Дар Хранителя Времени. История тебя бесплатное чтение

© В.В. Салтыкова, текст, иллюстрации, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1

Встреча с Хранителем времени

День начался как обычно. Савва прошлёпал босыми ногами в ванную, умылся холодной водой, но всё никак не мог проснуться. Рядом бродила Ника с заспанным видом. У брата и сестры бывали, конечно, разногласия, но вот в чём они были согласны друг с другом, так это в том, что время несправедливо. И правда, ты только уснул, а уже надо вставать, надевать на себя что-то и топать в школу. А вечером – только ты разыгрался, как мама уже кричит, что пора спать. Разве есть в этом справедливость?

Время представлялось им страшным монстром, который лишает их права на радость.

Если бы я мог с ним поговорить, мало бы ему не показалось, – говорил Савва. И Ника поддерживала его в этом.

Их поражало больше всего, что взрослые никак не могли с этим разобраться, они смиренно соглашались, чтобы время устанавливало свои правила. Из-за этого Ника и Савва были невысокого мнения о взрослых, которые позволяют явному злу управлять их жизнями.

Единственное место, над которым время было не властно – это дедушкин магазин. Там хранились настоящие сокровища – некоторым из них было по несколько веков. И с ними ничего не происходило. Время будто замерло здесь. Иногда после школы брат и сестра заходили к дедушке, чтобы полюбоваться вещами, которые здесь продавались.

Нике очень нравились заводные шкатулки, в которых можно было увидеть живые сценки, и старинные книги с блестящими буквами, а Савва обожал большие деревянные часы, которые висели на стене. Дедушка просил обращаться с ними очень осторожно и не трогать без его разрешения, но сегодня был такой жаркий день, что он прикорнул прямо на стуле, и Савва немедленно подвинул стул к стене, где висели огромные часы с римскими цифрами в полированном корпусе с большими латунными маятниками.

– Может, не надо? Дедушка разозлится, – сказала Ника.

– Я только взгляну, – ответил Савва.

Савва открыл дверцу часов, из которой при бое выглядывала птичка, и увидел, что там никого не было. «Как же так?» – подумал он, ведь я видел её своими глазами. Он придвинулся ближе, осмотрел комнатку и вдруг ему показалось, что на него кто-то смотрит изнутри.

– Ника! – вскрикнул он. – Там кто-то есть.

– Тебе показалось, – бросила она, продолжая рассматривать необычайно тяжёлую книгу с золотыми буквами.

Савва придвинулся ещё ближе, потом просунул в отверстие руку и начал шарить там.

– Хе-хе, – раздалось изнутри.

Савва отпрянул.

– Что?? Кто ты?

Ника оторвалась от книги и с удивлением смотрела на брата.

– С кем ты говоришь?

Он повернулся к ней и знаком показал, чтобы она говорила потише. Ника взяла стул, приставила его к стулу брата и встала рядом.

– Оттуда какие-то звуки, – сказал Савва.

– Может, насекомое?

Ника заглянула в комнатку в часах, а потом прошептала внутрь:

– Эй, кто ты?

– Время, – раздалось изнутри.

Дети взвизгнули, дедушка проснулся и закряхтел, они испугались, стулья зашатались, они схватились за маятники, чтобы не упасть, те соприкоснулись, и тут из дверцы хлынул яркий свет. Огромное сияние, которое напоминало взрыв глиттера или тот самый день, когда так ярко светило солнце и у Ники был тепловой удар. Дети закричали, побежали к дедушке, но его нигде не было. Вокруг было сплошное свечение и ничего больше.

– Что происходит?! – кричала Ника. – Дедушка, ты где??

В этот самый момент из глубины света появился какой-то гриб, у которого, как ни странно, были… ноздри.

– А-а-а!!! – закричала Ника и спряталась за брата.

Гриб приближался и постепенно у него выросли глаза. Это было чудовище!

Савва почуял, что пришло время для подвига, пошарил по карманам, нашёл там ключ от квартиры, достал его, храбро шагнул к чудовищу и ткнул его… прямо в гриб.

– Эй! – раздалось откуда-то из воздуха. – Больно же!

Дети закричали ещё сильней и начали метаться по световому пространству, но деваться было некуда. Из дымки выступило чешуйчатое образование, в котором можно было узнать огромную ящерицу.

– Дракон! – закричал Савва.

Дети прижались друг к другу и закрыли глаза.

– И что такого? – спросил дракон. – Как будто чудовище увидели, честное слово.

Дети продолжали дрожать от испуга.

– Сами меня вызвали, а теперь боятся.

Савва открыл сначала левый глаз, потом правый.

– Мы тебя не вызывали, – буркнул он.

– Ну здрасьте, а кто соединил маятники настенных часов. Это известно даже детям, что, если так сделать, появляется Хранитель времени.

– Хранитель… чего?

– Да, я его Хранитель, того самого Времени, которому вы так хотите надрать з… Здравствуйте, я Времярик.

Дракон пошёл на них. Они громко закричали и попятились.

– Так, давайте сначала. Увидев меня, вы должны были оказаться в приятном недоумении от магических искр, разбегающихся по стенам комнаты, а потом удивиться моей мерцающей чешуе, которая меняет цвет, словно радуга. А вы что? Сидите и трясётесь… Эх…

Дракон махнул лапой, с которой посыпались искры, напоминающие блёстки. Савва осторожно протянул руку, чтобы потрогать их.

– Не трогай, – отдёрнула его руку Ника.

Дракон заботливо поправил перекошенные старинные часы и посмотрел на Савву с осуждением.

– Честное слово, ты так себя ведёшь, как будто не сам всё это затеял. Кто хотел разобраться со Временем? Всё, теперь придётся действовать. Время назначило вам встречу.

– Встречу… Но как с ним можно?..

– Как-как, через путешествие.

Савва немного приободрился и с интересом посмотрел на мифического персонажа.

– А что за путешествие? – с азартом спросил он.

– Путешествие в прошлое, естественно. Время не очень доволен тем, что вы считаете его чуть ли не диктатором. Он хочет встретиться с вами, но сперва вы должны приобрести свою суперсилу. Такие уж правила… Время не встречается с обычными людьми, только с супергероями, ничего не поделаешь. И если встреча пройдёт хорошо, вы больше никогда не будете страдать из-за времени.

– Страшно, – сказала Ника и спряталась за спину брата.

Савва, кажется, уже перестал бояться и всё больше подвигался вперёд, ближе к дракону.

– Так, а как её можно найти? Суперсилу? – спросил Савва.

– Ясное дело, изучив свои корни.

– У меня нет корней, что я дерево, что ли? – буркнул мальчик.

– Корни есть у каждого. Даже у дракона.

Он неожиданно встряхнул своим хвостом, и тот немедленно превратился в корни дерева.

– Ух ты! – вскликнула Ника. Она всё ещё боялась, но девчоночья любовь к блёсткам победила – она поймала часть разлетевшихся искр и растёрла по руке. – Блестит!

– В общем, пора отправляться, – уверенно сказал дракон.

– А как же дедушка? Он наверняка будет переживать, – заволновалась Ника.

– Слушай, я не новичок в волшебстве. Дедушка ничего не узнает, будто вы сегодня просто не приходили в магазин.

– Ты и это умеешь?! – сказал Савва с восторгом.

– А то, я же Времярик. Мне так много лет, что я уже устал считать. Я оберегаю Время от недоброжелателей и вожу туры в прошлое, но это, скорее, хобби. Что я ещё умею? Общаться с людьми из разных эпох, менять свою форму, исчезать, появляться, притом очень эффектно.

– Впечатляет, – согласился Савва. – А не спросишь, как нас зовут?

– Очень смешно. Да я знаю вас лучше, чем кто-либо, я выходил на прогулку все эти годы, принимая образ птички, видел, как вы были совсем карапузами и срыгивали тыкву на нагрудники, видел, как вы делали свои первые шаги…

У дракона выступила на глазу крупная блестящая слеза. Дети смотрели на него с удивлением.

– Каждый дракон времени, помимо основной работы, служит одной семье на протяжении всего её рода, и это всё так трогательно, когда видишь, как люди, рождаются, растут, как они похожи друг на друга…

Дракон разрыдался и весь запылал золотистым свечением. Ника подошла и обняла его, а заодно хорошенько натёрлась глиттером. Дракон насыпал блёсток на волосы, чтобы и они сияли.

– Что ж, приветственная часть позади, а теперь отправляемся в путь.

Ника вернулась к брату. Савва снял немного блёсток с её платья и сделал блестящие полоски чуть ниже глаз, как у героев блокбастеров. Ника хихикнула.

– Да, забыл сказать. Есть два правила: ни при каких обстоятельствах вы не должны вмешиваться в ход истории. Последствия могут быть самыми ужасными. И ни в коем случае нельзя приводить духов предков в настоящее, даже если вам очень захочется – помните: это запрещено. Мир может пострадать.

– Мы в пятом классе, – сказала Ника. – Мы не умеем всего этого делать.

– Вот и славно. И если научитесь, не будете! Обещаете?

– Обещаем, – сказали дети.

– Тогда вперёд! Пора пересечь границу времени, – сказал дракон радостно.

Времярик распушил свою чешую, как плащ. Заиграла торжественная музыка, Савва и Ника взялись за руки, дракон кашлянул и сгруппировался, ожидая перемещения, но ничего не произошло.

– Слушайте, я пропускал тренировки по волшебству, так что могут быть сбои.

– А почему ты кашляешь, ты не болен? – заботливо спросила Ника.

– Со мной всё хорошо, спасибо. Просто я стараюсь не пользоваться огнём без лишней надобности. Нынче все драконы перешли на покашливания.

– Понятно.

– Что ж, давайте ещё раз.

Всё зашумело, задымило, дракон покашлял, и снова ничего не произошло. Времярик почесал голову, посыпав на неё ещё немного глиттера, и вдруг его осенило:

– Я понял. Нам нужны координаты, чтобы запустить наш навигатор.

– И где эти координаты взять? – спросил Савва. – В Гугле?

– Ха-ха, нет. Надо добыть код и расшифровать его.

– Это я люблю, – отозвался Савва.

– Вот вам волшебная книга, – произнёс дракон, поглаживая свои сверкающие длинные усы. – Пролистайте её и увидите буквы, которые будут светиться. Это и есть код.

Ника взяла книгу. Савва встал рядом, она начала листать страницы, но ничего не происходило. Дети вглядывались как только могли. Савва посмотрел на Времярика.

– Ты опять забыл нам о чём-то сказать?

Дракон хлопнул себя по голове.

– Точно! Древние драконы очень могущественные, но очень рассеянные. Надо попросить книгу показать вам код.

– Попросить… книгу? – спросила Ника с удивлением.

– Ага, – невозмутимо ответил дракон.

Савва наклонился к страницам.

– Дорогая книга, не могла бы ты показать нам…

– Уважаемая книга… – подключилась Ника.

Дракон начал расти в животе, у него что-то булькало и встряхивалось внутри, наконец, он не выдержал и громко рассмеялся.

– А-ха-ха, какие вы забавные, я вас разыграл, – сказал дракон.

– Но зачем? – спросила Ника.

– С такими серьёзными лицами в прошлое не путешествуют, давайте, настраивайтесь на приключение, и вот вам фонарик. Светите и смотрите на большие золотые буквы в начале глав. Видите? Каждая буква очень большая и похожа на рисунок. Это буквица, пограничная точка, которая переводит читателя в другое пространство, в пространство книги. Они были во всех старинных изданиях. Попробуйте прочитать их, подсвечивая фонарём.

– Я раньше не слышала о буквице, – сказала Ника.

– Не зря я ем свой хлеб… точнее, энергию.

– Драконы питаются энергией? – спросил Савва.

– Ну не людьми же! Хотя если они очень уж сильно раздражают… Давай уже, свети.

Савва включил фонарик, Ника расположила книгу под лучом и начала листать. Золотые буквы вспыхивали одна за другой, выдавая код.

– Т-В-Е…О-С, – проговаривал Савва. – Погоди, там Р. Давай ещё раз.

Ника снова начала листать.

– Т-В-Е-РРР-С-К-А-Я Г-У-Б…

– Дальше нет букв.

Ника пролистала книгу ещё раз. Но буквы и правда закончились.

– Тааак, – сказал Времярик. – И что мы в таком случае делаем?

– Что мы делаем?

– Переворачиваем и смотрим с другой стороны.

Ника перевернула книгу – и точно, там были другие буквы. Оказалось, что каждая буквица – это такой перевёртыш.

– Е-Р-Н-И-Я… Г 1 0 7 Д 5 Ъ 0

– Славненько, что нас получилось?

– Тверская губерния… – прочитал Савва.

– И-и-и? – дракон крутил лапой, как бы помогая ему сосредоточиться.

– Может, надо цифры сложить? – размышлял вслух Савва.

– Кажется, я поняла, – вдруг сказала Ника. – Там 1750 год и твёрдый знак.

– Умница! Эта буква раньше называлась «ер». Если слово заканчивалось на согласную, после неё стоял этот знак.

– А у нас как раз слово «год», – сказал Савва.

– Верно!

– И что нам с этим делать?

Дракон снова распушил чешую, что-то вспыхнуло, щёлкнуло, раздался фирменный кашель дракона, и они оказались… в луже посреди какой-то деревни.

– Добро пожаловать в прошлое, – торжественно произнёс дракон, отряхивая лапы.

Глава 2

Крепостное право

1750 год, Тверская губерния, Российская империя

Перед ними было скопление деревянных домиков с соломенными крышами. С одной стороны от деревни тянулось необъятное поле, на котором были видны работающие вдалеке люди, а с другой стороны – лес. Справа от него были заметны какие-то яркие пятна. Дети присмотрелись.

– Коровы! – закричала Ника.

И точно, вдалеке можно было увидеть пятнистые силуэты неторопливых животных.

– Вот они, дети бетонных джунглей, – резюмировал Времярик.

Пока Ника носилась за курицей в попытке её погладить, Савва и Времярик осматривались. Вдруг они услышали звуки, с левой стороны к ним навстречу шли какие-то люди.

– А это как раз ваш дед. Прапрапрапра…, если точнее.

До них донеслись звуки песни на непонятном языке, которую исполняли девушки с венками на голове. В середине шёл парень в расшитой рубахе, а рядом девушка в светлом платье до пят с синим фартуком.

– А это наша бабушка? Прапра… – спросила Ника, оторвавшись от бедной курицы.

– Да.

– И они все крестьяне? – спросил мальчик.

– А ты ничего, Савва, – дракон похлопал его по плечу. – А что ты знаешь про крестьян?

– Ну, это были люди, которые много работали, – начал Савва. – Они трудились на полях, ухаживали за животными, а иногда даже за домом человека, который был у них хозяином.

И им за это можно было тут жить.

– И как им жилось?

– Вроде не очень. Их били, могли продать или подарить. Но было и хорошее…

– Молодчина! Давай продолжим позже, а сейчас самое время спрятаться.

Они забежали за угол и подождали, пока вся компания войдёт в дом, после чего дружно прильнули к окну. Они увидели большой стол, на котором в деревянных мисках стояли угощения. Все начали есть, а потом пели песни и обменивались вышитыми полотенцами и рубашками, дарили друг другу подарки.

– А что там происходит? – спросила Ника.

– Это второй день свадьбы, – сказал Времярик.

– Ух ты! А что они едят? – уточнила она.

– Погоди-ка, включу свой гастрономический сканер.

Дракон закрыл глаза, и снова у него внутри что-то заурчало.

– Так, рассказываю: жбень, чорыг, грузди и рыжики с квасом, редьку с конопляным маслом…

– Фу-у-у, – Ника поморщила нос.

– Пироги, сочни, блины, ватрушки…

– А вот это ням.

– Хотите узнать, как проходила свадьба у ваших предков?

Ника и Савва кивнули. Дракон уселся на собственном хвосте и начал рассказ.

– Сначала было сватовство, это когда родственники встречались и договаривались, что свадьба будет. Если договорились, отцы жениха и невесты били по рукам, это так и называлось – рукобитие. Потом невеста пела и плакала, прощаясь со своей девичей жизнью – такая была традиция. Следующая часть – «свадебный поезд». К дому невесты подъезжала повозка с колокольчиками, жених и его друзья просили невесту выйти. А её подруги требовали выкуп. Парни давали деньги, входили в избу, родители благословляли будущую семью, и все отправлялись в церковь. Во время обряда жених и невеста должны были креститься одновременно, чтобы жить дружно. После венчания иногда прямо в церкви невесте меняли прическу: заплетали две косы вокруг головы и надевали специальный головной убор замужней женщины. Потом начинался свадебный пир у жениха, а на второй день всё продолжалось у невесты, что мы сейчас и видим.

Дети снова заглянули в избу.

– Они поют, – констатировал Савва.

– И привели в дом барана! – воскликнула Ника.

– Это подарок от родственников, раньше часто дарили на свадьбу домашних животных, – сказал Времярик.

– Какой он милый, – проговорила девочка.

– В общем, ели, пили, дарили баранов, рубашки, полотенца, пели, танцевали, играли в игры. И так два-три дня.

– Ого, а как же работа? – просил Савва.

– Прогуливали, – сказал дракон. – Помещики были не против. Женились-то обычно раз и навсегда.

– И у них появлялись дети, которые потом работали на помещика, – добавил мальчик.

Дракон взглянул на него с нескрываемым восхищением.

– Савва, ты поражаешь меня своей смышлёностью.

В это время снова запели, а потом кто-то указал на окно. Дети и дракон быстро прижались к стене.

– Так, кажется, самое время переместиться, – сказал Времярик.

– Опять в прошлое? – уточнил Савва.

– Чуть будущней, чем мы сейчас. Давайте лапы.

Они взялись за руки и за лапы. Снова раздались хлопки, что-то загремело, вспыхнуло, как будто всё обсыпали глиттером. Дракон сверкнул, и они оказались… там же, где были.

– Опять не сработало? – спросила Ника.

– Какого высокого ты обо мне мнения, – парировал Времярик. – Нет, всё удалось. Глядите.

Они только теперь заметили, что слева от них на лавочке сидел дедушка в размашистых мешковатых брюках с длинной полуседой бородой.

– Это наш…?

– Предок, точно, но теперь он чуть постарше. Вам надо узнать у него, где находится тайник, который даст нам ориентир.

Савва решительно двинулся вперёд. Времярик придержал его лапой.

– Эй, погоди, только не в лоб. Нужно сначала попросить его рассказать о себе. Я включил автопереводчик, он вас понимает.

Савва кивнул. Они с Никой подошли к лавочке и сели неподалеку от дедушки.

– Здравствуйте, – сказала Ника.

Дедушка плавно повернул голову и кивнул ей.

– Дедушка, мы ваши внуки из будущего, хотели бы попросить вас рассказать свою историю, – сказал Савва.

Дракон закрыл лицо рукой, показывая всем своим видом, что так не делается. Однако дедушка просто повернулся к ним и сказал на ухо:

– Плохо слышу, говори громче.

– Расскажите нам о себе! – закричал Савва.

Дедушка молчал. Ника и Савва взволнованно переглядывались. Наконец, старик заговорил.

– А иншаго конца въ той войнъ немаемъ, одно абы есмо поборонили всегды о насъ кусятъ…

Дети посмотрели на дракона. Он показал жестом: «Сейчас всё будет». Очень всё-таки это было рассеянное существо, хоть и могущественное.

Времярик кашлянул, и дедушка сразу стал говорить понятно. «Я сделал так, что он думает, что на исповеди», – шепнул Времярик детям.

– «На чём?» – уточнил Савва.

Дракон прижал коготь указательного пальца ко рту, что значило: «Тише».

ИСТОРИЯ ПРАДЕДА

– Когда стукнуло мне 18 лет, отец женил меня на девке из соседнего села. Пошли невесту сватать, потом были смотрины. Очень она была красивая, но почти сразу после свадьбы началась война с Турцией, и я пошёл сражаться. Вернулся с ранением плеча, немного подлечили меня, начал работать. Плуг таскать было тяжело, освоил ремесленничество, стал сапожником. Но и на земле работать приходилось… Очень тяжёлые были у нас времена. Все много работали, отдыха почти не было. С барином нам повезло, были и такие, что крестьян в карты проигрывали, продавали, били жестоко. Самое страшное, если сошлют на каторгу без семьи… Мне повезло, всю жизнь прожил в своей общине. Помещик руку на нас не поднимал, на рынки нас не сгонял… Тогда же были большие рынки, где продавали людей. Потом их запретили, указ императрицы, стало полегче… Можно было стать городским. Правительство стало выкупать крестьян, и они становились горожанами, жили получше…

Летом было вольготно. Рыба ловилась всякая белая в знатном количестве. В лесах ягоды и грибы везде изобильно. Клюква, малина, брусница, земляница. Ужинали щами со сметаною и ржаным хлебом, завтракали яшной крутой кашей с маслом. А вот зимами было тяжко. Однажды была такая суровая зима, еды не хватало, ели солому. До того было голодно. Я пошёл к помещику: говорю, отпусти меня на заработки. Отпустил. Я заплатил все налоги и получил пашпорт. Весной возвращался, помещик на дольше не отпускал. Государственные – те и на два, три года могли уходить, но у них и пашпорт дороже стоил. Понятно, помещику башлял через его контору в том городе. Подрабатывал сапожником в Твери и Владимире. Как-то продержались до весенней оттепели.

– Дедушка. А открой нам семейный секрет, – попросил Савва со всей непосредственностью.

Старик посмотрел на него глубоким взглядом. Дракон снова кашлянул.

– Секрет такой: вы должны узнать 7 поколений рода. Узнать силу каждого поколения. Зная это, вы потом найдёте и свою… Когда найдёте, продолжайте исследовать, чтобы попробовать силу на практике, и вскоре вы будете готовы к разговору со Временем.

Дедушка начертил на земле цифру 7 и показал пальцем на Савву.

– А что сразу я?! – отпрянул Савва.

– Это ребус, – подсказал Времярик.

Дети посовещались и пришли к выводу, что решения у них нет.

– Что мне с вами делать, – дракон качал головой. – Ладно, чего уж там.

Он снова кашлянул.

– Семья! – закричала Ника. – Это слово «семья», потому что семь «Я».

Старик кивнул.

– Семь поколений. Это примерно 256 прямых родственников. Сложите эти цифры между собой, найдите такое по счёту дерево от леса, и там будет ответ – вы найдёте букву, которая определит ваш дальнейший маршрут. Этот секрет помогал нам противостоять испытаниям. А зимы были лютыми почти каждый год…

– Дедушка, спасибо, – сказала Ника и обняла старика. Савва после паузы присоединился к ней. Дедушка едва уловимо улыбнулся.

– Елика на земли низу, и елика въ водахъ подъ землею…

– Вернулся на исповедь, – пояснил дракон.

Дети отошли в сторонку и начали совещаться.

– 2 + 5 + 6… Получается 13, – сказал Савва.

– Или еще 1 + 3. Получается 4, – предположила Ника.

– Разделимся и проверим и то, и другое дерево, – предложил Савва. Другие кивнули.

Он пошёл к дереву номер 13, а Ника – к дереву номер 4. По дороге они подобрали по большой палке и теперь могли копать ими.

– Кто быстрей откопает, тому … э-э-э… ничего не будет, – дурачился дракон.

Наконец, Савва поднял палку над головой.

– У меня что-то есть!

Все подбежали к нему. Вместе они быстро убрали лишнюю землю и увидели вазу с крышкой.

– Ой, это не то, что нам нужно, – сказал дракон.

– Почему? Почему? Вдруг тут подсказка, внутри? – сказал взволнованно Савва.

– Видишь ли, ваши предки так… хоронили людей.

Савва тут же выпустил вазу из рук, и она упала обратно в яму.

– Ужас, – сказала Ника и на всякий случай отошла подальше.

Они шли к дереву номер 4.

– Но почему в посуде? – размышлял Савва вслух.

– Это был такой магический способ призвать сытость и благополучие для тех членов семьи, которые были ещё живы. Ваши предки верили, что мир вокруг волшебен, что умершие становятся защитниками рода. Их называли «дзядами». В некоторые дни их приглашали присоединиться к семейному застолью.

Дети молчали. Они не знали, как на это всё реагировать – столько всего нового. Дойдя до нужного дерева, они начали копать, но ничего не находилось. Дракон уже и покашлял, но всё равно не работало. Никакого клада не было. Уставшие, они сели прямо на траву около дерева. И тут вдруг Ника кое-что заметила.

– Смотрите!

Она прильнула к стволу огромного раскидистого дуба и увидела на нём какой-то знак.

Ѵ

– Это ижица, – пояснил дракон. – Самая беспокойная буква старославянского алфавита, её то отменяли, то возвращали. Школьники тех времён не очень её любили. «Прописать ижицу» – означало строгое наказание за провинность. У учащихся был даже стишок: «Ять, фита и ижица, розга к телу ближится». Правила написания слов с ней были очень сложными, их приходилось учить наизусть. А ещё, если всмотреться, она по форме немного похожа на кнут.

– А ещё похожа на стрелку вниз.

Ника опустилась по стволу к корням и взяла оттуда кусок бересты.

– Нашла! Мы проходили это на окружающем мире: раньше писали на бересте. Это записка!

Все немедленно подошли к ней. На бересте было написано:

В Р С Е

Д И Н Ц

Т В Е Й

С И Л А

Подсказка 1: Прочитайте сообщение, следуя по диагонали.

Подсказка 2: Начните с верхнего левого угла и двигайтесь вправо и вниз.

Это было не очень сложно, дети довольно быстро справились.

– «В единстве – сила», – прочитал Савва.

– Похоже на ключ, который поможет нам махнуть в следующую эпоху, – сказал Времярик.

– Смотрите!

Савва прислонил руку к бересте.

– Здесь очертания ладони. И рядом круг. Кажется, я знаю! – сказал Савва.

– Жги, – произнёс дракон.

– Нам нужно встать в хоровод.

– А я вижу точку внутри круга, – сказала Ника.

– Так-так…

– Похоже на кнопку включения…

– Эй, невидимый лесной смартофон! – дракон вскинул лапы в жесте поклонения.

– Я, кажется, поняла, – тихо сказала Ника. – Эта точка – дерево, древо рода, центр жизни. Нам нужно водить хоровод вокруг дерева!

Времярик выпустил из ноздрей дымок в виде сердечка.

– Оказывается, девчонки и интеллект – это совместимые вещи.

Они встали около дерева, взялись за руки (и за лапы) и начали водить хоровод. Как только они сделали первый круг, буква на коре засияла магическим светом, и они увидели сияющий кнут. Лес начал сворачиваться. Дети пытались смотреть по сторонам, но всё двигалось слишком быстро. Реальность как будто слоилась, их тела начали сжиматься. Они сомкнули руки и громко кричали. Мгновение – и пространство схлопнулось.

Глава 3

Искра Просвещения

1772 год, Санкт-Петербург, Российская империя

Дети открыли глаза и увидели себя в облаке разноцветных искр. Ника и Савва переглянулись. У них обоих были вопросы к «перевозчику».

– Времярик, ты что, раньше не путешествовал во времени? – спросил Савва.

– Как это! Как это!

Ника просила на него пронзительный взгляд.

– Ой, ну начинается, укоры, претензии. Да, возможно, я впервые на подобном задании, но это не означает, что мой волшебный потенциал не заслуживает восхищения!

Савва хихикнул:

– Ты так смешно разговариваешь.

– Настраиваю вас на эту эпоху. Смотрите, куда мы попали. XVIII век, между прочим.

Они были в центре большого города. Напротив, у величественного здания, стояла карета, покрытая золотыми узорами. Она была словно из сказки, и Ника сразу же решительно двинулась к ней. Хорошо, что Времярик за столько тысяч лет натренировал скорость реакции – он мигом выхватил её с дороги, потому что именно в этот момент мимо промчалась на всех парах повозка, а потом вторая, третья.

– Лошадки! – вскрикнула Ника с умилением.

– Вот-вот, – подхватил Времярик! – Лошадки! И тормозить быстро не в их стиле, поверь.

Дети зачарованно смотрели на необычную смесь фермы и магистрали. Повсюду летали лошади. Они были запряжены в повозки самого разного вида, в них сидело от одного до пяти человек.

– Смотрите, повозки жёлтого цвета. Это такси что ли? – предположил Савва.

– Соображаешь, – сказал Времярик и похлопал его по плечу. – А знаете, как называют этих бородатых дядек в жёлтых шапках?

Дети задумались.

– Лошадисты? – предположил Савва.

– Повозчики? – выдала свою версию Ника.

– Почти угадала! Извозчики.

– Да, точно! Мы проходили по истории, – сказала Ника.

– А сейчас мы по истории пролетимся. Пора мне крылья-то свои драконьи размять.

Времярик напрягся, сделал торжественный вид и распустил свои весьма скромные перепончатые конструкции на спине. Савва еле удержал смешок.

– Они стали больше, – сказал мальчик, пытаясь сделать бесстрастное лицо.

– А то!

Дракон горделиво расправил перепонки.

– Время обещал подарить мне самые роскошные крылья, если я выполню это задание успешно. Знаете, сколько лет я ходил с куриными обрубками… У меня будет такой размах, я стану драконом всех драконов!

Времярик мечтательно закатил глаза и так надулся, что Савва ткнул в него пальцем, как в воздушный шарик.

– Эй, чего дерёшься!

Дракон тоже начал тыкать в Савву, потом к ним присоединилась Ника, и они со смехом тыкали один другого, пока не увидели, что к ним бежит человек в мундире.

– Полицмейстер! Быстро ко мне на спину! – закричал Времярик.

Дети вскочили на чешуйчатую поверхность друга, и дракон начал спешно набирать высоту.

– Соберите пыльцу с моих лопаток и посыпьте нас! Скорей! – крикнул он детям.

Полицмейстеры с удивлением смотрели вверх, люди на бульварах стояли, подняв головы. Все были изумлены.

– Сыпьте! Сыпьте!

Савва и Ника распылили пыльцу и, наконец, стали невидимыми. Они поняли это по тому, что люди внизу ахнули, опустили головы и стали оживлённо переговариваться.

– Фух, – выдохнул дракон незримым пламенем[2].

Можно было спокойно наслаждаться прогулкой. Они понеслись по удивительному городу, который был похож на сказочный. Внизу менялись необыкновенные здания, одно роскошней другого. Времярик едва успевал комментировать:

– Зимний дворец… Летний…

– А есть Весенний и Осенний? – уточнил Савва.

– Нет, и демисезонного тоже нет… Сосредоточьтесь… Воронцовский… Большой Петергофский… Гостиный двор…

Дети с удивлением смотрели на величественную архитектуру. Дворцы поражали монументальностью, сказочной роскошью фасадов с обилием золота и лепнины. Всё это великолепие чередовалось с рынками, на которых торговали большими кругами хлеба, рыбными и мясными блюдами, соленьями и вареньями.

– А это Обжорный ряд…

– Можем поближе?! – закричал Савва.

Они полетели в самую гущу базара. Времярик не забывал рассказывать о том, что было внизу.

– Сюда приходил в основном рабочий люд, крестьяне и беспризорные мальчишки, потому что тут можно было не только недорого поесть, а ещё постричься, удалить зуб, купить ношеную рубаху, картуз или фартук, а ещё насладиться запахом свежей выпечки…

Дракон потянул носом, дети сделали то же самое.

– Кулебяка, сайки, куличи, – комментировал он, когда они пролетали мимо.

Запах был просто невероятный.

– Можно попробовать? – спросила Ника.

– Хватайте!

Дракон пролетел над столом с выпечкой, и дети взяли себе по пирожку. Времярик пролетел ещё раз, и на стол упало несколько монет.

– Вот это да! – пришёл в восторг Савва.

– Обращайтесь, – подмигнул дракон, и они резко взметнули вверх.

На бульварах неторопливо прогуливались женщины в длинных юбках и жакетах, мужчины в сюртуках, шляпах-котелках, в руках каждого была непременная трость. Дракон начал замедляться, и они подлетели к окну роскошного каменного дома в четыре этажа. Он завис в воздухе прямо перед окном, и дети увидели в богато обставленном зале даму в пышном платье, которая стояла у холста.

Казалось, время двигалось в ускоренном темпе. Савва и Ника с открытыми ртами наблюдали, как на картине появляется синий цвет, потом бежевый, белый, а затем лицо человека, такое естественное, как будто оно вот-вот подмигнёт.

– Ух ты… – прошептала Ника.

Это было похоже на зеркало! На холсте была точная копия женщины, которую художница создала с помощью красок. Дети никогда не видели ничего подобного.

– Хотите познакомиться с вашей прапра… бабушкой?

– Это наша… ого! – воскликнул Савва. – Конечно!

Дракон резко рванул вниз, дернул зубами за колокол у дверей, та приоткрылась, и они проскочили сквозь щёлку, чуть приподняв волосы камердинера. Парадная лестница была очень красивой, на ступенях лежал красный ковёр с золотым орнаментом, на верхнем этаже в углу стояла изразцовая печь. Они влетели в мастерскую. Времярик ссадил детей и посыпал на женщину пыльцу доверия, а на Нику и Савву – пыльцу проявления. Всё было готово для беседы. Савва немного смущался, но всё же заговорил:

– Добрый день. Мы ищем свою суперсилу, разговариваем с родными из прошлого. Вот узнали, что вы наша бабушка. Прапра…

Женщина с удивлением посмотрела на ребят. Дракон поднял брови, но всё было в порядке, пыльца уже начала действовать.

– Приветствую вас, дорогие гости, – ласково сказала женщина. – Меня зовут Наталья Фёдоровна. Прошу вас, присаживайтесь.

Они сели на роскошный диван с фигурными подлокотниками.

– Где вы научились так хорошо рисовать? – спросил Савва.

– О, мне очень повезло. Я училась у выдающихся художников Дмитрия Левицкого и Фёдора Рокотова. Также на моё развитие сильно повлияли иностранные мастера, работавшие в России: Пьетро Антонио Ротари и французский скульптор Этьен Морис Фальконе.

Ника теребила кисточку дивана, Савва разглядывал комнату: все названные имена казались им совершенно незнакомыми. Женщина поняла их состояние.

– Вы ничего не слышали о них?

– Вообще-то мы из будущего, там рисуют нейросети.

Дракон хлопнул лапой по морде и быстренько присыпал Наталью Фёдоровну дополнительной порцией пыльцы. Он метнул на Савву испепеляющий взгляд. Тот поспешил исправиться.

– Мы бы хотели познакомиться с этим временем.

– О, с радостью проведу для вас экскурсию! – сказала женщина с мягкой улыбкой. – Следуйте за мной.

Наталья Фёдоровна вышла из комнаты и сделала распоряжение камердинеру, которого недавно «сдуло» волной гостей у парадной двери. Они опять прошли через роскошную дверь и сели в одну из повозок, которые до этого видели только издалека. Савва и Ника впервые ехали на таком необычном транспортном средстве, они смеялись и подставляли лица ветру. Дракон стоял на ступеньке у дверцы, и, когда они разгонялись, он хватался передними лапами за край повозки и катался, становясь похожим на воздушного змея. Всем было очень весело.

Повозка остановилась перед помпезным зданием с куполом по центру и высокими окнами, украшенными витиеватым узором. Наталья Фёдоровна вошла первой, дети и их невидимый друг – за ней. Дракон так горделиво шлёпал по полу, словно дворцы были его родным домом.

– Императорская Академия художеств, я здесь училась, – сказала Наталья Фёдоровна. – Сейчас вам кое-что покажу.

Они вошли в огромную светлую залу, на стенах которой висели картины с изображением людей в пышных париках.

– Это ваши инфлюенсеры? – спросил Савва.

Женщина посмотрела на него, пытаясь уловить смысл слова.

– Ты говоришь по-французски? Похвально. Oui, on peut dire que ce sont nos influencers[3]. Это члены императорского двора, учёные, просветители. Носители разума, которые ставят перед собой задачу привнести эти идеи в действительность, увлечь ими людей. Знаете, как называется этот жанр живописи? – спросила она, указывая изящной рукой на картины.