Брак на поражение бесплатное чтение

Скачать книгу

ПРОЛОГ

Дракон был в ярости.

В сапфировых глазах пылало пламя Бездны, на висках и скулах проступила серебристая чешуя. Ещё немного, и трансформируется прямо в кабинете. И сожрёт одну бедовую и упрямую ведьмочку. Или испепелит… тут уж как карта ляжет.

Мне бы испугаться и сразу согласиться с его предложением, но…

– Я не выйду за вас! – воскликнула, осторожно пятясь к дверям.

Может, удастся смыться?

И вообще, нельзя быть настолько злопамятным! Подумаешь, прокляла немного… Зачем же сразу замужеством угрожать?

– Это не обсуждается, – усмехнулся Себастьян, – сейчас придёт жрец, ты скажешь «да» и позволишь нанести брачную татуировку.

– Ни за что! Я вас знаю меньше часа! И вообще, у меня есть жених!

Допустим, жених липовый и замуж я не собиралась. Но дракону об этом знать не обязательно.

Времена, когда можно было поймать на улице понравившуюся леди и утащить в свою пещеру давно прошли. Так что ему придётся смириться с моим отказом. А с проклятием… Проклятие я как-нибудь сниму и без нанесения брачных меток.

– Об этом нужно было думать раньше, – его синие глаза опасно потемнели, а голос звенел от ярости, – до того, как ты прокляла меня.

– Я случайно! Мой Дар нестабилен, я была напугана…

– Знаю, поэтому брак будет фиктивным и недолгим, – перебил Себастьян. – Мы разведёмся, как только я найду способ избавиться от твоих «подарков».

Что-о-о?!

Да как он… Да что он о себе возомнил? Меня же семья вздёрнет на ближайшей осине за порчу фамильной репутации! Наш развод обсудят все, кому не лень, включая бродячих собак и подвальных крыс.

Меня даже побег в соседнее королевство не спасёт!

– Я не дам согласия на развод! – честно предупредила, прежде чем до меня дошёл смысл сказанного.

– Значит на брак ты уже согласна? – Себастьян оживился, проворно извлекая из шкатулки обручальные браслеты.

– Нет!

– Поздно, – довольно хмыкнул он, рассматривая артефакты, – магия зафиксировала твоё согласие.

Да что ж мне так не везёт?!

Я просто хотела отнести рукопись нового детектива в издательство, а в итоге… Рукопись конфисковали, принуждают к замужеству, обраслетить пытаются…

Караул!

– У меня ужасный характер! – решила зайти с другой стороны.

– Вижу.

– И нестабильная магия!

– Это я тоже заметил.

– Вы не в моём вкусе! – нагло вру, но держусь уверенно.

– Взаимно, – усмехнулся дракон.

Ах ты ж! А вот это обидно! Даже очень…

– Я…

– Виола, – вкрадчиво произнёс Себастьян, – у меня к тебе деловое предложение. Я готов заменить бракосочетание магической помолвкой и через месяц отпустить тебя.

– А как же откат? Если обряд не будет завершён…

– Откат беру на себя, но при одном условии.

ГЛАВА 1: Леди в помощи (не)нуждается

Тёмная подворотня (Виола дэ Веласко)

– Куколка не хочет познакомиться поближе?

У любого мага бывают дни, когда сила выходит из-под контроля и притягивает неприятности. Но у меня такие дни не заканчивались.

Похотливо улыбаясь и слегка пошатываясь, ко мне приближался пьяный демон. Судя по возбуждённо горящим глазам и алому сиянию рогов, он был настроен решительно.

Проклятье… Отнесла рукопись в редакцию, на свою голову. Дёрнули же меня духи не ждать экипаж, а сократить дорогу через проулок!

Зато, если отобьюсь, будет о чём писать в новом романе.

– Простите, я очень спешу, – ответила, пытаясь обойти навязчивого ухажёра.

Манёвр с треском провалился. Демон, с несвойственной для пьяного прытью, сместился вбок, преграждая мне путь.

– Я хорошо заплачу, красавица, – снял с пояса тяжёлый кошель и тряхнул им в воздухе.

– Господин, вы ошиблись. Я приличная девушка и не ищу приключений…

– И что же приличная девушка делает ночью в подворотне? – раздался сзади бархатный голос.

От неожиданности я едва не уронила драгоценную рукопись и резво обернулась. Шагах в пяти от меня замер высокий худощавый мужчина. Его рубиновые глаза светились в темноте как раскалённые уголья, а голову украшали острые рога.

Тоже демон! Катастрофа…

От одного был шанс сбежать. От двоих – ни малейшего.

Впрочем… судя по голосу этот пил меньше своего товарища. Может, удастся договориться?

– Господа, поймите, я спешу, у меня много работы и…

– На эту ночь у тебя уже есть работа, феечка, – хмыкнул первый, – да ты не бойся, мы не обидим.

– И щедро заплатим, – вкрадчиво добавил второй, – а постараешься, глядишь и в гарем возьмём.

Ух ты ж, какая честь, какие перспективы! Спасибо, но нет!

– Первая рабочая ночь? – демоны по-своему трактовали моё молчание. – Я тебя раньше в «Лилии» не видел.

В «Лилии»?

Ой-ой… Вернее, ой-ой-ой-ой!

Только сейчас сообразила, что пытаясь сократить путь до редакции, я заскочила в проулок неподалёку от «Розовой лилии». Широко известного и самого дорогого борделя во всей Лавии.

Плохо… Кричать и звать на помощь бесполезно. Стража всё равно истолкует мои вопли неправильно.

– Новенький цветочек? – хмыкнул второй демон. – Ну если так, мы с братом обещаем быть очень нежными.

По подворотне прохладным ветерком заструился флёр магического соблазна. Мужчины решили «добить» строптивую феечку Силой. На меня такие фокусы не действовали, зато развязывали руки.

– Предупреждаю в последний раз! Я дипломированный специалист по проклятиям!

– Хватит играть в недотрогу. Начинает раздражать, – скривился первый. – Посмотри на себя, сладенькая. Да какой из тебя маг?

Страшный и непредсказуемый!

Мой Дар нестабильный, а проклятия забористые, зачастую, неснимаемые, из-за чего от меня сбежало уже пять наставников.

– Не сопротивляйся, тебе понравится!

Демонам надоело ждать.

Я успела заметить лишь алую тень, а через миг рукопись полетела на тротуар и я оказалась припечатанной к крепкому, раскалённому телу.

Бездна…

Да поможет мне Ньер[1]… Пусть хоть раз в жизни мой Дар сработает так, как нужно!

Не дожидаясь продолжения, я оглушительно завизжала и с силой толкнула демона в грудь, вложив в удар несколько заклинаний.

Каких именно? Ну, тут уж как получится.

– Ах ты…

Узнать кто я, мне не удалось. Мольбы не помогли, Дар вышел из-под контроля и от меня в разные стороны полетел фейерверк разнообразных проклятий. Только вырваться из стальных объятий по-прежнему не получалось.

– Отпустите девушку! – откуда-то возник ещё один мужчина, и в удерживающего меня демона впечаталось парализующее плетение.

Он кулем рухнул на землю, а мой нежданный спаситель выхватил саблю и ринулся на второго врага.

Мне бы обрадоваться, но… вышедшую из-под контроля магию уже не остановить. По переулку штормовой волной неслись новые проклятия: мигрень, радикулит, артрит, мужское бессилие, хроническое возбуждение, постоянное невезение…

Что-то из этого досталось демонам. А что-то с оглушительным треском обрушилось на моего спасителя…

Ой…

Нужно срочно помочь ему и снять проклятие, но… я не умею! А внутри меня бурлила и лавой растекалась магия. Дар сходил с ума, все попытки взять его под контроль обернулись неудачей.

Ещё немного, и магия испепелит меня…

– Держись! – хриплый голос незнакомца отрезвил и не позволил потерять сознание.

Он закончил с демонами и оплёл меня блокирующей сетью, запечатывая Силу. А через миг я упала прямо в его объятия.

– Успокойся, красавица, больше тебе ничего не грозит, – прошептал.

Выждав немного и убедившись, что мой Дар стабилизировался, маг снял сеть, но на землю меня так и не опустил. Продолжил удерживать на руках, бережно прижимая к широкой груди.

– Спасибо! – слабо прошептала. – Вы…

– Держи его! – с другого конца улицы снова послышались крики.

Незнакомец моментально закрыл нас щитами, и в этот миг в подворотню влетел полноватый мужчина в жреческой мантии.

– Спасайтесь, дети мои! Нас накрыли!

Что-о-о-о?!

– Именем закона, приказываю остановиться! – рявкнул бегущий за ним стражник.

От страха жрец споткнулся, и с воплем рухнул на мостовую. Его тут же окружили гвардейцы, а к нам подошёл высокий усатый капитан.

– Вам придётся пройти с нами, господа, – пробасил он, – сопротивление бесполезно.

За что?! Вообще-то, жертва здесь я!

– Капитан… – маг специально умолк, давая вояке возможность представиться, но тот лишь высокомерно фыркнул и подкрутил усы.

– Нечего мне зубы заговаривать! Вас поймали с поличным во время совершения незаконного обряда бракосочетания и попытки нанести поддельный знак истинной пары.

– Всё это ложь и провокация! – огрызнулся жрец. – Я этих господ вижу впервые в жизни.

Какое ещё обручение?

Я даже законным браком ни с кем сочетаться не собираюсь, а уж незаконным, тем более!

– Какие знаки? Какие подделки? – продолжил вопить жрец. – Побойтесь духов! Меня подставили!

– Будете инквизитору Леусу сказки рассказывать, – отрезал стражник. – Ребята, грузите всех в портал.

– Господин офицер! – начала я. – Здесь какая-то ошибка! Я хотела отнести рукопись в редакцию…

– Ночью? – ухмыльнулся капитан.

– Так вот же она! У вас под ногами! – воскликнула с надеждой, но сделала только хуже.

– Не переживайте, леди, эти бумажки мы тоже возьмём с собой в качестве улик, – ответил стражник, поднимая с земли толстенный свёрток.

– Но…

– Успокойся, – прошептал незнакомец, – я всё улажу.

– Как?! – опешила.

– Господа, быстро в портал, – перебил капитан, – пообщаетесь в казематах.

– Вы совершаете огромную ошибку! – вновь возмутился жрец. – Мы невиновны и…

– Это не вам решать, – отрезал стражник, открывая портал.

Великие духи, во что я влипла?!

[1] Бог-покровитель магов

ГЛАВА 2: Везучие ведьмы драконов (не)проклинают

Происходящее напоминало странный сон или какой-то глупый розыгрыш.

Мало того, что меня приняли за ночную фею и арестовали, так ещё и рукопись отобрали! А в неё столько сил, времени и труда вложено, между прочим!

Не приведи духи, этот усатый её потеряет или испортит! Нашлю и на него все известные мне проклятия.

– Пройдите в портал, – с нажимом повторила моя будущая жертва и небрежно бросила рукопись другому стражнику.

Точно прокляну. Решено!

Но чуть позже. Сейчас лучше вести себя тихо, чтобы не усугубить и без того плачевное положение.

Конечно, демоны сами виноваты и мои действия можно смело расценивать как самооборону. Но всё же я немного переборщила, да ещё и задела невиновного. Если мой спаситель решит выдвинуть обвинения, мне не поздоровится.

И проблема даже не в огромном штрафе за нарушение общественного порядка. Узнав о сегодняшних приключениях моя семья сразу же предпримет попытку вытолкать меня замуж.

А брачные узы мне сейчас ни к чему.

– Свидетелей и жреца в камеру, – распорядился капитан, как только мы вышли из портала, – влюблённых отвести к инквизитору Леусу.

Что ж. Это позор, но не катастрофа.

Витторио Леус был лучшим другом моего дядюшки. В отличие от многих инквизиторов, с ним можно договориться. Не зря же мой таинственный благодетель сказал, что всё уладит.

Правда, так и не уточнил, что потребует взамен.

– Налево, – приказал стражник, а я, воспользовавшись случаем, принялась украдкой рассматривать своего героя.

Он по-прежнему нёс меня на руках, поэтому разглядеть удалось только широкую грудь и хищный профиль. Но и это произвело должное впечатление.

Красивый… Будь я художницей, а не писательницей, попросила бы позировать.

Высокие скулы, волевой подбородок, идеально прямой нос, в меру чувственные губы. Красота незнакомца была жесткой, но не грубой. Скорее, её можно назвать опасно-утончённой.

Таких мужчин невольно выделяешь из толпы и запоминаешь.

А ещё за ними всегда тянется внушительный шлейф любовных побед, дуэлей и разбитых сердец. Так что стоит быть с ним осторожнее. Лишние скандалы и домыслы мне не нужны.

– Нравлюсь? – незнакомец по-своему рассудил моё любопытство.

– Благодарю за спасение, – смущенно пробормотала я, и тут же отвела взгляд, – и буду крайне признательна, если вы не станете подавать на меня жалобу.

– Жалобу? – в синих глазах загорелись лукавые искры, а губы тронула едва заметная улыбка. – О чём ты, красавица?

– О том, что я вас случайно прокляла, – ответила, судорожно припоминая, чем именно могла его наградить.

Если рассуждать логически, передвигался он бодро и уверенно. Значит, артрит и радикулит его миновали. Мигрень и желудочное расстройство, надеюсь, тоже достались демонам.

Хроническое возбуждение? Невезение? Отнюдь не похоже. Что там ещё было? Мужское, ой…

– Ничего страшного, – улыбка незнакомца стала шире, и я рассмотрела аккуратные клыки.

Дракон… Ой, мамочки! А если я умудрилась наложить на дракона мужское бессилие…

Вот теперь, мне точно крышка.

По крайней мере, если не сниму проклятие… А как я его сниму, если они у меня выходят неснимаемыми?

Витторио Леус как-то сказал, что единственный способ избавиться от моего “подарка”, это постоянно находиться рядом со мной, пока Дар сам его не разрушит. Но не могу же я теперь бегать за драконом с мухобойкой, отгоняя потенциальных любовниц?

Или… могу?

– Господин инквизитор, – пробасил наш конвоир, – сержант Тэрин приказал доставить задержанных.

– Впустите, – коротко приказал Витторио.

Сейчас главное всё объяснить и вернуть мою рукопись!

Если дракон не настроен жаловаться, смогу уладить дело без грандиозного скандала. Главное, чтобы Леус был в хорошем настроении и не попытался снова заманить меня на работу в инквизицию.

Ведь кроме способности проклинать всё живое и даже мёртвое, я обладала одним ценным и очень редким талантом, который тщательно скрывала.

Стражник отошёл в сторону, пропуская нас в кабинет. И я с запозданием поняла, в каком виде сейчас предстану перед Леусом.

– Отпустите меня, пожалуйста! – прошептала, пытаясь высвободиться из объятий дракона.

После случившегося в подворотне я чувствовала слабость и была благодарна за помощь. Но разговаривать с Витторио, сидя на коленях у дракона, не хотелось.

– Как прикажете, прекрасная незнакомка, – в сапфировых глазах вновь заплясали шальные искры, и едва я оказалась на свободе, меня окинули долгим оценивающим взглядом.

Слишком оценивающим…

Хм… Может, я ошиблась и ему досталось другое проклятие? Что-то он не выглядит бессильным. Скорее, наоборот, заинтересованным и готовым к наступлению.

– Мне вас магией в кабинет затащить? – раздался усталый голос Леуса.

– Моё почтение, Великий инквизитор, – дракон вошёл первым и поклонился

– Моё почтение, несущему свет! – я мышью прошмыгнула следом.

Витторио стоял у окна и смотрел на суетящихся горожан.

Со стороны казалось, что он просто любуется видами центральной площади, но я знала правду. Так инквизитор тренирует свой Дар предсказателя. Он и у меня пытался развить его, но прорицатель из меня вышел паршивый.

Я даже собственное будущее увидеть не способна. Зато с лёгкостью заглядывала в прошлое и считывала память вещей.

Эту способность я искренне ненавидела и постоянно носила специальные перчатки или браслеты, блокирующие Дар. Иначе, даже случайное прикосновение к любому предмету могло закончиться жутким видением.

Медиумы не умели видеть в вещах хорошее. Мы считывали лишь боль, страх и агонию. Пропускали эти эмоции через себя, сходя с ума от чужих эмоций…

Случайно прикоснуться к старому зеркалу, и тут же увидеть смерть его хозяина. Взять в руки старый артефакт, и узнать все его кровавые тайны…

Я слишком хорошо знала, каково это и делала всё, чтобы скрыть свои способности и избежать работы в убойном отделе инквизиции. О моих талантах знали только Витторио и дядя Вергилий.

– Вы свободны, – Леус отпустил стражника и окинул нас тяжёлым взглядом.

Ничего хорошего он не предвещал…

– Ты – моё наказание и головная боль, Виола – прошипел он вместо приветствия.

– Вы знакомы? – удивился дракон.

– Лучше, чем ты думаешь, Себастьян. Скажи честно, как вышло, что ты собирался тайно обвенчаться с моей бывшей ученицей?

Пока мой спаситель осмысливал услышанное, я пыталась вспомнить хоть одного дракона с таким именем. Пока на ум приходил только старший дознаватель инквизиции, и от одной мысли о том, что я прокляла самого герцога Дельгаро, меня пробрала оторопь.

Не могло же мне настолько «повезти»?!

– Юная мисс бесспорно прекрасна, – усмехнулся Себастьян, – но к скандалу со жрецом мы не имеем никакого отношения.

– То есть, это не вы заказали Валентину Варуне нанесение поддельных знаков пары? – недоверчиво уточнил Леус.

– Нет! – поспешила заверить.

– На юную мисс напали бандиты, – сообщил дракон.

– Бедолаги… – в глазах Витторио вспыхнуло неподдельное сочувствие.

– Простите? – нахмурился Себастьян.

– Виола невероятно сильный, но абсолютно нестабильный маг. Нужно очень отчаяться и разочароваться в жизни, чтобы напасть на неё, – пояснил Витторио. – В прошлый раз она случайно телепортировала трёх бандитов в склеп к голодным вурдалакам. В позапрошлый выкинула уличного карманника в океан к акулам… А до этого прокляла…

– Довольно! – щёки вспыхнули от стыда и возмущения. – Всё вышеперечисленное было совершено исключительно в целях самообороны.

И не моя вина, что Дар притягивает неприятности, поэтому обороняться приходится регулярно…

– А вы опасная леди! – в глазах дракона вспыхнули смешинки, а губы дрогнули от едва сдерживаемой улыбки.

Он из последних сил пытался остаться джентльменом и не рассмеяться.

– Чем ты наградила Себастьяна? Я вижу на нём следы твоих проклятий, но пока не могу определить их суть, – продолжил Витторио.

В кабинете повисла звенящая тишина.

Мужчины ждали моего ответа, а я пыталась прикинуться мебелью или слиться со стеной.

Нужно как-то вежливо и тактично сформулировать… Но как?

Извините, я сильно испугалась, и теперь вы не мужчина? Ну, это как один из худших вариантов. Там ещё, кажется, хроническое невезение пролетало, панические атаки, нервное и прочие расстройства…

В общем, ничего хорошего там не было…

– Виола? – обречённо вздохнул Витторио. – Что ты наслала на герцога?

Пол под ногами пошатнулся, и я обречённо застонала. Всё-таки, это герцог Дельгаро.

И, кажется, я знаю, кому прилетело хроническое невезение. Мне. Причём, ещё в младенчестве.

– Я не знаю наверняка, что именно, – начала издалека, – но это точно не смертельно!

– Знаю, – рассмеялся дракон, – все проклятия были первого уровня. Неприятно, конечно, но это можно легко снять.

Мне бы его уверенность…

Избавиться от моих “подарков” очень сложно. К счастью, Леус не стал добивать меня и промолчал, позволяя позже самой рассказать Себастьяну подробности.

– Давай по порядку, – вздохнул Витторио. – Что вообще случилось?

– Марио сообщил, что моими детективами заинтересовалось королевское издательство и новая книга может войти в Золотую коллекцию. Я решила, что нельзя терять времени. Схватила рукопись и побежала…

– Почему не взяла экипаж? – удивился Себастьян.

– Так, заняты все были… наверное, – сконфуженно ответила.

– От твоего дома до редакции ведёт патрулируемая и прекрасно освещённая дорога, – напомнил Витторио. – Что же там могло случиться?

– По ней четверть часа нужно идти, а я срезать хотела, – призналась, медленно отступая к двери.

– Стоять! – тут же рявкнул Леус. – Продолжай. Где на тебя напали грабители?

– На меня напали не грабители, – прошептала едва слышно, – меня демоны за ночную фею приняли. Хотели забрать с собой и в гарем определить.

– Я допрошу нападавших, – голос дракона прозвучал неожиданно низко и хрипло, – не похоже на совпадение.

Они с Витторио обменялись понимающими взглядами и замолчали. В кабинете вновь повисла давящая тишина.

Кажется, я влипла больше, чем могла себе представить…

– Ви, а Марио связывался с тобой по магической связи или приходил лично? – осторожно уточнил Леус.

– Я получила письмо. Его принёс новый секретарь. Но… вы же не думаете, что нападение подстроил Марио?! – возмутилась. – Мы работаем вместе уже четыре года, и…

– Пропали три молодых аристократа, – оборвал меня Витторио, – а у нас нет ни улик, ни подозреваемых. Такое впечатление, что они растворились в воздухе.

– Боюсь, что сегодня ты могла стать четвёртой жертвой, – добавил Себастьян.

– Четвёртой жертвой? – ошалело переспросила.

О чём они говорят? Почему в газетах ничего такого не писали? Разве можно скрыть исчезновение сразу трёх аристократов?

Эту новость должны были обсуждать на каждом углу! А я ничего подобного не слышала. Хотя за криминальной хроникой слежу внимательно, ведь это источник моего вдохновения и сюжетов.

– Виола, постарайся сосредоточиться и описать всё в деталях, – попросил Леус.

Я закрыла глаза, вспоминая подробности.

– Письмо доставили примерно час назад…

Внезапно перед глазами возник размытый, невнятный образ. Щуплый паренёк в огромных старомодных очках и простом свитере с высоким горлом. Ничего примечательного.

Лицо, похожее на сотни других. Таких даже неинтересно рассматривать, их забываешь ещё до того, как они исчезнут из поля зрения.

– Я не запомнила лицо секретаря, но, кажется, видела его в редакции. В любом случае, на его пальце точно было кольцо-пропуск, которое носят все сотрудники. А на конверте печать Марио, – добавила.

– Не запомнила? – удивился Витторио. – Странно. И как давно он работает?

– Неделю, может чуть больше. Последний месяц я была сосредоточена на финале романа и ни на что не обращала внимания.

Воспоминания словно ускользали…

На зрительную память я никогда не жаловалась. Значит дело не только в невзрачной внешности.

– И мне никак не удаётся сосредоточиться на лице парня. Скорее всего, на нём было заклинание, рассеивающее внимание, – добавила.

Иллюзия, полностью изменяющая внешность, требовала высокого мастерства. Да и плотный грим сразу бы бросился в глаза.

А вот сочетание общей неприметности и плетения, мешающего сфокусироваться на лице, давало идеальный результат.

– Боюсь, секретаря мы уже не найдём, – вздохнул Витторио, – покажи мне письмо.

– Оно в свёртке с рукописью.

– А рукопись у сержанта Тэрина, – подсказал Себастьян, – кстати, я намерен подать на него рапорт.

– Это я приказал поймать жрецов-жуликов, – признался Леус, – но не учёл, насколько Тэрин жаждет выслужиться и получить повышение.

– Может, расскажете и мне, что здесь происходит? – попросила я.

– Не думаю, что стоит посвящать леди в суть дела, – возразил герцог.

– Как несостоявшаяся жертва, я имею право знать, во что влипла, – повторила с нажимом.

Зря он думает, что сможет от меня легко избавиться. Я не отступлю.

– Виола, даже если вы когда-то обучались у инквизитора Леуса…

– Она действительно может помочь, – неожиданно сказал Витторио. – Ты ведь сам говорил, что тебе нужна напарница?

О, нет! Нет-нет-нет и ещё раз нет! На работу в инквизиции я точно не подписывалась.

– Отличная шутка! – фыркнул Себастьян. – Но я говорил о медиуме с многолетним опытом работы в полиции, а не о серийной проклинательнице.

– Я дипломированный специалист, между прочим! – тут же возмутилась я.

– Дипломированные специалисты свободно работают с чужими заклинаниями, – парировал Себастьян, – а не проклинают всё, что движется.

– Жалеете, что спасли меня?

– Ни в коем случае, – взгляд дракона неожиданно потеплел, – я пришёл бы на помощь даже зная, что на меня падут все ваши проклятия.

Ох… А герцог, оказывается, джентльмен.

– Но свои подарки вам всё же придётся снять, – продолжил.

– А вот с этим могут возникнуть серьёзные проблемы, – выдал меня Леус, – но пока давайте вернёмся к жрецу. Моим людям удалось выяснить, что пропавшие недавно собирались тайно обручиться.

– Тайно обручиться? – нахмурился герцог.

– Да. За день до исчезновения каждая из жертв договаривалась о встрече со жрецом Ньера, – продолжил Леус, – и речь шла не обычном бракосочетании, а именно о нанесении поддельных знаков пары.

Витторио бросил на меня выразительный взгляд. Я снова попыталась притвориться мебелью, но безуспешно.

– А Виола? – Себастьян опасно сощурился. – Она тоже хотела с кем-то тайно обручиться?

Я с опаской покосилась на дракона. Чего это он так завёлся? Я девушка свободная! Хочу – обручаюсь, хочу – романы пишу…

– Виола? – не дождавшись ответа от Леуса, Себастьян обратил свой взор на меня.

Эх, ну и ситуация… Как бы мне изящно выкрутиться, чтобы и не соврать, и ничего лишнего не сболтнуть?

– Это не тайна. Через два дня состоится моя помолвка с графом дэ Кароне, – ответила, немного подумав. – Всё официально и прозрачно.

Взгляд дракона стал ещё напряженнее и выразительнее.

Похоже, мой жених не понравился ему и моментально возглавил список подозреваемых. Зря!

Мы с Паоло были знакомы с детства, и связывали нас совсем не пылкие чувства, а любовь к приключениям и способность влипать в неприятности. Когда мои родители вновь завели разговор о том, что мне пора найти достойного супруга, я попросила Паоло подыграть.

И он с радостью согласился. Ведь с его стороны также наседала родня.

– Паоло дэ Кароне? – в голосе Себастьяна промелькнуло неприкрытое раздражение. – Дуэлянт, сорвиголова и искатель приключений!

Вот какое ему дело, а?!

Я бросила взгляд на Леуса в поисках поддержки. Но Витторио это предвидел и успел уставиться в бумаги. Мол, твой дракон, ты и разбирайся.

Только этого дракона я впервые вижу и ничего не обещала, между прочим! Только прокляла немного. Надеюсь, это поправимо…

– Я не намерена обсуждать с вами жениха, – вспылила, игнорируя недовольный взгляд Себастьяна.

Неужели он надеялся, что в благодарность за спасение я скрашу ему парочку ночей?! Тогда он ничем не лучше демонов!

– Моя помолвка к делу не относится, мы с Паоло не собирались обращаться к жрецам за благословением. И тем более, не планировали наносить поддельные брачные татуировки.

В отличие от магического обряда единения, обычная помолвка могла длиться годами. И её можно разорвать в любой момент, что нас, собственно, вполне устраивало.

Эта мирная договоренность спасала нас обоих от бесконечных ссор с родителями.

Но если моя семья узнает о сегодняшнем скандале, то сразу начнет настаивать на бракосочетании и благословенном обряде. А когда выяснится, что помолвка фиктивная, мне подыщут нового жениха. И он точно будет не таким удобным, как Паоло.

– Я согласен с Виолой, её помолвка не особо вписывается в общую картину дела, – задумчиво произнёс Витторио, – но всё равно, случившееся не похоже на простое совпадение.

– Как и на спланированное похищение, – вздохнула я. – Демоны могли наброситься без лишних разговоров. Но они настойчиво предлагали деньги за… кхм… любовные услуги и вообще, вели себя…

– Как ублюдки, – разозлился Себастьян. – Кстати, а почему Паоло не соизволил проводить свою невесту до издательства? Его особняк расположен напротив твоего.

Сапфировые глаза герцога потемнели от едва сдерживаемой злости, и подлокотники кресла беспомощно хрустнули под сильными пальцами.

А в моей бедовой голове тут же промелькнула маленькая, но о-о-очень неприятная догадка. Во имя духов, только не любовное проклятие!

– Виола живёт отдельно от родителей, – пояснил Витторио. – И редко просит кого-то о помощи.

– Давайте вернёмся к жрецам и пропавшим аристократам, – предложила, пытаясь сменить тему.

Нужно срочно выяснить, чем я наградила дракона и найти способ это снять! В противном случае, я не жилец.

За бессилие меня прибьют, а за любовное проклятие… залюбят! И ещё неизвестно, что хуже.

– Демонов как следует допросят, – заявил Витторио, – и если речь о домогательствах, отправятся прямиком в Вархану. Год на болотах научит их думать головой, а не тем, чем они привыкли.

Что ж, и поделом! Нужно уметь слышать «нет»!

– А что со жрецом? – спросила. – Он выбежал прямо на нас с воплем: «дети мои, нас накрыли!».

– Это Валентин Варуна, – подавился смешком Витторио, – он работает на меня, и сегодня должен был встретиться с парой, жаждущей нанести поддельные знаки истинных. Только этот идиот Тэрин всё испортил.

– Кретин, – выругался Себастьян, – арестовал твою ученицу, старшего дознавателя и агента под прикрытием. Прекрасная работа! Я в восхищении!

– А уж я в каком восхищении! – губы Витторио скривились в презрительной ухмылке. – ладно Ви и Валентин, но как можно было не узнать тебя? Если не ошибаюсь, в подворотне ты был уже без иллюзии?

– Без, – кивнул дракон, – поэтому сержанта я тоже проверю. Не нравятся мне эти странные совпадения.

Происходящее и вправду настораживало. Одно из событий могло произойти случайно, но все сразу! Так не бывает!

– Ви, твоими сюрпризами займёмся завтра, – сказал Витторио, – отдохни и попытайся вспомнить что-нибудь ещё. И подумай серьезно насчёт моего предложения.

– Хорошо, – спорить не стала.

На сегодня приключений более чем достаточно. А по поводу предложения…

Дракон скорее испепелит здание инквизиции, чем согласится работать со мной. Так что об этом можно не переживать.

– Я сам провожу, – неожиданно вызвался Себастьян.

А вот это лишнее…

– Не стоит, – как можно вежливее ответила я, – у вас много дел. Одного стражника вполне…

– Это не обсуждается, – отрезал дракон.

И как понять этих мужчин? То серийной проклинальщицей обзывает, то проводить пытается…

А за проклинальщицу до сих пор обидно, кстати.

На самом деле, я хороший специалист! А то, что Дар нестабильный, та это не моя вина. Зато я превосходно разбираюсь в любых проклятиях… кроме своих.

Мои – уникальны.

Их сложно выявить, практически невозможно снять, а ещё не каждый маг, включая меня саму, может определить, что именно я наслала. Витторио даже как-то пошутил, что меня стоит сделать командиром диверсионного отряда. У врагов не будет ни единого шанса на победу.

Но пусть лучше Себастьян продолжает думать, что я бездарь и недоучка. Это я переживу, а работу в инквизиции – вряд ли. Тем более, с моей-то удачей.

Но почему у меня странное предчувствие, что прогулку до моего дома мы запомним надолго?

ГЛАВА 3: Шпион прогулке (не)помеха

Центральный парк

Себастьян просто хотел проводить меня домой…

Десять минут неспешной ходьбы через Изумрудный парк по хорошо освещённой дороге. Здесь ничего не могло случиться. Вообще! Но…

По иронии судьбы, навстречу нам шёл мой липовый жених. Подвыпивший и счастливый. Да ещё и не один, а в компании двух ночных фей.

– И это твой избранник? – с нескрываемым ехидством поинтересовался герцог.

От злости на его висках выступила чернильная чешуя.

– Прекрасный выбор. Сразу видны задатки образцового семьянина!

– А давайте сделаем вид, что мы их не заметили? – прошептала, намертво вцепившись в рукав дракона и пытаясь утянуть его в сторону ближайшей беседки.

Но Себастьян истолковал мою реакцию по-своему.

– Не волнуйся, он за это ответит! – заявил, накрыв мою дрожащую ладонь своей.

Голова закружилась от абсурдности происходящего.

Ночь, жених и куртизанки…

Приличной леди в такой ситуации полагается устроить разбирательство или хотя бы разрыдаться. Но ведь и приличная леди не станет прогуливаться ночью в компании малознакомого дракона!

– Не стоит! – попросила, утягивая Себастьяна с дороги. – Если вы сейчас вступитесь за меня, нас неправильно поймут!

– Ваша честь не пострадает. Я всё возьму на себя…

– Молю, не нужно сцен! Если нас увидят вместе…

– Граф дэ Кароне развлекался, когда тебя пытались похитить! А ты волнуешься, что он увидит нас вместе?!

Себастьян снова трактовал всё неправильно.

На Паоло мне было плевать. Он мальчик взрослый, со своими куртизанками сам разберётся. Всё равно замуж за него я не пойду!

Только… Как быть с моим излишне благородным защитником?

Заливистый женский смех раздался совсем близко и вскоре к нему присоединился низкий мужской хохот.

Паоло и его спутницы приближались. Нужно срочно что-то предпринять! И желательно не с таким размахом и последствиями, как недавно в подворотне.

– Мне дурно! – я рванула ворот платья и бессовестно рухнула в объятия дракона.

Меня тут же подхватили на руки и бережно прижали к груди.

Сработало!

– Нас не должны увидеть, – изображая испуг, я клещом вцепилась в жилетку Себастьяна и взглядом указала на беседку.

– Я завтра же пришлю ему вызов на дуэль, – заверил дракон, но всё же отошёл в тень, – и поговорю с твоей семьёй. Не знаю, как они могли такое допустить! Из всех претендентов выбрать для единственной дочери… вот это!

Катастрофа…

Герцог продолжал угрожать мне заботой и защитой, а я судорожно сканировала его ауру. Чем же тебя так приложило?

Любовное проклятие? Вроде бы и похоже, а вроде и нет… Активно приставать он, к счастью, не пытался. В любви и вечной страсти не клялся.

Какие там ещё варианты были? Мужское бессилие?

С этим сложнее… Проверить догадки можно только опытным путём, а на подобное я категорически не согласна! Главное, чтобы в ближайшее время Себастьяну не подвернулась другая проверяльщица.

Мимо нас вальяжно прошёл Паоло со своими феями, но дракон, к счастью, ничего не сказал. Лишь окинул веселящуюся компанию тяжёлым взглядом.

И в этот миг я наконец-то уловила едва заметную паутинку проклятия. Неужели… хроническое невезение?

– Господин герцог, – тихонько прошептала, намереваясь во всём признаться, – кажется я…

– Тс-с-с! Я тоже заметил слежку.

Слежку?!

Сердце зашлось в бешеном ритме, а в глазах потемнело. Хорошо, что Себастьян держал меня на руках. Иначе, я бы точно рухнула в обморок.

Эта безумная ночь когда-нибудь закончится?

– Виола, – губы дракона неожиданно оказались в опасной близости от моих.

Умные мысли моментально разбежались, зато остались мои верные друзья: паника и нестабильный Дар. Если Себастьян меня сейчас поцелует, я за себя не ручаюсь…

И за состояние окружающих тоже.

– Что вы делаете?! – упёрлась руками в его каменную грудь.

– Изображаю страстную влюблённость, – хрипло пояснил герцог. – Подыграй мне. Нужно потянуть время, чтобы я мог набросить на шпиона следилки.

Что ж, дело нужное…

Сделав глубокий вдох и набрав побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, я прижалась к Себастьяну. Скользнула ладонями по мощной груди, затем обняла за шею, зарываясь пальцами в густые волосы.

Ответом мне стал судорожный вдох, а вокруг нас заплясали всполохи возбуждения.

Дракон отлично играл, а ещё будоражаще пах дымом, хвоей и южными специями.

От этого пьянящего аромата из головы выветрились остатки здравого смысла и по телу прошлась обжигающая волна. Хотелось провести носом по его шее, очертить пальцами красивые губы, а может, и поцеловать…

Так, стоп!

Я злобно фыркнула, до боли прикусив губу. Кажется, и меня зацепило проклятием. Любовным. Иначе никак не объяснить столь возмутительные мысли!

– Прекрасная работа, – голос герцога раздался у самого уха, вырывая из серьёзных размышлений.

А через миг перед нами вспыхнул вихрь портала.

Шаг. И мы оказались… в кабинете?

Просачивающийся сквозь шторы лунный свет позволил рассмотреть огромный стол, заваленный бумагами, и стоящий сбоку шкаф.

– Я успел набросить на шпиона маячки. Теперь пусть гадает, куда я тебя утащил, – довольно объявил Себастьян.

– Где мы? – растерянно уточнила.

– В моём особняке.

Великие духи!

– Я также успел сделать слепок ауры следившего, – добавил Себастьян. – Нужно доложить обо всём Витторио.

– Мы возвращаемся?

– Нет. Я сам поговорю с Леусом. А ты останешься в моём доме на правах почётной гостьи.

– Если ваши слуги увидят меня…

– То никому ничего не скажут.

Герцог осторожно уложил меня на диван и укрыл пушистым пледом. Словно последнее могло удержать меня от побега.

– Я прикажу приготовить тебе комнату, а пока побудь здесь. И, Виола, давай обойдёмся без глупостей, ладно?

– Обещаю, – устало кивнула я.

Суетиться бесполезно. Дом старшего дознавателя наверняка охраняется не хуже штаба инквизиции.

Да и смысл? Для начала нужно придумать как разрушить проклятие, не прибегая к крайним мерам. А судя по тому, как меня накрыло от близости дракона, сделать это будет очень сложно…

Скачать книгу