Зеро бесплатное чтение

Глава 1

Сэр Сергиус Сияющий извернулся и отпрыгнул, избежав рассекающего удара когтистой лапы Темного Ищущего. Это получилось только благодаря Вивьен Могущественной, которая ловко накинула проклятие замедления на противника.

Пора!

Сэр Сергиус использовал артефакт, который был частью его меча, и лезвие клинка превратилось в ревущее пламя.

–Благословение ускорения! – прокричал он в запале.

Ноздри его трепетали от ярости, легкие разрывались от втягиваемого воздуха, он выкладывался так, что темнело в глазах.

Биение сердца сбилось на миг, и сэр Сергиус, мелькнув молнией, оказался рядом с чешуйчатым боком, миг… И Поющий Меч Пламени поразил полное скверны сердце Темного Ищущего.

– Ты… Победил! – ужасающе взревел Темный Ищущий, изгибая длинную шею, с гребнем треугольных пластин, каждая из которых могла бы рассечь руку героя до кости, вздумай он только дотронуться.

Темный Ищущий посмотрел на мелкую фигурку рыцаря перед ним и потрясенно повторил:

– Ты победил…

Его голос ослаб, когти, подобные острейшим клинкам из мифрила, бессильно скрежетнули по лезвию Поющего и опали.

Клинок остывал, огонь его истаивал, а в воздухе постепенно нарастало прекрасное пение, за которое артефактный меч и получил одно из своих имен. Будто хор ангелов возвещал о наступлении царства небесного.

Вдруг глаза Ищущего распахнулись:

– Ты достиг своей цели, Сергиус, разгадал, кто стоял за событиями в королевствах, не купился на раскиданные по Арделии обманки, нашел и поразил меня! Но… Что ты будешь делать теперь?

Огромные, с черным вертикальным зрачком, глаза Ищущего смотрели на сэра Сергиуса, облаченного в ослепительно сияющие доспехи Лунного Света. Сер Сергиус стянул перчатку из такого же светлого, похожего на серебро, металла и откинул забрало шлема.

Белокурые волосы рассы́пались по плечам, голубые глаза без страха встретили пристальный взор Ищущего. Он набрал воздуха… И…

Что ответить Ищущему, он не знал.

Темный Ищущий молча вглядывался в сэра Сергиуса, пронзая его насквозь своим взглядом, заглядывая в самую глубину души. Затем раскрыл свою огромную пасть, полную острейших зубов, каждый из которых был не меньше локтя в длину, и, запрокинув огромную голову с торчащими, будто корона, костяными наростами, оглушающе захохотал.

– Что ты будешь делать теперь? – хохотал он, – Сэр. Сергиус.

Вдруг Темный Ищущий смолк. Он склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему, глаза его удивленно распахнулись и…

Огромная голова, увенчанная короной из выступающих костяных наростов, бездыханно упала рядом с сэром Сергиусом, отчего каменные здания на площади содрогнулись.

Пыль медленно оседала, рыцарь в сияющих доспехах смотрел на поверженного дракона, а в ушах его все не стихал хохот Ищущего.

***

– Это было эпично! – восторженный голосок Вивьен разорвал тишину.

– Грац, товарищи Приключенцы, – поддержал ее добродушным баском Корнелиус, маг льда.

Его персонаж уже минут десять, как лежал бездыханным на площади перед замком, и язык мага понемногу стал заплетаться.

Корнелиус проводил свои сессии в игре с приличным запасом пива и под конец, бывало, выдавал в эфир всякую дичь, разной степени бредовости.

Но при этом он всегда соблюдал главное правило: пока персонаж жив, уровень алкоголя в крови не должен превышать некую допустимую норму. И он делал все от него зависящее, чтобы его альтер-эго в игре прожил как можно дольше.

Он самозабвенно кастовал1, убегал, догонял. Достигал своих целей, используя продуманные тактики и огромный арсенал заклинаний. Корнелиус был лучшим магом льда на нашем сервере.

Но когда игрок становился зрителем, запасы пива стремительно перетекали внутрь организма Корнелиуса, зачастую превращая мага в слюнявого идиота. Тогда его товарищи по пати2, которые в этот момент все еще превозмогали, просто мьютили3 мага, выпавшего из реальности.

– Сэр, Сергиус, – Корнелиус замолчал, стало слышно, как хрустнуло очередное вскрываемое пиво, – И что же вы будете делать теперь, как поинтересовался наш уважаемый Ищущий?

Я пожал плечами. Конечно, этот жест прошел мимо моих друзей, так как я находился дома, в удобном кресле, за широким изогнутым монитором, который выдавал качественную картинку замковой площади.

– Что? Что я пропустил?! – подключился рога4 Драбрар, которого в процессе эпического замеса все же грохнули, и он тут же воспользовался этим, чтобы добежать до туалета.

Последний час он только и ныл о том, что больше не выдержит.

– Ой, Драбрарушка! – восторженно защебетала в войсе Вивьен, – Мы вынесли Темного Ищущего! Главный квест5 пройден!

– Фух, – выдохнул Драбрар и облегченно расхохотался, – Еще раз полезть в этот данж6 – было бы выше моих сил! Интересно, сколько нам отвалят за первое прохождение?

Я согласно кивнул.

Да, Арделия была одной из немногих игр с возможностью вывода игровой валюты. Я уже несколько лет, как кормился благодаря выплатам из игры.

– Мальчики! – Голосок Вивьен приобрел виноватый оттенок. – Еще у меня для всех есть небольшое объявление… – Она замолчала, чем прочно захватила наше внимание. В войсе7 стояла полная тишина. – Я хотела сказать, – Она замялась, а затем выпалила. – Я хотела сказать, что завязываю с играми, это мое последнее приключение!

– Но… – растерялся я.

– Хм, – Драбрар активировал анимацию, его персонаж задумчиво потер подбородок. – Клянусь, мы не сговаривались, но совпадение просто поразительное! Я тоже решил для себя, что выхожу! Добиваем квест и баста, финал карьеры игрока! Финита ля комедия! Есть и другие дела…

– Надо же… – Корнелиус глотнул пива, – Я оказался не оригинален два раза за сегодняшний вечер! – Его голос наполнился меланхолией. – Сэр, Сергиус, к сожалению, я тоже пас! – Он сделал еще глоток и расхохотался. – А то так и спиться не долго!

– А ты, Сергиус? – Вивьен прямо распирало от любопытства, – Что ты планируешь дальше? Останешься в игре?

– Я? – Меня как волной накрыло чувство неуверенности или даже… Страха? – Я?..

– Да, Серег, – поддержал нашего приста8 Драбрар, – Что дальше? Останешься в Арделии, найдешь новую игру или возьмешь паузу?

– Я… Я даже не знаю, ребят… – я запнулся, – Я столько к этому шел, огромная цепочка квестов, столько лет…

– Ого, лет! – восхитился Корнелиус, делая очередной глоток, – А я думал полгода – это долго!

Я пожал плечами:

– Действительно, не знаю.

– Попробуй сделать перерыв, Серег, – голос Дробрара стал серьезен, без обычной дурашливости, – Попробуй, сыграть в реал!

***

Я закрыл игру, свернул другие приложения и какое-то время просто сидел, уставившись в картинку на рабочем стол. Волны, солнце, мелкий песок в полосе прибоя… В голове немного шумело, как будто я и правда был на берегу океана, и мысли ворочались с трудом.

Наконец, я отлип и заставил себя встать. Свет монитора наполнял комнату неверным светом. В шелесте теней позади моего кресла, казалось, жило огромное темное чудовище, занявшее пол комнаты до самого потолка.

Я повернулся, и чудовище превратилось в черные мешки с мусором, которые уже забили половину комнаты и теперь подбирались к компу.

Не испытывая никаких эмоций, я протащился вдоль мусора. Во мне что-то скрипнуло, хрустнуло при движении.

Я болезненно поморщился, и отдернул блэкаут-шторы, скрывавшие за собой дверь на балкон.

Теплый летний воздух вскружил голову своей свежестью, прочищая мозги не хуже кофе. Я облокотился на перила и, чувствуя опустошенность, уставился с третьего этажа вниз.

На улице уже наступила ночь. Через дорогу притаился темной громадой парк. В темноте угадывались очертания крон, наполнявшие ночь шорохом. В воздухе висел стрекот кузнечиков, где-то за углом орала кошка.

Я вздохнул, взъерошил волосы и вернулся в квартиру. Вытянулся на матрасе по центру комнаты и в мрачных раздумьях стал пялиться в темноту.

Пять лет назад я скопил денег, затарился гречей и уволился с работы. Сжег все мосты и весь без остатка ушел в онлайн-игры, свое главное и единственное увлечение.

С институтом я завязал еще раньше, бросив учебу на первом курсе, сразу, как устроился эникейщиком9 в бухгалтерию.

В пику стереотипам, бухгалтеры оказались довольно милыми созданиями: они не лезли ко мне, я не лез к ним. Взамен я исправно начищал компьютерные мышки, настраивал принтера, не докучая ворчанием о компьютерной грамотности.

Я фанател от ММОРПГ10, и как раз появившаяся тогда Арделия поразила меня в самое сердце.

Главный квест занял у меня пять лет. Да… Но оно того стоило! Пройти в соло не получалось, я собрал вокруг себя единомышленников, таких же фанатиков, как и сам. Последний год я даже не выходил из квартиры, сосредоточившись только на игре, благо сервисы доставки вполне позволяли провернуть такой трюк.

И вот, главный квест пройден! Но… Странным образом вместо законной радости я чувствовал пустоту… И что делать дальше – совершенно не представлял!

Мысль об Арделии или любой другой игре вызывала сейчас чувство отвращения. После пятилетнего марафона меня тошнило от компьютерных игр!

На телефоне блямкнуло сообщение, я покосился:

Что ж, Арделия, как всегда, оказалась добра ко мне… Сумма за первое прохождение позволяла не думать о заработке еще как минимум год.

Вот только чем заняться?

Я заложил руки за голову и смотрел, как налетевший ветерок развевает штору в пустой квартире. В голове было так же пусто.

В тишине оглушительно заурчал живот. Организм намекал, что для начала неплохо бы и поесть. Да. А сегодня, как раз закончился последний пакет гречки!

Это знак! – Я решительно вскочил. – Иду в магазин!

***

Выйти… – Я взялся за ручку двери, но так и не смог заставить себя нажать до конца.

Это… Это оказалось непросто. Я год проторчал в четырех стенах, и мысль о том, чтобы выйти из квартиры, наполняла меня ужасом!

Я мысленно представлял, как открываю дверь, иду по коридору… И не мог сделать и шага!

В детстве после долгой болезни, когда пару недель просидишь дома, на улице тоже кажется все необычным. Весеннее солнце светит инопланетно, ты в удовольствии щуришь глаз, воздух наполнен восхитительной свежестью, и весь мир радуется вместе с тобой!

Сейчас я стоял перед дверью и не мог сделать и шаг, чтобы выйти…

Я Сергиус Сияющий?! Не могу выйти из дома?! – мысленно взревел я.

Замотал головой, сильно-сильно зажмурившись. Сколько приключений! Сколько взлетов и падений!

Против воли, из-под плотно сомкнутых век выкатилась слезинка и горячей каплей прокатилась по щеке… Я громко выдохнул, толкнул дверь и вышел в коридор.

Тихо, пусто. Лампы дневного света тихонько гудели с потолка.

***

Я шел по парку, летняя ночь обволакивала теплом, шумели деревья. Одноногие фонари, отмечали дорожки, посыпанные гравием. Безлюдно.

Только из глубины парка порой долетали едва слышные взрывы смеха.

На встречу так никто и не попался, я прошел сквозь парк и вышел с другой стороны.

Здесь было намного оживленнее. Люди, машины. Через дорогу на здании горела огромная неоновая надпись – "Корона". Название федеральной сети магазинов.

Перед торговым комплексом раскинулась большая парковка, размером с футбольное поле. Люди толкали тележки, перегружали покупки, шли в близлежащие дома.

Внутри Короны, несмотря на поздний час, было достаточно людно. В зале играла ненавязчивая музыка, высоко под потолком периодически оживал громкоговоритель:

– Чей-то ребенок потерялся и ждет родителей у стойки информации, кто-то потерял документы, – объявлял диктор.

Я потащил пакеты с гречей на кассу, неожиданно взял еще и огурцов – захотелось вдруг чего-нибудь необычного.

Да, сделаю салат! Все-таки не каждый день проходишь главный квест!

На кассе уставшая женщина, не меняя выражения лица, брала покупки, сканер на каждом ценнике издавал измученный писк.

– Карта Короны? – поинтересовалась она.

– А? – Я вздрогнул, давно уже не общался вживую, и помотал головой. – Нет, карточки нет!

Я пользовался онлайн-маркетами, скидочную карту Короны не заводил.

– Наличные или карточка?

– Наличные.

Вот странный выверт судьбы: зависаю в компьютерных играх, источник дохода – переводы из Арделии, а в Короне расплачиваюсь наличкой!

Дома нашел кошелек, завалился за батарею в незапамятные времена, все не знал, как потратить, и тут такой шанс! Жадность, чего уж там.

Кассир погрустнела и, вздохнув, протянула руку. Я как раз нацелился положить заранее отсчитанные деньги на подставочку перед ней, и протянутая рука сбила мне все алгоритмы. Я завис, рефлекторно отвел руку, чтобы не коснуться другого человека, а затем раскрыл ладонь, передавая деньги.

И вся мелочь посыпалась мимо, разлетелась во все стороны сверкающим фонтаном.

Женщина с возмущением набрала воздуха… Устало выдохнула и покачала головой. Собрала деньги, убрала в кассу и протянула мне распечатанный чек.

– Хорошего вечера, – безэмоционально произнесла она, тут же переключаясь на другого покупателя.

***

Из Короны я вышел как оплеванный. Я не хотел ничего дурного! Но кассир наверняка убеждена, что… – Я запнулся формулируя. – Что… Я издеваюсь?

Я в красках представлял, как ситуация могла выглядеть с ее точки зрения. Чувствовал себя каким-то гадом.

В расстроенных чувствах я шел обратно через парк. Вдруг с боковой дорожки вынырнула компания человек пять-семь. Все высокие, крепкие, но по незамутненному взгляду видно, что подростки.

– Вот, я!

– А, я!

– Да, не так все было!

Громко обсуждали они.

Впереди шел коротко бритый парень. Мы встретились с ним взглядом, брови его вскинулись в удивлении и какой-то радости и предвкушении.

Я даже фоном начал перебирать, где мы могли видеться.

– Куда прешь?! – рыкнул он, заступая дорогу.

– Куда надо, туда и пру! – огрызнулся я.

Ситуация из Короны все еще крутилась в моей голове, смешиваясь со вспыхивающими в памяти эпизодами из Арделии. Я резко толкнул пацана в плечо, освобождая себе путь.

– У-у-у, Четкий, а-ха-ха-ха, тебя делают! – заулюлюкали пацаны из компании.

Бритоголовый зарычал от злости, и в следующий миг я покатился по дорожке. Пакеты с гречкой проехались по гравию, а огурцы улетели куда-то в траву.

Я завозился, пытаясь встать.

– Четкий, он сейчас встанет, ты ляжешь!

Новый взрыв хохота.

Бритоголовый тут же подскочил, врезал мне по ребрам, отчего меня отбросило на мою гречку. Один из пакетов лопнул, гречневая крупа смешалась с пылью. Я попытался встать, но безрезультатно.

– Да, хорош, Четкий, он все понял!

Шумная компания удалилась, я остался лежать, уставившись в темноту, из которой светил бледный кругляш луны.

***

Дом встретил меня тишиной. С открытого балкона потянуло сквозняком, колыхнулась штора, успокаивающе прошелестел мусор в черных пакетах.

Я захлопнул дверь, замок щелкнул, отрезая меня от внешнего мира.

В ванне оперся о край раковины, уставился на себя в зеркало.

Бледное вытянутое лицо, темные круги под глазами, тонкий прямой нос, длинные волосы, стянутые в хвост.

– Серег, ты смахиваешь на зомби, – кисло уведомил я свое отражение.

На удивление, стычка, вернее, избиение, не наградило меня какими-то увечьями. Так… Рассечение над бровью.

Я поморщился, дотронувшись. Похоже, не удар даже, а неудачно проехался лицом по гравию.

Залил царапину перекисью из холодильника и, стиснув зубы, тихонько прошипел:

– Ай-ай-ай, Сергиус…

Крышка кастрюли дребезжала, пыхая ароматным паром, я быстро накромсал салат, приглядывая одним глазом за плитой.

Еда подействовала благотворно, настроила на философский лад. Я расположился на матрасе, закинув ногу на ногу, и заложил руки за голову.

Штору на открытый балкон не задергивал. Жарко. Так что сейчас я смотрел сквозь проем на совсем уже темное небо.

В голове опять всплыл последний бой в Арделии, как ребята из клана один за одним удалили себя из игры.

Дурацкий момент с кассиром в Короне, – опять почувствовал себя гадом и поморщился. Да, я же не делал ничего!

Затем эта стычка с подростками…

Я вытянул перед собой руку. Бледная, тонкая рука предстала перед моим изучающим взглядом, во всей красе.

Ну да, в Арделии я Сергиус Сияющий, могучий паладин, сразивший главного злодея, а здесь дохляк! Эти "подростки" даже здоровее меня! Я вздохнул, рука бессильно опала рядом.

В небе зажглась первая звездочка, затем вторая, третья. Красиво…

В памяти закружились события из Арделии. Сражения, путешествия… Я также смотрел порою в ночное небо, полное звезд, пусть и через экран…

Да, Серег, звезды… Только там ты был топ, а здесь нуб… Полный.

Звезды мерцали в небе, свежий ветерок касался разгоряченного лба.

Но ведь и в Арделии я тоже был нубом когда-то! А значит?! Значит, и здесь тоже! Сначала нуб, а там дальше… Кто знает, до какого уровня я могу прокачаться?

И вообще, топовый я игрок или как?! – Я решительно нахмурился в сгустившейся темноте. – Когда меня останавливала сложность в игре?

Решено, сыграем в жизнь!

Я почувствовал, как азарт опять зажигается изнутри. Я нашел, чем займусь теперь!

Глава 2

Та-а-к… Проведем ревизию моих скилов11, – я задумчиво потер подбородок, потом пожал плечами и набросал табличку в программе, – Сделаем характеристики, как в рпг.

Так, "Сила", – я закатал футболку на руке, напряг бицепс и со вздохом заполнил – "0".

Выносливость, – Я вскочил и начал делать приседания, на счет десять стал уже задыхаться.

Все ясно!.. – Уныло смахнул пот со лба и уселся обратно за комп, – "Выносливость" – "0".

Дальше что? Харизма? – Я вспомнил, как промахнулся со сдачей в магазине, свое бледное отражение в зеркале и проставил "-5", пенальти на взаимодействие с персонажами, в смысле с людьми.

Воля, – здесь я без колебаний выставил "+10", – Кто выбился в топы Арделии? У кого достижение "Пять лет на грече"?! Ах-ха-ха!

Ладно, следующий параметр.

Интеллект.

Ну-у-у, – я пожал плечами и проставил "+5" , – Должны же быть у меня хоть какие-то преимущества? ЕГЭ я сдал!

С характеристиками, пожалуй, все.

Классические параметры – их за глаза, чтобы представить свой текущий уровень.

Теперь… – я провернулся на кресле, – Выберем ник!

Я поскреб подбородок, мимоходом подумав, что пора бы побриться.

Хм, – еще раз пробежался глазами по таблице и пожал плечами, – Полный нуб12.

Затем так и застыл от пришедшей идеи:

Зеро! Полный ноль! Вот мой ник в игре!

Я потянулся. Признав себя нубом по жизни, будто сбросил камень с души – стало легче дышать.

Та-а-к, нужно решить, как развиваться, что прокачивать, какой билд13 собирать. Я посмотрел на характеристики.

Воля и интеллект – классический маг, – Я закинул руки за голову и крутанулся в кресле. – Если переводить на житейский – белый воротничок. Отучиться в вузе, устроиться в офис, стать начальником. Но инст я уже успешно пролюбил… Кстати, и онлайн-игры подходят под характеристики! И моя прошлая работа админом! Вот только магия ушла…

Ладно, – Я моргнул. – Если вернуться к аналогии с игрушками. Когда нет гайда и ничего не понятно – вкачайся в силу, а дальше видно будет!

Я посмотрел на табличку и нули в этих характеристиках, поскреб в затылке:

И как же их поднять? – пожал плечами, – Что ж, гугл в помощь!

Через пару часов поиска, перехода по ссылкам и копировании интересной информации, у меня сложился план.

За основу я беру школьные уроки физры, плюс режим. Важно усиленно питаться, спать. Первым этапом развитие выносливости – зарядка из школьной физкультуры и бег.

Что ж, теперь только следовать плану. А первым пунктом – докупить зожной еды! Гречка есть, нужно добавить белковой пищи

За курицей!

***

Я опять был в Короне, в безбрежном помещении играла фоновая музыка, зато людей было на удивление мало.

Ну, да, будни, первая половина дня.

Набрав куриных грудок, я покатил тележку к выходу. И вдруг на ближайшей кассе опять заметил вчерашнюю женщину-кассира.

Сверхурочно, что ли, работает?

Я решительно покатил в ее сторону.

– Здравствуйте, – дежурно поприветствовала она.

– Здравствуйте, я бы хотел извиниться, – в ответ произнес я.

– За что? – удивилась кассир.

Через мгновение по ее лицу промелькнула какая-то тень узнавания.

– На самом деле я совершенно случайно просыпал мелочь, – пояснил я, – Совершенно не хотел вас обидеть!

– Да, что вы, – отмахнулась она, – Я и забыла уже!

Я кивал, слушая ее и складывая покупки. В этот раз рассчитался карточкой. Мы пожелали друг другу хорошего дня.

Я шел домой и улыбался. Нет, я видел совершенно точно, что ей было не все равно.

***

– Еще… Еще один кружочек!

Стиснув зубы, я продолжал переставлять ноги, несмотря на разрывающиеся легкие. Белые камушки хрустели под моими кроссовками.

Бегать оказалось неожиданно тяжело. Поддерживали воспоминания о школе. Я же как-то сдавал нормативы в то время?!

Смутно помнилось про второе дыхание. Нужно превозмочь, а дальше полетишь, как птица! Но второе дыхание все не приходило, только жутко кололо в боку, а к горлу подступала желчь.

Не выдержав, я остановился и, задыхаясь, оперся о колени. В голове натянулось, стало тонко и высоко, легкие горели огнем, смутно ощущались пылающие щеки. Я все не мог надышаться.

Согнулся и меня вырвало. Спазмы не останавливались, уже нечем было рвать. Я замер с открытым ртом, нитка слюны свисала почти до земли, руки дрожали.

По чуть-чуть меня отпустило, весь дрожа, я выпрямился. Постоял, прислушиваясь к своему состоянию, и, качаясь от каждого дуновения ветерка, побрел к дому.

Где потерялось второе дыхание?

В квартире я повалился на матрас и застыл, уткнувшись носом в подушку. Ничего не получится. Долбаный нуб! Не мог продержаться и десять кругов! Сколько там было, восемь километров?!

Я лежал пластом, мысли окутывали черной тучей, от бессилия хотелось плакать. Накатило отчаяние, безысходность…

Вдруг, неожиданно для себя, я со злостью вцепился зубами в подушку.

– Р-р-р, как тузик грелку!

Стало смешно:

– Игра полного погружения! – Я расхохотался.

Эхо забилось в пустой квартире, зашелестели скопившиеся мешки с мусором.

В фантастических фильмах народ в вирт-капсулы лезет. А у меня, пожалуйста – игра полного погружения, прошу любить и жаловать!

А-ха-ха. Забесплатно!

Успокоившись, я замер, рассматривая в потолок.

Темная паутина в углу. Или комок пыли?

Я растекся, расслабился и никуда не спешил. Это было… Неожиданно приятно.

Подложив руку под голову, я смотрел, как ветерок треплет занавески. Незаметно меня вырубило.

Я проснулся оттого, что жутко хотелось есть. Нет, не так. Жутко хотелось – жрать! В животе подтверждающе заурчало.

Я попытался подняться и, охнув, повалился обратно. Все болело.

Тело застыло раскорякой, и попытка пошевелиться, приводила только к спазмам в мышцах.

За окном уже давно опустилась глубокая ночь, в комнате было темно, только уличные фонари давали немного света, рисуя летящие тени на линолеуме.

Я все же добрался до кухни, очень уж хотелось есть, нашарил выключатель и тут же зажмурился от вспыхнувшего света.

О дно кастрюли мелко застучала отмеренная гречка. Над куриной грудкой я ненадолго завис, затем пожал плечами и отправил весь кусок во вторую посудину, залив ее водой.

Гречневая каша сварилась, оставил ее пока под крышкой и с сомнением потыкал булькающую курицу.

Наконец, все сготовилось. Я наложил гору рассыпчатой гречи, сверху водрузил бледную грудку. Обозрел это все с предвкушением, а затем набросился на еду чуть ли не с рычанием.

Вернее, гречка пошла отменно, ведь я за годы ее поедания, считай, стал мастером гречи, черный дан. А вот курица… Была как будто резиновой, я с трудом прожевал пару кусков, попытался пропихнуть в себя еще и со вздохом отложил в сторону. И жуется с трудом, и посолить забыл. Надо в следующий раз хоть рецепт какой-то прочесть…

Но на самом деле жизнь после еды определенно заиграла красками, а прошедшая тренировка уже не казалась непоправимым фиаско.

Ничего, все преодолимо!

***

Характеристики.

– Сила: 0

– Выносливость: 0

– Харизма: -5

– Воля: 10

– Интеллект: 5

Глава 3

Проснулся от ора за окном.

– Да, что же это такое, опять строительный мусор повыбрасывали!

Вот ведь нехорошие люди, – покивал я, зевнул и протер глаза.

Или… – Я запнулся и от внезапной догадки проснулся полностью. – Хм…

Вчера ночью накатило, и весь мусор из квартиры я вынес. Новая жизнь!

И паутину на потолке убрал, – Я потер кончик носа, посмотрел на чистый потолок надо мной.

Мусор у меня был в черных мешках… Хм. Похоже на строительный. Можно было, наверное, по частям выносить… Наверное.

Вот ведь дурной энтузиазм, а теперь люди волнуются!

С бегом вчера так же вышло. Сразу решил кросс пробежать! Когда несколько лет ничего тяжелее мышки в руках не держал! – Я усмехнулся. – Это как в данж восьмидесятого уровня без подготовки ввалиться!

Вот и говори после такого, что игры не про жизнь… На самом деле все так же!

***

Я равномерно дышал: раз, два – выдох, три, четыре – вдох. Следил за ритмом, в котором бежал по парку. Мелкий гравий хрустел и поскрипывал под подошвами.

Подход с поеданием слона по кусочкам дал свой эффект. Постепенно повышая нагрузку, через неделю я уже мог пробежать пять кругов.

Я добежал до спортивной площадки и приступил к разминке перед силовой тренировкой.

Ну, ок, ок! Звучит немного пафосно, но для меня отжаться и подтянуться задача на пределе сил. Что это как не силовая тренировка?

Такс, как там было в школе… Ноги на ширине плеч, руки в стороны. И раз, и два. Поворот, теперь в другую сторону.

Ага, а руки-то помнят! – испытал я неожиданную радость, вспоминая очередное упражнение.

Так, теперь отжимания. Я с готовностью принял упор лежа и… Ну, пару раз я отжался – и без сил повалился на мягкое покрытие площадки. Что-то типа резины или прессованной крошки из резины, – размышлял я, разглядывая покрытие прямо перед своим носом.

Эх, что-то совсем беда, – прокряхтел я и, отряхнувшись, уныло покачал головой, – Эх…

Но ведь и пробежать нормально ни разу получилось! Так что и здесь все получится!

Я вернулся домой, постоял под душем, смывая пот, затем занялся второй частью прокачки. Не менее важной! Восстановлением. В общем, поесть и прийти в себя.

Я открыл духовку и вытащил противень, поддел фольгу, которой было закрыто блюдо, и по кухне пошел одуряющий запах запеченной курочки. Аж слюнки потекли!

В этот раз ел так, что за ушами трещало. Кулинария – великая вещь, спасибо интернету! Рецепт из сети был прост и вкусен, как и обещала автор. Все ингредиенты нашлись без проблем.

Не зря специи ценились на вес золота в древности!

После тренировки и плотного обеда, неумолимо потянуло в сон. Все же сделал над собой усилие, чтобы попробовать еще одну вещь.

На профильном сайте наткнулся на статью о пользе медитаций. Техника поможет организму расслабиться и восстановиться, – прочитал я.

Пролистнул на телефоне до схемы выполнения. Так, принять удобную позу… Лотоса?! Со скрещенными ногами?! Э-э-э… Даже звучит страшно, я же потом не расплетусь! Я вспомнил первый опыт с пробежкой, отжиманиями…

Не-не-не! – помотал головой, – В этот раз без фанатизма!

Пусть поза будет удобная. Ну, допустим, – Я с блаженством вытянулся на матрасе. – Лежа. Теперь сосредоточиться на дыхании. Вдыхаем тонко-тонко, чувствуем прохладу, воздух чуть холодит ноздри. Выдыхаем, воздух становится теплым. Вдох-выдох, вдох-выдох…

Незаметно я уснул, проснулся уже под вечер.

С улицы доносился негромкий разговор, слова сливались в общий фон. Солнце садилось, бросая на стены последние лучи.

Я окончательно избавился от дремоты и усмехнулся, вспомнив шутки о медитации.

Но в целом поспать тоже неплохо. Как говорит, великий интернет – за развитие тела у нас ответственны ровно два процесса: тренировка и восстановление. А меняется организм как раз во время последнего! Да, должно работать!

***

После долгого перерыва прикосновение пальцев к клавиатуре вызывало странные ощущения. Необычно.

– Почти неделю не включал комп! – усмехнулся я, – Трагедия! Мог ли я помыслить о таком раньше?

Желания погрузиться в Арделию или запустить любую другую игру – я не испытывал. Что было, то прошло. Но где вести свой прогресс, как не в табличке на компе? И информацию в интернете искать удобно. Не в библиотеку же идти?

Так, что там у меня с характеристиками?

Две недели занятий в парке, и могу пробежать шесть кругов.

Выносливость + 1 или даже +2, – покивал я, нажимая клавиши, – Сила 0. С подтягиваниями беда и отжаться могу только 2 раза.

Все остальное без изменений.

Что ж, следующий шаг – поднять силу, – Я с сомнением посмотрел на отрицательную харизму, но в итоге пожал плечами. – Раньше ведь как-то жил? Прохожие не разбегаются, соседи полицию не вызывают. Можно оставить как есть!

Я взлохматил волосы:

– Или все же подстричься?

Ладно, – Я застучал дальше по клавишам. – Посмотрим, как поднять силу.

Вот в ролике человек выполняет жим штанги, рядом тренер объясняет правильную технику.

Я покачал головой. Дело, конечно, хорошее, но не для меня. Накопления не подразумевали занятия с тренером.

Дальше наткнулся на ролики про воркаут. Упражнения на уличных площадках с собственным весом: подтягиваться, отжиматься, приседать.

– Хм, – я углубился в подробности.

К вечеру у меня был готов план тренировок. Четыре раза в неделю поход на площадку, следовать круговой схеме: приседания, отжимания, подтягивания, дальше отдых и на следующий круг. Постепенно количество повторений увеличивать.

Легко! Какие могут быть проблемы?

***

На спортплощадке светило солнышко, нагревая прессованную крошку под ногами, наполняя воздух легким запахом резины. На небе не было ни облачка.

И, раз, и два, – считал я про себя, делая выпады на площадке.

Теперь отжимания! Раз, дв… а, – Последний раз дался с трудом.

Я подошел к турнику, запрыгнул и, тужась и извиваясь червяком, смог таки сделать одно подтягивание.

– Фух…

Заходил по площадке, размахивая руками и восстанавливая дыхание.

Так, пожалуй, минута прошла, теперь на второй круг.

И раз, и два, – опять я начал делать выпады-шаги по площадке.

– Ого, пацаны, здесь уже тренят! – раздался веселый возглас от входа, – А мы все спим!

Я, не поворачивая головы, покосился, чтобы увидеть компанию ребят. И поморщился в раздражении, узнав подростков, с которыми сцепился недавно в парке. Они собрались оживленной кучкой рядом с входом на площадку.

Теперь отжимания, раз, два, – отлично! – выдохнул я в конце.

Встал на слегка дрожащие ноги и направился к перекладине. Прыжок… Ух, чуть руки не соскользнули!

Я напрягся, чуть-чуть поднял себя, извиваясь и кривясь от усилий…

– Чисто червяк! – заржали в компании.

Я спрыгнул в раздражении, подтянуться не получилось. Обернулся, весельчаком оказался тот пацан, который валял меня по парку.

Я с досадой спросил:

– Что ты лезешь?!

– Чего?.. – Он опешил, но тут же принял грозный вид. – Что ты сказал?!

– Что слышал!

– Хорош, Четкий! – Придержал его за рукав белобрысый парень. – Видишь, пацанчик на правильный путь встал, спортом занялся!

– Ему не дано.

Четкий сплюнул и медленно пошел на меня, давя взглядом.

– Да, ладно, все у него получится! Видно, что упорства хватает! – весело сверкнул глазами пацан с черными курчавыми волосами.

– Станет таким же "четким", как и ты! – расхохотался рыжий.

Вся компания загоготала. Четкий побледнел и скривился и, сделав шаг, пробил слева. Я вскинул руки, но это было как остановить поезд. В глазах на мгновение померкло, я кубарем покатился по площадке.

– Четкий, ты не прав, – уже серьезно произнес белобрысый.

– Баттл, за него, что ли? – резко повернулся Четкий.

Белобрысый Баттл молча пожал плечами. Остальная компания тоже не проронила ни слова, но воздух, как будто сгустился от неодобрительных взглядов.

– А! – Четкий махнул рукой, – Да, ну вас!

Он вылетел с площадки, на прощание грохнув калиткой, металлической рамой, затянутой сеткой из толстой проволоки. Из такой же сетки-рабицы был сделан трехметровый забор.

Калитка ударилась о столб и, вибрируя, медленно пошла обратно, наполняя воздух гудением.

– Кхм, – смущенно кашлянул кто-то из пацанов.

– Держи краба!

Я увидел над собой парня со светлой растрепанной шевелюрой, который протягивал руку. Вблизи было видно, что волосы на его голове лежат на самом деле не в беспорядке, а уложены по хитрой схеме. Я протянул руку в ответ.

– Баттл, – представился он, вздергивая меня на ноги.

Я кивнул.

– Грек, – махнул рукой курчавый.

– Чека, – улыбнулся круглолицый рыжий пацан.

– Тод, – немного гнусаво представился широкоплечий парень с русой шевелюрой, смахивающий на медведя.

Последним в их компании был великан, метра два ростом, он молча уставился на меня. Молчание затягивалось.

– А это Длинный! – не выдержав, представил его Батл, – Он у нас молчун!

Пацаны заржали, а Длинный добродушно пробасил:

– Ладно, Баттл, хорош трепаться! Тренить будем или как?

– Конечно, – кивнул Баттл и поинтересовался у меня, – А тебя, как звать, турник-мен?

Пацаны грянули хохотом, но скорее для галочки, интерес к моей персоне уже был потерян, и они расползались по площадке, начиная разминку

Баттл, Грек, Чека, Тод, Длинный, – хмыкнул я про себя, – Тогда не будем выбиваться из сеттинга!

– Зеро. Зови меня Зеро! – представился я.

***

Характеристики:

– Сила: 0

– Выносливость: 2

– Харизма: -5

– Воля: 10

– Интеллект: 5

Глава 4

Я стоял в ванной и рассматривал свое лицо. Удивительно, в этот раз обошлось без фингала, только губа немного припухла и небольшое рассечение на скуле.

И… – Я поднял локоть, посмотрел на запекшиеся бороздки. – Разодрал… Ерунда!

Просто царапины, оттого что проехался, когда упал.

Я опять повернулся к зеркалу.

Зато нездоровой синевы под глазами поубавилось – не смахиваю теперь на филина, и цвет лица – не как у вампира! – Я покивал своему отражению. – В мае даже немного подзагорел! Ну а что? Постоянно бегаю в парке, солнце пригревает… Вот и результат! Пожалуй, добавлю себе единичку в харизму. Точно!

Я картинно откинул волосы, стряхнул с плеча несуществующую пылинку и состроил снисходительный взгляд. И фыркнул не выдержав.

Две. Плюс две единицы харизмы, этому господину!

Я усмехнулся и закрыл кран.

Интересно, Четкий совсем тупой? – переключился я на события в парке, – Если он не уймется, я ведь могу и в полицию пойти. В самом деле, не понимает?

На кухне уже готовилась на плите любимая гречка, а из духовки доносился аромат запеченной курицы. Даже удивляюсь своим кулинарным способностям! Я так шеф-поваром заделаюсь!

На столе ожил телефон, раздалась мелодия входящего. Я посмотрел на номер и, вздохнув, взял трубку:

– Привет, мам!

– Здравствуй, Сережа! Как ты там? – раздался встревоженный голос мамы, – Давно не звонишь, все хорошо у тебя?

– Конечно, мам, все отлично! – с напускным энтузиазмом заверил я и тут же перевел тему, – А у вас, как дела? Папа починил машину?

– Да. – Голос мамы потеплел, я представил, как она улыбнулась. – Теперь только ездит, пешком прекратил ходить!

– Он так потолстеет! – хохотнул я.

– А, – фыркнула мама, – Ему не грозит!

– Да…

Я замолчал, не зная, что еще сказать. Родителей я своих люблю, но мы так давно живем отдельно, у нас совсем разная жизнь, и, как ни грустно, мы все дальше и дальше друг от друга. Дрейфуем в противоположные стороны, как белые медведи на льдинах в заснеженной Арктике.

Не хочется расстраивать, сказав что-нибудь лишнее. Умалчиваешь одно, другое, постепенно теряешь контакт, и в какой-то момент вы просто молчите.

– Сережа, ты ведь заканчиваешь институт в этом году?

Я судорожно начал прикидывать: в восемнадцать поступил, если бы я все так же учился, как уверял родителей, то прошло… м-м-м… Шесть лет?! Ох, получается в этом году выпуск!

Я вытер тыльной стороной ладони выступившую испарину на лбу.

– Да, мам, в этом году диплом, – чуть дрогнув голосом, подтвердил я.

Со второго курса рассказываю басни. Ну не мог я им признаться! Родители так хотели, чтобы я получил высшее образование!..

– Приедешь, в гости? – спросила мама, в голосе ее слышалась надежда.

Вдруг от плиты раздалось шипение, я вздрогнул, резко обернулся. Телефон выскочил из рук и грохнулся на пол.

– Ах, ты ж! – я подскочил к выкипающей гречке и схватил крышку и тут же выронил – слишком горячо. Я заскакал, дуя на ошпаренные пальцы.

Но гречка больше не убегала, я сделал огонь поменьше.

Из телефона на полу раздался встревоженный мамин голос:

– Сережа, с тобой все в порядке? Что случилось?

Я подхватил телефон и натужно изобразил смех:

– Ох, мам, гречка сбежала!

– И девушки нет, – грустно вздохнула мама.

– Почему сразу – нет? – возмутился я.

– Тогда вместе к нам приедете? – обрадовалась мама.

– А… – Я замялся. – Институт ведь заканчиваю и с работой, тут… Устраиваюсь…

– Работа – это важно, – согласилась мама, – Может быть, тогда мы к тебе заедем?

Я замер.

– Заедете?.. – острожно уточнил я.

– Ну, да, – легко подтвердила мама, – Папа ведь машину почил!

– Вам же ехать трое суток?

– Ну ничего, доедем.

– Да… Но понимаешь, мам… – я судорожно пытался что-то придумать, – Понимаешь…

– Все же случилось поменьше? – опять заволновалась мама.

– Нет-нет, – заверил я, а затем, как искрой сверкнуло, – Командировка мам. Я же молодой специалист! Ну вот сразу и направляют!

– Да куда вам, программистам, в командировку-то ездить? – озадачилась мама.

– Пусконаладочные, на завод, – уверил я.

– Ну, хорошо, – погрустнела мама, – Как вернешься – сразу звони!

– Ладно, мам.

– Ой, мне бежать пора, – вдруг всполошилась мама, – Обещала к соседке зайти! Все, целую, пока!

– Пока, мам…

Я с облегчением выдохнул, смотря на замолчавший телефон. Немного постоял, в ставшей вдруг гулкой тишине, и, вздохнув, принялся за ужин.

***

Ложка стукнула по кастрюле и скрежетнула несколько раз. Я держал горячую кастрюлю с гречкой, от которой шел ароматный запах, заполнивший всю кухню, и, наклонив, пересыпал кашу в тарелку.

Снял фольгу с противня и шумно сглотнул. Запеченная курица выглядела изумительно, а запах, когда я нарезал румяное, разваливающееся мясо на ломтики, просто дурманил голову.

Положив, наконец, себе порцию на тарелку, я чуть ли не с рычанием набросился на еду. После тренировок есть всегда хотелось со страшной силой.

Убрав со стола и вытянувшись на матрасе, я стал задумчиво разглядывать потолок. И все же…

Врать было неприятно. Недавний разговор с мамой не шел из головы.

Ладно, что я могу с этим сделать?

Я врал насчет работы, но если я устроюсь хоть куда-нибудь, то тут уже будет неважно – есть у меня диплом или нет. Хорошо, и куда?

Самое простое – вернуться в игры и стримы14. Здесь все знакомо и понятно. Но… Я скривился, представив многочасовую сессию в какой-нибудь ММОРПГ.

Буэ. Не подходит.

Тогда – вспомнить молодость? – Я усмехнулся. – Настраивать принтера?

Я поскреб уже проступающую на подбородке щетину. Идея не зажигала: слишком близко к играм.

Курьер? Выглядит интересно. Если на велике – вообще, то, что надо, считай, тренируешься целый день. – Я задумался. – Придется велик покупать? Или выдают курьерам?

Так до конца и не определившись, я отправился в Корону: пора было пополнить запасы еды, ЗОЖ себя сам не сделает.

***

В Кроне играла спокойная фоновая музыка. Я купил большой пакет продуктов и направился к выходу.

Требуются грузчики, – рассеянно прочитал я на стенде объявлений.

Сделал по инерции еще пару шагов и вернулся.

Хм, – Я потер кончик носа. – Я же хотел на работу?

Поискал глазами стойку информации. И не мог найти. Да, где же?! Все время на нее натыкаюсь!

Пакет с едой почему-то зашелестел, я с удивлением посмотрел на свои трясущиеся руки.

И вдруг понял, что волнуюсь. А вдруг откажут?!

Я выдохнул и взял себя в руки, крепко перехватил пакет с покупками и решительно подошел к стойке информации, которая обнаружилась прямо перед моим носом.

– Здравствуйте! – поздоровался я с миловидной девушкой в ярко-красном приталенном пиджаке.

Она улыбнулась и привстала из-за узкого стола. Я отметил такие же в тон брюки и в целом отличную фигурку. Симпатичные девушки в Короне!

– Здравствуйте! Чем могу помочь? – спросила она.

– Я по объявлению, – махнул я в сторону доски с информацией, – Хочу устроиться грузчиком в Корону.

– Подождите, минутку, – попросила она и сняла трубку.

Телефон был такого же ярко-красного цвета, как и ее костюм.

Проводной телефон! – восхитился я мысленно.

Она обменялась с кем-то быстрыми репликами и, прижав трубку к груди, спросила:

– Евгения из отдела кадров, сейчас на месте и может провести собеседование. Вам удобно будет пообщаться?

Э-э-э… – Я подвис, приподнял пакет с эмблемой магазина и мысленно поинтересовался у него. – Что вот так сразу?!

– Да, – выдавил я в итоге, – Спасибо…

***

– Проходите! – раздалось из-за двери.

Я с волнением вошел и оказался в небольшом помещении с большим окном во всю стену, забранном жалюзи.

Меня встретила красивая девушка с взрывом мелких кудряшек на голове. Большие глаза придавали ей несколько наивное выражение, казалось, что хозяйка, а в кабинете она была одна, постоянно готова улыбнуться. Почему-то подумалось лете и ромашках.

– Здравствуйте, – скованно поздоровался я и замялся, не зная, куда пристроиться.

– Присаживайтесь! – Девушка повела рукой на небольшой диванчик, сама расположившись напротив, за столом. – Пакет можно поставить рядом, – дружелюбно улыбнулась она.

– Фух. – Я буквально провалился: черная искусственная кожа обхватила со всех сторон. Сразу и не подумаешь, что он настолько мягкий! – Спасибо.

Я поставил пакет рядом, освободив наконец руки.

– Вы, насчет вакансии грузчика? – уточнила она.

– А? – хрипло переспросил я – в горле пересохло от волнения, затем сообразил, – Да!

Вот чего волнуюсь-то?! – Я мысленно надавал себе по щекам.

Она кивнула, мило улыбнувшись, подбадривая меня. Это подействовало – я выдохнул и успокоился. Действительно, чего волноваться-то?

– Мне зовут Евгения, – представилась девушка, – Я провожу собеседования в Короне.

Я понятливо кивнул.

– Сергей, – Я сцепил руки на колене, затем спохватившись добавил. – Очень приятно!

Она легко, чуть, склонив голову, улыбнулась и спросила:

– Вы сейчас работаете?

– Э-э-э, нет.

И мрачно подумал: "Наверное, это не правильный ответ, да?"

– А кем работали?

– Эни… – Я смутился и поправился, – Специалистом компьютерной поддержки.

Она удивленно вскинула брови.

– А какой стаж работы?

Эх, – погрустнел я, – В трудовой же все видно будет. С другой стороны… Почему мне неудобно говорить, что я зарабатывал деньги на онлайн-играх и стримах? Я же не грабил никого (ну, если только ко-ро-ваны), налоги с доходов – платил! Даже интересно, как Евгения отреагирует?

– Эникейщиком… – По легкому кивку я понял, что термин ей знаком. – Я работал около года. Дальше основным родом деятельности были онлайн-игры.

– Разрабатывали игры? – с уважением посмотрела на меня Евгения.

– Играл в них! – усмехнулся я.

В глазах Евгении вспыхнуло удивление.

– А как же… – Она замолчала, проведя рукой по воздуху, но так и не сформулировав вопрос.

– На жизнь мне хватало.

– Хм, – скептично хмыкнула Евгения.

– Ну, – уязвленный недоверием, я пустился в объяснения, – Во-первых, есть игры с выводом игровой валюты, например, Арделия.

Евгения кивком подтвердила, что слышала, а затем призналась:

– У меня даже персонаж там есть! – улыбнулась она, – Вечерами бывает приятно побродить. Красиво нарисовано.

– Вот-вот, – согласился я.

– Но там, думаю, такие условия вывода… – протянула она.

– Близко к правде, – был вынужден признать я, – Но ведь еще зависит от того, как играть. И стримы – любителей много смотрит, дополнительный доход с рекламы.

– Могли бы и поменьше показывать, – поморщилась девушка.

Я удивился.

– Ой, – Она смущенно прикрыла рот ладошкой и рассмеялась. – Мне нравится, как нарисовано, и лор интересный. Но времени на игру не хватает. А так пока ужин готовишь – смотришь как киношку!

Мы рассмеялись.

Евгения поинтересовалась:

– А какой у вас персонаж? Может быть, я даже ваши стримы видела?

Я погрустнел: собрался завязать с играми, а они никак не отпускают. С другой стороны, отнекиваться тоже как-то глупо?

Я уже набрал воздуха, чтобы представиться Сергиусом Сияющим, как ни крути, в Арделии я добился многого и мог по праву гордиться своими достижениями, как Евгения замерла и движением руки остановила мой порыв.

– Подождите, Сергей, я попробую угадать!

Я пожал плечами.

– Наверное – Эрик темный?

Я удивленно посмотрел на нее.

– Не чернокнижник?

– Нет.

– Олли Пепельный?

Я мотнул головой.

Ари Темный? Шмакис Хитрый?

На все имена я лишь отрицательно качал головой.

– За паладина играл… – вздохнул я, давая подсказку.

– Ой, а я на вас смотрю, и все фракции Темных на ум приходят! – Она округлила глаза и прикрыла рот ладошкой. – Ой, простите, что-то заработалась под вечер!

Ее смех был так заразителен, что обижаться не получалось, я тоже улыбнулся в ответ.

Ну а на что обижаться? Я только сегодня себя в зеркале разглядывал: тощий, бледный. Сам же про харизму печалился! Выходит, не зря, раз сразу в упыри записали! Повезло еще, что Евгения играми увлекается. Иначе б сразу собеседование зарубила!

– Наша пати первой квест с Темным Ищущим прошла, – почти назвал я персонажа.

Хотя не знаю… Кто вообще все эти игроки, которых она перечисляла? Может быть, в Арделии новое DLC15 вышло? И наше достижение уже ничего не стоит? И о нем все забыли?

Я испытал что-то типа ревности. Хотя с чего бы? Ведь все – завязал!

– Ой! – Она испуганно округлила глаза. – Сияющий? Сергей – Сергиус?

Я скромно шаркнул ножкой.

– А Корнелиус под конец снова напился… – неуверенно хихикнула она.

– Да, с ним всегда так, – хмыкнул я.

– Сколько не смотрела: всегда с пивом!

– Зато лучший маг на сервере, – улыбнулся я и вздохнул, – Был…

– Ой, вы же разбежались после этого квеста! – всплеснула она руками.

– Да-а-а, – мрачно протянул я, вспоминая расставание.

– Сергей, – произнесла она уже другим, деловым тоном, отчего я тут же внутренне собрался, – Вы приняты!

– Что – вот так сразу?! – почему-то испугался я.

– А чего тянуть?

– Ну… А как же – мы вам позвоним? Нам нужно посмотреть других кандидатов?

Евгения хмыкнула:

– Вам нужна работа, нам нужны работники. Выглядите вы адекватным. Мы вас берем. Вроде бы все логично?

– Не поспоришь, – выдавил я смешок.

– Тем более испытательный срок – месяц, – добавила она, – Если что-то пойдет не так – расстанемся.

– Ладно… А когда выходить?

– Завтра.

– Кхм, – я поперхнулся и растерянно потер подбородок.

Вот ведь и не побрился даже, – подумалось вдруг.

– Что-то не так?

– А? Нет, нет. Просто, почему-то думал, что поиск работы затянется…

Евгения пожала плечами:

– Вы в Арделии в топы выбились, а здесь, может, до директора дорастете!

Я усмехнулся:

– Это – вряд ли.

Я уже стоял у двери, когда Евгения окликнула:

– Сергей, станете главным в Короне, не забывайте – должность начальника кадров моя!

Я рассмеялся. Все же приятный она человек!

– Да и, график – день через день! – донеслось, перед тем, как дверь со щелчком захлопнулась.

***

Характеристики:

– Сила: 0

– Выносливость: 2

– Харизма: -3

– Воля: 10

– Интеллект: 5

Глава 5

Мой первый день в Короне начался с отдела кадров, снова.

– Так, вроде бы все. – Евгения подровняла листы и убрала в папку.

– Фух, – выдохнул я, и это было похоже на стон.

Беготня по закоулкам Короны заняла все утро: прослушать инструктаж по технике безопасности, расписаться во всевозможных – понял и осознал…

– А ты думал, – рассеянно согласилась Евгения.

По возрасту мы были ровесниками, поэтому быстро перешли на неформальный стиль общения. Евгения протащила меня по различным отделам Короны, фонтанируя энергией, и сейчас было непривычно видеть, как она медленно водит пальцем по лакированной столешнице и как будто избегает встречаться со мной взглядом.

– Что дальше? – не выдержал я.

– А… – вздохнула она, – Теперь тебе в отдел Погрузки, знакомиться с начальством и приступать к работе.

– Отлично! – вскочил я, – Ну, я пошел?

– Как раз насчет твоего начальства, – остановила меня Евгения и замолчала.

Я вопросительно посмотрел на нее. Она провела ладонью по синей пластиковой папке и подняла печальные глаза в обрамлении длинных ресниц.

– Главным там Палыч, вернее, Павел Павлович, – она вздохнула, – Жуткий гад.

Я вопросительно поднял бровь.

Евгения поморщилась:

– Из-за Палыча уже несколько человек уволились, текучка просто жуткая, в отделе задерживаются единицы…

– Но если я буду выполнять свои обязанности, то, наверное, и соблюдение своих прав смогу требовать?

– Хм, подкованный, – уважительно покачала она головой.

Я пожал плечами:

– Игры учат скрупулезности.

– Ага, – закричала Евгения и обвиняюще ткнула в меня пальцем.

Я замер с вытянувшимся лицом, стал судорожно вспоминать, где я мог накосячить.

– Копаешь под директора, метишь на его место!

Она расхохоталась и, откинувшись, крутанулась в крутящемся офисном кресле.

– Иди ты, Женя, – беззлобно отмахнулся я, – Где мой отдел?

***

В отделе Погрузки мне понравилось: светло, чисто, окна. На встречу попался совсем молодой парень, на вид, наверное недавно окончил школу, он вежливо объяснил, как найти кабинет начальника.