Её Величество Змееныш бесплатное чтение

Глава 1.Тайны Фростморского двора

«Бабий ум – бабье коромысло: и криво, и зарубисто, и на оба конца.» В. И. Даль Пословицы русского народа.

– У него всё-таки получилось…

Бархатный женский голос заставил меня подпрыгнуть и выронить полотенце из рук. Да что у них здесь за манера такая: бесцеремонно вламываться в покои? И бесшумно подкрадываться со спины… Я порывисто обернулась чувствуя себя куда более обнажённой, чем когда-либо.

И не мудрено. Накинутое на меня служанками после всех косметических процедур одеяние напоминало просторный мешок. Балахонище. Жесткий на ощупь и отвратительно-неприятный. Юбка в пол, разрезы до бёдер, горловина, затянутая на шнурок чуть повыше груди. Оголенные руки и плечи, впечатлившие короля так некстати.

У глухой серой стены позади меня возвышалась женская фигура. Точёная, хрупкая, рослая. Узкие плечи контрастировали с довольно широкими бёдрами, подчёркивая её женственность. Длинное чёрное платье облегало её фигуру до самых пят, словно ночная тьма, поглощающая свет. Глухой ворот-стойка поднимался под самую челюсть, создавая ощущение неприступности, словно это была не просто одежда, а настоящая ряса, скрывающая множество тайн.

Алебастровое лицо светилось ярким белым пятном на фоне серого камня стены, привлекая внимание своей чистой, почти прозрачной белизной. Гладкие чёрные волосы обрамляли её лицо, создавая резкий контраст с белоснежной кожей.

Воплощение чистой готики: элегантный мистический стиль, где каждая деталь продумана до мелочей. Казалось, для завершения мрачного облика не хватает лишь алой помады на неожиданно-пухлых губах. Красные глаза, светящиеся в темноте, добавили бы пикантный штрих к портрету, превращая мою безымянную гостью в существо из древних легенд и страшных сказок.

– Это вовсе не ты, – прошелестела она, плавно двинувшись в мою сторону.

– Это прям что-то новенькое… – пробормотала я громко и шагнула подальше от зеркала, нервно оглядываясь на столик.

– Тебя ведь зовут Ева Дивина? – вынырнув из тени стены и плавно скользнув на середину выделенным мне покоев, гостья неожиданно замерла.

– Да.

Её губы на фарфорово-гладком и белом лице выглядели изысканно и чужеродно. Пухлый и крупный резной женский рот контрастировал с бледностью кожи, придавая лицу особую выразительность. За пушистой завесой иссиня-чёрных ресниц скрывался сюрприз, который я заметила не сразу.

Поймав взглядом холодное серебро радужки глаз незнакомки, я судорожно вздохнула. Этот необычный цвет глаз был мне до боли знаком. Всего на секунду я позволила себе толику смятения, но гостья заметила это.

Цепкий взгляд и уголки ее рта приподнялись в какой-то пародии на улыбку. Словно некто невидимый дёрнул послушную куклу-марионетку за тонкую нить. Взгляд стал пронзительным и изучающим. Она явно наслаждалась моим замешательством. В её глазах читались одновременно вызов и понимание, как будто она знала обо мне больше, чем я сама.

– Да… он ушел от меня только что, – словно что-то ища, гостья медленно осмотрелась вокруг. Ничего не найдя, медленно подошла к низкому столику, стоящему рядом. Тяжело опершись на него, расслабленно выдохнула и неторопливо продолжила: – Илья попросил тебе кое-что передать. Для начала, – привет от Змеёныша.

– Сами вы не представились… – мой голос прозвучал неожиданно резко. Это милое прозвище снова вызвало бурю эмоций. Каждое слово давалось с трудом, как будто невидимая рука беспощадно сдавливала горло. Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Разве это так важно? – женщина медленно на меня оглянулась и тут же смягчилась. – Хотя… ты права. Я совсем здесь одичала, прости. Позвольте мне представиться: – Елена Саввична Змеева, уроженка города Реж, – самоцветной столицы Урала.

Её слова ударили меня, как точный и коварный удар. Как будто кто-то воткнул заточку – слева, снизу вверх, под рёбра. Коварно вышибли дух.

– Элен? – мой голос предательски сел.

Как я сразу не догадалась? У Ильи материнские губы, и взгляд. Он такой же высокий, немного нескладный, такие же длинные пальцы и руки… Так вот, на кого ты похож, мой любимый Змееныш…

– У нас мало времени, Ева, – окончательно развернувшись ко мне, Элен тяжело оперлась бедром о столешницу и слегка покачнулась. – Василиус здесь уже был?

Мне вдруг стало легче. Боль отступила, чувство безжалостно надвигающейся беды разжало болезненные объятия. Илья словно стоял за спиной этой женщины. В чертах ее, в жестах, в бархатном тоне её низкого голоса. Он был рядом.

– Почему я должна вам поверить? – я сипло прокаркала.

– У меня единственной нет мотива вредить вам обоим, – неожиданно резким движением Элен поднесла правую руку к лицу и её тонкие длинные пальцы окрасились кровью.

Я дёрнулась в её сторону, но тут же была остановлена взглядом.

Шелковый чёрный платок, уголок которого торчал из потайного кармана на чёрном корсаже, отлично скрывал все следы свежей крови. Прекрасное качество для носового платка.

– Я тебя совершенно не знаю… – Элен снова вздохнула. – И ты меня тоже. И все же, я здесь. Аргумент, согласись.

– Такое себе объяснение, если честно, – я криво ей улыбнулась в ответ, стараясь скрыть своё беспокойство. – Меня здесь уже четырежды попытались убить. И ни разу ещё не представились! Но это всё лирика, с этим я соглашусь. Меня там Илья очень ждёт. На балу.

– Вряд ли он ждёт тебя в таком виде, – тщательно вытерев длинные пальцы и приложив к носу платок, Элен с явным трудом отстранилась от столика и двинулась в сторону дальней стены. Её движения были медленными и осторожными, словно каждое из них требовало от неё значительных усилий. – Давай, я тебе помогу облачиться, а в качестве благодарности ты меня молча выслушаешь. Идёт?

Быстро взвесив все, я согласилась. Сложнее всего оказалось ответить её вежливо и подчеркнуто-равнодушно. У меня от усталости и огорчения предательски дрожали руки и очень хотелось заплакать. Желательно – крепко уткнувшись в мужское плечо. В одно, совершенно конкретное. И чтобы некоторые обняли покрепче, своим длинным носом зарывшись в макушку…

Элен оказалась отличной помощницей. В ее руках словно бы из ниоткуда появилось совершенно роскошное платье цвета Питерской непогоды. Как будто влитое оно село на меня, мягко струясь по чувствительной коже. Сама я никогда бы не справилась с безумной системой шнурков, крючков, кринолинов и юбок. Бедная современная девушка как-то привыкла к молниям, цепким липучкам и кнопкам. Я зябко поёжилась, с неудовольствием заметив, что плечи остались открыты. Тут же вспомнила пакостный поцелуй короля.

Ловко втискивая мое бренное тело в шелка с кружевами, Элен тихо, но внятно рассказывала бедной мне о всех странных условностях этого мира. Мира, где обычную магию призывали зовущие. Где несущие её бестелесные сущности заключали с магами пожизненный выгодный договор и платили посильную цену. Где ведьмами назывались те редкие женщины, что сами рискнули пройти рискованный ритуал Договора. О северном континенте Фростмор, омываемом океаном Великого Зова. О тёплом Золотом море с Прекрасными островами… О правилах королевского бала. О танцах, нарядах и драгоценностях. Всё чётко, дотошно и строго по делу. Похоже на страшную сказку.

– Не могу утверждать, что это твой цвет, но тебя он не портит, – мягко заметила Элен, сноровисто зашнуровывая мой жёсткий корсет. – А чтобы король не позволил себе…

Тут же чутко поймав мой затравленный взгляд в отражении зеркала, она снова печально вздохнула. В эту секунду её серебристых глазах неожиданно вспыхнуло пламя такой яркой ненависти, что я рефлекторно вцепилась руками в столешницу перед зеркалом.

– Значит, позволил… – серый шнурок в её пальцах зло скрипнул, и я едва не задохнулась от давящей боли. – Король заключал Договор многократно. Нынешний неуёмный сексуальный аппетит Их Величества… скажем так: – это плата за некую многогранность. Еще он патологически жаден и лжив. Помни это.

Элен тронула пальцами низ гладкой столешницы, и на её полированной поверхности тут же возникли расчёски и шпильки с драгоценными навершиями. Целый парикмахерских арсенал. Она взвесила в пальцах тяжелые пряди моей светлой гривы и взялась за большую пушистую щетку.

– Почему вы тогда… – уже начав эту фразу, я вдруг осеклась. Имела ли право чужая земная русалка на этот вопрос? До сих пор ещё ничего толком не знавшая об отношениях между мужчиной и женщиной. И не только. Интернат, – универ, – уютная кафедра, – и квартира с аквариумной рыбкой – Серёжей. Вот и весь мой мир. И весь опыт. И куда же я лезу, зачем?

– Он совсем не всегда был таким… – Элен снова все правильно поняла. Она вдруг задумчиво прикусила губу и вздохнула. Перевела взгляд на меня и медленно провела щёткой по волосам. Те тут же послушно разгладились, на глазах сами складываясь в замысловатый узор. Короткий взмах шпилькой и россыпь блестящих острыми гранями крошечных драгоценных камней легла на изгибы причёски. Удобная магия.

– С тех пор очень многое изменилось. В погоне за властью и силой Василиус потерял себя… – она снова щелкнула пальцами, и на столешнице появилась большая резная шкатулка. – Он словно переродился, стал кем-то другим. Понимаешь… у нас, на Земле, мы рождаемся магами, с самых первых минут учимся жить со своим даром, растём вместе с ним. Мы – единое, неделимое целое с магией. А здесь, на Севене, все совершенно не так. Настоящую силу магам дает их бессмертная и неуязвимая сущность. Тень, призванная и привязанная Договором. Каждая новая тень влияет на личность и разум. Хорошо, что Илья вырос не здесь. Василиск не сломает его, она теперь вполне может стать его неотъемлемой частью.

Короткое прикосновение тонкими белыми пальцами к крышке шкатулки и та тут же послушно открылась. От блеска огромных бриллиантов под ней я зажмурилась. Белые и голубые, овальные, круглые, грушевидные. Оправлены в белый метал и обычное золото.

– Красиво? – равнодушно спросила меня Элен Змеева. – Моя личная сокровищница. Что-то вроде приданого. Голубые бриллианты, – змеиные камни. Эти женские украшения, – защитные артефакты. Украсть их нельзя, забрать – не получится. Ни одна местная ведьма не сможет тебе навредить. Сегодня они тебе точно понадобятся.

– Может, не надо, – я снова судорожно вздохнула, провожая глазами заколку с целой гроздью подвесок-бриллиантов на ней, больше похожую на ожерелье. – А вдруг я там что-нибудь потеряю, сломаю, сопрут?

– Глупости! – фыркнула Элен, быстро вдевая огромные серьги в мои несчастные уши. Все мои камни вернутся ко мне, даже в голову не бери. К тому же… видимо, больше я их никогда не надену. И очень хочу лицезреть физиономию первой ведьмы. Тебе точно не стоит её недооценивать. Тира – безжалостный и очень сильный соперник. На моё скромное место она метит уже очень давно. Она явно считала, что победив Вивиан, истребит и саму королеву. Наивная… У нас всегда был план «Б».

– Снова взмах узкой руки и столешница передо мной опустела. – Но, самое главное… – королева вдруг наклонилась чуть ниже, со мной встретившись в зеркале взглядом. Запомни, моя дорогая: ты – не она. Ты совершенно определённо не Вивиан. Как это вам удалось, я не знаю, но в мир Севены ты пришла без неё! – белая маска её кукольного лица ничего не выражала. Но звук голоса Элен безошибочно выдавал бушующую в душе́ королевы целую бурю эмоций. – Ты здесь в своём теле и разуме. Вы с Вив несомненно похожи, что неудивительно, но… Вас могут спутать лишь те, кто её совершенно не знал.

Я серьезно задумалась. Спорить с Элен не хотелось. Не здесь, не сейчас. К тому же, в словах королевы определенно был смысл. В первый приход на Севену мы с Ильей точно были другими. И во второй… Теперь все действительно изменилось. Смущало лишь навязчивое ощущение внутреннего присутствия посторонних. Может, банальная паранойя? Свихнешься тут с ними.

– Почему мы похожи? – попытавшись опять развернуться лицом к собеседнице, я тут же была бесцеремонно прижата к столешнице и зашипела от неожиданности.

– Теперь нам действительно нужно спешить! – рявкнула вдруг на меня королева, явно к чему-то прислушавшись. – Обувайся и быстро.

С опасением глядя на очередную шкатулку, я рискнула открыть её самостоятельно. Ничего откровенно ужасного там не лежало. Никаких жутких шпилек и туфельки не хрустальные. Просто удобная серебристая обувь, и каблуков почти нет. А бриллианты… Кажется, я уже даже привыкла.

В отличие от привычки Элен раздвигать перед собой монолитные стены. К ней я никогда не привыкну.

– Так короче и точно быстрее, идём! – Элен величественно развернулась спиной и бодро прошествовала вперёд. И куда подевалась приятная соотечественница Елена Саввична Змеева? По узкому серому коридору передо мной плыла горделивая королева Фростмора.

– Ты войдёшь вслед за мной. Таким образом, я дам понять королю, что в точности осведомлена о произошедшем с тобой. И с Вивьен, и с… а, неважно. Не вздумай спорить с Василиусом, я тебя умоляю. Никакой самодеятельности. Помни о том, что он маг и король. Навредить лично мне и носителям моей крови он не сможет. Никогда и никак. Нерушимая брачная клятва – суровая вещь. А вот тебе – очень даже. И рычагов для воздействия на тебя у него предостаточно. Это значит… – Элен вдруг пошатнулась и быстро схватилась за стену. Я молча и бережно подхватила её под локоть, ощутив, как легка и тонка эта женщина. В чём там только жизнь держится. Одни кожа да кости…

– Спасибо… – тронув пальцами нос, она убедилась, что крови там нет. – Идём, мне уже лучше… – От стены отцепившись, Элен очень медленно выпрямилась и сделала неуверенный шаг. – Прошу тебя, не создавай Илье лишних проблем. Ты – единственная его уязвимость. И Василиус это отчётливо понимает. Мы все теперь это знаем…– Она снова вздохнула и осторожно шагнула. – Но есть ещё кое-что, – положив ледяную ладонь мне на руку, королева смотрела под ноги, словно снова боялась споткнуться. – Ты нужна королю позарез. Он может тебя унижать, будь к этому готова. Но даже пальцем не тронет. Чтобы там вдруг не случилось: никому больше не верь. Слушай только себя и Илью. Будь осторожна: его василиск ещё слаб, уязвим, он сотни лет не отзывался на зов.

Мы теперь шли куда медленнее. Элен уже не пыталась отнять свою руку. Её ощутимо покачивало. За крутым поворотом открылся тупик. Королева подошла к нему и открытой ладонью мягко коснулась стены. – И последнее… – она произнесла очень тихо, медленно на меня оглянувшись. – Послушай… Всю свою жизнь этот мальчик сражался один. Одиночество от рождения. Его кровный брат, принц Лирон, вырос здесь, рядом с нами. Он свое детство провел под неустанной заботой Вивьен, с ним была рядом я. А Илья… Легко ему не было. Оторван от рода, от дома, от матери, пусть даже такой безобразной, как я. Он безмерно устал быть таким. Я не прошу тебя ему клясться в любви или верности. Поддержи его. Это так просто. И сложно.

– Встать за спиной и подавать ему патроны, – я лишь усмехнулась оскалившись. В крови медленно закипал неожиданно-лёгкий азарт.

– Именно, детка. Сюда ты попала, владея своей родовой силой. Твоя сущность с тобой. А твой кровный отец, так своевременно благословивший тебя, одну минуточку, – величайший из магов, бессмертный. Помни: род Дивиных очень силен. Поверь: в том, как и где ты росла, нет их вины. Есть вещи, которые не по зубам даже величайшим бессмертным. Ты – часть величайшего рода. Сейчас ты сильнее самой Первой ведьмы, а это, поверь королеве, – немало… – Она снова вздохнула, зачем-то разглядывая свою правую руку. Идём, дорогая моя. Впереди у нас самый решительный бой.

Произнося эти слова, Элен решительно выпрямилась, на лице её нарисовалась совершенно змеиная, ледяная улыбка. Стена медленно и бесшумно раздвинулась. Мне на голову тут же обрушился Целый шквал света и звуков. Судорожно зажмурившись, я с трудом выровняла дыхание и сжав кулаки смело шагнула следом за выскользнувшей в тронный зал королевой.

✤✤✤

©Нани Кроноцкая 2024 специально для литрес