Тайна камышовой дудочки бесплатное чтение

Сказочная повесть

© Интернациональный Союз писателей, 2023

Предисловие издателя

Дорогие наши юные друзья!

Вы, конечно, уже прочитали книжку петербургской писательницы Лидии Шишкиной «По обе стороны старого зеркала». Значит, познакомились с добрым домовым Васенькой, который живёт на чердаке дачи, где в тёмном углу стоит старое зеркало. Домовой Васенька всегда спешит на помощь всем, кто попал в беду: зверюшкам и птицам нашего мира, а ещё удивительным существам, которые живут по другую сторону старого зеркала. Познакомились вы и с загадочными и мудрыми героями – ведьмаком Кузьмой и колдуньей Агафьей, которые отважно защищают своих друзей от злых сил зазеркального мира.

Но в той прочитанной вами книжке вы только слегка заглянули в таинственный мир по другую сторону зеркала. Хотите познакомиться с этим миром поближе? Давайте шагнём сквозь старое зеркало и пойдём вместе с ведьмаком Кузьмой на поиски камышовой дудочки, которая должна спеть свою волшебную песню.

На страницах новой книги Лидии Шишкиной «Тайна камышовой дудочки» вас ждут новые удивительные приключения знакомых героев и встречи с опасными и забавными существами.

Готовы сделать шаг сквозь старое дачное зеркало? Тогда вперёд, к новым сказочным событиям!

Ольга Грибанова,

писатель, поэт, публицист, лауреат литературных конкурсов

Вступительное слово автора

Живучей оказалась история о старом зеркале на чердаке, домовом Васеньке и волшебной камышовой дудочке, найденной в корзине из ивовых прутьев. Эта история просит меня, нет, даже требует продолжения в новой, второй книге.

В первой книге домовой Васенька с помощью дудочки творил добрые чудеса. Через чердачное зеркало он попал в загадочный мир, освободил его обитателей от лесного чудовища, завёл новых друзей. Бороться со злом Васеньке помогала волшебная дудочка, но неожиданное появление хозяина загадочной дудочки заставило домового Васеньку вернуть её обратно. Её хозяин – ведьмак Кузьма. Дудочка всем героям сказки доставила много переживаний и хлопот. Она потерялась, но потом её опять нашли и вернули Васеньке. Кузьма остался жить в зазеркальном мире, на хуторе, по соседству с колдуньей Агафьей, её бабушкой Марусей и домовым Фимкой. Но не может ведьмак Кузьма жить спокойно, тянет его на приключения: он колдун и укротитель нечисти. Нет у него теперь камышовой дудочки, только кожаный хлыст да новый нож, подаренный отшельницей Марфой. В конце первой части книги мы оставили Кузьму сидящим на крыльце его избы в раздумьях.

«А не сделать ли мне новую дудочку?» – подумал ведьмак. С этого момента начинается вторая книга сказки. Теперь её главным героем становится ведьмак Кузьма. Итак, сказка продолжается.

Глава первая

Путешествие к Старому Лису

Наступило долгожданное лето. Жизнь ведьмака Кузьмы текла неторопливо и размеренно. Иногда ведьмачья натура давала о себе знать. Воспоминания о прошлой жизни начинали будоражить его. Они, как назойливые мухи, вились у него в голове и не давали покоя. Кузьма вспоминал о прошлых приключениях, но не любил никому о них рассказывать. Ему не хватало его дудочки, спасительницы от всякого зла и нечисти. Дудочка не только боролась с нечистью, дикими зверями и прочими чудовищами. Она помогала найти заблудившихся в лесу, позвать их и вывести из лесной чащи. Она приманивала пчёл в сад и отгоняла крыс и мышей. Даже ловить рыбу она помогала Кузьме. Рыба плыла на звуки дудочки и попадала в рыболовную сеть, поставленную в быстрой глубокой речке.

Однажды поздним вечером, когда на небе появился бледный месяц и первые россыпи ярких звёздочек, ведьмак присел отдохнуть на крыльце избушки. Опять на него напала грусть.

Вдруг он увидел, как домовой Васенька идёт со стороны соседней деревни и направляется к его хутору. Кузьма обрадовался и крикнул: «Приветствую тебя! Давненько не виделись! Захотел навестить старых друзей?»

– Да уж, соскучился. Надо мне повидать вас всех. С домовым Фимкой в кости давно не играл. Это наша с ним любимая игра. Повидаться с псом Дозором надо, узнать, не держит ли на меня обиду. Помнишь, как его моя дудочка заколдовала? Был он в лесу хозяином, самым главным лешим, а теперь он пёс, охранник Марусиного дома.

Слова Васеньки напомнили Кузьме о его бывшей дудочке, и он задумался. «Надо сделать мне новую дудочку», – принял решение Кузьма и от этой мысли даже повеселел. Ему захотелось вернуться в родную деревню, в которой прошли его детство и юность. Ведь именно в те времена он вырезал дудочку из волшебного камыша. Как будто услышав его желание, закивали разноцветные головки цветов, тренькнула какая-то птица в лесных зарослях, изогнув тело, выпрыгнула из воды крупная рыба и блеснула чешуёй. «Хорошая примета! – подумал Кузьма. – Значит, правильно думаю».

– О чём задумался, Кузьма? – спросил Васенька.

– Вот хочу себе новую дудку сделать.

– Правильно думаешь. Полезная вещь. Она защитница от нечисти и помощница по хозяйству.

Угостил Кузьма домового ароматным травяным чаем с мёдом, и друзья начали вспоминать о своих прошлых приключениях.

– Ты молодец, Василий. Вернул Марусе её гусей, уток и коз. Спрятал их у себя в пещере хозяин леса, а ты их нашёл и привёл обратно. Всё зверьё в лесу держал в страхе этот леший, а ты не испугался. Дудочка помогла тебе, заколдовала хозяина леса, стал он маленьким зелёным уродцем. Принёс ты его в берестяном коробе к колдунье Агафье. Превратила она уродливого карлика в лохматого зелёного пса. Пусть теперь дом охраняет.

– Ты, Кузьма, тоже герой! Победил водяного! Как ты умудрился его утопить? Сам чуть не погиб. Спасибо Марфе-отшельнице. Она тебя полуживого из реки вытащила.

– Да уж, нахлебался я тогда речной воды. Ничего, ожил и отблагодарил Марфу. Колдовством не пустил медведя к её дому. Он пасеку у Марфы разорял и мёд воровал.

– А потом травница опоила её сонной травой. Память Марфа потеряла. Ты опять ей помог.

– Если бы не помощь оборотня Ворона, ничего бы у меня не получилось.

– Получается, что мы оба молодцы, – сказал Васенька, прихлёбывая чай из большой кружки.

Просидели они допоздна и долго вспоминали о своих прошлых приключениях.

– Спасибо за угощение, пора мне зайти к Агафье с Фимкой. Пошёл я, увидимся ещё.

Васенька попрощался и ушёл.

Колдунья Агафья умела читать чужие мысли. От неё не укрылась грусть ведьмака. Однажды утром, когда Кузьма пришёл к Марусе за парным молоком, Агафья спросила его: «Вспоминаешь о своей дудочке?» В зелёных глазах колдуньи блеснули кошачьи огоньки. Кузьма даже вздрогнул от неожиданности, хотя он давно уже привык к её чародейской способности.

– Да, скучаю. Чем дальше, тем чаще, – ответил Кузьма.

– Так сделай новую, – предложила Агафья. – Не мучайся. Ты же колдун.

– Чтобы сделать дудку, мне надо в мою родную деревню отправляться. Есть там заветное место, где растёт волшебный камыш. Про него мне Старый Лис рассказал. Он меня в это заповедное место привёл и показал, какую камышинку срезать для дудочки.

– Старый Лис? Это кто? Ты никогда о нём не говорил.

– Не говорил потому, что хотел забыть свою прошлую жизнь и начать жить по-новому. Старый Лис – это чародей и мудрец. Он самый старый в моей деревне. Сколько ему лет, никто не знает, но непохож он на старика. Седых волос у него ни на голове, ни в бороде нет. Язык не поворачивается назвать его стариком. Тёмно-рыжая грива густых волос и красивая борода у него. Высокий он и статный. Зоркие голубые глаза смотрят строго и внимательно.

– Интересно, почему он тебе про камыш рассказал?

– Деревушка наша совсем маленькая. Я единственный паренёк в ней остался. Остальные ребята все разъехались по большим деревням и городам. А в нашей деревеньке остались несколько малышей-несмышлёнышей да я один.

– Почему же ты не уехал? – спросила Агафья.

– Некуда было, да и незачем. Когда моя бабуля померла, меня Старый Лис к себе взял на воспитание. Через него я стал таким, какой я сейчас есть. Научил он меня многому, хотя всегда говорил, что это не он меня учит, а сама природа.

– Вот и вернись в родную деревушку. Найди Старого Лиса и попроси его помочь тебе. Если он тебя вырастил и воспитал, то не откажет.

– Я бы вернулся, но не знаю, как из этого мира в другой попасть.

– Пожалуй, я смогу тебе помочь, но и ты вспомни свои магические заклинания. Без них не попадёшь в родную деревню. Ты готов отправиться туда?

– Да, готов. Собираться мне недолго.

– Тогда завтра на рассвете приходи на опушку нашего леса, я тебя там ждать буду. Отправлю тебя в твой родной мир. Обратно вернёшься по знакомому тебе пути: через старый сухой колодец. Помнишь, ты в лесу его нашёл? Этим путём ты к нам сюда пришёл.

– Помню, конечно. Про него мне леший из заброшенной деревни рассказал.

Кузьма проснулся задолго до рассвета. Он неторопливо собрал свои вещи в котомку. Прицепил на пояс кожаный кнут и нож, подаренный лесной отшельницей Марфой. Взял охотничье ружьё, отданное ему Марусей, и вышел за порог избушки.

Запел петух на хуторе у Маруси. «Ну вот, пора уходить. Близится рассвет», – подумал Кузьма. Небо стало светлеть. Ведьмак пошёл по берегу реки в сторону опушки леса. Трава отяжелела от росы, значит, день будет жарким. На опушке леса ведьмак уже издалека увидел Агафью, ожидавшую его.

– Ну что? Собрался в путь? – спросила колдунья.

Кузьма кивнул ей. Агафья взмахнула руками, как крыльями птица, прошептала что-то, глубоко вздохнула и сильно дунула, и ведьмак увидел, как от росистой травы стал подниматься густой туман. Он постепенно обволакивал всё вокруг белой липкой паутиной. Вот он добрался до плеч Кузьмы и полностью закрыл от его глаз фигуру Агафьи. Он услышал её последние слова, как она громко произнесла: «Сейчас всё исчезнет. Скажи заклинание и заяви о своём желании попасть в родную деревню».

В тумане всё исчезло. Ничего вокруг не видно: ни леса, ни опушки, ни Марусиного хутора. Ведьмак произнёс заклинание, а потом громко крикнул: «Хочу оказаться в деревне, в которой родился и вырос!»

Туман как будто этого и ждал. Он ещё плотнее окутал ведьмака. Кузьма почувствовал сильный холод и закрыл глаза. Руки и ноги его онемели. Затем холод начал ослабевать, где-то над ним раздался гром. Ведьмак открыл глаза и увидел вокруг себя огненные всполохи. Они разлетались в разные стороны и извивались змеями. Но вот гром утих, всполохи исчезли, пошёл сильный дождь. Туман рассеялся, и Кузьма увидел что-то очень знакомое перед собой. «Это же моя родная деревушка!» – с удивлением и радостью подумал он.

Промокший насквозь от ливня, он стал пробираться вдоль деревенского забора через лужи к дому Старого Лиса. Он почувствовал, что кто-то идёт вслед за ним. Шаги не были человеческими. Кто-то шлёпал мокрыми лапами по лужам. Ведьмак оглянулся.

– Дозор! Зачем ты увязался за мной? – воскликнул изумлённый ведьмак. Он понимал язык животных и часто разговаривал с Марусиным псом.

– Ищешь приключение? – гавкнул пёс. – А если пропадёшь? Я нырнул за тобой в туман. Буду рядом с тобой.

Ведьмак потрепал пса по мокрому загривку и сказал ему:

– Ну что мне с тобой делать? Теперь будем путешествовать вдвоём. Агафья кинется тебя искать, но ничего не поделаешь.

Ведьмак и Дозор подошли к старой бревенчатой избушке. На крыше крутился флюгер – петух со стрелкой в клюве. Во дворе косили траву двое леших. Они хихикали и кидались скошенной травой, валяли дурака и работали кое-как. Лешие увидели ведьмака и пса, бросили работу, запрыгнули на крышу избы и спрятались за трубой.

– Ну и работнички! – с укором сказал Кузьма, и Дозор согласно гавкнул.

Скрипнула дверь, на крыльцо вышел босиком высокий крепкий старик с рыжей шевелюрой и седой бородой, в шерстяной безрукавке и шароварах. Он не увидел работников во дворе и крикнул:

– Эй, бездельники! Где вы? Почему косить бросили? – И тут он увидел за изгородью ведьмака с Дозором. – Чур меня! Кого я вижу? Чистильщик! Пропащая твоя душа! Ты ли это? – обрадованно вскрикнул Старый Лис и, раскинув руки, вышел навстречу ведьмаку. Дозор зарычал и обнажил грозные клыки. Видать, старик был не из пугливых, он сказал короткое магическое слово и сделал взмах рукой. Дозор перестал рычать и замолчал. Старый Лис подошёл к ведьмаку и обнял его.

– Повзрослел ты, мой мальчик! Волосы поседели, но глаза у тебя такие же зоркие, руки и ноги крепкие. Как долго мы не виделись!

– Здравствуй, Лис! Рад тебя видеть! Ты тоже ещё крепкий, только борода твоя поседела, – ответил ведьмак, обнимая старика.

Тот погладил голову Дозора, и пёс лизнул его руку.

– Кого это ты мне привёл? – спросил он у ведьмака. – Похож на пса, но не пёс, а вот кто он, я пока не пойму.

– Потом поймёшь. Расскажу тебе обо всём.

– Заходи в дом. Чувствую, что разговор у нас с тобой будет долгим, – ответил старик.

Глава вторая

Чужие

Разговор продолжался до вечера. Старый Лис и Кузьма засиделись допоздна. Они пили ароматную медовуху, сваренную чародеем. Дозор лежал на коврике у порога избы, а хозяйский кот Ерофей – на печке и смотрел на всех сверху. Пса он не боялся, но и близко его к себе не подпускал.

– Так, понятно. Теперь тебя Кузьмой надо называть. Ты не иначе как в рубашке родился. Везёт тебе, умеешь ты выпутываться из разных неприятностей. Но у тебя нет дудочки. Ты хочешь, чтобы я помог тебе? – спросил Лис.

– Да, хочу. Кроме тебя, никто мне не поможет.

Старый Лис почесал седую бороду и ответил:

– Услуга за услугу. Сначала помоги мне в одном деле. Видишь ли, в деревне никого не осталось. Я здесь один живу. Видел, каких работников я нанял? А где взять других? Их здесь нет.

– Видел я. Не работники они, а балбесы. Дурака валяют, пользы от них тебе не будет.

– Это ещё полбеды. Лешего я задобрил. Надел свою одежду наизнанку, лапти обул. На левую – правый лапоть, а на правую – левый. Так требует лешачий обычай. Взял в подарок лешему горшок мёда, кувшин молока и отправился в лес. Сел на пенёк и произнёс заклинание, чтобы леший меня услышал.

Он пришёл, забрал подарки. Попросил я у него работников себе в помощь по хозяйству. Леший мне ничего не ответил. На следующее утро смотрю – у меня во дворе двое лешачат ожидают. Отозвался на мою просьбу хозяин леса, сыновей своих прислал.

– Почему полбеды? Есть другая беда, похуже? – спросил ведьмак.

– Просьба к тебе будет. Есть в деревеньке, на окраине, пустой домишко. Поселилась там какая-то нечисть. Никуда она не уходит и ничем её не выгнать. Беспокоит меня по ночам. Ухает, хохочет и кур ворует.

– Помогла бы моя дудка. Жаль, нет её у меня. А ты видел эту нечисть? Кто это?

– В домишке шестеро обитают. Видел их издалека один раз. К себе близко не подпускают. Лохматые, обросли мхом. Рычали, грозились всех моих кур съесть, а потом и меня сожрать, если я им мешать буду.

– Надо бы узнать, кто они, – ответил Кузьма.

– Вот и узнай. Я магическую защиту поставил вокруг моего двора и дома. Когда-то ты тоже защитил пасеку отшельницы от медведя. Я тебя учил этому колдовству. Не дам сожрать моих кур, не дождутся, да и мой дом будет под защитой волшебства. Она временная, потом ослабеет, а на этих пришлых у меня уже магической силы не хватает. Возраст даёт о себе знать.

На другой день Кузьма помог Старому Лису по хозяйству. Починил крышу курятника, наколол дров.

Как только стемнело, Кузьма под покровом темноты пробрался к избушке на окраине деревни. Сначала в избе было тихо.

Наступила ночь, и ведьмак услышал резкие выкрики и ругань. Похоже, что чужаки бурно что-то обсуждали.

Ведьмак заглянул в окошко избушки. Все шестеро сидели вокруг стола. Луна освещала их обросшие серо-зелёным мхом фигуры. Они не отбрасывали теней в ярком лунном свете.

«Да, это лешие. У них нет теней. Это же пущевики! – узнал ведьмак, разглядев их получше. – Они самые злобные лешие, людей ненавидят. Вот не повезло Старому Лису!»

Ведьмак прислушался, и его тонкий слух помог ему услышать разговор. Лешаки обозлились на Старого Лиса. Им не пробраться было к его дому, волшебная защита окружала двор чародея. Голод вынуждал их идти на охоту в лес. Самый большой и лохматый пущевик стукнул тяжёлым, как кувалда, кулачищем по столу и выкрикнул:

– Хватит орать! Идём охотиться! Превращаться надо, чтобы нас не узнали. Мы в чужом лесу.

– Я бы зайца сожрал, – сказал другой пущевик и сглотнул слюну.

– А мне всё равно – кого. Я уже два дня не ел, – сказал, облизнувшись, самый маленький леший. – Мне меньше всех достаётся еды.

– Кончились дармовые куры. Теперь шевелите мозгами, – прорычал старший лешак.

Пущевики начали превращаться. Кто-то обернулся старой корягой, кто-то – трухлявым пеньком, а кто-то – сухой веткой.

«Умеют они менять облик. Теперь в лесу их никто не заметит», – подумал Кузьма.

Лешие вылезли из избушки и расползлись по лесу на охоту. Их внешний вид вызвал отвращение у Кузьмы, хотя повидал он всяких тварей на своём веку. «Дрова ползучие», – дал им название ведьмак. «Надо дождаться их возвращения. Я заколдую выход из избушки. Им из неё не выбраться. А что потом с ними делать? Не век же им там сидеть. Их надо выгнать из леса. Я посоветуюсь с Лисом».

– Надо идти за камышом в заповедный лес, – сказал Старый Лис, выслушав Кузьму. – Завелась же такая гадость в моём лесу! Дудка ох как нужна!

Забрезжил рассвет. Утренний холодный туман стелился по траве. Солнечный диск ещё не показался из-за леса. Стояла звенящая тишина. Деревья были скованы утренним сном. Ни ветерка, ни колыхания травы.

Ведьмак подкрался к избушке, где после охоты спали пущевики. Он двигался бесшумно, ни сучок, ни ветка не треснули под его ногами. Сейчас он не был Кузьмой. Он опять был ведьмаком. Зелёные огоньки его глаз светились в предрассветном сумраке.

Движения колдуна были плавными и неторопливыми. Как дикий зверь, он неслышно обошёл три раза вокруг избы. Колдун очень тихо бормотал заклинание. Он по-паучьи обматывал избушку невидимой, но очень крепкой паутиной-заговором. Она не выпустит леших наружу. Защита простоит прочной стеной до поры до времени, но недолго, поэтому надо поторопиться найти волшебный камыш.

Ведьмак закончил колдовской заговор. Он сел на ствол упавшего дерева и глубоко вздохнул, отрешённо глядя перед собой, затем прикрыл глаза и задремал. Через лесную чащу проникли солнечные лучи, птицы проснулись, началось разноголосое щебетание. Ведьмак услышал сквозь дрёму, как кто-то из леших проснулся и попытался открыть дверь избы. Послышалась ругань. Пущевики просыпа лись один за другим. Послышались вой и проклятия. Лешаки попытались выломать дверь и окно, но ничего у них не получалось.

– Нас замуровали! Пропади всё пропадом! Говорил я вам, что надо убираться из чужого леса после охоты! А вы спать завалились, уроды! – заорал старший леший. Остальные захныкали и затихли.

«Получили по заслугам! Пора мне уходить», – подумал ведьмак и отправился к дому Старого Лиса. Тот ждал его. Услышав о поставленной защите, он, потирая руки от удовольствия, радостно произнёс:

– Ну всё, уходим.

Глава третья

В поисках волшебного камыша

Они вышли на рассвете: Старый Лис, Кузьма и Дозор. Тропинка игриво извивалась между черничными кочками. В воздухе парил дурман цветущего багульника. Путники шли по тропинке друг за другом. Первым шёл Старый Лис, а последним, замыкая цепочку, – лохматый пёс Дозор.

– Мы идём к оврагу. На дне растут заросли камыша. Среди множества камышинок есть волшебная. Она сухая, срежь её и сделай дудочку, – сказал Лис.

– Как же ты найдёшь ту единственную, нужную для дудочки? – спросил ведьмак.

– Она сама подаст мне знак, – ответил Старый Лис.

– Какой?

– Увидишь.

Вдруг из чащи леса выскочили двое лешачат, работавших у Лиса. Весело скалясь, они крикнули:

– Не ходите к оврагу! Зря время потеряете!

Удивлённый Лис спросил:

– Откуда знаете, куда мы идём?

– Мы подслушали ваш разговор. Ты отправил нас косить траву, а мы под окошком сидели и слушали. Интересно ведьмак рассказывал. Дозор-то оказался одним из наших! – воскликнул лешачонок.

– Был из ваших, – ответил Дозор. – Я теперь пёс-охранник. Служу людям.

– Ну ладно, будь охранником, но ты похож на зелёного лешего.

– Почему нам не надо идти к оврагу? – спросил у леших ведьмак.

– Там нет никакого камыша, – заявил лешачонок. – Нам отец сказал, а он хозяин леса и обо всём знает. Пойдёмте с нами, мы короткой дорогой проведём. Сами всё увидите.

Старый Лис кивнул в ответ и вместе с ведьмаком и псом отправился вслед за лешачатами. Тропинки не было. Путь проходил через бурелом, пришлось перелезать через поваленные стволы деревьев. Кругом еловый лес, густой и тёмный. Лешачата легко перепрыгивали через лежавшие на земле деревья, пни и вывороченные изо мха коряги. Дозор и ведьмак успевали за лешими-проводниками. Старому Лису было тяжеловато идти, но он был терпелив и вынослив.

Дозор остановился, втянул воздух своим чутким носом и произнёс:

– Пахнет гарью. Где-то в лесу был пожар.

Густой ельник закончился. Путники оказались среди горелого леса. Деревья стояли без листьев и веток, с почерневшими стволами, как обгорелые свечки.

– Вон там овраг! – указал мохнатой лапой лешачонок.

Впереди показался овраг. Старый Лис охнул и покачал головой, ведьмак неподвижно стоял и смотрел на выжженный пожаром берег ручья на дне оврага.

Ничего не осталось от камышовых зарослей – только почерневшая земля с пеплом вперемешку. Все молчали, даже лешачата. Они почувствовали, что случилось что-то неприятное, но не поняли, зачем так расстраиваться из-за какого-то камыша.

– Невелика потеря! – отозвался лешачонок. Он был старше брата и шустрее. – Этого камыша много в нашем лесу. Другой найдёте.

– Нам нужен был именно этот. Где найти такой же, мы не знаем, – ответил ему ведьмак.

– Зачем он вам? – спросил старший лешачонок.

– Ведьмак заколдовал выход из избушки. Там сидят шесть пущевиков. Они воровали у меня кур, грозились меня съесть, – усмехнулся Старый Лис. – Они охотились в нашем лесу на живность. Эти лешаки поедают всех, кого поймают. Из избы им пока не выйти, но потом их надо выгнать из леса. Для этого ведьмаку нужна камышовая дудочка, а камыша-то нет! Сгорел! Там росла волшебная камышинка, где теперь её взять?

– Ты понял, что случилось? – спросил старший лешачонок у младшего.

– Я-то понял, но ты старший, ты и думай, – ответил младший.

– А я ничем помочь не могу. Надо к отцу бежать, просить у него помощи. У него в лесу на зверей охотятся какие-то твари. Он будет очень сердит на них. Побежали к хозяину леса! А вы нас здесь подождите, мы быстренько! Одна нога здесь, другая уже далеко!

– Мы-то подождём, если вы такие шустрые и быстрые. Работаете вы плохо, а вот как вы бегаете, я не знаю, – язвительно ответил Старый Лис.

В ожидании леших путники устроили привал на опушке леса, недалеко от оврага. Здесь не пахло гарью и не было следов пожара. Рядом журчал ручеёк, зеленела трава с разноцветными полевыми цветами. Кузьма отправился поохотиться. У него всегда с собой были ружьё, нож и кнут. Ведьмаку удалось подстрелить тетёрку. Ловким взмахом кнута он подсёк неосторожного зайца, который лакомился молодыми побегами клевера и одуванчика. Ведьмак принёс добычу, и Старый Лис развёл костёр. Ведьмак зажарил на нём мясо. Потроха достались Дозору.

Вечерело. После сытного ужина на всех напала истома. Старый Лис и ведьмак легли отдохнуть на подстилку из мха.

Близилась ночь. Старый Лис начал разговор о волшебной дудочке как бы невзначай:

– Хочу тебе кое-что сказать о том, что мы ищем. Невозможно сделать дудочку такой же. Волшебство у неё будет другое. Хорошо это или плохо, никто не знает. Как она себя проявит, неизвестно.

– Она будет послушна мне или станет вытворять невесть что? – спросил ошеломлённый этой новостью ведьмак.

– Наверное, будет послушной. Ведь ты её хозяин.

– Значит, я получу кота в мешке? Что произойдёт на этот раз?

– Этого я не знаю, – ответил Старый Лис.

Ведьмак задумался. Лис тоже замолчал. Вдруг Дозор поднял голову и заворчал: он кого-то почуял.

– К нам кто-то идёт, – сказал он и, понюхав воздух, добавил: – Идут трое. Один большой и двое маленьких. Это лешие.

– У тебя отличные нюх и слух. Собаки не чуют леших, а ты непростой пёс, – похвалил Дозора Старый Лис.

Ночная темнота накрыла лес. Налетел сильный порыв ветра, качнул верхушки деревьев, зашелестел листьями на кустах и согнул до земли высокую траву.

– Хозяин леса идёт. Сильный ветер дует, когда идёт сам хозяин, но леший может прийти незаметно, смотря какое у него настроение, – сообщил ведьмаку Старый Лис.

– Я про ветер знаю. Его может вызвать хозяин леса. Он нас предупреждает о своём приходе.

Лесные заросли бесшумно раздвинулись, и на опушку леса вышли трое – два лешачонка и их отец. Лешачата были его копией. Леший был остроухий, пучеглазый, небольшого роста. В руках он держал деревянный посох. Лохмотья наброшены на щуплое тело. На голове волос не было, зато было много всякого другого: птичьи перья, солома, засохшие цветы. Казалось, что на голове кто-то свил птичье гнездо. Лицо цвета коры дерева. Зелёные глаза пронзили ведьмака и Старого Лиса до кишок.

– Доброй ночи, хозяин! – приветствовал лешего Старый Лис.

– И вам не скучать! – ответил лешак, стрельнув хитрым взглядом, но к костру близко не подошёл. – Так это ты пущевиков запер в избе? Мне мои чертенята рассказали о тебе. Как тебя по имени называть? – спросил он у ведьмака, и его колдовские глаза опять хитро блеснули.

– Кузьмой назвали, а раньше Чистильщиком был.

– Мне известно, откуда ты пришёл и зачем. Знаю, что ты не любишь лесную нечисть, знать, судьба у тебя такая. Я тоже для тебя нечисть, – ответил лешак и сверкнул на ведьмака зелёными глазами. От их взгляда Кузьме стало не по себе.

– Но ты помог мне, а я не люблю быть в должниках. У меня есть то, что ты ищешь. Мои сыновья отведут тебя и твоего друга к зарослям камыша, там растёт одна камышинка, которая тебе очень пригодится.

– Как мы её найдём среди зарослей? – спросил Кузьма.

– Твой друг знает заклинание, и она подаст вам знак.

Лесной хозяин заметил сидящего у костра Дозора. Некоторое время леший его разглядывал.

– А ты тот самый заколдованный пёс? Как тебе живётся среди людей? – спросил он у Дозора. – Не обижают они тебя?

– Нет. Я служу людям, – ответил пёс. – Я был жадным лешим. Не любил меня никто. У меня есть друзья. Я помогаю им. Они меня кормят.

– Понятно. Ну что ж, ещё увидимся! – сказал, усмехнувшись, хозяин леса и исчез.

Ранним утром друзья отправились в путь вслед за сыновьями хозяина леса. Они повели их в сторону восходящего над лесом солнца. Лес постоянно менялся. Сначала был еловый бурелом, переходящий в худосочный лесок, растущий на болотных кочках. Дозор провалился в грязную жижу, его чуть не затянуло в болото. Вся компания бросилась ему на помощь. Дозор захлёбывался и жалобно лаял, но лешачата изловчились и вытянули его за уши, а Кузьма схватил пса за лапы и поставил на болотную кочку. За ними из лесной чащи наблюдала кикимора. Из любопытства она шла следом за путниками, не отставая, пока Кузьма не крикнул ей: «Ну-ка, кыш отсюда! А то сейчас заколдую – станешь трухлявым мухомором!» Она спряталась и больше не показывалась.

Дальше начался красивый сосновый лес. Сосны рыжими стрелами упирались в небо. Появилось зверьё. Стая кабанов паслась недалеко. В зарослях малины разгуливали медведица с медвежонком, поедая сочные ягоды. Медведица сначала заволновалась, увидев людей, но лешачата издали какие-то хрюкающие звуки, и она успокоилась.

– Свои идут, – перевёл на человеческий язык ведьмак.

Начался светлый берёзовый лес, появились полянки, щедро усыпанные земляникой. Старый Лис не утерпел, набрал целую пригоршню ягод и отправил в рот. Кузьма последовал его примеру, он с детства любил эти ягоды и приносил домой полные корзинки. Бабушка пекла ему пирожки с лесными ягодами. Эх, хорошее было время!

– Ну вот и пришли! – сказал старший лешачонок. – Смотрите, сколько здесь камыша растёт! Настоящее камышиное царство!

Кузьма со Старым Лисом вышли на пригорок, с которого открывался вид на необъятную камышовую долину.

– Да-а-а! – протяжно сказал Старый Лис. – Я думаю, мы здесь надолго.

– Может быть, надолго, а может, нам повезёт, – попытался успокоить его Кузьма.

– Завтра с утра продолжим поиски, а теперь пора отдохнуть, – предложил всей компании Старый Лис. Он набросал на траву сухих веток, расстелил на них свой кафтан, лёг и мгновенно уснул.

Глава четвёртая

Новая дудочка

Утром Старый Лис поднялся с подстилки из старых веток, потянулся, размял мышцы, как пловец перед прыжком в воду. Дозор внимательно следил за ним. Он почувствовал, что сейчас произойдёт что-то важное.

Старый Лис посмотрел с пригорка вниз, на камышовую долину. Он услышал звуки, идущие от камыша. Издалека они напоминали ропот большой толпы. Камышинки общались друг с другом на своём языке. Он почувствовал, как сзади к нему подошёл ведьмак.

– Скверно! Я не услышу среди этого шума голоса волшебной камышинки, – огорчённо сказал Старый Лис. – Ну что? Будем искать иголку в стоге сена?

– Я надеюсь на тебя, Лис. Ты знаешь заклинание. Камышинка должна на него отозваться.

– Должна отозваться, но у неё тихий голосок, – ответил чародей.

– Как он должен звучать?

– Он похож на позвякивание маленького металлического колокольчика.

Старый Лис начал колдовать. Его длинное заклинание звучало как песня на древнем чародейском языке. В нём слышалась речь человека вперемешку со звуками природы. Человек разговаривал, а кто-то невидимый ему отвечал. В ответ на волшебство чародея шум камыша усилился. Старый Лис прервал заклинание.

– Ну что он так расшумелся? Тут что-то не так, – удивился чародей.

Он произнёс заклинание ещё и ещё раз. Камышовая долина заволновалась, заходила ходуном, как бурное море. На пригорок вышли лешачата и выпучили от удивления глаза.

– Плохо дело. Чего-то я не знаю. Ваш отец ни о чём не предупреждал? В чём здесь подвох? – спросил Старый Лис у лешачат. Они лишь пожали плечами в ответ.

Весь день был потрачен впустую. Долина не понимала чародея и шумела, не давая услышать волшебный голос камышинки. Старый Лис к вечеру устал и потерял надежду её отыскать. Вся компания сидела молчаливо вечером у костра. Ведьмак насобирал грибов и сварил из них суп. Все молча его ели.

– Смотрите-ка! – вдруг встрепенулся чародей. – Камыш успокоился, как будто уснул.

– Может быть, он ночью тоже спит, как мы? – спросил Дозор.

– Попробуй ещё раз поколдовать, – попросил ведьмак.

– Ладно, попробую в последний раз, – согласился уставший чародей.

Ночь опустилась на камышовую долину. На небе взошла луна и разлила серебряный свет на камышовое царство. Ни одна камышинка не шевелилась.

Старый Лис начал произносить магические заклинания. Камыш не шевелился, в ушах стояла звенящая тишина. Вдруг где-то очень далеко в зарослях раздался слабый звук, похожий на позвякивание.

Было непонятно, откуда он шёл. Где искать камышинку в этой необъятной долине?

– Я найду её, – гавкнул Дозор. – Пойду на звук. Запах у неё есть?

– Нет, она не пахнет, – ответил Старый Лис. – Наверное, ночью камыш засыпает, ищи, Дозор!

Пёс спрыгнул с пригорка в высокие заросли. Они скрыли его целиком. Пробираться через чащу камыша было нелегко. Камыш был прочный, крепкий и высокий, рос очень часто. Пёс шёл на звук колокольчика.

– Только бы она не перестала звенеть. Если у неё нет запаха, то без звука Дозор её не найдёт, – с сомнением сказал Кузьма.

Дозор через заросли услышал приближающийся звон.

«Она где-то рядом, осталось чуть-чуть – и я её увижу», – подумал пёс. Внезапно что-то блеснуло. Одна камышинка светилась слабым голубоватым светом. Она слегка покачивалась и позвякивала. Дозор осторожно выдернул её зубами и повернул обратно, но не тут-то было!

Камышовые заросли проснулись. Они почувствовали, что волшебную камышинку украли. Долина опять превратилась в бушующее море. Камыш начал хлестать пса по морде, да так, что он чуть не выронил из пасти добычу. Раздался гул, переходящий в шипение, как будто на море начался сильный шторм. Дозор изо всех своих собачьих сил пытался выбраться из камыша, но тот его не отпускал. Он ложился под лапы пса и обвивал их, лупил его по голове и бокам. Пёс почувствовал, что ему не выбраться из зарослей. Избитый и измученный, он, зажав в зубах камышинку, лёг на землю и замер, а над ним бушевал камыш.

Старый Лис и ведьмак видели, как волнуются заросли, но как их утихомирить, они не знали.

– Надо знать волшебное слово, – сказал Старый Лис. – Но я его не знаю.

Неожиданно и бесшумно из лесной чащи появился хозяин леса.

– Я говорил вам на прощание, что ещё увидимся. Предчувствие меня не обмануло, – сказал леший с усмешкой.

– Ты почему не предупредил, что камыш будет волноваться? – спросил Старый Лис.

– Такой уж у меня характер вредный, – заявил хозяин леса. – Сначала помучаю, а потом помогу. Люблю приключения.

Он взглянул на волнующийся камыш, громко басом крикнул:

– А ну выпустить пса! Я вас накажу, если будете его обижать! – и стукнул своим посохом так, что весь камыш вздрогнул и в страхе замер.

Голос хозяина раскатом грома разлетелся по всей долине. Всё вокруг замолкло в страхе перед лешим.