Когда падает снег бесплатное чтение

Ремонт под созвездием Стрельца

Привет, дорогой мой читатель! Сегодня я расскажу тебе маленькую историю, которая произошла в моём любимом городе НТ, хотя такая история могла бы случиться в любом другом городе и даже в любой стране, потому что везде живут люди, такие же, как мы с тобой.

История эта началась в декабре, когда все стараются непременно завершить начатые недавно, а может даже давно дела. И все события, которые случаются накануне Рождества, конечно, только счастливые, потому что по-другому не может быть. Итак, всё началось с ремонта.

Лёша сидел на подоконнике своей недавно приобретённой квартиры и неотрывно смотрел в ночное небо в небольшой телескоп.

– Привет, мои красавицы! Лебедь, Кассиопея. О, Полярная звезда, ты сегодня сияешь, как никогда! Так! А где там моя Новая Кассиопеи? Вот ты где, моя девочка! Сегодня я тебя не сфоткаю, слишком яркая луна. Так что немного подожди.

Лёша аккуратно положил телескоп и с тяжёлым вздохом оглядел свою комнату.

– Вернёмся к нашим баранам…

Новая квартира состояла из двух комнат и проходной кухни. «Новой» она была для Лёши, недавно купившего её. Квартира была в плачевном состоянии, а ремонт ей уже даже и не снился. «Проще было снести эту развалюху и построить на её месте многоэтажку. Но на новую я бы никогда денег не нашёл.» – думал с тоской Алексей. Накануне в квартиру заглянула мама:

– Сынок, ну что тебе не жилось с нами? Зачем тебе эта халупа?

– Мамуль, ну уже всё сто раз обговорили. Мне скоро тридцать, а я всё с родителями. Как ребёнок. К тому же я в ночное время наблюдаю за звёздами, мешаю вам спать.

– Глупости какие! Просто в твоём возрасте люди по ночам другими делами занимаются.

– Мама! Ты опять?

– Ну что “мама”? Мы с отцом мечтаем о внуках. Твои однокашники уже в школу своих повели.

– Мама!!!

– Только в небо и смотришь. А на небе себе жену не найдёшь.

– Мама, я старый! Меня девушки не любят.

– Перестань ёрничать, не смешно, Лёша.

– Да это не я. Это Ильф и Петров. – Алексей обнял мать. Она вздохнула.

– Не вздыхай, мама! Как только я открою свою десятую звезду – вставлю себе золотые зубы и женюсь! Устраивает?

– Опять Ильф и Петров? Ну, ладно, Лёша, твоя жизнь, я в неё не лезу. А вот ремонт в квартире надо сделать! Это не квартира, а сарай! Негоже в таком хаосе встречать Рождество. Если что, зови нас с папой – поможем. Ну всё, я побежала.

Лёша еще раз оглядел комнату:

– Завтра выходной. Ну вот завтра и начну, прямо с этой комнаты.

В маленькой прихожей уже лежали рулоны симпатичных обоев, обойный клей и кисти. Вторая комната служила Алексею рабочим кабинетом и библиотекой. Рядом с компьютером неизменно лежал томик Ильфа и Петрова, цитаты из которых органично вплелись в его повседневную жизнь. Лёша работал удалённо. Программирование не только обеспечивало заработком, но и помогало в любимом хобби – серьёзном изучении Вселенной с её созвездиями, астероидами, кометами, туманностями и прочими таинственными и такими притягательными вещами. Это увлечение поглощало всё его свободное время, так что на личную жизнь времени почти не оставалось. От того и девушки рядом долго не задерживались. Последняя, Вика, уходя, оставила записку: «Я проиграла в конкуренции твоим звёздам…»

От раздумий Лёшу отвлёк стук в дверь. Посмотрел на часы: «Ёшкин кот! Уже 10 часов! Кому там не спится?»– Лёша нехотя побрёл к двери, лавируя между рулонами обоев и обувью.– «Иду!»

На пороге стоял сосед Жора. Ему было уже далеко за 50, но Георгием его никто не называл. Был он весёлый, незлобивый выпивоха с когда-то рыжими, а теперь пегими кудрями и жил в квартире напротив со своей женой, приветливой и улыбчивой татарочкой Талиёй. В руке Жора держал бутылку непонятной бормотухи без названия:

– Будешь? – подмигнул Лёше сосед.

– Нет. Да и поздновато уже.

– Да ты что! Я с утра – никогда! Лёш, можно к тебе ненадолго? Я по-быстрому. Дома ж никакой возможности нет. Талия, да еще тёща – две змеи. А?

– Ну, заходи, раз уж две змеи…

Жора быстро просочился внутрь, устроился на диване.

– Лёш, где у тебя стаканы? Ты сиди, сиди, я сам.

Сосед принёс с кухни чайные чашки, не найдя ничего более подходящего, налил. Лёша замотал головой:

– Не, я не буду. Ты пей.

– Ну, хозяин – барин. А знаешь, если людина нэ пье, нэ куре, то он либо хворый, либо подлюка.

– Жора, я подлюка. Но тебе это не помешает.

Жора залпом опрокинул содержимое в рот. – Первая – на здоровье!

– У, это надолго! Ты что ж, всю бутылку собрался выпить?

– Да не боись! Это я так, для разговору. Без неё, родимой, какой разговор? Вот ты, к примеру, чего один живёшь? Вроде не пацан. Разведённый, али как?

– Да, вроде того.

– А что так? Загуляла?

– Нет. Наверное, я ей мало внимания уделял. И вообще. Женщины любят молодых, длинноногих и политически грамотных.

Жора налил ещё.

– А вот это ты, брат, зря. Женщины, они, брат, внимание любят, ласку. – Жора тряхнул остатками былых кудрей, – Вот моя Талия – хоть та еще змея, а меня любит и жалеет, потому что я, хоть и пью, а жену слушаю и люблю.

В двери постучали.

– О! Это за мной! Ну, Лёха, бывай! Завтра приду, пособлю тебе с ремонтом. А бутылочку я у тебя оставлю, чтобы Талия не видела.

Жора, чуть пошатываясь, пошёл к двери. «Таличка, ты меня потеряла что ли? А я вот Лёхе с ремонтом решил помочь по-соседски. Нет. Таля, ты меня знаешь. Сухой. Ну, грамульку перед работой – святое дело! Таля, за что? Талька!»

Утром, чуть свет, Алексея разбудил стук в дверь. Лёша, нашарив босыми ногами шлёпки под кроватью, пошёл открывать. «Кого чёрт несёт в такую рань?! Поспать в выходной не дадут!» – ворчал он себе под нос. На пороге стоял Жора. «О…» – простонал Алексей, «Не надо было открывать.»

– Лёха, ну, ты молодец! Уже с утра ремонтом занимаешься! Я так и знал. Ну, показывай, где чего.

– Жора, дай хоть проснуться… – Лёша пошаркал в комнату. – вот не спится ж тебе…

– Кто рано встаёт, тому раньше нальют. Да? Подъём! Мы с тобой, Лёха, ремонт в два счёта сделаем! Тут опыт нужен. Я этих ремонтов, чисто-конкретно, знаешь сколько сделал!

– Сколько?

– А я тебе скажу. Это… ну, короче, вот сейчас это не имеет значения.

– Слушай, Жора! Может, я тебе просто налью, и ты пойдёшь домой? А?

– Лёха! Обижаешь! Я каждую каплю должен заработать! У меня своя система. Мыслишь?

– Понятно. На каждую мысль найдётся свой умник, который доведёт её до абсурда.

– Это важно, Лёха. Я по утрам не пью, а только после работы. Это чисто-конкретно. За работу! Перво-наперво отрываем старые обои!

Лёша и Жора взялись за дело. Начали от дверей и пошли по часовой стрелке. Обои отваливались легко, будто давно ждали освобождения и упокоения на свалке. Под обоями оказалась старая побелка, под ней уже местами проглядывала деревянная дранка.

– Да, тут без хорошей штукатурки не обойтись, – с видом знатока резюмировал Жора. – До обоев еще дожить надо, Лёха.

Дошли до последней стены. Под слоем обоев выглядывали не розовые с разводами белила, а совершенно чёрная стена.

– Лёха, глянь! Ужтыёжты… Вот так клюква! – Жора стоял, вытаращив глаза.

Лёша стал аккуратно отрывать обои дальше. На чёрной стене стали появляться белые точки, линии, непонятные обозначения. Когда стена была полностью очищена, Лёша отошёл в сторону, оглядел всю открывшуюся картину и остолбенел.

На чёрной стене была нарисована карта.

– Что за хрен?! – Жора задумчиво чесал затылок.

– Это, Жора, не хрен. Это карта звёздного неба.

– Чего??? Откуда тут?

– Вот и я думаю – откуда? Довольно подробная карта со всеми созвездиями, эклиптикой, небесными координатами.

– Чего??? Лёха, шибко умный что ли?

– Да нет, такой же дремучий, как и ты.

– А иди-ка ты лесом, умник!

Лёша отвернулся на мгновенье от стены. На лице отразилась целая гамма чувств: недоумение, восторг, немой вопрос:

– Жора, прости, не обижайся. Просто я увлекаюсь астрономией, поэтому карта мне очень даже знакома. Но… откуда? Жора, я думаю, на сегодня мы с тобой работу закончили. Мне надо подумать.

– Ну так, я пошёл?

– Да, спасибо за помощь.

– Ну ты, если что, зови.– обескураженный таким поворотом Жора пошёл к двери, забыв даже про заработанную «награду», спрятанную на кухне. Уже у дверей Лёша вдруг окликнул:

– Жора, погоди! Скажи мне, кто жил в этой квартире до меня?

– Ну ты даёшь, – изумился Жора, – Как кто? У кого ты эту квартиру купил, тот и жил. Не помнишь, что ли? Ну, старуха тут жила. Как бишь её? Маргарита Степановна. Да, вроде так.

– Да-да, вспомнил. Но зачем ей… Ладно, спасибо, Жора. Пока!

Жора тихо вышел, прикрыв за собой дверь, а Лёша в полной задумчивости сел на табурет перед чёрной стеной. Он долго и подробно рассматривал карту, пытаясь найти ответ. Вопросов становилось всё больше, а ответов – ни одного. Зачем старушке такая карта? Почему на стене? Кто она такая? Карта была составлена удивительно подробно, грамотно. Было ясно, что человек, наносивший её, хорошо знаком с астрономией. В самом углу карты Лёша вдруг обнаружил запись:

«23:47:12.089 – Зафиксирована кратковременная вспышка в спектре 532 нм (зеленый лазер), длительность 0,02 с.

23:51:45.230 – Вторичная вспышка, аналогичная первой, мощность сигнала на 4% ниже.»

У Алексея бешено заколотилось сердце. «Что за чёрт! Это же поиски внеземных цивилизаций!!! Это же моя тема!» Лёша вскочил и в волнении заходил кругами по комнате, забыв про валяющиеся по всему полу старые обои и куски штукатурки. С трудом справившись с волнением, Лёша сел, схватившись руками за голову. «Так. Лёша, спокойно! С этим нужно разобраться. Это не чертовщина, не чёрная магия.» Лёша снова погрузился в изучение карты. Он очень хорошо ориентировался в расположении скоплений звёзд, созвездий, туманностей, и пока ничего необычного не увидел. Карта от времени была местами не очень чёткой. Но вдруг в созвездии Стрельца Лёша увидел едва заметную надпись. Одна из звёзд была обведена в кружок и подписана. «Звезда Алиса.»

«Я знаю эту звезду, она не так давно, лет десять назад, была открыта. Но она называлась…» – Лёша сдвинул брови, вспоминая, «SO-102. Точно! Но никак не Алиса. Блин! Загадок всё больше!» Лёша пошёл не кухню, чтобы выпить валерьянки. Ему казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Валерьянки не нашёл, зато нашёл бутылку, оставленную Жорой. Налил немного в чашку и залпом выпил. «Фу! Какая гадость!» Что-то надо было срочно делать. Что – Лёша не знал. И не придумал ничего лучшего, чем пойти к соседу. Жора, по счастью еще никуда не ушёл.

– Ну?

– Жора, скажи, кто жил в этой квартире до меня?

– Лёха, у тебя кукуха не съехала, часом? Ты ж спрашивал уже!

– Нет, Жора, еще раньше, до старухи?

Жора почесал затылок:

– Да никто. Маргарита Степанна со своей семьёй: дочка, зять, да внучка. У внучки еще имя какое-то кошачье было – Мурка, что ли.

Из кухни выглянула жена Талия:

– Ох, мужики, какие вы дундуки. – посмотрела на Лёшу. – Не все, конечно. Не Мурка, а Муся. Это ласково, по-домашнему. А звали её Алиса.

– Алиса?! И что дальше? – нетерпеливо спросил Алексей.

– Ну и всё. Потом семья-то съехала, как кооператив купили, а мамаша ихняя осталась. Ну, а, как совсем состарилась, так квартиру продала, а сама, стало быть, к детям уехала.

Талия скрылась в кухне.

– Куда уехала? Жора, адрес знаешь?

– Да бес его знает! На кой мне её адрес?

– Ну вспомни! Прошу тебя! Мне очень надо!

– Да успокойся, малахольный. О как тебя скрутило-то!

Из кухни снова выглянула Талия:

– Георгий, ну ты чего? Маргарита же нам свой телефон оставляла. Вон, на тумбочке блокнот. Поищи.

– Во! Видал, жена у меня – золото!

Жора взял блокнот с телефонными номерами, быстро пролистал.

– О! Есть! 89156944. Маргарита.

Алексей выхватил блокнот и помчался домой. Жора только успел крикнуть вслед, чтобы блокнот не забыл вернуть.

Лёша, на ходу соображая, что спросить, в волнении набрал номер. Ответил пожилой женский голос.

– Слушаю!

– Здравствуйте, Маргарита Степановна!

– Здравствуйте. Вы кто?

– Я покупатель вашей квартиры, Алексей. Помните?

– Алексей? А! Ну да, припоминаю, молодой человек. Что вы хотели?

– Я хотел попросить к телефону Алису. Можно?

– А зачем она вам?

– Понимаете, я начал ремонт в квартире. Мне нужна помощь.

– Что? Вы с ума сошли?

– Простите, я не так выразился. – Алексей чертыхнулся про себя от досады. – Я под старыми обоями обнаружил на стене карту …

– Звёздного неба? Женщина засмеялась. – Что? Чёрный цвет не закрашивается? Вы уж простите.

– Нет, не в этом дело. Есть вопрос, который я бы хотел обсудить с Алисой лично. Ну, в личном плане. – Лёша опять чертыхнулся одними губами. – Не в личном… Просто вопрос профессиональный, на который только она даст ответ. Так можно мне поговорить с Алисой?

– К сожалению, нет, молодой человек. Муси, то есть Алисы, давно с нами нет.

– То есть, как нет? Она… жива?

– Ох, простите, я не так выразилась. Жива-здорова, конечно. Просто она давно живёт отдельно.

– А вы могли бы дать её адрес?

– Дать-то могу, но вряд ли это вам поможет.

– Почему?

Женщина, очевидно, не без гордости произнесла:

– Она у нас астроном и живёт в Питере, работает в Пулковской обсерватории!

– Ого! – С восторгом протянул Лёша. – Теперь мне понятно, откуда в квартире карта звёздного неба. И всё-таки. Как можно с ней связаться?

– Лёша, так, кажется, вас зовут? Мы в 21 веке живём. Есть телефон, электронка, скайп, наконец. Но сначала я спрошу её разрешения дать телефон. Вы позвоните завтра, хорошо?

– Ох… Ладно. Спасибо, Маргарита Степановна. До завтра!

Лёша некоторое время сидел в оцепенении от новой информации. «Блин, ждать до завтра. Это же целая вечность! Надо хоть что-то делать. Нужна информация. Лёша снова отправился к соседу напротив. Жора почему-то даже не удивился:

– А, это опять ты… Как Ромео нетерпеливый, ей Богу! Ну, рассказывай, что на этот раз?

– Жора, что на пороге стоять? Пошли ко мне, поговорить надо.

У Жоры озорно сверкнули глаза, крякнул в кулак. Повернулся, крикнул в комнату:

– Талия, слышь, Лёха зовёт в ремонте подсобить. Я недолго!

Зашли, расположились за столиком на кухне. Жора достал заветную ёмкость.

– Ну, давай, рассказывай.

– Жора, ты мне расскажи, что за человек эта Алиса?

– Ну что тебе сказать. Я её особо не разглядывал. Девчонка и девчонка. Такая. Словом, кудряшка. Это я её так по-соседски называл. Худющая, в чём душа держится. Маленькая была обыкновенная, как все. А вот подросла, странная какая-то стала.

– Как это?

– А вот так. Все девчонки уже на танцульки бегали, с мальчишками перемигивались. А эта всё одна, всё дома. Вроде тихая, скромная, да не так проста.

– Как это?

– Тихая-то тихая, а вот было дело, её с крыши снимали с ментами. По крышам лазила. А в тот момент кто-то этот лаз на крышу возьми, да и закрой на замок. Вот пришлось всех напрягать. Я её тогда и спросил, зачем, мол, по крышам лазишь? А она мне сказала, что там, дескать, небо лучше видно. Ну, говорю же – странная.

– Да нет, не странная. Всё правильно. С крыши небо лучше видно.

– Ну вот и ты туда же. Вот мы, бывало, в детстве по подвалам…

– О, Остапа понесло! Считаю вечер воспоминаний закрытым. Жора, спасибо! Не буду тебя задерживать.

– Э! А по маленькой?

– Нет, прости, в другой раз.

– Эх ты! Не пьёшь, не куришь, девушек не водишь. Не подлюка ли ты?

– Эх, Жора! Водку я не пью, голым при луне не танцую! Следовательно, я подлюка! Прости!

– Ладно, понял я, что ремонт ты забросил. Эх, молодёжь…

Остаток дня показался Алексею бесконечным. Он не знал, как сократить время, и решил, что самое лучшее – не тратить его впустую. Взял ведро с водой, «лентяйку», веник и навёл порядок в комнате, подготовив её к следующему этапу работ. Времени до вечера оставалось еще много. Приготовил немудрёный обед, поел, прилёг на диван, почитал несколько страниц читанного-перечитанного «Золотого телёнка». Время будто остановилось. Ещё раз просмотрел карту звёздного неба. «Неужели Алиса ловит в космосе сигналы искусственного происхождения? Фантастика! Я и то никому об этом не рассказываю, чтобы не засмеяли. Да, странная. Хотя…я и сам такой». Незаметно для себя Алексей задремал. И вдруг громкий телефонный звонок прорезал тишину, разбудив разомлевшего Лёшу.

– Алло!

– Здравствуйте! Могу я услышать Алексея?

– Да, да! Конечно! Алиса, это вы?

– Да. Мне бабушка позвонила и дала ваш номер.

– А я ждал завтра.

– Так, может, мне завтра позвонить? – девушка явно улыбалась.

– Нет! Не кладите трубку, прошу вас!

– Не волнуйтесь. Я не спешу. Так о чём вы хотели спросить?

– Понимаете, я купил у вашей бабушки квартиру, в которой и вы когда-то жили.

– И?

– Я начал делать ремонт…

– Я в курсе, мне бабушка рассказала. Так какой вопрос у вас?

– Понимаете, я тоже очень увлекаюсь астрономией. Ну, как…– Алексей смутился. – любительски, конечно. Не так, как вы. Я прямо обзавидовался.

– Не смущайтесь. Я ведь тоже начинала, как любитель. Только вы избрали другую профессию, а я себя без астрономии просто не мыслю. К тому же вы наверняка знаете, как сильно помогают астрономам любители. Они открывают новые звёзды, первыми замечают кометы, и делают много того, до чего у профессионалов «руки не доходят».

– Я знаю об этом. Но вот что меня смутило на вашей карте на стене. Там в созвездии Стрельца обозначена звезда SO102, открытая в 2012, кажется. Но у вас она поименована как Алиса, то есть, вашим именем. Почему?

– О, это давняя история. Десять лет назад, как раз за пару дней до открытия этой звезды я сама увидела её и зафиксировала на своей карте. Я была 15-летняя девчонка, и хоть серьёзно изучала астрономию, всё же я никому не рассказала о своём открытии. Глупо, конечно. А потом, немного позже, я узнала об открытии этой звезды в интернете. Было обидно, что никто не узнает, что это я.

– Да, это ужасно обидно. И вы большая молодец, Алиса!

– Ну, что ж, я ответила на ваш вопрос?

– Да. То есть, нет. Есть еще. – Алексею ужасно хотелось слушать этот приятный мягкий голос. К тому же было о чём поговорить. – Я увидел там записи ваших наблюдений за необычными сигналами из космоса.

– А, это. Ну да, было такое дело. Только я об этом никому не рассказываю.

– Алиса, я тоже отслеживаю всё, что может отличаться от обычных звуков Вселенной. Верите, я тоже никому не рассказываю! И главное: у меня наблюдения совпадают с вашими на 100%!!!

– А вот это уже очень интересно! Но сейчас у меня как раз начинается ночная смена. Это бывает сейчас достаточно редко. Сейчас все фото делают, в основном, любители, как вы. У нас же 80% работы это изучение спектра. Мы рабочие лошадки астрономии. Ну, что ж, приятно было познакомиться с вами, Алексей.

– Алиса, можно я завтра вам позвоню? Мне так много нужно с вами обсудить.

– Почему бы и нет?

– Тогда, может быть, перейдём на «ты»?

– Что ж, до свидания, Алексей.

– Во сколько я могу вам… тебе позвонить?

– Звоните… звони в это же время, Лёша. Пока.

Алиса положила трубку. Алексей еще долго лежал на диване с открытыми глазами, мечтательно глядя в потолок. Наступила ночь. Алексей придвинул к окну свой телескоп и занялся любимым делом – наблюдением за небесными светилами во Вселенной. Небо было чёрным, ясным, безоблачным. Звёзды, как маленькие алмазы, сверкали в глубинах космоса, необъятного, манящего, таинственного. Алексею казалось, что он видит в темноте неба прекрасное лицо Алисы, а сверкающие звёзды – это её сияющие глаза. Ему отчаянно захотелось увидеть её, заглянуть в глубину её глаз, в которых отражаются все звёзды.

С этого момента не проходило и дня, чтобы Алексей и Алиса не поговорили. С телефона сразу перешли на WhatsApp. Алексею не терпелось увидеть таинственную Алису, ставшую в несколько дней очень близкой. На Алексея с экрана смотрела сероглазая девушка с длинными прямыми светло-русыми волосами, с мягкими чертами лица. Первый вопрос, когда они увидели друг друга, удивил Алису:

– А где белые кудряшки? Жора сказал, что называл тебя «кудряшкой».

– Ты разочарован?

– Нет, что ты! Я очарован, Алиса!

Каждый чувствовал, будто они знакомы целую вечность, что они понимают друг друга с полуслова. И вскоре они уже не мыслили себя друг без друга. Они могли болтать до полуночи и дольше, не желая расставаться. Алексею казалось, ни с кем до Алисы у него не было такого душевного комфорта. Незаметно пролетели две недели. Приближалось Рождество. Однажды утром в дверь постучал сосед.

– Привет, Лёха! Пустишь? – и, не дожидаясь приглашения протиснулся мимо Лёши в квартиру. – Так. Понятно.

– Что тебе понятно?

– А то, что до Рождества ты так и не отремонтировал квартиру.

– Ну и что?

– А то. В такой раскардаш приличную девушку не приведёшь. Вот такой пердиманокль получается.

Алексея будто ледяной водой окатили.

– Жора, чего ты раньше молчал?

– Так ты, балда, и сам должен был сообразить. Ну что? Помочь?

– Да! Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!

Уже через неделю аккордной работы старая квартира преобразилась. А Жора и правда оказался хорошим мастером. Делал всё быстро и качественно. «Куй железо, пока горячо, Лёха! А после дела и гулять хорошо!» Закончив работу, позвали Талию оценить качество. Соседка придирчиво, по-хозяйски, оглядела изменившуюся квартиру.

– Ну что, теперь есть куда и невесту привести. Красота! Только что вы чёрную стену-то оставили?

– Так Лёха ни в какую не согласился закрывать эту карту. Сказал: «командовать парадом буду я!» И всё.

– Ну, хозяин-барин. Невесту-то когда приведёшь?

– Невеста пока не знает, что она невеста. Завтра лечу в Питер, а там видно будет.

В один из дней Алексей вышел на сайт аэропорта, и, не раздумывая, заказал билет до Санкт-Петербурга. Алисе он решил ничего не говорить. До Рождества оставался один день. Лёша заранее купил Алисе подарок – золотой кулон в виде созвездия Стрельца, с вечера собрал маленький рюкзак, утром уже ехал в аэропорт.

Дальнейшие события развивались стремительно и непредсказуемо.

Тем же предрождественским утром Жора сидел на скамейке возле подъезда, выкуривая обязательную утреннюю сигарету. Утро выдалось настоящее, рождественское. Падал лёгкий пушистый снежок, сверкая каждой снежинкой в лучах утреннего белёсого солнышка. Жора с удовольствием затягивался, выпуская струйки дыма, прищуриваясь от солнечного света. Лёгкий морозец приятно пощипывал нос. Жора, поёживаясь, бросил окурок и неспеша поднялся, чтобы вернуться в тепло дома. Скрип снега под ногами заставил его обернуться. К подъезду подходила девушка. Спортивная куртка, шапка с помпоном, на плече небольшая спортивная сумка.

– Это к кому же у нас такие гости?

Девушка смутилась:

– А вам не кажется, что это вас не касается?

– Может и не касается, а может и касается. Не к Лёхе, часом?

– А вам что?

– Так я вам сразу скажу – нету Лёхи дома. У невесты он. А вы ему кто?

Девушка оторопела. Щёки вспыхнули румянцем.

– Я? Так… Никто. Коллега.

Девушка развернулась и почти бегом пошла в обратную сторону. Потом на секунду повернулась в Жоре:

– А вы почти не изменились, дядя Жора!

И побежала прочь.

И тут до Жоры дошло.

– Стой! Кудряшка! Да куда ты!

Но Алиса уже скрылась за поворотом и только снег повалил хлопьями, заметая её следы.

Дома он не мог найти себе места, Ругая себя, на чём свет стоит.

– Что я наделал? Вот же старый дурак! Кудряшку не узнал!

– Жора, десять лет прошло. Люди меняются. А ты ждал маленькую кудряшку? Звони Лёше, пока он не улетел.

Но телефон не отвечал. Лёша уже летел в сторону Санкт-Петербурга.

Выйдя из аэропорта, Лёша позвонил Алисе, чтобы узнать адрес.

Алиса не отвечала. Это было странно.

Алиса в это время сидела в доме у родителей и бабушки. Смотрела на поминутно проигрывающий зуммер телефон. Родные с тревогой посматривали на Алису, готовую вот-вот расплакаться.

– Муся, ну ответь! Человек хочет объясниться. Может ты что-то не поняла.

– Что объяснять? Всё ясно. Слово «невеста» других значений не имеет.

– Алиса, не кисни! Рождество, как-никак! Нам-то ты рада? Мы так тебя ждали!

Алиса отключила телефон и бросила его в сумку.

– Ладно. До первой звезды еще целый день. Пойдёмте гулять!

– Вот это другое дело! Бабуля ты с нами?

В это время Жора не переставая набирал телефон Лёши. Наконец тот взял трубку.

– Лёха, наконец-то!

– А, это опять ты… Мне не до тебя, Жора. Я Алису найти не могу, адреса не знаю, она не отвечает. Что-то не так. Прости, потом перезвоню.

– Стой!!! Лёха, не клади трубку! Это я во всём виноват!

– Да ты-то причём?

– Слушай! Срочно возвращайся домой! Срочно!!!

– Да я только что с самолёта. Шутить изволите? Что? Война? Мировая катастрофа?

– Считай, что так. Лёха. Кудряшка твоя, Алиса, она здесь!

– Что?!!

– А то, брат. Шуруй обратно. Можешь меня убить, я готов. Тут, брат, такой пердиманокль случился. Не узнал я её, старый я валенок. Сказал, что ты у невесты. Она не так поняла. То есть, так и поняла…

– Жора! Да ты не валенок, ты, блин, знаешь кто?!

– Ругай, Лёха, ругай! Только лети быстрее.

Несмотря на предпраздничный день, в аэропорту было много народа. Странные всё-таки существа – люди. Непоседливые. Всё им что-то надо, всегда куда-то очень срочно. Наверное, это и есть жизнь – постоянное движение, стремление всё успеть, не забыть, не пропустить, не обидеть, или наоборот, позаботиться, отомстить. Жизнь так суетна, так стремительна. Нет времени остановиться, подумать, рассмотреть снежинку на рукавичке, помечтать…

Но у Лёши сейчас был цейтнот. Он бросился к кассе за обратным билетом. И, как и бывает по закону Мерфи, кассир с равнодушным видом сообщила ему, что все билеты на ближайший рейс проданы.

– Но мне очень! ОЧЕНЬ! Надо! Прокричал Лёша.

– Послушайте, не надо кричать. Это ничего не изменит. Молодой человек, если бы надо было очень, вы купили бы билеты заранее.

– Но у меня срочные обстоятельства! Я должен вернуть невесту.

Люди, стоявшие, сидевшие рядом, невольно стали свидетелями любопытной сцены. Но Алексею было наплевать.

– Понимаете? Вопрос жизни и смерти!

«Зрители партера» стали переглядываться и переговариваться между собой. Кто-то крикнул с места:

– Да продайте вы ему билет!

Толпа дружно поддержала:

– Выручайте парня! Рождество ведь! Войдите в положение!

Тут к кассиру подошла пожилая женщина:

– Прошу вас, переоформите мой билет на этого парня. Ему нужнее. Я подожду следующего рейса.

В зале ожидания раздались аплодисменты.

Алексей, проглотив ком в горле, обнял женщину:

– Спасибо вам!

И под одобрительный гул пассажиров побежал на посадку. Пожилая женщина отошла в сторонку, достала телефон и, набрав номер, тихо сказала: «Дело сделано»

На Рождественский город опускался вечер. Сумерки зимой начинаются рано. Но звёзды еще держат интригу, и фонари только готовятся к вечерней смене. Все ждут Первой Звезды.

В семье Алисы шли приготовления к встрече Рождества. В углу зала стояла нарядная ёлка, женщины в приподнятом настроении накрывали на стол. Кроме привычных салатов и закусок, не забыли и традиционные: пшеничную кашу с мёдом и орехами, компот, глазированных пряничных человечков и, конечно, гуся с яблоками. Маргарита Степановна, по давно заведённому в семье правилу, пригласила всех к столу:

– Ну что, дорогие мои, Первая звезда засияла! С Рождеством! Прошу всех за стол!

Отец Алисы наполнил бокалы. И вдруг прозвенел звонок в дверь.

– Муся, открой, пожалуйста! Свои все дома. Но места за столом всем хватит.

Алиса распахнула дверь и обмерла: перед ней стоял Алексей. Запыхавшийся, весь в снегу, он держал в руках букет красных роз. Цветы, припорошенные снегом, уже начали опускать головки, но еще крепились. У Алисы на лице читалось смятение, и радость, и немой вопрос. Невероятно долгое мгновение они стояли молча, просто глядя друг на друга. Наконец Алиса обрела дар речи:

– Алексей, а как же твоя невеста?

– Алиса, как же ты не догадалась, что невеста – это ты! Если ты, конечно, согласна. Ты согласна?

– Ты же говорил, что не женишься, пока не откроешь десятую звезду!

– Я уже открыл свою звезду, самую яркую, по имени Алиса. Все остальные звёзды мы откроем вместе!

Из комнаты послышались голоса:

– Муся, кто там? Чего держишь человека в дверях? Веди сюда, кто бы там ни был, и закрывай дверь. Холодно!

Алексей взял ситуацию в свои руки:

– Алиса, не держи меня в дверях, меня сильно смущает аромат еды. А я ужасно проголодался. Неужели ты оставишь жениха голодным?

Алиса улыбнулась:

– А ты самонадеян. Я еще не сказала «да».

– Так за чем же дело стало? Скажи!

– Я еще подумаю. Но так и быть. Проходи.

Алексей снял куртку и шапку, следом за Алисой прошёл в комнату, где за накрытым столом сидела семья, и было уже непонятно: то ли всем не терпится узнать, что за незваный гость пожаловал, то ли не терпится скорее отведать запечённого с яблоками гуся. Отец, взяв фужер с шампанским, встал из-за стола и подошёл к гостю.

– Так! Что ты за фрукт, мы еще успеем узнать. У Муськи прохиндеев в друзьях нет. Но раз уж попал в нашу компанию – садись за стол. Мы для друзей открыты. Ну, за Рождество!

– За Рождество!

Эпилог

В этот же вечер Жора с женой подняли бокалы за успешное окончание дела. Жора подошёл к окну и посмотрел на звёздное небо. Дождавшись появления яркой звезды, мерцающей с определёнными интервалами, Жора взял телефон: «Задание выполнено.»

Алексей и Алиса гуляли по ночному, сверкающему рождественскими огнями городу и смотрели на звёзды.

– Интересно, всё-таки, есть ли там жизнь? Ты веришь в это? – спросила Алиса. Алексей посмотрел на Алису и понял, что он окончательно пропал в глубине этих серых глаз, в которых отражалась вся Вселенная.

Что было дальше, дорогой читатель, ты можешь догадаться сам. События эти могли быть, а могли и не быть. Это неважно. Все герои очень похожи на моих соседей, как, впрочем, и на твоих, дорогой мой читатель. Так что любые совпадения здесь случайны.

А я пойду вспоминать другую историю, которых в моей голове еще очень много. И, может быть, когда-нибудь расскажу её вам. С Рождеством!

Прикаянная душа

История эта случилась в конце восьмидесятых. Времена были трудные. Безденежье, очереди, дефицит и прочие радости позднего социализма пришлись на наши молодые годы. Мой муж Валера – рабочий завода, я – студентка Института искусств и наша 9-летняя дочурка Марианна, а по-домашнему просто Муся – вот и вся наша семья. Жили очень скромно, от получки до получки, накоплений практически не имели. Но жизнь не отложишь на потом, хочется жить сегодня, сейчас. И вот на семейном совете постановили мы, что хорошо бы летние отпуска и школьные каникулы проводить не в городе, а на чистом воздухе, подальше от заводского дыма и городской суеты.

Долго искать не пришлось, так как накануне наши друзья, семейная пара с ребёнком, купили дом в селе с красивым названием Серебрянка, что в 70 км от нашего города. Лариса и Олег перебрались туда на постоянное место жительства, как давно и мечтали, ну и подыскали нам домик под дачу там же. И нам хорошо, и им всё ж веселее с друзьями.

И вот поехали мы, оформив все бумаги, вступать во владение нашим новым имуществом. 70 км от города обернулись 3,5 часами тряски в переполненном старом дребезжащем автобусе. Я стояла чуть ли не всю дорогу на одной ноге (вторая все время норовила встать на ногу прижатого ко мне пассажира). Мусю какая-то сердобольная старушка усадила к себе на колени, Валера оказался в другом конце автобуса вместе с сумками. На каждом ухабе раздолбанной дороги, которую смело можно было назвать бездорожьем, меня чуть не выворачивало. А учитывая мою непереносимость автотранспорта, на остановке Серебрянка я «выпала» из автобуса в полуобморочном состоянии со страшной мигренью. Все остальные, закалённые жизнью пассажиры, имели довольно бодрый вид, а на меня смотрели с жалостью, как на тяжелобольную. Видимо, так я и выглядела. Мысленно и вслух проклинала я тот день, когда решилась на эту сумасшедшую затею. И как дальше посещать это место отдыха и расслабления – я не понимала.

Но, к своему удивлению, я вдруг почувствовала такой прилив сил, который был невозможен ещё минуту назад. Покинув автобус, это чудо техники, соединяющее село со всем остальным миром, я вдохнула всей грудью, чтобы как-то отогнать тошноту и прочистить бедные лёгкие, забитые густым, потно- бензиново-перегарным амбре автобуса. И тут я поняла, что никогда в жизни я не дышала таким кристально-чистым, прозрачным, целебным воздухом. Казалось, я не просто дышу, я пью этот волшебный кислородный коктейль. Правда, от перенасыщения кислородом голова моя взорвалась новой болью, но это уже не имело значения. Восторг и эйфория наполнили всё моё существо. Друзья, Лариса и Олег, встретили нас на остановке и пошли показывать дорогу к нашему дому.

Итак, свой новый дом мы покупали не глядя, доверив выбор друзьям, ну и, соблазнившись низкой ценой. Село Серебрянка оказалось не просто заброшенной деревней (хотя сейчас, спустя 30 лет, это именно так). Но тогда это был леспромхоз-миллионер с магазинами, с центром, школой, детсадом и прочими приметами развитого хозяйства, еще не начавшего умирать.

Пока шли до дома, успели оценить красоту села, но особенно -потрясающую природу самого места. Село расположилось на пологом склоне горы. Под горой журчала, неся свои чистые воды, река Серебрянка, за селом, на горе темнел густой стеной вековой лес. И вот там, на самой вершине села, в конце самой последней улицы и стоял самый крайний к лесу дом. За домом дорога резко поднималась вверх, к скалистым горам с крутыми обрывами и высоким хвойным лесом.

Вот они, наши хоромы! Чёрный от времени маленький домик в два оконца стоял ровно, не врос в землю, не покосился. Я посмотрела на это древнее жилище и почему-то сразу подумала с нежностью: какой хорошенький! Ключ от дома был у соседки. Милая, добродушная женщина в цветном переднике вышла нам навстречу.

– Здравствуйте! – широко улыбнулась и как-то сразу расположила к себе, – вы, значит, купили домик? Меня Нина зовут. Ну, обживайтесь. Огородик, конечно, зарос. Сколько уж лет заброшен дом стоит. Ему уж, почитай, больше ста лет. Ну, если что, так обращайтесь, я помогу лошадь с плугом нанять. – посмотрела на Мусю, – Девочка у вас больно худёшенькая. У вас в городу всё не настоящее, вот все такие и хилые. Тут через два дома Ильинична, у неё корова. Я договорюсь, будет вам молоко парное продавать. А на соседней улице у нас пекарня. Там и хлебушко наш, такого вы у себя в городу не видали. На нашем хлебушке вы обе, глядишь, за лето потушистее станете.

Тут она посмотрела на меня и всплеснула руками:

– Ой, что я вам зубы-то заговариваю! Вы ж с дороги, устали! – протянула ключ, – Ну, обустраивайтесь.

Мы взяли ключ, подхватили сумки и повернулись уходить. И уже в спину услышали:

– А домик-то весёленький…

Хотелось обернуться, спросить, что она имела в виду. Но мы настолько умотались, да и хотелось уже скорее зайти в дом, что было не до разговоров. Спустя мгновение последняя фраза уже вылетела из головы.

Весь дом, а точнее домик, состоял из одной небольшой квадратной комнатки с печкой посредине. Стены были настоящие, как и положено в русской избе – из толстых брёвен, почти чёрных от старости. В углу за печкой было что-то вроде крошечной кухни, посредине комнаты – грубо сколоченный из толстых досок стол, у стены – старая кровать с провисшей панцирной сеткой и возле печки даже еще одно спальное место в виде узкого топчана. От входной двери по стене и потолку шла толстая электропроводка и заканчивалась маленькой тусклой лампочкой над столом. Электричество в доме таки было.

Быстро надвигались сумерки, надо было устраиваться на ночлег. Первоначальный осмотр дома был закончен. Мы с друзьями еще немного повечеряли, застелили постель матрасом и подушками, которые Олег с Ларисой на первое время нам принесли, укрыли Мусю, уже давно мерно посапывающую на топчане; белокурые

завитки волос разметались по подушке.

Вышли проводить гостей. Полюбовались на ночное небо, усыпанное жемчужинами ярких звёзд. Какая красота! Да, в городе такого неба не увидишь. На всей улице – ни огонька! Деревенские ложатся рано. Только сверчки затевают свой многоголосный хор в высокой траве, да брехнёт где-то вдалеке собака. Тёплая июльская ночь опустилась на Серебрянку звёздным покрывалом.

– Вы на ночь всё-таки калитку закройте, тут задвижка есть. Мало ли, может какой пьяный заплутает или волк забредёт. Лес-то вот он, рядом. – с серьёзным видом сказал Олег.

– Тьфу ты, Олег, перестань! Не слушайте его, – рассмеялась Лариса.

– А что? – развеселился Олег, – Проверьте чердак, может там скелет висит. А по ночам привидения летают. УУУУ! Ладно, шучу! Ну давайте, спокойной ночи. А в выходной – по грибы! Лады?

Олег с Ларисой зашагали по гравийной дороге в сторону своего дома, что был через две улицы вниз к реке. Мы стояли в полной темноте, освещённой только мерцанием звёзд. И с уходом гостей вдруг почувствовали неясную тревогу. Мы одни, с одной стороны тёмная улица, с другой – чёрный лес. Для нас, горожан, ощущение новое, незнакомое. Зашли в тёмный двор (освещения в крытом дворе не было), на ощупь пробрались к двери.

– Слушай, Валера, а ты дверь на задвижку закрыл?

– Нет. Да зачем? Ты не слушай Олега, он же пошутил.

– Да знаю я, что пошутил. Но ты всё же закрой, так спокойнее.

– Эх ты, трусиха! – засмеялся муж, но всё же пошёл в непроглядную тьму, чертыхаясь, натыкаясь по дороге на что-то.

– Ну, успокоилась? Давай-ка спать.

Улеглись на тесном топчане. Неудобно, жёстко. Но трудный длинный день сделал своё дело. Нас сморил сон.

Вдруг я проснулась от непонятного шороха. Звук шёл с чердака. По потолку явно кто-то ходил. Шаги были быстрые, частые. Я замерла, прислушалась. Звуки повторились. Я тихонько растолкала мужа, сказала, что по чердаку кто-то ходит. Муж недовольно пробурчал, что это мыши. Повернулся на другой бок и засопел. «Действительно, какая я дура, трусиха! Это же деревня, мыши ходят, это нормально». Глядя на посапывающих мужа и дочь, я успокоилась и задремала. Не знаю, сколько времени прошло, да только я опять проснулась, почувствовав, что на меня что-то капает с потолка. Да что ж такое! Я села в кровати. Ну вот, опять капает! Потолок, видать, дырявый. Так дождя-то нет. Вздохнув, опустила ноги на пол, при свете полной луны подошла к выключателю и включила свет. Муж повернулся, сощурившись на свет.

– Оля, ну ты чего? Сама не спишь, нам спать не даёшь. – посмотрел на меня, – это что у тебя?

– Что?

Я опустила глаза и вздрогнула. На моей футболке алели капли крови. Такие же капли были на одеяле и подушке.

– Мамочка!!! Что это?

Сон как рукой сняло. Муж тоже окончательно проснулся.

– Откуда это?

– Я не знаю, я проснулась, на меня капало… с потолка.

Мы как по команде подняли глаза на потолок. Там уже свисала следующая красная капля. Муж схватил в руки нож – первое, что попалось под руку.

– Ты куда, Валера? Не ходи, я боюсь!

– Да перестань, надо же посмотреть.

– Ну и что ты увидишь в темноте? У нас даже фонарика нет!

– Ладно, хорошо, успокойся. Завтра я найду, как тут забираться на чердак, может лестница какая есть. Не бойся, не съедят же нас, в самом деле, люди кругом. Всё. Спи.

Несмотря на страх, который, казалось, смотрел на нас из каждого тёмного угла избы, всё же нестерпимо хотелось спать. Я выключила свет, перебралась с края кровати к стенке, подвинув уже преспокойно храпящего мужа и начала задрёмывать. Но вдруг я отчётливо услышала скрип калитки. Дальше послышались шаги. Кто-то шёл по нашему двору. Я села на кровати ни жива, ни мертва от страха, сердце отчаянно колотилось, пытаясь выпрыгнуть из груди. Я стала истерично расталкивать мужа. Но он никак не хотел просыпаться, бормоча сквозь сон что-то невнятное, возможно даже нецензурное. Потом сел на постели, вымученно посмотрел на меня:

– Что?

– Валера, там кто-то ходит…

Муж тяжело вздохнул, обречённо встал и пошёл во двор молча, сонно шаркая ногами. Я вскочила и засеменила за ним. Во дворе была темнота и тишина.

– Ну, нет тут никого. Тебе уже мерещится бог знает что. Не буди меня больше. Хоть остаток ночи дай поспать.

Меня мучила совесть. Но тут я увидела:

– Валера, ты калитку закрывал на задвижку?

– Конечно.

– Вот! Смотри!

Мы глянули на калитку. Она была приоткрыта. Муж насторожился и пошёл за калитку, прихватив по пути попавшийся ломик. Я выбежала за ним. Деревенская улица была пуста и тиха. Мы стали озираться по сторонам и внезапно увидели неясную в свете луны размытую белую фигуру. Она удалялась в сторону тёмного леса и вскоре как будто растаяла вдали. Тут даже у мужа сдали нервы. Мы зашли во двор, снова заперли калитку, пробрались в неясном свете уходящей ночи до двери, закрылись изнутри на ключ, накинули крючок и подпёрли дверь ломиком.

Кое-как уснули, но свет уже не выключали до самого утра.

Утром, едва солнце проникло сквозь давно не мытые окна без занавесок, а петухи пели уже по третьему разу, мы, наконец, проснулись. Не выспавшиеся, с больными головами, с большим желанием оказаться у себя дома, в чистой уютной квартире. К реальности нас вернула Муся. Она сидела на кровати, болтала ногами и читала свою книжонку, прихваченную из дома. Увидев, что мы, наконец, проснулись, напомнила, что соседка говорила про деревенское молоко и вкусный хлебушек. Потом посмотрела на меня:

– Мааам, что с тобой? И вообще, что тут было?

Я оглядела комнату при утреннем свете: на постели капли засохшей крови, дверь приперта ломом, стол и лавки сдвинуты в беспорядке. Побрела к мутному зеркальцу на стене над рукомойником. Футболка в крови, под глазами синяки, волосы всклокочены. Да… Тут не мне, а меня надо бояться. Мы с мужем переглянулись. Не хотели пугать дочурку.

– Понимаешь, – начал Валера, – мама тут решила поиграть в «Трёх поросят», ну и закрылась покрепче от волка.

– А три поросёнка – это, видимо, мы? Доча посмотрела на нас, как строгая учительница смотрит на двоечников.

– Господи, детский сад! Сказали бы честно, что испугались привидения! Взрослые люди называется.

– …???

Муся деловито встала, захлопнула книжицу:

– Ну, так как насчёт молока? Идём?

Я глянула на книжку. Ч.Диккенс «Кентерберийское привидение». Да, с «Тремя поросятами» мы промахнулись.

Мы быстро собрались и пошли добывать пропитание. По дороге встретили соседку Нину.

– Ну, как спалось на новом месте? – с улыбкой спросила она, хитро прищурившись.

Я замялась.

– Да… как-то … не очень

– Понятно. Ладно. Вы идите к Ильиничне за молоком, я вчерась договорилась. А потом зайдите-ка ко мне. Я уж и шанег с картошкой напекла.

Купив деревенского хлеба и молока, мы, съев по дороге полбулки горячего, ароматного, невероятно вкусного хлеба, зашли к Нине. Хозяйка усадила нас за стол, на котором дымились, испуская аппетитный дух по всему дому, румяные шаньги:

– Ну, рассказывайте.

Муж взял шаньгу и вышел покурить, понял, что это надолго. Я сбивчиво рассказала все ночные приключения. Муся слушала, раскрыв рот. Нина – внимательно, сдвинув брови. Я замолчала.

– Ну всё понятно. Значит, Анфиска снова шалит.

– Какая Анфиска? – я посмотрела недоумённо. – Городская сумасшедшая, что ли?

– Да нет. Ты только не бойся. Анфиска – это как дух неприкаянный, что ли.

– Привидение?! Что за сказки?

– Ну, сказки – не сказки. Это я не ведаю. Только вот что. Давно это было, лет, может, сто тому. Мне бабка рассказывала, а ей – её бабка. Все мы тутошние. В этом дому жила семья. И была у них дочка – Анфиса. Хорошая девка, справная. А уж красавица – такой еще поискать. А в наших-то краях по ту пору часто пришлые старатели заезжали. Золото, значица, намывали. Золото тут часто находили. Ну вот. Они аккурат через нашу улицу в лес, да на реку хаживали. Один-от старатель и заприметил Анфису-красавицу. Ну, дело молодое. Случилась у них любовь большая. Посватался хлопец, чин-чинарём, колечко подарил. Назначили свадьбу на осень. И проводила его Анфиса на те золотые прииски. Сама ждать осталась. Ушёл паренёк, да и сгинул без вести, пропал, значит. То ли зверь дикий в лесу задрал, то ли свои старатели решили ограбить, кто ж его знает. Только осталась Анфиса одна горе горевать. Уйдёт, бывало, в лес, на скалу, да сидит там до ночи, не спит, не ест. А однажды ушла, да и не вернулась. Родители все глаза выплакали, все тропинки обыскали. И нашли её, горемычную, у самой реки Серебрянки. Видать, кинулась она со скалы, да и разбилась. С тех пор люди стали замечать, что выходит она, ну, то есть, дух ейный по ночам из лесу, да идёт к своему дому, будто ищет чего.

Мы с Мусей сидели совершенно обалдевшие, не в силах поверить, что такое может быть на самом деле.

– А что же нам теперь делать? Если так будет продолжаться, я ни на день больше не останусь!

– Да ты не спеши. Ты домового приманила?

– Еще не легче! Какого такого домового?

– Эх ты! Это у вас в городу всё наперкосяк, ни бога, ни чёрта. Обыкновенно – домового обязательно приманить. Он и дом будет охранять, и вас тоже, и нежить всю повыгонит.

– Бред какой-то. Как его приманить?

– Да просто. У калитки поставь тарелку, да положи в неё угощение – печенье, конфеты. Понравится ему – придёт и обживётся. Дом-то совсем заброшенный. Без домового никак нельзя. Поняла?

Домой мы шли растерянные, совсем сбитые с толку. Но всё же сделали, как посоветовала Нина. В первую ночь угощение осталось нетронутым. Муж посмеивался, но не перечил. Делай, что хочешь, если тебе так спокойнее. Ночью я снова слышала шаги во дворе. Подумала: еще одна такая ночь – и ничто меня тут не удержит.

На следующее утро тарелка у калитки оказалась пустой. Может, местная ребятня разобрала, а может… Но на чердаке всё стало тихо, с потолка не капало. А вот шаги. Они снова были.

На утро мы пошли в огород, посмотреть на свои десять заросших соток. Красота! Как жаль уезжать! И земля отдохнувшая, можно что-то вырастить. Муж с тоской посмотрел на меня:

– Ну что, зря покупали? Посмотри, как тут хорошо! А земля какая! А лес с грибами, а речка с рыбалкой. Кстати, сегодня обещали Олегу с Ларисой по грибы пойти. Забыла?

Муж взял лопату.

– Ну-ка, попробую, сильно ли земля заросла.

Воткнул лопату в землю, перевернул, еще, еще. Муся подбежала к отцу.

– Папа, смотри! – наклонилась и пошарив ручонками в коме земли, что-то вытащила.

– Ну-ка, ну-ка! Доча, это ж кольцо! Смотри, кажись, золото!

Я взяла находку в ладонь. Колечко блеснуло жёлтым металлом.

Вот это находка! Видать, кто-то из прошлых хозяев обронил, а мы нашли. Ну, доча, твоя находка, ты и забирай. Муся осторожно взяла колечко, посмотрела сквозь него на солнце.

– Нет, мама. Помнишь, что соседка сказала? Анфиса приходит, будто ищет что-то. А может, она ищет колечко, что ей жених подарил?

От такой догадки у меня аж мороз по коже пробежал.

– А что? Муся, может ты и права. Что же нам с ним делать?

– Так надо ей вернуть. Может, она успокоится и не будет больше приходить. Помнишь, тётя Нина сказала «неприкаянная душа». Пусть она будет прикаянная, а?

Я обняла дочурку.

– А вот мы сегодня пойдём за грибами, заберёмся на этот утёс и бросим Анфисе её колечко.

В общем, мы так и сделали. А главное – Анфиса и в самом деле больше не появлялась и не пугала нас. Постепенно мы обустроили дом, сделали ремонт и приезжали туда с удовольствием еще несколько лет. Но потом всё же продали одному охотнику. Даже не продали, а просто поменяли на дефицитную по тем временам вещь – японский видеомагнитофон и в придачу к нему богатство – целый мешок сахара! Сейчас даже смешно об этом говорить, но такие были времена! Вот такая была история, хотите верьте – хотите нет!

Рождественский портрет (одноактная пьеса)

Действующие лица:

Катя – незамужняя женщина 27 лет, дизайнер.

Евгений – 35 лет, художник.

Гарик – 29 лет, бизнесмен.

Действие происходит накануне Рождества в загородном коттедже в горах.

Вечер. В полутёмном зале в стареньком кресле-качалке возле камина сидит, накинув на плечи тонкий клетчатый плед, молодая женщина Катя, двадцати семи лет. Неотрывно смотрит на пылающий огонь. Встаёт, берёт с камина фото в рамке.

КАТЯ. Господи, я помню этот день так ярко, будто это было вчера. Вот, сейчас мама внесёт из кухни рождественский пирог и позовёт всех к столу. А папа войдёт со двора весь в снегу, румяный, весёлый, принесёт дров для камина… Да, ровно два года назад. Это было в другой жизни. (вздыхает) Как мне вас не хватает! Мамочка, папа, я приехала сюда, где мы были вместе последний раз, чтобы просить у вас благословения. Господи, как это банально и старомодно звучит в 21 веке! Тем не менее. Вчера Гарик сделал мне предложение.

(Обращается к родителям на фото)

– Да, я знаю, он вам не нравился. Но… Мне уже двадцать семь, мы с ним вместе почти четыре года. Принца на белом коне уже не будет. Я выхожу замуж и хочу, чтобы вы об этом знали. Вы спрашиваете, почему он не делал мне предложения раньше? Вы же знаете, у него был сложный развод, и нужно было проверить чувства… Я верю, что там, где вы сейчас, вы смотрите на меня и, как ангелы-хранители, оберегаете меня от бед. Я чувствую это. Я не знаю, правильно ли я поступаю, а посоветоваться мне больше не с кем.