Призвание: некромантия. часть 2 бесплатное чтение

Глава 1

А как же любовь с первого взгляда?

Я плохо вижу. Мне нужно пощупать.

Беловолосый король эльфов сидел за столом в своем кабинете, разбирая документы и размышляя об устройстве королевства, в то время как женские пальчики неожиданно обняли его за плечи, перебираясь к груди и нежно массируя грудную клетку.

С правой стороны высунулась голова любимой жены, которая смерила мужчину дерзким взглядом ядовито-зеленых глаз, подмигнула и хищно облизнулась.

– Моему королю срочно нужен отдых! – промурлыкала рыжеволосая девушка, чмокнув мужа в щеку. – Срооочно!

Не успела отстраниться, как перед ее личиком появилась дивная красная роза, вынуждая уткнуться в ту носиком и вкусить нежный аромат. Дразнящая улыбка мужчины сообщала о том, что он не только был в курсе ее появления, но успел даже подготовиться к нему.

– Оу, – ахнула, теряясь и моргая от удивления. – Когда успел? – Выдохнула девушка, принимая цветок на толстом стебле с обрезанными шипами.

Усмехнулась, глядя на розу в своей руке, отмечая ее красоту и уникальность. Эта роза выращивалась в специальной оранжерее на островах под надзором сирен. Отличие от обычной розы состояло в окрасе. Стебель был сине-зеленым ввиду особенности подкормки почвы и удобрений.

Рванула назад к мужу и запечатлела еще десяток поцелуев в шею в знак благодарности, и только потом уселась к Валерьяну на колени.

– Пока я тихо кралась к тебе, стараясь не привлекать внимание, ты уже был в курсе, что я иду, – хмыкнула довольно, констатируя. – Где я себя выдала?

Обнял любимую жену, смыкая руки на ее талии и заговорщицки подмигнул… не удержавшись от того, чтобы еще раз не полюбоваться ее точеной фигуркой в темно-зеленом платье под стать красивых глаз.

– Увидел, как ты на цыпочках крадешься по главному залу через глаза Фирса и пока ты пугала бедного парня плахой, вынуждая того замолчать навеки, я прогулялся порталом до оранжереи.

– Пфф… я не пугала. Я просила его не говорить о моем появлении всего лишь, – фыркнула под нос, поглядывая на Валерьяна лукавым взглядом.

– То есть, этот жест теперь означает просьбу ничего не говорить? – усмехнулся эльф, проведя ладонью по шее, будто отсекая ее от головы. – Да? Ты ему совсем не угрожала? Мы с ним не так поняли тебя? И твой яростный взгляд всего лишь говорил о том, что ты была рада его видеть?

Его глаза озорно блестели, а рот расплылся в мальчишеской ухмылке.

Закатила глаза, взмахнув ручкой и ножкой, укладываясь на руках мужа:

– Да. Именно так все и было, – проговорила девушка, не желая сдаваться до последнего. А потом, понимая, что проиграла в сражении, быстро переключилась на другую тему, возвращаясь к цветку. – Эревийская! Спассиииибо. Ты идеальный муж. – Целовала горячие уста, вылавливая и даруя ему немыслимый кайф.

– Идеальный муж для идеальной жены….

Поцелуй. Такой легкий и трепетный, запоминающийся на века… Такой же, как их любовь.

– Я так скучаю по тебе… – еле уловимое признание, сказанное вслух только самому себе. Ведь он один в своих покоях. Как сегодня, вчера, предыдущую неделю, месяц, год… Казалось бы уже вечное одиночество, сжимающее своими цепями все его нутро.

Воспоминания жестоки, они появляются без спроса, напоминая о самом важном в твоей жизни. Даже, если его уже нет.

Нежная кожа, шелковистые волосы, сияющая улыбка. Любимая, но такая далекая.

Все еще любимая. Как прежде. Как и всегда.

Все бы отдал за то, чтобы вернуть все, как было. На многое бы пошел, ради того, чтобы снова вдохнуть ее земляничный аромат.

Хотя бы на минуту ее ту. Ту самую, которую любил. Которая любила.

Вздохнул, выплывая из сна и отказываясь снова принимать эту ужасающую реальность, похожую на кошмар. Спрыгнул с постели, обескураженный встречей во сне с ее образом, который так яростно стирал из своей памяти день за днем, ночь за ночью.

Эльф подошел к комоду, неспешно накинув шелковый халат на плечи. В окне брезжил рассвет. С тех пор как ушла, так и не научился вставать в какое-то другое время. В один и тот же час ежедневно глаза сами открывались, сразу же напоминая о ней, мучая, издеваясь… Только в редких снах позволял себе забыться, отключиться.

Бумага, когда-то пропитанная ее запахом уже растеряла все свое таинство, потеряла и цвет. Лишь шлейф ее мыслей удерживала в себе, то и дело делясь ими с эльфом, который не понимал… До сих пор ее не понимал.

Мелькнула меж пальцев записка, выуженная из порванного конверта. Красивый почерк, дурманящий взгляд, вызывающий сильную нечеловеческую боль…

Но хуже всего слова, въедающиеся в мозг, не оставляющие никакой надежды, чтобы жить дальше.

Валерьян. Милый мой, любимый Валерьян.

Не в силах сказать тебе лично, поэтому пишу это письмо впотьмах в надежде, что ты простишь мне мою слабость, когда проснешься. Уже давно я взращиваю это решение в моей голове. Это не сиюминутная мысль, поэтому прошу принять, как осмысленное и конечное заключение с моей стороны.

С самого начала я была лишена выбора… Обряд, свадьба, остров. Круговерть всего и вся, не дающая даже малейшей передышки. Год пребывания вне этого мира, изменивший меня до неузнаваемости, что до сих пор не могу понять и принять саму себя. До сих пор не знаю, кто же я такая. Не было ни секунды, чтобы подумать и осознать… слишком все быстро закрутилось. Еще та сторона с желанием захватить всю власть в этом мире утянула меня в полнейшее непонимание происходящего.

Никто не спросил, чего хочу я. Ни в начале, ни в середине моего пути. Принимали меня за ту, коей я не являюсь. Все воспринималось уже само собой разумеющимся, но так не было никогда на самом деле.

Валерьян, я тебя очень люблю. Всегда буду любить.

Казалось, что уже пережил эту боль, но вот она снова проявляется удушающей воронкой, затягиваясь на шее и сползая хвостом на грудь, чтобы вгрызться в нее без сожалений и пронзить сердце насквозь. Опять. А потом снова и снова.

Но, как друга, брата, соратника…

Прости. Я понимаю, что это больно, но я обещала самой себе, что буду с тобой честной, хотя бы в этом письме.

Я готова отдать жизнь за тебя, на все готова ради тебя, но сердце мое всегда принадлежало Даниелю. Как ни старалась я избежать этого влечения, как не убегала от притяжения, я вынуждена в этом признаться не только себе, но и тебе.

Я не хочу быть королевой эльфов. Мне не нужна власть или подданные. Я некромантка… классификация – нечисть, нежить. Возможно, та Лисса, которую ты знал до своей смерти любила тебя. Сильно, неистово и всепоглощающе. Но теперь я не та, что была раньше. И люблю я не тебя. Это никак не изменить и не исправить. Как восход солнца. Понимаешь?

Не ищи меня. Я ухожу к нему. Чтобы быть с ним.

Прощай навсегда. Лисса Ладная.

Сжал письмо в кулаке, снова возненавидев этот мир. Захотелось его испепелить, развалить на кусочки, чтобы всем стало так же плохо, как и ему. Всепоглощающая ярость, которой порадовался, ведь только она затмевала ту неимоверную боль, раздирающую грудную клетку.

Все потемнело вокруг… померкло за секунду перед глазами, будто солнечное затмение наступило.

Взвыл грифон на ближайшей скале, остальные тут же подхватили его рык, передавая настроение своего короля всему народу.

– Цыц, – шикнул, сцепив зубы и все разом замолкли, исполняя волю своего короля.

Чувственная связь, которая становилась только сильнее, выходила за границы его сознания. Теперь не только эльф чувствовал своих подданных, но и они его… Благо, пока не все. Только животные и высшая знать улавливала отголоски его внутренних изменений. Но ведь придет время и каждый будет понимать, что же у него происходит внутри и это пугало.

– Бред, – пробормотал Валерьян вслух, мысленно взывая к Андиелю, высокому мужчине со светлыми волосами и серыми, как графит глазами.

Встряхнулся, отгоняя мрачные мысли. Появился покорный слуга и друг в одном лице, вышагивая из портала в приоткрытые для него двери спальни.

– Как изменения? – уточнил эльф, неспешно одеваясь в свою привычную одежду, состоящую из льняных штанов с белой рубашкой, поясом и золотым ободком. Все прежнее красивое одеяние для короля отверг, оставив удобную для себя простую одежду.

– Архимаги вышли на тропу войны…

– Началось.

Начало конца, которое ожидалось давно, и наконец пришло в действие. Равновесие мира пошатнется в ближайшее время в светлую сторону, в этом не было сомнений.

Война вампиров и оборотней началась два года назад спустя полгода после неудачного брака Даниеля, тогда отказавшегося от всех возложенных на него полномочий и обязанностей прилюдно/привампирно. Ушел из дома решительно и уверенно, отказываясь от трона, не желая больше быть связанным обязательствами с престолонаследием.

Они общались тогда всего раз. По старой дружбе. Лиска еще была королевой эльфов и ничего не предвещало беды в его королевстве, в их единении.

Даниель признался ему, что никогда не считал себя тем, чье место должен был занять. И Валерьян с ним мысленно согласился. Он тоже не собирался, но случилось именно так. Только в его случае он принял эту ношу и взвалил ее на свои плечи, а вампир нет.

А потом Лисса ушла. И Даниель вернулся. Безропотно принял правление в свои руки у отца, извинившись перед всеми за свою вспыльчивость… Само собой все приняли его с распростертыми объятиями и вверили государство, радуясь его изменившемуся мнению. Единственный наследник, потомок великого Саури!

Было ли его возвращение связано с ней? Однозначно. Ведь вернулся Даниель в компании Лиссы, представив им королеву эльфов, как будущую королеву вампиров.

ЕГО ЖЕНУ! КАК БУДУЩУЮ КОРОЛЕВУ ВАМПИРОВ!

Как такое возможно??

Не верил тогда, что в прошлом друг мог повести себя таким образом. Да, многое с тех пор произошло, дружба развалилась, но и многое успели вместе пережить. Уважение же осталось друг к другу! Не имел права без обстоятельного разговора уводить чужую жену в свою долину. Вот так. Как крыса!

Не верилось до последнего, даже несмотря на ее письмо, в котором черным по белому писала о своей любви к Даниелю. Что-то было не так. Он бы не пропустил фальшивость в ее чувствах, если бы она была… Но доносчики, все как один твердили слово в слово о ее появлении в вампирской долине и не доверять им не было предпосылок.

Не заметил, как ее любовь прошла?

Ушла к Дану, потому что хотела стать королевой вампиров?

Бред… Ведь она уже была королевой эльфов…. Или ей было мало этого? Хотела единоличной власти?

Уже не так важно.

И стоило чуть примириться с этой мыслью, пережить ее уход и прийти к той твердой точке в своей жизни, где хотя бы перестало хотеться сброситься со скалы, уверил самого себя в том, что эта тяжесть временная, что исправит положение вещей, как началось…

Все время задавался вопросом, неужели она самостоятельно устроила всю эту заварушку или у нее был кто-то в помощниках?

Несколько раз порывался встретиться с ней. Было много вопросов, которые требовали срочных ответов. Обвинения, которые терзали его так сильно, что не сдержался, сломал пару башен и гору свернул в прямом смысле слова… Оказалось, что сила его уже непомерная, огромная.

Встречи с драконом для выпуска пара и негативной энергии не помогали, он стал сильнее Барни, сильнее всех магов королевства вместе взятых, сильнее всех. Лучшие воины королевства не могли даже группой противостоять ему.

Тогда порывался к ней в желании забрать, помочь, поддержать. К счастью, Сарбинр был рядом и останавливал в такие моменты от резких порывов.Иногда помутненному разлукой разуму казалось, что ее заставили от него отказаться и все это абсурд… Она нуждается в помощи и нужно ее спасти! И стало чуть легче. Мысли немного распутались, взор стал четче на происходящее. Спустя год после ее ухода пришел гонец от Даниеля Саурийского с требованием снять с нее все обязанности эльфийской королевы. Отпустить ее. Потому что тот сам собирался на ней жениться.

Удар под дых, после которого невозможно было прийти в себя.

И, если до этого момента еще была надежда, с которой он просыпался по утрам и засыпал по ночам, то после не стало ничего. Словно наступил конец света и выжег весь мир в прах. А Валерьяна не заметил, оставив в одиночестве на выжженных останках.

И тогда ушел на дикий остров в отчаянье, прихватив с собой короб с элем и Андиеля. Не выдержал, психанул и бросил все королевство, чтобы пережить свою боль вдали от всех.

Подписал. Отдал. Приложил алую розу, как напоминание о той любви, что была у них когда-то. Ни на что не надеясь. Ведь все что было уже прошло.

Уже, как два года она была королевой нежити. Бросила его во имя нечисти. Проклятой нечисти, которой являлась сама. Не вампиров… Нежити. Вся нежить пришла в вампирскую долину на поклон к своей истинной предводительнице. Сгустились тучи над теми краями и с тех пор не было больше там солнца. Редкая птица пролетала, животные предпочитали ютиться в соседних лесах… Все живое старательно покидало те места.

Восстала нежить из могил, проявились все духи и привидения, незаметно бродящие по этой земле, поспешив на зов своей королевы. Не осталось ни одного целого кладбища, ни одной закопанной могилы…

И началась кровавая война с оборотнями, которые не потерпели таких изменений в перевесе сил соперника. Эльфийские доносчики сообщали, что те давно готовили нападение на вампиров, не смирившись с тем, что принцессу оборотней похитили, удерживали в заложницах после свадьбы в течение целой недели непонятно где, оклеветали, а после вернули чуть потрепанную и неимоверно влюблённую не в того, кого требовалось…

Война в любом случае наступила бы, как бы не сложилась ситуация. В данном случае, опасавшиеся сильного соседа, заранее подговорившие людей, оборотни выступили против новой всесильной армии, выставив улучшенную версию своей.

На их сторону встали все, кто был рядом: люди, орки, огры…. Потому что оборотней знали, а нечисть, заполонившую часть мира – нет. По всему миру быстро распространились слухи о восставших мертвецах, достигая каждого поселния, не пропуская ни одной деревеньки на своей пути. Восставшие мертвецы пугали своей бессчисленностью, никто не желал встретиться с ними вживую, премыкая к рядам людей. И воцарился хаос не только в Белявии, но и во всем Срединоземноморье.

Нечисть не умирала, в этом было ее превосходство. Недостаточно было заколоть ее ножом или проткнуть мечом. Здесь требовался иной подход. Против духов помогали только заклятия, которые трансформировали незримое в зримое…. А зримое сжигали. Только так они могли действовать, но это было долго и энергозатратно.

Пока истребляли десяток нежити, та убивала в ответ сотню живых бойцов.

Все неуклонно бы шло к завершению и победе нежити, если бы не архимаги, вышедшие на тропу войны и поддержавшие людей в важный момент. Смогли создать щиты, которые не допускали убийств. Щит разбивался только спустя десяток прямых ударов, что явно усложняло ситуацию, и его тут же накладывали заново по возможности. Это существенно повлияло на чашу весов. Отныне темная сторона сражалась со светлой наравне.

Валерьяну также отправляли призывы о войне… Сообщали, что бывшая жена уже не та, что была. Что то был ее клон с той стороны, не она настоящая. Подделка. И он мечтал о том, чтобы это было правдой. Ведь тогда бы была хотя бы надежда, что отвергла его ненастоящая Лисса, и не было бы пустоты в душе, сковавшей его сердце на века.

– Что-то придумали? – спросил заинтересованно, повернувшись к советнику.

– Да. Как ее убить.

И это тоже не было для него открытием. Чтобы остановить войну, нужно убить предводителя… Логично.

– Нам нужно занять сторону, – пробормотал Андиель. – Нельзя больше соблюдать нейтралитет. Если архимаги смогут ее свергнуть, то вспомнят о тех, кто их поддерживал и о тех, кто отсиживался в стороне.

– Мы даем им луки, отправляем одежду. Что еще им нужно? – сжал зубы, ненавидя всех вокруг себя. Все неправильно. Он не хотел выбирать. Несмотря на ее выбор, его оставался очевидным.

– Либо вы поддерживаете архимагов, либо нас причисляют к врагам. Другого не дано, сир.

***

Приветствую в четвертой части цикла некромантия!

Глава 2

Возлежала на троне, закинув ноги на подлокотник и откровенно засыпала, выслушивая доклад одного из воронов. Подтянутый молодой человек спортивного телосложения со сложенными крыльями за спиной и черными, как смоль волосами, рассказывал о том, что творилось за границами ее долины. И с каждым разом эти доклады ей не нравились все больше.

Распахнувшиеся двери немного оживили королеву нежити, вынуждая приподнять голову и устремить свой взгляд на вошедшего.

– Анисий! – воскликнула та, тут же вскакивая с места и останавливая говорившего взмахом руки.

Бросилась навстречу, подлетая к нему, задействуя недавно разученную левитацию. Легко и проворно с задорной улыбкой на лице подлетела к магу, замирая в воздухе в полулежащем положении, подперев ручкой голову.

Левитация никогда ей не давалась и лишний раз об этом сообщила, провернув свою королеву вниз головой и там ее оставив в непотребном виде верх ногами.

– Блин! – замотала руками и ногами, пытаясь выправиться и лишь взгляд Анисия вернул все на свои места, в том числе и девушку.

– Развлекаешься? – уточнил с улыбкой на своем старческом морщинистом лице, оглядывая некромантку с головы до пят, которая встряхнувшись ступила на твердый пол.

Черный плотный костюм, сшитый специально по ее индивидуальному заказу плотно облегал ее худенькую фигуру, словно вторая кожа. Отныне королева ходила только в черных одеждах вместе с королем, как и остальные подданные. Удобное одеяние, не мешающая волшбе, сшитое из водорослей с острова Валерьяна, которые добывались в обход людей по бешеной наценке через огров.

– Совершенствуюсь, – парировала с ухмылкой. – Что-то случилось?

– Архимаги! –воскликнул тот, потрясая головой и передавая своим видом всю серьезность ситуации. – Пришло время.

И в миг улыбка сошла с ее лица. Уже не раз обсуждали эту тему, готовясь к следующему шагу от людей, который наконец наступил.

– Чего придумали? – усмехнулась, не показывая страха, пробирающегося по нервным окончаниям.

Анисий не так часто навещал ее, только в важные судьбоносные моменты. Только он мог направить ее в нужное течение, только он знал, что именно произойдет в дальнейшем и выбирал оптимальный исход событий, опережая врагов.

Отныне она была в связке с ним. Против людей, против всего мира. Чтобы его спасти, чтобы спасти всех, чтобы спасти саму себя.... Она не знала, ради чего. Он ей не говорил. Был ли он в сговоре с кем-то или действовал в одиночку она тоже не представляла. Лишь предположения, догадки, заметки, но ничего конкретного.

– Отправят к тебе лазутчика из-за которого умрешь в муках, – сказал с печалью в голосе. – Создали сильный яд, который не ощущается никакой нежитью… Достаточно одного касания. Убьет любого. Даже тебя.

– Ого! Когда же?

– Сегодня.

В первые секунды испугалась твердого сокрушительного вердикта в свою сторону вместе с совокупным холодным взглядом его серых глаз, даже сглотнула от неожиданности.

– Сюда невозможно попасть никакому лазутчику. Ты же знаешь! – усмехнулась девушка с напускной улыбкой. – Мои ископаемые любого чужака почуят. С чего такие опасения?

Вдоль границы по всему периметру долины неустанно бдили ее подданные, сообщая о появлении любого зверя или птицы. Не пропускали никого и ничего, появляясь из-под земли перед незнакомым гостем, моментально превращая того в пленника.

За отслеживание по воздуху были ответственны духи и приведения, незаметно несущие службу при свете дня. Всех пролетающих в сторону вампиров задерживали и отправляли на допрос. Ведь птица могла быть заколдованной, насекомое могло нести сообщение или послание или быть ядовитым…

Если со стороны казалось, что земля вампиров совершенно пустынна и находится без надзора, то на самом деле она кишела нежитью. Только одна парила в небе, а другая сидела под землей, вслушиваясь в каждый шаг, скольжение, прыжок.

Лисса улыбалась Анисию самой доброй улыбкой из своего арсенала. За этой улыбкой давно царило отчуждение. Полная отстранённость от происходящего. Пребывая в сильнейшей печали после ухода от Валерьяна, не зная, как побороть эту страшную душевную муку, желая больше не чувствовать этой боли, обратилась к Анисию с просьбой искоренить всю любовь. Убрать без остатка, лишить всех связанных с ним эмоций и мучительных страданий. Запереть их в какую-то банку и закопать на века…

Ведь иначе жить в подобных терзаниях было невозможно. Ни спать, ни есть, ни смотреть. Везде был он. Тот, кого любила всей душой и сердцем. И с кем было быть отныне нельзя.

Не сразу, лишь спустя время помог ей отключить всю любовь и привязанность к эльфу. Вместо любви теперь в ее сердце жило желание выжить, которое оправдывало все цели и средства на своем пути. Только инстинкт к выживанию…

И даже с отключёнными чувствами по ночам просыпалась в поту, истошно взывая к Валерьяну, ведь то, что испытывала во сне было по настоящему. Когда-то.

Анисий как-то позволил себе выпить немного вина и наконец поведал ей ту правду, которую она уже частично знала без него. Еще до того, как стала его марионеткой.

Ее не могли убить, ведь из-за обряда Междумирья она уже была неубиваема какое-то время. Пытаясь спасти самых близких в своей жизни, она провела совершенно другой обряд, подсунутый ей чародеем. Как такое получилось? Ведь в книге, взятой у Аритмия Вассарионовича обряд был таким же?

И вот теперь выяснилась вся правда. Книгу чародей ей подкинул во второй раз, изменив часть обряда в свою пользу. Уже тогда вынашивал план превратить ее в ту, кто будет управлять победоносной армией нежити и служить ему. Ведь только истинная некромантка с особыми талантами к призыву нежити подходила на эту роль. По преданию королева нежити могла проявиться только в определенной сущности. Также обязательно должна была быть поддержка потомка Саури. Именно потомок Саури – ключ к той самой двери, что хотел открыть Анисий. По сути подошла бы и другая девица, но зачем искать, если она сама пришла к нему в королевство эльфов, показав свои возможности в некромантии, а вампир сам сделал свой выбор, упростив все в разы.

Только Анисий не знал, как заставить ее принести кого-то в жертву и прочитать нужные ему слова обряда. Планировал, что это будет король Валеон. С ним обряд Междумирья пошел не по плану и требовал срочного завершения с передачей сил. Подсунул бы ей другие слова и убил короля с ее помощью, воззвав к истинной королеве нежити.

Валеона можно было спасти без присутствия девушки. Никакой связи не требовалось. Но об этом никто не знал, только Анисий, который уверил эльфов в обратном.

Смешение обстоятельств, включение той стороны в процесс церемонии, а также появление вампира в самый ненужный момент привели к изменению плана. Пришлось действовать здесь и сейчас, ведь Валеон умер, и другой способ привести Лиссу к нужному результату не было. Был риск с Саури, тот был сильно плох.Оттягивал момент его "спасения" Лиссой. Ушел порталом, прогулялся. Потом сообразил, что лучше идти к Ории и все же попросить трезубец жизни… Вдруг потом она расскажет всем, что он даже не появлялся перед ней.

Ждал, когда Лисса отключится после сильного ранения, чтобы завершить обряд, как требовалось. Но та упрямо держалась в нежелании уступать. Пришлось помочь, добавить иллюзии, чтобы не поняла раньше времени, что все было не тем, что ей казалось.

После того как двое мужчин были отданы в жертву во имя королевы нежити, обряд начал свое действие. Умер Валерьян, вампир остался жив. Защитная магия, сильная родословная,энергия жизни от предков подпитывала его, когда тот встал на границе жизни и смерти. Природа не могла позволить умереть тому, кому предназначалось жить в этом мире. Природа всегда оставляет тайные знаки и возможности. Для каждого свои.

Душа Лиссы была перенесена в Даниеля и она теперь априори быть без него не могла. Эта мысль связать эту пару пришла к нему в самый последний момент. Убил одним заклинанием сразу двух зайцев. Теперь Даниель являлся филактерией королевы нежити, ее незыблемой частью, а Валерьян… И тут Анисий не сказал толком, как и почему был оживлен Валерьян, отмахнувшись тем, что тот был нужен чародею.

А ей было наплевать, что и уточнять не стала. С тех пор как перестала что-то чувствовать к нему, сразу стало и наплевать. Существовал вместе с остальным миром неодушевлённым предметом, не вызывая к себе более никакого интереса. Что-то было в воспоминаниях прошлого, но такое смутное и непонятное, что и копаться не хотелось.

А у Лиссы с тех пор была другая миссия. Из нее сделали монстра, которого натравили на неугодных, пугая ею весь мир…

Связал ее с Даном против их воли, вынуждая стать созавивисмыми. Только рядом с ним Лисса впервые ощутила себя свободной и настоящей. Как рассказал маг позднее, то сошла бы с ума, сгорела без подпитки всего за полгода, если бы отказалась пойти с ним. И так долгое время провела с Одвистом.

Не та сторона закончила ее жизнь, а какой-то безумный старик, которого вынуждена была принять в свой круг общения и радоваться ему, словно другу, выискивая пути для своего спасения. Уснула на время, чтобы переродиться… То был лишь сон, только не человека, а нежити, поэтому все были уверены в том, то она умерла.

Что именно Анисий хотел от нее? Поработить весь мир? Власти? Неизвестно. Известно лишь то, что Лисса должна была захватить людей вместе с Ковеном магов и ждать дальнейших указаний.

С Даниелем ее сила возросла в разы. Не сразу. Особенно сильно начало это ощущаться спустя время, проведённое вместе. Стоило печати слететь, как полезла нежить со всех сторон, чувствуя свою королеву, не в силах противиться этому сильному призыву.

– Морок накинут. Пройдут под видом Дана, – удивил ее маг.

Могла бы его убить. Сразу же. В первые секунды. Да Анисий не прятался. И понимала, что его смерть ничего ей не даст. Он явно подстраховался на этот счет. Возможно, и не смогла бы его убить, лишь бы себя подставила.

– Ого. Неужели у меня такая плохая охрана, что не вычислит?

Кивнула, глядя в глаза Анисия и более не требуя ответа. Если он здесь, значит, так и было. Приходил к ней лично, только менять или предотвращать приближающиеся события. Он был ясновидящим? Не первый раз сообщал ей о том, что творилось в будущем и менял его.

– Ииии? Что дальше?

– Придется пожертвовать Даниелем.

Удивленно вскинула голову, глядя на мага. Улыбка тронула ее губы. Не поверила, что тот действительно собирался пойти на такой шаг.

– В смысле? Он же моя филактерия. Моя душа. Убьешь его и избавишься разом от меня. Разве нет?

– Есть все шансы, что он воскреснет.

– В смысле воскреснет? Ты издеваешься? А если нет?

– Он является твоей филактерией. После моего вмешательства стал твоим вечным сосудом. Его новая цель в этом мире служить тебе. Пока жива ты, живет и он. Миссию Саури он выполнил, создав тебя. У природы больше нет на него планов. Его путь изменен. Те свершения, что были ему уготованы теперь стерты из будущего. Он больше никто. Только ты. И я почти уверен, что он может возродиться после убийства, – кивнул маг задумчиво. А потом узрела в глубине глаз новую реальность. Врал ей в своей уверенности. Прямо ощутила его ложь. Хотел проверить свою догадку. Возможно, и не требовалась такая жертва даже?

Был готов пожертвовать вампиром? Ее душой? Или собирался забрать ее душу и перенести в другое место? Ради чего эта жертва?

– Нет! –воскликнула громко и взмахнула рукой. Ворон, замерший на месте, быстрым шагом покинул помещение. – Ни за что! Никогда! Я не буду рисковать его жизнью. Он не сосуд. Он мой муж!

Ее муж, ненаглядный вампир, который пылинки с нее сдувал и все для нее делал… Лишиться его, потому что так захотели остальные?

Вампир до сих пор корил себя за тот поступок в ее отношении. Не сумев понять, кто перед ним, сначала хотел оставить своей игрушкой… Ведь так сильно была похожа на его настоящую Лиску. И это лишь доказывало его сильные чувства.

Был готов даже жить с ее копией…

Содрогалась от этой мысли, когда задумывалась на этот счет. Она бы не смогла. Проще утопиться. А Дан… он был готов на все.

Мучил себя всю дорогу, пытался загладить вину перед ней. Хотя она уже давно это забыла, простив ему все прошлые грехи. Ведь Дан пошел ей навстречу в важном вопросе. Он принял ее два года назад, выслушал и сделал все, о чем она просила. Отказавшись от престола, вернулся к нему. Отдал в ее руки все правление, не вмешиваясь. Он любил ее так сильно, как никто и никогда. Сделал ее королевой Саурийской, передав ей право быть королевой вампиров, а вместе с тем и нежити официально. Более ничего не сдерживало упокоенных и умерших. Огромная армия, не требующая сильных вложений появилась перед ней спустя день. Нежить не умирала, а лишь пополнялась с каждым часом, увеличивая ее и без того немаленькую армию. Никто не болел и не требовал медикаментов. Ее армия не голодала, не уставала и всегда была наготове. И все бы идеально, если бы не одно но. Армия была не ее и она самой себе не принадлежала, как и Даниель, отказавшийся от всего во имя того, чтобы быть с ней.

Он был не в курсе, что являлся всего лишь сосудом, что путь его был изменен и он более никогда не добьется тех успехов, что были предписаны с рождения и, конечно, не знал о филактерии. Радовался представленному шансу быть с ней, полностью доверяясь Лиссе. И эта его самоотверженность вызывала восхищение и одновременную тоску. Казалось, что она не достойна быть с ним. Пользовалась его любовью, а взамен… Что могла дать взамен?

– Если не Даниель, то у тебя только один выход из ситуации и он тебе не понравится.

– Какой же?

Последний вопрос задал вслух вампир, приоткрывая двери и заходя внутрь помещения.

Высокий статный мужчина на ходу расстегивал пуговицы черного пальто, всем видом сообщая, кто здесь хозяин, наплевав на всяких магов, которые имели власть над его женой.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – поклонился Анисий и получил кивок в ответ.

Принимал этого колдуна и всю нежить, как дополнительный бонус за плечами Лиссы. У кого-то проблемные родители, а у кого-то странная армия и седой колдун за спиной. Бывает. Не знал, насколько сильно девушка была связана с Анисием.

Даниель уже стоял около любимой жены и целовал ее в щеку, обнимая и прижимая к себе.

– Соскучился, – прошептал мужчина, подтягивая даму своего сердца прямо к своему сердцу. – Иди ко мне, родная.

Мурлыкнула, вплывая в объятия своего мужа, радуясь встрече, ощущая его радость на другом уровне восприятия. Только их ощущений. Неживых. Так ярко и мощно, что порой казалось, что его любви полностью достаточно для них двоих.

– Как ты? Ворон доложил, что равновесие скоро пошатнется, – проговорил встревоженно, поправляя ее локоны.

И его любви хватало. Ведь в Лиссе более не было любви. Ни грамма, если бы та как-то могла измеряться. Ни к кому. Никогда больше.

– Как там в легенде, которую распустили оборотни, – улыбнулась Лисса. – И придет настоящая нежить, к которой потянется мертвечина… Восстанет весь мир… И пошатнется равновесие. Наступит кровопролитная война, которая закончится ее падением.

– Не так, – влез в разговор Анисий, поглаживая свою бородку. – Ты пропустила часть. И пошатнется равновесие мира, впервые за долгое время принимая сторону темных… И будет она длиться до тех пор, пока не появится светлый герой и кровопролитная война не закончится его восхождением на самые небеса. И наступит рай длиною в целую бесконечность.

– Какая разница, -усмехнулась девушка, закатывая глаза. – Архимаги, в данном случае, и есть светлые герои. Выбирай любого! Но у нас все равно перевес, да, Анисий? Ты изменишь ход событий и все преклонят перед нами колени!

Даниель смотрел на свою обожаемую жену и все больше не узнавал ее. Сильно поменялась с тех пор, как Анисий поколдовал над ней. Как говорила, придал силы и чуть снизил порог чувственного восприятия. Казалось, совсем отключил. Стала дерзкой, необузданной… не той Лиской, что пришла к нему на порог дома его друга, где он временно остановился, чтобы собраться с мыслями. В смущении переминалась с ноги на ногу, теряясь взглядом и умирая от стыда.

Самый лучший миг в его жизни оказался самым печальным в ее. Не знал, но чувствовал, как ее сердце плакало вместе с ней, прячась за улыбками на лице. Сначала был уверен, что поругалась с эльфом и пришла поделиться с ним своими переживаниями, а потом она его так сильно огорошила своим признанием, что показалось, что все было сном. Настолько нереальным казался тот момент. Сказала, что ушла от эльфа и пришла к вампиру со всей своей любовью.

Думал, что опять та сторона подослала шпиона… Но то была она. Этот земляничный аромат, ее нежные ласки. Подчинила его, завлекла в свои сети быстро и легко. Стал ее рабом навечно после проведенной вместе ночи. Словно ошейник надела или приворотное зелье в рот влила. Та эйфория, что испытал при единении связала, стянула его с ней своими жгутами, соединяя навечно вампира и некромантку.

Именно тогда и была снята печать и возродилась королева, которой было предписано проявиться в этом мире.

– Чтобы преломить ход событий так, чтобы все пошло в верном направлении без жертв… – посмотрел на Дана многозначительно. – Вам тогда придется привлечь короля Валерьяна ибн Одвиста на свою сторону.

Лисса усмехнулась абсурдности сложившейся ситуации.

– Да он злится небось на меня. Я бы злилась, – улыбнулась девушка, зевая и сладко потягиваясь. – Отомстить, наверное, захочет за мой побег. Сам подумай, сбежала под покровом ночи… Дан, может ты сходишь к нему, а? Проверишь обстановку. Спроси, может чего-нибудь захочет от нас? Может, денег? Или землю? Власть? И мы сможем отделаться легкой кровью…

– Почему он? У него всего лишь несколько островов. Чем это нам поможет? – воскликнул Даниель, в который раз удивляясь поведению своей жены.

Она любила эльфа когда-то, а сейчас была совершенно равнодушна. Пусть не любовь, но какие-то отголоски должны были отозваться при его упоминании… Даже у него отзывалось!

– Острова для вас сейчас – идеальное место для сбора армии. Представь сколько нежити на дне морском и готово вступить в бой, но не может добраться до этих земель?

Вспомнилось множество трупов мышей, когда плыла, чтобы встретиться с той стороной. Она лишь хотела одного Миуса, а повсплывали полчища…

– И правда, – выдохнула девушка, вдруг проникаясь этой идеей. – И там схрон, что надо. Туда просто так не пробраться. По воде сложнее передвигаться, чем по суше. Тем более человеческой армией.

– Именно! Два пути добиться всевластия в этом мире: пожертвовать Даниелем… или....

– Эй. Я вообще-то здесь! – сверкнул недовольным взглядом темноволосый мужчина и даже не был удостоен ответом.

– Второй вариант: Валерьян пойдет вам навстречу и согласится предоставить убежище для сбора армии и контратаки.

– Контратаки?

– Люди примут ваш переход на остров за отступление и поспешат за вами в желании вас завоевать. Там вы их и встретите. Победа будет на вашей стороне при правильном подходе, который я вам обеспечу.

Глава 3

– К вам внеурочный визит.

Повернулся в своем кресле, глядя на Андиеля в немом вопросе. Появившись прямо перед ним, советник вывел его из глубокой задумчивости, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Кто там?

Сразу мелькнуло предположение о сиренах, которое сменилось мыслью об архимагах.

– Король вампиров, Даниель Саурийский, – мужчина в светло-зеленом сюртуке и такого же цвета штанах пригвоздил его к месту таким ответом.

– Дан? – сжал руками подлокотники кресла, скрывая удивление. – Точно он? Ты уверен?

Не дождавшись ответа, сразу же мысленно устремился к дозорным, выставленным по всему побережью в желании увидеть гостя лично своими глазами. Установленные по всему периметру острова стражники теперь были настороже всегда с самого начала войны против нежити.

– Где он? – метался от одного к другому, выискивая нужный объект и не мог его найти.

Белый песок, морская вода, разросшиеся джунгли, скалистые утесы с грифонами.... игра в нарды на деньги/ желание в глубокой расщелине. Там, где найти их было почти нереально. Специально спрятались, до конца не верили в его дар, ведь на себе ни разу не испытывали.

Пришел час.

– Свободен. Твой напарник тоже, – выдал безжалостный вердикт, который гулом разнесся в голове мальчишки, пугая того до чертиков.

Кулак затрясся, безвольно выпуская кости, скользнувшие на песок и замершие двумя шестерками. Послышался безрадостный выдох со стороны второго игрока. Видимо, ставка была высока. И он еще не был в курсе своего "увольнения".

– Ваше благородие… – пискнул парень. Мальчишка восемнадцати лет. Майо. Совсем юный, еще не понимающий, что такое война, стремящийся к развлечениям и утехам, как и положено в его возрасте. Винить его было не в чем. Но и в дозоре было оставлять нельзя. За него попросил Андиель, пытаясь подтянуть по службе своего племянника, уверяя в том, что парень был готов.

Уже не слышал его, переключаясь на следующего охранника.

– Побережье… – проговорил Андиель, напоминая о своем присутствии.

Устремился к кромке песчаного берега. Туда, где синяя вода встречалась с его землями, туда, куда впервые ступила Лисса своей маленькой ножкой, когда сходила с корабля.

Закипела кровь, когда выплыла перед ним, растворяясь в воздухе. Все его выдумки! Слишком сильное желание увидеть ее. Настолько сильное, что сознание играло в свои игры, терзая его.

Устремился к Фирсу, вылавливая одинокий силуэт в стороне. Вампир уверенно сжимал рукоятку меча, пребывающего в ножнах на бедре, изучая песок под ногами.

Перед ним стоял взрослый мужчина с опасным взглядом, а не тот мальчишка, которого он знал ранее. Его черные, как смоль волосы развевались на ветру, придавая небрежности образу. Черные одежды с длинным плащом за спиной, явно индивидуального пошива, чем-то напоминали ему их спецодежду из водорослей, что шили на острове… только черной расцветки не было.

Даниель выглядел элегантно родовито… Как настоящий король. И эльф завидовал ему. Впервые за всю свою жизнь он завидовал этому выродку Саури, которому все пришло на блюдечке с голубой каемочкой.

– Сам выйду, – сказал в ответ сжимая зубы, приподнимаясь из кресла. Призвал портал, сделав изящный пасс рукой и ступил… на теплый песок в красном свете прощального заката.

По темному побережью пронеслось подобие сквозняка, забираясь в рукава его туники, подбадривая на дальнейшие шаги, развевая грусть, добавляя уверенности. Огонь на факелах и разведенных кострищах одновременно вильнул своими языками, приветствуя своего господина и возвращаясь к непосредственным обязанностям. Не только эльфы, но и сама природа поклонялась своему правителю, отзываясь на каждое его движение, реакцию, настроение…

Даниель поежился, встретившись взглядом с бывшим другом впервые за два года. Когда-то другом. А теперь… Кем они были друг другу теперь, если жена эльфа была теперь женой вампира? Незнакомцами? Лютыми врагами?

– Какими судьбами? – спросил эльф вальяжно, стараясь не показать излишнего напряжения при встрече. Руку жать не подошел, но и вампир брататься не стремился.

– По делу, – Даниель замялся, потупив взгляд на мгновение. – Если бы не требовалось твое вмешательство, то не пришел бы. Ты же знаешь.

Не удостоил ответом, пренебрежительно отвернулся, вглядываясь в темную воду перед собой. Волны становились все выше, мрачнее, сильнее разбиваясь о берег и выказывая недовольство своего хозяина. Пока незаметно, но еще немного и вампир обратит на это внимание.

Даниель вынужденно продолжил:

– Архимаги…

Всего лишь одно слово, сказанное вслух, заставило море успокоиться, а Валерьяна выдохнуть. Все понял сразу… И почему пришел вампир и о чем будет просить.

Не стал бы уподобляться до унижения, если бы на кону не была ее жизнь.

– Знаю. Но… ты слишком многого просишь. Она ушла от меня. Теперь твоя обязанность ее защищать. Не моя, – ответил ему сразу без обиняков. Не нужны были лишние вопросы и хождение вокруг да около. Не тот момент, чтобы юлить и тянуть время зря.

Было тяжело отказывать. Еще тяжелее говорить о ней. Гордость не позволяла пойти навстречу и присоединиться к ним. Слишком больно даже представлять возможное продолжение событий при объединении, не то что смотреть.

– Ее попытаются убить. Сегодня же! – воскликнул Даниель, подступая ближе.

Отчаянность в голосе, исказившееся страданием лицо. Он не врал, не придумывал. Говорил, как есть и эльф верил ему.

– Это уже не мое дело! Ты зря пришел, – выдохнул сквозь зубы, сжимая кулаки до хруста.

Не хотел ее подставлять несмотря на то, что она его бросила. Никак не хотел, даже несмотря на то, что принял сторону людей. Уговаривал себя не влезать в это дело. Кто он, а кто такие архимаги?!

И все равно сердце требовало иного решения. Не того, которое уже принял во благо себя и своего народа.

Сделал шаг в сторону, чтобы уйти, дать незначительный шанс этому миру… но был вынужден обернуться, услышав возню позади. Резкий полуоборот, змеиный выпад подхваченной катаны из портала и выставленная вовремя защита летящему на него мечу вампира.

– Тогда я убью тебя! И умру вместе с тобой! – зарычал вампир, напирая на эльфа. – Мне уже терять нечего! – Оскалился, показывая клыки.

Глазами остановил метнувшуюся к ним стражу с пиками наперевес, качнул головой отгоняя грифонов, зависших над их головами, готовых для броска. Мысленно попросил спокойное с виду море, набирающее в это время волну как можно выше с целью смыть этого вампира с острова подальше… не вступать в схватку. Как и магов, наблюдающих за всем действом с горы и неусыпно следящих за ними.

– Давай, – выдохнул зло в ответ, встречаясь пытливым взглядом с вампиром. – Ты думаешь я живой? Я уже мертв давно!

Его выкрик или яростный взгляд, а может быть сброшенная на песок катана… заставили вампира отступить в сторону. Неотрывно смотрел на эльфа, узнавая в его речах те самые ощущения, что испытывал, когда Лисса умерла. Зашипел, принимая ответ эльфийского короля, зло выругиваясь, проклиная весь мир… и опуская меч.

– Чего ты хочешь от меня? Я все сделаю! – снова подошел к эльфу в стремлении его уговорить. – Деньги нужны? Королевство? Я хочу ее спасти во что бы то ни стало! Жизнь моя нужна? – Рявкнул в отчаянье.

В глазах Валерьяна всколыхнулся огонь. Он вдруг вспомнил того самого Дана, который был готов бросить все ради нее. Вот здесь он не изменился совсем.

– Не нужна мне твоя жизнь, – выдохнул мужчина. – Мне ОНА нужна.

Не хотел говорить последнее. Само вырвалось. Поспешно запнулся, всматриваясь в старого друга в надежде, что тот не расслышал его… Было стыдно. Стыдно за то, что позволял себе человеческие слабости. Ненавидел себя за это. Ненавидел ее за то, что сделала его таким слабым и безвольным. Смотрел на вампира и узнавал в нем самого себя.

И отвращение вместе с накатывающей тошнотой поднималось по пищеводу к самому горлу.

– Тогда помоги, – простонал тот, опускаясь на одно колено перед Валерьяном. – Потому что, у нас только два пути ее спасти: твоя помощь или моя жизнь.

Гордость не давала до последнего опуститься на оба колена, удерживая словно изваяние. По его глазам читалось это невозможное сопротивление. Усмирял самого себя во имя ее.

Валерьян стоял и наблюдал за его мучениями, где-то в глубине души позволяя себя наслаждаться этим. Еще одна слабость, приносящая удовольствие – смотреть за мучениями вампира. Именно Даниель был с ней эти годы, пока он жил вдали от нее. Что для него постоять на коленях минутку? Он бы простоял вечность, ели бы это изменило ход событий.

Костер, горевший неподалеку, разгорался все ярче, устремляясь к самим небесам, вдруг встретился со взглядом эльфа, и будто уколовшись, хлынул в обратную сторону, накрывая берег своим пламенем. С шипением, выпуская дым, самоуничтожался о водную гладь, умирая на глазах, умоляя о спасении до тех пор, пока последняя искра не исчезла в этом мире.

Ее образ снова стоял перед его глазами. Никак не хотел покидать его. Такая нежная, в красивом платье…

Как долго он ждал этой встречи!

А теперь ее не хотел!

А она была неизбежной. И эльф знал об этом еще до прихода вампира. В любом бы случае согласился на его просьбу, которую тот даже еще не озвучил. У него не было выбора. А это маленькое представление только для того, чтобы потешить себя любимого. Отомстить за то неуважение, что было два года назад, когда не поговорили по-мужски.... Просто забрал Лиссу у него без всяких слов.

Месть приятно отдавалась в сердце теплотой, заполняя его всего.

Даниель не ведал о том, что люди были у него в гостях часом ранее и успели заключить с ним союз. Союз в котором он должен был сдать им Лиссу, если та ступит на его землю. Казалось, они знали, что она придет к нему, поэтому появились на его земле с неожиданным визитом и вынудили подписать договор.

«Я попал в ловушку?» – спросил он у Сарбинра и встретил его понимающий взгляд. – «Какие-то архимаги решили, что меня можно поймать в свою ловушку?»

Разозлился сильно, отчетливо понимая, что не готов стать разменной монетой в этой войне.

– Пора встряхнуться, сейчас нельзя делать промашек, – прошептал он тихо. И по всему острову распространилось его предупреждение отдаваясь в головах эльфов, передавая его настроение всей живности, не оставляя равнодушным даже землю под ногами. Море заволновалось, принимая решение своего короля, накрывая побережье волнами, а за ним едва встряхнулась земля под ногами, всколыхнулась природа, шелестя своими листьями и отзываясь на призыв короля.

– Пошли, расскажешь мне все, – проговорил тот мягко, вычерчивая портал в королевство. – Подумаем, как помочь тебе.

Даниель приободрился, вскакивая с колен и метнувшись следом. Обрадовался тому, что эльф пошел им навстречу… Вместе зашли в портал, переглядываясь, начиная разговор.

За ними в этот момент наблюдали незаметной тенью, отмечая всесилие Валерьяна, особую жертвенность Даниеля и усмехаясь бесчувственности девушки, которой было наплевать на всех, кроме самой себя.

Глава 4

– Что ты хочешь взамен? – спросил Даниель, напряженно вглядываясь в эльфа, сидящего в кресле после короткого рассказа о дальнейших планах. Пытался не показать своего страха, хотя на самом деле безумно боялся его отказа. И не столько из-за смерти, к которой тогда пришел бы ради нее, а сколько из-за того, что пришлось бы ее оставить в одиночестве… Кто тогда ее защитит? Не столько от врагов, сколько от самой себя.

Маг ставил 50 на 50, что он воскреснет, а что если нет?

Почти что каждую ночь Лисса кричала во сне, царапая своими ноготками его руки в припадке безумия. Успокаивал ее, прижимая к себе и напевая ей песенку… Иногда пару минут, иногда несколько часов уходило на то, чтобы ее успокоить. К счастью, на утро некромантка уже ничего не помнила, вспоминая только о кошмаре, а слугам запретил что-то упоминать о ее рыданиях и криках. Ведь нельзя было. Всегда звала Валерьяна. И порывалась к нему с таким сильным желанием, что сердце каждый раз кровью обливалось.

Был даже готов отправить ее к эльфу в одну из ночей, да Анисий, появившийся перед ним в тот самый момент принятия сложного решения, сообщил информацию, которую было не подтвердить и только принять к сведению: Лисса умрет, если будет рядом с Валерьяном. Ее предназначение быть с Даниелем и управлять всем миром… Или же умереть.

– Я хочу получить ответы на свои вопросы, – ответил эльф, щелкнув пальцами. В эту ж секунду в кабинет вошел слуга, удерживая на подносе напитки, неимоверно удивляя своей подготовленностью и скоростью реакции. – Хочу, чтобы Лисса ответила на них… всего лишь.

Ожидал всего, что угодно, от требования ее полного возвращения к Валерьяну до всей вампирской долины в качестве бонуса. Эльф был горазд на выдумки и в этот раз снова удивил.

– Да, хорошо! – даже заулыбался, радуясь такой щедрости, но моментально улыбка поблекла, как услышал продолжение:

– … наедине. Сутки наедине. Без ушей, без чужих подглядываний. И я готов дать вам убежище на своем острове на тот период, который вам требуется.

В глазах Даниеля отразилась целая буря эмоций, проявляя всю тяжесть его мыслей. Ужас расползался по его лицу сменяясь явным нежеланием оставлять Валерьяна с Лиссой. Было опасение, что девушка проникнется обществом эльфа и снова воспылает к нему прежними чувствами.

Эльф не знал о ее ночных кошмарах. Лисса не представляла, что происходило с ней по ночам… Только Даниель знал.

Пот скатился крупной каплей с его лба, выдавая немыслимое напряжение. Пальцы уперлись в подлокотник.

– Думайте. У вас 20 часов. Если не будет ответа, я приму, как отказ.

– Вал! – воззвал к нему вампир, подтягивая того за рукав и заглядывая в глаза с мольбой. – Ты хочешь слишком многого!

– Пфф… Серьезно? – заулыбался тот. – Ты просишь у меня убежище в войне с людьми, где я соблюдаю нейтралитет. Ты просишь, чтобы я встал на вашу сторону, принял у себя в королевстве всю нежить, щелкнув архимагов по носу своим неуважением. Фактически, я принимаю вашу сторону! И сутки с моей бывшей женой наедине кажутся тебе в данном случае большим требованием? Я хочу узнать честные ответы на те вопросы, которые не дают мне нормально жить эти годы и мне хочется снять эту лапшу, что висит на моих ушах. Достаточно! Я достоин услышать правду из ее уст, а не из жалкой записки, написанной второпях!

У них не было выбора. Они бы согласились на все, что угодно. Он это знал. Вампир это знал. Анисий и архимаги это знали. Каждый вел свою игру и надеялся стать в ней победителем. Кроме Даниеля, который хотел лишь защитить свою жену и это вызывало уважение.

Вампир исчез в портале, и только тогда эльф позволил себе налить вина из фужера.

– Подготовьте вино от сирен, – проговорил тот негромко. – Пару графинчиков для моей будущей гостьи.

Слуга кивнул и вышел, оставляя двух эльфов в кабинете. Андиелю не требовалось разрешений, он приходил к нему тогда, когда ему хотелось, как и Адеус. Как и остальные приближенные лица, доказавшие ему свою преданность.

– Проверишь на Лиссе? Ты уверен? Ты готов услышать правду, какой бы горькой она не была? А что, если написанное ею в записке было правдой и она это подтвердит, отпив вина? – не удержался Андиель, присаживаясь в кресло. После того как вытащил его из уныния на острове, когда Лисса потребовала развода, стал его близким другом. Вместе пили целую неделю, где один прощался с прежней жизнью, переживая ту пору и вычеркивая девушку из своих мыслей, а второй поддерживал и следил за тем, чтобы не натворил глупостей.

– Как никогда готов, – кивнул мужчина, опустошая фужер залпом. – Я доберусь до правды во что бы то ни стало. Какая бы она не была.