Смертельно живые бесплатное чтение

Часть 1. Необычная находка

Глава 1. Сказ о том, как одни кости, нашли другие и устроили терки

Безмолвная и темная ночь накрыла плотным одеялом старое кладбище, расположенное за чертами небольшого городишка где-то в Ирландии. Оно тихо скрипело никому не нужными растрескавшимися надгробиями и ветками деревьев-долгожителей. Кое-где каркали и ворчали вороны, видимо, спорившие о чем-то с совами, тихо ухавшими в ответ. Это кладбище из некогда ухоженного и красивого превратилось в самую настоящую площадку для фильмов ужасов, которой только не хватает съёмочной группы, монстра и нескольких студентов, желающих отхватить приключений на свою голову. Сюда уже давно никого не хоронили, наверное, потому что оно было в европейском стиле и явно выделялось своей вычурностью. Чего стоит только одна усыпальница, стоящая прямо посередине: полуразвалившиеся колонны, украшенные статуями смерти и ангелами, неразборчивая надпись сверху и куча камня вокруг. Все говорило о том, что это когда-то было красивое место, служившее упокоению довольно богатому и влиятельному роду, но, то ли из -за болезни, то ли из-за озлобленных соседей, они все и слегли, а про это кладбище попросту забыли.

Хотя, кажется, нет, кто-то еще помнит. В отдалении послушался характерный мат и лязг металла. Четверо мужчин, обливаясь потом, тащили огромный каменный саркофаг, закованный в несколько слоев цепей, словно бы там находилось нечто настолько опасное, что уже традиционные монстры из мифологий не кажутся такими уж жуткими, а, наоборот, очень даже милыми. Преступники остановились и с грохотом сбросили свою ношу около склепа. Мужчины сели около него и обмякли. Мышцы во всем теле ныли после нескольких часов бега с большим булыжником. Им сейчас необходим был отдых, хоть на несколько минут.

– И нахрена нам сюда тащить эту бандуру? – Один из них достал самокрутку и закурил.

Другой посмотрел на приятеля, взглядом, в котором читалось, что тот думает о товарище, и, отобрав у него изо рта сигарету, сам затянулся.

– Мы своровали этот гробешник из музея, идиот. Если мы его вскроем где-то рядом, то все, опять будем за решеткой гнить, а тут никто искать его не будет. Да и не найдет! Забытое кладбище, никому не нужное, закинем в какую-нибудь разрытую могилку, а содержимое упакуем компактно и дорого продадим. – Мужчина усмехнулся и сплюнул едкую желтую слюну.

– А если там ничего нет? – Отозвался третий и стукнул ногой по резному камню, пытаясь хоть на немного приоткрыть тяжелую крышку.

– Брешешь! Не может быть такого! Если обернули цепями, и отправили в музей, значит, что-то очень дорогое. Хватит сидеть! Пошли уже открывать! – подытожил четвертый.

Мужчина встал и с энтузиазмом взялся за пилу, но цепь поддавалась с трудом. Однако второй что-то не желал присоединяться к совместной работе.

– Эй, а ты чего сидишь, кусок тухлятины? Не хочешь помочь? Или я один тут должен корячиться? Не забывай, тогда, все, что лежит там, достанется нам!

Он подождал немного, но ничего не услышал, кроме сдавленного мычания своего коллеги. Грязно выругавшись, вор поднял глаза и тут же вытаращил их от удивления. По его ноге полилось что-то приятно теплое, а дело потихоньку обретало не только дурную репутацию, но и дурной запах. Мужчина начал быстро креститься и сбивчиво читать молитву. Остальные посмотрели на него, покрутив пальцами у висков.

‒ Что с тобой происходит? ‒ Хрипло спросил один.

Испугавшийся начал что‒то мямлить в ответ и указал дрожащим пальцем на силуэт, стоящий за спинами его товарищей. Они обернулись, увидев, ЧТО там стоит, и побелев от страха, перекрестились. Ворье бросилось наутек, оставив свою добычу.

– Слабаки, – прошелестел хрипловатый женский голос, – не то ворье нынче пошло, вот в мое время…

Она мечтательно закатила глаза, вспоминая былые времена, да так, что один виртуозно выпал из костлявой глазницы и укатился куда-то под ноги. Женщина нагнулась, подняла его и, потерев о длинный рукав своего платья, тут же вернула на место, словно бы ни в чём ни бывало. Странная незнакомка пожала неестественно тонкими плечами, обтянутыми черной ветхой материей накидки. Что ж, такое с ней не в первой: многие части ее тела то и дело при любом удобном случае норовят выпасть или отвалиться. От потери не случится ничего особо страшного, но все равно неприятно, когда в твоем органичном теле чего-то да не хватает. Во время всех этих манипуляций взгляд женщины упал на тот самый каменный гроб и пилу, лежащую рядом. Кажется, именно его эти трусы хотели вскрыть. Интересненько! Гробы как раз по нашей части.

Женщина медленно обошла всю странную конструкцию с задумчивым выражением лица. Ей было безумно любопытно, что же находится внутри. Если его украли воры, то наверняка там лежит нечто крайне ценное для ее исследований, а если нет, то вполне подходящее для коллекции редких диковинок. Хрустнув костяшками пальцев (и чуть не потеряв парочку), незнакомка, эффектным движением руки превратила цепи в труху и стала тщательно осматривать рельефы, пытаясь опознать в них хоть что-то знакомое. Они выглядели как множество ночных пузатых бабочек, кажется, бражников под названием «Мертвая голова», работа очень тонкая и искусная, очевидно, что в этом саркофаге точно лежит нечто ценное, ведь только богатый человек сможет заказать такую работу. Но что означают эти изображения на нем? Как символично и не похоже ни на одну страну и религию. Женщина, приложив немало усилий, учитывая свое слабое физическое состояние, сдвинула заветную крышку со сладким предвкушением чего-то интересного, но, каково же было её удивление, когда там оказался скелет с завязанным холщовым мешком на голове, одетый в некое подобие смирительной рубашки.

– Серьезно!? И это они украли? Кому сейчас в наше время, кроме сатанистов и священников нужны человеческие кости? – Женщина вопросительно изогнула бровь, – но почему этот скелет весь связан? И почему его не предали ни земле, ни склепу? Что-то здесь явно нечисто…

Незнакомка потёрла подбородок и обошла гроб несколько раз по кругу, вдруг где-нибудь найдется хоть одна подсказка на ее вопросы. Однако, что было, то было: саркофаг с бабочками, скелет в смирительной рубашке и все. Оставалось только одно – просканировать останки тонкими волнами некроэнергии1, вдруг и вправду в этих костях будет что-то необычное, и на их основе она сможет создать интересные виды нежити. Глаза женщины сузились и загорелись ядовитой зеленью, температура вокруг явно упала на несколько градусов, но не из-за сурового климата. Холод был могильным, пронизывающим до самого мозга костей, вызывающим инстинктивный страх у любого живого существа, не мудрено, что все, что могло, в радиусе ста метров разбежалось, разлетелось и расползлось. Одни только растения стали свидетелями последующих событий, однако если бы могли, то тоже бы ринулись подальше отсюда, прихватив с собой все листочки.

Для начала, женщина решила просканировать эти кости на предмет остаточных воспоминаний и следов души, чтобы понять, насколько древние эти останки, а следом уже и на наличие инородных сущностей, которые могут быть в нем заперты как неприятный сюрприз. Однако результаты первой проверки повергли незнакомку в состояние шока. Давно же она так не удивлялась. Дело в том, что в данных останках были обнаружены не следы души, а бьющиеся потоком тонкие нити жизненных сил. Этот скелет – ЖИВОЙ! Просто находится в состоянии глубочайшего анабиоза2.

Женщина, подумав, что это какая-то глупая ошибка (хотя ее способности никогда не подводили), решила просканировать скелет еще раз, увеличив силу и количество некроэнергии. Результат остался точно такой же, только с одним уточнением: теперь незнакомка точно была уверена, что перед ней не останки, а живое существо с совсем крохотным спящим огоньком жизни внутри, который осталось только разжечь. Но только как? Женщина сняла мешок с головы скелета и хмыкнула. Оказывается, и вправду этот костяк был с подвохом: в плотно сомкнутых челюстях явно просматривались большие острые клыки, не свойственные обычному человеку. Неужели вампир? Тогда понятно, почему оно все еще живое, несмотря на состояние тела. Но зачем так связывать его? И вообще, сейчас вампиров нечасто встретишь, а тут такая древность… Лич вздохнула и, по старой привычке, достав сигарету с зажигалкой, закурила. Ей это уже было ни к чему, да и, наверное, легкие скоро отвалятся, но рефлекс был слишком силен. Женщина усмехнулась. Чем больше она узнавала о «кладе», тем больше вопросов возникало и меньше ответов находилось.

Чтобы не тратить время даром и детально изучить находку, а, заодно и пробудить от слишком затянувшегося сна, женщина решила прихватить костяшки с собой. Она сосредоточилась и мысленно подозвала к себе недавно созданного, еще свежего и полного сил зомби. Лич дала ему приказ отнести тело в склеп вместе с саркофагом. А что, не оставлять же его тут, вдруг пригодится, да и нести скелет в руках крайне неудобно, а если учитывать еще, кто будет нести, то точно что-нибудь по дороге да выпадет. Зомби послушно поместил каменный гроб на свои плечи и, пыхча и издавая невнятные хриплые звуки, поволок его до места назначения. Лич шла медленно следом, тщательно контролируя процесс, словно рабовладелец, ей не хватало только плети в руках для полноты картины.

Однако, казалось бы, тут пройти всего ничего, а, словно по закону подлости, на пути внезапно возник небольшой корешок от дерева, и, зомби, словно в старой комедии, споткнулся и упал со своей ношей прямиком на торчащий металлический остов от креста. Саркофаг перевернулся и завалился рядом, чудом не раздавив под собой содержимое. Капли испорченной, но все еще годной крови, упали на скелет. Кости зашипели, словно губка, впитали все без остатка и если бы умели говорить, то, наверное, потребовали бы еще.

Женщина заметила это и, особо не церемонившись с нежитью, все равно таких еще у неё навалом в услужении, оторвала ему руку, решив еще раз удостовериться в увиденном. Тягучие капли густой вишневой крови падали на скелет и тут же исчезали, словно по волшебству. Слабое биение жизни становилось сильнее, превращаясь в теплые волны. Лич3 поежилась. Давно она уже не контактировала с чем-то живым. Но неужели оно просыпается? Интересно, что же это будет? Женщина оглянулась на зомби, медленно пытающегося одной рукой снять себя с креста, и обратила его в труху: он ей был больше не нужен. Лич так же мысленно подозвала к себе еще парочку мертвяков, которые и донесли саркофаг вместе с оживающим скелетом в склеп.

Очевидно, что мертвой крови будет недостаточно для того, чтобы полностью пробудить и восстановить вампира. Необходимо хотя бы набрать целый бассейн из людской крови, желательно, конечно, использовать девственниц или детей, но в нынешней ситуации выбирать не приходится, придется искать самые доступные варианты, не отходя далеко от дома.

Женщина, сменив свой плащ на накидку с капюшоном, чтобы скрыть свою довольно примечательную внешность и не напугать заранее жертв, ступила за порог кладбища. Эх! Жаль, что испугала этих воров, они бы сейчас ой как пригодились. А теперь ищи – свищи людей там, где их уже давно нет. Это место давненько никто из живых не посещал, а идти в близлежащий город и похищать бедолаг с улиц тоже не слишком хотелось, ведь их надо доставить желательно в целости и сохранности, за что лич не ручалась. Женщина почесала в раздумьях голову. Больницу, что ли, ограбить и набрать пресловутых донорских пакетиков? На минуту лич представила, как ворвется в здание, раскроет накидку, словно эксгибиционист, и будет отчаянно запихивать внутрь между ребер кровь. Женщина скривилась. Абсурд! Нет, это уже слишком даже для нее, да и к тому же, в клиниках кровь разделяют на компоненты, чтобы лучше хранилась. Следовательно, вполне вероятно, что она будет действовать так же слабо, как и у зомби.

Ни одной здравой мысли так и не посетило голову лича. Она последовательно перебирала всевозможные варианты, но все крутилось вокруг одной мертвой точки – похода в город, чего по уже известным причинам женщина делать совсем не хотела. Лич решила немного развеяться, вдруг свежий воздух что-то надует в ее полупустую черепушку. По еще одной старой привычке она потянулась костлявой рукой к небольшой серьге на единственном целом ухе, сделанной в форме капли из изумруда в серебряной оправе. Несмотря на то, что свет от луны был слабым, она все равно поблескивала приглушенным зеленым цветом, похожая чем-то на могильный огонек, проплывающий совсем рядом со своей хозяйкой. Это было не просто украшение, а нечто крайне важное, приносящее спокойствие и убивающее лишние эмоции. Серьга порой помогала намного лучше сигарет, однако на нужный лад настраивали именно вторые.

Женщина подняла голову. Через пять часов будет рассвет, нужно торопиться, чтобы не создавать лишнего шума. На секунду в голове у нее промелькнула шальная мысль о том, что можно вообще ничего не делать, не трогать эти кости и продолжать дальше сидеть в своем склепе, однако любопытство и желание хоть немного, но развеять смертную многовековую скуку, были сильнее отголосков разума. Определенно ей хотелось узнать, что же это за останки и почему их настолько хорошо заперли.

Одолеваемая внутренними противоречиями, лич не заметила, как вышла к местным сатанистам-недоучкам. Она эту шайку видела пару раз неподалеку от кладбища, но не трогала: вреда от них было не больше, чем от кошачьей блохи ящерице. Подумаешь, дети, ну одеты во все черное для маскировки, чтобы комары в темноте не увидели, ну что-то там бормочут, режут. Может они вообще тут снимают кулинарное шоу? Что их беспокоить? Однако сейчас была другая ситуация. Лич зловеще улыбнулась, сверкнув из-под капюшона ярко-зелеными глазами. Надо выбрать только правильный момент и схватить их всех, чтобы не разбежались, как тараканы. Женщина затаилась в темноте, внимательно подслушивая и подглядывая. Вот, они на земле расчертили с помощью толченого мела и соли печать призыва какого-то демона, принесли с собой нечто, отчаянно барахтающееся в мешке, видимо жертву, разложили все необходимое. Затем главарь достал тупой кинжал и на кривой латыни начал читать заклинание. Он провел клинком по руке и пустил его по кругу. Лич изогнула бровь, искренне недоумевая, как можно одним лезвием резать друг друга. Можно же заразиться какой-нибудь болезнью! Затем главарь достал из мешка петуха, покрашенного черной краской, и зарезал прямо на середине печати. Подростки взяли друг друга за окровавленные ладошки и, закрыв глаза, стали хором читать конец заклинания.

Естественно, на такой зов никто не придет, а если и явится, то сегодня не его очередь принимать людские жертвы. Лич ухмыльнулась и, решив, что пора, медленной, величавой походкой вышла к ним, отшвырнув ногой полудохлого петуха в близлежащие кусты. Пусть им полакомятся местные хищники. Молодежь закончила с заклинанием. Все открыли глаза и посмотрели на «демона», а он на них. Искра. Буря. Благоговейный страх и преклонение. Неужели, у них наконец-то что-то получилось!

– О, великий демон, ты услышал нас и принял наши дары, – пропел один из шайки, видимо предводитель, о чем говорило обилие пентаграмм на шее, которым позавидует любой священник с огромным количеством крестов. Хм, надо дать ему идею надеть рясу, отрастить бороду и повесить огромный сатанинский знак себе на грудь.

Лич пренебрежительно посмотрела на толпу, благоговейно смотрящую на нее, важно скрестила костлявые руки под грудью и сделала максимально надменное лицо. Женщина решила им подыграть, ведь за своим идолом подростки по-любому пойдут куда угодно. Хотя внешне она и не походила на среднестатистического демона: ни рогов, ни хвоста, ни копыт, но видок был довольно жуткий. Полуразложившийся скелет в ветхой темной одежде, с зеленым паром, сочащимся между ребер и изо рта. А там, какая уже разница, нежить или нечисть, один черт, детишкам долго не прожить.

– Да, я пришла к вам из самых глубин ада, чтобы исполнить ваши желания, – замогильным голосом провыла лич, как могла, – но для этого нужно закончить ритуал. Все, кто не боится, должны пойти со мной на кладбище к старому склепу и присягнуть мне на верность, подписав контракт и отдав свои души.

Глаза женщина разгорелись зеленым светом для пущего эффекта устрашения, а вверх она подняла старый бумажный свиток, на котором был записан рецепт травяной мази от геморроя. Лич уже давно хотела его выкинуть, да все забывала, вот, пригодился, все равно не прочтут. Подростки сразу заохали и заахали. Некоторые рассмеялись, подумав, что это все представление, подошли к женщине и ткнули в нее пальцами, чтобы убедиться в том, что она – обычный человек, просто в очень хорошо сделанном костюме. И как же побелели их лица, когда все оказалось по всамделишному! Руки прошли между ребрами в полость тела и погрузились в гниющее, заполненное личинками насекомых мясо. Смельчаки застыли от тихого ужаса, поразившего их до самых кончиков пят, осознавая, что перед ними самый настоящий демон, как в фильмах ужасов. Зная, что будет дальше, они через минуты две уже бежали с истошными криками куда подальше от кладбища. Лич поморщилась. И что за привычка такая – издавать громкие звуки! Неужели нельзя бояться тихо!? Но остался хоть кто-нибудь от толпы? Женщина осмотрелась и увидела парочку смельчаков. Бинго! Осталось осторожно довести план до конца.

Лич мысленно ухмыльнулась и повела подростков за собой, представляя, что их ожидает. Они подошли ко входу в склеп, и женщина еще раз спросила о том, готовы ли они пойти до конца, надо же дать окончательное право выбора. Сатанисты-неудачники помялись, но предводитель уверенно шагнул внутрь, подавая не самый хороший, но нужный пример всем остальным. Ловушка захлопнулась. А дальше точные удары по головам, надрезы в нужных местах и обескровленные мертвые тела, словно тряпки, валяются в углу темной комнаты, потом пригодятся в качестве зомби.

Лич бережно опустила останки в каменный саркофаг, наполненный свежей кровью. Спустя несколько минут она начала пузыриться, словно бы кипела. Оголодавшие кости жадно впитывали жизни, как самую вкусную пищу, амброзию, украденную у богов. Останки постепенно стали обрастать плотью, внутренними органами, связками и кожей. Волны жизненной энергии росли с каждой секундой восстановления, пока грудь вампира не начала размеренно вздыматься от медленного дыхания. Наконец-то! Осталось теперь дождаться пробуждения.

Лич посмотрела на свое «творение» и сдержанно улыбнулась. В каменном ложе лежала девушка лет шестнадцати на вид, такая маленькая, хрупкая и беззащитная, словно ангел, а не кровожадный вампир. Ее длинные русые волосы покрывали часть тела, а большие глаза с густыми ресницами, закрыты. Она не верила своим глазам! Неужели эти дряхлые кости оказались спящей девочкой? Тогда почему же ее так сковали? И вообще, кто она такая? Не похожа на опасного древнего вампира. Женщина протянула свою руку, чтобы прикоснуться к щеке девочки, как вдруг та резко распахнула глаза и, закричав от страха, сломала каменное ложе. Вампирша разорвала смирительную рубашку и принялась швырять каменными осколками в свою спасительницу. Лич опешила и от первых двух камней еле увернулась, но третий прилетел точно ей в лоб, благо, оказался не слишком большим, и не пробил череп, а то было бы неприятно ходить с дырой в голове. Женщина осела от удивления, а тот самый «ангелочек» открыл свой миленький рот и стал ругаться на непонятном языке, обратившись к ней.

Опомнившись, женщина подняла к «жизни» тела подростков, подозвала остальных зомби, что скопом попытались скрутить разбушевавшуюся девчонку, но та раскидывала их, как котят. Делать нечего. Если хочешь сделать что-то хорошо, то делай это сам, да и не ровня вампирам низшая нежить. Лич подняла камень с пола и, вложив туда толику некроэнергии, кинула в голову своей сопернице, которая, не ожидав удара, пропустила его и, скосив глаза, упала без сознания. Женщина потерла то место, куда сама недавно получила осколком саркофага и приказала зомби убрать все от греха подальше, а сама тем временем занялась незнакомкой.

Очнулась девочка уже одетая в подобие уже знакомой рубашки с очень длинными рукавами, закованная в цепи, прочно вмонтированные в пол. Она волком посмотрела на существо, стоявшее перед ней. Да, такой вид точно испугает любого – высокий скелет с остатками сохраненной кожи и мышц, на лице, левой руке и левой ноге, закутанный в темные ветхие одеяния, прикрывающие только те части, что оставались более-менее целыми. На шее и руках виднелись поблескивающие украшения, а на поясе висел внушительный серп, украшенный изумрудами. Видимо, когда-то это была весьма привлекательная женщина, но сейчас она была не более, чем восставшим из мертвых трупом, что молча с серьезным выражением лица внимательно смотрел своими ядовито-зелеными глазами, от которых становилось не по себе. Девушка поежилась от странного холода, исходящего от незнакомки. Ее накрыло чувство тревоги и первородного страха. Она отползла и вжалась в каменный угол, старавшись даже не смотреть в сторону своей спасительницы.

– Повернись ко мне! – Раздался холодный и жесткий приказ, разорвавший тишину.

Девушка вздрогнула, но никак не отреагировала. Лич подошла к ней и с силой развернула ее лицо на себя.

– Ты меня понимаешь?

Вампирша что-то промямлила нечленораздельное, но по ее пустым глазам, было ясно, что нет. Видимо, это недоразумение еще и из другой страны, осталось выяснить, из какой именно. Лич ткнула пальцем в себя и представилась. А потом ткнула пальцем в девушку. Та скривила брови и выкрикнула: «Кощейка!» Ева ударила костлявой ладонью по лицу, видимо, это чудо еще и ненормальное. Зато выяснилось, откуда она. Точно! Россия! Только в этой стране есть такой фольклорный персонаж как Кощей. Легче от этого не стало, но за годы своей жизни лич частично выучила и русский, отчасти для того, чтобы читать тексты, но эти знания пригодятся и сейчас.

– Ты назвать свой имя, – с короткими паузами после каждого слова проговорила лич.

Девушка напряглась, чтобы хоть как-то ответить на вопрос и рассмеялась.

– Не знаю, – она показала язык и отвернулась, – Кощейка, а у тебя тоже смерть в яйце?

– У меня нет яй…– Лич запнулась и грязно выругалась на ирландском. Девчонка повторила за ней слова и усмехнулась.

– А что это значит, Кощейка? Это твои родственники?

Лич зашипела и протянула руки, чтобы придушить надоедливую вампиршу, но тут же остановилась. Все же были плюсы в ее нынешнем обличье: любые сильные эмоции почти мгновенно исчезали. Девушка, к этому моменту уже, видимо, забыла о чем спрашивала и начала насвистывать какую-то песню.

–Ты кто и откуда? – Продолжила расспрос лич.

– Родилась в селе на окраине города, какого, уже не помню. Имени не помню. Были друзья. Они всегда были рядом и разговаривали со мной. Только их никто не видел, кроме меня, потому что я – избранная. А ты видишь моих друзей?

Девушка медленно повернулась и посмотрела куда-то в дальний угол комнаты, будто бы там что-то и вправду было. Лич невольно обернулась, хотя мысленно понимала, что в глубине склепа никого не может быть, кроме них. Женщина недоуменно обвела взглядом пустую комнату и столкнулась с абсолютно безумными глазами вампирши.

– Вот шиза, – прошелестела Ева, – нет, я их тоже не видеть. Их не существовать. Они – иллюзии твоего воспаленного мозга – не более. Скажи, кто тебя сделать вампиром?

– Сама ты не существуешь, Кощейка! – Обиженно провопила девушка. – и я не упырь!

Лич попыталась еще немного разговорить свою находку, но та отвернулась и упорно делала вид, что спит. Поняв, что диалога не выйдет, женщина развернулась и, решив чуть позже наладить контакт, вышла из комнаты, оставив Шизу (так она нарекла девушку) со своими друзьями наедине, надеясь, что они ее сильно плохому не научат. Дверь была закрыта на тяжелый чугунный замок, чтобы вампирша не сбежала. А теперь надо бы навести справки о ней. По коридору послышались размеренные шаги Евы, смешанные с эхом тихого шепота от разговора Шизы с «друзьями». Следующий день все рассудит.

Глава 2. Вампир, упырь, вурдалак или…Кровосися?

День начался почти без приключений. Шиза, как и подобает вампирам, с появлением первых лучиков солнышка утихомирилась и легла спать в углу своей камеры-комнаты. Хотя, возможно и не в рассвете дело, все равно внутри склепа не было окон. Возможно, просто-напросто утомилась от безуспешных попыток сбежать из своей импровизированной тюрьмы.

Ева тем временем призадумалась, что же ей делать с этим интересным экспонатом, не выкидывать же на улицу, вдруг она еще кого покусает в порыве сумасшедшей горячки. Лич попыталась еще раз поговорить с полусонной и уже успокоившейся вампиршей, используя различные травки и примочки, развязывающие язык, но информации из нее удалось вытрясти не так уж и много: ровным счетом почти ничего. Шиза, оказывается, была обращена крайне давно, о чем свидетельствовало дикое изумление от обычного света карманного фонарика, который та обозвала «палка-светилка». Девушка оказалась родом из России из какого-то там села с небольшими деревянными домиками. Ни имени, ни даты рождения, ни точных данных из биографии Ева так и не выведала. Видимо, у Шизы после долгих лет анабиоза повредились клетки головного мозга, что вызвало амнезию.

Помимо психологического, лич провела и медицинский осмотр, на наличие каких-либо повреждений и существенных признаков вида вампиров. Все было абсолютно нормальным, за исключением того, что с большей долей вероятности Шиза изначально при жизни страдала от психических заболеваний, сама того не замечая. Следовательно, они остались с ней и сейчас, ведь обращение в вампира не излечивает от такого рода недугов. И, если возраст девушки уже перевалил за сотню, то ее мозг уже давно должен был превратиться в густой кисель с нотками здравого смысла. Что ж, это объясняет то, что гроб был обмотан цепями. Осталось разобраться, какой же вампир в здравом уме решит так поиздеваться над той, кого уже матушка-природа обидела.

Раз уж осмотр и допрос тела не дал никаких результатов, то, возможно, саркофаг может дать хоть какие-то зацепки о прошлом девушки. Однако тут сразу возникало одно НО. Шиза разбила его при пробуждении. Что ж, возможно, среди обломков каменного ложа лич сможет отыскать хоть что‒нибудь. Ева неспеша, стараясь не тревожить чуткий сон своей пленницы, вошла в соседнюю комнату и принялась дотошно осматривать каждый камушек. На некоторых остались почти целыми рельефы в виде бражников, те самые, на которые обратила свое внимание лич вначале. Они выглядели крайне необычно и странно, не свойственные никаким народам и вероисповеданиям. Значит, наверняка, где-то есть кусочек с клеймом автора сего произведения, ведь такие саркофаги как правило делались под заказ очень богатыми людьми. Однако, сколько бы лич не перебирала камни, заветный обломок так и не попался, возможно, его и вовсе не было.

Оставалось думать дальше. Женщина села на постамент и закурила, пытаясь собрать все свои мысли воедино. Значит так, во-первых, саркофаг был украден ворами-недоучками, которые даже не удосужились проверить содержимое. Навряд ли бы им за ТАКУЮ находку заплатили бы много денег. Ева усмехнулась, представив, что стало бы с теми мужиками, если бы они все же вскрыли гроб и смогли каким-то чудесным образом пробудить Шизу ото сна. Во-вторых, саркофаг каким-то образом оказался в музее, значит его откуда-то привезли. Осталось только выяснить откуда, а дальше продолжить распутывать клубок. Возможно, так лич выйдет на того самого извращенца, который додумался обратить больную девочку, и вернуть ему его «сокровище» назад, ибо негоже бросать «отпрысков» без единых знаний о себе на выживание. Ева затушила сигарету и хмыкнула. На минуту она почувствовала себя героиней какого-нибудь фэнтезийного детектива с нотками юмора, написанного бездарным автором, додумавшимся главного персонажа сделать равнодушного к происходящему.

Лич решила немного пройтись по своим владениям, спуститься в подземные катакомбы, возведенные бывшими хозяевами кладбища, чтобы прятаться от нападок местного населения. Очень умно, никто не догадается лезть к покойникам. Однако все семейство давно пряталось не под землей, а в том самом склепе, уже лежа в гробах. За долгие годы своего пребывания здесь Ева успела обустроить внизу целую лабораторию по производству бальзамирующих жидкостей, отваров и мазей как для лечения тел и сохранения их, так и для уничтожения. Там же лежали особо ценные фолианты древних книг и по коридору расхаживали наиболее странные и опасные образцы нежити, многие из которых были экспериментами Евы и представляли из себя дикую гремучую смесь из различных частей животных и людей, похожую на ожившие больные фантазии жестокого маньяка.

Одно из них как раз продвигалось по коридору, но, почуяв хозяйку, прошмыгнуло обратно. Лич приостановилась и посмотрела своими сверкающими зелеными глазами в темное пространство внутренних помещений. И тут в ее голове сверкнула светлая мысль. А что если оставить Шизу себе и детально ее изучить? Кто знает, сколько она провела в таком состоянии анабиоза, и как вообще в него вошла. А еще на ней можно ставить различные опыты и эксперименты. Высшие вампиры – довольно большая редкость в нынешнее время. Мало того, что их нужно отыскать, так еще и необходимо изловить живьем. Как правило, они не просто сильны физически, но и обладают своими сверхъестественными силами, что в разы усложняет их поимку. Лич давно хотела провести над каким-нибудь таким кровопийцей парочку, а, может, и не парочку, опытов. До этого Ева имела дело лишь с низшими формами: упырями4 да вурдалаками5. Работать с ними, конечно, было намного интереснее, чем со скелетами, призраками и зомби, однако те тоже были неразумными формами нежити. Другое дело те, кто подобен человеку, но во многом стоит выше на голову. Тем более вампиру же все равно, что делают с его телом, оно все равно восстанавливается. Девчонка так и так больная, самостоятельно выжить не сможет во внешнем мире, следовательно, нужно лишь убедить ее в том, что все опыты крайне для нее необходимы.

Лич вернулась обратно в склеп, прошла в комнату и посмотрела на спящую, прикованную цепями вампиршу. Сейчас она не выглядела безумной или страшной – просто обычная девочка, которую по ошибке занесло туда, куда не следовало соваться. Ева потрогала своей костлявой рукой ее мягкую кожу, словно бы проверяя дорогой товар на соответствие описанию. Та спала крепко и даже не реагировала на прикосновения, словно бы была мертвой. Хотя, вампиры по сути и есть нежить, но выглядела она совсем как живая, не отличишь от обычного человека. Пусть пока наслаждается своими снами. Возможно, это были единственные моменты, когда Шиза не страдала от своих бесконечных галлюцинаций. Ева оставила девушку в покое, решив не снимать с цепей, а то вдруг очнется и устроит погром, и отправилась наверх.

С превеликой грустью ей надо было в кои-то веки покинуть свое любимое тихое безжизненное кладбище и пойти снова в мир людей, которые даже и не подозревают, что многие чудовища из легенд и бульварных ужасов существуют на самом деле. Еву раздражали живые своей непредсказуемостью, эмоциональностью и нелогичностью, а еще наличием лишней, мешающей двигаться, плоти, требующей ухода, питания и соблюдения температурного режима. Женщину передернуло. Страшно подумать, ведь когда-то она была точно такой же, только это было настолько давно, что больше походило на миф.

Ева посмотрела на себя в зеркало. Ей просто было необходимо отправиться в тот самый музей и выведать, откуда же привезли похищенный каменный саркофаг. Для этого проще всего было прикинуться журналисткой, однако не в таком виде. Если ее кто-нибудь узрит в этом теле, то не просто испугается, а в ужасе убежит. Не дай бог еще начнут с железками набрасываться, обороняться придется. Ева не любила убивать и калечить без причины, но люди, чаще всего, слишком глупы, чтобы не лезть на рожон. Если демоном притвориться и обмануть подростков у лича получилось, то здесь все гораздо сложнее. Оставалось только одно.

Ева прошла в катакомбы в самую холодную и темную комнату, заставленную металлическими полками с отсеками, как в морге. Внутри каждого находилось тело недавно умершего, а, значит, еще не успевшего разложиться, человека. Ева всегда держала их про запас на тот случай, если понадобится выходить в «люди». Лич не зря считается высшей формой нежити, потому что его практически невозможно убить из-за филактериев6, предметов с кусками их души, а, значит, и личности. Для Евы было неважно, в каком теле она находится, ведь это – не более, чем оболочка. Лич открыла один из ящиков: внутри лежало, объятое легким зеленоватым свечением тело молодой девушки с пышными формами, добрым веснушчатым лицом, вызывающим какое-то детское умиление. Ее длинные каштановые вьющиеся волосы были небрежно заплетены в две косы, а одета она в обычные джинсы и кофту с изображением радуги. Девушка выглядела так, будто бы крепко спала, хотя умерла уже несколько лет тому назад. Этому способствовало не только правильное хранение трупа, но еще и сохраняющая магия. Она была не местной, поэтому сойдет за приезжую журналистку.

Ева сняла ту самую сережку с уха и надела на девушку, шепча слова нужного заклинания. Спустя несколько минут зеленые нити некроэнергии, поддерживающие тело лича, истончились, глаза перестали гореть, и, повинуясь силе всемирного тяготения, скелет рассыпался и упал. В ту же секунду труп девушки широко распахнул глаза. Переход души в новый сосуд произошел без накладок. Ева поочередно подняла каждую из рук, шевеля пальцами и проверяя общую моторику, пошевелила ногами и только потом медленно стала подниматься. Новое тело было в разы тяжелее прежнего, к чему стоит хоть немного привыкнуть. Первая же попытка встать закончилась тем, что лич зацепилась за край гроба, перевернулась, упала и сломала себе нос, который теперь представлял собой одну большую синюшную опухоль. Нехорошо. В таком виде лучше уже вообще не выходить, а то сразу отправят в больницу.

Ева подложила руку к больному месту и начала лечить перелом, как вдруг послышался странный шум, и, не успела женщина выглянуть и посмотреть, как в зал влетел обезумевший зомби, на котором верхом была Шиза. Она вцепилась своими острыми маленькими зубками в его шею, рычала и болталась, будто Моська на слоне. Лич ударила себе рукой по лбу, чуть не выбив глаз и, рявкнув во все горло, остановила эту вакханалию.

– Что здесь происходит?! А ну прекратили этот цирк! Устроили здесь скачки с препятствиями!

– А ты кто? Где Кощейка? Мне надо ей перемыть косточки! – Шиза соскочила с зомби и стала внимательно, по-птичьи вытянув голову, осматривать новую девушку.

Брови Евы нервно задергались. Как это недоразумение вообще смогло выбраться из цепей и смирительной рубашки? И что теперь с ней делать? Не оставлять же без присмотра! Уж Шиза-то натворит дел, что усыпальницу надо будет по камушкам заново собирать. Вампирша тем временем не теряла времени и стала осматриваться в поисках той самой «Кощейки». И она нашла то, что хотела. Лич не сразу поняла, в чем дело, но, когда смекнула, было уже поздно. Шиза кинулась к костям и принялась отчаянно делать искусственное дыхание рот в рот, вдыхая воздух в раскрытую челюсть.

– Давай, давай, вставай, не оставляй меня здесь одну! А вдруг ко мне придут гости? Кто же им откроет дверь и поможет приготовить чай!? – Заверещала она, склонившись над уже давно как мертвым телом.

Лич молча смотрела на это мракобесие без единой эмоции, но про себя отметила, что делать искусственное дыхание скелету с полуразложившимися легкими – довольно гиблая затея. От этого каламбура на ее губах невольно отразилась легкая улыбка.

– Он нашел ее яйцо, сломал иглу и убил! – Заскулила Шиза, подползла к Еве и, обняв ее ноги, заплакала, – как же мы теперь бууудем!? Пошли искать убийцу? Мы его заставим склеить иголку обратно и положить в новое яйцо.

Она умоляюще посмотрела на Еву, как щенок на новую хозяйку, видимо, ожидая, что она согласится.

– Какое еще яйцо!? – Воскликнула лич и заглянула под юбку своего бывшего тела. Она была больше чем уверена, что оно было женским. А потом до нее дошло. – Нет! Это так не работать! Нет яйцо и нет иголка!

– Как нет? Но вот же Кощеюшка лежит мертвенькая, холодненькая, – пуще прежнего заскулила Шиза.

– Я, вообще-то тут, просто сменить тело на новый, более человечный, – равнодушно ответила лич.

– Кощейка! Неужели это ты!? – Шиза округлила по-детски глаза и стала ощупывать Еву со всех сторон. – Ты жива!

Вампирша радостно воскликнула и крепко обняла Еву, словно бы та была ее лучшей подругой.

– Знаешь, а тут ко мне приходила гигантская моль и сказала съесть этого, – она указала на зомби, – я ее не слушала, но она была слишком настойчива, даже помогла сломать цепи, которые ты на меня навесила.

Она оглянулась, посмотрела по сторонам и, схватив женщину за руку, отвела в сторону.

– Помоги мне, убей ее, Кощейка. Она мне всегда гадости говорит! Я не могу ей сопротивляться! У меня нет лидерских качеств! Ударь ее косточкой по усатой бошке! – Прошептала Шиза, встав на носочки, чтобы Ева лучше слышала.

Лич слегка стукнула кулаком вампиршу по голове.

– Ай! Ты чего дерешься? Я не моль!

– Ты же сама сказала ее ударить по усатой бошке. Вот я это и сделала. Она же в твоей больной голове сидит. Надо ее хорошенько вытрясти оттуда.

Шиза ойкнула и попятилась от Евы подальше.

– Ну, куда же ты, это будет не больно, зато как действенно! Мигом из тебя выбью и огромную моль, и всю дурь.

– Не‒не‒не, я, пожалуй, откажусь, мне надо посоветоваться с остальными моими друзьями, провести голосование, вытянуть жребий, попрощаться, знаешь, мороки-мороки, – затараторила вампирша.

Ева медленно начала подходить ближе с улыбкой маньяка, в сочетании с веселой одеждой выглядящей еще более страшно, а Шиза начала пятиться назад с глазами полными ужаса. Она уж точно представляла, насколько «не больно» все будет. Девушка не стала испытывать судьбу, быстро, словно мышка, юркнула в дверной проход и убежала куда подальше, чтобы уж точно не получить по голове.

– И это всесильный вампир, высшая нежить, та, кто возвышается над людьми, – подметила лич и рассмеялась, – да уж! Да с ней и упырь справится!

Однако пора уже было отправляться наружу. Ева скосила глаза в уже пустой дверной проем и вздохнула. Как же здесь оставить Шизу одну? Лич мысленно подозвала к себе парочку особо крупных зомби и несколько скелетов, дав им приказания тщательно следить за гостьей и не выпускать ее дальше ее комнаты или, по крайне мере, стараться не давать ей трогать особо важные вещи. Развернувшись на носках и мысленно попытавшись себя убедить в том, что все будет нормально, Ева направилась наверх, под лучи солнышка, в мир людей.

Ох, как же давно она не появлялась среди живых! Лич бы даже немного разволновалась и изобразила нетерпение, да только все эмоции утихали так же быстро, как и появлялись – побочный эффект от становления нежитью. Однако сама возможность созданию, созданному с помощью энергии смерти, оказаться в самом эпицентре бурлящего потока жизни, во всей красе насладиться этим непередаваемым чувством пусть и поддельного, но вполне ощутимого осознания своего существования и близости к этим наполненным переживаниями и лишними эмоциями организмам, была непередаваема. У Евы представился неплохой шанс поностальгировать о своей былой жизни. В любое иное время люди для женщины – не более, чем материал для экспериментов, слабый, хрупкий, но если подлатать, то вполне годный. А сейчас все немного иначе: они были ей необходимы для совершенно другой цели.

Лич провела целый день в городишке неподалеку, пытаясь пробиться в тот самый злополучный музей. Кража вызвала довольно большой резонанс: о ней писали во всех газетах, говорили буквально изо всех щелей. Как же это так: пропал невероятно ценный каменный саркофаг (Ага, конечно, ценный)! На следующей неделе, как оказалось, планировалось торжественно вскрыть его, посмотреть содержимое и детально изучить. Вот бы они удивились, узнав, кто там лежал! Сколько бы шуму тогда навела эта вампирша, если бы, конечно, ее смогли поднять из состояния глубокого сна! Так что, возможно, даже и к лучшему, что ее выкрали. Однако, используя свою нечеловеческую настойчивость и упертость, лич, прикрываясь работой журналисткой, таки смогла добиться аудиенции с главным искусствоведом, который оказался, хоть и смышленым мужчиной, но слишком уж был заинтересован в самой журналистке, нежели в интервью. Однако встреча эта оказалась полезной. Лич, просматривая записи, из всего этого выделила для себя следующее:

А) Воры, что покусились на такое «богатство» были идиотами. Хотя было бы забавно понаблюдать за их реакцией на ожившее содержимое. Эх, если бы она только чуть позже появилась…

Б) Саркофаг был найден неподалеку от горы Слёнжа7 совершенно случайным образом в самых глубинах местной церкви. У него был крайне необычный внешний вид изначально. Саркофаг был обмотан цепями, а на поверхности были рельефы в виде ночных бабочек, которые у славян считались вместилищами для умерших злых духов. Вскрывать гроб не стали и продали на аукционе за бешеные деньги. А уже потом перевезли сюда на изучение, чтобы сломать цепи и определить ценность экспоната, и далее отправить в Национальный Музей Ирландии в Дублине8, или оставить тут как диковинку. Однако его вероломно похитили, разграбили и где-то спрятали, что до сих пор не могут найти (и не найдут). А там, возможно, находилось что-то совершенно важное, новое археологическое открытие (Ага, конечно, именно оно там и было).

В) Если учитывать, что саркофаг был обмотан цепями, а ночные бабочки – символика древних славян, следовательно изначально он появился на территории нынешней России, но каким образом очутился в Польше? И зачем его вообще нужно было куда-то перетаскивать?

Вздохнув и посмотрев на закат, лич направилась обратно к себе в склеп, погрузившись в думы о сегодняшней информации. Чем больше она находила ответов, тем сильнее возрастало количество вопросов. Данные обезнадеживали и были настолько размазанными и нечеткими, что поиски места рождения вампирши грозились затянуться надолго, даже слишком, что никак не радовало Еву: перспектива оказаться в компании Шизы и лишиться былого спокойствия была не самой радужной. Однако внутри лича все еще оставался червячок сомнения в правильности своих действий. Она была расчетлива и всегда старалась думать наперед с выгодой для себя, но здесь ситуация была довольно двоякой: с одной стороны вампирша была слишком шумной, а с другой – хорошей базой для экспериментов.

Она уже подошла к своему дому, как тут же замерла. То ли пасмурный вечер, то ли думы, то ли зомби, выбегающие с ужасом, были этому причиной, неизвестно. Но одно ясно точно, дело было нечисто. Лич, медленно, еле передвигая ногами, двинулась внутрь, мысленно подготавливая себя к тому, что ничего хорошего не увидит. И как же она была права! Все стены оказались разрисованы ценнейшими зельями, сделанными с таким трудом и любовью из редких и труднодоступных ингредиентов, а теперь превращенные в очертания глаз, бабочек и психоделических цветочков. Повсюду на полу лежала надерганная с могил трава, а из памятников построен маленький домик, в котором теперь жило какое-то непонятное нечто, сделанное из 10 пар человеческих ладошек, пришитых к отрезанной голове, как львиная грива. Зомби были одеты в платья Евы и передвигались, каждый раз спотыкаясь о подол, рвали их и отчаянно пытались снять. Медленно лич начала закипать. Хотя злоба и приглушалась внутренне, но здесь уже была искренняя и природная ярость. Ева уже самолично хотела повернуть вампирше голову до щелчка и открутить ее, как пробку от бутылки, но пока еще держалась.

Лич шла дальше, сжимая руки в кулаки с такой силой, что костяшки стали белыми. Все ее вещи, украшения, приспособления имели свое особенное место в здешнем хаосе, назначение которого знала только Шиза. Уборка предстояла не просто генеральная, а в наивысшей степени масштабная. Но это было еще поправимо. От мыслей о пытках юной кровососущей особы Еву отвлек едкий дым, что ощущался только в подвальных помещениях склепа. Внутреннее чутье заныло еще сильнее. Там же были катакомбы с самым ценным! Она долго не решалась пройти дальше, но выбора не было. Лич она или кто, в конце-концов?! Высшее существо, сила которого так велика, что ни один человек не сможет и минуты простоять против, перед которым преклоняет колени вся нежить! Однако, как бы Ева не хорохорилась и не пыталась быть как можно более бесчувственной, увиденное далее было последней каплей в ее некромантском терпении.

Посреди гробов на кострище из редких древних трудов по некромантии, передающихся из поколения в поколение, стоял котел, в котором кипели и бурлили во всех зельях сразу ее кости. Шиза прыгала вокруг, напевая непонятный мотив на придуманном ею языке. Лицо ее было раскрашено кровью, а одеждой служил чей-то саван. Она временами подкидывала страничку за страничкой в костер, что разрывало мертвое сердце Евы и заставляло его стонать в унисон со всеми утерянными книгами. Ее драгоценное тело теперь имело яркий радужный цвет, словно бы над ним поработали сказочные феи, а склеп безвозвратно потерял свою ценность.

Взревев, словно ужаленная призраком прошлого Банши, лич набросилась на вампиршу и взяла ее за шкирку. Та, почуяв неладное, выскользнула из своего ритуального одеяния и убежала вглубь помещения. Ева ломанулась следом но, уткнувшись на закрытые каменные гробы, стала по очереди открывать их, пока Шиза тихо перебегала из одного в другой. И вот, план побега почти удался, но стена, внезапно возникшая, нарушила все планы. Вампирша со всей скорости в нее врезалась и, пробив, побежала дальше. Ева достала из котла наугад одну большую радужную кость и кинула ее девушке вслед. Послышался еле слышный писк и грохот.

– Ну вот ты и попалась, Шиза, – усмехнулась лич.

Она прошла через дыру в стене. Вампирша сидела и терла спину, куда ей и прилетела кость. Шиза хныкала и жаловалась на свою жестокую жизнь, не обратив внимание на то, что беда была уже рядом.

– Хватит уже корчить из себя неженку, боль не такая уж сильная, – строго отметила лич.

Шиза высунула язык и демонстративно отвернулась, всем своим видом выказывая нежелание как-либо идти на контакт. Ева резко развернулась и, пройдя мимо своего бывшего невозвратно испорченного тела, мысленно поклялась вернуть вампиршу туда, откуда она пришла, к тому, кто ее обратил: коль куснул, так пусть и воспитывает, ну, или убивает, пока она сама ей голову не открутила.

– Завтра мы уходить, пора тебе вернуться домой, я верну тебя твоему хозяину – кинула вслед лич, не оборачиваясь.

Завтра их ожидал долгий путь и не менее долгая уборка.

Глава 3. Азиатский обед для вампира

Спустя половину следующих суток Ева наконец-то закончила с уборкой в своем склепе. Разумеется, не обошлось без помощи главной виновницы всего безобразия. Не то, чтобы вампирша очень уж хотела оттирать тряпкой засохшие пятная от зелий, но она попросту не могла отказать Еве и милым зомби у неё за спиной. Мысленно Шиза уже дала новую кличку «Кощейке» – «тиран пещерный», но вслух называть ее так и не решилась, уж больно не хотелось снова получать по голове.

Между тем, прежде чем покинуть такой родной и обжитый склеп, лич решила сделать две особо важные вещи: наложить заклинания, чтобы воры не покусились на ее почти честно нажитое имущество, и сменить свой внешний вид. К сожалению, зелья слишком сильно въелись в старые кости, а ходить греметь радужными не шибко хотелось, поэтому она решила из своего старого тела сделать хорошо забытое новое. Давно Ева так часто не меняла свои, кхм, «костюмы». Не сказать, что женщину это сильно радовало, но деваться было некуда, в любом случае, если захотелось выйти в люди, то нужно и выглядеть соответствующе, чтобы смешаться с толпой. Но самая главная проблема была не в необходимости скрывать свою нечеловеческую личину, а в том недоразумении, что бегало сейчас с котелком на голове, било по нему половником и издавало странные звуки, смутно напоминающие боевой клич какого-то животного.

Ева даже не хотела уже понимать мотивов этой вампирши, просто пыталась абстрагироваться и не думать о ней, что упорно не получалось. Много лет эмоциональной стабильности пошли коту под хвост вместе с единением и познанием смерти. Пока она не вернет Шизу обратно, такой хаос будет постоянно. Лич хрустнула своими радужными косточками в последний раз, приказав зомби после ее переселения похоронить это непотребство как можно глубже, а лучше сжечь где-нибудь подальше от погоста, и зашла снова в комнату, где находились гробы со стратегическим запасом целых тел. Она выбрала из них наиболее подходящее и, совершив уже знакомый ритуал, переместила свою сущность уже в новую оболочку.

Как только женщина привыкла к весу, форме и виду своего нового вместилища, она вышла медленными шагами туда, где некогда носилась Шиза, чтобы захватить сие недоразумение с собой, однако ее смущала внезапная тишина. Еве была хорошо известна народная мудрость: «Если ребенок замолчал, значит жди беды». И в данном случае эта поговорка оказалась правдой. Вампирши нигде не было, ровно как и котелка. Лич несколько раз позвала ее и даже попыталась поискать, но только ночной воздух грустно свистел в ответ из открытой двери склепа.

– Вот б…, – выругалась женщина, – ну и куда же убежал этот геморрой клыкастый?

Зомби прервались, посмотрев на хозяйку, а потом снова приступили к уборке, поняв, что новых приказаний не было, и ее вопрос был обращен в пустоту, а не к ним. Лич с шумом опустилась на близстоящее старинное кресло, подняв небольшое облачко пыли, и закурила, всем своим видом изображая высшую степень усталости. С самого первого дня появления этой несносной девчонки Ева с ней возится, как с ребенком. Да зачем ей это вообще надо? Какая польза от того, что вампирша будет передана своему хозяину? Верно! Ни-ка-кой! Так зачем стараться и лезть из шкуры вон? Скорее всего, этот вампир сам захотел избавиться от этого недоразумения, чтобы не мучаться. Так пусть идет и гуляет. Зачем ее искать? С рассветом все равно обернется в прах. Правда до этого успеет натворить дел и раскрыть тайну существования созданий ночи, которых и так уже опозорили, как только можно. Лич скривилась, еще раз тяжело вздохнула, выбросила окурок и принялась искать что-то, что принадлежало Шизе.

Ева нашла на полу вилку со светлыми длинными волосами. Смерть всемогущая, да неужели она ей пыталась расчесываться! Лич скептически посмотрела на столовый прибор и изогнула одну бровь. В любом случае, это то, что было нужно. Глаза Евы загорелись ядовитой зеленью. Ей надо точно узнать, где находится вампирша, поэтому лич решила немного поколдовать. Несмотря на то, что в нынешнем теле лучше воздержаться от магии, иначе она попросту его начнет быстрее разрушать, однако иного выбора у женщины не оставалось. Проследить за нежитью не так тяжело, особенно если ты – опытный некромант. Вот, лич уже нараспев читает шепотом заклинание, волосы на вилке начинают слабо светиться зеленым светом. Можно было увидеть, как от них вырастает тонкая, но очень яркая ниточка некроэнергии, указывающая верное направление. Недалеко, видимо, успела уйти. Связь еще сильная.

Ева накинула на плечи темный ветхий плащ с капюшоном и вышла из склепа. Похоже, эта ночка будет веселой. Кто знает, что успеет натворить Шиза перед тем, как ее найдут. Главное, чтобы она никого не покусала, а то потом проблем не оберешься от выживших и не очень свидетелей. Ева шла, осторожно ступая по мягкой сырой земле, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В данный момент ей не очень хотелось контактировать с местными пьяницами, насильниками и бандитами, что часто околачивались в пригороде. Не до них сейчас, есть дела намного важнее запугивания местных дурачков.

На улице было довольно прохладно, а на ней не было ничего, кроме строгого костюма, туфель и легкого плаща. Наверное, стоило бы утеплиться для вида, ведь в отличие от обычных людей Ева уже давно потеряла всю свою чувствительность. Была бы ее воля, она бы совсем пошла без стягивающей движения одежды, но в противном случае будет виден явный шрам от некогда вспоротого маньяком живота, да и люди бы сочли за ненормальную. Ева оглядывалась по сторонам и время от времени обновляла заклинание, чтобы проверить, не сбилась ли с верного пути. Пока все шло хорошо. Женщине повезло, что Шиза оказалась нежитью, пусть и не совсем нормальной.

По пути Ева внимательно осматривала разрушения, оставленные девушкой: сломанные ветки деревьев, кое – где разрушенные памятники, а также вывороченные напрочь старые кованые ворота кладбища. Лич в голове пораскинула, сколько ей потребуется времени и материалов, чтобы это все отстроить заново, и поняла, что содержать домашнего вампира – далеко не самое дешевое удовольствие. Лучше уж завести упыря или умкову9, и то пользы больше будет. Покинув уже любимое насиженное веками место, Ева осторожно вошла в небольшой город, стараясь не привлекать к себе внимание прохожих. Она смотрела по сторонам, делая вид, что уставшая идет с работы, а на самом деле пыталась приметить признаки вампирской активности. Проблема была в том, что действия Шизы были крайне непредсказуемы, и попытаться как-то их логически вычислить практически нереально. Оставалось только ходить, искать и молиться темным богам, чтобы с ней ничего не произошло.

Мимо женщины внезапно пролетел какой-то парнишка, заставив Еву замереть на несколько секунд. Странно, вроде пока что люди не научились летать, или же она упустила какой-то новый виток в эволюции, пока находилась в единении со смертью. Лич двинулась дальше, но стоило только ей сделать шаг вперед, как ее каблук уперся в нечто стонущее и подозрительно мягкое. Ева отстранилась и посмотрела вниз: на земле валялось тело девушки, нещадно исколотое чем-то тонким и острым. Из всех ее ран сочилась бордовая горячая кровь, а из глаз текли крупные капли слез. Девушка еще была жива и тихим-тихим хриплым шепотом звала на помощь, еще не осознавая, что ни один врач не сможет избавить ее от боли и мгновенно залечить раны. Она посмотрела своими помутневшими от боли глазами на Еву, раскашлявшись кровью и что-то проскулила. Лич присела и осмотрела ее раны. Да, с такими она долго не протянет, но перед этим вдоволь намучается. Ева погладила своей ледяной рукой по ее щеке, пытаясь ту успокоить. Свет фонарей бледной зеленью отразился в ее черных глазах, обнажая нечеловеческое естество Евы.

– Вы – смерть? – Одними лишь губами произнесла девочка, захлебываясь кровью и слезами, – не…у…же…ли все?

Ева слегка улыбнулась, медленно кивнула и, накрыв своей ладонью глаза бедняжке, мысленно проговорила про себя слова заклинания. Через несколько секунд тело девушки покрылось серыми трещинами, похожими на кракелюр10. Последнее дыхание жизни шумным выдохом сорвалось с ее окровавленных губ, подарив быструю смерть, а легкий прохладный ветерок лишь подхватил прах, в который обратилось тело незнакомки, оставив лишь после себя следы крови, как напоминание.

Лич поднялась и оглянулась. Несмотря на то, что была глубокая ночь, и народ должен был мирно спать, на улицах валялись обглоданные части человеческих тел, на дороге и стенах домов виднелись бурые кляксы засохшей и свежей крови. Весь воздух был пропитан запахом смерти и безнадежности. Ева присвистнула. Да тут, поди, целое побоище было. Только вот кто его учинил? Рядом что-то застонало. Точно! Мимо нее пролетел какой-то парнишка. Возможно, он еще даже жив и сможет ответить на некоторые ее вопросы. Еве не составило труда отыскать юношу по звукам. Она подошла, схватила его за грудки́, несмотря на его явное сопротивление, и хлесткими ударами по щекам заставила перестать стонать, тем самым обратив на себя внимание.

– Что здесь произошло? – Сухо спросила она.

Юноша открыл рот, чтобы ответить на требовательные вопросы женщины, как тут же побледнел еще сильнее, уставившись куда-то ей за плечо и, обмякнув, потерял сознание. Лич отбросила тело парня в сторону и быстро развернулась: сзади стоял огромный паук, грубо сделанный из человеческих костей. Он недовольно клацал своими хелицерами11, видимо, хотел напасть на выжившего, но, учуяв существо в разы сильнее, решил повременить и понаблюдать. Низшая нежить во многом похожа на животных: ей не чужд первородный инстинкт самосохранения. Глаза Евы загорелись зеленым. Уж она-то знала, чьи это питомцы. Дальнейшие расспросы были лишними. Одно движение руки, и некроэнергия, обвивающая белесые кости нежити истончилась, скелет рассыпался на составные части, лишившись самой сути своего существования. От столь частого использования магии рука женщины заметно посерела, а кожа истончилась, открывая взору темные бугристые вены. Пора бы уже заканчивать с этим, но, похоже, здесь не обойтись без силы, иначе пауки не уймутся. Как же вовремя сбежала эта вампирша!

Ева огляделась вокруг и пошла туда, откуда выбежала еще одна гротескная пародия на паука, мгновенно превращенная в груду костей. Да уж, набег был воистину разрушающим. Внутри некогда людного клуба отвратительно пахло кровью, мочой и страхом. Эманации смерти, витавшие от каждого разорванного, иссушенного и убитого человека, кричали и разрывались от горечи недожитой жизни, отзываясь скорбной песней в голове женщины. Ева стиснула зубы до скрипа: больше всего она ненавидела, когда нарушается естественный баланс и порядок. Каждому человеку отведен определенный промежуток жизни, прерывать который досрочно никому не дозволяется, ведь душа не сможет найти покой и обязана будет до скончания своего срока жить здесь, в мире людей, создавая некоторые проблемы, нарушая тем самым естественный порядок вещей. Похоже перед тем, как отправится в родные края Шизы, женщине надо будет кое-куда заскочить, поговорить и разъяснить некоторые моменты. И пусть Ева умела превосходно контролировать свои эмоции, злость сейчас закипала в ней с большей и большей силой. А, как известно, самый опасный лич – разъяренный лич. Зачинщику всего этого безобразия явно придется не сладко.

Ева продвигалась осторожно внутрь: под ее ногами хрустели куски разбитых бутылок, залитые лужами свернувшейся крови, склизко чавкали ошметки крови и противно крошились раздробленные кости. Глухую тишину нарушал шум скребущихся где-то неподалеку лапок. Умкову еще не решили, набрасываться ли им на врага. Оценивали шансы. Лич был зол и силен. Если они попытаются одолеть Еву всей гурьбой, то шансы на победу все равно крайне низки. Женщина остановилась, ее раздражение порядком выросло, что было особенно видно по ярко-зеленым глазам и проступившим венам по всему телу. Она пришла сюда за вампиршей, а не смотреть на то, как мелкая стайка слуг одного местного божка вырезает городок!

Лич пригнулась и приложила руку к полу. Одно заклинание, и легкая, еле заметная зеленоватая волна пробежала по залу. Звуки затихли, сменившись на стук осыпающихся костей. Дело сделано, можно идти дальше. Но тут что-то тяжелое придавило ее со спины, а сзади послышался до боли знакомый голос. Ева зашипела и еле поднялась, скинув с себя тело какого-то юнца, к которому тут же побежал галопом паук, которого оседлала…Шиза!? Да, это была определенно она! Вампирша явно не скучала на воле: где-то раздобыла слишком яркую, не сочетающуюся одежду, а волосы решила слегка остричь по плечи и покрасить в розовый цвет, причем самостоятельно, судя по тому, насколько небрежно все было выполнено. Шиза скакала на пауке, словно всадник на взбешенной лошади, которая то и дело становилась на дыбы. Издалека это зрелище напоминало игровой автомат в виде быка, на котором вампирша отчаянно пыталась удержаться, крепко вцепившись острыми коготками.

Юноша, который (как странно!) был последним выжившим в этой кровавой мясорубке, очухался не сразу, а только после того, как лапки паука с грохотом затопали около его ушей. Инстинкт самосохранения взял верх. Паренёк осторожно попытался подняться, но из-за головокружения поскользнулся на крови, коей было в избытке на полу, и не нашел ничего лучшего, как ухватиться за то, что стояло к нему ближе всего. А именно за Еву. Лич, не ожидавшая такого резкого поворота событий и даже изначально не обратившая внимание на то, что помимо Шизы, ее и паука, тут есть кто-то еще, не успела вовремя среагировать, потеряла равновесие и упала аккурат на юношу, пребольно придавив его своей пятой точкой. Паук, испугавшись лича, резко затормозил. Шиза по инерции слетела с него и приземлилась Еве на голову, чуть не сломав шею. Решив, видимо, здесь не задерживаться, гигантское членистоногое быстро ретировалось, пока вся компания не пришла окончательно в себя.

– Что здесь {нецензурные слова} творится!? – Возопила Ева, как выпь, – ты {еще больше нецензурных слов} понимаешь, что делаешь!?

Лич резко столкнула вампиршу с себя и уже было потянула к ней свои руки, чтобы упокоить ее окончательно и навсегда, как Шиза опомнилась и подняла глаза на незнакомую женщину. Разумеется, она не узнала Еву, ведь та настолько часто меняет тела, что ей обзавидуется любой демон или даже злой дух. Вампирша только раскрыла рот, чтобы выразить свое «фи», как по ярко-зеленому свечению глаз, поняла, кто за ней пришел. Она прошептала что-то своему новому другу, и они рванули вперед, но тут же неведомая сила, как лассо, связала и притянула их назад. Вампирша сглотнула, не решаясь оборачиваться, а парень вообще не понимал, что происходит, но решил поступить так же, как и его подруга по несчастью.

–Кощеюшкаааа, я тебе все объясню, только не надо злиться, милая. – Елейным тонким голоском протянула Шиза, – ты меня тогда отругала, вот я и решила выйти наружу набрать цветочков, чтобы подарить тебе или сварить из них новые настоечки. Кощеюшка, ты же так плакала, так плакала, когда я решила с теми, что стояли на полочках, эксперименты провести, вот я и захотела тебя порадовать, исправиться, так сказать. Как тут вижу парнишка сидит около могилки, какие-то символы чертит палочкой. Я подошла, чтобы посмотреть, интересно же, вдруг там непотребства какие. А он ка-ак испугался, крест выставил и стал просить свою душу обратно. А я что? У меня чужого добра нет, только свое, с радостью бы отдала, да, думаю, не подойдет. Предложила ему свое платьюшко. Так ему и сказала, а он давай плакать, рыдать, говорит, что когда-то давно сдуру продал душу демону за желание, тот его исполнил, да только с побочными явлениями, от которых избавиться не может. И ему никто не верит, все называют сумасшедшим, даже в, как её там, во втихушку положили, но он сумел сбежать. Я решила ему помочь, тоже начала чертить палочкой какие-то символы, как тут откуда ни возьмись, выскочили какие-то странные люди с пёсьими головами, но за нас вступила моль. Жаль только, что бой был нечестный. Мы испугались и как дали дёру. Добежали аж до города, а там уже и эти насекомыши-переростки собрались. Ух! Если бы не ты, Кощеюшка, то не скоро мы бы оторвались от этих кракозябр.

Шиза умилительно посмотрела на Еву своими большими, как у щенка, глазами, всем своим видом показывая, что она не врет и искренне раскаивается за все. Лич вздохнула и обратилась к парню. Она решила отложить наказание этих горе-демонологов до лучших времен. В данный момент были дела и поважнее.

– Как тебя зовут? И что же за желание такое ты решил загадать демону, идиот?

Юноша нехотя посмотрел на свою спасительницу, опасаясь то ли ее строго тона, то ли ярко горящих глаз, то ли всего сразу. Ему было страшно. Чувствовалось, как он дрожит, даже через импровизированное лассо из некроэнергии. Видимо, в первый раз сталкивается с чем-то подобным и не понимает, как же ему правильно поступить. Юноша попросил отпустить его, клятвенно пообещав, что никуда не убежит, и снял с себя плащ, откуда вылезла еще пара рук. Лич присвистнула, отметив про себя, что фантазия людей воистину безгранична, и самовольно сделать из себя осьминога сможет не каждый. Осталось только выведать причины сего действа, о которых ей только оставалось догадываться.

– Мое имя – Эллиот, я родился и вырос здесь, закончил школу, поступил в университет на программиста и вернулся на каникулы в родной дом, да только понял, что со всем управиться не получается. Чтобы хоть немного помочь родным, да и себя прокормить, решил заняться написанием небольших программок-кодировок для сайтов, оформлением их же и прочими вещами, связанными с компьютерами, но заказов много, а я – один, да еще и игра эта увлекла меня…– юноша вздохнул, проведя одной из рук по копне коротко стриженных соломенных волос, – в общем дело дошло до того, что я решил вызвать демона по способу, описанному в интернете. Получится – хорошо, а нет, значит, так тому и быть. Сам я слабо верил в успех. Да кто же знал, что всё сработает? Пожелал я у демона способность справляться со всем, да и еще захотел стать таким же, как и в игре. И в результате вместо того, чтобы стать очень сильным, красивым, смелым и неубиваемым, я стал каким-то чудовищем. И вправду, как в компьютерной игре, только не тем персонажем.

– Хм, а ты не туда обратился, парниша. Тебе надо было пройти по дороге из желтого кирпича к Гудвину за мозгами. – Отозвалась лич.

Юноша опустил голову, упершись всеми руками в пол и протяжно застонал от сожаления. Похоже, он уже давно сам не рад своей иллюзорной удаче.

– Спустя какое-то время мне надоело прятать свою дополнительную пару рук, да и одежду под это все не подобрать совсем. Я только через месяц привык пользоваться ими всеми и не путаться! Представляете, как неудобно есть и играть одновременно. То и дело жирными руками ляпал клавиатуру или кусал джойстик, вместо пирога. Даже зуб так себе один раз сломал! И в один день решил вызвать этого демона обратно, чтобы разорвать контракт и вернуть все, как было. Но, сколько бы не повторялся обряд, ничего не выходит.

– Эллиот, да ты не идиот, ты просто сказочный недоумок! Кто в здравом уме решит обменять свою душу у низкосортного демона на дополнительную пару рук и кучу проблем!? Перед тем, как вызывать нечисть, надо было сначала головой своей думать и осознавать, что желания нужно формулировать максимально конкретно. Скажи спасибо, что руки у тебя хотя бы в правильном месте торчат, а то демон мог тебе их прикрутить туда, откуда бы тебе их никто не смог достать. Нечисть никогда не будет делать что-то в пользу людей, она извращает абсолютно все. Хотя, кому я тут распинаюсь…

Лич злобно посмотрела на него, чувствуя, как внезапно возникшая неприязнь начинает тут же утихать. Она взяла вампиршу за ворот кофты и потянула за собой.

– Теперь ясно, почему активизировались слуги. Только вот не понятно, почему они находились настолько близко к человеческому городу. Надо бы навестить кое-кого перед нашим путешествием. Шиза, мы идем отсюда. Пока, Эллиот! Надеюсь, ты когда-нибудь избавишься от своего проклятия! Хотя, я в этом сильно сомневаюсь. Этого еще никому из смертных не удавалось. Так что ты, своего рода, будешь первооткрывателем.

Ева помахала ему рукой и развернулась, собираясь уйти из полуразрушенного здания клуба. Свою миссию здесь она уже выполнила, так что задерживаться не было смысла. Как тут вампирша выскользнула из ее рук и уцепилась за паренька.

– Давай возьмём Элличку с собой? Он без нас пропадет! Они его скушают! А он мне уже стал как родной, и даже моль его полюбила.

Вампирша указала пальцем куда-то в пустоту и подергала Еву за рукав пиджака. Лич прикрыла глаза ладонью, всем своим видом показывая глубочайшую усталость от всего происходящего. Она уже тысячу раз успела пожалеть, что вообще вскрыла каменный саркофаг в ту злополучную ночь. Надо было его оставить ворам, пусть развлекались бы.

– Зачем нам с тобой эта обуза? Шиза, ты понимать, что в ближайшие тысячу лет в мои планы не входило заводить ни домашнего вампира, ни четырехрукого человека? И мы пойдем не просто так путешествовать в другую страну, а отдавать тебя твоему непосредственному господину. Так что нет, никаких людей я не потерплю на своей шее. – Категорично жестко отрезала Ева.

– Ну, Кощеееееееееюшка, ну миленькая, он нам поможет найти дом! – Возопила вампирша. – У него же это, как его там, попыт! Да и лишняя пара, точнее пары рук, не помешают.

Девушка крепко обняла паренька так, что его кости захрустели, не выдержав сверхчеловеческой силы, а сам он не знал, радоваться ему или нет новой открывшейся перспективе. Рядом что-то злобно зашипело, желая наброситься, но точный удар Евы лишил существо сего намерения. Оно прахом осыпалось совсем рядом с побелевшим от страха пареньком. Эллиот сглотнул, покосившись на то, что осталось от нежити, решив, что сам он точно не выживет со своим даром, и начал упрашивать лича взять его с собой. Ева, мысленно проклиная все на свете, согласилась, но только при одном условии: тот будет смотреть за вампиршей и не давать ей куда-либо сбегать. Пусть хоть какая-то будет польза от паренька. Эллиот с радостью согласился и, подхватив Шизу за руку, встал.

– Похоже, вы хорошо подружились, – отметила лич, – а теперь, раз уж точно все проблемы улажены, нам нужно посетить одно место, где обитает хозяин всех этих существ. Точнее, хозяйка. Сразу предупрежу, что внешний вид у этого существа крайне необычен, хотя свой истинный облик она уже давно не показывала, чаще предстает в человеческом. Это не скелет, не человек, не зверь, не демон, и даже не пещерный колдун, а древнее божество, что зародилось из первородного страха людей перед смертью. Ее называют Ткачихой Судеб из-за особого умения плести золотую паутину жизни, которая точно показывает, сколько осталось ходить по земле тому или иному существу, а так же по ней можно проследить все жизненные пути практически любого человека. Своё настоящее имя она мне не говорила, что, впрочем, не так важно, главное то, что сейчас она уже не так опасна. Люди перестали ей поклоняться и приносить жертвы. Да и страх перед смертью уже не настолько сильный. Однако все равно следует вести себя предельно осторожно. Я сомневаюсь, что в одиночку смогу вам сохранить жизни. А мне она не так уж и страшна.

– А зачем нам к ней? – Осторожно поинтересовался Эллиот.

– Чтобы точнее узнать про прошлое нашей общей знакомой с клыками, да и я хотела обсудить произошедшее в городе, ‒ спокойно ответила Ева.

Лич осторожно пошла вперед, стараясь как можно меньше наступать на остатки паучьего пиршества. Использовать магию она не хотела, но и запачкать и без того грязную обувь, тоже. Шиза и Эллиот пошли аккурат за ней, стараясь точно наступать на ее следы. Как только компания покинула клуб, а следом и город, лич глубоко вдохнула и подозвала к себе одного совсем крошечного паучка, искусно сшитого из отрубленных человеческих ладошек. Он разительно отличался от тех гигантских, что устроили бесчинства в городе, и по сравнению с ними выглядел даже по-своему мило. Так, что Шиза аж потянулась потискать его. Ева что-то прошептала ему на незнакомом языке, и тот, поманив всех пальцами, уполз куда-то в темноту.

– Пойдем, он нас выведет к логову Ткачихи. Когда-то давно я смастерила его из разных частей ее слуг, поэтому он хорошо знает запах своей изначальной хозяйки.

Шиза довольно кивнула и самая первая поскакала за ним чуть ли не в припрыжку. Эллиот пытался ее задержать, но из-за сверхчеловеческой силы вампирши, так и остался висеть на ее руке, крепко уцепившись всеми своими четырьмя ладонями. Он понимал свою задачу и очень не хотел опозориться, опасаясь того, что Ева передумает. Однако, как оказалось, быть нянькой Шизы довольно тяжело. Лич пошла следом, внимательно осмотрев округу. Похоже, из всей компании, она единственная серьезно относилась к этому делу, но ладно, вероятно, это приключение совсем скоро закончится.

Они вышли на небольшую дорожку и тихо пошли переулками, стараясь не привлекать к себе внимание изредка попадающихся прохожих. Похоже, сюда пауки решили не соваться, а отправились сразу в наиболее людное место. Хотя очень странно. Если бы они сами вырвались, то набросились бы сразу на любое живое существо, а тут прослеживается прямая траектория пути. Лич, погрузившись в свои мысли, потерла подбородок. Ее глаза потускнели, став прежними безжизненными. Бледная бескровная кожа тела Евы буквально светилась при свете немногочисленных фонарей, под ней виднелись только ярко-черные вены и трупные пятна. Если бы не совсем новенький классический костюм и еле заметное движение губ, можно было бы принять ее за призрак. Лич перестала обращать внимание на своих спутников и просто шла вперед. Как тут из задумчивости ее вывело осторожное подергивание за рукав. Ева перевела взгляд на Эллиота, которому Шиза уже успела пересесть на плечи, и поинтересовалась причиной своего беспокойства.

– Извините, госпожа Ева, а что вы знаете про эту Богиню? – Нерешительно спросил юноша.

– Мне она встречалась не раз за свою жизнь, – Ева достала из кармана пачку сигарет и закурила. – Когда-то я даже была с ней в относительно хороших отношениях, и даже одно время служила. Как-никак, я же пусть и высшая, но нежить. Из этого могу точно сказать, что доверять этому существу нельзя, уж больно оно эгоистичное и лживое, как и подобает древним брошенным и забытым богам, избалованным человеческим вниманием. Когда-то она была вполне адекватной и тихой, но теперь все поменялось, как видишь. Интересно, почему же Ткачиха решила натравить своих слуг на город. Может, они ее обидели чем?

Парень пожал плечами, не найдя, что ответить. До этого момента Эллиот вообще не знал о существовании каких-то древних богов, которые могут приносить беды, так что не имел представления как правильно к ним относиться. Ему было очень страшно, но он старался держать себя в руках, чтобы не выглядеть слабым в глазах двух дам, однако получалось это у него не очень хорошо. Так и продолжили они свой путь молча, пока не вышли на пустырь, примыкающий к лесу и тому самому кладбищу, где до недавнего времени жила Ева.

– Извините, а далеко находится ее логово? – Решил поинтересоваться паренек, нервно оглядывающийся по сторонам.

– Не могу сказать точно, но довольно близко, потому что уже здесь чувствуется сладковатый запах мертвечины. Вообще, Ткачиха никогда не селилась близко к людям, чтобы избежать лишних неприятностей, изредка только воровала некоторых для пропитания своих слуг, – продолжала отвечать Ева.

Эллиот зажег фонарик на мобильном телефоне, чтобы осветить дорогу: из города они уже давно вышли, а в темном лесу тропинка только еле-еле белела. К этому моменту лич уже замедлила шаг и пошла за спутниками, попросив их ускориться. Ей и Эллиоту солнце ничего не сделает, а вот Шиза может и пострадать, так что следовало поторопиться.

Лич время от времени посматривала на спутников, что пытались как-то разговаривать между собой хотя бы знаками, несмотря на языковой барьер, который, похоже, не сильно-то и мешал. Шиза говорила всякие бессвязные глупости, а Эллиот ее постоянно переспрашивал и уточнял слова. Похоже, они неплохо поладили. Что ж, это было Еве даже на руку, ибо не приходилось более возиться с вампиршей. Однако ей до сих пор было неудобно от того, что она, будучи высшим существом, решившим откреститься от всех мирских благ, отправилась в небольшое путешествие с компанией из волшебной на всю голову вампирши и проклятого демоном парня с четырьмя руками. Боже, это больше походило на страшный сон больного человека, а не на реальность!

Чем дальше они углублялись в лес, тем безумнее становилась Шиза. Видимо, проголодалась девочка, вон как смотрит жадно на своего кавалера. На фоне ее бескровных губ стали отчетливо видны белые клыки, что не могли не вызывать опасения. Инстинкт самосохранения Эллиота сработал как нельзя лучше. Парень сглотнул, замедлил шаг и поравнялся с Евой, стараясь как можно лучше спрятаться за ней. Глаза Шизы засверкали в ночи, словно два рубина. Она стала медленно подкрадываться, будто хищник, к парню, время от времени прячась за деревьями и в кустах, создавая этим лишний шум. Эллиот стал судорожно осматриваться по сторонам, представляя себя в роли героя из фильма ужаса. Он был весь напряжен, и, казалось, только тронь, как бросится наутек как можно дальше. Тут, как ни возьмись, с ближайшего деревца спрыгнуло яркое пятно Шизы и зажало парня в своих крепких объятьях, заставив его сдавленно закричать от страха и потерять сознание.

– Мы из своих кровь не пьем! – Шлепнула ее по голове лич и попыталась оттащить от побелевшего парня.

Шиза начала отчаянно сопротивляться, нести всякий бред про то, что это ее предназначение, что она должна спасти парня от ядовитого спирта в венах, который нужно срочно отсосать и выплюнуть. Лич хотела по этому поводу оставить едкий комментарий, как тут Шиза извернулась, чуть не вывернув руку Евы, и отскочила в сторону. На тропинке зависла гробовая тишина. Где-то сбоку послышался сдавленный хруст, тихий стон и явное чавканье. На минуту Ева подумала, что вампиршу кто-то скушал, но, как оказалось, не все мечты могут сбываться. Лич полезла в те самые кусты, чтобы посмотреть: Шиза с явным недовольством быстро поглощала кровь огромного паука, который разительно отличался от тех, что были в городе, больше похож на настоящее насекомое, сделанное из еще стонущих живых людей. Эллиот, который только-только начал очухиваться, увидел сие, побледнел, и снова потерял сознание.

Ева вопросительно изогнула одну бровь. То, что предстало перед ней больше походило не на привычные конструкты из плоти и костей, а на опыт больного ученого. Похоже, и вправду что-то совершенно не то творится с Древним божеством. Но, главное, что эту пакость, следившую за ними, Шиза смогла ловко ликвидировать, еще и с пользой для себя. Хотя в данный момент лич предпочла бы, чтобы это существо было лишь глупой выдумкой вампирши.

– Ну как, вкусно? – спросила Ева, Тыкая носком туфли в уже бескровное и бездыханное тело.

– Не особо, но, вроде, не отравилась, значит съедобно. Хочешь попробовать? Кощеюшка, а когда можно будет перекусить прохожим?

– Никогда, – сухо ответила Лич.

Шиза явно воспрянула духом после небольшой трапезы и начала скакать вокруг женщины, умоляя ее разрешить хоть самую малость покусывать людей. Аргумент у нее был железный: надо делиться! С них все равно не убудет. Параллельно она пыталась отвечать своим воображаемым друзьям, корчить им рожи и во многом не соглашаться. Девушка временами вела себя хоть и по-детски непредсказуемо, но вполне адекватно реагировала на внешний мир, иногда выпадая куда-то в свою реальность, где обитали совершенно странные потусторонние существа, диктующие свою волю. Безумство этого маленького вампира не поддавалось объяснению, а поведение не подчинялось никакой логике, словно бы ее сознание было искажено. До этого момента Ева считала, что смерть излечивает любые болезни, но, по-видимому, душевные не поддавались этому эффекту. Лич схватила Шизу за ворот кофты и слегка потрепала, чтобы хоть ненадолго вернуть ее в реальность.

– Нет, пить кровь у прохожих нельзя по двум причинам: во-первых, люди не знают ничего о существовании вампиров, личей, нежити и демонов. Точнее для них наше присутствие – просто миф. Если будешь набрасываться, то люди испугаются и начнут обороняться, объявят снова охоту на все потустороннее, и закончится твоя и моя счастливая жизнь. Во-вторых, не всякая кровь бывает полезна. Вот сейчас ты, как малое дитя, пробуешь все, что попадает к тебе на зуб, но когда-нибудь это приведет к печальным последствиям. Запомни. Пить нужно только свежую кровь живых существ, а не выкачивать остатки из того, что шевелится. Кровью мертвецов можно сильно отравиться.

– А где же мне брать эту свежую кровь, если ты не разрешаешь пить кровь прохожих? Что-то здесь не совпадает, ‒ развела руки в стороны Шиза.

– Найдем где-нибудь, – буркнула в ответ Ева.

Вампирша внимательно смотрела на свою собеседницу, невинно хлопая своими голубыми глазками. Где-то в ее голове точил червячок того, что данные слова будут ей крайне полезны в будущем, соответственно, она всеми силами пыталась сохранить ее. Вампирша в глубине своего сердца начинала привязываться к этой строгой и странной женщине. От нее веяло силой, властью, каким-то холодом и жутким одиночеством, словно бы она уже давно хотела покинуть свой старый склеп и отправиться в приключение, только вот случая не предоставлялось. Тем временем очухался Эллиот, на шею к которому сразу же бросилась Шиза и стала расцеловывать в знак примирения. Она обещала больше никогда не нападать на него и не пугать. Лич посмотрела на всю эту картину и мимолетно улыбнулась, хотя, возможно, это лишь всем так показалось. И дальше компания продолжила путь без каких-либо приключений.

– Вот мы и пришли, – констатировала Ева, когда паук из ладошек запрыгнул к ней на плечо.

Шиза с Эллиотом посмотрели вперед и присвистнули. Перед путниками возвышались обломки старого некогда огромного здания, затянутые белесыми тонкими нитями паутины, по которым время от времени проходили тонкие разряды некроэнергии. Эта устрашающая груда камней в темноте казалась еще более пугающей. Рядом с ней бесконечно что-то копошилось, чавкало и причмокивало, а из глубины доносились легкие писки и завывания, которые явно предостерегали любопытных прохожих.

–А н-н-нам т-т-точно сюда? – Парень указал пальцем на это место и поежился.

До этого он видел подобные сооружения только в компьютерных играх, и там они были не такими пугающими. Но, как показала практика, одно дело – программа, из которой всегда можно выйти, и где невозможно умереть взаправду. А другое – настоящая жизнь, что у парня только одна. Эллиот сглотнул и немного попятился назад, представляя, как его разрывают на части местные обитатели.

– Что, решил закончить приключение? – Усмехнулась лич, – можешь бежать, пока есть такая возможность, дальше будет только хуже. Даю последний выбор. Дальше уже у тебя не будет права отступить.

Парень посмотрел в черные глаза своей собеседницы. Ни капли эмоций не отражалось на ее строгом лице. Она говорила с усмешкой, но голос был серьезен. Сразу видно, насколько Ева сильнее его духом. Эллиот всегда считал себя слабаком, получал тумаки от соседских мальчишек и даже не пытался это исправить. Думал, что демон даст ему вместе с силой храбрость и уверенность в себе, но трусости стало еще больше. А эти двое…Кажется, им по плечу все. Одна безумна, а вторая просто сильная. Так хочет ли он сдаться прямо сейчас? Опять? Неужели он так и будет всю жизнь прятаться и бежать от опасностей? Пора уже, наконец, пытаться взрослеть. Парень сжал руку в кулак и уверенно шагнул вперед. Лич похлопала. Она не ожидала столь смелого шага от этого юнца. Сейчас в ее глазах он стал чуточку выше и достойнее.

А Шиза, как всегда, крутилась вокруг да около, осматривала все, пыталась отколупать и повертеть, даже попробовать путину на вкус. Ева взяла ее за шкирку и оттащила в сторону, пока та не натворила дел. Безусловно, это было логово божества, и в нем кто-то жил, но, вместе с тем, не ощущалось сильной первородной энергии, исходившей от него. Было глухо, словно бы дом покинули, причем относительно недавно. Это напрягало лича, однако она все еще надеялась на то, что Ткачиха здесь. Будет обидно, если они ее не застанут на месте. Искать Древнюю снова – довольно долгое занятие, да и к тому же не настолько важное. Ева оглянулась на спутников. В любом случае, нужно будет проверить, что там, и, если это агрессивное, то уничтожить и пойти дальше. Жестами Ева подозвала к себе остальных.

–Сейчас войдем внутрь. Возле вас я создам барьер, что заблокирует первый удар от обитателей этого места, ибо они любят нападать внезапно. Главное только их не бояться и постараться идти как можно тише. Хорошо?

Лич резко замолчала, поняв, что Шизы нет рядом. Тихо выругавшись, она осмотрелась, но было уже поздно. Резкий щелчок. Вся компания с дикими нецензурными криками летит прямиком вниз в недра самого логова.

Глава 4. О боже, оно живое

Первой решила осмотреться Шиза, что просто весело прыгнула вслед за остальными в образовавшееся отверстие в земле. Мысленно вампирша хвалила себя, ведь она смогла найти вход быстрее всех, а то, куда он вел её мало волновало. Девушка еще не подозревала, ЧТО ее ожидает дальше, но свято верила в то, что все делает абсолютно правильно, ведь ей же голос в голове сказал дотронуться до той самой выпирающей штуки из земли. Шиза решила не терять зря время и осмотрелась вокруг, благо сверхчеловеческое зрение позволяло ей видеть даже без света. Впрочем, ничего интересного вампирша не обнаружила: гладко обтесанные земляные стены, из которых торчали корешки растений без единого намека на какой-либо выход, короче говоря, яма. Главное, чтобы не выгребная. Шиза судорожно выдохнула, увидев под ногами кучи пыли и камушков, под которыми были ее товарищи. Вампирша струхнула и стала отчаянно пинать все, что лежало вокруг. Вдруг там кто-нибудь да откликнется.

Как тут что-то с глухим вздохом схватило ее за ногу и потянуло вниз. Вампирша протяжно закричала и стала ползать по кругу, волоча за собой то самое неизведанное из тьмы, в надежде, что оно само отцепится.

– Не ешь меня! Не ееешь! – Возопила Шиза, отчаянно пиная то, что тянуло к ее себе.

Девушка не на шутку перепугалась, в ее безумной голове одни странные мысли сменялись другими более странными. А вдруг это маньяк!? Или же злобный паук!?А, может, и само Божество хочет использовать ее тело для пропитания или для чего похуже!? Шиза зажмурилась, стала кричать бессвязные фразы на смеси польского, русского и чешского, общим смыслом которых были отчаянные попытки убедить это нечто в том, что она совершенно несъедобна, ядовита и даже вызывает вечное несварение с диареей. Вампирша, словно бы пытаясь взлететь, начала со всех сил размахивать руками по сторонам. Как тут в темноте совсем рядом с ней загорелись зеленым два огонька, а потом проявились очертания уже знакомого лица. Шиза переместила взгляд ниже и с облегчением выдохнула. Оказывается, ее за руку схватила Ева, а ту, в свою очередь, за ногу – Эллиот. И вся эта компания напоминала огромную, изрядно грязную гусеницу. Лич поднялась на ноги, отряхиваясь от пыли и злобно стрельнула глазами на Шизу. Парень раскашлялся от пыли и тоже попытался встать, но ноги его держать отчаянно не хотели, ибо в отличие от своих товарок он был самым обычным слабым человеком, и падение с такой высоты не могло на нем не сказаться.

– И где мы находимся? – Спросил он, протирая краешком толстовки очки.

– Сейчас узнаем. А, главное, как мы вообще сюда попали!? ШИЗА! – Гаркнула лич, уже понимая, кто был виновником сего происшествия.

Шиза, почуяв, что запахло жареным, начала по привычке, пятиться назад, как тут наткнулась спиной на стену. Отступать некуда, похоже, придется принять на себя весь удар. И тут в её голове родился гениальный план. Вампирша замаскируется, и её никто не сможет найти! Шиза подняла с пола камушек, кинула куда-то вдаль, надеясь так отвлечь Еву, и стала как можно быстрее обмазываться грязью, чтобы слиться со стеной. Но, то ли из-за абсурдности идеи, то ли из-за слишком медлительных действий фокус не получился. Лич никак не отреагировала на брошенный камень, и прямиком направилась к горе-конспиратору. Женщина резко пригвоздила девушку своей бледной рукой к стене, заставив ее взвизгнуть, словно маленького поросенка.

–А что сразу я? – Затараторила Шиза, – как будто я виновата в том, что земля задумала нас скушать? Видишь, сколько здесь корней торчит? Это деревья изголодались, удобрений мало, вот и решили сделать его из нас. Может, это божество так решило пригласить нас в свой дом. И вообще, это была не я! Это моль решила, что ничего из земли выпирать здесь не должно. А я ей говорила ничего не трогать!

Лич вздохнула, отпустила девушку, и попыталась оглянуться, чтобы понять, где они находятся. Прошлого уже не воротишь, так что придется выкарабкиваться как-то из сложившейся ситуации. Судя по помещению – это ловушка, в которую мог попасть или ребенок, или Шиза. Ева стала ощупывать стены руками в надежде найти хоть что-то, что поможет выбраться или наружу, или куда-нибудь дальше. Она отчего-то была уверена, что яма здесь неспроста, и где-то есть скрытый проход в следующую комнату в глубине убежища Божества. Лич скривилась. Несмотря на то, что тело у нее было относительно целое, тактильные ощущения оставляли желать лучшего. Как-никак, нервная система уже давно перестала функционировать, следовательно нащупать ничего не получалось. Эллиот внимательно наблюдал за Евой и, припомнив, что нечто похожее уже было в какой-то игре, решил помочь. Он стал повторять то же самое, а следом за ним подтянулась и Шиза, видимо, просто из интереса.

– Я, кажется, что-то нашел! – Парень указал руками на одну из стен и попросил лича посветить ему, – посмотрите! Здесь какие-то странные изображения в виде маленьких паучков и чаши. Может, они как-то связаны?

Ева соорудила небольшой светлячок из некроэнергии и поднесла его к находке. И вправду на одной земляной стене были довольно грубо выцарапаны схематические изображения крохотных паучков, выбегающих их массивной чаши. Определенно, это здесь находится не просто так.

– Неужели нам нужно найти посудину и пожарить там пауков? – Решила спросить Шиза.

Ева с Эллиотом укоризненно посмотрели на вампиршу и снова вернулись к необычной находке. Видимо, после того как та отведала кровушки того человекоподобного существа, ее стало тянуть на экзотические, почти азиатские блюда.

– Если в следующий раз мы встретим колонию маленьких паучков, то непременно тебе приготовим по твоему рецепту, – усмехнулся паренек и обернулся к изображению.

Шиза показала ему язык и отошла подальше, скорчив воистину самое обиженное выражение лица, надеясь, что это заметят и побегут извиняться. Ева приблизилась к стене и провела рукой по тому месту, пытаясь понять загадку рисунка. От чаши вниз тянулся небольшой желобок, разделяющий стену словно бы на две половины. Эллиот тоже приметил это и постучал. Ответом ему послужило глухое эхо, свидетельствующее о том, что за ней была пустота. Определенно, стена – дверь со своим мудреным замком. Осталось только узнать, как же его открыть. Эллиот опустился на колени, прослеживая пальцем по тому самому желобку, и стал быстро оттирать земляной пол, пока на нем не показался рельеф огромного паука.

– Тогда, может, сюда нужно приложить это? – Раздался веселый голос вампирши.

Шиза вытащила из тени обездвиженное тело паука, который, видимо, здесь когда-то жил, а теперь был немного подавлен. Скорее всего, он был сторожем этой ловушки, но их огромная масса случайно помяла его во время падения, а вампирша решила еще чуть-чуть с ним поиграть, заплетя из лапок косички, и даже пару раз куснуть, несмотря на все предостережения лича. Ева удивленно подняла бровь и кивнула. Попробовать стоит. Все равно у компании другого выхода нет. Шиза тут же аккуратно, насколько могла, положила его на этот рельеф, а Эллиот, решив, что желобок нужен не для красоты, ткнул ногой уже мертвое членистоногое, из которого полилась темная, почти черная кровь. Она, словно притягиваемая магнитом, поднялась вверх по двери. Чаша медленно начала заполняться, а пауки, изображенные на ней, стали расползаться мелкими мохнатыми точками в разные стороны, пока не заполонили собой все поверхности вокруг. Со скрипом дверь в стене отворилась, открыв взор на довольно протяженный коридор.

Вся компания осторожно заглянула внутрь, чтобы проверить на наличие друзей случайно убитого стражника, но все было чисто. В темном пространстве только лишь размеренно капала вода.

– Вроде, безопасно. Пойдем? – Окликнул всех Эллиот, но шагнуть первым не решился. А в друг что-нибудь да выскочит из темноты. Он-то знает, играл уже не раз в подобные игры. Но теперь все по-настоящему, а, значит, страшнее.

Шиза тоже не решилась шагнуть в неизвестность, потому что в отличие от остальных, она там что-то видела, но очень стеснялась говорить. А вдруг ее тут бросят, решив, что та трусиха. Нет! Шиза – смелая вампирша, только осторожная и очень внимательная. Лич цыкнула, оглянувшись по сторонам на своих компаньонов. Похоже, среди них она была единственной, кто хоть что-то может сделать. В любом случае, даже если кто-нибудь выскочит, то Ева успеет отреагировать. На это надеялись все. Лич вздохнула и пошла вперед, за ней скакнула Шиза, ее пихнул Эллиот, чтобы та не сбежала в очередной раз и не натворила глупостей, а сам пошел последним, успокаивая себя тем, что будет прикрывать спину в случае опасности.

Земля под их ногами со временем стала противно чавкать, словно бы они ступали по болоту. Ноги тонули в чем -то непонятном, похожем на слизь. Она облепляла и сковывала движения, не давая сделать без усилий ни шагу дальше, как бы специально удерживая и одновременно поглощая в себя, а коридор, как назло, все никак не кончался, стены оставались все такими же склизкими, только пол становился все более и более мягким, чем-то похожим на испортившийся подтаявший зефир.

– Такое ощущение, что мы уже пересекли страну и вышли куда-то за ее пределы по морскому дну, – отметил запыхавшийся паренек, не привыкший настолько много ходить.

Шиза утвердительно покивала головой. Даже ее уже покидали силы несмотря на то, что она была вампиром. Девушка периодически порывалась то запрыгнуть Эллиоту на спину, то на ручки, однако он все время уворачивался и не давал ей этого сделать. Еще чуть-чуть, и они сдадутся и останутся здесь навсегда. Лич прищурилась, ей самой уже показался странным столь длинный коридор. Что-то здесь нечисто. Она остановилась и уперлась рукой в стену, которая оказалась мягкой и скользкой, словно бы сделанной из того же материала, что и пол. Все это напоминало больше кишку живого существа. Лич решила это проверить. Ева достала из кармана брюк небольшой выкидной ножичек и чиркнула им по поверхности стены. Она противно съежилась, а из образовавшейся раны начала сочиться странная прозрачная жидкость, похожая на лимфу у насекомых. Лич повторила это действие еще раз, чтобы точно убедиться в своих опасениях и отошла.

– Есть большая вероятность того, что мы находимся не в коридоре, а внутри огромного организма, который явно нам не рад и готов проглотить. Так что предлагаю прорываться через него или же вести себя максимально тихо, чтобы с нами ничего не случилось.

Эллиот оглянулся по сторонам и сглотнул. Перспектива быть съеденным чьим-то живым домом его не прельщала, но и идти напролом через мясистые стены ему тоже не очень хотелось. Кто знает, что там дальше? Он отошел от них на максимальное расстояние и на цыпочках стал идти дальше. Шиза тоже решила последовать за парнем, только вот ей жутко было интересно, а правда ли вот это все вокруг живое. Вампирша, пока никто не увидел, осторожно подошла к одной из стенок и тыкнула в нее своим острым ноготком, потом еще одним, и еще. Но реакции никакой не последовало, словно бы ее намеренно игнорировали.

Опечаленно вздохнув, Шиза побежала, чтобы нагнать остальных, поскользнулась на слизи и упала плашмя на пол. Девушка попыталась тут же подняться, чтобы не потерять компанию из виду, но тут возникла проблема. Замерев, вампирша поняла, что ее тело начало погружаться в нечто теплое и мягкое, похожее на пуховую перину, только сей факт ее мало радовал. Шиза попыталась еще раз встать, упереться как-нибудь обо что-нибудь своими руками и ногами, но все было без толку. Поняв, что влипла не на шутку, девушка истошно завопила.

–Помогите! Кто-нибудь! Я не хочу, чтобы меня съели! Я не вкусная!

Шиза побледнела, затянутая внутрь этого существа уже наполовину. Ее ноги начало что-то жечь. До этого приятная теплота превратилась в неистовый жар, который будто бы плавил ее кожу. Эллиот обернулся и, сам того не ожидая, кинулся ее спасать. Он ухватил девушку под мышки всеми своими четырьмя руками и, упираясь ногами насколько можно в мягкий пол, со всей силы принялся тянуть ее на себя. По чуть-чуть тело Шизы стало выходить, однако потом кольцо из серой плоти плотно сомкнулось вокруг ее талии. Это существо каким-то образом поняло, что его пытаются лишить обеда, и стало затягивать вампиршу внутрь с удвоенной силой. Парень стал бить одной парой рук стенки этого чудища, чтобы причинить ему боль и ослабить хватку, но все было тщетно.

– Помочь тебе? – Отозвалась сзади лич.

Эллиот что-то отрицательно прорычал в ответ и продолжил свое дело. Парень даже и не подозревал, что может испытывать настолько сильные эмоции. Сейчас ему хотелось самому спасти Шизу. В кои-то веки он не убежит, поджав хвост, ведь это была его обязанность – смотреть за вампиршей. Это не на шутку злило юношу, все больше и больше лишая его человечности и осознания своей собственной трусости. Его тело внезапно стало обрастать мышцами и короткой густой жесткой полосатой шерстью, черты лица меняться на звериные, похожие на кошачьи. С зычным рыком бывший человек ухватился всеми руками за Шизу и с силой вырвал из слюнявого плена. Против такого зверя у существа не было и шансов. Он успел вовремя. Еще бы чуть-чуть, и девушку было бы не спасти: ее красные ноги были покрыты белесыми волдырями, кое-где даже треснула, сочащаяся кровью кожа. От болевого шока Шиза даже потеряла сознание так и не увидев, кем стал Эллиот, а вот Ева слегка удивилась. Неожиданно было стать свидетелем такого преображения. Приливший к голове юноши адреналин не давал ему даже самому осознать все изменения. Он пригнулся к полу, встав в боевую стойку. Похоже, сейчас парень был настроен серьезно пробиваться с боем. Стены и пол стали терять свои очертания, превращаясь в один огромный кусок плоти, утыканный изнутри различными отверстиями с острыми шипами – зубами на концах. Они, подобно мясорубке, затягивали в себя все, что находилось поблизости, а слизь не давала и шанса за что-то уцепиться и избежать неминуемой смерти.

Ракшас12, держась двумя руками за выступающий отсохший кусок плоти, крепко ухватил Шизу, не приходящую в сознание. Существо словно бы съежилось. По поверхности стен и пола пошли волны боли. Эллиот, поняв это, еще глубже и сильнее впивался когтями, ожидая, когда же некромант сделает свой шаг, учитывая, что ее магия оказалась довольно действенной против всего живого, но лич не торопилась. Она только изредка прикладывала руки к монстру, обезвреживая пасти.

– А ты бы не могла полностью иссушить эту тварь? – нечеловечески взревел парень.

Он спрыгнул и начал передвигаться по следам женщины, которой явно давался с трудом каждый шаг. То и дело ее ноги засасывало то в одну пасть, то в другую, и все они превращались в труху. Она посмотрела вперед и попыталась ускорить шаг.

– К сожалению нет, иначе все это мясо упадет на нас. Ты ведь не хочешь сдохнуть прямо сейчас под грудой тухлятины?

Эллиот глухо зарычал и ускорился. Он передвигался прыжками, пытаясь как можно сильнее ранить существо, ослабить его и всем видом показать, что эту добычу оно не получит. В этот момент очнулась Шиза, открыла глаза, осмотрелась, увидела, что творится вокруг, и тут же снова упала в обморок, ибо такие видения не водились даже в ее больной голове. Лич остановилась. Эта мясная кишка с зубами не кончалась, словно бы они шли по кругу, или же она сама скрывает выход. Ева стала кидать шары из некроэнергии по сторонам, стараясь не задеть ими товарищей, но опаленные сжуренные стены быстро регенерировали новые ткани. Оставалось только одно – и вправду умертвить все к чертовой матери. Ева сконцентрировалась, глаза ее загорелись зеленым пламенем, а руки окружила легкая волна ядовитой магии. Лич решила показать себя во всей красе, прекрасно осознавая последствия этого решения. К тому же, сейчас не до хорошего. Новое тело она тогда найдет позже, как выберется отсюда. Но тут Шиза выскочила из рук Эллиота и улетела куда-то в стену, прилипла к ней и с дикими воплями потонула в слизи и толщах полугнилого мяса. Ракшас кинулся за ней, зацепив с собой несколькими руками Еву.

Всю компанию засосало неизвестно откуда взявшимся потоком воздуха в новое место. Им оказалось огромное подземное озеро. Холодная мутная вода давила на них со всех сторон. Однако тяжело было только Эллиоту, ибо он был единственным живым человеком. Парень попытался выплыть, но сверху находилась плотная каменная пещерная стена, а воздуха оставалось все меньше и меньше.

Шиза бросилась на дно вместе с Евой, чтобы найти хоть что-то, что откроет выход из этой водяной тюрьмы. Юноша держался, но еще несколько секунд, и его сознание стало покидать тело. Ему было страшно умирать, однако сейчас он был рад хотя бы тому, что решился на отчаянный шаг, посмотрел страху в глаза и не убежал. Парень был горд тем, что познакомился со столь необычными спутницами и погрузился в их мистическую ауру с головой. Сейчас Эллиот чувствовал себя героем своих любимых компьютерных игр только лишь с одной разницей – сейчас он не воскреснет, и перезапустить ее нельзя. В его глазах потемнело, легкие потихоньку начала заполнять вода, спали черты звериного преображения. Юноша даже почувствовал теплое дыхание ада на своих ногах. Точно! Он ведь отдал свою душу тому демону и теперь должен ему служить. А вот и черти подошли. Что они делают? Эллиот раскашлялся и закричал, отбиваясь от прыгающей на его груди нечисти.

– Я же сказала, что он жив, просто наглотался воды, – заговорил один черт.

– А вдруг нет? Пока горячий можно его куснуть чуть-чуть? – пролепетал второй.

Сознание мгновенно вернулось в голову парня. Он сглотнул и начал медленно отползать назад, пока его и вправду не съели со всеми потрохами. Нечисть не сразу это заметила, споря друг с другом об участи утопленника, но все же чья-то сильная рука ухватила парня за ногу и потянула к себе.

– Не-ет, я – невкусный, отпустите черти! – Взмолился Эллиот, пытаясь отбрыкаться.

Один из врагов остановился, приблизился к нему и, пролепетав что-то вроде «он испортился», щелкнул его по лбу. Эллиот завалился без сознания и очнулся только в тот момент, когда ударился затылком о какой-то камушек. В его голове прояснилось сразу несколько фактов: 1. Его волокут по земле; 2. Он – мокрый и грязный; 3. Он связан. Парень начал барахтаться, выкручиваться, пытаться выбраться из железной хватки Шизы, что шла и насвистывала какую-то песенку.

–Отпусти меня! – взревел он.

Вампирша обернулась и что-то проговорила личу. Та в ответ как-то злобно ухмыльнулась и кивнула. Эллиот седалищным нервом почувствовал, что что-то неладно, активнее стал выбираться, но было поздно. Его тушка уже была отправлена в полет по паутинному коридору.

– Прошу прощения за вторжение в ваше логово, Богиня, но по случайному стечению обстоятельств, нам пришлось идти окольным и весьма трудным путем. В качестве извинения мы принесли эту жертву, – заговорила лич.

Эллиот не был дураком и понял, что к чему. Он начал ругаться и еще сильнее барахтаться. Как-никак, а своя шкура – одна и очень дорогая. Уж очень ему не хотелось стать обедом для паучихи. Парень извернулся и только хотел пнуть Шизу, чтобы та его отпустила, как он уже полетел прямиком к чему-то большому, с лапками и прокрытому гигантским слоем паутины. Эллиот заверещал от страха и, зажмурившись, пополз, как червяк, куда подальше. Но отчего-то, несмотря на все усилия, он не сдвинулся ни с места, как будто его что-то держало.

– Да уж, а я и вправду думала, что ты похрабрел. Но, видимо, подобные чудеса случаются лишь в сказках, – усмехнулась лич.

Парень медленно раскрыл глаза, чтобы убедиться, что он всё еще жив, и с облегчением вздохнул. Оказывается, когда он отчаянно пытался сбежать, хоть и ползком, Шиза взяла конец веревки и стала изображать из себя то ли пастуха, то ли ковбоя – не понятно, но это явно приносило ей дикую радость.

–Элличка, не бойся, я тебя никому не дам скушать. Просто ты потерял сознание, и Кощейка решила немного обмануть здешних обитателей. Благодаря этому мы спокойно прошли дальше. Как хорошо, что ты не видел, кто тут ходит, а то точно бы вырвался и опять убежал в тот тоннель и умер.

Шиза погладила его по голове, сделав максимально жалостливое выражение лица. Лич перерезала крепкие нити паутины, освобождая парня от пут, и подошла ближе к той самой статуе, куда был брошен Эллиот. Юноша, конечно же, был до конца уверен в том, что его, полноценного члена команды, никуда и никому не дадут, но все равно, кто знает, что можно ожидать от двух представительниц нежити. Он размял свои руки, ноги и встал, решив присоединиться к Еве в осмотре странной конструкции.

– Не похоже на живую богиню, – он осторожно ткнул статую пальцем, так как, к сожалению, палочек и веточек в каменной пещере не валялось.

– Это и не она, – глухо отозвалась лич, – её здесь уже давно нет. Она сбросила свою шкуру, обновилась и сменила местоположение, покинув это логово.

– Но тогда почему здесь так много ловушек и обитателей?

– Возможно, Богиня уходила в спешке, и бросила все так, как оно есть. А, может быть, и что-то скрывает. В любом случае, нам надо внимательно здесь всё осмотреть. Вдруг найдем что-то важное. А потом будем выдвигаться дальше.

–А куда? – Поинтересовался парень.

– Не могу точно сказать, но, надеюсь, здесь найти хоть какую-то зацепку.

–Кощеюшка, а напомни, зачем нам вообще куда-то идти? И зачем нам нужна эта странная тётя? Может, ну его, пойдем домой. Там так же холодно, каменно и сыро. Заварим чай, достанем плюшки и побалуемся. – Втиснулась в разговор Шиза.

Лич, вспоминая о недавнем баловстве вампирши, заметно побледнела еще сильнее, насколько это мог сделать труп.

– Нет уж. Мне твоих шалостей по горло хватило. Я не для того поселилась подальше от людей, чтобы заводить себе ребенка. Мы ищем Богиню, чтобы найти того, кто сделал тебя вампиром и вернуть обратно, как приятный (или не очень) подарочек.

Шиза промолчала, виновато опустив голову. Она искренне не понимала, почему Ева так хочет от нее избавиться, и чем же она уже успела ей насолить. Ну, подумаешь, чуть-чуть набедокурила, но и сама же убрала! Это, в крайней степени не справедливо! Шиза не хотела идти к какому-то незнакомому вампиру. А вдруг он окажется злым, будет бить её, ругать. Нет, так не пойдет. Нужно как-то помешать Еве. Но и прекращать путешествие девушке не шибко хотелось, оно было веселым. Она отошла к одной из стен, густо покрытых паутиной, и задумалась.

Глава 5. Л-значит Ловушка

Ева безразличным взглядом посмотрела на отошедшую вампиршу. Что-то она подозрительно притихла. В прошлый раз это ничем хорошим не обернулось. Одна надежда оставалась на то, что здесь нет никакого тайного выхода или ловушек, которые по своей любопытности может отыскать Шиза, наделав еще целую кучу проблем. Лич развернулась к Эллиоту и попросила присмотреть за вампиршей. Вдруг она там что-то опять гадкое замышляет. Парень участливо кивнул. Конечно, перспектива быть нянькой для съехавшей с катушек девушки – не особо его радовала и мало походила на нечто героическое, но не послушаться Еву он просто не мог, банально потому, что это было чревато лишением лишней пары рук и без участия демона. Парень поежился. Хоть лич и не показывала излишнюю жестокость, все равно в свете последних событий, Эллиоту было не по себе. Парню оставалось только утешать себя тем, что он приносит очень много пользы общему делу, хоть и не участвует в чем-то масштабном.

Юноша встал рядом с задумавшейся девушкой и стал пристально на неё смотреть, чтобы точно не упустить ее из виду, как в прошлый раз. Спустя минуты две Шиза резко отвернулась и начала потихоньку отползать на четвереньках в сторону. Эллиот пошел за ней следом, та ускорилась. Он повторил. И так до тех пор, пока эти двое не начали скакать друг за другом по кругу, словно цирковые артисты. Лич решила на это не обращать внимания. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Ева стала как можно тщательней осматривать оставшийся от Богини массивный хитиновый панцирь, покрытый толстым слоем уже отвисшей белой паутины и странной белой пыли. Судя по всему, Паучиха и вправду уже давно покинула это место. Странно. Но в чем причина? Связано ли это с линькой или дело в чем‒то ином? И почему здесь осталось так много её слуг. По-любому ими до сих пор кто-то управляет. Сами по себе они бы уже быстро потеряли всю вложенную в них энергию.

Лич продолжила обхаживать небольшое помещение кругом, проводя своей ладонью по стенам, собирая в нее паутину, как сахарную вату. Она пыталась найти какой-то тайный рычаг, послание, ключ к разгадке. Неспроста же пауки набросились в ночи на город. Сколько лет Богиня жила в этом месте, подобных ситуаций не было. А тут все как будто с цепи сорвались. Определенно, тут кто-то есть, и этот кто-то следит за ними и не хочет, чтобы они двигались дальше. Ева сжала руку в кулак и с силой ударила по хитиновому панцирю. Глухой звук разнесся эхом по всему залу, как сигнал о том, что женщина зашла в тупик.

Парень и Шиза аж перестали носиться от такого, застыв в немом вопросе. Они не понимали, чего хочет добиться лич таким ударом. Показать недовольство? Проверить силу? Вызвать Богиню? Примерить этот странный костюм? Шиза подошла к панцирю и тоже размахнулась, чтобы ударить, но промахнулась и попала прямиком рукой в цель между пластинами. Они, словно тиски, плотно зажали ее руку. Вампирша вскрикнула, начала вертеться, пыхтеть, упираться ногами и рукой, чтобы освободиться от своего плена, изредка ругаясь на выдуманном ее больным воображением языке. Сейчас девушка была похожа на обезьяну, попавшую в ловушку с отверстием в тыкве. Эллиот и Ева стояли, смотрели на всё это каждый со своими мыслями. Лич думала о том, что, в принципе, Шизу можно здесь так и оставить, всё равно никто не найдёт, да и пользы от этого больше будет. А парень не понимал, как её выручить.

– Эй, может, поможете? – Рявкнула вампирша.

Ева изогнула одну бровь, демонстративно отвернулась и пошла в противоположном от девушки направлении, туда, где, по её мнению, мог находиться выход. Шиза перепугалась, заплакала, стала еще сильнее дергать себя за руку, чуть ли не вырывая ее из плеча.

– Кощеюшка, ты же не бросишь меня тут, верно? Не надо, я не хочу умирать! Я еще такая молодая, много чего не повидала, я еще ничего о себе не помню! Даже имени! Вдруг мы в поездке это всё узнаем! Пожалуйста, будь человеком, помоги!

Ева не хотела оборачиваться, но девушка была слишком эмоциональной. Женщине захотелось проверить, притворяется ли вампир или нет. Но нет, Шиза была проста, как чистый лист бумаги. Она действительно очень остро переживала то, что попала вот в такую ловушку. И не хотела оставаться здесь навсегда. Это было видно по одним глазам, умоляюще смотрящим на Еву.

– А кто тебя просил лезть туда, куда не следовало? И я не человек, имею полное право не помогать, – Холодно отозвалась лич и закатила глаза, когда увидела заплаканное лицо Шизы. – Сиди смирно, сейчас будешь свободна. Однако если еще хоть один писк от тебя услышу, то сама лично заколочу тебя в каменный гроб и утоплю в океане.

Шиза сглотнула от ужаса, представив, что ее ожидает, и жестом изобразила, что зашивает свой рот. Похоже, и вправду Ева не шибко-то хочет оставаться с ней вместе и жить мирной жизнью. Вампирша уже начала продумывать план, как затормозить путешествие, но всё оказалось без толку. Девушка совершенно ясно стала понимать, что она никому не нужна: ни тому загадочному вампиру, ни, Эллиоту, ни тем более Еве. Одна одинёшенька в целом большом мире. На душе Шизы заскребли кошки. Никогда еще за все свое короткое пробуждение она не чувствовала себя настолько печальной и одинокой, как сейчас. Да, вампирша понимала, что доставляет проблемы, но просто не могла себя сдерживать, уж такой у нее характер, ничего не поделать. К тому же она только очнулась в совершенно новом для себя мире! Чтобы в нем как следует освоиться, нужно его изучить всеми возможными способами. Но этого, видимо, совершенно никто не понимал. Шиза печально вздохнула. Она даже и подумать не могла, что её могут просто так взять и бросить.

– Не надо меня спасать, я тут останусь, – прошелестела сквозь слёзы вампирша.

Эллиот удивился, переглянулся с Евой, даже подошел к Шизе и пощупал ей лоб. Вдруг вампиры тоже болеют от долгого нахождения в холодной воде. Но нет, на ощупь её кожа была всё такая же холодная, только жизнерадостная улыбка сползла с лица, что было совсем непривычно. Девушка села совсем рядом со своей тюрьмой, облокотившись спиной о хитиновые пластинки и поджав колени к груди.

– Я всё равно никому тут не нужна. Все всегда хотят от меня избавиться, как от занозы в одном месте. Так вот я сама сейчас сяду здесь и больше никому не буду причинять неудобств, – пропищала она.

Ева, уже порядком уставшая от её истерик и не привыкшая так долго находиться с эмоционально нестабильным существами, ничего не стала говорить, в отличие от Эллиота, сразу бросившегося утешать девушку и убеждать ее в обратном. Ему стало жалко бедную вампиршу, которая не была виновата в своем недуге. Его сердце сжалось от ее крика искренности. Всё-таки люди слишком эмоциональные, и не всегда способны думать своей головой. Лич развернулась и направилась дальше искать выход из этого места.

– Ты что, даже не поможешь ей!? – Прокричал парень.

– Я уже предлагала помощь. Второй раз не буду. Не в моих интересах нянчиться со всеми в подряд, – отозвалась лич.

– Какая же ты бесчеловечная и бесчувственная! – Прорычал в ответ Эллиот, поглаживая Шизу по голове.

– Не забывай о том, с кем говоришь. Да и к тому же от отсутствия ненужных эмоций больше пользы, нежели от переживаний. Она хочет остаться здесь, так и пусть. Её выбор, – подытожила лич.

Парень кинул в сторону Евы камень и сам стал отчаянно пытаться вызволить уже сдавшуюся окончательно от слов Евы Шизу. Вампирша еще слабо верила в то, что лич-таки спасет ее, уделит внимание, поэтому так отчаянно смотрела на нее, но нет, женщине было все равно. Ева увернулась от кинутого камня и, очевидно что-то почувствовав, схватила парня за шкирку, и спряталась с ним за одну из огромных лап панциря.

– Сиди тихо, сюда кто-то идет, – прошептала лич, – магией иллюзий не владею, но, затаившись, сможем выиграть немного времени.

– А как же Ш…

Ева заткнула Эллиоту рот его же рукой и замерла. Это было как раз кстати, потому что в одной из стен появилась щель, которая стала расширяться с каждой секундой всё больше и больше, открывая всем, кто находился сейчас в этой комнате воистину ужасное зрелище. Как Ева и предполагала, здесь, определенно, кто-то жил, связанный с Богиней, но менее осторожный. В святилище, если так можно было назвать эту комнату, вбежала небольшая стайка мелких костяных паучков во главе со своей новой хозяйкой. Очевидно, это была одна из жриц Ткачихи. Её тело было будто бы сшито грубыми нитками из частей различных людей, а ноги заменяла конструкция из костей, чем-то напоминающая сороконожку. На ней были легкие одеяния, почти не прикрывающие уродства. Да уж, редко можно было увидеть жриц в своем истинном обличье. Чаще всего они, словно паразиты, влезали в тела красивых девушек, и использовали в своих корыстных целях. А здесь она сейчас показалась во всей красе.

Ева прикусила губу. Силы прислужника ей были неведомы. Ясно, что сороконожка слабее Богини, но насколько? С другой стороны, лич понимала, что, как только хозяева обнаружат поникшую вампиршу, то сразу набросятся на нее, и, если вовремя не выйти, то Шизе будет конец. Хоть, Ева и недолюбливала девчонку, все равно не могла ее оставить так, всё-таки сама виновата в ее нахождении здесь. И дело не во внезапно пробудившихся чувствах заботы. Нет, просто живой вампир – слишком шикарный подарок для всякого отребья. И только лич об этом подумала, как пауки уже облепили тело Шизы, которая не на шутку перепугалась, и стала их оттряхивать и давить ногами.

– Ты попалась, – хрипло рассмеялась жрица, – остальные бросили тебя. Смирись со своей участью.

Эллиот, сидевший в засаде, побледнел от увиденного и еще сильнее закопался в паутину. Он слишком уж сомневался в том, что ему, даже с его открывшимися способностями, удастся победить это творение безумного ума Ткачихи. Ему очень захотелось спросить, кто это, но парень отчетливо понимал, что, если произнесет хоть слово, его моментально услышат, а их местоположение рассекретят. И тогда боя точно не избежать.

Шиза заверещала, словно её стали резать. Хоть и совсем недавно, буквально пару минут назад, она обиженно говорила о том, что лучше останется здесь навсегда, несмотря на все те мучения, что ее ожидали. Но именно сейчас желание жить заиграло в ней совершенно новыми красками. Девушка вспомнила, что еще много чего не успела в этой жизни, а в следующей уже будет немного поздновато. Она стала отчаянно просить помощи у своих спрятавшихся товарищей, искренне надеясь на то, что к ней придёт хоть кто-то. Не могли же они и вправду уйти, бросив ее здесь. Эллиот дёрнулся вперед, но властная рука Евы остановила его. Лич покачала головой, всем своим видом показывая, что еще не время для действий, надо подождать. Но сколько еще? Кто знает, что на уме у свихнувшейся жрицы? Вдруг прямо сейчас она возьмет и сожрет или начнёт пытать такую маленькую и беззащитную Шизу.

Конечно, в планы Евы не входил героизм вместе со спасением чужих шкур, но она сама себе дала обещание доставить вампирское недоразумение обратно домой, да и не хотелось показывать себя трусихой, всё таки она – лич, а, значит, существо сильное и гордое, которое не преклонит колени ни перед кем, особенно перед шестеркой древнего Бога. Следовательно она обязательно разберется, только не сейчас. Еще рано. Женщина выжидала нужного момента, чтобы вовремя выйти: не упустить ничего важного и не спугнуть вылезшую жрицу. Кто знает, что в этот момент происходит в ее ссохшейся от времени голове.

Сороконожка медленно, даже вальяжно подползла к пойманной в ловушку вампирше, поняв, что опасности от нее не больше, чем от мухи, и, наклонившись, аккуратно взяла её за шею.

– Ты здесь была не одна, я чувствую присутствие других, да и язык твой развязался слишком быстро, – жрица почмокала губами, будто что-то пережевывая, – тут кто‒то живой и крайне вкусный. И ты обязательно расскажешь мне все, если не хочешь, чтобы сейчас упокоиться в свой самый последний раз, кровопийца, в моем желудке в ужасных муках.

Шиза демонстративно сжала плотно губы, показывая всем своим видом, что не собирается никому ничего рассказывать (хотя очень хотелось). От чего-то девушке думалось, что неправильно будет болтать о том, где сейчас находятся её компаньоны, и так уже взболтнула, прося помощи, что не одна. Ей было страшно, очень. Она в первый раз в своей короткой жизни видела столь омерзительное чудовище так близко. Кощейка не настолько ужасная, а даже милая, особенно в виде радужного скелета. Неужели и сама Богиня будет такая же? Зачем они вообще тогда к ней идут? Только из-за нападения на город? И почему в такой критический момент в её больную голову внезапно стали приходить столь умные и, главное, здравые мысли. Кольцо крепких рук на шее девушки сомкнулось еще сильнее, перекрывая доступ к кислороду. Кажется, еще чуть, и позвонки хрустнут вместе с её сознанием. Но нет, нужно держаться. Вампирша еще сильнее закусила губы своими острыми зубами, уставившись на врага. Отчего-то сейчас ей казалось, что её взгляд выглядит особенно грозным.

Жрица лениво усмехнулась. Она чувствовала своё превосходство перед зажатой в панцирные тиски пленницей и не торопилась мучать или убивать её. В конце концов, ей деваться некуда, да и убежать отсюда не сможет, так что рано или поздно расколется, а уж потом можно будет с ней и позабавиться. Она отправила несколько костяных пауков, чтобы те осмотрели помещение, и отошла от жертвы.

– Молчи, сколько тебе влезет, но даже вампиры умирают от голода. Пройдет месяц-два, а, может, и меньше, и твоя жажда станет настолько невыносимой, что всё твое тело будет сворачиваться в болезненных судорогах, а здравый смысл уступит животным первобытным инстинктам. В твоей красивой головушке не будет ничего, кроме желания вцепиться кому-нибудь в глотку и выпить хоть пару глоточков свежей горячей крови. Уж тогда ты мне все расскажешь, как на духу. А пока не вижу смысла тебя даже трогать, всё равно пользы от такого слабого и никчемного вампира ни на грош. Даже пауки, и те – полезнее.

Вампирша безумно рассмеялась, подтянулась на уже порядком разболевшейся затёкшей руке и сверкнула своими голубыми глазами.

– Неправда. Отсюда как раз не выйдешь именно ты, гусеница-переросток. Думаешь, что самая сильная? А нет! Кощейка придёт и мигом все твои лапки в косичку заплетет! А я ей помогу.

Девушка, со свистом втянув в лёгкие воздух, со всей силы вгрызлась в запястье и стала его выламывать. Сначала её сознание поглотила дикая, раздирающая всё, боль. Безумно хотелось остановиться и пожалеть себя, но нет, если сейчас она не сделает этого, то точно останется здесь до скончания жизни и станет игрушкой этого монстра. А, Шиза, хоть и не всегда могла думать адекватно, но свою гордость имела, и не хотела допустить такого отношения к себе непонятно от кого. Спустя лишь несколько секунд, красная пелена начала спадать с глаз, сознание привыкло к боли, а челюсти продолжали разрывать плоть. Ещё чуть-чуть, совсем немного, надавить вот так. Шиза перевернулась и налегла всем своим небольшим, но вполне ощутимым весом, на оголенное запястье. Послышался явственный хруст кости, тонкий писк, и, заботливо укачивая свою культю, девушка юркнула к другой стене комнаты, туда, где, по её мнению, должен быть расположен выход.

Жрица зашипела от негодования и бросилась на сбежавшую пленницу, как вдруг наткнулась на прочный щит из костей, некогда бывшими её подчинёнными. Почувствовался мощный всплеск некроэнергии совсем рядом, буквально в нескольких шагах. И вот из-за хитиновых пластинок вышла женщина, явно несвежего вида. Её глаза сияли ядовитой зеленью, а кожа, будто нечто чужеродное, вместе с трухой мышц сползала с её лица, рук и ног, обнажая белоснежный скелет.

– Лич! – Возопила сороконожка, – Что ты тут забыла?

Ева бесстрастно посмотрела на своего врага и стала медленно подходить ближе.

– Не мне отчитываться перед тобой. Ты – просто таракан, возомнивший себя Богиней. Но, стоит только наступить ногой, так превратишься в темное гнилостное пятно. – Сухо отозвалась Ева.

Места, где она соприкасалась с хитиновым панцирем, стали с неимоверной скоростью осыпаться и превращаться в труху. Жрица не на шутку испугалась. Тягаться со столь грозным существом ей было не под силу, оставалось только одно.

Сороконожка впилась своими острыми лапками в каменистые стенки свода и быстро стала ползти вверх.

– Не убежишь!– Выкрикнул Эллиот, и, набравшись смелости, крепко зацепился одной парой рук за выступ на её панцире.

Жрица почувствовала это и стала извиваться, пытаясь сбросить наглеца, но парень держался изо всех сил. Только не сейчас! Он не должен упустить её, ведь она – единственная зацепка к тому, где вообще находится эта Богиня, а, значит, и дом Шизы. Издав пронзительный вопль, сороконожка вгрызлась в землю, проложив огромный туннель. Эллиот, поняв, что сейчас произойдет, даже и не думал ослабить хватку. Он обязательно продержится до конца и сможет показать, что от него тоже может быть польза!

– В следующий раз, если понадобиться идти сюда, прихвачу с собой дихлофос, – прошелестела лич, – пойдем за ними следом. Чую, долго Эллиот там не продержится.

Ева обернулась и, ослабив связь между костями, убрала щит от Шизы. Вампирша сидела, свернувшись калачиком, около стенки и баюкала свою окровавленную руку. Видимо, осознание того, что с ней произошло, пришло только сейчас. Несмотря на то, что у вампиров хорошая регенерация, боль они чувствуют в полной мере. Женщина только могла представлять по отголоскам своих воспоминаний, насколько плохо сейчас себя чувствовала Шиза. Ева вздохнула и, с помощью небольшого количества некроэнергии не только извлекла утерянную кисть руки, но и вернула её на законное место. Даже шрама не осталось.

– Ты же вампир, такие раны на тебе заживают быстрее, чем лишай на собаке. Если будешь ныть так по каждой оторванной части тела, то точно еще больше сойдёшь с ума. Но, стоит отдать должное, иногда в твоей голове рождаются вполне неплохие идеи, – решила немного подбодрить ее Ева.

Шиза, только минуту назад рыдавшая от боли, внезапно посмотрела на свою совершенно целую руку, подвигала ей, даже почесала голову, утёрла слёзы и быстро, как ни в чем не бывало, встала.

– Ну что, пошли спасать Элличку!– Бодро выкрикнула она. – Сделаем из таракана чучело и набьём цветочками, чтобы красиво было!

Шиза вприпрыжку поскакала к стене, где была дыра и попыталась вскарабкаться наверх, но только обтесала до крови свои и без того короткие ногти. Ева вздохнула и, взяв вампиршу за шкирку, как провинившегося котёнка, отодвинула в сторону.

– Мне иногда кажется, что связать тебя и заткнуть рот кляпом – вполне неплохая затея для комфортного перемещения, ‒ заключила лич, осматривая отверстие.

В её черепной коробке потихоньку начал созревать очередной план.

Глава 6. Дезинсекцию вызывали?

Туннель в стене находился довольно высоко, без длинных когтей или цепких приспособлений добраться туда было практически невозможно. А, если учитывать еще и то, что никто из них не умел летать, так и вообще процент попадания к Эллиоту падал еще ниже. Лич ощупала своё тело, чтобы понять, насколько сильно оно уже успело разложиться от взаимодействия с первородной некроэнергией. Да уж, дело принимало не шибко приятный поворот. В таком виде она уже точно не походит среди людей, нужно искать новое вместилище. В эти редкие моменты Ева даже иногда начинала жалеть о том, что когда-то обменяла свою смертную жизнь на существование в виде нежити. Несмотря на то, что цивилизация людей растет, взгляды и предпочтения меняются, во все времена пугались и будут пугаться живых мертвецов. А всё благодаря бульварным романам и фильмам ужасов, будь они неладны!

Что ж, всё равно терять уже нечего, можно воспользоваться своими силами в полной мере, насколько сейчас это возможно. Лич наклонилась низко к земле и провела по ней рукой, окутанной зеленоватой дымкой. Она стала разрастаться, проникать во все кости, валявшиеся кругом, соединяя их в нечто единое, своего рода живое, вгрызающееся в стену. Так, спустя лишь несколько минут уже к туннелю шла вполне удобная лестнице, по которой тут же, не став дожидаться разрешения, вскарабкалась вампирша.

Лич направилась следом, решив оставить все свои слова при себе. Интересно, насколько глубоко жрица смогла прокопать путь, и, самое главное, куда. Жив ли еще Эллиот или уже стал ее пищей? На удивление, путь оказался довольно коротким. И вёл он прямиком в импровизированное святилище самой Ткачихи. Как ни странно, оно было даже не под землей, а в заброшенном храме. В том самом, куда изначально хотела попасть вся компания. Вместо давно упавшего и разрушенного креста стоял алтарь, сделанный из костей, и украшенный выточенными из драгоценных камней пауками, одиноко поблескивающими в нитях густой серебристой паутины, скрепляющей всю конструкцию. На полуразрушенных лавочках, нишах и даже камнях пола стояли зажжённые свечи самого разного цвета и размера. А пустой жертвенник, выполненный в виде бронзовой витиеватой чаши, уже давно покрылся паутиной. Воздух в этом месте пах одиночеством и печалью. Видно, что как ни старались приближенные, храм, да и сама Богиня были давно никому не нужными и заброшенными. Возможно, такими выпадами, жрица хотела привлечь внимание со стороны людей, подобно маленькому ребенку, лишённому внимания и ласки от родителей. Но, времена идут, старые Боги уже никому не нужны. Прошла их слава и влияние. Единственное, что они смогут сделать – достойно уйти и уступить место новому. Но умирать никому не хочется, как бы к этому не готовились.

И здесь, окруженные сотней костяных пауков, сплелись в драке, как в цирковом представлении, новоявленный ракшас и гигантская сколопендра. Она свернулась кольцом и каталась по всему периметру небольшого помещения, разбивая своими плотными хитиновыми чешуйками еще оставшиеся кирпичи и статуи. Эллиот с зычным рычанием держался за нее всеми своими четырьмя массивными лапами, норовясь подобраться когтями к мягкому телу существа. Они бились по-настоящему на равных. Ева хмыкнула. Этот парень явно отличался от того, которого она видела в самом начале знакомства, но поводов для гордости было еще мало.

–Давай, Элличка! Покажи этой баранке, где раки зимуют! – Крикнула раззадоренная вампирша.

Жрица резко остановилась, припечатав парня к стене и развернулась к Шизе, смерив её яростным взглядом, в котором читалось явственное «Это всё из-за тебя!», и кинулась к ней. Вампирша, поняв, что дело пахнет жареным, тут же метнулась за полуистлевшее тело лича и показала сколопендре язык. И, как бы жрице не хотелось, но грозный взгляд Евы явно давал понять, что она играться ни с кем не собирается, и сражаться тем более. Женщина оглянулась. Там с глухими посапываниями вставал ракшас. Даже если воспользоваться небольшой армией из костяных пауков, она в проигрыше. Её зажали в тиски.

– Что вам нужно? – Прошипела сколопендра, отходя к заваленному выходу храма.

– Так, в гости забежали чай попить, костями перетереть, – язвительно отозвалась Ева и пнула к ней одного из стоявших неподалеку костяных пауков, – почему твои слуги напали ночью на целый город? Сомневаюсь, что это был приказ Ткачихи. Она, хоть и древняя, но из ума еще не до конца вышла.

Сколопендра хрипло рассмеялась и попыталась улизнуть через щель, но Эллиот крепко схватил её за хвост и прижал к земле. Она попробовала использовать свою силу, чтобы вырваться, но, видимо, уже до этого израсходовала всё, что могла, на своё войско и сейчас без подзарядки была крайне слаба.

– Повторю еще раз, – раздался обжигающе ледяной голос Евы, – почему пауки напали на город?

Лич подошла ближе к извивающейся жрице, что отчаянно пыталась задушить паренька, и превратила в прах несколько звеньев ее хвоста, чтобы понимала, что отвечать нужно быстро. Сороконожка завизжала на неизвестном наречии и попыталась проткнуть насквозь уже и так лишенное плоти тело лича, но, противно шаркнув по костям ребер, нога чудища намертво застряла внутри грудной клетки нежити.

– Потому что эти мерзкие людишки совсем забыли, кто оберегал эти места, бросили свою Богиню и вынудили её покинуть эти места. Если бы не их беспечность и не его речи, она была бы здесь, – зашипела жрица, – гадкие и неблагодарные создания должны были поплатиться и понять, что их мнимый бог не защитит их, и не убережет от неумолимой кары.

Лич скептически выслушала отчаянную речь сороконожки, переполненную горечью и обидой. Отчасти она могла понять ее, ведь Ткачиха всегда была довольно сдержанной и справедливой богиней, но страх перед исчезновением буквально свёл её с ума, обрекая на пожизненное заточение и медленное мучительное угасание в этом полуразрушенном храме. Однако её смущала одна фраза «его сладкие речи». Неужели кто-то приложил свою руку к освобождению Ткачихи? И если так, то где она сейчас? Всё больше Ева понимала, что здесь нечисто. Неспроста гроб с Шизой оказался в этом месте, появился проклятый человек, а земли покинуло божество.

– Ты сказала, что во всем виноваты еще и чьи-то сладкие речи. Тут кто-то был еще? – Холодно решила уточнить лич.

– Да, это был он, гигантский змей, что вылез из воды, переливаясь радужной чешуей. Он поселил сомнения в сердце госпожи, сказал ей, что есть место, где её будут ценить и любить, что она снова станет великой, если только поможет ему в одном деле, но в каком, я не смогла расслышать. Знаю только, что они ушли куда-то далеко, в холодную страну, в Роиссю, кажется. И всё.

Лич отпустила сороконожку и отошла от нее в сторону. Всё, что хотела, она от нее услышала. Дальше она будет просто бесполезна. Жрица почувствовала это и поспешила скрыться между обломками колонн, чтобы зализать свои раны и прийти в чувства. Ева проводила её взглядом и на прощание сказала, что такими действиями она не сможет привлечь Ткачиху, а только заработает проблемы себе на голову. И, если это в следующий раз повторится, то Ева сама придёт и лично превратит ее в удобрение для цветов, что будут расти на могилах умерших из-за неё людей. Лич не любила напрасных смертей, и ненавидела, когда линии жизни обрывались слишком быстро, в неположенное время, это очень сильно ударяло по всем потокам некроэнергии вокруг, создавало новую нежить, которую нужно упокаивать. Это причиняло ненужные проблемы. Мысленно она надеялась, что её предупреждение было достаточно убедительно. Женщина бы даже пожалела покинутую и брошенную жрицу, но, к сожалению, уже забыла про это чувство. Слишком уж давно его не испытывала в полную силу. Однако сейчас перед её глазами стали вырисовываться детали единой картины происходящего. Что ж, похоже, им придётся-таки возвращаться на родину Шизы, чтобы не только найти Ткачиху, что поможет узнать прошлое, но и постараться самим найти хоть малейшие зацепки о том вампире, кто её обратил.

–Кощеюшка, – Шиза медленно подошла к личу, – а почему ты её отпустила? А если она снова сделает какую-нибудь гадость? Может лучше поймаем её и привяжем на веревочку, а?

Ева скосила глаза и изобразила вздох, покачав головой.

– Не стоит, если у неё не совсем высохли мозги, то больше нападений на людей не будет. А пока давай возьмём Эллиота и вынесем наружу. В отличие от нас с тобой, он – пусть и необычный, но человек, поэтому ему необходимо немного передохнуть.

– А потом? – Отозвалась вампирша.

– А потом обсудим дальнейший план наших действий.

Часть 2. Путь на родину

Глава 1. Как разработать «план-капкан» или спасение утопающих – дело рук самих утопающих

Очнулся Эллиот не как в сказке от теплых и ласковых лучей солнца, а от клубов пыли, забивающих ему ноздри, и от дикой боли во всем теле. Все его мышцы и кости ломало так, будто бы парень не вылезал из спортивного зала неделю, неустанно тренируя своё хилое тело. Ему даже больно было открывать веки и дышать полной грудью. Так, чтобы не умереть, он делал совсем маленькие вдохи и такие же выдохи. Со стороны могло показаться, что Эллиот уже мертв, но тихие стоны выдавали в нем еще живого человека. Из-за своего состояния юноша даже не смог толком понять, где он сейчас в данный момент находится, да и как-то не особо хотелось. Если сейчас ему плохо, значит, он еще жив и находится в безопасности, а все остальное подождет.

Юноша шумно выдохнул и снова решил заснуть, как тут он почувствовал нечто холодное и склизкое на своем лбу, а потом груди, ногах, животе. По его телу побежали мурашки от ощущения чего-то липкого и неприятного. Эллиот, кривясь, приподнял руку, чтобы дотронуться до этой странной мерзости, и тут же, как только его ладонь прикоснулась к неизведанному, парень, позабыв про боль, резко подпрыгнул от страха и ударился головой о каменную книжную полку. Он широко раскрыл глаза и увидел, как по полу, лениво переминая лапками, скачут самые обычные жабы, издавая зычное «квааа». А рядом стоит Шиза с каким-то пузырьком, источающим не слишком приятный аромат. Эллиот сглотнул и отполз подальше, понимая, что ничем хорошим это не обернется.

– Элличка! Проснулся! Наконец-то! – Шиза весело подбежала к нему и стала тискать в своих крепких вампирских объятиях, доламывая последние целые кости, – а я тут тебе принесла покушать. Кощейка сказала, что человеческой еды у нее нет. Но как же ты без нее? Вот я и наловила тебе лягушек, только ты это, сам их там приготовь, а то я не умею. А еще вот тебе попить. Лично стащила у Кощейки из ее шкафчика с настойками. По-любому всё равно она сидит пьёт втихую, а с нами не делится.

Парень тихо простонал от объятий своей подружки и с болью покосился на квакающий «обед». От мысли о том, что ему сейчас придется ловить, чистить и готовить самых обычных болотных жаб, стало не по себе. Его лицо заметно позеленело, а начавшее просыпаться чувство голода как-то отошло на второй план. Нет уж, лучше немного потерпеть, чем потом не вылезать из кустов всю оставшуюся жизнь. Но, не успел он толком отреагировать на вторую часть быстрой веселой речи Шизы, как тут же в его рот насильно было вставлено горлышко той самой странной бутылочки. Её тягучее противного вкуса содержимое полилось по пищеводу. И как ни старался Эллиот не проглатывать эту жижу, парню всё равно пришлось выпить все.

– Ну, ну, как тебе? Уже чувствуешь прилив сил? – Крутилась вокруг него девушка.

Эллиот, заметно побледнев, осел на пол. В животе что-то подозрительно забулькало, а кожа начала медленно, но верно, покрываться красными пятнами.

– Ой, какой ты становишься красивенький! В горошек тебе идет даже больше, чем в полосочку! – Воскликнула все так же весело Шиза.

Парень скосил на неё глаза и, икнув, потерял сознание, решив притвориться мертвым. Вдруг отстанет. С животными же работает.

Очнулся Эллиот уже во второй раз в другом месте, не шибко отличающегося от первого. Юноша сначала медленно открыл глаза, решив осмотреть свое тело и судорожно выдохнул, обнаружив, что он совсем без одежды и весь покрыт фиолетовыми пятнышками так, как будто бы снова вернулся в детство и заболел ветрянкой. Однако никаких признаков лягушек, а самое главное, Шизы, не было. Парень приподнялся на локтях и внимательно осмотрелся. Лучше бы он этого не делал. После увиденного ему сразу стало в два раза хуже. Во-первых, Эллиот лежал в каменном гробу на тонком матрасике. Благо, что истинного хозяина сего пристанища внутри не было. А, во-вторых, Шиза, связанная цепями и с жабой во рту, сидела около одной из колонн и что-то несвязно пыталась бормотать, видимо матерное. Слава всему, что юноша не понимал девушку в данный момент, и был от её проделок в относительной безопасности. Парень облегченно выдохнул, завернувшись в матрасик как в тогу, чтобы прикрыть весь срам, словно древний грек, и попытался поудобнее устроиться в своем каменном ложе.

Как тут в помещение некогда бывшей усыпальницы, шумно шелестя своими темными одеждами, вошла лич, которая после всех магических манипуляций, пережитых за время посещения разрушенного храма, стала очень похожа на уже знакомых парню представителей этого вида нежити из компьютерных игр. И, хотя Эллиот уже был морально готов к чему-то подобному, все равно испугался, и, взвизгнув, хотел убежать, но зацепился ногой о край гроба и ласточкой упал вниз, попутно разбив себе еще и нос, вдобавок к полученной шишке.

– Понимаю, что теперь я меньше похожа на человека, но менять тела каждый раз, как перчатки, тоже не могу, потому что их попросту не хватит, – тихо отозвалась Ева.

Эллиот, зажимая окровавленный нос рукой, чтобы остановить кровотечение, сел аккуратно на край гроба, подальше от Шизы, которая уже почуяла сладостный запах и со всей силы выплюнула изрядно пожеванную жабу.

– Смотрю, уже стало легче. Шиза решила немного о тебе позаботиться, и дала выпить одну из моих бактериологических разработок, которые я от нее спрятала, но, видимо, придётся убирать еще дальше. В общем, тебе повезло, что я подошла быстро, а то бы твое приключение в прямом смысле закончилось бы на кладбище. – Спокойно прокомментировала лич.

– То есть, т-ты хочешь сказать, что я сейчас чуть не…, – парень побледнел, не закончив свою фразу, его помутило и вырвало. Ощущения были не из самых приятных.

– Да, ты чуть не стал первым подопытным больным новой болезнью. Так называемым нулевым пациентом. Поэтому, чтобы Шиза охладила немного свой пыл заботы, я её посадила на цепь.

Ева бросила пронзительный взгляд на вампиршу, что во время монолога женщины пыталась её передразнивать и даже строить страшные рожицы. Лич подошла к парню и, проведя своей костяной ладонью, чуть подлатала ему нос, вдохнув жизнь уже в отмершие клетки, обеспечив более быструю регенерацию.

– А г-где мы сейчас? – Дрожащим голосом спросил парень.

– У меня дома, – ответила лич, – в моем склепе. Где же еще? Не могла же я обратно принести тебя в город, кинуть посреди дороги и оставить? Или так и надо было сделать?

–Нет-нет, всё хорошо, просто мне тут немного не по себе, – тихо пролепетал Эллиот.

– Извини, комнат для неженок здесь не предусмотрено. Думала, что, раз ты вчера показал себя таким храбрым, то и не испугаешься такого, ведь настоящие герои не боятся никаких лишений, но, видимо, я ошиблась.

– Нет, – сглотнул парень, – все нормально.

По его внешнему виду, было понятно, что все далеко не так, как говорит юноша. Мало того, что пробудилась истинная сила его проклятья, так еще и чуть не убили несколько раз, раздели и теперь положили в гроб в непонятный склеп. Это было слишком много для самого обычного паренька, пусть даже и сильно желающего измениться. Эллиот перебирал в голове все события последних нескольких дней: работу, дом, семью, разрушенный город, полчища пауков и логово Богини со множеством ловушек. Его передернуло, хотелось забыть обо всем, ведь даже если он кому-то про это расскажет, то его просто-напросто отправят в психушку как ненормального. Интересно, что сейчас с его родителями и братом? Живы ли они? Или же сейчас их тела доедают бездомные животные, пока еще никто не убрал с улиц? Парень схватился за голову и заплакал. Он не понимал, что ему делать дальше и как правильно поступить. Мысленно Эллиот уже много раз пожалел о том, что вообще ввязался во всю эту историю, но иного выхода у него не было. Так он хотя бы остался жив, пусть и не совсем цел. Юноша поднял свои мокрые глаза на утихомирившуюся и заснувшую Шизу, потом перевел взгляд на Еву, что стояла неподалеку и медленно потягивала очередную сигарету, выжидая, когда истерика парня закончится.

– Можно мне, пожалуйста, вернуться в город? – Тихо спросил он.

– Иди, тебя никто не держит, – сухо отозвалась лич, – одежду свою найдешь рядом на полу.

– С-спасибо, – шумно выдохнул парень и стал медленно переодеваться.

– Точно уверен, что хочешь уйти? – Спросила Ева.

– Да, мне надо к себе домой. Я, наверное, вернусь, не знаю. Мне надо подумать, – ответил парень.

Эллиот оделся, потёр свои глаза. Да, без очков он видел намного хуже, но дорогу домой найдет точно. Ева помогла ему выйти из склепа, и он отправился в город, оставив свою компанию на том же месте позади. Его история в этом большом приключении закончена. Не стоит забывать, что пусть и проклятый, но Эллиот – самый обычный человек, который навряд ли долго проживет в компании нежити. Нет, это не для него. Так парень сейчас думал. И в данный момент его решение было твердым, как никогда.

***

Над городом нависла глухая темная ночь. Пожарные и полиция весь день трудились, разгребая завалы и подчищая улицы от частей неопознанных тел и трупов. Никто не знал, что такое могло произойти за один вечер масштабное и разрушительное, словно бы все они стали героями очередного фильма ужасов про оживших мертвецов. Немногие очевидцы пытались что-то рассказать про безумную уродливую гигантскую сороконожку, про костяных пауков, убивающих всех на своем пути, но никто даже и не хотел им верить, потому что такого в жизни просто-напросто не бывает. Поползли слухи про войну и вооруженные нападения американцев, но дальше разговоров никуда эти мысли не выходили. Постепенно стали восстанавливаться постройки, открываться школы, отрезаться какие-либо обсуждения этой трагедии, которую в народе уже прозвали «Небесной карой».

Сейчас всё тихо, люди, которых не тронула эта волна, расслабленно спали в своих кроватях, надеясь на то, что больше ничего не случится, а все остальные ютились у друзей и знакомых, включая свет и трясясь от первородного страха. В такие времена им помогали священники, кресты и бесконечные молитвы. Весь город превратился в один сплошной алтарь, где отчаянно просили Бога уберечь их от последующих напастей. Только никто не знал, что нужно воздавать почести не тому Богу, а той, что сейчас покинула свои обжитые земли.

Эллиот спокойно спал в своей постели в небольшой комнатушке, время от времени дергаясь от красочных воспоминаний своего приключения. Прошло несколько дей с тех пор, как он ушел из того самого злополучного склепа, и с тех пор всё его существование превратилось в один сплошной день сурка. Снова. Вся его семья не пострадала. Повезло, что на этот период они решили выехать за город к своим дальним родственникам. Они очень сильно обрадовались, когда Эллиот, весь грязный, в фиолетовый горошек и со сломанным носом, пришел к ним сам, так как он был в числе без вести пропавших, а, значит, считай, умерший. Парень время от времени за работой или игрой вспоминал, что с ним было. В такие моменты его мучали двоякие чувства. С одной стороны, ему очень хотелось вернуться обратно и всё-таки посмотреть на хозяина Шизы, а с другой, ему и так было вполне неплохо: тепло, чисто, и кормят вкусно.

Как тут что-то глухо ударило по оконному стеклу. Парень открыл глаза, но не встал, подумав, что это птица. Стук повторился. Раз. Еще раз. Словно бы кто-то намеренно что-то кидал в окно. Эллиот натянул подушку на уши и упорно делал вид, что его здесь нет. Вдруг это воришки какие. Ничего, кто бы это ни был, постучится и уйдет, поняв, что все бесполезно. И вправду, через минут пять звук прекратился, зависла глухая тишина. Парень расслабился, но все же решил одним глазком выглянуть и посмотреть кто там стоит, как тут в его окно влетает массивный живой ПЕТУХ. Эллиот аж воздухом задохнулся от неожиданности. В коридоре послышались шаги матери и отца. Парень лихорадочно попытался спрятать животное под одеяло, как что-то непотребное, и закрыть чем-то разбитое окно, но времени в запасе было у него нещадно мало. Родители осторожно вошли в комнату и поинтересовались, что случилось. Парень стал отнекиваться, что все хорошо, и им все снится, как тут проверить обстановку решил ночной гость. Он выскочил из-под одеяла, клюнул парня в руку и, усевшись на голове его отца, зычно закричал: «Ку-ка-ре-ку!», а после слетел и важно пошел в коридор.

Эллиот стал отчаянно придумывать оправдания, пока родители еще не отошли от шока, но его никто и не стал слушать. Всё внимание приковало это животное. Только мама что-то быстро сказала о том, что лучше бы девушек так домой водил. Родители ушли ловить несчастную убегающую птицу, а потом уже допрашивать сына и решать, что с петухом и окном делать. Эллиот шумно выдохнул и улегся на свою кровать, повернулся к стене и обомлел от еще большего ужаса. Вместо плакатов. Совсем рядом. Нос к носу лежала его старая знакомая. ШИЗА!

– Приветики, соскучился? Я тут мимо проходила. В прошлый раз тебе лягушки не понравились, прости. Мне Кощейка рассказала, что люди их не едят, поэтому я тебе птичку поймала. Нравится? – Задорно протараторила она и поцеловала его в лоб.

Парень стал отчаянно щипать себя за руки и за ноги, думая, что все, что с ним происходит – один глупый сон. Но нет, все оставалось по-прежнему. Только вот руки Шизы всё сильнее и сильнее зажимали парнишку в излишне крепких объятиях. На минуту ему даже стало страшно за свою жизнь. Эллиот отшатнулся, стянул с груди крестик и стал отчаянно молиться, чтобы морок спал, и он снова спокойно очнулся в своей кровати, но ничего не помогало. Вампирша, как была, так и осталась. Парень плюхнулся в кресло рядом с кроватью и в упор посмотрел на свою давнюю знакомую, нацепив очки. Это был не кошмар, а еще более пугающая реальность

– Только не говори, что просто пришла меня проведать. И вообще, откуда ты петуха взяла? – Спросил он.

– Не знаю, забралась в какой-то домик. Элличка, скажи, ты же ведь человечек? – Заискивающим тоном начала Шиза.

– Да, и что с того? – Удивился парень.

– Ты же лучше, чем кто-либо, ориентируешься в мире таких же человечиков? – Не унималась вампирша.

– Не сказать, чтобы так, но я ведь живу здесь, – смутился парень, уже начиная подозревать, что вампирша явилась под покровом ночи к нему явно не мило побеседовать.

– Так вот ты нам нужен. Я понимаю, что тебе страшно ты – не герой, но всё же в некоторых вопросах соображаешь намного лучше, чем я или Кощейка. Так что я тебя забираю.

– А если я не хочу этого? – Сглотнул Эллиот.

– А тебя никто и не спрашивает!– Весело крикнула девушка.

Шиза прыгнула на него сверху и накинула импровизированный мешок из его же одеяла. Эллиот отчаянно брыкался, пытался сбросить с себя навязчивую вампиршу, но всё было без толку. Её хватка оказалась намного крепче, чем у самого обычного человека. Она его покусывала, скручивала, даже душила в отчаянных попытках уместить полностью в ткань, даже кого-то невидимого просила о помощи. На возню в комнате прибежал брат и, присвистнув, только усугубил ситуацию, закрыв дверь на замок. Все-таки старший в первый раз девушку привел. Дальше послышались крики родителей и усмешки младшего предателя. Эллиот стал отчаянно звать на помощь, но, остальные, видимо решив, что он так странно проводит время со своей девушкой, не стали мешать. Пусть побесятся.

Спустя два часа возни, парень выбился окончательно из сил и повис на руках у Шизы. Та победоносно рассмеялась и, схватив честно заработанную добычу, выскочила через окно, приземлившись прямиком на свою жертву.

***

Утро для лича началось далеко не с кофе. Пока она ходила и искала себе новое, более целое тело среди моргов и кладбищ, предвещая скорый, даже, можно сказать, очередной выход в мир людей, Шиза, оказывается, опять сбегала из склепа (будь она неладна!). И, вроде, в этот раз все двери были хорошо и плотно заперты на тяжелые замки, выходы и входы – замурованы. Но нет, она половником прокопала себе путь наружу и, видимо, таким же путем вернулась назад, что вполне заметно по её грязной одежде. Лич уже потихоньку начинала задумываться об установке сигнализации или вызове священника, чтобы тот освятил комнату, из которой Шиза никогда не выйдет без разрешения. Одно хорошо, что это недоразумение всё же вернулось и не натворило ничего страшного. Наверное.