Я стал деревенской ведьмой! бесплатное чтение

Пролог

Степан Тимофеевич Васильев собирался домой. Очередной рабочий день в сельской амбулатории подошел к концу, и пожилой терапевт вышел из пропахшего хлоркой помещения. С наслаждением вдохнув свежий вечерний майский воздух, он закрыл за собой дверь и пошел вдоль улицы. По пути заслуженный врач с улыбкой здоровался с односельчанами. Степана Тимофеевича все уважали. А как иначе? Куда пойдешь, если здоровье подвело? В районную поликлинику? Удачи проехать по разбитым дорогам 60 километров до райцентра! Безусловно, находились и такие уникумы, но большинство односельчан твердо знали – если что-то случилось, надо идти к Степану Тимофеевичу.

– Золотые руки у него, – Вздохнула сидящая на скамейке старушка, когда врач прошел мимо нее и скрылся за поворотом.

– И не говори, Петровна! – Поддакнула ей сидящая рядом ровесница, – У меня неделю назад внучка затемпературила, так он среди ночи пришел, укол поставил, таблетки оставил, да еще и денег не взял! Святой человек!

Степан Тимофеевич прошел вдоль крашеного синей краской штакетника, подошел к резным, синим же воротам. Поднявшись на цыпочки, привычным движением руки подцепил крючок, открыв калитку. Войдя в свой двор, огляделся и удовлетворенно кивнул. Все было как всегда – чистота и порядок. Точно такой же порядок царил и в сложенном из шлакоблоков уютном двухкомнатном домике.

Переодевшись в любимую тельняшку и растянутые треники, пожилой врач достал из холодильника кастрюлю с борщом, налил супчика в старую эмалированную тарелку и поставил на плиту разогреваться. Увы, жена Степана Тимофеевича умерла несколько лет назад, прожив с супругом душа в душу тридцать пять лет. Ровно столько же было старшему сыну – он давно переехал в Москву. Сельский врач улыбнулся, предвкушая, как летом к нему привезут внуков – Сережку и Ленку. Не видел их с самого Нового Года, отмечать который ездил к сыну в столицу. Молодец он, не забывает старика. Каждую неделю звонит.

Прихватив тарелку, Степан Тимофеевич уселся за стол, на котором стоял ноутбук. Включив его, воткнул USB-модем. Забавно – до ближайшего населенного пункта нужно ехать несколько часов по проселку, но 4g стабильно ловит. Киберпанк давно пришел в деревню, и даже пенсионерки с удовольствием залипали в TikTok. Впрочем, Степану Тимофеевичу интернет был нужен не для этого.

С молодости ему нравился жанр «фентези», и в свободное время он с удовольствием поглощал все книги, до которых дотягивался. После смерти любимой жены три года назад слой застарелого профессионального цинизма пошел трещинами. Степан Тимофеевич стал сентиментальным, и – стыдно признаться! – пристрастился к видеоиграм и японским мультфильмам «аниме». Особенно ему нравились сериалы про перерождение в другом мире, пробуждая в старике смутные мечты о чем-то далеком, прекрасном и неизведанном.

Посмотрев пару серий анимешки о забавной деревенской ведьме, Степан Тимофеевич выключил ноутбук, разделся и лег в кровать. Улыбнувшись, он задумался, каково это – быть девочкой-ведьмой? Наверное, весело! С этой недостойной заслуженного врача мыслью он закрыл глаза. Закрыл, чтобы покинуть этот мир навсегда.

Глава 1

– Она вот-вот придет, – Услышал я хмурый мужской голос.

– Коля, может не надо? Как-нибудь выкрутимся, – Ответил ему жалобный женский.

Открыв глаза, увидел дощатый небелёный потолок.

– Как ты выкрутишься? Половину урожая спорыньей побило! Либо умрем с голоду все, либо отдадим ей девку. Да и что она нам? Совсем бестолковая, да еще и рыжая! Такую и замуж никто не возьмет! Лишний рот! – Грубо ответил мужской голос. Женщина заплакала.

Я повернул голову, взгляд упал на стоящую на деревянной полке икону в обрамлении белых не то полотенец, не то тряпичных салфеток. По обе стороны от иконы горели свечи. Красный угол – даже в 2022 году в нашей деревне у многих такой был.

Окинув взором бревенчатые стены, обратил внимание на сидящих на лавке людей. Мужчина был одет в длинную белую рубаху и какие-то старинного фасона, похожие на домотканные штаны. На ногах у обоих красовались лапти. Женщина – в черном платке, белой рубахе с широкими рукавами до локтя и желто-красной длинной юбке, подол которой почти достигал лаптей. Она тихонько плакала, уткнув лицо в ладони. Нет, так в наше время по дому люди не ходят, а значит я сплю. Занятно, раньше я никогда не ощущал голода во сне. Но все бывает впервые, верно?

Повернув голову, увидел лежащую рядом со мной пару детей лет 7-10. Мальчики. Приподнявшись, понял, что мы лежим на огромной «русской» печи. Краем глаза заметил свои тонкие босые ноги, выглядывающие из-под подола белой ночнушки. Ну, метаморфозы тела во сне не редкость. Главное – не смотреть на руки, иначе проснешься.

Раздался стук в дверь. Мужчина тяжело вздохнул, перекрестился на красный угол, трижды плюнул через левое плечо и открыл дверь. Пригнувшись, чтобы не удариться широкополой остроконечной шляпой о притолоку, в избу вошла высокая, одетая в длинную мантию женщина. Из-под шляпы на плечи спадали шикарные, густые рыжие волосы. Она выпрямилась в полный рост и окинула взглядом жилище, остановившись на мне. На точеном, гладком лице выделялись ярко-зеленые глаза. На вид женщине было едва за двадцать.

– Эта? – Тихо спросила она, продолжая пялиться на меня.

– Эта, – Буркнул мужик, опустив взгляд в пол.

– Подходит. Во дворе подожду. Душно, – Так же тихо сказала она, покосилась на красный угол и покинула дом.

Сидящая на скамейке женщина завыла белугой, подбежала ко мне, подняла на руки и крепко прижала к себе.

– Марфа! – Сквозь зубы процедил мужик, – Нельзя заставлять ее ждать.

– Все из-за того, что этот ваш «сход» решил не платить магу земли! – Рыкнула на него женщина, за что немедленно полчила кулаком по лицу, уронив меня на пол. Странно, разве во сне бывает больно? Женщина шмыгнула носом и поползла к иконе, шепча себе под нос «отче наш» и перемежая молитву всхлипами и подвываниями.

– Да успокойся ты, окаянная! – Зарычал мужик и сильно дернул меня за руку. Снова больно! Очень странный сон. Впрочем, может в этот момент у спящего в кровати меня заныл сустав? При непрошенной помощи мужика я встал босыми ногами на холодный деревянный пол. Мужик, не глядя на меня, схватил за подол мою ночнушку и потянул вверх. Не став сопротивляться, я поднял руки, и рубаха снялась. Заметил, что под ней на мне одета какая-то серая, заменяющая трусы тряпка. А грудь-то у меня явно девичья, хоть и практически плоская – на это явно указывал размер и форма сосков. Ни разу не снилось, что я – женщина. Все интересней и интересней!

– Коля, а как она по улице пойдет? Срам какой!

– Молчи, баба! Не наша забота! Пусть ведьма и думает! А рубаха хорошая, пригодится еще. Брось! – Рыкнул он на женщину, которая доставала из-под лавки пару лаптей, – Пусть радуется, что хоть исподнее оставили!

Мужик наконец-то посмотрел на меня. С удивлением заметил на его лице гримасу отвращения. Схватив за руку, он потащил меня к выходу. Выйдя в дверь, прошли через небольшие, заставленные горшками и ведрами сени, он открыл следующую.

– Пошла, чертовка! – Буркнул он, вытолкнув меня из дома. Не удержав равновесия, я пролетел через пару ступенек деревянного крыльца и упал на землю, больно ударившись коленкой. Чем ты старше – тем больше болят суставы. Встав, увидел на фоне звездного неба силуэт гостьи. Понял, что на улице холодно. Не минус конечно, но ходить босяком и голышом точно не стоит. Впрочем, какая разница? Однажды мне снилось, как я босиком гуляю по снегу и ничего, даже не простыл.

– Всегда одно и то же, – Вздохнула женщина, – Одежды у меня с собой нет, так что выпей это.

В свете луны блеснула наполненная какой-то жидкостью небольшая склянка. Где-то на 100 мл – машинально отметил я. Почему бы и не выпить? Вытащив из склянки деревянную пробку, вылил содержимое в рот. Мята и что-то фруктовое. Вкусно. По телу растеклось блаженное тепло, холод перестал ощущаться.

– Спасибо, – Поблагодарил я тонким, не своим, девичьим голосом. Удивляться не стал – во сне и не такое бывает.

– Идем, – Сказала она.

Двигаясь за женщиной, глазел по сторонам. Света луны и звезд вполне хватало, чтобы рассмотреть деревянные, приземистые бревенчатые избы. Никаких спутниковых тарелок – максимум резные фигуры на крышах. Никаких фонарей и проводов. Уверен, тут и газа нет. Картинке остро не хватало собачьего лая, но, насколько я понял, урожай побило спорыньей, и наступил голод. Кто будет кормить собаку в голодные времена? А еще из-за неурожая глава семьи отдал дочь (меня) какой-то женщине. Грустная история, но я его не виню – жизнь в старые времена была намного сложнее, чем в благословенном 21 веке. Кстати, судя по «волшебной» шляпе и словам мужика, эта женщина – ведьма. Интересно, она собирается мной поужинать?

Женщина остановилась, щелкнула пальцами и перед нами появилось что-то вроде бочки с торчащим из нее черенком. Далее, подобрав подол мантии, залезла в бочку, оказавшейся ей чуть ниже пояса. Взявшись за черенок, подняла руку с ним вверх, и я понял, что она держит метлу.

– Залезай, – Приказала она мне.

Я залез. Точно! Это – ступа! В такой по канону летает Баба Яга.

– А вы – Баба Яга? – Спросил я. Женщина дернулась, свободной рукой больно схватила меня за плечо, наклонилась к лицу.

– Никогда! Слышишь – никогда не смей меня так называть!

– Извините, – Пробормотал я. Вот же ее проняло.

Она махнула метлой, и ступа набрала высоту. Ощущения – как будто поднимаешься на лифте. Мне не было страшно – во сне часто летают. Свесив голову вниз, глазел на темные пятна лесов и полей, периодически перемежаемые отражающими луну и звезды реками и озерами. Жаль, что на дворе ночь – картина получилась бы гораздо более впечатляющей.

Через какое-то время ступа остановилась, женщина махнула метлой, и мы спустились. Ступа с вертикальным взлетом – это удобно. Приземлились на небольшой поляне, окруженной темными силуэтами деревьев.

– Вылезай, – Велела моя провожатая.

Не заставив себя уговаривать, покинул ступу, следом ее покинула она. Что-то буркнув, сделала руками какой-то сложный жест, и в нескольких шагах от меня материализовался дом формата «изба». Окна засветились, и я смог рассмотреть поросшие мхом бревна, колодец неподалеку и резное крылечко. Лубочно выглядит!

– Пошли! – Она взяла меня за руку и повела в дом. Сеней не было, входная дверь открывалась во что-то типа кладовой – стены были увешаны пучками трав, лишь малая часть которых была мне знакома – ромашка, зверобой, мать-и-мачеха. Травы наполняли воздух очень приятным ароматом.

Пройдя в следующую дверь, мы попали в коридор, из которого вели четыре дверных проема. Проходя мимо, заглянул в одну из комнат и увидел полноценную лабораторию, которую так и хотелось назвать «алхимической» – колбы, трубки, перегонные кубы, солидных размеров очаг, рядом с которым стояло несколько разных размеров котлов. То, что снаружи изба выглядела несоизмеримо меньше, чем изнутри, меня совсем не смутило – во сне и не такое бывает. Остальные двери были закрыты. Женщина подвела меня к дальней правой.

– Запоминай! – Строго велела она и ногтем указательного пальца левой руки провела по двери так, словно хотела нарисовать букву «б». Запомнить такое нетрудно. Раздался хруст, женщина кивнула и провела меня внутрь уютной просторной комнаты, в которой стоял покрытый белой скатертью стол. На нем – ваза с незнакомыми желтыми цветами, у стола – одинокий стул. Под окном стояла широкая деревянная двуспальная кровать с резной спинкой, застеленная пестрым лоскутным одеялом. Напротив – стоящее у камина массивное кожаное кресло. У дальней стены стоял огромный резной деревянный шкаф.

– Ложись! – Приказала женщина. Я обрадовался, потому что мне уже очень давно не снились эротические сны, а этот – еще и удивительно реалистичен. Я послушно лег прямо поверх покрывала.

– По-хорошему мне бы следовало несколько лет обучать тебя ремеслу, но ты даже не представляешь, сколько лет я ждала подходящую преемницу. Знак ты запомнила – он открывает все двери в этом доме, – Она сняла свою «волшебную» шляпу, положила на стол, тряхнув роскошной рыжей гривой, – Не переживай, у меня было много времени, поэтому я написала для тебя отличные учебники. Читать тебя научит дар, который я сейчас передам, – Она положила ладонь мне на лоб, – Постарайся быть достойной ведьмой.

Тело пронзил разряд боли, и я отключился.

Ну и сон! Открыв глаза, с удивлением увидел незнакомый бревенчатый потолок. Поднес руки к глазам – не мои, тонкие и загорелые. Общими остались только мозоли. Еще сплю?

Окинул взглядом освещенную дневным светом из окна комнату. Из вчерашнего сна! Вчерашнего ли? Откинув укрывающее меня одеяло, осмотрел тело. Тело худой девочки-подростка. Коленки красовались застарелыми синяками – видимо, папаша регулярно ставил бедную девочку на колени. Так, стоп! Какой еще папаша? Какая «бедная девочка?»

Изо всех сил ущипнул себя за бедро и заорал от боли. Какой тут к черту сон?! Вскочив с кровати, побежал к двери и дернул ручку – та не поддалась. Стоп, куда?! Без паники, Степан Тимофеевч. Разберемся.

Вернувшись к столу, заметил лежащее на нем ручное зеркальце. Посмотрелся – на меня испуганными, широко распахнутыми ярко-зелеными глазищами смотрела скуластая, тонкогубая девочка лет четырнадцати. Загар почти скрывал покрывающие впалые щеки и аккуратный носик веснушки.

Зеркало выпало из моих трясущихся рук, но, к счастью, не разбилось. К счастью?! Какое уж тут счастье! Я либо сошел с ума, либо умер и переродился! Я заплакал. А дети, внуки, пациенты?

А так ли это плохо? Вариант с сумасшествием отметаем – у меня с психикой проблем никогда не было. Дети? Ну, плакать будут, само собой. И внуки будут. Эх, жаль не попрощались перед смертью. А дальше – дальше жизнь продолжится. Дедушка был стар, всем бы так пожить! Да и жизнь была, без ложной скромности – достойная!

А еще – я ведь не один такой, верно? В смысле, перерожденный? Это же прекрасно – теперь я твердо знаю, что совсем мои близкие не умрут никогда. Да и я сам! И все вокруг! Прощай, экзистенциальный кризис!

Я засмеялся и закружился по комнате – какой человек не боится смерти? Последние годы я смирился с мыслью, что конец может наступить в любой момент. Как и положено уважающему себя врачу, я был атеистом, но в глубине души продолжал лелеять надежду, что там будет что-то еще. Получается, не зря надеялся!

Только вот перерождение какое-то странное – в девочку-подростка, но с полностью сохранившейся памятью о прошлой жизни. Так, вспоминай!

Ведьма. Знаки. Дар. Боль. Ведьма передала мне дар! Я теперь тоже ведьма? А она сама? Говорила, что не станет меня учить, потому что устала.

Рассеянно поднял с пола зеркало, вернул на стол и увидел записку – совсем не обратил на нее внимания раньше, схватившись за зеркало? Это потому, что я теперь девочка? Меня пробрал истеричный смех, из глаз хлынули слезы. Немного успокоившись, обмотал узенькие плечи одеялом – в избушке было прохладно. Так, записка. В играх мне нравилось читать записки…

«Прости, что оставила тебя одну, но за четыре с небольшим сотни лет жизни мое терпение иссякло».

Сколько? Четыреста?! Это вот та девушка, которой на вид не больше двадцати?!

«Отныне ты – носительница моего Дара. Ты – одна из тринадцати ведьм Империи. Знаю, ты напугана и растеряна, но бояться не надо – запомни, теперь ты сильна! Даже без знаний и навыков Дар делает тебя очень опасной, так что тебе ничего не угрожает». На этом моменте в записке была неплохо нарисована демонстрирующая бицепс кавайно-большеголовая анимешная ведьма. Насколько же моей предшественнице было скучно? И неужели аниме проникло и в этот мир? Кстати, мать моего тела что-то говорила о «магах земли». Кроме ведьм, есть еще и стихийные маги? А комплект полный? В смысле – земля, вода, огонь и воздух? Все маги специализируются на одной стихии, или есть «универсалы»? Хо-хо, годами напитываемый фентезятиной мозг начал работать! А я, получается, силён со старта? Отлично! Не особо-то хочется прокачиваться на крысах…

А вот прокачка, судя по всему, тут через освоение написанных ведьмой учебников. ЗУНы – знания, умения, навыки – наше все! А еще я – одна из тринадцати ведьм Империи. Редкость, получается! Редкий класс всегда лучше обычного! А жить в настоящей Империи – это круто!

«Я долго ждала твоего появления – видишь ли, ведма не может умереть, не передав Дар. Конечно, теоретически можно передать его любой женщине, но я слишком к нему привязалась, чтобы передать той, кто не сможет раскрыть весь его потенциал!»

Но недостаточно ценишь, чтобы уделить пару часов на нормальное введение в лор?

«Ты – подходишь идеально!»

Спасибо!

«Так вот, ведьма с Даром не стареет и не может умереть своей смертью. Дар подпитывает нас, в свою очередь получая энергию от окружающего мира. Не верь тем страшным сказкам, которые рассказывала твоя мать – ведьмы – не зло! Ведьма – такая же неотъемлемая часть мироздания, как сама жизнь! Именно поэтому мир настолько привязан к нам, что ведьм нельзя уничтожить – если одна из тринадцати погибнет, Дар найдет себе новый сосуд, породив на месте гибели старого чудовищного размера катаклизм. Люди не станут нападать на тебя первыми, но если нападешь ты – лучше найди хорошую причину, потому что с карательным отрядом Святой Иквизиции тебе пока не справиться. Катаклизм уничтожит все живое вокруг тебя, включая несколько лежащих рядом деревень, но церковники легко пойдут на эту жертву – ведьм боятся и ненавидят, вынужденно терпят, потому что не могут истребить, но если ведьма серьезно нарушает Имперские законы, ее уничтожают любой ценой»

Так, получается, я теперь что-то вроде клопа, давить которого сильно не хочется, но если придется… А еще я, похоже, могу не есть и не пить – ощущавшийся вчера «во сне» голод исчез. Я забеспокоился – а технически-то питаться я могу? Вкуса ради? Зачем жить 400 лет, если питаешься одной маной?!

«Вчера я тебя не покормила – извини за это, но кое-что можешь найти в комнате напротив – там у меня, а теперь у тебя, кухня. Если не кушать – не умрешь, но будешь терять вес и станешь некрасивой! А ты, хоть и молода (и останешься такой столько, сколько захочешь), но вполне милая! Только нужно немного набрать вес!»

После этого снявшего камень с души абзаца мама-ведьма (хех) нарисовала анимешную ведьмочку, вгрызающуюся в куриную ножку. То есть я останусь девочкой-подростком, пока не передам дар кому-то еще? Грустно – я бы не отказался стать красоткой типа моей предшественницы. Зачем? ДЛЯ СЕБЯ!

Стоп! Я совсем забыл о самом главном! Стянув с себя местные панталоны, завороженно уставился на первичные половые признаки. Это же…

Глава 2

Так, с первичными половыми признаками разобрались – насколько я знаком с женской анатомией, все работает как надо. Я – еще девочка! И кому же моя ягодка достанется? Хе! Представив, как надо мной с похотливой миной нависает потный мужик, чуть не сблевал. Нет, к такому я еще не готов, да и буду ли? Ох, сомневаюсь.

Прислушавшись к дальнейшим ощущениям, понял, что помимо тошноты ничего нет. Никаких позывов в туалет! Потрясающе! А вы знали, что анимедевочки какают и писают только в ОЧЕНЬ пошлых сценах?

Вернемся к записке!

«Можешь выбрать любую одежду из шкафа по вкусу – кое-что должно подойти».

Надо было сразу одеться. Подойдя к шкафу, открыл резную дверцу и выпал в осадок – изнутри шкаф оказался гораздо вместительнее, чем снаружи. Войдя в него, прошел вдоль увешанных мантиями разных размеров (все-черные) и уставленных полками стен. Обувь тоже имелась – длинные полки с одинаковыми черными туфельками со среднего размера каблуком. Хорошо, что не на шпильках – говорят, мастерство ходьбы на них нужно долго осваивать. Тоже разных размеров. И это называется «выбрать одежду по вкусу»?! Миновав залежи верхней одежды, дошел до маленького закутка, огороженного ширмой. Здесь вкус наконец-то пригодился – коллекция нижнего белья предшественницы вполне могла посрамить любую специализирующуюся на рекламе трусиков и лифчиков модель. Как ни странно, вид у всего был вполне современный. Зарывшись в ящик, раскопал каноничные, сине-белые в полоску, очень приятные на ощупь трусики, с огромным удовольствием натянул на себя. А есть зеркало? Есть! Я – великолепна! Ну, потенциально. Если меня некоторое время хорошо кормить, а то вот эти торчащие ребра… А еще надо привыкать называть себя в женском роде – даже про себя.

Решив пренебречь лифчиком (прятать особо нечего), облачился… ОблачилАСЬ в подходящей длины мантию. Сделав пару шагов, поморщилась – ткань неприятно терлась о соски. Пришлось все-таки надеть сине-белый, в цвет трусиков, лифчик. Так-то лучше! Теперь носочки… Ладно, радуйся, мужская сущность – оденем однотонные черные! Кстати, а почему мои ноги такие чистые? Я же вчера (да и сегодня) много ходила босиком. Это часть дара? Так, туфельки… Ага, эти подойдут. Сидят вполне удобно! И последнее, но самое важное – «волшебная» шляпа! Какая ведьма без «волшебной» шляпы?

Взяв с полки самую широкополую, с огромным удовольствием надела на голову. Снова вернувшись к зеркалу, одобрительно кивнула сама себе – девочка-ведьма как она есть! И никаких комплексов – девочкам в помещении снимать головной убор не обязательно!

Так и не дойдя до Нарнии, покинула шкаф и вернулась к столу.

«Впечатляет, не так ли?» – От этой строчки так и фонило самодовольством.

«Это – пространственная магия. Среди ведьм ей владели всего трое – включая меня. Среди магов – никто. Такая же магия наложена на дом – ты ведь уже заметила, что изнутри он намного больше?»

Заметила еще вчера. Получается, пространственная магия – жуткая редкость. Надо осваивать!

«А еще на кровать наложены чары – если на ней поспать, они очистят тело и придадут хорошего настроения на следующий день!»

Потрясающе удобно.

«Мы так и не покормили тебя!» – Спохватилась записка, – «Приготовься к твоему первому заданию – выйти из комнаты. На всякий случай напоминаю тебе знак». Я помнила, но сверилась с рисунком. На рисунке же эта записка и обрывалась. Перевернула и увидела надпись «Молодец! Но в этот раз не повезло! Попробуй другую записку!»

Невольно хохотнула – ох уж эти сюрприз-механики. Несмотря на вопиющую безответственность, моя предшественница с каждой строчкой нравится мне больше и больше.

Подойдя к двери, нарисовала знак. Дверь послушно открылась. Работает! Прямо на двери напротив висела следующая записка. «Поздравляю!» – В обрамлении веселящихся анимешных ведьмочек было крупно написано на ней. Хороший гейм-дизайн у ведьмы, надо признать – механики идентичны обучению в играх. Научился ходить – молодец! Освоил стрельбу – да ты настоящий мастер! Задонатил – да ты же сверхчеловек!

Хмыкнув, нарисовала знак. Видимо, он универсален и подходит ко всем дверям в доме. Войдя в помещение, первым делом узрела мощную беленую «русскую» печь, еще источающую тепло. Еще здесь были стол с одним стулом (от одинокого стула стало грустно), окно и шкафчики, набитые, надо полагать, провиантом. Подойдя к столу, увидела лежащую на пустой тарелке, рядом с которой лежала деревянная ложка, записку:

«Как и ожидалось от моей преемницы! Знак открывает все двери в доме» – А вот и подтверждение.

«Дочитаешь потом! Горшочек найдешь в печке – должен быть еще теплым».

Ну, попробуем местную стряпню! Открыв печную заслонку, вытащила из печи теплый чугунный горшочек, накрытый крышкой. В воздухе повеяло мясным ароматом, и я сглотнула слюну. Странно – голода нет, а аппетит есть.

Открыв крышку, увидела что-то типа рагу – разваренная овощная масса с кусочками мяса. Пробуем! Тело явно неизбалованной достатком девочки буквально ликовало, откликаясь на волшебный мясной вкус. Смолотив порцию, сама у себя попросила добавки, и сама себе ее выдала. Уже смакуя каждый кусочек, посмотрела на записку:

«Вкусно, не так ли? Не хочу хвастаться, но за сотни лет мои кулинарные навыки достигли невероятного уровня!»

Согласна.

«Ты ведь уже доела?»

Нет.

«А теперь?»

Теперь да.

«Отлично! Тогда прямо сейчас попробуем научить тебя азам управления Даром»

Так сразу? Я не готова!

«Закрой глаза».

Втянувшись в процесс, я закрыла. Осознав свою глупость, открыла и дочитала наставления до конца. Ведьма предлагала мне погрузиться внутрь себя и прикоснуться к Дару. Что ж, попробуем…

Вопреки ожиданиям, получилось практически сразу, хотя я ожидала нескольких часов унылой медитации. Ощущение Дара было прекрасным – словно внутри меня зажглось теплое, ласковое солнышко. Теперь я верю, что ведьмы вовсе не злы – такая сила просто не может быть темной!

«Теперь ты понимаешь» – Поведало мне окончание записки. Понимаю. «Знаки, ритуалы и заклинания понадобятся тебе только пока не научишься контролировать Дар – дальше сможешь применять его интуитивно. Исключение – требующие подготовки особо сложные заклинания».

Это замечательно! Совсем не хочу вопить во весь голос «абракадабру», чтобы родить примитивный фаербол.

«Понимаю, у тебя голова идет кругом, но скоро ты во всем разберешься». Представив на своем месте напуганную, выкинутую из дома девочку-аборигенку, понял, что «голова идет кругом» – это очень мягко сказано. Девочка… А что с ней? Я же не «затер» ее личность своей? Прости, надеюсь ты получишь хорошее перерождение. Моей вины в случившемся нет – я просто умер во сне, дальше оно само. А что «оно»? Зачем я здесь? Почему – понятно, я уснул с мыслями о жизни деревенской ведьмы. Пока что примем за цель моего пребывания здесь слова наставницы: «Постарайся быть достойной ведьмой».

Что там дальше?

«Теперь осмотрим остальной дом. Выходи в коридор и иди в комнату, на двери которой висит записка с цифрой „1“».

А сломаю-ка я тебе шаблон! Так, вот дверь первая, в вот вторая. Туда! Здесь у нас удобства в виде огромной, где-то три на пять, ванны.

«Как и ожидалось, ты решила посетить другую комнату», – Подняв с пола лежащую у моих ног записку, увидела я ехидную строчку и расстроилась. Меня читают, как открытую книгу! Я настолько похожа на девочку-подростка? Ладно, в конце концов, ею я теперь и являюсь.

«Тут у тебя купальня, а заодно следующий тест – видишь сосуд на другой стороне комнаты?»

Я посмотрела – ага, на стене, в металлическом креплении, висит что-то типа амфоры.

«Там запечатан водный элементаль».

А?!

«Он создает воду. Когда захочешь помыться – прикоснись к Дару, представь, что отщипываешь от него крошечный кусочек и попробуй направить в кувшин. Да, это сложно, но я в тебя верю!». Что значит «крошечный»? Насколько крошечный? Что случится, если я переборщу? Дом ведь не взлетит на воздух? Ох, наставница…

Делать нечего. Закрыв глаза, быстро нащупала Дар, интуитивно отделила совсем маленькую часть, вытянула руку к кувшину и представила, как кусочек Дара переходит в него.

Ха, не зря столько фентези читала! Или дело в «потенциале» этого тела?

Из кувшина в бассейн по дуге хлынула мощная струя воды, вытолкнув из горлышка деревянный цилиндр, упавший к моим ногам. Подняв, скрутила герметизированную смолой крышечку и достала – правильно, записку!

«Молодец! Ни секунды в тебе не сомневалась! Не переживай – твой Дар велик и быстро восстанавливается. Исчерпать его можно, но для этого придется колдовать без остановки несколько дней».

Вот как? Огромный манапул и «конская» регенерация? Беру!

«Чтобы прекратить подачу воды, сделай то же самое. В печи, кстати, запечатан элементаль огня».

А как регулировать температуру?

«Со временем ты научишься взаимодействовать с элементалями на более качественном уровне, а пока, извини, придется довольствоваться моими настройками».

Хе, в этом мире знают слово «настройки»? Впрочем, ничего удивительного – это же изначально музыкальный термин, если я правильно понимаю.

Потрогала водичку – ведьма любила погорячее. Ничего, дам время остыть. Пускай вода набирается, а я пока пойду применю Дар (глуповато звучит, заменю на привычное «мана») на печку. Несмотря на телесную чистоту, полежать в водичке хотелось.

Все получилось – не нуждающееся в топливе пламя разгорелось моментально. Снова «пульнув» маной, заставила его погаснуть. Моя предшественница потрясающе наладила быт. Так, а что у нас в последней комнате?

Подойдя к двери с цифрой «1», нарисовала знак и попала в огромную, где-то десять на десять метров, библиотеку, вдоль стен которой располагались набитые книгами высокие – до самого потолка – шкафы. Если все это – ведьминские учебники, я не вылезу из этой комнаты несколько лет. И буду не против – если попал в мир с магией, нужно быть полным дегенератом, чтобы не освоить ее «от» и «до». Гарри Поттер, которого угнетала учеба – просто кретин. А вот Гермиона молодец, старалась как надо. Будет моим примером для подражания!

В уютном на вид кожаном кресле, стоящем у камина, нашла традиционную записку.

«Все-таки ты добралась досюда. Это – моя гордость. Моя библиотека, на сбор книг для которой я потратила три сотни лет!». Рисунок – усевшаяся в кресло у камина счастливая ведьма читает книжку. «Твои учебники занимают нижнюю полку шкафа справа от двери». Ха, всего одна полка! «Остальное – это художественные книги». Библиотека бесполезна! «Надеюсь, ты не дашь моим усилиям пропасть, продолжив мое дело. Правда, придется расширить библиотеку пространственной магией – вот тебе мотивация ее изучать!»

А телепорт входит в пространственную магию? Было бы круто!

«Помимо учебников, придется выучить множество рецептов. Ты найдешь их в лаборатории – мы должны были пройти мимо нее, когда я привела тебя сюда». Помню, да.

«Видишь ли, люди плохо переносят прямое воздействие ведьминого Дара. Поэтому, если нужно кого-то вылечить (ты ведь помнишь, что это основная обязанность ведьмы?), придется использовать материальную основу. Как правило, это зелья и мази. Не переживай – никто не требует от тебя невозможного. Имперским эдиктом ведьма имеет право на первичную адаптацию – тебя никто не побеспокоит в ближайший месяц. Потрать это время с пользой!»

«Имперский эдикт» звучит очень мощно! Месяц обучения, значит? Неплохо! Не слишком-то я горю желанием покидать дом и отправляться исследовать мир, не владея магией как следует. Вдруг по округе бродят огромные голодные монстры? От фентези всего можно ждать. А еще я, получается, занимаю схожую с прошлой жизнью должность – лечу людей. Или не только людей? Я вздрогнула – а вдруг в этом мире есть кошкодевочки? ААА! Пришлось подавить желание выбежать из дома и отправиться на поиски.

В коридоре послышался едва слышимой топоток, я вздрогнула снова и обернулась. Широкая улыбка сама собой выползла на лицо, потому что в библиотеку зашел маленький, насыщенно-черный котенок, держа в зубках записку. Какой тут у нас почтальон оказывается есть!

Подойдя ко мне, котик выплюнул записку под ноги и с чувством выполненного долга запрыгнул в кресло, зевнул и свернулся калачиком. Что тут у нас?

«Каждой ведьме нужен фамильяр. Практической пользы он не несет, но гораздо приятнее жить не одной, а в компании, верно?» Ясно, это просто кот. «Фамильяр жив, пока жива ведьма. Этого котенка я подобрала неделю назад – если хочешь, можешь выбрать кого-то другого, но все равно позаботься о нем, пожалуйста!»

Ну уж нет! Какая ведьма без черного кота?!

«Если котенок тебя устраивает, давай осуществим привязку. Заодно это научит тебя видеть ауры».

Ауры, да?

«Присмотрись к котенку повнимательнее, расслабь зрение, одновременно прикоснувшись к Дару. Не знаю почему, но из всех животных ауры есть только у кошек».

Слабая инструкция. Но делать нечего – хочу бессмертного кошака! Расслабить зрение, да? Думаю, навык разглядывания трехмерных изображений поможет. Прикосновение к Дару с открытыми глазами далось несколько тяжелее. Через пару минут получилось разглядеть окутывающее котика теплое, золотистое сияние. Так, это все. А дальше?

«Теперь неприятная часть – возьми с каминной полки иглу, проколи себе палец, напитай кровь Даром и дай попробовать котенку. Дара будет достаточно столько же, сколько элементалю (Ты ведь уже была в ванной, не так ли, непоседа?)». Рядом было нарисовано, как ведьма треплет по голове ведьму поменьше. Милота! Но, все-таки, лучше бы ты потратила пару дней на мое обучение.

Ну что, магия крови – очень важная часть фентези. Придется потерпеть. Сходив в ванную, пульнула маной в кувшин, перекрыв поток – купальня наполнилась до краев. Хм, пробки нет. А как сливать воду? Словно услышав мои мысли, поднимающиеся от воды клубы пара слились в надпись: «В ванну тоже запечатан водный элементаль. Он впитывает использованную воду».

Ох уж эти ведьминские бытовые штучки. Удобно!

Оставив водичку остывать, вернулась в библиотеку. Найдя иглу на каминной полке, пренебрегла стерилизацией и профессионально проколола подушечку безымянного пальца. «Смазав» капельку крови маной, свободной рукой разбудила котика.

– Будешь моим фамильяром? – Спросил я животинку. Он зевнул. Что ж, примем это за согласие.

Протянула палец котенку, он принюхался и шершавым языком слизнул капельку крови. Его аура пошла рябью, в однотонном золотистом сиянии появились черные прожилки. Черный – это плохо! А почему? Поднеся руки к глазам, заметила, что от прокола не осталось и следа. Потрясающая регенерация! Расслабив зрение, увидела вокруг своих рук черное сияние. Твою мать! Если видеть ауры в этом мире могут не только ведьмы, ничего удивительного в том, что их боятся, нет. Аура прямо вопит «Я-ЗЛО!!!». Стало быть, котик мной «пропитался». Но что это дало? Никакой связи не ощущаю, кроме искреннего умиления этакой милой мордашкой. Все, хватит терпеть! Схватив котика на руки, уселась с ним в кресло, начав почесывать, гладить и тискать. Животинка радостно замурлыкала.

– Пошли купаться? – Спросила я свежеобретенного фамильяра.

– Я бы лучше поел! – Неведомым образом трансформировалось мяуканье котика в понятную речь.

– ААА! – Выронив котенка, я подскочила на ноги, – Ты что, говорящий?!

– Только для тебя, – Пояснил котик.

– Потрясающе! Новая жизнь с каждой минутой нравится мне все больше! – Радостно воскликнула я, воздев руки к потолку. Схватив котка, потерлась щекой о мягкую шерстку, – Пойдем, я покормлю тебя, милашка! Ты ведь не против мясного рагу?

– Если ты отделишь мясо от овощей! – Нагло фыркнул котенок.

– Черта с два! – Фыркнула я в ответ, – Овощи полезны для шерсти!

– Да? – Повелся фамильяр, – Тогда положи мне побольше! Фамильяр ведьмы должен всем своим видом внушать почтение! Очень важно иметь подходящую для этого шерсть! – Промяукал он.

Какие мы важные! Как бы тебя назвать?

– Как тебе имя «Тень»? – Предложила я очевидный вариант.

– Несолидно! – Не одобрил котенок.

– А «Нуар»?

– Звучит солидно и загадочно! Я согласен!

Глядя на уплетающего рагу из миски около стола Нуара, не удержалась и доела все, что осталось в горшочке. Взяв котика на руки, вместе с ним двинулась в купальню – надо бы налить ему водички в тазик, а то потонет.

Наш путь прервал стук в дверь. Я напряглась. Кто бы это мог быть?

Глава 3

Открыв дверь, увидела стоящего на крылечке высокого, худого, одетого в рясу и скуфью православного образца, монаха лет сорока. Черные, вьющиеся волосы спадали из-под скуфьи на плечи. Лицо украшала солидная борода «лопатой», а грудь – массивное деревянное распятие. На заднем фоне, около колодца, щипала травку ухоженная каурая лошадка, запряженная в простую деревянную двухколесную телегу, устланную для мягкости сеном. Видимо, в этом мире попы на «мерсах» не ездят.

– Здравствуйте! – Вежливо улыбнулась я ему.

Поп сделал пасс рукой, и я ощутила, как неведомая сила сковала мое тело, лишая возможности шевелить руками и ногами. Стало страшно обидно – я еще ничего не сделала, а по мою душу уже пожаловала инквизиция! Поп сделал шаг ко мне.

– Можешь делать с моим телом что угодно, но мой дух тебе не сломить! – Сами собой выдали губы классическую фразу перед потенциальным изнасилованием.

Поп удивленно поднял бровь, нагнулся и посмотрел мне в глаза. В его взгляде я увидела неприязнь, жалость и… удивление?

– Спала на ее кровати? – Глубоким приятным баритоном спросил он.

– Это теперь моя кровать! – Ответила я. Причем тут вообще кровать? – Батюшка, а вы убивать меня не будете? – Спросила я, изо всех сил строя жалобную мордашку.

Поп сделал еще один пас, по телу пробежала ледяная волна, смывая истеричное веселье, убирая наложенный попом паралич, и оставляя после себя сушняк, головную боль и возможность воспринимать окружающую действительность адекватно. Посмотрев на закашлявшегося меня, поп удовлетворенно кивнул.

– Не утерпела-таки Вероника, передала Дар и бросила тебя, – Сделал он правильный вывод. Так вот как звали мою предшественницу.

– Что это было? – Откашлявшись, спросил я.

– Это ее безответственность! – Буркнул поп, – Подумать только – уложить ребенка спать на зачарованную кровать, не уменьшив интенсивность воздействия. Уверен, когда ты проснулась, даже не ощутила позывов в туалет, не так ли? – Спросил он.

Понимаю. Магия кровати слишком сильна – она не только накладывает лютый наркотический «приход», а еще и чистит тело не только снаружи, но и изнутри. Надо будет поискать туалет – он явно пригодится попозже. Спать на этой кровати снова я не собираюсь – не хочу превратиться в слюнявую хихикающую идиотку. И что это за нелепая идея думать о себе в женском роде?

– Спасибо. Это магия очищения? – Спросил я о примененном попом заклинании.

– Магия? – Презрительно усмехнулся поп, – Нет, это никчемно малая часть божественной силы, дарованной господом нашим своему недостойному слуге! – Благоговейно объяснил он, перекрестившись двумя перстами. Старообрядец? А это вообще православие? На распятье-то мужика нету. Кроме того, надо запомнить на будущее, что попы не колдуют, а оперируют божественной энергией.

– Поняла. Простите, я еще не совсем пришла в себя, – Извинился я.

– Я первый раз имею дело с начинающей ведьмой, но ты слишком спокойна, – Подозрительно посмотрел он на меня.

– Дар накладывает отпечаток, – Отмазался я.

– Что ж, это не лишено смысла, – Кивнул он.

– Так зачем вы здесь? – Спросил я, – Согласно Имперскому эдикту, новая ведьма имеет право на месячную адаптацию.

– А еще, согласно этому же эдикту, контроль над деятельностью ведьмы осуществляет глава прихода, к которому приписана ведьма, – Ответил он.

Вот как? Стало быть, начальник пришел меня проверить? Я же не должен кланяться и лизать ему задницу?

– В прошлом были случаи, похожие на твой, когда безответственные ведьмы бросали своих наследниц, – Тем временем продолжил он, – Последствия были… – Он пожевал губами, подбирая слово, – Удручающими.

– Поэтому вы меня обездвижили? – Сложил я два и два.

– Так, – Кивнул он, – Мало ли, что ты могла выкинуть, увидев священника.

– Тогда я вас прощаю, – Великодушно кивнул я, вызвал у попа снисходительную усмешку, – Тогда, раз уж мы убедились, что все в порядке, можете отправляться восвояси, – Попытался я его выгнать, – У меня ванна стынет!

Поп выпучил глаза.

– Ты уже освоила взаимодействие с водным элементалем?

Соврать? А зачем? Все можно списать на «Дар откладывает отпечаток» и…

– Вероника писала, что у меня хороший потенциал.

– Что еще ты умеешь? – Скушав отмазку (или сделав вид), спросил поп.

– Открывать двери и разжигать огонь в печи.

– Мяу! – Появился в коридоре котенок.

Поп посмотрел на него и поменялся в лице.

– Фамильяр?! – Схватился он за голову.

– Вероника сказала, что у ведьмы должен быть фамильяр, – Пожал я плечами.

– А ты знаешь, что могла умереть во время привязки?

– Да, я не простерилизовала иглу. Потрясающая небрежность, – Вздохнул я, притворившись дурачком и заодно пытаясь узнать, знакомо ли попу такое понятие.

– Простерилизовала? – Понятие не было знакомо. Ясно, микробы в этом мире еще не открыты.

Голова болела, настроение было поганым – «кроватный отходняк» требовалось переждать, разобраться в хаотично бегающих мыслях и чувствах, и провести переоценку уже проведенного здесь времени на холодную голову. Поп будет мешать, а значит…

– Как бы там ни было, все хорошо. Помощь мне не требуется, приходите через месяц! – Я уперся ручками в грудь попа и попытался его вытолкнуть из дома. Хрен там, даже не покачнулся.

– Как невежливо! – Буркнул он, наблюдая мои потуги, – Впрочем, чего ожидать от наследницы ее Дара?

– Незваный гость – хуже татарина! – Парировал я, прекратив тщетные попытки.

– Кто такие татары? – Не понял он, всем своим видом демонстрируя нежелание уходить.

– Мяу! – Снова подал голос Нуар. Странно, я его не понимаю. Кровать оказывает еще и психоделический эффект? Жуть! Грустно, говорящий кот – это круто! Ладно, раз уж попа прогнать не получилось…

– Хотите чаю? – Предложил я.

– Так бы сразу! Веди! – Кивнул он.

Пришлось вести попа на кухню (хорошо, что я убирал «отработанные» записки, не очень хочется показывать их священнику), искать чайник, набирать в него холодную воду из незамеченного ранее, но имеющегося на кухне кувшинчика – из этого текла холодная, и ставить его на огонь. Далее пришлось обшаривать шкафы – там хранились крупы, мука и разные приятно пахнущие травы, из всего обилия которых я узнал мяту и мелиссу. Были здесь и записки, но к ним я вернусь потом. Остальная часть местной флоры была мне незнакома. Наконец, под неотрывно сверлящим мою спину взглядом попа, удалось отыскать мешочек с черным крупнолистовым чаем и миску с явно самодельным печеньем. Пока искал, обдумывал какие вопросы я могу задать попу, не вызывая подозрений – сознаваться в попаданчестве ох как не хотелось.

Заварив чай в найденном заварочном глиняном чайничке, сходил в жилую комнату и принес оттуда второй стул. Разлил по найденным глиняным же кружкам, уселся напротив гостя и спросил:

– Значит, вы глава местного прихода?

– Так, – Важно кивнул поп, – Единственный священник на триста верст округи. Отцом Савелием кличут.

– А я… – А как меня зовут?

Заметив паузу, поп кивнул:

– Еще не успела выбрать новое имя, да? Не спеши, это важно, особенно если собираешься носить его несколько сотен лет. Пока что буду называть тебя «дитя».

Получается, ведьма при «рождении» выбирает себе новое имя? Удача!

– Где мы находимся?

– Дом ведьмы – в полутора верстах от деревни Даманка. Деревня наша – сама большая в округе, почти 800 дворов, – Не без гордости начал рассказывать поп, – Люд добрый, даже по пьяному делу старается приличия соблюдать. Поля сеют, скот выращивают. Благодаря магу Земли – Селивану Петровичу, ты с ним еще познакомишься, урожаи собираем добрые.

«Все из-за того, что этот ваш „сход“ решил не платить магу земли» – Пронеслись в моей голове слова матери этого тела. Понимаю – маг земли за плату улучшает урожаи, а если ему не платить, приходится полагаться на милость матушки-природы. И на то, что обиженный жадный маг не решит преподать урок, сгубив урожай.

– Управляет деревней общий сход, в него входит по одному представителю от каждого семейства. Сход собирается обычно раз в месяц, но при нужде староста может провести внеочередной, – Продолжил объяснять лор поп, – Вчера как раз был такой случай – Вероника прожила здесь почти четыре сотни лет, народ волнуется, ибо мало кому так везет, чтобы в деревне были и ведьма, и священник, и маг земли. Благостью своей Господь наш никого не оставляет, но, увы, не каждый крепок в вере достаточно, чтобы именем Его добро творить, поэтому священников на каждое поселение не хватает. Магов – еще меньше. А ведьм, слава богу, – Он перекрестился, – Так и всего тринадцать.

– И что решил сход? – Заинтересовался я, запомнив озвученное попом.

– «Присмотреться к новой ведьме, и, ежели справляться будет, жить прежним укладом», – Процитировал поп решение схода, и я невольно хохотнул.

Поп отхлебнул чайку, пригладил бороду, и спросил:

– Будешь справляться?

– Я даже не знаю, что я должна делать, – Развел я руками, – Вероника писала, что я должна лечить людей. Это так?

– Так, – Кивнул поп, – Милость Его велика, да не вместить ее всю крохотной душою человеческой. Врачевать могу, но силы быстро кончаются. Если каждый сопливый нос лечить – барьер держать не смогу.

– Барьер? – Зацепился я.

– Тварей одержимых отгоняет, – Пояснил поп, потом усмехнулся, – И ведьмам над деревней летать не дает.

– Зачем? – Не понял я вторую функцию барьера. Первая-то понятно – в этом мире есть агрессивные монстры.

– Побочный эффект, – Хмыкнул поп и вдруг, ударив кулаком по столу, рявкнул: – Кто ты?!

Вздрогнув от неожиданности, выпалил:

– Девочка я!

– Девочка?! – Поп загоготал, – И много ты девочек видела, которые знают о существовании Имперских эдиктов?

– А вы разве не проводите политинформацию для паствы? – Машинально спросил я. В старинные времена родной планеты это было одной из функций священников.

– Вот видишь! – Укоризненно ткнул в меня пальцем поп.

– Не помню я ничего, – Развел я руками, надеясь, что в набор «абилок» отца Савелия не входит божественный детектор лжи, – До момента, как ведьма меня в ступу посадила и привезла сюда. Она меня зельем каким-то поила! – Нашел я спасительную соломинку.

– Зельем, значит? – Прищурился поп.

– Вот вам крест, поила, – Я перекрестился двумя перстами.

Отца Савелия передернуло.

– Не могут ведьмы осенить себя крестным знамением! Отвергает их Господь наш! – Хмуро сказал он.

– Может, не «не могут», а «не хотят»? – Предположил я.

– Именно что «не могут»! – Рявкнул отец Савелий, – Корчатся от боли так, что никакой Дар не спасает!

– Я не знаю! – Откинулся я на стуле и сложил руки на груди, – Я этого не хотела и не просила! Привезла она меня сюда, сказала быть достойной ведьмой и бросила! Разбирайся, девочка! Хочешь – поехали от людей подальше, шею мне свернешь, и дело с концом. Бог разберется!

Поп задумался, пожевал губами, почесал затылок, сдвинув скуфью на лоб, потом, приняв решение, хлопнул ладонью по столу.

– Не чую я зла в тебе!

Вот спасибо!

– Аура не врет, – Продолжил он, – Не ведьминская она у тебя!

А?

– А ты на мою взгляни! – Предложил отец Савелий, почему-то грустно усмехнувшись.

Уже привычно расслабив глаза, посмотрел на его ауру. Темно-серую ауру.

– Мы с вами родственники? – Предположил я.

– Все мы – дети Его, – Ответил поп как по методичке, – Осеняет Он нас благодатью своей, даруя душу оболочке бренной, да дозволяет в меру недостойных наших сил словом да жестом чудеса творить, – Савелий перекрестился, – И расположение Его на ауре отпечатано. А ежели так, значит ты – святая! – Огорошил он меня.

– Святая ведьма? А что, звучит круто! – Легкомысленно ответил я, болтая не достающими до пола ножками и лихорадочно соображая, чем мне это грозит. Любовью и почтением церковников? Три раза «ха!». Это ведь жуть как неудобно – если бы не защитный механизм и невозможность уничтожить ведьм, церковники бы стерли их с лица земли. Ведьм терпят от безысходности, не более. И тут появляюсь я – ведьма с аурой святой, ломая привычную картину мира. Какая самая очевидная реакция? Да придушить девчонку, и концы в воду. Видимо, часть размышлений отразилась на моем лице, потому что отец Савелий вздохнул.

– Плохого же ты мнения о церкви.

– И что делать? – Не стал я ввязываться в теологический диспут.

– Господь ничего просто так не делает. Если угодно Ему было ведьмин Дар святой передать – значит, так нужно! – Хлопнул поп ладонью по столу.

– Да хватит мебель ломать! – Не выдержал я.

– Не сломается, – Буркнул он.

– Мир в опасности? – Спросил я.

– Насколько я знаю – нет. Империя живет и процветает, слава Богу! – Перекрестился поп.

– Раньше ведь святых ведьм не было? – Задал я следующий вопрос.

– Насколько мне известно – нет, – Покачал он головой.

– Значит, мир в опасности, – Грустно вздохнул я. Быть избранным, конечно, почетно, но очень геморройно. Хе, а мой пожилой геморрой-то остался в прошлом мире. Молодым не понять, насколько это замечательно!

– С чего ты взяла? – Напрягся поп.

– Потому что избранный нужен только тогда, когда надо спасать мир! – Пояснил я ему основы героического фентези.

Поп побледнел.

– Мы едем в город! – Выпалил он.

– А? А мое обучение? А барьер? А паства? А Имперский эдикт? – Попытался я отговорить его от этой затеи, призвав на помощь все известные мне аргументы.

– Если все так, как ты говоришь – нужно как можно скорее доставить тебя в Аминтар!

– Куда? – Не понял я.

– Ты что, не знаешь названия столицы Империи? – Удивился поп.

– Говорю же, не помню ничего, – Напомнил я.

– Не важно! В Новом Дамане есть портал, он в паре дней пути отсюда, поэтому давай, собирайся!

– Два дня это на телеге? – Уточнил я.

– Хватит вопросов!

– Не хочу ехать, – Откинувшись на стуле, сложил я руки на груди. Интересно, будь у меня грудь побольше, насколько неудобным стал бы такой жест?

– А у тебя выбора нет. Либо едем, либо я вызову инквизицию, – Предъявил ультиматум поп.

И кто меня за язык дернул заговорить про «избранность»?

– Не бойся, – Правильно понял отец Савелий, – С такой аурой тебе ничего не грозит. Господь не так часто посылает святых.

– Слабо верится, – Буркнул я, – Кто позаботится о Нуаре?

– Фамильяр-то? Попадья моя присмотрит, – Обнадежил оказавшийся женатым отец Савелий.

– Пойду собираться тогда, чего уж, – Смирился я. А что я сделаю? Зарезать попа и свалить подальше в леса, прихватив учебники? И что потом? Столетиями жить в избушке на курьих ножках? Это при условии, что меня не найдут. Придется ехать и надеяться, что попы в этом мире адекватнее, чем в нашем.

Пройдя в жилую комнату, нашел в шкафу что-то похожее на вещмешок – крепится на спину по диагонали единственным ремнем. Мешочек оказался магическим – в него влез десяток запасных мантий, пяток пар туфелек, три шляпы и целый ящик нижнего белья. Уходишь из дома на пару дней – бери припасов на неделю. Мало ли что.

На кухне под недоуменным взглядом попа начал вандалить шкафчики – сгрузил гречку, мешок найденных сухарей, мешочек вяленого мяса. Кувшинчик с водным элементалем отправился туда же.

– Да покормлю я тебя! – Не выдержал поп.

– На бога надейся, а сам не плошай, – Ответил я ему, заворачивая в чистую тряпицу несъеденные во время чаепития печеньки.

– Мудро сказано. Я запомню, – Оценил поговорку поп.

В финале сходил в библиотеку и взял учебник с красноречивым названием «1». Подхватив дремлющего в кресле Нуара, закинул его на плечо. Хорошо, что он еще котенок – взрослый кошак на мои худые плечики не поместится. Котик мявкнул и устроился поудобнее.

Поп уже ждал меня в коридоре. Выйдя на улицу, закрыл дверь и запечатал ее знаком. Погладил рукой по гладко оструганной дубовой доске. Я обязательно вернусь!

Пока шли к телеге, окинул округу взглядом – дом располагался на поляне, которую окружали шелестящие листьями мощные дубы. Красиво! Внезапно в просвете между деревьями заметил движение – выглядело так, будто дуб шевельнул корнем.

– Там кто-то есть! – Сказал я шагающему впереди меня попу.

– Знаю. Лешак это. Древоточцы донимают, надо полагать. Ничего, потерпит, – Отмахнулся поп.

Леший, да? Похоже, лечить мне положено не только людей. Как там было?

– процитировал я классику.

– Складные вирши, – Одобрительно хмыкнул поп, отвязывая лошадку от вкопанной в землю около колодца коновязи, – Сама сочинила?

– Сама! – Присвоил я стихи. Ну а чего? В этом мире Чуковского точно нет, а значит он не будет против. А еще мне память по легенде отшибло.

Сначала в телегу уселся Савелий, потом ловко запрыгнул я, кайфанув от ловкости молодого гибкого тела. Нуар движение не оценил, больно впившись коготочками в плечи, чтобы не упасть. Поп «Н-но»-кнул, и лошадка потрусила по полузаросшей земляной дороге. Сидеть было не особо удобно, но мягко – сена поп не пожалел. Нуар, соскочив с плеча, помял сено лапками, свернулся калачиком и задремал.

– Но животные к тебе лечиться ходить не буду – не хватит им ума, – Начал пояснять Савелий, – А вот твари полуразумные – лешие, кикиморы, водяные, – Он ткнул рукой в блеснувший между деревьями небольшой, поросший осокой и камышами пруд, – Вот они да, ведьм уважают.

– А кто еще в мире водится? – Спросил я.

– Да много кто. Особенно монстров хватает. Такая иногда страхолюдина к барьеру вылезет, – Поежился поп, обернулся ко мне и улыбнулся, – Не бойся, не оставит нас Господь милостью своей, доберемся!

– Бог не выдаст – свинья не съест, – Кивнул я.

– Это я тоже запомню! – Радостно усилил свой лексикон еще одной поговоркой отец Савелий и добавил: – Округу местные наемники патрулируют, в деревне филиал гильдии есть, так что никого особо опасного не встретим.

Это вот эти вот авантюристы/приключенцы/наемники? А у них есть прокачка?

– Наемники сильны? – Спросил я.

– Кто как, – Ответил поп.

Очень информативно.

– Это мы вот так до города и поедем? – Спросил я.

– А чем плохо? – Пожал плечами отец Савелий, – Кобылка у меня зачарованная, не устает, можно и ночью ехать будет.

– Можно было в ступе полететь, – Предложил я.

– Страх какой, – Перекрестился поп, – Да и ты же не умеешь пока!

– Я быстро учусь, освоила бы.

– Быстро учишься, говоришь? – Повернувшись ко мне, поп наклонился поближе и протянул мне распятие, не снимая его с шеи, – Прикоснись-ка!

Прикоснулся. Дерево на ощупь было теплым и приятным.

– Что чувствуешь? – Спросил поп.

– Ничего особенного, – Пожал я плечами.

– А ты вглубь загляни, – Предложил Савелий.

Закрыв глаза, попытался ощутить что-то еще. Не вышло. Тогда, потянувшись к Дару, попросил его о помощи. В ушах загудело, голову прострелило болью.

– Дура! – Заорал поп, вырывая из моей руки распятие.

– Согласна, – Буркнул я, глядя как на сено из моего носа капает кровь. Все, перестала. Хорошая регенерация.

– Кто ж ведьмин Дар на церковный артефакт применяет?! – Продолжал ругаться поп.

– А я знала? – Резонно возразил я.

– Ладно, моя вина, – Признал очевидное Савелий, – Попробуй помимо Дара найти в себе другую силу.

– Слабая инструкция, – Поморщился я.

– Другой не будет.

Ладно, попробуем. Если ведьмин Дар – это свет, значит, святая сила – темная? Ну-ка…

Закрыв глаза, погрузился внутрь себя. Вот он, Дар – теплый, светлый, словно мое личное внутреннее солнышко. Прости, можешь немного приглушить свет? Дар послушно притушил сияние, дав возможность рассмотреть окружающую его тьму. Сглотнув – проклятые стереотипы – прикоснулся ко внутренней тьме, ощутив щенячий восторг и всеобъемлющее, так сказать, вселенское, счастья. Да по сравнению с этим Дар – ничто! Так, нужно навести порядок во внутренней империи – такая мешанина неудобна. Берем Дар, берем святость (не тьмой же это называть, в самом деле – цвета это просто цвета), «лепим» из них пару шаров, размещаем рядом друг с другом. Фиксация! Отлично! Да я просто гений!

– Можно еще раз попробовать? – Открыв глаза, попросил я.

– Давай, – Протянул распятие поп.

Так, воздействуем на крест святостью. Чувствую! Впереди нас, совсем близко, ощутил барьер, связанный тонкими силовыми линиями с барьерами поменьше, расположенными пятиугольником вокруг главного. Видимо, они защищают соседние деревни. Это что, пентаграмма?! Все, о чем нам так долго говорило фентези, оказалось ложью?!

– Заряжать нужно только главный? – Спросил я.

– Увидела, да? – Улыбнулся Савелий, – Только его, – кивнул он.

– А почему пять?

– Один из определенных господом законов этого мира, – Ответил сохраняющий улыбку на лице поп, – Меньше – можно, больше – нельзя.

– Ну ладно. А чего вы такой довольный? – Спросил я.

– А теперь энергии барьеру на ближайшие полгода хватит! – Поделился он причиной радости, – Не придется Антипу платить, чтобы подпитывал, пока я в отъезде.

– Антип? – Проигнорировав первую часть фразы – тут все понятно, поп использовал меня в качестве розетки, спросил я.

– Маг Земли наш, – Пояснил Савелий.

– А зачем ему платить? – Спросил я, – Разве защита кормовой базы не в его интересах?

– Кормовой базы? – Попробовал новое выражение на вкус Савелий, – Грубо, конечно, но по сути так и есть – простые жители для магов всего лишь кормовая база. Случится что с Даманкой – найдет другую деревню. Маги подчиняются только своей гильдии, а спрос на их услуги всегда есть, так что бесплатно он и пальцем не пошевелит.

Глава 4

Когда лошадка довезла нас до окраин Даманки, я узрел огромные, засеянные колосящейся пшеницей поля.

– А какой сейчас месяц?

– Август, – Ответил поп, – Тут у нас – пшеница, а там… – Указал он рукой куда-то за поля, – Да не пытайся ты, отсель не видать, – Одернул он вытянувшегося сусликом и пытающегося заглянуть за горизонт меня, – Тыквы, картошка, горох с фасолью да прочее. Еще деревенские в огородах разное растят, кто во что горазд. Ну и скот держат, куда без него – с той стороны деревни луга просторные, и покос, и выпас. Хорошо живет Даманка божьей милостью. – Он перекрестился, – Сытно.

– А кроме еды что?

– Ну, кузнец есть. Кожевенник – можешь ему шкуры носить тебе ненужные. Трактир есть – это ежели повеселиться, – Немного порозовел щечками поп, – Но тебе, пожалуй, соваться туда пока рано, – Окинув меня взглядом, добавил он, – Купец есть, куда без него. Лавка большая, всякое купить можно – от соли до одежки, – Продолжил он перечислять полезных людей.

– Один купец в деревне? Это ж монополия! Цены не ломит?

– Моно-что? – Переспросил поп, – Ай, не важно. А цены? А за цены ему народ рога-то обломит! – Хохотнул он, – Но дороже, понятное дело, чем в городе – так все ж с пониманием, что не за просто так купец работает.

Савелий замолчал.

– Всё, что ли? – Потерял терпение любопытный я.

– Тсс! – Шикнул он.

Прислушался – шелест колосьев, пение птиц в остающемся позади лесу, стрекот насекомых, крик пролетающего над головой сокола. Проблема в нем?

– Он догоняет! – Ворвался в пастораль женский крик, – Быстрее!

Из леса на поляну выбежал паренек, изо всех сил улепетывающий от антропоморфной, поросшей шерстью, где-то двухметровой твари, роняющей слюну с длинных клыков, и алчно тянущей к пареньку когти.

Савелий что-то забормотал, схватившись за крест, но сделать ничего не успел – из-за деревьев буквально вылетела темноволосая девушка, латный доспех которой, казалось, совсем не стеснял движений владелицы. Махнув рукой, она бросила меч в монстра. Железяка вонзилась прямо в затылок, тварь вякнула и рухнула мордой в землю.

Савелий облегченно выдохнул:

– Слава богу! Боялся, что не успею, – Он вытянулся во весь рост и помахал рукой заметившей нас паре – те помахали в ответ.

– Это те самые наемники? – Спросил я.

– Они, да, – Кивнул поп и крикнул:

– Быстрее давай!

Девушка подхватила тушу твари за шкирку, и они вместе со спутником припустили к нам.

– Мы же торопимся?

– Торопись-не торопись, а портал из Дамана по расписанию, – Ответил Савелий, – Не боись, успеем.

Давая место новым спутникам, сел спиной к борту, подтянув ножки и обняв коленки – так оказалось удобнее всего.

На телегу запрыгнул каштанововолосый, коротко стриженный тощий смазливый пацан лет 15-ти, одетый в кожаный нагрудник поверх тканой серой рубахи и кожаные же штаны. И не преет у него? Следом на край телеги уселась (я побоялся, что телега перевернется, но обошлось) одетая в латы красивая девушка лет двадцати, иссиня-черные волосы которой были собраны в «конский хвост», держащая монстра одной рукой так, чтобы с него не капало на телегу.

– Спасибо, Савелий! – Поблагодарила она попа приятным голосом.

– Ерунда! – Отмахнулся он и тронул телегу вперед, – Знакомьтесь – это наша новая ведьма, пока без имени. А это – Василиса и Руслан.

– Очень приятно! – Улыбнулся я, – А доспех зачарованный?

– Мифриловый, – Улыбнулась в ответ Василиса, – Легкий, но очень крепкий, – Постучала она свободной, одетой в латную перчатку рукой по нагруднику. Стук звучал дорого, но спрашивать о таком невежливо. Потом у Савелия узнаю, – А шлема нет, потому что магия доспеха защищает мою голову. Пока доспех цел – считай, что я в шлеме, – Пояснила она, предвидя следующий вопрос.

– А это как называется? – Указал я на монстра.

– Ты что, варга не знаешь? – Вылупил на меня глаза пацан.

– Выглядит опасно. Много тут таких? – Ответил я ему вопросом на вопрос.

– Ха, не больно-то и опасный! – Отмахнулся он.

– А что ж ты от него убегал? – Хохотнул поп, – Молчи уж, прости господи, распи*дяюшко, – Перекрестился он, прося у начальства прощения за ругательство.

Пацан покраснел ушами и отвернулся, делая вид, что высматривает угрозу в чистом поле.

– Не переживай, – Обратилась ко мне Василиса, – Они по трое приходят, этот вот… – Она встряхнула тушку, – Как раз третий. Теперь не раньше следующего новолуния появятся.

– А откуда приходят?

– Извините ее, она очень любопытная, – Вздохнул поп.

– Прошлая ведьма была намного молчаливее, – Улыбнулась Василиса.

– Ну и ладно, – Обиделся я.

– Мяу! – Выкопался из-под сена Нуар.

– Ой, какая киса! – Просветлела лицом девушка, – Хочешь кусочек вкусного варга?

Котик мяукнул и получил кусочек.

– Это твой? – Спросила она, почесывая довольно урчащего котика за ушком.

– Да, фамильяр, Нуаром звать.

– Хотела бы я иметь фамильяра, – Вздохнула девушка, отрезая еще кусочек.

– А ты не можешь?

– Только маги могут, – Печально улыбнулась она, – Некоторые охотники умеют зверей приручать, но это совсем не то.

– Да ладно, у тебя вон какой питомец есть! – Ехидно ткнул я пальцем в пацана. Тот покраснел и заорал:

– Что ты себе позволяешь!

– Молчать! – Рявкнул Савелий.

Мы послушно замолчали.

Тем временем обыкновенная накатанная грунтовка перетекла в «грунтовку 2.0» – на плотно спрессованной полоске земли ни травинки, ни трещинки. Видимо, маг постарался. Въехали в деревню, и я принялся активно вертеть головой – домики деревянные, добротные, с резными наличниками и просторными дворами. Кое-где встречались даже деревянные двухэтажки. Деревня «крепких середняков», так сказать.

Перед телегой пробежала стайка жизнерадостных разновозрастных детишек – нет, не «чумазых», а вполне себе опрятно одетых в домотканое – мальчики в рубахах и штанишках, девочки – в платьюшках и сарафанчиках. На ногах у всех – лапти. Поп, к слову, тоже в лаптях, Василиса – в латных сапожках, а пацан – в кожаных сапогах.

Поняв, что телега не простая, а интересная, детишки окружили нас, начисто отрезав возможность ехать дальше.

– Это же варг! – Узнал монстра рыжий пацан ростом примерно с нового меня, – Это же третий? – С широченной улыбкой спросил он у Василисы.

– Третий, – Улыбнулась она в ответ.

Дети оживленно загомонили и побежали дальше. Ноль внимания на новую ведьму – даже как-то обидно.

– Варги на самом деле очень вкусные, поэтому каждый месяц, после смерти последнего, в деревне устраивают небольшой праздник, – Пояснил Савелий, – Но мы с тобой его пропустим.

– Покидаете нас, Отец Савелий? – Спросила его девушка.

– Придется. Нужно нашу новую ведьму в город свозить. Так что ты, как обычно, за старшую, – Улыбнулся поп.

Тут мы подъехали к одному из двухэтажных домов, над входом в который болталась деревянная табличка с нарисованной шкурой.

– Матвей, выходи! Надо шкуру с варга снять! – Крикнул пацан, спрыгивая с телеги.

– Шкура варга? Это опасные твари! – Показался из лавки плешивый, где-то сорокалетний мужик, одетый в серые домотканые штаны, такую же рубаху и кожаный фартук поверх всего этого.

Оставив наемников и кожевенника позади, поехали по извилистой улочке вдоль дворов дальше, ориентируясь на возвышающийся посреди деревни деревянный, набранный из досок, украшенный крестом купол церкви.

– Девушка вроде сильная, – Заметил я по пути.

– Вроде? – Хохотнул Савелий, – Не сиди она на окраинах, давно могла бы служить в личной охране Императора!

– А что она тогда делает в такой глухомани? – Удивился я.

– А это ты сама у нее и спросишь, если вернешься. А не вернешься – так и не надо оно тебе, – Махнул он рукой, – А ты что, ауры не смотрела?

– Не-а, – Развел я руками. Не привык пока.

– По ауре силу определить можно, так что привыкай смотреть, – Выдал он полезный совет.

Тут же попробовал посмотреть на время от времени встречающихся жителей. Цвета – от ярко-желтых у молодежи, до темно-коричневых у стариков. У некоторых в ауре встречались «затемнения» и «вмятины». Спросил.

– А это болячки, – Объяснил поп, – Вот так и будешь определять, у кого какая хворь и как это лечить.

Понимаю. Мне теперь ни фонендоскоп, ни рентгены, ни УЗИ не нужны – все по ауре считывается. Очень удобно.

– А что, получается, старики сильнее?

– Не туда смотришь. Попробуй поглубже.

Попробовал. Странно – внешне никаких изменений, но я вдруг четко понял, что вон та бабушка-божий одуванчик без проблем осилит вон тех двух детишек вместе взятых, но проиграет вон тому пареньку, лузгающему семечки на скамейке и откровенно пялящемуся на нас. Так, теперь Савелий… Ну, сильнее окружающих.

– А насколько ты силен, отец Савелий? Если измерять, например, «в Василисах».

Поп хохотнул и ответил:

– Ничтожно малая часть Василисы. Но недооценивать меня не стоит! – Вдруг даванул он меня тяжелым взглядом, – Божья сила на то и божья, чтобы при великой нужде любые чудеса творить!

– Ну и зачем так зыркать? – Наигранно поежился я.

– Чтобы не расслаблялась, – Улыбнулся он, и мы поехали дальше.

– А в Империи только люди живут? – Поинтересовался я наличием кошкодевочек.

– Нет, это у нас провинция такая, – Обнадежил меня поп, – В других – всяких хватает. Эльфы, гномы, зверолюды – собачьи, кошачьи, да людоящеры – раньше и другие виды были, до объединительных войн, да не приняли Господа, – Спокойно объяснил он.

Офигеть! Мир победившего геноцида!

– А эти, получается, приняли?

– Приняли. Теперь – достойные граждане единой Империи. Все равны перед законами – ее и Божьими.

– Серьезно? Никаких недовольных? – Не поверил я в такое единство.

– Дурачков везде хватает, прости, Господи, – Перекрестился Савелий, – Но на таких инквизиция есть, да СИБ, – Заметив, что я набрал воздуха в грудь для следующего вопроса, Савелий сработал на опережение: – Служба Имперской Безопасности, – Поп вздохнул, – И угораздило же тебя такую любопытную на мою голову свалиться. Уже голова от тебя пухнет.

– Того стоит, – Улыбнулся я, – Представь перспективы – появляется святая ведьма, спасает мир, а кто ее нашел и стал первым учителем? Так Савелий!

Поп пожевал губами.

– Тщеславие – это грех, – Буркнул он. Зануда!

– Зато любопытство – нет, – Буркнул я.

– Любопытство – не порок, – Покивал он, и свернул в открытые резные ворота дворика справа от церкви, подкатив к небольшому, опрятному домику, крышу которого украшал резной петушок.

– Папа! – Выбежала из домика девочка лет трех, черноволосая и кудрявая, одетая в серое платьишко, но босая.

– Здравствуй, Настюшка! – Савелий заулыбался и подхватил дочку на руки.

Стало грустно – как там мои внуки? Плачут, поди… Эх, чего уж теперь!

– Вот же неугомонная! – Всплеснув ручками, выбежала из дома женщина в сером платье и платочке. Попадья, видимо. Увидев меня, она остановилась и обидно перекрестилась. Спасибо, хоть не сплюнула.

– Молоденькая совсем! – Грустно заметила она.

– Собери-ка в дорогу, дня на три, – Поп задумчиво посмотрел на мою бездонную котомку и передумал: – На два!

Жмот!

Забрав у Савелия ребенка, попадья скрылась в доме.

– Мог бы и познакомить, – Ткнул я лицом попа в его невоспитанность.

– Анна это, жена моя, – Неохотно буркнул он, – Посиди-ка здесь, я сейчас.

Подойдя к забору, отделяющему дом от церкви, подобрал рясу, отодвинул доску и прошмыгнул в образовавшуюся дыру. Короткий путь на работу.

Я прилег на сено, положив руки под голову и надвинув на глаза шляпу – солнышко слепит. Интересно, что там делает поп? Сосредоточившись, попытался ощутить окружающую меня жизнь. Ничего не вышло, но, далеко вверху, почувствовал барьер. От скуки попробовал «долить» в него маны – не вышло. Похоже, взаимодействие только через артефакт в виде креста Савелия. Внезапно по куполу прошла легка рябь, собралась в одной точке и выплеснулась на «ту сторону», улетев куда-то на запад. Это чего это?

– Ну, пойду посмотрю, чего там попадья пропала, – Вернулся во двор довольный Савелий и скрылся в доме.

Похоже, поп что-то сделал. Передал сообщение? Вполне возможно. Может, сейчас прилетит дракон, поэтому он спрятался с семьей в погребе?

– Ну, поехали! – Опроверг Савелий мою дурную мысль своим появлением. Положив набитый мешок на телегу, уселся сам, и мы поехали.

– Школа-то в деревне есть? – Спросил я, когда мы выехали за пределы деревни и выехали на мощеный камнем, ухоженный тракт.

– Конечно! Церковно-приходская. Детишек я да попадья учим – считать, читать, писать. Ну и еще, само собой, Божий закон и закон Имперский.

Ну нормально – я ожидал худшего.

– Предупредил кого-то? – Не выдержал я.

Поп дернулся, покосился на меня и вздохнул:

– Предупредил. А как иначе? В Дамане нас встретят.

Ну хоть не врет.

– Да ты не переживай, кто руку-то на святую поднимет? Проводят в столицу со всем уважением, дальше пусть люди поумнее решают.

– Ох и нарешают они, – Вздохнул я, залез в котомку и достал оттуда ведьмин учебник. Проведем дорогу с пользой.

– Давай я тебя лучше силой Господней пользоваться поучу, – Поморщился поп. Перестраховывается? А я и не против – если меня не сожгут на потеху толпе, к книжкам я всегда вернуться успею.

*Полчаса спустя*

– А ты так можешь? – Спросил я бледного Савелия, взирающего на висящий перед его лицом огромный валун. Телекинез – часть святой магии.

– Такие громадины не могу, – Покачал он головой, – Теперь давай щит ставить научу.

*Полчаса спустя*

– А на магию тоже работает? – Глядя на поток мелких камешков, отправляемых в меня телекинезом Савелия и бессильно опадающих в сантиметре от меня, спросил я.

– От магии другой щит нужен, я такой не умею, – Вздохнул Савелий, перестав «пулять» камнями.

– И то хлеб. Теперь, когда инквизиторы прикуют меня к позорному столбу, толпа не сможет кидаться в меня камнями.

– От плевков тоже не спасает, – Хмыкнул Савелий, – Не веришь мне, да? – Грустно улыбнулся он.

– Тебе – верю. Начальству твоему – не знаю, – Вздохнул я, – Но выбора-то все равно нет.

– Начальство одно у нас всех! – Сверкнул он глазами, – И у меня, и у иерархов!

– Надеюсь, что так и есть, – Махнул я рукой, – Давай лучше дальше учиться.

До конца дня освоил различные типы лечения и очищения. Поп не обманул – лошадка в отдыхе не нуждалась, равно как и в управлении – («С тракта не сойдет» – прокомментировал Савелий), поэтому ехали и ночью, заночевав прямо в телеге.

Следующий день был уже интереснее – Савелий преподавал мне теорию снятия проклятий и печатей. Только теорию – попрактиковаться было не на чем. Заодно не забывал расспрашивать его о разном, расширяя знания об окружающем мире.

– А почему Даман «Новый»?

– Старый сгорел во время объединительных войн. До них, вместо единой империи, континент делили королевства, республики, федерации. Темные царили времена – постоянные войны, голод, чума, толпы разбойников, безумные некроманты и прочая нечисть. Ну и ведьмы лютовали, – Покосился он на меня, – Договорились тогда несколько крупных стран на юге континента, и образовали Империю. Полтора столетия Объединительных войн – и вот оно! – Обвел он руками окружающий нас пейзаж, – Весь континент единой волей скован, единой мудрой рукой к процветанию ведется! – Закончил рассказ мой политрук.

– Как-то прямо коротко, – Остался я недоволен.

– А тебе большего и не надо! Не в университет же имперский поступать собралась, – Отмахнулся Савелий.

– А кого там учат? Магов?

– Нет, у магов все свое. Обычных ученых учат, – Пожал он плечами, – Магов их гильдия жестко в кулаке держит, никакой свободы – куда отправили, там и служи. И обучение у них долгое – слышал, самые талантливые лет за десять своей стихией владеть учатся. Поэтому характер у них… – Савелий красноречиво сплюнул.

Лес, через который тракт бежал последние несколько часов, расступился, и мы выехали на вершину холма. У подножия начинались посады, широким кольцом окружающие высоченные каменные крепостные стены, внутри которых возвышались каменные высотки в виде башен и церковных куполов – последние были заметно выше.

– Вот он, Новый Даман! – Не без гордости заметил Савелий.

Глава 5

– Почти семь тысяч жителей! Это вместе с посадом, конечно, – Зачем-то добавил он по пути к высоким, окованным железом воротам, у которых – у меня засосало под ложечкой – нас уже ждал пяток ряженых в латы (эти были со шлемами) воинов в сопровождении десятка попов – от отца Савелия их униформа отличалась наличием меча на поясе и кольчугами поверх рясы. Как-то вяло, если честно, я ожидал более внушительных инквизиторов.

Впереди стоящий адепт культа сделал шаг вперед, перегородив дорогу послушно остановленной Савелием телеге. Я не дергался – хотели бы прикончить, перехватили бы где-то на безлюдье. Савелий слез с телеги, поклонился иерарху (уж не знаю, в каком он чине – никаких лычек ряса не предусматривала), они о чем-то пошептались, перекрестились и инквизитор, прищурившись, посмотрел на меня – стопудово ауру разглядывает. А я чем хуже? Так, темно-серый, как и все присутствующие инквизиторы. Воины – ожидаемо красные. Теперь сила – прекративший меня рассматривать и активно крестящийся инквизитор – самый сильный среди присутствующих. Снесет десяток Савелиев, но споткнется на одиннадцатом.

После еще одного сеанса шепотков, мой провожатый снова уселся на телегу, и, в сопровождении воинов и церковников, мы въехали в город. Несмотря на «живой щит» вокруг телеги, Даман мне понравился – застройка в основном каменная, но встречались и деревянные домики. Деловито снующий по улицам народ был чист и опрятен, равно как и мощеные булыжником улицы. Объяснение отсутствию классической средневековой грязи я получил, заметив плакат, на котором улыбающийся поп пояснял: «Тело – дар Божий, поэтому содержать его нужно в чистоте!». На другом плакате, рядом, был изображен хмурый мужик в латах. Этот был более приземленным: «Скармливайте отходы слаймам! Имперским эдиктом № 793348753 выброс отходов в неположенном месте наказывается публичной поркой!».

Подъехали к большому одноэтажному зданию, похожему на вокзал. Отец Савелий отдал уздечку одному из солдат, потрепал лошадку по морде, и мы вошли в портальный зал – а как еще назвать огромное прямоугольное помещение, по обе стены которой располагались расписанные рунами (или это такие узоры для красоты) круглые каменные плиты – всего восемь штук, и рядом с каждым стоял хмурый мужик в униформе в виде расшитой звездами мантии.

Двинулись к ближайшему – ауры у магов разные – голубые, оранжевые, зеленые, коричневые – все слабаки, инквизитор показал ему бумагу, «голубой» маг хмуро кивнул и указал рукой на плиту.

– Воздушный? – Не удержавшись, едва слышно шепнул я Савелию. Маг вздрогнул – точно воздушник!

– Воздушный. Они любят подслушивать, так что будь осторожней, – В полный голос ответил Савелий, презрительно покосившись на дернувшегося, но промолчавшего мага.

Вместо ответа попу маг сделал пасс, и я словно рухнул в яму. Жуть! Впрочем, «падение» долго не продлилось, под туфельками внезапно оказалась поверхность такого же диска, я не удержал равновесие и упал, больно ударившись коленкой. Кто-то из «свиты» отреагировал презрительным фырканьем – где твое почтение к святой?!

Пока вставал, коленка перестала ныть. Регенерация – это замечательно, но нужно тренировать реакцию. Например, я мог успеть поставить щит. Савелий сочувственно потрепал меня по плечу, и мы направились к выходу из столичного портального зала – этот был в десяток раз больше и набит разумными. Вот тут уже полное фентези! Помимо привычных людей, здесь были гномы – в том числе женщины, и никаких бород у них не наблюдалось. Фигуры, конечно, прямо на любителя. Рост и ширина особей различались – самый здоровый гном был чуть выше меня нового и несоизмеримо шире во всех смыслах. Его украшал расшитый золотыми узорами красный кафтан, перетянутый инкрустированным драгоценными камнями кожаным ремнем. Впрочем, «перетянутый» – это сильно сказано, ремень скорее лежал на его солидном брюхе. Борода также притягивала взгляд – мощные русые косы стягивали золотые кольца. Сразу видно – гном уважаемый. Сопровождала его «бохато» увешанная золотом гнома-блондинка с шикарной высокой прической, в кокетливом красном платье и туфельках на мифриловых шпильках – вот это я понимаю понт! Или металл похуже такой вес не выдержит?

Охранялось это все пятеркой гномов-телохранителей, с татуированными лицами и каменными кольцами в бородах. Все – в латах, с молотами за спиной и маленькими арбалетами у поясов. Ауры у всех – красные, уровень силы у гномов-стражей – нешуточный. Одетые попроще гномы обладали аурами «общечеловеческими», что меня несколько удивило, но это еще один плюсик к единству Империи – на «астральном», так сказать, уровне, все одинаковы.

«Общечеловеческий окрас» был присущ не только гномам – то же самое наблюдалось и в отношении эльфов – все по Толкиену, острые уши, высокие, чуть выше двух метров, в «воздушных» одеждах. Никакой надменности на лицах не было – вполне живая мимика – смеются, хмурятся, вон тот вообще купил пирожок у сидящей на скамейке с лотком на коленях бабушки и с видимым удовольствием его кушает.

Кошкодевочки! Ушки, хвостик – под него в юбках, подолах платьев и штанах было проделано отверстие, и слегка поросшая мехом разных расцветок кожа. Мордахи – слегка «заостренные», так сказать, «немного кошачьи». Зрачки – как положено, вертикальные. Выглядят вполне мило! Прически – разные, но волосы растут вполне «человеческие». То же самое, с поправкой на форму ушек и хвостиков, относилось и к другим зверолюдам – собакам, лисам, енотам, волкам, зайчикам. Потрясающее видовое разнообразие! А как они смешиваются? Если, например, собачка и кошечка – кто у них родится? Спрошу Савелия, когда появится возможность.

Возле самого выхода из зала заметил парочку рептилоидов, покрытых отражающей солнечный свет зеленой чешуей. К моему огромному удивлению, обе особи были в скуфьях и рясах, с бронзовыми распятиями. Ауры – «поповские», уровень силы – вдвоем перебьют всех нас, но споткнутся о пятерку гномов-телохранителей, если те по какой-то причине решат вмешаться. Морды у рептилоидов – вытянутые и широкие, но в целом антропоморфные. Челюсти – широкие, мощные, носа нет – вместо него пара маленьких дырочек. Губы – в наличии, никаких клыков не торчит. Хвосты – толстые у основания и тонкие к кончику, украшенному небольшим костяным шариком. На верхней части хвоста – небольшой костяной гребень. Что-то динозавроподобное. Интересно, насколько сильно они могут бить хвостом?

Они подошли к нам, наша свита и отец Савелий поклонились, я, как образец послушной девочки, тоже. Ящеры поглазели на мою ауру, перекрестили, посмотрели на реакцию – я выпрямился и дружелюбно улыбался. Видимо, удовлетворившись увиденным, ящеры с характерными змеино-шипящими интонациями обратились к Савелию: