Секреты галактики бесплатное чтение

ЧАСТЬ 1: ЗВЕЗДНЫЙ КОНТРАКТ

ПРОЛОГ

Космос был чертовски стар. Он видел рождение и гибель звёзд, возникновение и исчезновение цивилизаций. Галактический Альянс, в свою очередь, считал себя достаточно зрелым, чтобы держать под контролем этот вечный хаос. Смешно, если честно. Альянс – сборище напыщенных политиков, каждый из которых мечтал вцепиться в чужой кусок власти. И всё это, разумеется, во имя «мира и процветания».

Я, Аэлита, не верила ни в их мир, ни в их процветание. Я видела слишком много дерьма, чтобы питать иллюзии. Моя работа, как бы цинично это ни звучало, заключалась в том, чтобы убирать это дерьмо. Нет, я не была дворником. Я была той, кто находил и вытаскивал на свет то, что политики хотели бы спрятать глубоко под ковёр. А иногда я просто доставляла неприятности тем, кто их заслужил.

Этой ночью мне снился туман. Густой, липкий туман, пропитанный запахом металла и горелой плоти. В этом тумане, словно призраки, метались тени. Они тянули ко мне руки, их голоса, словно эхо, шептали слова, которых я не понимала, но от которых по коже бежали мурашки.

Обычно мои сны были скучными, даже если в них было много насилия, и я никогда не придавала им значения. Но этот… этот был другим. Как будто кто-то пытался достучаться до меня сквозь пелену сна, предупредить о чём-то.

Я резко проснулась, словно меня окатили ледяной водой. В моей скромной каюте на борту «Странницы» – моего верного, но видавшего виды корабля – царил полумрак. Бортовой компьютер с характерным гулом проверял системы. За окном в бескрайней черноте мерцали далекие звезды.

Я встала, потянулась и с неприязнью посмотрела на своё отражение в полированной панели. Помятый комбинезон, растрёпанные волосы цвета воронова крыла и усталый взгляд, который, казалось, видел слишком много. Что ж, не поспоришь. С виду обычная наёмница, и мало кто догадывался, что за ней тянется шлейф дел, о которых политики предпочитали помалкивать. Я вздохнула, отмахнувшись от дурных мыслей, и направилась на камбуз за чашкой крепкого кофе.

Заваривая этот адский напиток, я невольно вспомнила слова, которые услышала вчера вечером в одном из злачных портовых заведений, где обычно собирался всякий сброд. Разговор был довольно тихим, но я, как всегда, имела привычку прислушиваться ко всему вокруг. Я не особо верила в совпадения.

– Говорят, – хрипло произнёс один из посетителей с лицом, покрытым синей краской, словно это была татуировка, а не потёки краски, – пропал артефакт. Из Древних, говорят… какой-то там «Звёздный Ключ».

«Звёздный Ключ?» – переспросил другой, с дредами, похожими на щупальца осьминога. «Да ладно, это сказки. Неужели нашлись идиоты, которые в это поверят?»

«Это не сказки, – настаивал синий. – Говорят, он может открывать врата… в другое измерение или что-то в этом роде. Сильные мира сего теперь на ушах стоят, но ищут потихоньку, чтобы не пускать пыль в глаза».

Дальше я не слушала. Слишком уж это было похоже на дешевую болтовню. Древние артефакты, врата в другие миры – бред сумасшедшего. Но, как ни странно, этот бред, словно вирус, засел в моей голове. И туман во сне, и этот странный разговор – все складывалось в какую-то очень нелепую, но чертовски заманчивую картину.

«А почему бы и нет?» – пробормотала я, залпом допивая обжигающий кофе. Работы у меня сейчас не предвиделось, а приключения – это всегда весело. И не буду скрывать, я люблю истории о древних тайнах. Мне просто необходимо знать, что там у них за кулисами нашего галактического театра.

Мой верный хронометр на запястье мигнул, оповещая о новом входящем сообщении. Я привычно нахмурилась. Кто это опять беспокоит меня на рассвете? Оказалось, что это был мой «милый» работодатель, старый пройдоха Итан, с которым я работала уже пару лет. Его прозвище «Лис» говорило само за себя.

Сообщение было коротким и деловым: «Аэлита, есть кое-что интересное. Прибыть на станцию «Феникс» как можно скорее. Деньги заплачу. Лис».

Я хмыкнула. Лис, как всегда, конкретен. И, как всегда, что-то замышляет. Что ж, “Звездный Ключ” подождет. Сначала посмотрим, что на этот раз задумал этот старый хитрец. Я окинула взглядом свою каюту и, накинув кожаную куртку поверх комбинезона, отправилась в ангар.

Мои приключения начинались. И, как мне показалось, они обещали быть ещё более запутанными, чем обычно. И мне это чертовски нравилось.

ГЛАВА 1: Станция “Феникс” и хитрый Лис

Станция «Феникс» всегда вызывала у меня ощущение излишней суеты. Этакий галактический муравейник, где каждый спешит по своим делам, в основном сомнительным. Она была расположена на окраине обитаемого сектора и служила перевалочным пунктом для самых разных личностей – от торговцев и контрабандистов до наёмников и авантюристов. В общем, идеальное место для тех, кто хочет провернуть что-то, не привлекая лишнего внимания.

«Странница» приземлилась на платформу с легким толчком. Я отстегнула ремень и, бросив последний взгляд на панель управления, вышла в шлюз. Воздух на станции поначалу показался спертым, но к нему быстро привыкаешь. Поправив куртку, я направилась к указателям, ведущим в административный сектор.

Лис всегда выбирал для встреч самые людные места. Словно боялся, что если мы останемся наедине, я припомню ему пару старых долгов. Я усмехнулась про себя. Он был прав.

Я нашла его в одном из многочисленных баров станции. Он сидел за неприметным столиком в углу, словно тень, потягивая какой-то мутный напиток. На его сером лице, испещрённом морщинами, как всегда, было хитрое выражение. Его прозвище как нельзя лучше ему подходило.

Увидев меня, он расплылся в своей фирменной фальшивой улыбке.

– Аэлита, как я рад тебя видеть! – промурлыкал он, жестом приглашая меня присесть. – Как всегда, пунктуальна.

– Не льсти себе, Лис, – ответила я, плюхнувшись на стул напротив. – Ты же знаешь, что я не люблю заставлять себя ждать. Так что же за «кое-что интересное» у тебя на этот раз? Только не говори, что опять ищешь потерявшуюся кошку, – добавила я с саркастической ухмылкой.

Лис на мгновение перестал улыбаться, и его глаза стали серьезными.

– На этот раз всё гораздо серьёзнее, – сказал он, понизив голос. – Пропал не кот. Пропал… человек.

– Человек? – я приподняла бровь. – Неужели? И ты думаешь, что мне это интересно? Пропажа людей обычно дело полиции.

– Не этот человек, – возразил Лис. – И он не просто пропал, Аэлита. Его похитили.

– И кто же этот «особенный» человек? – спросила я с нарастающим любопытством.

– Кассий Велтон, – произнес Лис, словно произнося какое-то важное заклинание. – Ты слышала о таком?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кассий Велтон… Звучало знакомо.

– Кассий Велтон… кажется, это имя мелькало в новостях. – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где именно я его слышала. – Разве он не какой-то ученый? Археолог, кажется?

– Верно, – кивнул Лис. – Он один из ведущих специалистов по древним артефактам. И похитили его, скорее всего, из-за одного из них.

Моё сердце подпрыгнуло. Древние артефакты? Вот оно! Неужели это связано с той болтовнёй в порту и моим странным сном?

– Что за артефакт? – спросила я, стараясь скрыть волнение.

– Пока неизвестно, – ответил Лис. – Но ходят слухи, что он нашёл что-то очень важное. Возможно, даже тот самый «Звёздный Ключ».

– «Звёздный Ключ»? – я не смогла сдержать удивлённый возглас. – Это же просто сказки.

Лис пожал плечами.

– Может, и так. Но я не думаю, что похитители думают так же. Я слышал, что за это дело взялись не только местные правоохранительные органы, но и кое-кто посерьёзнее.

– И ты хочешь, чтобы я в это ввязалась? – я посмотрела на Лиса с саркастическим выражением лица. – Ты же знаешь, что всякие «серьезные» люди меня недолюбливают.

– Именно поэтому я и выбрал тебя, – ухмыльнулся он. – Ты не боишься совать свой нос туда, куда другим страшно заглядывать. И, кроме того, ты умеешь находить то, что упускают другие.

Я задумчиво постучала пальцами по столу. Он прав, как всегда. И, несмотря на то, что поначалу я не хотела ввязываться в это дело, теперь что-то внутри меня требовало разобраться во всем. Это было как вызов, от которого невозможно отказаться.

– И что ты предлагаешь? – спросила я.

– Я хочу, чтобы ты нашла Велтона, – ответил Лис. – И, возможно, артефакт. Деньги, разумеется, будут. И немалые.

– И кто же эти «кое-кто посерьезнее», которые взялись за это дело? – спросила я, заподозрив неладное.

Лис на мгновение заколебался.

– Ходят слухи, что этим занимается сам Гвардейский отдел Галактического Альянса, – произнес он с некоторым опасением в голосе.

Мои брови взлетели вверх. Гвардейский отдел! Это уже не шутки. Эти ребята были не просто «серьезными», они были опасными. Они не играли в благородство, и их методы могли заставить содрогнуться даже самого отъявленного преступника.

– Ты что, хочешь, чтобы меня размазали по стенке? – спросила я, скривившись от недовольства.

– Не драматизируй, Аэлита, – отмахнулся Лис. – У тебя есть мозги и навыки, чтобы справиться с этим. Просто будь осторожна. И не привлекай к себе лишнего внимания.

Я фыркнула. Легко сказать. С моей-то репутацией.

– Ладно, – наконец сказала я. – Я согласна. Но только при одном условии.

– Каком же? – Лис навострил уши.

– Я хочу половину аванса сейчас, – заявила я. – И никаких сюрпризов.

– Договорились, – Лис, ухмыльнувшись, протянул руку.

Я пожала её, чувствуя, как в груди разгорается азарт. Что ж, Кассий Велтон, держись. Аэлита идёт за тобой. И заодно найдёт этот чёртов «Звёздный Ключ».

Лис, с явным облегчением, откинулся на спинку стула.

– Отлично, тогда я введу тебя в курс дела, – сказал он, доставая из внутреннего кармана маленькую флешку. – Здесь все данные, которые я смог собрать о Велтоне. Имейте в виду, в нём довольно много загадок.

Я взяла флешку. И тут до меня дошло – как Лис узнал, что пропал именно Велтон? Это было подозрительно.

– Как ты узнал, что это именно Велтон? – я с подозрением посмотрела ему прямо в глаза.

Лис пожал плечами, делая невинное лицо.

– У меня есть свои источники, Аэлита. Не забивай себе голову.

– Ага, ага, – протянула я с иронией, – «свои источники». Ты же старый лис, тебе нельзя доверять.

Лис лишь хитро улыбнулся, зная, что спорить со мной бесполезно. Я же тем временем уже начала анализировать информацию с флешки. Кассий Велтон… Чем же ты так заинтересовал не только Лиса, но и Гвардейский отдел?

Что ж, скоро узнаем.

Глава 2. Загадки Кассия Велтона и тень Гвардии

Информация на флешке оказалась весьма скудной. Лис, как всегда, дал мне минимум, рассчитывая на мою смекалку. Кассий Велтон, 45 лет, известный археолог и исследователь древних цивилизаций, специалист по артефактам, особенно тем, которые были связаны с расой Древних. Его специализация заинтересовала меня больше всего. Все эти туманные намёки на «Звёздный Ключ» и его связь с Древними начали казаться более реальными.

Последнее место работы Велтона – исследовательская станция на планете Ксанта. Она находилась на границе неизведанного сектора, что само по себе было довольно подозрительно. Кто в здравом уме отправит ценного учёного в такое опасное место? Разве что тот, кто хочет его там спрятать. Или, наоборот, использовать в качестве приманки.

– Лис, – сказала я, нахмурившись, – тебе не кажется, что планета Ксанта – слишком подозрительное место для исследовательской станции?

Лис пожал плечами, потягивая свой мутный напиток.

– Ксанта – планета с богатым историческим прошлым. Там очень много древних руин, – ответил он. – Велтон был там не один. С ним была целая команда. И все они тоже пропали?

– Неизвестно, – Лис пожал плечами, – пока нет никаких подтверждений. Впрочем, Гвардейский отдел не особо делится подробностями.

– Конечно, – фыркнула я. – Их девиз: «Секретность превыше всего».

Я откинулась на спинку стула, задумчиво изучая данные. В голове складывалась картина, которая мне не нравилась. Велтон, артефакт, таинственная планета, Гвардейский отдел… все это было как-то слишком взаимосвязано. Слишком правильно. Это могло означать только одно – здесь замешано нечто большее, чем просто похищение.

– Ладно, – сказала я решительно. – Я отправляюсь на Ксанту.

Лис посмотрел на меня с некоторым удивлением.