Незримый пленник бесплатное чтение

Предисловие

В сердце беззвёздной ночи, когда мир погружался в сон, нечто необычное разорвало тишину. Сначала это был тихий треск, будто ломались ветви в далёком лесу. Затем, во мрак неба, аккуратно вписались яркие огни, ритмично пульсирующие, как сердце живого существа. На одно мгновение мир замер, а дыхание природы стихло. Местный житель, обычно не замечающий ночных теней, теперь привстал со скамейки, на которой отдыхал вблизи своего дома и пригляделся. Неброская космическая форма жизни, с обтекаемой зеркальной поверхностью, зависла над его домом, стягивая к себе капли мелкого дождя. Но кто бы мог это видеть?

Старик лет восьмидесяти оперся рукой на скамейку и прокряхтел:

– Вот засранцы! Опять что-то испытывают. И рядом с моим домом!

Яркий сгусток энергии вырвался в небо и завис в нескольких километрах от дома старика.

«Как он выбрался из заточения? – удивлялось существо, которое находилось внутри этого энергетического кокона».

Оно не имело фиксированной физической формы, а скорее, его образ выражался через свет и энергию. Оно даже могло принимать различные формы, контуры которого менялись в зависимости от окружающей среды или эмоционального состояния. А цвета варьировались от ярких и насыщенных до мягких и пастельных, создавая визуальный спектакль, напоминая северное сияние или флуоресцентные эффекты.

Его космический корабль, который в данный момент был на орбите, состоял из чистой энергии – это футуристическая структура, обладающая дизайном, объединяющим передовые технологии и экологическую устойчивость. Корпус был выполнен из легких, но прочных материалов, таких как углеродное волокно и специальные композиты, что позволяло ему быть маневренным и скоростным в условиях космоса.

Внутри корабля, в специальной комнате управления, расы, о которых даже не могло бы подумать человечество, обсуждали свой план. Они не были ни добрыми, ни злыми; у них была своя цель, и они знали, что теперь пришло время сделать шаг к ее осуществлению.

«Мы должны исследовать, но помнить о последствиях, – произнес один из них».

Его слова эхом отразились от стен, покрытых сложными символами. В то время как огни мерцали в небе, среди землян их разглядывал всего лишь один человек. Им и был тот самый старик, доживающий свои дни на этой зеленой планете. Мир ещё не понимал, что это всего лишь начало великого приключения, корни которого уходили в самую глубь космоса…

Новая энергетическая вспышка привела к еще большему удивлению внеземного существа, оглядывающего с высоты части пространства. Он искал того самого, кто вызвал энергетический всплеск и теперь уловил его место нахождения. С огромной скоростью он двинулся туда, к всплеску энергии, чтобы остановить безумца, но почувствовав, что тот только этого и ждет, быстро затормозил. В него, будто из оружия была выпущена энергия. Она быстро перемещалась по воздуху и вскоре соприкоснулась с орбитальным костюмом инопланетного существа.

– Ракалия! – только и успел сказать тот, как почувствовал удар.

Любая темная энергия, перехваченная им была сразу переработана в другую – светлую. Из нее хорошо получалось строительство своей защитной оболочки. Да еще много чего он мог из нее сделать. От мелких разных деталей до более серьезных вещей. Такой энергией он мог и сам подпитываться и стать более чем сверхъестественно мощным и информативным. Многие живые существа на планете Земля больше всего излучали ту самую темную энергию, а к 2024 году эта энергия захватила все живые существа, и просто пронзало людей. Сама планета начинала чиститься, вызывая всякие катаклизмы.

Пущенная энергия сразу ушла в переработку. И существо приняло ее, как темную энергию. И только когда процесс переработки был запущен, пришелец принял решение: снова приблизится к этому безумцу, выпускающему энергию.

– Не на того напал! – мысленно произнес он. – Теперь тебе будет мой ответ!

И он хотел было ринуться в бой, как почувствовал, что его защита разваливается. Орбитальный костюм куда-то исчез, а энергетическое тело начало терять высоту.

– Что это? – непонимающе запаниковал пришелец. – Как такое может быть? – И он вспомнил о переработки энергии. – У меня не укладывается в голове. Он в меня запустил светлой энергией? – догадался тот. – Но где он ее взял? А я, как наивный ребенок ее переработал. Не-е-е-е-т.

Его энергетическое тело со всего маха ударилось о землю в пяти метрах от того самого старика. Раздался резкий и сильный хлопок, что старик подпрыгнул на месте и руками схватился за сердце. Защитная оболочка полностью растворилась в воздухе, а тонкое энергетическое существо осталось стоять возле скамейки старца.

Ноги старика подкосились, и он упал на траву. Пришелец быстро подбежал к нему и попытался спасти. Он применял все свои знания, которые получил в своей жизни, но все безрезультатно. Кажется, что старик больше не хотел жить. Его душа рвалась выпрыгнуть из тела, но инопланетное существо не позволяло сделать это. Оно рукой просканировало душу. В ней было столько темной энергии, что при ее переработке пришелец смог бы на треть восстановить свой защитный костюм.

«Мне все равно надо найти того беженца, который запустил в меня светлой энергией, а этот старик восстановит треть моего орбитального костюма, – подумал он».

– Хорошо, я найду его. Старик, мне понадобится твое тело. Извини, а то мозг твой умрет и тело станет бесполезным.

И он втянул в себя темную душу старика и начал ее перерабатывать. Потом быстро вошел в другой скафандр – тело старца и начал медленно подниматься на ноги.

Когда он сделал несколько шагов к дому, остановился и прокашлялся.

«Что это? – снова удивился пришелец. – Это я так медленно хожу? С таким передвижением я многого не добьюсь. И как мне теперь вернуться на свою орбиту? Без костюма не смогу даже взлететь. А мне много темной энергии надо переработать, чтобы его восстановить, – все думал он».

– Ты что старый все там ходишь? – вдруг его окликнул старческий женский голос. – Опять бессонница?

Он вздрогнул и посмотрел на нее. Мозг старика быстро распознал ее и пришелец успокоился.

– Вот думаю все, почему я так медленно хожу.

– Ха, – старуха даже улыбнулась. – Что значит медленно? Для твоего возраста вполне нормально.

– Нет. Это ненормально? Это медленно.

– Медленно… Неудивительно. Ты просто стар. И идешь сейчас спать.

– Надо с этим что-то делать. Быстрее нужно ходить.

– Быстрее говоришь? Так стань молодым, будешь еще и прыгать. Все, больше не хочу от тебя слышать этот бред, а жду тебя в кровати, мечтатель.

Пришелец отрубился быстро, а на утро проснулся первым и начал тормошить свою спутницу.

– Поднимайся, – прокряхтел он. – Мы сейчас идем в лес.

– Ты что старый спятил? Какой тебе лес? Да ты до него не дойдешь.

Но он смотрел лишь в окно.

– Бери корзину или что там у тебя… Мы идем собирать коренья. Лопаточку не забудь. Не руками же их выдергивать.

Старец не слушал ее отговорок, и старуха больше не стала припираться.

«Черт с тобой! – подумала она».

И после завтрака отправилась в лес. Старик старался не отставать от нее.

– Стоп. Это первое что нам надо. – Он показал пальцем на растение и его спутница начала его выкапывать.

Им потребовалось часа четыре, чтобы найти все коренья и вернуться домой.

Вечером к их дому подкатила машина. Из нее вылезли двое мужиков и поздоровались со стариками. Они им вежливо кивнули и поинтересовались, куда они направляются.

– Мы направляемся в соседнюю деревню, – произнес один из них. – У нас задание. Кстати, вы не видели здесь что-нибудь такое необычное? Свет какой-нибудь в темноте или еще что-нибудь сверхъестественное?

«Ага, – подумал пришелец. – Значит, не один старик это мог видеть. Вон как засуетились. Ищут, сами не знают чего».

– Нет, сынок, не видели, – за всех ответила старица, и даже пришелец кивнул головой, соглашаясь с ней.

– Хорошо. Через неделю мы поедем обратно. Если что-нибудь увидите необычного, сразу говорите.

Пожилая пара кивнула. Мужчины вежливо поклонились, сели в свою машину и помчались дальше.

Лишь на следующее утро старик дал указания своей пассии, чтобы та измельчила собранные коренья и начала их варить часа два. Изрядно ругаясь, старуха не стала спорить с ним, а тут же принялась за работу.

Вскоре она вошла в комнату и оглядела своего супруга, читающего газету. Он даже не оторвался от чтения.

– Иди, – произнесла она. – Твоя стряпня готова.

«Замечательно, – подумал пришелец и поднялся с места. – Основа готова. Надо приступить ко второму этапу. Только как бы мне отвлечь эту бабку?»

Он открыл крышку кастрюли с отваром и понюхал.

– То что надо! – улыбнулся он. – Неси марлю, цедить будем.

Старуха на минуту вышла из кухни. Пришельцу этого было достаточно. Он поместил свою руку над отваром и немного сделал ей круговые движения в правую, а потом и в левую сторону. А когда он убрал ее от кастрюли, образовался дымок желтого цвета, который быстро растворился в воздухе. Старуха, вошедшая с марлей на кухню, могла лишь заметить остатки желтого испарения.

– Что это было? – спросила она. – Что ты туда бросил?

– Ничего.

– Не ври мне.

Она склонилась над кастрюлей и понюхала.

– Странно, ничем не пахнет.

– Давай, – поторопил ее старик. – Процеживай в эту большую металлическую кружку.

Пожилая женщина поохала, покачала головой, а потом накрыла марлей кружку, рассчитанную на 450 мл и вылила туда всю жидкость из кастрюли.

– Теперь неси обычный стакан.

– Треснет. Горячее же.

Старик прикоснулся рукой к кружке с жидкостью, а потом произнес:

– Не треснет. Отвар теплый.

– Как теплый? Он только что кипел.

– Значит, остыл, пока ты марлю искала.

– Ты снова чудишь, старый?

Она поднесла свою руку к металлической кружке и обомлела.

– Этого не может быть!

– Может, – успокоил ее старик. Это не простой отвар. Неси стакан.

Она подошла к кухонному гарнитуру, открыла дверцу навесного шкафчика и извлекла оттуда стакан.

– Вот. – Поставила она его рядом со стариком. – Твой стакан.

Тот его взял в руку, покрутил, а потом вернул на стол.

– Годится!

– Тьфу, ты! – покривилась старуха. – Будто собственное вино собрался дегустировать.

Он покосился на супругу, но ничего не сказал. Отвар в стакан он наливал бережно, хотя руки немного тряслись.

– Переборщил немного.

– Чего ты там все кряхтишь? Взялся уже, пей, давай.

Старик немного отлил отвара обратно в кружку, а потом снова посмотрел на стакан.

– Вот. Сейчас в самый раз.

Старуха даже хмыкнула. Старец приставил стакан к губам и в несколько глотков выпил все содержимое. Его спутница мельком бросила на него свой взгляд, а потом вздрогнула и испуганно отбежала от него в сторону.

– Чур… чур… – замахала она рукой.

– Что?

Она схватила с комода зеркало и протянула ему. Он взглянул на себя в зеркало и улыбнулся.

– Красавец! А-а, как я тебе?

Перед старухой стоял не восьмидесятилетний старик, а молодой двадцатичетырехлетний парень.

– Колдовство какое-то!

– Нет. Это правильно подобранный отвар. Давно хотел его испробовать и вот, наконец, решился.

– И надолго ты стал молодым?

– Пока опять годы не наберу.

– Я тоже хочу стать молодой.

– Хорошо.

Он тоже налил ей отвара и поставил стакан рядом с ней.

– Ну что же ты пожалел для меня жидкости-то?

Она в стакан добавила из кружки и приложила его к губам.

– Не-е-е-т, стой, что ты делаешь? Остановись… немедленно…

Но она уже не слышала слов. Старуха мгновенно опустошила весь стакан. Ее платье упало на пол, а поверх его раздался, плачь новорожденной девочки.

– Какого черта! Бестолковая ты старуха… Что мне теперь с тобой делать? У меня нет времени нянчить детей. Теперь придется тебя к кому-нибудь пристроить.

И опечаленный юноша взял на руки новорожденного ребенка и немного покачал. Ее плач стал тише. Вскоре девочка закрыла глаза и тихонечко засопела.

Глава 1.1

Заросший бурьяном и кустами, храм стоял, словно призрак, на краю забытой деревни. Когда-то он был центром жизни, местом молитвы и надежды для всей округи, но теперь был лишь печальным свидетельством времени. Белый камень, из которого был выстроен храм, покрылся трещинами, словно морщинами старика. Купол, венчавший его вершину, провалился, обнажив пустую нишу. Окна, когда-то украшенные витражами, были разбиты и заколочены досками, словно закрытые глаза, не желающие видеть мир, который больше не узнает их. Дверь, украшенная резным орнаментом, прогнила и висела на одной петле, словно приветствуя прохожего, чтобы тот заглянул внутрь.

Внутри царила полутьма, пробившаяся через трещины в стенах и прорехи в крыше. Пыль, словно пелена, окутывала все, скрывая былое великолепие. На полу лежал слой опавших листьев, занесенных ветром, а в воздухе витал запах сырости и гниения. Стены храма были украшены фресками, но время и погода стерли большую часть их красок. Лишь местами проглядывали лики святых, их потускневшие глаза смотрели с высоты на пустоту, словно скорбя о былом величии. Иконостас, когда-то богатый и сияющий, был разрушен. Иконы, украшенные драгоценными камнями, были разбиты и разбросаны по полу, словно осколки забытых молитв. В алтаре стоял опрокинутый стол, покрытый пылью и паутиной. На нем лежали потрепанные книги, пожелтевшие от времени. В них были записаны молитвы, которые когда-то звучали в этом храме, но теперь остались лишь тихим эхом в пустоте. Ветер гулял по разрушенным коридорам, проносясь сквозь проломы в крыше, заставляя скрипеть старые балки и шелестеть опавшими листьями на полу. Казалось, что сам храм стонет от боли, от осознания своей беспомощности перед лицом времени. Он был заброшен, забыт, но в нем еще жила тайна, напоминающая о некогда жизненной силе и величии, которые когда-то окутывали его стены.

– Вот мы и пришли, – обернулся Николас к своему другу Евгению.

– Мрачное местечко, – отозвался тот. – Эти стены, наверно, пережили инквизицию. Только во времена революции ее разграбила «Красная армия», а служителей расстреляли, как врагов народа.

Николас, как человек, видавший еще и не такое, мог и сам многое рассказать другу, но он молчал, внимательно осматривая стены бывшего храма. В его взгляде можно было увидеть не только грусть, но и мудрость, которую ему подарил жизненный опыт. В его образе не было излишней напыщенности. И одет он был просто, но аккуратно. В его движениях чувствовалась уверенность, но не наглость. Слегка скрученные темные волосы обрамляли овальное лицо. А широкие скулы, прямой нос и густые брови, были так присущи его народу, что и он унаследовал от них эти черты славянской внешности. В его глазах, темно-карих, как черный чай, сквозила определенная грусть, возможно, от прожитых лет, но также и скрытый огонь. Его челюсть была резкая, но не грубая, указывающая на упрямство и силу характера.

Евгений был младше его лет на пятнадцать. Но в его глазах, светлых, почти голубых, как летнее небо, читалась уже не юношеская беззаботность, а опыт, накопленный за короткие, но насыщенные годы. Лицо было открытым, с легкой веснушчатостью на щеках, свидетельствовавшей о частых встречах с солнцем, возможно, на морском побережье или в поле. А светлые волосы, чуть вьющиеся, были коротко острижены, небрежно, но аккуратно. В них, словно в лучах солнца, играли переливы золотистого и пепельного оттенков.

Паренек был стройным, но не худым. И в движениях чувствовалась определенная грация, легкость, которая не была связана со слабостью. Скорее, она говорила о внутренней силе, которая не требовала громких жестов и напряжения.

Его не броская, но качественная одежда подчеркивала спортивное телосложение. А в образе не было ни малейшего намека на неуверенность, но и не было и напыщенности. Он был спокоен и уверен в себе, и эта уверенность исходила не из внешних атрибутов, а из внутреннего мира, который скрывал за спокойным взглядом и легкой улыбкой.

Евгений был человеком действия, но в то же время не лишенным мечтательности. Его душа была открыта для всего нового, и он был готов к любым переменам, которые несет ему жизнь.

Они быстро руками прошлись по полкам, отодвигая в сторону массивные пыльные фолианты и древние свитки.

– Сначала полки, – произнес Николас. – Здесь могут быть спрятаны ценные артефакты, а потом перетряхнем всю эту библиотеку.

Евгений кивнул и тоже приступил к работе. Образовалась тихая рабочая атмосфера. Отчетливо было слышно, как завывает ветер, попадая через окна к разрушенным стенам коридоров. Отодвигая очередной пыльный фолиант библии в сторону, с полки на каменный пол полетел предмет и со звоном ударился так, что немного подпрыгнул вверх, а только потом неподвижно замер у ног Николаса. Тот наклонил голову вниз и пригляделся.

– Твою ж… Что это? – пригляделся он. – Зеркало? А что оно на полках книг делает?

Небольшое зеркальце с ручкой было скрыто в деревянной оправе и лежало стеклом вверх. Николас бы не придал этому никакого особого значения, а просто стал и дальше просматривать полки с книгами, если бы не заметил одну очень странную вещь. Во-первых, зеркало оставалось целым после столь сильного падения. Наши современные зеркала просто не выдержали такого падения и разлетелись вдребезги, никакая оправа им бы не помогла. А во-вторых, на самом зеркальном стекле нахватало одного маленького фрагмента. Будто бы его специально срезали каким-то инструментом, подобно нашему стеклорезу. Зеркало каким-то образом лишилось двухсантиметрового участка стекла.

– Что за черт! – выругался тот и потянулся за зеркалом.

Локтем он задел стопку старых кирпичей, которая стояла возле книжных полок. Видимо кто-то раньше мечтал убраться здесь, а храм реставрировать, но бросил это занятие, когда понял, что сносить нужно все в ноль. Стены здесь до того хрупки, что браться за восстановление – это пустая трата времени и денег.

Неудачно ударив по стопки локтем, пару кирпичей, что лежали наверху полетели вниз и ударились точно об это старинное зеркало. Николас даже сильно зажмурил глаза.

«Все! Это хана, подумал он и пригнулся к зеркалу».

– Что за звуки там, Николас? – крикнул Евгений из соседнего крыла храма.

– Кирпичи задел, – отозвался он.

– Что? Тебя завалило? – испугался парень.

– Нет. Меня не задело. Работаем дальше. Смотри аккуратней, здесь все хрупкое.

Николас поднял упавшие кирпичи и откинул их в сторону, освобождая зеркало от завала.

– Что-о-о? – удивленно он посмотрел на зеркало. – Оно не пострадало! – Николас аккуратно взял его в руки и покрутил. – Этого не может быть!

На задней стенке зеркала он заметил какие-то непонятные символы. Он осмотрелся по сторонам и заметил, что такие же символы были повсюду: на полу, стенах и потолках.

– Это что, сон?

И он со всего маху швырнул об пол подобранное им зеркало и произнес:

– Ахинея какая-то!

Ударившись об пол, зеркало зазвенело, подпрыгнуло вверх, а потом отлетело в сторону и снова ударилось, но уже с меньшей силой. Николас подошел к зеркалу и снова поднял и осмотрел. Оно было целехонькое. Даже деревянная оболочка не пострадала.

«Значит, небьющееся зеркало, – задумался Николас. – Ладно. Посмотрю, из какого материала оно сделано. Может смогу в него вставить недостающий зеркальный фрагмент. Чувствую, что какая-то загадка здесь есть. Стоит только восстановить зеркальную поверхность. Займусь этим позже. А сейчас надо продолжить работу».

Глава 1.2

Лишь к вечеру им удалось перешерстить всю эту старинную библиотеку, но толком ничего ценного в закромах этой старой постройки уже не было. До них не раз приходили сюда люди, каждый из которых уносил с собой чего-то ценное, историческое. Расхищение набирало темп, пока все в одночасье не затихло. И только лишь Николасу оставалось поставить жирную точку на этом разрушенном храме. Ему удалось захватить с собой не только зеркало, а еще большой пыльный том со знаками и символами. Он все же надеялся изучить все эти начертанные на зеркале премудрости того времени – непонятные рунические письмена. Ну, а потом, они же дублировали начертания и на самом храме. Что ж, надо было до конца разобраться с этим. Чем же на самом деле могли заниматься здесь люди кроме молитв? Часто среди христиан того времени были разногласия о причастности Божественного естества, пока жизнь сама не внесла в них коррективы. Теперь и Николас втянулся в этот процесс и серьезно заинтересовался тайнами разрушенного храма.

Зеркало было передано в институт на анализ. Хотелось быстрее узнать состав веществ, составляющих зеркальную оболочку, а пока ждал результат, принялся изучать древние символы. Его напарник, который помогал ему, давно уже работал в лаборатории, вместе с учеными. Их заинтересовал состав вещества, из которого было сделано зеркало. Только лишь через несколько недель удалось снова встретиться в небольшом ресторанчике и заговорить с Николасом.

– Профессор Чернышев, – сообщил Евгений, – проделал большую работу по изучению состава материала, из которого было сделано это зеркало. Он показывал мне результаты.

Евгений внимательно посмотрел на своего напарника и протянул ему зеркало. Тот даже прекратил жевать, сунул зеркало в сумку и тоже уставился на него.

– И-и-и-и… – не выдержал Николас. – Какие результаты анализа?

– Удручающие, – отозвался тот.

– Да ладно!.. – отмахнулся он рукой. – Ты хочешь сказать, что это не стекло?

– Именно. Это сплав металла, доведенного до зеркального блеска.

– Но в те далекие времена не было стекла, что не удивило меня сейчас. Так что это за чудо-металл? Из какой он породы?

– Ха-а, в том-то и дело, что этот металл внеземного происхождения. Не знаю, откуда эти древние жители могли его добыть.

– А может быть кто из современников, бывших в этом храме, мог забыть это чудо на полках церковной библиотеки? – предположил Николас, напрягся, будто бы и сам не поверил в свои слова.

– Исключено, – услышал он слова напарника и сразу же его отпустило. – Мы провели радиоуглеродный анализ. Эта вещь далекого прошлого, а не современная безделушка. Она была сделана еще в те времена, когда христианство только начинало свое зарождение. Так, что это древний артефакт. Я поздравляю тебя Николас с такой редкой находкой.

– Да подожди ты поздравлять, – оживился собеседник. – Теперь у нас нет шансов реставрировать это зеркало, если его недостающий элемент невозможно восстановить.

Евгений замялся и начал наливать себе вина.

– Что? Говори уже, – Николасу не терпелось узнать все до конца.

Евгений выдержал паузу, отпил из бокала немного вина, а потом продолжил:

– Достать породу можно!

– Ты серьезно?

– Я подумал, что ты все равно захочешь восстановить зеркало и будешь заниматься поисками этого металла. Я озвучил профессору свои предположения, и он предложил нам свою помощь. Чернышев сразу взялся за свои контакты с другими преподавателями вузов и тут все закрутилось.

– И что удалось ему выяснеть?

– Если хочешь краем глаза посмотреть на породу этого материала, можно заглянуть в музей космонавтики. Когда была взята проба грунта с планеты Марс, небольшой его кусок был отдан этому музею. Теперь на этот экспонат смотрят посетители музея. Но это еще не все. Хоть там имеется небольшой осколок, нам его хватит на восстановление зеркала.

– Ты предлагаешь его украсть?

– А что такого? Люди все равно не ведают внеземной это материал или земной. Можно просто подменить его на какой-нибудь похожий.

– И такое тебе рекомендовал профессор Чернышев?

– Нет, конечно. По своим каналам он узнал, что на земле такой материал есть и находится сейчас в музее космонавтики. Для науки он бесполезен, но для тебя просто необходим. Не волнуйся. Я был в этом музее. Так как все предоставленные в зале экспонаты ценности не имеют, на них смотрит всего-то одна камера, которую временно вывести из строя труда особого не составляет. Мы войдем, заблокируем ее, поменяем камни, а уходя, снова ее включим. Если действовать будем быстро, никто и ничего не заподозрит.

– Я не могу пойти на такой шаг. Я ученый, а не вор.

– Так ничего тебе делать не придется, – разгорелись глаза у Евгения. – Будешь стоять рядом. Как вытащу камень, быстро его кину тебе, а ты сразу пойдешь к выходу. Позже встретимся у тебя или у меня.

– А если пойдет что-то не так?

– Что может быть не так?

– Ну, допустим, – заинтересовался Николас и начал сверлить глазами собеседника.

– Ну, хорошо-хорошо, – сдался тот. – Ты все равно будешь в тени и успеешь покинуть музей. Обо мне не беспокойся, я буду молчать. На следующий день вали из страны. Они все равно меня заставят говорить, но ты уже будешь за бугром. И постарайся восстановить зеркало. Я знаю, что это для тебя важно.

– Ладно, – осушил свой бокал вина Николас, – когда идем в музей?

– У меня уже давно все подготовлено. Идем послезавтра. С утра в музее меньше всего народу. Я за тобой заеду. Будь уже готовым к выходу.

Евгений встал с места, попрощался и ушел из ресторана. Вскоре и Николас побрел до своей съемной квартиры.

Через день, уже с спозаранку Евгений стоял на пороге съемной квартиры Николаса. Он быстро вышел из квартиры, закрыл ее на ключ и они на лифте спустились в низ. Там их ждала машина Евгения. Они молча сели в нее, и помчались к музею космонавтики. На входе в музей стояли человек двадцать. Николас покосился на них. Его напарник сразу просек, что хочет сказать ему тот и тихо шепнул ему на ухо:

– Они пойдут, музей рассматривать с начала, а мы отправимся в другой конец музея, прямо к объекту.

Николас кивнул головой, и все увидели, как двери музея распахнулись. Посетители сразу принялись доставать свои билеты и протискиваться вперед. Евгений достал тоже, на себя и Николаса. Пока все прошедшие внутрь топтались у входа, двое единомышленников быстро откололись от гудящей толпы и быстрым шагом ушли в противоположную от них сторону. Народ начал быстро разбиваться на группы. Многие из них ждали экскурсоводов и глядели по сторонам. Некоторые сразу войдя вовнутрь, принялись искать туалет. А совсем малая их часть прошла в первый зал, самостоятельно, и без всяких там экскурсоводов, начали осматривать экспонаты.

В это время Евгений довел своего напарника до места, где лежал неземной камень, доставленный вместе с грунтом Марса на землю. Теперь он являлся одним из экспонатов музея космонавтики. Покопавшись в своем мобильном телефоне, Евгению удалось вывести из строя камеру наблюдения.

– Стой здесь, – негромко он приказал Николасу. – Я все сделаю сам.

Тот кивнул, и его напарник приступил к работе.

Хоть камень был не драгоценным, все равно он находился под стеклом. Отодвинуть в сторону дверцу стекла и подменить камень не давал электрический механизм. Его работу Евгений давно уже изучил. Но реально проверить всю свою теорию почему-то не брался. Может быть, побаивался или стеснялся? Но вот теперь пришло время действий. Судьба предоставила ему шанс на практике проверить свои домыслы. Из левого ботинка он достал небольшой магнит и сразу прислонил к стеклу, рядом с механизмом.

– Должно подействовать, – шепнул он и улыбнулся Николасу, стоящему в углу комнаты.

Видно, как тот сильно переживал. Даже его руки тряслись. Евгению очень хотелось подбодрить его и крикнуть: «Не дрейфь, прорвемся! У нас все получится». Но нельзя отвлекаться по пустякам. Народ уже пошел рассматривать экспонаты, и вот-вот могут войти в эту комнату.

Он потянул на себя дверцу стекла, и она поддалась.

– Есть! – выскочило у него из уст.

Он быстро протянул руку внутрь и взялся за камень.

– Лови! – крикнул он Николасу и тот напрягся.

Тут же камень полетел в сторону напарника Евгения. И он не растерялся. Как только поймал, сунул себе в карман и оглядел товарища.

– Бегом отсюда, – услышал он его слова и сразу сорвался с места.

Подождав минуты три, Евгений понял, что Николас за это время уже должен был выйти из здания и, пошарив в своих карманах, извлек поддельный камень и аккуратно положил на место предыдущего. Потом, закрыл стекло и вытащил магнит.

Как только он решил включить камеру видеонаблюдения, раздался сигнал охраны. Пришлось выбросить магнит и сунуть мобильник себе в карман. Недолго думая, он быстро вышел из той злополучной комнаты. Чтобы скрыть следы преступления он двинулся к лестничной клетке, к месту, где расположен был туалет. И только у самого туалета он почувствовал, как двое коренастых мужчин в полицейской форме взяли его под руки.

– В чем дело? – он вздрогнул и попытался вырваться.

– Пройдемте, – услышал он, как один из коренастых полицейских протянул это слово.

– Куда? Зачем?

– Вам там все объяснят, – снова услышал он протяжные слова.

Глава 1.3

Весь день Николас ждал у себя на съемной квартире своего друга Евгения, но он почему-то не приходил и даже не звонил ему. Сам он выходить на связь не мог, боялся, что друг арестован и его ждет такая же участь – привод в полицию. И тогда, как и договаривались с Евгением, Николас быстро засобирался к железнодорожному вокзалу. Заказать билеты по интернету до границы Финляндии стало делом пяти минут, и к вечеру он уже отбывал на поезде из Санкт-Петербурга – места кражи камня с Марса, неизвестного названия.

Турникет он прошел таким образом, чтобы камень находился вместе с мобильником. И когда при входе на досмотр раздался писк, то он продемонстрировал, что достает из кармана мобилу. Проверяющие кивнули и повторно не стали проводить металлоискателем. На руку сыграло то, что народу было много и сзади уже напирали.

– Куда лезете? – только и крикнули работники вокзала. – Все успеете. Поезд еще как десять минут будет стоять.

– Еще до вагона дойти надо! – кто-то выкрикнул сзади и под этот шумок Николас и проскочил вперед.

Поезд 781 М «Аллегро» ждал Николаса на перроне. Еще заранее заплатив 2100 российских рубликов, он отыскал свой вагон, а потом удобно расположился в кресле. До пункта назначения ему оставалось три часа сорок минут.

Николас закрыл глаза и подумал о своем друге, который в обозначенное время не явился на квартиру и не позвонил ему. Перебирая в голове все варианты такой неявки, он заснул, а когда открыл глаза, то увидел перед собой ревизоров-таможенников. Один из них уже тормошил его за плечо. Николас вздрогнул и чуть ли не подскочил со своего места.

– В чем дело? – выскочило у него из уст.

– Вы что, в первый раз? – удивленно посмотрела на него девушка в форме. – Это граница. Готовьте документы к осмотру.

Николас выдохнул и сразу вспомнил, куда он едет.

– Да-да, сейчас.

Он вытащил из внутреннего кармана обычный и загранпаспорт и протянул девушки.

– Значит вы американец? – посмотрела она его документы, а потом закрыла.

Николасу показалось, что она сейчас уберет его документы себе в карман, а ему скажет: «Пройдемте со мной, гражданин. У полиции есть к вам несколько вопросов». Девушка, переступив нога на ногу, протянула документы Николасу и произнесла:

– Все в порядке, приятного вам пути!

– Уф-ф, – выдохнул Николас, и быстро убрав документы обратно, во внутренний карман пиджака, закрыл глаза.

«Надо успокоиться, – подумал он и быстро задышал». И через минут десять он снова уснул.

Теперь по прибытии в Хельсинки его тормошил пассажир. Он открыл глаза и осмотрелся по сторонам.

– Вставай, приятель, – улыбнулся парень. – Конечная станция.

– Что?

– Вставай, грю. Хельсинки уже. Приехал ты… батя.

– А-а-а, с-спасибо… ки-ки-китос, то есть ансиоста.

– Ха-а, смешной какой, – произнес парень, но его ту же схватила чья-то женская рука и утянула за собой.

С вокзала он вышел так же, предъявив мобильник на сигнал металлодетектора. Охранники повторно проверять его не стали, взглянув на его помятый вид. Если бы он был террористом, то вид был бы совершенно другим, и на него просто махнули рукой и указали на выход.

До аэропорта он добирался на такси. В билетной кассе Николас стоял не долго. Запросив билет на рейс Хельсинки Ватаа – Сакраменто он сразу пошел в зал ожидания. До рейса оставался час. Вскоре ему предстоял длительный перелет всего лишь с одной пересадкой в аэропорту Даллас Форт-Уорт. Чемодан с личными вещами и кое-какими историческими безделушками он сдал службам перевозки в багажный отсек самолета, а сам стал ждать посадки.

Контроль пришлось пройти дважды. Теперь он не боялся вытащить вместе с мобильником неизвестный камень. При вопросе: «Что это за чудо?», не стеснялся говорить, что это самородок железной руды, подаренный ему другом в одной из экспедиции.

– Вы ученый?

– Да-да, – кивнул он. – Исторический факультет.

Только в Сакраменто он вздохнул полной грудью воздух, сел в маршрутку СА-20 и уже предвкушая двух с половиной часовую поездку в Поттер Вэлли, взобрался на удобное ему сидение. Чемодан ему разрешили держать при себе. Место для него было достаточным. Вскоре он отъехал от автовокзала. Теперь в его голове бегали другие мысли. Ему предстояло восстановить древнее зеркало, которое лежало в чемодане и ждало своей участи.

«Для полировки сплавленных металлов до зеркального блеска, – думал он, – можно использовать различные методы. Один из наиболее распространенных способов полировки металлов – это механическая обработка. Вообще – то этот процесс в себя включает применение специальных абразивных материалов, таких как шлифовальные круги или пасты, для удаления неровностей с поверхности металла. И после механической обработки, чтобы придать поверхности металла блеск и зеркальную гладкость, использовать различные полировальные инструменты и материалы, – перебирал он в своей памяти. – Но это так долго и не факт, что у меня получится. Есть и другой способ полировки металлов – электрохимический. Поверхность металла обрабатывается в специальных электролитических растворах с использованием постоянного тока. Этот метод обеспечит мне более равномерное и быстрое удаление неровностей с поверхности металла и позволит достичь более высокой степени блеска. В целом, такая полировка неизвестного мне камня до зеркального блеска улучшит внешний вид и качество металла, делая его более привлекательным и долговечным. Сначала отполирую, а потом вырежу недостающий кусок, приложу его к зеркалу, спаяю, а потом снова отполирую».

С этими мыслями он доехал до своей деревни. Ему помогли вытащить из маршрутки чемодан с вещами, и он, совершенно довольный, отправился к своему дому. По пути к себе, Николас здоровался с жителями своей деревни, даже отвечал на некоторые интересующие их вопросы, пока не подошел к своим хоромам.

Первым, что он сделал, когда вошел в свою комнату, открыл чемодан и пошарил рукой, пока не вытащит оттуда старинное зеркало.

– Да, – вздохнул он. – Что же за тайну ты держишь внутри себя?

Он сел на кровать и посмотрелся в зеркало. Оттуда на него смотрело его изображение. Только часть его лица скрывал тот самый недостающий кусок.

– Ну, ничего… – промямлил он. – Я тебя восстановлю. У меня даже есть чем.

Он пошарил рукой в своем кармане и сразу извлек тот самый камень, привезенный с Марса на Землю.

– Вот, – радостно произнес он. – Это точно такой же материал из чего состоит зеркало. Даже другой металл не понадобится. Здесь будет все одинаковое, родное.

И он прислонил еще необработанный камень к зеркалу, коснувшись им куска металла того, отполированного до зеркального блеска.

– Когда все соединится воедино, – мечтательно произнес Николас, – будет очень красиво. Я наконец-то узнаю древнюю тайну: то, что хранит это зеркало.

И он только хотел убрать камень от зеркала, как в его руках он начал плавится. И так накалился, что было уже невозможно держать ни камень, ни зеркало в своих руках, и Николас все бросил на пол. В голове промелькнула мысль:

«Сейчас все вспыхнет! Надо потушить водой!»

Он вскочил с кровати и побежал в сторону кухни. Набрав воды в металлическую широкую кружку, он появился снова в комнате. Зеркало лежало на полу зеркальной поверхностью вниз. Рука Николаса ухватилась за ручку зеркала и развернула его к себе. Теперь зеркало было целым, будто само соединилось как надо и отполировалось.

– Что? – удивился американец. – Этого не может быть!

Из его руки выпала кружка с водой и ударившись об пол, намочило ноги. Николас вздрогнул и, притянув зеркало к себе, посмотрел на свое уже полное изображение.

– Это не поддается никакому объяснению! – разглядывая себя в зеркало, произнес он.

В темной комнате, освещенной лишь тусклым светом от вечерней лампы, стоял в недоумении американец. В руке он держал старое одностороннее зеркало, в винтажном дизайне, обрамленное в красное дерево. Оно испускало легкий благородный блеск, но при этом выглядело потертой временем. Стены вокруг были украшены старыми семейными фотографиями. Николасу показалось, будто они шептали ему мрачные истории, хранящие в себе долгие века. И теперь он должен знать об этом.

Хоть он был не стар, но, несмотря на свою успешную карьеру и дружный круг общения, почувствовал откуда-то навалившуюся на него внутреннюю пустоту. В руке он покрутил этот загадочный артефакт и вновь остановился на своем изображении. Отчетливее вглядываясь, он заметил, что в отражении что-то было не так. Зеркало, казалось, шевелилось, как будто текло, а темные тени плясали на его поверхности.

С волнением Николас коснулся загадочной металлической поверхности, отполированной до зеркального блеска, и в этот миг его душу охватил неведомый страх. Зеркало засветилось глубоким красноватым светом, и из него вдруг вырвалась тень – демоническая сущность, покрытая черной дымкой. Он пытался отступить, но его ноги словно приросли к месту. Демон, с изогнутыми рогами и острыми, как бритва, зубами, произнес низким, холодным голосом:

–Ты вызволил меня.

– Что? – еле выдавил из себя американец и совсем поник, будто вошел в транс.

Отчаяние сменилось парализующим ужасом. С каждой секундой, проведенной в этом странном трансе, Николас терял контроль над собой. Тень начала медленно заполнять его тело, проникая в каждую клеточку, высасывая жизненную силу и заменяя ее своими темными потоками. Он чувствовал, как его собственная душа покидает тело, будто уплывающий корабль, оставляющий на фоне темного горизонта берега, на которых наслоилось все его прошлое.

– Ты уже мой, – прошептал демон, и в тот же миг Николас увидел, как в отражении его собственное лицо искажалось, перетворялось. Его глаза заполнились бездной, в которой не было ни света, ни надежды. Она стала зловещей черной дырой, в которой отражались страдания его души.

С каждой минутой у Николаса выворачивались наизнанку его мечты и стремления. Он утратил способность чувствовать, радоваться и любить – всё, что когда-то наполняло смыслом его существования, медленно выжигалось из него, оставляя за собой лишь пустоту. Демон становился все сильнее, вливая в него свою злобу и отчаяние, как будто они были одним целым. Попробовав сопротивляться, Николас начал кричать, но звук, исходящий из его уст, был чужим, наполненным лишь хриплым злобным смехом.

Когда последний блеск его души потускнел, американец исчез, и на его месте осталась лишь оболочка, одержимая демоном. Оно продолжало смотреть в зеркало – это теперь было единственное место, где тень могла не скрываться. В отражении вновь появилось это холодное, зловещее лицо с черными, провалившимися глазами – образ Николаса уже не существовал, осталась только темная сущность, жаждущая новых душ, новую жертву.

– Как долго я ждал этого! – воскликнул демон и выбежал на улицу. – Опять ты! – Он ткнул пальцем в небо. – Ты меня запер в это зеркало. Я тысячи лет провел в этом плену. И сейчас ты хочешь испортить мою свободу, приближаясь ко мне? Я должен выполнить свою миссию. И ты мне в этом не помешаешь. Я добуду 666 душ, которые заключили с нами сделку. Внутри меня есть одна душа, но она светлая. Помешает набрать другие – темные. Я ее дарю тебе!

И демон выстрелил светлой энергией в приближающегося к нему внеземного существа и проследил траекторию. Энергия попала в него, и существо начало падать.

– Я так и знал, – одними губами улыбнулся демон, – ты потерял все свои навыки. – Теперь, уже точно осуществлю все свои желания и войду в элиту моего господина. Беззащитный, ты мне ничего не сможешь сделать.

Демон тут же созвал своих слуг.

– В том направлении, – показал он рукой своим соглядатаям, – упало внеземное существо. Местные жители его увидеть не смогут. А вот вы не только рассмотрите его, но и уничтожите. Возьмете у местных машину и отправитесь на его поиски. Вам все ясно?

– Да, господин, – они протянули хором.

– Действуйте. А я в памяти обновлю список людей, которые продали душу дьяволу. Они и их семьи долго пользовались услугой. Теперь пришло время платить. Жатва начинается.

И демон снова вошел в дом, взял зеркало в руки, посмотрелся в него, а потом сунул себе во внутренний карман пиджака.

Глава 2.1

В одно мгновение восьмидесятилетний старик потерял пятьдесят шесть лет и стал молодым двадцатичетырехлетним парнем, а жадная старуха впервые за всю жизнь, стала обузой, его балластом. И теперь он серьезно задумался над тем, как избавится от нее. Парень аккуратно положил ребенка в плетеную корзинку, тщательно укутав в маленькое одеяльце, которое он нашел в комоде. Видимо старуха хранила там старые вещи, и по какой-то причине их не выбрасывала. Может быть, они ей напоминали о молодости или просто готовила к передаче в благотворительную организацию. Вещи были хоть и старыми, но теплыми, чистыми и удобными. Вот и бывшему деду понадобилось оттуда достать чистенькое и тепленькое одеяльце для маленькой девочки или мальчика, а потом сразу же им укутать свою вредную старуху, ставшую в один миг снова грудной малышкой.

– Да-а, – вздохнул парень. – Может быть, новая жизнь сможет ей добавить мозгов? Во всяком случае, я об этом не узнаю. Мне просто надо отдать в руки других людей эту девочку, скажем, молодой семейной паре. Надо поискать такую. И проще всего это сделать прямо сейчас.

Он вышел из дома во двор и посмотрел на свое жилище.

– Движение стали куда лучше, – заметил довольный парень. – Теперь я смогу даже бегать.

И он пробежался вокруг своего дома.

«Другое дело, – обрадовался бывший старик. – Теперь надо взять корзинку с ребенком и идти в соседнее село или деревню. Там должны быть молодые пары».

И он поспешил в дом, взял корзинку в руки, и пока малышка не проснулась, отправился в путь.

Сильный ветер обдувал улицы соседнего села, когда он, с корзинкой в руках, появился в незнакомой местности. Был вечер, и в окнах домов начинали загораться огни.

У одного из домов стоял молодой парень с усталым лицом, и держал на руках грудного ребенка, который беззаботно спал в теплом одеяле. Неожиданно на его лице появилось что-то вроде сомнения.

– Как же так? – шептал он себе под нос, смотря на безучастное личико малышки.

И в этот момент его взгляд наткнулся на соседний дом, из которого доносились голоса и смех. Там сидела молодая пара, готовя ужин и мечтая о своих детях.

Парень на мгновение колебался, потом решительно ступил к забору. Он осторожно положил ребенка в корзину, укутанную пледом, и, собравшись с духом, постучал в дверь соседей. Внутри раздались вопросы и шаги. Как только дверь открылась, парень тихо произнес:

– Здравствуйте, это… это ваш малыш?

Молодая парочка, удивленные и слегка растерянные, переглянулись, а потом посмотрели на него.

– Но он… он же не наш! – воскликнула молодая женщина, но ее лицо было словно залито светом.

Парень лишь вскинул плечами, прежде чем исчезнуть в сумерках, оставив за собой лишь еле слышный шепот:

– Она нуждается в семье…

Корзинка с ребенком стояла возле их ног. Мужчина быстро выбежал за забор и поискал глазами незнакомца. Потом он бегал по всему селу, но тот словно растворился в воздухе.

– Пропал! – пожал плечами мужчина, когда вернулся в дом к своей жене. Та уже держала малышку на руках и нежно качала.

– Подержи ее, – произнесла женщина. – Надо ее накормить. Мы же не знаем, когда она в последний раз ела.

В это время парень уже был далеко от них. Это был не тот старый дед, который еле ковылял, а молодой человек, лишь шагнувший за забор, со всех ног, пустившись в сторону своего дома. Не удивительно, что опомнившись, мужчина не смог найти его. А парень радостный, что избавился от опеки уже сидел на той самой скамейке, где когда-то за звездами наблюдал старик и размышлял:

«Мне надо попасть в город! Нужна энергия, – он поднял голову вверх и представил на орбите свой корабль. – Много темной энергии! Нужно срочно восстанавливать орбитальный костюм и возвращаться на корабль. Если здесь застряну, меня будут искать. А потом отстранят от работы куратора Земли. И тогда я снова стану чьим-то кураторам, который не может вмешиваться в жизнь, а только внушить на правильные поступки. Это для меня просто тюрьма. И я не хочу в ней снова увязнуть. Надо быстрее действовать. Здесь темной энергии очень много. Остается ее собрать. Затруднение лишь в том, что я получить энергию просто так не могу. За нее должен буду заплатить переработанной светлой энергией. Раньше было проще – взял и ушел, а теперь выставили ограничения. Я лишь могу забрать темную, а переработанная в светлую, должна остаться здесь, на Земле. Должен быть баланс. Но какой баланс, когда темной энергии здесь во сто крат больше. И все равно они твердят это слово «баланс», будь он не ладен!»

Лишь поутру паренек отправился в путь. Сколько не сиди в этом доме, энергия не соберется. Надо действовать и очень быстро. Он даже забыл, что летел к пленнику, который каким-то неведанным ему способом вышел из заточения. И он решил его не искать, пока не попадет на свой корабль. А потом уже отправится снова сюда. И когда найдет его – нейтрализует. Ведь это же он сам допустил глупейшую ошибку: взял да переработал светлую энергию, которая разрушала его костюм, сотканный из темной энергии.

«Да-а, – удивлялся пришелец. – Капля светлой энергии смогла разрушить целую гору темной. Это же какая сила находится внутри светлой энергии, что она разрушает плотный слой темной!»

Полдня он шагал по дороге и искал какой-нибудь населенный пункт, пока не вышел в небольшой городок, находившийся возле леса. Водой и едой он запасся в доме, где жил старик очень хорошо и поэтому в ней не нуждался. А вот с ночлегом надо было что-то делать. Не ночевать же ему на улице и кормить этих приставучих комаров. Парень постучался в первый, попавшийся на его пути дом. Шторка отдернулась, и хозяйка приоткрыла окно.

– Извините, хозяюшка, – произнес путник. – Мне бы переночевать. Не пустите постояльца до утра? А то на улице ночевать, только комаров кормить.

– Да что вы, – только и отмахнулась женщина. – Мы к себе уже давно никого не пускаем.

– Давно? – задумался парень.

– Да. С того самого раза, когда в нашем доме случилась беда. Лучше поищите другие дома. Может кто-нибудь вас и впустит. А к нам лучше не заходить. Наш дом люди стороной обходят. Я не хочу, чтобы с вами случилось что-то подобное.

– Что это за беда такая, хозяюшка? Может я смогу чем-то помочь?

– Ты-ы? – она оглядела парня с ног и до головы. – Да куда уж тебе там.

– А вы по одеже-то не судите. Лучше расскажите, что с вами случилось?

– Муж мой в местной церкви проповедовал. А теперь на койке лежит уже год, встать не может. Доктора говорят, что ему немного осталось: «рак» у него. Люди поговаривают, что кто-то из местных порчу на весь дом навел. Так что милый человек я сожалею, что не смогу вас пустить.

– Ну, кроме него у вас никто больше не заболел?

– Никто.

– Ха-а, а вы говорите: «порча». Люди болтают, сами не знают о чем. А вы мне все-таки покажите его, я посмотрю. Может и удастся излечить вашего мужа.

Женщина широко раскрыла глаза.

– Излечить?..

– А вы что, против?

– Да если он поправится, то просите у меня все, что хотите.

– Я хочу лишь одного – ночлега.

– Сейчас, – она вскочила с места и побежала к входной двери. – Проходи, проходи гость дорогой. Поешь с дороги, а потом я тебя отведу к своему болезному мужу.

И парень вошел в дом церковного проповедника.

Глава 2.2

Входная дверь, украшенная резными деталями, приглашала войти, обещая уют и тепло. На веранде, покрытой деревянным настилом, стояла плетёная мебель: кресла-качалки, столик с декоративными вазами и камин, где зимой трещал огонь, согревая и создавая атмосферу покоя.

Внутри дом был наполнен светом и ароматом свежести. Пол, покрытый деревянными досками, скрипел под ногами, создавая уютную атмосферу простоты и комфорта. Стены были выкрашены в теплые оттенки, а огромные окна открывали панорамный вид на окружающую природу. Здесь было много мебели из дерева: массивные столы, удобные диваны, кресла с высокими спинками, которые как будто приглашали отдохнуть и погрузиться в чтение книги.

В кухне пахло свежевыпеченным пирогом, а на столе лежали семейные рецепты, переписанные от руки и хранящие тайны вкусных блюд, передаваемых из поколения в поколение.

– Проходи сюда, – пригласила молодая женщина.

Ей было двадцать восемь, и она излучала ту спокойную уверенность, которая приходит с годами, прожитыми в гармонии с собой и своим окружением. Темные волосы, густые и блестящие, были собраны в небрежный пучок, от которого несколько прядей падали на плечи, словно ветер пронесся по ее волосам.

Лицо женщины было отмечено легким загаром, словно она часто проводила время на открытом воздухе, в саду или на веранде своего дома. Глаза, темно-карие, искрились озорством, но в них также скрывалась мудрость, которая пришла с опытом.

Она была стройной, но не худой. В ее движениях чувствовалась легкость, но и определенная сила, которая не была связана с физической мощью. Это была сила характера, которая проявлялась в ее спокойном взгляде, в ее уверенных жестах, в ее спокойной речи.

Она была одета в простую, но элегантную одежду. В ее стиле не было ни малейшего намека на напыщенность или неуверенность. Всегда знала, что ей идет, и чувствовала себя комфортно в своей шкуре.

В ее образе было что-то от женщин старой Америки, женщин, которые знали цену себе и своей семье. Она была хозяйкой своего дома, и в ее глазах сияла любовь к этому дому, к ее семье и к жизни, которую она вела.

Ее улыбка была теплой и искренней, словно солнечный луч, пробивающийся сквозь густые ветви деревьев. Она была женщиной, которая знала, что хочет от жизни, и шла к своей цели спокойно и уверенно.

– Как твое имя? – произнесла хозяйка.

Гость немного замялся, будто бы в памяти подбирал себе новое имя.

– Серж, – парень с трудом выдавил из себя это слово, будто выпустил джина из бутылки. Как бы то ни было, но он долго не мог молчать и произнес, что первое пришло ему в голову.

– А меня зови: Джуди, – хихикнула она, а потом отвела от него взгляд, и уже с более серьезным выражением лица, спросила: – А ты врач?

– Я не могу обрисовать то, чем занимаюсь. – Туманно изложил гость. – Но разбираюсь во всем. Многое могу сделать. Может быть, и вам помогу.

– Ладно, давай ужинать. Поможешь или нет, мне уже не впервой слышать такие слова. Тем более, когда все люди отвернулись от нас. Хорошо, что меня с работы не выгоняют. Платят сущие гроши, но все-таки терпят, кажется.

– Я очень постараюсь, – пообещал новоиспеченный Серж. – Редко, когда у меня что-то не выходило.

– Все в порядке, – улыбнулась девушка.

Не хватило только дать Сержу подзатыльник, чтобы тот больше так не воображал и ткнуть носом в свежеиспеченный пирог, что она поставила перед ним несколько минут назад. Но сообразив, что нельзя так поступать с гостями, отвернулась и пошла за кружками с чаем.

Практически в тишине они ужинали. Джуди с недоверием поглядывала на Сержа, а он с интересом разглядывал хозяйку. Что же еще она ему предложит? Но ничего не произошло. Он встал из-за стола и произнес:

– Может теперь я смогу взглянуть на вашего мужа?

– Пойдем, – лаконично ответила хозяйка и взглядом кивнула на спальню.

В комнате было спокойно и уютно. Широкая кровать, мягкие ковры с тихими ночниками создавали интимную атмосферу. Это было место пропитанное теплотой и комфортом, а его энергетика напрямую говорила о любви и счастье, даже в то самое нелегкое время, когда мужчина, лежавший на кровати, был без сознания. Парень подошел к нему и откинул одеяло в сторону. Джуди хотела возразить, но увидела, как он вытянул обе руки вперед и расположил их над телом мужа. Что это? Такое она видела впервые. Присмотрелась. Ее муж начал дергать руками и ногами. Это произошло впервые за полгода. Она даже вздрогнула и хотела подбежать к любимому и взять его за руку, но Серж сразу уловил ее порыв и желание к действию.

– Нет у него никакого рака, – он посмотрел в глаза Джуди, и она сразу вышла из своего транса, быстро перевела взгляд на Сержа. – Не знаю, что говорили вам врачи, но это инфекция, – постарался он успокоить хозяйку.

– И что же теперь делать? Он от инфекции умирает?

– Не умрет. У него сильный организм. Но и справиться с инфекцией тоже не сможет.

– Не сможет, – как-то потух взгляд женщины.

– Я же обещал, что помогу. Сейчас его почищу, удалю все эти нечистоты, а утром он встанет, как будто после затяжного сна. Только помнить ничего не будет. Придется вам все ему рассказывать заново.

– Как? Вообще ничего помнить не будет?

– То, что было до болезни будет, конечно.

– Фу-ух, ты меня испугал.

– Лучше приготовьте мне комнату, Джуди. Я думаю, что вам будет не интересно, что здесь будет происходить. И я не люблю, когда мне мешают. Как только закончу, вас позову.

Джуди кивнула и вышла из спальни. Серж убедился, что никто больше ему не мешает и принялся за работу. Он потихоньку вытягивал темную энергию из тела больного мужчины и сразу перерабатывал ее. Сам факт переработки темной энергии пошло на строительство орбитального костюма. Но это была лишь капля в море. Чтобы восстановить утраченное, таких больных должно было быть ни десять, и ни двадцать, а несколько тысяч человек. Но на первый раз и то – хлеб.

Светлая энергия быстро перелилась в тело мужчины, и он открыл глаза. Серж провел рукой вдоль его головы и он снова отрубился.

– Не время еще, – прошептал парень. – Я не закончил.

Он еще поводил руками над телом мужчины, равномерно распределяя светлую энергию, а потом позвал Джуди.

– Я закончил. – Женщина улыбнулась и хотела подойти к мужу, но была тут же остановлена. – Подожди. Не буди его. За ночь он придет в себя, и тогда ты можешь хоть на нем виснуть. А теперь покажи мне мою комнату. Я устал.

– Конечно, – с блеском в глазах протянула Джуди и потянула гостя к его комнате. – Вот здесь я тебе постелила.

– Спасибо, – устало кивнул Серж. – Завтра увидимся.

Он закрыл дверь комнаты, разделся и лег на кровать.

– Давненько я не был в гостях, – он улыбнулся одними губами и заснул.

Глава 2.3

Проснулся гость от нежного прикосновения женской руки к его груди и быстро открыл глаза. За окном также было темно. Сколько он спал? Час или полчаса? Осматриваться не стал. Понял сразу, что это она – хозяйка дома. Сначала Серж хотел вскочить и пристыдить эту дамочку, но тут он почувствовал прилив мужской силы и остановился. Хозяйка нежно поглаживала его грудь. В миг, ее рука быстро скользнула вниз, пока не обхватила то, к чему так стремилась. И он был уже готов, будто бы ждал этого.

– Джуди, в соседней комнате спит твой муж, – тихо прошептал гость.

– После болезни ему восстанавливаться еще неделю, – также тихо сказала она. – А я хочу сейчас. Как долго я это терпела. Прошу, не останавливай меня.

И он медленно провел рукой по ее спине. Хозяйка уже была без одежды. Она почувствовала его руку и от предвкушения близости улыбнулась, сладостно закрывая глаза. Он обнял ее, притягивая к себе, и вскоре оба оказались завуалированы в простынях, которые казались мягкими облаками. Сладкие поцелуи превращались в тихий стон, увеличивающие мужские движения. Он провел пальцем по ее руке, оставляя за собой легкий жар, а она, в свою очередь, запустила руки в его волосы, испытывая каждое мгновение. В это время ночная тишина за окном лишь усиливала их связь. Каждое движение напоминало о том, что они не одни, их сердца бились в унисон. В этом интимном взаимодействии время словно остановилось, и они предались неожиданному волшебству момента, полного нежности и страсти.

Когда Джуди ушла, спать до рассвета оставалось часа два, не больше. Страстная дамочка выжила из него все соки. Теперь его телу срочно был нужен отдых и, не теряя ни минуты Серж вырубился. Сколько потом он проспал было неизвестно. Еще во сне гость почувствовал, что кто-то следит за ним и открыл глаза. Он увидел, что над ним склонился тот самый мужчина, которого он лечил и внимательно разглядывает его. Когда он понял, что Серж проснулся, мужчина чуть отвел свою голову в сторону и тихо произнес:

– Мужик, ты кто?

Серж хотел было вскочить на ноги, но от столь опрометчивого движения мужская рука придержала его.

– Лежи, – произнес бывший больной. – Еще раз спрашиваю тебя: ты кто таков?

– Я… я путник, вчера попросил о ночлеге и ваша жена…

– Достаточно, – перебил его хозяин. – Вставай, одевайся. А потом иди на кухню.

– Завтракать?

– Ага, завтракать…

Как только хозяин дома вышел из комнаты, Серж быстро вскочил с кровати и оглядел себя.

«– Хорошо, что он не видел, что я без одежды лежу в кровати, – промелькнула мысль и сразу затерялась в глубинах небытия».

Парень глазами отыскал свои шмотки и быстро облачился в них. На кухню он пришел уже через пару минут после этого.

– Замечательно, путник, – похвалил хозяин. – Ты быстр, как лев. А теперь покажи мне свои руки.

– Зачем вам мои руки?

– Показывай!

– Да, пожалуйста.

Он вытянул руки вперед и покрутил ими в воздухе.

– Замечательно, – чуть ли не проревел хозяин. – Не надо ими крутить. – Парень остановил движение рук и уставился на мужика. – Вот. Так будет хорошо.

Он быстро поднял веревку, что лежала на стуле позади него, и так же быстро связал ею руки Сержа. Тот даже не понял, в чем дело, как оказался во власти хозяина дома.

– Что вы делаете?

– Молчи парень! Я давно предполагал, что моя женушка гуляет от меня, но чтобы так открыто? Дрянная девчонка, демон ее задери! – озлобился хозяин.

– Это не то, о чем вы подумали.

– А о чем я должен думать? Если ты ночуешь голым в моем доме. Я вас поганцев всех уничтожу.

И он потянул его к выходу.

– Остановитесь! Куда вы меня тащите?

– Узнаешь, парень. Я покажу тебе, как делать меня рогоносцем.

Из комнаты выбежала Джуди.

– Шон? Ты встал на ноги? – удивилась она.

– А что я, по-твоему, на лапы должен был встать? Сколько мне еще рогоносцем быть грязная ты шлюха?

Он на нее накинул, словно на антилопу лассо, обратную сторону той самой веревки, которой вязал руки Сержа. Конец, ее был мастерски скручен в петлю. Видимо он заранее готовился к ее появлению, а потом быстро притянул женушку к себе.

– Теперь вы за все ответите, любовнички.

И он поволок их к сараю.

– Остановись, Шон, – кричала женщина. – Этот парень вчера вылечил тебя. Ты целый год был прикован к постели. Врачи говорили, что ты проживешь неделю, а он вытащил тебя с того света. Что же теперь мне вечером нужно было его прогнать? Вот я и постелила ему постель в комнате.

– Что ты еще придумаешь милая женушка? Все эти годы я слушал твое вранье. Хватит, достала уже! Лучше закрой свою пасть, дрянь!

Он зацепил на выходе из дома какой-то носок и сунул его в рот своей жене.

– Она правду говорит, Шон. Вчера вечером я вас лечил.

– Жаль, второго носка нет. Помолчи лучше. А то я тебя вырублю. – Он замахнулся кулаком, а потом, вдруг замер. – Оп… А какой сегодня день? Говори…

– Воскресенье, – быстро выпалил парень.

– Что? Воскресенье? Мне нужно собираться в церковь на проповедь. Ну, ничего-ничего, вернусь и с вами закончу. Как вы все меня уже достали. Лезете в мой дом, как черти их щелей выпрыгивая.

Шон затащил их в сарай и подвесил к деревянным сваям. Руки закрепил веревками к поперечным брускам, а потом запер их в сарае на замок и отправился в дом. Он плотно позавтракал, облачился в сутану и уже через четверть часа шагал к баптистской церкви на проповедь.

В этом скромном и уютном здании с красной черепичной крышей и белыми колоннами, время будто замедлялось. Здесь собирались все жители города для общения и молитвы. Каждое воскресение двери были открыты для всех желающих. Люди всех возрастов собирались здесь, чтобы вместе петь, молиться и поддерживать друг друга в радости и горести.

В церкви проходили не только богослужения, но и различные мероприятия: сессии по изучению Библии, молодежные встречи, благотворительные акции и праздники. Это место, где народная жизнь была переплетена с духовной, а братья и сестры по вере становились настоящей семьей. Баптистская церковь в этом городке – не просто здание, это душа сообщества, которая вдохновляла на добрые дела и взаимопомощь.

Пастор вошел внутрь. Здесь по-прежнему царила теплая атмосфера: мягкий свет пробивался сквозь витражные окна, а деревянные скамьи радовали глаз своей простотой. Жители городка рассаживались на места и ждали появления пастора. Его или не его – другого, который заменял его все время. И заменял бы его дальше, если не Серж, исцеливший его болезнь. Но пастор не хотел его слушать, а просто запер в сарае, с женой, которую давно подозревал в изменах. Теперь он гордо шагал к амвону, чтобы, как и раньше начать свою проповедь.

Глава 2.4

Инопланетному пришельцу и куратору Земли не стоило больших трудов освободить себя и жену пастора от оков. Он это сделал, когда услышал, как муж Джуди покинул дом.

– Куда это он так заторопился? – спросил Серж.

– У него сегодня проповедь в церкви. И пока его здесь нет, тебе стоит бежать. Иначе быть беде.

– А как же ты?

– А что я? Я привыкла уже к этому. Он все грозится меня убить и всех моих ухажеров.

– Убить?

– Но как видишь, я еще жива. Не думай ничего плохого. Муж потом успокоится, и все встанет на свои места.

– Ты предлагаешь мне бежать и прятаться? И это после того, как я вернул этого монстра к жизни?

– Я знаю одно: если он придет обратно и тебя здесь не будет, сначала закатит мне очередной скандал, а потом успокоится.

– Не страшно тебе жить с ним рядом?

– Что теперь уже сделаешь. Такова моя доля – жить с этим человеком.

– И зачем ты только позволила мне его поднять на ноги? – пожал плечами Серж. – Ушел бы он тихо и спокойно.

– Я не верила, что ты сможешь это сделать. Доверяла врачам, которые обследовали его и пытались что-то с ним сделать. Просто я не хотела отпускать тебя, вот и разрешила подойти к его телу. Все равно уже ничего сделать было нельзя.

– Понимаю, – кивнул Серж. – Но если ты хотела быть со мной, почему бы тебе не оставить этот дом и тоже убежать.

– И куда я побегу? До соседней деревни? Он поймает меня везде. Сейчас он здоров, как никогда.

– Тогда побежали вместе.

– Ты так хочешь умереть? У него везде связи. Он отследит меня, а потом убьет нас обоих. Лучше иди один, а я останусь здесь.

– У нас всегда есть шанс обмануть твоего мужа, а здесь мы будем просто его мишенями. Входи да убивай.

– Не будем, если ты покинешь этот дом.

– Ладно. Я понимаю так: ты бежать со мной не хочешь? Хорошо, живи с этим монстром, раз привыкла. Не знаю, может у вас ролевые игры какие-то, а я просто зашел не в тот дом.

Он отряхнулся и потянул руку к дверной ручке.

– Он нас запер, – выглянула Джуди из-за его спины.

– Для меня нет преград, – буркнул Серж и толкнул дверь от себя.

Замок выпал на землю, будто не висел в петлях двери и парень вышел из сарая. Следом за ним выскочила жена пастора.

– Постой, – остановила его Джуди. – Хорошо. Я решила – иду с тобой. Только мы не пойдем, а поедим. Сейчас я возьму документы, и мы уедим отсюда на джипе, что стоит в гараже. Подожди пять минут. Я к тебе подъеду.

Серж кивнул, и она убежала в дом.

На улице никого не было. Казалось, что весь городок собрался в местной церквушке, на проповедь. Все ждали появления пастора и наконец, он появился. Это был не тот пастор, которого все ждали, а другой – старый. Тот, который сейчас должен находиться в постели. Вся паства уже была готова к его отпеванью и погребенью. А здесь он совершенно здоровый появился возле амвона. И как ни в чем не бывало, взошел на него. Испугавшись, прихожане кинулись к выходу. Но пастор поднял руку и произнес:

– Куда вы все?

– Ты умирал. Как ты поднялся на ноги? – крикнули из толпы.

– Человек шутит, – улыбнулся пастор. – Займите свои места, я начинаю проповедь.

И тут появился другой пастор в сутане и библией в руках.

– Народ прав, – произнес он. – Болезнь приковала тебя к постели. Целый год ты не подавал признаков жизни. Наши братья были готовы похоронить. А теперь, каким-то чудом ты выбрался со смертного одра и пришел сюда. Может быть, сам господь дал тебе второй шанс? Что скажешь?

– Ничего не помню. Заснул, проснулся и пошел сюда на проповедь. Для меня прошла только ночь. Моя жена говорила, что парень, который ночевал у меня в доме, излечил мою плоть. Но я ничем не болел. Вот и подумал, что наконец-то поймал ее любовника.

– Где сейчас этот парень? – снова выкрикнули из толпы.

– Дома. У меня дома. Я сейчас…

И он побежал в сторону своего дома, где в сарае держал пленников. Толпа бросилась за ним. Пастер добежал быстро. Как только вошел через калитку, сразу рванул к сараю. Но тут его ждало разочарование. Замок лежал на земле, а внутри сарая было пусто.

– Он держал их на привязи, – услышала толпа голос какого-то парня, который не побоялся и заглянул внутрь сарая.

– Я тебе… – замахнулся он рукой, но парень отбежал от него чуть дальше, а потом и вовсе махнул через забор.

Пастор побежал в дом и начал искать жену. Но ни ее, ни парня здесь не было.

– Убью, – взревел он. – Продажная ты шлюха.

Он вытащил спрятанное им ружье, высыпал патроны себе в карман, засунул один внутрь ружья, а потом выскочил на улицу. При виде вооруженного пастора, толпа загудела, и начала медленно пятиться назад. Он подбежал к гаражу, но не обнаружил там своего джипа.

– Проклятье! – взревел пастор. – Далеко не уйдете!

Он снова выскочил на улицу, а потом подбежал к первому попавшемуся на глаза автомобилю, за рулем которого сидела какая-то женщина. Он наставил на нее ружье и выкрикнул:

– Вали из машины дрянь, убью. Ключи оставь внутри. Поскорее двигай своей задницей шалава.

Как пуля она вылетела из спорткара, а пастор нырнул внутрь и захлопнул дверь.

– От меня не уйдете, – крикнул он и тронулся с места.

– Падре, – выкрикнул кто-то из толпы, когда увидел, как проповедник шел к дому Джуди. – Вызывайте полицию. – Этот сумасшедший убьет свою жену и того парня, который его вылечил.

Тот кивнул и побежал куда-то. Многие прихожане сели на свои автомобили и последовали за безумцем.

Джуди разгоняла джип все больше и больше, желая поскорее убраться из этого города. В последнее время ее муж просто спятил. Кто же знал, что он оклемается от болезни и возьмется за старое. Сколько сцен ревности она пережила, хотя не делала ничего такого, в чем ее обвинял муж. Только с Сержем все получилось иначе. Она была точно уверена, что ее дорогой супруг уже одной ногой в могиле. Как говорят предки: «нельзя делить шкуру неубитого медведя». Вот и попала в западню. Теперь от мужа спасается бегством, на его джипе, целый год торчащего в гараже без дела. Она даже хотела его продать. Но с ней боялись не только иметь дело, но и разговаривать. Для всех она была порченная. Рано или поздно, Джуди собиралась уезжать из этого места в другой город. Жить там, где ее не знают. Только удерживал ее здесь больной муж, который доживал последние деньки. А теперь снова воскрес, и все началось заново.

Сначала они ехали по дороге ровно и быстро, а потом замигала лампочка, и запищал датчик. Серж даже подскочил с кресла.

– Что это? – он посмотрел на панель.

– Проклятье! – Джуди стукнула кулаком по рулю. – Бензин заканчивается. Только на пять миль нам хватит. До заправки недотянем. Полторы мили пешком придется идти с канистрой.

– А если попутку остановить?

– Кто здесь остановится? Сегодня воскресенье, все на проповеди в церкви.

– Полторы туда и полторы обратно. Три мили – это много.

– Можно еще в тот лес убежать. Это будет хуже. Дикие места, заповедник. Хищники могут напасть. Так что у нас один путь – к заправке. Много бензина тебе не потребуется нести. Нам нужно будет самую малость, чтобы доехать до заправки.

– Хорошо, – согласился Серж. – Ты со мной или останешься в машине?

– Конечно с тобой. – Что ей будет? Мы быстро вернемся. Главное, чтобы мой муженек за нами не поехал.

Вскоре машина встала у обочины. Прихватив с собой канистру для бензина, они отправились к автозаправочной станции.

– Вы можете нам помочь? – произнесла женщина. – Отвезите нас к нашей машине. Не за бесплатно, конечно. А то нам с полной канистрой полторы мили шагать. Я же знаю, у вас есть такая услуга.