Гарри Поттер, окончив первый курс Хогвартса, проводил летние каникулы у родственников – в семействе Дурслей. Других вариантов у него, к сожалению, просто не было, так как школа магии закрывалась на лето. Дядя Вернон в первый же день отобрал у своего ущербного племянника, как он его привык называть, весь волшебный скарб: палочку, учебники, мантию и метлу последней модели. Всё это добро было заперто на замок в чулане под лестницей. Но Гарри вместо волшебной палочки подсунул дяде самый обычный ивовый прутик, который он срезал заранее и красиво обвязал цветными нитками, чтобы придать ему солидность и ценность в глазах Вернона. А волшебную палочку юный волшебник носил под рубашкой за спиной в тряпочном чехольчике, привязанном к телу. Гарри даже спал вместе с ней, из-за чего был вынужден во время сна лежать на боку, или животе.
Сегодня у маленького волшебника был особый день – день его рождения, но семейство Дурслей, разумеется, благополучно забыло об этом. Застелив кровать и умывшись, Гарри спустился из своей комнаты на втором этаже в гостиную. Вся семья Дурслей уже была в сборе и резво уплетала завтрак, даже не подумав позвать к столу племянника.
– Доброе утро, дядюшка, доброе утро, тётушка, ну и тебе Дадли тоже доброе утро, – вежливо сказал Гарри, подсаживаясь к столу. Громкое чавканье всех троих стало ответом на это приветствие. Но юный волшебник даже не расстроился. Яичницы с беконом ему, конечно, не оставили, но вот печенье, масло и йогурты пока ещё стояли нетронутыми на столе. Гарри взял печенюшку и начал ножиком намазывать на неё сливочное масло. В этот момент дядя Вернон дожевал, наконец, бекон и произнёс, пристально глядя на племянника:
– Надеюсь ты помнишь, Гарри, какой сегодня день?
– Конечно помню, дядюшка! Сегодня день моего рождения, – Поттер удивился тому, что глава семейства вдруг вспомнил об этом.
Дядюшка Вернон покраснел от возмущения и громко прорычал, брызгая слюной:
– Нет, Вы только посмотрите на этого юмориста! Так я и знал, что ты забудешь о том, что сегодня я заключаю, возможно, самый крупный контракт в своей жизни! А ты мне о каком дурацком дне рождения талдычишь! Сегодня к нам к обеду пожалует хозяин большой строительной фирмы со своим семейством!
– Я всё помню, дядюшка, – со вздохом произнёс Гарри. А ведь он чуть было не подумал о дядюшке лучше, чем тот есть на самом деле.
– И я помню, что должен буду сидеть в своей комнате на втором этаже и никуда из неё не выходить.
– Вот молодец! – слегка подобрел дядюшка Вернон. Но затем тут же нахмурился и добавил, грозно потрясая кулачищем над головой:
– И чтобы без глупостей!
Кулак и правда был здоровый, и Гарри примирительно проговорил:
– Всё будет хорошо, дядя.
В этот момент Дадли дожевал свой кусок бекона и заканючил плаксивым голосом:
– Я тоже хочу печенюшку с маслом, как у Поттера!
Тут уже настала очередь тётушки Петуньи вступить в разговор:
– Гарри, немедленно сделай Дадлику такой же бутерброд, как у тебя! – потребовала она.
Маленький волшебник вздохнул. Всё как обычно. Противному жиртресу всегда всё достаётся за просто так. Хотя нет, правильнее будет сказать – за толстую наглую морду. Гарри вздохнул, взял печенюшку и стал готовить бутерброд для двоюродного брата, но при этом язвительно заметил:
– Бедный Дадлик. Твои руки постоянно заняты набиванием рта и поэтому ты сам не можешь намазать себе масло на печенюшку!
Дадли поперхнулся, услышав такое, и громко закашлялся. Дядя Вернон и тётя Петунья уже приоткрыли рты, чтобы обрушить на Гарри поток брани, когда во входную дверь кто-то позвонил.
– Всем сидеть! – вскочил со стула дядюшка Вернон. – Я сам открою!
Он подкрался на цыпочках к двери и посмотрел в глазок. Прошло около минуты, и Вернон решился приоткрыть дверь, не снимая цепочку. Ещё пару минут он что-то там высматривал в образовавшуюся щель, а затем всё же снял цепочку и открыл дверь полностью. За дверью стояла большая запечатанная коробка, высотой дядюшке по пояс, на которой сверху большими буквами было написано: Подарок на день Рождения для Гарри Поттера.
Дадли от удивления и зависти тут же прекратил кашлять, и, спрыгнув со стула, резво засеменил в сторону коробки, переваливаясь с боку на бок. Дядя Вернон затащил коробку в прихожую и приготовился её открыть.