Пятая сила бесплатное чтение

Пятая сила

Глава 1. Раскол

От непрерывного бега пыль поднималась столбом. Узкие улочки Мирсула, оставаясь равнодушными наблюдателями, впитывали сбивчивое дыхание Улиана. Но нельзя было останавливаться, нельзя сдаваться.

За туманной стеной впереди скрывалась спина наглого воришки. Не то время он выбрал для грабежа, несмышленый! Сегодня вся стража на службе, сегодня лорд Мириан вывел войско.

– Э-эй! Стой! – не замедляя бега, Улиан крикнул, но поперхнулся пылью. Его голос слился с шумом приближающихся латников. Они двигались по соседней улице, но строевой шаг глушил любые звуки в округе.

– Тебе не уйти из города!

Отмахнувшись от навязчивой пыли, Улиан все же остановился. Перед глазами поплыли черные круги, сердце застучало где-то в ушах. Он выдохнул. Так быстро бегать ему еще не приходилось, но цель была важнее.

Торжественные трубы военного оркестра смешались с металлическим лязгом. Улиан замер. Как же он мечтал посмотреть на марширующее войско! На знатные отряды лорда! Хоть одним глазком увидеть его самого! И воришка знал, когда он отвлечется.

Да, отец будет зол, мама расстроится. Наказания не избежать, но он должен попытаться! Он должен вернуть молот! Сжав кулаки, Улиан бросился в погоню.

Силуэт беглеца мелькал среди пыльных столбов, топот его ног заглушался игрой военного оркестра, но блеск сапфира на рукояти молота сам указывал Улиану дорогу. Вор еще не знает, чем выдает себя. И, разгадав вражеский план, Улиан решил срезать.

– Стоять! – Он спрятался в закоулке и, выждав момент, выскочил прямо на вора. Схватил за шляпу и повалил наземь. – Отдай молот! Кому говорю!

Деревянное оружие в руках похитителя смотрелась нелепо. Он размахивал им, как мухобойкой. Совсем не так, как учил отец.

– Ха! Зачем тебе молот? Ты даже драться не умеешь!

Улиан вцепился в рукоять и с силой дернул на себя, но хватка вора оказалась крепкой. А зубы – острыми.

– Ай! Так нечестно! – Улиан одернул укушенную руку. – Да хватит уже! Пойдем на парад посмотрим! Ты видел лорда?

Вор вдруг прекратил бороться. Его лицо полностью покрылось пылью, но огромные глаза глядели на Улиана в упор. Шляпа слетела с головы воришки, черные косы рассыпались по земле и мгновенно окрасились в пепельный.

– Ты девчонка? – Улиан подпрыгнул и протянул руку, но та поднялась без его помощи. Она смотрела исподлобья и тяжело дышала. Ее штаны украшали заплаты, а из сапог выглядывали тоненькие пальцы. Лицо было испачкано сажей.

– И ты… человек! – Улиан даже подошел, чтобы рассмотреть поближе, но та дернулась, и он замер. Уши отчего-то сжались. – Я… э-э… прости, что я тебя… ну… повалил, что ли. Меня зовут Улиан, и я не сержусь. Давай дружить?

– Прочь с дороги, эльф! – Она демонстративно пихнула его плечом и прошла мимо. Прямо в сторону марширующего войска.

– Эй, ты куда? Там нет прохода! Лорд выводит солдат из города!

– И ты ни разу не задумывался, почему?

Она чуть прошла вдоль стены и нырнула куда-то сквозь камни. Улиан долго не думал, и, покрепче ухватив молот, шагнул за ней. Кажется, прямо над ними находилась башня лучников! Но… как теперь не попасться страже?

– Ты зря пошел за мной, – девчонка появилась из темноты. Вокруг был лишь темный коридор защитной стены – пустота, среди которой раздавалось эхо стального хора. Тайный ход из города.

Но девчонка, явно торопясь, не дождалась никакой реакции Улиана, толкнула плечом ближайший камень, и в темноте забрезжил свет. А затем легко, за один миг, скрылась из виду. Улиан, словно зачарованный, ступил следом.

Но стоило ему выбраться из темного тоннеля, отчаянный крик заложил уши, и он сжался, будто ожидая удара откуда-то сверху. Выждав мгновение и удостоверившись, что кроме страшного звука, ему ничего не грозит, он осторожно выпрямился и глянул ввысь. Мрачная пелена накрывала небо, а следом еще одна – прозрачная и светлая – скользила, словно ветер. Лес под ногами шумел. По звуку уверенного марша Улиан догадался, что войско лорда Мириана приближалось к воротам.

Но он с его случайной провожатой уже находились по другую сторону стены.

– Где это мы? – Улиан осмотрелся. Перед ним расстилался лес. За спиной оставался город, а в небесах парили две огромные птицы. Два ястреба размером с полнеба или два орла – черный и белый, – разделяли мир на две части, а внизу…

Поляна в центре леса полыхала. Языки пламени: зеленые, красные, фиолетовые, – взмывали вверх, и деревья отзывались тревожным шепотом листьев. Где-то совсем рядом, возле ворот, запели трубы.

– Бежим! – Девчонка сама схватила его за руку, и они понеслись по горной тропе. Ближе к лесу, дальше от Мирсула.

Он еще не понимал, что за спиной оставался его настоящий дом: теплая похлебка, улыбки родителей и кружевные занавески на окнах. Улиан всегда ворчал, когда просыпался: слишком рано они впускали солнце в комнату. Он прятался под одеялом и отворачивался к стенке. Только запах сладких маминых пирогов заставлял подниматься и плестись на кухню. Чтобы встретить ее ласковые объятия.

– Пригнись! – Незнакомка упала на землю и накрыла голову руками, Улиану оставалось повторить то же. Тень снова опустилась на равнину, и сверху посыпались камни.

– Каменный Ульбрах гневается! – выкрикнула девчонка. – Он пробудился! Видишь? Драконы освобождены!

– Драконы?

Улиан поднял голову. В небесах парили не птицы. Черный, как ночь, и белый, едва заметный, как призрак – два дракона закрывали собой небо.

– Они защитники! Видишь купол? Он не должен разрушиться, иначе… А-ай!

Камни на земле зашевелились, и они полетели вниз. Прямиком к разноцветному пламени.

Вокруг огня стояли четверо. Искры резвились возле их ног и поднимались в воздух. Люди что-то шептали.

Девчонка вскочила и вдруг очень строго посмотрела на Улиана:

– Им не справиться. – На ее щеке появилась царапина, она тяжело дышала. – Им не совладать со своей силой вблизи друг друга. Купол, – она подняла голову, – может разрушиться.

– Я ничего не понимаю, что ты говоришь! – вдруг Улиан закричал. Руки задрожали, и лишь сейчас он сообразил, что до сих пор стискивает в ладони отцовский молот. А сапфир на рукояти переливается ярче солнца.

Драконы вновь разразились плачем. Поднялся ураган.

– У тебя в руках наше спасение, – девчонка зашептала. Ее косы совсем растрепались и теперь развевались на ветру от взмаха драконьих крыльев. Тощие ноги ее едва держали. – Под купол! Бежим!

Подняв над головой молот, как знамя, Улиан сорвался с места. Четыре светящихся взгляда устремились на него в упор, и деревянное оружие разлетелось в щепки. В его ладони остался лишь камень, но и он будто плавился от каждого шага, и земля становилась зыбкой.

Он не видел уже ни драконов, ни разноцветного пламени: лишь жар расходился по коже, несвязные речи застыли в ушах и скрип… как будто сосуд покрывался трещинами, а он находился внутри этого сосуда и слышал эти страшные звуки. Наверное, это снилось ему: странная незнакомка, укравшая молот, и камень с его рукояти – теперь как символ нового мира.

Глава 2. Купол

Ризвел сердился:

– Чуть не опоздала, Берта!

– Простите, господин, я… я, – девчонка потупила глаза. – Камень у меня.

– У остроухого! – Ризвел рявкнул и опустил одну руку. Эльф замер возле грани защитного купола с внешним миром, но один мысленный приказ заставил его разжать пальцы. Камень поплыл по воздуху. – То, что нужно…

Он усмехнулся, но вдруг стенки купола задрожали.

– Нам не удержать без тебя, – в ушах Ризвела возник голос Оррсан. Она хмурилась, но была сосредоточена на цели. Языки силы в центре круга полыхали.

– Здесь не место детям, – в их немую речь вмешался Аргерн. – Что ты задумал, Ризвел? Зачем тебе камень?

Ризвел оттолкнул сапфир, и он завис в центре, над самым костром. И вновь поднял вторую руку. Дрожание граней прекратилось, но до слуха долетел плач драконов. Плохо дело: символы мира перемешались, и великие уравнители уже готовы сдаться.

– Мы не рассчитывали на пятую силу, так? Но эти упрямые эльфы больно много о себе возомнили! Они вторглись в наши земли, сместили хрупкое равновесие, и почему мы теперь должны бежать отсюда?

– Ризвел! Остановись! Ты тратишь силы впустую! Мы должны открыть путь в другой мир.

Оррсан побледнела. В этот раз ей придется идти на уступки, жертвовать настоящей жизнью ради шанса на будущее. Она не понимала ценность смерти, но вопреки ее сомнениям, аметистовые глаза Тимора вдруг заалели.

– Армия эльфов на подходе, – он расхохотался. Бессмертный дух был голоден до разрушений. – Если они сделают хоть шаг в нашу сторону, мир треснет к треклятому Ульбраху!

– Цель на камень, – Ризвел заговорил серьезно. – Часть сил мы должны вложить в него. Только так у этого мира останется шанс.

Все четверо расцепили ладони. Грани затряслись. Оррсан выдохнула:

– Во имя жизни…

Она шагнула в пламя. Чтобы восполнить силу заклинания, Ризвел схватился за посох. По одному его безмолвному велению грани купола стали восстанавливаться, с навершия разверзся поток искр.

– Молодец, Риз, – Тимор подмигнул магу. – Хорошо, что я не захватил свой меч. Иначе бы аметист на его рукояти впитал в себя всю эту мощь, – он опять хохотнул. – И тогда точно не сдобровать!

Ризвел кивнул старому приятелю, но сразу перевел взгляд в центр. Оррсан таяла. Ее белое платье окрасилось всеми цветами радуги – в тон языкам пламени. Девушка стояла босыми ногами прямо на углях, но словно не чувствовала боли. О да, она – Истинна дриада, несущая жизнь. И не подвластна ее судьба обычной смерти. Хотя в происходившем вряд ли была хоть доля обычного.

Сапфир поднялся еще выше, к самой вершине купола, от костра отлетали разноцветные искры и словно притягивались к его граням. Ризвел видел, как наполнялась пустота внутри него. О да, это были их силы: Жизни – Оррсан, Смерти – Тимора, Закона – Аргерна и Магии – его, Ризвела. Они не могли ужиться в одном мире, слишком бескомпромиссны были стремления каждого: расступившись по разным краям, они хранили хрупкое равновесие, пока сегодня в их мир не вторглись эльфы. Чтобы выиграть время, пришлось призывать драконов.

И вновь по ушам ударил режущий плач. Потоки силы били через край, драконам стало невыносимо терпеть муки разрушений. Но даже ценой собственной жизни они должны были защитить Цельный мир от падения.

– Что происходит, Риз? – Оррсан обернулась. Подол ее платья начал тлеть. – Пламя жжет меня, я не могу войти в другой мир.

– Потерпи, солнышко.

Маг резко опустил руки, и купол буквально полетел вниз. Где-то сбоку раздался детский визг. О, проклятье, он совсем забыл про Берту и эльфенка. Купол затрещал по швам.

– Держим! – заорал Аргерн, но защита начала таять, и камень стал менять цвет. Драконы разразились страдальческим плачем.

Ризвел ударил посохом о землю, пытаясь укрыть всех шестерых от волны неконтролируемой магии, навершие загорелось зеленым. Между ним и камнем образовался прозрачный луч света.

– Мне пора в мир мертвых, – Тимор прохрипел, но Аргерн парировал:

– Не смей сбегать, дух! Мы почти у цели! – но тут же обратился к магу: – Ну что там, Риз? Шлем буквально въелся в мою кожу. Не протяну долго…

Ризвел глянул на воина: и вправду, шлем на его голове раскалился, прорези для глаз горели белым пламенем. Воин будто таял вместе с защитой.

– Ри-из? – Оррсан кричала. Пламя поглощало ее, и если она погибнет, мир обречен. Мир мог существовать без любого из них, но символ Жизни – Оррсан – должен сохраниться при любых обстоятельствах.

– Отдай мне шар, – Ризвел озвучил самый разумный выход. – Если что-то пойдет не так…

– Уже все идет не так! Я умираю в пламени твоей магии, Риз! Открой портал!

Ризвел глянул на остальных: Тимор скривился от тяжести падающего купола, Аргерн замер, поглощенный внезапной силой, способной как разрушить его, так и наделить новым могуществом, дети сжались в комок и рыдали, закрыв лица ладонями. Но камень над ним наполнялся мощным потоком.

– Вверх, – он сказал негромко, но стук посоха о землю ответил громом. Руки вдруг ослабели, и Ризвел понял, что теряет сознание. Купол не спасет.

– Прости, Риз, я не могу умереть, – пронеслось над ухом, и Тимор исчез. Разноцветное пламя потухло.

Аргерн закричал, Оррсан вторила ему холодящим плачем. Пальцы разжались, выпуская посох. Раздался треск лопнувшего дерева: основание посоха крошилось в щепки, навершие отлетело в… портал.

– О, не-ет! – только и смог воскликнуть Ризвел, бросаясь за ним вслед, но Оррсан его опередила. На месте разноцветного костра появилась едва различимая дверь, и слабый фиолетовый свет изнутри поглотил дриаду. Щепки посоха ударили по лицу, звон разбитого стекла заложил уши, и маг повалился с ног. Воздушная подушка подхватила его, но от ослепляющего света из глаз потекли слезы.

Где-то рядом, хватаясь за обожженное лицо, подвывал Аргерн. Шлем слетел, открывая взору ужасные волдыри на коже. Ризвел успел различить силуэты двух детей, растворившихся за дверью, но голова вмиг стала тяжелая, и он отпустил мысли.

Защитный купол разлетелся на осколки.

Глава 3. Пещера

Улиан почти не ударился, но Берте досталось. Спеша успеть в волшебную дверь, она пихнула эльфа вперед, а сама запнулась о порог – как оказалось, о каменный выступ в пещере, в которой они очутились. Нос девчонки распух и пускал красные капли наземь. Но, слава пресвятому Ульсвету, она не ревела.

– Что это было? – не обращая внимания на ее беду, Улиан задавался лишь одним вопросом. Не зря лорд Мириан запрещал горожанам покидать стены Мирсула: наверняка знал, что их ожидает нечто подобное. Магия! Это же невероятно! Родители точно не поверят, но…

– Где мы сейчас?

Эльф поднялся на ноги и осмотрелся. Их окружали каменные своды, местами поросшие мхом и папоротником. Почва под ногами была пропитана влагой.

Берта сверкнула в его сторону злыми глазами. Она успела заткнуть ноздри какой-то тканью – скорее всего, бинтами, но не проронила ни слова. Ну, конечно, наверняка девчонка бывает здесь каждую декаду, ничего удивительного. Но ответил совсем другой голос:

– Там, где не должны быть! Кто позволил вам перемещаться? – Перед ними возникла та самая женщина, что стояла на костре. Подол ее платья был оплавлен, но ноги оставались нетронутыми, будто пламя вовсе не коснулось ее. – Вам обоим нужно немедленно вернуться!

– Моя госпожа, – Берта подала голос, но говорила “в нос”, – позвольте служить вам. Я служила магу Ризвелу, но думаю, что и вам сгожусь.

– Мы в мире магии, дети. И здесь никто из нас не играет никакой роли, мы все чужаки, и должны подчиняться местным законам.

– Как это – в мире магии? – Улиан подошел к Оррсан. – А как же Мирсул? Он – мой дом…

– Я постараюсь вернуть вас обоих, – дриада согласилась. – Нам надо найти портал.

Берта попыталась подняться, но, опершись о землю, вновь повалилась с ног. Бинты выпали из ноздрей, и на земле снова появились красные пятна.

– Стой, не двигайся. Я помогу. – Женщина оказалась рядом с девочкой и коснулась ее лица. Какое-то время они смотрели друг на друга, а потом Оррсан достала магический шар.

– Шар жизни! – Берта не сдержала восклика, но попрежнему гнусавила. – Как же… как же наш мир? Без вас и вашего шара он погибнет…

– Не переживай, милая, я именно для того здесь, чтобы наш мир не сгинул. Смотри на меня, – она еще продолжала что-то говорить, но Улиан быстро потерял интерес к девчачьим делам. Куда интересней было шлепать по сырой земле и разглядывать каменные валуны, наросшие прямо на стены.

Пещера оказалась просторной и не совсем темной: откуда-то проникал редкий свет, и можно было различать растения или причудливые зигзаги наростов по краям. Улиан завороженно осматривался. Пусть даже он в мире магии, но такую красоту он вряд ли еще когда-то увидит!

Его внимание привлекли две странные полосы на каменной стене, короткие, но стремящиеся соединиться в одной точке ближе к земле, и между ними неровной рукой был прорисован круг. И так четко, будто загадочный художник создал свою картину совсем недавно. А лучи света, проникая откуда-то с краю, наполняли эти выемки, и образовывалось настоящее магическое свечение. Хотя… в этом мире, наверное, так и должно было быть.

Улиан обернулся, но Берта с дриадой еще не догнали его, и он продолжил рассматривать пещеру. Знаков больше не попалось, но прямо под ногами, стоило ступить, Улиан увидел две деревянные палки, потрепанные временем или каким-нибудь зверем. Совершенно очевидно, что кто-то с особой яростью разорвал их: когда-то они составляли одно целое.

Улиан едва совладал с порывом поднять и соединить их, как чуть в стороне, ближе к выходу что-то поманило его блеском. Металлическое, размером почти с локоть, заигрывая во тьме с редким лучом, его звало навершие. То самое навершие посоха, что отлетело в момент Раскола. А там, возле двух странных линий, покоились обломки его основания.

– О, призрачный Ульсвет, – раздался за спиной голос Оррсан. – Это посох Ризвела. Его магия пробила грань нашего мира и… не смогла совладать с силой его самого. Надеюсь, с ним все в порядке.

Женщина подняла обломки посоха и поднесла к стене – туда, где светились две неровные линии. Берта стояла в стороне, наблюдая. Рана на носу затянулась, но на переносице виднелся небольшой шрам. А перед Улианом переливалось, так и маня коснуться, магическое навершие.

– Вы можете починить его? – Берта спросила, но приближаться не решилась. И правда, ожидать от магии в этом мире можно было что угодно. А что творилось дома, было вопросом на засыпку.

– Если хватит сил, – Оррсан улыбнулась. Она говорила тихо, но звуки ее голоса все равно разлетались по уголкам пещеры. Улиан замер. Пока они рассматривают узоры на стене, можно спрятать навершие. А потом незаметно унести с собой. Отец бы пришел в восторг от такой находки! Чем еще порадовать кузнеца, как не изысканным оружием?

– Этот мир чужд для нас, но таково мое бремя – быть здесь. Вас я отправлю домой. Вот только пойму, что происходит.

Оррсан коснулась шара, и две части посоха засветились ярче. Улиан потянулся к навершию. Приятное тепло исходило от него, и эльф долго не думал. Он схватил навершие и поместил себе за пазуху, потуже затянув пояс. Но со спины уже дул горячий ветер.

Он обернулся, превозмогая порыв, и увидел, как сломанный посох повторяет рисунок на стене, а шар Жизни помещается между его частями. Оррсан подняла руки и направила поток живительного ветра в скалы, свет шара заполнил пещеру.

Летучие мыши, спящие по углам, сорвались с места и устремились вглубь каменных сводов, а Улиан следил за творящимся волшебством: возможно, повседневным явлением для этого мира. Но Берта так же не сводила глаз с Оррсан.

Части посоха, поддаваясь ее указу, соединились в одно целое, и Улиан ощутил ожог под сердцем – навершие откликалось на зов магии. Наверное, стоило бы признаться в находке, но вдруг заговорила Оррсан:

– Посох откроет путь назад, в наш мир. Вы можете вернуться. Нам необычайно повезло: это место силы! Неизвестно, когда вновь представится такая возможность.

– Мне некуда идти, моя госпожа. Я рабыня для Мирсула, позвольте остаться и служить вам – Берта упала на колени перед Оррсан, и та ей махнула:

– Я не могу указывать тебе! Но будь готова остаться здесь навсегда!

– Я готова, госпожа. Неважно, что нас ждет за сводами этой пещеры.

Оррсан кивнула и повернулась к эльфу:

– А ты, Улиан?

– У меня тоже нет выбора. Простите…

Навершие, раскрыв свою суть под потоками магии, подняло его над землей и порывом воздуха унесло к стене: ровно туда, где шар Жизни, соединив свою силу с посохом, открывали дверь к его дому.

Оррсан нахмурилась, глядя на него, и, кажется, обо всем догадалась: слишком странной была картина с поднятым над землей эльфенком, плывущим по воздуху к восстановленному посоху. Но что-либо менять было слишком поздно: портал открылся на одно лишь мгновение и, уловив пульсацию магии, буквально втянул в себя Улиана.

Свечение вмиг погасло, к ногам Оррсан упал целый, но бесполезный посох. Улиан вернулся домой.