Одержимость. Мистическая история любви бесплатное чтение

© Анастасия Вячеславовна, 2025

ISBN 978-5-0065-4119-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I

«По доброй воле отдано – не значит, что потеряно. Вернётся вновь в сохранности, когда друзьям доверено»

(Терри Брукс)

…

– Когда вы впервые осознали, что обладаете экстрасенсорными способностями?

– Это произошло, когда мне исполнилось 14 лет.

– Как именно это проявилось?

– Однажды мы с родителями отправились на кладбище, и там я увидел мужчину, который звал меня. Я поделился этим с родителями, но они ничего не заметили и посчитали, что я просто фантазирую. Позже, вернувшись туда, я обнаружил могилу того самого мужчины. Меня охватил страх, и я поспешил уйти. После этого случая духи стали часто являться мне в видениях.

– Вы проходили обучение, чтобы научиться контролировать свои способности?

– Нет, всему обучался самостоятельно.

Хорошо, спасибо, Михаил. Давайте теперь поговорим о вашей личной жизни. Как близкие отреагировали на ваше участие в шоу?

– Они восприняли это достаточно скептически, однако оказали полную поддержку. Моя семья прекрасно осведомлена обо всех моих способностях.

– А как реагировала ваша девушка?

– Она также поддержала меня и даже приехала на финал, чтобы быть рядом со мной.

Михаил отвечал на вопросы журналиста с заметной неуверенностью и осторожностью. Он стал одним из трёх финалистов популярного национального телешоу, и теперь его буквально преследовали камеры миллионов зрителей. До оглашения итоговых результатов оставалось всего несколько дней, и напряжение достигло своего пика. Постоянные интервью с прессой лишь усиливали усталость.

Завершив беседу, Михаил встал и направился в просторный холл, остановившись перед зеркалом. Оттуда на него смотрел молодой человек около двадцати лет с тёмными волосами, карими глазами и лёгкой щетиной. Закрыв глаза, Михаил постарался немного расслабиться после тяжёлого разговора. Голова гудела от нескончаемых вопросов репортёров, пытавшихся узнать мельчайшие подробности его жизни и взаимоотношений с родными. Последние месяцы были похожи на жизнь под микроскопом – каждый шаг, каждое слово подвергалось тщательному анализу и обсуждению. Хотя поддержка близких была ощутимой, давление общества становилось всё тяжелее.

Открыв глаза, Михаил вновь посмотрел на своё отражение. Усталый взгляд карих глаз, казалось, проникал глубоко внутрь. Он заметил морщины возле глаз, которых раньше не замечал. Эти несколько месяцев коренным образом изменили его жизнь, превратив её в череду испытаний, где каждая победа давалась с огромным трудом. Всегда считавший себя сильным человеком, сегодня он чувствовал себя особенно уязвимым.

Улыбка, которую он пытался изобразить своему отражению, вышла натянутой. На кону стояло слишком много. Неделя тренировок, подготовки, борьбы за место в финале – всё это могло завершиться уже завтра. Или послезавтра. Или через день. Три дня тянулись бесконечно долго, хотя могли пройти совершенно незаметно.

Покинув здание, Михаил сделал глубокий вдох свежего воздуха. Город жил своей обычной жизнью: люди спешили по делам, не обращая особого внимания на молодого человека, ставшего знаменитостью благодаря телевидению. Михаил любил этот город, его оживленные улицы, яркие витрины магазинов, заполненные людьми площади. Здесь он чувствовал себя по-настоящему живым.

Прохожие бросали на Михаила любопытные взгляды, но никто не осмеливался подойти и заговорить. Этот анонимный интерес окружающих был одновременно приятным и раздражающим. Он привык к вниманию телекамер, но сейчас, вне съёмок, ощущал себя словно в пустоте. Для людей он был не обычным человеком, а персонажем шоу, и это чувство отчуждения усиливало его внутреннее беспокойство.

Немного позже Михаил добрался до станции метро. Ожидая поезд, он рассеянно рассматривал рекламные постеры на стенах, пытаясь отвлечься от назойливых мыслей. Когда состав прибыл, он занял место у окна и попытался расслабиться, закрыв глаза. Однако вместо покоя его разум заполнили воспоминания о последних событиях.

Участие в шоу поначалу представлялось ему как захватывающее приключение, возможность испытать себя и проверить свои силы. Всё началось весело, но вскоре давление начало нарастать. Каждую неделю привносило новые трудности, и с каждым днём Михаил всё больше ощущал ответственность перед зрителями и членами жюри. Идея стать популярным привлекала его, но реальность оказалась намного сложнее, чем он представлял.

Поезд остановился на нужной станции, и Михаил, встав, почувствовал лёгкое дрожание в ногах. Его тело так привыкло к постоянному стрессу, что любое изменение обстановки вызывало физические реакции. Он двинулся к выходу, стараясь не привлекать излишнего внимания, но понимал, что все взгляды устремлены на него.

Достигнув гостиницы, Михаил прошёл по коридорам, чувствуя лёгкое головокружение. Он настолько привык к этому состоянию, что почти перестал обращать на него внимание. Дверь его номера открылась с тихим щелчком, и он вошёл внутрь, небрежно бросив куртку на кровать. Комната выглядела точно так же, как и накануне, – чистая, безликий, но уютная. Здесь он провёл значительную часть времени за последние недели, и это место уже начало напоминать ему второй дом.

Вернувшись в номер, Михаил включил телевизор, надеясь найти что-нибудь отвлекающее. На экране крутили какой-то сериал, но его мысли были слишком заняты предстоящим финалом, чтобы сосредоточиться на чём-то постороннем. Он выключил телевизор и лёг на кровать, пытаясь расслабиться. Но покой не приходил. Разум продолжал метаться между надеждой на успех и страхом поражения.

Подойдя к окну, Михаил выглянул наружу. Городские огни мерцали вдали, создавая иллюзию праздника, но он знал, что это всего лишь обман зрения. Внутри него царила тишина, нарушаемая лишь гулом собственных мыслей. Он чувствовал, как напряжение сжимает его грудь, затрудняя дыхание. Всего одна ночь отделяла его от решающего момента, и он не мог избавиться от ощущения, что все его старания могут оказаться напрасными.

Раздался телефонный звонок. Михаил вздрогнул и поднял трубку. Это была его девушка. Её голос прозвучал как бальзам на душу, успокаивая и согревая. Они говорили недолго, но этого оказалось достаточно, чтобы Михаил почувствовал себя чуть лучше. Она напомнила ему, зачем он участвует в этом шоу, и что важнее всего – оставаться верным себе.

Положив трубку, Михаил почувствовал, как напряжение немного ослабевает. Он снова лёг на кровать и закрыл глаза, пытаясь заснуть. Но сон не шёл. Вместо этого его мысли вернулись к началу участия в шоу, к первым дням, когда всё было новым и волнующим. Он вспомнил, как нервничал перед каждым выступлением, как переживал за результаты голосования. И вот теперь, спустя столько времени, он стоял на пороге важнейшего момента своей карьеры.

Михаил открыл глаза и посмотрел на часы. До финала оставалось менее суток. Он знал, что должен собрать всю свою волю и подготовиться к последней битве. Завтра решится всё, и он не имел права на ошибку. Закрыв глаза, он попытался представить, как пройдёт следующий день и что произойдёт потом. Но мысли снова перепутались, и он потерял нить размышлений.

Так прошли несколько часов. Сон так и не пришёл, но Михаил не сдавался. Он продолжал бороться с собой, стремясь обрести уверенность и спокойствие. Завтра наступит новый день, и он сделает всё возможное, чтобы выйти победителем из этой схватки.

II

«Для каждого из нас у жизни есть в запасе обиды, бедствия и горечь в каждом часе»

(Абуль-Ала аль-Маарри)

…

Церемония награждения прошла в суете, и Михаил толком ничего не запомнил. Всё мелькало перед глазами: лица, поздравления, вспышки фотоаппаратов. Участники предыдущих сезонов подходили к нему, жали руку, хлопали по плечу, а незнакомцы протягивали ладони для знакомства. Михаил отвечал им улыбкой, но чувствовал себя отстранённо, словно наблюдая за происходящим со стороны.

Когда церемония завершилась, начался банкет. Торжество в честь победителя проходило в шикарном зале отеля, украшенном цветами и сверкающими гирляндами. Повсюду царило оживление, играла музыка, раздавались смех и аплодисменты. Среди гостей были друзья, знакомые и те, с кем Михаил познакомился за последние двенадцать недель проекта. Он наслаждался моментом, но одновременно чувствовал растущую тревогу. Голова слегка кружилась, и ему становилось тяжело дышать.

После нескольких тостов и танцев Михаил заметил, что его виски начали пульсировать невыносимо сильной болью. Он извинился перед друзьями и отправился в туалет, надеясь, что прохладный воздух и вода помогут ему прийти в себя.

Туалет оказался просторным и светлым, с зеркалами вдоль стен и мраморными раковинами. Войдя, Михаил увидел, что помещение пустое. Подойдя к раковине, он включил холодную воду и плеснул себе в лицо. Прохладные капли освежили кожу, но облегчение длилось недолго. Боль в висках продолжила усиливаться, и вскоре Михаил почувствовал, что теряет контроль над собственным телом.

Он поднял глаза и посмотрел в зеркало. Лицо его было бледным, губы пересохшими. В отражении он заметил, как дверь одной из кабинок медленно открывается. Взгляд Михаила автоматически переместился на неё. Из-за угла показалась женская рука с длинными алыми ногтями. Длинные пальцы, покрытые ярким лаком, медленно скользили по краю двери.

Михаил отпрянул, почувствовав, как по телу пробежал холодный ужас. Инстинктивно отступив назад, он больно ударился бедром о раковину, но сумел удержать равновесие. От боли в глазах потемнело, но он не мог отвести взгляда от этой руки.

Рука медленно двигалась, словно заманивая его в ловушку. Через мгновение раздался низкий, хриплый смех, и дверь кабинки начала открываться шире. Плечо, облачённое в белоснежное платье, появилось в поле зрения, затем рыжие волосы, ниспадающие волнами на спину. Михаил не мог понять, что происходит. Кто эта женщина? Зачем она здесь?

В этот момент дверь туалета распахнулась, и в комнату вошёл участник одного из прошлых сезонов, Максим. Высокий, крепкого сложения мужчина с короткими чёрными волосами и внимательным взглядом подошёл ближе.

– Миша? – обеспокоенно спросил он, приближаясь. – Что случилось? Ты плохо выглядишь.

Михаил попытался собраться с мыслями, но мозг отказывался работать. Он указал рукой на кабинку, откуда только что появилась таинственная фигура.

– Там… там кто-то есть, – выдавил он сквозь зубы, чувствуя, как язык становился тяжёлым и непослушным.

Максим быстро взглянул на кабинку, затем снова повернулся к Михаилу.

– Давай проверим, – предложил он, делая шаг вперёд.

Михаил напрягся, ожидая самого худшего. Максим подошёл к кабинке и толкнул дверь. Внутри было темно и пусто. Никаких следов женщины с длинными красными ногтями. Максим внимательно осмотрел пространство, затем вернулся к Михаилу.

– Здесь никого нет, – уверенно сказал Максим. – Возможно, тебе просто нужен отдых? Давай вернёмся на вечеринку, хорошо?

Михаил молчал, неотрывно глядя на закрытую дверь кабинки. Его разум лихорадочно искал объяснение тому, что он только что видел. Была ли это галлюцинация? Или что-то другое? Страх сжимал его сердце, мешая дышать.

– Нет, – наконец выдохнул он, качая головой. – Я не могу вернуться. Мне нужно остаться здесь.

Максим вздохнул, понимая, что его друг находится в состоянии шока.

– Ладно, оставайся, – согласился он. – Но я останусь с тобой. Не хочу оставлять тебя одного в таком состоянии.

Михаил благодарно кивнул, чувствуя, что не хочет оставаться в одиночестве. Они стояли молча, прислушиваясь к звукам, доносящимся из зала. Музыка, смех, разговоры – всё это казалось далёким и нереальным.

Внезапно раздался тихий скрип, и дверь кабинки, которую они только что проверили, медленно закрылась сама по себе. Михаил резко обернулся, его взгляд моментально остановился на закрытой двери. Воздух в помещении стал тяжёлым, насыщенным напряжением.

– Это точно не сквозняк, – тихо произнёс Максим, чувствуя, как напряжение в комнате усиливается. – Но я не чувствую чьего-либо присутствия.

Михаил сделал шаг назад, прижимаясь спиной к стене. Он ощущал, как холодок пробежал по его коже, и его сердце начало биться быстрее. Неожиданно дверь кабинки снова начала медленно открываться, и оба парня замерли, ожидая увидеть что-то ужасное.

Максим приблизился к кабинке и заглянул внутрь. Ничего необычного: чистый пол, унитаз, маленькое окно высоко под потолком. Он повернулся к Михаилу, который всё ещё стоял, прижавшись к стене, и пытался справиться с волнением.

– Здесь никто не прятался, – неуверенно заявил Максим. – Видимо, тебе действительно что-то померещилось.

Михаил хотел было согласиться, но тут его внимание привлекло движение в углу зеркала. На миг ему показалось, что он видит отражение женщины с длинными красными ногтями, но когда он перевёл взгляд туда, то увидел лишь своё собственное бледное лицо.

– Может, это просто переутомление, – предположил Максим, видя, что друг всё ещё не успокаивается. – Давай вернёмся на вечеринку, выпьем что-нибудь освежающее.

Михаил колебался. Ему хотелось верить, что всё это лишь плод его воображения, но ощущение, что что-то не так, не отпускало его. Тем не менее, он решил последовать совету Максима и вернулся в зал, надеясь, что веселье поможет ему забыть о случившемся.

Вечером он ушёл домой раньше остальных, сославшись на головную боль. Вернувшись в свой номер, Михаил долго сидел в темноте, размышляя о том, что произошло. Женщина с длинными красными ногтями не выходила у него из головы. Он задавался вопросом, не является ли это предвестником чего-то большего, чем просто галлюцинация.

III

«Лопатки – всё, что осталось от наших крыльев»

(Хикару Кусакабэ)

…

Ночной воздух был тяжёлым и неподвижным, словно ожидание грозы нависло над городом. Михаил лежал в постели, пытаясь заснуть, но мысли не давали покоя. Его разум был занят событиями вечера, особенно тем странным явлением в туалете. Он пытался убедить себя, что это была всего лишь игра воображения, вызванная усталостью и стрессом. Но что-то глубоко внутри подсказывало ему, что дело не только в этом.

С каждым часом его беспокойство усиливалось. Он переворачивался с боку на бок, чувствуя, как одеяло становится влажным от пота. Каждый шорох в тишине ночи казался предвестником чего-то зловещего. Он зажёг ночник, надеясь, что мягкий свет успокоит его нервы, но вместо этого тени в углах комнаты стали ещё более устрашающими.

Наконец, усталость взяла верх, и Михаил погрузился в беспокойный сон. Сны были наполнены странными образами: длинные красные ногти, скользящие по стеклу, женский шепот, эхом отдающийся в пустых коридорах. Он просыпался несколько раз за ночь, тяжело дыша и ощущая, как сердце бьётся в груди, словно готовое выпрыгнуть наружу.

На следующее утро Михаил проснулся рано, с тяжёлой головой и чувством тревоги. Солнце уже поднялось над горизонтом, заливая комнату мягким золотистым светом. Он медленно поднялся с кровати, чувствуя каждую мышцу тела, которая ныла от напряжения. Подошёл к окну, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Город внизу жил своей обычной жизнью: машины мчались по улицам, люди спешили на работу, дети играли во дворах. Всё казалось таким нормальным и привычным, но внутри Михаила кипела буря эмоций.

Он посмотрел на своё отражение в зеркале. Лицо было бледным, под глазами – тёмные круги. Взгляд был отсутствующим, словно его разум находился где-то далеко отсюда. Михаил постарался собраться с мыслями и принялся за обычные утренние дела. Принял душ, надеясь, что горячая вода смоет остатки беспокойства. Но даже после этого его мысли продолжали возвращаться к той женщине с длинными красными ногтями. Её образ преследовал его, как тень, неотступно следуя за ним повсюду.

Позавтракав, Михаил решил выйти на прогулку. Свежий воздух и движение могли бы помочь ему отвлечься. Он надел кроссовки и вышел из дома, направляясь в ближайший парк. Осенний ветерок ласково касался его лица, листья шуршали под ногами. Но даже здесь, среди природы, он не мог расслабиться. Каждое движение, каждый звук заставляли его нервничать. Листья, шуршащие под ногами, напоминали ему о чём-то зловещем, скрытом в тенях деревьев. Птицы, пролетавшие мимо, казались предвестниками беды.

Вернувшись домой, Михаил попытался заняться своими обычными делами: проверить почту, ответить на сообщения, поработать над новыми проектами. Но концентрация ускользала от него, мысли постоянно возвращались к тому, что произошло вчера вечером. Руки дрожали, когда он пытался набрать сообщение на телефоне. Стрелки часов на стене тикали слишком громко, словно отсчитывая последние минуты его спокойствия.

Вечером он решил встретиться с друзьями, надеясь, что общение с близкими людьми поможет ему отвлечься. Они собрались в уютном кафе, заказали кофе и пирожные. Разговор тек легко, друзья шутили, делились новостями. Но Михаил не мог участвовать в беседе так, как обычно. Он сидел молча, время от времени бросая взгляды на входную дверь, ожидая появления чего-то неожиданного. Сердце его учащённо билось всякий раз, когда дверь кафе открывалась, впуская нового посетителя.

Когда встреча подошла к концу, Михаил попрощался с друзьями и отправился домой. Ночь была прохладной, и он плотнее завернулся в куртку. Внезапно он почувствовал, что кто-то идёт за ним. Он обернулся, но улица была пустынна. «Наверное, это всего лишь воображение», – подумал он, ускоряя шаг. Но чем ближе он подходил к своему дому, тем сильнее становился страх.

Ветер, казалось, нашёптывал ему что-то на ухо, слова, которых он не мог разобрать. Однако, дойдя до отеля, он снова ощутил чьё-то присутствие. Остановившись, он оглянулся, но опять никого не увидел. «Что со мной происходит?» – подумал он, чувствуя, как страх поднимается изнутри. Войдя в номер, Михаил запер дверь на два замка и включил все лампы. Комната наполнилась ярким светом, но это не помогло ему почувствовать себя безопаснее. Он сел на диван и взял в руки книгу, надеясь отвлечься чтением. Но страницы мелькали перед глазами, не оставляя никакого впечатления.

Вдруг он услышал тихий шорох за спиной. Михаил резко обернулся, но в комнате никого не было. Шорох повторился, и на этот раз он понял, что звук исходит из ванной комнаты. Медленно, осторожно, он поднялся с дивана и направился туда. Дверь ванной была приоткрыта, и из щели пробивался слабый свет. Михаил остановился на пороге, прислушиваясь. Шорох прекратился, но тишина казалась ещё более зловещей.

Открыв дверь ванной, Михаил увидел, что краны на раковине открыты, и вода льётся тонкой струйкой. Он нахмурился, ведь точно помнил, что выключил их перед уходом. Потянувшись к крану, чтобы закрыть его, он заметил, что на поверхности воды плавают маленькие красные капли. Это было похоже на кровь. Михаил быстро перекрестился, чувствуя, как его сердце начинает бешено колотиться. Он поспешно выключил воду и наклонился, чтобы рассмотреть капли поближе. Но как только он коснулся воды, капли внезапно исчезли, растворившись в воде без следа.

Отступив назад, Михаил заметил, что зеркало в ванной стало мутным, словно оно покрылось лёгким слоем тумана. Он протёр его рукой, но ничего не изменилось. Вместо своего отражения он увидел размытый силуэт, похожий на женскую фигуру. Фигура медленно двигалась, словно приближаясь к нему. Михаил замер, не в силах оторваться от зеркала. Фигура становилась всё чётче, и вот он уже ясно различал длинные рыжие волосы и белые плечи. Это была та самая женщина с длинными красными ногтями. Её глаза смотрели прямо на него, а пухлые губы растягивались в зловещей улыбке.

Он попытался отвернуться, но не мог сдвинуться с места. Его ноги словно приросли к полу, а тело отказывалось подчиняться командам мозга. Вдруг он почувствовал, как чья-то холодная рука касается его плеча. Обернувшись, он увидел, что никого рядом нет, но ощущение прикосновения осталось. Голос женщины прозвучал откуда-то из глубины его сознания:

– Ты мой, – прошептала она, и её голос стал громче, заполняя всю ванную комнату.

Михаил закрыл глаза, пытаясь собрать волю в кулак и вырваться из этого кошмарного сна. Но когда он снова открыл их, то увидел, что женщина стоит прямо перед ним.

Михаил очнулся на холодном полу в ванной комнате, голова словно раскалывалась на части. В комнате звонко трещал мобильный телефон, а в дверь безостановочно стучали. Его разум был затуманен, и он едва осознавал, что происходит вокруг. С трудом поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов к двери, чувствуя, как каждая клеточка его тела протестует против движения.

По пути к двери он взял сотовый и увидел, что до него пытается дозвониться Максим, участник того самого реалити-шоу. Открыв дверь, он увидел девушку с короткими чёрными волосами – Анну, также участницу шоу. Её лицо выражало смесь беспокойства и удивления.

Его взгляд затуманился, и он снова провалился во тьму. Последним, что он услышал, был голос Максима, зовущий его имя.

– Что произошло? – спросил Максим, заглядывая в лицо Михаила.

– Наконец-то, я уже не знала, что делать, он не приходит в себя, – ответила Анна, помогая поддерживать Михаила.

– Та тварь присосалась к нему, она поджидала его в туалете, – добавил Максим, глядя на Анну.

– Кто она? Лярва? Бес? – Анна смотрела на Максима с тревогой.

– Не похоже, мне кажется, это демон, – ответил Максим, качая головой.

Михаил закашлялся и застонал от боли, пронзившей его голову. Анна и Максим склонились над Михаилом, помогая ему подняться. Его лицо было бледным, а дыхание прерывистым.

– Миша, ты как? – спросила Анна, взяв его за руку.

Михаил посмотрел на Анну и Максима, стараясь сосредоточиться. Голова всё ещё сильно болела, и воспоминания о том, что произошло, были расплывчатыми и пугающими.

– Я… не знаю, что случилось, – прохрипел он. – Было что-то в ванной… Женщина…

Максим и Анна обменялись тревожными взглядами. Максим положил руку на плечо Михаила:

– Мы должны выяснить, что это такое. Может быть, это связано с тем, что мы видели раньше. Эти странные явления не могут быть случайностью.

– Эта та же женщина, что была сегодня в туалете? – задумчиво спросила Анна, помогая ему подняться.

– Я не помню, – от очередного приступа боли Михаил закрыл глаза, и тут же в памяти всплыла женская рука с красным маникюром. – Да! Это была она, я вспомнил. Опять та же рука с красными ногтями.

– Давайте поедем ко мне, я позвоню другу, он нам должен помочь, это примерно его область. Если я правильно распознал признаки.

– Ты можешь её увидеть и поговорить с ней, что она хочет? – озадаченно спросила девушка.

– Нет, я уже пробовал, поэтому я уверен, что она демон. Я её чувствую, но не могу вызвать, она просто не хочет со мной общаться. Я просто слышу её смех, весьма мерзкий я бы сказал.

– А твой друг, он сможет мне помочь?

В какое-то мгновение Михаил понял, что и его друг и подруга приехали сами, что не он их позвал.

– Как вы поняли, что мне нужна помощь?

– Мы же экстрасенсы, – улыбнулась девушка под одобрительный смешок Максима.

IV

«Глагол „любить“ трудно спрягать: прошедшее время – сложное, настоящее время – индикатив, а будущее время – всегда условное»

(Жан Кокто)

…

Анна и Максим помогли Михаилу добраться до гостиной и усадили его на диван. Их лица отражали серьёзность и тревогу; они понимали, что столкнулись с чем-то опасным и необъяснимым. Михаил, сидя на диване, чувствовал, как головная боль постепенно утихает, но ощущение опасности не покидало его.

– Что же нам делать дальше? – спросила Анна, взглянув на Максима. – Если это действительно демон, то надо действовать быстро.

Максим кивнул, погружённый в мысли. Он вынул мобильный телефон и набрал номер. Спустя несколько гудков послышалось:

– Привет, Максим. Давно не слышал твоего голоса. Что случилось?

– Иван, у нас проблемы, – серьёзно произнёс Максим. – Помнишь тот проект, которым мы занимались несколько лет назад? Ну, с теми самыми странностями?

Иван на другом конце провода замялся, прежде чем ответить:

– Конечно, помню. Надеюсь, ты не хочешь сказать, что это снова началось?

– Боюсь, да. Только сейчас всё намного хуже. Кажется, кто-то из нас попал под влияние чего-то очень сильного. Нам нужна твоя помощь.

После короткого молчания Иван ответил:

– Хорошо, я приеду. Где вы находитесь?

Максим назвал адрес, и Иван пообещал приехать как можно скорее. Положив трубку, Максим повернулся к Михаилу и Анне:

– Иван скоро будет здесь. Он опытный исследователь демонов, и если кто-то и сможет помочь, то это он.

Анна присела рядом с Михаилом и взяла его за руку:

– Держись, Миша. Всё будет хорошо. Мы справимся с этим.

Михаил слабо улыбнулся, благодарный за поддержку. Хотя его взгляд оставался усталым и напряжённым, он не мог избавиться от чувства, что опасность ещё не миновала.

Примерно час спустя раздался звонок в дверь. Максим открыл её и впустил Ивана. Высокий парень с тёмными волосами сразу подошёл к Михаилу и внимательно осмотрел его.

– Расскажи мне всё, что произошло, – попросил Иван, устраиваясь напротив Михаила.

Михаил начал рассказывать свою историю, начиная с первого странного случая в туалете и заканчивая последним видением в ванной. Иван внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда Михаил завершил рассказ, Иван поднялся и неспешно прошёлся по комнате, собираясь с мыслями.

– Похоже, мы имеем дело с чем-то древним и мощным, – наконец произнёс Иван. – Демоны такого рода редко проявляют активность, но если уж они выбрали жертву, то будут преследовать её до конца.

Анна вздрогнула, услышав эти слова. Она взглянула на Михаила, который молчал, уставившись в окно.

– Но что мы можем сделать? – спросила она. – Как остановить это?

Иван подошёл к своей сумке и достал оттуда несколько предметов: свечи, травы и книгу в кожаном переплёте.

– Сначала нам нужно создать защиту, – объяснил Иван. – Проведём ритуал очищения, чтобы ослабить связь между тобой и сущностью.

Михаил кивнул, хотя его лицо оставалось напряжённым. Он понимал, что другого выхода нет.

Иван разложил предметы на столе и начал подготовку. Зажигая свечи и развешивая травы по комнате, он затем открыл книгу и начал читать древние заклинания на непонятном языке. В комнате стало тихо, нарушаемое лишь потрескиванием свечей.

Анна и Максим стояли рядом, наблюдая за происходящим. Они чувствовали, как энергия в комнате сгущается, становясь плотной и насыщенной. Михаил сидел на диване, ощущая, как незримая сила окружает его.

Ритуал продолжался около получаса. Когда Иван завершил чтение, он подошёл к Михаилу и вручил ему небольшой амулет, сделанный из дерева и металла.

– Всегда носи его с собой, – сказал Иван. – Это защитит тебя от дальнейших нападений. Но помни, это временное средство. Чтобы окончательно избавиться от угрозы, нам потребуется более сложный обряд.

Михаил принял амулет и надел его на шею. Он почувствовал, как тепло распространяется по телу, принося с собой умиротворение. Впервые за долгое время он смог вдохнуть полной грудью.

– Спасибо тебе, Иван, – тихо поблагодарил Михаил. – Не знаю, что бы я делал без твоей помощи.

Иван улыбнулся и ободряюще похлопал Михаила по плечу:

– Не за что. Главное, будь осторожен. Демон не сдастся легко. Мы должны быть готовы к новым атакам.

Анна и Максим переглянулись, осознавая, что борьба только началась. Они знали, что впереди их ждут испытания куда сложнее, чем простые ритуалы и амулеты. Им предстоит столкнуться лицом к лицу с древней силой, которая не оставит их в покое.

Однако на данный момент они чувствовали себя немного увереннее. У них появился план, и они были готовы сражаться до конца.

Атмосфера в комнате резко изменилась, став агрессивной и пугающей. Большое зеркало на стене само по себе запотело, и в нём появился силуэт рыжеволосой девушки. Её фигура была расплывчатой, словно сотканной из тумана, но её глаза горели ледяной синевой, проникая в самую душу каждого, кто осмеливался взглянуть на неё.

Она подняла руку и коснулась зеркала. Отпечаток её руки остался на стекле, и по комнате распространился зловещий смех, заставляющий всех вздрагивать. Этот звук был похож на скрежет металла по стеклу, вызывая мурашки по коже. Друзья переглянулись, ощущая предательские мурашки по телу.

Анна вскрикнула, увидев силуэт в зеркале. Её сердце бешено колотилось, а ладони стали влажными от страха. Максим схватился за её руку, пытаясь успокоить её и одновременно подбодрить.

Михаил замер на месте, его глаза расширились от ужаса, но он старался сохранять спокойствие. Иван был единственным, кто сохранял хладнокровие. Он шагнул вперёд, держа перед собой книгу с древними символами. Его голос звучал твёрдо и уверенно, несмотря на нависшую угрозу.

– Дух тьмы, оставь этот дом! – громко произнёс Иван, читая заклинание из книги. Свет свечей начал мерцать, словно воздух вокруг стал плотным и тяжёлым. Силуэт в зеркале начал расплываться, его черты становились неразборчивыми, превращаясь в бесформенную массу.

Рыжеволосая девушка в зеркале испустила ещё один зловещий смех, который эхом прокатился по всей комнате. Её рука вновь коснулась поверхности стекла, оставляя на нём едва заметные следы. Но теперь её движения казались медленными и неуверенными, словно она боролась против какой-то силы.

– Уходи прочь! Ты не имеешь власти над нами! – продолжил Иван, усиливая свои заклинания. На этот раз свет свечей вспыхнул ярче, освещая комнату золотистым сиянием. Силуэт в зеркале начал медленно исчезать, растворяясь в воздухе.

Когда последний след сущности пропал, зеркало вернулось к своему прежнему облику. Атмосфера в комнате стала спокойной и безопасной. Все четверо выдохнули с облегчением, чувствуя, как напряжение покидает их тела.

– Всё прошло, – спокойно сказал Иван, закрывая книгу. – Сущность ушла, но это лишь временно. Она обязательно вернётся.

Анна обняла Михаила, стараясь утешить его. Тот немного расслабился, чувствуя себя лучше благодаря поддержке друзей.

Максим, стоявший рядом с Анной, внимательно смотрел на Ивана. Его глаза были полны решимости и тревоги.

– Иван, ты прав, – произнёс он. – Эта тварь наверняка вернётся. И если она столь сильна, что может проникать через зеркала… Значит, нам придётся готовиться ещё серьёзней.

Иван кивнул, соглашаясь с Максимом.

– Да, Максим, ты абсолютно прав. Мы должны быть готовы ко всему. Нам нужно найти способ окончательно изгнать эту сущность, иначе она продолжит угрожать вам всем.

Михаил встал со своего места и подошёл к окну, глядя на улицу. Ночь была тихой, но ему казалось, что где-то вдалека, в тени, скрывается что-то опасное. Вдруг вдалёк раздался слабый крик, словно кто-то звал на помощь. Все вздрогнули, но вскоре поняли, что это был лишь ветер, гуляющий среди деревьев. Тем не менее, это напоминание о том, что мир снаружи не такой безопасный, как хотелось бы верить, вызвало новый приступ беспокойства.

Анна почувствовала, как по её спине пробежал холодный поток воздуха. Она огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила. Однако ощущение чужого присутствия не покидало её. Казалось, что кто-то следит за ними из темноты, готовый в любой момент нанести удар.

Максим тоже почувствовал неладное. Он подошёл к двери и проверил замок, убедившись, что она надёжно закрыта. Затем он вернулся к своим друзьям, но тревога не покидала его. Ему вдруг показалось, что стены комнаты начинают сужаться, словно они находятся внутри сжимающегося кокона.

Михаил стоял у окна, его взгляд был устремлён в темноту улицы. Вдруг он заметил движение в тени под деревьями. Что-то чёрное и бесформенное скользило вдоль дороги. Михаил напрягся, пытаясь разглядеть, что это такое, но тень внезапно исчезла, словно растворилась в воздухе.

– Что-то там было, – прошептал Михаил, обращаясь к друзьям. – Я видел какую-то тень…

Анна подошла к нему и осторожно выглянула в окно. Ничего. Только пустая улица и тёмные силуэты деревьев. Но чувство опасности не проходило.

– Это может быть связано с тем, что мы видели в зеркале, – предположил Иван. – Эти сущности умеют прятаться и маскироваться. Мы должны быть начеку.

Анна и Максим обменялись обеспокоенными взглядами. Они знали, что Иван прав. Существо, которое они видели, явно не сдалось так просто.

Тем временем в доме стало холоднее. Холодный ветер проникал сквозь щели окон и дверей, словно стремясь проникнуть внутрь. Звуки за окном становились всё более странными и тревожными: шорох листьев, скрип ветвей, и, время от времени, отдалённые звуки, похожие на стоны.

Максим решил проверить другие комнаты. Он медленно шёл по коридору, освещая путь фонарём. Каждый угол казался ему подозрительным, каждая тень – возможной угрозой. В одной из комнат он услышал шёпот, но когда он вошёл туда, никого не оказалось. Шёпот прекратился, как только он включил свет.

Вернувшись в гостиную, Максим увидел, что друзья собрались вокруг стола, обсуждая дальнейшие действия. Иван снова достал свою книгу и начал перелистывать страницы в поисках новых заклинаний.

– Нам нужно усилить защиту, – сказал он. – Пока мы не знаем, каким образом эта сущность проникает в наш мир, но очевидно, что зеркала – одно из её слабых мест.

Анна кивнула, но её взгляд был направлен на большое зеркало в углу комнаты. Оно снова начало запотевать, и все замерли, ожидая появления силуэта рыжеволосой девушки. Но на этот раз ничего не произошло. Зеркало оставалось чистым и прозрачным.

Однако тишина оказалась обманчивой. Из кухни неожиданно раздался звон разбитого стекла. Все бросились туда, но увидели только осколки на полу. Окно было открыто, и холодный ночной ветер врывался внутрь, разбрасывая листы бумаги по кухне.

– Кто-то пытается проникнуть в дом, – прошептала Анна, сжимая руки.

Максим проверил все окна и двери, убедившись, что они закрыты. Но это не успокаивало. Чувство, что за ними наблюдает кто-то, становилось всё сильнее.

Михаил почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Он обернулся, но никого не увидел. Его сердце учащённо забилось, и он попытался успокоиться, но чувство паники нарастало.

– Что-то происходит, – произнёс он, оборачиваясь к друзьям. – Я чувствую, что оно близко.

Анна сжала его руку, пытаясь придать уверенности. Иван продолжал искать нужные страницы в книге, но атмосфера в комнате становилась всё более напряжённой. Максим взял нож и приготовился к любым событиям.

Свет в комнате начал мерцательно мигать, создавая пугающую игру теней на стенах. Каждый миг казалось, что кто-то стоит сзади, готовый напасть.

Они вернулись в гостинную, стараясь не терять друг друга из вида. Внезапно свет погас полностью, и комната погрузилась в полную темноту. Лишь слабый свет луны пробивал сквозь шторы, рисуя причудливые узоры на полу.

Тишина была абсолютной, но затем раздался едва слышимый шёпот. Как будто кто-то разговаривал с ними, но никто не мог разобрать слов. Михаил почувствовал, как его сердце начинает биться чаще, и он едва удерживал панику.

– Мы должны держаться вместе, – сказал Иван, зажигая свечи. – Не позволяйте страху разделить нас. Это существо питается нашим страхом. Не давайте ему того, что оно хочет.

Свет свечей осветлил комнату, и все вздохнули с облегчением. Но затем они заметили странные символы, нарисованные чем-то красным, на полу. Это были древние руны, которые никто из них не мог расшифровать.

– Это не кровь, – тихо сказал Иван, наклонясь к одному из символов. – Это что-то другое… что-то зловещее.

Анна почувствовала, как её охватывает ужас. Она вспоминала рассказы бабушки о древних проклятиях и тёмных силах, которые могут проникуть в наш мир. Её воображение рисовало страшные сцены того, что могло произойти, если они не найдут способа остановить это.

Максим продолжал стоять на страже, держа нож наготове. Он чувствовал, как воздух становится всё тяжелее, словно что-то давило на грудь. Ему казалось, что стены комнаты начинают дышать, как живые существа.

Вдруг Михаил почувствовал, как его внимание привлекло что-то странное в углу комнаты. Он повернулся и увидел, что одно из зеркал на стене начинает меняться формой, словно стекло становится мягким и текучим. Поверхность зеркала пульсировала, словно внутри кипела тёмная жидкость.

Затем зеркало буквально взорвнуло, выбросив клубы чёрного дыма в комнату. Дым заполнил всю комнату, делая невозможным дыхание. Анна начала кашливать, пытаясь получить воздух, но дым становился всё гуще. Максим начал кричать, пытаясь перекричать шум, но он оказался бессильным.

Иван тоже начал кашлять, но смог продолжить попытки говорить, хотя его голос звучал глухо и едва различимо. Михаил продолжал смотреть на зеркало, где клубы дыма начали рассеиваться, раскрывая прекрасную картину демона. Лицо демона было таким привлекательным, что Михаил не мог отвести взгляда. Её улыбка оставалась яркой, а зубы блестели белизной, контрастируя с рыжевой шевройстой.

Демон, уловив взгляд Михаила, улыбнулась ему с соблазительной улыбкой. Её зубы свелись в тонкую улыбку, и она плавно коснулась Михаила, вызвав у него мгновенный шок. Дым начал рассеиваться, открывая прекрасный облик демона. Михаил попытался оттянуть руку, но не смог сделать этого. Дым снова стал густым, и демон вновь коснулась его плеча.

Демон притянул Михаила к себе, и Михаил почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Он пытался отойти, но не мог двигаться. Дым снова начал сгущаться, и Михаил видел, как демон притягивает его к себе. Михаил чувствовал, что кто-то продолжает смеяться, но смех стал зловещим и угрожающим.

V

«Музыка любви – утоление жажды чувств»

(Александр Давыдов)

…

Когда Михаил вернулся в гостиницу, его движения стали замедленными, как во сне. Он смотрел на зеркало, где ранее появлялась демоническая сущность, и её исчезновение лишь усилило его страхи. Михаил чувствовал, что в комнате происходило что-то странное, и даже воздух казался переносомом запаха гниста, который становился всё сильнее по мере приближения к ванной комнате. Он снова услышал звук протекающей воды, и это усилило его страх. Михаил вернулся в комнату, где проходил ритуал, и увидел, как тени, которые обычно скрыты в углах, начали удлиняться и приобретать формы людей. Они тянулись к нему, словно хотели захватить его. Михаил почувствовал сильное беспокойство, но глубокий вдох помог ему сохранить спокойствие.

Иван, который уже вернулся в комнату, начал изучать свою древнюю книгу. На страницах книги мерцали древние руны, и иногда казалось, что буквы сами начинают двигаться, формируя непонятные узоры. Иван поднял голову, когда друзья вошли, и сразу заметил их тревожные взгляды.

– Что случилось? – спросил Иван, откладывая книгу. Его голос был напряжённым, и в глазах читалась тревога.

Максим рассказал ему о произошедшем с Михаилом и о том, как он странно себя ведет. Иван нахмурился, услышав эти новости.

– Это плохо, – сказал он. – Если демон действительно наложил на него заклятие, то нам придётся действовать крайне осторожно. Иначе мы можем потерять его навсегда.

Иван поднялся из-за стола и подошёл к окну. За окном виднелись тёмные силуэты деревьев, качающиеся на ветру. Он почувствовал, как холод пробегает по его спине. Что-то подсказывало ему, что опасность близка.

Проходя по коридорам отеля, Михаил чувствовал, как его сознание медленно уходит в туман. Голосы и образы из прошлого смешиваются в его голове, вызывая смутные воспоминания и ощущения. Он вспоминал моменты встречи с демонессой в зеркале, её манящий взгляд, её ледяные прикосновения. Каждая деталь врезалась в память, словно выжигая её калёным железом.

Когда Михаил вошёл в номер, он почувствовал, что комната начала изменяться. Мебель сдвигалась, углы искажались, а потолок, казалось, опускался ниже. Тени, которые обычно прячутся в углах, удлинялись и приняли форму, напоминающую человеческие фигуры. Они тянулись к нему, словно пытались прикоснуться своими холодными пальцами.

Он услышал, как в ванной комнате капает вода. Этот звук эхом отзывался в его сознании, усиливая чувство тревоги. Глубоко вздохнув без страха, Михаил направился в комнату, отделённую голубым кафелем. В воздухе пахнул слабый запах гнищих цветов, который становился всё сильнее по мере приближения к ванной.

В зеркале отразилось задумчивое лицо демонессы. Увидев его, её черты озарила ехидная улыбка. Глаза демоницы светились зелёным светом, словно два маленьких фонарика в темноте.

– Привет, мой дорогой, – склонив голову набок, произнесла она. Голос её звучал тихо, но проникал прямо в сознание, вызывая мурашки по всему телу.

– Что тебе нужно? Я выполнил твоё условие, я вернулся сюда, я один, моих друзей тут нет. Что тебе нужно?! – настойчиво спросил Михаил, борясь с нарастающей головной болью. Боль становилась невыносимой, пульсировала в висках, словно кто-то пытался выбить мысли из головы.

Рука демона резко высунулась из зеркала и схватила его за горло. Холодные пальцы сжали шею Михаила, перекрыв доступ воздуха. Он попытался сопротивляться, но силы покидали его, оставляя беспомощным перед могущественной сущностью.

– Ты…

– Почему ты убежал? Это безответственно! За тобой охотится неизвестный демон, а ты решил разобраться с ним в одиночку? – зло выговаривал Михаилу Иван. Его голос был резким, наполненным гневом и отчаянием.

Михаил стоял перед друзьями, его лицо было бледным, а взгляд – пустым. Он всё ещё находился под воздействием демонессы, но сумел собраться с силами и рассказать правду.

– Она сказала, что если я вернусь сюда один, то она пощадит вас и заберёт только меня, – повторил Михаил, пытаясь объяснить своё решение. Его голос был слабым, почти беззвучным, словно каждое слово требовало невероятных усилий.

Анна и Максим стояли рядом, их лица выражали смесь гнева и облегчения. Они не могли поверить, что Михаил пожертвовал собой ради их безопасности.

– Ты идиот! – выкрикнула Анна, не в силах сдержать эмоций. – Ты не имел права так поступать!

Максим положил руку на плечо Анны, пытаясь её успокоить. Его сердце колотилось, и в голове роились мрачные мысли о том, что может произойти дальше.

– Мы должны думать, как помочь ему, – сказал он, поворачиваясь к Ивану. – Как мы можем освободить его от этого проклятия?

Иван глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. В его глазах читалась решимость, смешанная с опасениями.

– Она не сказала, что ей от тебя нужно?

– Сказала, – выдохнул Михаил. Его губы дрожали, и на лбу выступил холодный пот.

Друзья переглянулись. В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь редкими ударами сердца.

– У меня, конечно, есть предложение, – задумчиво отозвался Иван. – Но нам необходимо будет поехать в Санкт-Петербург.

– Что там?

– Кладбище ведьм.

Эти слова прозвучали как приговор. Все знали, что кладбище ведьм – одно из самых опасных мест, где магические силы достигают своего пика. Там обитают духи древних ведьм, которые охраняют свои могилы и никого не пускают на свою территорию.

VI

«Всегда смотрите в будущее!» – порой кричат ловкачи, которые под шумок крадут у нас настоящее»

(Станислав Ежи Лец)

…

Четверо друзей вышли из самолёта в аэропорту Санкт-Петербурга. Воздух был прохладным, и лёгкий ветерок приносил с собой запах моря. Город встретил их осенним настроением: золотые листья кружились в воздухе, создавая ощущение волшебства и таинственности.

Михаил, Анна, Максим и Иван стояли у выхода из терминала, окружённые суетой аэропорта. Люди спешили мимо, толкая тележки с багажом, а громкие объявления на русском языке эхом раздавались под высокими сводами здания. Михаил внезапно ощутил, как его сердце забилось быстрее. Он уловил странный шёпот, исходящий ниоткуда, но никак не мог понять, что говорят. Внезапно его внимание привлёк силуэт, стремительно перемещающийся вдоль стен терминала. Тень двигалась так быстро, что казалась растворяющейся в воздухе.

– Ну что, ребята, мы в Питере, – сказал Иван, поправляя рюкзак на плече. – Надеюсь, наш план сработает.

Анна взглянула на Михаила, который всё ещё выглядел немного усталым после пережитого. Она взяла его за руку, ободряюще улыбнувшись.

– Всё будет хорошо, Миша, – сказала она. – Мы здесь, чтобы помочь тебе.

Максим подошёл ближе, внимательно огляделся вокруг. Он чувствовал, как напряжение нарастает внутри него. Они оказались в незнакомом городе, полном загадок и тайн, и им предстояло столкнуться с чем-то неизведанным.

– Давай найдём такси, – предложил Максим. – Нужно поскорее добраться до гостиницы и отдохнуть. А потом займёмся нашим делом.

Они быстро обнаружили стоянку такси и сели в первую попавшуюся машину. Водителем оказался пожилой мужчина с седыми волосами, который кивнул им и завёл мотор.

– Куда едем, молодые люди? – спросил он, поглядывая на них в зеркало заднего вида.

– В центр города, пожалуйста, – ответил Иван. – Нам нужна гостиница неподалёку от Невского проспекта.

Такси тронулось, и друзья погрузились в раздумья. Каждый из них думал о предстоящих событиях, о том, что ждёт их впереди. Город проносился мимо окон машины, и они любовались зданиями, мостами и каналами, придающими Санкт-Петербургу неповторимый шарм.

Тем не менее, Михаил не мог избавиться от ощущения, что за ними кто-то следит. Время от времени он ловил себя на мысли, что замечает одни и те же дома и перекрёстки, словно они движутся по кругу. Ему казалось, что водитель ведёт машину медленнее обычного, и в зеркале заднего вида он иногда видел, как за автомобилем следует другая машина, но стоило ему отвлечься, как та исчезала.

Гостиница оказалась уютной и старинной, с высокими потолками и деревянными полами, которые скрипели при каждом шаге. После регистрации они поднялись в свои номера, расположенные на третьем этаже. Комнаты были просторные, с большими окнами, выходящими на улицу.

Анна опустилась на кровать, ощущая, как усталость накатывает на неё. Посмотрев в окно, она заметила, что небо странно изменилось. Оно стало тёмно-синим, почти чёрным, и звёзды на нём мерцали так ярко, что казалось, будто они смотрят прямо на неё.

– Давайте отдохнём немного, – предложила Анна, стараясь скрыть тревогу в своём голосе. – Потом соберёмся и обсудим дальнейшие действия.

Все согласились. Им действительно необходим был отдых после долгого перелёта и переживаний последних дней. Михаил лёг на кровать, закрыл глаза и вскоре заснул. Остальные также решили немного расслабиться, осознавая, что впереди их ждут нелёгкие испытания.

Примерно через час Михаил проснулся от лёгкого прикосновения к плечу. Открыв глаза, он увидел, что комната погружена в полную темноту. На улице стояла абсолютная тишина, и единственное, что он слышал, – это стук собственного сердца. Вдруг он заметил, что дверь комнаты открыта, и оттуда пробивается слабый свет свечи. Михаил осторожно поднялся и направился к двери.

За дверью оказался длинный коридор, освещённый тусклым светом. Михаил сделал несколько шагов вперёд, и тут он услышал шёпот. Голоса, которых он не мог различить, звучали приглушённо, словно шли издалека. Шёпоты становились всё громче, и Михаил почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Ему хотелось вернуться в комнату, но ноги словно приросли к полу.

В конце коридора он увидел фигуру человека, облачённого в чёрный плащ. Человек стоял спиной к нему, и его силуэт выделялся на фоне тусклого света. Михаил хотел окликнуть его, но вместо этого тихо прошептал:

– Кто… кто ты?

Фигура медленно обернулась, и Михаил увидел лицо мужчины. Его черты были искажены, словно маска, вылепленная из глины. Глаза были пустыми, а рот растянут в жуткой ухмылке. Мужчина протянул к нему руку, и Михаил с ужасом понял, что его пальцы заканчиваются острыми когтями.

– Ты… не должен быть здесь, – прошипел мужчина, делая шаг вперёд.

Михаил вскрикнул и бросился бежать назад в комнату. Дверь захлопнулась за ним с глухим ударом, и он прислонился к стене, тяжело дыша. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что находится в своей комнате, а остальные продолжают спать. Он осмотрелся вокруг, но нигде не нашёл следов того, что произошло в коридоре.

Михаил не знал, что делать. Был ли это сон или реальность? Он сел на край кровати, чувствуя, как страх продолжает сковывать его тело. Остаток ночи прошёл в тревожных мыслях и беспокойном сне.

На следующее утро друзья собрались в номере Ивана. Он разложил карту города на столе и начал объяснять план действий.

– Так, – начал Иван, указывая пальцем на определённое место на карте. – Кладбище ведьм находится здесь, на окраине города. Нам нужно попасть туда сегодня вечером, чтобы успеть провести ритуал до полуночи.

– А что насчёт охраны? – спросил Максим. – Ведь это же кладбище, наверняка там будут сторожа или камеры наблюдения.

– Да, это правда, – согласился Иван. – Но у меня есть знакомый, который работает там сторожем. Он обещал помочь нам пробраться внутрь незамеченными.

Анна нахмурилась, задумываясь о возможных рисках.

– А если что-то пойдёт не так? – спросила она. – Мы ведь не знаем, какие силы могут нас там ожидать.

– Знаю, знаю, – кивнул Иван. – Но другого выхода у нас нет. Мы должны попытаться спасти Михаила любой ценой.

Михаил сидел молча, глядя на карту. Он понимал, что именно от него зависит успех всей операции. Внутри него всё ещё жила та тьма, которую оставила демонесса, и он боялся, что может навредить своим друзьям.

– Я готов, – наконец сказал он, поднимая глаза на товарищей. – Давайте сделаем это.

Все поняли, что откладывать больше нельзя. Они собрали необходимые вещи и вышли из гостиницы. Ночь уже наступила, и город окутывался мистическим покровом. Фонари освещали улицы, отбрасывая длинные тени, а ветер шумел в кронах деревьев, словно предупреждая о грядущей опасности.

Такси доставило их к воротам кладбища. Место выглядело зловеще: высокие стены, заросшие плющом, и массивные ворота, украшенные металлическими орнаментами. Иван подошёл к воротам и постучал особым образом. Через минуту появился невысокий мужчина в форме сторожа.

– Здравствуйте, Иван, – сказал он, открывая ворота. – Проходите скорее, времени мало.

Друзья вошли внутрь, и ворота закрылись за ними с глухим звуком. Сторож провёл их по узким тропинкам среди старых могил, освещая путь фонарём. Тишину кладбища нарушал лишь шорох листьев под ногами да редкие крики ночных птиц.

– Вот оно, – шёпотом произнёс сторож, указывая на старую могилу, окружённую густыми кустами. – Это место, которое вы ищете.

Иван поблагодарил его и подал знак друзьям следовать за ним.

Когда они приблизились к месту проведения ритуала, всё вокруг начало меняться. Тишина кладбища вдруг прерывалась зловещими звуками: где-то вдали раздался вой волков, а затем – странный смех, словно сам ветер издевался над ними. Листья на деревьях начинали шевелиться, хотя ветра не было, и казалось, что сами деревья следят за каждым их шагом.

Анна почувствовала, как по её спине пробежала дрожь. Оглянувшись, она заметила, что тени вокруг становились длиннее и гуще, словно пытались охватить их со всех сторон. Максим, стоящий рядом, увидел, как из-под земли поднимаются тонкие корни, тянущиеся к их ногам, словно живые змеи.

– Быстрее, Иван, – прошептала Анна, пытаясь сохранить спокойствие. – Здесь что-то не так.

Иван сосредоточенно читал заклинание; его голос звучал твёрдо, но с каждой минутой становилось всё труднее удерживать концентрацию. Михаил стоял в центре круга, очерченного свечами, и его глаза начали менять цвет – из обычных карих они стали ярко-жёлтыми, словно горящие угли.

Земля под ногами Михаила продолжала вибрировать, и в воздухе витал густой туман, постепенно заполняя всё вокруг. Темнота сгущалась, превращаясь в непроглядную мглу, и только далёкие вспышки света из окна напоминали о реальности. Ветер поднялся, зашумел в кронах деревьев, как шёпот призрачного леса, полный зловещего ожидания.

– Что происходит? – воскликнул Максим, когда земля под его ногами начала вибрировать. – Миша, ты в порядке?

Михаил увидел перед собой рыжеволосую демонессу, которая плыла прямо к нему.

– Ты не сможешь избавиться от меня, пока я сама того не захочу, – хищно прошептала она ему на ухо.

– Ты хочешь меня? Тогда бери, бери меня, оставь их в покое!

Демонесса удивлённо посмотрела на парня.

– Я не хочу причинять боль ни тебе, ни твоим друзьям, – удивление в её голосе было максимальным.

Для Михаила теперь существовали только он и она; всё происходящее вокруг ушло на второй план. Он не слышал голосов Ивана и не видел своих друзей.

– Но чего ты хочешь?

Демонесса склонила голову набок.

– Мне скучно, я хочу развлечься, а ты кажешься мне довольно интересным. Я предлагаю заключить договор.

– Какой?

– Ты позволяешь мне жить в твоей милой головушке, даже можешь пытаться выгнать меня всеми возможными способами – мне всё равно. А я взамен обещаю не трогать тебя и твоих близких.

– Подождите, – громко крикнул Михаил.

И тут произошло нечто неожиданное. Демонесса замерла, словно прислушиваясь к чему-то, что никто из присутствующих не мог услышать. Её лицо исказилось гневом, и она резко обернулась, направив взгляд куда-то в сторону тёмного угла кладбища.

– Нет! Не сейчас! – выкрикнула она, и её фигура стала расплываться, теряя чёткость контуров.

Михаил попытался схватить её, но руки прошли сквозь неё, как через дым. В тот момент, когда демонесса окончательно растворялась в воздухе, он услышал тихий шёпот:

– Я вернусь…

И вот, тишина вернулась на кладбище. Земля перестала трястись, ветер утих, и воздух снова стал чистым и свежим. Михаил упал на колени, тяжело дыша. Его друзья подбежали к нему, помогая подняться.

– Что случилось? – спросил Иван, осматривая Михаила с тревогой.

– Она ушла, – ответил Михаил, пытаясь собраться с мыслями. – Но пообещала вернуться. Сказала, что договор ещё не заключён.

Анна обняла Михаила, успокаивая его.

– Главное, что ты цел и невредим. Мы справимся с этим вместе.

Максим посмотрел на часы.

– Нам лучше уйти отсюда, пока не стемнело совсем. Похоже, ритуал сорван, но, возможно, это к лучшему.

Иван кивнул, соглашаясь. Они собрались и отправились назад к выходу, где их ждал сторож. Он проводил их до ворот, провожая взглядом, пока они не скрылись из виду.

VII

«Женщины всегда ждут чего-то иного, не того, что существует в действительности!»

(Ги де Мопассан)

…

– Так я не поняла, она просто хочет жить в тебе и наблюдать за тем, что с тобой происходит? – недоумевал Максим, прищурив глаза и всматриваясь вдаль. В воздухе ощущался лёгкий запах сырости, характерный для осеннего Санкт-Петербурга. Ветра почти не было, но холодный воздух пронизывал до костей, заставляя дрожать.