Завладеть сердцем дракона бесплатное чтение

Глава 1

На меня летела лютня. Красиво и стремительно, через всю таверну. И я бы непременно увернулась, если бы… Если бы ни одна маленькая, но весомая деталь.

Это была моя лютня….

И увернуться от нее значило лишиться своего рабочего инструмента. А она непременно разлетелась бы в щепки брошенная с такой силой могучей рукой наемника. Поэтому я стояла и доли секунды лелеяла надежду поймать ее и спасти. Ее и свою репутацию. Хотя вполне допускала, что на такой скорости инструмент запросто может меня прибить.

Какая ирония: менестрель убитый своей же лютней в день концерта….

Ну вот и мой трагичный финал. Я уже слышала в ушах песню вечности. Эх… а все так славно начиналось….

Раннее утро, когда обитатели замка Алерон еще крепко спали в своих несомненно мягких и вероятно тёплых кроватях с балдахинами, мы, неугомонные ценители, любители и творители прекрасного уже прибыли в этот заснеженный городок на самом краю нашего маленького королевства. Повсюду лежал снег, его белые шапки сахарной патокой украшали крыши двухэтажных деревянных домишек. Даже перекрестные балки были кое-где покрыты снегом. Он приятно скрипел под подошвой моего мехового сапога, а его сияние, казалось, заставляет искриться морозное голубое безоблачное небо.

Открытая повозка запряженная рыжим лохматым коньком подъехала к самой железнодорожной станции городка Алерон, где и располагался вышеупомянутый замок. Возница – добродушного вида гном, в круглых очках с толстыми стеклами и седой бородой до пояса – кивнул нам, и мы проворно забрались в телегу, отягощенные только узлами с одеждой и своими инструментами.

Усевшись, я кинула завистливый взгляд на Кева: высокий рыжеволосый коротко стриженный эльф с правильными чертами лица носил с собой одну лишь Флейту. Играл он на ней виртуозно, собирая вокруг себя многочисленных поклонников и особенно поклонниц где бы ему не довелось выступать. Присев на солому и положив под спину узелок с вещами, я воззрилась на свою довольно увесистую лютню, уложив ее между моими согнутыми ногами. Так она хотя бы меньше будет подвергаться тряске.

Это была старинный струнный инструмент, доставшийся мне от отца. Я откинула оборачивающую ее ткань, проверяя все ли с ней нормально. Светлое дерево с причудливой резьбой не выглядело пострадавшим от долгого использования. Корпус и гриф служили еще моему предшесвеннику, а вот струны мне пришлось поменять уже несколько раз. Но ее звук, низкий и протяжный, неуловимо отличался от тысяч других инструментов этого вида. Может потому что ее создал мой отец, некогда знаменитый эльфийский менестрель.

Рион, – окликнул меня Кев. – Сколько песен будем сегодня играть?

Думаю, семь не меньше.

Я видела, что мой напарник немного нервничает. Еще бы. Он все еще не привык к нашей двойной игре. Менестрели – да конечно! Лютня и флейта – отличное сочетание для любого богатого торжества, но в первую очередь глаза и уши Владыки Кореандра, правой руки короля и начальника тайной службы Витании – вот мы кто.

И Кев, вернее Кевиан Анлаттэ Прювель Ден Рау, прекрасно понимал, что пока он будет выдувать свою искрометное соло в середине выступления, мне предстоит незаметно покинуть зал, добраться до кабинета хозяина Алерона, найти письмо от его тайного корреспондента, спрятать его под тунику и вернуться обратно, и все это за примерно пять минут. И мой напарник знал, что я должна справиться. На карту поставлено слишком многое.

Уже не первый год наше небольшое королевство на берегу моря атаковала страшная болезнь. Эльфы, высокие и стройные создания солнца и луны, которые казалось бы должны были бы жить вечно, получив поражение кожных покровов на руках, умирали в страшных мучениях. Этот недуг назвали «болезнью кружевных перчаток», так как от проявления симптомов и до летального исхода кожу рук покрывала сетка вен, внешне похожих на алые кружевные перчатки. Никакая магия не излечивала болезнь. Никакие травы и растения не могли с ней справиться. Жертвы получали сначала адскую боль в руках и через какое-то время сходили от нее с ума, самостоятельно накладывая на себя руки, всеми силами желая прервать эту агонию.

Говорили, что страшный недуг наслали в наши земли обитатели соседней империи, чью обширные территории окружали наше маленькое королевство со всех сторон. Злые и заносчивые обитатели этих земель были далеки от доброты и сопереживания. Место где правили сила и жестокость называлось Ахтинор, это было место, где жили драконы. На протяжении долгих тысячелетий драконы Ахтинора нападали на наше небольшое эльфийское королевство Витания, мои сородичи искусные не только стрельбе из луков но и военной технике успешно отбивали атаки неприятелей. Однако их империя скорее напоминала военный полигон.

Мы немного знали об устройстве этой империи: драконы жили очень скрытно, предпочитая держать все скнлериято себе в секрете. Дипломатических отношений между нашими двумя странами практически не было, торговли тоже.

Наш король, Ясный Лорениус, добрый и мудрый правитель отзывался о них учтиво и с опаской, тем не менее вбухивая немалые средства и силы в военную подготовку эльфийского войска Витании и разветвленную, весьма разветвленную сеть шпионажа. Где-то на конце этой сети было наше с Кевом место.

Дорога в замок от станции заняла всего лишь несколько минут. Про себя я отметила, что с десяток улочек этого приморского городишки весьма узкие, сплошь заваленные снегом, и жители передвигались по протоптанной тропинкам в центре улиц. Также городе имелись две площади, на одной из которых раскинулся зимний рынок с огромной елью в центре. До меня долетали звуки веселой болтовни и радостного смеха. Надо бы заглянуть на этот уголок праздничной кутерьмы.

Зимние гуляния в нашей стране длились всю зиму: сначала гремел большой фестиваль дня зимнего солнцестояния, потом праздник Смены Года, потом праздник Зимних елок, потом день большого чувства, когда все развивались по парочкам и прогуливались и завершал череду праздничных зимних фестивалей день доблестного эльфийского воителя, негласное напоминание о давней войне с Ахтинором несколько сотен лет назад.

Пока я оглядывала город цепким взглядом, повозка подъехала к воротам замка Алерон.

На встречу нам вышел немолодой дворецкий, с длинными седыми волосами, необычайно прямая спина и хмурый серьезный взгляд выдавал в нем бывшего служителя эльфийского войска.

Мы выбрались из повозки, поклонились, назвав свои имена и цель визита. Нас провели в тронный зал, пообещав, что хозяин замка Алерон выйдет к нам, как только закончится его семейный завтрак.

Мои эльфийские уши уловили как Кев сглотнул, будучи ничуть не против присоединиться к трапезе, но заезжим менестрелям на такую щедрость нечего было даже рассчитывать. Ничего. Перекусим

Мы шли за дворецким, который нам не представился. Я старалась запомнить все коридоры и переходы. Замок был огромный. И тронный зал должен был находиться в ее центре судя по плану. Ровно под кабинетом хозяина замка, куда мне и надлежало сбегать во время соло на флейте моего напарника.

Стены, лестницы, балюстрады – все было сделано из черного блестящего камня, который казалось поглощал весь свет, поэтому даже свечи в канделябрах с трудом справлялись с царившим в коридорах мраком.

Мы миновали две анфилады и три лестничных проема, когда большие деревянные резные двери величественно распахнулись под руками нашего провожатого, и мы оказались в большом зале приемов.

Я восторженно крутила головой, рассматривая грандиозный зал из того же черного камня. Партер представлял собой нечищенный до блеска танцпол из черных и белых больших клеток. В центре стояла огромная до потолка пушистая ель, украшенная гирляндами из корицы и сушеных цитрусовых. Сильный еловый аромат слегка заглушал аромат корицы и апельсинов. На разной высоте по дереву были развешаны белые светящиеся изнутри шарики разных размеров. С потолка шел иллюзорный снег, который долетев до пола просто исчезал. В трех местах к стенам были прикованы цепями каменные чаши, большой шар в каждой освещал зал сродни зимнему солнцу.

Гирлянды из Шаров, звезд и еловых веток то там то тут украшали зал.

Я невольно улыбнулась. Никогда еще я не видела таких декораций предваряющих серию Зимних праздников. Кев взирал на елку ничуть не менее зачарованно, хотя происходил из более состоятельной семьи чем я.

Поклонившись, дворецкий сказал, что мы можем осмотреть место вечернего концерта и ушел, оставив нас рядом с елкой. Мы дождались, пока за ним закроется дверь и повернулись друг к другу.

Рион! Ты только посмотри! – восхищенно улыбался рыжеволосый эльф. – Ты когда-нибудь видела такую сцену? Чтоб меня темный генерал драконов сожрал с потрохами!

А? – я как будто проснулась. Я была настолько очарована елкой, что просто не успела рассмотреть все остальное. А посмотреть было на что: в зале был не только танцпол, но и три огромных балкона в несколько рядов каскадом спускающихся как будто со второго этажа. А потом я перевела взгляд на сцену.

Треть залы занимала сцена. Она была рассчитана скорее на оркестр – такой она была огромной. Но возвышалась над танцполом не так уж и сильно: примерно на уровне пояса. От зала ее отгораживал тяжелый бархатный пурпурный занавес, сейчас приоткрытый. Пожалуй, житом правда самая большая сцена в моей жизни.

Мы с Кевом забрались на сцену и стали ее обследовать. Дорогие артефакты преображения и трансляции звука попались нам на глаза сразу.

Ты только посмотри, – восхитился мой напарник, тыча пальцем в нечто похожее на стеклянный шар на подставке. – это же Иллюзинатор! Он нам такие красивые картинки вокруг сделает во время выступления!

Да Иллюзинатор был безумно дорогим. Он был способен показывать что-то вроде картинок сотканных из света, если его как следует настроить. Расчитывать на него я бы не стала.

Кев, я тут заметила таверну на площади с зимним рынком, давай туда отправимся после разговора с хозяином замка.

Даааа, – простонал голодный эльф. Внешне он был высоким и тощим. Но этот весьма изящный парень был голодным всегда. – Я со вчера ничего не ел!

Но вы же с друзьями пили у станции как не в себя! – возмутилась я.

Так то медовая настойка! – возразил алкоголе устойчивый напарник. – это же не еда!

Ясно, – выдохнула я. Всю ночь мы тряслись в сидячем вагоне поезда, увозящем нас из столицы.

Хозяин замка вышел к нам спустя полчаса. Круглое добродушное лицо излучало искреннюю радость. Он был человеком, упитанным и пышущим здоровьем. Объявив нам что концерт начнется с вечерних сумерек и в нем три отделения, он убедил нас, что мы, столичный гвоздь программы, что танцовщицы и певуньи перед нами довольно скоро освободят для нас сцену, и от нас он ждёт энергии и веселья, наполняющего зал.

Причём организован для всех состоятельных семей соседних городков, поэтому уйти гости должны довольными.

Никаких душещипательных и слезоточивых баллад, – добродушным тоном заметил он. – только веселые и легкие куплеты. Можно с двойным смыслом: в зале будут только взрослые.

С этими словами он мне неприятно подмигнул и посмотрел на Кева. Я пропустила этот красноречивый жест, напарник нервно кашлянул.

В обед нас смогут покормить в столовой для слуг вместе с другими артистами программы.

Мы кивнули и пообещав вернуться к обеду, отправились в город на поиски завтрака. Не рискнув оставить свои инструменты в замке, мы решили взять их с собой. Кевиан закинул флейту в небольшую сумку через плечо, а тканевый утепленный футляр с моей лютней переместился мне за спину.

Снег приятно хрустел под подошвами наших сапог. Одна из узеньких улочек городка вела на упомянутую ранее площадь, на которой раскинулись маленькие деревянные палатки. В одной стояли кастрюли с дымящимися овощными и мясными супами, в другой продавали пряники, в третьей можно было выбрать плащ, четвёртая сверкала от обилия драгоценностей. Сухие картофельные кружочки, жареные кусочки курицы на палочках. В центре три больших котла, откуда наливали пряное вино разной крепости и травяной отвар. Палатка с талисманами пользовалась особой популярностью: на веревочке перед глазами покупателей были подвязаны связки шнурков с кристаллами разного цвета а вокруг толпились многочисленные эльфы, люди, гномы и прочие создания.

Кев быстрой рысцой устремился к прилавку с большой скоровородкой с картошкой, копченостями и сыром. Отстояв небольшую очередь, он вышел ко мне с хлебной буханкой, внутри которой красовалось это сырное великолепие. Деревянная вилка была воткнута в самый центр. В глазах напарника светилось счастье. Он разве что не плакал. Как мало человеку надо.

Я ограничилась отваром и пряником. Все равно до обеда еще несколько часов и мы вполне можем провести их в таверне, найдя там спокойный тихий уголок. Да и мне нужно было подумать над текстом следующей песни.

Мы еще походили по зимнему рынку, внимательно присматриваясь к горожанам.

Эльфы, люди, редкие маги – ничего подозрительного. Не пойму, с чего мэтр Кореандр решил, что хозяин замка Алерон предатель и передает тайные сведения драконам. И в городе его сильно поддерживают и мол тут крепнут антиправительственные настроения. Обычный тихий провинциальный городок Во главе с добряком – хозяином замка.

На углу квадратной площади с рынком находилась таверна. «У старого лиса» – гласила черная облупившаяся краска на дощечке из светлого дерева. Внутри было довольно пусто в эти утренние часы и мы без проблем заняли один из многочисленных пустых столиков у противоположного от двери окна.

Робкие лучи солнца проникали сквозь запыленное окно в светлый просторный зал с бледно-зелеными стенами. Помещение от этого оно казалось как будто немного в тумане. Черная барная стойка возвышалась над этим королевством покоя и рыжий рослый гном выглядывал из-за нее. По залу проворно сновала одна изящная эльфийка в черном платье с белым передником, проворно обслуживая немногочисленных посетителей: пара гномов в углу с пивом, три эльфа в зеленых глухих капюшонах из под которых на грудь величаво ниспадали светлые локоны и один угрюмый наемник в черном, до Зубов вооруженный всяческого вида ножами.

Чего изволят господа музыканты? – хитро подмигнула нам подавальщица, тряхнув хвостом пепельно-серых волос.

Два травяных отвара с мятой, и две булочки с лимоном. – я глянула на Кева, и поняла, что он наверняка снова расстался с очередной подружкой. В декольте эльфийки мой вихрастый рыжий напарник смотрел весьма красноречиво. Незаметно пнув его под столом, я добавила – и кувшин воды пожалуйста.

Сию минуту, – кивнула девушка, прекрасно поняв взгляд нового посетителя.

Я достала лютню. Пока никого нет, можно было и мелодию набросать. Тем более, что с утра в голове уже крутился мотив.

Рион, ты что? Прямо здесь? – запротестовал Кевиан, будто я делала что-то неприличное.

И что? Все равно никого почти нет, – отмахнулась, тихонько дернув струны. Лютня отозвалась протяжным тихим треньканьем – Еще и настраивать нужно. На морозе весь строй поехал.

Зубами сняла вязаные митенки и обхватила холодный корпус многострадального инструмента.

я за флейтой не полезу! – отрезал парень.

Да и незачем , – согласилась уже подбирая нужные аккорды. А если Кев еще помолчит и подумает о чем-то серьезном, я вполне смогу сконцентрироваться и выдать что-нибудь в будущем рабочее. С подавальщицей что ли бы сходил познакомиться.

Но получилось все еще лучше. Природа воззвала к потребностям моего напарника и он оставил меня на несколько минут. Передо мной тут же возникла моя многострадальная тетрадь и маленький огрызок карандаша. Ага. Восемь тактов. Пусть будет так и так. Как же я любила это ощущение, оставшись наедине с собой будто погружаться в омут своих мыслей и находить там единственно верную ноту или строфу…

Я сидела, отрешившись от остального мира, полностью погруженная в свой творческий процесс. Где-то на краю моего сознания звук колокольчика извещал о том, что в таверну забрел еще кто-то, потом еще. Столики вокруг начали заполняться довольно быстро. Но я отвешенная от мира и увлеченная созданием текста этого совсем не замечала. Ну посетители и ладно. В кои-то веки могу посидеть спокойно, забыв про свою основную деятельность под прикрытием.

–Нам что еще ничего не принесли? – негодующий возглас Кева вырвал меня из блаженного сочинительства.

–Подожди, я спрошу в баре, – кивнула я, аккуратно ставя лютню на свой стул ряДом с напарником. Ого, а народу-то прибавилось. Пронеслось у меня в голове, пока я пробирались к барной стойке.

Мое профессиональное ухо уловило недовольный гомон. Хриплые недовольные голоса что-то бурно обсуждали.

Подойдя к стойке, я увидела наш поднос и хозяин заведения мне уже кивнул, мол бери. Но тут дверь открылась и зашла банда, не побоюсь этого слова эльфийских стрелков. Впереди шел высокий темноволосый брюнет с ежиком иссиня-черных волос и в кожаном доспехе. Его внушительные бицепсы и трицепсы вызывали трепет у публики этого славного заведения. Все кто стояли на его пути быстро расступились, стараясь затеряться в толпе. За ним следовало еще семь таких же с виду отъявленных головорезов.

Поднос был у меня в руках, но Я решила пропустить их вперед. Поймав обеспокоенный взгляд напарника.

Эй! Вы только посмотрите кто пожаловал в «Старого лиса»?! – донеслось злобно-издевательское из центра таверны, аккурат из компании хриплых и недовольных, услышанных мной ранее. – Это же сам Черный ветер! Кто бы мог подумать!

Только что вошедший эльф дернулся, и остановился, будто налетел на невидимую преграду. Его черные глаза метались по залу, пытаясь определить источник звука. Высокие скулы казалось напряглись и заострились. Он был симпатичен, и можно было бы даже сказать, что красив. Есть женщины, которым нравится такой тип мужчин: эдаких опасных мерзавцев. С ними всегда неспокойно и почти всегда весело. Пошарив глазами по толпе и определив откуда доносился звук тот кого назвали Черным ветром ощутимо расслабился и проронил:

Я вижу, ты не мог меня дождаться, Моран. В следующий раз не проси прикрыть твою задницу перед охраняющим отрядом. Лучше спасайся бегством.

Да как ты смеешь?! – вознегодовал сосед Морана, вставая. Но он же человек! Хотя нет. Кажется дальние предки из троллей подарили ему столь жуткую форму носа.

Смею, Рой, смею, – вальяжно приподнял одну бровь черноглазый. – И передай Арону, что отныне ему придется разбираться самому. Я устал от вашей стаи шакалов.

Повисла нехорошая тишина. Потом окружение Морана и Роя медленно и угрюмо встало. Их было человек пятнадцать. В том-то и дело, что … человек. Наемников. Давно не мытых, одетых в грязные лохмотья. На фоне холеной банды эльфов Черного Ветра они смотрелись откровенно убого. Но гонору им было не занимать, а посему они посчитали себя несправедливо обиженными и полезли кулаками отстаивать свою честь.

Вся таверна оказалась молниеносно вовлечена в эту потасовку. В воздух полетели ложки, тарелки, вилки, недоеденные продукты.

Я поставила поднос обратно на барную стойку и пригнулась, пропуская над головой увесистый поднос. Не задев меня, он пролетел дальше и громко ударился о стену.

Паника в глазах Кева сменилась ужасом. Между нами была непроходимая драка с элементами поножовщины. Эльфы с презрительными ухмылками будто играючи набивали бока разъяренной и неповоротливой банде Роя и Морана. Как же мне пробраться к моей лютне и Кеву. Нам нужно срочно отсюда убираться. Я была ближе к выходу – массивная дубовая дверь выхода темнела в паре тройке шагов. Кевиан схватил мою лютню, повесил не себя чехол от нее и постарался пробраться ко мне. Я предприняла тот же маневр в его сторону. Но две банды, занявшие весь центр таверны были абсолютно неприступны.

А потом случилось то, что заставило мое сердце оборваться. Один из этих мерзавцев из человеческой банды отобрал у Кева мою лютню и бросил со всего размаха, целясь в голову Черного Ветра. Эльф увернулся, и она полетела в меня. Моя же лютня. Неистово крутясь. Я могла пригнуться, да, но тогда от столкновения со стеной она бы точно разлетелась. Я даже не успевала поднять рук. Через секунду моя же лютня, подарок моего пропавшего год назад отца, сотрет из этого мира и меня и наш сегодняшний концерт. Конечно, я подведу столько людей.

Внезапно появившаяся непонятно откуда сильная рука перехватила ее. Прям у моего носа. Алые волосы моей челки всколыхнулись, потревоженные ветерком.

Красивая кисть с долю секунды сжимала гриф лютни, а потом протянула ее мне.