Любовь с четвертого глотка бесплатное чтение

© Майская Юлия

© ИДДК

Пролог

Я как раз отмеряла на весах последний ингредиент, когда дверь в лабораторию резко распахнулась. Не обращая внимания на ворвавшегося в помещение мага, я медленно высыпала в бурлящее варево пыльцу златокрыльника и плавными движениями помешала зелье.

– Готово? – В котел сунул нос Тхан – самый раздражающий в академии человек, точнее дракон.

– Вы не заперли дверь, – заметила я, откладывая черпак на специальную подставку.

Я обошла дракона и поставила на место в шкаф несколько склянок с ингредиентами. А вот инструменты нужно сначала вымыть. Проходя мимо горящей свечи, задула голубой огонек и выдохнула: первый этап работы позади.

Тхан, видя, что я демонстративно не замечаю его, недовольно вздохнул, но потом взмахом ладони заставил дверь захлопнуться и щелкнуть замком. Теперь никто не войдет.

Подняла на его глаза и скривилась:

– Вам не идет, уберите… это!

– Ты указываешь на мое лицо, – раздраженно ответил он.

– Оно не ваше, сами знаете!

– Ладно, ладно! – Он сдернул с шеи амулет и предстал самим собой – высоким темноволосым мужчиной лет тридцати пяти с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями. Форма студента академии смотрелась на нем совершенно дико. – Теперь довольна?

Я пожала плечами и вернулась к своему рабочему месту.

– Так готово зелье? – повторил он свой первый вопрос, снова склоняясь над котлом.

– Первый этап – да. – Я повернулась к нему, чтобы поймать взгляд, но дракон смотрел на зелье. – Вы уверены, что хотите попробовать?

– Конечно. – Он выпрямился и взглянул на меня. – Мы ведь это обсуждали.

– Но пробовать незаконченные зелья… – хотела возразить я.

– Не обсуждается, – в очередной раз отмахнулся он.

– Но, господин Тхан…

– Да, госпожа Веселина? – Он добавил язвительности в голос. А сам так смотрит, будто готов придушить.

Но я все-таки закончила:

– Я ведь говорила, что в рецепте ошибка…

– Нет там никаких ошибок! – взорвался он. – И хватит уже это обсуждать. Я попробую зелье, и точка! Или ты не так его сварила?

– В точности по рецепту, – отчеканила я. – И, как видите, магия при мне, – вызвала на ладонь небольшое магическое пламя, доказывая, что не лишилась дара из-за нарушения контракта. – Но за ваше здоровье я не ручаюсь.

– Дракону даже от ошибочно сваренного зелья ничего не будет, – отмахнулся он. Но, поймав мой взгляд, добавил: – Тем более ошибки там нет. Так что давай уже закончим с этим. Наливай!

С трудом подавив тяжелый вздох, взяла зельеварческий ковш с длинной ручкой и пустой фиал, налила в него миллилитров двадцать и протянула Тхану.

– Почему не полный? – Он нахмурился, но фиал взял.

– Вам и этого хватит оценить вкус.

Я отложила ковш и, выжидающе глядя на дракона, на всякий случай зажала в ладони амулет для срочного вызова целителей. Если ему станет плохо, тут уже не до тайн и маскировок – жизнь бы спасти этому несносному дракону.

Тхан еще раз внимательно взглянул на меня, а потом поднял руку и быстро опрокинул в себя зелье. Отставил сосуд на столик, передернул плечами… На вид дракон остался вполне обычным, здоровым, но я все равно обеспокоилась:

– Голова не кружится? Хорошо себя чувствуете?

– Да как всегда. – Он раздраженно закатил глаза. – Не веди себя как обеспокоенная жена.

– Будто вы знаете, что это такое, – ответила язвительно. – Сами ведь не женаты.

– И не собираюсь, – он хмыкнул. – Не дай богиня, еще попадется такая, как ты.

– Это какая? – возмутилась я, упирая руки в бедра.

– Язва. – Он вдруг улыбнулся: – Но красивая.

– Хм. – Я шагнула к мужчине и положила ладонь на лоб. – Температуры вроде нет. Бредите?

– А ты не веришь, что красивая? – Он схватил меня за талию и прижал к себе, глядя в глаза. Я замерла, отметив, что взгляд у него стал лихорадочным, а зрачки расширились. – Очень нежная, симпатичная, глаз не отвести. А какие у тебя губы… – Он посмотрел ниже. – Так бы и попробовал…

Начал наклоняться, а я быстро соображала, что же произошло. Это из-за пыльцы златокрыльника или из-за березового сока? Пыльца вообще-то могла вызвать высыпание на лице или теле, но помрачение сознания – вряд ли. А вот сок в контакте с чешуей летучей рыбы – вполне. Но в зелье он добавлен в таком маленьком количестве, что все должно закончиться очень быстро, буквально за пару минут. А вот если он потеряет сознание, то это точно баррингтония ядовитая… А потому что не надо пробовать незаконченное зелье, тем более, если зельевар говорит, что в рецепте ошибка!

В этот момент Тхан вдруг замер, а потом резко от меня отшатнулся. Из-за толчка я чуть не упала, но успела схватиться за край стола.

– Вам лучше? – Выпрямилась, видя, как он в шоке таращится на меня, открывая и закрывая рот. – Я вас не травила, честно.

– Как это не травила?! – к нему вернулся возмущенный тон. – А почему тогда я начал нести бред?

– Я говорила, в зелье ошибка. – Я пожала плечами.

– Не смеши меня. – Он шагнул ближе. – На драконов не действуют никакие ошибочные сочетания ингредиентов.

– Ага. Если в зелье не добавлен болиголов.

– Боли… – Он замер, а потом полез в карман своей формы. Достал потрепанный исписанный лист и развернул его.

Я знала, что это – рецепт первого этапа зелья. Ага, из двадцати ингредиентов, и это только первоначальная стадия. Сколько всего стадий, Тхан мне не сказал, но обещал снабжать всеми ингредиентами, какие потребуются по рецепту.

– Точно! – Он в замешательстве запустил ладонь в волосы и взлохматил их. – Я и забыл, что второе название болиголова – омег…

– А еще он не является редким ингредиентом и есть даже в академической кладовой, – заметила я. – Наверное, поэтому вы не обратили на него внимания.

Тхан заказывал через свои каналы только редкие ингредиенты, а общедоступные я брала по специальному разрешению в кладовой.

Дракон поднял на меня хмурый взгляд.

– Я ведь говорила, что в рецепте ошибка, – в очередной раз повторила с милой улыбкой, а он в очередной раз отмел:

– Нет там никакой ошибки! На вкус зелье было точно таким, как описано.

– Ага, вот, значит, зачем вы его пробовали, – торжествующе заметила я, а Тхан осекся. Видимо, не планировал сообщать мне, что помимо рецепта у него есть еще и описание вкуса зелья после каждой стадии. Протянула ему руку ладонью вверх: – Давайте.

– Что давать? – Он поднял он брови.

– То, что не дали вместе с рецептом, – пояснила, не опуская руку. – Не знали, что зельевару описание вкуса тоже необходимо?

– Зачем?

– Оно… – запнулась, увидев, как на лице Тхана медленно проступают ядовито-фиолетовые точки. Набухают, увеличиваясь в размерах и превращаясь чуть ли не в фурункулы.

– Что такое? – Дракон недоуменно смотрел на меня. – Почему замолчала? Что – «оно»?

– Оно… Вкус, в смысле… Он… – Я снова запнулась, когда один из огромных нарывов полез на его нижнюю губу. – А вам не больно?

– Почему мне должно быть больно? – с еще большим удивлением спросил дракон.

– Ну… Как бы выразиться… – Мне захотелось сбежать, сверкая пятками. – Понимаете…

Глава 1

– Вы всего лишь студентка, позовите нормального целителя! – возмущенно заявил пожилой мужчина с длинной неухоженной бородой.

– Целительница Кирьяна скоро придет, – повторила я уже в третий раз, чувствуя, что мое терпение вот-вот лопнет. – Сейчас она занята другим больным…

– Каким еще другим, если я тут почти подыхаю?! – Он вскочил с места и потряс длинной тростью, да так злобно, что мне показалось, что он сейчас меня ударит.

Я тоже вскочила с места и приготовилась применить магию. Клиент клиентом, но в обиду я себя не дам!

– Целитель уже здесь, сейчас я вас обследую. – Вид на невменяемого деда закрыла широкая спина наставницы.

– То-то же. – Он сразу успокоился и сел обратно.

Кирьяна заняла мое место, незаметно указав мне на дверь в ее кабинет. Я поспешила скрыться из приемного помещения и выдохнула: все-таки принимать больных – это не мое. Нет во мне ангельского терпения и понимания, которые должны быть присущи целителю.

Кабинет целительницы пропах зельями и травами, и я втянула носом родной аромат. Да! Магические варева – вот в чем моя отрада и моя жизнь.

Взглянула на доску с прикрепленным листком бумаги и определила следующую свою цель на сегодня – болеутоляющее. Наверное, подходит к концу и Кирьяна решила пополнить запасы.

Вышла через другую дверь в узкий коридор, соединяющий множество помещений целительского крыла – кабинеты, приемные, комнаты осмотра, кладовые и лаборатории. Поначалу часто здесь плутала (двери все одинаковые, очень много ответвлений и переходов), но потом привыкла.

Моя лаборатория располагалась дальше всех и была самой большой, потому что ее объединили с кладовой. Так что почти все ингредиенты хранились там же.

Надев зельеварческий фартук и заколов волосы, я приступила к варке зелья.

Болеутоляющее – совсем простое варево и первое целительское зелье, которое я приготовила в академии. Это было еще на первом курсе, и преподавательница, принимавшая тогда зачет, весьма удивилась его качеству. Позвала главного целителя, которым оказалась Кирьяна. Та сразу взяла меня в ученицы, и с тех пор я помогаю ей с зельями. За отдельную плату, о чем, конечно, никто не должен знать, ведь Кирьяна обязана готовить их сама. Но она только добавляет магическую метку зельевара, показывая, что зелье приготовила именно она и ручается за его качество.

Мне не терпелось быстрее закончить академию и получить лицензию, тогда я тоже смогу ставить такие метки и продавать зелья законно, а не как сейчас.

В дверь стукнули два раза, и я не стала добавлять листья одуванчика: на этой стадии зелье еще может покипеть минут тридцать без потери в качестве. А вот после одуванчиков нужно будет сразу убавлять огонь, снижать температуру для следующего ингредиента.

Повернулась к вошедшей Кирьяне и улыбнулась недовольному виду наставницы.

– Ушел? – спросила, имея в виду противного деда.

– Ушел. – Она устало провела ладонью по лбу. – И чего он взбеленился? Сам же заявился в академическую лечебницу! Да у нас на входе написано предупреждение, что принимают больных в том числе и студенты!

Я лишь пожала плечами.

– Ты почти закончила, да? – Кирьяна подошла к котлу и втянула носом испарения.

– Да, осталось всего два ингредиента.

– Молодец. – Она повернулась ко мне. – Заканчивай, и поговорим. Есть важный разговор.

Это заставило меня насторожиться, но переспрашивать я не стала: Кирьяна слово держит и сейчас все равно ничего не скажет. Так что я поспешила доваривать зелье.

А вот потом, когда Кирьяна поставила метку и мы разлили зелье по порционным фиалам, наставница провела меня к уголку, который мы оборудовали для чаепитий. Усадила на одно из кресел и села напротив, сложив руки на груди. Посмотрела на меня долгим взглядом, да так внимательно, что я заерзала:

– В чем дело? Я где-то допустила ошибку?

– Нет, – ответила она.

– Кто-то обнаружил, что я варю зелья? – предположила я самое страшное.

– Тоже нет, – она вздохнула.

– Тогда что случилось? У вас слишком серьезный вид.

– Все-то ты замечаешь! – Она усмехнулась, но тут же стерла с лица улыбку. – Веселина… Мне предложили работу в другой академии.

– Что? – опешила я, в первую секунду даже не поверив услышанному.

А потом разом накатило понимание, что это правда – Кирьяна слишком талантливая для провинциальной академии. Меня всегда удивляло, что она работает именно здесь, а не в столице или любом другом крупном городе.

– Где? – спросила тусклым голосом, смиряясь с очередным ударом.

Поддержка Кирьяны была всем для нашей маленькой семьи. Без наставницы я бы не смогла развиваться и зарабатывать на любимом деле. Именно она помогла устроить Север в школу, именно она отстраняла меня почти от любой работы в лечебнице, поручив готовку зелий. Ведь в этой академии нет отдельного факультета зельеварения, только совмещенный с целительским. Мне пришлось поступить на эту специальность, чтобы получить лицензию зельевара. Кирьяна об этом знала и помогла еще на первом курсе: дала работу, поделившись частью собственного заработка, чтобы я не мыла полы и не обслуживала гостей в ресторации, а занималась своим призванием.

– В Шеннаме, – ответила она, глядя на меня.

– Академия драконов? – ахнула я.

Шеннам известен всем – единственное учебное заведение, где учатся преимущественно драконы, за исключением факультетов, магии которых драконов не обучают. Самая престижная академия страны с жестким отбором, куда мечтают попасть поголовно все поступающие маги. Но везет единицам.

– Как вам удалось? – спросила я изумленно.

Кирьяна ухмыльнулась:

– Оказалось, мне надо было поддерживать связь с однокурсниками. Недавно состоялась встреча выпускников, и один из них, как выяснилось, занимает в Шеннаме пост ректора. Он помнит, что я была самой талантливой целительницей потока, ко мне толпой ходили чуть ли не все курсы. Выспросил, что я преподаю, вот и предложил пост декана целительского факультета.

– Вам очень повезло. – Я заставила себя улыбнуться, хотя хотелось плакать.

Не ожидала я вот так внезапно потерять родного человека.

– Веся, сейчас речь не обо мне. – Она подалась вперед и взяла меня за руку. – Речь о тебе.

– Почему? – удивилась я.

– Я предлагаю тебе перевестись вместе со мной, – произнесла она, серьезно глядя мне в глаза.

– Что?! – Я вздрогнула и дернула ладонью, но Кирьяна не отпустила мою руку, только сжала крепче.

– Ты поступила именно сюда, чтобы жить вместе с сестрой, – быстро заговорила наставница. – Ты сама говорила, что если бы аренда в столице стоила столько же, ты бы училась в вузе, который закончила твоя мама. Это шанс, Веся. Джэджун… То есть ректор Джэджун согласился с моим условием о твоем приеме на факультет зельеварения. Ты ничего не потеряешь, поступишь сразу на четвертый курс, как и здесь. Зато тебе не нужно будет заниматься целительством, в Шеннаме намного более сложная и интересная программа зелий…

– А как же Северина? – спросила я, вклиниваясь в ее торопливую речь. – Я не могу бросить сестру, вы ведь знаете.

– При Шеннаме есть школа – вы сможете часто видеться.

– Но я не потяну аренду в столице! – привела я самый непробиваемый аргумент.

– Тебе и не нужно будет снимать комнату, вас устроят в общежитие.

– Что – обеих? – опешила я.

– Да, – кивнула Кирьяна. – В разные, правда, общежития, но и то и другое на территории академии. Будете жить отдельно, но сможете ходить друг к другу в гости.

– Наставница, как у вас получилось договориться о таком… – Я лишь покачала головой.

Это было слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой. Потому соглашаться я не торопилась.

– О, понимаешь… – Она чуть покраснела. – С Джэджуном нас многое связывает. Мы не виделись несколько лет, а встретившись… Видимо, он загорелся идеей моей кандидатуры на должность декана, поэтому на все аргументы против нашел решения. Я сразу заявила, что перееду только с вами двумя, но он готов даже на ваш перевод посередине первого семестра и…

Я не выдержала – встала и, наклонившись, крепко ее обняла.

– Спасибо.

– Ну что ты… – Она неловко погладила меня по голове. – Куда же я без вас!

– Спасибо, – еще раз произнесла я и села обратно. Мне надо было подумать. – А моя работа…

– Устроишься в лечебницу, там она намного больше, чем здесь, даже есть должности зельеваров-студентов. Качество зелий будут проверять преподаватели, но ты сможешь там заработать. И доход будет точно выше, чем здесь.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – улыбнулась я ей. – Вот уж не думала, что мне выпадет возможность учиться в Шен… – я осеклась на полуслове и подняла на Кирьяну взгляд.

– Что такое? – забеспокоилась она.

– Это же академия драконов… Я не могу там учиться!

– Почему не можешь? – Кирьяна удивленно смотрела на меня.

– Вы ведь помните, что у меня боязнь… – Я была не в силах договорить.

– Полупрозрачных иллюзий и лунных драконов, – она закончила за меня и тяжело вздохнула. – Я не могу пообещать тебе, что лунных ты там не встретишь. Но, с другой стороны, никто ведь не даст тебе гарантии, что ты не натолкнешься на такого дракона прямо на улице, верно? Или кто-нибудь из детей захочет поиграться с иллюзиями, а ты будешь проходить мимо – такое тоже бывает.

– Бывает, – мрачно согласилась я.

Как раз недавно именно это и произошло. Еще и иллюзию сотворили в виде высокой крылатой фигуры… В тот день я опаздывала и выбежала из дома, не особо глядя по сторонам, и потому, пробегая через двор, чуть в нее не врезалась. Посмотрела, увидела прозрачные крылья – и как заорала! Мне кажется, весь квартал на улицу высыпал…

Кирьяна накрыла мою ладонь своей, прогоняя неприятное воспоминание, от которого по коже пробежала дрожь.

– Рискни, Веся. Кто знает, может, там у тебя получится побороть свой страх.

– Ладно, – я тяжело вздохнула, но повторила: – Ладно, мы согласны. Точнее – я, а Северину нужно уговорить.

– Разве она не захочет жить в столице? Я думала, вы обе об этом мечтаете. – Наставница улыбнулась.

– У Северины здесь слишком много друзей в школе. Да и надоели ей частые переезды. Но я поговорю с ней, – пообещала я.

Что ж, надеюсь, разговор с сестрой не окажется слишком тяжелым…

– Не поеду!

– Почему-у-у? Ответь хотя бы на десятый по счету вопрос!

Северина бросила на меня разъяренный взгляд, а вот я ею залюбовалась: именно она выросла копией нашей мамы и в такие минуты всегда напоминала мне ее. Распущенные белокурые волосы, потемневшие от гнева синие глаза, точеные черты лица, едва вздернутый носик… Я безумно любила сестру и заботилась о ней, так как была на четыре года старше. Но именно в такие моменты почему-то вспоминалась мама. И хотелось снова стать просто ребенком, у которого есть родители…

А собственное отражение в зеркале напоминало мне об отце: я унаследовала его светло-русые волосы и карие глаза. Наверное, это чудо, что мы обе выросли такими похожими на наших родителей, – так они будто рядом с нами, оберегают и помогают до сих пор.

Хотя конкретно в эту минуту мне не хотелось быть старшей сестрой.

– У меня тут друзья, школа, как я уеду? – Север развела руками.

– Это хороший шанс, – по новой стала убеждать я. – У меня будет другая работа. И заработок намного больше, причем законный. Больше не нужно будет по полгода копить на новое платье, Север.

– Могли бы брать деньги у тети, – буркнула сестра, но это скорее от раздражения, а не всерьез.

Мы обе решили не обременять больше тетю Жамин, которая растила нас лет десять, попеременно с бабушкой и дедушкой. Но когда мне стукнуло восемнадцать, из родственников оставалась только Жамин, которая в тот момент влюбилась по уши и собиралась замуж. Куда ей еще заботу о двух почти взрослых девицах? Мы с Север тогда сели и обсудили сложившееся положение. И обе пошли работать, правда, у меня было больше к этому возможностей. Я хотя бы умела варить зелья, а вот сестра… В четырнадцать ей могли доверить разве что половую тряпку… Но все равно мы обе до сих пор справлялись, и весьма неплохо.

– Почему именно сейчас? – горестно вздохнула Север.

– Та-ак, кажется, ты не все мне рассказываешь. – Я устремила на нее пристальный взгляд. – Давай выкладывай. Что случилось? Почему не сейчас?

Северина заерзала на месте, значит, я угадала точно: что-то неладно.

– Ну?

– Марк сегодня позвал меня на свидание, – буркнула она и испуганно втянула голову в плечи.

Я едва успела прикусить себе язык и не заявить, что ее любимый Марк – полный болван. Совсем распоясавшийся мальчишка, отвратительно учится и частенько хулиганит. Но Северина почему-то вообразила, что он – любовь всей ее жизни. Ничего, я уже знаю, как с этим работать.

– Так сходи, – кивнула ей.

– Что? – удивилась она.

– Я дам тебе свое парадное платье, оно подойдет для свидания. Прямо завтра и иди, хорошо? – Сестра только глазами хлопала. – И обязательно позволь ему себя поцеловать. – Я продолжила ее шокировать: – Если под юбку полезет, помнишь, что делать?

– Остолбенение наслать… – зачарованно протянула она. – Лучше прямо в шею, так заклинание подействует мгновенно.

– Точно, – согласилась я. – Так чего сидишь?

– А… А что надо…

– Беги, встречу назначай. А то не успеешь!

К счастью, Северина не стала спрашивать, почему не успеет. Спохватилась и вылетела из комнаты с сияющим видом. Посмотрим, какой она вернется после свидания. Если я хоть что-то понимаю в отношениях и хоть чуть-чуть знаю свою сестру, то завтра Север будет счастлива переехать в столицу.

И на следующий день мы с сестрой разошлись – она в школу, а я в академию. Мне требовалось решить все вопросы с переводом за один день, так как ректор Шеннама очень торопил Кирьяну, видимо, потребность в декане целительского факультета стояла остро.

Я даже не стала идти на пары, смысл уже? Отправилась в администрацию и битый час выясняла отношения с секретаршей ректора, которая не хотела пускать меня к нему: видите ли, сегодня неприемные часы. А мне ведь нужно было решить все именно сегодня, вечером еще вещи собирать: мы с Кирьяной договорились перенестись порталом завтра на рассвете, так что времени оставалось в обрез.

Наконец я пригрозила устроить прямо в приемной водяной мини-взрыв, и только тогда меня пустили к ректору.

Им был полноватый мужчина с усами, очень напоминавший моржа, впрочем, и имя у него подходящее – Моржин. Так что студенты поголовно называли его Моржом.

Меня он встретил недовольным взглядом, но на вопрос о переводе кивнул:

– Да, я уже получил бумаги из Шеннама. – Снова прищуренные глаза на меня. – Вы уверены, госпожа Веселина?

– Конечно, – кивнула. – Я все внимательно обдумала.

– Слишком уж скоропалительное решение, вам не кажется?

– Я понимаю, что это случилось внезапно, но…

– Да, внезапно! – заорал он вдруг, да так громко, что заставил меня подпрыгнуть на месте. – Я в один день лишился преподавателя и талантливой студентки!

– Ну, будем откровенны, от меня вам никакого толку, – пробурчала себе под нос, но ректор услышал:

– Ты ошибаешься. Кто теперь будет готовить половину зелий для целительского крыла?

– Вы знали? – От изумления моя челюсть упала куда-то на первый этаж.

– Конечно. – Морж принял самодовольный вид. – От меня нельзя ничего скрыть.

– Но почему тогда не запретили? – Я подобрала челюсть и попыталась прийти в себя.

– Да зачем же я буду запрещать? – удивился он. – Ты ведь дочь Ронильды Сониль, у тебя ее талант, я сразу понял, когда мне принесли первое приготовленное тобой зелье. Думаешь, я дурак, чтобы отказываться от зелий такого качества?

Мило.

– Думаю, нет. – Я вымучила улыбку. – Но теперь вы понимаете, почему я хочу перевестись в Шеннам? Я ведь ни разу не лекарь.

– Это да… – Он тяжело вздохнул. – Ладно уж, что я могу поделать. Драконам не отказывают… Но, Веселина… – Ректор поднял на меня странный взгляд.

– Что?

Морж заерзал на месте, вид у него стал неуверенным.

– В чем дело? – Я почувствовала подставу.

– Моя жена… У нее часто тяжелые мигрени, и помогают только твои зелья. А ты уезжаешь… Может…

– Приготовить еще порцию? – понимающе спросила я.

Теперь понятно, почему Кирьяна заказывала специальное зелье от мигреней, а ведь к нам с этой болезнью не приходили.

– Да! – Морж облегченно выдохнул. – Хотя бы на первое время, а я потом поищу другой выход.

Готовится такое зелье долго, займет не один час, но отказать я не смогла: ведь он все же позволил мне, недоучке, зарабатывать, не получив лицензию.

– Конечно. – Я встала. – Подготовьте, пожалуйста, документы на перевод, а я сварю зелье. Принесу к трем часам.

– Да-да, конечно. Веселина… спасибо.

Ответив теплой улыбкой, я вышла из кабинета ректора и чуть ли не бегом понеслась в лабораторию. Не планировала сегодня еще готовить зелье, дел и так по горло, потому следовало поспешить.

К трем я успела едва-едва, а все потому, что решила вместо стандартной порции приготовить двойную. Вот все беды от моей доброты! Зато потешила самолюбие, когда выставила на стол ректору строй фиалов с зельем – явно больше, чем он рассчитывал.

– Веселина, но здесь же на несколько месяцев… – протянул он благоговейно.

– Да. – Я улыбнулась.

– Не знаю, как тебя благодарить… Нет, знаю! – Он вдруг вскочил с места и подлетел к своему сейфу. Открыл магический замок и вытащил оттуда мешочек.

– Э-э, господин Моржин… – начала я.

– Бери и не спорь! – Мне в руки сунули мешок, пальцы сразу нащупали монетки явно самого крупного достоинства.

– Но здесь явно больше, чем стоит зелье! – возразила я.

– Веселина! – Наткнувшись на суровый взгляд ректора, я замолчала. – Ты готовишь для нас это зелье вот уже почти три года. Я ведь помню, как моя жена мучилась раньше. Но эти три года… Они были лучшими в нашей совместной жизни! Так что бери и не спорь, ты заслужила каждую монетку.

– Спасибо… – К глазам подступили слезы, но я сдержалась. – Когда закончится, напишите мне, я пришлю еще.

Ректор благодарно улыбнулся и протянул документы:

– Вот то, что ты просила. Рекомендацию тоже написал, вдруг пригодится… Все, иди, а то я сейчас тоже расплачусь.

Фыркнула от смеха, но, поблагодарив еще раз, послушно вышла за дверь.

Пальцы судорожно сжимали монетки, а мозг в экстазе перебирал варианты, что я смогу на них купить. Северину одену наконец-то! А то ходит сестра в моих перешитых старых платьях. И себе что-нибудь прикуплю… Ингредиентов! Своих личных! И лопатку из титана… А может, даже на новый котел хватит!..

Не помню, как дошла до дома, но мысленный список желаний составила длиной до столицы. Правда, стоило войти в нашу комнату, как хорошее настроение мигом улетучилось: сестра сидела на кровати с самым мрачным выражением лица, какое я у нее видела.

Отложив мешочек с монетами и документы, я бросилась к сестре.

– Север, что случилось? – Я обхватила ее за плечи. – Он тебя обидел?

– Нет! – заявила она, подняв на меня мятежный взгляд. – Меня обидела ты!

– Я? – переспросила растерянно.

– Зачем ты сказала с ним поцеловаться? Это было омерзительно!

Фух, напугала…

Немного успокоившись, я присела рядом с сестрой.

– Он ведь тебе нравился, Север… Или до сих пор нравится?

– Не-е. – Она помотала головой, а я наконец выдохнула с облегчением. – Но все-таки – зачем ты посоветовала поцелуй?

– Это самый быстрый и действенный способ определить, подходите ли вы друг другу. – Я улыбнулась сестре, а Северина кивнула задумчиво:

– Наверное, ты права. Я и не думала, что все выйдет так. Мне совсем не понравилось… Хотя, Веся…

– Что? – Сестра колебалась, и я приобняла ее: – Говори давай. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все что угодно?

– Угу, – Север уткнулась носом мне в плечо. – Весь, а может, это со мной что-то не так? И поэтому мне не понравилось?

Я отстранилась, чтобы заглянуть ей в глаза:

– Даже не думай об этом! С тобой все совершенно в порядке, просто это не твой человек, только и всего. Тебе семнадцать, ты еще обязательно встретишь его. А пока подумай о том, о чем мечтала всю жизнь.

– И сейчас мечтаю, – кивнула она. – Я достала на книжном развале почти новый учебник по магическому сыску! Только не понимаю почти ничего, он для последнего курса…

– Еще бы, ты ведь и школу пока не закончила, – хмыкнула я.

Если моим призванием было зельеварение, то сестра мечтала работать магом-дознавателем.

– На этой специальности нет бюджетных мест, – возразила она.

– Именно поэтому мы переезжаем в Шеннам, – провозгласила я, и теперь Северина не стала яро возражать. – С такой зарплатой, как мне обещают, мы сможем жить намного лучше, чем сейчас, а доход с варки зелий я стану откладывать на твою учебу.

– Правда? – Глаза у сестры подозрительно заблестели.

– Конечно!

Северина не выдержала и бросилась мне на шею, шмыгая носом.

– У нас обязательно все получится, не сомневайся, – шепнула я ей на ухо, крепко обнимая в ответ.

Больше против учебы в академии Шеннам сестра не возражала, так что остаток дня мы посвятили сборам в дорогу. За всю жизнь мы столько раз переезжали, что уже давно не покупаем лишних вещей – разве что книги. Когда-то я специально ради нашей библиотеки приобрела дорогущий чемодан с чарами расширения пространства и облегчения веса. Так что сестра сложила туда свою многочисленную литературу по дознанию и детективы, а я – справочники по зельям и два учебника, написанных мамой.

Ронильда Сониль была известным зельеваром, пару раз заказы у нее делал даже король. У мамы было особое чутье на взаимодействие ингредиентов. Говорят, она могла даже простейшее зелье из трех компонентов приготовить так, что его эффект усиливался в три-четыре раза. До ее уровня я, конечно, не дотягивала, но тоже смогла многого добиться в любимой сфере.

Моими талисманами были: кольцо, которое я носила на цепочке на шее, и два написанных мамой учебника – «Практическое зельеварение для первого курса» и «Особо сложные зелья: теория и практика». Их я уже выучила наизусть. Больше она ничего не успела написать, потому что старалась прежде всего варить зелья на заказ – на это уходило все ее время. И я точно знаю, что мама мечтала разработать совершенно новое зелье, которое оставит ее имя в истории. Теперь об этом мечтаю я…

Собрав нехитрые пожитки, мы с сестрой отправились к переговорному артефакту: свой пока не могли купить, слишком уж они дорогие. Потому раз в неделю ходили в администрацию, где за небольшую плату звонили тете.

Жамин услышанной новости о нашем переводе в Шеннам обрадовалась и сообщила, что через пару месяцев тоже сможет приехать в столицу со своим новым мужем, очень уж она по нам соскучилась. Мы пообещали вести себя примерно и хорошо учиться.

– Завтра все изменится, да? – спросила Северина, когда мы шли обратно домой по вечернему городку. – Теперь мы будем жить отдельно и почти не сможем видеться…

– Что ты такое говоришь? – Я приобняла ее за плечи. – Обязательно будем часто встречаться и приходить друг к другу в гости! Мы же обе будем жить на территории академии. Так что станешь забегать ко мне в лабораторию, а я – заглядывать в школу на родительские собрания… Кстати… Ты забрала документы?

– Какие? – Она непонимающе посмотрела на меня.

– О переводе в другую школу, – с ужасом проговорила я.

Но я уже понимала: нет, документы Север не забрала, а я – плохая старшая сестра. Ведь про бумаги из школы сестры я напрочь забыла!

– Северина, бегом! Может, директор еще на месте!

Глава 2

– Вот мы и в Шеннаме, – провозгласила довольная Кирьяна.

В этот момент я очень сильно постаралась прогнать сонливость. Не удалось. Впрочем, сама виновата: кто мешал проследить за сестрой, чтобы она забрала документы из школы?

Пришлось вечером бежать к директору, которого на месте не оказалось: уже ушел домой. Пока мы нашли его дом, пока уговорили вернуться на место службы, выписать все документы именно сегодня… И все это за плату, иначе этот господин не желал! Так что деньги, которые выдал мне Моржин, очень пригодились, не знаю, что бы мы без них делали.

В общем, закончили с делами часу во втором ночи, а ведь уже на пять утра договорились встретиться с наставницей, чтобы вместе перенестись в академию драконов…

Неудивительно, что мы с Севериной едва держали глаза открытыми.

Думаю, в своем обычном состоянии я бы сейчас тряслась от волнения и настороженно разглядывала академию. Но сейчас мне хотелось только упасть на кровать и вырубиться, поэтому Шеннам не произвел должного впечатления.

Ну, огромная территория, ну, выложенные мрамором дорожки – довольно скользкие, между прочим… Много зелени, кустов и деревьев, а также стильные светло-бежевые строения с коричневой окантовкой на углах и темной крышей. Они были разными по высоте, от двухэтажных до высоток. Самая большая из последних располагалась по центру территории и представляла собой главное здание академии. Думаю, там было этажей двадцать…

– Что, идем? – Кирьяна посмотрела на нас сияющими глазами, и мы кивнули, делая шаг на улицу из портального здания. К слову, тоже очень просторного, светлого, с панорамными окнами, благодаря которым можно было сразу приступить к разглядыванию территории.

– Думаю, сначала мне нужно устроить Север, – пробормотала я, сдерживая зевок.

– Тогда тебе туда. – Кирьяна махнула рукой в сторону широкой дорожки, на повороте к которой стоял указатель «Школа Шеннам». – А я пока найду ректора. Как закончишь, приходи в главное здание, тебе нужна администрация.

– Хорошо, – кивнула я. – Пойдем, Север.

Сестра последовала за мной, круглыми глазами рассматривая территорию академии.

– Нравится здесь? – спросила я, когда мы прошли несколько десятков метров.

– Да, так красиво!

– А ты не хотела ехать, – пожурила я ее.

– Но, Весь, почему здесь так мало людей? Точнее, мы ведь пока никого не встретили.

– Наверное, еще спят, сейчас же рань несусветная. О, смотри, кажется, пришли.

Тропинка вывела прямо к пятиэтажному зданию с большими двустворчатыми дверьми. Северина, видимо, оробела, но я положила ей руку на плечо и повела внутрь.

Оказалось, сотрудники дирекции были на месте. Нас приняли без вопросов – уже получили распоряжение от ректора. Я с уважением наблюдала, как быстро здесь работали. Всего через двадцать минут Северине вручили кипу бумаг: табель, список литературы для библиотеки, карту академии, направление в общежитие и еще кучу всего, а также кулон-пропуск.

– Он действует на всей территории академии? – заинтересовалась я.

– Нет, пропускает только в школу, столовую и общежитие. На выход с территории по выходным в сопровождении взрослого, то есть вас.

– А можно будет добавить доступ в мое общежитие, чтобы сестра могла ко мне прийти? – уточнила я.

– Без проблем, нужно только разрешение от коменданта.

Довольная, я кивнула, и мы отправились в общежитие.

Там тоже все прошло без проволочек: сестре сразу выделили отдельную комнату и настроили кулон на доступ.

– Мне тут все больше и больше нравится, – пробормотала я, разглядывая хоть и маленькую, но уютную, чистую комнатку. И из мебели было все, что требуется: кровать, стол, пара стульев, шкаф, тумбочка и даже что-то вроде буфета, где можно хранить посуду и съестное.

Северина была со мной согласна.

Оставив в комнате почти все наши вещи, мы быстро взяли необходимое для занятий (кроме книг, за ними сестра должна была сходить после уроков в библиотеку) и отправились обратно к школе.

Пешком от общежития можно было дойти минуты за три, что я тоже отметила как плюс.

– Ну вот, – неловко произнесла я, когда мы обе замерли перед дверьми в школу.

Уже, видимо, наступил час начала занятий, и в здание то и дело заходили ученики – группами или по одному. Многие бросали на нас любопытные взгляды, но вопросов не задавали.

– Будь умницей, хорошо?

– Иди уже, а то я сейчас расплачусь, – шмыгнула носом Северина.

– Вечером обязательно встретимся. – Я погрозила ей пальцем: – Приду к тебе в общежитие… Ну, скажем, к шести. Думаю, к этому времени я уже освобожусь.

– Ага. Иди уже, Весь.

– Ладно. – Я быстро обняла ее и выдохнула, почувствовав ответное объятие. – Не раскисай и не давай себя в обиду.

– Угу.

Отстранившись, я отошла подальше и проследила, как Северина скрылась за дверьми. Эх, у меня такое чувство, что я собственного ребенка в садик отвела. Вдруг обидят?

Заставила себя отвернуться и зашагала к своему месту учебы. Почти все вещи я оставила у сестры, так что шла налегке. Это было здорово, тем более что скоро мне предстояло бежать на пары.

Навстречу стали попадаться студенты – взрослые поджарые парни и симпатичные фигуристые девушки. Должно быть, это и есть драконы. Насколько я знала, они выше и крупнее, чем люди, и у них более хищные выражения лиц.

Хорошо, хоть я буду учиться на факультете зельеварения, надеюсь, повезет вообще с ними не пересекаться…

На меня тоже смотрели с любопытством, кто-то даже нагло, а одна группа парней начала свистеть вслед.

Я, непривычная к такому обращению, только покрепче вцепилась в сумку и продолжила путь тем же размеренным шагом, каким шла до этого.

В итоге к главному зданию я добралась, когда занятия уже начались. Поглазела на него снизу, поражаясь тому, что для академии построили такую высотку: широкое здание с несколькими входами и двадцатиэтажным корпусом посередине. По бокам симметрично высились корпуса пониже, и над правым как раз приземлялся темно-красный дракон.

Не став долго тянуть, последовала за немногочисленными студентами, входящими внутрь.

Администрацию оказалось легко найти, везде висели указатели. И даже подниматься на пятнадцатый этаж не потребовалось: внутри здания действовали встроенные порталы, переносящие людей по этажам, достаточно было только встать посередине свободной площадки и послать магический импульс в номер нужного этажа на специальной панели. Площадки были широкие, явно рассчитанные на несколько человек, и я даже наблюдала, как на одну из них, с горящим под потолком зеленым светом, набилось девушек шесть; как только они исчезли в портале, площадка сменила цвет на красный, а через несколько секунд в ее центре оказалось несколько прибывших людей. Должно быть, в зеленые порталы заходили, чтобы куда-то перенестись, а красные работали как возвратные.

Следуя за указателями, я дошла до просторного кабинета, где за столами сидели человек десять работников. У меня взяли документы и попросили подождать. И, как и в школе, довольно быстро все оформили и выдали примерно такую же кипу бумаг, как и сестре. Кулон-пропуск я тоже получила, как и направление в общежитие, куда решила сходить вечером.

А сейчас одна из женщин вызвалась провести меня на первое занятие, которое уже началось – «Особенности высших лекарственных зелий».

В расписании значился кабинет 12378. Как мне объяснили, это означало, что занятие проводится на двенадцатом этаже третьего корпуса в семьдесят восьмой аудитории – очень удобная система обозначений. Наверное, я могла бы добраться и самостоятельно, но, когда мы вошли внутрь огромного лекционного зала, порадовалась, что у меня есть сопровождающая.

И ладно бы полторы сотни студентов, которые уставились на меня с любопытством… Но вот преподаватель повел себя совершенно странно.

– Госпожа Кэрити, мою лекцию прерывать запрещено! – заявил он, когда мы поздоровались и подошли поближе к трибуне.

Это был немного полноватый мужчина средних лет в очках с недовольным выражением лица.

– Простите, профессор Мин, на потоке новая студентка, и я решила все-таки побеспокоить вас, чтобы она не пропустила ни мгновения вашей познавательной лекции, – подобострастно ответила моя провожатая, еще и поклонилась ему.

– Ну ладно, пусть сядет уже! – скривился он.

Госпожа Кэрити поклонилась еще раз и вышла, а я поспешила занять место – ближайшее, чтобы не задерживать лекцию, так что оказалась за первой партой с самого края. Села, достала письменные принадлежности и подняла глаза на лектора, который так и смотрел на меня в полнейшем молчании. Даже студенты не переговаривались, что в моем старом университете было бы неизбежно.

– Встаньте! – резко обратился он ко мне.

Поколебавшись, я поднялась и устремила на него невозмутимый взгляд.

– Вы не представились, – отметил он. – Почему мы должны ждать, пока вы соблаговолите это сделать?

М-да, в моей прошлой академии были другие порядки…

Под сотней взглядов я коротко поклонилась и четко произнесла:

– Веселина Сониль. Не хотела отвлекать вас от лекции, господин Мин.

– Почему вас перевели посреди первого семестра? – спросил он, недовольно сощурив брови.

– Об этом нужно спросить ректора, господин Мин. – Я не отводила глаз и стояла прямо, только крепко сжимала сумку, стараясь не выйти из себя и не нагрубить.

– Что, вы так хороши в зельях? – скептически осведомился он. – Назовите ингредиенты зелья Коре и для чего оно применяется.

– Зелье Коре применяется при болезнях легких, в зависимости от дозировки, с его помощью можно вылечить практически любое заболевание. Ингредиенты: порошок из раковины королевской улитки, златоцвет пахучий, листья тутовника, вымоченные в соке его ягод, кора пихты…

Я говорила и говорила, называя все пятнадцать ингредиентов один за другим. А когда закончила, воцарилось молчание. Я подождала пару секунд, а потом начала подробно озвучивать стадии приготовления. На десятой профессор Мин неожиданно рявкнул:

– Сядьте!

Вздрогнула от неожиданности, но села неторопливо, еще сильнее вцепившись в сумку.

Преподаватель повернулся к аудитории и как ни в чем не бывало продолжил диктовать лекцию. И только тогда я поняла, почему он выглядел таким недовольным: лекция была посвящена зелью Коре.

Оставшееся время занятия я, как примерная студентка, сидела с ровной спиной и записывала каждое слово лектора.

Хотя уже сейчас могла сказать, что эта общепринятая модификация зелья имела побочные эффекты – головную боль и жар. Однако из-за их кратковременности его пока улучшать не стали, хотя для этого стоило заменить лишь пару ингредиентов. В качестве оно бы не потеряло, зато больным было бы легче. Но говорить это профессору я не стала: лучше применять свои знания там, где они нужны. А конкретно мои нужны у котла и в лечебнице.

После мелодичного звона все засобирались на следующую пару, а я заглянула в расписание. Вторым занятием значилось «Практическое применение корневых ингредиентов». Как интересно, в моей старой академии точно не было такого углубленного изучения зелий.

В этот раз урок шел в небольшой аудитории с установленными котлами и даже выложенными на столах ингредиентами, занятие вела профессор Цыссея.

Меня, как новенькую, поприветствовали и указали на самый последний стол: все прочие были уже заняты.

– Итак, группа, – женщина-зельевар с убранными в пучок серебристыми волосами обвела аудиторию строгим взглядом. – На прошлой неделе мы начали проходить съедобные корнеплоды. Кто скажет мне, в каких зельях применяется свекольный сок? Да, вы? – она кивнула парню, сидевшему за первым столом.

Тот начал перечислять основные зелья, а я даже успела записать парочку, о которых не слышала.

– Отлично, – довольно сказала преподавательница. – Кто-то хочет добавить? Что, никто?

Студенты переглядывались между собой, но на неё никто глаза не поднимал.

– Может быть, новенькая? – Цыссея посмотрела на меня. – Есть что добавить?

Я медленно встала, одногруппники дружно обернулись и с любопытством уставились на меня.

– Еще свекольный сок можно использовать в качестве основы в противоожоговом зелье, так боль будет уходить быстрее, чем при стандартной рецептуре, – произнесла я. Профессор подняла брови, но кивнула. – Также в качестве закрепителя его используют в зелье от мигреней…

– А из нелекарственных зелий где? Можете что-то вспомнить? – спросила Цыссея.

К сожалению, последние три года я зубрила в основном только лекарственные… Но в памяти вдруг всплыл мамин учебник «Практическое зельеварение для первого курса».

– В зелье фейерверков – для фиолетового цвета, – пробормотала я едва слышно.

– Отлично! – просияла она. – Хоть кто-то помнит программу первого курса! – Пристыженные студенты разом отвернулись обратно к доске. – Садитесь, – сказала она мне и обратилась к классу: – Итак, сегодня мы будем изучать корень фенхеля. Записывайте зелья, в которых он используется…

Из аудитории я выползла вымотанная и голодная: пара шла в два раза дольше, чем привычные для меня. Мы успели записать зелья, их рецепты и даже приготовить три из них, и все это в ускоренном режиме, дабы успеть до звонка…

Сейчас было время обеда, а после – нечто совершенно непонятное под названием «Практика». Ни аудитории, ни имени преподавателя. Ничего, спрошу у наставницы, только сначала ее нужно отыскать.

Расспросив проходивших мимо студентов, я узнала, где находится столовая и отправилась туда. Но едва завернув за угол, внезапно в кого-то врезалась и чуть не упала.

Меня придержали за локоть, больно сжав руку.

– Совсем ополоумела? – зло спросил незнакомый парень, в которого я врезалась. – Не видишь, куда идешь?

Внешность совершенно обычная, непримечательная – круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза.

Я высвободила руку и окинула его возмущенным взглядом.

– Здесь угол, мы оба друг друга не видели, это случайность.

– Да, конечно. – Он закатил глаза, а потом обошел меня, будто я столб, выросший на его пути. И быстрым шагом направился дальше по коридору.

Пожав плечам, я тоже поспешила, куда намеревалась, а именно в столовую.

Найти ее оказалось просто: она занимала практически весь второй этаж центрального корпуса. Такой размер был оправдан, с учетом того, сколько студентов училось в академии.

Набрав себе еды, я выбрала двухместный столик, хотя столы тут были разные: в основном преобладали четырехместные, но были и длинные, человек на двадцать.

Я периодически ловила на себе любопытные взгляды, а вот знакомиться пока никто не подходил: может, давали время освоиться, а может, проверяли, что я за фрукт такой.

Поев, я пошла искать лечебницу, где, как надеялась, будет Кирьяна. Расспросив человек пять, наконец выяснила, что лечебница расположена на пятом и шестом этажах, и отправилась в приемный кабинет.

В отличие от моей прошлой академии, он был огромный – на десять коек и еще пять столов для приема. И все с плотными ширмами, явно звуконепроницаемыми.

– Здравствуйте! Что у вас случилось? – Ко мне подскочили сразу две молодые девушки с фартуками целителей поверх академической формы – я такую еще не успела получить и ходила везде в своей одежде. Должно быть, это студентки на практике.

– Нет, ничего, я ищу госпожу Кирьяну, – объяснила я. – Знаете, где она?

– Новый декан факультета? – Они растерянно переглянулись. – Она вроде заходила, но…

Тут дверь в приемный кабинет распахнулась и в помещение ввалился черноволосый парень, он баюкал одной рукой кисть другой.

– Опять? – вздохнула та девушка, что выглядела чуть старше. – Инсон, сколько можно?

– Я не специально, – выдохнул он сквозь сжатые – явно от боли – челюсти.

Вторая девушка растерянно смотрела на черноволосого, ничего не предпринимая.

– Мазь сам знаешь где. – Первая указала на шкафчик, и парень полез туда одной рукой.

– Что у тебя случилось? – не вытерпела я.

Видно же, что ему больно!

– Обжегся опять, – пожала плечами первая. – Инсон обжигается по несколько раз на дню.

– Но почему вы не поможете? – возмутилась я, глядя, как парень одной рукой пытается открутить крышку банки с мазью.

– Да сколько можно-то, – цокнула первая. – Если он не научится работать с котлами, не видать ему выпуска. Мы пытаемся помочь иным способом.

– Заставляя его страдать от боли? – Я не выдержала и сама подошла к парню. – Отдай! – Я забрала у него мазь и быстро открутила крышку. – Где ожог?

– Тебе нельзя лечить! – запротестовала эта несносная девица.

– Мне нельзя смотреть, как человек мучается от боли, я от этого превращаюсь в ведьму, – ответила я, разглядывая рану. Довольно сильный ожог на пальцах, уже появились волдыри. – Потерпи, – сказала ему, осторожно накладывая мазь и одновременно вплетая магию, чтобы побыстрее обезболить.

Инсон резко выдохнул сквозь сжатые зубы и впервые прямо посмотрел на меня.

– Тебя накажут за это, – произнесли где-то на фоне, но я не обратила внимания.

– Вот и все. – Я закончила и подняла глаза на парня.

– Спасибо, – сказал он тихо, а я молча кивнула, разглядывая его.

Впервые видела у человека – тем более молодого парня! – такой тяжелый взгляд. Нос прямой, скулы очерчены, и можно было бы назвать его даже красавцем, пока не заглянешь в эти глаза цвета стали…

– Профессор Кирьяна, эта студентка лечила пациента без какого-либо права, – услышала я вдруг и повернулась к вошедшей наставнице.

Та удивленно взглянула на говорившую и перевела глаза на меня.

– Привет, Веселина, освоилась?

– Да, наставница, – улыбнулась я, наслаждаясь тем, как округлились глаза у этих двух клуш. – Скажите, пожалуйста, студент на практике может отказать в целительской помощи пациенту?

– Нет. – Кирьяна нахмурилась и взглянула на испуганных девиц, сразу поняв, в чем дело. – Кто из вас таким занимается?

– Н-ну… М-мы… – Они замялись.

– Студентка Омифелия уже неделю отказывает мне в помощи под предлогом того, что мне нужно научиться лучше работать с котлом, чтобы не обжигаться, – произнес вдруг Инсон, окинув взглядом старшую девушку. – Мазь она мне предоставляла.

– Омифелия, мы позже об этом поговорим. – Кирьяна со злостью смотрела на провинившуюся. – На сегодня твоя практика окончена, я сообщу твоему куратору о произошедшем.

У той слезы накатили на глаза, но она молча схватила свою сумку и вылетела из приемной. За ней степенным шагом последовал Инсон.

Оставшаяся девушка испуганно смотрела на Кирьяну, но та махнула рукой:

– Я знаю, что ты на практике всего неделю и, само собой, слушалась студентку старшего курса. Но думать нужно и своей головой. На первый раз прощаю, но буду наблюдать за твоей работой внимательнее.

– Да, наставница, простите, – пропищала та.

А Кирьяна обернулась ко мне:

– Молодец, Веся. Как прошли первые пары?

– Отлично, – улыбнулась я. – Здесь намного более углубленная программа обучения, мне уже не терпится заглянуть в учебники.

– А я ведь говорила, – улыбнулась она в ответ. – Север устроила?

Я кивнула и поделилась впечатлениями от школы: мне впервые настолько все понравилось. Единственный минус – то, что нам нельзя жить вместе.

– Можно рассматривать это как плюс, – пожала она плечами. – Север станет самостоятельной пораньше, в ее возрасте ты уже крутилась в жизни, как могла.

– Я ведь была старшей сестрой и не хотела обременять никого из взрослых, – ответила я.

– Так, что у тебя сейчас по расписанию? Не опаздываешь? – опомнилась Кирьяна.

– Практика. – Я протянула ей лист. – Только не указаны кабинет и преподаватель.

– А! Так это ты правильно пришла: сегодня практику пройдешь у меня. А потом поговоришь со своим куратором и выберешь место прохождения.

– Например? – подняла я брови.

– Можно здесь, со мной, а можно – с кем-то из преподавателей по зельеварению. Все-таки знания у тебя однобокие, ты знаешь практически только целительские зелья… Но если выберешь проходить со мной, то сможешь совмещать с работой, как мы и договаривались.

– Думаю, зельеварения мне хватит на парах, а практиковаться я буду лучше с вами, – ответила я.

Тут и думать было нечего.

– Вот и отлично, я рада твоему выбору, – просияла Кирьяна, а затем кивнула мне на оставшуюся студентку. – Раз у тебя есть пара часов, можешь, пожалуйста, обучить эту девицу готовить обезболивающее?

– Но я не зельевар, – тихонько возразила та.

– Дарита, лучше бы ты молчала. – Кирьяна одарила ее таким тяжелым взглядом, что та аж сглотнула.

– Пойдем в лабораторию, – хмыкнула я. – Здесь ведь она есть?

– Идем, провожу, – вздохнула Дарита, и я последовала за ней.

Лаборатория при приемном кабинете была не особо просторной, но в ней было достаточно места для нескольких котлов, шкафа с ингредиентами и даже для двух зельеваров.

Обезболивающее я могла готовить с закрытыми глазами, потому к котлу поставила Дариту, а сама, проверяя ее знания, следила за всеми процессами.

– Но сюда не идут тростниковые листья, – возразила Дарита в середине приготовления. – А ягоды ворожеи мы не положили…

– Это доработанной мной рецепт, более эффективный, чем его общеизвестный аналог.

– А профессор Кирьяна знает о твоем усовершенствовании? – испугалась Дарита.

– Конечно. – И я кивнула на котел: – Еще пара секунд, и зелье перекипит…

– Ой! – Девушка быстро убавила огонь и добавила следующий ингредиент.

Закончив, мы разлили зелье по фиалам и понесли в приемную.

– Отлично! – похвалила Кирьяна. – Как и всегда у тебя, Веся, зелье переливается синими бликами. Высшее качество!

– Готовила Дарита, – пожала я плечами.

– А магию вплетала ты? – хитро осведомилась Кирьяна.

– Угадали, – улыбнулась я.

– Оттого и блики такие яркие…

Внезапно дверь резко распахнулась и в помещение ввалился человек с обожженной до локтя рукой.

– Инсон, – испуганно выдохнула я.

– Скорее! Мазь не поможет, нужна примочка. Но сначала пусть выпьет обезболивающее, – отдала распоряжения Кирьяна, и я поспешила выполнить.

Напоила зельем упавшего на одну из коек парня. Глаза у него были закрыты, брови нахмурены, а кулак необожженной руки крепко сжат и мелко подрагивал.

Положила ладонь на его плечо и влила чуть-чуть магии для ускорения действия зелья.

Инсон приоткрыл веки и посмотрел на меня. Я чуть отодвинулась, чтоб не склоняться над ним так низко, но заметила, что глаза у него стали совсем черные.

Тут подоспела Кирьяна со смоченной в зелье тканью.

– Инсон, положи руку сюда, – попросила я, раскладывая ткань на столике рядом.

Медленно-медленно он сделал, как я просила, и Кирьяна полностью закутала руку.

– Нужно будет сменить через пять минут, – сказала она. – Дарита, принесешь новую примочку.

– Конечно. – Та кивнула и поспешила выполнять поручение.

– Тебе легче? – спросила я, заметив, как взгляд у парня постепенно проясняется.

– Да, – выдохнул он. – Спасибо.

После трех примочек рука у него полностью излечилась, так что парень не стал задерживаться и поспешил уйти.

– Вечером опять придет, – вздохнула Дарита.

– С чего ты решила? – спросила я.

– Омифелия же говорила: он приходит по три-четыре раза в день. Сегодня был только дважды, значит, придет вечером.

– А на каком факультете он учится? – спросила я.

– Да вроде бы на бытовом… Не знаю, правда. – Она пожала плечами и отправилась менять постельное у той кровати, на которой лечили Инсона.

Глава 3

Дни полетели так же, как и в моей прошлой академии. Только здесь зарплата была вполне официальная и раза в три больше, да и с сестрой мы теперь жили по отдельности – вот и все отличия.

Хотя Шеннам – академия драконов, я с ними почти не пересекалась. Лишь иногда видела, как они садятся над правым корпусом академии: там находилась специальная площадка, чтобы следить за тем, кто прилетает в Шеннам. На всей остальной территории драконам приземляться запрещалось.

Несмотря на то, что я очень боялась встретить здесь лунных драконов, пока мне везло. Либо их здесь просто не было, либо они представали передо мной в человеческой ипостаси, как и все остальные драконы: в виде людей их не отличить от других, а лунные крылья не принято показывать просто в коридоре.

Северина, кажется, вовсю наслаждалась самостоятельной жизнью: я теперь не следила, что и когда она ест и чем занимается в свободное время, ну и встречались мы, когда она сама хотела. Кирьяна посоветовала, пользуясь тем, что мы теперь живем отдельно, перестать контролировать сестру, чему я скрепя сердце последовала. Только оценки иногда проверяла.

В академии оказался свой способ связи – заколдованные бумажные голуби. Это специальное заклинание, которое действовало только здесь. Пишешь записку, применяешь чары – и готово: бумага сама складывается в голубя и летит на поиски адресата. Главное вплести в чары имя этого человека, иначе голубь, полетав по территории, вернется с посланием обратно.

Так что, поскольку у нас с сестрой не было переговорных артефактов, мы пользовались этими чарами, чтобы договариваться о встречах. Я часто приходила к сестре в общежитие, а она полюбила забегать ко мне в лечебницу, когда у меня была практика. Не знаю, чем ей так там понравилось, раньше она не особо любила целительство.

Прошла всего неделя, как мы с сестрой перевелись, но мне уже казалось, что я учусь в этой академии вечность…

Мне, как зельевару-практиканту, даже была положена личная лаборатория, правда, не в главном корпусе, а в отдельном здании. Пока я туда не заходила, но приятно, что у меня появилась возможность экспериментировать с личными проектами.

Общежитие оказалось вполне приятным, людей селили отдельно от драконов – те жили в другом здании. Поговаривали, что у них комнаты больше, есть тренировочные залы, бассейн и даже парная, но мне хватало и того, что было у нас.

В тот день был выходной, и я собиралась до вечера просидеть в академической библиотеке, поискать книги для восполнения знаний: мне все казалось, что я жутко опаздываю по программе. Я уже раз сто похвалила саму себя, что не ограничилась учебниками в прошлой академии, а постоянно изучала новые зелья – сейчас я хорошо отвечала на уроках только благодаря самостоятельным занятиям.

Северина обещала присоединиться (хотела поискать что-нибудь по магическому сыску для своего уровня), но опаздывала. Ожидая ее, я с любопытством разглядывала студентов: одни выходили из главного корпуса, другие стояли прямо возле дверей и общались – тут в маленькие группки собралось человек тридцать.

Я заметила своих одногруппниц Дану и Иоланту, с которыми успела пообщаться больше, чем с другими. Как и я, Дана – потомственный зельевар и поступила сюда благодаря своим стараниям, а вот Иоланту взяли по знакомству, но девушка усердно училась, чтобы исполнить мечту приготовить какое-то зелье. Какое конкретно, она не говорила. Девчонки, смеясь, что-то рассказывали улыбчивому парню-старшекурснику.

А вот мимо прошел самый отстающий студент из нашей группы – Емир. Вечно хмурый парень, на вид немного старше, чем остальные, он ни с кем не общался, вообще плевал на учебу и жил, кажется, в своем мире.

– Привет! – Я обернулась на голос и увидела сестру. – Давно ждешь?

– Вовсе нет, – улыбнулась я ей. Север выглядела совсем взрослой девушкой и, кажется, полностью освоилась в академии, чему я была только рада. – Пойдем?

– Ага.

Академическая библиотека находилась в главном здании, так что мы зашли внутрь и заняли небольшую очередь к порталам: когда нет пар, всегда хватает желающих ими воспользоваться.

Благополучно добравшись до библиотеки, мы с сестрой разделились: я отправилась искать книги по зельеварению, а она – в отдел по магическому сыску.

Библиотека здесь тоже отличалась от тех, что я видела раньше. Это было высоченное помещение в три этажа, заполненное шкафами с книгами. Лесенка посередине вела на второй ярус, он же – длинный балкон, идущий по всему периметру вдоль стен с книжными полками.

А вот на третий ярус можно было попасть только по специальному ключу, подписанному деканом, через отдельный портал, который считывал магию разрешения. Если зайти в портал без ключа, то загорался красный свет и портал не срабатывал.

Книги для своей группы выдавались по кулону-пропуску, который прикладывался к специальной панели. Дополнительную литературу удобно было искать самостоятельно, благо на всех шкафах висели тематические указатели и имелось много мест для сидения.

Забирать с собой можно было только книги, которые хранились в нескольких экземплярах (на этих томах присутствовала специальная метка на обложке), тем же способом – приложив к панели свой кулон и выбранную книгу. Последняя закреплялась за тобой на месяц и после истечения этого срока подлежала возврату.

Библиотекарей-людей здесь не было. Обслуживала библиотеку раса мелькучи – маленьких человечков с крыльями, ростом всего сантиметров тридцать. Мелькучи могут поднимать тяжести в несколько раз больше собственного веса, потому именно они разносили книги по местам. И если студент не возвращал книгу в срок, то мелькучи сами за ней прилетали. Правда, в таком случае студент получал запрет на пользование библиотекой на три месяца.

– Твои книги на втором ярусе, Северина, – заметила я, изучив указатели.

Сестра кивнула.

– Тогда я пойду. Встретимся перед обедом?

– Да, можем сходить в академическое кафе, – предложила я.

– Здорово! – обрадовалась Северина.

Сестра отправилась к нужному шкафу, а я стала искать книги по зельеварению. Этот сектор располагался на первом этаже, и я успела миновать несколько секций, разглядывая переплеты, прежде чем чуть не врезалась в вырулившего на меня парня.

– Прости, пожалуйста. – Я подняла на него глаза с извиняющейся улыбкой, но тут же осеклась, узнав человека: тот самый, с которым я столкнулась в первый день.

– Сбивать меня с ног становится традицией? – поднял он брови.

Вот странный он! Внешность совершенно непримечательная (с таким круглым лицом и невыразительными глазами скорее встретишь фермера или булочника), а ведет себя так, будто он король.

– Ты ведь не упал – ни сейчас, ни тогда, – заметила я справедливо.

– Только благодаря своей молниеносной реакции, – хмыкнул он, закатывая глаза. – А вообще мне некогда с тобой разговаривать.

И, не дожидаясь ответа, обошел застывшую меня и отправился дальше. Я обернулась и успела заметить, как он прикладывает к панели книгу со своим кулоном, а потом исчезает за дверью.

Что-то в нем не давало мне покоя, но что?

Решив, что теряться в догадках мне некогда, я отвернулась и продолжила путь, ища секцию зельеварения, и тут же наткнулась на нее. Видимо, именно оттуда и вышел этот странный парень.

«Наверное, учится на моем факультете», – решила я, проходя по коридорчику и рассматривая томики.

А затем и вовсе выбросила мысли о нем из головы: книги были намного интереснее, чем какой-то посторонний человек.

Первым делом я отложила несколько томов из списка дополнительной литературы по моему курсу, чтобы взять их с собой в общежитие. А затем погрузилась в чтение той книги, которую забрать было нельзя. Хорошо, что здесь установили узкие столики-парты: можно было сразу делать записи, чем я и занялась.

Время пролетело незаметно, в себя меня привело урчание собственного желудка. Взглянув на часы, я поняла: уже наступило время обеда, мы с сестрой провели здесь полдня.

Отложив книгу и записав, на какой главе остановилась, я подхватила тома, которые решила взять домой, и отправилась искать сестру.

Северина обнаружилась на втором ярусе: вооружившись книгой, она яростно спорила с каким-то парнем, то и дело тыкая ему пальцем на ту или иную строчку.

– Север, – позвала я.

– А? – обернулась она ко мне. Парень, пользуясь случаем, сорвался с места и исчез за стеллажами. – Вот индюк, так и не признал, что я права!

– Что у тебя тут случилось? – с улыбкой спросила я, подходя ближе.

– Нашла интересное поисковое заклинание, которое применяют сыщики. – Она так и держала книгу открытой и сейчас водила по ней пальцем. – Тут сказано, что искать можно по любому предмету, принадлежащему этому человеку. А тот парень говорит, что подойдут даже домашние питомцы. Животные – это ведь не предметы, на них заклинание не сработает, правда?

– Смотря какие животные, – возразила я. – На обычных все прекрасно действует, а вот магические любые заклинания сбрасывают. Так что если человек завел хомячка или кошку – они подойдут, а вот на саламандре или фениксе уже не сработает.

– Правда? – Сестра удивленно опустила глаза на томик. – Почему тогда в книге об этом не сказано?

– Может, она для первого курса?

– Для подготовки к вступительным экзаменам, – скривилась Северина. – Но зачем учить то, что потом потребуется переучивать на занятиях?

– Не знаю даже, – пожала я плечами. – Ты обедать идешь?

– Иду! Эту книгу тогда не возьму! – Сестра пренебрежительно сунула книгу в шкаф и отвернулась.

А я ахнула, заметив, как появился маленький мелькучи – мужичок с черными крыльями, с волосами до плеч и бородой. Не обращая на нас внимания, он вытащил только что поставленную сестрой книгу и переместил ее на полку выше. И тут же исчез прямо на моих глазах.

– Что такое? – Северина проследила за моим взглядом, но ничего интересного не увидела. – Что-то случилось?

– Мелькучи переставил книгу, – произнесла я.

– Правда? Тоже хочу на них посмотреть! – Северина бросилась к полке и переставила книгу обратно.

И замерла на месте в ожидании.

Появился тот же самый мужичок. Глянул грозно прямо на сестру и погрозил ей кулаком. Быстро вернул книгу на место, а потом вдруг подлетел к сестре и схватил ее за ухо.

– Ауч! – воскликнула сестра, когда мелькучи на секунду поднял ее в воздух. – Больно же!

Но тот уже пропал.

– Видимо, это было предупреждение, – отметила я. – Что нельзя играть с этим народом, не то они оттаскают тебя за уши.

– Это точно, – раздался вдруг рядом мужской голос. – С этими существами лучше не шутить.

Мы с сестрой обернулись и уставились на Инсона. Я даже не заметила, как он подошел. Парень держал руки за спиной и смотрел на нас.

– Будем знать, – улыбнулась я и поспешила представить его сестре.

– Очень приятно, – тоже улыбнулась Северина. – А что за книгу ты держишь за спиной?

Она оказалась более наблюдательна: я вот даже не заметила, что Инсон что-то прячет. Парень же немного побледнел, посмотрел почему-то на меня, а потом шагнул назад.

– Вы извините, но я спешу. Дела! – И он исчез среди стеллажей.

– Эй, а на вопрос ответить? – воскликнула сестра, но Инсон уже пропал из виду, будто его и не было. – Здесь же мало места, куда он делся? – Она завертела головой. – Будто испарился!

Я тоже огляделась, но Инсона не обнаружила.

– Может, спустился по противоположной лестнице… – предположила я неуверенно.

– Да не мог он так быстро…

– Ладно, чего гадать. Должно быть, мы просто проглядели его. Пойдем, а то нам на обед ничего вкусного не достанется.

Северина оглядывалась всю дорогу, пока мы шли к выходу из библиотеки, но мы обе так больше Инсона и не заметили. По очереди приложив книги к панели, мы спрятали их в сумки и отправились на улицу.

Академическое кафе – место популярное. В отличие от столовой, здесь за плату подавали более изысканные и редкие блюда. В целом это трехэтажное здание в нескольких сотнях метров от главного корпуса смахивало больше на ресторан, чем на студенческое кафе.

– Пойдем на третий этаж! – восторженно заявила Северина, когда мы зашли внутрь.

Мы поднялись по широкой лестнице, разглядывая убранство и посетителей. Сегодня здесь присутствовали как студенты, так и преподаватели. Я заметила на втором этаже профессора Мина, который цеплялся ко мне на каждой лекции и все пытался поймать на незнании материала, будто чувствуя, что меня не устраивает его манера преподавания.

– Вот хороший столик! – Север уселась прямо возле окна. – Ну что, празднуем перевод?

– Да, заказывай все, что хочешь, – улыбнулась я, занимая стул напротив.

– Отлично! Давно хочу замковый торт!

– Сначала нормальную еду поешь.

– Опять ты за свое? Сегодня мы празднуем, так что никакой «нормальной еды»!

– Ладно, ладно! – Я подняла руки, шутливо сдаваясь.

Желание Север осуществилось – вместо сытного обеда мы наслаждались тортом в виде главного корпуса академии. По вкусу он оказался чудеснее, чем все прочие десерты, которые я когда-либо пробовала.

– Стоило сюда перевестись только ради этого торта! – заявила Северина, поедая отломанную башенку.

Я лакомилась второй и согласно кивнула.

– О! – удивленно протянула сестра, глядя куда-то за мою спину. – Тот парень, что пропал из библиотеки!

Обернувшись, я тоже увидела его: Инсон с хмурым выражением лица разглядывал свою тарелку, а официант, стоявший рядом, переминался с ноги на ногу, как провинившийся ребенок.

– Что у него опять произошло? – вздохнула я и отвернулась.

– Ты о чем? – удивилась сестра.

– Инсон вечно попадает в неприятности, – объяснила я. – Приходит в лечебницу с обожженными руками каждый день. Вроде не умеет обращаться с котлами.

– Не пробовали просто дать ему мазь от ожогов?

– Запрещено, в ней опасные ингредиенты. Эту мазь можно совместить с некоторыми веществами и получить яд или взрывчатку.

Сестра кивнула и проводила кого-то за моей спиной глазами.

– Ушел, да? – догадалась я.

– Да, поел что-то, а второе блюдо приказал упаковать с собой. И ушел. Но как же он все-таки пропал из библиотеки?

– Не бери в голову, лучше наслаждайся тортом, – хмыкнула я.

– Нам обязательно нужно будет прийти сюда снова, – заметила она.

– Так и сделаем. Для повседневных обедов тут все же дороговато… Но как насчет твоего дня рождения?

– Веся, ты серьезно? – обрадовалась сестра. – Отличная идея! Непременно снова закажем этот торт.

Улыбнулась, наблюдая за сестрой. Она та еще сладкоежка! Как мама.

Погрузившись в воспоминания о родителях, я не сразу услышала шум за спиной. Сестра испуганно вскрикнула, округлив глаза наблюдая за происходящим.

– Что случилось? – подняла я брови и начала оборачиваться.

– Нет! – крикнула она и подскочила с места, хватая меня за руки. – Не смотри!

– Почему? – не поняла я.

– Лунные драконы поссорились. Не оборачивайся.

Мое сердце оборвалось.

– Хорошо, не буду. Отпусти мою руку.

Северина, помедлив, послушалась и плюхнулась обратно.

Я вслушивалась в происходящее за спиной. Постепенно ссора прекратилась, шумевшие студенты ушли, а остальные посетители – те, кто успел вскочить, – вернулись на свои места. Вскоре в зале воцарилась прежняя атмосфера, только теперь все разговаривали громче и взволнованней.

– Может, мне здесь не место? – мрачно предположила я.

– Ну что за глупости? Веся…

– Мне пока просто везло, что я не натолкнулась на кого-нибудь из лунных драконов с крыльями в коридоре. Это же драконья академия…

– Вот видишь, во время занятий ты их не встретишь, – резонно заметила сестра. – А сегодня это просто случайность. Не бери в голову.

Я кивнула ей, но засомневалась. Может быть, мы зря перевелись сюда?

Глава 4

Прошел уже месяц с нашего перевода. После того инцидента в кафе лунных драконов я больше не видела, так что ощутимо успела успокоиться.

Поход в библиотеку принес свои плоды – я стала намного увереннее на уроках и в практике. Меня радовало, что я перевелась именно сюда, ведь теперь я готовила не только лекарственные снадобья, но и зелья совсем иной направленности. Иногда они были полезными, как, например, эликсир для определения родства, а иногда – просто прикольными, вроде зелья мыльных пузырей. Последним я успела изрядно рассмешить Северину – сестра даже взяла пару пузырьков с собой в школу и веселила одноклассников.

Я наконец опробовала собственную лабораторию, накупила на первую зарплату ингредиентов и заполнила кладовую. И снова начала готовить зелья по маминым учебникам – раньше на них совершенно не хватало времени, да и негде было этим заниматься.

Ориентироваться на территории академии я стала намного лучше, но неприятные ситуации все равно происходили: из-за того, что часто торопилась, я то и дело на кого-нибудь налетала.

Вот и сегодня тоже… Я бежала на пары, боясь опоздать на лекцию этого вредного профессора Мина, завернула за угол – и на полной скорости врезалась в студента. Мы оба не выдержали столкновения и повалились на пол, но я, к несчастью, случайно зацепила цепочку на шее парня.

Ее звенья расцепились с громким звуком.

– Прости, пожалуйста, я исправлю, – подняла я глаза на пострадавшего, но осеклась, видя, как смутно знакомые черты медленно исчезают, а под ними проступают совсем другие. – Ты…

Запнулась, осознав, что вместо того самого круглолицего парня, в которого я чуть не врезалась уже дважды, я смотрю на взрослого мужчину – лет тридцати пяти, с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями.

Отшатнулась от него, поднимаясь на ноги.

– Вот какого темного дракона, а? – ворчливо произнес он, тоже вставая и рывком поднимая с пола цепочку с каким-то кулоном.

Сам починил ее, накинул на шею, и я снова увидела знакомую внешность: круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза. Это просто злой рок – как мы могли столкнуться с ним уже трижды?

Я замечала этого парня в коридорах и на паре лекций, но, кроме наших столкновений, мы нигде больше с ним не пересекалась.

– Теперь мне придется тебя убить, – мрачно заявил он, глядя на меня.

– Мне нужно на лекцию, – произнесла я и попыталась пройти мимо него.

Как ни печально, в этом коридоре никого не было. Никаких свидетелей нашего столкновения.

Парень… Точнее, этот мужчина, притворяющийся парнем, не дал мне пройти. Больно схватил за локоть и толкнул к двери кабинета рядом.

– Ты что делаешь? – возмутилась я, стараясь не поддаваться страху.

Ну не может же он меня действительно убить прямо в здании академии, правда? Он ведь шутит… Такой у него мрачный юмор…

Он молча затащил меня в пустой кабинет и заклинанием запер дверь. Только тогда отпустил мою руку и отступил на шаг, разглядывая меня. Вот теперь мне точно стало страшно. Я ведь узнала его секрет. С чего бы взрослому мужчине притворяться студентом с непримечательной внешностью?

А этот человек, судя по всему, был вовсе не человеком, а драконом. Час от часу не легче!

– Эй! – Я рванула к двери и попыталась ее отпереть, но тщетно: не помогло ни одно заклинание, которое я знала. – Открой дверь!

– Не раньше, чем ты сообщишь, кто такая, – произнес он мрачно.

– В смысле? – не поняла я.

– Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение, – перечислил мужчина, чеканя слова и сложив руки на груди.

– Я не собираюсь тебе ничего говорить! – заявила я, пряча за бравадой страх.

Сейчас он выглядел непрезентабельно – совсем обычный парень, за которого не цепляется глаз. Но я помнила настоящую внешность и видела выражение его лица, этот злой взгляд и сжатую челюсть, и могла представить сейчас его настоящего. От этого стало жутко.

– Тогда ты сегодня же вылетишь из академии, – заметил он.

– Что? – опешила я. – Ты что, ректор?

– А ты меня не узнала? – он издевательски задрал бровь.

– Н-нет.

Разве он кто-то из известных людей? Я должна знать его в лицо?

– Тхан Ченхольский, – заявил он, заставив меня открыть рот от изумления.

Не может быть! Имя мне было незнакомо, а вот фамилия… Это фамилия правящего короля!

– Вы… Вы… – попыталась выговорить, на что парень издевательски задрал бровь.

– Да, я родственник короля, – хмыкнул он. – Похоже, ты далека от политики.

Пока я глотала ртом воздух, он прошелся по кабинету, глядя на меня так, как смотрит исследователь на препарируемую им лягушку.

– Итак, я жду, – произнес он холодно и повторил: – Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение.

Я молчала, вздрогнув, когда прозвенел звонок на пару.

– Да, из-за тебя мы оба опоздаем на занятия, – отметил он, садясь на одну из парт и сверля меня взглядом.

– Из-за меня? – возмутилась я.

– Или вообще не пойдем, – продолжил он. – Потому что одна упертая персона отправится собирать вещи.

Сжала кулаки.

– Зачем вам информация обо мне? – спросила, не зная, что предпринять.

Да и как мне тягаться со взрослым матерым драконом?

– Чтобы узнать какой-нибудь твой секрет, а потом шантажировать им, – огорошил он меня.

Стальная самоуверенность.

– Но у меня нет секретов!

– Брось! – Он покрутил в руках свой кулон. – У каждого они есть. Ну так что, скажешь?

Поджала губы – кажется, он не оставил мне выхода…

– Веселина Сониль, – буркнула я, сдаваясь. – Факультет зельеварения, четвертый курс. Есть сестра Северина, учится в школе при Шеннаме. И тетя, но она живет в другом городе с новым мужем. Больше родственников нет.

– Финансовое положение? – Как коршун при виде добычи, Тхан подался вперед, внимательно глядя на меня.

И как я могла подумать, что его внешность совершенно обычная? Да он выдает себя взглядом! Чем-то напоминает Инсона… Тот тоже иногда смотрит, будто готов убить, если я раскрою его секреты.

– Я зарабатываю зельеваром-практикантом в лечебнице. На жизнь нам с сестрой хватает.

Тхан какое-то время внимательно разглядывал меня, с каждой секундой все больше хмурясь.

– Вот кто не научил тебя смотреть по сторонам и не врезаться в людей, а? Что мне с тобой делать? И почему еще не изобрели заклинания для стирания памяти! – Он раздраженно хлопнул ладонью по парте, отчего я вздрогнула.

– Я никому не скажу, что вы притворяетесь… – запнулась, поймав его убийственный взгляд. – Вообще ни о чем не скажу!

– Это понятно, иначе в ту же секунду вылетишь из академии. Меня другое бесит!

– Что? – спросила я неуверенно.

– То, что мой секрет теперь знаешь ты! Можешь проболтаться без умысла, случайно! Девчонка ведь, вы же обожаете сплетничать. А у меня слишком важное дело, – Он задумчиво запустил ладонь в волосы, мигом разрушив образ смертельно опасного мага. – Может, все-таки исключить – и дело с концом?

– Я не буду сплетничать, обещаю! Нет – клянусь! Я правда дам клятву, хотите? – предложила я.

Не могу же я все потерять теперь, когда наша с сестрой жизнь только-только наладилась!

Тхан молчал, разглядывая меня. Потом спрыгнул с парты – и в одну секунду оказался рядом. Я едва подавила желание отшатнуться, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Дай клятву, – кивнул он.

И сам взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

– Клянусь магией… – начала я говорить, глядя в его темные глаза. – Что никому не расскажу то, что вы носите артефакт иллюзии и о вашей настоящей личности…

– И не дам никому об этом знать любым иным способом, – добавил Тхан, сверля меня взглядом и до боли сжимая ладонь.

– И не дам никому об этом знать любым иным способом, – повторила я и закрепила клятву, добавив: – Пока вы не разрешите мне это сделать.

Глаза мужчины полыхнули злостью, он отдернул руку, едва погасло магическое свечение – знак того, что клятва принята магией.

– Совсем ополоумела? Какое еще разрешение?!

– А если через год все в стране будут знать об этом? – вскинулась я. – У меня должно быть условие отмены! Я не хочу потерять магию из-за случайной оговорки!

– Ладно, может, ты и права, – протянул он. – В любом случае, пока я не разрешу, ты никому ничего не расскажешь. По крайней мере, специально. А вот случайный намек…

– Я буду осторожна, – хмуро заметила я, сложив руки на груди.

Он вздохнул.

– Хорошо, в противном случае ты знаешь, что будет. Вылетишь не только ты, но и твоя сестра.

– Я поняла, – закатила глаза. – Могу я идти на занятие?

– Иди, – кивнул он мне, не шевелясь и все так же загораживая выход.

Пожав плечами, я обошла его по кругу и дернула ручку двери. Та не открылась. Вспомнив про заклинание, применила отпирающее, но оно не помогло. Недоуменно обернулась к Тхану.

– Точно, я же применил фамильное, – вспомнил он и подошел ближе, чтобы открыть дверь.

Проговорил скороговоркой длинную непонятную фразу, еще и пасс рукой сделал какой-то особый.

– Легче запереть, чем открыть, – прокомментировала я, наблюдая за ним.

– Зато это заклинание невозможно вскрыть. Все, иди, – он распахнул дверь передо мной и сделал приглашающий жест.

Больше просить было не нужно – я выпорхнула из кабинета и бегом понеслась на лекцию.

Всего спустя пару минут я уже выслушивала очередной выговор от профессора Мина:

– Студентка, я думал, вы сюда учиться перевелись, а на деле что? – возмущался он с трибуны. – Почему опаздываете? Чем вы думаете, хотите вылететь из академии?

«Ты не первый сегодня, кто угрожает мне исключением», – мрачно подумала я.

Какой-то неудачный день…

– Простите, профессор Мин. Этого не повторится, – произнесла четко, глядя ему в глаза.

Преподаватель зло сощурился. Еще бы – он любит, когда перед ним кланяются и дрожат, а не стоят, ровно выпрямив спину и устремив на него невозмутимый взгляд. Потому и бесится сейчас.

– Садитесь! – Я уже шагнула к парте, как он вдруг воскликнул: – Хотя нет, стойте. О чем это я – у нас ведь устный опрос по теме лекции из первой недели курса.

«И меня как раз здесь еще не было, – поняла я. – Вот индюк!»

– Назовите компоненты драконьего тоника.

«Чего?» – чуть не брякнула я, но сдержалась в последний момент.

Видя, что я молчу, профессор Мин просиял и начал объяснять со злорадством в голосе:

– Это нечто вроде зелья бодрости, но действует только на драконов, так как обычное для них неэффективно. Есть даже в учебнике. Вы что, его не открывали?

Судорожно размышляла – учебник-то я читала. Только нет в начале книги параграфа про этот драконий тоник, я бы запомнила. Откуда он вообще его взял?

– Что ж, выходит, учеба все-таки для вас неинтересна, – профессор Мин смотрел на меня с неприкрытым довольством. – Или у вас есть ответ?

Студенты вокруг перешептывались, кидая на меня сочувственные взгляды. Дана, сидевшая за первой партой всего в паре шагов, пыталась мне что-то подсказать, но со своего места я не могла ничего разобрать для нормального пересказа.

– У меня нет ответа, – произнесла я четко, поднимая глаза на Мина.

– Замечательно, – протянул он и раскрыл журнал. – Назначаю вам отработку.

«Какая отработка за отсутствие ответа на лекции? – чуть не возмутилась я. – Мы обязаны готовиться к семинарам, а на лекции преподаватель должен читать нам новый материал, а не опрашивать. Отработку можно получить только за отсутствие на занятии!»

Мне очень хотелось все это ему высказать, но я смолчала, сжав ладони в кулаки. Ладно, схожу на отработку, раз он так хочет. Если начну с ним спорить, будет только хуже – я уже успела это понять. Одному парню, который просто вслух возмутился назначенной отработкой, Мин влепил сразу три подряд. Просто открыл журнал и записал. Так что лучше я проглочу возмущения и схожу только на одну. Преподаватель уже давно мечтает меня туда отправить, вот и осуществится его желание. А я не беспомощная – справлюсь.

Профессор назвал мне дату, время и место отработки, и я кивнула, запоминая информацию. Придется пожертвовать одной из встреч с сестрой.

Наконец мне разрешили сесть. Я быстро достала письменные принадлежности и уперлась взглядом в стол, гася в себе злость и возмущение.

– Ну что ж, теперь перейдем к следующей теме. Из-за вашей одногруппницы вместо полноценной лекции мы успеем пройти только начало. Остальное изучите самостоятельно по учебнику, – произнес Мин. – Скажите спасибо госпоже Веселине!

«Не обращать внимания, не обращать внимания», – твердила я про себя, а пальцы уже свело от напряжения.

– Тема лекции – зелья от простуды. Но не простейшие, что изучались вами на первых курсах. Кстати, Веселина, какие два из них самые эффективные?

Встала, поднимая взгляд на преподавателя. В его глазах светилась надежда. Думает, я снова не смогу ответить?

– Сосновый эликсир, – произнесла я четко. Огонек в его взгляде потух, и Мин поджал губы. – Это эффективное, но дешевое зелье, доступное практически всем. Из-за того, что вкус у него не из приятных, те, кто могут себе это позволить, покупают настой эхинацеи: он дороже и имеет мягкий карамельный привкус.

– Сегодня мы будем изучать первое из высших лекарственных зелий от простуды – Фиолетовые искры. Почему оно так называется, Веселина?

Так и не успевшая сесть, я бросила возмущенный взгляд на преподавателя. Сколько можно меня спрашивать?! Я здесь единственный студент?!

– Потому что на поверхности фиолетового зелья даже в его спокойном состоянии бегают искры, – произнесла я тоном «даже идиоту это ясно».

Мин недовольно нахмурился:

– Сядьте. Итак, кто скажет, зачем нужно высшее зелье, если есть два других? Причем более простых в изготовлении и не таких дорогих?

Аудитория молчала, студенты прятали глаза, надеясь, что их сегодня не спросят. Одна я сидела выпрямившись и подняв голову на Мина. Спокойно разглядывала профессора, и, видимо, для него мой взгляд был как красная тряпка для быка.

– Веселина? Знаете ответ?

В очередной раз за сегодня встала:

– Фиолетовые искры намного эффективнее и имеют дополнительное отсроченное воздействие на несколько месяцев. Если принимать это зелье курсом, то человек не заболеет в течение полугода, а если его организм сильный, действия может хватить на год. Также это зелье имеет очень приятный аромат – лавандовый, потому что по количеству это растение преобладает среди ингредиентов. А лаванда сама по себе недешевая. Поэтому фиолетовые искры покупают только люди с достатком.

– Садитесь, – будто сделал мне одолжение Мин с недовольным лицом.

– Может, еще что-то добавить? – дерзко спросила я. Мое терпение было на исходе. – Компоненты? Взаимодействие ингредиентов? Правила сбора лаванды? Как его принимать? – Мин возмущенно хватал ртом воздух, когда я добила: – Дочитать за вас лекцию?

– К ректору! – взорвался он. – Немедленно!

«Сегодня не мой день», – промелькнуло в голове, когда я подхватила так и не раскрытые тетради с письменными принадлежностями, запихнула обратно в сумку и в оглушительной тишине вылетела из аудитории. Дверь за мной смачно захлопнулась.

– Лишь бы не исключили, – пробормотала я себе под нос.

И направилась на пятнадцатый этаж – в администрацию. Спрошу у них, как найти ректора.

Путь промелькнул молниеносно – всю дорогу я грызла себя за резкость и несдержанность, но не жалела ни на миг. Если бы можно было сказать в лицо Мину все, что я думаю, я бы сказала именно это. А также – что он ужасный преподаватель.

Просторный кабинет, в котором с первого дня я больше не была, оказался почти пуст. За одним из столов сиротливо сидела молодая женщина и пила кофе из маленькой чашки. Она так забавно это делала, отставив мизинец в сторону, что я, засмотревшись, не сразу ее узнала:

– Госпожа Кэрити?

Женщина удивленно подняла голову. Увидев меня, поставила чашку на стол и встала, приветливо улыбаясь и направляясь ко мне.

– Привет! Что тебя привело?

– Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение, – сразу представилась я.

Вряд ли она запомнила мое имя. Но женщина удивила:

– Да-да, ты перевелась к нам около месяца назад! Все хорошо?

– Нет, – хмуро ответила я. – Профессор Мин велел мне идти к ректору.

– Ох, – она изумленно округлила рот. – Подожди, сейчас проверю.

Подойдя обратно к столу, она открыла какой-то журнал в кожаном переплете.

– Так и есть, он оформил служебную записку, – она бросила на меня жалостливый взгляд.

– Что это значит? – холодея, спросила я.

Неужели меня все-таки исключат? Из-за такой мелочи? Конечно, спор с преподавателем – это не мелочь, но все же я надеялась, что до таких мер не дойдет. Мин и так назначил мне отработку.

– Тебе нужно говорить об этом с ректором, – начала объяснять госпожа Кэрити. – Если сочтет, что ты виновата, – вынесет предупреждение. После третьего предупреждения тебя исключат.

– Ну хоть не прямо сейчас, – выдохнула я с облегчением. – Где мне найти ректора?

– Двадцатый этаж, красная дверь. Пропуск приложишь к панели рядом: когда оформляется служебка, на твоем кулоне появляется временный доступ.

– Поняла. Спасибо вам, – улыбнулась ей.

– Удачи, – пожелала она.

И я направилась обратно к порталам, чтобы перенестись на последний этаж. Так и думала, что ректор сидит на самом верху. Оттуда, наверное, открывается шикарный вид на академию…

«Какой вид, Веся? – одернула себя мысленно. – Тебе сейчас вынесут предупреждение, ты сделала первый из трех шаг на пути к исключению. Нельзя допустить остальные два! Я же не могу бросить сестру в Шеннаме, а сама переехать… Да и кто ее тут оставит без меня?»

Раздираемая сомнениями, я оказалась на последнем этаже и замерла напротив большой красной двери с витиеватым рисунком на ручке.

На всякий случай коротко постучав, приложила свой кулон к панели рядом, и замок щелкнул. Толкнула створку и заглянула внутрь. И замерла на месте, опешив от изумления.

Глава 5

Я ожидала увидеть что угодно, но только не бассейн! Это же двадцатый этаж, академия магии, кабинет ректора… И, несмотря на это, практически прямо у моих ног в квадратном бассейне (размером с четыре мои комнаты в общежитии) поблескивала вода. В ней кто-то плавал – я заметила покрытый чешуей хвост. Наклонила голову, пытаясь разглядеть.

– Первый раз, да? – раздался вдруг мужской голос, и я вздрогнула, делая шаг назад и поднимая глаза.

На другой стороне бассейна находился самый обычный преподавательский стол. Мужчина, сидящий за ним, лукаво улыбался, разглядывая меня. Он обладал красотой дракона: хищные черты лица, большие темные глаза, широкие плечи.

– Здравствуйте, ректор Джэджун, – торопливо поздоровалась я. – Веселина Сониль, четвертый курс, зельеварение.

– Подопечная Кирьяны, значит, – склонил он голову, разглядывая меня задумчиво. – Не стой там, проходи сюда.

Послушно обошла бассейн и приблизилась к его столу. Села на стул для посетителей и посмотрела на ректора. Удивительно, что он знает меня, но, наверное, и не каждый год студентки переводятся в его академию в середине семестра.

– Что вас привело? – спросил он.

Вблизи красота мужчины производила еще большее впечатление, хотя и стало понятно, что он не молод.

– Профессор Мин оформил на меня служебную записку, – призналась я, опуская глаза.

– Хм, правда? Сейчас посмотрим, – он достал такой же журнал, какой я видела в администрации, и, раскрыв его, вгляделся в строки. – Так и есть. Что у вас произошло? – поднял он на меня взгляд.

Смешалась, не зная, что сказать. Да и как объяснить то, что Мин меня порядочно достал за этот месяц? Кажется, ни одна лекция не проходила без того, чтобы спросить меня по материалу. И ладно бы это был материал прошлых занятий, но профессор считал себя вправе опрашивать о том, о чем сам должен читать в этот день.

– Я… Я предложила дочитать лекцию за профессора Мина, – еле слышно пробормотала, пряча глаза.

– Вот как? – удивленно протянул ректор, наклонившись ко мне. – А вы знали материал?

– Знала.

– Откуда же? – В его голосе прозвучало любопытство, и я рискнула поднять голову и взглянуть на мужчину.

Было непохоже, что он злится или разочарован, скорее – что просто хочет разобраться в произошедшем.

– Я изучаю много дополнительной литературы. И заранее готовлюсь ко всем занятиям, в том числе с профессором Мином.

– Насколько я знаю, он читает лекции у вашего курса, верно? – склонил голову ректор Джэджун.

– Да, – кивнула я.

– Зачем же вы готовитесь к его лекциям?

– Потому что он опрашивает меня по материалу на каждом занятии! – воскликнула я.

Не смогла сдержаться: мне давно хотелось кричать об этой несправедливости. Вдруг на грани слышимости прозвенел звонок. Значит, лекция закончилась. Хорошо, что я взяла с собой вещи и не придется возвращаться за ними в лекционный зал. Сейчас длинный обеденный перерыв, а после него еще два практических занятия. Успею.

Ректор поднял брови.

– Зачем же он вас опрашивает, если это не семинар? – задал он логичный вопрос.

– Лучше спросить у него, я не знаю. – Я отвернулась, бросив взгляд влево.

Взгляд уперся в картину на стене, на ней в воде было изображено морское существо – с длинным чешуйчатым хвостом и синими рогами. Морда существа была вытянутая, глаза отливали синим светом. Необычное, но вполне симпатичное, если бы не сверхъестественные глаза. Вместо плавников у него были похожие на руки конечности.

– Знаете, кто это? – спросил ректор.

– Извините, – я повернулась к мужчине. – Я отвлеклась.

– Так знаете, кто это? – повторил он.

Удивленно подняла брови и снова посмотрела на картину.

– Первый раз вижу, – честно ответила, разглядывая существо.

– Это орингатия – почти вымершее магическое животное. Она обладает разумом. Сейчас в южном океане можно найти целые города, в которых жили орингатии. У них даже была своя письменность.

– Правда? – удивленно протянула я. – Почему же они вымерли?

– Все из-за зельеваров, – грустно вздохнул мужчина.

– Что?! – опешила я. – В каком смысле?

– Чешуя орингатии обладает свойством продлевать жизнь. Раньше поголовно все принимали зелье на основе этой чешуи, а зельевары зарабатывали на этом невероятные деньги, притом что оно довольно простое в приготовлении. Именно поэтому сейчас люди живут не восемьдесят-сто лет, как в древности, а в несколько раз больше.

– Почему об этом никто не знает? Нам даже на истории об этом не рассказывали, – удивилась я.

– Многие знают, – он пожал плечами. – Его величество запретил освещать эту тему в школе, чтобы оригантий не уничтожили окончательно. Сейчас этот народ под защитой водных драконов.

– Водных… драконов? – эхом повторила я.

Где-то я слышала, что Джэджун является как раз водным драконом. Но тогда…