У каждого свой ПИК бесплатное чтение

Глава 1

«Кавказ»

Высота 5642 метра над уровнем моря. Я стою на вершине самой высокой горы Европы и России. Жадно глотая разряженный воздух, я никак не могу отдышаться. Вокруг сплошные густые облака и незримая пустота, которая обволакивает не только мое тело, но и мои мысли. Я не чувствую ног и совершенно не понимаю, как я буду идти вниз. Страха нет, ведь я еще не осознаю весь ужас сложившейся ситуации. Я улыбаюсь и делаю памятную фотографию. В ярко-синей ветровке с треккинговыми палками в руках я позирую на фоне белого неба, которое спустилось ко мне. Я всегда знал, что мне не суждено дожить до пенсии, но неужели именно так закончится моя история? На вершине горы «Минги-Тау» она же «Эльбрус», которая на северном Кавказе. Даже не верится, что вся эта история начиналась так беззаботно ровно год назад на берегу Черного моря.

В восемь утра я собрал свой походный советский рюкзак «Азимут», чудесно позавтракал в столовой и вышел на улицу, где ярко светило сентябрьское солнце. По надземному переходу я перешел к остановке, где вскоре сел в автобус номер 50, следовавший из Адлера в Сочи. Час езды по петляющей серпантинной дороге вдоль побережья пролетел незаметно, и вот я оказался около торгового центра «Моремолл». Мне пришлось поблуждать по шоссейным развязкам, прежде чем я нашел неприметный Виноградный переулок. Здесь, за гипермаркетом «Магнит» и маленьким магазином «Комус», возле столовой и автомойки, спрятался четырехэтажный хостел зеленого цвета под названием «Славный Сочи», у него на крыше расположилось открытое поле для игры в мини-футбол. В дверях меня встретила молодая стройная армянка с длинными ногами и показала, где у них находится кухня, туалет и душевая, а затем выдала мне ключ от общей комнаты для гостей. Там находилось шесть кроватей, но только две из них были заняты. Одну занимала красивая девушка по имени Анна. Она сидела с открытой банкой пива в руке.

– Отличный обед! – засмеялся я.

– Это завтрак – равнодушно произнесла она, а затем внимательно начала меня осматривать.

Другую кровать занимал Сергей, невысокий крепкого телосложения парень с черной густой бородой и огромным походным рюкзаком, в котором он тщательно что-то искал. Интересная компания подумал я. Мы тут же разговорились, словно уже давно знали друг друга.

– Какие планы на день? – обратился я к ним – я хотел на сочинскую набережную съездить и в центре города погулять, а то я завтра уже уезжаю.

– Да, отличная идея – согласилась Анна – только лучше сейчас, пока жара, на пляж съездить, а гулять выйти уже вечером, когда попрохладнее будет.

Сергей поддержал нашу идею, и мы начали собираться на пляж, который находился около железнодорожной станции «Мамайка».

– Там народу мало и вода чище – пояснила Анна.

Внезапно я обнаружил, что забыл в Адлере новые синие шорты и новую белую кепку, которые специально купил для своего путешествия по черноморскому побережью. Я тут же позвонил в хостел, но, разумеется, там ничего уже не было.

– Вот так начало моей поездки, очень даже в моем духе. Остался в буквальном смысле без штанов – засмеялся я, не теряя оптимизма – надо что-то себе купить, чтобы плавать и загорать было в чем.

Когда все приготовления были исполнены, наша маленькая дружная компания отправилась купаться. Возле хостела мы сели на автобус номер 30 и через полчаса вышли на пляже «Ласточка». В одной из сувенирных лавок мне пришлось купить себе плавки, взамен утерянных синих шорт.

– Отлично подходят к твоему советскому рюкзаку – засмеялась Анна – как у деда какого-нибудь.

– Да нормальные плавки – оправдывался я – дешевые.

– Ага – отмахнулась Анна – смотри не вырони ничего из них!

Сергей взял себе в аренду шезлонг и прилег загорать. Анна быстро уговорила меня пропустить с ней по стаканчику холодного разливного пива, и я не смог отказать красивой девушке. Алкоголь подействовал на нее как лекарство, и с каждым глотком она становилась все более живой и веселой. Анне было двадцать четыре года, всего на год младше меня, но выглядела она старше своего возраста. Сказывался пережитый опыт и образ жизни. Она, как и я, была родом из провинции, но уже несколько лет жила в Москве. В студенческие годы тоже участвовала в программе «ворк энд тревел» и ездила в Америку. Жила в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе, работала в ресторанах, где получала хорошую зарплату и отличные чаевые. Мы с ней в чем-то были похожи, но, точно не в том, как проводить досуг. Я в Америке наслаждался природой, много думал, много работал и много копил. Мне интересно было познать культуру этой страны и увидеть своими глазами все ее многообразие. Анна же работала время от времени, когда у нее было настроение, хорошие чаевые помогали ей в этом. Клубы, вечеринки, дорогой алкоголь, мужчины старше нее почти в два раза. Все это развращало молодую девушку. Провинциальный город Окободжи в славном штате Айова научил меня любить природу и понять, что для счастья нужно совсем немного. Нью-Йорк и Лос-Анджелес вскружили голову Анне и обратно в Россию мы вернулись оба с печалью на сердце, но по разным причинам. Я справлялся с этой печалью в Самаре, а она в Москве, но, спустя какое-то время мы оба оказались здесь, на берегу беспокойного Черного моря. Анна работала в Сочи одновременно в двух ресторанах официанткой, а по выходным ходила в клубы, где заводила новые знакомства и расслаблялась. Почти каждый день она сильно напивалась, пытаясь забыться, но утром все начиналось заново. Она была очень красивой, стройной девушкой, с длинными темными волосами и роскошной татуировкой на правой ноге. Она соблазнительно улыбалась, и с ней было приятно общаться. Просто сейчас у нее был тяжелый период в жизни. Чтобы сменить обстановку и отдохнуть от всего и всех, она решила покинуть Москву и уехать на море. Правильное решение, но глядя в ее большие глаза, я видел, что проблемы еще не были решены, ведь они находились внутри нее самой. Ей просто нужно время, чтобы разобраться в себе, и она делает все, что может. Ей просто нужно время. Море лечит.

Выпив два бокала пива, Анна заснула на шезлонге под зонтиком, а я отправился купаться. Пробежав по галечному пляжу, я нырнул в зеленые воды моря и ощутил соленый привкус на губах. Первый раз за двадцать пять лет своей жизни я купаюсь в море. Исторический момент. Теплое и соленое море выталкивало меня наружу всякий раз, как я только пытался нырнуть поглубже. Мне даже показалось, что у меня пошла кровь из носа, как часто у меня бывало при высоком давлении, но это было соленое море. Благодаря ему мой хронический гайморит перестал меня беспокоить на какое-то время. Я вышел позагорать на пляж, и мы разболтались с Сергеем. Он был скромным и воспитанным парнем, чуть старше меня. Работал программистом в Санкт-Петербурге. В душе он был, так же, как и я, путешественник и искатель. Сергей долгие годы не мог никуда выбраться отдохнуть, но теперь, когда работа не требовала его личного присутствия, он решил все компенсировать с лихвой. Несколько дней назад он совершал восхождение на самую высокую гору в России и Европе, на гору Эльбрус. Десять дней он жил в палатке и ходил по горным маршрутам в составе туристической группы от питерского клуба «Пик». За это время они прошли акклиматизацию, подготовили свой организм и физически, и ментально к восхождению на высоту 5642 метра над уровнем моря. К сожалению, накануне финального подъема у Сергея разыгралась горная болезнь под названием «горняшка», и он не смог взойти на Эльбрус. Он хоть и был расстроен, но не сильно, ведь он отлично провел время на Кавказе и получил бесценный походный опыт. На обратном пути он заехал в Абхазию, где купил несколько литров разного местного вина, которым обещал нас угостить вечером. Он был в Сочи уже несколько дней, загорал и купался в море, попутно ожидая самолет в Санкт-Петербург. Я внимательно слушал его рассказ про восхождение, после которого сильно заинтересовался горным путешествием на Кавказ. Мы с Сергеем даже обменялись номерами для связи на всякий случай.

– Я вчера поднимался на Каменный столб на 2500 метров над уровнем моря и мне казалось, что выше ничего быть не может, а тут Эльбрус, высота которого в два раза больше – задумчиво произнес я – даже представить не могу как это.

– Я тоже не могу, мне удалось только издалека на вершины посмотреть – засмеялся Сергей – но природа там везде красивая и реки, и горные озера, и водопады, и леса, и, конечно горы! Ты смотришь на все это и не веришь глазам!

Мы втроем отлично провели время на пляже «Ласточка», а вечером распили одну из бутылок абхазского вина, которую привез Сергей. Утром я попрощался с ними и отправился дальше знакомиться с Черным морем в сторону Севастополя, но, идея как-нибудь отправиться в горы, уже плотно засела у меня в голове.

– Я буду за тебя волноваться – произнесла мама, когда узнала, что я собираюсь ехать в Приэльбрусье на десять дней.

– Не беспокойся, я ведь целый год готовился к этой поездке – утешал я – все будет хорошо.

Оставалось всего лишь два месяца до моего отъезда на Кавказ. Я только что вернулся из Франции, где заметно похудел, поэтому мой вес был оптимальный для долгих горных походов. Всего семьдесят пять килограмм. В течении почти целого года я потихоньку покупал всю необходимую экипировку и снаряжение в магазинах на распродажах и по объявлениям. Я забронировал свое участие в походе у Питерского турклуба «Пик» на август и приступил к специальным физическим упражнениям в зале. Если до этого я просто посещал зал и набирал мышечную массу, то сейчас мои тренировки были нацелены на общую выносливость и укрепление спины и ног. Так же немалую роль я отводил водным процедурам, в частности сауне, хамаму и контрастному душу, чтобы подготовить свои сосуды к перепадам высот. Я пропил курс витаминов и минералов, а также взял с собой в рюкзак изотонический напиток, который купил у себя на работе в магазине «Фитнесс Формула». Определенно в том, что ты работаешь в магазине спортивного питания и добавок для здорового образа жизни, есть свои плюсы. Особенно, когда один из таких плюсов, это удобный график три дня работаешь, а три дня отдыхаешь. Я любезно попросил свою коллегу подменить меня на несколько дней, пока я буду отсутствовать в горах, и она согласилась.

– Ты же только приехал два месяца назад? – удивилась Анна, но отказать не смогла, ведь я привез ей из Франции бутылочку Кальвадоса, который так любил пить Эрих Мария Ремарк.

Моя физическая форма была лучше, чем когда-либо за двадцать шесть лет жизни. За моей спиной был столитровый рюкзак, в который я сложил спальник, двухместную палатку, комплект термобелья, специальные компрессионные носки, маленький рюкзачок для радиальных выходов, ветровку, дождевик, треккинговые палки, пуховик, зимние ботинки, варежки, балаклаву и сноубордические очки. Сверху на рюкзак я прицепил зеленую объемную мягкую пенку, на которой планировал спать во время похода. В жаркий и душный августовский день я сел на маршрутку из города Самары до поселка Курумоч, где находился одноименный аэропорт. Там мне пришлось сдать рюкзак в багаж, а зеленую пенку взять в руки, так как она не помещалась внутрь. Через два часа я уже прилетел в Москву, в аэропорт Шереметьево, где меня ждал самолет до Минеральных вод. Вылет был только через восемь часов, и я провел это время, блуждая из одной части аэропорта в другую, держа на руках как ребенка свою зеленую пенку, которая меня уже начала порядком раздражать. Я так сильно вымотался за время ожидания своего рейса, что, когда меня в очереди на посадку окликнул высокий худощавый парень, я не сразу сообразил, что он обращается именно ко мне.

– Мне кажется, мы с тобой летим в одно и то же место – произнес он.

– Так здесь все туда летят, самолет то в Минеральные воды – сострил я.

– Да точно, но я тоже, как и ты в поход с туристическим клубом «Пик» – пояснил он.

– Меня эта пенка выдала? – засмеялся я.

– Да, меня, кстати, Булат зовут – представился он.

Мы перекинулись парой фраз, пока очередь медленно двигалась в направлении трапа самолета. Булат был высоким, светловолосым, худощавым парнем. Он носил очки и работал в IT сфере, а жил в Казани. Ему оказалось двадцать семь лет. Булат производил впечатление воспитанного и культурного человека, и мы быстро нашли общий язык. К тому же Булат забронировал тот же хостел, что и я, поэтому мы договорились из аэропорта Минеральных вод ехать на такси вместе.

В самолете я сидел у окна и любовался ночной Москвой. Тысячи желтых огней провожали наш самолет из Шереметьево. Золотая Москва. Ночью это особенно заметно. Огромная золотая монета, к которой ведут разной толщины желтые цепочки дорог и шоссе. Только золото, ничего другого. Это наша столица. Вскоре Москва осталась позади, и в иллюминатор самолета была видна лишь чернота с редкими скоплениями огоньков провинциальных городов. Чем ближе мы подлетали к Кавказу, тем больше становилось черноты полей и гор, и все меньше светлых огней населенных пунктов. Через три часа мы с Булатом оказались в маленьком аэропорту города Минеральные воды. Мы быстро получили свои рюкзаки, и нас не очень вежливо попросила на выход тучная бойкая женщина, которая была и охранником, и уборщицей одновременно. Мы вышли на улицу, где стояла глубокая ночь. Я заказал такси, и через пять минут перед нами остановилась машина, из которой вышел худой мужчина с сигаретой в зубках.

– Давайте грузите, чего смотрите – произнес он и показал рукой на багажник.

Мы с трудом уместили наши рюкзаки и пенки, а затем сели в салон. Таксист не спрашивал, куда мы собираемся, ведь все и так было понятно по нашему виду. Машина ехала меньше десяти минут от аэропорта до хостела «Гостиный двор», который расположился рядом с центральным рынком.

– Доставайте все из багажника, ничего не забудьте – поторапливал нас таксист.

В лунном свете я посмотрел на хостел, который представлял собой двухэтажное здание из красного кирпича. Прямо перед входом находилась беседка, стены которой были украшены ползучим вьюном. Мы прошли через двери хостела и остановились перед информационной стойкой. Женщина со светлыми волосами уже дремала за столом, но все же оформила нас, а затем показала, где находится кухня, душевая комната и наш трехместный номер. Кровать у окна была занята, на ней голышом лежал худой, невысокий парень. Когда мы вошли, он подскочил и быстро накрылся одеялом.

– Я думал, что сегодня один ночую, уже поздно же, думал, что никто не приедет – оправдывался он – жара невыносимая, а кондиционер не работает.

– Мы только прилетели – пояснил я.

– Вы, ребята, тоже в горы? – он увидел наши рюкзаки.

– Да, завтра начало похода – сообщил Булат.

– И я тоже, вы случайно не с туристическим клубом «Пик» едете? – поинтересовался парень.

– Да с ними, а ты тоже что ли? – спросил я.

– Ничего себе как совпало! – удивился наш новый знакомый.

– Тут видимо больше хостелов в городе и нет – засмеялся я – раз мы все сюда заселились.

Нашего нового знакомого звали Николай, он был вегетарианцем, а жил в Санкт-Петербурге, где работал в магазине стройматериалов. Он был старше нас с Булатом почти на десять лет, у него уже была жена и дочка. Мы несколько часов обсуждали наши надежды и ожидания от предстоящего похода, обменивались мыслями, а затем, найдя в шкафу старый напольный вентилятор, включили его и попытались заснуть. Тридцать градусов жары ночью, это не шутки.

Через несколько часов, во время ранних утренних сборов, я обнаружил, что моя зеленая пенка куда-то делась. Вспоминая события прошлой ночи, я понял, что оставил пенку в багажнике того неприятного таксиста.

– Может получится купить тут где-нибудь другую пенку? – предложил Булат.

– Ну, уж нет, я с ней такой путь проделал, что просто так не сдамся – ответил я – у меня номер таксиста остался, я позже наберу, а то он, наверное, еще отсыпается после ночной смены.

Мы с ребятами спустились вниз в кафе, где нас ждал бесплатный завтрак. Блинчики с творогом и крепкий кофе пришлись как нельзя кстати. После трапезы я позвонил таксисту, и через полчаса он привез мне пенку. Чертыхаясь и размахивая руками, он все же получил награду в виде ста рублей и, пожелав нам всем удачи в походе, уехал. Булат, Николай и я выписались из хостела и с огромными рюкзаками за спинами направились в сторону железнодорожного вокзала Минеральных вод, где нас ждала встреча со всей группой. Улицы были пусты. Солнце еще не начало безжалостно палить, а ночная прохлада еще не успела уйти. Прекрасное время для прогулок по новому городу. Мы прошли через сквер на проспекте Карла Маркса и повернули налево, где вскоре вошли в здание вокзала. Возле памятника с орлом, где обычно встречаются все туристические группы, никого не было, зато чуть дальше собралось две кучки людей. Методом проб и ошибок мы определили нашу группу и пошли на перрон встречать инструкторов из Санкт-Петербурга. Все они ехали на поезде из культурной столицы и везли с собой модульные пакеты с нашей общей едой, общие палатки и остальные принадлежности для похода. Когда все собрались, нас внимательно проверили по списку. Все были на месте. Мы покинули территорию железнодорожного вокзала и свернули налево около рынка, где нас ждали две маршрутки. Когда все вещи были погружены, а места заняты, маршрутки тронулись в путь, а люди внутри них начали активно знакомиться между собой. В нашей группе помимо меня, Булата и Николая было еще восемнадцать человек.

Дмитрий, сорокалетний лысый инженер из Питера, лицо которого не выражало ни единой эмоции, и это наводило на всех страх, ведь трудно было понять, что он задумал. Несмотря на это, он был самым чутким членом группы, он всегда приходил на выручку и заботился о каждом из нас, как о себе самом. Александр, светловолосый высокий гнусавый парень с забавным акцентом, тоже из Питера и тоже инженер. Однако в отличии от Дмитрия был совершенно незаметен на протяжении всех дней нашего похода. Олег, харизматичный и веселый работник железной дороги в возрасте тридцати пяти лет. У него были черные короткие волосы на голове и густая борода. Мы с ним быстро сдружились и часто фотографировали друг друга, весело шутя на протяжении всего нашего путешествия. Антон работал на заводе в Москве, и первое впечатление о нем было обманчиво. Казалось, что он был ничем непримечательным, неинтересным человеком. Если бы вы увидели его на улице, то взгляд бы никогда не зацепился за его невзрачную фигуру маленького роста, с темными редеющими волосами, маленькими быстрыми глазками и кривой ухмылкой на лице. Внешность обманчива. Антон очень часто ходил в подобные походы и был самым опытным участником нашей группы. На его счету было несколько десятков походов различной сложности, которые он прошел вместе с турклубом «Пик». В группе был еще один Антон, которого мы сразу прозвали «Антонио», чтобы избежать путаницы в именах. Он тоже был из Москвы, где работал медицинским работником в клинике. На вид ему нельзя было дать больше двадцати лет, высокий, худощавый, светловолосый с тонким подростковым голосом, никто не подумал бы, что ему уже давно перевалило за тридцать. Его секрет был в здоровом образе жизни, который он вел. Алена, полная, высокая девушка тридцати пяти лет, излучающая положительную энергетику, постоянно шутила и развлекала всю группу. Именно она сделала наш непростой поход невероятно веселым. Своим громким голосом она могла выкрикнуть что-то неординарное и нелепое тогда, когда ни у кого уже сил не было, и силы сразу находились, особенно силы смеяться до слез. Она жила в Краснодаре в роскошном частном доме, работала персональным фотографом и водила красный Мерседес. Несмотря на то, что она была очень состоятельная, она так же была очень простой и приятной в общении девушкой. Редкое сочетание. Хороший человек и отличный собеседник, который уже посетил половину мира и не собирался останавливаться. Девушка по имени Евгения, хоть и была родом из Новосибирска, тут чувствовала себя почти местной, ведь она несколько лет назад жила в Кабардино-Балкарии и уже бывала в этих местах. Она часто улыбалась, и у нее были большие красивые глаза. Она сразу сдружилась с Аленой, и они образовали веселый и неразлучный тандем. Некоторые, особо ранимые девушки, старались избегать эту шумную компанию, прозвав их союз «Неадекватными». Милана, молодая и симпатичная девушка работала в Санкт-Петербурге в таможенном брокере. Она была скромной и молчаливой, но это не мешало ей быть всегда рядом с «Неадекватным» тандемом. Елена, невысокая щуплая девушка с темными длинными кудрями, внезапно оказалась представительницей другой страны. Она прилетела сюда из Израиля. Она была невероятно консервативной и педантичной личностью с «синдромом отличницы». Более исполнительного и ответственного человека я еще не встречал в своей жизни. На протяжении всего похода она выкладывалась не на 100, а на 200 процентов. Елена помогала советом, делом и мотивировала всех вокруг. Она всегда уверенно шла впереди всей группы. Маленькая девочка, с сильным духом и большим сердцем. Дина была очень добрым ботаником из Санкт-Петербурга. Работала в Ботаническом институте имени Комарова. Она часто набирала букеты целебных трав и заваривала их в своем термосе, а после угощала всю группу. Ей уже было сорок лет, и что-то мне подсказывало, что в этом походе ей будет крайне тяжело. Что нельзя было сказать про девушку по имени Юлия. Она была опытным скалолазом и сноубордистом из Питера. Сильный человек, который любит ставить себе цели и достигать их. За семь лет занятий скалолазанием она побывала везде, где только можно и в России, и в Азии. Она была не очень общительная и держалась всегда чуть на расстоянии от нас. Видимо, ей не сильно нравились коммерческие группы туристов. Мария – девушка особый случай! Она родилась в Киргизии, но потом поступила учиться в Германию, где уже живет семь лет в Штутгарте и не спешит возвращаться на Родину. Изначально она хотела поехать сюда с немецким туристическим клубом, но это вышло бы для нее гораздо дороже, поэтому она поехала с питерским турклубом «Пик». На протяжении всего похода она часто рыдала и капризничала, раздражая всех, кого только можно было. Но, несмотря на слезы, она уверенно шла вперед, хотя это было не геройство, это была глупость. Она привыкла к тому, что с ней всегда кто-то нянчится. Сначала ее нянчили родители, затем в Германии она познакомилась с мужчиной, который перенял на себя родительские функции. Странно, ведь Мария не была ни красавицей, ни умницей, ни интересным человеком. Чем же она могла взять в плен своего немца? Остается загадкой, которую я разгадывать не желаю. Ирина с первой минуты приняла на себя роль верной подруги Марии, так как она тоже была очень капризным человеком. Ирина приехала из Москвы и в прошлом году она уже успешно взошла на Эльбрус, но этим летом ей захотелось повторить свое достижение. Зачем? Из-за любви, но не к горам, а к инструктору. В прошлом году у нее был роман с одним из инструкторов, который весь поход заботился о ней и всячески помогал. К великому разочарованию Ирины, в самый последний момент ее возлюбленного не поставили к нашей группе и это стало для нее настоящей трагедией. Как окажется позже, он сам не захотел попасть в ту группу, где была Ирина, и попросил, чтобы его заменили. Видимо в горах любовь живет только до конца похода. Так же в нашей группе были две семейные пары. Первая пара Константин и Татьяна, обоим было почти сорок лет, они приехали на личном автомобиле из Екатеринбурга. Большой и крепкий Константин часто шел впереди всей группы и всем своим видом показывал, что ему с нами неинтересно. Его жена, невысокая и стройная Татьяна, так же держалась в стороне от нас. Вторая пара это Денис с Натальей, которые вот уже десять лет были в браке. Они приехали из Санкт-Петербурга и на протяжении всего похода вели себя очень тихо и незаметно. За нашей группой, состоящей из двадцати одного человека присматривали два инструктора Ярослав и Слава. В свободное от походов время они вместе работали в Петербурге вожатыми в детском лагере. Они оба были очень профессиональными, ответственными людьми, и на них действительно можно было положиться в любой ситуации. Это крайне важно, ведь в этом походе, несмотря на всю его легкость, на кону стояли наши жизни. У Ярослава были длинные, светлые волосы, которые местами уже начинали седеть. Он был похож на старого серфера на пенсии. Нестандартный человек. Слава был почти альбиносом, он взял с собой гитару, и они вместе с Ярославом играли по вечерам у костра. Особенно нам всем запомнились песни «Психея – Бесполезная любовь» и «Наутилус Помпилиус – Дыхание». Мы все выучили их наизусть и охотно подпевали им. Наша группа была по счету седьмой группой за этот походный сезон, а инструкторы сразу заметили, какие мы все веселые и шумные.

– Вы какая-то сумасшедшая семерка! – удивился Ярослав, когда проверял, все ли мы были на месте, стоя на железнодорожном вокзале недалеко от статуи орла.

– Мы омерзительная семерка! – исправила его Алена, а все остальные ребята ее радостно поддержали.

Таким интересным и пока еще незнакомым коллективом мы покинули Минеральные воды. Двадцать один человек в группе, два инструктора и два водителя. Все совершенно разные, но с одной целью – подняться на гору Эльбрус, она же Минги-Тау, она же самая высокая гора в Европе и России.

Глава 2

«Ущелье Адыр-Су»

Наш конвой из двух маршруток проехал мимо города Пятигорск, а затем мимо города Нальчик. Пейзаж за окном не переставал восхищать. Горные бурлящие реки, высокие горные хребты, зеленые луга и поля, где вальяжно пасся домашний скот. Через полтора часа мы остановились около пустого придорожного кафе под названием «У сестер». Каждый из ребят занял себе место на террасе под навесом, рядом с фонтаном. Я заказал себе горячий суп лагман и осетинский пирог. После того, как вся группа подкрепилась, мы вновь расселись по маршруткам и поехали дальше. Когда на одном из поворотов мы резко поднялись в гору, то вдалеке я увидел снежные шапки двух вершин Эльбруса. Он казался огромным. Сейчас мы были на высоте 1600 метров над уровнем моря, а вершина горы находилась на высоте 5642 метра. Разница была колоссальной.

– Неужели мы туда едем? – удивленно обратился я к Николаю, который сидел рядом.

– Самому не верится – ответил он, внимательно смотря в окно.

Спустя три часа нашей дороги мы приехали в село Верхний Баксан, где у подъемника начали разгружать маршрутки. Мы достали рюкзаки и по возможности разложили в них общую еду и инвентарь для лагеря. Водители маршруток пожелали нам удачи и уехали, договорившись забрать нас здесь через пять дней. Всей группой мы собрались на асфальтированной площадке, где заканчивалось шоссе. Слева пенилась и бурлила река Адыр-Су, а справа находился подъемник в ущелье, который, по иронии судьбы, сегодня не работал. Рядом с ним была старая ржавая лестница, которая находилась вертикально относительно земли. Взвалив тяжелые рюкзаки на плечи, и крепко держась за хлипкие ржавые поручни, мы все дружно начали подниматься. Друг за другом, медленно, с отдышкой мы преодолевали наше первое испытание. Весь мокрый от пота я, в числе первых поднялся по лестнице и рухнул в тень дерева на небольшой поляне. Дмитрий, сбросив свой рюкзак в общую кучу сразу же поспешил спуститься и помочь девчонкам, которые ждали внизу. Булат, увидев джентельменский поступок лысого парня, тоже отправился вслед за ним, хотя порядком уже устал пока поднимался.

– Рано геройствуешь – засмеялся я, удобно устроившись в тени раскидистого дерева.

Он ничего не ответил, а лишь поправил очки и скрылся где-то внизу. Мы с Николаем переводили дух и любовались прекрасной природой, что нас окружала. Около получаса потребовалось, чтобы все ребята оказалась тут, вместе со своим рюкзаками и общим снаряжением. После чего к нам подъехала машина с большим вместительным кузовом, куда мы погрузили все, что только могли. В кузов вместе с нашими вещами сели Дмитрий, Николай и инструктор Слава. Их задача была предельно проста, но крайне важна. Как можно быстрее добраться до назначенного на карте места и разбить там лагерь, чтобы к нашему приходу все уже было готово. Остальная же группа, включая меня, вооружившись треккинговыми палками и штурмовыми маленькими рюкзаками, где была еда и вода, направились пешком к лагерю вслед за машиной.

Наш маршрут пролегал по живописной тропе вглубь ущелья Адыр-Су, где с правой стороны от нас протекала одноименная горная река. Вокруг был хвойный лес, слышалось пение птиц, а воздух был настолько чистый, что у некоторых ребят наблюдалось легкое головокружение. Бурлящая река Адыр-Су была вся белая от пены. Спустившись к ней около деревянного моста, я сполоснул руки, которые сразу же онемели от холода. Сильнее потока воды, чем этот, я еще не видел. Молниеносно он смывал опавшие листья деревьев. У каждого из группы на лице была видна нескрываемая радость от того, где мы сейчас находимся и что мы сейчас видим. Некоторые ребята делали памятные фотографии, некоторые уже начали активно знакомиться друг с другом, а кто-то просто молча наслаждался природой и держал темп ходьбы, чтобы не отстать. Нас окружали лесные холмы, а впереди виднелись огромные скалистые горы со снежными шапками. Они были такими нелепыми, что никак не вписывались в лесной пейзаж, и я наотрез отказался считать их настоящими. Эти горы больше были похожи на декорации, настолько они выглядели здесь необычными и неуместными. Олег и я несколько раз сфотографировали друг друга, на его профессиональный тяжелый фотоаппарат.

– Отлично фотографируешь – похвалил меня Олег – теперь нам надо держаться рядом!

– Хорошая идея, пейзажи загляденье, можно весь день фотографировать – согласился я.

Мы прошли через пограничный пост, где военные зафиксировали наши паспортные данные и пропустили через шлагбаум. Все было очень строго, ведь мы находились почти на границе с Грузией. Вдруг стадо коров спустилось откуда-то с горы и спокойно прошло через пост, а некоторые из них даже умудрились почесаться о полосатый шлагбаум. Овчарка, лежавшая в тени будки, проводила стадо своим удивленным взглядом и даже не залаяла. Таких наглых коров еще поискать.

– Рога и копыта – вот мои документы – засмеялась Алена.

Дорога, длиной десять километров до лагеря заняла у нас почти четыре часа. Мы поднялись с 1700 метров до 2300 метров над уровнем моря. Адаптация к набору высоты шла полным ходом. Здесь на территории бывшей советской турбазы расположился наш базовый лагерь, где мы проведем четыре ночи, попутно делая радиальные восхождения на разные высоты для лучшей акклиматизации организма. Пока я шел сюда, то заметил еще несколько заброшенных советских турбаз. Странное зрелище, такое уникальное и фантастическое ущелье, а до туристических баз никому нет дела. Почему? Николай, Дмитрий и Слава, хорошо потрудились. Когда вся группа добралась до места на небольшой полянке, там уже стояли палатки, а под тентом горел костер, где готовился обед. Мы заняли место у костра, сев вокруг него на бревна, и достали свои миски.

– Кстати, любопытный факт, который многие, наверное, не знают – начал Слава – чем выше мы будем с вами подниматься, тем быстрее будет закипать вода на костре, но каши и супы вариться будут дольше. Обычно, когда мы находимся на уровне моря, то вода закипает при 100 градусах, но чем выше мы поднимаемся, тем меньше атмосферное давление, и на Эльбрусе вода закипает при 85 градусах, а на Эвересте при 70 градусах.

После вкусного обеда, на который у нас были макароны с тушенкой и горячий чай на горной чистой воде, все ребята начали располагаться на ночлег. Я достал свою большую двухместную палатку и разложил ее на краю поляны.

– Остальным ребятам придется спать по три-четыре человека в общих палатках, а я буду наслаждаться простором один, как король – похвалился я Николаю.

– Хитрый какой – засмеялся Булат, когда увидел мою затею.

– Везде можно создать себе комфорт, если немного постараться – пояснил я – я все-таки первый раз в подобном походе и еще не совсем хорошо представляю, что тут к чему.

– Да, хороший сон – это важно – согласился Булат.

Самой забавной вещью в лагере было то, что на деревянном туалете, который находился рядом с лесом, висела табличка с надписью «Кафе». Особенность данного сооружения сразу породила множество шуток.

– Теперь никому не надо говорить, «мне нужно в туалет», надо говорить «мне захотелось посетить кафе» – предложила Алена.

– Правильно, звучит сразу благороднее – поддержала Евгения – а еще смысл фразы «они встретились в кафе» приобретает совершенно другой смысл!

– Да, особенно если «они встретились в кафе глазами» – пошутил Дмитрий.

Через пару часов, когда вся группа расположила свои вещи в палатках, мы вернулись к костру, где нас уже ждал суп с мясом на ужин. Сытые и уставшие, мы сидели у костра, а вокруг быстро наступала ночь. Слава и Ярослав под гитару исполнили для нас несколько песен, и все пошли спать. Река Адыр-Су сильно шумела, словно поезд. С наступлением темноты температура заметно упала, и лежать одному в просторной палатке было очень холодно. Первый сон я увидел только ближе к утру.

– По крайне мере, рядом со мной никто не храпит – улыбнулся я и провалился в запоздалый сон.

Первый полноценный день акклиматизации на высоте 2300 метров начался с раннего подъема в шесть утра. Мы позавтракали сладкой овсянкой с чаем, после чего сделали зарядку и дыхательные упражнения.

– Дыхание очень важно при длительных походах – пояснил Ярослав – вы все должны научиться правильно дышать.

– Если бы мы не умели правильно дышать, мы бы вряд ли дожили до этого момента – засмеялась Алена.

– Дышать на ста или трехстах метрах, где вы обычно живете это не одно и то же, что дышать на двух или трех тысячах метрах в горах, не говоря уже о пяти тысячах над уровнем моря – заметил Ярослав.

– Чем выше, тем воздух все более разряженный и дышать сложнее – вмешался в разговор Слава – вы это позже поймете, а кто-то из вас даже уже сегодня!

Утром было холодно и, чтобы согреться, мы всей группой обнялись. Это немного согрело нас и заодно подняло настроение. После этого мы собрали свои штурмовые маленькие рюкзаки, взяли треккинговые палки и отправились друг за другом вверх вдоль реки Куллумкол.

– Никуда не торопимся, но и не отстаем, смотрим под ноги, попробуйте научиться разгружать спину и ноги при помощи палок, это потом очень пригодится – произнес Ярослав и пошел первым, задавая общий темп ходьбы.

– Сегодня нас ждет отличная прогулка к подножью горы Уллу-Тау и Местийским ночевкам – объяснил Слава и пошел самым последним, замыкая нашу длинную змейку из людей.

Первый километр мы, словно горные козлы, прыгали по огромным валунам, которые инструктора назвали «Курумником», а затем пошли вдоль устья реки вверх по узкой тропинке. Антонио стало плохо, и он решил вернутся в лагерь, чтобы отдохнуть. Видимо сказался некачественный сон. Ярослав вручил ему одну из раций, чтобы быть на связи. Справа от нас внизу сильными потоками бурлила река Куллумкол, а слева от нас на крутом склоне горы раскинулся зеленый луг, на котором паслись гнедые лошади. Их шкура красиво блестела на ярком солнце. На небе не было ни облачка, поэтому многие в группе, во время первого привала, начали безжалостно давить свои тюбики с солнцезащитным кремом. Я не брал его с собой, посчитав, что раз я уже обгорел в этом году на французской Ривьере, то мне уже ничего не страшно. Позже я пойму насколько сильно я ошибался. Наш сегодняшний маршрут длился всего шесть километров в одну сторону, но шли мы по нему почти пять часов. Разница между горизонтальной и вертикальной ходьбой была колоссальной, благо я быстро научился пользоваться треккинговыми палками и это заметно облегчило мне жизнь в горах.

– Ничего себе ты спортсмен – удивился Николай – я вот устал уже.

– Пока ничего сложного, главное меньше болтать по дороге и дышать, как учили – напомнил я – а ты как Булат?

– В порядке – ответил Булат, протирая свои очки.

– Константин бежит впереди Ярослава – заметил Николай.

– Обычный выскочка – фыркнул я – какой в этом смысл, мы же не наперегонки идем?

– Дело говоришь – согласился Николай – ты кстати почему без ботинок?

– Я по неопытности не понял какие лучше покупать, да и цены очень высокие, вот я и решил там перед Эльбрусом в прокате взять – объяснил я – пока вот в своих старых кроссовках «Найк» побегаю тут.

– Осторожнее давай, береги ноги, это самое главное – предостерег меня Николай – мне в прокате тоже кое-что нужно будет взять.

– Да, у меня уже был разговор с инструкторами – пояснил я – удалось их убедить не снимать меня с маршрута из-за обуви.

Финальный привал у нас был на высоте 3150 метров над уровнем моря. Мы не стали подниматься на саму вершину из-за того, что это был наш первый радиальный выход, и вся группа еще не привыкла к таким нагрузкам. Именно тут на привале я и заметил, что все горы абсолютно разные. Это сложно передать словами и даже фотографиями. Все горы разные, и не только потому что они сложены из разных скалистых пород, и на одной может расти густой лес, а на другой лежать снег. Нет, горы разные по своей энергетике. Это нужно почувствовать, и сейчас у меня это получилось.

– Гора Уллу-Тау является местом силы всего Кавказа, сюда многие приезжают загадывать свои желания. Ее называют «Великой горой» и «Горой Матерью». Существуют поверья, что эта гора способна исцелять людей – рассказывал нам Слава, пока мы обедали орехами, шоколадками и травяным чаем.

Перед тем, как начать спуск к лагерю, мы все сделали общую памятную фотографию, а я набрал горной воды в бутылку и размешал в ней изотонический напиток со вкусом абрикоса и манго. В такую жару он отлично утолял жажду и восполнял водно-солевой баланс, что повышало общий тонус организма. Обратно мы спустились гораздо быстрее и легче. Нам понадобился всего один час, но при этом мы придерживались техники безопасности.

– Главное не подняться, главное спуститься – часто повторял Ярослав – предостерегая нас от необдуманных действий.

Вечером помимо горячей гречневой кашей с тушенкой на ужин, нас ждало еще одно очень приятное занятие. Инструкторы сняли баню на час для всех желающих. После ужина все ребята, кто хотел в баню, взяли с собой сменную одежду и направились до конца протоптанной дороги, ведущей к Альпинистской базе Уллу-Тау. Там у истоков реки Адыр-Су, рядом с купелью стояла маленькая деревянная баня. Мы отлично попарились и поныряли в купель, но меня, как всегда, подвело мое горло, которое начало неприятно першить, сразу, как только я вернулся в лагерь.

– Всегда болею в путешествиях, уже надоело – грустно произнес я.

– Давай я тебе свой термос дам, заваришь чай горячий, а лучше трав нарви и подлечишься – предложил мне Олег – Дина знает какие тут лечебные растут.

– Спасибо, а сам ты как? – удивился я.

– Да у меня два термоса с собой, я предусмотрительный – улыбнулся Олег.

На следующий день после завтрака, зарядки, дыхательных упражнений и уже всем полюбившимся групповым объятиям, нас ждал очередной радиальный выход в горы.

– Сегодня маршрут не двенадцать километров как вчера, а всего десять, но он более сложный из-за очень крутого подъема в гору – сообщил Ярослав – но виды, которые откроются оттуда, с лихвой компенсируют все ваши труды!

– Это точно – подтвердил Слава – все как с картинки и гора Суллоколбаши, и река Джаловчат. Все самые красивые фотографии в этом ущелье делают именно там!

Всей группой мы перешли по мосту через реку Адыр-Су и скрылись в густом лесу у подножья горы Суллоколбаши. Здесь действительно всем нам пришлось напрячься, ведь узкая тропинка резко поднималась в гору, а мелкие камешки, которыми она была усыпана, лишь препятствовали быстрому подъему. Здесь каждый из членов группы поистине оценил, как важно грамотно использовать треккинговые палки. Даже те ребята, которые по началу отрицали их пользу, уверовали в их эффективность и необходимость.

– Я сейчас умру! – запыхавшись, кричала Алена.

– Сейчас рано, вот дойдем до Джаловчатских ночевок, там и можешь умирать! – подбодрил ее Слава.

Мы потратили шесть часов, чтобы добраться из нашего лагеря до ледника и озера, где брала свое начало горная река Джаловчат. Всего пять километров, но сколько сил мы потратили, чтобы сюда добраться. Виды тут были за гранью реальности! На высоте 3200 метров находился красивый большой водопад, живописное озеро, открывалась панорама Кавказских горных хребтов, протекала река Джаловчат, а в пешей доступности находился большой ледник, с которого веяло холодом. На плато стояло несколько палаток, которые разбили альпинисты. Это место именовалось Джаловчатскими ночевками. Мы сделали привал чуть дальше озера, ближе к леднику. Никто из нашей группы, кроме инструкторов не подходил так близко к леднику, поэтому всех без исключения удивила его мощь и сила. Время от времени мы слышали громыхание камней и небольших снежных лавин, которые с жуткой скоростью сходили с его вершин, после чего становились одним из многочисленных ручейков, а позже одной из горных рек. На солнце было жарко, и в ход вновь пошел солнцезащитный крем. Но, как только ветер начинал дуть со стороны ледника, ребята лезли в рюкзаки за теплыми вещами.

– Как ты себя чувствуешь сегодня? – спросил я у Антонио.

– Отлично, главное это высыпаться, сон тут очень важен – ответил он.

– Это точно, а то я смотрю, ты среди первых идешь, молодец – похвалил я его – сегодня вся группа хорошо держится.

– Спасибо, ты видел, как лавина сошла? – спросил Антонио – жуткое зрелище.

– Да, не хотел бы я тут заночевать – ответил я и достал свою миску для обеда.

После обеда, на который у нас был рис с тушенкой, мы сделали еще один небольшой подъем на несколько сотен метров, а затем все вместе быстро начали спускаться.

– Надо поторопиться, а то мне эти облака не нравятся – задумчиво произнес Ярослав в разговоре со Славой.

С горы за нами наблюдало семейство горных козлов, именуемых турами. Все они были светло-коричневого цвета, стройные и на тонких ножках, благодаря которым они удивительно балансировали на камнях. Проводить нас пришли две взрослые особи и два их детеныша. Туры совсем не боялись непрошенных гостей, видимо для них это было привычной встречей. Спуск с горы был феноменально быстрым. У многих ребят в лагере осталась висеть стиранная одежда, и они хотели успеть убрать ее до начала дождя. Была и еще одна весомая причина нашего быстрого спуска. Вся узкая дорожка, которая вела с горы вниз, была усыпана мелкими камешками, на которых после дождя можно будет кататься, как на роликовых коньках. Упасть с такого крутого спуска никто не желал, поэтому все максимально быстро и максимально осторожно спускались в лес.

– В лагере стояла моя палатка, которая не была водонепроницаемой, и если я не успею ее убрать до наступления дождя, то все пропало – негодовал я – она промокнет насквозь, и я ей больше не смогу воспользоваться в ближайшие дни.

– Мы почти пришли – подбадривал меня Николай – сейчас уже лагерь будет.

К сожалению, мы с ребятами не успели дойти до лагеря буквально несколько метров, как на нас обрушился сильный ливень. Хорошо, что вся группа уже спустилась в ущелье Адыр-Су и шла по дороге, а не по каменистой крутой тропинке. Мы достали из рюкзаков дождевики и накинули их на себя. Я допил горячий чай из термоса, но мое горло все равно оставляло желать лучшего, а во время ливня у меня заложило еще и нос. По приходу в лагерь мы все согрелись у костра, пообедали, и я, с поджатым хвостом как мокрый пес, нашел пристанище в общей палатке с Булатом, Еленой из Израиля и альпинисткой Юлей.

– Ее хоть выжимай – жаловался я Булату – вся насквозь промокла вместе с вещами.

– Да, недолго ты покайфовал – посочувствовал Булат.

– Будет мне уроком как нос задирать – недовольно улыбнулся я – а то вон как шикарно две ночи провел, один в большой палатке, но карма меня настигла.

– Вот держи, эта разогревающая мазь, нужно горло и грудь намазать – Елена протянула мне синюю баночку.

– Спасибо большое – я поблагодарил ее – не хотелось бы вас заразить, потому давайте я с краю лягу.

Я размазал мазь по груди и горлу. По запаху и действию она была похожа на знаменитую в СССР вьетнамскую мазь «Звездочка». Выпив горячего чая из термоса, я лег спать. Сегодня был ранний отбой, ведь завтра, по словам инструкторов, нас ждал самый сложный день в походе. Для меня он будет сложным вдвойне, ведь я заболел, а завтра вдобавок ко всему подошла наша с Еленой смена дежурства на кухне, и мы весь день должны готовить еду для всей группы.

Подъем оказался особенно тяжелым для всех ребят, без исключения. Наша палатка проснулась, когда на улице еще было темно. Длинная очередь в «кафе». Длинная очередь за овсянкой. Длинные, вялые, сонные сборы. Нас подгоняли инструкторы изо всех сил, но это не помогало. Мы сложили общие палатки в рюкзаки тем, у кого было там хоть какое-то свободное место, другим же распределили модули с едой на два дня. Котел и кастрюлю к себе положил Антонио, который этим сильно помог нам с Еленой. Сегодня и завтра мы с ней будем ответственные за еду, и за все кухонное снаряжение. Когда группа была собрана, мы длинной цепочкой отправились по маршруту, по которому уже ходили день назад. Около подножья горы Уллу-Тау мы спустились к реке Куллумкол, а затем перешли ее по большим мокрым камням в самом узком месте. Теперь перед нами был очень крутой подъем в гору, который у всех отнял последние силы.

– Я больше не могу – чуть слышно произнес Булат.

– Давай, еще чуть-чуть осталось – подбадривал я его.

– Рюкзаки тяжелые – жаловался Николай – как хорошо было со штурмовым рюкзаком вчера.

– Сильно не выпрямляйся, а то вниз покатишься и всех посшибаешь – предостерег я Николая, когда он переводил дух.

– Без этих палок вообще нереально в горы ходить – заметил Булат.

Через боль и страдания мы поднялись на большое плато, где у ледника Башиль, сделали привал.

– Какое счастье сбросить этот рюкзак – обрадовался Дмитрий.

– Счастье будет недолгим, мы еще не дошли до нового лагеря – произнес Ярослав – теперь вы все ощущаете, что в горах каждый грамм важен, поэтому мы настоятельно рекомендовали брать с собой в рюкзаки только самое необходимое.

– Слышал – обратился я к Олегу, у которого на шее висел тяжелый профессиональный фотоаппарат с большим объективом.

– Слышал, пошли, я там отличные ракурсы приметил – предложил он.

После привала мы вновь взяли свои тяжелые рюкзаки и поднялись еще чуть выше, где бурлила горная река, и находилась большая низина в форме круга.

– Как будто кратер от метеорита, да? – обратился ко мне Булат.

– Да, очень похоже, а в центре как раз огромный валун лежит – согласился я – с другой планеты.

Когда вся группа спустилась в низину, то мы заметили стадо туров, которых тут было очень много. Они филигранно бегали по камням и любопытно смотрели в нашу сторону. Ребята начали ставить палатки, а мы с Еленой разбили полевую кухню прямо в тени огромного валуна, где приступили к готовке обеда. Дорога сюда длиной в семь километров заняла у нас шесть часов.

– Это уникальное место, как вы уже все заметили, здесь часто останавливаются группы альпинистов, но нам повезло, сегодня мы тут одни – объявил Слава.

– А как оно называется? – поинтересовался Николай.

– Кичкидарские ночевки – ответил Слава – обычно так называют это место.

– Ребята, давайте быстрее, заканчивайте свои приготовления и идите обедать, вы сегодня, конечно, все молодцы, но мы еще не закончили – поторапливал Ярослав.

– Серьезно? – воскликнула Алена – а куда вы нас еще погоните? Изверги! Я ведь не как эти козлы горные, я так прыгать по камням не могу.

– Специально тебя, Алена, будет ждать сюрприз – улыбнулся Ярослав.

– Какой? – заинтересовалась она.

– Пока не могу сказать – засмеялся Ярослав – могу лишь только всем посоветовать взять с собой купальную одежду, чтобы плавать.

– Плавать? – удивилась Алена.

– Где? Тут? – присоединилась Евгения.

– В ручье этом что ли? – недоумевал Дмитрий.

– Ничего не скажу – махнул рукой Ярослав – давайте идите есть, а после со штурмовыми рюкзаками и палками на выход.

После сытного обеда, который мы любезно приготовили для всей группы вместе с Еленой, ребята начали собираться на радиальный выход. Макароны с тушенкой и отличный вид на загадочный ледник Башиль подняли командный дух и придали силы каждому из группы. Друг за другом мы выбрались из низины и тут же столкнулись с первой проблемой. Горный ручей, который мы легко перешагнули всего лишь два часа назад, когда шли сюда, превратился в сильную и широкую горную реку. Нам пришлось пройти чуть дальше к его истокам и, как выразилась Алена «прыгать как горные козлы по камням», чтобы пересечь его.

– Отлично, никто не промочил ноги? – поинтересовался Слава.

Несколько девушек подняли руки. Тут нужно было иметь хорошую растяжку ног и правильно ставить треккинговые палки, чтобы балансировать на мокрых гладких камнях.

– Ничего, мы уже почти на месте – успокоил их Слава, а затем добавил – наш лагерь разбит на высоте 3200 метров, а сейчас наша цель подняться до 3400 метров над уровнем моря, где вас ждет сюрприз, как уже сказал Ярослав.

Когда мы наконец-то поднялись на высокую скалу, то внизу увидели таинственный сюрприз, который нам обещали инструкторы. Здесь, в небольшой впадине уютно разместилось небольшое горное озеро с ярко бирюзовой водой.

– Это «Живое озеро» имени Грановского, вода очень чистая, но очень холодная. Кто хочет, тот может окунуться – произнес Ярослав – вода и правда дарит жизненные силы и укрепляет здоровье!

Ребята обрадовались и побежали вниз, осторожно наступая на сыпучие камни, чтобы не скатиться кубарем в озеро. Погода была жаркой, солнце сильно пекло, а от озера приятно отдавало прохладой. Почти все хотя бы раз окунулись в него, кроме меня и двух капризных девушек Маши и Иры.

– Если бы не разболелся, то я бы тоже искупался! – оправдывался я.

– Да, да! – иронично произнес Николай.

– Правду говорю! Вода то теплая! У нас в Волге и холоднее бывает! – я продолжал оправдываться.

– Ты вон посмотри, как Алена плавает! – засмеялся Булат.

Алена плавала на середине озера, как русалка, ныряя и выныривая из ледяной воды, а Евгения ее фотографировала. Вода горного озера взбодрила группу, а когда мы с новыми силами вновь поднялись на скалу, то увидели, что вдалеке из-за облаков показался манящий Эльбрус. Все ребята затихли и задумались каждый о своем.

Вечером за ужином было анонсировано две игры, в которые мы должны будем играть до конца похода.

– Первая игра называется «Ангел-хранитель». Правила простые, из мешка каждый должен будет достать листочек с именем того человека, о котором он будет заботиться в походе, но делать это так, чтобы этот человек не узнал, кто именно о нем заботится. Можно незаметно оставлять ему шоколадки, можно помогать донести что-нибудь тяжелое, включите фантазию и, таким образом, у каждого из группы будет свой персональный ангел-хранитель, а у него свой – пояснил Ярослав правила первой игры.

Все ребята по очереди достали из мешка листочки с именами, а затем очень осторожно посмотрели их, чтобы никто не заметил. Мне досталось заботиться о Денисе, тихом парне, который был женат на Наталье уже десять лет.

– Думаю, лучше, чем его жена, я все равно не смогу о нем позаботиться, а значит и не нужно начинать – чуть слышно произнес я и благополучно забыл об этой игре.

Когда все ребята достали из мешка имена и узнали, для кого они будут ангелами-хранителями, Слава принес новые записки и приступил к объяснению правил второй игры.

– Игра называется «Киллер» и она обычно всем очень нравится. Вы так же достаете имена на листках из мешочка, но теперь этого человека вы должны убить с помощью поцелуя. Целовать можно куда угодно и как угодно, главное, чтобы этого никто не видел. В этом и есть суть игры, тихо и незаметно для остальной группы поцеловать человека, чье имя вы достанете из мешка. В свою очередь этот человек выбывает из игры, отдавая вам свой листочек. Имя на его листочке – это ваша следующая жертва. Таким образом, должны выбыть все члены группы, кроме самого ловкого убийцы! – закончил Слава.

Вся ребята доставали новые листочки с именами и загадочно ухмылялись. Когда очередь дошла до меня, я запустил руки в мешок и вытянул записку с именем «Александр».

– Алена! – громко начал я, чтобы все слышали – ты здесь самая веселая, поэтому я убью тебя последней!

– Спасибо! – засмеялась она, а все ребята ее подхватили, оценив мою шутку.

Весь вечер после ужина каждый занимался своими делами, но делал это в компании минимум двух человек, чтобы избежать «убийства». Я в компании Булата и Елены поднялся на скалы, где мы делали фотографии и любовались пейзажами в закате оранжевого солнца. Особенно красиво смотрелся ледник Башиль, который искрился в лучах уходящего дня. Когда стемнело в лагере, и все разошлись по палаткам, раздался крик Милы, а затем его сменил ее истеричный смех. Это была первая жертва игры «Киллер». Посреди ночи, когда я захотел в туалет, то я осторожно перелез через Булата и Елену, чтобы не разбудить их. Когда у меня это получилось, я обулся и пошел к самому краю лагеря. Было очень темно. Вдруг я поднял голову к небу и остановился. Надо мной было небесное полотно с мириадами звезд. Ничего подобного я еще никогда не видел в своей жизни. Их был гораздо больше, чем обычно, и светились они очень ярко. Даже знакомые созвездия смотрелись иначе. Да, что там созвездия, в горах все смотрелось иначе. Все было чисто, ясно, просто и по-настоящему. Потрясающая ночь на высоте 3200 под звездным куполом в середине странного кратера.

Глава 3

«Терскол»

Рано утром мы с Еленой тихо проснулись и осторожно вылезли из палатки. Вместе с инструкторами мы начали разбирать и складывать в рюкзаки нашу походную кухню. Поскольку я и Елена еще должны были готовить завтрак в роли дежурных, то было решено приготовить его не тут, а в нижнем лагере ущелья Адыр-Су.

– Сегодня очень тяжелый день в плане перепадов высот, мы покидаем наше ущелье. Давайте оперативно двигайте в лагерь, вы как самые быстрые, без проблем успеете приготовить завтрак до нашего прихода – попросил нас Ярослав – а мы пока тут палатки соберем и спустимся к вам, кстати, меня вчера мой практически брат, Слава, убил!

– Я тоже хочу с ними – попросился Антонио, который так же, как и мы, последние два дня уверенно шел среди первых в группе.

– Отлично, как раз поможешь им все донести, а ты Ярослав, сам виноват, не нужно было одному в туалет идти – засмеялся Слава – сейчас мы ребята на высоте 3200 метров над уровнем моря, а ночевать будем уже в поселке Терскол на высоте 2100.

– С тебя я вообще балдею – произнес Ярослав обращаясь ко мне – как ты в этих кроссовках ноги себе еще не переломал. Тут люди в специальных треккинговых ботинках подворачивают ноги на курумнике, а ты вон как прыгаешь.

– Я же говорил, что все хорошо будет – засмеялся я – спасибо, что поверили мне и не заставили ботинки себе искать посреди леса.

– Продолжай в том же духе, береги себя, а завтра уже в прокате для Эльбруса возьмешь хорошие, специально для восхождения – Ярослав хлопнул меня по плечу.

Елена, Антонио и я пошли вниз через бурную горную реку и ледник Башиль к подножью горы Уллу-Тау. Елена была очень ответственным человеком, и, если ее попросили прийти в лагерь раньше всех, она намеревалась сделать это несмотря ни на что. Мы же с Антонио не хотели спешить, мы хотели любоваться природой в свете молодой зари.

– Ребята, я пошла тогда, встретимся в лагере – не выдержав нашей медлительности, произнесла Елена, а вскоре скрылась где-то впереди.

– Обиделась? – спросил я у Антонио.

– Не думаю, просто у нее «синдром отличницы» – пояснил он – успеем и так, остальные как черепахи ходят, да еще и собираться долго будут.

Антонио оказался прав, поэтому, когда мы вальяжно спустились в лагерь, у нас впереди была еще куча времени. В лагере мы застали Елену, которая суетилась и торопливо раскладывала кухню, но толком ничего сделать не могла, так как часть снаряжения была в наших рюкзаках.

– Моя палатка должна была уже высохнуть – произнес я и пошел проверить ее.

Мы сварили овсяную кашу и вскипятили горной воды для чая. Группа пришла только через два часа и сразу набросилась на еду. После завтрака мы погрузили все рюкзаки в машину с большим кузовом, которая приехала за нами. Мы покинули лагерь и отправились вдоль реки Адыр-Су в самое начало ущелья к подъемнику. Я шел одним из последних, ведь мне некуда было торопиться, я наслаждался природой. Вдруг я заметил, что Александр тоже идет позади всей группы, я сравнялся и поприветствовал его.

– Давно хотел сказать, что у тебя клевая футболка – произнес он.

– Спасибо. Это Чарльз Буковски – поблагодарил я.

– Никогда не слышал, это актер? – спросил Александр.

– Нет, это писатель, очень крутой, но пишет жестко, не всем заходит – пояснил я – он представитель так называемого «грязного реализма».

В момент нашего диалога я присел, чтобы завязать шнурок, который и так был завязан. Александр остановился, чтобы подождать меня. Я специально пошел на такую уловку, чтобы ребята, что шли впереди нас, ушли еще дальше и не раскрыли мой коварный план. Когда я встал, то резко поцеловал Александра в рукав кофты.

– Да ты что! – раздосадовано вскрикнул Александр – а я-то думал, что у всех выиграю!

– Не судьба – улыбнулся я – кто там у тебя?

– Теперь у тебя задача сложнее будет, у меня Алена – засмеялся Александр и протянул мне листок с ее именем.

– Да уж, она, по-моему, где-то впереди шла? – поинтересовался я.

– Ничего не знаю – обиженно произнес Александр.

Я оставил Александра наедине с его грустью и перешел через деревянный мост. Затем я неторопливо обогнал Евгению, Олега и Алену, которая шла с ними. Я специально прошел вперед, чтобы ни у кого не вызвать ни малейшего подозрения. Около реки я остановился, как будто бы делая фотографии, а сам внимательно следил за троицей, которая находилась позади меня. В один прекрасный момент Алена устала от быстрого темпа ходьбы своих спутников и немного отстала. К сожалению, этого расстояния было мало, чтобы остаться незамеченным, поэтому я пока просто пошел рядом с Аленой, выжидая удобного момента. Она ни о чем не беспокоилась, ведь впереди шли Олег и Евгения, но вдруг из кустов вышло стадо быков с большими рогами и преградило нам путь. Таким образом, мы остались с ней наедине пока ждали, когда все стадо пройдет через дорогу.

– Помнишь, Алена, я сказал, что убью тебя последней? – ехидно спросил я.

– Помню – спокойно ответила она, а затем в панике начала крутить головой по сторонам, осознавая, что мы остались с ней вдвоем.

– Я соврал – произнес я фразу из фильма «Коммандо», и поцеловал ее в плечо.

Одинокий крик раздался по лесу. За стадом быков Олег с Евгенией ничего не увидели и не услышали. Следующей моей жертвой стала странная Ирина. Это было легче легкого, ведь она шла одна, вся в своих мыслях, но когда я поцеловал ее в плечо, то она вернулась в реальность.

– Я уже и забыла про эту игру – смущенно оправдывалась Ирина – у меня записка с именем Олег была.

Мы с Олегом часто фотографировали друг друга, к тому же у меня был его термос, поэтому я решил не спешить, зная, что с этой жертвой проблем у меня точно не будет. Тропа из ущелья закончилась на поляне рядом с подъемником, который, как и несколько дней назад, не работал. Я еще раз оглянулся и лишний раз убедился, что ущелье Адыр-Су уникальное по своей природе и энергетике место. Здесь, на поляне нас ждала машина, из кузова которой каждый из ребят взял свой рюкзак и начал осторожно спускаться по железной ржавой лестнице. У начала дороги стояли две маршрутки, в них мы погрузили все вещи, а затем погрузились и сами.

В течении тридцать минут мы ехали из Верхнего Баксана в село Терскол, по самому живописному шоссе Кавказа. Маршрутки остановились в самом конце села, где находился палаточный лагерь под названием «Бивак». Здесь одновременно остановилось несколько туристических групп. Среди деревьев на берегу горной реки Гарабаши было разложено несколько десятков разноцветных палаток, а вокруг ходило много радостных людей. Кто-то из них уже совершил восхождение на Эльбрус, а кто-то так же как мы только собирался сделать это. Тут нашу группу встретил главный организатор похода и предстоящего восхождения по имени Сергей. Он был невысокого роста, худощавым, с большими живыми глазами и короткими светлыми волосами. На его счету было множество восхождений на горы России, Азии, Америки и даже Африки. Это потрясающий результат для молодого парня тридцати лет. Кроме того, Сергей был вегетарианцем и занимался йогой. Масштаб его личности был соизмерим с горой Эльбрус.

– Все готовы? – спросил он, и вся группа хором ответила: «Да». – Отлично, это будет мое уже двадцать пятое восхождение на Эльбрус!

Сергей показал нам, где нужно разложить свои платки, где тут находится источник чистой воды, где туалет и душевая.

– Когда расположитесь, приносите все свое снаряжение мне на проверку – скомандовал он – все осмотрим, и я скажу, что сегодня вечером вам нужно будет взять в прокате.

Перед тем, как нести свое снаряжение Сергею, все ребята устроились за большим деревянным столом под тентом, где славно пообедали.

– Как удобно за столом кушать – засмеялся Николай.

– Даже как-то непривычно – удивился Булат.

– Да вы и не привыкайте, завтра уже на Эльбрус – произнес я, – а там я даже представить не могу где и как мы есть будем.

– Вроде в домиках каких-то – заметил Булат – называют их «бочки».

– Значит будем есть в «бочках», а еще спать и жить – улыбнулся Николай – прям как древнегреческие философы.

Сергей внимательно осмотрел все мое снаряжение и сказал, чтобы я взял в прокате треккинговые ботинки, мягкие кошки, ледоруб, обвязку, большие теплые варежки, именуемые как «верхонки» и бахилы для того, чтобы снег и камни не засыпались в ботинки. Я подождал Булата, Николая, Милу, Антонио, и мы отправились через село в прокат, который находился в двадцати минутах ходьбы от нашего лагеря. Мы прошли все село Терскол и успели хорошо познакомиться с ним. Он представлял собой одно широкое шоссе А158, по обе стороны от которого расположились гостиницы, продуктовые магазины, кафе, аптека, почта и несколько пятиэтажных и частных домов. Все это располагалось в окружении высоких живописных гор и рек Гарабаши, Терскол и Баксан. Около поворота к горе Чегет находилось кафе «Друзья», а возле него прокат снаряжения. Мы быстро взяли снаряжение строго по списку и пошли назад. На обратном пути мы с Антонио внезапно осознали, что нам крайне надоели все эти каши с тушенкой на ужин. Мы единогласно решили посетить кафе «Эльбрусия», мимо которого уже проходили. Остальные ребята пошли в лагерь, торопясь к ужину. В переполненном от людей кафе мы с Антонио сели за маленький деревянный стол и заказали по два хычина, один с мясом, а второй с сыром и картошкой. Бедная официантка быстро бегала то от столика к столику, то от кассы к кухне. Внезапно во всем селе выключилось электричество.

– Видимо не судьба нам сегодня разнообразить наш рацион питания – засмеялся я – надо торопиться в лагерь, а то всю гречку с тушенкой съедят!

– Я умираю от голода – грустно произнес Антонио и начал протирать свои очки – но мы уже так долго тут сидим, что глупо сдаваться.

Через час нам наконец-то принесли наш заказ. Каждому по тарелке, на которой лежали два огромных хычина. Они представляли собой что-то среднее между блином и лепешкой. Они были невероятно сытными и вкусными. Мы с Антонио наелись первым хычином, а второй ели уже через силу. С трудом встав из-за стола, мы пошли в лагерь, по пути заглянув в аптеку, где я купил сироп корня солодки и таблетки от боли в горле. В лагере все после ужина мыли посуду и укладывались на ночлег. Я заметил, что Олег в полном одиночестве моет в реке Гарабаши свою тарелку и вилку. Осторожно я подсел к нему.

– Вода мутная, да? – спросил я и, не дождавшись ответа, поцеловал его в плечо.

Я уже было начал праздновать победу, как из кустов выбежала Евгения.

– Я все видела, я все видела! – громко кричала она – это не считается!

– Да ты вообще отходишь от него? – раздосадовано произнес я, махнув рукой пошел к палатке.

– Спасибо – Олег поблагодарил Евгению, и они остались сидеть у воды, о чем-то непринужденно болтая.

По правилам игры «Киллер» ничего страшного сейчас не произошло, но теперь Олег знал, что за ним охочусь именно я, и моя миссия со смертельным поцелуем значительно усложнилась. Я залез в палатку к Юле, Булату и Елене, выпил там из термоса своей будущей жертвы горячий чай с сиропом корня солодки, намазал вонючей мазью горло и грудь и, удобно устроившись в тонком спальном мешке, закрыл глаза. За сегодняшний день мы спустились с 3200 метров на высоту 2100 метров и прошли шестнадцать километров. Это был тяжелый день, но завтра мы наконец-то уже окажемся на Эльбрусе.

Глава 4

«Приют Бочки»

Утро началось еще до рассвета. Весь лагерь суматошно копошился в своих палатках. Одновременно у нескольких групп, включая нашу, шли активные сборы. Каждый из ребят собирал свои вещи и старался ничего не забыть, в том числе и снаряжение, которое вчера взяли в прокате. Обратно в этот лагерь мы вернемся лишь только после восхождения на Эльбрус, каким бы оно не выдалось.

– Берите только самое необходимое, а все остальное мы сдадим на хранение, я еще раз напоминаю, что на высоте чувствуется каждый лишний грамм – эту фразу несколько раз повторил Сергей, который внимательно следил за нашими сборами, а перед выходом еще раз проверил рюкзаки каждого из группы.

Ребята внимательно собирали свои вещи и ни о чем другом не думали. Я воспользовался этой возможностью и подкараулил Олега у его же палатки, где без свидетелей поцеловал в спину. Евгения в этот раз ему не помогла.

– На, держи – грустно отмахнулся Олег и достал из кармана листок – я вчера вечером Антона убил, и мне досталась его жертва.

Я развернул листок и обнаружил на нем свое имя. Согласно правилам игры, теперь я должен был убить самого себя. Обидные недочеты в игре «Киллер». На берегу бурлящей реки Гарабаши, я набрал себе воды, чтобы развести изотонический напиток со вкусом персика и манго, а затем поцеловал себя в руку и закончил игру с пятью жертвами на счету. После завтрака, на который была подана овсянка с фруктовым джемом и горячий чай с сырными бутербродами, мы покинули лагерь «Бивак». Нас даже вышли проводить забавные черные белки, которые еще со вчерашнего дня нагло выпрашивали у всех еду.

– Вы только посмотрите на рисунок у нее на груди – воскликнула Алена – там же знак белой летучей мыши!

Действительно, одна из черных белок имела на своей груди белый знак похожий на бабочку или летучую мышь.

– Я не белка, я бэтмен! – грозно произнесла Алена, а потом засмеялась, и все ребята вокруг тоже засмеялись.

У выхода из лагеря наши рюкзаки были погружены в машину Сергея, и он поехал к канатной дороге. Вся группа во главе инструкторов Славы и Ярослава пошла по широкому шоссе А158 в сторону поляны Азау. На улице начиналась невыносимая летняя жара. Асфальт уже успел прогреться и от него тоже тянуло жаром. Благо, что дорога до места встречи заняла у нас всего полчаса. Половину пути с нами лениво вышагивали тучные коровы, которые мешали водителям их объезжать. На поляне Азау, около одноименной подъемной станции на высоте 2350 метров над уровнем моря, все ребята сбегали в магазин, где купили лимонад, фрукты, а кто-то даже взял мороженое.

– Только вдали от цивилизации начинишь ценить такие мелочи, как вот этот вот рожок – я пальцем указал на Алену, которая быстро уплетала тающее на жаре мороженое.

Мы стояли у подножья горы Эльбрус. Запрокинув головы, вся группа с любопытством разглядывала две его величественные вершины, которые на мгновенье показались из-за плотных белых облаков.

– Восточная вершина имеет высоту 5621 метр, а западная вершина, на которую мы с вами будем подниматься 5642 метра – пояснил Сергей. – Как вы уже заметили, эта гора имеет уникальные две вершины, которые часто называют «Верблюжий горб» или «Женские груди», кому как больше нравится.

– Второй вариант, конечно, приятней! – засмеялся Олег.

– Олег! – его в шутку стукнула по плечу Евгения, у которой был четвертый размер груди.

– Я имею в виду, что звучит приятнее – оправдывался он – более благородно!

Все парни дружно перенесли тяжелые рюкзаки и снаряжение из машины в подъемный вагончик. На протяжении всего похода каждый из парней всегда помогал девушкам, если того требовали обстоятельства. Однако Дмитрий превзошел в этом аспекте нас всех вместе взятых. Он проявил себя настоящим джентльменом. Он помогал без разбору и девушкам, и парням. Настоящий ангел-хранитель всей нашей группы. Вчера вечером была очень забавная ситуация в палатке, где он спал вместе с Евгенией, Аленой и Николаем. Алена задержалась и пришла спать самой последней. В палатке в своей характерной манере она вела себя очень громко, что слегка вывело из себя даже невозмутимого Дмитрия.

– Алена, вам определенно следует почитать на досуге правила этикета – заявил он сквозь сон.

– Да что вы говорите – засмеялась Алена – это какие такие правила этикета? Палаточные правила этикета?

С тех пор шутка про «правила этикета» полюбилась многим, и ее очень часто стали использовать ребята в своей речи.

– Дмитрий, вы такой молодец сегодня, все наши рюкзаки принесли – язвительно начала Алена – это полностью соответствует всем известным правилам этикета!

– А знаете, что еще соответствует правилам этикета, Алена? – обратился он к ней.

– Что? – спросила она.

– Так громко не смеяться на Эльбрусе, иначе лавина может сойти и накрыть вас – заключил он с совершенно серьезным и невозмутимым лицом.

Алена лишь еще громче рассмеялась ему в ответ.

Скрипучий, старый, советский подъемник довез нас до станции «Кругозор» на высоте 3000 метров, где мы перенесли рюкзаки в другой, более современный вагончик, на котором уже доехали до станции «Мир». Здесь на высоте 3500 метров над уровнем моря нас ждал общий сбор. Булат, Николай, Дмитрий и я ждали, пока все члены группы поднимутся на станцию, и попутно любовались Эльбрусом. Обе его вершины были покрыты густыми облаками, а сама гора казалась нам нереально огромной. В этот момент я почувствовал страх, который до этого момента спокойно дремал где-то в глубине моей души. В глазах ребят я прочитал то же самое чувство. Напротив Эльбруса высотой в 3769 метров красовалась знаменитая гора под названием Чегет. Вокруг нас кипела горная жизнь. Здесь было очень много туристических групп. Отовсюду слышалась и русская, и иностранная речь. Я видел тут и азиатов, и американцев, и немцев, и даже индусов.

– Акклиматизация это самое важное! – неустанно повторял Сергей – вчера мы спали на высоте 2100, а сегодня поднимемся до 4000 метров над уровнем моря!

С тяжелыми рюкзаками, опираясь на треккинговые палки, мы за час дошли до легендарного приюта «Бочки» на высоте 3750 метров над уровнем моря. Дорога от станции канатной дороги «Мир» до него вела мимо черных и больших валунов по грязному снегу. Мимо нас несколько раз прорычал, поднимаясь Ратрак с веселыми туристами, от которого по снегу текли масляные ручьи. Это был специальный транспорт на гусеничном ходу для езды по горам.

– Первый раз его видите? – поинтересовался Ярослав.

– Да – ответила Николай – на трактор похож.

– Или на танк – добавил Булат.

– На Ратраке можно подняться до скал Пастухова на высоту 4700 метров – заметил Слава – раньше он и выше поднимался, чуть ли не до Косой Полки на высоту 5000 метров, но несколько лет назад там один Ратрак застрял и до сих пор ржавеет там, замерзший в снегах. Больше никто не рискует. Он ведь кучу денег стоит.

– Получается нам надо подняться только на 1000 метров на своих двоих? – поинтересовался Дмитрий.

– В смысле? – не понял вопроса Сергей – ты имеешь в виду, что сначала до лагеря «Бочки» можно на подъемниках подняться, а здесь пересесть на Ратрак до скал, а оттуда пешком до вершины?

– Да! – подтвердил Дмитрий.

– В принципе да, но нужно учитывать еще и радиальные подъемы в течение нескольких дней для адаптации организма – ответил Сергей – мы с вами будем подниматься по классическому маршруту с Юга на западную вершину. Категория этого маршрута 1Б, что означает его максимальную простоту, но пусть вас это не вводит в заблуждение. Да, по нему поднимаются и пенсионеры, и инвалиды, и даже соревнования на время есть, но несчастных случаев хватает.

– А в этом году уже были такие случаи? – поинтересовалась Алена.

– К сожалению, да – грустно ответил Сергей – на данный момент зафиксировано пятнадцать смертей за этот год, обычно это число доходит до двадцати человек.

– Ужас какой – удивилась Алена, и улыбка слетела с ее лица.

– Многие, начитавшись в интернете статей и отчетов, думают, что могут подняться самостоятельно «дикарем», и идут без инструктора и без должной подготовки. Потом таких одиночек видят в трещине на Косой Полке, откуда людей даже не достают. Вертолет так высоко не поднимется. Некоторые погоду недооценивают, а это грубейшая ошибка. Здесь, на Кавказе, сама гора Эльбрус формирует погодные условия, за счет своей высоты. Этого ни на каких сайтах не увидеть, ни в каких прогнозах не прочитать, только опыт. Люди поднимаются до седловины, где из-за облаков и плохой погоды просто нулевая видимость, и без навигатора не выбраться. Там они и теряются, то в трещину упадут, то со склона сорвутся, а могут и замерзнуть насмерть. Это здесь у нас жара, особенно на солнце, можно в майке спокойно ходить и шортах, а на высоте, да еще при сильном ветре, все мгновенно обмораживает и носы, и пальцы. Бывают случаи, как у американской группы недавно. У одного туриста оттек мозга начался из-за недостаточной акклиматизации организма. Слишком резко начал набирать высоту и все, умер, до больницы не успели довезти.

– Ничего себе – насторожился Булат.

– Я, ребята, никого из вас не пугаю и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы были в целости и сохранности, с нами и инструкторы и сотрудники МЧС будут подниматься, так что все в порядке будет – объяснил Сергей – просто я хочу, чтобы вы очень серьезно отнеслись к восхождению.

– Как после такого не отнестись – заметил Олег.

– И поймите еще одну вещь, мы не покоряем горы, это невозможно, мы лишь совершаем восхождение на них – пояснил Сергей – а то любят кричать некоторые, я покорил ту гору, я покорил эту гору, но это неправильно, посмотрите на себя и на Эльбрус.

Все остановились и внимательно посмотрели на Эльбрус, вершины которого на мгновенье стали ясно видны из-за отсутствия облаков.

– Как такую гору может покорить человек? – спросил Сергей – никак, он может только совершить восхождение, и то, если гора это позволит. Поэтому нужно уважительно себя здесь вести, иначе за это можно поплатиться жизнью.

Приют «Бочки» был небольшим. С правой стороны от проезжей дороги находились те самые знаменитые цистерны-домики, а слева обычные прямоугольные бытовки, куда нас и заселили. Удобства были вполне себе приличные, в каждой бытовке стояло несколько двухъярусных кроватей, как в каком-нибудь хостеле, был широкий стол, а удобства находились рядом на улице. Для человека, который прожил двадцать четыре года в частном доме без каких-либо удобств, жить здесь хоть целый год не составит никакого труда. Зато какой восхитительный вид из единственного окна размером с листок бумаги А4. Я сразу же занял верхнюю кровать рядом с окном.

– Это что? Эльбрус там что ли видно? – удивился Булат.

– Да, шикарный вид – ответил я – давай забирайся, тут рядом верхняя кровать еще свободна.

– Неплохо, бытовка с видом на Эльбрус – отметил Антонио.

В нашу бытовку, помимо меня, Булата и Антонио, заселились еще Дмитрий, Александр и Юлия. Во вторую бытовку, которая была в два раза больше нашей, заняли все остальные ребята.

– Нам повезло, здесь собрались все самые адекватные – произнес я, когда все новоиспеченные жильцы нашей бытовки заняли свои кровати.

– Так значит? А мы выходит неадекватные? – раздался грозный голос Алены из открытой двери на улицу.

– Я не то имел в виду – засмеялся я – и вообще, что ты тут подслушиваешь?

– Ничего я не подслушиваю, я фотографии делаю – ответила Алена – и вообще, раз я неадекватная то, что хочу, то и делаю!

Рядом с нашей бытовкой, в небольшом вагончике находилась общая кухня, где, после сытного обеда, мы всем коллективом обсуждали план наших дальнейших действий.

– Теперь, когда мы все в горах, бегать не надо, напротив, лучше ходить медленно и вальяжно как на луне, чтобы пульс не учащался лишний раз. На высоте так же не стоит возбуждать нервную систему, а то ночью не удастся заснуть, а сон, как и еда – это крайне важный аспект в условиях горной жизни – предостерег нас Сергей.

– И еще, приглядывайте друг за другом, а то в горах есть так называемая «горная болезнь» или по-простому «горняшка» – сообщил Ярослав – из-за недостаточной акклиматизации и особенностей организма, она может у каждого проявляться по-разному. Кто-то становится очень тихим, его мучают мигрени, а кто-то напротив чувствует высокое давление, эйфорию, бегает и веселится.

– У Алены врожденная «горняшка» – засмеялся я и увидел, как Алена машет мне кулаком.

– Наша Алена, это отдельный случай – пояснил Ярослав – тем не менее, вы уже хорошо знаете друг друга, поэтому, если вам покажется, что ваш товарищ как-то странно себя ведет, лучше перестраховаться, и мы вместе с Сергеем проверим его самочувствие.

После инструктажа мы всей группой дружно сходили за водой дальше по снежному склону, где текли чистые горные ручейки. Там мы набрали пятилитровые бочки, а затем начали утепляться и готовиться к радиальному выходу на высоту 4000 метра над уровнем моря. Погода после обеда резко испортилась. Серые тучи затянули все небо, и начал крапать мелкий противный дождь. Если несколько часов назад можно было спокойно находиться на улице в майке и шортах, то сейчас на всех ребятах были теплые пуховики и плащи от дождя. Выстроившись в плотную змейку, друг за другом, мы медленно начали шагать все выше и выше. Важно было держать темп и идти нога в ногу вместе со всей группой. Сергей шел рядом и следил за каждым из нас, давая персональные рекомендации. Через несколько минут видимость стала почти нулевой. Вокруг нас появился густой непроглядный туман. Мы шли медленно, уткнувшись в спину друг другу. Подниматься стало гораздо сложнее. Ноги скользили на смеси из мягкого снега и грязи, но никто не сдавался. Треккинговые палки сильно выручали. На высоте 4000 метров мы устроили небольшой привал, где я подкрепил силы, горячим чаем из термоса.

– Здесь раньше был знаменитый «Приют 11», но он сгорел в конце девяностых – просветил нас Ярослав.

– Никогда не видел, чтобы погода так резко менялась – удивился Булат.

– Я тоже – согласился я с ним – а представляешь, как на вершине?

Мы аккуратно вернулись обратно в приют «Бочки», где дежурные начали готовить ужин, а все остальные сушить промокшие вещи. После макарон с тушенкой я собирался навестить ребят из «неадекватного» вагончика, но мне так сильно захотелось спать, что я в семь вечера залез на свою кровать, закутался в теплый спальный мешок и беспробудно проспал целых двенадцать часов.

Утром я встал совершенно здоровый и полный сил. Ни насморка, ни больного горла, ни температуры. Вот что делает целебный долгий сон.

– Сегодня самый важный день в нашей подготовке к восхождению на Эльбрус – сказал Сергей во время завтрака – мы пройдем без остановок прямо отсюда до верхних скал Пастухова.

– Надо же, опять куда-то идти – удивилась Алена.

– А это сколько по набору высот? – поинтересовался Дмитрий.

– Сейчас мы на 3750, а верхние скалы Пастухова находятся на 4800 – ответил Сергей – сегодня главный акклиматизационный день, поэтому подготовьтесь психологически ко всем трудностям и внимательно слушайте меня и инструкторов.

Погода на улице была просто прекрасная. Ярко светило солнце и можно было идти во флисовой кофте или тонкой ветровке. После завтрака вся группа собрала свои вещи и погрузила их на большой красный Ратрак, который довезет их до приюта «Мария» на высоте 4100, где мы будем ночевать две ночи и откуда совершим финальный штурм горы. Сидя на снегу, я внимательно следовал инструктажу Сергея и безуспешно пытался поставить кошки на свои треккинговые ботинки. Алена, которая сидела рядом с радостью подсказала, как их правильно нужно завязывать.

– Какие ботинки большие – удивилась она – кошки с трудом крепятся.

– Да, надеюсь, держаться будут – произнес я – самые большие кошки взял, а они все равно маленькие оказались.

Встав в змейку, друг за другом мы направились вверх по уже знакомой вчерашней тропинке. В солнечных лучах все выглядело куда дружелюбнее, чем при вчерашнем тумане, дожде и ветре. Через несколько минут солнце настолько ярко начало светить, что его лучи, отсвечивая от снега, сильно били по глазам.

– Сейчас лучше всем надеть солнцезащитные очки или сноубордические маски – попросил Слава и сам спустил со лба на глаза очки для сварки металла.

– В начале лета у нас тут была одна художница, она очень хотела перенести на холст всю красоту Эльбруса и наотрез отказалась надевать солнцезащитные очки – начал рассказывать Ярослав – через день ее спустили в Терскол с температурой и временной слепотой.

– Это из-за яркого солнца? – спросила Елена.

– Это от солнечной радиации – ответил Ярослав – даже когда солнце светит не ярко, все равно его лучи отражаются от снега.

– Да, с этим лучше не шутить – согласился Сергей – чем выше, тем она ощутимее.

В кошках было идти значительно быстрее, чем без них, но даже при таком темпе вся группа быстро устала, и маршрут равный шести километрам занял у нас полдня. На верхних скалах Пастухова, на высоте 4800 мы устроили привал, а заодно и сделали несколько групповых снимков. До этой отметки с нами не добралась только Дина, ее покинули силы около горы Спасателей, и она пошла в наш новый лагерь вместе с Ярославом.

– Не расстраивайся, такое бывает, ничего страшного, сегодня и завтра отдохнешь – успокаивал он ее – я тебе обещаю, до седловины Эльбруса ты точно дойдешь!

Мне этот подъем дался без особых сложностей, если не считать изматывающий рваный темп, с которым шла вся наша группа. Под конец, это сильно начало меня раздражать, но сейчас я совершенно успокоился. Я сидел с горячим чаем в руке и любовался горными хребтами Кавказа и гордой горой Чегет, а за спиной величественно возвышался Эльбрус. Я выдохнул. В горах нет места для негативных эмоций.

Спускались в новый лагерь мы очень быстро, нас окрыляло, что завтра ночью мы уже отправимся делать то, ради чего мы сюда приехали. Завтра днем у нас отдых, вечером ранний отбой, а ночью мы выходим. Сначала выходит группа, которая пойдет пешком от приюта Мария, а через три часа после нее выходит другая группа, которая садится на Ратрак и едет на нем до скал Пастуховых. Откуда обе группы вместе идут дальше на восхождение западной вершины Эльбруса. Сначала никто даже и не думал о том, чтобы тратить деньги на Ратрак, но сегодняшний радиальный выход изменил мнение у многих. Олег, Алена, Евгения, Булат, Милана, Дина, я и супружеские пары Наталья и Денис, Константин и Татьяна решили поехать на Ратраке до высоты 4800 метров над уровнем моря, где мы сегодня делали привал. Антон, Антонио, Ирина, Мария, Александр, Николай, Юлия, Дмитрий и Елена решили, что дойдут до верхних скал Пастухова сами и сэкономят деньги, хоть и потратят силы.

Приют «Мария» на высоте 4100 метров был чуть меньше, чем приют «Бочки». Он представлял собой большие вагончики и большие бытовки по две комнаты на восемь спальных мест и на шестнадцать спальных мест. Почти в каждом вагончике была своя газовая плита, большой стол, а вот удобства по-прежнему находились на улице, и это зрелище надо было видеть. Яму в камнях сделать было невозможно, поэтому туалет установили прямо на крутом обрыве. Белая деревянная кабинка, где голубой краской написано «WC туалет», держалась на честном слове и на нескольких палках, которые подпирали ее с разных сторон. Всякий раз, когда ты заходил туда, то ощущал, как ветер раскачивает ее, что значительно ускоряло миссию, с которой ты в нее пришел. Легендарное место. Для многих из туристов эта туалетная кабинка стала ярчайшим впечатлением, которые они привезли домой из похода в горы. Особенно это было актуально для иностранцев, которые были крайне удивлены инфраструктурой Эльбруса в сравнении с его европейским собратом горой Монблан. На ночлег я устроился в комнате с Булатом, Ириной, Юлией, Марией, Антонио и Денисом с Натальей. В этот раз собрались очень тихие и воспитанные люди. Мы быстро навели порядок и начали потихоньку готовиться ко сну. Ирина подходила к каждому человеку и спрашивала, храпит ли он, а затем что-то записывала. Чуднее человека я, пожалуй, еще не встречал. Вторую комнату в нашем вагончике занимали незнакомые нам люди из другой туристической группы. В приюте «Мария» очень быстрая смена жильцов, тут редко кто остается дольше трех ночей. Люди каждый день целыми группами и в одиночку заселяются и выселяются. Кто-то спит и готовится к ночному восхождению на Эльбрус, а кто-то только спустился с горы и громко празднует удачный штурм. Здесь постоянно происходит круговорот туристов в природе. Остальная часть группы, которая не поместилась в нашу комнату, заняла целый вагончик вместе с инструкторами и Сергеем. Когда я зашел проведать их перед сном, то удивился каламбуру, который они устроили. Со стороны казалось, что это был массовый случай горной болезни. Олег без стеснения ходил в одних трусах, а остальные вещи развесил вокруг вагончика на веревки, чтобы они просушились. Дмитрий в это время спокойно сидел за столом и как ни в чем не бывало ужинал. Дина заболела и усиленно натиралась вонючей мазью Елены. Алена, как всегда, громко шутила, а остальные ребята смеялись со слезами на глазах. Одна только Мила не смеялась, она сидела у окна и грустно смотрела на горы, сжимая в руках свой рюкзак. Когда все немного успокоились, мы заварили травяной чай на всю группу, ингредиенты для которого собрала Дина еще в ущелье Адыр-Су и приступили к карточной игре «Уно».

– Ты совершенно не умеешь проигрывать – заявила мне Алена, когда мы в очередной раз начали спорить по поводу правил игры.

Позже, когда мы перешил от «Уно» к игре в «Мафию», я задумался над ее словами. Откуда во мне до сих пор живет этот юношеский максимализм? Почему я не могу наслаждаться победами, когда у меня есть хотя бы одно поражение? Почему я не могу радоваться реализованным возможностям, когда упустил хотя бы одну? Это совсем нездоровое качество, которое мешает мне приблизиться к смыслу моей жизни – быть счастливым.

– Сегодня, когда спать будете ложиться, старайтесь лечь головой к двери, чтобы было не так душно, сон на такой высоте крайне важен – предупредил Сергей, когда ребята расходились по комнатам.

Не знаю, с чем был связан мой беспокойный сон сегодня ночью, но я почти не спал. Мне было слишком душно и слишком громко от храпа окружавших меня людей. Проснулся я совершенно разбитым, и это был плохой знак.

Глава 5

«Эльбрус»

Восьмой день в горах наша группа провела максимально спокойно, делая вид, что ночью нас не ждет финальный аккорд всего похода. После завтрака мы сделали несколько смешных групповых снимков на фоне Эльбруса, где вся наша «мерзкая семерка» была в нижнем белье. На солнце сильно припекало, и, без всякого опасения для здоровья, можно было ходить в майке и шортах. Под ногами хрустел белый и пушистый снег, а ты шел одетый совершенно по-летнему, это было так непривычно. Позже Сергей показал нам, как нужно правильно пользоваться ледорубом и зарубаться в снег, если ты вдруг сорвался.

– Теперь самостоятельно повторите это упражнение по десять раз – скомандовал Сергей – конечно, вряд ли это вам понадобится, но как я уже говорил, нельзя недооценивать гору, поэтому всем нужно освоить технику, как правильно зарубаться в снег. На это у вас есть буквально несколько секунд, ведь если вы сорвались и покатились по склону, то вы должны зарубиться в первые два метра, иначе потом уже будет поздно.

Олег развеселил нашу группу, когда у всех на глазах решил принять душ, используя для этого общий умывальник на улице. И все было бы ничего, но купался он абсолютно голым, что порадовало разве что только одну Евгению, которая хотела его таким сфотографировать себе на память.

– Ребята, скажу честно, что более сумасшедшей и веселой группы я не встречал за всю свою многолетнюю практику – признался Сергей во время обеда.

Слава, Ярослав и Сергей еще раз проверили все наше снаряжение и повторили технику безопасности. Остаток дня вся группа провела в вагончиках, играя в настольные игры. Сняв носки, чтобы их просушить, я обнаружил две огромные мозоли у себя чуть выше пятки. Как оказалось, треккинговые ботинки из проката сильно натирали ноги, хотя я этого и не замечал. С мозолями нужно было что-то делать, и я сделал. Я взял у Дмитрия иголку, зажигалку и пластырь. Иголку я накалил докрасна, чтобы продезинфицировать, а затем, проткнув мозоли, слил из них жидкость и закрепил пластырь.

– Это мои традиционные мозоли! – засмеялся я – ни одно путешествие не проходит без них.

– У тебя еще и плоскостопие, да? – поинтересовался Дмитрий.

– Да, третей степени – грустно ответил я – по этой причине я и не стал футболистом.

– Только по этой? – засмеялся Дмитрий.

– Да, если не считать, что и играл я всегда очень плохо – я тоже рассмеялся – просто история с плоскостопием и несбывшейся мечтой звучит трогательней.

– Ты ее тогда для девчонок оставь – Дмитрий хлопнул меня по плечу – они любят подобные драмы.

– Отличная идея – я продолжал смеяться – можно еще и про варикозное расширение вен на левой ноге добавить!

Отбой был дан очень рано, солнце еще толком не успело упасть за хребты гор, а все ребята уже разбрелись по вагончикам. Кто-то сразу лег спать, а кто-то еще раз проверял вещи, в которых ночью отправится на штурм вершины. Что касается меня, то сна не было ни в одном глазу, а вещи уже были собраны. Меня не покидали мысли о том, что восхождение могут отменить из-за плохой погоды. Днем Сергей сказал, что в следующие несколько дней погода обещает быть не самой лучшей для восхождения. Но также добавил, что погода в горах меняется каждый час, и он будет действовать по обстоятельствам. Я достал книгу «Джек Керуак – Ангелы Опустошения» и попробовал читать. В первой части книги автор подробно в своей фирменной манере описывал опыт работы пожарным на смотровой вышке пика Опустошения, в национальном парке Северные Каскады, который находился в штате Вашингтон. Когда я только начал читать эту книгу, то совершенно не понимал, о чем в ней идет речь и только сейчас, когда у меня уже был скромный опыт жизни в горах, я начал получать удовольствие от прочитанного. К сожалению, мысли в голове не давали возможности сконцентрироваться на тексте, поэтому я отложил книгу в сторону. Так я и пролежал несколько часов подряд просто глядя на деревянный потолок вагончика.

Ровно в одиннадцать часов вечера из комнаты вышли Ирина, Мария и Юлия, они собирались идти с остальными ребятами пешком до верхних скал Пастухова. Их сопровождают Слава и Сергей, которые внимательно будут следить за погодой и если что, то по рации дадут команду Ярославу выдвигаться на Ратраке в два часа ночи с остальной частью группы, или же отменять восхождение из-за плохой погоды. В половине второго ночи все оставшиеся ребята в лагере вышли из вагончиков со штурмовыми рюкзаками и треккинговыми палками. Все были готовы. Видимость на улице была плохой из-за начинавшегося тумана, который медленно спускался с вершины. Все ребята ждали сообщение от Сергея, но рация предательски молчала. Через несколько долгих и томительных минут раздались помехи и голос по рации передал, что первая часть группа почти дошла до скал Пастухова, и нам можно выезжать.

– Вот и все друзья! Собираемся и садимся на Ратрак! – радостно сообщил нам Ярослав – дали добро, восходим!

Окутанные туманом, полусонные, мы забрались в кузов Ратрака, который стоял тут с вечера и отправились к заветной цели. Когда мы осознали куда именно мы так рано едем, то настроение у всех ребят сразу поднялось. Все улыбались, шутили и крепко держались друг за друга чтобы не вылететь из кузова на очередной кочке. На высоте 4800 метров над уровнем моря, около верхних скал Пастухова мы встретились с первой частью группы. Они выглядели совсем не так радостно, как мы. Мария, Ирина и Евгения уже спустились обратно в лагерь примерно час назад из-за плохого самочувствия.

– Странно, что мы не разглядели их, когда поднимались – удивился Булат.

– Да ничего странного, ты видел, как тут много людей? – пояснил я – видимо наконец-то появилось хорошее погодное окно для восхождения, вот все и рванули.

Вместе с нашей группой наверх шли два спасателя, один из которых держал сигарету в зубах.

– Как у него это выходит? – удивился Николай, который выглядел крайне измученным.

– Опыт – ответил Слава – знаешь сколько раз он за свою жизнь на вершине побывал?

Дышать действительно становилось все тяжелее и тяжелее с каждым новым метром набранной высоты. Я уверенно шел в первой пятерке, сразу за Антоном, который на протяжении всего похода был неприметен, но держался молодцом, сказывался его многолетний опыт. За Еленой, восхождение на гору, для которой, судя по всему, было очень принципиальным делом. И за Антонио, который с улыбкой на лице и легкой беззаботностью успевал не только быстро идти вперед, но и смотреть по сторонам. Сергей шел самым первым, постоянно смотря на небо и думая о чем-то очень важном. Вокруг нас все было в густом тумане, только редкие огоньки налобных фонарей виднелись посреди сплошной черноты. На высоте 5100 метров, был организован недолгий, но крайне важный привал, чтобы перевести дух, попить горячего чая и проверить самочувствие группы.

– Здесь начинается печально известная Косая Полка. Это очень узкая длинная тропинка, так что, если сил уже нет, и вы не уверены, что сможете ее пройти, лучше развернуться прямо сейчас. Потому что сделать это, когда вы окажетесь на ней, будет крайне тяжело – сказал Сергей – никому не надо идти из последних сил, ведь нам еще предстоит спуск, а это самое главное!

После этих слов от группы отделилось еще несколько человек, среди которых были Константин, Александр, Алена и Денис. Обратно в лагерь их пошел сопровождать инструктор Слава. Все остальные оставшиеся ребята аккуратно вышли на Косую Полку. Она не представляла собой технической сложности, но тем и была опасна. Длинная и узкая тропинка на крутом склоне горы. Шаг влево на пару метров означал верную смерть. Шагать вправо было некуда. Оставалось лишь уверенно идти вперед, держа общий темп группы и внимательно смотреть под ноги. Мы шли несколько часов, а мне показалось, что несколько дней. Мысли путались. Мне показалось, что на такой высоте туман, который все еще окружал нас, начал проникать в голову, и из-за этого становилось тяжело думать. Странное чувство.

После Косой Полки вся группа выдохнула с облегчением. Мы оказались на высоте 5400 метров, где располагалась седловина горы. С правой стороны была восточная вершина высотой 5621 метра, а с левой стороны западная вершина высотой 5642 метра над уровнем моря. Во время привала Дина решила вернуться в лагерь, и с ней пошел один из спасателей, который снова зажег сигарету.

– Я обещал, что ты дойдешь до седловины – сказал ей Ярослав, когда обнял на прощание – я сдержал слово. Ты молодец!

Здесь на седловине несколько групп ждали подходящей погоды для финального штурма. Из-за подозрительных облаков вокруг вершины и густого тумана никто не решался приступить к восхождению. Сергей держал в руке рацию и внимательно следил за небом, а я внимательно следил за ним. Он был в шаге от того, чтобы развернуть нашу группу. Это означало бы, что восхождение в этом году отменяется. Спустя несколько долгих минут, Сергей принял решение подниматься. Впереди был очень крутой склон вершины. Мы медленно начали шагать друг за другом, используя треккинговые палки, кошки и обвязку с карабином для страховки. Сил почти ни у кого не осталось, но мы шли вверх. На мне были ботинки сорок пятого размера из проката, сверху на них были натянуты бахилы сорок шестого размера, а поверх уже кошки. Из-за того, что кошек сорок седьмого размера не было в прокате, я использовал сорок пятые. Только сейчас я почувствовал, что кошка на правой ноге начинает сползать. После того, как я это понял, моя правая нога съехала вниз, и я повис на страховочном тросе. Сергей заметил это и быстро поспешил мне на помощь. Он подтянул меня к себе за куртку, а затем посадил на снег и быстро начал перевязывать мне кошку веревкой.