Дети, я украл нам няню! бесплатное чтение

ГЛАВА 1

– Ужасно, когда тебя предает человек, на которого ты так надеялась! – сказала сестра. – Боюсь, мы больше не сможем общаться как раньше.

В другое время я бы очень ей посочувствовала. Но ужас ситуации был в том, что говорила Рита сейчас обо мне.

Это я ее предала, порушив все надежды на нормальные семейные отношения. И нет, я не увела у нее мужа и не подставила на работе.

Просто не доглядела за детьми. Близняшками Брониславой и Ростиславой.

Они умудрились искупаться в фонтане, пока мы ждали маму, то есть Риту, возле бизнес-центра, где она работала.

Трагизм был в том, что девочки наряжены в лучшие платья. Моя задача была – подготовить племянниц к походу в театр, а потом сдать в руки моей сестры.

Сейчас безобразницы выглядывали из-за спины матери и хихикали.

Бронислава корчила рожи, а Ростислава показывала язык.

Нет, у меня вполне нормальные отношения с девочками. Просто эти семилетки совершенно не видят во мне авторитетного взрослого.

– Ну вот скажи мне, Лада, что сложного в том, чтобы просто дождаться меня на лавочке? – сестра чуть не плакала.

Мне и жалко ее было с одной-то стороны, а с другой… я ведь не нянька! Не воспитательница. И с детьми водиться вообще не мое! Я и сегодня с ними сидеть не хотела, но больше некому, наша мама приболела.

– Как они оказались в воде? – вопрошала несчастная Рита, заламывая руки. Хорошо, что хотя бы не мне.

Театральный в прошлом году закончила я, а драмы моя сестра устраивает гораздо лучше. А ведь на минуточку, билеты на представление я им достала. Но теперь туда никто не попадет.

– Мы за кисой побежали, – призналась Бронислава, она же Рони.

– За какой еще кисой? – не поняла сестра.

– За большой, – сообщила Ростислава, – рыжей. Вот такой.

Племянница развела руки так, словно кошка, за которой они погнались, была как минимум со льва размером.

– Она по другой стороне бегала, там, по бортику, – показала Рони, – и мы забоялись, что не успеем за ней по земле добежать, чтобы погладить.

– И как, погладили? – спросила Рита.

Девочки замотали головами. Кто бы сомневался. Они наверняка этого кошака только что и придумали.

Ростислава чихнула, и сестра посмотрела так, словно я была ведьмой, а она – инквизитором, который сейчас отдаст приказ сжечь меня на костре.

– Вот! Моя дочь простыла по твоей милости! А может, даже обе заболеют.

– Разве это так быстро работает? – удивилась я.

О детях мне было известно совсем немного, но вряд ли их жизненные процессы настолько ускоренные, чтоб расхвораться сразу, как только ноги промочили… ладно, не ноги. Они и сами полностью вымокли, но на улице градусов двадцать пять, еще солнышко светит.

– Пойдемте, девочки! – сказала Рита трагическим шепотом, не удостаивая меня ответом.

Она взяла за руки пострадавших от моей халатности дочерей и все трое удалились. Только Рони обернулась напоследок, чтобы еще разок показать мне язык.

Да, педагогических талантов я лишена полностью.

Представляю, что будет, когда наша мама узнает о моем сегодняшнем фиаско. Об испорченном вечере и мокрых сиденьях в машине. Двухчасовая лекция мне обеспечена. Хорошо, если только по телефону.

Вздохнув, я решила посидеть за столиком летнего кафе, чтобы хоть как-то успокоиться. Во мне бушевала обида, а предчувствие скорых семейных разборок лишало сил. Хотелось плакать и кричать одновременно.

Я положила сумочку перед собой и принялась изучать меню, как вдруг краем глаза увидела стремительную тень совсем рядом. Повернув голову в ее направлении, я остолбенела.

Огромный рыжий кот схватил зубами мою сумку и намеревался с ней убежать.

– Стоять, воришка! – закричала я, бросаясь следом за невоспитанным животным.

Но куда там!

Негодник и не думал останавливаться. Он несся вперед, совершая гигантские прыжки. В сумочке были мой телефон, кошелек, паспорт и ключи от квартиры, которую я снимала на пару с подружкой по университету. И я никак не могла смириться с такой потерей!

– Держите вора! – вопила я.

Рыжий преступник уверенно бежал через главную городскую площадь, к основной нашей достопримечательности под названием “Дом с арками”. Очень заметное здание под старину, почти весь первый этаж которого занимали три высоких арки. Кот заскочил в крайнюю, я помчалась следом.

К моему удивлению, пробежав насквозь, чудо-юдо не проследовало дальше, а вернулось и понеслось в следующую арку. Причем рыжий даже чуть притормозил, словно приглашая меня за собой.

А преодолев центральную арку, он юркнул в последнюю, как бы “прошивая” дом пушистой оранжевой нитью.

Разумеется, я старалась не сильно отставать. На выходе по глазам мне ударили лучи заходящего солнца и я временно потеряла управление собственными ногами. По инерции я все еще бежала, пока не врезалась во что-то мягкое и довольно приятное.

Проморгавшись, я увидела, что чуть не сбила высокого мужчину, который успел меня подхватить за талию.

Незнакомец напомнил мушкетера. Волнистые волосы до плеч, небольшие аккуратные усы и бородка-эспаньолка очень ему шли. А одежда в старинном стиле наводила на мысль, что мы с котом попали к каким-нибудь реконструкторам на фестиваль.

Вспомнив о воришке, я принялась вертеть головой, не покидая уютных объятий “мушкетера”.

И поразилась, насколько сильно вдруг изменился знакомый мне с детства пейзаж.

Вместо привычных городских домов я увидела старинные здания с башенками, во дворе одного такого я сейчас и находилась. А оглянувшись, поняла, что и “Дом с арками” куда-то исчез. Вместо него стояли высокие, настежь распахнутые ворота, через которые, если верить глазам, я и прошла!

– З–здрасте, – сказала я, наконец догадавшись отлепиться от красавца-мужчины.

– А как, простите, это все тут оказалось? – я указала на ворота и дом с башенками.

– Лучше бы спросила, как здесь оказалась ты, – раздался насмешливый, мяукающий голос за моей спиной.

Повернувшись на него, я увидела того самого поганца-кота, который как ни в чем ни бывало сидел на травке, рядом с моей сумочкой.

Рыжее чудище старательно задвигало нижней челюстью, и я вновь услышала этот чуть гнусавый, тянущие гласные звуки голос.

– Добро пожаловать в Ильтеран, красавица.

– И кого ты к нам притащил, Сержио? – удивленно и немного возмущенно спросил мужчина, о котором я позабыла, увидев говорящего кота.

– Кого и обещал! – фыркнул зверь. – Зовите детей, я украл нам няню!

Одно радовало. “Д`Артаньян” словам кота удивился не меньше моего.

– Няню? Сержио, я же тебе говорил, что не собираюсь нанимать гувернантку для девочек!

– Вы, нерд Майрон, может и не собирались. А я – да!

Длинный хвост кота распушился ершиком.

Боже, почему животное разговаривает? И главное, зачем этот Майрон вступает с ним в беседы, а не вызывает службу отлова бешеных зверей?

– Я больше не могу быть вашей нянькой, лорд! Девочки наряжают меня в платьица, причем не по размеру, катают на мне кукол, а вчера Вайна пыталась накрутить мою шерсть на бигуди. Нам в доме просто необходима женщина.

– Простите, – вмешалась я, поняв, что либо упаду сейчас в обморок, либо зальюсь сумасшедшим смехом, – что происходит? Как я оказалась здесь? И что это вообще за место? И кто вы такие?

– Ты другом мире, дорогуша, – кот завел глаза так, будто я спросила какую-то глупость, – могла бы и догадаться. Я провел тебя на закате через три арки и сделал портал.

– В другом мире?

Я хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Это звучало безумно, но хуже всего, что резона не было не верить сказанному котом…Котом! Сказанному!

А-а-а-а-а!

Дом, похожий на небольшой рыцарский замок.

Говорящий кот по имени Сержио.

Симпатичный мужчина с выправкой мушкетера, который за все время нашего разговора еще ни разу не сплюнул на газон и не приложил кота крепким словцом.

Все это доказывает, что я на самом деле переместилась в какую-то другую реальность. Вот почему до родителей мне почти час ехать, а в параллельную вселенную я минут за пять добралась от площади?

Голова закружилась от обилия информации, и я зашаталась.

Майрон заботливо подхватил меня вновь.

– Простите за это недоразумение, нерди, – сказал он, – Сержио вернет вас обратно. Сию же секунду.

– А вот с этим неувязочка, – кот зевнул во всю пасть, – сегодня у нас что? Аспокей. Звезды и Иллто расположены особым узором на карте неба. И когда у нас следующий такой момент?

Сержио подпер рыжую башку двумя передними лапами и безмятежно уставился на Майрона.

– Через год, – ответил хозяин обалдело.

– Именно. Так что считайте, что контракт с няней подписан на это время.

– Какой контракт? – рявкнул Майрон и перестал быть похожим на воспитанного мушкетера. – Нерди, простите, но я не хочу с вами никаких контрактов. Я не могу доверить своих детей какой-то неуравновешенной девице с улицы, без рекомендаций.

Я вырвалась из его сильных рук, которые все еще меня удерживали.

– Мне, знаете ли, тоже не нужна работа у вас! Я, между прочим, в двух шагах от подписания договора на роль Рапунцель! С чего вы тут вообще решили, что я няня?

– Ты вела за руку двоих девочек, которые совершенно точно не твои дети, – выдал кот, обходя кругами нас с лордом Майроном, – они тебя называли по имени. Лада, кажется.

– Лада, – кивнула я, – меня так зовут. И это были не мои дети, тут ты правильно заметил.

– Две девочки там, две девочки тут…

Кот снова зевнул.

Вроде бы эти зверюшки спят двадцать часов в сутки. Кажется, Сержио пропускает время сна.

И тут он неожиданно ободрился.

Подпрыгнул, как упитанная пружинка и коротко мявкнул, словно обычный кот, а не огромный говорящий мейнкун.

С воплем: “Сержик” на нас неслись две очень юных особы. Возраста примерно как мои племянницы.

Если бы коты умели бледнеть, сейчас бы это как раз и случилось.

Бедный мейнкун прикрыл морду лапами, беспомощно выглядывая одним глазом, и я поняла, что к нам присоединились те самые “дети”, которых Сержик надеялся сбыть на няню.

– Стоп! – истошно завопил Сержио, едва на него упала тень первой из девочек.

Присмотревшись к ним, я поняла, что они не близняшки. Это показалось мне почему-то более лучшим вариантом.

Ростислава с Брониславой себя вели так, будто у них телепатическая связь и задумывая новые хулиганские проделки, даже почти не переговаривались. Поэтому от них всегда можно было ждать сюрприза.

Тут же явно погодки, они не должны быть настолько сплоченными, по моим понятиям. Например, мы с сестрой совсем разные и точно не такие дружные, как ее детки. Хотя, у нас и разница побольше, почти пять лет. Я младше.

– Дети, у вас теперь есть няня! – орал Сержик. – Играйте с ней.

– Глупости! – сердился Майрон. – Я никакую няню на работу не нанимал. Может она вообще от тюрьмы скрывается или из сумасшедшего дома сбежала.

Сказав это, он бросил на меня мимолетный взгляд и сказал:

– Извините, ничего личного.

Но я видела, что он совсем о своих словах не жалеет.

И почему этот высокомерный тип вначале показался приятным? Сноб и в людях не разбирается совершенно. По мне же видно, что я очень приличная девушка!

Девчонки не слушали ни отца, ни кота.

– Хватай его, Вайна! – кричала та, что повыше и постарше.

– Давай я за ноги, а ты за руки! – отвечала с азартом младшая.

– У меня нет рук! У меня лапки! – пытался отбиваться кот. Но вопрос, как назвать рыжие когтистые конечности, для девочек принципиальным не был.

– Да уж, понимаю, почему вы не хотите пускать к вашим детям чужих людей, – вырвалось у меня.

– И почему же? – голос Майрона звучал высокомерно.

– Они совершенно неуправляемые. Вероятно, вы им во всем потакаете.

– Можно подумать, вы лучше моего понимаете в воспитании детей! – сердито заметил Майрон.

Уж не знаю, чего меня вообще понесло его поучать. Ну разбаловал отец-одиночка дочерей, пока они не превратились в подростков, это даже мило. Мое какое дело?

Да просто я злилась.

На кота, что меня сюда притащил, на самоуверенного лорда, для которого я пустое место. И хотелось хотя бы укусить этого Майрона побольнее.

– Уверяю вас, мои дети владеют необходимыми основами этикета и легко находят контакт с другими людьми! – рявкнул задетый за живое папаша.

– Так и докажите это! В том числе сами себе! – душераздирающе крикнул кот, которого заворачивали в пеленку. – Если вы не возьмете эту няню в дом, завтра же ухожу!

От такого признания даже две маленьких бестии растерялись. Младшая, Вайна, отпустила свою половину кота, и тот с воплем освободился из пеленки.

– Я не шучу, нерд Майрон! Уйду!

Вайна тут же заревела, старшая сестра кинулась ее успокаивать, с осуждением глядя на отца.

– Ладно, – сдался тот, махнув рукой.

А потом обратился ко мне:

– Уважаемая нерди… э-э-э…

– Меня зовут Лада Лазарева, – подбоченилась я.

– Нерди Лада Лазарева, – продолжил лорд, – я согласен взять вас на работу няней, с испытательным сроком в один месяц.

– Ха! – выкрикнула я на выдохе. – А я не согласна у вас служить, лорд, нерд… и так далее.

Упитанная рыжая тушка мазнула по ногам.

– И куда ты пойдешь? – мурлыкнул кот.

– А это не твое дело, Сережа! – твердо сказала я.

Девочки пытливо, в упор, меня разглядывали. И время от времени хлюпали носами, напоминая отцу, как важно сейчас мое согласие.

– Насколько я понимаю, в ближайший год вы абсолютно свободны, – рассудительно заметил лорд, – вам отсюда в свой мир никак не выбраться. А я заплачу даже за испытательный срок. И если нас ваша работа устроит, увеличу вознаграждение.

– Кажется, выбора у меня нет, – вздохнула я.

И девочки многозначительно переглянулись.

Кот Сержио вызвался проводить меня в комнату, где я буду жить.

Мои нынешние воспитанницы, Вайна и Дайна, отпустили любимца с глубоким вздохом. И тут же переключились на папу. Этот блестящий лорд может кем-то там и управлял, но не своими наследницами уж точно.

Мы с мейн-куном зашли в дом из серого кирпича, похожий на небольшой замок, с главным основным двухэтажным корпусом и узкой трехэтажной башенкой.

– Надеюсь, ты ведешь меня в башню? – я чуть наклонилась к рыжему.

– Вообще хотел ближе к детям, на второй этаж. Но если хочешь быть ближе к лорду, это тоже неплохо.

– Его светлость живет в башне? – удивилась я.

– У него там кабинет и мастерская, – важно ответил кот.

– А ты сам-то где обитаешь, Сережа?

Мы уже шли по проходной гостиной на первом этаже, направляясь к лестнице.

Котяра покосился на меня с осуждением.

– Я – Сержио! – сказал он с достоинством.

– А я здесь вообще против своей воли оказалась, потому что некая мохнатая задница меня сюда притащила! Так что будешь Сережей!

Последнюю часть фразы я почти рявкнула.

– Мррр, – почему-то довольно мурлыкнул кот, запрыгивая сразу на третью ступеньку, – с характером. Мне нравится. Такую я для него и хотел найти.

– Для него? Эй, пушистый, что у тебя там за игрища? Ты где-то третьего ребенка припрятал?

Лестница была хоть и широкая, но по форме как винтовая, в три пролета, словно в башню вела. Высокие тут этажи, мы еще не добрались до конца.

– Ннну, не то что бы ребеооооонок, – протянул кот Сережа, – мальчик, тридцати четырех лет, вдовец, лорд Майрон Долтон, член правительственной палаты Ильтерана. Лично консультирует его величество Максвела Четвертого, короля Белдеери, по разным научно-магическим вопросам. Завидный жених, между прочим.

– Ну и зачем эта навязчивая реклама?

Добравшись до верхней ступеньки, я перевела дыхание. Бегать туда-обратно каждый день станет для меня отличной тренировкой.

– Я и так уже работаю у твоего… лорда Мирона.

Кот вздохнул, указывая лапой направление. От лестницы разбегались два крыла, мы пошли в правый коридор.

– Это женская часть, – сообщил мимоходом Сережа.

Высокие потолки, лепнина и мозаика, картины на выкрашенных в розовенький стенах. Роскошь.

Шли мы, разумеется, через анфиладу открытых гостиных, каждая из которых была чем-то вроде прихожей для личных комнат, в которых двери были уже закрыты.

– Работа няней – это прикрытие, – кот понизил голос, – на самом деле, я собираюсь женить лорда Долтона.

– Женить? – я остановилась рядом с крохотной сиреневой гостиной. – А я тут при чем?

– На тебе женить, – невозмутимо уточнил кот.

– Странный ты кот, Сережа! – вздохнула я. – Ну вот в няни ты меня украл, потому что я шла с двумя девочками. А мужика-то рядом не было! Если следовать твоей логике, должен бы!

– Совсем ты от скачка между мирами ошалела! – фыркнул котяра. – Зачем бы я к своему родному лорду тащил чью-то жену? Ему приличную надо! Нам, кстати, сюда.

Мы подошли к очередному уютному гнездышку, в персиковых тонах.

– Сколько тут апартаментов? – не удержалась я.

– В этом крыле – пять, – гордо сообщил кот, – что, уже недвижимость оцениваешь? Верный подход к браку.

– Да ну тебя!

Я решительно прошла через кругленькую, как ракушечка, комнатку и остановилась у двери с номером пять.

– Открыто, – сказал Сережа, – ключ висит на ручке двери, с той стороны.

Комната оказалась просторная, с высоченным потолком, расписанным цветами, с мозаикой на окне.

Была там кровать, по виду полутораспальная, завешанная шторками, которые можно собирать с помощью шнурка, открывая ложе.

Кроме нее – высокий шкаф с узкими дверцами и двумя отделениями, туалетный столик, стеллаж с книгами.

Я увидела слева от себя проем, завешенный плотными шторами.

– А там что?

– Уборная, потом посмотришь, – нетерпеливо мотнул хвостом Сережа, – мы о главном не договорили. Поняла, что ты за этот год сделать должна?

– Постараться тебя не прибить? – подойдя ко входу в уборную, я раздвинула занавески.

– Женить лорда Долтона на себе! – рявкнул рыжий.

– А оно мне надо? – хмыкнула я.

– Ладно, после обсудим, – мейн-кун, и без того надутый, нахмурился. Усы встопорщил и шерсть на загривке поднял, – я к тебе попозже пришлю служанку, размеры снимет.

– С чего? – не поняла я, разглядывая санузел.

– Со всего! Ты же в одном платьице в дом лорда влезла.

– Заметь, не по своей воле, – напомнила я.

– Зануда, – зашипел кот, – одно и то же как заладила… Ну, осваивайся. И разумеется, этот разговор – строго между нами.

Сережа величественно повернулся ко мне упитанным рыжим задом и гордо удалился, подняв хвост.

ГЛАВА 2

Я оказалась в другом мире, в доме-замке лорда Долтона. Город называется Ильтеран, а королевство – Белдеери. Это то, что я успела усвоить к настоящему моменту.

А еще мне предстоит работать няней двух крайне своенравных, избалованных любящим папочкой девочек.

Для настоящего воспитателя это наверное интересная задача и профессиональный вызов.

Но для начинающей актрисы… хм. А пусть это будет моя роль.

Надо еще разобраться с котом, который собрался женить на мне лорда Долтона… причем красавец-мушкетер об этом явно не догадывается. Он возможно вообще наслаждается мужской свободой и не собирается вступать в новый брак.

И еще вопрос, что случилось с его первой супругой. Может он кто-то вроде Синей бороды и в своем мире за него никто пойти не захочет.

Сперва я решила изучить свои покои.

На тот момент я находилась в уборной, которая по размерам была почти как жилая комната. Стены и мебель в сиреневых тонах.

В центре помещения стояла ванна из какого-то светлого камня, почему-то круглой формы. К большой радости, я увидела подведенные к ней трубы и кран с двумя керамическими вентилями. Значит есть водопровод и смеситель.

Жаль, нет душа, но и так уже хорошо. А то я уже представила, как буду таскать воду в ведрах и возможно на коромысле. По этой почти винтовой лестнице.

О, да тут и унитаз есть! Правда, тоже странной формы, цилиндр, кажется, гранитный, а на нем круглая подставка для сиденья, вполне себе анатомического. Вместо рычага спуска воды – тоже вентиль. Красивый, в виде паутинки с позолотой. Богатая сантехника у его светлости лорда Долтона.

А вот раковину, скорее, можно назвать рукомойником, потому что над опять же круглой гранитной раковиной, стилизованной под ракушку, висел умывальник, такой, классический, в котором надо штырь вверх поднимать рукой, чтобы вода полилась. Я где-то читала, что эта металлическая палка называется “сосок”. Но воду туда наливать не требовалось, она подводилась по трубе.

А чтобы подкачать ее, под раковиной была педаль, давишь на нее и сосуд наполняется.

Кроме этих благ цивилизации в уборной стояло большое овальное зеркало в пол, шкафчик для всяких туалетных штучек и столик с креслом. Можно присесть и привести себя в порядок.

Жаль, фена или чего-то похожего нет. Явно жители Ильтерана или конкретно этого замка предпочитают неспешный образ жизни. Ни душа, ни приспособления для сушки волос.

Я бы с удовольствием набрала ванну и поплескалась, но кот прав – у меня только одно платье, то что на мне.

Закончив обследовать уборную-туалетную, я вышла в основное помещение. Здесь, значит, мое главное жизненное пространство, можно на ключ закрываться, что особенно приятно.

Ключ выглядел обычно, с брелочком в виде зАмка.

Повернув ручку, я вышла в свою прихожую-гостиную. Маленькая, уютненькая, сиреневая. Два кресла и столик, за которым можно чай-кофе попить. Обои на тканевой основе, тиснение с морской тематикой, недаром форма ракушки повторяется в мебели и сантехнике.

Подойдя к столику, я рассеянно трогала кофейный сервиз, брала в руки маленькие чашечки из тончайшего фарфора, когда послышался решительный топот детских ножек.

Вайна и Дайна. Пришло время с ними познакомиться.

Девочки ворвались в мою гостиную и остановились, пристально разглядывая меня своими большими глазами. Старшая, Дайна, показалась мне больше похожей на лорда Долтона, насчет Вайны я пока сомневалась.

– И как к вам обращаться? – спросила старшая.

– Меня зовут Лада, – представилась я, – отчества у вас тут вряд ли в употреблении.

– Что такое отчества? – удивилась Вайна.

– Проехали, – вздохнула я.

– На чем? – тут же вклинилась Дайна.

– На Ладе и проехали, – буркнула я.

Девчонки переглянулись и пожали плечами.

– Я тут, как вы понимаете, не местная, – решила я наладить контакт, – поэтому буду благодарна за любую информацию о том, как тут все устроено.

– О, это легко! – обрадовалась Дайна и плюхнулась в одно из кресел. – У нас тут принято, чтобы няни не вмешивались в дела воспитанниц, приносили в постель пирожные со взбитыми белками и не рассказывали папе, во сколько мы ложимся спать.

– А еще водили детей на гору Ведьм, – радостно поддакнула Вайна, – в полнолуние. Это местный обычай.

– Хорошая попытка, но неуклюжая, – я сложила руки на груди, – девочки, я из другого мира но с головой у меня все в порядке.

– Жаль, – вздохнула Дайна, – а могло получиться.

– И что у вас на этой горе Ведьм? – спросила я.

– Там шабаши, – ответили девчонки в голос.

– Каждое полнолуние, – добавила Дайна, – мы очень хотим посмотреть.

Чудесный мир, прекрасная культурная программа.

– Понятно, – мне ничего понятно пока не было, но взрослым положено это скрывать, – а есть у вас тут средства связи какие-то… ну, яблочко на тарелочке, например.

– Чего? – опешила Дайна.

У нее были удивительные волосы. То ли русые, то ли темно-пепельные, в зависимости от того, как свет ляжет. Вайна же – хрупкая блондиночка с ангельской внешностью.

– Пфф, – она сначала отмахнулась от меня, как от мухи, а потом рассмеялась, – Ильтеран, хоть и Старый город, но не древний же! У нас тоже рожки есть.

– Какие еще рожки? – уточнила я.

– По которым звонят, – просветила меня Вайна, – можно даже с кем-то очень далеко связаться. У нас дома целых два переговорных рожка!

Опа, тут значит не средневековье.

– Нерди Дайна, нерди Вайна! – на пороге гостиной стояла кругленькая дама ростом чуть выше Дайны. – Вам пора пить овощную болтанку!

– Фууу!

Обе сморщили носы.

Дама перевела взгляд на меня:

– Могу и вам принести, нерди… как вас зовут, дорогая?

– Лада, – я даже присела, чтобы выглядеть воспитанной здешней леди… нерди, – я тут…

– Знаю-знаю! – кивнула дама. – Няня для наших юных нерди. Очень это хорошо Сержио придумал. Даром что кот. Так что насчет болтанки? Мы всегда ее выпиваем перед ужином, для улучшения пищеварения.

Это наверное овощной смузи. Что ж, стоит приобщаться к местным обычаям.

– Буду вам благодарна, нерди…

– Белейна, – представилась служанка, – я здесь старшая горничная. Всего же в замке Долтон трое домовых слуг, один садовник, один охранник и два водителя.

– Водителя чего? – оживилась я. – Кареты?

Девочки рассмеялись.

– Вы, нерди Лада, из очень странного мира к нам прибыли, – Дайна покатывалась со смеху, – вместо переговорных рожков у вас какие-то блюдечки с яблочками, ездите вы на каретах до сих пор…

– У нас машины самоходные! – гордо сообщила Вайна.

– Юные нерди, невежливо смеяться над приезжими! – Белейна погрозила пальцем. – Лада сама все узнает, ей нужно время освоиться. – Бегите в свою гостиную, пить болтанку!

Тут к нам присоединилась еще одна служанка, помоложе. Посмотрела на всех почему-то с осуждением, затем достала непонятно откуда длинную ленту и заявила, что ей надо снять с меня размеры.

Точно, одежда.

Белейна увела девочек, невзирая на их сопротивление.

А я позволила себя обмерить со всех сторон. Служанка была хмурая и очень молчаливая. Только сказала, что ее зовут Рилла. Она сосредоточенно записывала результаты замеров на листке бумаги, и с каждой цифрой отчего-то мрачнела все больше.

Когда мы уже заканчивали, в гостиную вальяжно ввалился Сережа, и я приготовилась наброситься на него с новой серией вопросов.

– Что скажешь, интриган рыжий? – уставилась я требовательно на Сережу, когда Рилла ушла вместе с сантиметром, листочком и укоризненным взглядом.

– Там тебе овощной болтанки сделала, – он неопределенно махнул огромной пушистой лапой, – гадость редкая, конечно. Хоть бы жучка туда какого перемололи, чтобы сытнее было.

– Ты мне зубы не заговаривай! – зашипела я. – Рассказывай, куда я точно попала. Как мир называется, чем живет, какие у меня права и обязанности.

– Мир наш – Алероун, – со вздохом начал кот, – но если тебе все про него рассказывать, ты не только овощную болтанку, но и ужин пропустишь. Королевство Белдеери…

– Это я уже знаю. А город – Ильтеран. Столица?

– Нееееет, – кот провел правой передней лапой по усам, – столица Аштеран. А у нас – Старый город, он раньше главным был, давнооо. И его жители гордятся близостью к магии без этих всяких новомодных штучек. Однако, цивилизация у нас имеется, иначе до сих пор бы в кастрюли кидали горячие камни и ждали, когда суп сварится. Кстати, о супе. Идем в столовую.

Я почувствовала, что голодна, и ощутимо так голодна.

– Порядки дома лучше узнавать в столовой, это сердце любой семьи в Старом городе, – промурлыкал Сережа, – уверен, наша семья тебе особенно понравится. Идем за мной. По пути ты должна забирать девочек из салатовой детской. Это их общие владения. Кроме того, у каждой есть свои маленькие покои.

Мы вышли, а я считала на пальцах:

– В этой половине дома пять покоев. Получается трое – у девочек на двоих, одни у меня. А пятые чьи?

– Они закрыты, – нервно ответил кот Сережа, – это комнаты…

И он замолчал.

– Мамы девочек? – шепотом спросила я.

– Мрау, – подтвердил кот, – мы идем мимо персиковых покоев. Тут живет малышка Вайна. Следующие, со входом через бирюзовую гостиную, закреплены за Дайной. Дальше общая…

Кот остановился, и прежде чем пройти дальше через анфиладу, помотал большой рыжей башкой, повел носом и попросил:

– Посмотри, там пусто?

Я смело вышла вперед и поманила его за собой.

Сережа помедлил, будто думая, может ли мне доверять. Но выбора у него не было.

– Совсем тебя замучили? – спросила я сочувственно, пока мы быстрым шагом миновали последнюю в анфиладе гостиную, лимонную.

– Мяугу, – согласился кот, – я ведь потомственный дворецкий, а не гувернер! Раньше в сиреневых покоях нянька жила, Урсула.

Мягкие лапки ступили на первую ступеньку царь-лестницы.

– Год назад она ушла. Ну как ушла…

Я с интересом смотрела, как подпрыгивает впереди меня толстенький зад котика.

– И нерд Майрон решил, что я идеально могу ее заменить.

Все ясно с этим Мироном. Как там в “Простоквашино”? Будь у меня такой кот, я бы, может, и не женился вовсе?

Кстати, об этом.

– Сереж, – позвала я кошака тихонько, чтобы голос не отражался от мрамора, которым были облицованы стены на лестнице, – ну понимаю, няньку ты искал. А вот жениться-то нам зачем.

– Да потому что обычная нянька тут надолго не задержится, даже иномирная. Как будет возможность – сбежит. А вот женаааа…

Поняв, что сказал лишнего, кот замолчал.

– Вот ты хитропопое создание! – сказала я восхищенно. Хотелось поганцу хвост накрутить, но план хорош.

У меня даже вопросов не возникло, почему он не стал в своем мире няню-невесту искать. Тут все элементарно. Мне-то сбежать некуда, по крайней мере, год.

А мы уже спустились и прошли в противоположную от лестницы сторону. Туда, где уже слышались голоса и стук столовых приборов об посуду.

– Так… мы же должны были девочек забрать! – я с подозрением посмотрела на кота. – Заболтал меня, я и забыла.

– А не должна была, как хорошая няня! – наставительно муркнул кот.

– Так это проверка? – я присела на корточки перед Сережей и вперила в его зеленые зенки взгляд. Знаю, что коты этого не любят. Но этот вцепиться не должен, разумный же.

– А мне вот кажется, Сержик, ты специально тянул, чтобы Дайна и Вайна ушли из своей гостиной. Только вот как проскочил в мои покои, минуя всю анфиладу?

– У меня ходы потайные есть, – мейн-кун попятился, а потом, немного подумав, зашипел. Кажется, Сереже приходится временами вспоминать, что он кот, – ладно, пошли в столовую.

Стук ножей и вилок приближался, как и заветный дверной проем.

Столовая соответствовала общему стилю замка, планировка и архитектура такая же средневековая. Я чувствовала себя в декорациях шекспировской драмы или чего-то такого. Но совершенно точно внутри спектакля о благородном семействе.

– Приятного аппетита! – я обвела взглядом присутствующих. За большим квадратным столом ужинали лорд Долтон и две его дочери.

Я в сомнении замялась. А почему меня вообще привели сюда? Разве слуги, в число которых я попала, не должны отдельно питаться с прочей… э-э-э… челядью.

Будто прочитав мои мысли, Сережа пробубнил:

– Место няни – за господским столом. Чтобы дети были под присмотром.

Лорд Майрон Долтон смотрел на меня с удивлением, кажется, он тоже был не в курсе, что няня обязана присутствовать за ужином в кругу его семьи.

Но у кота был свой план!

Вот режиссер хвостатый. Я тебе либретто-то попорчу.

– Присаживайтесь, – пришел в себя лорд и сделал благородное лицо.

А девочки заинтересованно хихикнули.

– Сегодня на ужин – кертолла из молодой перепелки, в лимонно-яблочном соусе, – церемонно сказал высокий мужчина с полотенцем, перекинутым через руку.

Ой, а я и не заметила, что тут еще кто-то есть.

– К ней – салат из овощей и морской капусты с обжаренными кунжутными зернами. А первое блюдо – похлебка с устрицами или томатный суп с нежнейшими цыплячьими фрикадельками.

Не знаю, что такое кертолла, но звучит вкусно. Остальное тоже неплохо.

– Какой суп выбирает нерди? – допытывался прислужник.

– С морепродуктами, пожалуй, – поколебавшись, ответила я, пытаясь понять, куда мне присесть.

Пока думала, кот элегантно примостил упитанную рыжую задницу на второй из двух свободных стульев, а мне остался один. Ближе к лорду, разумеется. Усатый кардинал!

Располагались мы за столом так: во главе восседал лорд, с правой стороны была Дайна, ближе к отцу. На втором стуле рядом с ней и примостился кот. Напротив него оказалась Вайна, дальше от лорда почему-то… и место подле его левой руки пришлось занять мне.

Со своей позиции я могла хорошо рассмотреть Дайну и профиль Майрона.

Сухопарый изысканный мужчина налил мне суп в тарелку, поставил перед котом тарелку с красной рыбой, пожелал всем приятного ужина и удалился.

Девочки уже доели свой суп, причем выбрали они разный, судя по цвету оставшегося в тарелках бульона, и приступили к основному блюду.

Отец же чинно зачерпывал томатный суп ложкой. И при этом ел он молча. То ли так предписывало воспитание, то ли он не хотел ни с кем общаться.

Я украдкой рассматривала лорда Майрона. Он больше не напоминал мне мушкетера. Густые, чуть вьющиеся волосы были собраны в хвост и с ним Майрон был похож на Орландо Блума в “Пиратах Карибского моря”. Представляю, сколько сердец этот мужчина разбивает мимоходом, просто прогуливаясь по улице. Хорошо, что благородным особам не нужно в магазин за продуктами ездить. Иначе путь лорда Долтана был бы выстелен очарованными продавщицами и покупательницами.

Так, какая-то ерунда мне в голову лезет. Лучше просто есть, как и хозяин замка.

Похлебка на вкус оказалась великолепной, был в ней какой-то сливочно-ореховый оттенок.

И я только сейчас поняла, насколько голодна и аппетит накрывал меня непреодолимой волной. Изнутри, правда.

Уже знакомый мужчина вернулся, на этот раз, в сопровождении Риллы. Вместе они расставили по столу небольшие тарелочки с закусками. Сырная и колбасная нарезка, овощи и фрукты со шпажками.

Затем Рилла прикатила тележку с напитками и десертом, но накрывать пока не стала. Хотя Дайна и Вайна встретили этот продуктовый рейс визгом.

– Все ли вас устраивает? – учтиво обратился ко мне мужчина.

– Да, это идеально! – ответила я, еле удерживаясь от того, чтобы подчистить тарелку куском хлеба. Но мы в приличном доме, надо соответствовать. – Неужели вы сами это приготовили?

– Нет, – покачал головой мужчина, – в замке Долтон приходящие стряпухи. С графиком дежурств два через два дня.

– Папочка, я не хочу перепелку! – захныкала Вайна. – Хочу тоооорт!

– Доешь свое блюдо, милая, – с мягким укором ответил отец, – Уолтер, я уже высказывал пожелание, чтобы десерт приносили позже. Вы так отбиваете у девочек мотивацию есть основное блюдо.

– Виноват, лорд, – склонил повинную голову Уолтер, – этого больше не повторится.

Ничего себе!

Это не детки, значит, должны слушаться и есть, как положено, а слуги, взрослые люди, обязаны перед ними скакать.

Ох, нелегкая работенка тебя ждет, Лада!

ГЛАВА 3

Новый мир оказался комфортным.

А вот мое место в нем – не очень.

Первые дни я в основном приглядывалась. Мне повезло, в школе у девочек начались каникулы, не нужно их туда отвозить и следить, чтобы они потом выполнили домашнее задание.

Хотя, как рассказал всезнающий Сержио, за них это делали приходящие репетиторы.

Уборкой в комнатах занимались горничные, посуду мыли кухарки…

Дайна и Вайна росли совершенными белоручками.

Возможно, для дочек лорда это само собой… но… как? Как они дальше будут жить?

Лорд Майрон будто избегал меня. А может и не “будто”.

За три дня я изучила нехитрый распорядок замка Долтонов.

С утра нужно проснуться раньше всех, аккуратно поинтересоваться, проснулись ли девочки. Подождать, когда старшая, нерди Дайна, захочет пить, значит она вот-вот встанет. Тогда можно начинать беспокоить Вайну.

Уговорить их умыться, помочь причесаться, заплести косички или сделать те прически, которые больше соответствуют их сегодняшнему настроению.

Узнать, чего бы они хотели на завтрак и соотнести их пожелания с возможностями кухни. Возможно, что-то придется еще и доготовить.

Затем усадить девочек в их общей гостиной, где есть кукольные домики и разные игрушки, проследить, чтобы им туда принесли утреннее какао с нежнейшими зефирками. В это время они могут играть в какую-нибудь несложную настольную игру.

Когда Рилла или Белейна позовут завтракать, мне нужно отвести девочек в столовую. Те три дня, которые я пока что провела в Ильтеране, мы завтракали без лорда Долтона. Он уже успевал уехать по делам.

После утренней трапезы мы шли во дворик, на прогулку. Я присматривала за девочками, а они пытались отыскать Сережу. Который где-то отсыпался. Или тоже убегал по делам, кошачьим.

Это была устоявшаяся часть дня.

Погуляв с час, мы встречали какого-нибудь наставника. Всего их было четверо, по разным дисциплинам.

Девочки летом отдыхали от занятий три дня в неделю, остальное время их кто-нибудь приходил развивать.

Нерди Солен занималась с наследницами лорда танцами, нерд Уло преподавал вокал, маэстро Тулил – живопись, а маэстрина Торди – музицирование на скрипке и пианино.

Занятия продолжались до обеда. А дальше…дальше девочки были предоставлены сами себе до ужина.

То есть, я должна была как-то их развлекать, если верить коту Сереже.

Ужин проходил в семейной обстановке, лорд Майрон интересовался, как прошел день у девочек, а потом молча, задумчиво ел. Дочки же его хихикали, шептались, пихались под столом, что приходилось делать по диагонали, с учетом их расположения за столом.

К моей большой радости, уже на следующий день после прибытия в замок мне принесли белье и одежду по размеру. И я начала вживаться в роль гувернантки, представляя себя няней, живущей в викторианской эпохе.

Надев красивое, хоть и скромное, платье, вертелась перед зеркалом и раскланивалась сама с собой. За этим занятием меня как-то застал Сережа, который просто вздохнул и прикрыл глаза лапками.

Кот был здесь моим основным собеседником.

Девочки вели себя пока что осторожно, предпочитая общаться со мной опосредованно, говоря как бы в пустоту то, на что должна отреагировать я.

Мне еще предстояло найти контакт с этими избалованными милашками.

– Вот скажи мне, Сережа, – говорила я коту вечером третьего дня, когда девочки играли в своей большой гостиной, а я отлучилась в свою, пообщаться с пушистым дворецким, – ты правда заменял няню целый год?

– Имяунно, – подтвердил рыжий, – развалившись на полу, – представляешь, что я пережил? Сейчас у меня появилась хоть небольшая возможность заняться своей личной жизнью. А то ведь не отлучиться даже на часик!

Личная жизнь у кота. Очень интересно. Но об этом я после узнаю, пока меня больше волнует мое пребывание в этой странной семейке.

– И чем ты с ними занимался?

Кот вздохнул.

– Эти принцессы… они использовали меня в качестве живой игрушки.

– Вот скажи мне, котик, – я задумчиво смотрела на него, умостив подбородок в ладонях, – в обязанности няни входит воспитание детей?

– Да небеса тебя упаси, – Сережа от неожиданности прикусил хвост, который перед этим задумчиво вылизывал, и недовольно мявкнул.

– Как может гувернантка воспитать благородную даму?

– Слушай, но как тогда у вас вообще женщины нормальными вырастают? – не выдержала я.

– Нормальными? А что ты называешь нормальным, иномирянка? – круглые голубовато-зеленые глаза удивленно уставились на меня.

Я вздохнула. Дайна и Вайна не виноваты в том, что они такие капризные и совершенно не умеют прислушиваться к чужому мнению. Они и не знают, что можно иначе.

Хотя…

– Сереж, но они же в школе учатся! – вспомнила я.

– Праувильнооо, в школе благородных девиц. Их обучают изящным искусствам, этикету и некоторым нужным наукам. А еще бытовой магии. Но это начиная со средних классов. Наши еще в младших пока.

– Вот! Этикет! – обрадовалась я.

– Этикет, да, – согласился кот, – как вести себя за пределами дома. А здесь наши девочки – любимые папочкины дочки.

– Сережа, – тихо спросила я, – как давно овдовел Майрон Долтон?

– Интересные вас вещи заботят, нерди Лада! – услышали мы голос лорда. Изысканный, как обычно, элегантный нерд Майрон стоял на пороге, прищурившись и сложив на груди руки. И его укоризненный взгляд был направлен на меня.

Я снова помимо воли начала им любоваться. Ни один из моих партнеров по сцене не был настолько красив, как настоящий, качественный лорд.

Однако не стоит вот так сразу им увлекаться. С учетом того, что котяра навяливает его иномирянке, товар порченый.

– Отвечу на ваш вопрос сам, – холодно сказал Майрон, – хотя вас эта информация не касается совершенно. Я лишился супруги вскоре после того, как на свет появилась Вайна. Почти семь лет тому назад.

Семь лет!

Я посмотрела на лорда почти с жалостью и не сразу поняла, о чем он поведал нам дальше.

– Я пришел предупредить вас, раз уж вы, Лада, участвуете в нашем семейном ужине, что сегодня к нам присоединится дама.

Это известие возмутило кота до крайности.

– Лорд Мауйррррон! – Сережа подскочил, и шкурка на его загривке и спине дыбом встала.

– Как можно тащить к нам в дом незнакомую женщину?

– Знаешь, Сержио, я уже четвертый день задаюсь этим вопросом, – спокойно парировал лорд.

– Это – другое! – кот перебрасывал пушистый тяжелый хвост со стороны на сторону. – Я нашел нам человека, способного как-то повлиять на детишек.

– Я тоже, мой друг, я тоже, – не сдавался Майрон, – с нерди Рондой мы встречаемся уже полгода. Пришло время представить ее и девочек друг другу.

На Сережу жалко было смотреть.

Его прекрасный план стремительно уходил коту под хвост… хотя нет, некой Ронде, скорее.

– У вас с ней серьезно? – жалобно мяукнул мейн-кун.

– Достаточно серьезно, чтобы познакомить Ронду с самыми дорогими для меня людьми. И котом-дворецким. Должен тебя поблагодарить, Сержио.

– За что же? – мне казалось, кот расплачется.

– Ты показал, что нужно более решительно продвигать свои идеи. Ну и девочкам будет полезно женское влияние.

– Поэтому я и украл нам Ладу! – Сержио пытался воззвать к разуму хозяина.

– Няня – это не спутница жизни! – высокопарно сказал лорд, и мне захотелось его стукнуть. Совершенно нелогично, ведь Майрон полностью прав. – Я сказал все, что хотел. Увидимся за ужином, я пойду к девочкам, подготовлю их.

Величественные шаги простучали по коридору, удаляясь. А кот схватился за голову.

– Все пропало! – взвыл он. – Идем к тебе в спальню, обсудим дальнейшие планы.

Я не видела, что нам с ним обсуждать, но мне не хотелось, чтобы нас вновь застали за неудобной беседой.

– Хорошо дверь закрывай, плотнее! – требовал Сережа, нервно пробегаясь по комнате.

– Даже на ключ закрыла, – успокоила я его.

– Почему ты ничего сделала? – упрекнул меня кот.

– Э-э-э… в смысле?

От неожиданности я плюхнулась в кресло.

– Ты должна была сказать, что это потрясение для девочек, им нельзя вот так приводить чужого человека.

– Но ты ведь меня привел, – напомнила я.

– Вы, люди, удивительные зануды, – фыркнул кот, – сравниваете несовместимые вещи. Соленое и четверг.

– Послушай, философ, я знакома с вашей семьей всего три дня, – не выдержала я, – папа девочек один воспитывает их с самого рождения. Он наверняка лучше меня может судить, понравится ли им Ронда.

– Да, тут ты права, – кот со вздохом примостил рыжий зад во второе кресло, – если начнешь давить на него, он тебя не сразу полюбит.

– Ну почему ты уверен, что он именно меня-то должен полюбить, а не Ронду?

– Я же говорил, тебе деваться отсюда некуда! – сказал усатый нахал. – И к тому же Ронда наверняка одна из этих аристократок. А ты видишь, какими их воспитывают.

Вот тут уж я восхитилась проницательностью и житейской смекалкой мейн-куна.

– Скажи мне, Лада, – муркнул рыжик, – как в вашем мире не говорящие коты сообщают хозяину, что недовольны его выбором?

– В тапки сс … писают, – ответила я, не задумываясь.

– Хозяину? – заинтересовался кот.

– Даме. Или обоим.

– Интересный метод… пожалуй, нам стоит завести Майрону обычного котёнка.

– А сам не хочешь проявить инициативу? Расширить, так сказать, свои горизонты?

– Скажешь тоже, фу! – кот зашипел. – Ладно, хватит тут рассиживаться. Пора тебя готовить.

– К чему? К отъезду из замка?

– Не надейся, – мордочка Сережи стала хищной, – за этим ужином ты должна быть прекраснее всех и разбить сердце Майрона. А потом его починить. Так что давай готовиться.

Как быть прекраснее всех, если у тебя два комплекта одежды?

Так. А зачем я вообще об этом думаю?

– Сережа! – возмутилась я. – С чего ради мне вообще себя на посмешище выставлять? Нашел он себе кого-то, порадуемся за человека, и всё!

– Миулая, – вкрадчиво, на мягких лапках подкатил ко мне Сережа, чтобы всадить коготки в самое сердечко, – а понимаешь ли ты, что если в нашем доме появится новая дама, она не потерпит остальных? Особенно таких миауниатюрных и юных, как ты.

– Вполне, – согласилась я.

– А что ты тут у нас на год застряла, в незнакомом мире?

Я вздохнула.

Что правда, то правда.

Окажись я сегодня на улице, не понятно, как выживать.

За эти три дня я не была дальше нашего двора, что, конечно же, моя ошибка. Но здесь такой двор большой!

Мобильный телефон в моей сумочке я выключила, потому что он все время ловил сеть и не находил. Да и если он разрядится, мне его заряжать-то и негде, ближайшая розетка в другом мире.

У меня нет местных денег, белдоинов, я еще не успела ничего заработать. Чтобы устроиться куда-то еще, нужно больше ориентироваться в этом мире.

– Значит, ты хочешь, чтобы я осталась и вступила в борьбу за сердце твоего хозяина?

– Имемяунно! – подтвердил мейн-кун.

– Тогда у меня условие.

Сережа навострил рыжие уши.

– Ты устроишь мне экскурсию по Ильтерану! Сам или дашь водителя – экскурсовода.

– Мрр, а я все ждал, когда ты сама погулять попросишься. Сделаем по высшему разряду. На самоходке поедешь, с Дитером. Он разговорчивый и все тебе покажет. Заодно заберете еще два готовых платья.

Два платья это прекрасно. Потому что я сейчас надела второе из тех, что у меня было. Для этого убегала в уборную, потому что стеснялась разумного говорящего котейку.

– Сереж, а тебе не надо этот выезд согласовывать с хозяином? – спросила я осторожно, чтоб не ранить чувств мейн-куна.

– Нет, только с Уолтером, чтобы он запланировал машину на нужное нам время. Я же кот дворееееецкий.

– А как вообще зверь может быть дворецким? – задала я давно мучивший меня вопрос.

– Такое возможно только в Ильтеране, – Сережа довольно вытер усы, – в Аштеране, в этой хваленой столице современного Белдеери, такое невозможно встретить. Лишь в старом городе.

Честно говоря, я сомневалась, что это именно преимущество Старого города.

– Я – магическое животное типа фамильяра. Но если фамильяр закреплен за конкретным человеком, ведьмой, чаще всего, то дворецкий – за родом.

– И сколько же тебе лет? – ужаснулась я, предположив, что вот так свободно обращаюсь с древним существом.

– Мне всего пятнадцать, – с достоинством ответил кот, – но ты не забывай, я потомственный. У Долтонов служили мои предки. На протяжении двух сотен лет.

– И что, у вас все котята такие? – поразилась я.

– Нет, – он, кажется просиял. Очень уж Сереже нравилось о себе говорить.

– Лишь один котенок через два поколения рождается говорящим и со способностями. Он-то и принимает эту эстафету от предка.

– Значит, тебя на работе сменит твой правнук? – поразилась я.

– Мдау, – Сережа принялся вылизывать лапку, а я соображала нехитрый макияж. В моей сумочке, принесенной из родного мира, была одна коробочка с тенями, маленькая тушь и помада. Актрисе без минимального грима никак!

– Понимаешь, какая во мне ценность?

Я кивнула.

– Кот-дворецкий это как магическая охрана дома, живой оберег, отгоняет всякую нечисть. Когда есть такой кот как я, она в дом даже и не сунется.

– А в вашем мире и нечисть есть? – восхитилась я.

– Ннууу, как тебе попроще объяснить, – кот задумался и перестал вылизываться, – в нашем мире есть магия. И заклинания, разумеется, тоже. Каждое сбывшееся заклинание, сработавшая магия, вызывает выброс энергии. Ее большая часть идет, чтобы исполнить нужное действие. Обогреть дом зимой, осветить квартал фонарями, укрепить фундамент дома… Но часть энергии как бы сгорает, она была нужна для толчка, чтобы высвободить эту полезную силу. И эта отработка, она отрицательная энергия, нечистая.

Я как раз выщипывала бровки, когда Сережа начал свой увлекательный рассказ. И так втянулась, что даже потеряла счет удаленным волоскам.

– Отработанная, бесовская энергия сгущается, в клубки собирается, бродит по улицам и полям, пока не опустится в нижний мировой слой. У нас есть энергетические дворники, которые ее собирают и утилизируют, чтобы ускорить процессы… но эти бесовские клубки могут вызывать волнения и всяческие неприятные моменты, людей пугать. Вот у нас в прошлом году в Аштеране был интересный случай, там один злодей-самоучка смог извлечь кучу отработки из трещины под болтом, и навел большого переполоха… Эй, зачем ты себе сделала лысый глаз?

Лысый глаз?

Посмотрев в зеркало, я поняла, что выщипала себе уже больше половины брови. И выглядело это разноглазье действительно ужасно.

– О, позор на мой рыжий хвост! – пафосно заявил Сережа. – Ты должна была привлекать взгляды… но не лысым глазом!

– Сейчас попробую нарисовать что-то пристойное, – пообещала я. Не ради прекрасного мушкетера-орландо, а уже для себя самой.

– Ну как? – спросила я спустя пять минут.

Кот, посмотрев на меня, прикрыл глаза лапами.

– Совсем плохо? – огорчилась я.

– Разницу видно. Тебе надо выдергать левую бровь так же, а потом обе нарисовать одинаково.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Там еще шаблон остался, по которому корректировать можно. Я потом по ней восстановлю то, что отрастет справа.

– А сейчас что делать? Вдруг у этой Ронды прекрасные кустистые волосы над глазами?

Не удержавшись, я фыркнула и рассмеялась. Вспомнилось нетленное “И ее изумрудные брови колосятся под знаком Луны”.

Ручка двери судорожно задергалась, потом дробно застучали.

Послышался возмущенный голос Риллы:

– Нерди Лада! Все уже собрались в столовой! И гостья вот-вот придет, будьте добры явиться!

– Мрау! Катастрофа! Надень шапку и пойдем! – завопил кот.

– Какую еще шапку? – возмутилась я.

– Да какую угодно! Или косыночку.

– Нерди Лада! С вами все в порядке!

– Неееет! – дурным голосом ответил Сережа.

– Да! – рявкнула я, перекрывая его истошное мяуканье, и одновременно скручивая в трубочку красивый платок из тончайшей ткани.

Быстро обвязала вокруг головы, скрутив даже что-то вроде розочки на узлах.

Смотрелось… ну… экстравагантно, тем более пришлось слегка сдвинуть повязку на правую бровь.

– Идем! – скомандовала я рыжему.

Рилла чуть не упала внутрь спальни, когда я открыла.

Зато в этот раз посмотрела не с осуждением, а паникой.

А я решительно двинулась в столовую, пока меня не успели остановить. Краше мне уже не стать.

Так уж вышло, что мы с котом, запыхавшись и подгоняя друг друга, добежали до столовой как раз, когда туда же собрались зайти лорд Долтон со своей спутницей.

По иронии судьбы мы столкнулись в проходе. Потому что нам с рыжим затормозить не позволили законы природы, которые по этой части в Алероуне совпадали с нашими.

Рыжая лобастая башка ударила под колено Майрону, так что тот пошатнулся и толкнул свою даму сердца прямо на меня. Я же тоже продолжала движение, поэтому мы с Рондой сразу познакомились ближе, чем хотелось бы нам обеим.

Облако цветочного парфюма ударило мне в нос, а голова Ронды – почти мне в переносицу.

Закричали мы обе одновременно.

– Мау! – восхитился кот. – Какая боевая у нас няня.

Девочки за столом восхищенно взвизгнули.

– Прошу прощения, – растерянно выпалила я.

Ронда уже отпрянула от меня, с возмущением разглядывая. А я получила возможность оценить женщину, в которой Сережа видел мою соперницу. Или наоборот, я запуталась.

Нерди Ронда, с которой уже полгода встречался наш красавец-лорд, оказалась холеной девушкой на полголовы меня выше. Светлые чуть вьющиеся волосы собраны в объемную, рельефную прическу. Пряди ей укладывал мастер своего дела. Зеленые большие глаза обрамлены длинными ресницами, которые почему-то выглядели острыми как шпаги.

Носик тоже был заостренным, кончик резко смотрит вниз. Тонкие, зауженные крылья носа сейчас нервно и гневно раздувались, будто капюшон кобры.

Коралловые губки от природы тонковаты, но очень грамотно оформлены, так что это казалось их преимуществом. И конечно, у нее с бровями было все в порядке. Две идеальные, безупречно выщипанные и подкрашенные арки сейчас грозили залезть на лоб.

– Приятно познакомиться, – ляпнула я, соображая, как выходить из неловкого положения.

ГЛАВА 4

– Лада Лазурная, наша няня, – с достоинством сказал Майрон. Какой мужчина! У него даже глаз не дернулся. Я порадовалась, что представилась ему еще и своим театральным псевдонимом. Из его уст он звучал бесподобно.

Девушка рассматривала меня придирчиво, с прищуром.

– Хочу познакомить вас с нерди Рондой Этерни. Баронессой Этерни. Кандидатом магических дисциплин в области магической энергетики.

Ого, непростая дамочка.

– Приятно познакомиться, – вежливо ответила я. И платочек тут же окончательно сполз мне на правый глаз.

– Прошу всех за стол, – Уолтер был невозмутим.

Девочки смотрели на нас, открыв рты.

Сегодня за столом появился новый стул. С той стороны, где сидели кот и Дайна. И надо полагать, разместиться там должна я. А прекрасной Ронде предназначено место подле Майрона.

Я направилась было на “кошачью” половину, собираясь сесть с девочкой. Однако, рыжий сводник тут же запрыгнул на этот стул, оставляя мне тот, что напротив Ронды.

Как чудесно. Будем в глаза друг другу смотреть.

– Сегодня на ужин креветочный клабме и титопрю из черепахи, – тоном распорядителя на королевском балу возвестил Уолтер, – из закусок нежнейший, взбитый в мусс паштет из утиной печени с клюквенным соусом. На первое – суп-пинне, из перепелиных медальончиков, протертых с чечевицей.

Звучало странно, но красиво.

Я бросила взгляд на лорда. Безупречно вежлив, гладко выбрит везде, где нет усов и эспаньолки. Волосы уложены не без использования геля. Он готовился к этому ужину!

Ронда придвинула свой стульчик так близко к хозяйскому, как было возможно. И еще она бросала на нашего лорда нежные взгляды!

Что это?

Легкое прикосновение его руки к пальчикам дамочки.

Ронда зарделась и кокетливо улыбнулась.

– А вы ведьма? – вдруг спросила Вайна, глядя на свою соседку.

– Ведьма? Почему? – безупречные бровки Ронды вновь встали арками.

– Папа сказал, что вы ворожительная.

– Обворожительная, Вайна, – поправил Майрон дочку с улыбкой.

– Значит, не колдуете? – с сожалением протянула Дайна.

– Ох, девочки, – приятно рассмеялась Ронда, – сама я не колдую, но очень много знаю о высшей магии. И даже писала диссертацию в магическом университете на тему создания энергетических артефактов. Тех, что приносят в Ильтеран свет и тепло.

Подумать только, какая образованная!

– А наша Лада из другого мира, – сообщила с гордостью Вайна, – ее украл наш кот.

Ронда растерянно посмотрела на меня, а потом на Майрона.

– М-м-м… это наша семейная шутка, – нашелся лорд. И так улыбнулся, что надо быть совсем бессердечной, чтобы дальше задавать ему вопросы. Какой же он красавчик!

– Так что, она отсюда? – Ронда вздохнула с облегчением. Но лорд ее тут же огорошил.

– Нет, на самом деле Лада гостит в нашем мире, да. Так получилось, что Сержио и правда ее нашел не здесь. И пригласил поработать с девочками. Расширить их кругозор.

– Какой необычный подход к воспитанию! – восхитилась Ронда. И накрыла руку лорда своей лапкой!

Ухоженной лапкой, с сияющем здоровьем нежной кожей, идеально отполированными ноготочками.

Баронесса и кандидат какой-то там магии.

Она, кажется считает нашего лорда своей собственностью.

– Уверена, я бы тоже могла сыграть важную роль в образовании девочек.

– Жаль, что вы не ведьма, – вздохнула Вайна.

– А вы к нам надолго? – сочла за лучшее переменить тему Ронда. Ее взгляд снова был направлен на меня. И под ним я себя чувствовала как бабочка, наколотая на булавку.

– На месяц, – ответил за меня лорд.

Вот как!

– Месяц – это для начаула! – вмешался мейн-кун. – Нерди Лада прибыла на более продолжительный период…

– Но еще сама не знаю, захочу ли провести все это время в доме лорда! – я вздернула подбородок. – Тут все очень замечательно, но мне хочется увидеть Ильтеран и с других сторон.

– Майрон, – Ронда сжала руку лорда, – ты такой… такой всепрощающий хозяин! Позволяешь прислуге не просто сидеть за столом, но и так дерзко высказывать свое мнение!

Так, дамочка. Лада Лазурная такого не прощает!

– Все дело в том, уважаемая Ронда, – сказала я ровным, светским тоном, – что в своем мире я принадлежу к очень благородному роду. И сюда прибыла, можно сказать, для обмена опытом светской жизни.

– А нянькой почему работаете? – глаза красавицы округлились до самых бровей, которые в ее ситуации все еще продолжали быть главным козырем.

– А разве преемственность поколений, воспитание новых аристократов – это не самое главное в этой жизни? В вашем мире не так?

Я правдоподобно изобразила удивление.

Давай, Лада, жги! У тебя теперь новая роль!

– У нас только самых лучших допускают к детям! – я строго посмотрела на зарвавшуюся дамочку.

Раздался звон посуды. Это Дайна уронила вилку на тарелку. Кажется, я сумела всех тут впечатлить.

– К тому же, – продолжила я, будто бы смягчаясь, – у вас я под прикрытием. Мне так надоела известность в моем мире, эти все бессмысленные почести, лицемерное восхищение, что я решила отдохнуть от всей этой суеты. Побыть в роли няни. Инкогнито.

– И какой же титул у вас в вашем мире? – все еще недоверчиво спросила Ронда.

– Старший менеджер, – милостиво ответила я, – у вас это вроде герцогини. Но как вы понимаете, я бы не хотела привлекать к себе внимание. Поэтому не спешила делиться этой информацией. Но раз у вас с Майроном все серьезно…

– Очень, – подтвердила Ронда, – очень серьезно.

Мне показалось, или Вайна разочарованно вздохнула?

Я величественно поправила сползший платочек. На самом деле я и правда старший менеджер. Пока ролей нету, подрабатываю в театральном агентстве.

– Словом, я благодарна лорду Долтону, за то что он пошел мне навстречу и предоставил возможность открыть для себя Ильтеран, а заодно попробовать себя в необычной роли гувернантки.

Переведя свой преисполненный благородства взгляд на Майрона я поняла, что лорд едва сдерживает смех.

Вот как!

Я отыгрываю такую прекрасную, романтическую роль, а он заржать готов! Причем остальные все рты пораскрывали, включая кота Сережу, даже забыли, как жевать, так я хороша.

– Для меня это тоже очень необычный опыт, – между тем, вежливо ответил Майрон. Не подвел. Хотя в глазах чертики прыгают.

– Но предлагаю насладиться блюдами наших волшебных поваров, пока они не остыли, – продолжил лорд, – иначе Уолтера удар хватит.

Остаток ужина Ронда встревоженно на меня поглядывала.

Но разговор уже вертелся вокруг каких-то малозначащих светских вещей.

После десерта мы перешли в гостиную, которую тут называли “белой”. В ней был инструмент, похожий на рояль, три столика для игр, роскошный, длинный и широкий диван, обтянутый белой кожей и шесть кресел в таком же стиле.

На стенах висели картины живописцев, естественно, подлинники. Все в белых рамах.

– Ах, Майрон, у тебя есть настоящий Мимерсон! – восхитилась Ронда, застыв у полотна с изображением играющих детей. – Это же его “Летние игры”!

– У лорда Майрона много чего есть, – мурлыкнул кот, – в том числе и собственные дети.

– Конечно, я всегда помню об очаровательных малышках! – расплылась в улыбке Ронда.

Черт, какая ж она все же элегантная девушка. Она даже сидит так, словно это не диван, а подиум.

Да-да, красавица-баронесса пристроилась под бочок нашему лорду на диване, в то время как остальные расселись в креслах.

– Папочка, мы можем поиграть? – спросила Вайна. – Сидеть скучно.

– Может Лада нам почитает? – предложила Дайна. – Мы вчера начали “Ведьмины молоточки”.

Это у них так сборник сказок называется, представляете?

– Милые мои принцессы, – улыбнулся лорд, – я сегодня хотел, чтобы вы пообщались с Рондой.

– Но мы уже все про нее поняли, папа! – заявила Вайна. – Она красивая, умная и ей не понравилась Лада.

Ронда покраснела.

– А вы поженитесь с ней? – добила Дайна.

– С Ладой? – нанесла новый удар Вайна.

– Чтооооо? – ошарашенно посмотрела на лорда гостья.

– Нет, я имела в виду нерди Ронду, – поправила сестру Дайна, – но твоя идея мне нравится даже больше.

– Девочки! – Майрон изобразил строгость, чтобы скрыть неловкость. – Об этом пока речи не идет.

На ухоженном лице баронессы промелькнула тень разочарования.

– Но Ронда будет бывать у нас чаще. Мне бы хотелось, чтобы вы с ней подружились.

– Хотите, я вам почитаю вашу книжку? – обаятельно улыбнулась Ронда.

– Для этого мы все еще слишком мало знакомы! – заявил Сережа.

На месте Ронды я бы уже неслась прочь от этой семейки, только пятки бы сверкали.

Но баронесса явно была не робкого десятка. По ней было видно, что она нас еще удивит.

И начнет прямо сейчас.

Ронда элегантным жестом расправила складки юбки на своих красивых коленочках, улыбнулась мейн-куну и сказала, чуть склонив голову:

– А вы знали, что в Аштеране работают над изобретением домашнего сборщика отработанной магической энергии? Он будет выглядеть как круглая железная коробка на колесиках, с антенной – улавливателем бесовщинки. Но авторы проекта обещают подумать над серией “Старый город”. Там устройства будут выполнены в виде привычных городской знати котиков.

Сережа зашипел и выгнул спину.

Как я его понимаю!

– Очень интересные новости, – оживился Майрон, – но все же наших котов-дворецких не заменить ведром с болтами.

– Какой ты старомодный, Майрон, – мягко засмеялась Ронда, – но твоя приверженность уютным традициям, это так мило!

– Кота-дворецкого можно гладить и он мурчит! – авторитетно сообщила Вайна.

– Милая моя, и не обязательно коту для этого быть дворецким. Можно завести самого обычного котенка, который будет тебя любить и не начнет указывать своей хозяйке.

Вайна и Дайна задумчиво переглянулись.

Сережа же попытался в ужасе спрятаться под диван, но не влез, очень уж он крупненький. Поэтому рыжий дворецкий утек за кресло, прикрыв морду лапами. Так его впечатлило известие о машинной конкуренции.

– Так что, могу я почитать девочкам?

Ронда вновь ослепительно улыбнулась.

– Было бы так прелестно пообщаться нам вчетвером за книжкой.

И она привалилась к нашему лорду.

– Да, это чудесно! – воодушевился Майрон. – Пойдемте наверх, в общую гостиную девочек.

Они упорхнули веселой стайкой, по пути обсуждая возможности домашнего сборщика темной энергии.

Сережа выполз из-за кресла, картинно подволакивая левую заднюю лапку и постанывая.

– Эй, ты переигрываешь, коллега! – окликнула я его. – У тебя душевная травма, от них не хромают.

Сержио вздохнул и ловко запрыгнул на соседнее кресло.

– Ладушка, – сказал он, умильно заглядывая мне в глаза, – ты должна вызвать на бой эту Ронду и победить! А то такие как она скоро всех заменят машинами!

– Не волнуйся, моя цивилизация как раз через это проходит, – попыталась успокоить я своего пушистого соратника, – лорд прав, не всех и не все можно заменить электроникой.

– Чем-чем? – не понял котик.

– Не напрягайся, – махнула я рукой, – вам до этого еще долго. Как до интернет-магазинов.

– Ты говоришь загадками, – возмутился мейн-кун, – каких еще интернет-магазинов?

– Ну тех, в которых можно покупать удаленно, по каталогу. И читать отзывы других покупателей.

– Увы, дорогуша, такое в Аштеране уже есть, – вдохнул кот, – возможно и до Старого города доберется.

– Да вы прогрессивные! – с уважением протянула я, размышляя, как бы попасть в эту их столицу.

– Не отвлекаемся, Ладушка, – кот нетерпеливо топтался в кресле, – Ронда перешла в наступление. Нам нужно сделать ответный шаг.

– Слушай, Сереж, а почему ты не хочешь дать им шанс? – прорвало меня. – Они встречаются уже полгода. Может, Майрон будет с ней счастлив!

– Не будет, – муркнул кот-дворецкий, – лорд и Ронда полгода шурымурят, а он в нее даже не влюблен.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Поверь, Лада, я видел, какими глазами он смотрит на любимую женщину. Особенно в начале отношений. И это не оно.

– Ты как хочешь, а я на разведку! – кот махнул своим рыжим пипидастром. Им и правда можно шикарно пыль смахивать. Надо предложить Сержио еще и функции горничной на себя взять. Глядишь, когда у них тут появятся электронные дворецкие, наш котейка без работы не останется.

– Что значит: как хочешь? – поинтересовалась я. – Ты все-таки котяра, грациозное животное, созданное для того, чтобы подкрадываться. А мне как прикажешь, по-пластунски вползти в гостиную и послушать, как Ронда читает детям, а лорд пыхтит ей в ухо?

Сережа задумчиво на меня посмотрел.

– Да, наверное тебя в это лучше не вмешивать. А я пошел.

И он гордо удалился.

Честно признаться, я ему даже завидовала. Мне самой жуть как интересно было бы подслушать и подсмотреть эту семейную сцену.

Но пришлось сдерживать любопытство.

Хотя, если я, допустим, пойду в свою горницу, то по пути через анфиладу неминуемо пройду и через общую гостиную девочек. Надо только сделать вид независимый, но мне это раз плюнуть. Я как-то Лису Патрикеевну в детской постановке играла, так что смогу.

Крадучись я шла по лестнице, стараясь не производить никаких звуков.

Когда попала уже в анфиладу, то забоялась, что не услышу голосов из-за стука сердца в ушах. Встала, подышала. Успокоилась и дальше поспешила.

Вот она, салатовая детская.

Я замедлила шаг.

– И когда встречаются две частицы магии, положительная и отрицательная, они отталкиваются, высвобождая нужное количество энергии для заклинания, – мелодичный голосок Ронды звучал так обволакивающе, не сразу поймешь, что она читает детям учебник.

– А у ведьмов тоже так работает колдунство? – спросила Вайна.

– Все колдовство случается по одному принципу, – нравоучительно ответила Ронда, делая упор на правильном произношении, – и у ведьм тоже.

Надо полагать, нашу с девочками книжку она им читать не стала.

– Удивительно, они так внимательно тебя слушают! – проворковал низкий голос Майрона.

Так, хватит с меня. Я отошла назад, а потом уже проследовала с нормальной скоростью мимо гостиной, будто не сбавляла шага и спешила, как ни в чем ни бывало, по своим делам.

Зайдя к себе, сразу же побежала в спальню и закрылась.

Посмотрев в зеркало, сказала басом, сделав умное лицо:

– Удивительно, дорогая, как внимательно тебя слушают мои девочки!

Получилось даже в чем-то похоже на Майрона.

Показав отражению язык, я бухнулась в кресло.

Почему меня вообще это так задевает? Чужие дети, чужой красивый мужик. И кот тоже чужой.

Моего тут только выключенный телефон.

Хотя надо бы уточнить, вдруг он заряжается здешней магией.

Вздохнув, я пошла в уборную. Скоро ночь, как никак. Уж не знаю, доверят ли мне сегодня укладывать девочек, но надо бы успеть принять душ и освежить мысли.

Я быстро вымылась и посушила голову магическим вентилятором, который тут вместо фена. Надела удобное домашнее платье, сегодняшнее нарядное кинув в бельепровод. Корзину, из которой одежда напрямую попадает в прачечную на первом этаже.

Посидела с книжкой.

Походила по комнате.

Полежала.

Ничего не происходило, меня не звали укладывать барышень.

Может, надо было самой проявить инициативу, раз уж я няня?

Решительно вышла из комнаты и поняла, что в анфиладе уже включили ночное освещение. Никаких голосов.

– Мдау, моя дорогая, – послышался невеселый голос Сережи, – Майрон и Ронда вместе уложили спать детей. Но мы с тобой не должны сдаваться.