Тсантса в подарок бесплатное чтение

От автора

Перелистывая журнал «Тайны ХХ века» номер 24 за июнь 2012 года, я наткнулся на статью «Тайна кровавого чучельника», основанную на реальных событиях. Когда я читал ее, в моей голове возникла и крепла с каждой строчкой мысль – из этой истории может выйти замечательный роман или хотя бы повесть! Я не мог упустить такой возможности, мое чутье не так часто подсказывает мне, где искать стоящий сюжет. Сразу возникло название «Тсантса в подарок». Но чтобы не повторять историю, рассказанную в журнале Игорем Волозневым, я изменил имена главных действующих лиц за исключением Короля Коко, а также некоторые аспекты. Надеюсь, мой небольшой эксперимент придется по вкусу любителям приключений и боевиков со щепоткой детектива.

Отдельно хочу выразить благодарность журналу «Тайны ХХ века» за то, что люди, делающие его, предоставляют не только интересную информацию и увлекательное чтиво, но и помогают писателям вроде меня найти новую идею.

Также хочу заранее извиниться, если допущу пару географических или каких-либо иных неточностей, поскольку ориентировался при написании на современные карты и данные. В частности, город Абуджа стал столицей Нигерии непосредственно в 1976 году, году действия книги, так что возможны небольшие расхождения.

Пролог: поздний гость

В Берлине шел тоскливый осенний дождь, сильные потоки воды заливали окно, за которым плавился красными и желтыми огнями ночной город, эти огни размазались по мокрому стеклу мутными кляксами. Райнер Кох уперся кулаками в холодный подоконник и напряженно морщился, следя за автомобилями, проносящимися мимо здания, где на четвертом этаже разместился его кабинет. Попадая колесом в лужу, они поднимали плещущуюся волну, набегающую на бордюр, словно на морской берег. Кох был опечален из-за того, что собственную машину пришлось сдать в ремонт после прошлого клиента, и идти до дома придется пешком.

Кох был человеком, словно списанным с персонажей американских комиксов и кинокартин. Полицейский, уволенный за проступок, но не желающий сидеть в уютном кресле и листать газету, мусоля сигару и наслаждаясь пенсией, или же идти работать охранником. Единственным достойным выходом стала работа частного детектива. Опасное предприятие, зато окупалось сполна. Клиенты, конечно, каждый день не обивали порог кабинета Райнера, но услуги такого профессионала стоили соразмерно усилиям и качеству. Да и самому интересно было заниматься частным сыском, уж точно лучше, чем обходить Стену… Устав горбиться у окна, он вернулся в кресло за столом, заваленным фотографиями, бумагами, карандашами и прочей канцелярской всячиной, среди которой затесался «Вальтер» Р1 и коробка девятимиллиметровых патронов к нему. Кобура от пистолета валялась где-то на шкафчике с документами по различным делам, краешки коих торчали из алфавитных отделений. Райнер глотнул давно холодный горький кофе и сомкнул руки. Мятая рубашка, которую некогда было переодевать, с рукавами, закатанными почти до локтя, пропахла крепким табаком дешевых сигарет: детектив пытался бросить, но пока безуспешно. Часы показывали половину одиннадцатого вечера.

Скоро пора прикрывать «лавочку», редкие посетители заявлялись после десяти, кроме особо деликатных просьб, а в такой дождливый день да в поздний час только дурак попрется в сыскное агентство. Часы тикали, подергивая Коха за нервы, ну знаете, как это неприятно ждать отведенного часа последние минуты или даже полчаса? Решив не тянуть резину, Райнер встал и нацепил портупею с «шестидюймовым» «Кольтом «Питон», кобура с «Вальтером» отправилась на ремень. Кроме кожаного пальто защититься от дождя было нечем. Сняв с вешалки фетровую шляпу, он вспомнил, что не выключил настольную лампу. Выругался, вернулся…

В этот момент в дверь постучали. Развернувшись, Райнер нахмурился и сказал: «Входите». В кабинете появился невысокий, полноватый седой мужчина с добротными усами. На носу у него поблескивали золотой оправой круглые очки, руками он мял шляпу, на предплечьях висели бежевый плащ и зонт.

– Я не слишком поздно? – деликатно поинтересовался клиент, посмотрев на шляпу в руке Коха.

– Отчего же, – Райнер отложил шляпу и скинул с плеч плащ. – Если вы потрудились прийти в столь поздний час, у вас есть неотложное дело. А я беру деньги не за то, что шлю клиентов подальше. Присаживайтесь.

Солидный дядюшка (сыщику так и хотелось его назвать этим словом) осторожно отодвинул стул с мягкой зеленой обивкой, повесил одежду на спинку и приземлился на него же. Кинув опасливый взгляд на дверь с матовым стеклом, он положил руки на стол и подался к Коху.

– Надеюсь, вас не отяготит выслушать мой рассказ, чтобы было понятнее, я должен поведать вам одну историю. Но сначала взгляните на это.

Странный гость потянулся в карман пиджака, причмокнул и вытащил маленький предмет, умещающийся в кулаке. Лицо его в этот момент изменилось, помрачнело. На стол упала человеческая головка размером с бильярдный шар, одна из тех безделушек, продающихся в лавках с необычными сувенирами. Кох видел такие и каждый раз ехидно ухмылялся, думая: «неужели кто-нибудь всерьез верит в то, что эта поделка защитит его от каких-то там темных сил?!». Но голова на столе не походила на «поделку». Это была не ткань, набитая соломой (примерно так он представлял себе подобные вещи). Похоже на настоящую кожу с зашитыми внутрь камешками. Глаза из тех же камней зловеще глядели на детектива нарисованными зрачками. Посетитель тем временем начал рассказ…

Глава 1: История одного немца

«Меня зовут Адольф Хофманн, у меня юридическая практика в Берлине, крупная контора, возможно, вы видели нашу рекламу… О, простите. По долгу службы я часто езжу в разные города и страны, у нас широкий профиль, но в основном мы занимаемся юридической консультацией растущих фирм. Помогаем клиентам с заключением разных договоров, страхованием и с финансовыми операциями. Но сначала я должен сказать пару слов о моих сыновьях. Старший, Фердинанд, пошел по моим стопам и помогает в работе, он мой заместитель. А вот младший, Удо, ему вечно не сиделось на месте. Простите, я немного нервничаю, впрочем, не так уж и немного. Он решил попробовать себя в роли этнографа и зоолога, путешествовал по разным странам, провел за этим занятием пять лет. Договаривался с разными журналами и телеканалами. Примерно полгода тому назад Удо предпринял очередную поездку в Центральную Африку, я толком не знаю, чего он там искал. Один раз он позвонил мне из Банги, кажется. Был взволнован, куда-то спешил… А потом от него ни слуху, ни духу. Пропал с концами. Я обращался в полицию, однако мне сказали, что не полетят же они в Африку. Попытался связаться с посольством, пробивался в Министерство иностранных дел, задействовал все имеющиеся связи – все попусту. Так я и не слышал больше об Удо.

А буквально неделю назад меня вызвали в Гамбург для решения одной проблемы, она не касается дела, поэтому опущу подробности. Я управился со стоявшими вопросами к часу дня и, прежде чем возвращаться в Берлин, решил прогуляться по городу. Я давно заезжал в Гамбург в последний раз, а поскольку обычно мой график забит встречами и бумажной возней, подумал: «Было бы ошибкой не воспользоваться выдавшимся случаем и не посетить хотя бы пару достопримечательностей». У меня вообще нет времени наслаждаться жизнью в этих бесконечных крысиных бегах, а тут вот такой подарок судьбы. День проходил просто великолепно. Я успел погулять по трем паркам, их в Гамбурге не менее ста двадцати, представляете?! Заглянул в гамбургский Кунстхалле, где провел примерно час. Ближе к вечеру решил побродить по улочкам, отдохнуть от городской суеты и толкучки публичных мест.

Солнце уже садилось, людей было мало, я спокойно брел вдоль старинных домов, переполненный благостной усталостью, и вдруг натолкнулся на маленький магазинчик, так, лавчонку со всякой диковинной ерундой.

«Хорошо бы оставить на память об этой поездке какое-нибудь напоминание», – пришло мне в голову.

Недолго думая, я открыл дверь, над моей головой звякнул колокольчик. В темной комнате, до отказа забитой причудливыми вещичками со всех частей света, висел запах ароматических палочек и свечей, за прилавком стоял невысокий бородатый мужчина. Не немец. Я сразу отметил смуглую кожу и этнический наряд. Возможно, индус или цыган. Для привлечения большего числа покупателей в подобных магазинах ставят необычных продавцов, таких, чтобы глаз обывателя тут же на нем останавливался, чтобы возникало ощущение таинственности, мистической атмосферы. Всюду свечи, курительные трубки, четки, боннские маски с черепами, бусы из костей, духовые инструменты, барабаны и бубны. Перечислять можно бесконечно. Для меня это было развлечение, я прагматик и материалист, всерьез относиться к магическим штучкам не могу. Но эти побрякушки выглядели забавными… до одного момента.

Не знаю, из чего на самом деле изготавливались всякие костяные бусы и барабаны из черепных коробок, однако я нашел весьма натуралистичными вот такие головки. Их в магазине была целая полка, продавец сказал, они защищают владельца от злых духов. Я почувствовал странный, непривычный интерес. Что-то жуткое и притягательное было в этих карликовых головах с зашитыми ртами. Я прошелся вдоль полки и отметил, что среди голов негров есть одна белая. Взяв талисман, я осмотрел его и, о, ужас! Какой злой рок, как пошутила надо мной судьба! Этого просто не могло быть, я держал в руках голову Удо! Точная копия в миниатюре, словно злобный гном кривлялся, изображая моего сынишку. Я накинулся на проклятого цыгана, требуя ответа, но тот не мог сказать ничего внятного. Никакие угрозы полицией и моим положением не возымели эффекта. Он лишь пояснил, что товары ему привозит грузовик партнеров владельца магазина, а откуда их везут, кто и из чего делают, разумеется, он не знает. Мне не оставалось ничего, кроме как купить жуткий сувенир и отнести в полицию на следующий день. Если бы я знал, чем это кончится, поберег бы свое время и нервы. Офицер в приемной посмотрел на меня, как на психа, однако я был настойчив, и ему пришлось позвать следователя. Важный, прилизанный, надменный мужчина лишь взглянул на головку, на меня и не скрыл усмешки.

«Я понимаю ваше волнение, соболезную по поводу пропажи сына», – сказал он (да, я предупредил о потере в первую очередь). – «И все же мне придется вас разочаровать. Это всего лишь поделка, скорее всего фальшивка. Такие делают на каждом углу хваткие люди, эмигранты, не желающие устраиваться на нормальную работу, мелкие мошенники. Сильно сомневаюсь, что на основании этого пустяка мы сможем составить дело. Идите домой и отдохните».

Я слышал, как эти увальни хохочут надо мной, когда вышел в коридор, на помощь полиции рассчитывать было глупо. Но я не посмел отступить. Понимаете! Это стало для меня смыслом жизни! Если вернуть сына не в моих силах, я хотя бы должен выяснить, что с ним случилось и по чьей жестокой воле я лишился дорогого мне человека. В отчаянье я набрал номер одного моего близкого друга и изложил ему свою проблему, на что он спокойно ответил, дескать, есть в Берлине один человек по фамилии Кох. Нигде бы то, а в Берлине! Разумеется, я бросил все и первым же поездом вернулся назад, а как только освободился от пустячных дел, приехал сюда. Вы моя последняя надежда».

Глава 2: Самое странное дело

Адольф Хоффманн закончил повествование, во время которого Райнер вертел в руке маленькую сухую, но вместе с тем очень живо смотрящуюся головку. А после рассказа поспешил отложить ее подальше. При одной лишь мысли, что она действительно раньше могла сидеть на плечах живого человека, к горлу подкатила тошнота. Однако Кох быстро сумел себя вразумить. Ну какая голова, в самом деле? Наверняка бедный юрист и впрямь спятил от горя, вот ему и мерещится сын за каждым углом.

– Интересно, интересно, – вдумчиво дважды повторил он, вновь посмотрев на странный сувенир.

– Не верите мне? Так? – с легкой досадой в голосе Хофманн озвучил ожидаемый им исход беседы. – Вы тоже не верите. А как вам это? – он поднял головку со стола и, отведя со лба прядь светлых, совсем как настоящих, волос, ткнул пальцем куда-то ближе к правому виску.

Райнер вытащил из ящика стола лупу и навел ее на два родимых пятна, которые ему и показывал юрист. Разглядев их, поднял взгляд на Адольфа, приоткрыв рот.

– Вы думаете, я не отличу родимых пятен на голове человека, которого знал с момента рождения? Я бы привел мать этого человека в свидетели, только ее два года нет с нами. Ладно полиция, этим дуболомам лишь бы кого дубинкой огреть да напиться после работы, только вы-то должны уметь думать шире! Я понятия не имею, каким образом судьба привела меня в тот магазин, почему именно тогда и в том месте я нашел последнее послание Удо. Раньше я никогда и нигде не видел его, не путал с другими людьми, не бредил во сне, а ведь полгода прошло. С какой, скажите, стати мне вот так вот сходить с ума? Нет, это точно он.

Кох снова взял голову, тщательно осмотрел под лупой, пощупал. Сделана она была из кожи, тут не поспоришь. Внутри чувствовались круглые камешки, волосы не потеряли былой мягкости и шелковистости. Трогая их, Кох наполнялся диким ужасом. Кто-то убил ни в чем неповинного парня, а потом сделал с ним вот это! Как же это так вышло? Детективу вдруг самому стало интересно разобраться в случившемся. Ему выпадали занятные дела, но все-таки, сколько себя не обманывай, семьдесят процентов посетителей просили узнать для них, куда похаживает их жена и с кем изменяет. Еще процентов десять просили об обратном, то есть проследить за мужем. Тут дельце наметилось поинтереснее, хотя и не без странностей. Пожалуй, оно могло по праву занять место самого необычного дела во всей сыскной карьере Райнера Коха.

– Да, гер Хоффманн, задали вы задачку, – выдохнул он, вытряхивая из мятой пачки сигарету. – Но я бы мог заинтересоваться вашим делом, если бы вы конкретнее описали, что я должен делать, что выяснить? Короче, дайте вектор.

– О, конечно, конечно, – радостно засуетился юрист. – Я не хочу требовать слишком многого, хотя бы выясните, откуда взялась эта гадость и, если Бог поможет, отыщите того, кто несет за это преступление ответственность. За информацию о голове я готов заплатить пятнадцать тысяч марок, а за поимку мерзавца или мерзавцев раскошелюсь на все сорок. Поверьте, у меня есть и деньги, и влиятельные друзья с деньгами. Это не проблема.

– По рукам! – Кох бодро ухватил ладонь клиенту, потряс ее и распрощался с ним. Заодно подметив, как его гость-материалист неожиданно сослался на помощь Бога, искренность его намерений становилась все отчетливее. Не станет человек менять взгляды на пустом месте, а в магазин его действительно привела непонятная сила… Задумаешься тут.

Хоффманн оставил на столе визитку с телефонами и адресом конторы, в которой работал, получил в ответ карточку сыщика, и таким же неуверенным шагом вышел за дверь. Райнер, напротив, оживился, сонливость испарилась, как и вовсе не было. Закурив, он вытащил из высокого металлического шкафа пластиковый пакетик, засунул в него головку и залепил горлышко. Визитку, вещественное доказательство и пачку сигарет отправил в карман плаща, быстро оделся и выбежал на лестницу.

***

На улице хлестал холодный осенний дождь, резкие порывы ветра заливали глаза брызгами воды, луна на фоне ливня казалась убранной в сервант с сильно запылившимся стеклом. Она была ярко-желтой и круглой, как сырная голова, и тучи совсем ее не скрывали. Кох задержался на пороге здания, где за умеренную плату снимал офис для работы. Ему не хотелось идти под дождь, одежда от него защитит совсем чуть-чуть, а зонт он оставил дома. Хотел взять, знал прогнозы, что погода должна испортиться к вечеру, но все равно забыл. Да и сидя в офисе, не обращал на непогоду внимания. День выдался легкий до скуки, если бы не Хоффманн, то можно было заснуть. Зашел один паренек, для которого он вчера выслеживал неверную женушку (как будто люди сами не знают, какие обязательства подразумевает брак). Задача была с одной стороны проще некуда, а обернулось все испорченным автомобилем. Ну кто мог предположить, что этот лысый увалень с лицом неандертальца заметит слежку, да еще и таскает с собой везде обрез из охотничьего ружья? Вот так живешь на свете и думаешь, что разбираешься в людях, а потом кто-нибудь нет-нет да удивит! Райнер отделался изрешеченной машиной, а этот незадачливый Дон Жуан отправился на нары. Пришлось ему ногу прострелить, но это уже пустяки. На самом деле подобные эксцессы происходят редко. Едва ли девять из десяти объектов наблюдения даже догадываются, что их может кто-то преследовать. И вот теперь, в столь хмурую ночь, отсутствие авто ощущалось особенно остро.

Задрав воротник плаща, Кох зашагал по лужам, широко ставя ноги. До дома было рукой подать, но он любил приезжать на работу на своем «Фольксваген Гольф». Во-первых, привык к нему и готов был ездить хоть в булочную напротив, а во-вторых, делал это для конспирации. Если бы он приходил пешком, стало бы ясно, что и живет он поблизости. Каких-то врагов у него не было, да и не факт, что кому-либо пришло бы в голову квитаться с ним, однако предосторожности лишними не бывают. Мало ли чего, вдруг недоброжелатель появится. Здесь главное, чтобы он не оказался достаточно умен для выслеживания машины…

Дома царила обстановка холостяцкой берлоги, коей она и являлась. С плаща лило так, словно его обладатель провалился в прорубь и только из нее вылез. Повесив его на крючок и накрыв тот шляпой, Райнер прошел в небольшую комнатушку. Да, жил он без роскоши, заработанные кровью и потом деньги уходили не всегда на то, что нужно. Если честно, наибольшую часть бюджета составляла выпивка. Кох понимал, надо что-то менять в жизни, но пока не придумал, что именно. Чтобы стало веселее, включил телевизор, диктор бубнил что-то по поводу прошлогодней реконструкции Стены и о том, как некий юнец-солдатик, стоя в карауле, подстрелил очередного перебежчика. Все как всегда, Райнер уже не помнил, когда в последний раз из телевизора приходила приятная новость. Но в глухой тишине он чувствовал себя некомфортно, во всяком случае, дома. Возможно, ему следовало завести животное, однако детектив не хотел брать на себя лишнюю ответственность, его работа и так заставляла беспокоиться. К тому же он понимал риск, на который идет, взять хотя бы прошлое дело. Если бы ему повезло чуть меньше, вместо автомобиля в «ремонт» пошел бы он сам. А мог же и погибнуть! Кто тогда возьмется ухаживать за питомцем? Друзей среди соседей Кох не заводил и вообще слыл человеком угрюмым и нелюдимым.

Поставив чайник на плиту, он закурил и влез в холодильник в поисках сосисок или ветчины. Нашлось и то, и другое, выбор пал на ветчину – ее хоть готовить не надо. Чашку крепкого черного чая и толсто нарезанный бутерброд отнес на журнальный столик в единственной комнате, сам уселся в кресло напротив телевизора. Закончив трапезу, он взял со стоящего рядом с креслом комода пакетик с головой, нагревшийся под настольной лампой. Каменные глазки все с тем же прищуром смотрели на него. Непривычно было держать в руках уменьшенную голову человека, да еще и белого. Ведь когда-то этот парень ходил и мыслил, чего-то хотел, добивался. Может быть, иногда он так же сидел в кресле и попивал чаек. Чертыхнувшись, Кох отложил вещдок и поразмыслил о делах насущных. Сам он много не надумает, нужно проводить экспертизу. Лихорадочно припомнив, кто из его знакомых мог бы помочь в этом случае, сыщик потянулся за записной книжкой.

Странички со следами желтизны приятно шуршали под пальцами Райнера, наконец, он остановился на нужном месте, подчеркнув интересующий номер ногтем. Тут значился некий Шпенглер, занимающий должность патологоанатома в участке, где раньше служил Кох. Они по-прежнему поддерживали добрые дружеские отношения, Шпенглер выручал детектива не раз, лишь изредка беря плату за услуги (плата тоже была обычно не так уж высока). Кому, как не медику, разбираться в конечностях, органах и трупах. Райнер выключил бубнящий телевизор, придерживая книжку, поднялся с кресла и взял трубку. Палец лек на барабан, сыщик быстро набрал нужный номер.

– Алло, – широко зевнул Шпенглер.

– Ландо, ты еще не спишь? Это Кох.

– Чего? Райнер, ты времени поудобнее найти не мог?

– Извини, работа такая, – невозмутимо ответил Кох.

– Твоя работа. А у меня сегодня два выезда было, а потом я часа полтора копался в одном парне. Устал как собака, а ты выспаться не даешь.

– Не кипишись, Ландо, я всего-то спросить хотел. Потом ты сам знаешь, с меня станется. У нас такая схема: я тебя напрягаю, стало быть – плачу.

– Валяй, только быстрее, – вздохнул Шпенглер.

– Ну, слушай, тебе интересно будет. Пришел ко мне сегодня мужичок и принес голову…

– Чего?! – подавился слюной Ландо. – Какую еще голову?

– Сушеную, слышал про такие?

– А-а-а, тсантса!

– Как ты сказал?

– Т-с-а-н-т-с-а, – по буквам повторил Шпенглер. – Это такие обереги, кажется. Слушай, ты подъезжай завтра в Тиргартен к часу дня, у меня как раз выдастся свободная минутка. Покажешь эту свою голову, а я, если будет время, посмотрю с кем тебя можно свести.

– Спасибо, Ландо, ты просто ангел-хранитель. До встречи.

Опустив трубку, Кох довольно улыбнулся. Похоже, завтра будет день на редкость ненапряжный и даже приятный. Интересное расследование не выглядело опасным, скорее это отпуск после тяжких будней. Улегшись в постель, Райнер быстро заснул, а проснулся уже в полдень.

Глава 3: Первые шаги

Райнер взлетел с постели, как укушенный. Будильник он не заводил по привычке, и сейчас тот показывал двенадцать часов пятнадцать минут. Ни подводить Шпенглера, ни проваливать данное ему задание он не собирался. Это вопрос чести. Еще ни один клиент не уходил от Райнера Коха без результата. Неудовлетворенные результатами, возможно, но с результатом – так точно. Завтракать было некогда, до парка Тиргартен от его дома двадцать минут езды, это если такси сразу попадется, и дороги будут не сильно загружены. Лучше перекусить где-нибудь на месте, зная, что не опоздаешь. Поэтому он ограничился лишь умыванием, причесыванием и поиском одежды посолиднее, предстояла поездка в центр. Оделся он моментально и уже через минуту ловил такси перед домом. По проезжей части, куда выходил подъезд его дома, проносилось много такси, но зачастую они уже везли по адресам клиентов. Полдень в этом плане тоже не был исключением, ведь на работу, а в командировки так и подавно некоторые люди ездили гораздо позже. Взвизгнув шинами, «кремовый «Опель» притормозил у бордюра.

– К парку Тиргартен! – кинул Кох, одновременно протягивая мятую купюру.

Таксист с обмусоленным бычком в зубах кивнул и надавил на педаль газа. Машина сорвалась с места. На улице вовсю светило солнце, будто вчера и не хлестал ливень. Дорога была чистой, и вскоре Райнер уже попивал кофе в маленьком открытом ресторанчике с видом на парк. Шпенглер не торопился, времени хватило на две чашки кофе, сигарету и статью в газете. Расплатившись с официантом, Кох прошелся по улице, перебрался на другую сторону дороги и поплелся обратно. Как выяснилось чуть позже, спешил он напрасно. Ландо подъехал к Тиргартену к пятнадцати минутам второго. Вид у него был усталый, очки сидели неровно, волосы торчали, как будто его ударило током.

– Опаздываешь, на тебя не похоже, – улыбнулся Кох при рукопожатии.

– Похоже, похоже, или ты забыл? Ладно, у меня короткий перерыв, показывай свою голову. Хотя погоди, мне нужно развеяться.

Они прошлись по нескольким аллеям. Шпенглер, слушая переливистое щебетание птиц, постепенно успокоился. Кох был не в претензии, можно понять человека, вынужденного по долгу службы копаться в чужих внутренностях каждый божий день. Присев на скамейку, он заговорщически помахал детективу, прося передать ему голову. Осмотрев ее с важным выражением лица, заключил: – Да, это – то самое. Я видел тсантса раньше, только обычно головы принадлежат неграм.

– И? – приподнял бровь Кох.

– А чего ты ждал от меня? – удивился патологоанатом. – Я слышал от одного парня, что их завозят в Лондон, а оттуда распространяют по Европе. Так что, скорее всего, тебе следует искать там. Наверняка эта головка не исключение.

– В Лондон? Эх, мне платят хорошие деньги, да и не путешествовал я давненько. В Лондон, так в Лондон.

– Так вот, – продолжил Ландо неторопливым голосом. – В Лондоне есть какой-то крупный магазин – это мне товарищ рассказал. Помнишь, я упоминал, что поищу для тебя зацепки?

Кох кивнул.

– Ты уж на месте разбирайся, что к чему. Я только могу посоветовать еще одного моего знакомого, работающего в лаборатории при Скотленд-ярде, но он будет посмышленее меня в таких вопросах. Ездил в Китай, Африку, Латинскую Америку. Короче, не сидит на одном месте человек. Думаю, он сможет провести все необходимые экспертизы, сможет определить происхождение…

– Понятно, спасибо за помощь, – нахмурился Райнер.

Головка вернулась к нему в руки, а затем отправилась в пакет и в карман. Райнер поправил шляпу и встал со скамьи. Ландо черканул адрес товарища на какой-то мятой бумажке и сунул Коху в руку. Вместе они вернулись к главному входу, Шпенглер пожал другу руку и пожелал удачи, а Кох уходил несколько озадаченным. Похоже, легкое на вид задание превращается в маленькое путешествие. До сих пор он не совсем понимал, что именно ему предстоит узнать. Оставалось выяснить хотя бы, откуда берутся жуткие талисманы. Поймав такси, детектив отправился домой, чтобы прихватить некоторые вещи для поездки, все-таки Англия, пусть и находится поблизости, это не соседний квартал. К поездке требовалось подготовиться. Пришлось перерыть полквартиры (а там было, где рыться) в поисках разрешений на пистолет и револьвер. Это же так безответственно! – возмутится любой рассудительный человек. – Носить оружие без разрешения?! Да, Кох действительно ходил без него, зато хорошо умел прятать стволы. И это на самом деле было безответственно. Документы нашлись в комоде с кипой нужных и не очень бумаг в придачу. Деньги Кох решил не брать, от марок в Великобритании толку мало, прихватив банковскую книжку. У него на счету скопились кое-какие деньжата, которые он захотел снять в фунтах стерлингов.

Одеждой решил не обременяться лишней ношей, вполне достаточно небольшого чемоданчика с необходимыми бумагами, документами, парой носков, бельем и рубашкой. Детектив Райнер был человеком неприхотливым, что в его работе даже помогало. Еще служа в бундесвере, он привык к лишениям и тяготам, да и полицейские годы принесли свои плоды, закалив его и научив выживать и убивать. Как следствие всего вышеперечисленного Райнер был легок на подъем. Такси домчало его до банка, где пришлось задержаться в очереди, однако тут нашлась и положительная сторона. Можно было поразмыслить о предстоящей поездке и собственно о последовательности действий на месте. Чувствовал он себя, мягко говоря, глупо, на мгновение ему даже показалось, что тот юрист (если таковым является) решил его разыграть. Вот только зачем выбирать для розыгрыша детектива? За этим мог стоять кто-нибудь из знакомых, но с шутниками такого рода Кох знакомств не водил. Не Ландо же этим займется, в самом деле! Однако загадка выпала интересная. Как-то нужно будет войти в доверие к владельцам магазина и выяснить, откуда они берут свои товары. Насколько охотно они раскроют имя поставщика и раскроют ли вообще? А вдруг эти люди сами занимаются похищениями и убийствами, вдруг бизнес преступен? Тогда следует заранее продумать пути отхода. В полицию отправляться вряд ли логично, посмеются, как над Хоффманом, да выставят. Это еще в лучшем случае. Приходиться надеяться, как обычно, на свою сноровку и опыт.

Очередь наконец подошла. Банковский кассир – сухой старичок в круглых очках и со скучающей миной взял книжку и, молча выслушав просьбу клиента, полез в кассу. На выходе из банка Райнер сразу поймал очередное такси, попросив довезти до аэропорта. Теперь он был полностью готов, разве что оставалось сделать один звонок.

Гулко постукивая каблуками туфель по наполированному полу зала аэропорта, Кох подошел к телефонам-автоматам. Одной рукой подцепив трубку, он запустил вторую во внутренний карман пальто, нащупывая визитку Хоффманна. Заказчик подошел не сразу, по правде Кох уже собирался повесить трубку. Голос его звучал устало и немного печально.

– Гер Хоффманн, это Райнер Кох, – поспешил представиться детектив.

– О, вы что-то узнали, так быстро?! – оживился юрист.

– Не совсем, точнее совсем нет. Я звоню по другому поводу. Кажется, я ухватился за кончик нитки, тянущейся от вашего клубка. Но мне потребуется время для выяснения. Я лечу в Лондон.

– В Лондон? – честно удивился Адольф. – И что я?..

– Ничего, ничего. Я лишь хочу отчитаться на случай, если вы попытаетесь меня выцепить. Ведь ни в офисе, ни дома меня не будет. Также я пока с трудом представляю, куда меня приведет вся эта история, однако надеюсь, что в Лондоне получу достаточно сведений. Как только узнаю что-нибудь, обязательно созвонюсь с вами. По желанию можете дать мне домашний телефон.

– Пожалуй, – вздохнул Хоффманн, после чего продиктовал номер.

Кох сам себя отругал, что не приготовил ручку заранее, пришлось переписывать по памяти у билетной кассы. «Ну и ладно, – утешал он себя. – Напутаю – и бог с ним. Потом все равно пересечемся». Тем более что это не проблема в сравнении с проходом через охрану. Придется убить минут пятнадцать-двадцать, объясняя, что разрешения настоящие и что он не станет устраивать пальбу в самолете либо угонять его. Для этого он приехал за три часа до рейса, и недаром. Полицейские облепили его как осы кусок арбуза. Главный сопроводил в комнату охраны и началось… Хорошо еще, у Райнера Коха всегда имелись с собой хорошо припрятанные фальшивые документы, два-три точно. Сейчас пошло в ход удостоверение спецагента под прикрытием.

– Да я в полиции служил! – устав от споров, выпалил Кох.

– Я тоже, что с того, – настаивал охранник.

– Да то. Теперь вот повысили. Мне нельзя оставлять оружие, – присмотревшись к собеседнику, Кох воскликнул: – Эй, а это не ты бегал с Гансом Шеффером из Крипо? – он безошибочно вспомнил лицо, которое столь часто мелькало у него на виду.

– Не бегал, а стажировался при нем. Ты мне еще скажи, что мы в одном участке служили. Я на такую дешевку не куплюсь.

– А зря, – спокойно и расслабленно произнес Кох, откидываясь на спинку стула. – Я как раз таки служил в Криминальной полиции в отделе по особо тяжким преступлениям. Пару раз с тобой пересекались. А то и чаще, хе.

– Так, если ты знаешь Шеффера, это уже о чем-то говорит, но я, пожалуй, наведу справки. Я не могу просто так пустить парня с двумя пушками в самолет. Мы же не хотим второго «Мюнхена 72», верно? – добавил он шутливым голосом.

«Что у него на уме?» – задумался Кох. – «Неужели нарочно будет палки в колеса вставлять, а смысл-то в чем? Из вредности?». Начальник охраны переместился в соседнюю комнату, оставив детектива под присмотром двух своих подчиненных, не проявляющих к этой кутерьме ровным счетом никакого интереса. Послышался треск вращаемого телефонного барабана. Затем потянулось невнятное бухтение. Вернулся он через пять минут внешне несколько разочарованный, словно собирался отыграться на задержанном по полной. Кох встретил его веселым взглядом человека, выигравшего партию в покер. Он знал, старина Шеффер всегда поддержит его байки про выдуманные должности, еще и сам добавит парочку увлекательных историй.

– Ладно, проваливай отсюда, – оскалился начальник. – Только если, не дай бог, кто-нибудь на самолете хотя бы увидит, нет, хотя бы вообразит, что у тебя может быть пушка, лучше оставайся в Лондоне.

– Непременно воспользуюсь этим советом, – с хулиганским тоном ответил Райнер, вставая со скрипучего стула.

Получив обратно чемодан, он вернулся в зал ожидания, где предстояло провести еще почти час. На душе было одновременно и радостно и тоскливо, однако, когда самолет начал набирать высоту, все сомнения и тревоги отступили. То ли дело было в прекрасном виде за иллюминатором, то ли сам факт покидания страны сыграл роль. Оказавшись вдали от бренной земли, Райнер словно освободился от борьбы, бед и сложностей, неразрывно связанных с самим понятием жизни. Перелет обещал быть коротким, так что расслабиться надолго не удалось. Кох не успел моргнуть, как уже плелся от аэродрома к стоянке такси. С английским у него обстоял полный порядок, изъяснялся он легко и свободно, как и на французском, итальянском и на финском языках. На последнем, правда, чуть хуже. Но ведь и в Финляндию его судьба пока не заносила, хотя чем черт не шутит! Для размещения он выбрал отель в Сити, подыскал самый дешевый номер, который снял на три дня – дольше в столице Соединенного Королевства детектив задерживаться не планировал. В отведенный самому себе срок Райнер собирался посетить магазин редких сувениров, встретиться со знакомцем Ландо и, по возможности, прищучить какого-нибудь говнюка, причастного к нелегальной торговле. Тут самое важное – доказать, что торговля на самом деле нелегальная. Но это уже потом, раньше завтрашнего утра (или во сколько он встанет) никаких мыслительных или физических поползновений.

Проходя мимо стойки портье, Райнер зацепил со стенда путеводитель. Надежда на чудесное стечение обстоятельств, что в этой красочной книжице окажется тот магазин сувениров теплилась маленьким угольком, однако проверить не мешало. Порой искомая вещь лежит на таком месте, которое ты считаешь слишком очевидным или напротив чересчур неправдоподобным. В лифте он пролистал половину глянцевых страничек с фотографиями достопримечательностей и мест, желательных для посещения. Но среди них не было ни магазинов, ни лавок. По дороге до номера Кох долистал путеводитель, и с полным правом кинул его на прикроватную тумбу. Потянувшись, Райнер подошел к окну. На улице смеркалось, потихоньку зажигались фонари. Отсюда открывался отличный вид на царственную и неторопливую, словно она стремилась соответствовать английской важности, Темзу. На горизонте высились небоскребы, словно величественные памятники древних цивилизаций. Навскидку сыщик признал только Башню Кромвеля. Зевнув так, что уши заложило, Кох плюхнулся на кровать и подтянул с тумбы телефонный справочник. Тут он продумал все верно, в справочнике действительно были номера магазинов и в том числе сувенирных. Здесь же он наткнулся и на магазин «Чудеса дальних стран», торгующих, как было указано, редкими диковинками, завезенными из колоний Королевства.

– Извините, – сонно проговорил в трубку Райнер, – могу я уточнить график работы вашего магазина? Я в Лондоне впервые, только узнал про вас. Да-да, я запишу.

Под рукой у него лежали карандаш и блокнот. Прижав трубку к уху плечом, Кох записал точный адрес и время работы магазина. Времени до темноты хватало с лишком, но как же Райнеру не хотелось браться за дело с ходу. При необходимости, он легко и быстро поднимался, но только в крайней и острой необходимости. А ежели выпадал превосходный случай просто отдохнуть и продумать план, пользовался им без раздумий. Не упускать же возможность пошиковать в отеле! И кому какая разница: дорогой номер или самый что ни на есть дешевый? Близился час ужина и Кох, приняв душ и сменив рубашку, чинно пошел к лифту.

Глава 4: Спасибо, заходите еще!

Рассчитавшись с шофером, Кох встал напротив магазина и окинул его взглядом снизу вверх. Ничего примечательного: прямоугольное серое здание, выложенное плиткой у фундамента. Построено в середине века, высокие окна, скучные стены, тяжелая дверь. Убрать вывеску, и все будут мимо проходить, даже не поворачивая головы. Магазин имел два этажа и, по-видимому, планировался изначально как банк, ломбард или лавка. Житье в этих застенках удовольствия доставить не могло, хотя Райнер не исключал, что владелец мог обосноваться на втором этаже – для чего-то же он существует. Пройдясь до угла здания, он заглянул в проулок между магазином и кафе, стоящим по правую руку. Туда детектив запланировал заскочить сразу по окончанию дел в магазине: до того хотелось поесть, а он снова встал позже, чем надо. Наметилась странная тенденция, с которой непременно нужно начать борьбу, а то ведь клиентов можно растерять.

Решив тщательнее ознакомиться с магазином, Райнер прошел по проулку на задники, где стоял недавно прибывший грузовик. Рядом с автомобилем разместились два мужика в маранных-перемаранных комбинезонах. Грузчики, оставшиеся без присмотра, быстро «утомились» работой и, приспособив ящики под стол и стулья, резались в карты, время от времени посмеиваясь друг над другом. Через заднюю дверь вышел еще один грузчик, поторопил товарищей и завернул за грузовик.

«Не стоит тут шляться!» – заключил Кох. Он воротился на улицу. Наконец на небе проклюнулось солнце. Собственно, основной причиной, по которой детектив покинул постель позже намеченного времени, была пасмурная туманная погода. Воздух все еще сохранял прохладу и влагу, словно за соседними домами разливается море, но стало теплее. Райнер по крепко засевшей в мозгу привычке сыщика осмотрелся на предмет посторонних глаз. Неподалеку от магазина на автобусной остановке сидела дама с сумками, стоял джентльмен в пальто, пролистывающий утреннюю газету. По улице проходили делового вида люди с кейсами. Особого внимания заслуживали только три панка в рваных джинсах, забравшихся в этот престижный район для того, чтобы их социальный протест выглядел ярче на контрасте с «офисным планктоном». Но им дела не было до очередного парня в пальто и шляпе, а Коху, по большому счету, не было дела до них. И вообще, зачем скрытничать? Он ведь не выслеживает объект. В «Чудесах дальних стран» стояла звенящая тишина, в которой отчетливо слышалось каждое матерное словечко, оброненное споткнувшимся грузчиком. Основной ассортимент и касса располагались на втором этаже, однако здесь тоже гуляли три посетителя, ведущие себя скорее как в музее.

А магазин мало чем отличался от музея, посмотреть было на что. Стены, витрины и шкафы украшала богатая коллекция предметов быта и ритуальных инструментов из Азии, Африки, Латинской Америки, Индии, Сибири… Чего только не встречалось на прилавках необычного магазинчика, Кох сам загляделся на ассортимент. И все-таки дела не ждали. Он поднялся по обитым деревянными планками ступеням на второй этаж, овеянный чем-то сладким и терпким. Дым из курильницы тянулся синей змейкой, выделывая кренделя. У прилавка стоял солидный мужчина с брюшком и пышными усами, покупающий кальян с арабскими узорами. Продавец не отличался колоритом, про который рассказывал ему юрист, вещая о филиале «Чудес». Обычный коренастый парень, похожий на шотландца, хотя, быть может, он был и англичанином. Кох сделал вид, что просто зашел посмотреть на причудливые товары, краем глаза следя за сделкой.

– Доброго дня, сэр! Заходите к нам еще! – благочестиво распрощался с клиентом продавец. Затем нарочито слащавым голосом спросил у Райнера: – Вы ищите что-нибудь конкретное?

– Не волнуйтесь, я скоро определюсь, – отделался от него детектив.

К счастью, на второй этаж поднялась пара: седоватый мужчина, судя по выправке военный, и его супруга. С видом знатока, мужчина принялся расхаживать вдоль шкафов и стендов, рассказывая жене о тех или иных диковинках. Не иначе, как служил в колониях, а теперь решил вспомнить о былом. Райнер обошел половину лавки, и, наконец, увидел их! Целых две полки грузного лакированного шкафа занимали шеренги чернокожих головок с удивительно живыми волосами. Была тут и одна белая голова, цена на которую так же, как и в рассказе Хоффманна, превышала прочие. Кох заворожено смотрел на тсантса, а они – на него. В голове детектива мелькнула мысль: «надо действительно прикупить одну из них да отправить в лабораторию для сравнения». Чтобы не вызывать подозрения не самым обычным выбором, он взял с полки голову негра. Так можно будет сохранить, в случае чего, «подарочек» от юриста. Вдруг он захочет вернуть голову сына.

У прилавка уже разместилась пришедшая недавно чета, муж присмотрел фигурку какого-то толстячка с недобрым лицом, а кассир оформлял покупку.

– Интересный выбор, – улыбнулся продавец, кивнув на головку в руке Коха. – Это талисман от злых духов, – пояснил он.

– Да, я слышал. А откуда они берутся?

– В каком смысле? – опешил продавец. – Откуда их поставляют или откуда берут материал? Потому что я понятия не имею, кто их изготавливает, видимо, шаманы местных племен из краев, откуда их везут.

Кох решил сбавить обороты, а то парень за кассой выглядел взволнованным, а это значит, ему есть, что скрывать. Впрочем, он мог просто испугаться от неожиданности. Так или иначе, не следует сразу тянуть за удочку со всей силы, пусть рыбка поизвивается и устанет. В конце концов, никуда магазин не исчезнет, можно вернуться позже, и не исключено, что с ордером на арест.

– Точно, откуда они прибывают? Просто интересно, я мало знаю о примитивных народах… – принялся плести Райнер, но продавец заметно расслабился.

– Их привозят из Эфиопии, из Харрара, кажется. Там эти головки пользуются большой популярностью, а когда европейцы натолкнулись на них, посещая тамошние рынки, тоже захотели прикупить этот необычный талисман. Людей вообще притягивают жутковатые и мерзкие штуки, – ни с того, ни с сего разоткровенничался парень.

– Неужели, вот так убивают людей и превращают в это? – покачал головой Кох.

– Считается, что для ритуала используют головы врагов, а посредством обработки укрощают дух умершего.

– Врагов? – прищурился Райнер.

– Ну да, – невозмутимо кивнул продавец, – мы же сейчас говорим о весьма диких людях.

– Не более диких, чем большинство современных европейцев, – тихо пробормотал сыщик, поглядывая на голову, лежащую на прилавке. Он хотел было добавить про белую тсантсу, но одернул себя мыслью, что все же не стоит заходить слишком далеко. Если человек, стоящий напротив, втянут в какие-нибудь противозаконные делишки, он только усложнит себе задачу, провоцируя того. – Что ж, спасибо за небольшой экскурс.

– Вам спасибо, заходите еще.

Выйдя на улицу, Кох почувствовал себя как-то неловко с карманами, набитыми головами, пусть и уменьшенными, но все равно раньше носимыми на чьих-то шеях. Что бы о нем подумали прохожие, проведав о его «багаже»? Но вместе с тем накатило чувство удовлетворенности собой. До окончания миссии предстояло совершить еще пару важных шагов, и все же определенный этап работы остался позади, и можно было себя наградить. В залитом солнечным светом кафе со стеклянными дверями сидели два офисных клерка, вышедшие из соседнего здания на ленч, молоденькая официантка несла поднос с чашками на кухню. Райнер прошел к угловому столику и присел. В меню самым крепким напитком оказался кофе, так что пришлось остановиться на нем, хотя Кох с радостью глотнул бы сейчас пива или даже коньяка. С другой стороны, спешить с празднованием победы – дурная привычка. Чтобы не заливаться одним кофе, он заказал стейк из говядины и салат из крупно нарезанных овощей.

Пока заказ готовился, Райнер стащил оставленную клерком газету и пролистал ее в поисках чего-нибудь интересного. Увы, но, как и обычно, самой интересной оказалась сводка криминальных новостей за неделю. И почему злодеяния других так притягательно действуют на большинство людей? Кох читал такие сводки только для того, чтобы лишний раз убедить себя в важности выполняемых им обязанностей, пусть в полиции от него было больше пользы. Получив заказ, он, прикрываясь той же газетой, выложил на стол головки, которые так и манили посмотреть на них еще. Такому зрелищу впору сбить аппетит, однако Коха не вывернуло. Уплетал стейк он с жадностью, так как давно не ел качественного мяса, хоть и мог его позволить. А что до голов, то они выглядели почти одинаково, не считая цвета, черная была такой же натуральной, как и останки собрата по несчастью. Определенно речь шла об убийстве, теперь сомнений не возникало. Но сколь верным будет предъявление обвинения магазину? С одной стороны, продавец не отрицал принадлежность головы реальному человеку, более того, признал, что его убили (в то время, как сам торговал головой белого человека, не имеющего отношения к традициям чужой страны). С другой же стороны маловероятно, что преступления совершались с подачи держателей лавки. Вероятно, поставщики работали где-нибудь неподалеку, а, может, все поставки шли из Америки, ведь кто заметит пропажу очередного бедняка из черного гетто. В Эфиопию пока верилось с трудом, а беднягу Удо могли хлопнуть и в старушке Европе.

– Ну и дельце, – вздохнул Кох. От незнания, куда кидаться дальше, ему захотелось озвучить мысли вслух.

Ответ, разумеется, был давно готов – в Скотленд-ярд. Надо было зайти сегодня же, чтобы не откладывать дел на завтра. Райнер сгреб головы в карман пальто и, подозвав официантку, попросил счет.

В приемной стоял шум голосов, полицейские тащили к выходу какого-то пьяницу, с громкими криками утверждающего, что он заминировал карету королевы и сдается в руки полиции с поличным, не вынеся мук совести. Таких чудаков хватало и в Германии, Райнер даже немного понастальгировал, вспомнив пару забавных случаев из этой серии. В окошке справочной виднелось серьезное не по занятию лицо полисмена, листающего журнал посещений. Кох взял визитную карточку, которую ему вручил Шпенглер, и впервые прочитал. Полисмен в окошке поднял глаза на заслонившего просвет мужчину и спросил:

– Чем могу вам помочь, сэр?

– Я ищу доктора Мура, – мельком сверившись с карточкой, сообщил Райнер.

– Прошу прощения, что значит, вы его ищете? Он вообще-то один из ведущих экспертов Скотленд-ярда…

– Да, я знаю, – недовольно оборвал Кох.

Он вытащил из кармана пальто значок и показал полицейскому. Он сделал эту подделку через знакомых людей, ведущих не самый праведный образ жизни, специально чтобы облегчить себе работу. Значок он показывал быстро, не позволяя его как следует рассмотреть, а демонстрировал его так уверенно (чему способствовал прошлый опыт службы в полиции), что ни у кого не возникало и доли сомнения в подлинности жетона.

– Видите ли, я тут по поручению из Берлина, один мой знакомый патологоанатом хотел бы проконсультироваться с доктором Муром, с которым также состоит в дружбе, но у него сейчас нет времени даже на телефонный звонок. И вдруг он узнал, что я собираюсь по личным надобностям в Лондон. Не могу же я подвести старого друга и сорвать важное расследование. В качестве подтверждения могу назвать вам телефон и имя товарища, так вы сможете навести справки у нас.

– Вы что, расследуете какое-то международное преступление?

– Да нет же! Просто мой друг не хочет поднимать шум из-за своих сомнений. Его профессиональный престиж может пошатнуться. Мне и надо-то потолковать с Муром пять минут.

– Мне жаль, но я не могу вас пропустить в лабораторию. К тому же доктора Мура на данный момент нет на месте. Если ваше дело столь важно, можете подождать его здесь в приемной.

Кох пожал плечами и вернулся в холл к мягким креслам. Присев, он занялся изучением фотографии Мура, к счастью напечатанной прямо на карточке. Это был весьма запоминающийся человек с выразительными глазами и высоким лбом. Волосы с проседью и тонкие усы, на прямом носу очки. На лице типично английское выражение серьезности и важности и нестандартного ума. Вне сомнений, он узнает его при первой же встрече. Теперь оставалось этой встречи дождаться. Устроившись в кресле поудобнее, Кох решил подремать, а дремал он всегда крайне чутко, как кот, вполглаза поглядывая за событиями и обстановкой вокруг. Часы мерно тикали у Райнера над головой, позволяя фактически считать каждую секунду. Хорошо это или плохо – бог его знает. Время шло, люди шли мимо, исчезая в коридорах за просторной приемной, либо ныряя в ослепительный свет на улице. Как уж так вышло, сложно предположить, но детектив открыл глаза и потянулся как раз в тот момент, когда в приемной появился Мур. Доктор быстро пролетел по прямой через холл, кивнув на ходу полисмену с журналом, и Райнеру пришлось его догонять. Он ухватил Мура за руку уже в коридоре напротив кабинета дознавателя.

– Что вы себе позволяете, уважаемый?! – строгим и внушительным тоном рявкнул медик.

– Не горячитесь, доктор, – отдернул руку Кох. – Насколько понимаю, вы знакомы с Ландо Шпенглером, не так ли?

Мур переменился в лице, раздражение плавно перетекло в удивление.

– А вас, собственно, что интересует?

– На самом деле, я рассчитывал заинтересовать вас. Но вопрос важный и лучше бы ему гласность не придавать.

– Так-так и чем же вы собираетесь меня заинтересовать?

Кох вытащил руку с мешочком из кармана наполовину, так чтобы головы можно было разглядеть. Доктор нахмурился и испытующе поглядел на детектива.

– Ландо Шпенглер порекомендовал мне вас как знающего человека и толкового эксперта.

– Ландо… Тот самый? Ну да, вы же явный немец да еще и похожи на военного или полицейского, если смотреть на походку и выправку. И что же поставило Ландо в тупик? я думал, он тоже неплохой знаток своего дела?

– Вопрос слишком необычный, – вступился за патологоанатома Кох, доставая пакет с головами.

Доктор стрельнул взглядом на вещдок и кивнул детективу.

– Пройдемте в мой кабинет.

Глава 5: Нежданное странствие

Мур отодвинул на край покрытого зеленоватым стеклом стола кипу документов и включил пронзительно яркую алюминиевую лампу. Взяв в руки негритянскую головку, он сразу дал «диагноз»:

– Это тсантса, ритуальное…

– Я знаю, – деликатно встрял Райнер. – Может, что-нибудь еще?

– А что вы желаете услышать? – выглянул из-под очков доктор. – Если вы знаете, что это особый защитный талисман из Эквадора, то вы знаете все.

– Как из Эквадора?! – воскликнул Кох.

– Ну разумеется, из Эквадора, – спокойно произнес доктор. – Там обитает племя под названием хиваро. У них подобные вещи – стандартная практика. Это весьма и весьма дикие люди, они считают, что такой талисман сделает воина сильнее и защитит его. Процесс изготовления тсантса, надо заметить, страшноватый. Голову несчастного после отделения от туловища сначала вымачивают, снимают кожу так, чтобы волосы не повредились. Создается специальная смесь из особых трав, в которой и варят кожу. Она становиться маленькой-маленькой, но черты лица человека поразительным образом сохраняют прежний вид. А самое главное, что она делается очень эластичной. Затем ее набивают гладкими камешками, заполняют песком и аккуратно сшивают. В итоге получается точная копия головы убитого человека, только жутковатая и миниатюрная. Волосы, как вы видите, не повреждаются и даже не теряют длины. Просто у вашей они короткие и кучерявые. Для того, чтобы усмирить злого духа, живущего в тсантса, в волосы вплетают перья.

– Но в магазине, где я это купил, мне сказали, что голова из Африки. Да вы гляньте на нее, – Райнер ткнул тсантса в лоб раскрытой ладонью. Казалось, лекция доктора Мура прошла мимо него.

– Хм, это определенно негроид, но я вас уверяю, технология производства точь-в-точь копирует хиваро. Знаете что, возможно, кто-нибудь побывал в Южной Америке, посетил отдаленные племена и решил неплохо заработать на продаже этих штуковин. Я слышал, за такие дают большие деньги, особенно при покупке у частных лиц. Кстати, это преступление, охота за головами запрещена по закону. Правда, предъявлять обвинения магазинам смысла нет. Раньше на такое вообще закрывали глаза, однако в последние годы в Африке начали пропадать европейцы…

– А на прилавках появились головы белых людей, – докончил Кох.

– Все так. Полиция, конечно же, сопоставила эти два «совпадения», но выяснилось, что магазины и скупщики сувениров ничего толком не знают, хотя были арестованы три распространителя. В общем и целом, ситуация не изменилась. Но не можем же мы, в самом деле, проводить вооруженные операции в Африке. Во-первых, это приведет к конфликту, затяжному и бессмысленному, а, во-вторых, Советский Союз не упустит возможности поддержать наших врагов, и это, в свою очередь, кончится совсем уж плохо.

Райнер почесал подбородок и заявил:

– Да, нахрапом действовать глупо. Но что, если в ситуации разберется частное лицо. Один парень пропал в ЦАР…

– Я вам не указ, – пожал плечами Мур. – Договаривайтесь у себя. Но позвольте напомнить, что в Центральной Африке сейчас неспокойно. Вы же знаете, кто такой Жан-Бедель Бокасса?

– Президент Центральноафриканской Республики, – не задумываясь, выпалил Кох. – Какое отношение имеет к нашей проблеме, знаю я его или нет?

– Учитывая цель вашего назначения – прямое. «Президент» не самое подходящее слово для характеристики этого человека. Помимо того, что о нем ходят слухи, будто он ест людей…

– Не тревожьтесь, я определенно не угожу на обеденный стол к Бокассе, это уж слишком, даже для меня, – рассмеялся Кох, однако Мур даже не ухмыльнулся.

– Я не закончил. Разумеется, вероятность вашей встречи ничтожно мала, тем более, ваше съедение. Но известно ли вам, уважаемый мистер Кох, что Бокасса диктатор и очень жестокий человек? Вы-то должны знать, что такое диктатура, если не по собственному опыту, то по рассказам прямых очевидцев, точно.

– Не я один, – многозначительно вставил Райнер.

Доктор прищурил правый глаз и испытующе посмотрел на детектива, словно силясь разгадать его намек. Но, видимо, углядел здесь всего-навсего скрытый сарказм. Не придав ему значения, продолжил:

– За последние несколько лет, на Бокассу совершили ряд покушений, были попытки переворота. Иными словами в стране полувоенное положение, всюду люди с оружием, готовые пристрелить любого, в ком заподозрят угрозу, да и просто непонравившегося парня. Особенно, если он белый. Недаром пропажа людей там никого не удивляет, власти не ищут исчезнувших, прекрасно зная обстановку. Постоянные войны, эпидемии, разгул преступности. Вам следует обдумать решение, а если вы все же надумаете ехать, то советую подготовиться по первому классу.

– Это ведь единственный способ добраться до компании, заправляющей бизнесом с головами, – Райнер поправил шляпу, собираясь уходить.

– Пожалуй, что так, – вздохнул доктор, складывая головы, переданные Кохом, назад в пакет. – Найдете что-нибудь интересное, поделитесь тогда и со мной, в крайнем случае, пусть Ландо наберет мне. Возможно, удастся подключить миротворцев ООН.

– Непременно, – пообещал Райнер. – Когда я закончу, весь мир узнает о результатах расследования.

Прикоснувшись пальцами к полям шляпы, он слегка поклонился доктору и вышел из кабинета. Мысль о поездке в Африку еще не до конца улеглась в голове. Он сам теперь с трудом верил, что принял такое спонтанное решение. Однако вариант с местными «умельцами» становился все менее вероятным. С другой стороны зашедший в глухой тупик рутины мужчина порой даже мечтает о таком вот приключении. Только так можно испытать свои силы и доказать миру, чего ты на самом деле стоишь. Да и занятие это имело бы огромное мировое значение. В грязном бизнесе торговцев головами замешаны похищения и убийства, граждане европейских государств пропадают без вести. И весь этот клубок выпала возможность распутать именно ему, Райнеру Коху. Это не лазать по кустам в поисках неверных жен, дело достойное настоящего солдата и полицейского, дело не для слабого телом и духом. Бросить все и сбежать теперь было бы верхом малодушия.

Вернувшись в отель, Кох взялся за телефон. Сначала он отзвонил Шпенглеру, во всех подробностях поведав ему о своих английских розысках. Говорить, правда, пока было почти не о чем, ведь продвижение было незначительным, а самое важное открытие ждало далеко за морями. Вторым человеком, которому требовалось доложить, разумеется, стал заказчик, Адольф Хоффман. Адвокат снова взял трубку после шестого звонка и говорил, как и в последний раз, вяло и устало.

– В Африку? – удивился Хоффман.

– Так точно, – бодро ответствовал Райнер, стягивая ботинок с левой ноги носком правой. – Видимо, мои приключения только начинаются. Я решил, что будет справедливо вас проинформировать. А то подумаете, что я ускакал с вашим авансом в Англию, да и загулял. Насколько я могу судить, назревает крупное дельце, когда я все разузнаю и, если повезет, проведу аресты, обязательно вам позвоню.

– Что ж, – обреченно выдохнул адвокат. – Буду с нетерпением ждать вестей от вас, детектив. Если вам удастся наказать убийц моего сына, я… я буду безмерно вам обязан и признателен.

– Сделаю все в моих силах. До встречи.

Положив трубку на место, он вытянулся на кровати и широко зевнул. Подготовка к перелету в Африку (а это не в Лондон из Берлина сгонять) требовала много времени и сил, но в настоящий момент Кох не заставил бы себя и перевернуться на бок. Не лень, нет, это вовсе не она, скорее желание попользоваться доступными благами вволю, покуда такая возможность еще существует. Там, куда он отправится, не будет ни ресторанов, ни сна на мягких перинах, ни шанса просто поплевать в потолок, когда ты утомился. «Надо бы чуток вздремнуть и посетить буфет» – мечтательно закатив глаза, подумал детектив. У него оставалось время для того, и для другого.

***

Выйдя на вечерний воздух, Райнер вдохнул полной грудью. Он проторчал в отеле до сумерек, идти по магазинам было поздно, но наметить дорогу назавтра – самое оно. Где, где, а в Лондоне магазины для путешественников должны торчать на каждом углу, хотя Райнер рассчитывал найти если не лучший из них, то один из лучших. Что именно потребуется взять, он пока и сам толком не представлял, так, набросал парочку мыслей. Явно пригодится соответствующая одежда, рюкзак, фонарь, нож, фляга для воды и тому подобные предметы, без которых немыслим серьезный поход. Кое-что можно приобрести на месте, но где гарантия, что в тех краях, куда его заведет расследование, он найдет магазин с необходимыми товарами? Если верить предупреждениям доктора Мура и всем тем известиям, поступающим из новостей и газет, в Африке сейчас не до того, чтобы торговать изысками на любой вкус. В стране дефицит самых элементарных припасов, а Бокассу, похоже, мало волнуют горести народа.

Далеко ходить не потребовалось, в ближайших двух кварталах, по которым Кох совершил вечернюю прогулку, насчиталось около четырех магазинов снаряжения для походов, рыбалки и охоты. Страна, испокон веков живущая путешествиями по дальним краям, не могла разочаровать искателя приключений. Райнер, проходя мимо магазинов, заглядывал в витрины и высматривал приблизительный ассортимент товаров. Полным требованиям соответствовал крупный магазин, смотрящий на Темзу. Похоже, тут можно упаковаться в любое странствие. В темных залах виднелись стенды с ружьями, под потолком висели надувные лодки, прилавки с ножами, рюкзаками на любой вкус, резиновыми сапогами и фонарями, от карманного до ручного фонаря-прожектора. Довольно покачав головой, Кох отошел к краю тротуара и осмотрелся, чтобы лучше запомнить место. При свете дня и в суматохе столицы Великобритании не сразу и определишь. Впрочем, спутать с чем-либо эту громадину было бы сложно.

На подъеме он вернулся в отель, на сборы ушло минут пять, но заснуть детектив не мог до трех часов ночи. Все время в голове вертелись мысли о грядущей поездке. Африка! Так далеко его еще не заносило. Обычно он не покидал Германию, изредка совершая поездки по Европе, да и то только после увольнения из полиции. Что ждет его в далекой стране? Каковы шансы выйти на подпольных торговцев, а главное – каковы шансы прикрыть их лавочку? Тут в одиночку можно и не управиться, будут ли сговорчивы местные власти, не замешаны ли в черном бизнесе высокие шишки? Как скоро прибудут миротворцы и прибудут ли вообще? И все-таки пока суть путешествия не представлялась ему четкой, сам факт поездки – реальным. Но, как говорят в таком случае, утро вечера мудренее.

Глава 6: В путь-дорогу

Наутро следующего дня он был на месте ровно в полдень. День выдался жарким не по сезону, Райнер повесил пальто на одну руку, другой держал чемодан с пожитками. В отель он решил уже не возвращаться, поэтому первым делом позвонил в аэропорт и узнал время отправления самолета в Банги, откуда намеривался начать расследование. Да и спокойнее было в столице, чем в прочих уголках своенравного государства. Он выбрал наиболее подходящий для себя рейс в девять вечера и сразу забронировал билет. Теперь дело было за малым: закупиться всем необходимым и подождать. Постояв у входа, он отворил дверь, прошел в прохладное помещение. Возле стойки находился всего один-единственный покупатель и, мягко говоря, он не выглядел как путешественник или охотник. В лучшем случае он тянул на любителя порыбачить на тихом пруду летним утром. Это был невысокий, не толстый, но полноватый мужчина с интеллигентным лицом и пухлыми руками. Его решительно сведенные брови и наморщенный лоб резали глаз неестественностью. В голосе слышались нотки акцента, похожего на французский. Кох сразу признал в нем бельгийца, так как неоднократно встречался с этими ближайшими соседями Германии.

– Не выходите из себя! – настойчиво заявил он продавцу в тот самый момент, когда детектив приблизился к прилавку. – Да, я не очень разбираюсь в тонкостях путешествий и не знаю, чем огниво отличается от зажигалки, но для пояснения всего этого здесь и стоите вы! Я в первый раз за жизнь отправляюсь в Африку!..

– Хм, бывает же, – невольно озвучил свои мысли Райнер.

Взмыленный бельгиец услышал этот комментарий и не преминул отнести его к оскорблению чести и достоинства.

– Что, собираетесь поддерживать этого хама?! – язвительно спросил он. – По-вашему, человек вроде меня пропадет даже в Лондоне, если забредет не в тот район? Что же, может быть и так, но в минуту отчаянья человек способен на многое, пусть у него нет широких плеч и выпирающего подбородка, – при этих словах бельгиец смерил детектива взглядом.

– Не спешите обижаться, – извиняющимся тоном сказал Кох. – Я вовсе не думал над вами смеяться. Дело в том, что я тоже лечу в Африку, и пришел сюда за снаряжением, как и вы. Интересное совпадение…

– Да, совпадение, – неприветливо буркнул бельгиец. – Еще скажите, что и у вас в Банги друг пропал без вести.

– Что-что, простите? – нахмурился Райнер.

– Ничего, извините, вам незачем впутываться в чужие неприятности.

Мужчина одним махом сгреб принесенные продавцом товары в рюкзак и вытащил из кармана брюк бумажник.

– Это прозвучит невероятно, но как раз таки есть, зачем. У меня лично никто не пропадал, но направляюсь я именно по этому поводу. Один мой знакомый потерял сына в Банги и просил меня разобраться – сам он слишком занят.

На миг Райнеру почудилось, будто лицо бельгийца просветлело надеждой, но он в следующую же секунду вновь скис, словно тесто в кастрюле. На губах у него дрожала какая-то просьба, которую он боялся высказать. Кох сразу заподозрил его желание, поэтому не торопился. Он попросил продавца дать ему вместительный рюкзак и всяческие приспособления, вроде фонарика и фляги. Попутно он приглядывался к походной одежде и ботинкам: лакированные туфли недолго протянут в Африке.

– Слушайте, – продолжая рассматривать случайного знакомого, проблеял бельгиец. – Возможно, моя просьба вас рассмешит или разозлит… Вы не согласились бы составить мне компанию, коль скоро наши цели совпадают?

Райнер как бы беспристрастно глянул на него, а бельгиец продолжил, набравшись храбрости.

– Может, этот парень, – он указал на продавца, – не прав, высмеивая меня, однако я действительно не самый тертый калач на свете. Ни при каких иных обстоятельствах я не выполз бы и за границы Льежа. Мне действительно нужен спутник, я мог бы заплатить, – добавил он неуверенно.

– Это весьма кстати, – прошептал Райнер. – Раз уж у нас зашел такой разговор, то я могу признаться, что занимаюсь частным сыском и еду по заказу клиента.

– Серьезно?! – обрадовался бельгиец. – Тогда, полагаю, вы не станете возражать, если я вас найму.

– Деньги лишними не бывают, – лаконично заметил Кох, вернувшись к выбору снаряжения.

– Отлично, просто восхитительно! Вы меня просто-таки спасли, мсье! Я ведь даже не умею стрелять, у меня и оружия-то нет.

– Хм, я предпочел бы обойтись без кровопролития, но, учитывая, куда мы направим свои стопы… Думаю, я вам действительно пригожусь. Когда у вас рейс?

– Завтра, в восемь утра.

– М-да, я планировал отбыть сегодня в девять вечера. Надо как-нибудь решить этот вопрос.

– Что ж, раньше – лучше, – быстро согласился бельгиец. – Как закончим тут, я первым делом отзвоню в аэропорт и, если у них останутся билеты, поменяю рейс. Кстати, меня зовут Оливье Борд, я биржевой брокер, представляю одну крупную контору, хочу заметить, одну из лучших на рынке!

– Райнер Кох, – без подобных пышных церемоний ответил детектив, пожав новому нанимателю руку.

– Немец, замечательно, у меня полно добрых друзей-немцев. Сами понимаете, наши государства так близки. Если честно, здесь, на острове, мне как-то не по себе. Вроде бы и Европа, и народы наши почти одно и то же, но все ж с англичанами мне сложнее.

Кох изобразил улыбку. Нагруженные тяжелой ношей, они вышли на улицу, Кох сразу двинулся к припаркованным у тротуара такси, как мсье Борд окликнул его.

– Моя машина в другой стороне, детектив!