Ангельские хроники. Пророчество бесплатное чтение

Пролог

Я стояла на крыше высотного здания, обдуваемая всеми ветрами и ёжась от холода. По щекам медленно катились слёзы, от чего – сама не знаю. Но в груди было так больно, как будто изнутри меня колют тысячи иголок, а в голове – звенящая пустота. Лишь голоса, шипящие вокруг меня, не дают мне навсегда замереть и превратиться в статую. Они повсюду и медленно сводят с ума.

– Нина. Нина. Иди сюда. Иди сюда. Нина, – шипят голоса. Мне хочется зажать уши, чтобы не слышать ни звука. Они как будто проникают внутрь моего тела, заставляя дрожать от ужаса. Руки непроизвольно дёргаются, потакая моему желанию, но не делают этого, и я продолжаю слушать:

– Иди к нам. Иди к нам. Нина.

Я делаю шаг по направлению к краю крыши. Ветер всё сильнее дует мне в лицо, развевая мои длинные каштановые волосы. Мне холодно и страшно, а сердце всё сильнее сжимается от боли; кажется, что вот-вот оно выпрыгнет из груди. Передо мной, как на ладони, простирается весь город. Небо настолько тёмное, что становится страшно, а облака, кажется, находятся настолько низко, что стоит только протянуть руку – и ты коснёшься их. Я делаю шаг вперёд. Слёзы медленно катятся по щекам. А голоса всё приближаются, становясь громче и пронзительнее.

Когда до края крыши остаётся всего пара метров, передо мной вдруг появляется маленькая девочка в коричневом платье с длинными русыми косичками и мишкой в руках. Она выглядит как-то странно, слегка прозрачная и как будто не живая, похожая на призрак. Она медленно качает головой, при этом её лицо не выражает ни единой эмоции.

– Нина, ты должна сделать это, – её голос заметно отличается от её внешнего вида: он живой и наполнен сотнями оттенков. Кажется, что девочка смеётся и плачет одновременно. – Не сдавайся! Ты сильнее их!

Когда голоса приближаются ко мне почти вплотную и становятся практически невыносимыми, я делаю выбор. Зажмурившись на долю секунды и крепко сжав ладони в кулак, я разбегаюсь и прыгаю вниз…

Проснулась я от звука будильника, вся в холодном поту. Снова этот сон – уже третий раз за неделю. И эта девочка – снова она. Не знаю, что пугает больше: тот факт, что эта дрянь мне постоянно снится, или тот факт, что из-за этого сна я дико не высыпаюсь и, возможно, в скором времени стану похожа на психа, бормочущего о странных голосах из сна и с синяками под глазами. В общем, жуть! И вот что: я так больше не могу. Может, обратиться к психологу? Хотя смысл? Что он мне скажет? У вас психологическая травма, это всё идёт из детства и всё в таком духе. Ничего нового, мы уже проходили. А всё из-за того, что когда мне было пять лет, меня похитили. С какой целью – неизвестно. Помню только, что было темно и дико страшно, а ещё силуэт с крыльями. Но это последнее – бред.

Возможно, так мой мозг защищает меня от плохих воспоминаний, ведь я так и не вспомнила, что происходило в те два дня, когда я находилась с похитителями. Это до сих пор остаётся для меня загадкой. Мои родители тогда дико испугались и переполошили практически весь город. Как мне потом рассказывали, спустя двое суток меня нашли на крыше двадцатиэтажного дома, замёрзшую, напуганную и всю в слезах. И вокруг, кроме меня, не души. Похитителей так и не нашли.

После этого события я стала дико бояться высоты. Я уже что только ни делала, даже к психологу обращалась, а всё без толку – не помогло. И ещё кошмары начали сниться, правда, всего год назад. Сначала я видела этот сон с периодичностью раз в месяц. Я тогда обратилась к врачу. Он прописал мне какие-то успокоительные и отправил восвояси. Но и этот поход не увенчался успехом. Лекарства я то пропила, но кошмары только участились. В последнее время этот сон стал мне сниться практически каждую ночь. Из-за этого ужаса я дико не высыпаюсь.

Порой я засыпаю во время пар в универе. Учусь я на втором курсе филфака. Живу отдельно от родителей в своей квартире на окраине Питера. Хоть я и боюсь высоты, но квартира у меня находится на шестом этаже. Так сделано специально с учётом того, что это поможет перебороть мою фобию. И, как ни прискорбно это говорить, но результатов никаких. Как только я выглядываю в окно, меня сразу же бросает в пот, и начинает кружиться голова. До университета добираюсь на метро. Хоть это и самое быстрое средство передвижения, но в час пик я его просто ненавижу.

Пока я собиралась на учёбу, я пыталась успокоиться и взять себя в руки. Делала дыхательные упражнения и внушала себе, что это всего лишь обычный сон. Но, видимо, не помогло. Всю дорогу до метро меня не покидало странное чувство, что за мной наблюдают. Я то и дело оборачивалась, но только ловила на себе сонные, слегка удивлённые взгляды прохожих. Дожилась, уже постепенно глюки ловить начинаю. Надо успокаиваться и брать себя в руки. Несмотря на все мои утренние предрассудки, до метро я дошла спокойно. Зайдя в вагон и сев на первое попавшееся свободное место, я принялась рассматривать входящих в вагон людей, попутно думая, как бы мне по дороге не уснуть. Спустя пару минут поезд тронулся.

Я продолжала рассматривать уже разбредшихся по вагону людей, как вдруг мой взгляд зацепился за странную полноватую женщину, сидящую напротив меня. Она была одета в грязно-зеленую куртку и ярко-красный берет, а её волосы имели грязно-рыжий оттенок, с лохмами, торчащими в разные стороны. Она была похожа на ведьму, сошедшую отнюдь не из доброй сказки, а как минимум из фильма ужасов. Но не это меня смутило. Её взгляд. Он был пугающим, каким-то стеклянным и ничего не выражал. Женщина смотрела в пол и покачивалась в такт вагону, при этом бормоча что-то себе под нос. Время от времени её губы кривились в усмешке, и она тихонько подхихикивала. Выглядело это довольно странно и даже в каком-то роде жутко. И что особенно интересно, никто из пассажиров её, казалось, не замечал.

Неожиданно для самой себя я уставилась на неё в упор. И вдруг она вскинула голову и внимательно посмотрела на меня. Я вздрогнула, но взгляд не отвела. Один глаз у женщины был карий и мутный, а другой – ярко-желтый, как у кошки. Её ничего не выражающий взгляд на миг стал осознанным, губы скривились в усмешке, и она одними губами проговорила, так что даже шум метро, непонятно каким образом, не помешал её услышать:

– Он уже близко…

Я вздрогнула, по спине липким страхом побежали мурашки. Поезд затормозил, и в вагон стали набиваться люди. Я на секунду отвлеклась, а когда снова решила взглянуть на странную женщину, она бесследно исчезла. А её место теперь занимала какая-то премилая бабулька. До университета оставалось четыре станции. Я постаралась взять себя в руки – мало ли, могло показаться. Хотя что-то мне не шибко в это верилось. И как бы я ни хотела спокойствия, его опять нарушили.

Когда я вышла из метро, кто-то цепко схватил меня за руку, заставляя обернуться. Это оказалась немолодая цыганка в длинной пёстрой юбке и ярко-красном платке. Она улыбнулась, показывая зубы, часть из которых были золотыми.

–Милая, позолоти ручку, погадаю.

– Пустите! – я попыталась вырвать руку, при этом другой придерживая рюкзак. Но ничего не вышло, хватка у цыганки оказалась железной. Она бесцеремонно перевернула мою руку ладонью вверх и тут же нахмурилась.

– Ох, милая. На тебе лежит огромная ответственность. – Она склонилась поближе к ладони – а ещё много опасностей. Ты… – её голос дрогнул, и хватка ослабла; я поспешила воспользоваться этой заминкой и вырвала руку.

– Спасибо, но я опаздываю.

Я развернулась и бросилась наутек.

Что мне дальше говорила цыганка, я попросту не услышала.

– Нина! – навстречу ко мне бежал высокий парень с кудрявыми русыми волосами, смешно топорщившимися в разные стороны, и весёлой приветливой улыбкой. За ним неспешным шагом шла невысокая девушка с миловидной внешностью и короткими светлыми волосами.

– Ты не поверишь, что я нашёл! – подойдя ко мне ближе, воскликнул парень, закружил меня в объятьях и чмокнул в щёку. При этом в его глазах плясали искорки радости, и весь его вид лучился довольством.

– Хм, Денис, – я выпуталась из его хватки, отошла на пару шагов назад и, демонстративно скрестив руки на груди, спросила: – И что на этот раз? Заброшенный завод, дом или больница? – я вопросительно подняла бровь и уставилась на него внимательным немигающим взглядом.

– Лучше! – улыбнувшись, сказала подошедшая к нам девушка.

– Мы с Юлей обнаружили на окраине города заброшенный детский дом советских времен. – Денис ласково глянул на девушку и, как ни в чём не бывало, продолжил: – Ты просто обязана взглянуть на него!

– Ну нет, – нахмурилась я, – мне хватило вашей прошлой вылазки. Больше играть в сталкеров я не намерена.

– Нина, – вступила в разговор Юля, – обещаю, на этот раз всё будет по-другому. Тебе понравится!

– Нет, – упрямо сказала я, – и слышать не желаю о всём, что заброшено. Даже не просите.

– Ну, Нина! – подергал меня за рукав куртки Денис. – Это просто грандиозное место! Это нечто! Тебе обязательно нужно взглянуть! И клянусь, в этот раз я буду предусмотрительнее. – Он поднял ладони в примирительном жесте и скорчил такую умилительную гримасу, что ни один человек не устоит.

– Ладно, я подумаю, – пошла на компромисс я.

– Ура! – радостно воскликнул Денис, сгреб нас обеих в охапку и потащил вверх по лестнице. При этом он наперебой с Юлей расписывал, какое же замечательное место этот заброшенный дом.

С Юлей и Денисом я знакома с пелёнок. Сколько себя помню, мы всегда держались друг за друга. Помнится, ещё в детском саду воспитатели поражались нашей сплочённости. Мы всё делали вместе, у нас даже кроватки стояли рядом, ведь по-другому мы просто отказывались спать. Если кто-то из нас обижался на кого-то, не входящего в нашу троицу, то этот кто-то становился нашим общим врагом без права на помилование.

В школе была та же ситуация. Помнится, в первом классе мы даже сидели втроём за одной партой, аргументируя это тем, что без друг друга не можем нормально учиться. Учителя бесились, ругались, но ничего поделать не могли. В конечном итоге им пришлось вызывать наших родителей, и с великим усердием нас рассадили, но даже в этом случае находились мы рядышком: на предпоследней парте сидели Юля с Денисом, а я сразу же за ними, причём одна! А всё потому, что все меня считали слегка странной. Ну а мне-то что? Мне нормально. У меня есть мои друзья, а мнение остальных меня никогда особо не волновало. Таким образом, мы проучились одиннадцать классов, держась обособленно от коллектива, да и этот самый коллектив не испытывал особого рвения общаться с нами.

А после мы вместе поступили в университет на филологический факультет! И всё бы ничего, но ещё когда мы учились в школе, у Юли и Дениса проснулась невыносимая тяга к заброшенным местам. Не скажу, что это мне так уж сильно не нравилось, даже наоборот – очень даже! Хотя эти старые полуразвалившиеся от времени здания навевали на меня определённые, далеко не самые приятные эмоции. Ммм, да что там, мне просто было немного жутковато, всё же незаметно я этим тоже увлеклась. Но последний случай перечеркнул всё!

В прошлую нашу вылазку на заброшенный завод мы натолкнулись на одну компашку. Сначала я подумала, что это такие же любители заброшенных мест, но нет, всё оказалось намного хуже. Это были самые обычные наркоманы с уклонениями гопников. Я даже бы не догадалась, кто они на самом деле, ведь ребята выглядели довольно прилично, если бы Денис не заметил в руках одного из них шприц. И тут началось.

Денис же не мог спокойно пройти мимо: ему просто обязательно нужно было прочитать им такую душещипательную лекцию о вреде употребления наркотиков, что даже мне хотелось лезть на стену, что уж говорить о наркоманах. В процессе оной я всячески его одёргивала, пыталась увести, ведь знала, что ничем хорошим это не закончится. Юля же просто стояла в сторонке с приоткрытым от шока ртом и никак не вмешивалась. Да это было и бесполезно.

В итоге всё кончилось тем, что мы больше часа бегали от наркоманов по всему заводу, забежали в такие дебри, что мама дорогая! А когда мы от них оторвались, потратили ещё столько же времени, чтобы спокойно, не наткнувшись на кого-то ненужного, выбраться наружу. После я устроила Денису такую взбучку, что любая мамаша бы позавидовала. Я зареклась больше не ходить с ними на какие-либо их вылазки. Но всё же они мои друзья, и как-то не очень хорошо получится, если я их брошу одних, тем более когда на меня смотрят таким жалобно-раскаивающимся взглядом.

И я решилась:

– Ребят, я тут подумала, – сделала глубокий вдох и сказала, – я так уж и быть пойду с вами.

– Я знал, что ты согласишься! – радостно сказал Денис.

– Но, – отрезала я, – чтоб без глупостей!

– Договорились! – улыбнулась Юля.

С этими словами мы вошли в аудиторию.

Сейчас шла моя нелюбимая лекция по зарубежной литературе. Не потому что я не уважала иностранных писателей, дело было в другом. Виной всему был наш преподаватель, который вещал лекцию настолько нудным, заунывным голосом, что у меня начинали закрываться глаза, и я то и дело проваливалась в сон. И как обычно, под конец пары, не выдержав, я заснула.

Мне приснился прекрасный сон. Это был даже не сон, а как будто отрывок воспоминания, такого дивного, но далёкого. Я летела. За спиной у меня были огромные белоснежные крылья. Полёт пьянил, создавал ощущение блаженства, которого попросту не передать словами. Я взглянула вниз и подивилась открывшейся мне красоте. Подо мной простирались бескрайние поля, усыпанные полевыми цветами, затем был дикий непролазный лес, казалось, через него не просочится ни один лучик солнца. По соседству с ним бежали бурные реки, а после были огромные заснеженные горы и могучий океан.

Впервые за долгое время я полностью наслаждалась сном. Я как будто была птицей, разглядывающей всё с высоты полёта. Непередаваемое ощущение…

Но вдруг идиллия была нарушена. Кто-то безжалостно тряс меня за плечо. Я поёрзала и распахнула глаза. Прекрасный сон вмиг улетучился, оставив после себя лишь лёгкое ощущение блаженства, да и то, спустя долю секунды, ушло в небытие.

– Вставай, соня! – Денис повторно потряс меня за плечо. – Пара закончилась!

Я недоумённо взглянула на него, а потом хихикнула. Нахлынувшее на меня озарение лениво напомнило, где я нахожусь. Потянувшись, я неспешно вылезла из-за парты.

– Пойду-ка я выпью кофе, ещё одну такую пару я просто не выдержу. – Я взяла рюкзак со скамьи и вышла из аудитории.

Дойдя до кафетерия на первом этаже и отстояв не многочисленную очередь таких же сонных, как и я, студентов, я купила свой любимый эспрессо и, попивая его на ходу, направилась вверх по лестнице.

На удивление, народу здесь находилось немного – всего-то несколько человек, поспешно шедших в нужном им направлении.

Я взглянула на часы: хм, похоже, препод отпустил нас на пятнадцать минут пораньше, не похоже на него. Сама для себя я пожала плечами и продолжила дальнейший путь.

Когда я практически уже находилась на самом верху лестницы, меня кто-то окликнул. Голос показался мне смутно знакомым. Эти хрипловатые вибрации напоминали мне о чём-то жутком, но я никак не могла уловить их суть. Я начала оборачиваться, чтобы взглянуть на говорившего.

А дальше всё начало происходить как в замедленной съёмке. Не успела я достаточно повернуть голову, как ощутила лёгкий, но в то же время сильный толчок в грудь. Взмахнув руками, но не удержав равновесие, я полетела вниз. Сердце пропустило удар.

Но я даже не успела вскрикнуть и как следует испугаться, как появилась фиолетовая вспышка, и я провалилась в темноту.

Глава 1

Пробуждение оказалось нелёгким. Голова была словно налита свинцом, в ушах звенело, а в глазах плясали цветные искорки. Я со стоном приподнялась и обнаружила себя лежащей на просторной кровати. Причём эта кровать была моей! То есть я находилась у себя в квартире. Любопытненько.

Я покрутила головой из стороны в сторону, пытаясь привести себя в чувства. Повернула голову, и перед моим взглядом предстала привычная для меня обстановка моей комнаты: нежно-розовые обои, тёмно-коричневый стол у окна, на котором находились завалы книг. Я очень люблю читать, вообще я всеядна. В моей мини-коллекции находятся книги, начиная от Толстого и заканчивая Стивеном Кингом, но предпочтение я отдаю всё же современному фэнтези.

Я перевела взгляд чуть левее: у стены находился массивный стеллаж со всё теми же книгами, а напротив него у противоположной стены стоял дубовый шкаф с одеждой. Всё верно, я находилась у себя дома.

Я с обречённым стоном опустила руки и рухнула на кровать, при этом правой рукой впечатавшись во что-то мокрое и липкое. Я повернула голову и ругнулась:

– Чёрт!

Рядом со мной валялся стаканчик с кофе, и из него безжалостно вытекал последний остаток напитка, образовывая на белоснежном покрывале коричневое пятно. Я схватилась рукой за голову. Блин, это же дорогое покрывало, привезённое родителями откуда-то за границей в качестве подарка на Новый год. И теперь оно было безжалостно испорчено. Хотя во мне оставалась ещё надежда, что оно всё же отстирается. Недолго думая, я соскочила с кровати и сдёрнула покрывало. От резкого скачка в глазах потемнело, и голова начала кружиться. Я опёрлась рукой о прикроватную тумбу, переждав секундное помутнение, и принялась стягивать постельное бельё.

Фух, повезло! До матраца кофе добраться не успел. Но постойте-ка, а как же всё-таки я здесь очутилась? Начинаю вспоминать: вот я иду по лестнице и пью злосчастный кофе, меня кто-то окликает, я оборачиваюсь, лёгкий толчок, и я падаю; в глазах темнеет, и вот я здесь. Ничего не понимаю! Вопрос остаётся открытым: что же всё-таки произошло? Я взглянула на наручные часы, и глаза расширились от смеси удивления и испуга. Всего одиннадцать утра. Быть того не может! Всего каких-то полчаса назад я находилась в универе. Из этих тридцати минут как минимум половину я нахожусь дома, и не удивлюсь, если оставшееся время я провела в отключке. Но не могла же я и в самом деле каким-то невиданным образом оказаться у себя в квартире. Ведь это просто физически невозможно! До меня от универа добираться около часа. Если только не…

– Да неет, – нервно покачала я головой. – Быть того не может. – И тут мне вспомнилась фиолетовая вспышка, которую я заметила при падении. – Или может…

Я начала оседать на пол. Вдруг зазвонил телефон, заставив меня подпрыгнуть. Я вскочила в поисках источника звука, запуталась в простыне, валявшейся рядом, и рухнула на пол, пребольно ударившись пятой точкой. Звук повторился, причём рядом со мной. Я озиралась и тут до меня дошло: я начала копошиться в запутавшемся постельном белье, выудила рюкзак и достала телефон. Звонила Юля.

Я ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– Алло?

– Нина, ты где? – спросила девушка.

– Понимаешь, тут такое дело, – я лихорадочно начала думать, что можно сказать. – В общем, мне стало плохо, и я еду домой. – Врать я не любила, но этот случай был исключением из правил. В конце концов, не говорить же мне, что я неведомым образом оказалась у себя в квартире.

– Ты уверена, что у тебя всё хорошо? – голос Юли стал слегка тревожным. – Может, тебе стоило сначала зайти в медпункт?

– Не переживай, всё нормально, просто голова слегка разболелась из-за недосыпа, – нашлась я. – Сейчас приеду домой, посплю, и всё будет нормально.

– Ну, смотри сама, – недоверчиво проговорила девушка. – Если вдруг что, звони, – сказала Юля. Мы попрощались, и я отключила телефон.

После телефонного разговора с Юлей я всё ещё пребывала в небольшом шоке от произошедшего, у меня мелко подрагивали руки. Я решила, что так дело не пойдёт, и решительно зашагала на кухню. Открыла тумбочку, взяла аптечку и выпила три таблетки валерьянки – так, на всякий случай. Потом снова пошла в комнату, взяла телефон и набрала номер своего дедушки Степана. Мне ответили незамедлительно:

– Нина, дорогая, привет! – голос деда, как всегда, был весёлым и беззаботным.

– Деда, можно я к тебе сейчас приеду? – я постаралась говорить спокойно, но на последнем слове мой голос всё же дрогнул.

– Конечно, Ниночка, приезжай! – голос деда из весёлого стал тревожным. – Что-то случилось?

– Ннет, – заикаясь, ответила я, а потом продолжила уже более спокойно. – То есть да, случилось. Я приеду и всё тебе расскажу. – Сказала я и положила трубку.

У нас в семье так заведено, что при любом странном обстоятельстве звонить нужно деду. Дедушка Степан – мировой мужчина и просто хороший человек, да и к тому же сверх меры образованный. Он владеет антикварной лавкой на Сенной площади, и я там нередко бываю. Это можно сказать одно из моих любимых мест. Каждый раз, когда я прихожу туда, дедушка рассказывает мне интересную историю и угощает очень вкусным травяным чаем собственного приготовления.

Также он говорит, что у каждой вещи есть душа и своя история. И вот этой историей он всегда со мной делится. Откуда он всё это узнаёт, ума не приложу. Ведь нередко и сами люди, которые приносят старые вещи в лавку, не могут точно сказать, когда и откуда они у них появились. Кому-то они достались по наследству от родственников, а кто-то просто их нашёл, разгребая старый хлам у себя в кладовой. А дед знает всё! Вплоть до мельчайших подробностей, кто, когда и при каких обстоятельствах приобрел эту вещь. Может, это просто профессиональный опыт, приобретённый с годами, а может, какое-то особое чутьё. Не знаю. Дедушка на этот вопрос отмалчивается и только загадочно улыбается, пожимая плечами. Одним словом, дед у меня волшебник!

Когда я приехала в лавку, меня уже во всю поджидал встревоженный дедушка. Он отвёл меня в дальнюю комнату, находящуюся за занавеской, в эдакое служебное помещение, куда вход обычным покупателям был строго-настрого запрещён. Усадив в одно из мягких кресел, налил мне чай, а сам пошёл закрывать лавку. Пока он это делал, я пила ароматный чай маленькими глоточками и рассматривала комнату, в которой находилась. Конечно, я здесь бывала множество раз, но всё же каждый раз был для меня особенным. Я любила сидеть в старом потертом кресле, поджав под себя ноги, рассматривать картины на стенах и необычные вещи на полках, ощущать запах старых книг. Я любила просто находиться здесь.

Эта комната была не только комнатой отдыха, но и кладовой для всяких разных вещиц, которым дедушка пока не нашёл применения. Здесь была старая печатная машинка, коллекция музыкальных пластинок, различные фарфоровые и бронзовые статуэтки и даже коллекция марок в потрепанном от старости альбоме. Но больше всего меня поражала статуя медного всадника, стоящая на комоде. Сколько себя помню, эта статуя всегда стояла здесь и дико меня манила. Она просто притягивала к себе мой взор и так и просила: прикоснись ко мне! Но делать я этого почему-то не решалась.

Сама не знаю почему, возможно, она для меня представляла особую ценность, да и дедушка с неё пылинки сдувал. Я много раз задавала ему вопрос, откуда она взялась, просила поведать её историю, но он тактично отмалчивался и не поддавался ни на какие мои уговоры. Лишь один раз он промолвил что-то вроде: придёт время, и ты всё узнаешь. Но что это могло значить? Может, дедушка и сам не знал о медном всаднике, поэтому и не говорил?

Не прошло и пяти минут, как дед вошёл в комнату, сел напротив меня и только тогда заговорил:

– Ну, рассказывай, что у тебя произошло! – В его голосе не было слышно привычного для него веселья; он был серьёзен как никогда.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и вкратце поведала дедушке, что со мной произошло. Дед слушал молча, не перебивая; только морщинка между бровями выдавала крайнюю степень его задумчивости. После того как я закончила, он серьезно спросил:

– Это было твое первое перемещение?

Я кивнула, а потом жалобным голосом спросила:

– Я сошла с ума?

Дед грустно усмехнулся и сказал:

– Боюсь, что нет. – Он медленно покачал головой и продолжил. – Я не думал, что это случится так скоро. – Он снова покачал головой. – Позволь поведать тебе историю. – Он отпил из кружки и начал рассказ. – Эта история берёт своё начало ещё в самом начале времён. Изначально Бог создал два вида существ: существ света и существ тьмы. К светлым относились люди, эльфы, ангелы различные элементали стихий и все те, кто творил добро и приносил радость в наш мир. К тёмным существам относились демоны, оборотни, серены и другие, кто привносил в наш мир всё отрицательное и злое. Это было нужно для того, чтобы в мире царило равновесие. Ведь, как ты знаешь, без зла не бывает и добра, и наоборот. Первое время два этих вида дружно сосуществовали друг с другом, пока тьма не попыталась поработить свет.

Начались кровавые войны, которые не стихали ни на миг. Тёмные восстали и начали искоренять всё светлое и доброе в нашем мире, пытаясь захватить власть. Бог наблюдал за всем этим со слезами на глазах, надеясь до последнего, что его создания образумятся и прекратят эту глупую, никому не нужную войну. Но шли годы, и мир погружался во всё больший хаос. Тогда Бог разозлился. Он спустился с небес и создал завесу – грань, разделяющую мир на две части. В одну часть он отдал существам тьмы, другая же полагалась свету.

И всё снова стало хорошо. Мир потихоньку восстанавливался, светлые существа начали развиваться и создавать всё более крупные поселения, затем города. Светлые начали постепенно забывать о том жутком времени, когда мир был единым и сосуществовал вместе с тьмой. Постепенно начали отделяться и уходить в иные, менее населенные части планеты, другие светлые создания, такие как эльфы и гномы, остались лишь люди. Со временем все, кроме них, стали считаться мифом, но это произошло позже, после того как случился первый прорыв.

Тьма нашла лазейку и постепенно начала просачиваться в наш мир. Наблюдая за этим, Бог решил создать хранителей, которые будут защищать завесу от тьмы. В народе их прозвали черти, что значит "черта". Они хранят незримую черту между двумя мирами и защищают наш мир от нападок тьмы.

– Но какое это имеет отношение ко мне? – озадаченно спросила я.

– Погоди, это ещё не конец истории, – дедушка наклонился ко мне ближе. – Когда прорывы участились и у хранителей начало не хватать сил, чтобы защищать наш мир, Бог послал на Землю ангела, который смог спасти мир от неминуемой гибели и предотвратил появление тьмы. И этим ангелом была ты, Нина!

– Я? – Я недоуменно приподняла бровь. – Деда, ты, наверное, шутишь? – Я с надеждой посмотрела на него. – Ты ведь шутишь, да? – Мой голос прозвучал жалобно, и я чуть не разревелась.

– Увы, нет, Нина. Всё гораздо серьёзней, чем ты можешь себе представить. Силы тьмы с каждым днём становятся всё сильней и сильней, и мы просто-напросто не справляемся. Поэтому ты и пришла к нам снова, чтобы спасти этот мир уже во второй раз!

– Мы? – удивлённо переспросила я.

Дедушка вздохнул и ответил:

– Дело в том, что я… – он замялся, подбирая слова, – и твои родители… – он снова сделал паузу. Казалось, слова давались ему тяжело, и он никак не мог собраться с мыслями. – Мы не совсем люди. Если точнее, мы и вовсе ими не являемся. Мы и есть хранители.

Я простонала и спросила:

– То есть я получается тоже хранитель?

– Нет, Нина, ты ангел, а мы… – он вздохнул. – Мы тебе не родители, а хранители, бессмертные существа, и у нас просто по определению не может быть детей.

– То есть как? – Я в шоке уставилась на него, по моим щекам потекли слёзы.

– Понимаешь, девятнадцать лет назад я почувствовал неладное. Посмотрев на небо, я увидел падающую звезду и смекнул, что это тот самый знак, которого мы все так долго ждали. Тогда я позвал твоих родителей, и на месте падения звезды мы обнаружили младенца. Этим младенцем была ты. Я сразу понял, кто ты. Но всё было не так просто. Мы немного опоздали, и на месте твоего появления уже клубилась тьма. Она окружила тебя плотным кольцом и не давала нам приблизиться к тебе, но и сама не добилась успеха, ведь прикоснуться к тебе она попросту не могла. Тебя окружал защитный купол, не позволяющий никому причинить тебе вреда.

Мы еле тогда справились; с горем пополам нам удалось отогнать от тебя тьму, и мы забрали тебя к себе, но решили не посвящать во все тайны, а растить обычным человеком. Мы рассудили, что так будет лучше, и когда придёт время, ты сама всё узнаешь. Но, видимо, я ошибся.

Ты была счастлива, Нина, и я надеялся, что так и будет продолжаться. Я не хотел нарушать эту идиллию, не хотел замечать, что мир всё больше и больше наполняется тьмой. Но, видимо, время пришло, и поэтому я рассказываю тебе это.

Слёзы текли градом, и я уже не просто плакала – я рыдала.

– Вы теперь откажетесь от меня? – плача, спросила я.

– Что ты, милая, конечно же, нет. Я по-прежнему тебя люблю, и мне жаль, что мне вот так без подготовки пришлось вывалить на тебя столько шокирующей информации.

– Ты меня точно не бросишь? – Я подалась вперёд и крепко обняла дедушку.

Он обнял меня в ответ и при этом легонько поглаживал по голове:

– Я всегда буду тебя любить, что бы ни случилось.

Ещё около часа я не могла успокоиться и время от времени всхлипывала. Со временем всхлипы начали перемежаться с иканиями, и в какой-то момент мне стало даже смешно. Наверное, попросту сдали нервы. Хотя, может, пережитый буквально недавно стресс вылился в такую странную форму, и мой организм, чтобы защититься от лишних переживаний и ненужного срыва, просто таким образом защищался. Я сидела и тупо хихикала, причём мне никак не удавалось взять себя в руки и успокоиться.

Дедушка на меня удивлённо покосился и пошёл за водой. Пока он наливал мне воду, я всё же сумела взять себя в руки и перестала смеяться. Теперь я сидела и обмахивалась правой рукой, чтобы окончательно прийти в себя. Дедушка поднес мне воду, я сделала глоток и облегченно выдохнула:

– Фух, помогло.

Дедушка улыбнулся и, в своей обычной шутливой манере, произнёс:

– Я уж было думал, всё! Придётся идти за успокоительным. Но ты, как всегда, оказалась стойкой и смогла сама справиться.

– Ага, – согласилась я. – Я тоже подумала, что слетела с катушек, но нет, обошлось. – Я снова хихикнула. – Ой! – и одним махом допила оставшуюся в стакане воду.

Потом перевела взгляд на дедушку и задала вопрос, который терзал меня все эти годы:

– А скажи-ка, мое похищение, когда мне было пять, оно тоже связано со всем этим? – Я покрутила рукой в воздухе, обозначив таким образом это самое «ЭТО».

Дедушка нахмурился и утвердительно кивнул:

– Да. Связь определенно имеется. Мы сразу поняли, что тебя похитил кто-то из тёмных, но кто именно, нам выяснить так и не удалось. Еще более туманной остаётся цель этого похищения. Ведь на тебе стоит защита, и убить тебя они никаким образом не могли.

– А как меня спасли? – перебила дедушку я, мне всё никак не давал покоя тот силуэт с крыльями. Но спрашивать напрямую я почему-то не захотела – слишком личное.

– Мы уловили всплеск тёмной энергии и поспешили на место. Когда мы прибыли, то увидели лишь тебя, стоящую у края крыши с отстранённым взглядом. Ты всё твердила в пустоту: "Когда-нибудь я тоже буду такой".

– Хм, любопытно. Что бы это могло значить? – нахмурилась я.

– Вот мне тоже интересно, – согласился со мной дедушка. – А что ты помнишь с той ночи?

– Как я уже и говорила, совершенно ничего. Как будто я всё это время спала. А что ты думаешь по этому поводу? Почему я ничего не помню?

– В том-то и заключается вся странность, – задумчиво проговорил дедушка. – По идее, ты должна была всё запомнить, ну, хотя бы какие-то детали. А тут ничего! Как будто кто-то специально изъял или же наоборот заблокировал твои воспоминания. А что ты помнишь перед тем, как это всё произошло?

– Хм, дай подумать, – я сосредоточенно начала вспоминать. – Я вроде играла на улице с Юлей и Денисом. Но потом почему-то оказалась одна, и как-то резко похолодало. До сих пор помню, что я тогда очень сильно замёрзла. А дальше – всё пустота. Ничегошеньки не вспомнить.

– Погоди-ка, – дедушка подался вперёд. – Ты раньше не говорила, что было холодно.

– Ну, я считала, что это не так уж и важно. Да ты и не спрашивал. Вы вообще старались не говорить на эту тему. У Юли с Денисом я уже спрашивала, они как и я ничего не помнят и ничего не видели. Хотя я, быть может, и что-то знаю, но опять же… – я постучала указательным пальцем себя по макушке. – Ничего не помню. Эх, странно это всё!

– Странно – то оно странно, – промолвил дедушка. – Вот только есть у меня одно не очень хорошее предположение касаемо всего этого. И с каждой секундой оно мне всё больше не нравится.

– Ты же мне расскажешь? – настороженно спросила я.

– Обязательно. Дай только подумать и сформулировать нужную мысль.

Так мы просидели около двадцати минут, при этом я не решалась первой прервать затянувшуюся тишину. Я знала, что если дедушка думает, его лучше не отвлекать.

И тут случилось неожиданное: резво подскочив с места, он заметался по комнате, выкрикивая:

– Как же я раньше до этого не догадался! Я ведь всё время это знал!

– Что знал, дедушка? – перепугано уставилась на него я.

– Секундочку, – дедушка метнулся в лавку и, спустя секунду, появился с телефоном в руках. Набрав номер, он очень эмоционально начал говорить: – Света, бери Владимира и живо дуйте! – он осёкся, взглянул на меня, махнул рукой и продолжил. – Сами знаете куда, моя догадка насчёт похищения Нины подтвердилась. Но только осторожнее, постарайтесь не привлекать лишнего внимания. Они не должны догадаться, зачем вы здесь. – Он положил трубку и, переведя дух, снова уселся напротив меня.

– Теперь расскажешь? – с надеждой посмотрела на деда я, а потом спросила: – А зачем ты звонил родителям?

Он вздохнул и произнёс:

– Извини, Нина, но пока я не могу рассказать тебе. Нужно, чтобы твои родители всё проверили, и если моя догадка подтвердится, то… – он поднял кулак на уровне лица, – дело серьёзное.

– Тогда расскажешь? – снова попыталась я.

– Эх, тогда уж будь по-твоему, расскажу. Но пока Света с Владимиром ищут подтверждение… – он поднёс указательный палец к губам и со всей серьёзностью глянул на меня. – Никому ни слова!

– Хорошо, – пообещала я. И до чего такого серьёзного дед додумался, что вызвало у него такую бурю эмоций, только сильнее расшевелило моё любопытство.

– А пока, чтобы не мучить тебя, расскажу-ка я тебе нечто любопытное. Этого ты точно не проходила в своём университете. – Он загадочно подмигнул мне и, придвинувшись ко мне поближе, начал рассказ.

Глава 2

Домой я вернулась только поздно вечером. За всё то время, что я просидела в лавке, дедушка поведал мне много интересных историй, поставив всё моё сформировавшееся представление об этом мире с ног на голову. Я даже и не подозревала, сколько всяких необычных вещей происходит у нас прямо под носом, о которых обычный человек даже и не догадывается.

Например, в нашем мире помимо людей существует множество других существ, таких как лесные духи, феи, гномы и даже эльфы! И нет, эльфы – это не высокие длинноволосые красавцы с длинными ушами в стиле Леголаса, а маленькие, размером с ладонь человечки, хранители всего живого на планете. Но уши, кстати, у них длинные! Также существуют серены, охраняющие водные просторы. Это молодые красивые девушки с длинным рыбьим хвостом, покрытым серебристыми чешуйками, игриво переливающимися при ярком солнечном свете. Они имеют длинные белые волосы и голос, от которого внутри всё замирает от восхищения. Но не стоит путать серен с русалками, являющимися проявлением тьмы, да и к тому же, хвоста у русалок нет, и голос не так прекрасен, но путников они заманивают умело: не успеешь оглянуться – как окажешься на дне какого-либо водоёма. И в большинстве случаев эта встреча для человека носит летальный характер.

Но сильнее всего меня поразил наш русский домовой. Испокон веков люди оставляли ему угощения в укромных местах, за печкой: молоко и что-нибудь сладкое. И вот что самое интересное: молоко домовой выпивает сам, а сладкое относит в сумеречный мир – так хранители называют мир тьмы. Всё это делается, чтобы задобрить злых существ и не дать им пробраться в его жилище. Традиция эта древняя, ещё с тех самых пор, как тьма со светом воевала. Домовые таким образом охраняли жильё и своих хозяев; даже поговорка есть: «Мой дом – моя крепость». Тёмные ведь охочи до сладкого, вот домовые их и подкармливали. Когда пришли хранители, тёмных отправили за завесу, но традиция осталась. Оказывается, домовые могут пересекать незримую черту и спокойно ходить в сумеречный мир и обратно.

Вот так вот! Эх, хоть дедушка и просил меня никому об этом не рассказывать, но друзей обманывать я не могу. Ведь Юля и Денис всегда знают, когда со мной что-то не так. И с этими мыслями я набрала номер девушки.

– О, а я как раз собиралась тебе звонить, – радостно ответила девушка. – Мы с Денисом сегодня в обед собираемся идти в заброшенный дом. Ты с нами? Кстати, ты как себя чувствуешь? – всё это Юля протараторила на одном дыхании.

– А, у меня уже всё хорошо, – коротко ответила я. – И я с радостью присоединюсь к вам. Заодно я должна вам с Денисом кое-что рассказать.

– Что именно? – заинтересовалась девушка.

– О, поверь, тебе понравится! – с нервным смешком отозвалась я. – Это очень увлекательная история. Расскажу при встрече!

– Ждём! – ответила Юля.

Отключившись, я пошла собираться.

Пока ждала друзей, я успела дико замёрзнуть. Погода для конца сентября выдалась на удивление холодной. Поэтому сейчас, одетая в лёгкую кожаную куртку и такие же лёгкие кеды, я пританцовывала и подпрыгивала, чтобы хоть как-нибудь согреться. Эх, и умею же я выбирать одежду не по погоде. Когда на улице жарко (хотя для Питера "жарко" – это ох как громко сказано!), я могу натянуть на себя свитер и тёплые ботинки, а когда холодно – ну, это и так понятно. Вот теперь и расплачиваюсь. Эх, как же холодно! Я уже потихоньку начала терять терпение, а зубы начали отбивать такую дробь, что стало страшно, как бы раньше времени их не лишиться.

В этот момент ко мне со спины подбежала Юля и весело хлопнула меня по спине:

– Привет!

Девушка была одета в тёплую розовую куртку и в такую же розовую шапку с помпоном. Я с завистью на неё посмотрела. По всей видимости, ей было тепло, и она горела энтузиазмом и нетерпением. Повезло же некоторым. Я перевела взгляд на Дениса и мысленно усмехнулась. Он, как и я, оделся в лёгкую куртку и выглядел таким же замёрзшим.

– Долго вы! – стуча зубами от холода, пробурчала я.

– Извини, – так же простучав, ответил мой собрат по несчастью, пока собрались, пока доехали.

– Ну что, пошли? – перебила его Юля.

– Пошли, – обречённо сказала я, и мы направились в сторону заброшенного детского дома.

Когда мы пришли, передо мной открылся вид вполне обычного двухэтажного здания. Оно было не очень большое, бежевого цвета с облупившейся в некоторых местах краской; впрочем, ничего удивительного в этом строении не было. Я бы даже сказала, что оно какое-то неприметное и взгляд особо не цепляет. На первый взгляд нельзя было сказать, что оно давно заброшено, выдавали эту деталь окна, изнутри потемневшие от пыли, да мусор, валяющийся на прилегающей к зданию небольшой территории.

Мы вошли внутрь, и я удивилась, насколько же отличается внешняя картина от того, что творилось внутри. Время оставило здесь свой особый отпечаток. Мы находились в просторном холле, по бокам которого находились широкие облупившиеся двери, а спереди была огромная лестница со слегка покосившимися перилами, ведущая на второй этаж. По всему полу холла был разбросан всевозможный мусор, начиная от обломков старой мебели и пожухлой листвы и заканчивая обёрткой от шоколадки и огромным количеством пыли. В некоторых местах были разбросаны осколки битого стекла и даже несколько игрушек. Об одну из них я даже споткнулась. Нагнувшись, я подняла её. Это оказался небольшой, с ладонь размером плюшевый мишка. Он был такой премиленький, что, не задумываясь, я отряхнула его от пыли и положила себе в рюкзак.

– За одной из этих дверей, скорее всего, располагалась столовая, а наверху были спальные комнаты, – отвлёк меня от созерцания голос Юли.

Я оглянулась: друзья во всю осматривались в помещении и даже делали какие-то выводы. Вот и я про себя рассудила, что здесь на удивление тепло, и я даже не заметила, как перестала дрожать и согрелась. Да что там, мне даже стало чуточку жарко, и я, не задумываясь, расстегнула куртку.

Атмосфера в детском доме царила странная: то ли виной всему было внутреннее состояние места, то ли что-то ещё. Одно скажу точно – чувствовала я себя здесь не очень уютно. Я снова взглянула на друзей. Денис перехватил мой взгляд и задал вопрос, привлекая моё внимание.

– Куда пойдём сначала?

– Налево пойдёшь – коня потеряешь, направо пойдёшь – жизнь потеряешь, прямо пойдёшь – счастье найдёшь, – словно в трансе тихо произнесла я, а потом уже более решительно добавила: – Решено, идём наверх. – И, не дожидаясь друзей, решительным шагом направилась к лестнице.

Второй этаж ничуть не уступал первому, здесь также валялось большое количество мусора, за исключением разве что листвы. И атмосфера была такая же непонятная, чем-то даже жуткая. Моё воображение совсем разыгралось, и мне показалось, что из дальнего коридора вот-вот выпрыгнет монстр с клыками и вцепится в меня с намерением сожрать прямо здесь и сейчас. Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и принялась рассматривать помещение, в которое попала.

По бокам от меня тянулся длинный коридор со множеством дверей, как мне показалось, ведущих в спальные комнаты. Большинство из них было закрыто. Здесь было достаточно темно, ведь окон не было, а свет последний раз зажигали неизвестно когда. Юля достала из рюкзака фонарики и протянула один мне, другой – Денису. Денис зажёг его и, поднеся фонарик к лицу, специально исковерканным голосом прохрипел:

– Когда-то давным-давно здесь убили маленького мальчика, и теперь его дух бродит в этих стенах и ищет невинных жертв, мстя им за свою смерть. И делает это он так… – и с этими словами Денис подскочил к Юле и принялся её щекотать.

– Дурак, – девушка с горем пополам извёрнулась и шлёпнула Дениса по плечу.

Я хихикнула. Денис обернулся и подмигнул мне.

– Ладно, пойдёмте выбирать комнату для осмотра, – произнесла я. – Чем быстрее покончим с этим, тем лучше. Тем более, с каждой минутой мне всё больше и больше хочется отсюда уйти. Не нравится мне здесь.

– А пойдёмте! – Юля зажмурилась и тыкнула наугад пальцем. – Вот сюда!

Юля указала на одну из самых дальних дверей, и мы двинулись вглубь коридора. Попасть в комнату оказалось очень просто, ведь дверь оказалась не заперта, только противно заскрипела. Мы вошли внутрь. Здесь оказалось намного светлее, чем в коридоре. И в фонарях отпала необходимость. Свой я убрала в рюкзак.

Комната, в которую мы попали, оказалась небольшой: в ней по бокам располагались две односпальные кровати, у стены рядом с дверью стоял большой шкаф, а возле покрытого толстым слоем пыли окна – письменный стол. Он был весь завален кучей пожелтевших школьных тетрадок и старыми потрёпанными учебниками. Я подошла к столу и взяла в руки первую попавшуюся книгу, смахнула с неё пыль. Потёртая надпись на ней гласила: «Букварь». Открыв его, я пролистала несколько страниц. Книга не представляла собой ничего интересного. Всего лишь обычный учебник советских времён с выцветшими от времени картинками.

Я оглянулась назад: Денис и Юля увлечённо ковырялись в шкафу, при этом тихонько переговариваясь, о чём мне было не расслышать. Наверняка искали что-то необычное. Это вошло уже в привычку. С каждого из наших походов мы брали себе что-то, так сказать, на память. И абсолютно без разницы, что именно это будет: подойдёт всё что угодно! Я, вот, например, уже нашла себе такую вещь: плюшевый мишка, который сейчас лежит у меня в рюкзаке, идеально мне подходит. А вот что найдут Денис с Юлей, мне уже интересно.

Помнится, как-то пару лет назад мы забрели в очень старый полуразвалившийся дом, и кроме гнилых досок и уймы мусора мы так и ничего не обнаружили. Я тогда даже чуточку расстроилась, а вот Денис нашёл любопытный выход из ситуации. Чтобы не разрушать уже устоявшуюся традицию, он прихватил с собой одну из старых, наименее гнилых досок. Я ещё потом долго удивлялась, на кой она ему сдалась. Но что самое интересное, он до сих пор бережно хранит её у себя в комнате вместе с другими нашими находками.

– Нина… – услышала я отдалённый шёпот. У меня внутри всё похолодело. Он напоминал голос из моего повторяющегося кошмара. Такой же жуткий, пробирающий до костей и заставляющий всё внутри трепетать от страха. Я резко обернулась, друзья продолжали увлечённо рыться в шкафу. Я сделала глубокий вдох, успокаиваясь, и спросила:

– Ребят, вы ничего сейчас не слышали?

– Нет, – из шкафа показалась пыльная голова Дениса.

– А должны были? – спросила Юля, не отрываясь от своего занятия.

– А, да, так, просто показалось, – вымученно улыбнулась я.

Денис внимательно взглянул на меня. Я послала ему точно такой же взгляд. Он ухмыльнулся и продолжил своё занятие. Я же неспешным шагом подошла к успевшей закрыться двери и, приоткрыв её, выглянула наружу. Коридор был также пуст и мрачен. На долю секунды мне даже показалось, что он стал более тёмным и даже каким-то страшным. Всему виной моё разыгравшееся воображение. Я ещё раз внимательно его оглядела, но так и ничего нового не увидела.

Прорезавший тишину радостный возглас заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я прикрыла дверь и сердито уставилась на Дениса. Но тот ничего и не заметил. Он радостно пару раз подпрыгнул на месте, сотрясая пыль на полу. Дитя дитём! Я улыбнулась. Он с Юлей закончил обыск шкафа, и, кажется, вполне успешно. Я подошла к ним поближе.

– Смотри, что я нашёл! – Денис протянул ко мне руку с вытянутой ладонью. На ней лежал маленький поблёкший от времени октябрятский значок.

– Здорово! – улыбнулась я.

– А то! – воскликнул Денис. – Не зря же мы с Юлей перелопатили весь шкаф. – Он свободной рукой приобнял девушку.

– А ты что-нибудь нашла? – обратилась я к Юле.

– Пока нет, – улыбнулась девушка. – Поищу что-нибудь в других комнатах или внизу.

– Тогда пойдём осмотрим другие комнаты? – спросила я.

– Да, давай! – хором откликнулись ребята, и, достав фонари, мы вышли из комнаты.

Мы обошли весь второй этаж, попеременно заглядывая то в одну, то в другую комнату. Все они выглядели одинаково. Различие было лишь в количестве пыли и мусора, находящегося в них. Разве что в одной из комнат отсутствовал шкаф, а в другой вообще стояла лишь одна единственная кровать и огромная, просто громадная куча хлама.

Мы пробыли на верхнем этаже около двух часов, и на протяжении всего этого времени меня не покидало стойкое ощущение, что кто-то или что-то следит за нами. Я время от времени оборачивалась, но, не находя никого, одёргивала и ругала себя за обострившуюся паранойю. Юля тоже иногда поглядывала на меня, и в её глазах читался немой вопрос: всё ли со мной в порядке. Под конец она не выдержала и всё же спросила:

– С тобой всё хорошо?

– Да, – я кивнула, а потом добавила, – всё время кажется, что за нами кто-то следит, не обращай внимания, просто фантазия разыгралась.

Девушка озадаченно нахмурилась, а Денис наоборот улыбнулся и подтвердил:

– Да, место здесь жутковатое. Мне тоже время от времени становится не по себе. – Он похлопал меня по плечу, стараясь приободрить.

Мы спустились на первый этаж, и перед нами встал вопрос, в какую из комнат нам идти.

– Может, пойдём направо? – предложил Денис. – Там, скорее всего, была столовая. Может, нас там ждёт сытный обед полувековой давности? – он хихикнул.

– Фу! – скривилась Юля. – Пойдём лучше в левую комнату, мне прям любопытно, что там такого находится.

– Поддерживаю, – согласилась я с девушкой. – Мне как-то тоже не хочется смотреть на сгнившую от времени еду.

Денису ничего не оставалось, кроме как согласиться с нами. И мы прошли в левую комнату. Дверь оказалась так же не заперта, как и остальные комнаты в здании. Единственное, чем она была примечательна, так это душераздирающим скрипом, с которым она открылась. Я скривилась и зажала уши.

Зайдя внутрь, я ничуть не удивилась открывшейся мне обстановке. Как я и предполагала, в этом не очень большом помещении была игровая комната. Но выглядела она немного жутковато. По центру комнаты лежал огромный почерневший от пыли ковёр, а по бокам стояло множество шкафов и полок со всевозможными игрушками и другим слегка непонятным мне хламом.

– Вот это да! – присвистнул Денис.

– А я что говорила! – усмехнувшись, хлопнула его по плечу Юля.

Мы разбрелись по комнате, рассматривая содержание полок и шкафов. Игрушки были ничем не примечательными: старые поломанные куклы, детский мячик размером с ладонь, какой-то хлам неизвестного мне предназначения. Я уже хотела было присоединиться к друзьям, как вдруг мой взгляд зацепился за нечто странное.

С виду это был обычный плюшевый медведь, коричневый, средних размеров, с которым не редко играют дети. Но вот что странно: при виде медведя мне становилось как-то не по себе, и я на сто процентов уверена, что я его уже где-то видела. И ещё глаза! Они были разноцветные. Правый был синий, а левый – ярко жёлтый, как у кошки. Я поёжилась от догадки, которая меня посетила. Точно такой же мишка был у девочки из моего сна! Один в один! Даже правая лапа была пришита чуть выше левой.

Я с опаской протянула к нему руку, легонько коснулась его, проверяя, настоящий ли он, и тут же одёрнула. Мне показалось, что кто-то пристально на меня смотрит. Я повернула голову – никого. Юля и Денис рассматривали шкаф у соседней стены.

– Удивительно, – подала голос Юля. – Столько лет прошло, а вещи всё ещё сохранились.

Облегчённо выдохнув, я отвернулась и тут же замерла. Я хотела закричать, но не смогла выдавить ни звука. Передо мной стояла та самая девочка в коричневом платье с косичками и держала в руках мишку, которого я только что рассматривала. Она внимательно на меня смотрела. Её губы дрогнули, и она произнесла чистым бархатистым голосом:

– Беги отсюда. – Она протянула руку, пытаясь коснуться меня. Но я, справившись от шока, сделала шаг назад и громко закричала.

Ко мне тут же подлетели Денис и Юля. Девочка исчезла, но я всё ещё продолжала кричать. Денис встряхнул меня, а Юля успокаивающе гладила по плечу. Я замолчала, но из глаз потекли слёзы. Я, заикаясь, истерично проговорила:

– Она… она была здесь.

– Нина, Нина, успокойся, – Денис прижал меня к себе. – Кто был здесь? – он обвёл рукой пространство. – Видишь, здесь, кроме нас, никого нет.

– Нно… – мои плечи всё ещё мелко подрагивали, я никак не могла успокоиться.

– Сделай глубокий вдох и расскажи нам, что случилось, – подключилась Юля.

Я последовала совету, сделала, как мне сказала Юля, и рассказала всё друзьям.

– Я только что видела девочку, ту самую из моего сна. Она появилась из ниоткуда! И сказала, чтобы я уходила отсюда, – подрагивающим голосом поведала я.

– Ни фига себе! – ошарашенно воскликнул Денис.

Юля же побледнела и глухим голосом спросила:

– Может, тебе показалось?

– Нет, я точно видела, – упёрлась я. – Вот эта игрушка была у неё в руках. – Я повернулась к полке, и мои глаза от удивления полезли на лоб. Мишка исчез.

– Но, но, он только что был здесь, – мой голос снова дрогнул.

– Успокойся, – погладила меня по плечу Юля. – Мы тебе верим.

– Тихо, – прервал нас Денис. – Вы слышите?

Мы с Юлей начали прислушиваться, и спустя пару секунд услышали странный шум, похожий не то на хрип, не то на стон. Только-только начав приходить в себя, я снова испытала ужас. Звук постепенно приближался.

– Валим отсюда, – тихо прошептал Денис, и мы ринулись к выходу.

– Заперто! – я в панике подёргала ручку. – Не открывается! Чёрт! – со злости я пнула ногой дверь.

– Бежим в обратную сторону, где-то здесь должна быть ещё одна дверь, – спешно произнесла Юля и потянула меня за рукав. Мы побежали в противоположную сторону. И действительно, здесь находилась небольшая с виду неприметная дверь. Отодвинув нас, Денис со всей силы дёрнул за ручку, и, поддавшись, дверь с грохотом открылась.

Мы вбежали в достаточно просторный коридор. Слева от нас находилась ещё одна дверь, а чуть поодаль в углу была лестница.

– Быстрее! – крикнула я. – Давайте поднимемся на второй этаж и уже оттуда спустимся вниз по парадной лестнице.

И мы побежали. Странный звук становился всё чётче, и с каждой секундой быстрее приближался к нам. Добравшись до второго этажа, мы оказались в незнакомом коридоре. Странно, как мы могли его пропустить? Добежав до его конца, я всё поняла. У левой стены была дверь, наверное, мы её попросту пропустили.

Открыв её и выбравшись в уже знакомый нам коридор, я было испытала лёгкое облегчение, но не тут-то было. Пространство вокруг нас резко потемнело до такой степени, что не было видно даже собственных пальцев рук. А фонарики мы, как всегда, поубирали ещё на первом этаже.

И тут нас накрыло. Звук врезался в уши с такой силой, что, закричав и зажав уши, я упала на колени. Рядом также скорчившись, кричала Юля. Дениса из-за всех этих звуков слышно не было. Это было просто ужасно. Мне казалось, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут. Звук становился всё ужаснее и звонче. В какой-то момент мне показалось, что я начала сходить с ума.

Как вдруг случилась резкая вспышка, заставившая меня, ко всему прочему, ещё и зажмуриться. И звук прекратился. В коридоре стало светлее. Я со стоном начала подниматься. Денис, который оказался привалившимся к стене, подбежал к Юле и помог ей подняться. Я уже стояла на ногах и жестом показала дёрнувшемуся в мою сторону Денису, что со мной всё в порядке. Гораздо больше меня волновала Юля. Пошатываясь, я подошла поближе и с облегчением выдохнула. С девушкой было всё более-менее в порядке.

– Давайте убираться отсюда, – хрипло произнёс Денис.

Я согласно кивнула, и мы побрели к выходу. Лестницу и оставшийся коридор мы преодолели в считанные минуты, и только когда мы выбрались наружу, я смогла вздохнуть полной грудью.

Глава 3

– Что это было? – глотая воздух, судорожно прошептала Юля.

Отбежав на достаточное расстояние от заброшенного дома, мы остановились, чтобы отдышаться. Лёгкие жгло огнём, и я, согнувшись пополам, тяжело вдыхала холодный промозглый питерский воздух. Начал накрапывать дождь, и через пару минут зарядил с удвоенной силой. Я поёжилась и чихнула. Чёрт! Похоже, простыла.

– Так, всё, сворачиваемся! – произнёс Денис. – Я не знаю, что сейчас произошло, но я обязательно это выясню.

Я снова поёжилась. Мокрые волосы неприятно липли к лицу, да ещё и нос постепенно начинало закладывать. Точно простыла. Как приду домой, придётся пить противопростудное. Холодный ветер неприятно дул мне в лицо. Я уже постепенно начинала колотить зубами, как вдруг пришедшая в мою голову догадка заставила меня подпрыгнуть и напрочь забыть о холоде.

– Ребят, это я во всём виновата, – я пристыжено опустила голову.

– Не говори глупостей, – сердито откликнулся Денис.

– Я должна была ещё вчера вам всё рассказать.

– О чём ты? – удивлённо переспросила Юля.

– Так дело не пойдёт, – Денис подошёл ко мне, подхватил меня под руку, потом то же проделал с Юлей и только тогда продолжил. – На улице дождь. Сейчас едем ко мне, сушимся, и ты всё нам рассказываешь. И да, в том, что сейчас произошло, твоей вины нет.

Я молча согласилась, и мы пошли в сторону метро.

Квартира Дениса была небольшой, но очень уютной. Она два года назад досталась ему по наследству от бабушки. И нет, с его бабушкой всё хорошо: она совершенно здорова и чувствует себя прекрасно. Просто, как она тогда выразилась, она устала от городской суеты и хочет жить в деревне, а единственному и глубоко любимому внуку хочет сделать такой подарок на совершеннолетие. И действительно, когда Денису стукнуло восемнадцать, он начал жить самостоятельной жизнью, переехав от родителей. Конечно, финансово ему помогали, но всё же часть денег он зарабатывал сам, в свободное время подрабатывая в забегаловке по соседству.

Мы разулись и прошли в спальню. Она была выполнена в тёмно-коричневых тонах, на правой стене были фотообои с изображением космоса, наклеенные не так давно. В углу стояла большая двуспальная кровать, накрытая тёплым вязанным пледом. Я с завистью на него посмотрела. Этот плед связала Денису мама, когда он только начинал жить отдельно. Возле окна находился стол, в середине которого стоял ноутбук, а чуть правее в углу висели полки, на которых Денис хранил свою коллекцию вещей из заброшенных мест.

За всё то время, что мы ехали, я успела просохнуть, но до сих пор меня немного морозило. Посмотрев на меня, Денис недовольно покачал головой, достал из шкафа тёплый тёмно-синий плед и пошёл на кухню заваривать чай. Пока он был занят на кухне, мы с Юлей удобно уселись у него на кровати и завернулись в тёплый плед, посильнее прижавшись друг к другу.

Спустя какое-то время Денис вернулся с двумя кружками горячего чая. Затем он снова вернулся на кухню и принёс ещё одну для себя. Он сел за письменный стол, развернув кресло так, чтобы находиться к нам лицом, отпил чай и только тогда ободряюще произнёс:

– Теперь можешь рассказывать.

Я глубоко вдохнула и начала рассказ. Я начала с самого начала: снова рассказала свой повторяющийся уже который месяц сон, рассказала про странную женщину в метро, о самом страшном и непонятном: о моём вчерашнем перемещении, полностью сбившем меня с толку. Когда я об этом рассказывала, Юля с осуждением на меня смотрела, да и Денис, прищурившись, внимательно на меня поглядывал. Покраснев, я опустила голову и, тихонько пролепетав извинения, далее продолжила рассказ. По мере продвижения глаза друзей становились всё шире и шире, да и взгляд Дениса из внимательного стал ошарашенным, а в конце уже Юля слушала меня с приоткрытым ртом.

Когда я закончила, друзья на одном дыхании выпалили:

– Обалдеть!

– Это просто невероятно! – восхищённо провозгласила Юля.

– Потрясающе! – дополнил Денис. – Но в это просто невозможно поверить! – Он встал со стула и начал нервно вышагивать по комнате.

– Если бы, – покачав головой, горько произнесла я, – я тоже сначала не поверила, да и сейчас верится с трудом. – Я полезла в рюкзак и, достав оттуда свёрнутый пожелтевший от времени лист, протянула его Денису. – Вот.

Парень взял его и, раскрыв, вопросительно поднял брови. Я пояснила:

– Эту карту мне дал дедушка. Он рассказал мне, что в прошлый свой приход на Землю я оставила пророчество, касающееся всего происходящего. А чтобы оно не попало в дурные руки, я разбила его на три части и спрятала. Места обозначены на карте. И да, забыла добавить: забрать пророчество могу лишь я.

Денис примерно с минуту разглядывал карту, затем включил ноутбук и принялся что-то усиленно вбивать в поисковик. За это время Юля вся искривилась от любопытства, но вставать с насиженного места не захотела. Ещё через пару минут Денис повернулся к нам и изрёк:

– Первое место, где находится часть так называемого пророчества, – башня Грифонов.

– Башня Грифонов? – переспросила Юля.

– Что это за место такое? – задумчиво произнесла я скорее сама для себя. – И где это? – вопрос был уже адресован Денису.

– Васильевский остров, – ответил парень. – По легенде, местный аптекарь доктор Пель занимался алхимией, а его секреты охраняли волшебные существа – грифоны, жившие в башне. Грифонов могли видеть не все, так как доктор Пель сделал их невидимыми для обычного человека. Ночью они вылетали из своего убежища, и в окнах близлежащих домов можно было видеть их силуэты. Также жители часто слышали шум, создаваемый их огромными крыльями. Но это ещё не всё. По другой легенде, башню Грифонов называют Цифровой башней. А всё потому, что вся башня покрыта необычными цифрами, и время от времени они меняют своё местоположение, выстраиваясь в так называемый код счастья. И если в нужный момент оказаться возле этой башни и загадать желание, оно обязательно исполнится. Но есть одно условие: желание должно касаться только самого себя.

– Интересное местечко, – задумчиво произнесла я.

– А что? – хихикнула Юля. – Вот представь, по счастливой случайности ты оказываешься возле башни в определённый момент, загадываешь желание: ну, например, «Хочу стать миллионером!». Идёшь, покупаешь лотерейку, и вуаля, выигрываешь, ну, скажем, тридцать миллионов, – зажмурив глаза и чуть откинувшись назад, фантазировала Юля.

Я хихикнула. Денис, улыбнувшись, покачал головой и разрушил все построенные Юлей планы.

– Чушь это! Так не бывает.

– Фу ты какой, – вернувшись в нормальное положение, картинно надула губы Юля. – Уже и помечтать нельзя.

– Ладно, – прерывая дискуссию, проговорила я, – что следующее?

– Хмм. Минутку. – Денис повернулся к монитору и через пару минут, со смешком, выдал: – Никольское кладбище.

– Блеск! – равнодушно сказала я. Вот честно, после сегодняшней прогулки по заброшенному дому никакими кладбищами меня не испугать.

– Дай угадаю, – подалась вперёд Юля и замогильным голосом, растягивая слова, пропела: – с ним связана какая-то таинственная и ужасная легенда!

– Угадала! – похвалил Денис и рассказал нам очередную легенду: – В конце девятнадцатого века рядом с кладбищем жил некий монах, о котором шла слава как об искусном лекаре. Но на самом деле монах был не совсем монахом. Он изучал чёрную магию и поклонялся Люциферу, а рясу носил лишь для отвода глаз. Душу свою он давно продал Дьяволу, а взамен получил умение врачевать.

Мечтой чёрного монаха было получить эликсир бессмертия, и Дьявол предоставил ему рецепт. В светлый праздник Пасхи монах привёл к кресту девушку, выколол ей глаза, отрезал язык и перерезал горло, подставив под струю крови чашу. Однако осушить полностью он её не успел. Выполняя все ритуалы, он так увлёкся, что забыл о том, что сделать это нужно до рассвета. С первыми лучами солнца он замертво рухнул на землю.

Утром, перед пришедшими навестить могилу своих родственников людьми, открылась жуткая картина. Они были поражены до глубины души увиденным: изуродованная мёртвая девушка, прикованная к кресту, и монах, рот которого был напрочь забит червями, а одна нога была покрыта шерстью и напоминала кроличью лапу.

После этого случая на Никольском кладбище стал появляться огромный чёрный кот. Поговаривают, что в образе этого кота сам Сатана прогуливается по Никольскому кладбищу. Он ищет новую жертву и жаждет обладать людскими душами. Получает он их в обмен на то, что указывает путь к наиболее богатым могилам…

– Жуть! – восторженно воскликнула Юля.

– Сатана на Никольском кладбище, – мрачно добавила я. – Оригинально. И что, мне придётся встретиться с дьявольским котярой, чтобы узнать о пророчестве? Просто восхитительно! – разозлилась я. – Почему я не могла выбрать более миролюбивое место, такое как башня Грифонов?

– Ну, не всё так плохо, – успокаивающе произнёс Денис. – Да и тем более, не стоит воспринимать всё это всерьёз. Это всего лишь легенда. Причём хорошо так приукрашенная жуткими подробностями. Не удивлюсь, если этого на самом деле и не было, да и если даже было, то всё обстояло не так, как рассказывают.

– Что-то я в этом очень сомневаюсь, – покачала головой я.

– Не переживай, – приобняв меня за плечи, подала голос Юля. – Мы всё время будем с тобой. Верно, Денис? – она вопросительно посмотрела на парня.

Тот утвердительно закивал, и мне стало чуточку легче – даже лёгкая улыбка соскользнула с моих губ. Как же я всё-таки люблю своих друзей!

– Ну и какое последнее место, которое я… – на секунду замешкавшись, я исправила, – мы должны посетить?

– Момент, – Денис в уже который раз уставился в ноутбук, и, спустя какое-то время, повернулся с сочувственной миной.

Усмехнувшись, я спросила:

– Мне уже начинать бояться?

– Пожалуй, стоит. Я знаю это место. И с ним связано очень много не самых приятных легенд. Да что там! Его по праву можно считать одним из самых мистических и таинственных мест в городе!

– Ну что там, не тяни, – подпрыгивала от нетерпения девушка.

– Ротонда.

– Мне это название ни о чём не говорит, – хмуро сказала я.

– Мне тоже, – потеряв весь энтузиазм, добавила Юля.

– Эх, вы! – покачал головой Денис. – Это же такое, такое… – он пощёлкал пальцами в воздухе, пытаясь подобрать нужное слово, потом махнул рукой и с воодушевлением начал рассказ. – Тогда слушайте!

Согласно официальной версии, дом с Ротондой был построен по заказу купца Устинова как обычный доходный дом. Но с неофициальной точки зрения дом принадлежал графу Зубому, который устраивал в Ротонде собрания членов тайной масонской ложи. Согласно легенде, в подвале этой самой Ротонды даже проводилось посвящение в «вольные каменщики». Также рассказывают, что в Петербурге существует ещё пять таких ротонд, расположенных на равноудалённом расстоянии от этой и образующие правильный пятиугольник – пентаграмму. Шестая ротонда, то есть эта, является центром пентаграммы и ключевым местом для совершения дьявольских обрядов и жертвоприношений.

Помимо этого, существует поверье, что по винтовой лестнице невозможно подняться с закрытыми глазами, так как это лестница Дьявола, ведущая в никуда. И самая главная, по мнению многих, одна из самых страшных легенд этого места – это дверь под лестницей, в которой бесследно исчезают люди. Но, помимо этого, известна похожая история о юноше, который якобы зашёл в эту самую дверь под лестницей и уже буквально через пятнадцать минут вышел совершенно седым стариком, состарившись на семьдесят лет!

– Ого! – впечатлённо воскликнула Юля. – Не хотела бы я за такое короткое время состариться аж на семьдесят лет. Это же просто ужас! Бедный мальчик.

– Вот кого-кого, а людей, которые живут в этом доме, мне жаль намного больше, – высказался Денис.

– В этом доме что, ещё и люди живут? – подала голос я.

– Ага! Вот представь: они ежедневно находятся там, ходят на работу, учёбу по этой самой дьявольской лестнице. Вот мне интересно: им не страшно?

– Вряд ли, – припечатала Юля. – Человек – такое существо, которое приспособится к любым условиям. Так что не думаю, что они шибко задумываются по поводу того, где они живут и по какой лестнице ходят. Я бы вот тоже не задумывалась. Хотя… – она сделала паузу. – Лично бы я там жить не хотела.

– Да что там жить, мне даже идти туда не хочется, – безнадёжно прошептала я. – Это ж надо так! Ужас! У меня просто нет слов.

Я начала вертеться на месте, пытаясь устроиться поудобнее. В один миг, после рассказа Дениса, мне стало как-то некомфортно и даже чуточку не по себе. Я никак не могла понять, за что же мне всё это. Вот почему, почему этим ангелом оказалась я, а не кто-то другой? Почему именно я должна тащиться неизвестно в какие дебри и искать неизвестное мне пророчество, в котором сказано неизвестно что. К примеру: «Приветствую тебя с того света. Ты ничего не сможешь сделать. Мы всё равно все умрём».

Я помотала головой. Что за глупости лезут ко мне в голову? Разумеется, это всё чертовски важно, и кто, если не я, спасёт этот бренный мир от прихода в него зла. Мда, будет весело. Так, всё, нужно брать себя в руки. А то раскисла как тряпка. Я со всем справлюсь, а друзья мне в этом помогут. От всех этих мыслей, как мне кажется, мне стало только хуже.

И от нечего делать я полезла в рюкзак, который валялся на полу у моих ног, и, доставая из него плюшевого мишку, стала рассматривать и крутить его в руках. На вид мишка оказался ещё более потрёпанным и пыльным, чем пару тройку часов назад в заброшенном доме. Нужно будет его постирать. Я снова крутанула его в руках, и моему взгляду открылся бок, из которого кусками торчал наполнитель, и его, похоже, надо зашить.

– Что это у тебя? – спросила Юля, разглядывая мою находку с неменьшим любопытством, чем я сама.

– Нашла в детском доме, – не отрывая взгляда от игрушки, ответила я.

– Дай взглянуть, – Денис протянул к мишке руку.

Вздохнув, я неохотно рассталась с игрушкой и, почувствовав себя более неуютно, чем прежде, обхватила себя руками.

– Интересная вещь, – задумчиво проговорил Денис. – И надо же, так хорошо сохранилась!

Я отстранённо пожала плечами и нетерпеливо забрала игрушку. Сразу стало легче. И то неприятное для меня ощущение стало потихоньку угасать, через пару минут преобразовываясь в противоположное чувство – умиротворение.

– Он валялся в холле, – неожиданно для самой себя начала рассказывать я, при этом крепко прижимая мишку к груди. – Я ещё об него споткнулась. Он мне показался таким милым и беззащитным, что я решила непременно забрать его себе.

А потом продолжила, переводя тему:

– А вообще, к слову, все эти таинственные места, пророчества – всё это как-то странно и даже слегка ненормально. Все эти годы я верила в одно, а теперь, оказывается, всё на самом деле совсем по-другому. Да и вообще, не может быть всё так просто, я просто уверена, что во всём этом кроется какая-то загвоздка.

Да и если бы я действительно хотела спрятать пророчество от посторонних глаз, то зачем было рисовать карту? Ведь даже пятилетний ребёнок поймёт, что к чему. Могла бы, например, ну не знаю… – я задумалась, а потом, махнув рукой, проговорила: – придумать что-нибудь другое, посложнее. А хотя… – я снова задумалась и, придя к нужному выводу, договорила: – лучше не надо. И так сойдёт, на что-то более сложное меня бы не хватило.

– Вот и правильно, – подтвердила Юля. – Нечего себя терзать, всё будет хорошо.

– Всё гениальное просто, – поделился крылатой фразочкой Денис.

– Мы справимся, вот увидишь! – улыбнулась Юля.

– Спасибо вам, что бы я без вас делала! – улыбнулась я в ответ и, положив голову Юле на плечо, устало прикрыла глаза.

Ох, как же я была тогда права. Если бы в этот момент я только знала, через сколько всего мне придётся пройти, я просто так бы не разбрасывалась словами. Да и прежде чем ввязываться в эту историю, я хорошенько бы пораскинула мозгами. Хотя… выбора-то у меня особо и не было, так что, была не была!

Глава 4

Все выходные я сидела дома безвылазно. На меня накатила такая апатия, что не передать словами. Мне не хотелось делать абсолютно ничего: ни есть, ни пить, ни даже двигаться. Впрочем, я себя ничем и не утруждала. Я просто тупо валялась на кровати и рассуждала о том, как, мне кажется, несправедливо со мной обошёлся этот мир.

Всё это время, пока я занималась ничем, меня терзали сомнения и куча неразрешённых вопросов. Меня очень волновало то, что случилось в заброшенном детском доме. Мы ведь так и не поговорили об этом с друзьями, переключившись на мои проблемы и это дурацкое пророчество, которое, впрочем, и является моей самой главной проблемой.

Если углубиться в воспоминания и вспомнить тот злосчастный день, когда мы додумались сунуться в этот дом, то на свет всплывут некоторые довольно странные подробности. Например, перепады температуры. Когда начали происходить странные вещи, в здании резко похолодало, это я помню прекрасно. И ещё запахло чем-то странным, чем-то, похожим на серу.

Также меня настораживает то, что, несмотря на большой отрезок времени, в течение которого здание было заброшено, его до сих пор не разграбили. Большая часть убранства была целой. И та девочка из моих снов, ведь она мне снова снилась. Только теперь я взглянула на неё с другой стороны. До этого она казалась чем-то жутким, противоестественным; казалось, что она может в любой момент мне навредить. Но теперь, теперь я думаю, что она хочет предупредить меня о чем-то, как тогда в детском доме. Может, мне угрожает опасность, а я этого совершенно не замечаю.

Вот так я и терзала себя вопросами, пыталась найти ответы, которых попросту нет. И даже ночью мои страхи и сомнения никуда не девались, превращая мои сны в подобие кошмаров, в которых мне раз за разом мерещились то маленькая девочка, то странные тени, то непонятные образы, в которых угадывались очертания странных монстрообразных существ с длинными клыками и пустыми, как у зомби, глазами. Ночью я то и дело просыпалась, и затем долго не могла уснуть. Но потом, когда долгожданный сон наконец-то приходил, всё повторялось вновь и вновь, и так до бесконечности, пока не наступило утро понедельника.

Проснувшись от звука будильника и открыв глаза, я поняла, что дико не выспалась. Прийти в норму не помогло даже кофе, поэтому в универ я заявилась рассеянная, дико не выспавшаяся и с тёмными кругами под глазами, как у панды. Друзья заметили моё состояние и сильно за меня беспокоились. Но я заверила их, что со мной всё в порядке, что бывали и хуже ситуации, и всё в таком духе. На парах я сидела никакая, и всё, что говорил преподаватель, пропускала мимо ушей.

Но один предмет всё же сумел меня заинтересовать, и с горем пополам я стала выходить из состояния сомнамбулы и потихоньку возвращаться к жизни, проявляя интерес ко всему происходящему. Психология. Как же я тебя обожаю! Психология – это один из моих самых любимых предметов. И что-что, его я не пропускаю никогда. Прогуливаю я довольно часто, по крайней мере в последнее время.

Преподаватель расхаживал по аудитории и громким, бодрым голосом вещал:

– Сегодня речь пойдёт о снах. Это одна из самых неизученных областей жизни человека. Что есть сон? Зигмунд Фрейд считал, что сны – это прямая дорога в наше бессознательное.

Я села поудобнее и, превратившись в одно сплошное ухо, приготовилась слушать.

– Так вот, сны с точки зрения психологии – это не что иное как путешествие в наше подсознание, отражение повседневных эмоций, внутреннее переживание каких-либо событий, скрытых желаний, проблем и тревог человека. С древнейших времён люди пытались трактовать свои сны. Считалось, что во сне человек может контактировать с загробным миром. И действительно, человеку не редко снятся давно умершие родственники или друзья. Но не стоит в это свято верить. С точки зрения эзотерики, во сне душа человека покидает тело и путешествует по тонким мирам. Всё, что мы видим, происходит по-настоящему, но, так сказать, в других планах бытия. Это также называется астральной проекцией или астральным планом. Ладно, не будем вдаваться в подробности, добавлю только, что в разное время и в разных культурах бытовало своё мнение касаемо снов.

Сейчас мы с вами рассмотрим самые распространённые из снов. Это, как вы можете легко догадаться, сны-кошмары. Психологи утверждают, что их появлению способствуют такие факторы, как физическое и психическое переутомление, длительное нервное напряжение, стресс и депрессивное состояние, различные заболевания и даже неудобная поза во время сна.

Я мысленно хмыкнула. Какой любопытный список. Но вряд ли эти факторы можно отнести ко мне.

– Если же снятся повторяющиеся сны, – я напряглась. Это уже напрямую меня касается. – Психология объясняет их появление как реакцию мозга на ту или иную проблему, которую необходимо решить, но она пока не решается. Таким образом, такой сон является своеобразной подсказкой к обязательным действиям, которые могут изменить сложившуюся ситуацию.

Это что же получается, – мысленно размышляла я, – чтобы мой кошмар прекратился, я должна взять и спрыгнуть с крыши? Ну нет, я ещё не настолько тютю. Здесь должно быть какое-то другое объяснение.

– Так вот, кошмары, конечно, никому особого удовольствия не приносят. И то, что я сейчас скажу вам, может показаться странным, но психологи утверждают, что просмотр страшного сна должен привести к психологической перезагрузке, разрядить сознание, отвлечь от переживаний, с которыми мы сталкиваемся в течение дня.

Задумавшись и перестав слушать преподавателя, я погрузилась в свои мысли. Размышления о сути моего сна меня так увлекли, что я не заметила, как закончилась пара. Я встала с места и подхватила рюкзак.

– А нас подождать? – окликнула меня Юля. Девушка неспешно складывала в сумку тетрадки и письменные принадлежности.

– Мм, вы идите без меня. А я пока схожу в кафетерий. Ужас, как хочется кофе.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Тогда встретимся в аудитории.

Я кивнула и, покинув друзей, спустилась в кафетерий.

Время от времени зевая, я терпеливо стояла в очереди с такими же сонными, как и я, студентами. Утро показалось мне довольно странным, и мне бы не помешало чуточку взбодриться. С каждой секундой толпа всё больше возрастала, а те, кто стояли передо мной, казалось, останутся стоять навсегда и никогда не исчезнут. Но вот наконец подошла моя очередь, и, получив свой кофе, я начала поворачиваться, чтобы отойти от кассы. Но тут случилось неожиданное. Не успев отойти на должное расстояние, я врезалась в рядом стоящего парня. От неожиданности стаканчик кофе выскользнул у меня из рук, и часть жидкости оказалась на его футболке. Я ойкнула, одновременно дунув на обожжённую руку. На полу, под моими ногами, красовалась лужа с оставшимся кофе. Я виновато потупила глаза и тихо проговорила:

– Извини, извини, я не специально. Я сейчас всё исправлю, – я потянулась к рюкзаку, чтобы достать салфетки, и, поскользнувшись, непременно рухнула бы вниз, если бы меня вовремя не успели подхватить.

– Осторожнее, – произнёс парень глубоким бархатистым голосом.

Я подняла глаза и подивилась, насколько он был красив. Он был высокого роста, бледнокожий, с непослушными чёрными волосами, небрежно падающими на правый глаз, с дьявольской улыбкой и пронзительными ярко-синими глазами в обрамлении пушистых ресниц. Причём смотрел он на меня так пристально, что я от волнения забыла, как дышать.

– Ничего страшного, – ещё шире улыбнулся парень. – Я сам виноват. Постой здесь, я куплю тебе новый кофе.

Только когда он отошёл от меня, я смогла нормально дышать. Ничего себе! В жизни не видела таких невероятно красивых парней. Я отошла чуть в сторону, поскольку на меня уже начинала неодобрительно коситься толпа студентов. И, рассматривая носки своих ботинок, принялась ждать. Не прошло и пяти минут, как ко мне подошёл мой новый знакомый. В одной руке он держал обещанное кофе, а другой, подхватив меня под руку, повёл в конец кафетерия к столикам. Поставив кофе на стол, он галантно отодвинул передо мной стул и приглашающим жестом предложил присесть. Я села. Он устроился напротив меня, и, придвинув кофе поближе ко мне, стал внимательно меня рассматривать. Под его взглядом я слегка смутилась, но всё же взяла кофе и, сделав большой глоток, сморщилась. Напиток был горячий.

– Осторожнее, горячий! – бархатным голосом произнёс парень.

– Мм, спасибо, – тихо проговорила я, а потом спохватилась. – Твоя футболка! Вот я растяпа!

Я уже было собралась вскочить с места, но он остановил меня жестом, а после заливисто рассмеялся.

– Глупости, высохнет. Пей кофе, а то остынет.

Мой пыл немного поутих, но я всё равно чувствовала себя виноватой. Я снова сделала глоток, но уже осторожнее, чтобы не обжечься. И украдкой посмотрела на парня. Он тоже во всю на меня смотрел. Встретившись с ним взглядом, я смутилась. Он широко улыбнулся и представился:

– Я совсем забыл о манерах. Меня зовут Максимилиан. Но ты можешь звать меня просто Макс, – и протянул мне руку.

– Нина, – улыбнувшись, я пожала ему руку. Его ладонь оказалась сухой и очень горячей. Убирая руку, он как бы невзначай провёл большим пальцем по моей ладони, чем окончательно меня смутил.

– Мне так неловко. Я облила тебя, а ты вместо того, чтобы рассердиться, купил мне новый кофе. Как я могу загладить свою вину?

– Нуу, – он приподнял голову и картинно прикрыл глаза, выражая задумчивость. Через секунду он серьёзно на меня посмотрел, но в его синих, как океан, глазах плясали бесенята. – Придумал! Пойдёшь со мной на свидание, скажем, послезавтра. – Он так улыбнулся, что у меня сердце пропустило удар, а в животе запорхали бабочки.

– Хорошо, – весело улыбнувшись ему в ответ, сказала я.

Определённо, Макс вызывал во мне самые приятные эмоции. И да, кажется, я влюбилась.

Оставшиеся две пары я пребывала в хорошем расположении духа. Юля и Денис радовались моему резко улучшившемуся настроению. Под конец последней пары, когда вместо того, чтобы слушать лекцию, я увлечённо рисовала в тетради сердечки, Юля поняла, в чём дело. Дождавшись окончания занятия, под удивлённый взгляд Дениса, она утащила меня в женский туалет со словами:

– У нас женский разговор.

Впихнув меня в дамскую комнату, она вперилась в меня любопытным взглядом и, смеясь, начала выпытывать у меня всю взбудоражившую её любопытство информацию.

– Колись, кто он.

– Нуу, – я хитро на неё посмотрела и, решив подразнить подругу, лукавым голосом произнесла: – Не скажу! – и, понизив голос, добавила: – Даже под пытками.

– Ну, Нина! Ну, я же умру от любопытства, – принялась канючить девушка. – Вот скажи, ты правда хочешь моей смерти? Ты добровольно собралась обречь лучшую подругу на гибель? Совести у тебя нет, – она картинно надула губы, изображая обиду.

Я рассмеялась и, решив не мучить подругу, выложила ей всё как есть.

– Его зовут Макс. А если быть точнее, Максимилиан. Он такой, такой… – я прикрыла глаза, пытаясь подобрать нужное слово, но за меня это сделала Юля.

– Невероятный, ослепительный, обворожительный, офигенный?

– Офигительно обворожительный красавчик подойдёт, – я хихикнула. – Он пригласил меня на свидание.

– Да ладно! – воскликнула Юля. – Расскажешь потом, как всё прошло.

– Обязательно расскажу, – пообещала я.

– И да, – подпрыгивала от нахлынувших эмоций Юля – ты должна, нет, ты просто обязана его сфоткать. А ещё лучше показать вживую. Мне просто интересно посмотреть на твоего офигительно обворожительного.

– Идёт! – я снова рассмеялась. – Но только чур слюни не пускать, он мой.

– Эй! – Юля игриво меня толкнула в плечо. – У меня вообще-то Денис есть.

Знакомство с Максом основательно подняло мне настроение. Мир резко из серого заиграл яркими красками. Погода сразу показалась намного лучше, несмотря на проливной дождь и сильный ветер. Я шла под зонтом и улыбалась. Некоторые прохожие с недоумением на меня поглядывали, а другие же, наоборот, улыбались мне в ответ. Мне казалось: мир прекрасен!

Я вошла в антикварную лавку и, стряхнув воду с зонта, весело крикнула:

– Деда, я пришла!

Дедушка поднял глаза от книжки и вышел из-за прилавка. Крепко обняв меня, он посмотрел на меня задорным взглядом.

– Вижу, у тебя хорошее настроение. Ну, рассказывай, что у тебя нового и интересного произошло.

– Эх, – мечтательно вздохнула я, – Я, Юля и Денис разобрали карту, которую ты мне дал. Это оказалось намного проще, чем я думала. Денис разделался с ней за считанные минуты. Вот только места оказались довольно неожиданными. – И я в подробностях пересказала дедушке наши с друзьями открытия.

– Не всё так просто, как кажется, – дедушка указательным пальцем потёр переносицу. – Вот что, думаю, тебе стоит начать с башни грифонов. А вот ротонда… Знаешь, а ведь она находится совсем рядом от нас. В пятнадцати минутах ходьбы от лавки. Но я бы не советовал тебе идти туда одной. Странное это место. Мы постоянно засекаем там потустороннюю активность, но когда приходим туда, всё тихо. Как будто и не было ничего.

Я призадумалась, а ведь верно, идти в ротонду одной я бы не хотела. Между тем дедушка продолжил.

–Я ни в коем случае не хочу тебя пугать, просто будь осторожнее, – он легонько потрепал меня по голове. – Сходи-ка, налей чаю, а я пока обслужу покупателей.

Я удивилась, ведь в лавке мы были одни. Но уже буквально через пару секунд в лавку вошла пара средних лет. Дедушка учтиво им кивнул, а пара начала о чём-то оживлённо расспрашивать дедушку. О чём, я не слушала, поскольку уже вошла в служебное помещение и в мою самую любимую комнату в лавке. Подойдя к тумбе у дальней стены, я включила электрический чайник и, усевшись в кресло, принялась ждать.

Мой взгляд опустился к журнальному столику, и мои брови от удивления поползли вверх. На столике лежала открытая на середине книга с простой чёрной обложкой. Но не это меня удивило. Название. Надпись на книге гласила: «Нечистая сила. Виды и классификации». Мне стало интересно. Подхватив книгу на руки и перевернув её страницами вверх, я начала читать. В книге говорилось о вампирах.

Оказывается, практически во всех народах мира так или иначе известно о вампирах. Причём довольно жуткие подробности. Например, в Восточной Европе считалось, что вампирами становятся самые отъявленные негодяи и преступники, при жизни погубившие много людей. Особенно часто встречается упоминание о вампирах в Трансильвании. Там даже существовал целый культ по борьбе с этой нечистой силой. У славянских народов вампиры назывались упырями. Ими становились злые колдуны после физической смерти. Упырь спит днём, а ночью выходит на охоту. По преданию, могилы людей, подозреваемых в вампиризме, раскапывали, а в их тела, прямо в сердце, втыкали осиновый кол. При этом вампир издавал страшные хрипы и стоны, а из его глаз, рта и ушей текла свежая живая кровь. После вампира сжигали.