Грань. Резиденция Кошмаров бесплатное чтение

Предисловие

Здравствуй, Странник, старинный мой друг. Сколько мы с тобой не виделись? Кажется, целую вечность… С того самого первого круга… Кажется, тебя никто и не узнает сегодня. Почему? Кажется, никого и не осталось с тех времён… Прости, что оставил тебя тогда… Ты ведь один из первых, кого я сотворил своим словом… Прости за то, что уготовил я тебе сегодня… Не этого ты достоин, но… Но прошло столько времени… Всё изменилось…

Глава 1

Берег Кошмаров

Холодный ветер, пропитанный солью и отчаянием, хлестал лицо Странника, когда тот выбирался из лодки на скользкий от водорослей берег. Над головой его простиралось свинцовое небо, где белело лишь одно – зловещая луна, переломленная пополам. Зловещие скалы, обрамленные черной бездной, упирались в небо. Казалось, что даже сосны склонились в благоговении перед чем-то древним и ужасным. Океан бился о берег с такой яростью, словно пытался разорвать остров на куски. Грохот шторма, разразившегося, казалось, целую вечность назад, звенел в ушах, рождая в сознании леденящий душу шепот пустоты.

Странник поежился. Его ноги уже обмякли от влаги и холода, но он не мог отступить. Зачем он явился на этот проклятый остров? Что-то привело его сюда. Что-то, что сам он ещё до конца не понимал… Однако здесь было что-то еще, что притягивало его, как мотылька к пламени. Что-то темное и пугающее, что будоражило сознание.

Он перевел взгляд на океан. Там, в темноте, на миг показалось, будто гигантские щупальца, как в самых мрачных сказках, вздымаются из пучины, пронзая саму ткань небес. Странник моргнул, и видение исчезло, но ужас остался. Остров, казалось, был пропитан невыносимым страхом. Страхом, что проникал в самую душу.

– Имя мне Безбород… Бог я безумия и самых жутких кошмаров, – прошептал зловеще, но точно расслабляюще, голос в голове Странника… Словно в ответ на его самые мрачные мысли, тишина леса позади него наполнилась слабым, едва уловимым, манящим зовом.

– Ступай же по берегу моей резиденции великих кошмаров, острову великого безумия, – Странник подчинился этому голосу, отрывисто ступая по мокрому песку, вглубь острова. Он вглядывался в глубь этого пугающего леса, в его тенистую бездну, понимая, что не вернётся тем, кем был… Из леса, в который он ступал всё глубже и глубже, доносился звук, взывающий к самым тёмным мыслям. Он был далёк, но казалось, что пронизывал все пространство, каждый уголок острова. Сердце колотилось в груди, но Странник продолжал идти. Вдруг, в глубине чащи, он различил два светящихся огонька. Глаза, что очень пристально наблюдали за ним из темноты. Несколько мгновений спустя он понял, что их куда больше, чем одна пара… Он стал их видеть везде. По всему лесу вокруг… Голос в голове нашего героя точно успокаивал его: «глаза, безусловно, жутки, но те, кто скрываются под маской темноты, сейчас бессильны. Однако тебе не стоит рисковать нарушать тишину… Продолжай свой путь…»

Хруст под ногами был жутко-зловещим. Словно не снег это был, а кости, которые ломались и крошились под его тяжестью. А может, это и вправду были кости?.. Он увидел воронов, медленно круживших над ним. Их карканье казалось неким жутким приветствием, похожим на похоронный марш. Их оборванные и обожжённые перья. Их полусгнившая плоть и кости, видневшиеся из-под перьев. Их горящие ужасным пламенем глаза… Всё это вызывало дикий ужас… Деревья вокруг, почерневшие и скрученные, казались живыми, тянущими свои когтистые ветви к Страннику. Он не останавливался, приближаясь к темным скалам, показавшимся вдалеке. Глаза обманывали его. Ибо это были вовсе не скалы, не каменные глыбы гор, а стены великой крепости, которые росли перед его глазами по мере его продвижения. Странник приблизился к тяжелым вратам, и когда они заскрипели, отворяясь, он понял, что его ждали.

– Это ведь я открываю те двери, пуская тебя в крепость мою. Мой дом велик в размере, но ты не бойся. Входи – я уже заждался твою душу в моём одиноком доме, – голос прозвучал теперь уже очень приветливо, но жутко, в самом сознании Странника, холодный и властный, словно касание ледяной руки. Оставив позади зловещий лес, наш герой переступил порог. Вперед, в крепость, во тьму и безумие, где его уже ждали. Он шагнул в ожидающую его бездну, не ведая, что ждет его там, и что за цена будет заплачена. Путь назад уже не имел никакого смысла…

Глава 2

Странник

Странник ступил за порог, и массивная дверь с тихим стоном захлопнулась за его спиной, отрезая от мира снаружи. Он оказался в просторном холле, освещенном тусклым, колеблющимся светом факелов, закрепленных на каменных стенах. Воздух был густым и затхлым, пропитанным запахом сырости и чего-то еще, неуловимо жуткого, похожего на запах гнили и тлена. Голос, теперь звучавший не в голове, а где-то в самом пространстве, разносился по залу, обретая плоть и глубину. Это был бархатистый, завораживающий тон, но закрадывающаяся в него зловещая нотка вызывала мурашки на коже.

– О Странник, ты в этом доме давно желанный гость, – голос мягко прошептал, словно лаская слух. – Ты герой сотни историй. Твой свет ярче даже самых новых звёзд. Не бойся, входи, я прошу. Ты гость, и я тебя не обижу. Никто не обидит. Разве что…"

Странник огляделся. Холл был украшен множеством колонн, потемневших от времени и покрытых странными, иероглифическими письменами. С потолка свисали тяжелые, запыленные гобелены, изображавшие сцены каких-то кошмарных ритуалов. Посреди зала стоял огромный, мрачный стол, сделанный из черного дерева, окруженный высокими стульями.

– Я знаю тебя – спросишь, откуда? – продолжал голос, теперь звучавший почти игриво. – Видишь ли, друг мой, не ты один бываешь в мирах, где чужд… Однако после меня…

Голос замолчал, давая Страннику время осмыслить услышанное. Странник сглотнул, ощущая, как в горле пересохло. Он попытался собраться с мыслями, ответить, но слова застряли в горле. Ему казалось, что его рассматривают, прощупывают взглядом, хотя он никого не видел. Прощупывают душу…

– Но расскажу о себе я потом, – вновь прозвучал голос, возвращаясь к более спокойному тону. – А сейчас я хотел бы услышать побольше о тебе. О том, кто бродит в чужих мирах. Кажется, даже и не по своей воле…

Странник почувствовал некую странную необходимость ответить на эти вопросы. Хотя он не понимал, почему, но ему хотелось рассказать. Он откашлялся и произнес хриплым голосом: «Я… Я не знаю, зачем я здесь. Меня привело сюда… Что-то…»

– Сила внутри тебя сродни силе тех богов тех самых миров, что канули в лету, по моей воле… – перебил голос, словно прочитав его мысли. – А ты? Ты думаешь – ты добр? Давай говорить искренне. Расскажи мне как на духу – сколько в твоём свете добра и что вспоминаешь ты каждый раз перед сном?

Странник почувствовал, как в груди поднимается тоска. Да, он был верен обету, когда-то. Он был странствующим рыцарем, защитником слабых, борцом за справедливость, героем со светочем в груди… Но теперь… Сейчас он был лишь бледной тенью самого себя. Его свет померк, словно угасшая свеча.

– Я… я уже не знаю, – пробормотал он, стараясь не показывать нахлынувшую печаль. – Я… потерял все.

– Да? Я слышал, у тебя были друзья? Где же они сейчас? Сгорели в лучах твоего света? Твоего прославленного света героя? А птица, что не боится никого? Что была всегда с тобой, с самого начала? Дезмондом звали того орла, если я правильно помню? Погиб у тебя на руках?", – голос звучал почти ласково, но слова, словно жала скорпиона, пронзали сердце Странника.

Он вспомнил их. Он вспомнил своих верных товарищей, что пали в бою, сражаясь плечом к плечу. Но не от меча врага, а от всепоглощающего и всеразрушающего света героя… И птицу. Маленькую птичку, что он нашел раненной, выходил ее и, которая не боялась ничего, кроме его грусти. Птичку, что выросла в великого орла. Дезмонда. Вечного спутника Странника. Спутника, который тоже погиб у него на руках, в последний раз пытаясь спасти жизнь своему хозяину… Боль пронзила его с новой силой. Он не мог больше сдерживаться.

«Да, они погибли! – выкрикнул он внутрь себя, его мысли точно дрожали, но молвить он ничего не мог. – Все погибли, потому что я их не смог защитить!»

– А ты ведь ещё и любил когда-то… – голос теперь звучал почти шепотом. – Так давно, что сразу не вспомнишь… Что случилось? Ты был слишком мил? Слишком сильно любил? А может просто та дева была слишком никчемна? Быть может, она тоже погибла? Или же ты её оставил в тех в мирах, где и я однажды побывал, лишив судьбы всякую жизнь… Иль же она просто забылась в чьих-то чужих руках? Не ты оставил её, а она?

Удар был столь силен, что Странник пошатнулся. Он вспомнил. Ту, которую любил всем сердцем. Он попытался вспомнить ее смех, ее глаза, полные света и доброты. Но… он вспомнил лишь любовь, обратившуюся ненавистью. Ненавистью на себя за то, что он предал её. Иль ненавистью на неё за то, что это она его предала? Он уже не смог бы дать ответа, ведь прошло столько лет… А ответа он и не знал никогда…

– Прости меня, но это слишком смешно, – произнес голос, за смешком в котором послышалось какое-то странное понимание. – Ты остался один, как всегда. Равно как и я. Видишь ли, так суждено богам… Сильным и независимым… Одиночество и пустота… А на тебе ещё и вина… Добрый, забытый герой…

Странник закрыл лицо руками. Стыд, вина, боль – все это терзало его душу. Он чувствовал себя жалким, никчемным.

– Поверь, я тебя понимаю, – прозвучал голос, теперь мягко и участливо. – Ты ведь точно как я, но пока не ступил на одну ступень со мной… Думаешь, что мы совсем не похожи? Но ты ещё даже не знаешь, кто я! Ой ладно, прошу тебя, не будь лицемером и вруном. Ты уже давно не живёшь мечтой… В отличие от меня… А я живу… И мечта моя велика. Ступай же по коридорам моих владений сим тёмным, где посреди этих многочисленных проклятых комнат, я тебе обо всём поведаю…

Голос замолк, и Странник поднял глаза. Он заметил, что в противоположном конце зала, в темноте, проход, которого раньше не было. Он словно возник из ниоткуда. Поколебавшись, Странник начал двигаться в его сторону, подчиняясь зову голоса. Он не знал, что ждет его впереди, но он не мог отступить. Его судьба была в его руках, и что-то подсказывало ему, что от этого решения зависит всё…