Хозяйка салона красоты бесплатное чтение

Лидия Демидова

«Хозяйка салона красоты»

Аннотация:

У меня была обычная жизнь. Днем – работа, по вечерам – телевизор, а перед сном – чтение любовных романов и мечты о встрече с идеальным мужчиной.

Неприятности начались с необычной клиентки. Она пришла почти перед закрытием, попросила сделать прическу, и я сама не заметила, как в процессе работы рассказала ей о себе все.

«А вы точно хотели бы изменить свою жизнь?» – спросила женщина, перед тем как уйти. «Да!», – не задумываясь, ответила я, еще не зная, что в этот же вечер окажусь в другом мире. И теперь мне предстоит навести порядок в запущенной усадьбе, спасти лорда, воспитать его нахального фамильяра и открыть свой салон красоты…

Пролог

– Мяуууу!

Обиженный кошачий вопль раздался где-то рядом, а затем острые когти впились мне в бедро.

– Ай, – от боли автоматически дернулась в сторону. – Зараза!

Огромный рыже – белый котяра, на котором я фактически сидела, шустро отбежал подальше. Укоризненно посмотрев на меня, он рявкнул:

– От заразы слышу!

Удивленно уставившись на усатого, несколько раз моргнула, не веря своим ушам.

Район затылка обожгло болезненным импульсом. Положив ладонь на голову, тут же нащупала весьма весомую шишку.

– Вот это упала, – поморщившись, пробормотала я.

– Падают листья по осени с деревьев, а ты брякнулась неизвестно откуда…

Изумленно уставилась на шерстяного. Невольно промелькнула мысль, что он плод моего воображения. Ну а что еще, можно подумать? Ведь кошки не умеют разговаривать.

– Что таращишься? – кот сел, обвил себя хвостом и с явным удовольствием зевнул, продемонстрировав розовую пасть, белоснежные клыки и шершавый язык.

Я потерла глаза и испуганно вскочила. Быстро оглядевшись, поняла, что совершенно не понимаю, где нахожусь. Над головой в лазурном небе ярко светило ослепительное жаркое солнце, вокруг зеленела трава и разлеталось пение птиц. Невысокие фруктовые деревья переплетались кронами и выглядели весьма неухоженными.

Рванув воротник пуховика, сдернула шарф и, зажмурившись, качнула головой, пытаясь прогнать непонятные видения. Со мной явно происходила какая-то чертовщина. Еще совсем недавно, буквально несколько мгновений назад, я бежала по заснеженным улицам мегаполиса, надеясь успеть на последнюю электричку, а сейчас стояла под палящим солнцем в чьем-то саду…

– Онемела? – ехидно поинтересовался рыжик.

– Ты кто? – хрипло выдавила в ответ.

– Кто, кто, конь в пальто, – послышалась насмешка. – Неужели не видно, что я кот? Или ослепла?

– Ну ты и хам, – невольно сорвалось с губ.

– От хамки слышу, – хмыкнул усатый. – Упала, как снег на голову, разбудила, едва не раздавила, и вместо простого извинения, еще задаешь дурацкие вопросы.

– Я просто пытаюсь разобраться, что здесь происходит, – растерянно сказала в ответ.

Кот с явным удовольствием почесался, мотнул усатой мордой и философски промолвил:

– А вот это и мне интересно. Ты откуда здесь взялась?! Шпионила?

– Не знаю…

Чувствуя, что сейчас от жары рухну в обморок, расстегнула куртку, а потом и вовсе ее сняла. Посмотрев на сапоги, вздохнула. Очень хотелось и их стянуть, только вот, не ходить же босиком…

Бросив взгляд на свою сумку, валяющуюся неподалеку, радостно улыбнулась.

Шагнув к ней, расстегнула молнию и достала удобные балетки, которые взяла с собой к друзьям.

Быстро переобувшись, с облегчением вздохнула. Теперь в платье и легкой обуви, солнечный удар мне точно грозил.

– А я смотрю, ты тут с вещичками пожаловала, – прокомментировал кошак. – Вот и платьице нарядное, и туфельки удобные… Сама молодая, симпатичная… Неужели еще одна сумасшедшая, решившая, что ей под силу освободить от магических чар лорда Эрика Ленца?

– Знаешь, – пристально посмотрела на кота. – Я знать ничего не знаю про лорда, никого от чар освобождать не собираюсь, и вообще, не уверена, что все это, – махнула рукой, – происходит со мной в действительности…

– Хм, – кот вновь зевнул. – А может, и ты мне снишься? Но я точно знаю, как это проверить!

– Как? – автоматически поинтересовалась у усатого

– А вот сейчас тебя кусну разок, – кот вскочил, сверкнув желто-черными глазами. – И сразу все станет понятно. Если будет больно, значит, все происходит на самом деле.

– Не надо меня кусать, – нахмурившись, качнула головой. – Лучше скажи, где я нахожусь?

– Здесь, – послышалось в ответ.

– А здесь, это где?

– Усадьба лорда Эрика Ленца.

– Лорда? Усадьба…, – пробормотала я.– Ой, видимо, сильно я затылком приложилась.

– Знаешь, мне сильнее досталось, – обиженно протянул кот. – Лежал себе на солнышке, загорал, мечтал о миске жирных сливок, и тут бац… Ты… Словно с неба свалилась. Да еще такая чудная, одета необычно, ведешь себя так, словно тебя все удивляет, дурацкие вопросы задаешь. Твое поведение выглядит весьма странно. Может, ты все-таки шпионка? Или воришка, заглянувшая к нам в поисках, чем бы поживиться?

– Знаешь что… Сам ты воришка! И вообще, коты не разговаривают!

– Я не кот, а фамильяр лорда! – усатый гордо задрал хвост, весьма пушистый, но очень неухоженный, весь в колтунах и репейниках.

Услышав это, невольно села на зеленую траву. Трудно было поверить, но, упав в открытый люк, я умудрилась оказаться в другом мире, если, конечно, все происходящее не дурацкий розыгрыш.

– А как называется твой мир? – уточнила у кота, надеясь услышать знакомые слова – столица, Земля и так далее.

– Астариа.

– Ой, ё…, – обхватила ладонями лицо и выдохнула. – Кажется, я попала.

– Даже не представляешь, как, – хмыкнул кот, продемонстрировав лапу с острыми когтями…

Глава 1

Некоторое время назад

Сегодня в праздничный день, женщины словно сошли с ума, и каждая хотела быть самой красивой. Дамы шли по записи и без… Многие готовы были платить по двойному тарифу, поэтому я, как и другие девочки, в салоне трудилась сегодня без перерыва и обеда. Вереница клиентов казалось не закончится никогда, но с наступлением сумерек поток иссяк.

Постепенно коллеги, завершив работу, стали разбегаться по домам, ведь всем надо было успеть приготовить салаты и горячее. Я же собиралась встретить Новый год за городом в компании старых друзей, с которыми общалась еще со времен детского дома.

С самого моего рождения все сложилось как-то не так. Родителям я, видимо, была особо не нужна, и поэтому они в качестве «подарка» оставили меня на пороге чужой квартиры. Так, я оказалась сначала в доме малютки, а потом и в интернате. Многие брошенные дети часто фантазируют о «приемных» родителях, но я всегда знала, что это не про меня, и буквально вырубала свой путь в жизни.

Я обижать себя не позволяла, любому, несмотря на пол и возраст, давала отпор, и мало кто рисковал лезть второй раз. А еще ко мне рано пришло осознание, что мне нужна профессия, свой доход, который даст ту самую независимость от всех. И я училась, училась, училась, но школьные предметы давались с большим трудом. Однажды пожилая учительница русского языка и литературы посоветовала мне:

«Кирочка, ты девочка хорошая, трудолюбивая, но высшее образование дано не всем… Я бы на твоем месте выбрала себе профессию для души и кармана. Посмотри, как востребованы швеи, мастера маникюра и педикюра, повара… Подумай».

Прислушавшись к чужим мудрым словам, перепробовала все и нашла себя в парикмахерском деле.

Прически, стрижки, косы, букли … Я просто растворялась в том, что делала, и в каждого клиента буквально вкладывала кусочек своей души, стараясь найти ко всем подход и выполнить любые пожелания.

Еще когда училась в училище, ко мне сначала бегали стричься девчонки из общежития, а потом стали приходить и сами преподаватели.

Окончив заведение и получив приглашение работать в одном из крутых салонов в городе, я очень обрадовалась.

Работа была не из простых, зато платили весьма достойно, и вскоре комнатка в коммуналке сменилась на съёмную квартиру, а магазины-комиссионки на бутики.

Но получая стабильно, я понимала, что мне нужно свое жилье, поэтому никогда не отказывалась от клиентов, откладывая каждую лишнюю заработанную копейку.

– Кира, ты о чем замечталась?!

Вздрогнув, поняла, что задумалась о прошлом и, наверное, со стороны выглядела весьма странно – сижу и бессмысленно таращусь в большое окно, за которым хлопьями сыплет снег.

– Все в порядке?

Улыбнувшись своей коллеге, Танечке, кивнула:

– Да. Погода сегодня новогодняя, правда?

– Ой, это точно… Кир, до закрытия немного осталось, вряд ли кто-то еще придет. Можно, я убегу чуть раньше? Сама закроешь салон? – молодая женщина состряпала жалостливое лицо. Я бросила взгляд на настенные часы. Так уж повелось, что все мастера в салоне работали по времени, и закрывали салон по очереди. В праздничный день выпало нам – мне и Танюшке, которая пояснила. – Сегодня свекровь приедет. Хочу к ее появлению успеть хоть пару салатов настрогать, а то опять начнет зудеть, какая я плохая хозяйка, и не могла сделать заготовки заранее…

Супруг у Танечки был замечательный – симпатичный, достойный, любящий. Они воспитывали двух чудесных близнецов пяти лет. Но вот свекровь ей действительно досталась «жаба» еще та, она очень любила поучать молодую невестку и мастерски умела играть на нервах. Каждый ее приезд в гости в этой семье обычно заканчивался грандиозным скандалом, поэтому, даже не думая, кивнула:

– Конечно!

– Спасибо, – Танюша поспешила снять фартук и стала быстро переодеваться. Уже уходя, она крепко обняла меня, поцеловала и шепнула. – С наступающим!

– И тебе хорошо отметить праздник. Увидимся в следующем году!

– Обязательно, – она выскочила из салона и помчалась на автобусную остановку.

Я, оставшись одна, собрала все свои инструменты, точно зная, что как только приеду к друзьям, девчонки начнут просить сделать их красивыми, затем убрала рабочее место, переоделась…, и тут раздался звон колокольчика, висящего над дверью.

Посмотрев на часы, поспешила в холл.

На пороге стояла немолодая женщина. С первого взгляда было трудно сказать, сколько ей лет. Она растерянно огляделась, а потом, подняв на меня взгляд, как-то очень грустно вздохнула:

– Не успела, да?

– Мы скоро закрываемся, – честно ответила я.

– Жаль, – клиентка как-то сгорбилась, сникла, низко опустила голову и как мне показалось, едва не расплакалась. – Извините.

Она шагнула к двери и взялась за ручку. Я смотрела на незнакомку и понимала, что сегодня у всех должно быть хорошее настроение, и с губ моих сорвалось само по себе:

– Подождите!

Женщина обернулась.

– А что вы хотели?

– Не знаю… Просто хочу быть красивой!

– Проходите, – улыбнулась в ответ.

– Но вы же закрываетесь, – клиентка подняла на меня взгляд, наполненный грустью. Видимо, у нее что-то случилось…, и я поняла, что все сделала правильно.

– Ничего страшного, немного задержусь.

Я закрыла салон и проводила женщину в зал.

– Присаживайтесь, – развернула к ней кресло и расправила перелину. – Чтобы вам хотелось? Окраска? Стрижка? Вечерняя прическа?

– Я полностью доверяю вам, – прошелестела она.

– Тогда сейчас решим, – стала медленно распускать женскую косу, собранную на макушке по кругу.

У незнакомки оказались роскошные длинные каштановые волосы, которых едва коснулась седина.

– Ну, такое богатство резать жалко, – улыбнулась я.– Поэтому предлагаю немного подравнять кончики, освежить цвет и сделать красивую прическу. Что скажете?

– Я согласна, – женщина робко кивнула.

– Тогда вперед…

Бросив взгляд на часы, приступила к работе, надеясь, что управлюсь довольно быстро.

– Вас, наверное, дома ждут? – внезапно спросила клиента. – Спасибо, что согласились задержаться.

– Да никто меня не ждет, – улыбнулась в ответ.

– Как это? – женщина удивленно приподняла брови. – Родители, родственники, друзья, любимый человек?

– Родителей у меня нет, – вздохнула в ответ, выдавливая в пластиковую мисочку краску цвета спелой вишни. – Ну, гипотетически они есть, но с ними я не знакома. Меня просто как котенка подбросили под дверь чужой квартиры.

Незнакомка в ответ вздохнула:

– Значит, сирота?

– Еще какая, – приступила к окраске волос. – Сначала дом малютки, потом интернат. Теперь вот работаю, снимаю квартиру, но на судьбу не жалуюсь. У каждого свои трудности.

– А с кем будете встречать Новый год? Неужели одна?

– Решили собраться с ребятами из детского дома. Мы уже привыкли отмечать значимые праздники в одной компании. Казалось бы, у каждого из нас своя жизнь, но все равно тянет друг к другу, ведь столько лет провели вместе.

– А как же любимый человек?

Закончив с окраской волос, надела ей на голову полиэтиленовую шапочку и уточнила:

– Может, кофе?

– Не откажусь, – послышалось в ответ.

– Растворимый, – предупредила я.– В салоне есть кофемашина, но перед выходными ее помыли и все убрали.

– Все в порядке, Кира, – улыбнулась женщина.

Я достала две чашки, размышляя над тем, откуда ей известно мое имя, а потом сообразила, что на груди висит бейджик, и все встало на свои места.

– Так что с любимым человеком? – вновь поинтересовался клиентка. – Вы девушка эффектная, обладающая особой аристократической красотой. Наверное, многие мужчины падают к вашим ногам?

– Не могу так сказать, – качнула головой. – В моей жизни был один неудачный роман, закончилось все слезами и разбитым сердцем. Теперь всех подлецов я обхожу за версту, и надеюсь, что смогу когда-нибудь встретить настоящего мужчину – надежного и сильного, который станет мне защитником и опорой.

– Правильный настрой, – клиентка согласно закивала. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые бессмысленные романы, не имеющие будущего.

– Это точно. Я вот довольна своей жизнью, но готова ее изменить ради счастливого будущего.

Женщина на меня задумчиво посмотрела, но промолчала.

Допив кофе, я бросила взгляд на часы и кивнула:

– Пора смывать краску.

Цвет волос получился насыщенным, очень ярким и весьма привлекательным. Пока ровняла кончики, как бы между прочим, уточнила:

– А у вас что-то случилось?

– Откуда вы это взяли?

– Я вижу в ваших глазах грусть.

– Случилось, но не со мной, а с одним хорошим человеком… Мне бы очень ему хотелось помочь, но это не в моих силах, – призналась незнакомка.

– Надеюсь, что у вашего друга все будет хорошо, – искренне выдохнула я.

– С чего вы взяли, что это мужчина?

– Почему-то так показалось, – достала фен из тумбочки.

– Вы не только красавица, но и очень добрая, а еще чувствительная девушка. Я уже думала, что таких просто не бывает.

Засмущавшись, стала сушить волосы клиентки. Затем пришло время прически…

Когда закончила, уточнила:

– Нравится?

Женщина встала, тщательно оглядела свое отражение, а потом обернулась и довольно улыбнулась:

– Невероятно красиво! Спасибо! Мне все очень нравится!

Я с удивлением сама разглядывала клиентку. Прическа ее действительно изменила, и сейчас передо мной стояла очаровательная дама среднего возраста. Незнакомка словно помолодела.

После того как женщина оплатила мои услуги, она надела пальто и, посмотрев на меня, уточнила:

– Кира, а вы точно хотели бы изменить свою жизнь?

– Да, – кивнула в ответ. – Если для того, чтобы стать счастливой надо что-то поменять, я готова к этому.

– С наступающим, – незнакомка внезапно протянула мне небольшую брошь в виде веточки сирени. – Это мой вам подарок.

– Ой, не надо!

– Пусть талисман принесет вам удачу. Спасибо за все, – клиентка положила брошку на стойку администратора и направилась к двери.

Проводив ее, поспешила переодеваться.

Для праздника я специально купила красивое ретро-платье невероятного сиреневого цвета. Подарок от клиентки как нельзя лучше подходил к нему. Прицепив брошку на грудь, собрала инструменты, лаки, муссы и прочую мелочевку, запихав их в сумку с вещами.

Бросив взгляд на часы, поспешила на маршрутку, на которой планировала добраться до вокзала. До отхода последней электрички время оставалось совсем немного. Осознав, что могу не успеть, попыталась вызвать такси, но сегодня это было бесполезно… Чтобы сократить дорогу до остановки, решила пройти через дворы. В какой-то момент, сделав шаг, я поняла, что лечу в открытый люк, который не заметила из-за снежной «шапки». Вот попала…

***

– Ой, ё…, – обхватила ладонями лицо и выдохнула. – Кажется, я попала.

– Даже не представляешь, как, – хмыкнул кот, продемонстрировав лапу с острыми когтями. – Поэтому быстро признавайся, что задумала! Небось решила обокрасть беспомощного лорда?!

Я смотрела на хвостатого, который откровенно мне угрожал своими лапками-царапками, и понимала, что надо этого наглеца поставить на место. Оскалившись, честно ответила:

– Знаешь, мы и сами с усами, и твой лорд мне ни капельки не нужен! Так что не надо придумывать того, чего нет и никогда не было.

– Мы это кто? – внезапно уточнил кот, весьма заинтересованно посмотрев на меня.

– В смысле?

– Мы и сами с усами, – передразнил он. – Вот меня и интересуется, «мы» – это кто?

– Я. Это просто такое выражение. Имелось в виду, что мне угрожать не надо, ведь можно и ответку получить.

– Угрожаешь?! Мне?! Фамильяру в третьем поколении?!

Усатый был невероятно возмущен, это стало понятно по округлившимся глазам и поднятому вверх хвосту, на который он умудрился нацеплять немало репейников.

– Нет, – качнула головой, решив успокоить нервную живность. – Просто предупреждаю.

Кот задумчиво посмотрел на меня и заметил:

– Ты весьма наглая особа, даже для шпионки это перебор. Ну и что мне с тобой делать?

– Ничего. Знаешь, мое имя Кира, а твое?

Я ожидала услышать нечто привычное, наподобие, Рыжик, Барсик, Васька, и когда раздалось в ответ:

– Фамильяр лорда Эрика Ленца Кузмир Август Виксен Третий, – совершенно растерялась.

Кот важно сел и чуть поклонился. Стало понятно, нужно ему что-то ответить, поэтому пробормотала:

– Ну вот и познакомились!

– Бесполезное знакомство, – фыркнул кот и вскочил на лапы. Выгнувшись дугой, он с наслаждением потянулся, а потом заявил. – Ладно, мне пора, а ты возвращайся туда, откуда пришла.

– С удовольствием, – вздохнула я.– Только вот не знаю, как мне это сделать.

– Как-как, тем же путем, что сюда попала, – послышалось ворчание в ответ.

– Да не знаю…, – вскочив, заметалась по траве туда-сюда. – Бежала с работы на остановку. Решила сократить путь через двор жилого дома. Потом был снег, лед, незакрытый люк, в который я умудрилась свалиться, и вот оказалась здесь.

Кот ошарашенно посмотрел на меня и хмыкнул:

– Убедительно врешь. Это у тебя от природы талант или где училась?

– Да не вру я! Мой дом находится на Земле, и у нас там нет лордов, говорящих кошаков и прочей чертовщины. И вообще, сейчас зима, а тут лето.

– Я не кошак, а фамильяр, – уточнил мохнатый.

– Да какая разница, – выпалила в ответ, – те же четыре лапы, облезлый хвост и усатая морда, наглая до безумия. Котяра, он и в Африке котяра,

– Африка… Земля… Странно, я таких названий не знаю.

– Вот видишь, – искренне обрадовалась я.– Теперь ты и сам убедился, что я не вру.

– Не уверен. Просто невозможно знать все на белом свете. А про хвост, вот сейчас действительно было обидно, – на меня расстроенно посмотрели. – Вычесывать колтуны просто некому.

– А где твой лорд… Как его…

– Эрик Ленц, – подсказал пушистик.

– Да! Где он?

– Так, ладно, пора, – кот вскочил.

– А мне что делать?

– Не знаю. Прощай…

Рыжий фамильяр нырнул в кусты, только и мелькнул хвост.

– Вот паршивец, – выругалась я, а потом опустилась на зеленую лужайку, размышляя, что теперь делать.

О существовании других миров мне было известно исключительно из роскошных постановок фэнтези фильмов. Эльфы там всякие, гномы, оборотни и прочие расы для меня были вымышленными героями сказок для взрослых. А порталы в другие миры я вообще всегда считала авторской выдумкой, но теперь…

Конечно, возможно, при падении в люк я ударилась головой и сейчас нахожусь в коме, а все это – солнце, лето, говорящий усатый, лишь плод моего воображения, только вот вопреки всему вокруг расплывался цветочный аромат, да и жара была самой настоящей.

Трудно поверить, но, видимо, я действительно как-то оказалась в другом, очень странном мире…

В животе весьма громко заурчало. Вспомнив, что сегодня даже не обедала, вздохнула и поднялась. Сидеть и чего-то ждать, конечно, замечательно, но это не мой вариант.

Запихав сапоги и куртку в сумку, решительно направилась вперед, надеясь, что смогу найти хоть кого-то, кто поможет мне вернуться домой.

Сад действительно оказался неухоженным и каким-то заброшенным. Кусты, видимо, когда-то имеющие определенную полукруглую форму, превратились в безобразные громадины с торчащими в разные стороны ветками. Деревья переплелись кронами, создавая некое подобие высокой стены.

В молодой зеленой траве то тут, то там виднелись опавшие пожухлые листья, солома, какой-то мусор. Но больше всего пугали лопухи, которые вымахали выше меня ростом и их многочисленные колючки казались просто угрожающими.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – крикнула я, особо не надеясь на ответ.

Конечно, никто не откликнулся, и я побрела дальше. В какой-то момент ко мне пришло осознание, что иду по дорожке из плитки, которая просто совершенно заросла травой. Появилась надежда, что возможно, она меня «выведет» к людям.

В животе опять заурчало. Хотелось и пить, и есть, и тут мне на глаза попалось невысокое дерево с пышной кроной. Среди изумрудной листвы висели крупные желто-оранжевые плоды, по форме визуально напоминающие что-то среднее между яблоком и грушей.

Поставив сумку с вещами на землю, перелезла через старую сломанную засохшую ветку и, встав на носочки, сорвала один.

Фрукт был мне незнаком. Достав из дамской сумочки пачку влажных салфеток, осторожно вытерла его и понюхала. Я ощутила аромат меда и малины. Конечно, каждый с детства знает, что пробовать неизвестные грибы и лесные ягоды может быть чревато последствиями, но есть уж очень хотелось, поэтому пришлось рискнуть.

Откусив маленький кусочек, мгновенно почувствовала приятную кислинку вперемешку со сладостью. Фрукт внутри оказался зеленого цвета с мелкими синими зернами и по вкусу напоминал персик. Он был вкусным, очень вкусным, и я сам не заметила, как съела его. Недолго думая, вновь направилась к дереву. Решила нарвать несколько штук про запас, потому что, когда мне удастся нормально поесть, никто не знал.

Один, второй, третий…

– У тебя совесть есть?! – раздалось откуда-то из-за кустов, и к моим ногам выпрыгнул старый хвостатый знакомый.

От неожиданности уронила фрукт в траву. Ловко подняв его, недовольно посмотрела на рыжего и уточнила:

– Ты чего пугаешь?

– Я не пугаю, – фыркнул кот, – а интересуюсь. У тебя совесть есть?

– Есть, – убрав фрукт в сумочку, потянулась к веткам, чтобы сорвать еще парочку.

– А я так смотрю, что нет. Это где тебя научили чужие сады обворовывать?!

От неожиданности обомлела, а потом пристально посмотрела на своего мохнатого собеседника:

– Знаешь что… Ты же ушел, вот иди. И обзываться не смей. Я ничего не крала.

– Как это не крала? Вон полную сумку карелов набрала. А они, между прочим, растут в чужом саду, – ехидно уточнил котяра.

– А это чей-то сад? – я изумленно огляделась. – Что-то хозяйской руки здесь не видно – все неухоженное, заросшее, словно дикое.

– Представь себе, – кот пристально уставился на меня.

– Ну, обратно вернуть фрукты на ветки не получится, поэтому могу лично попросить прощение у хозяев. Подскажи, где мне их найти?!

Кот некоторое время молча смотрел на меня, а потом внезапно спросил:

– Как твое имя ты сказала?

– Кира.

– Значит, Кира… И ты действительно не знаешь, где находишься?

– Нет! – покачала головой.

– И об Эрике Ленце никогда не слышала?

– Не-а, – вздохнула в ответ.

– Не врешь?

– Да не вру я, Кузьма, не вру.

– Как ты меня назвала? – кот осторожно подкрался поближе ко мне.

– Кузей, – присела на корточки и протянула руку. – Иди, за ушком почешу.

– Я фамильяр, – рыкнул рыжик, а сам все-таки перебрался поближе.

Коснувшись шерстки, поняла, что она весьма грязная, неухоженная, нечесаная. Видимо, хозяин не смотрел не только за садом, но и за своим питомцем.

Я стала осторожно поглаживать мордашку, ушко, шейку, и очень скоро раздалось настоящее урчание.

– Хороший малыш, хороший, – стала гладить шерстяного. – И песенку поешь, как настоящий кот.

– Мое имя Кузмир Август Виксен Третий, – промурлыкал усатый.

– Хорошее имя, – согласилась я.– Но очень сложное. Поэтому уж извини, буду звать тебя Кузьмой, Кузей, Кузенькой.

В ответ кот, который уже развалился на траве, лишь пошевелил задними лапами. Видимо, имя ему понравилось.

– Кира, знаешь что, – внезапно на меня посмотрели желтыми с узкими зрачками глазами. – Хорошая ты.

– Спасибо, малыш.

Кузя опять зажмурился и замурчал. Некоторое время я просто его гладила, а потом вздохнула:

– Замечательные песни ты поешь, но мне пора.

– Ты куда? – кот тут же соскочил.

– Надо найти место, где переночевать, да и вообще решить, что делать дальше. Мир этот для меня чужой, как вернуться домой непонятно. Надо хоть что-то выяснить. Поэтому мне пора.

Усатый задумчиво посмотрел на меня, а потом предложил:

– Давай так, ты мне поможешь, а я тебе.

– Неплохое предложение, – хмыкнула в ответ. – Ну и что делать нужно?

– Пока сказать не могу. Но я знаю, ты точно справишься, а взамен получишь крышу над головой и одежду.

На секунду задумалась. Соглашаться на сомнительное предложение не хотелось, но выбора особо не было: или идти бродить в поисках неизвестно чего, или остаться под крышей с тем, кого уже хоть немного знаю. Поэтому вздохнула:

– Согласна, – прекрасно понимая, что ввязываюсь в большую авантюру.

Глава 2

Кузьма, задрав хвост, бежал впереди меня, прекрасно ориентируясь в этом заброшенном саду. Он точно знал, куда идти, ловко лавируя в зеленых зарослях. Я едва поспевала за котом.

Мы миновали ряды садовых деревьев, небольшой, заросший травой, участок, и вышли к трехэтажному особняку. Величественное здание поражало своей красотой. Многоступенчатая мраморная лестница с резными перилами, ведущая к входной двери, выглядела весьма эффектно. Монументальные колонны на крыльце заслуживали особого внимания, как и окна в виде арок, и большой открытый балкон-терраса на втором этаже.

Но нельзя было не отметить общее запустение. Серо-белые стены были увиты давно увядшим вьюном, каменный двор засыпан сухими листьями и ветками, грязь и пыль на окнах виднелась издалека, пустой фонтан с круглой чашей превратился в большую мусорку, а мраморные ступеньки местами оказались надколотыми.

– Вот, – кот обернулся на меня. – Это наш дом. Нравится?

– Да, здесь весьма красиво. Только я не пойму, почему такое запустение вокруг? Кузьма, ты мне ничего рассказать не хочешь?

– Хочу, – нехотя протянул мой мохнатый сопровождающий. – Но не сейчас.

– А когда?

– Скоро, – послышалось в ответ. – Сначала ты все должна увидеть, ну а потом поговорим.

– Хорошо.

Кот, нервно тряхнув хвостом, стремительно помчался по лестнице на крыльцо, и мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ним.

Массивная дубовая двухстворчатая дверь была приоткрыта. Кот с легкостью проскочил в небольшую щель, в отличие от меня. Я попыталась открыть створку шире, но ничего не вышло.

Удивленно приподняв брови, поставила сумку на пол и, схватившись двумя руками за позолоченную ручку, потянула дверь на себя. Послышался противный скрип, и она медленно сдвинулась с места.

Возникло ощущение, что этим входом не пользовались очень-очень давно.

Подхватив свои вещи, осторожно вошла в большое светлое фойе. Оно было невероятно красивым. На секунду мне показалось, что я нахожусь в музее. Зеркальные стены покрывал слой пыли. Высокий потолок украшала объемная роспись в виде лазурного неба с кружевными облаками. В центре располагалась хрустальная люстра с множеством капелек, которая визуально по форме напоминала солнце. Пол украшал черно-белый рисунок, представляющий собой цветки лилии.

Солнечный свет буквально «лился» через большие окна. Внезапно легкий порыв ветра всколыхнул некогда белоснежный тюль, и по залу закружились многочисленные пылинки.

– Кузя, в этом доме никто не живет? – уточнила я.

– Не совсем так…, – кот сел на пороге в смежную комнату и обвил себя хвостом. – Это родовое имение лорда Эрика Ленца. Когда-то в этой усадьбе царили веселье и смех. Я помню еще те времена, когда покойные родители лорда устраивали пышные торжества, и это фойе было наполнено прекрасными дамами и статными кавалерами. Слуги в белоснежных перчатках скользили по залу и разносили напитки, закуски, фрукты, повсюду звучала музыка, и пары кружились в танцах.

Внезапно кот встал на задние лапы и довольно ловко сделал несколько пируэтов, а потом вновь сел и опустил голову:

– Не знаю, вернуться ли когда-нибудь эти времена…

– Кузя, а что случилось?! Ведь здесь явно что-то произошло, раз все вокруг пришло в такое упадническое состояние.

Кот поднял на меня глаза, наполненные грустью, и вздохнул:

– Случилась беда!

Я вопросительно посмотрела на него, но хвостатый продолжать историю не торопился. Стало понятно, что ему трудно об этом говорить, а может, он боится…

– Ты позвал меня, чтобы помогла. А как я могу это сделать, если ты толком ничего не рассказываешь, – подтолкнула его к разговору.

– Как только узнаешь правду, сразу сбежишь, – мявкнул кот. – И вновь даже поговорить будет не с кем. Знаешь, как одиночество тяготит?

– Так, стоп! Быстро рассказывай, где твой хозяин? Почему ты тут один? Тебя здесь бросили? Где родители лорда? Где прислуга? Где все?!

– Эх, – кот вскочил, сверкнул желтыми глазами и обреченно выдал. – Если захочешь сбежать, мне все равно тебя не удержать. Идем!

– Куда?

– Идем, идем!

Усатый скрылся в глубине дома.

Оставив сумку в холле, последовала за ним. Если честно, эти все недомолвки и тайны меня уже ужасно утомили, и безумно хотелось разобраться в том, что здесь происходит.

Следующая комната оказалась огромным залом, визуально разделенным на две половины. Одну явно отвели для танцев, а вот в другой располагался длиннющий стол со множеством стульев. Окинув их взглядом, качнула головой. О количестве гостей в этой усадьбе оставалось только догадываться. Потолок был украшен позолотой, росписью и резьбой.

Владельцы этого дома явно люди не бедные, тем удивительнее был тот факт, что несмотря на запустение, все это богатство никто не растащил. Конечно, фамильяр защищал имущество хозяев, но вряд ли маленький кот всерьез мог кого-то напугать. Здесь явно было что-то не так.

– Ну что застыла? – внезапно раздался голос.

Кузя с нетерпением поглядывал на меня.

– Просто осматриваюсь.

– Сделаешь это потом. А сейчас идем!

– Может, расскажешь, куда мы идем?

– Скоро сама увидишь! – послышалось в ответ, и хвостатый шустро скрылся в соседнем помещении.

Я поторопилась за ним. Почти бегом мы промчались через несколько комнат, смежных между собой, затем спустились по винтовой лестнице в какое-то подвальное помещение. От холодного сквозняка поежилась. Полумрак немного пугал. Невольно захотелось вернуться. Но мой сопровождающий уверенно бежал вперед, и я следовала за ним, просто не представляя, что увижу в конце нашего «путешествия».

Узкий коридор освещали странные светильники на стенах. Желтые кругляши излучали рассеянный свет. Притормозив у ближайшего бра, осторожно коснулась его пальцем. Это был холодный камень…

– Кира, – мой сопровождающий тут же окликнул меня. – Ты там увидела что-то интересное?

– Если честно, да, – кивнула в ответ. – Кузя, а что это за странные лампы?

– Сишиты.

– Что?

– Эти камни обладают способностью излучать свечение, и поэтому их чаще всего используют для освещения в полутемных помещениях, – кот дернул хвостом. – Как ты можешь не знать таких элементарных вещей?

– Вот так, – передразнила его и уточнила. – Вот скажи, что ты знаешь о мобильных телефонах и интернете?

Усатый прищурился и промолвил:

– Если решила заколдовать меня, то предупреждаю – бесполезно.

– Совсем, что ли, – качнула головой. – Разве я похожа на ведьму или колдунью?

– Нет, но вдруг ты хорошо притворяешься?

– Знаешь что…, – от такого заявления даже опешила.

– Тогда что за странные, непонятные словечки ты сейчас сказала?

– Это техника из моего мира и мировая паутина, в которой практически сидит каждый современный человек. Но слова тебе незнакомы, а потому что ты из другого пространства. Так и мне многие вещи здесь неизвестны.

– Кира, а зачем вы сидите на паутине? И какого размера у вас там пауки, что выдерживают тебя? Ты вон какая…

– Какая? – хмыкнула, уже догадываясь, какой ответ сейчас даст Кузьма. Но он, к моему удивлению решил, проявить тактичность, и весьма удачно выкрутился:

– Ну, скажем так… Немаленькая.

Рассмеявшись, подошла к рыжику и присела на корточки:

– У жителей моего мира есть специальные устройства, которые можно подключить к интернету. Это, как бы объяснить, общая система – паутина, через которую можно найти ответ на интересующий вопрос, написать друзьям, поговорить с ними. Люди из моего мира в любой момент могут подключиться к ней, и условно это называется «сидит».

– Магический шар, что ли? – кот нервно дернул усами.

– Давай, когда поднимемся наверх, покажу тебе телефон, а ты мне магический шар? – предложила в ответ я, уже осознав, что миры слишком разные, и многие вещи станут для меня диковинкой.

– Хорошо. А сейчас идем.

– Кузьма, может, уже скажешь, куда мы идем?

– Ты все должна увидеть своими глазами, – кот важно зашагал вперед.

– А что это за странное место? – последовала за ним.

– Подземный переход.

– А почему ты сказал, что тебя заколдовать нельзя? Это какой-то особый дар?

– Кира, это просто такое место. Здесь магия больше не действует, – кот вздохнул. – И ты… Это … прекращай задавать вопросы.

– Почему?

– Потому что мы пришли, – профырчал кот, замерев у какой-то невзрачной двери.

Приблизившись, поняла, что она приоткрыта.

Посмотрев на Кузьму, который мялся на месте, уточнила:

– Нам точно туда?

– Ты думаешь, я не знаю, куда идти?

– Так почему не заходишь?

– Готовлюсь морально, – кот сел на пол. – Каждый раз душа рвется на части… Это мне напоминание, что я не справился со своими обязанностями. Теперь мой долг охранять эти стены от всяких хитрецов.

Он многозначительно замолчал.

Уже понимая, что правды не дождусь, резко открыла дверь и, глубоко вздохнув, шагнула вперед.

Это была лаборатория или медицинский кабинет. В стеклянных шкафчиках стояли какие-то пробирки, колбы, темные флаконы. Многочисленные папки и книги занимали несколько полок. У стены находился большой массивный стол с множеством выдвижных ящиков, заваленный какими-то бумагами. Кресло было чуть отодвинуто, словно с него кто-то совсем недавно встал. Но самым странным в этом помещении оказалась высокая статуя мужчины. Откуда она здесь взялась, непонятно. Скульптура была выполнена в динамическом движении. Незнакомец выставил руки вперед в защитном жесте, словно пытаясь закрыться от невидимой опасности.

Я подошла к фигуре поближе, разглядывая ее. Под расстегнутой рубашкой можно было рассмотреть мощное тело с рельефным прессом. У мужчины были длинные волосы до плеч, собранные в низкий хвост. Но особенно меня поразило лицо. Не знаю, как, но на нем одновременно можно было прочитать удивление, волнение, страх вперемешку с легкой паникой. Статуя выглядела словно живая. Скульптор проявил верх мастерства, даруя своему детищу неповторимую энергетику.

Поддавшись порыву, погладила незнакомца по лицу, а потом с удивлением посмотрела на свою руку, покрытую пылью.

– Кузя, кто додумался спрятать эту чудесную скульптуру здесь в сыром полуподвальным помещение? – бросила вопросительный взгляд на притихшего кота. – Мне кажется, эта замечательная статуя могла бы украсить сад. Мастер старался и сделал настоящий шедевр. Думаю, он достоин всеобщего внимания.

– Кира, познакомься, это лорд Ленц, – послышалось в ответ.

Несколько раз моргнув, вновь посмотрела на статую, а потом перевела взгляд на усатого фамильяра:

– Ты, наверное, хотел сказать, что это скульптура лорда?

– Нет, я сказал именно то, что сказал. Перед тобой владелец этой усадьбы – Эрик, единственный наследник известного древнего рода Ленц.

Растерявшись, быстро огляделась, а затем присела в кресло. Некоторое время я молча смотрела на скульптуру, а потом тихо спросила:

– Это шутка?

– Да как-то не до шуток совсем, – кот подошел ко мне. Встав на задние лапки, передние он поставил мне на колено и, заглядывая в глаза, спросил:

– Кира, ты же поможешь исправить то, что случилось?

– В смысле?

– Нужно выручить лорда из плена камня. Поможешь? – кот жалостливо уставился на меня. У него была такая несчастная мордаха, что я просто не смогла сказать нет.

– Конечно, помогу.

– Обещаешь?

– Обещаю. Только скажи, что надо делать?

– Не знаю, – раздалось в ответ, и тут я осознала, на что подписалась. Мне нужно было сделать то, о чем я и понятия не имела. Задачка предстояла не из легких, но отступать было не в моих правилах, а потом раз пообещала, придется постараться и помочь. Правда, сначала надо разобраться в том, что здесь случилось.

В очередной раз поежившись от подвального сквозняка, подхватила Кузьму на руки и предложила:

– Давай поговорим, но не здесь, а где-нибудь в местечке потеплее?

В ответ фамильяр уткнулся лбом в мою грудь и шепнул:

– Спасибо.

***

Маленький котик на самом деле оказался очень тяжеленьким. Если честно, пока дотащила его на ручках до холла, весьма устала.

Опустив Кузьму на пол, который успел задремать у меня на груди, задумчиво промолвила:

– Ну, раз я остаюсь здесь, мне нужна какая-нибудь комната. Найдется?

– Ой, выбирай любую, – кот подскочил и стал довольно ловко подниматься по лестнице, ведущей наверх. Подхватив сумку, поспешила за ним.

Когда мы оказались на межклеточной площадке второго этажа, фамильяр сообщил:

– Здесь располагается библиотека, столовая, несколько гостевых комнат, а личные покои рода Ленц находятся выше.

– Хм, – качнула головой, поднимая вслед за своим «экскурсоводом». – Зачем такой огромный дом, если по сути, личным является только третий этаж?

– Так положено. Чем богаче семья, тем больше должен быть дом.

– Дуристика, – высказала честное мнение. – Зачем содержать такие хоромы? Если я правильно поняла, лорд был единственным наследником семьи, так зачем одинокому человеку такая огромная усадьба?

– Ты просто не представляешь, как живет местное общество. Знаешь, когда родители Эрика были живы, гости не заканчивались. Уезжали одни, тут же приезжали другие. Служанки не успевали убирать гостевые покои. Да и после их смерти, мой лорд был весьма завидным женихом, поэтому вереница потенциальных невест и их родственников казалась бесконечной.

– Даже так?

– Да… Многие знатные рода были бы рады породниться с родом Ленц.

– Так почему же твой лорд не создал семью? Неужели ни одна из леди ему не понравилась? – усмехнулась я. В голове уже как-то сложился образ повесы, который кутил, прожигал жизнь, развлекался с девицами и совершенно не думал о чем-то важном и серьезном.

– Ему нравилась только одна дама, – Кузьма обернулся на меня и вздохнул. – И имя ее -магия.

– Как это?

– Эрик мечтал пробудить древние силы в крови и обрести крылья.

– Чего? – от неожиданности споткнулась и чуть кубарем не полетела вниз.

– Кира, ты бы за перила держалась. Грохнешься, сломаешь шею, и я опять останусь один, – укоризненно вздохнул кот. – Неужели тебе меня не жалко?

– Знаешь что… Где твоя совесть? – возмутилась в ответ.

– А что я сказал неправду?

– А меня тебе жалко не будет, если упаду? – передразнила его.

Кот фыркнул и ускорился. Мне тоже пришло поспешить.

На последнем этаже, впрочем, как и везде, царило запустение.

Межлестничная площадка была круглой. Небольшой столик, несколько кресел и рояль давали понять, что, наверное, члены семьи здесь любили проводить вечера.

Дальше начинался коридор с многочисленными одинаковыми дверьми.

– Это спальни, – сообщил кот. – Можешь выбрать любую. Но я бы посоветовал, – он подбежал в глубину дома, а потом заскочил в одну из комнат.

Она оказалась оформлена в нежно-сиреневые оттенки. Мебель напоминала антикварную – деревянная, изящная, лакированная, немного старомодная, но именно в этом ее очарование.

А еще здесь была довольно просторная гардеробная с нескольким зеркалами, удобным пуфиком и многочисленными полками. Но больше всего порадовала ванная комната, вполне с обычными сантехническими предметами.

– Вода в доме есть? – уточнила я на всякий случай.

– Конечно, – довольно ответил кот. – Вот только нужно на кухне включить нагревательный камень.

– Что это? – пристально посмотрела на него.

– Покажу, расскажу, это несложно, – кот зевнул. – Ну что, остаешься?

– Да, – тут же согласилась я, а потом решила уточнить. – А почему ты предложил эту комнату?

– Мне показалось, здесь тебе понравится, а еще, – кот рванул к окну и с размаху повис на темных шторах сливового цвета. Плотная ткань жалобно затрещала.

– Ты что творишь? – испуганно закричала я.– Сейчас все порвешь! А ну-ка, прекрати!

Кузьма, оставляя на плотных портьерах отчетливые следы когтей, медленно сполз на пол. Укоризненно посмотрев на меня, мохнатый выдал:

– Ну и чего так кричать? Это всего лишь кусок тряпки!

– Это шторы, весьма красивые. Кузя – мне за тебя стыдно. Вроде ты разумный фамильяр, а ведешь себя как бестолковый кот. Ты бы еще по потолку пробежался, ну а что?!

– Кира, – послышалось фырканье. – Я хотел показать, почему выбрал эту комнату для тебя.

– Ну и почему же?

– А вот теперь не скажу! И вообще, у меня много дел, – и рыжий котяра убежал, махнув своим хвостом в колтунах.

Шагнув к окну, осмотрела шторы и цокнула:

– Такую красоту испортил.

Раздвинув в стороны занавески, увидела дверь на небольшой балкончик, с которого открывался вид на сад. Наверное, он был когда-то очень роскошным, но сейчас все выглядело запущенным и унылым.

Вернувшись в комнату, окинула взглядом запыленную мебель, несвежее постельное бельё на кровати, мусор на полу вперемешку с шерстью, и поняла, что спать в таком бардаке будет невозможно, поэтому нужно сначала все помыть.

В гости к друзьям я брала с собой удобную домашнюю одежду, прекрасно зная, что первого января вся компания полдня будет валяться на диване перед телевизором в окружение различных вкусняшек. Переодевшись в бриджи и футболку, направилась искать фамильяра, к которому вопросов было немало.

Кузьма, видимо, обиделся не на шутку, потому что ни в коридоре, ни на межклеточной площадке его не было. Спустившись по лестнице в холл, огляделась по сторонам и, понимая, что рыжик может быть где угодно, тихонько позвала:

– Кузя, ты где?

Ответом мне была тишина.

– Кузьма!

Видимо, пушистик решил в отношение меня включить режим «полного игнорирования», но на его обиды времени не было, поэтому сразу прибегла к самому действенному методу.

– Ну раз так, наверное, я поищу себе другой ночлег, – сказала погромче.

– Пугаешь? – внезапно послышался ворчливый голос. – Хотела бы действительно уйти, прихватила бы с собой вещички.

– Предупреждаю. Ну что ты, как маленький, выходи, – укоризненно произнесла в ответ. – Давай мириться.

– Подумаешь, какая-то там штора…

Я огляделась, пытаясь понять, где прячется усатый, и напомнила:

– Красивая штора в моей комнате, между прочим.

– Ну подумаешь!

Голос сошел со стороны окна. Подойдя поближе, отодвинула занавеску. Кузя по-царски развалился на подоконнике. На мордахе отчетливо читалось весьма скорбное выражение. Кот буквально всем своим видом «излучал» всемирную вековую грусть. Только вот вместо жалости, он вызвал у меня лишь улыбку.

– В тебе пропал актер, – погладила его по шерстке, которая была весьма грязной и запыленной. Теперь мне стало понятно, что кот жил тут без присмотра, именно поэтому оказался в таком плачевном виде.

– Ффффр, – послышалось в ответ.

– Так Кузьма, давай дуться будешь потом, а сейчас займемся делами.

Кот сел, смешно тряхнул головой, прижал уши к макушке и уточнил:

– Кормить меня будешь?

– Ну если есть чем, – пожала плечами, – могу и покормить.

– А ты мышей не умеешь ловить? – внезапно послышался неожиданный вопрос. На меня смотрели с такой надеждой, что я даже растерялась.

– Если честно нет, – покачала головой. – И более того, боюсь их.

– А как насчет крыс?

– Еще хуже.

Послышался тяжелый вздох.

– А корову доить умеешь?

– Нет. А что здесь есть корова? –удивленно прошептала, даже не представляя, что буду делать, если услышу положительный ответ. О рогато-копытной живности я знала в общих чертах, а сметану и масло, впрочем, как и всю остальную молочную продукцию, предпочитала покупать в супермаркете.

– Нет, но можно было бы посетить соседнюю усадьбу. Тут недалеко, через поле, лесок и речку, – ответил Кузьма.

– Ты предлагаешь мне воровать у соседей? – вопросительно посмотрела на него.

– Ну почему сразу воровать… Просто одолжить немного.

– Одолжить? А отдавать чем? Так дело не пойдет.

– Ну и что мы будем делать? – кот приуныл. – Я могу побегать по полю, попытаться раздобыть нам ужин…

Представив себе мышь – мохнатую, серую с хвостом, невольно внутренне передернулась и почти взмолилась:

– Кузенька, давай, решать проблемы по очереди. Чтобы определиться, как быть дальше, мне нужна информация. Расскажешь, как лорд попал в каменную ловушку? Сколько времени он находится в таком состоянии? А еще меня интересует вопрос, как включить воду? Если здесь тряпки, ведра, веник?

– Зачем тебе? – в глазах кота промелькнул неподдельный интерес.

– Буду потихоньку приводить этот дом в порядок. Потому что уж прости, но такой грязи я давно не видела.

– Сама будешь мыть? Разве леди – это позволительно? Мне кажется, нет, – задумчиво протянул кот.

– Недопустимо жить в такой грязи, – решительно ответила ему, а потом поторопила. – Так покажешь, где и что находится?

– Идем, – Кузя спрыгнул с подоконника и нырнул под лестницу. Там, к моему удивлению, оказалась плотно закрытая дверь.

– Что за ней находится?

– Кухня… Когда слуги сбежали, они плотно все закрыли… Я много раз пытался попасть в эту часть дома, но не смог…

Я скользнула взглядом по огромному количеству рваных царапин на полотне, и осознала, как сильно маленький котик пытался прорваться в закрытое помещение.

Толкнула дверь, но мне она не поддалась. Еще раз, еще, наконец-то раздался мерзкий скрип, и проход в коридор открылся.

– И давно слуги ушли? – уточнила на всякий случай.

– Давно… Как только почувствовали всплеск магии. Она напугала их, и они просто-напросто сбежали.

– Все ушли?

– Дворецкий покинул особняк последним и напоследок предложил мне тоже бросить хозяина, но я не смог… Мы с ним связаны навсегда. Я, по сути, источник его жизни, а он – моей. Мы вместе росли, а разве самого близкого друга можно предать? – рыжик заглянул мне в глаза. И вот тут его стало по-настоящему жалко.

Присев на корточки, погладила усатого и уверенно сказала:

– Ты молодец! Только очень мужественные люди, ой, вернее существа, готовы принять удар вместе с друзьями и не отказаться от них. Я просто горжусь тобой.

Кот потерся о мою ладонь.

– Кузя, а как это давно произошло?

– Двадцать лет назад.

Я едва не упала от неожиданности. Поднявшись, уточнила:

– Сколько?

– Двадцать лет.

– Кузенька, но коты столько не живут.

– Я фамильяр, – раздалось в ответ. – А сейчас идем, посмотрим, может, еще кладовая сохранилась, и мне больше не придется питаться чем попало.

– А разве волшебные фамильяры не питаются магией?

– Питаются, но где ее взять, – раздалось в ответ. – Вот у тебя есть она?

– Нет, – качнула головой.

– Вот и у меня нет, а сейчас идем же, – усатый буквально подпрыгивал на месте от нетерпения, и я решила, что все остальное выясню чуть позже.

Глава 3

Если честно, в полутемный коридор я входила весьма осторожно. Воздух тут был каким-то спертым, тяжелым и очень неприятным. Полумрак вселял опасение, в голову невольно лезли всякие дурные мысли.

Помещения расходились на две стороны. Я, заглянув в первое, и увидела многочисленную посуду на стеллажах. Тарелки по размерам стояли в одном месте, хрустальные фужеры и рюмки в другом, серебряные подносы аккуратными стопками были сложены на столиках-тележках. Столовые приборы, завернутые наборами в салфетки, кто-то ровными слоями уложил в большую корзину.

– Да уж, – качнула головой, окидывая удивленным взглядом все эти «сокровища». – Гостей здесь, видимо, действительно было немало.

– Я же рассказывал, – фамильяр вздохнул. – Когда-то этот дом был наполнен жизнью, а потом…Здесь словно замерло время.

– Так почему сбежала вся прислуга? – поинтересовалась я и заглянула в соседнее помещение. Здесь находились салфетки, скатерти, стопкой сложенная какая-то одежда, скорее всего, форма для обслуживающего персонала.

– Эрик всегда мечтал пробудить древнюю кровь и обрести крылья. Он экспериментировал с магией, увлеченно изучая давно забытые заклинания, с упованием перекраивая структуру энергии, добавляя формулу усилителя. И однажды все это плохо закончилось, – Кузя едва не плакал. – Произошел огромный всплеск магии, и Эрик превратился в статую. В тот день неведомая сила буквально погрузила весь дом в стадию стазиса.

– Это что? – уточила я.

– Все застыли, словно оказались вне времени. Но это был кратковременный эффект. Основной удар пал на Эрика, а когда дом очнулся – все сбежали.

– И что никто не пришел на помощь?

– Пытался правитель, но сила не пустила его даже на порог. Я не знаю, но магия словно создала купол, не пуская чужаков.

– А прислуга ушла?

– Да… А я остался здесь. Долгое время имение было закрыто защитным куполом, но со временем… тут периодически стали появляться девицы, которые втемяшили в свои головы, что разбудить лорда можно поцелуем, – вздохнул кот. – Придумали себе сказку.

– Он что спящая красавица? – невольно усмехнулась я.

– А это кто такая?

Когда я рассказала сказку, Кузя мотнул головой:

– Нет… Лорда может разбудить только заклинание противодействие.

– А где его найти?

– Не знаю…

Хвостатый бросился вперед, и я последовала за ним.

Хозяйственных помещений оказалось несколько. Все было сделано для удобства. Порадовало наличие прачечной. Постельное белье стопками возвышалось на стеллажах. На кухне тоже царила относительная чистота. Видимо, покидая дом, прислуга навела здесь порядок. Да сейчас все было покрыто толстым слоем пыли, но в целом ситуация оказалась лучше, чем я предполагала.

Кузьму я нашла в самом дальнем помещении. Он пытался открыть дверь, но у него ничего не получалось.

– А что там?

– Кладовая, – кот с нетерпением дернул хвостом. – Надо выяснить, что там есть.

– Кузенька, – с улыбкой посмотрела на усатого. – Прошло слишком много лет, и продукты там уже все испортились.

– Не может быть!

Спорить я не стала, а просто открыла дверь, пропустив фамильяра вперед. Кладовая представляла собой три небольших комнаты, в которых царил холод. В одной лежали овощи, в другой какие-то кувшины, в третьей – мясо.

– Вот! Я же говорил… Все сохранилось! Кира, дай мне сливочек, – кот облизнулся.

Сняв с горлышка бумажную крышку, принюхалась. Вроде ничем не пахло.

– Кузя, я не знаю, но мне кажется, что эти продукты весьма сомнительны.

– Кажется, так не ешь, – послышалось в ответ. – А я так о них мечтал… Давай, да побыстрее.

– Только наглеть не надо, и хамить тоже, – поставила кувшин на пол.

Рыжий котяра тут же сунул в него морду и начал лакать. Но почти сразу он отскочил в сторону, стал кашлять, словно пытаясь выплюнуть то, что успел выпить.

– Ты чего?! – перепугавшись, села на корточки.

– Они горькие…, – и на меня подняли весьма расстроенный взгляд.

– А я тебе говорила… Ну просто сам подумай, столько лет… Все, что здесь находится, надо выкинуть.

– А что мы будем есть?

Вопрос, конечно, был очень актуальным, и ответа прямо сейчас у меня не нашлось.

– Знаешь, в саду есть фрукты. Сегодня можно обойтись ими, а дальше…Дальше будем думать, что делать. Здесь же, наверное, есть магазины с продуктами?

– Торговые лавки, – уточнил Кузя. – Только вот денег у нас нет.

– Значит, продадим что-нибудь, вон дом какой огромный, ну или заработаем. А сейчас, давай займемся тем, что начнем приводить особняк в порядок. Показывай, где тут веники, швабры, тряпки. Как включить горячую воду?

Фамильяр привел меня к непонятному узкому шкафу, который смотрелся как-то нелепо на кухне. Но это оказался водонагреватель. Как объяснил кот, внутри находились нагревательные камни, и для того, чтобы включить их, нужно было повернуть рычажок.

– Я же говорил, что это просто!

– Ты вообще молодец, – похвалила его, открывая нараспашку окна. – Пусть проветрится.

Собрав инструменты для уборки, направилась в комнату, но тут меня осенило:

– Кузенька, а как тут стирают белье?

– А что ты стирать собираешься? Вроде еще даже испачкаться не успела…

– Постельное белье. Перед тем как ложиться спать, надо его поменять, а здесь витает запах плесени.

– Хм, из тебя бы получилась неплохая горничная, – внезапно заявил кот.

– Кузя, ну вот в кого ты такой говорливый?

– Я общительный, – послышалось в ответ.

Подняла глаза к потолку. Этот усатый рыжик был просто невыносимым.

Кстати, процесс стирки, к моему великому облегчению, оказался вполне себе автоматическим, если можно, так сказать. Конечно, о современной стиральной машинке-автомате здесь и не слышали, зато было некое свое подобное устройство. Оно представляло собой бочку с весьма интересной завинчивающейся крышкой, на которой было установлен большой серый камень.

– Вот, стирай, – благодушно разрешил Кузя, когда я, прихватив стопку постельного белья, зашла в прачечную.

Закинув все «в машинку», уточнила:

– А дальше что?

– Видишь, вон ту банку? –фамильяр лапой указал в сторону. – Там мыльные шарики. Тебе понадобится один.

Я обернулась и заметила шкаф. На верхушке действительно стояла самая обыкновенная большая стеклянная тара, наполненная драже зеленого цвета размером с теннисный мячик.

Взяв один в руки, понюхала. Меня моментально окутал аромат луговых трав, согретых ласковыми солнечными лучами.

– Его в бочку? –уточнила я.

– Ну а ты как думаешь? Кира, ну не разочаровывай меня, – кот зевнул.

Решив не спорить, бросила мыльный шарик в приспособление, задвинула крышку, закрутила ее и интуитивно нажала на камень.

В бочке тут же все загудело, зафырчало, забурлило, и она слегка завибрировала. Стало понятно – процесс стирки начался.

– Ну вот, молодец, – скупо похвалил меня рыжик. – Почти справилась самостоятельно.

– И когда эта штука выключится?

– Через час. Потом белье надо достать и развесить, – пояснил усатый и скептически хмыкнул. – Знаешь, с горничной я погорячился. Такую неумеху и на скотный двор вряд ли бы взяли. А может, ты из знати?!

– Кузя, я из другого мира, – припечатала фамильяра. – А сейчас вперед, уборка ждет нас.

– Фррр, – послышалось в ответ, и хвостатый рванул в спальню.

Нести весь инвентарь сразу и ведро с водой, оказалось не очень удобно, но помогать мне в принципе было некому.

Едва вошла в спальню, обомлела.

Рыжий котяра со своим хвостом, обвешанным репейниками, нагло развалился на постели, притом в довольно необычной позе. Он почему-то лежал на спине, вытянув лапы в разные стороны, и при этом посапывал.

– Эй, – позвала его. – Ты чего?

– Не мешай, – послышалось в ответ. – Я мечтаю.

В этот момент хвост стал ходить ходуном из стороны в сторону, словно маятник.

– Интересно о чем? – хмыкнула в ответ.

– О молочке, сливках и мяске…, – в голосе фамильяра появились мурчащие нотки.

– Ты раб своего желудка, – вздохнула я.

– Просто есть так хочется…

– Съешь фрукт, как его… Не помню название, но в сумке лежит несколько штук.

– Карела. Не хочется.

– Ну раз не хочется, брысь с кровати.

– Что?! – Кузя перевернулся набок, сел и пристально уставился на меня.

– Нужно снять постельное белье, чтобы потом застелить чистое. Ну и в принципе, коту не место в кровати.

– Это почему еще?! Лорд Эрик позволял мне спать в его спальне.

– Он может и позволял, но не я. Ты прости, но так предполагаю, тебя не купали лет двадцать? Хост в репейниках, лапы грязные, ты у меня, как поросенок.

– Кира! Я фамильяр! Магическое существо, очень мудрое! А ты… Ты…

– Ну что я? Что? Еще скажи, что не права? Сам посмотри, сколько репейников…

Кузя молча соскочил с кровати, запрыгнул на подоконник и отвернулся. Было понятно, что он обиделся. И тут мне стало стыдно. Разве он виноват, что все так произошло? Разве мог остановить прислугу, которая поспешила сбежать из дома? Несмотря ни на что, он остался предан своему хозяину и выживал рядом с ним, как мог. Это заслуживало уважения.

Шагнув к коту, осторожно, очень бережно погладила его по жесткой шерстке и вздохнула:

– Прости, дружок, я была не права. Прости… Я понимаю, твоей вины нет в том, что у тебя такой плачевный вид. Но хочешь, помогу? Если ты, конечно, не против.

– Как? – буркнул кот.

– После уборки я искупаю тебя, выстригу колтуны, расчешу, и ты вновь станешь роскошным котом.

– Фамильяром, – протянул усатик.

– Фамильяром, – согласилась я.

– А спать с собой позволишь?

Укоризненно качнув головой, уточнила:

– Кузя, а ты наглеешь.

Кот опять отвернулся к окну, всем видом демонстрируя обиду. Стало понятно, что, если хочу получить прощение, надо пойти на уступки.

– Хорошо, – согласилась я. – Ты спишь в моей кровати, но с одним условием.

– Каким?

– Лапы должны быть чистыми.

– Договорились, – Кузя повернулся ко мне и на его мордахе было такое довольное выражение, что сразу стало понятно, передо мной разыграли весьма неплохой спектакль. Но вот только разрешение я уже дала, и отступать было некуда. Решив, что в следующий раз на подобный шантаж не соглашусь, приступила к уборке, и начать решила с постельного белья.

– А мне что делать? – уточнил кот.

– Ну, – протянула я. – Подмести все вокруг сможешь?

– Нет, – послышалось изумленное в ответ.

– Полы помыть? Пыль вытереть?

У Кузьмы глаза стали большими, как две плошки.

– Да уж… Такую неумеху и на скотный двор вряд ли бы взяли. А может, ты из знати?! – вернула я фамильяру его же фразочку.

– Ты… Ты…, – задохнулся он от возмущения.

– Ну, как, приятно? – усмехнулась я.– Вот и мне было неприятно. Поэтому в следующий раз думай, а потом говори. Ну и пока я убираюсь, если можешь, расскажи мне о своем хозяине, ведь я о нем ничего не знаю, и поподробнее о том, как он угодил в беду.

Кузьма поудобнее улегся на подоконнике и кивнул:

– Вот что-что, а рассказывать я умею. Только вот с чего начать?

– Да с чего-нибудь начни.

– А зачем тебе это?

– Ну чтобы помочь, сначала нужно выяснить, как все произошло. Чтобы найти ответы, надо задавать правильные вопросы, а я ничего толком не знаю. И как тебе тогда помочь?

Фамильяр задумался. На кошачьей морде читались глубокие размышления. Видимо, Кузя тщательно обдумывал свой рассказ, именно поэтому на некоторое время вошел в режим «зависания».

Пока говорливый усатик молчал, я успела снять постельное белье, аккуратно сложить его и начала подметать. В какой-то момент раздался задумчивый кошачий голос:

– Эрик был поздним ребенком. Супружеская чета Ленц безумно радовалась наследнику. Мальчика любили и баловали. Ему дали хорошее воспитание и лучшее образование. Кроме того, мой хозяин обладал огромным энергетическим потенциалом, что позволило ему, в весьма относительно молодом возрасте стать членом кабинета министров магии. Эрик был увлечен науками, и частенько просто не замечал происходящего вокруг. Наверное, именно поэтому у него никогда не было близких друзей, кроме меня.

– А как ты стал его фамильяром?

– Каждому магу при рождении с помощью специального заклинания призывают сущность из энергетического поля, которая по сути, является частью ребенка. Мы вместе с Эриком росли, вместе учились, шалили, да мы все делали вместе. Я его продолжение, и так будет до тех пор, пока лорд жив, – Кузя тяжело вздохнул. – В тот день, когда с лордом произошла беда, я чувствовал угрозу, предупреждал его, просил не заниматься экспериментами, но он, как всегда, махнул рукой и скривился: «Кузмир, ты у меня паникер, а я может, вот-вот раскрою тайну рода и смогу разбудить кровь предков». Я должен был настоять, проявить характер, да, в конце концов, устроить переполох, но не пустить Эрика в его лабораторию…

Кузьма зажмурился, было видно, что он действительно считает себя виноватым.

Бросив метлу, подошла к нему и погладила по макушке, а потом сказала:

– Знаешь, иногда хочется повернуть время вспять, чтобы все исправить, только твой хозяин сам сделал выбор. Я не уверена, что в твоих силах было изменить то, что предначертано судьбой. Ты сам себя терзаешь, а этого не стоит делать.

– Да? – на меня подняли глаза, наполненные виной. – А я все думаю…

– Не думай, – улыбнулась ему. – И главное, не вини себя. Лучше расскажи, какие крылья мечтал обрести твой хозяин?

– Эрик ушел с головой в магию и все свободное время посвящал книгам. Балы, красавицы, развлечения его мало интересовали. А после смерти родителей он и вовсе погрузился в изучение рода Ленц. Да, праздники по-прежнему устраивались в этом доме, но носили официальный характер, и были они лишь для того, чтобы соблюсти все традиции. И вот однажды Эрик нашел информацию, что когда-то в роду Ленц были драконы.

– Что?! – удивленно уставилась на фамильяра.

– Есть такая легенда… Мол, все члены семьи Ленц по мужской линии являются выдающимися магами, потому что их предки – драконы. Они служили в этом мире гарантом справедливости. Но на каком-то этапе древняя кровь не пробудилась в очередном наследнике, и крылья стали несбыточной мечтой, о которой все со временем забыли.

Я взяла веник и начала вновь подметать, размышляя над услышанным. В голове не укладывалось, что живые драконы в принципе могли существовать.

А потом промелькнула странная догадка, и я решила уточнить:

– Кузя, успокой меня, в этом мире нет же всяких оборотней, демонов, вампиров и прочих необычных рас?

– Такая большая, а веришь в сказки, – послышался смех.

– Ну твой Эрик тоже верил, – парировала в ответ.

Набрав ведро воды, стала вытирать пыль, параллельно интересуясь:

– А что было дальше?

– Лорд решил, что сможет разбудить в себе кровь предков…, и с этого дня наш дом превратился в экспериментальную лабораторию с местом для проведения практических занятий. Бесконечные химические опыты, заклинания, зелья, отвары… А потом Эрик нашел эту проклятую книгу.

– И что в ней было?

Кот спрыгнул с подоконника, заметался по комнате, шипя и фырча:

– Ерунда там была, ерунда! Но лорд решил, что если заклинание истинного облика усилить, то можно получить ту самую формулу, что пробудит древнюю кровь. Он применил его, и произошел всплеск невероятной силы. Эрик превратился в статую, слуги разбежались, а в усадьбу долгое время никто не мог войти, потому что вокруг образовался защитный купол, не поддающийся внешнему воздействию. Он держался много лет, и только недавно стал ослабевать.

Закончив с пылью, приступила к мытью полов. Швабры не было, поэтому пришлось поползать на коленках.

– А что ты говорил про девиц, которые периодически появляются здесь?

Кузя запрыгнул на постель и растянулся на матрасе. Гнать не стала, потому уж очень было жаль хвостатого, а его история действительно оказалась страшной. Жутко подумать, каково ему было в этом пустом доме в одиночестве много-много лет.

– Люди любят всякие легенды… Об Эрике Ленце расползлись слухи, что могущественный маг попал в плен невиданных сил, и та девушка, которая его освободит, станет хозяйкой этого дома. Вот и появляются периодически самоуверенные, не очень умные леди… Только я к особняку никого не подпускаю! И приходится им убираться восвояси ни с чем. У меня свои методы, весьма убедительные.

Представив, как кот гонял невест, невольно засмеялась.

– Знаешь, а вот стоит такую одну запустить в дом и все сопрет тут же, – пробурчал Кузьма.

– А если бы у них получилось снять чары?

– Кира, ты как маленькая… Сама не видишь, что здесь надо что-то необычное. Здесь нужна смекалка, чтобы выручить лорда, – Кузьма вздохнул. – А пустоголовым вертихвосткам это не под силу. Тут все понятно сразу.

– А почему ты меня впустил в дом? – поинтересовалась я.

– Ты необычная, чудаковатая, и на дуру непохожа, – послышалось в ответ.

– Думаешь, я смогу освободить лорда?

– Надеюсь, что ты действительно не такая, как все остальные, а судьба любит чудаков, – промолвил Кузьма.

– Ну, посмотрим…

Я как раз домыла пол и улыбнувшись, кивнула на дверь:

– Так, Кузя, топаем вниз. Сейчас развесим белье, а потом устроим тебе банно-помывочные процедуры.

– А может, не надо? – зевнул фамильяр. – Так поспать хочется.

– Так, быстро за мной. Нечего замарашкам делать на постели.

Кузя, что-то бормоча, с неохотой вскочил и понесся вниз. Подхватив свои орудия труда, покинула спальню, подумав, что еще было бы неплохо помыть окна, но это уже не сегодня…

Фамильяр купаться особо не хотел. Пока я набирала воду в таз, он придумал тысячу и одну причину, почему «процедуру» нужно перенести:

– Кира, у нас так много дел, давай отложим все на завтра?

– Нет, сегодня, Кузенька, сегодня, – качнула головой. – Надо немного потерпеть, и ты станешь настоящим красавчиком.

Кот фыркнул и вздохнул, но буквально через несколько мгновений, послышалось:

– Ой, что-то мне плохо, мне надо подышать свежим воздухом!

– Стоять, – рявкнула в ответ.

– Кира, ну давай, потом…

– Нет, Кузенька! – качнула головой. – В конце концов, вспомни, ты – фамильяр лорда, и должен выглядеть достойно. Поэтому заканчивай маяться ерундой.

Рыжик насупился, надулся и демонстративно замолчал.

Набрав в таз теплой воды, задумалась о том, чем мыть кота. Почему-то мне показалось, что средство для стирки Кузьме не подойдет… А потом я вспомнила о том, что в моей сумке с парикмахерскими инструментами есть несколько пробников шампуня, оставленных мне очередным поставщиком косметических средств.

– А знаешь… Я хочу тебе кое-что подарить, – привлекла внимание усатика.

– Что?

– Это из моего мира, – загадочно улыбнулась ему.

– И что это? – в кошачьих глазах зажегся огонек интереса. – Съедобное?

– Так, жди меня здесь. Сейчас все сам увидишь, – и я помчалась к себе в комнату. На самом деле про подарок я сказала лишь для того, чтобы Кузьма не сбежал и дождался моего возвращения. Мне почему-то показалось, что моя хитрость сработает. Впрочем, так и оказалось.

Когда я, прихватив сумку, спустилась вниз, Кузя с грустным видом сидел у таза с водой, рассматривая свое отражение.

– А вот и подарок, – показала ему небольшой саше-пакетик.

– И что это? – меня окинули скептическим взглядом.

– Сейчас покажу. А теперь давай в тазик.

– Кира…, – раздался стон в ответ.

– Даже слушать ничего не хочу. Вперед, – командным голосом сказала я, уже понимая, что Кузьма, хоть и фамильяр, но, как и любой кот, терпеть не может купаться.

Послышался тяжелый вздох, а затем усатый осторожно опустил лапку в воду. Раздалось недовольное фырчание, и Кузьма замер.

– Ну, дальше, – поторопила его.

– И откуда ты только на мою голову свалилась?! – послышалось недовольное бурчание.

– Оттуда, – усмехнулась в ответ. – Ты тут зарос грязью и пылюкой. Считай, я твоя крестная-фея.

– Кто?

– Та, кто поможет тебе вернуть красоту и чистоту, – пояснила я.

– Ааа, – протянул Кузя и ехидненько выпалил. – Значит, крестная фея-мучительница.

– Так, – подхватив фамильяра, ловко поставила его в таз.

– Кира… Мне надо же было подготовиться! – послышался вопль.

– Считай, уже подготовился…

Открыв пакетик с шампунем, выдавила его на шерстку фамильяра и приступила к банным процедурам.

Кузьма охал, ахал, фырчал, рычал, бурчал, морщился, но, тем не менее, стойко все вытерпел, если можно, так сказать.

– Ты мучительница! – заявил он, когда я вытащила его из воды и завернула в полотенце.

– Зато ты теперь чистенький и вкусно пахнешь.

Фамильяр прищурился и согласился:

– Да… Это твоя штука весьма ароматная… А что это за трава такая душистая?

– Да думаю, там одна химия, – махнула рукой.

– Химияяяя… Какое красивое название, – протянул Кузьма в ответ.

Хмыкнув, открыла свой «волшебный чемоданчик» и окинула беглым взглядом инструменты. Старенькая расческа была моментально выделена фамильяру, а вот лишних ножниц не нашлось. Прикинув в уме, решила, что ничего страшного не случится, если приведу шерстку своего нового друга в порядок, а потом просто хорошо обработаю инструменты дезинфицирующим средством.

Ловко обсушив Кузю полотенцем, сообщила:

– Ну а теперь стрижка.

– Чего???

– Тшшш, – зашипела я.– Просто молчи и терпи.

Для начала безжалостно состригла все колтуны и репейники, которые запутались намертво в густой шерсти. Затем аккуратно расчесала каждый сантиметр невероятно пуховой красоты. Фамильяр на глазах превращался в роскошного рыже-белого пушистого котяру.

Шерстка теперь выглядела мягкой, сияющей и очень нежной. В довершение, достав щипчики, я безжалостно обстригла длинные, загнутые полукольцом когти, и довольная своей работой, опустилась на табурет.

– Ну вот и все! – радостно сообщила я.

Кузя прижал уши к голове, спрыгнул со стола и выпалил:

– Кира… Ты… Ты…

– Так, – прищурившись, пристально посмотрела на него. – Прежде чем ругаться, посмотри на свое отражение.

Фамильяр исчез из виду в один миг. Я собрала все инструменты, достала флакон с дезинфицирующим средством и только открыла крышку, услышала:

– Это я?!

– Неужели я!

– Кира, ты настоящая волшебница!

– Ай!

– Какой красавец! Да теперь все местные леди станут моими!

– Ух!

Усмехнувшись, качнула головой. Фамильяр Кузьма явно не ожидал такого результата, и я была очень рада, что смогла его удивить!

Глава 4

Проснувшись, сладко потянулась и довольно вздохнула.

Вчера, безумно устав, я уснула, едва моя голова коснулась подушки. Кажется, меня несколько раз пытался разбудить Кузьма, чем вызвал мое недовольство, а может…, это был всего лишь сон.

– Ну, наконец-то, – послышался обиженный кошачий голос откуда-то сверху.

Подняв глаза, увидела над собой нахмуренную усатую морду. Кузьма сидел на подушке, практически на моей голове, и сверлил укоризненным взглядом.

– Доброе утро, – улыбнулась в ответ.

– Да уж, доброе… Хотя вряд ли полдень можно назвать утром, – заворчал фамильяр.

– Зато я так замечательно выспалась.

– Ну, хорошо, что хоть у кого-то все замуррчательно!

Мой маленький мохнатый дружок явно был чем-то недоволен. Я присела на постели и осторожно поинтересовалась:

– Кузя, что-то случилось?

– А ты считаешь, все в порядке?

В глазах фамильяра читался укор.

– А что не так?

Кузьма тяжело вздохнул и вновь стал прожигать меня взглядом. Видимо, в этот момент я должна была осознать свою тяжкую вину, и как минимум, начать извиняться. Но мне действительно было непонятно, чем вызвано недовольство фамильяра.

– Знаешь, – встав с кровати, качнула головой. – Ты можешь взглядом просверлить во мне дыру, но ничего не изменится. Я не понимаю, почему ты сердишься. Что не так? Чем ты недоволен?

– Кира, уже полдень! – кот заметался по постели туда-сюда, задрав хвост. – Полдень!

Ощущая полную растерянность, потому что картинка моей вины в голове никак не хотела складываться, рассердилась:

– Кузя, да, сейчас полдень. Да, я спала. И что?! Что?

– Как что? Я голодный, – фамильяр сел и насупился. – Ты дрыхнешь, а тут фамильяр с голода умирает… А когда попытался разбудить, услышал много приятного в свой адрес. Совести у тебя нет! Да и стыда тоже!

– Кузенька, – вкрадчиво поинтересовалась в ответ. – А как ты тут раньше жил один?!

– Не жил, а выживал! – кот смешно пошевелили усами. – Мышей полевых ловил, крыс, угощался иногда на соседней ферме молочком…

– Угу, – присела рядом с ним на постель. – Вот и сбегал бы в поле, поймал себе завтрак.

– Я не могу, – послышалось в ответ.

– Это еще почему? – с неким удивлением посмотрела на него.

– Потому что фамильярам не положено бегать по полям как всяким дикарям.

– Но раньше это роли не играло, – вопросительно приподняла брови.

– Я просто одичал тут один, почти потерял себя, но ты вчера напомнила, кто такой Кузмир Август Виксен Третий.

– Все с тобой понятно, – махнув рукой, поплелась в ванную комнату.

– Ты куда? – послышалось за спиной.

– Пойду умоюсь, приведу себя и мысли в порядок, а потом будем решать вопрос с твоим пропитанием, – успокоила фамильяра и поспешила скрыться за дверью. На лице помимо моей воли расплывалась улыбка. Кажется, кто-то вновь попытался мной манипулировать, только я больше на кошачью хитрость не поведусь. Хотя в чем-то Кузьма прав. С питанием надо было что-то решать. Фрукты, конечно, замечательно, но долго на них не протянешь.

Достав свою зубную щетку и пасту, которые прихватила к друзьям, с удовольствием умылась. Прохладный душ взбодрил меня. Собрав волосы на макушке в пучок, посмотрела на отражение в зеркале и подмигнула сама себе:

– Ну, что Кира, отступать некуда, у тебя есть только одна дорога – вперед. Хочешь или не хочешь, а обустраиваться в новом мире придется.

Послышалось шкрябанье. Видимо, Кузьма, устав меня ждать, решил так поторопить.

Открыв дверь, уточнила:

– Что?

– Да просто заволновался, все ли в порядке. Что-то ты долго…

– Кузя, – подхватила фамильяра на руки и заглянула ему в глаза. – Бросай хитрить!

– Я о таком и не помышлял, – послышалось в ответ.

Усадив кота на постель, предложила:

– У меня план такой. Надо найти что-то ценное в доме, что можно будет обменять на продукты. Сходим к соседям, возможно, они согласятся? Или лучше сразу отправимся в город?

– Как это что-то найти?! – Кузьма округлил глаза. – Из усадьбы тащить ничего не позволю!

– Хм, – качнула головой. – Но нам нужны деньги.

– Нужны, – согласился кот.

– И где их взять? – вопросительно посмотрела на усатого.

– Надо найти работу!

– Точно, – кивнула в ответ. – Тогда ты оставайся, а я в город – искать себе место, желательно с проживанием.

– Что значит с проживанием? – кот нервно дернул хвостом.

– Ну, каждый день туда и обратно вряд ли смогу ходить, город неблизко. Поэтому пока я месяц зарабатываю нам на пропитание, ты дальше охраняешь усадьбу.

– Месяц?!

– Ну да… Или как тут у вас оплачивают работу?

Кузя так ошарашенно на меня смотрел, что, казалось, еще немного, и он упадет в обморок. Впрочем, почти так и произошло. Фамильяр сначала сел, а потом упал на бок и, закрыв лапой усатую морду, простонал:

– Кирррра, твой план никуда не годится. Ты меня своими фантазиями довела почти до инфаркта.

Едва сдерживая смех, пожала плечами и задумчиво произнесла:

– Но у меня других идей нет. Как еще добыть денег на сметанку и сливки, я не знаю.

Кузьма сел, пододвинулся ко мне поближе, боднул в руку и вздохнул:

– Думаю, лорд Эрик не обидится, если мы возьмем немного монет…

Кот сомневался и явно ждал моего одобрения. Погладив его, кивнула:

– Не обидится. Нам бы раздобыть пропитание на первое время, а после мы разберемся с остальными трудностями. Дом действительно огромный, и барахла антикварного тут немало. Я понимаю, что ты много лет охранял хозяйское имущество, но сейчас надо думать о другом.

– О чем? – кот заглянул мне в глаза.

– О том, что возможно, для спасения твоего лорда нам понадобится помощь других магов. А их услуги, думаю, стоят недешево. И потому сейчас совсем не время быть скрягой.

– Я не скряга! – Кузя спрыгнул. – Идем!

– Куда?

– Надо тебя приодеть, чтобы ты была хоть как-то похожа на приличную жительницу нашего мира, да и кошелек я сам не достану. Ведь у меня же лапки…, – и кот рванул прочь из комнаты.

Кузьма привел меня в одну из спален. Едва я вошла, сразу поняла, что хозяйкой тут была женщина. Взгляд невольно выхватывал незначительные детали интерьера, придающие комнате неповторимую атмосферу уюта – фарфоровые статуэтки на полке, прихваты на золотистых шторах в виде невесомых бабочек с полупрозрачными крылышками, изящный дамский столик, который без многочисленных флакончиков с косметикой, имеющихся в ассортименте у каждой женщины, смотрелся совсем одиноко.

– Чья это спальня? – поинтересовалась я.

– Родителей Эрика, – ответил пыхтящий от натуги Кузьма, пытающийся открыть лапой платяной шкаф. Он старался подцепить дверцу когтями, но у него ничего не получалось. Кот фырчал, бухтел и безумно сердился. Хвост был поднят, напряжен и, казалось, что фамильяр вот-вот взорвется от злости.

– Помочь? – осторожно предложила я.

Кот обернулся и выдал:

– А как ты думаешь? Вот скажи, Кира, скажи, зачем нужны было вчера подстригать мои замечательные остренькие коготки? Чем они мешали? Я столько времени потратил на них, все углы обточил, а ты…

– Коготки? Это был ужас, – открыв шкаф, увидела огромное количество женской одежды. – Да и вообще, драть углы и мебель последнее дело.

– Ужас! Последнее дело, – скривившись, передразнил меня Кузьма. – А мне теперь как быть? Как вот мышек полевок ловить? Мы умрем тут с голода, вот увидишь! Угробила кормильца, молодец!

– Так, кормилец…, – усмехнулась я.– Прекращай страдать, коготки твои скоро отрастут, и я опять их обстригу. Ты фамильяр и должен выглядеть соответствующее.

– Мучительница!

– Еще одно слово, и купать буду каждую неделю! – пригрозила я.

Кот проникся, моментально замолчал и испуганно отскочил в сторону, а затем заискивающе произнес:

– Выбирай! Можешь взять все, что понравится.

Пробежавшись взглядом по многочисленным нарядам, вытащила первый попавшийся, и с облегчением вздохнула.

Мне очень повезло! Можно сказать, безумно!

В моем представлении «леди» – это дамы в длинных декольтированных платьях, корсетах, юбках с обручами, веерами и дурацкими высокими прическами.

Но сейчас я в руках держала обыкновенное платье весьма простого покроя, напоминающего земную моду пятидесятых годов.

– Это носят местные женщины? – уточнила я.

– Носили, – сообщил Кузьма.

– Наверное, за двадцать лет мода изменилась?

– Знаешь, других нарядов все равно нет, – послышалось в ответ. – А потом, те девицы, которые периодически здесь появлялись, были одеты практически в такие же платья.

– Уверен? – вопросительно посмотрела на него.

– Кирааааа, – протянул Кузя. – Ты смерти моей хочешь? Решила меня голодом уморить, да?

– Все, поняла, поняла. Я быстро, – и поспешила скрыться в ванной комнате.

Нежно-голубое платье с треугольным вырезом село идеально. Длина расклешенной юбки оказалась до середины икры. На талии был черный широкий кожаный пояс. Застегнув его, оценила свое отражение, отметив, что в таком платье делается акцент на грудь, узкую талию и бедра. Крутанувшись, рассмеялась, невольно представив, как в таком платьице гулять при ветре.

– Я готова, – сообщила Кузе. – Нравится?

– Хм, тебе идет, – оценил меня фамильяр. – Но под такое платье обычно одевают подъюбник.

– И где его взять?

– Там.

Я открыла вторую половину шкафа и мысленно присвистнула. Многочисленные пышные юбки из ткани-сетки всевозможного объема в ряд висели на вешалках. Вытащив первую попавшуюся, надела ее и, оглядев себя, вынесла вердикт:

– Баба на чайник, иначе и не скажешь.

– Кто? – в кошачьих глазах мелькнуло любопытство.

– Это такая кукла с большой юбкой. Ее сажали на чайник, чтобы напиток покрепче заварился и тепло подольше сохранилось…

Я никогда подобного не видела. На секунду мне показалась, что у кота вытянулась морда от удивления. А глаза… Они были наполнены изумлением. Кузя выглядел ошеломленным, и даже в кои веки замолчал, словно у него закончились слова или он онемел.

Осознав, что объяснить эту традицию толком не смогу, махнула рукой:

– Ай, не обращай внимания. В общем, от этого пышного безобразия мы точно отказываемся, – я решительно стянула подъюбник и снова аккуратно повесила его в шкаф.

Кот все так же продолжал молча смотреть на меня, словно увидел впервые.

– Что? – нахмурившись, поинтересовалась у него. – Хочешь что-то сказать или спросить?

– Кира, а с тобой все в порядке? – раздался осторожный вопрос.

– Да, а почему ты интересуешься?

– Просто девушка на чайнике… Греет и заваривает… Это немного странно, не находишь?

– Это такое выражение, – пояснила я, – и вообще, не забывай, что мы из разных миров. Меня удивляет твой, и наоборот.

– Иногда ты пугаешь, – вздохнул фамильяр. – Несешь какую-то ерунду, словно выдумываешь ее на ходу.

Решив не обращать внимания на эту реплику, напомнила:

– Дружок, нам надо поторопиться. Так что показывай, где спрятаны «сокровища» твоего лорда?

Спальня хозяина дома оказалась рядом с моей. Здесь все было оформлено в темно-синих и голубых тонах. Обстановка показалась мне располагающей – много пространства, света и минимум мебели, буквально только самое необходимое. Видимо, лорду Эрику Ленцу был близок минимализм, как и мне.

На углу стола у окна возвышалась стопка книг. В красивой деревянной подставке стояли письменные принадлежности. Невольно взгляд остановился на овальной шкатулке, украшенной черными сияющими камнями.

Кузьма ловко заскочил на кресло и ткнул в нее лапкой:

– Кира, Эрик здесь держал монеты для ежедневных расходов.

– Ежедневных расходов? – уточнила я.

– Да, – фамильяр вздохнул. – Когда-то в усадьбу каждое утро привозили, пекарь – свежий хлеб, фермер – молочные продукты и иногда овощи, те, что не выращивали на нашем огороде. Именно для таких целей Эрик держал всегда под рукой немного денег.

Фамильяр загрустил, вспомнив былые времена. У него было такой несчастный вид и печальная мордашка, что невольно, тут же захотелось его пожалеть.

– Кузенька, все наладится, вот увидишь.

– Знаешь, – фамильяр поднял на меня грустный взгляд. – Мне очень-очень хочется в это верить.

– Так и будет. И начнем мы с того, что купим продукты, и я тебя от души накормлю вкусненьким.

При моих словах желтые глаза засияли, и на усатой морде расплылась улыбка, вот прям самая настоящая улыбка. Кузя явно оценил мои слова… о еде.

Ласково почесала его за ушком, а потом взяла в руки шкатулку. Она оказалась весьма тяжелой.

– Ого, – протянула я. – Даже интересно, как выглядят местные деньги.

Приподняв крышечку шкатулки, охнула. Она была наполнена круглыми желтыми блестящими кругляшами, размером с грецкий орех.

Взяв одну монету, пристально вгляделась в нее и, весьма сомневаясь в своей догадке, уточнила:

– Неужели, это действительно золото?

– Конечно, – послышалось в ответ. – Хозяин меди в доме не держал. Род Ленц не только знатен, но еще и очень богат. Это правда!

Благосостояние хозяина дома меня мало интересовало, потому что не дело считать деньги в чужом кармане, в отличие от разменных денежных единиц.

– А значит, в этом мире есть еще и медные деньги? – уточнила у Кузьмы.

– Есть.

– Вот как. И сколько медяков дадут за одну золотую монету? – поинтересовалась я.

– Двадцать медных.

– А что можно на них купить?

– Не знаю…, – Кузьма задумался. – Никогда не вникал в стоимость продуктов и, наверное, зря…

– Ну, ничего, разберемся.

Просто не представляя, что и сколько может стоить в этом мире, взяла горсть золотых кругляшей, а потом закрыла шкатулку.

– Идем? – Кузя нетерпеливо дернул хвостом.

– Конечно, – кивнула в ответ. – Только свою сумку прихвачу.

Мир для меня был чужим. Каких неприятностей ожидать, было непонятно. По дороге в принципе могло случиться что угодно. Да и как нас встретят соседи, кто они, захотят ли общаться, тоже было неясно. Поэтому я посчитала, что золото лучше спрятать подальше. Сложив монеты во внутренний карман сумки, застегнула молнию, переобулась в удобные балетки и вышла во двор.

Кузя уже с нетерпением ждал меня.

– Идем, – он рванул по аллее.

Я не успела сделать и пару шагов, как он затормозил, обернулся и уточнил:

– А почему ты корзину не взяла?

– Какую корзину? Вернее, для чего? – спросила я.

Кот сморщился и ехидненько выдал:

– Для чего? Ну, не знаю, наверное, для меня…

Слегка опешив, уточнила:

– Переноску, что ли?

– Это что такое? – поинтересовался фамильяр.

– Ну как, специальная сумка для животных.

– Кира, – кот подкатил глаза, – ты купленные продукты куда складывать будешь? В карман? Или в свой странный кошелек?

Я посмотрела на небольшую дамскую сумочку и уточнила:

– Ну и где корзина для покупок?

– На кухне, за дверью, – послышалось в ответ.

Вернувшись в дом, отправилась на кухню. Пришлось заглядывать в каждое помещение, потому что фамильяр забыл уточнить, за какой дверью мне искать местную «авоську».

К моему удивлению, корзина оказалась достаточно глубокой и очень легкой, что порадовало.

Когда я вновь вышла на улицу, Кузьма встретил меня недовольной мордой и ворчанием:

– Ну, наконец-то! Думал, не дождусь уже… А, казалось бы, что может быть проще, чем просто взять корзинку?

И вот честно, в этот момент моя выдержка лопнула. Фамильяр меня безумно утомил своим вечным недовольством. Поставив «авоську» на землю, сообщила:

– Знаешь, Кузя, я и фруктами обойдусь. Поэтому бери корзину, монеты и сам иди за продуктами. Ведь ты же добытчик! Не так ли?

– Кира!

Тут же раздался возмущенный вопль. Я присела на ступеньку лестницы и демонстративно отвернулась в сторону.

Кузя некоторое время молча смотрел на меня, а потом выдал:

– Ты что, обиделась?

– Просто достал! – призналась в ответ. – Я так стараюсь, а ты вечно недоволен. Да еще и хамишь периодически.

Фамильяр подошел ближе. Встав на задние лапки, передние он поставил мне на колени, а потом, заглянув в лицо, виновато вздохнул:

– Извини… Кирочка… Просто вот такой дурацкий характер у меня. А еще я злой, потому что голодный… Не обижайся…

– Между прочим, я тоже не завтракала.

– Извини меня. Не обижайся! – он потерся мордой о мою руку.

Автоматически погладив его за ушком, вздохнула:

– Просто помни, что не только тебе тяжело. А сейчас идем. Кстати, у меня есть карелы, хочешь?

– Я лучше подожду молочка и сметанки. А может, еще творожка прикупим.

– Ну как скажешь.

Спустившись с лестницы, мы прошли через запущенную аллею и вышли к воротам. Они были коваными, очень красивыми, но, все вокруг заросло высокой травой и лопухами.

– Здесь бы скосить не помешало, – заметила я, протаптывая дорожку к калитке.

– Да, – согласился Кузя, но садовник сбежал, как и все остальные.

– Ладно, придумаем что-нибудь, – вздохнула в ответ.

За калиткой часть пространства, тоже поросла травой, а потом начиналась грунтовая дорога.

Выбравшись на нее, я и мой спутник бодренько направились к соседям.

Глава 5

Путь нам предстоял неблизкий, это я осознала, когда мы прошли через небольшую рощицу и вышли на широкую дорогу. Справа и слева были поля, и ничего более вокруг.

– Кузя, а где соседняя усадьба?

– Ну если короткой дорогой, близко. Но там надо через лесопосадки, овраги, кусты малины, – послышалось в ответ.

– А если по нормальной дороге?

– Нам нужно прямо.

Кузя был весьма взбудоражен, видимо, в тот момент все его мысли занимали сливки.

Мы шли, шли, шли…, и когда вдалеке появились очертания построений, я уже безумно устала.

– Кузя?

– Кира, да вот… Тут же лапой осталось подать. Еще немного, и мы будем на месте, – заявил фамильяр.

– Ты моей смерти хочешь? – усмехнулась в ответ. – У меня уже отваливаются ноги.

– Да? У тебя вон какие длинные ноги, а у меня лапки, – раздалось в ответ. – Между прочим, я маленький и устал. Возьмешь на ручки?

На меня жалобно посмотрели. Наверное, в другом случае я бы купилась на этот просящий, почти умоляющий взгляд, но не сейчас.

– Кузя, – покачала головой. – Может, ты меня возьмешь на ручки?

– Сбрендила, – послышалось в ответ. – Ты вон какая большая!

– Знаешь, я уже так устала, что даже маленький котик, мне кажется, теленком.

Кузьма автоматически пробежал несколько шагов вперед, а потом, резко затормозив, обернулся и уточнил:

– Ты меня сейчас коровой обозвала?

– Теленком, – усмехнулась в ответ.

– Ну… Ты это… Совести у тебя нет, – развозмущался кот.

– Да, да, как и у тебя, – парировала в ответ.

– Я тебя коровой не обзывал, – заметил фамильяр.

– Так и я тебя не называла!

– Бессовестная и бессердечная. Неужели меня не жалко?

– Жалко, но и себя жалко!

Кот, осознав, что у него ничего не выйдет, рванул вперед. Ну и мне в очередной раз просто пришлось за ним поспешить.

Дальнейшая дорога прошла в тишине. Кузя явно дулся, ну а мне было не до его обид. Я невольно думала, что должен же быть в этом мире какой-то вид транспорта… Такие расстояния – это прямо испытание, иначе и не скажешь.

В очередной раз вскинув взгляд, поняла, что вижу усадьбу. Оранжево-розовый особняк был большим. Чем ближе я подходила, тем больше отмечала ухоженность, царившую вокруг. Пустые поля оказались чем-то засаженными, и вместо бурьяна на них колосилось нечто изумрудного цвета. Дорожная колея была ровной, без ям и ухабов.

Черная кованая ограда сияла под солнечными лучами. Оглядев закрытые ворота, уточнила у Кузи:

– Ну и как нам позвать хозяев?

– Никак.

– В смысле?

– Кира, лорды не бегают на каждый зов. Для этого есть прислуга.

– Хорошо, – хмыкнула в ответ. – как нам позвать кого-нибудь, кто откроет калитку.

– Вон звонок, – кот кивнул в сторону.

Присмотревшись, поняла, что с краю висит колокольчик. Изумленно приподняв брови, подошла к нему. Невольно подумав, что его вряд ли кто услышит, дернула за шнурок, и сама отскочила в сторону.

Это был звон, вот самый настоящий, очень громкий, такой, что проигнорировать ну никак нельзя.

– Магия? – уточнила у своего спутника.

– Да.

Я замерла. Вскоре по дорожке, ведущей к дому, появился представительный пожилой мужчина. Он был одет в темный, весьма строгий официальный костюм.

Приоткрыв калитку, незнакомец окинул меня пристальным взглядом и склонил седовласую голову:

– Доброго вечера, леди.

– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ.

– Чем могу вам быть полезен?

– Подскажите, я хочу купить молочную продукцию? Мне сказали, что у вас в усадьбе есть большое фермерское хозяйство.

Мужчина вскинул на меня взгляд и уточнил:

– Я правильно понял, что вы хотите приобрести продукты с фермы?

– Да.

На меня весьма задумчиво посмотрели, а потом приоткрыли калитку:

– Прошу.

Я вошла и поблагодарила:

– Спасибо.

Кузьма, задрав пушистый хвост, по-хозяйски пробежал вперед, словно главный.

Мы миновали небольшой сад, обогнули белоснежный двухэтажный особняк и оказались во внутреннем дворе.

– Присаживайтесь, – мужчина махнул рукой в сторону плетеного столика и кресел. – Я предупрежу экономку о вашем приходе. Все вопросы вы сможете решить с ней.

– Спасибо.

Незнакомец чуть поклонился и скрылся в доме.

– Кажется, мы ошеломили его, – завил Кузя, запрыгнув на свободное кресло.

– Чем?

– Тем, что леди, а ты выглядишь как леди, сами за покупками не ходят. Это мой просчёт, – протянул фамильяр. – Не подумал. Надо было одеть тебя во что-то попроще, да победнее, и ни у кого вопросов бы твой приход не вызвал.

– Знаешь, вообще-то, мне не помешает подружиться с соседями. Может, подскажут что-то путное… Нужно обзаводиться полезными знакомствами, не так ли?

– Хм, – Кузя задумался. – Утаить тот факт, что ты из усадьбы Ленц вряд ли удастся. А значит, всем станет известно, что магический заслон вокруг дома окончательно исчез. Поэтому надо придумать, как тебя представить.

– Может, дальняя родственница?

Фамильяр пристально на меня некоторое время смотрел, а потом выдал:

– Невеста!

– Что?

– Ты будешь невестой Эрика Ленца. Всем скажем, что родители договорились о вашем браке, едва ты родилась, – Кузя прищурился. – Это сразу решит несколько назревающих вопросов.

– Каких?

– Ну, во-первых, поток наглых девиц прервется. Во-вторых, леди не может приехать в дом жениха без сопровождения, а значит, это остановит желающих поживиться имуществом лорда, в-третьих, бедной несчастной невесте вряд ли кто-то откажет в помощи. Все, решено! Будешь невестой и никак иначе, – тоном, не терпящим возражений, заявил Кузьма. – Леди Кира Ленц.

– А почему Ленц? – уточнила я.

– Потому что свадьба – вопрос решенный, и ты уже фактически носишь имя мужа. Это не вызовет удивления, но даст тебе соответствующий статус…

Внезапно Кузя резко замолчал.

А потом дверь в дом открылась, и во двор выбежала юная девушка, почти ребенок. На вид ей было лет четырнадцать, не больше. Она, вся в слезах бросилась в сад, на ходу распутывая высокую несуразную прическу, буквально уродующую ее.

– Да кому я такая нужна буду… Вы это специально! Ненавижу.

Следом за незнакомкой выбежали две перепуганные дамы почти в одинаковых строгих темных платьях. У меня даже как-то сомнений не возникло, что это горничные.

– Ну и что теперь будем делать? – довольно нервно спросила одна у другой.

– Не знаю, но явно ничего хорошего. Лорд выполняет любое пожелание этой мерзавки, и уж поверь, крайними все равно останемся мы, ведь не смогли угодить своей госпоже.

– Да как ей угодишь? Я применила все свои знания, чтобы сегодняшним вечером у нее была самая роскошная прическа. И что по итогу? Я криворукая и специально ее изуродовала…

Девушка повернулась и, заметив меня, осеклась, а потом дернула подружку за руку.

Осознав, что они тут не одни, горничные побледнели и поспешили скрыться в доме.

Кузя хмыкнул:

– Да уж…

– Это девочка – дочь хозяина дома? – уточнила у фамильяра.

– Да. Поздний ребенок. Насколько мне известно, Артур Барс не жалеет денег для дочери, все ей разрешает, всячески пытается угодить. Так что думаю, горничные, уже можно сказать, здесь не работают.

– Как это?

– Ну вот так… Не смогли порадовать хозяйку и явно будут наказаны, – фамильяр зевнул. – Обычное дело. Кстати, что-то экономки долго нет. Может, про нас забыли?

– А почему никто не пошел за девочкой? Ведь она одна, плачет…

– Каждый боится за свою шкуру, поэтому никто ее искать не будет.

– Так нельзя, – я резко встала. – Она еще ребенок. Надо найти, поговорить, вернуть.

– Кираааа, – Кузя вскочил на лапы. – Даже не вздумай вмешиваться в это дело. Мы пришли просто купить продукты.

– Я быстро! – и направилась вслед за незнакомкой.

– Кира, стой!

– Кира, это не твое дело!

– Ааааа, это женщина меня с ума сведет…

Фамильяр был крайне возмущен моим решением, но сейчас я поступала так, как велело сердце. Оно меня еще никогда не подводило.

Девушку я нашла у небольшого декоративного озера. Она сидела на берегу и горько плакала.

– Добрый вечер, – осторожно поздоровалась я.

– Здравствуйте, – незнакомка подняла на меня заплаканный взгляд. У нее были удивительные глаза изумрудного цвета, которые в сочетание со светлыми волосами делали ее похожей на ангела. Дочь лорда была настоящей красавицей. Девушка вытерла слезы и уточнила. – А вы кто?

– Мое имя Кира, – представилась я. – Можно, присяду?

– Конечно, – девушка снова всхлипнула.

– А как вас зовут?

– Лира, и можно на «ты».

– Лира, и почему ты так горько плачешь? – поинтересовалась я у нее. – Такая красивая девочка…

– Красивая, как же…

– Очень красивая, – уверенно повторила я.

– Сегодня в доме лорда Урри праздничный вечер в честь дня рождения его дочери. Нас с отцом тоже пригласили. Для меня сшили платье у самого лучшего портного в городе. Я должна была быть самой красивой. А эти две криворукие сделали вот что, – Лира со злостью выдернула из волос очередную шпильку и отбросила ее в сторону. – Это уродство, а они меня не понимают.

– А какую прическу ты хотела бы сама?

– Что-то необычное и изящное. Прическа должна дополнять мой образ, а не уродовать… А они не понимают, считают меня избалованной взбалмошной девчонкой. Кира, ну разве я не права? Посмотри, они сделали чудовищное гнездо на моей голове, – из её глаз вновь брызнули слезы, и она зарыдала в голос.

– Тшшш, – приобняла ее. – Если ты мне доверишься, я попробую тебе помочь.

– Как? Ты умеешь делать прически?

– Да, – шепнула в ответ.

На меня тут же удивленно уставились.

– Ты не обманываешь?

– Нет. Только прежде чем определиться с прической, необходимо взглянуть на платье.

– Идем, – Лира вскочила и протянула руку. – Идем, я все покажу…

… Дом девушки изнутри оказался роскошным. Я подобное видела только в старых фильмах. Много картин, цветов, ковровые дорожки повсюду. Безмолвная прислуга, выполняющая свою работу, при нашем появлении лишь кланялась…

В девичьей спальне, оформленной в розово-фиолетовые тона, на специальном манекене висело платье. Оно было с открытыми плечами и весьма пышной юбкой. Сразу стало понятно, что к этому наряду подойдет «высокая» прическа, открывающая шею.

Но Лира хотела что-то необычное…, да и привычных инструментов у меня не было. В голову автоматически пришла идея с косами. Почему-то мне показалось, что девушке понравится моя задумка.

– Ну что скажешь? – послышался осторожный вопрос.

– У меня есть вариант. Думаю, это то, что ты хочешь.

– Уверена?! – раздался ехидный голос Кузьмы, который смотрел на меня скептическим взглядом.

– Ой, а это твой фамильяр? – Лира была весьма изумлена. – Ты владеешь магической силой? А можно мне котика на ручках подержать?

– Ишь, чего удумала, – Кузьма боком обошел ее и запрыгнул на столик, чтобы быть повыше. Заглянув мне в лицо, он убежденно произнес. – Кира, нам пора домой.

– Как домой? – Лира встрепенулась. – А прическа?

– Кира, – Кузя настойчиво повторил. – Нам еще в усадьбу возвращаться, ты помнишь об этом? Мы пришли молочка купить… Уже вечереет.

– Вас отвезут, – заверила девушка, а потом уточнила. – Так ты голодный? Ах, маленький.

– Голодныыый, – протянул Кузьма.

Лира схватила в руки колокольчик и позвонила в него. Почти сразу появилась служанка.

– Принесите с фермы свежих сливок, молока, сметаны, – потом посмотрела на Кузю и уточнила. – Может, еще что-то?

– Творожка бы, – протянул усатый наглец в ответ.

– И творога, а еще для нас бутерброды, фрукты, чаю. Да поживей!

Осознав, что сейчас его будут вкусно и сытно кормить, Кузьма стал благодушней и промолвил:

– Ну, раз покормят и домой отвезут, можно и задержаться.

– Вот и замечательно, – Лира совершенно по-детски захлопала в ладоши.

Я, прищурившись, пристально посмотрел на хвостатого хитреца. Усатый весьма быстро сориентировался, как получить максимальную выгоду из ситуации, и сменил гнев на милость, тем самым отступив от своих требований. Можно сказать, он продался за еду, и это мне совсем не понравилось. Фамильяр явно был рабом своего желудка…, а если в следующий раз за миску молока он выдаст какой-нибудь мой секрет?

Как-то это совершенно не вкладывалось в облик верного хвостатого, который много лет был рядом со своим хозяином и предано охранял его имущество. А может, просто никто не догадался, купить у него пропуск в усадьбу за еду?

– Кира, скажи, что понадобится для прически? – Лира дернула меня за руку. – Горничные уже все убрали.

– Расчески, шпильки, невидимки, резинки, заколки, в общем, все, что есть, – автоматически ответила. – И лак для волос.

– Лак? – Лира мотнула головой. – Это что такое?

– Средство, помогающее прическе держать форму, – пояснила я.

– Есть фиксатор для волос, – послышалось в ответ.

– Неси, – махнула рукой.

Девушка выбежала, оставив меня и фамильяра наедине. Кузьма по-царски развалился на шелковом покрывале, демонстрируя шерстяное пузико.

Присев рядом с ним, тихо спросила:

– Интересно, что ты еще готов продать за еду?

Кот открыл один глаз, покосился на меня и поинтересовался:

– О чем речь?

– Ну, ты так требовал нашего возвращения домой, но изменил свое мнение, едва разговор зашел о еде. Это странно.

Кузьма лениво перевернулся, сел и пристально посмотрел на меня, а потом качнул головой:

– Да, теперь я, как никогда, понимаю Эрика. Он частенько говорил, что женская логика не поддается объяснению. Вот скажи, я просил тебя не вмешиваться в это дело?

– Просил, – согласилась я.

– Но ты же меня не послушалась и решила сделать девчонке прическу. Так?

– Я напомнил тебе о том, что нам домой идти далеко? Да еще и тащить корзину с продуктами? – Кузя скривился. – И что? Ты все-таки решила от своего не отступать, не так ли?

– Мне просто жаль Лиру!

– А мне жаль себя, да и тебя, наивную бестолковую женщину. По роще ночью? Ты такая смелая? А корзина с продуктами, она, вообще-то, легкой не будет? А как мне, маленькому, тяжек этот путь? Ты подумала? А я подумал. Теперь нас доставят до дома с удобствами, сделают скидки на покупки, а еще ты приобрела полезное знакомство. Ай, да что с тобой говорить…

Кузьма демонстративно отвернулся от меня. Я молча смотрела на фамильяра, понимая, что он по большому счету прав. Да, он просчитал выгоду и использовал ситуацию по максимуму. Иначе, как предприимчивостью – это назвать было нельзя. Но он много лет выживал один, и да, научился житейской мудрости, а я… Все время забываю, что новый мир – чужие правила, и поддавшись своему порыву помочь, совершенно забыла обо всем. Конечно, идти в темное время через лес, ну просто верх легкомыслия, и подойдет только тем, кто желает найти себе приключений на мягкое место. Кузьма позаботился обо мне.

Я обошла кровать, подхватила фамильяра на руки и крепко прижала его к груди.

Уткнувшись в мягкую шерстку, вздохнула:

– Малыш, прости. Прости, наговорила тебе всяких гадостей, незаслуженно. Ты умничка и все продумал, в отличие от меня, которая просто в порыве жалости предложила свои услуги.

Кузя посмотрел на меня большими желтыми глазами, погладил лапкой по щеке и понимающе вздохнул:

– Это потому что ты голодная. Ты и так весьма страненькая, а видать, когда мозг не получает пищи, вообще творишь ерунду.

От его слов я замерла и даже потеряла дар речь.

– Ну, ничего, – продолжил он, – я позабочусь о тебе, пригляжу. Уж, как говорится, взял на себя ответственность, так отступать некуда. Выкрутимся мы из ситуации, вот увидишь.

Невольно на лице появилась улыбка. Кузьма, как фамильяр оказался многогранным, но нельзя у него было отнять самого главного – кот обладал невероятной преданностью и добротой, и только за это можно было простить его вздорный заносчивый характер.

– А вот и я, – Лира буквально вбежала в комнату с корзиной, наполненной всевозможными аксессуарами для волос. Окинув нас с Кузьмой беглым взглядом, она довольно вздохнула. – Котик все-таки ручной. А у моего отца фамильяр – ворон, весьма неприятное существо. Вечно всем недоволен, а еще рот не закрывается, всегда считает необходимым высказать свое ценное мнение.

Я невольно посмотрела на Кузьму, но тот, зажмурившись, делал вид, что ничего не слышит. Наверное, фамильяры здесь все были немного похожи друг на друга. А еще, я задумалась, о том, что Лира – дочь человека, обладающего магией, а спутника животного у нее нет. Почему? Сделав заметку в уме, уточнить позже этот момент, положила кота на кровать и кивнула Лире:

– Давай, посмотрим, что тут у тебя есть?

Пока мы разбирали всевозможные девичьи украшения, служанка принесла угощение для Кузьмы. На подносе в небольших стеклянных мисочках я рассмотрела сметану, творог, сливки, какое-то блюдо из молока и мелко нарезанное мясо. Она поставила его на столик, который подкатила прямо к кровати. Обслуживание тут явно было царским, иначе и не скажешь.

– Угощайся, – Лира посмотрела на кота. Повторять второй раз ей не пришлось. Усатый рванул к еде, уже не замечая ничего. Он погрузился в «гастрономический рай», и все для него перестало иметь значение.

– Как зовут твоего фамильяра?

– Кузмир, – кратко ответила я.– Можно, Кузя или Кузенька.

– Необычно, – улыбнулась Лира. – Мне нравится.

– Может, приступим к прическе? – уточнила я.

Но тут служанка принесла еду для нас. Она поставила поднос на стол у окна, отодвинула кресла, а потом поклонившись, быстро ушла.

– Давай сначала перекусим? – хозяйка с тоской посмотрела на еду. – Эти мучительницы издевались надо мной полдня, даже крошки съесть не дали.

Чувствуя голод, быстренько согласилась.

Местная кухня мне понравилась. В принципе, хлеб, сыр и мясо, из которых были сделаны небольшие бутербродики, оказались вполне привычными по вкусу. Ароматный фруктовый чай оставлял приятное ягодное послевкусие. Крошечные пироженки из ягод и взбитых сливок привели меня в восторг.

Понимая, что уже почти второй день толком ничего не ела, увлекаться не стала, и как бы не хотелось еще, съела всего понемножку. Лира тоже поклевала как птенчик. Заметив мой удивленный взгляд, она вздохнула:

– Платье сшили почти месяц назад, а я имела неосторожность немного поправиться. Оно мне и так впритык, поэтому сегодня о полноценной трапезе лучше не думать, только крохотные перекусы.

– Ну тогда, давай приступим к прическе.

Усадив Лиру на пуфик перед зеркалом, распутала сложное гнездо из волос, тщательно расчесала прядки, а потом, мельком посмотрела на Кузьму. Он все так же с упоением продолжал пожирать все, что привезли.

– Кузьма, тебе плохо не будет?

Кот обернулся на меня, продемонстрировав мордаху, перепачканную в сметане, и прочавкал:

– Не будет! И вообще, не мешай мне ужинать!

– Ну, как скажешь, – пожала плечами и приступила к прическе.

Разделив локоны на части, стала аккуратно заплетать сначала одну фигурную косу, затем другую, а потом следующую. Я поднимала их вверх к затылку, а после укладывала в форму цветка, подцепляя простенькими шпильками. Когда закончила, поняла, что вышла невероятная прическа – все волосы были подняты вверх, но выглядело это очень аккуратно. Косы подчеркнули красоту и молодость Лиры.

– Ну как? – уточнила я, встав за спиной девушки со вторым зеркалом. – Если что-то не нравится, говори. Я поправлю. Это черновой вариант, без закрепления и украшений.

– Кира, – послышалось восхищенное в ответ. – Ты волшебница, я такого нигде не видела.

– Украшаем?

– Да…

Для начала я прическу сбрызнула фиксатором. Им оказалась обычная сахарная вода, но и в моем мире она иногда заменяла лак для волос. Конечно, пользоваться было таким средством непривычно, но я справилась.

Чтобы не перегружать и не утяжелять визуально прическу, я в нескольких местах воткнула невидимки с небольшими цветками под цвет платья, а потом, закрепила тонкую тиару. В принципе, мне показалось, что этого будет достаточно.

– Ну как?

Лира просто вскочила и крепко обняла меня:

– Спасибо!

Внезапно раздался строгий мужской голос:

– А что тут происходит?

Девушка отскочила в сторону, и я увидела темноволосого мужчину с яркими изумрудными глазами, которые просто притягивали взгляд. Элегантный незнакомец, чуть удивленно сначала посмотрел на меня, а потом на Кузю, который, растянувшись на кровати, просто дрых.

– Хозяин, – послышалось карканье, – кажется, твоя дочь привела в дом какого-то чужого фамильяра? – в спальню, гордо подняв желтый клюв, вошел большой черный ворон, размером с крупного петуха. – Безобразие, что тут скажешь!

– Отец, познакомься, это леди Кира, – Лира крутанулась на месте. – Посмотри, какую она мне прическу сделала.

– Просто леди? – уточнил мужчина. – И все?

Понимая, что нужно представиться, сделала так, как научил меня Кузьма:

– Леди Кира Ленц.

От неожиданности хозяин дома пошатнулся, а потом, прищурившись, качнул головой:

– Только не говорите, что этот ваш фамильяр?

– Нет, – пожала плечами. – Это кот Эрика, а меня он просто сопровождает.

– Не может быть… Да это невозможно! Да как так…

Глава 6

Я молча смотрела на отца Лиры и не понимала его странной реакции. Конечно, поверить, что многолетняя необычная магия наконец-то ушла без следа, непросто, но почему-то мне показалось, что его изумление было больше направлено на тот факт, что Кузьма сопровождает меня.

Так как мужчина молчал, я разговор тоже заводить не торопилась и просто разглядывала его.

Этот незнакомец мало годился на роль такой взрослой дочери. Просто по описанию Кузьмы, я в голове представила себе облик почтенного возрастного господина, немного с лишним весом, но эффектного и импозантного. А сейчас передо мной стоял человек среднего возраста, возможно, чуть старше меня.

Внезапно перед мужчиной встал ворон и угрожающе расправил крылья:

– Мой лорд, – он опасно зашипел. – Мне кажется, это преступники, тайно пробравшиеся сюда с целью ограбить дом. Они замудрили вашей наивной дочери голову, и пока тут изображают непонятно что, их подельники делят наше имущество.

От подобного обвинения я опешила, а потом автоматически выпалила:

– Прежде чем нести ерунду, может, для начала необходимо выяснить правду?!

– Да правда, – птица неожиданно подпрыгнула, а затем, как-то быстро, перебирая по паласу лапами с крючковатыми пальцами, ринулась на меня.

Перепугавшись, я заорала:

– Стой, ирод пернатый, – а потом запустила в него тяжелой расческой-щеткой.

Не знаю как, но я умудрилась попасть ему в лоб, буквально сбив «противника» на ходу. Ворон просто опрокинулся на спину и распластал крылья.

– Убивают! – заорал птиц и попытался встать.

– Ах, ты, пернатая гадина, – с кровати на поверженного врага плавно спикировал проснувшийся Кузьма, да так метко, что тут же послышался стон, и ворон вновь рухнул.

А дальше началась потасовка… По комнате закружил рыже-бело-черный шипяще-рычащий клубок.

– Папа! – заорал Лира, заскочив на пуф.

– Лорд, – в один миг я оказалась рядом с ней. – Остановите этот кошмар, я объясню.

Но хозяин дома, словно, впал в какой-то ступор и просто смотрел на все это безобразие.

В этот момент противники на мгновение замерли, и я поняла, что на мордашке Кузьмы расплывается кровавое пятно, а у ворона почти полностью ощипан хвост. Не раздумывая ни мгновения, рванула к ним.

Не знаю, как у меня хватило смелости, а самое главное, скорости и ловкости, но прежде чем противники начали новый раунд своего боя, я умудрилась схватить Кузьму за шкирку, а ворона за задние лапы.

Чтобы меня услышали, заорала:

– Хватит! Немедленно прекратите!

Кузя, опешив, промяукал:

– Кира, ты в своем уме?

Ворон, тем временем, которого я как курицу держала за задние лапы, пытался приподняться и цапнуть меня, при этом шипя и явно угрожая.

Но тут мне на выручку неожиданно пришла Лира. Не растерявшись, она от души треснула отцовского фамильяра подушкой и прикрикнула:

– Карл, замолчи, а то пожалеешь.

Я нервно улыбнулась девушке и выдавила:

– Спасибо!

– А так всегда, все приходится делать самой, – Лира перехватила у меня тяжеленного ворона и просто прошагала с ним мимо отца, а потом вообще выкинула в коридор, закрыв дверь. Я, тем временем, взяла удобно боевого Кузьму и прижала к груди, едва сдерживая слезы.

Страх от случившегося, накрыл с головой. У меня все дрожало внутри, но больше всего я переживала за своего малыша.

Тем временем Лира шагнула к отцу и в ярости топнула ногой:

– Что твой дрянной Карл здесь устроил? Он пытался напасть на мою гостью, поранил ее фамильяра, разгромил комнату, – девушка в ярости пнула перья из хвоста ворона и шагнула ко мне. – Кира, как Кузьма?

Я глянула на дрожащего котика в моих руках и просто расплакалась.

– Ты что? – девушка перехватила хвостатого, усадила его на кровать и тут же начала осматривать, приговаривая. – Так, так, сейчас мы все посмотрим. Больно? Ну, потерпи…

Я просто наблюдала за осмотром, вытирая бегущие слезы. Почему-то мне показалось, что фамильяр буквально умирает.

Но вскоре Лира встала и поспешила меня успокоить:

– Не плачь. Всего лишь царапины, но особой опасности они не представляют. Через несколько дней затянутся сами, или пусть твой жених поделится с ним магией. Я правильно поняла, что ты будущая супруга мага из заколдованной усадьбы? Того самого Ленца, ставшим героем сказок и легенд? Не знала, что чары наконец-то спали и лорд вернулся к жизни.

– Да, – кивнула в ответ. – Я вроде как невеста, только вот не все так просто.

Замолчав на полуслове, шагнула к коту и присела рядом с ним.

Что говорить можно, а чего нельзя, я не знала, поэтому решила, что в данный момент – молчание золото.

– Леди Кира, – наконец-то промолвил лорд. – Простите… Простите, моего фамильяра. Я не мог разнять драку, потому что мысленно общался с министром магии. Сообщение от него было срочным, и прервать связь я не мог. Вы позволите помочь фамильяру?

– Папа, – Лира подкатила глаза к потолку. – Ваши ментальные переговоры, ну просто прошлый век, для связи давным-давно придумали диски.

– Доченька, нам скоро выезжать на праздник. Тебе нужно переодеваться, а твою гостью я провожу сам. Мы с тобой обсудим все позже, – довольно ласково, даже заискивающе промолвил мужчина. Я мысленно хмыкнула. Стало понятно, что девочка действительно вьет из отца веревки.

– Папа, я обещала им сопровождение. Надо их отвезти домой, а еще заплати Кире, пожалуйста, за мою прическу.

– Нет, – закивала головой. – Мне оплата не нужна, ты что? Я просто хотела тебе помочь! Разве тут дело в деньгах…

– Спасибо, – Лира обняла меня, а потом заглянула в глаза. – Приезжай в любое время, я рада нашему знакомству.

– Я тоже.

– Леди, я помогу фамильяру? – уточнил мужчина.

В ответ я просто кивнула. Он подошел к Кузьме и прошептал:

– Ничего не бойся и не переживай. Я позабочусь о Кире, – а затем положил сильную ладонь на тело кота. Его тут же окутал желтое теплое свечение.

Я, замерев, не отрываясь, следила за мужскими ладонями, готовая в любой момент броситься на спасение Кузьмы.

Но свет, словно лечебная сила, окутывал рваные раны, и они заживали буквально на глазах. Кузя расслабился, перевернулся на спину и раскинул лапы в разные стороны. Фамильяр явно безмятежно спал.

– Кира, – Лира тронула меня за руку. – Не переживай, все будет в порядке.

– Надеюсь, – прошептала в ответ, опасаясь даже моргнуть.

– Папа обладает лечебной силой.

И действительно, когда лорд убрал руки от тушки кота, на нем не осталось ни раны. Кузенька просто сопел, при этом даже похрапывая.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить я.

– Можете забирать фамильяра, – обратился ко мне мужчина.

Шагнув к коту, задумалась, как бы его получше взять, но тут на выручку пришла Лира. Вытряхнув корзину с аксессуарами для волос, она положила в нее подушку и протянула мне:

– Кузе будет здесь удобно.

– Спасибо!

Осторожно переложив кота, посмотрела на лукошко и улыбнулась девушке:

– Надеюсь, ты будешь самой красивой на вечере.

– Даже не сомневаюсь, – Лира гордо вскинула голову и подмигнула мне. – Спасибо!

Я хотела подхватить корзинку. Но отец девушки внезапно произнес:

– Леди Кира, вы позволите мне вам помочь?

Причин для отказа не было, и поэтому я кивнула:

– Конечно. Буду очень благодарна.

Лорд Артур подхватил корзину и направился к выходу. Я незамедлительно последовала за ним.

– Папа, не забудь отблагодарить нашу гостью, – послышался за спиной приказной тон леди Лиры.

– Да, да, конечно…

Едва мы оказались за дверью спальни, я увидела в коридоре весьма потрепанного ворона, который преградил нам дорогу.

– Хозяин, что вы делаете? – прохрипела птица.

– Карл, все в порядке. Врагов нет. Это наши гости! – поспешил лорд успокоить своего защитника.

– Да таких гостей и врагов не надо, – послышалось в ответ. – Наглые донельзя! Разве ты сам не видишь?!

– Прекрати, – мужчина шагнул к ворону и положил ладонь ему на голову. Я со стороны наблюдала за странными действиями, мысленно поражаясь невероятно эффектом магической силы.

Птицу охватило уже знакомое желтое сияние, и раны, словно их не было, автоматически затягивались на глазах. Ну а что больше всего меня поразило, это новые черные перья у ворона, которые выросли мгновенно на тех местах, где зияла лысина.

Закончив лечение, мужчина уточнил:

– Карл, все нормально?

– Да.

– Проследи за Лирой.

– Но…

– Я сказал, останься здесь, – послышался властный приказ.

Возможно, фамильяр был и не согласен с решением своего хозяина, но тем не менее отступил в сторону. Мужчина решительно направился к лестнице, и я постаралась не отставать от него.

Когда мы спустились вниз, хозяин усадьбы жестом подозвал первую попавшуюся служанку и приказал:

– Позови мне распорядителя дома.

Девушка кивнула и поспешила исполнять указание.

Лорд обернулся и уточнил:

– Вы торопитесь, милая леди?

Пристально посмотрев на него, подумала, что мой собеседник обладает магическими способностями, недоступными мне, а значит, априори сильнее, и решила не юлить:

– Не знаю, но, наверное, да.

– Наверное? – брови мужчины приподнялись вверх.

– Знаете, вы меня пугаете, – ответила честно.

– Да? И почему же?

– Потому что вы необычный, ведете себя странно, ваш фамильяр настроен агрессивно, да и вообще я уже хочу домой. Надеюсь, мой ответ весьма развернут.

– А вы всегда так откровенны? – мужчина вопросительно уставился на меня.

– Не знаю, – пожала плечами. – А вы считаете, мне нужно было начать выдумывать повод, чтобы покинуть вашу усадьбу? Кажется, и так всем понятно, что вышло какое-то дурацкое недоразумение и мне лучше побыстрее уехать.

Наш разговор прервал мужчина. Именно он открывал нам с Кузей ворота.

– Лорд, звали?

– Эррис, приготовьте экипаж. И да, дочь сказала, что Кира хотела приобрести продукцию с нашей фермы. Все готово?

– Да, – коротко ответил слуга. – Просто мы не определились с пожеланиями и количеством.

– Все что приготовили, загрузите в экипаж, – послышалось в ответ.

– Хорошо, – мужчина спешно скрылся в глубине дома.

– Леди Кира, – хозяин дома бросил на меня беглый взгляд. – Придется немного подождать. Могу предложить чашку кофе?

– Спасибо, – качнула головой. – Я бы с удовольствием подышала воздухом.

– Тогда прошу, – Артур Барс подошел к входной двери и галантно распахнул ее.

Я шагнула во двор и невольно удивилась той тьме, что нас окружала. Мне казалось, что на прическу я потратила совсем немного времени, и тем не менее, уже наступила ночь. Двор был освещен красивыми фонарями, напоминающими факела.

Лорд подошел к тому месту, где располагались кресла и столик, а затем кивнул:

– Присаживайтесь.

– Спасибо…, – но осталась стоять, лишь сделала несколько шагов вперед.

Лорд поставил корзинку с Кузей на столик, окинул меня очередным внимательным взглядом, а потом промолвил:

– Леди, вы ничего не хотите объяснить?

– А должна? – изумленно посмотрела на него.

– Да, – хмыкнул мужчина. – Как у вас оказался чужой фамильяр, притом удивительным способом, привязанный к вам?

– В смысле?

– Леди, прекратите свою игру…

– Я действительно не знаю, о чем речь, – как можно спокойнее ответила я, уже понимая, что Кузя что-то недосмотрел и назревают неприятности. – Кузмир – фамильяр моего жениха, он меня сопровождает.

– А где Эрик Ленц?! – в мужском голосе зазвучал металл.

Стало понятно, начну врать и окончательно запутаюсь, поэтому решила пойти от обратного и просто ответила вопросом на вопрос:

– А вы как думаете?!

Лорд Артур Барс пристально посмотрел на меня, потом на спящего Кузю, и задумчиво промолвил:

– Я вижу то, чего в принципе не может быть… Это не поддается логическому объяснению. Поэтому леди, вам лучше перестать изображать непонимание и честно ответить на мои вопросы. Иначе мне придется вызывать стражей, и уже тогда выяснять, кто вы такая, будет правитель… И поверьте, вам это не понравится.

– Позовете стражу? Допрашивать правитель? Интересно почему? Что я такого сделала?

– Леди, вы очень хорошо играете свою роль, – послышалось в ответ. – Не надо изображать невинность.

– Мне просто действительно непонятно, в чем вы меня обвиняете. И вообще, я так смотрю, угрожать женщине для вас привычное дело?

Мужчина невольно передернулся и снизошел до пояснения:

– Фамильяр привязан к своему хозяину с момента рождения и до самой смерти. Фактически они одно целое. И что я вижу… Кузмир и вы связаны на энергетическом уровне. Как вам удалось подчинить себе чужую магическую сущность?

Молча смотрела на своего собеседника, просто не зная, что сказать, а мужчина тем временем продолжил:

– Единственное мое предположение, что вы обладаете тайными знаниями, которые позволили вам разделить Эрика и его фамильяра… Но боюсь, если вам это удалось, лорда уже нет в живых…

Я слушала его и понимала, что меня обвиняют в чем-то очень-очень страшном. Но о магии мне было ничего не известно, и даже что-то сказать в свое оправдание я не могла. А еще и Кузенька, как назло, безмятежно спал и прийти на выручку не мог. Сейчас его говорливость, ох как бы пригодилась.

– Леди Кира, так что скажете? – сухим официальным тоном спросил лорд.

– Если честно, не понимаю, о чем идет речь, – призналась я. – Магия мне недоступна, Кузьма просто мой сопровождающий, который взвалил на себя обязанность познакомить меня с окрестностями и соседями.

– Откуда вы? – раздался следующий вопрос.

Чтобы не отступать от выдуманной легенды, добросовестно повторила все то, что придумал Кузя – про невесту, мое сопровождение и прочую чепуху.

Отец Лиры слушал меня молча, а когда я закончила пересказывать выдумку, уточнил:

– Леди, я хочу знать, откуда вы? Название вашего рода? Кто ваши родители? Неужели они не знали, что случилось с лордом? Почему вас отправили сюда? Как и когда заклятие с усадьбы Ленц спало? Где сам Эрик? Почему за продуктами вы явились сами?

Вопросов у мужчины действительно было очень много. Понимая, что врать тут бессмысленно, решила ответить честно: