Абсолют. Том 7 бесплатное чтение

Глава 1

Агрот Зуум. Старый практически как сам мир. Предатель, покинувший наши ряды и ставший одним из бедствий прошлого, что возродилось в настоящем. Я успел расспросить о нём у Старого Дьявола. И услышанное мне не понравилось.

За три прошедших эпохи полноценная война шла, само собой разумеется, трижды. Первое столкновение стало тем переломным моментом, когда твари пустоты проследили за армадой вторжения и вмешались в ход битвы, постаравшись уничтожить Систему. В тот раз мы оказались на грани, и Вездесущая даже рискнула совершить нечто вроде самоподрыва, разрушив мир богов и собственное тело. Так руины и осколки прежнего мира частично соединились в последующем, превратившись в мир новый. А Пожиратели… Их воплощения распылили, тогда как сама суть этих тварей осталась запертой в одной точке Вселенной посреди уничтоженных остовов кораблей, астероидов и всего прочего.

Вторая их атака произошла миллионы лет спустя – тогда же, когда появились и первые Тёмные. Мой предшественник почему-то ушёл за грань, отделявшую мир Богов от того холодного космоса, где обитали те самые незримые твари. Возможно, он хотел сразиться с ними, познав множество законов. Возможно – разведать и вернуться. Но не смог… Правды никто, кроме него, не знает. Даже Система. Ведь он был создателем и обладал наивысшими полномочиями, привел остатки этого мира к балансу и позволил цивилизациям стабильно существовать сразу целую эпоху. Его исчезновение и прорыв тварей переплелись слишком тесно. Именно поэтому Синху был уверен, что дверь к пустотникам открывается только изнутри. И пока этого никто не сделает, мы в безопасности.

Тот прорыв забрал у нас столицу и огромный кусок самых богатых и густонаселённых земель. Если сравнивать, то по современным меркам мы лишились десятого, самого крупного и практически равного всем остальным по своему размеру региона. Так закончилась вторая эпоха, в которой битву вели боги, по большей части родившиеся ещё в первой.

Третья эпоха оказалась полна противоречий. В то время в Городе Начала стало слишком тесно от уставших нести свою бесконечную вахту стражей Системы. Молодые боги были далеки от силы «стариков». Появилось не просто неравенство, а злость и недовольство имеющимися устоями. Всё это постепенно привело к появлению большого числа отступников. Тёмные проворачивали свои операции повсеместно: они убивали, воровали, ставили палки в колёса, принимали силу пустоты и напрочь отказывались от дарованной им миссии. Так разгорелась настоящая война.

Гражданская война между богами, итогом которой стали многочисленные жертвы и… очередной прорыв. Многие твердили, будто бы получившие большое количество силы Тёмные сумели пробить брешь и впустить своих хозяев в наш мир. Однако же Синху был практически уверен в том, что возня богов попросту забрала у Системы много сил и внимания. Баланс нарушился, и пустотники пробили брешь. В результате мы вновь едва не потеряли свой мир и лишь ценой невероятных усилий смогли откинуть воплощения пустоты, а сильнейшие из «стариков», пойдя на внушительные жертвы, сумели уничтожить Агрот Зуума. Как оказалось, не до конца.

Я же считаю, что правда где-то посередине. Весьма вероятно, что и теория, будто бы «дверь открывается только изнутри», верна. Как верны и мысли старика о слабости и дисбалансе Системы. Быть может, она настолько обессилела, что мощи Тёмных действительно хватило открыть путь их хозяевам. Обе эти теории не противоречили друг другу. А вот какая из них ближе всего к истине, я узнаю совсем скоро. Только с Агрот Зуумом закончу…

Наше с ним соревнование в прощупывании друг друга сознанием и отправке друг другу же ментальных оплеух продлилось несколько часов. Я ощущал, что то место, где он находится, полностью под их контролем и идти туда – натуральное самоубийство. Агрот же не стремился явиться и схватить меня, попросту стараясь спровоцировать на атаку всей своей грязной натурой.

В итоге он всё-таки ушёл, когда рядом со мной сперва появился Синху, затем Селеста, а потом и многие другие.

– Хорошо, что ты не понёсся к нему на всех парах. Та гора просто фонит энергией пустоты. Наши техники и магия в той области будут сбоить и работать не так, как обычно. – Звёдный Лорд похлопал меня по плечу.

– Плохо, что он так запросто может отравлять наши земли… – скривился я, отмечая исчезновение этого урода.

– Долго не сможет. Система в любом случае нейтрализует эту гадость. Странно другое… Он набрался смелости и вылез. Знает ведь, что мы ищем его по всему Фронтиру, бросив огромные силы… Но всё равно рискнул выбраться сюда, – задумчиво почесал подбородок Старый Шор.

– О чём вы с ним общались? – Взволнованная повелительница бурь едва контролировала свою ярость и потоки ветра вокруг себя, настолько сильно ей хотелось уничтожить этого ублюдка.

– Упражнялись в остроумии и оскорбительных эпитетах, – пожал я плечами. – Всё, полностью исчез. Гора начала приходить в себя, и сила пустоты испаряется под влиянием божественности.

Мы свернули наш лагерь и отправились в дом ближайшего из «стариков», чтобы обсудить происходящее и мои успехи. Этим домом оказалась аскетичная круглая усадьба на вершине холма. Владел ей Старый Фобос, и, в отличие от многих других мест нашего мира, слово «роскошь» тут было неприменимо. Спартанские условия – вот, пожалуй, самое точное определение. Только мастерская зельевара, пусть и была мелкой, могла похвастаться самым современным оборудованием. Я, правда, не понял, где он хранит многочисленные растения для зелий и снадобий…

Так «старики» несколько часов обсуждали возможный призыв к войне против Тёмных. Последнее время отступники выглядели всё более наглыми, и это, разумеется, не нравилось никому. Я поднял руку, обращая на себя внимание присутствующих.

– Я слышал, среди Тёмных был наш разведчик? О нём что-то известно?

– Его тело развоплотили, и он в бегах. Именно поэтому мы и обсуждаем возможность более активных действий, – проскрипел Древень.

– Я знаю о ста семнадцати их базах во всех землях, кроме Фронтира. Общее их число не очень большое. Чуть больше шести тысяч. Даже если они соберут все свои резервы и сильнейших бойцов, уверен: мы найдём, чем им ответить. Но это, на самом деле, меньшая из наших проблем. Все их базы соединены портальными платформами с главным центром. При угрозе полноценной войны они могут перебросить подкрепления и монстров. А база эта… Боюсь, она за пределами нашего мира и наших границ. Вырезана из нашей реальности и является своего рода буфером между землями пустотников и божественным пластом. Мы понятия не имеем, сколько Тёмных скрывается там и какие у неё размеры. Отступники зачастую управляют монстрами, устраивая нашествия, но среди этих ста семнадцати баз ни в одной нет больше десятка тварей. Вероятно, их держат там в качестве пищи. Вы ведь, как и я, не верите, что Тёмные взяли и распустили всех своих «питомцев»? Не могли же они лишиться всех во время прошлого нашествия и не найти новых.

– А что, если они прячут их во Фронтире? – напрягся Старый Зверь.

– Нет, мы бы видели, да и невозможно держать там мелкоуровневых тварей, а они во время нашествий шлют их миллионами… – серьёзно заметил Старый Призрак Грейтмар, чья база располагалась как раз во Фронтире.

– Я практически уверен, что они используют силы одного из потенциальных Демиургов со способностью S-ранга, изменённой пустотой. И давайте будем реалистами. У них будет много Тёмных, много тварей, много оружия и накопленных за всё это время сил. Раз Агрот вылез, он более чем уверен в своих силах. Но если говорить о полноценной войне, то пока мерзавец не уверен в своей победе. Я не вижу смысла «копить» Тёмных, позволяя их базам существовать. Предлагаю объявить военное положение, поставить на боевые позиции все верные нам и Системе кланы, а потом пройтись огнём и мечом по убежищам ублюдков и зачистить их. Таким образом мы разрушим портальную сеть. И если они решат атаковать и начать бойню, мы не получим нашествие в тылу и клинок в спину.

– Ты уверен, что знаешь обо всех их базах? Я слышал лишь о девяноста двух. А ты говоришь, их больше… – удивлённо посмотрел на меня Синху.

– Некоторые базы – это наши полноценные кланы. Предатели, ещё не принявшие присягу Тёмных, но уже пригласившие от них наблюдателей, что прикидываются обычными богами. И неплохо с этим справляются, скажу я вам. Их крайне трудно вычислить… Но я справился.

– Что? Возмутительно! Что это за кланы!? – подорвался со своего места владыка моря.

– Могу дать список, чтобы вы убедились сами. Только помните: если они что-то заподозрят, ловить их станет намного сложнее. Атаковать нужно внезапно и так, чтобы никто и понять ничего не успел.

– Вот ведь… Мы даже не начали штамповать Уничтожители… Да и другие наши средства «сдерживания» не готовы… – нервно пошевелил механическими паучьми лапками повелитель Машинариума, Старый Призрак.

– Я не могу сделать всё сам. Мне нужны ваша помощь и ваше согласие. У вас есть сила. У вас есть власть. У вас есть возможности. Соберите сильнейших и самых верных. Мы подготовимся. Я выдам свои наилучшие зелья, проведу разведку и подам сигнал. Я и сам ещё не до конца готов. Пока они ничего не знают, мы ещё можем воспользоваться эффектом неожиданности. Просто дайте мне немного времени. Я начну свой крестовый поход против монстров и буду убивать их, собирая божественность. Начну штамповать через Первого Уничтожители в Городе Начала и передавать их вам. Подниму на уши весь божественный мир и заставлю всех и каждого за мной наблюдать. В том числе – Тёмных. Это поможет вам подготовиться к атаке.

Я ощутил на себе тяжёлые взгляды союзников.

– Привлечь всеобщее внимание равносильно привлечению большого количества проблем. Если все мы будем далеко, то как мы сможем помочь, реши этот кровожадный ублюдок напасть на тебя? Я хочу убедиться, что ты готов к битве. Лид, ты ведь не прошёл должного обучения у всех нас. И нам всё ещё есть чему тебя научить. Искусство сражений, манипуляции, передвижение и контроль духа с сознанием – это совсем не то, что можно прочесть в книге и осознать.

– В таком случае я готов к испытанию и науке от всех и каждого из вас.

– Только не здесь. Мой дом не приспособлен для подобных занятий, – тут же запротестовал Фобос.

– Тогда ко мне на Арену. Она скрыта от посторонних глаз. Шор, поделись портальной платформой, я настрою её за сутки, и все вы сможете переместиться ко мне без лишнего шума, – объявил Старый Клык.

– Согласен, – подытожил за всех Синху.

– Зря этот урод зашевелился и высунул свою пасть из норы. Скоро мы закончим начатое и прикончим эту живучую тварь! – Глаза Старого Шора полыхнули ненавистью, и он передал чистую портальную платформу Клыку. – Смотри только, не напортачь с рунами…

– Уж что-что, а рунную схему портала в свой храм-убежище я знаю, – ухмыльнулся орк и, спрятав металлическую плиту в пространственный артефакт, помахал всем и умчался прочь.

– Мне тоже нужно закончить все свои дела. Раз уж всё так стремительно меняется, пора закрыть дом на замок, чтобы никто не сунулся туда во время моего отсутствия, – заявил повелитель моря.

Постепенно «старики» сослались на дела и исчезли, рядом остались лишь Селеста, Синху и владелец этого дома.

– Я пойду с ним. Присмотрю и покручусь рядом, чтобы они думали, будто мы пытаемся действовать по-старому. Если мне не изменяет память, первое время мы всегда прикрывали его после нападений, – объяснила свою позицию Селеста.

– Спасибо. Мне пора начать дёргать за ниточки. Старый Тарг и Старый Чёрт уже отозвались и готовы встретиться, думаю, нам пригодится их помощь. А ты побудь пока рядом с ним.

– Буду беречь, как самое святое, что у меня есть.

– Как ту лампу? – повернулся я к Селесте, а потом с улыбкой попрощался с хозяином дома.

Кстати, в одном из углов стоял целый ящик моих зелий.

– Не тратьте время на исследования, уважаемый. Я делаю их благодаря своей силе, переводя чистую божественность в зелья исцеления. Это невозможно повторить…

– Ну почему же? Если взять абсолютную чистоту и эффективность, то мои зелья на девяносто шесть процентов близки к твоему идеалу. После изучения и осмотра их структуры я смог повысить чистоту до девяносто восьми единиц. Не эталон, но близко, так что польза определённо есть! – заметил Старый Фобос.

– Тогда удачи вам в ваших исследованиях. – Пожав его ладонь, я отбыл в сторону ближайшего города.

Селеста сперва бежала рядом, а затем переместилась чуть вперёд, занимая ведущую позицию. Смотреть на её очаровательное и гибкое тело, прикрытое полупрозрачными ветрами, было истинным удовольствием. Дракониха выбрала очень провокационный наряд и шикарное тело. Не знаю, старалась ли она меня спровоцировать, или так уж вышло само по себе, но дорога пролетела в одно мгновение.

Оказавшись в Городе Начала, я сперва ознакомился с тем, что происходит, и, довольный увиденным, отправился смотреть наш новый замок. Сейчас мастера под руководством главы города устанавливали в одной из центральных башен несколько артефактов, что должны были стать центром притяжения магического щита, закрывающего замок от проникновения врагов и монстров в случае заварушки.

У Храма связи случился настоящий ажиотаж, и я видел толпы народу, а также десятки расставленных на улицах столов и стульев с эмблемами моего клана. С ходу стало понятно: происходит оценка миров и подписание договоров.

Ребята разработали систему оценки мира и наших услуг. Так за полноценный маленький мир, судя по бумажке-подсказке, можно было получить сто баллов. Сто баллов менялись на десять суперзелий полного восстановления, две сферы монстра, либо всего одну, но с помощью в прокачке характеристики либо получении способности F-ранга из неё. Указывались там и другие возможные услуги – от изменения внешности до помощи в переходе на следующий ранг. Боги отдавали свой мир всего лишь на год, что стоило им всего пару сотен единиц божественности, а взамен получали возможность обрести нечто, ради чего им пришлось бы горбатиться долгие годы. Да, такая сделка считалась выгодной. И я полностью с этим соглашался. Жалко было лишь Первого: в ближайшие несколько недель бедняге вряд ли удастся даже поспать.

Теперь моя задача проста – получить новые способности, освоиться с силами и набрать «жирка» перед славным походом по всем регионам. Походом громким, с барабанами войны и фанфарами победителя. Всю заработанную божественность я пущу в усиление самого себя. Моя цель – полный комплект способностей А-ранга из всех возможных направлений магии. И достижение сотого уровня… Предела, допустимого для богов этого мира. А дальше – становление Демиургом…

*Лид! Хочу отметить, что наш план с балансом миров начинает приносить плоды. За счёт уменьшения темпа гибели миров я уже экономлю более 0,2% энергии на поиски новых. Поддержи Первого и передай ему больше божественности. А ещё зайди в мой терминал, там тебя ждёт подарок.*

Подарки от Системы? Это что-то новое!

Я тут же отправился в сторону главной городской площади с доской заданий. При моём приближении терминал, радостно помигивая лампочками, поднялся из-под земли, обращая внимание всех и каждого вокруг. Меня-то под действием способности так никто и не увидел… Я вошёл внутрь, и невидимый барьер тут же отделил меня от остального мира, не позволяя войти внутрь никому другому.

Передо мной лежали три кристалла. Первый – красного цвета. Второй – зелёного. Третий – синего.

*Красный кристалл – это частично сохранившиеся воспоминания твоего предшественника о работе с душами и физическими телами. Он исчезнет после активации, поэтому посмотреть записанные на него знания можно лишь единожды. Рекомендую использовать его после становления Демиургом. Зелёный кристалл – сведения о твоём родном мире, твоей семье и кровных родичах. Даже тех, о ком ты не знал, но с кем у тебя тесная связь в пределах десяти поколений на основании генеалогического древа. После его использования запрет на воспоминания о семье также будет снят. Синий кристалл содержит в себе исторические данные о тех местах, где ранее были города, крепости и опорные пункты богов, включая ныне захваченные земли. Уверена, они помогут тебе и в самом начале твоего путешествия и даже какое-то время спустя.*

– С чего такая щедрость, Матерь? – удивлённо смотрел я на три невероятно ценных подарка.

*Просто ты нужен мне здесь. Живым. Не пытайся повторить путь своего предшественника. Его дорога оказалась ошибочна и едва не привела к краху всего сущего. Я готова использовать свои ресурсы и возможности других Демиургов, но только при условии увеличения общих запасов божественности и укрепления баланса для анализа и просчёта твоих предложений о будущем нашего мира и войны с Бичом галактик, явившегося из пустоты. Единственное, о чём я тебя прошу, – ускорь получение предельных значений уровня и пройди эволюцию, достигнув статуса моего Демиурга.*

Система была разговорчива как никогда, и у меня внезапно сложилось впечатление, будто бы она боится… Но что именно её пугает? Пустотники? Моё неповиновение? Проникновение за грань и открытие двери? Что на неё нашло?

Как она там сказала? «Не пытайся повторить путь своего предшественника…» А каким был его путь? Я вот не знаю. А она знает… И, видимо, пока мы следуем схожими тропами… Вездесущая же маниакально требует, чтобы я стал её Демиургом, хотя я и не против, в общем-то…

Демиург… Он подобен администратору Системы. Он её часть. Любой вред, принесённый ей, будет равнозначен вреду самому себе… А что, если прошлый эволюционист не был Демиургом? Он ведь создал её и был вне рамок контроля… Точно! Вот чего она боится! Боится, что я не буду ею управляем! Что я останусь своевольным и бесконтрольным! С другой стороны, моё тело – тело бога в её власти. Божественность, которую я использую, тоже в её власти! Но, видимо, что-то у богов есть, или, по крайней мере, есть у меня самого, над чем она не властна. И власть над чем она получит, как только я окажусь в следующей лиге… И что же это такое?

Кажется, нужно заглянуть в себя немного внимательнее, чем обычно…

Я взял все три кристалла и отправился в палаты, чтобы хорошенько всё изучить и осознать, чего именно я лишусь, как только стану Демиургом…

Глава 2

Пытаясь понять, что скрывается за словами Системы и оставленной ею наживкой, на которую мой разум без стеснения клюнул и принялся изучать сведения из кристаллов, я пришёл к одному очень интересному выводу.

Скорее всего, Вездесущая не имеет полномочий и возможностей контролировать меня в полной мере. Причин тому может быть две. Первая – само звание, или же, другими словами, класс «Архитектор эволюции» блокирует некоторые её возможности. Ведь я, даже не будучи Демиургом, влезаю в её нутро, а потом присваиваю и использую божественность так, как считаю нужным. И Система ничего с этим поделать не может. Такова моя и её суть. Вторая причина её переживаний, возможно, кроется в том, что за свою небольшую жизнь я пережил несколько переносов сознания и души. Так моё самое первое тело до сих пор существует где-то в галактике, безмятежно спит в одной древней космической станции времён ужасной галактической войны первой эпохи.

Что, если я всё ещё могу к нему вернуться? Вырвать из этого божественного тела душу и сознание, полное постигнутых законов Вселенной, и вернуться туда, где Система не властвует? Поближе к центру галактики. Хм… А ведь в этом что-то есть. Впрочем, до пика могущества мне ещё далеко, но, если получится обрести его и вырваться за пределы её влияния, для Системы это будет подобно краху и смерти. Быть может, таким образом я открою дверь. Быть может, решу создать нечто такое, что станет в противовес Матери богов и помешает её экспансии. Вот только не вижу никакого смысла этим заниматься. Но если я даже чисто гипотетически могу этого достичь, то её страх и опасения вполне обоснованы.

Если принять одну из этих причин за правду, то логичен и вывод о том, что стоит мне стать Демиургом, как Система возьмёт меня под контроль, и её страхи исчезнут. Кроме того, уже сейчас абсолютно ясно: мой предшественник не был таким Демиургом. Не мог? Или не хотел? Впрочем, это совсем не мешало ему оставаться самым сильным и удивительным существом в пределах Системы и нашей галактики вообще. Разумеется, не учитывая саму Вездесущую и тварей, пришедших из пустоты.

Думаю, тут всё дело как раз в том, что становление Демиургом будет равно становлению единого целого. Так моя душа станет частью Системы на уровне чего-то вроде её исходного кода, как, например, стал Синху. Мы будем неразрывно связаны, а наши жизни соединятся. Умрёт Система – умрёт и её «системный администратор», то есть я. Умру я – и Система потеряет значительную часть ресурсов в моём лице.

Ладно, глянем-ка воспоминания моего предшественника, и, может быть, мою голову посетят ещё какие-нибудь умные мысли. Только вот с ними просили не спешить: якобы для полноты осознания всего увиденного надо получить чуть больше опыта. Что же, тогда погружусь в них прямо перед тем, как достигну заветного ранга.

Я отложил красный кристалл и посмотрел на зелёный. Информация о моей семье… Это даже любопытно. Вдруг окажется, что семьи-то у меня и нет?

Активировался кристалл очень легко. Всего-то и нужно было, чтобы я направил внутрь свою энергию. Камень засветился, после чего взорвался на миллионы осколков, напоминающих пыльцу. Эта пыльца устремилась ко мне и впиталась вся без остатка, позволив увидеть свои же заблокированные воспоминания. Увидеть Землю, на которой виднелось множество отметок о живых существах, являющихся моими кровными родичами.

Действительно, Система не врала и показала мне людей, о которых я раньше и понятия не имел. А уж сколько их погибло с момента её прихода в наш мир…

Мне даже не потребовался Храм связи, чтобы приблизиться к каждому заинтересовавшему меня человеку. Я смотрел им в глаза и видел, что в них отражается. Некоторые молились, причём мне. Другие ненавидели и меня, и Систему. Третьи просто доживали свои дни и медленно угасали, потеряв и волю к борьбе, и силы продолжать сражение.

Пользуясь возможностью этого нестабильного канала связи, я потратил немного ресурсов и даровал им всем благословение, что в один миг усилило каждого из родичей. И близкого, и далёкого. Каждый из них получил от меня задачу и миссию, которую будут обязаны выполнять, дабы моё благословение оставалось с ними. Люди принялись ошарашенно читать возникшее перед ними системное уведомление. Оно гласило, что отныне все они – мои пастыри и проповедники, что словом или делом сражаются за будущее этого мира. Я прописал условия, когда их силы будут возрастать. И прописал, за какие поступки они лишатся благословения и даже получат проклятье, после чего перспективы им откроются не самые радужные.

Только после этого я перенёсся к троице, что сидела на опушке леса в особо охраняемой области. Бойцы моего клана «Поехавшие», что я создал за время путешествия на поезде через континент, стерегли покой и безопасность самых дорогих мне людей.

Я смотрел на этих людей, которые продолжали жить нормальной, человеческой жизнью. Моя жена, чей голос я так давно не слышал и так хотел услышать вновь. Доченька Василиса – моя радость и моё счастье, ради которого мне пришлось уничтожить много тысяч монстров на своём пути, лишь бы найти и встретить её. И я сам. Вернее, мой клон, созданный способностью «Дублёр» и получивший часть моей души перед восхождением на Олимп. Я знал, что то место, куда я иду и где в итоге окажусь, разделит меня и мою семью. Но им, как и самой Земле, требовался защитник. Я хорошо подготовился, чтобы никакая угроза не омрачила их непростую жизнь. Я оставил самого себя с могущественными артефактами и с полным осознанием того, что мы, наверное, больше никогда не увидимся. И оказался прав… И если бы не «взятка» Системы сейчас, я бы так и не вспомнил, какая очаровательная дочурка у меня есть. И не вспомнил бы счастливую улыбку жены, что сверкает ослепительнее солнца.

Я просидел так, любуясь ими и не смея мешать, слушая их голос, смех и размышления на тему того, что приготовить на ужин, казалось, всего мгновение. Но это мгновение быстро закончилось, когда солнце зашло за горизонт, а все они ушли спать. Кроме моего двойника. Он отправился в ближайший город принимать доклады командиров. Его война всё ещё не была окончена, и он всё ещё должен был продолжать выполнение оставленной на него миссии.

Получается, у меня есть ещё одно тело и ещё один кусок души. Как удивительна порой бывает судьба…

Связь начала пропадать, и я почти моментально потерял над собой контроль, стоило только вернуться в царство богов. Чёрт… Как хочется побыть там ещё немного, хотя бы лишнюю минутку…

Ноги сами понесли меня к Храму связи, но я так и не вошёл в него.

– Если просто сидеть и вспоминать былое, то всем нам придёт конец. Агрот Зуум наберёт достаточно могущества, чтобы пробить брешь в отделяющем нас от пустоты барьере, а я не найду способа остановить его… Все мои усилия будут напрасны. И тогда грянет фиаско галактического масштаба.

Блин, насколько же легче жилось без осознания этой истины. Ладно… Я вернулся в ближайшее к Храму связи здание «Санитаров» – наш бизнес-центр «Три пера». Закрылся там в одном из кабинетов, убрал ручку с двери, чтобы никто не вошёл, и приступил к внимательному изучению синего кристалла-карты. Даже любопытно, что тут такого можно найти и где потенциально стоит проводить раскопки.

Появившаяся перед глазами карта… слегка поражала воображение. За несколько эпох эту землю несколько раз перепахали, и лишь немногие города устояли, выдержав натиск войны с Тёмными и олицетворением ожившей пустоты. Удивительно, сколько городов, крепостей и убежищ богов здесь стояло когда-то. Судя по всему, многие раскинутые камни, сейчас утопающие в земле, не просто камни. Это руины некогда величественных сооружений.

В стартовом регионе почти ничего подобного не встретишь. Всё, что строили здесь, как правило восстанавливали на том же самом месте. Самый мелкий регион. И оплот будущего, в который прибывают и прибывают избранники Системы. Потому и шансы найти что-либо появлялись лишь тогда, когда землю под городом собирались перерыть.

Изучение карты получилось очень долгим. Больше двух суток, и это с учётом моего развитого сознания, позволявшего ускорять процессы в разы. Слишком многое приходилось запоминать… Особенно я постарался, осваивая особенности Фронтира и тех регионов, в которых когда-то были наши города, а ныне властвуют Пожиратели.

– Да я тебе точно говорю, то была дверь в кабинет, который изредка использовался проверяющими.

– И что, ты думаешь, при нас кто-то умудрился сделать ремонт и заменить дверь?

– Дверь – нет, но ручка пропала и отверстие заделали… Вдруг это проникновение врагов? Давай охрану позовём и кого-нибудь с основной базы… – опасливо шепнул голос по ту сторону двери.

Я положил руку на дверь и впитал её, растворяя в Сферу Эволюциониста, а потом вышел наружу и восстановил вместе с ручкой.

– А… э… – замялись оба работника.

– Что-то случилось? – глянул я на обалдело замерших передо мной божков.

– А ты кто? – не узнали они меня.

Ну да, редкий гость, меняющий время от времени внешность…

– Конь в пальто. – Я щёлкнул пальцами и действительно превратился в прямоходящего двуногого коня в знаковой для этого эпического животного одежде.

– Э-э-э…

– СТОЙ! ОХРАНА! – сообразил напарник первого и кинулся было за мной, но я был быстр и неуловим.

Хм… Раз уж мне предстоит поискать что-то интересное, стоит примерить подходящий образ. Ларой Крофт я становиться не буду – не по нутру мне эти манипуляции с природной сутью человека, – а вот стать Индианой Джонсом всегда пожалуйста.

Раз! – и по древним городским улицам идёт не Рэмбо и не Шварценеггер, а настоящий расхититель древних гробниц, разрушитель старинных проклятий и добытчик легендарных артефактов. Кнут на поясе, неработающий пистолет в кобуре, кожаная шляпа на голове и сапоги. О да, этот город ещё не видел археологов такого масштаба.

Ноги несли меня в сторону ожидавшей реконструкции «Обители». К сожалению, Первый не всемогущ и не может делать столько дел одновременно. Поэтому «Обитель» на время «законсервировали». Пара стражников преградили мне путь и не позволили пройти на её территорию. Молодцы, исправно служат.

– Вы не знаете, господа, почему огнестрельное оружие не работает? – щёлкал я револьвером, впустую надеясь решить эту проблему. – Патроны есть, порох воссоздал… Механизм исправен.

Очередной щелчок дал понять, что произошла осечка.

– Система запретила. Да и какой смысл? Они ж не то что кожу, они даже базовую одежду новичка не пробьют. А если делать заряды из дорогих и крепких материалов, то цена выстрела выйдет катастрофической. Пули уже не найти, они будут повреждены, да и бог вряд ли умрёт от подобного. Наши способности к регенерация намного превышают ущерб от одной такой штучки.

– А если зачаровать и нанести руны взрыва? А если пуля, как и оружие, будет несколько иного размера? – Я изменил револьвер, увеличив его в десятки раз, и показал им пулю, чей калибр больше походил на артиллерийский снаряд.

– Мужик, да откуда мы знаем? Иди к главе города и ему голову дури. Скажи лучше, что это за магия изменения размера такая? – Стражник с интересом посмотрел на меня и огромную пушку в моих руках.

– Боюсь, на этот вопрос не ответит и он… Ладно, я ещё поработаю над этой темой. – Прямо на их глазах я переместился и исчез, минуя завалы и кучу обломков, дабы оказаться в подземельях «Обители».

Проход к раскопкам не пострадал, ведь его я изначально укрепил и замуровал. Сейчас же настало время продолжить исследования. И пусть меня заранее извинит Райдзен Домо, но разрешения у него я спрашивать не буду.

– Земля и песок станут энергией, помещённой в мою сферу. Камни и осколки прошлого пусть явят мне свою суть… Разложить, разделить, рассортировать. Бесполезное станет полезным… – Моя рука поднялась к потолку, и разрушающиеся почвы обратились в чистую энергию, чтобы спустя мгновение сплестись в своего рода «кокон», отделяющий этот подземный город прошлого от мира наверху. Подобно стальной плите, удерживаемой каменными колоннами и древними стенами, укреплёнными элриловым раствором, я превращал подземелье, стремительно очищающееся от лишнего, в своего рода саркофаг, доступ внутрь которого был возможен исключительно со стороны моей «Обители».

– Несколько дней – и я перекопаю и замурую эти катакомбы, создав полноценный город под городом. Посмотрим, что здесь получится найти… Хороший полигон для испытания возможностей перед выходом в большой мир.

Мне ведь всё ещё надо стать тем, кто привлечёт всеобщее внимание и позволит «старикам» собрать тайные силы и армию для атаки баз Тёмных и домов предателей, что стоят на нашем пути.

– Но несколько дней – понятие растяжимое… – Я присел и скрестил ноги, раскидывая под землёй божественное сознание и формируя десятки собственных рук-проводников силы, что впитывали и превращали в чистую энергию землю, формируя взамен элриловые и металлические стены, потолки и пол подземного города. – Да, так намного быстрее…

***

Раскопки прервались внезапно… Само собой, так происходит, когда в твои руки попадает удивительный артефакт, излучающий дикую энергию и мощь. Многое я успел повидать, многое успел приныкать, а кое-что отложил как бесполезные артефакты прошлого на специально созданные постаменты будущего «музея». Видел я и ныне работающие основы оберегающих город механизмы артефактов, что соединялись в единую сеть под землёй и управлялись городским главой. Видел и остатки погибших чудовищ, что прорвались в город когда-то давно. И их тела, надо сказать, были сами по себе ценным ресурсом, раз смогли пролежать здесь больше целой эпохи. Над ними время было не слишком властно. Даже не закостенели… Но всё это меркло в сравнении с тем, что я нашёл под одним городским кварталом, больше напоминавшим дешёвые райончики с панельными домами. А ведь когда-то здесь стояла резиденция одного из могущественнейших богов нашего мира, судя по изученным данным на карте.

То была своего рода лампа. Или пустотелая статуэтка с крышечкой в виде кувшина. Сделали её из металла, и звенела она сама по себе от вырывающейся наружу силы. Я крайне внимательно изучал находку, но никак не мог разобраться, что внутри. Единственное, что стало понятно сразу, так это то, что артефакт связан с пространственной магией. И попытки пробиться сознанием извне, как к другим артефактам древности, оказались обречены на провал.

Особого выбора не осталось. Надо было открыть эту штуковину, но, полагаясь то ли на интуицию, то ли на свой печальный опыт прошлых экспериментов, пришлось покинуть город и отправиться в пустыню, чтобы уже там, в спокойной обстановке, откупорить сей сосуд и изучить его тайны.

Осторожное движение не помогло. Я приложил чуть больше сил, пытаясь сорвать крышку, но ничего не вышло. Атмосферу внутри сосуда словно выкачали, и он втянул в себя пробку. Я напрягся по полной, пытаясь открыть артефакт, и в какой-то момент крышка сорвалась. А вот дальше меня и моё сознание втянуло внутрь.

Так я оказался в тёмном и мрачном месте, где среди бесчисленного количества звёзд в пустоте летали обломки камней, проржавевшие артефакты, блестели металлические руды и многое другое, напоминающее мусор. Расстояние между предметами составляло километры, и моё сознание унеслось вдаль, пытаясь оценить масштабы этого места. Понять, как именно я здесь появился и где находится выход, пока не получалось.

– ДА НЕУЖЕЛИ!? СПУСТЯ МИЛЛИОНЫ ЛЕТ НАШЁЛСЯ ОЧЕРЕДНОЙ БОЛВАН, ПОПАВШИЙ В СОСУД ДУШ ЭТОГО ТЮРЕМЩИКА? ХА-ХА-ХА-ХА… ЭЙ, СТАРЫЕ НЕУДАЧНИКИ, У НАС ПОПОЛНЕНИЕ! ПОСМОТРИМ, ЧТО ОН ПРИНЁС НАМ В НАШУ ТЮРЬМУ?

– Мо-о-оло-о-одо-о-ой… И сотни лет нету… – Рядом со мной появилось карликовое слабое существо, напоминающее гоблина.

– НЕ ВЗДУМАЙТЕ УБИВАТЬ ЕГО, ГЛУПЦЫ! Я ЕЩЁ НЕ ПОВЕСЕЛИЛСЯ!

– ОДЕЖДУ МНЕ ОСТАВЬТЕ!

– КТО ПЕРВЫЙ ВЗЯЛ, ТОТ И ВЛАДЕЕТ!

Тут и там появлялись призрачные образы немыслимых существ.

– Прежде чем совершить непоправимую ошибку, расскажите мне, кто вы такие и что это за место. – Я проверил, как работают моё тело и магия и как отзывается Система и мои способности.

Всё было в порядке. Сознание уже насчитало около сотни существ, что неслись сюда в своей призрачной форме.

– Бедный, глупенький божок даже не понял, куда попал. Прямо как ты когда-то, Дихлопос. – Кто-то повернулся в сторону таракана-переростка с десятью лапами, в каждой из которых имелось такое же призрачное оружие.

– Заткнись, Шанда, – огрызнулся тот.

– Не беспокойся, твои страдания не продлятся долго. Пару тысяч лет – и ты станешь таким же, как и мы. За это время ты поймёшь, почему эту проклятую тюрьму называют самой величественной во Вселенной.

– Ну, перегибать-то уже не надо. Так, а ты куда лезешь, – отмахнулся я рукой и прошёл насквозь мелкого наглого гада, пытающегося достать до моего пояса.

Поняв, что это не работает, применил трюк, разученный вместе с Селестой, и сконцентрировал на божке своё сознание, хватая его за шкирку и отбрасывая прочь.

Шок и неверие отразились на лицах окружающих меня духов.

– Он смог достать нас?!

– ОПАСЕН! УБИТЬ ЕГО!

Глава 3

– Ого! Прямо убить? – удивился я, стягивая к себе раскиданное по всему, казалось бы, безграничному пространству этой своеобразной тюрьмы душ собственное сознание.

Конца и края этой темнице я так и не нашёл. Окружив себя своеобразной защитой и окутавшись коконом, прямо как в своё время делала Селеста со своей силой мысли, я испытал целый шторм атак призраков.

Они кричали, орали, шумели, шипели, пафосно выкрикивая названия своих ментальных техник и атак с добавлением силы собственной души.

– Ментальная гильотина!

– Призрачный захват.

– Казнь Короля призраков!

– Путы души…

Названия этих техник… Они поражали меня больше, чем сами техники. На практике оказалось, что мои собственные воплощённые в защитный кокон силы довольно легко и просто отражают их атаки. Физически противники никак со мной не соприкасались, так что единственное, на что они могли рассчитывать, – это продавить меня силой иного рода, что никак не фигурировала в Системе.

– У него крепкая броня! Поднажмём! Все вместе! – кричала какая-то медуза-призрак, направляя ко мне видимые белые лучи, что разбивались о защиту метрах в двадцати от меня.

– Ох, как же это нечестно… Как тяжело! Неужели мне никто не поможет и я буду вынужден умереть, превратившись в этой тюрьме в душу без тела? – наигранно роптал я, строя болезненные гримасы.

На самом деле, конечно же, заключённые и близко не подошли к тому, чтобы ко мне пробиться. То ли я слишком силён, то ли они слабаки… В любом случае Селеста прекрасно обучила меня техникам, да и я сам после этого значительно прирос в собственных силах и возможностях.

– ПРОДАВИЛ! ПЛОЩАДЬ ЗАЩИТЫ УМЕНЬШАЕТСЯ! – возопила какая-то призрачная жаба-единорог.

Ладно, хватит стоять столбом. Если здесь нет своих супербоссов с суператаками, то, будь их хоть тысяча, хоть десятки тысяч, меня им не достать. Со временем, конечно, какие-то изменения произойдут, но мне надо понять, что вообще происходит, и уже тогда убивать.

Попробую магию…

Брат огня, Область холода, Алая молния… Бесполезно. Магические техники после активации затухали, словно я окунал в воду спичку. Разумеется, никакого вреда духам они тоже не приносили.

– Бесполезно рыпаться, щенок!

– АРГГГХ! – скорчил я злобную рожу и активировал своё исчезновение, растворившись в пространстве этого запертого в лампу космоса.

Сила моя никуда не исчезла, но сам я исчез во тьме, и эти многочисленные духи сразу же потеряли меня из виду. А судя по их крикам, даже усилили свои потуги, чтобы продавить оставшийся щит, созданный силой мысли.

Я не стал тратить умственную и физическую энергию и забрал с собой большую часть энергии сознания, оставив лишь небольшой сферический кокон толщиной в пару сантиметров. И сдаётся мне, что с теми изменениями, которые я успел понаблюдать, им потребуется ещё пару часов, чтобы пробиться.

«Ну, пусть долбятся. Правда, дома уже никого нет, – весело подумал я, отлетая от этой шумной толпы подальше. – Кстати, интересно, а как я тут вообще перемещаюсь? Вроде как невесомость и всё такое…»

Стоило задуматься о способах передвижения, как я остановился и забарахтался на месте, не в силах сдвинуться ни на метр. Пришлось успокоиться, выдохнуть и начать осторожно пробираться вперёд, пробуя разные способы.

Как я и думал, всё в этом мире нематериально и состоит из силы духа, мыслеобразов и прочего. Да, я на самом деле толкал своё тело вперёд, пока не думал ни о чём. И то, о чём говорили души, мол, ещё пара тысяч лет – и я стану таким же, как они… Видимо, так работает ограничение этого места, при котором тело уничтожается, и остаётся только душа. Так что я, можно сказать, попал в чистилище.

И как отсюда выбраться, пока что не понимаю. А значит, нужна разведка. И «язык», который знает больше моего. Через пару минут освоившись с возможностями по передвижению, я понял, что моя скорость в этом безграничном пространстве в общем-то… Её не ограничивают никакие законы Вселенной. Тут свой мир, и правила действуют под строгим влиянием мыслеобразов и энергий иного толка, а не физических законов природы.

– Любопытно… – Я оглянулся на далёкую звезду, светившуюся ярче всех, и направился к ней, на ходу адаптируясь к доступным вариантам перемещений.

Из приятных моментов – стоило мне освоиться с контролем передвижения, как скорость, которую я развивал, стала в десятки, если не тысячи раз больше. Ускоряясь всё больше и больше, я стремительно приблизился к светящейся звезде и остановился недалеко от неё… Так-так…

– Это не звезда… – Посмотрел на ярко пылающий на фоне тёмного космоса силуэт девушки, застывшей в классической медитирующей позе. – Любопытно…

От моих слов она задрожала, раскрыла глаза и гневно осмотрелась, выискивая меня взглядом… Вот это чувствительность!

– КТО ПОСМЕЛ РАЗБУДИТЬ МЕНЯ?! ПОКАЖИСЬ! И Я ПОЖРУ ТВОЮ ДУШУ!

– А может, лучше поговорим? Я тут новенький. – Показался ей, совершенно не испытывая страха. Во-первых, в отличие от многих духов, она была симпатичной и человекоподобной, а во-вторых… Скажем так, я успел оценить потуги других её соседей. И да, она оказалась сильнее любого из тех, кто уже в сотый раз пытался меня атаковать. Только вот для меня их силы были смехотворны. Следовательно, и она, судя по концентрации мощи в её душе, не должна представлять угрозы.

– НОВИЧОК? ЮНОЕ ПЛЕМЯ ЛЮДЕЙ? СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ПРОШЛО?

– Во внешнем мире богов идёт четвёртая эпоха. Три с чем-то миллиона лет.

– Как четвёртая? Почему? – ошарашенно возмутилась она, на мгновение растеряв всю свою воинственность, а затем внезапно рассвирепела и со всей яростью накинулась на меня. – ЛЖЕЦ!

Её атаки можно было сравнить с таранящей меня мухой. Неприятно, но не более того. Слегка раздражает…

– ПОЧЕМУ Я НЕ МОГУ…

– Расслабься… – Я протянул к ней сознание и схватил за руки и ноги, растягивая её длинное тело посреди космоса. О, только заметил, что эта полуголая нимфа – классическая эльфийка. – Ты слишком слаба, чтобы мне угрожать. Будешь плохо себя вести – накажу. Я пришёл поговорить. Если ты не готова к разговору, я пойду дальше и найду кого-нибудь поадекватнее. Долго вы тут баклуши бьёте?

– Что делаем? – Она шокированно пыталась вырваться из незримых пут, но у неё, само собой, ничего не получалось.

– Скучаете посреди этого… ничего.

– Я была одной из последних пленниц Короля духов, приговорённая им к заточению… Было это… Тогда мы договорились разделять временные отрезки на эпохи… Я жила во вторую. А сейчас… уже четвёртая? Неужели мир пережил ещё две войны с исчадиями пустоты?

– Да. И даже выжил, хоть и потерял значительную часть божественных земель. Раз ты была одной из последних, значит, вскоре после твоего заточения и началась война, а ваш великий Король духов обделался, потерял этот сосуд и помер. Скорее всего. Точнее пока не скажу. Так как выйти отсюда?

– Это… невозможно! Король духов был будущим Демиургом! Ему благоволила сама Система!

– Да ладно тебе. Сколько таких было и сколько ещё будет? Мне даже не особо интересно, за что он тебя сюда сослал. Как и всех остальных. Наверняка где-то накосячили или не сошлись интересами.

– Я отказалась стать его наложницей…

– Да говорю же, мне плевать. Ладно, если он таким образом определял вину богов, то, видать, был тем ещё властным мудаком. Вот и хрен с ним. Сдох и сдох. Чего горевать-то. Так что, не подскажешь, где тут выход?

– Отсюда… Без разрешения повелителя это невозможно…

– Не гунди, милашка. Я вошёл сюда без его приглашения. Сам. Значит, и выйти смогу. О Система, неужели за столько лет вы не пытались сбежать?

– Пытались… И не раз… Ты можешь освободить меня? Мне неловко стоять перед тобой так… Обещаю, я не буду атаковать тебя. Я уже поняла, что мы из разных лиг.

– Надеюсь. Мне, знаешь ли, не слишком интересно заниматься здесь демонстрацией силы. Расскажи-ка про ваши попытки побега.

– Как тебя… Как вас зовут?

– Лид.

– А я Эссанилиесса Адмарская.

– Очень длинно. Буду называть тебя Эсса. Возражения не принимаются. Рассказывай давай.

Я присел на созданное подо мной кресло, напоминающее трон.

– Ох… Как ты это сделал?

– Материализация энергии в физические объекты – это одна из моих специализаций. Давай уже скорее к делу. Вот и тебе кресло. Садись, поболтаем.

Через мгновение такое же кресло появилось и перед эльфийкой.

– Удивительно… Здесь никогда не было ничего подобного. Сплошной хлам, попавший сюда и пришедший в негодность вместе с нашими телами.

– Кх… – тактично напомнил я ей о своём вопросе.

– Да, побег… Все эти звёзды – это сильнейшие духи, поглотившие способности и силы других, более слабых, и культивирующие мощь для попытки побега. Мы верим, что, если однажды кто-то станет достаточно сильным для того, чтобы забрать силу всех пленников этого места, он сможет пробиться наружу в точке Хель…

– Что за точка Хель?

– Своеобразные врата, через которые он зачастую входил в этот мир, чтобы вершить свой суд или поиздеваться над нами, найти тех, кто сдался и готов повиноваться ему…

– Ты знаешь, где они находятся?

– Все знают… Только вот их всё равно не открыть. Наложенная на них печать… О, это проще увидеть, чем объяснить. В общем, мы надеемся однажды стать настолько сильными, чтобы пожрать всех других и попытаться прорваться. Хоть и понимаем, что это практически нереально. А оставаться одному в пустоте посреди ничего… Нет, так никто не хочет. Впрочем, есть и ещё одно место. Точка Инг.

– Что за она?

– В самом дальнем космосе, там, где наша сущность может существовать без колебаний и растворения собственной души, прямо посреди космоса парит огромная каменная табличка, на которой каждую секунду сменяются десятки символов. Однажды он сказал, что это ключ от ворот и тот, кто сумеет его расшифровать, будет свободен. Проблема в том, что код хаотически меняется каждую секунду, а расстояние от этой точки до Хель даже сильнейший из нас будет преодолевать не один месяц.

– Значит, есть некие ворота наружу, но они так сильны, что никто из вас и не надеется их прорвать, так? И есть место, где написан код от ворот, но никто его так и не расшифровал, верно?

– Да…

– Ну и отлично. Полетели к табличке с кодом. В какой она стороне? – Я поднялся с кресла и растворил его обратно, возвращая энергию в Сферу Эволюциониста.

– Туда, – указала она своим изящным пальчиком.

– Вперёд. – Я полетел в указанном направлении и через пять секунд остановился, наблюдая позади себя яркую звезду. Никакой девицы рядом не было. – Вот ведь… И чего ты встала?

Я вернулся назад, и оказалось, что она не стоит, а летит… Просто крайне медленно.

– А это твоя максимальная скорость?

– Эмм… Да…

– Тогда неудивительно, что вы не можете взломать пароль. Даже чтобы попробовать комбинацию, вы тратите месяца. Любая кодировка, если её настраивал грамотный специалист, за это время сменится. Ладно, держись крепче и показывай дорогу.

Я укутал девушку своим сознанием и, подхватив за пояс, помчался вперёд. Она даже попыталась закричать, но её глаза очень быстро прекратили демонстрировать сковывающий страх и ужас, наполнившись щенячьим восторгом.

– Туда, между тех двух духов-звёзд, – махнула она рукой, и я сменил направление, проносясь аккурат между ними. – Тут помедленнее, надо сориентироваться…

Я замедлился, как и просили, и Эсса захлопала глазами, найдя верное направление.

– Чуть выше и вот в ту сторону темноты, где ничего нет. Только медленно, а то можем пропустить…

– Я уже нашёл её. – Раскиданное сознание достигло интересующего меня объекта, и мы переместились к нему за долю секунды. – А что бывает с теми, кто выходит за пределы этой стабильной области?

– Их души растворяются, становясь частью этого скрытого пространства и увеличивая его в размерах. Старожилы говорили, когда-то оно было крохотным…

– Ага, налицо способность и артефакт S-ранга… Любопытно. И табличка тоже интересная… Посиди-ка тут в тишине, мне надо её изучить. – Я создал диван, на который пленница с удовольствием упала и потянулась. Даже отсутствие физического тела не мешало ей отдыхать. Будь я психологом, увидел бы в этом её отношении очередной материал для научной статьи. Однако я всего лишь скромный эволюционист, попавший в ловушку, которая использует силу духов, моей души и мыслительную силу в комбинации с магией пространства для своих целей.

Символов оказалось довольно много. И они действительно постоянно сменялись. Я наблюдал за ними достаточно долго, по полной задействуя собственный мозг, но никаких комбинаций так и не обнаружил. Запомнил несколько последовательностей, просканировал всё вокруг на наличие ещё каких-либо предметов, но ничего, кроме души эльфийки и дивана, не обнаружил. Да и сама табличка оказалась весьма простецким артефактом.

– Отдохнула? Полетели к точке Хель. – Я подошёл к девице.

– Пожалуйста, ещё пять минуточек…

– Если я прав, то через пять минуточек я уже буду иметь возможность выйти из этого мира.

– А я? А мы? Нас ты тоже освободишь?

– Я не знаю, как работает выход. И понятия не имею, за что тут сидят другие. Пока война не окончена, я не стану стрелять себе в ногу, освобождая тех, кто может перейти на сторону врага, обидевшись на Систему.

– Да, тут есть и такие…

– Ну вот. Посмотрим, а там и решим, что делать. Дай-ка угадаю, где точка Хель находится? Вот там? – Я ткнул пальцем в скопление звёзд.

– Верно… По многим душам, что уже миллионы лет пытаются подобрать код, догадался?

– Само собой. Иначе с чего бы им ещё там толпиться? – Я в очередной раз схватил эльфийку и вместе с ней перенёсся к скоплению других сильных духов.

Путешествие заняло не больше десяти секунд. И, кажется, я установил новый рекорд скорости… Впрочем, это ещё не предел. Я ощущал, что могу быть ещё быстрее, просто эльфийка тормозила меня, как якорь тормозит корабль.

Рожи супердухов, засиявших при нашем появлении, надо было видеть.

– Кто это, Эссанилиесса? – Они стали стеной, перекрывая своими телами подход к монструозному металлическому кубу с круглой дверью посредине. Рядом с дверью на этом кубе виднелось место, где отображались символы, введённые одним из заключенных.

– Это… Его зовут Лид. Он из нового поколения и прибыл в наш мир совсем недавно. Он силён… – предупредила их Эсса, но прислушались к её словам не все.

Да и они, видимо, не поняли, что это именно я притащил сюда эльфийку, а не она меня.

– Новенький? Король духов вновь начал собирать жертв? Чтоб он сдох поскорее и мы наконец освободились… Ух, вот уж я тогда всем припомню, почему меня называли Хервудским Маньяком! Система задрожит от одного моего имени.

– О! А я слышал, Тёмные противостоят Системе! Может, когда освободимся, направимся прямиком к ним? Они наверняка с радостью нас примут, и тогда мы покажем этой проклятой, что с нами так поступать нельзя! – предложил я всем собравшимся.

– Да, сопляк! Ты верно мыслишь. Слышал я об этих новичках-тёмных. Террористы… Хех! Как по мне, все они свободные, сбросившие оковы боги! – заявил один из них, свинособака какая-то с щупальцами.

– Сперва выберись отсюда, Сопаж, старый ты хрыч, – предложила ему неведомая хтонь с полной кривых призрачных зубов пастью.

– Уж за меня не беспокойся. Выберусь… И найду гарем этого Короля, каждую его бабу выпотрошу…

– Я знаю, как попасть к Тёмным. Только они не примут никого без специальной отметки, которую не видит Система. Могу, кстати, поставить, чтобы мы, вырвавшись на свободу, куда бы нас ни раскинуло, могли добраться до ближайшего убежища! Правда, мне эту технику дали использовать всего раз… Но количество воинов не ограничено. Если хотите, соберите всех, кто желает отомстить Системе, и я дам вашим душам ключик к убежищу Тёмных! – с ходу сориентировался я, попытавшись влиться в тусовку этих забытых Системой мстителей.

План создавался на ходу, и я ощущал в нём огромное количество просчётов, но…

Видимо, за миллионы лет их мозги частично атрофировались, а критическое мышление и до этого было не ахти. Конечно, они поворчали, поплевались на дверь, которую никак не могли открыть, но после моих слов и благодаря компании эльфийки приняли меня весьма радушно.

Даже жалко будет их убивать… Мне даже рассказали, как вводить пароль и что существует девяносто девять символов, которые используются для его написания. Вводится он, кстати, путём обычного рисования в специальном месте. Каждую секунду код меняется, и даже если угадать первый знак, то при неправильном вводе второго первая зафиксированная часть пароля сгорает, и надо подбирать его заново.

Двадцать четыре знака и в каждом случае девяносто девять вариантов? Нет, ну, выглядит, конечно, форменным издевательством. Лучший результат за все годы – три символа подряд, отгаданные местными душами-пленниками.

Значит, мне надо либо научиться перемещаться от точки Хель к точке Инг и обратно меньше чем за секунду, при этом успевая запомнить и ввести нужный символ, либо… Звучит сложно, но не так уж нереально. Впрочем, знаем мы вариант и попроще…

– Господа! Предлагаю вам, пока моя сила не растворилась этим местом и я ещё могу поставить отметку на вашу душу, следующую идею: соберите всех, кто желает поквитаться с Системой в случае нашего освобождения. Рано или поздно это случится! Однажды ему, проклятому тюремщику, понадобятся наши души, ведь не зря же он нас хранит! Тогда-то мы вырвемся на свободу и убьём его!

Эсса – умная девочка. В мою речь не вмешивалась и на мой бред не реагировала.

– Новичок, попробуй подобрать пароль. Вдруг тебе хотя бы немного повезёт! Вот все девяносто девять символов… – Один из богов, напоминающий скорпиона, зашевелил своими жалом, откуда появились образы символов, что засветились на фоне тьмы.

Я попробовал ввести пароль, выбирая всё наугад, и – надо же! – угадал первый символ!

– Точно везунчик! – обрадовались духи.

Немного потрещав с ними и сыграв роль своего парня, я попрощался и отправился к точке Инг, а присутствующих попросил собрать всех духов, что заинтересованы в моём предложении, в одном месте.

– Долго они будут их собирать? – задал я вопрос Эссе, и она прикинула, что это займёт примерно пару месяцев…

– Долговато, конечно… Ладно, замри, сейчас будет немного неприятно. – Я активировал на ней Допрос, чтобы понять, что девушка думает на самом деле. – Эта техника заставляет страдать душу. Я буду задавать тебе вопросы. Ты должна отвечать на них честно. Попытка соврать будет приносить адскую боль. Просто расскажи мне всё, о чем ты думаешь, и мы спокойно продолжим наш вояж…

Мы остановились посреди пустоты, и техника впилась в душу эльфийки.

– Ты считаешь Систему своим врагом?

– Нет… – ответила она мне.

– Ты считаешь Короля духов своим врагом?

– Да.

– Что ты сделаешь с ним, если встретишься?

– Ничего… Ай… – Она тут же сжалась в комочек и спустя пару секунд выдавила из себя новую порцию информации: – Ничего, если ты не соврал о его гибели. Если же он будет жив, я сделаю всё, чтобы убить его окончательно и бесповоротно.

От правды девушку отпустило, и она тяжело задышала, странно заозиравшись вокруг.

– Как ты отнесёшься к тому, что я убью большую часть духов в этой темнице?

– Слегка обрадуюсь. Многим, кто здесь находится, нет места в мире живых.

– Ты готова честно и откровенно рассказать мне о каждом из них, чтобы я решил их судьбу и прикончил тех, кто опасен для мира богов, мира живых и смертных и Системы?

– Только если ты пообещаешь забрать меня с собой… Нет ничего хуже одиночества. И да, мне известно не совсем всё. Некоторые и для меня загадка, – задумчиво протянула эльфийка. – Никогда в жизни столько правды за раз не говорила… Это проще, чем казалось…

Ну вот и план Б нарисовался. Не вижу смысла тратить несколько месяцев на то, чтобы ждать, пока они там всей своей компашкой будущих предателей соберутся. Лучше самому полетать от пленника к пленнику и послушать, что о них говорит Эсса. Если она ничего о них не знает, значит, поговорю с ними по душам сам.

– Ты ведь понимаешь, что, если однажды соврёшь мне, я легко об этом узнаю, просто активировав на тебе эту технику вновь. И если ты решишь просто использовать меня и манипулировать, выбирая, кого убить, а кого оставить в живых, то погибнешь, – предупредил я её.

Эсса молча кивнула, и на этом действие моей техники прекратилось.

– Можно вопрос?

– Да.

– Что с дверью? Ты действительно случайно угадал первый символ?

– Ага. Но это не важно. Я уже знаю, как её открыть. Но прежде, чем сделать это, я зачищу это место, чтобы случайно не выпустить наружу лишние души. Сейчас снова будет немного неприятно… Подожди пару секунд…

Я вспомнил манипуляции и технику старого Шора, при которой он вселил часть себя в тело Первого, дабы видеть его глазами всё то, что видит клон, и при необходимости узнать о начавшейся заварушке.

Техника довольно сложная. Но так как старик объяснял всё на пальцах, и не просто говорил, но и демонстрировал на живом примере, а я ощущал мысли и улавливал ощущения двойника, то примерно понял весь процесс. Самое главное – даже в случае провала техника и подселение сознания тебя не убьёт. Будет больно, неприятно, но в конце концов вложенная сила и божественность просто впитались бы Первым.

– Доверься мне… – Я поднёс палец к голове эльфийки и начал операцию по внедрению, чтобы видеть всё то, что видит и она…

Если всё получится, мне не придётся мотаться между точками туда и обратно. Я просто посмотрю на то, что видит эльфийка, и повторю то же самое у дверей.

– Упс, осечка вышла… – В самый последний момент я накосячил, и девушка скривилась сперва от неприятной боли, начав тереть глаза, а затем остановилась и странно на меня посмотрела.

– А что это было? Я стала сильнее… Божественность, у нас её давно не осталось… Сейчас я вновь её ощущаю. Я могу снова творить свою магию!

– Ну, ты только не демонстрируй этого никому… Вообще, это побочный эффект из-за провала. Сейчас, подожди-ка… Ещё разок попробуем. Я догадываюсь, где ошибся. – Палец приблизился к её лбу во второй раз, и теперь все вышло как надо.

– Странное чувство…

– Считай, что я теперь твой ангел-хранитель. В тебе запас моей энергии на случай битвы. Резерв на чёрный день. Но самое главное не это. Теперь я могу видеть то же самое, что и ты.

Девушка поняла, что означают эти слова и каким именно образом ей предстоит помочь мне открыть врата. Вопрос лишь в том, как она до меня доберётся, пока они будут открыты. И как его решить, я ещё не понял. Впрочем, обязательно что-нибудь придумаю.

– Полетели зачистим это место, – кровожадно улыбнулась остроухая, указывая пальцем на ближайшую «звезду». – Мелких духов можно не трогать. Они слабаки и трусы. Что в том мире, что в этом…

Ну, мне главное основных засранцев зачистить, а с мелкими можно и не спешить. Объявление повешу если что на дверь, чтобы все сидели в центре и ждали меня. Кто будет адекватным – выйдет наружу. Кто нет… Пусть бежит. Прячется, ждёт, думает о своей судьбе…

Мы оказались рядом с первым «подсудимым», и Эсса безапелляционно заявила, что он должен умереть.

– Винковский Потрошитель. К сожалению, потрошил он не монстров, а нас. Был в бегах, воевал и атаковал других богов, проповедовал ненависть к Системе.

– Виновен, – резюмировал я и, не дожидаясь его пробуждения, окутал своим сознанием, сдавливая так, как змея сдавливает свою жертву.

Душа проснулась и попыталась огрызнуться, но выдержала не больше пяти секунд, рассыпавшись миллионами светящихся осколков. Они притянулись ко мне и впитались. Какое удивительное ощущение! Словно бодрящий горячий напиток, выпитый в раскалённой пустыне. Хотело бы чего-нибудь холодненького, но и это посреди пекла тоже сойдёт.

– Хм… Нет, мы будем судить и мелких тоже, хотя бы большую часть, что не разбежится от нас, – оценил я прилив сил в собственной душе.

Если так пойдёт и дальше, то, собрав все эти силы уничтоженных виновных духов и ассимилировав энергию в своей собственной душе, я стану намного мощнее. И тогда… я смогу создать и второго меня. И третьего. И четвёртого. Кажется, археология принесла неожиданные плоды…

Глава 4

Ну что же, спустя сутки и более чем семь сотен судебных решений можно подвести итоги…

Во-первых, я слегка устал гоняться за душами, что осознали происходящее и принялись сваливать кто куда… В целом, конечно, не особо большая разница, но дёргаться на сверхсветовой скорости, корректируя движение в поисках пленников этой тюрьмы, я основательно так устал.

Во-вторых, треть из оказавшихся здесь были оправданы. Будем откровенны: не всегда то, что называлось преступлением перед Королём духов, таковым являлось. И не все заключённые винили в своих злоключениях Матерь богов. Всем «помилованным» я велел собираться в точке Хель. Её я уже зачистил от тех, кого нашёл и догнал, так что сторонников войны против Системы там уже не будет. И даже пообещал им шанс на перерождение и восстановление тела в рамках Системы.

В-третьих, можно с уверенностью сказать, что поглощённые души богов дают в сотни раз больше эффекта, нежели убийство и развоплощение монстров с поглощением их божественности и духовной сути. Я не могу посчитать это в цифрах, но ощущаю, что прямо сейчас моих сил будет достаточно для того, чтобы разделить своё сознание и душу на три части и создать Второго и Третьего. А ведь тюрьма за эти сутки опустела не больше, чем на десять процентов… Если бы не нужда вернуться во внешний мир, чтобы начать операцию по уничтожению Тёмных… Впрочем, я ведь могу создать Второго или Третьего и отправить кого-то из них бушевать во внешние земли и вести войны против кланов засранцев, одиночек-ушлёпков и опасных монстров…

Ладно, сейчас нужно сделать то, что планировал: выйти наружу и хорошенько подумать над тем, что делать дальше.

– Эсса, собирайся. Этот последний.

– Я готова.

– Ничего забрать отсюда не хочешь? – Я обвёл рукой окружающую нас пустоту.

– Ну, особо и нечего, если честно.

– Вот и хорошо. Форма твоей души соответствует твоему предыдущему телу? – задал я вопрос, на который она осторожно кивнула, и ещё раз окутал эльфийку, спеленав, как ребёнка, своим божественным сознанием, чтобы запомнить каждый уголок и изгиб тела. – Не ёрзай. Пока ты бесплотный дух, и твои чресла меня не интересуют…

– Ну вот, а ведь я из-за них сюда и попала… – Остроухая прикрыла глаза и расслабилась.

– Ну-с, давай попробую. Анатомию эльфов я досконально не изучал, но в книгах о внешних обликах попадалось. Внутренние органы сделаю по известному мне шаблону. Один вопрос: твоя душа увеличилась в размерах из-за поглощения, какой у тебя был настоящий рост?

– Четырнадцать с половиной плодов огуэца, – задумчиво произнесла она.

– Какого ещё огурца? Не слышал о таких величинах… Ладно, сделаю соразмерной со мной. Будешь длинноногая и длинноухая Эсса.

Тело для эльфийки, воплощённое по известным мне анатомическим чертежам, априори могло умереть сразу после воплощения. Причиной тому был тот факт, что изменение внутреннего строения тела могло вызвать диссонанс с её душой. Это как не прижившийся орган, только в данном случае таким органом выступит сразу всё тело. Если у нас не получится, она лишится тушки прямо здесь, в этой области, и ничего ей угрожать не будет. Ну а мне же просто интересно поставить подобный эксперимент.

Оставался ещё маленький шанс, что душа и тело сольются, но не до конца адаптируются, и Эсса умрёт сразу после того, как покинет эту обитель душ, но у неё всё ещё есть моя божественность, так что в случае чего она всегда может переродиться, отчего шансы на успех возрастают. Получится, что внешне она останется эльфийкой, но внутри её тело будет человеческим. Вот и посмотрим, как приживутся две половинки. В конце концов, кто-то говорил, что мы все пошли от одного прародителя и наши тела имеют больше восьмидесяти процентов сходства…

Кстати, это говорила наша аукционист и глава комитета спасения миров, Дива Саргаса Хайт Ваммер Ишлансиэль Маори. Или просто Дива. Она тоже была эльфийкой, и если вдруг Эссу ждёт несовместимость и постепенная гибель за пределами этой обители, я смогу изучить тело эльфийской красотки и создать новый образец для Эссы.

Ещё моей Ихманай я обещал человеческое тело… Пу-пу-пу… Надо бы спросить, не изменила ли она своего решения? Лучше сделать её новое тело пораньше, чтобы она привыкала к битвам в нем… Всё-таки изменятся и рост, и вес, и длина рук, и способ ходьбы, и балансировка без хвоста…

– Ой, прямо как я… Даже моложе, чем при восхождении… А можно одеждой прикрыть это тело? – оценила результат моих трудов Эсса.

– Только после того, как оно заработает и примет твою душу. Сейчас не вижу смысла тратить силы на бесполезную шкуру. Полезай внутрь.

– Это смущает… Никто не видел моего облика, скрытого под тканями, бархатом и паучьим шёлком. А как мне залезть внутрь?

– Тело как тело. Пусть и ноги, как и уши, длинные. В моей «Обители Святых Небожительниц», где красотки танцуют и ставят полноценные шоу, это тело сошло бы на семёрочку по десятибалльной системе. Насчёт того, как внутрь залезть… Знаешь, на некоторые вопросы ответы неизвестны даже мне. Для начала просто переместись и займи тело по размеру, повторив его позу и всё остальное.

– Вот сейчас было обидно. Я всё-таки вожделенная принцесса Скайрамитрилла. Вознёсшаяся девственницей и девственницей же оказавшаяся в этой тюрьме… Передо мной склонялись тысячи претендентов на руку и сердце.

– Ага, а тут пришёл я, к которому не менее изысканные и более симпатичные девы в очередь выстраиваются, надеясь привлечь внимание. Давай полезай, совсем разболталась. А то уйду, и останешься тут вспоминать своё девственное величие.

Девушкой я занимался не только потому, что пообещал, и не только из-за того, что она была симпатичной и помогала мне. Дело в том, что в Городе Начала меня ждёт точно такое же тело-вместилище, лишённое души. И мне всё равно придётся проделать всё то же самое. Так почему бы не перенять подобный опыт у добровольцев, что вынуждены влачить своё существование в такой вот призрачной форме.

– Не помогает, – донёсся откуда-то со стороны голос Эссы.

– Попробуй использовать божественность и активировать какую-нибудь магию, что-то в таком духе…

– Ой, есть отклик, но… Как только я пытаюсь его запустить, заклинание прерывается… Сейчас попробую другое…

Я следил за попытками девушки разбудить тело и слиться с ним воедино, но максимум, чего она достигла, – это шевеление пальцем. Будто не хватало какой-то искры или мощности…

– Сейчас попробуй самое мощное и энергозатратное активировать, – попросил я её и, стоило ей начать творить волшебство, с силой ударил по грудной клетке, заставляя кровь в теле шустро двигаться. Рёбра с хрустом поломались.

– Кха… – закашлялась она кровью и закрутилась на месте от силы моего удара.

– Вот, с толчка поехала тачка. Нормально. Как ощущения?

– Сейчас сдохну… Кха-кха… —

Что-то непереводимое на эльфийском.

– Ты меня сейчас обматерила, да?

– Просто… Нагрубила. Как же больно. Я уже и забыла, что это такое…

– Ладно, давай подлатаю. Вроде тело не распадается и не отторгает душу. – Я положил ладонь на обнажённую кожу, целебной волной энергии восстанавливая повреждения и залечивая трещины в рёбрах.

– Уже лучше… И приятно… Так сильно… Неужели спустя столько лет я вновь обрела тело? – Эсса схватила меня за руку и тяжело задышала.

Забыл про побочный эффект от насыщения тела энергией. Ощущение то же самое, что и при употреблении стопроцентного эликсира исцеления за моим авторством. Божественный афродизиак.

– Ой, что это на меня нашло?

– Я понизил уровень твоих гормонов, чтобы ты не начала возбуждённо скакать вокруг. Смотрю, тушка твоя более-менее справляется. Теперь и одеться можно. – Через мгновение я создал сарафан, что подчёркивал удивительно длинные и изящные ножки эльфийки.

– Я такое не надену! Дай мне боевой доспех и копьё!

– Ага, сейчас. Вылезешь и всех тыкать начнёшь за косые взгляды, да? Полетели уже отсюда. Только последний штрих остался…

Прежде чем покинуть тюрьму душ, мне пришлось повозиться, создавая Второго и Третьего. Благо опыт у меня уже имелся и ничего вокруг не отвлекало. Разве что одна любопытная эльфийка, что пыталась привыкнуть к новому телу и неуклюже барахталась в пустоте космоса.

– Ой, тебя теперь двое! – прокомментировала увиденное Эсса, и мы со Вторым синхронно раскрыли глаза и пожали друг другу руки в приветственном жесте.

– Третьего тоже здесь сделаем, – одновременно проговорили мы.

Именно Второй и занялся его созданием, оставив мне больше энергии души, а сам же дошёл практически до грани, когда разделил духовную энергию поровну.

Клонам моим пришлось, откровенно говоря, плоховато. Но рядом кружило так много добычи, что могла разом усилить их души, что Второй сразу отправился на охоту, а Третий – к точке Инг, чтобы сообщить мне пароль от выхода. Тем временем мы с Эссой сразу кинулись к двери, ведущей из этого мира вон.

Ребята останутся тут стабилизировать души и тела, наберут ещё силы и энергии для создания ещё нескольких версий меня же, а после выйдут. К слову, один из них заберёт этот артефакт, дабы изучить и использовать, потом поместив сюда виновных в преступлениях против нашего мира и за пособничество Тёмным.

Почему не убивать уродов сразу? Так ведь, если сделать это во внешнем мире, я заберу только их божественность, навыки и техники, но вместо души получу какие-то крохи энергии. А мне для реализации плана надо куда большее.

К слову, убивая души здесь, я имел возможность, как и во внешнем мире, забрать их миры, навыки и способности, но из-за отсутствия божественности у убитых не получал ничего. Словно нарушили какую-то логическую цепочку, и всё то, чем они владели, забрать с собой не получалось. Их навыки, опыт, воспоминания – ничего ровным счётом.

«Братья, – мысленно обратился я ко Второму и Третьему. – Думаю, проблема сбоя в отсутствии у местных божков божественности. Попробуйте, как я с Эссой, сперва подчинить их, влить свою же божественность, а уже затем развоплотить душу заслужившего смерть и окончание плена бога…»

Моё предложение восприняли весьма позитивно, и стоило нам только долететь до точки Хель, как Второй подтвердил, что божественность выступила катализатором и проводником воспоминаний, техник, способностей и миров. Последние, правда, как показала практика, были безвозвратно мертвы. Все до единого. Ни капельки энергии, ни крохи жизни – ничего, что давало бы возможность получить хоть что-то от этих летящих сквозь пустоту космоса некогда полных жизни планет. Их покровители торчали тут слишком долго, лишившись возможности следить за своими планетами.

Но, как бы там ни было, теперь мои братья будут в разы эффективнее и полезнее, а собранные ими знания и опыт распределятся между всеми нами и сделают из нас ещё более сильных и понимающих природу вещей богов.

Рядом с точкой Хель практически никого не оказалось. Те, кто получил от меня право на жизнь и возрождение, попросту не успели сюда добраться. К слову, выпускать их всех сейчас я не планирую. Этим тоже займутся Второй и Третий. Каждый из помилованных получит клеймо, и, если понадобится, мы будем наблюдать и следить за ними. Наша же божественность поможет им переродиться в храме, как только Система заберёт контроль над их душами.

– Добро пожаловать во внешний мир, Эсса… – Я ввёл последний символ, и дверь начала растворяться, формируя выход.

Я аккуратно подхватил остроухую спутницу и вместе с ней вышел из ловушки, погружаясь ногами в горячий песок пустыни.

Эссу её собственные ноги не удержали, и она упала на песок, с радостью осыпав себя миллиардами песчинок.

– Живая… Живая… – лепетала она, сходя с ума от счастья…

– Конечно, живая. Даже если бы умерла, я бы тебя воскресил. Теперь ты работаешь на меня. Поднимайся, вытряхивай песок из всех мест, куда он там попал, и двигаем в город. Впереди много работы.

Объяснить городским стражникам, кого я привёл с собой, оказалось сложно. Но Система, что тайно следит за всем происходящим, выдала ей разрешение на вход, минуя формальности. Кстати, Эсса обнулилась. Первый уровень, все дела… Ну ничего, мы ещё взрастим из неё сильного и могущественного бога. Если заслужит, разумеется. А я вот обломался… Тело-то я ей делал крепкое, надёжное, с учётом всех моих познаний и возможностей! Вот только оно пусть и получилось крепким и прочным, быстрым и сильным, а всё равно показывало в графе системного статуса единичку.

– Здравствуйте, господин Лид!

– Хорошего вам дня, уважаемый!

– Спасибо за помощь мне и моим жёнам, господин Лид! – один за другим, пока мы медленно шагали по улицам города, подходили ко мне многочисленные горожане и кланялись, чтобы уступить дорогу и разойтись…

Я даже не понял, откуда такое уважение… Понятно, что я тут типа крутая шишка, первое место на турнире и всё такое… Да и образ мой сейчас настоящий и самый привычный – доспехи величественно сверкают в свете местного солнца.

Но всё равно весь этот пиетет…

Всё стало понятно, как только я добрался до тренировочной базы. Прямо над главными воротами виднелся огромных размеров баннер, что приглашал на временную работу с оплатой в сто нод в день, а тем, кто заключит долгосрочный договор, предполагались и авансовые выплаты в размере до пяти тысяч…

«Достойная работа для достойных богов! Уровень и характеристики не важны! Если ты желаешь сделать мир лучше – приходи к нам! «Санитары» на страже Города Начала!» – так гласила надпись, что появилась совсем недавно, но уже собрала воистину огромную очередь к нашим палатам.

Мы не дошли до ворот и километра, когда оказались в конце толпы, что стремилась любыми способами урвать себе работёнку.

– Мы тоже идём туда работать? – удивилась Эсса подобному столпотворению.

– Нет, я и есть работодатель…

– А что за работа? – ошарашенно захлопала девица глазами.

– Да чтоб я знал… – Обхватив её за талию, я прыгнул вверх, оказавшись на крыше здания, и уже оттуда рассмотрел огромнейшую толпу. Да сколько же их тут, ёлки-палки?!

Казалось, будто весь город – все пенсионеры и все новички – повылазил из своих берлог и устремился к нам, надеясь заполучить работёнку, за которую платят в десять-двадцать раз больше, чем все остальные. И судя по доносящемуся гулу и шёпоткам, работа с риском для жизни связана не была… Что это там Первый и моя команда придумали?

– Подожди немного. Прыгать по крышам не могу – слишком тяжёлые доспехи. Или несущие конструкции сломаю, или черепицу пробью. – Я сосредоточился на своём теле и наконец-то воплотил детскую мечту, получив ангельские крылья, благодаря которым теперь мог летать в тех местах, где есть атмосфера и ветер.

Само тело пришлось слегка облегчить, а оружие спрятать с пояса в пространственный артефакт. Тяжеленные доспехи тоже отправились на хранение – их я поменял на лёгкий и элегантный элриловый доспех, что весил в разы меньше.

– Вот теперь полетели!

Синхронизироваться с Первым я не стал, слишком высока была интрига. Хотелось слегка пощекотать нервы впечатлениями, прежде чем понять, что именно здесь происходит.

– Держись крепче, Эсса. – Я вновь обнял девушку за талию и впервые в жизни взмахнул крыльями, устремляясь к небесам.

– Ты прямо как архи – погибшее в первую эпоху племя летающих существ, что были очень похожи на людей, – сообщила мне эльфийка.

– Архи? Забавно, ведь мой образ сейчас близок к тем мифическим существам, которых на моей планете называли архангелами. Тоже «арх».

– Может, и не мифические они тогда вовсе…

– Вряд ли. Твои архи жили миллионы лет назад. А человечество с моей планеты придумало их куда позже. Что-то хронология не сходится…

– А что, если это память звёзд? Когда уникальные люди получают благословение и воспоминания, что витают во Вселенной, создавая благодаря им эти самые мифы и легенды? У нас тоже такое было. Лесной пожиратель Ту’Чи. Про него рассказывали в страшных сказках и легендах о великих воинах прошлого, только вот… Каково же было моё удивление, когда я встретила Ту’Чи в местных лесах, – без умолку болтала девушка, крепко вцепившись в меня руками, пока мы летели над огромной толпой.

– Быть может… Я пару раз слышал про это вскользь… Заходим на посадку.

Мой прилёт сперва встретили стражники клана, направив на меня лук и стрелы. На секунду в руках хрупкой эльфийки Дивы появился даже один знакомый арбалет. Впрочем, самые глазастые быстро поняли, кто к ним летит, поэтому почти моментально отложили оружие. Через мгновение появился воспаривший прямо передо мной Первый.

– Лид? Я не смог связаться с тобой. Когда ты вернулся…

– Прости, я сперва забыл дать о себе знать, а потом удивился этой толпе и решил, что это слишком интересно, чтобы сразу разнюхать обо всем, что тут творится.

– Ах, это всё Анна. Она просто умница. Лёгким движением руки разорила нашу казну, но смогла заполучить силы и внимание всех в городе. Угадаешь, что она придумала? Я сам в жизни бы не догадался… – ухмыльнулся клон.

– Ой, ещё один ты… А много нас?

– Это Эсса. Она из тюрьмы душ Короля духов. Я тут археологические раскопки проводил, нарвался на интересный артефакт S-ранга без владельца. Пришлось повозиться, чтобы его покинуть, но там я нашёл настоящее сокровище.

– Спасибо… – смущённо улыбнулась эльфийка.

– А ты тут при чём? – посмотрел я на неё и отпустил.

Остроухая с трёх метров рухнула на каменную площадь нашего квартала.

– Дива! Забирай свою эльфийскую старушку-девственницу, вводи в курс дела и приобщай к своему проекту.

– Будет исполнено, босс! Мне как раз лишние руки не помешают. Идём, ушастая сестрица… – Она помогла Эссе подняться и повела обидевшуюся «бабушку-девственницу» в одно из зданий нашего комплекса…

– Так, судя по тому, что они идут туда же, куда ведёт и огромное число любителей высокооплачиваемой и лёгкой работы, эта идея Анны связана с мирами?

– Верно, – довольно улыбнулся Первый. – К слову, мы уже влезли в кредиты и одолжили все доступные ноды у наших союзников. Этого хватит на выплату в лучшем случае трети города… Надо найти ещё денег. Может, пора пощипать засранцев, что будут воевать против нас в случае общемирового шухера? – предложил мне брат-близнец.

– Обязательно пощипаем… Так что это за грандиозная идея, сумевшая взбудоражить всех городских жителей? Наш план с арендой миров отменён?

– Не совсем… Он, скажем так, претерпел некоторые изменения. Принимай мои воспоминания, ты не пожалеешь, – рассмеялся Первый, хлопая меня по плечу.

Глава 5

И это я себя хитровывернутым считал. Манипулятором, етить его… То ли я Анну недооценил, то ли она у меня понабралась, на голову превзойдя своего учителя. Иначе я это объяснить не могу.

Ещё пару дней назад внушительная часть города мало-помалу шла к нам, решившись сдавать свои миры в аренду и получить нечто, что было бы намного ценнее с их точки зрения. По предварительным прогнозам, таким образом мы бы договорились с пятой или четвёртой частью населения города. Плюс у многих пенсионеров попросту не осталось своих миров… И нас это вроде как устраивало, пока моя помощница, узрев значимость возложенной на нас миссии, не подсобралась и не родила гениальную идею, отчего процентов восемьдесят от всего города, стоило только слухам распространиться, ринулись к нам. Всего-то и надо было, что слегка изменить договор и пообещать за плёвую работёнку на один день денег.

Анна завлекла халявой практически всех, а когда халявщики пришли, чтобы узнать подробности задания, и отстояли огромную очередь, к ним на подпись попадало два договора. Первый – они никому не разглашают условий сделки или увиденный договор номер два. Уже только за это они получали пять нод. Да, попросту не говори толпе вокруг, что именно за задание и какие условия тебе перепали, а вот нахваливать работодателя и похвастаться баблишком – всегда пожалуйста.

Второй договор выглядел намного сложнее. То было соглашение о сотрудничестве с кланом «Санитары» в вопросе улучшения качества жизни смертных миров. Так, за сотню нод горожанам предлагалось выложить членам моего клана ситуацию в их родном мире. И даже посмотреть, как там обстановка, какие проблемы, что хотелось бы исправить и на что у них, само собой, нет божественности. Эти данные с ходу анализировались, тут же предлагались и варианты решения проблем. Мы гарантировали заботу о мире и решение их проблем за свой счёт, а они обязывались передать этот мир клану для осуществления его дальнейших улучшений. Система и договор выступали гарантом, что мы не нанесём ущерб миру и не будем действовать во вред его владельцу, меняя установленные им религиозные догмы, а наоборот, поможем если не увеличить процент захвата планеты его подданными, то хотя бы удержать имеющиеся значения. Опять же, за свой собственный счёт. По срокам на реализацию данного договора, а также на уничтожение монстров и нейтрализацию врагов, мешающих распространению доброго имени божества, нам отводился год.

То есть теперь мы не брали мир взаймы на год, имея возможность наделать там непонятных делов и потом вернуть его в руинах, с городами, покрытыми пеплом войны. Нет. Мы гарантировали, что сделаем то, что хотел бы сам бог, не имеющий на это сил и божественности. Бог в прямом смысле нанимал нас для решения своих проблем. Платой была божественность, которая накапала бы нам за год. Пять сотен… Плюс-минус. Мы-то потратим куда больше на эти стабилизационные мероприятия. Выгода везде и всюду! Как ни крути…

Оставшуюся же сумму клан выплачивал за то, что сами божества проведут подробный разбор и анализ их планеты, предоставив данные, которые сильно уменьшат наше время на работу с ней. Много ли богов уходило, отказавшись от сделки? Единицы…

Самым мозговитым и разумным товарищам, что чётко и внятно могли не только сообщить о проблеме, но и разобрать её детально, равно как и предложить способы её решения, мы предлагали сотрудничать на постоянной основе. Ведь кроме их миров существует множество других, и им также нужны оценка и анализ. Ну а что? Полсотни нод в день, плюс премии за каждый успешно отработанный месяц – непыльная работёнка на благо. Шикарно? Шикарно! Ещё и аванс на долгосрочную работу до пяти тысяч нод могли выдать!

Ах да, всё это создало такую волну ажиотажа, что ближайшие пару недель весь клан только и будет, что работать и нанимать новичков для команды Дивы. Старый договор уже практически не использовался, хоть и выглядел на бумаге намного выгоднее. Однако те боги, кто хотел воспользоваться этой формой сделки, пришли к нам ещё раньше и сообщили о своих желаниях. Все они были внесены в список, с которым успешно работала отдельная группа.

– Тесновато у нас тут. Откройте, что ли, несколько филиалов, пускай боги в разных частях города за соглашениями приходят. А оттуда уже на аукцион – передавать свой мир согласно договору, – предложил я, раздумывая над тем, где откопать несколько миллиардов нод, что так необходимы для реализации всей этой идеи. Нам, как-никак, не только разовые выплаты делать, но и стремительно растущий штат клана кормить, ещё и бумагу покупать надо… Первый уже не успевает её создавать, отвлекаясь на целый ворох других проблем и забот. Плюс аукционный сбор… Короче, надо срочно набрать полные карманы божественности. И с нодами такая же история. Где это сделать? Конечно же, в кланах с разного рода ушлёпками.

В крайнем случае Первый получит единицы баланса, которые тоже обмениваются на ноды без особого труда.

Думая, стоит ли переходить к каким-то ещё мероприятиям в рамках клана, я решил, что хвататься за всё и сразу не стоит. Тут и так работы на месяцы вперёд. Поэтому начну делать то, о чём давно договорился…

– Вы тут разруливайте, а я пойду в микровойны поиграю, – ухмыльнувшись, попрощался я со всеми и исчез, покидая город.

В этот раз я бежал своим ходом и без порталов, готовясь хорошенько поразмяться. Истёртые Земли, истоптанные множеством ног, вышедших из Города Начала, были маленьким регионом. Но, пожалуй, самым густозаселённым. Из-за большого количества богов здесь и монстрам-то негде развернуться. Разве что старые заброшенные шахты, карьеры да особые зоны, выделенные и оцепленные богами, вроде тех, где мы с Аэлиной познакомились и я получал уроки битв против тварей. Да, тогда мне пришлось тяжело. Сейчас же большую часть этих существ я с лёгкостью прикончу, даже не вынимая рук из карманов.

Раскинув сознание на большую часть региона, я отправился вперёд. Время от времени меняя диапазон сканирования, я изучал полости земли и прорытые тоннели. Пробивался под землю и вырезал, а порой и душил сознанием слабых и многочисленных монстров. Эти гнёзда тварей были для местных сплошной головной болью. Сегодня я разворошу их и хорошенько повоюю, даже и не думая скрывать от здешних жителей своих сил. Пусть знают – гроза грядёт. Гром и ливень из божественности и сверхсильных техник обрушится на головы многочисленных притесняющих богов созданий.

Часть умрёт навсегда, часть будет близка к обнулению. Нет, здесь я не заработаю много божественности – едва ли выйду в ноль, – но немного спокойствия для местных жителей и немного сфер не помешает. Пускай открывают новые шахты, пускай добывают новые руды металлов, драгоценные камни и всё то, что так нужно мастерам для создания артефактов.

Я совершил первый круг, оказавшись близ границы со стартовым регионом. Неплохо так размялся… Шестнадцать часов носился… К слову, регион уже шокированно вопрошал, кто же это там так резвится, уничтожая тварей целыми стаями.

– Сейчас заголосят ещё громче… Так, здесь только два клана должны понести наказание, остальным пока хватит и предупреждения… Допрос и пытки… Удивительно полезная, как оказалось, способность!

Я сжал кулак и понёсся к твердыне первого клана, состоящего из божков, напоминающих ракообразных мутантов, скрещенных с обезьянами.

– Кто-то здесь, кто-то нет… Мне главное найти верхушку… – Я протянул руку, призывая трёх Водяных императоров. – Морф, уважаемые коллеги… Пусть ваши подчинённые схватят каждого, кто находится в этом замке. Не убивайте, сначала мне нужно провести суд.

В ответ мне пришло молчаливое бульканье, и из иссохшей бурой земли стали подниматься капли влаги, с каждым вдохом разрастаясь в настоящих водяных бойцов, что имели необычайно гибкую для перемещений и жёсткую для атак форму.

Три тысячи Водных королей, каждый из которых равен по силе монстрам из земель Нирваны… Думаю, дай я им волю, их хватило бы зачистить весь этот регион. Вместе с монстрами и богами. Забавно. Надеюсь, местные не подумают, что началось очередное нашествие?

***

В замке клана «Скрыч»

– ВЛАДЫКА! МОНСТРЫ АТАКУЮТ! ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО! ВНЕШНИЙ ПЕРИМЕТРЫ ПРОШЛИ И НЕ ЗАМЕТИЛИ! – В кабинет главы клана ворвался ракообразный с красным хитиновым воротником вокруг головы.

– Как выглядят? – тут же подскочил с любимого ковра глава клана, что проповедовал ненависть и злобу ко всем не членистоногим богам.

– Водяные фигуры подобны древним духам Оэна. Они затапливают наши земли, хватают и уволакивают защитников…

– Да быть того не може…

*БА-А-АМ*

От сильнейшего удара, взорвавшего стену центральной части замка, затряслись не только внутренности богов, но и вообще всё в радиусе нескольких километров.

Соклановцы и понятия не имели, что взрыв этот был организован не бойцами, похожими на известных духов океана из родного мира этой цивилизации, раскинувшейся по десятку водных планет нескольких звёздных систем.

– Упс, переборщил с молнией чутка, – весело раздалось над замком.

– Кто это был? – Глава клана «Скрыч» схватил подчинённого за хитиновые наплечные наросты и принялся судорожно трясти. – ИДИ И ЗАЩИЩАЙ ЗАМОК! Я ЗАПРОШУ ПОДКРЕПЛЕНИЕ!

Глава метнулся к артефакту, что должен был соединить его с ближайшим городом и соседями, и активировал своеобразный сигнал SOS, передавая сообщение о нападении множества сильных тварей.

В нескольких крепостях и ближайшем городе раздались сигналы тревоги. Тут же были подняты бойцы, и весть о нападении разнеслась к другим городам. Регион затаил дыхание, выискивая следы других монстров. Только вот их не было!

– Значит так! – скомандовал глава ближайшего к месту нападения города. – Мы выдвигаемся с целью разведки обстановки и помощи клану «Скрыч». Не геройствуем, оцениваем силу и численность врагов. Последние контакты с замком были около часа назад, как и сообщения о нападении. А значит, враг действительно силён. Прикрывайте друг друга и смотрите в оба…

Армия направилась к землям «Скрычей» и по пути соединилась с подразделениями соседей, объединяя усилия и увеличивая число экспедиционного корпуса до двадцати тысяч бойцов. К ним также примкнули некоторые палачи и наёмники, что просто желали узнать подробности случившегося и по возможности заработать.

Много богов собралось в эту армию, даже несмотря на то что «Скрычи» были изоляционистами и никогда никому не помогали. Но нашествие – это дело общее. И опасность грозит всем. Многие вообще надеялись увидеть руины соседского замка, где жили боги, что скорее назывались их врагами, нежели союзниками.

– Тихо-то как… Словно всё повымерло, – заметил глава клана «Хорглот», по большей части состоявшего из профессиональных добытчиков кобольдов и рас, их напоминающих.

– Да… Не нравится мне это… ОРУЖИЕ НА ИЗГОТОВКУ! РАЗВЕДЧИКИ – ВПЕРЁД! – рявкнул приказ глава армии, отправленный городским главой, и вперёд выдвинулись несколько сотен самых ловких, быстрых, живучих и незаметных бойцов.

Спустя пять минут большая их часть вернулась, сообщив всем, что замок разрушен и живых при беглом осмотре не обнаружено. Впрочем, как и врагов.

Армия неспешно подошла к развалинам, с недоверием уставившись на огромную каменную стелу, застывшую на месте парадных ворот замка. На ней красовалась довольно короткая, но многое объясняющая фраза.

«Разрушено Лидом. Главой клана «Санитары». Клан «Скрыч» распущен. Глава и руководство клана аннигилированы. Другие члены клана прошли справедливый суд и либо аннигилированы, либо отправлены на нулевое перерождение без запаса божественности, либо оставлены в живых.

Причина разрушения: подрывная деятельность в регионе Истёртых земель; игнорирование вызовов во время нашествий; связи с Тёмными; уничтожение богов по личным, этическим и биологическим причинам без возможности возрождения, при условии отсутствия права на подобные решения.

Бывшие земли клана переходят в общее пользование региона и под ответственность ближайшего к разрушенному замку городу».

– Вижу выживших! – закричал разведчик, смотря за тем, как выползают сломленные, побитые и трясущиеся от страха бывшие члены уничтоженного клана.

– Сколько их было? – спросил ошеломлённый глава одного из кланов, пришедший «защищать» пособников Тёмных.

– Тысячи две… – ответил его сосед из другого клана.

– Много как для расового клана. Давно тут обретались, собирали своих…

– Это да… Сколько их хоть выжило?

Итоги осмотра развалин оказались неутешительными. Пятьдесят живых… Видимо, этот клан наворотил очень много нехороших дел. Однако же к Лиду, новичку-чемпиону из Города Начала, у местных все равно появилось очень много вопросов.

И вопросы эти только размножились, когда в сей суматошный день, под грохот магических заклинаний, что раздавались в разных частях региона, пришли вести об уничтожении ещё одного клана, ставшего тайным убежищем и прикрытием для Тёмных.

Слухи ширились день ото дня, и все пересказывали друг другу увиденное на стелах, стоящих на месте разрушенных укреплений.

– Не пойму, зачем он уничтожает сами замки?

– Куда делись телепортационные платформы?

– Сокровищница клана тоже пропала!

– Сотню рабов и пленников с последней межклановой войны освободил… Они говорят, из них выкачивали божественность и заставляли делать отвратительнейшие вещи…

– Разве Лид не новичок? Кто ему помог уничтожить эти кланы?

– Говорят, легендарные боги прошлого приложили руки…

– Мой напарник был на дальнем выпасе жуков-шелкопрядов, так он видел, как волна водяных монстров ворвалась в земли клана и похватала их всех, как детей. А ещё он сказал, что такие монстры водятся только во Фронтире!

Слухи и сплетни разлетались во все стороны… И стоило событиям остановиться всего на мгновение, когда, казалось бы, новости на этом закончились, как пришла новая информационная бомба. Оказывается, в землях Падших богов Лид практически одновременно уничтожил цитадель и поселение одного клана, что занимался торговлей между центральными регионами.

И посреди разрушенной цитадели красовалась всё та же стела с надписью и перечнем преступлений…

Словно всемировой судья, Лид незамеченным шествовал по землям, всё чаще и чаще донося до крупных городов и сильных кланов новости об очередной уничтоженной крепости и форпосте. Скорость, с которой разрушались замки и бастионы была такой, что складывалось ощущение, будто это реальное нашествие. Ибо ни один бог не может так быстро перемещаться, а тем более – создавать у всех под носом эти самые стелы.

Самые любопытные решили узнать, что происходит, и отправились в Город Начала, но глава клана «Санитары» отсутствовал и на публике не появлялся. Другие члены этого клана заявляли, что ничего не знают, и выглядели такими же озабоченными, как и сами интересующиеся. Ведь им обещали дать возможность повоевать с кланами предателей… Бойцы «Санитаров», чья подпись стояла над разрушенными замками, тихо грустили, ожидая комментариев своего главы, что пока не спешил с объяснениями.

Они не знали, что это только начало. И кланов-отступников намного больше, чем они могут себе представить. Просто те, что стали жертвой атаки Лида, были самыми отвратительными и запачкавшимися. А те кланы, которые не планировалось вырезать под корень, а лишь преподать урок и сменить руководство, ещё ждала участь сразиться с гвардией «Санитаров».

Так мир богов то и дело сотрясали новости, а казна «Санитаров» вновь пополнялась богатствами.

– Порой, чтобы привести всё в порядок, надо добавить капельку хаоса и обрушить рынки, – рассуждал Первый, отправляясь на встречу с Райдзеном Домо, чтобы поддержать и сбалансировать экономику региона.

День за днём, неделя за неделей… Мир буквально ходил ходуном от внезапных и громогласных сражений, в которых никто не мог остановить Лида и его войско. Но всё это – как было известно лишь немногим – являлось прелюдией к настоящей войне.

Армии богов из числа сильнейших кланов тайно точили клинки и перебрасывали припасы. Шор незаметно для всех устанавливал портальные установки близ баз Тёмных, о которых ему поведал Лид. До свержения марионетки Пожирателей из пустоты оставались считанные дни… И тогда пустотники наконец поняли: происходит что-то неладное.

Агрот Зуум зашевелился, получив указание из-за грани, что разделяла мир богов и захваченные врагами всего живого земли.

Глава 6

– Не скули ты так, псина… Помнится, когда я только оказался в этом мире, судьба свела нас, и ты любовался моим боем на арене. Развлекался, словно попал на шоу, и считал себя выше меня и всех остальных. – Я прижал ногой башку последнего члена клана псиноголовых.

Он же был главой этих ублюдков, что пропагандировали рабство, эксплуатацию и уничтожение пленных богов, пытавшихся им сопротивляться. Боевой клан, который не заморачивался с экономикой, добычей ресурсов или освоением земель. Как варвары, они двигались вперёд, выбирая своей целью самые слабые кланы или нейтральные поселения, захватывая пленников и превращая свободных и полезных миру богов в безвольных марионеток. У них хватало талантов, позволявших удерживать контроль над рабами. У них хватало ресурсов, чтобы противостоять, защищая свои земли от наседающих противников, даже если те пришли из региона повыше. Ставленников сильнейших кланов они не трогали, а вот остальных…

Оружие, доспехи, подготовка, способности, артефакты – всё наивысшего разряда и только для того, чтобы доминировать в регионе, куда они только что пришли. Они наёмничали. Они грабили. Они умели брать под контроль монстров и направлять их на территории своих противников. Их пытались давить. Их пытались убивать. Их пытались уничтожить. Но они подозрительно хорошо сопротивлялись. И на собственных землях получали невероятные усиления от загадочных артефактов и поддерживающих способностей многих членов их «стаи», отчего были на порядок сильнее других.

Да, псы выгрызали своё место в этом мире, но делали это пусть и в честном бою, но во вред всему. Не убивай они окончательной смертью других богов, не разграбляй земли, уничтожая города… Их ещё можно было бы простить. Их ещё можно было понять. Их можно было использовать во благо этого мира… Но…

– А я всё гадал, откуда в тебе, собачатина, столько спеси? Откуда столько надменности? Столько глупого бахвальства и самоуверенности? И какая неожиданность! Всё это подарки Тёмных. Ну, почём нынче душа бога? Сколько они платили за каждого отданного на растерзание раба? – Я оторвал руку этой псины, что всё ещё сопротивлялась и трепыхалась, как рыба, выброшенная на берег. – Если ты ждёшь, что твои шакалы возродятся, то напрасно… Ты ведь уже понял, кто я такой, верно? За свои преступления вы подвергнетесь аннигиляции. После в истории останется только короткая заметка об ублюдках, предавших этот мир и всех нас.

– Ненавижу тебя. И всех богов. И Систему проклятую! Давай, прикончи меня, кусок дерьма! – взъярился он, в очередной раз попытавшись атаковать меня магией молнии.

– Штормовая псина… Ты даже могилы не заслуживаешь… – Миг – и я прикончил его так же, как и всех прочих.

Настало время пожинать плоды… Воспоминания – пригодятся. Способности… Так, раскрыть всю ветку имевшихся в его арсенале способностей… Пятнадцать… Неплохо. А есть ли что-то интересное?

Я принялся изучать дары, переданные Системой и моими классовыми способностями.

Живые и мёртвые миры, божественность, способности, воспоминания. Что-то сразу брал, что-то просто изучал. Увидеть нечто полезное удавалось редко. Я уже забил всю колоду Джокера и начал создавать, тратя огромные ресурсы, новые карты. Заполучить стоящее получалось редко, поэтому я по большей части стирал полученные навыки, если только те не были B-ранга.

Именно карты и способности будут тем, что я вручу своим воинам, дабы они всегда имели в рукаве козырь.

Божественность… Удивительно, как много её можно заполучить, если уничтожить и практически обнулить целый клан, отправив его в забвение. Некоторые аннигилированные имели меньше сотни единиц божественности. Но порой находились и уникумы, запасов у которых было больше ста тысяч… Чтобы они не растратили эти запасы, я убивал их быстро. Лишь изредка позволяя особо злобным тварям помучаться перед смертью отчаянием.

– Морф, собери все артефакты и ценности, что найдёшь.

– Господин… Кольца B-ранга уже заполнены до предела… Причём ещё после прошлой крепости адамантовых убийц…

– Понял, сейчас сделаю новые, подожди… – Я присел на камень и, пока Водные короли, императоры и младшие водные духи носились по уничтоженному замку, вытаскивая все ценности, что только можно было здесь найти, сосредоточился на создании артефакта.

Хотел я того или нет, но мне пришлось этим заниматься. Обычно артефакторика – наука слишком скучная. Когда создаёшь что-то впервые, экспериментируешь, тогда ещё ничего – жить можно, а когда просто штампуешь по шаблону уже ранее созданный артефакт… Скука смертная. Будто на завод попал.

– Попробую усилить его и сделать артефакт А-ранга… Добавлю свойство объединения энергетических полей, может, тогда они объединят свои внутренние пространства, и то, что будет вложено в один артефакт, получится достать из другого… – вслух прикидывал я, какую бы нестандартную задачу себе самому выдать, чтобы создание артефакта и его последующее усиление до А-ранга не превратилось в рутину.

– Ну вот… – Разочарованно посмотрел на кольцо А-ранга, куда влил целое ведро божественности. – Брак… Ладно, надо ещё разок попробовать…

Не получилось и во второй раз. А вот третий образец вышел что надо, с заложенным в него свойством. Оставалось только понять, работает ли связь внутреннего пространства с другими аналогичными штуковинами. Для этого требовалось создать второе такое же.

Со вторым вышло проще. Я просто повторил процедуру по уже известным лекалам, используя помощь Системы и собственные способности Архитектора эволюции.

– Лови… А второе побудет у меня… Ну-ка, закинь в него что-нибудь… – попросил я стоящего рядом Водяного императора.

Тот, недолго думая, засунул в пространственное кольцо труп псиноголового предводителя шакальего клана.

Я тоже надел колечко на палец, запустил внутрь него энергию, прошёл проверку «свой-чужой», мысленно переместился в огромное, практически безграничное пространство, где имелся лишь пол из дубовой мозаики, – именно так я и задумывал при его создании. Посреди этого огромного, до самого горизонта, дубового пола лежало тело предателя.

– Работает! – удовлетворённо хмыкнул я и сделал ещё пару колец, расходуя запасы божественности.

Много отдал… Но заработал ещё больше. И я только-только вошёл в земли Мифов… То ли ещё будет…

Внимания и впрямь получилось привлечь много. Стоило закончить размещение монумента со своим фирменным автографом, как ко мне пожаловали одни из самых могущественных представителей региона. Почти ни с кем из них знаком я не был. Разве что с одним главой некрупного клана, которому однажды подарил пространственное кольцо за возможность воспользоваться их телепортом. Тот день я надолго запомню. На всю жизнь, чего уж там.

– Уважаемый! Прошу простить, что отвлекаю вас и ваше войско, но не подскажете ли вы нам, этим скромным главам кланов земель Мифов, какие ещё сообщества вы собрались навестить? – обратился ко мне семиметровый двухголовый гигант с огромным двуручным мечом, усеянным бритвенно острыми зубами каких-то тварей.

– Доброго дня, уважаемые! Нет, такой информацией я поделиться не могу. Согласитесь, это было бы глупо, ведь тогда виновные во многих грехах сбегут и не получат заслуженного наказания! – ответил я им всем и, усевшись на каменную скамейку, принялся трапезничать.

Пару суток на ногах, а голод – он такой, приходит внезапно и мучает, пока не побалуешь себя чем-нибудь вкусненьким.

– Спешу вас заверить, что в нашем регионе не существует кланов, что были бы замешаны в сговоре с Тёмными или вели себя неподобающе.

– Эти псы тоже были примерными собачонками?

– Нет. К ним у нас имелись вопросы, но они оказались крепким орешком, а полноценной войны на уничтожение никто не хотел…

– Ну вот, видите… Вы не хотели. Может, вы ещё чего-нибудь не хотели? Например, видеть, как беспредельничают жулики… Не парьтесь, уважаемые. Я сам решу, кому жить, а кому умереть.

– Это по какому праву? – заголосил обладатель пышной гривы и звериного оскала. Божок этот из виновного клана не происходит, а вот его союзник… Он был не сахар и порой брал на себя всю грязную работу, которую клан пышногривого, опасаясь за свою репутацию, исполнить не мог.

Потому, видать, так сильно и нервничал.

– По праву сильного. По праву избранного для этой цели Системой, – пожал я плечами и отломил краюху свежего, созданного мной же из божественности, хлеба.

– Не припомню я, чтобы Система назначала кого-то на подобные чистки!

– А ты кто такой, чтобы она перед тобой отчитывалась? Или я отчитывался? Думаешь, я не знаю, почему ты так нервничаешь? Дай угадаю: всю эту толпу ты же и собрал? По твоей инициативе? Можешь не отвечать. Сейчас. Ответишь позже. А пока хорошенько подумай над своим ответом, киса. И не рычи мне тут. Я ангельским терпением не отличаюсь. – Направив на него свою энергию, я силой мысли сдавил кошака, прижимая его к земле. – Стой так, пока я есть не закончу. Остальные свободны. Ну или делайте что хотите. Вы мне неинтересны.

– Я такую дерзость только у Хирошикайдо наблюдал однажды, когда в юности в их клане на просмотре побывал… – заявил ледяной элементаль с кроваво-красными глазами рубинами.

– Неудивительно, что ты не прошёл, ледышка. Он Демиург огня всё-таки. Вот если однажды появится Демиург льда, тогда и иди к нему на услужение. – Я создал палку колбасы, которая очень походила на столь любимую докторскую, и начал с удовольствием поглощать этот божественный сухпаёк.

– Ледышка?.. – надулся элементаль, источая вокруг себя морозную свежесть.

– Блин, пивка бы… Холодильник как раз рядом… – задумчиво произнёс я, но тут меня отвлёк Морф, сообщивший, что все сокровища погибшего клана собраны.

Началась какая-то суета. Кто-то пытался остудить «закипающего» элементаля льда, кто-то – помочь подняться Кисе. Правда, с последним сейчас не справились бы и вдесятером. Кто-то возбухал, кто-то размышлял, кто-то мудро стоял молча.

– Лид из клана «Санитары», правом, данным мне Системой и… – начал предъявлять чересчур поверивший в себя божок, желающий понять, насколько я силён.

Тут и пророком не нужно быть, чтобы понять, что именно он пытается заявить с таким пафосом.

– Помолчи. Всё, мы закончили, пора заняться следующим кланом. – Я щёлкнул пальцами и исчез. Водяной император, Морф, получив касание моей руки, тоже исчез, а остальные Водные короли… смылись.

Я отправился дальше в путь, пожинать посеянные кланами плоды хаоса, что порождали дисбаланс мира.

В новом клане меня уже ждали и готовились к войне. Они сражались. Они воевали. Они бились, как волки. И убили несколько десятков Водных королей. Но это просто вода… На место одного придёт созданная мной же сотня.

С каждым разом столкновения становились всё жёстче и жёстче, а божественности я получал всё меньше. Те, кто знали, что у них хватает грехов, уже ждали, с ходу атакуя всем, что только лежало у них закромах. Некоторые убегали, но я заранее озаботился разведкой и отправлял погоню за ними. А ещё они умудрялись привлекать непонимающих происходящего союзников, вассалов и должников… Убивал всех. Но если погибший был не из клана, виновного перед Системой, он ничего не терял и отправлялся на перерождение.

Разумеется, эти буйства привлекали всё больше и больше внимания.

– Здравствуй, Лид… – появился рядом со мной Старый Шор. – Всё готово… Практически. Синху должен дать указание к атаке. Он отправился к Оракулу, говорит, ты знаешь, что это значит… Сигналом будет резко покрасневшее небо. Желаешь поучаствовать в бойне с нами?