Глава 1
Запахи свежей выпечки, смешавшиеся с ароматами ели и мандаринов, вызывали раздражение. Я смотрела невидящим взглядом на мерцающие огни гирлянды на елке, отпивая шампанское из горла, а в голове вновь и вновь прокручивался разговор, перевернувший мою жизнь с ног на голову.
– Прости, малыш, но я не приеду, – звучал голос моего парня из динамика телефона.
– Что значит “не приеду”, Антон? – усмехнулась я, думая, что это такая шутка.
– Нам нужно расстаться, Лера. Я полюбил другую.
– Антон, ты шутишь? Зачем же мы сняли этот коттедж? И зачем я вообще приехала сюда? Я уже все приготовила, – растерянно оглядывала я кухню с дымящимися булочками и его любимым печеньем, а затем с ужасом посмотрела на духовку, где запекалось мясо.
– Прости, малыш. Но я так больше не могу. Я уже давно не люблю тебя. Веселись без меня, – скинул он вызов.
Веселись без меня.
Веселись без меня?!
Первые несколько часов после разговора с парнем, который должен был сделать мне предложение в эту ночь, я пребывала в каком-то ступоре. Я не плакала, не истерила. Попыталась несколько раз дозвониться до него, но поняв, что любимый занес меня в черный список, обессиленно упала в кресло.
После разговора с ним я еще питала напрасные надежды на то, что он просто так неудачно пошутил, а на самом деле совсем скоро появится на пороге этого шикарного коттеджа в стиле барнхаус, находящегося высоко в горах, и скажет: “Люблю, не могу”, и я, конечно же, сразу забуду об этом жутком разговоре. Но по мере того, как информация укладывалась в моем сознании, я все больше понимала, что это финал.
Ничего больше не будет.
Ни Антона.
Ни торжественного предложения руки и сердца.
Ни идеального новогоднего праздника.
Ни его: “Люблю тебя до луны и обратно, малыш”.
Ни-че-го!
Но почему-то, вместо того чтобы сокрушаться о разбитом сердце и потерянной любви, я переживала о напрасно потраченном времени. Не о временном промежутке в целом, проведенном не с тем человеком, а о празднике. Ведь я приехала сюда накануне вечером, чтобы приготовить идеальный стол, сделать самую лучшую прическу и макияж и встретить задержавшегося на корпоративе Антона во всеоружии. В конце концов, это было его идеей – встретить Новый год вдвоем в горах!
“Заметает снегом крыши, и Новый год уже в спину дышит”, – доносилось из колонки, а мне хотелось разбить ее.
Сколько я просидела в кресле, в обнимку с бутылкой, затруднялась ответить. Но и двигаться с места желания не возникало. Словно жизнь остановилась, и я вместе с ней.
Грохот на втором этаже привлек внимание. Я решила, что мне померещилось, продолжая пялиться на мерцающие огоньки. Но когда шум повторился, устало задрала голову к потолку, надеясь, что наконец-то за мной прилетели инопланетяне и заберут меня из этого зоопарка. Усмехнулась, собственным мыслям.
Выждала еще несколько минут и, убедившись, что это не галлюцинации хмельного сознания, поднялась на ноги. И в обнимку с бутылкой направилась к лестнице.
Конечно, в глубине души у меня еще теплилась надежда на появление таким нестандартным методом Антона. Но я тут же прогнала эту идею прочь.
Поднимаясь по ступенькам, отчего-то не ощущала ни страха, ни тревоги. Словно подонок Печенин, разорвав наши отношения, уничтожил мою способность чувствовать. Ощущала себя едва дышащей амебой.
Я встала перед спальней, откуда доносились звуки, и легонько приоткрыла дверь. Изнутри раздался шорох и чьи-то шаги. Сильнее толкнула деревянное полотно и замерла. В полумраке кто-то хозяйничал в моей спальне.
– Ты кто? – смотрела на силуэт в красной шубе Деда Мороза, с мешком за спиной. На секунду промелькнула мысль, что это все мне снится, потому что Дед Мороз не существует.
Силуэт замер, обернувшись ко мне. Несколько мгновений молча рассматривал меня, а затем я услышала смешок.
– А на кого похож? – ответил в бороду незнакомец.
Я потянулась рукой к выключателю и, щелкнув клавишей, зажгла свет. Проморгавшись, встретилась взглядом с карими пристальными глазами. Все же мне это не приснилось.
– У дедушки голубые глаза, – почему-то это первое, что пришло в голову, когда я задумалась над тем, как он проник в мой коттедж.
– А я и не дедушка, – хмыкнул незнакомец. – Я его сын. Сын Мороз, – усмехнулся он в белую бороду.
– И что тебе нужно, Сын Мороз?
– Пришел поздравить девочку, которая вела себя хорошо в уходящем году.
Его бас отдавался вибрацией в теле, и отчего-то только в этот момент мне стало страшно. Я одна в коттедже, где-то высоко в горах, откуда до ближайшего поселка как минимум час пути. И этот мужчина может сделать со мной все что угодно, и никто, абсолютно никто не придет мне на помощь.
К тому же как этот человек мог проникнуть сюда, да еще через второй этаж, а самое главное – зачем?
– Ты же была хорошей девочкой? – понизил он голос.
– Только не это.
– Почему?
– Не говори, что Антон решил поиздеваться надо мной еще сильнее и вызвал стриптизера! – это верх цинизма.
Возникшая мысль, разозлила меня.
Сначала бросил меня, накануне праздника, а теперь подсунул какого-то мужика? И ради чего? Наверняка сейчас сидит где-то в джакузи со своей новой возлюбленной курицей и смеется над тем, какая Лера дура.
– О нет, конфета, – тихо засмеялся Сын Мороз. И этот звук, доносящийся из его груди, дрожью прокатился по телу. – Твой хахаль свалил, прихватив кое-что мое, – ползал по мне его обжигающий взгляд.
– Но при чем здесь я?
– Теперь тебе придется рассчитываться со мной, – приближался он, сокращая между нами расстояние.
– У меня ничего нет, – я почувствовала его запах и жар, исходящий от его тела.
– Ошибаешься, кроха, – низко проговорил незнакомец. – У тебя есть то, что ты можешь мне подарить.
– Что это?
– То, что прячется под этой тонкой сорочкой.
Глава 2
Между нами не осталось свободного пространства. Хмель к этому моменту полностью выветрился из головы, и я отчетливо поняла, что именно последует дальше. Я даже не успела запаниковать, когда широкие руки легли мне на плечи.
– Нет, – сдавленно проговорила.
– Раз, – коснулся он узкой бретельки, и у меня перехватило дыхание. – Два, – поддел вторую. – Три, – спустил их по рукам, и ночнушка упала шелковой лужицей к моим ногами. – Упаковка сорвана, теперь я буду пробовать свой подарок.
– Нет! – прикрылась я рукой. – Только попробуй тронуть – и тогда я тебе не завидую! – выставила перед собой бутылку.
– Что? – тихо рассмеялся он, и этот рокочущий звук волнами разошелся по телу. – Хочешь нанести мне непоправимый вред этой пугалкой? Давай, конфета, я жду.
– А вот так, – завела я руку за спину и ударила со всей силой по двери, разбивая бутылку.
Послышался звон стекла, и ароматная жидкость полилась на пол, и вот я уже указывала на грабителя или насильника (я совершенно заблудилась в его ролях) розочкой из бутылки шампанского.
– Отошел от меня! – сделала выпад и попятилась к двери.
– Воу! – пробасил этот чертов Мороз, выставляя руки перед собой. – Что бы ты ни задумала, осторожнее. Можешь нечаянно и сама пораниться.
– Обо мне не беспокойся, – я вышла за дверь, резко захлопывая ее и поворачивая замок снаружи. – О себе подумай! – прокричала через дверь и кинулась вниз по лестнице.
Сердце грохотало в груди как обезумевшее. И я рванула вниз, собираясь схватить одежду, телефон и бежать отсюда как можно дальше. Оставалось лишь одно маленькое “но”. Вся моя одежда осталась наверху в спальне. Поэтому я схватила смартфон, шубу, вдевая рукава на ходу. Запрыгнула в угги, дожидавшиеся нашей завтрашней прогулки, и выбежала на улицу.
Звонить в полицию!
Нужно скорее звонить в полицию и попытаться пробиться хотя бы в соседний коттедж, находящийся в десяти минутах отсюда. Вот она – цена уединения. Что бы с тобой ни случилось – твои проблемы.
Только я стартовала бежать в неопределенном направлении, как услышала выстрел.
– А-а-а! – закричала, падая на рыхлый снег, прикрывая голову руками.
– Далеко собралась, конфета? – услышала откуда-то сверху. – Ночью в мороз, голышом, да еще и в праздник, как думаешь, сильно далеко сможешь убежать?
Боясь поднять голову, помотала в ответ.
– Ты хоть знаешь, в каком направлении бежать, м? —приближался его голос. – Деревня знаешь в скольких километрах отсюда?
– Знаю, – пропищала я, когда его голос раздался прямо надо мной.
– Представляю взгляды местных, – незнакомец дернул меня за воротник шубы, поднимая на ноги. – Обнаженная женщина в шубе – воплощенная в жизнь мечта любого мужика. Вряд ли тебя после такого даже найти потом смогут.
От описанных Морозом картинок, по коже пробежали ледяные мурашки. Возможно, их виновником стал холод и отсутствие одежды, но мне правда стало жутко от описанных перспектив.
– Давай, сладкая! Хватит глупить, пора включать голову, – поставил он меня на ноги, тут же опуская взгляд к разошедшимся полам шубы, откуда выглядывала обнаженная грудь. – Кхм, – запахнул он шубу и, обняв меня за плечи, повел в дом.
– Что вы со мной сделаете? – зубы стучали, от холода или от пережитого ужаса, но они явно отбивали дробь.
– Если будешь умничкой, то плохого не сделаю, – снова услышала усмешку. – А мужик твой где? – внезапно сменил он тему.
– Он… – любая разумная женщина, попав в подобную ситуацию, что-нибудь соврала бы, сказала бы, что нагрянет благоверный с минуты на минуты. Любая, но не я. – Не приедет, – вздохнула, понимая, что сама загнала себя в ловушку, и покосилась на пистолет в руках незнакомца.
– Это я понял. Где он сейчас? – из его уст все это звучало так обыденно и естественно, а для меня приравнивалось к концу света.
– Не отчитывался, – ответила устало.
– И ты в этой глуши одна собиралась отмечать праздник? – искренне поразился Сын Мороз.
– Скорее пить и поминать свои надежды, но никак не отмечать.
– Как интересно, – мы поднялись по крыльцу, и Мороз открыл для меня дверь. – Значит, тебе повезло и теперь я твоя компания, – просиял он белозубой улыбкой, все еще зажимая в руке оружие.
– Безумно, – я тяжело выдохнула, скидывая сапожки и проходя в гостиную прямо в шубе, лишь плотнее задергивая ее на груди.
Позади слышались тяжелые шаги, и мне становилось еще больше не по себе от его присутствия.
– Ты как со второго этажа выбрался, Мороз? – я села на диван, откидываясь на спинку.
– Так же, как и вошел. Залез через козырек на террасе и через окно, – отвечал так спокойно, будто каждый день занимался подобным.
– Надо было через камин, – наблюдала за тем, как он опустился в кресло, положив пистолет себе на колено, и пристально рассматривал меня.
– В следующий раз обязательно попробую, – с любопытством осматривал меня, а я его.
Даже при свете за бородой и шапкой сложно было разглядеть внешность человека. Но его глаза, темно-карие, проницательные, цепко осматривали меня. И казалось, что я нахожусь под микроскопом, что мне совершенно не нравилось.
– А теперь вернемся к тому, с чего начали, – хрипло проговорил он. – Снимай шубу.