Варяги бесплатное чтение

Глава 1

Максим проснулся в половине шестого утра. Ну как проснулся… Отработанная годами профессиональная привычка послала некий импульс в мозг, тот вдруг выдернул себя из глубокого сна и стал подавать настойчивые сигналы во все концы спящего тела – «подъем, пора вставать». Вот только тело не слушалось. Оно ленилось. Оно не хотело просыпаться. Оно хотело еще немного понежиться. Оно, утомленное, ватное, похмельное, продолжало стоять на своем – «все, служба кончилась, дай уже, нахрен, поспать».

Открывать глаза не хотелось. Не хотелось гнать так недавно накативший сон. Не хотелось шевелиться. Не хотелось думать. Хотелось сладко потянуться и дремать дальше. Пусть останется в прошлом космонесущий крейсер «Владивосток». Не будет утренних побудок, построений, тактических занятий, ревуна тревоги. Не будет боевых дежурств в кабине «сушки-сотки» с закрытым забралом перед створом в бездонный космос. Боевых вылетов не будет. Не будет боевых потерь… Мысли, словно буравчики, завертелись в едва проснувшемся мозгу, прогоняя сладкую истому. Макс попытался отогнать этот навязчивый поток… не срослось. Зевок, еще одна попытка заставить мысли спать… нет, не получается.

Академия. Два контракта. Нет, два контракта и один сверхсрок – пять плюс пять плюс два года – по уставу крайний срок в работе военлета. Десять тысяч часов налета, четыреста восемь боевых вылетов, награды, старший лейтенант… все, дальше летать нельзя. Не война ведь. Организм устал от перегрузок, радиации, нервного и умственного напряжения, реакция уже не та, здоровье, алкоголь… Вот если завтра война, тогда да, все можно. И организм, и реакция, и здоровье – все можно. А сейчас – военно-космический флот Конфедерации благодарит за службу… Нет войны, слава богу. Вот только почему «Владивосток» на боевом дежурстве? Почему боевые награды, почему потери? Нет войны… Поэтому – либо в запас, либо в обеспечение – полетами руководить. Но старшего лейтенанта к руководству не допустят. Потому что с такой выслугой пилоты как минимум капитан-лейтенанта должны иметь. А Максим Сергеевич Климов всего лишь летеха. Как выпустился из академии младшим лейтенантом, так и отлетался старшим.

И что теперь? Ну да, можно в академию инструктором, в допуске по налету. Всю оставшуюся жизнь летать на старых турбоатмосферных «сушках» и «мигарях», которые и в орбитальный-то космос не выходят. И каждый садящийся в переднюю – курсантскую – кабину стажер будет ехидничать: «старый козел, который сидит сзади и мешает мне летать», «я мог бы и лучше, если бы этот – сзади – не мешал». Сам таким был.

И что теперь? Ну да, есть же еще пассажирский флот, тоже можно, по налету. После переквалификации. Там же звездец как все сложно! Там все по-настоящему, кнопку нажал – взлетел, другую нажал – идешь по маршруту, третью – посадка. А между делом еще и стюардессок лапать. Разве такое освоишь без обучения?! Нахрен… «Я же первоклассный военлет, что мне делать на гражданке?» – обиженно пульсировало в мозгу.

Лежать и думать с закрытыми глазами надоело. В комнате стояла духота – климата не было, зато обогреватель жарил на полную – это тебе не курортный отель, а простая портовая гостиница. Висящий в воздухе запах сигаретного дыма и алкоголя начинал действовать на нервы. Максим нехотя разлепил тяжелые веки, осторожно высвободился из объятий спящей рядом девушки. Тихо, почти бесшумно, встал с кровати и на цыпочках проскользнул в ванную, стараясь не разбудить подружку… «Имя какое-то мудреное. Илона? Или Мелена?»

Едва струя ледяной воды из душа коснулась тела, Климов окончательно убедил себя в том, что не хочет спать. Мысли в голове перестали путаться… они забились мелкой дрожью в такт постукивающим от холода зубам, настроение заметно улучшилось. Старый, проверенный годами способ проснуться действовал безотказно, от похмелья не осталось и следа. Времени около шести утра. В полдень пассажирский корабль вернется со станции зарядки у местной звезды, и можно будет лететь дальше. Куда? Неважно. Главное лететь. Бесплатно. Увольнение в запас после боевых и сверхсрока имеет свои плюсы – шикарное выходное пособие, выплаты и возможность путешествовать за счет Конфедерации. А там другие звезды, другое небо, другая девушка… Сказочная перспектива! Вчерашний день окончен, пора перевернуть страницу. Илону или Мелену лучше не будить, придется оправдываться – а это точно не для военлета, тут такая сила воли нужна! Несмотря на жару, трясущимися от холода руками Максим стал торопливо натягивать одежду…

– Ма-акс, ты где-е? – Ее голос. Низкий приятный голос только что проснувшейся женщины. С едва заметным прибалтийским акцентом. Уйти по-тихому не получилось…

– Мне пора, (Илона или Мелена?!) …малыш. В порт пора…

– Ма-акс, ты придурок? Ты прилетел сюда на моем рейсе, ты в гостинице в моем номере для стюардесс… – Негромко щелкнула зажигалка, и в темноте ярко-красным огоньком заиграл кончик ее сигареты. – С этой планеты в полдень уходит только один корабль – мой! Ма-акс?

– Я на регистрацию хочу пораньше… – Это прозвучало настолько глупо, что Климова передернуло. Хорошо хоть в темноте не видно.

– Ма-акс… Пожалуйста, не уходи вот так…

– …Мил-Лена, ты очень красивая девушка… мы с тобой хорошо провели время…

– Вилена!

– Прости. Имя у тебя такое… редкое.

– Малыш, детка, пупсик лучше? Сколько у тебя таких, Ма-акс?

– Вилена, ты же сама все понимаешь… я не ищу «ту самую особенную»…

…Подсознательно, каким-то тем самым пресловутым шестым чувством, Максим заметил в темноте летящий в него предмет. Фуражка. Поймал.

– Подонок! Спишь с женщиной и даже имени не помнишь!

Девушка тихонько заплакала, продолжая изредка попыхивать сигаретой. Пауза затянулась и стала приторной. Климов не любил оправдываться. Не хотел. Не умел. Он беззвучно открыл дверь и шагнул в ярко освещенный гостиничный коридор…

Глава 2

На улице было свежо, даже прохладно. Местное солнце уже начинало золотить горизонт, но его далекого света едва хватало, чтобы прогреть дневную сторону скромной шахтерской планеты до десяти градусов тепла. Ночная сторона сразу после заката погружалась в царство легкого морозца. Максим глубоко, с удовольствием вдохнул плотный холодный воздух, рассеивая остатки похмелья, сигаретного дыма и чувства вины – неотъемлемого атрибута каждого мимолетного романа, слегка поежился – в тонких брюках, офицерском кителе и фуражке было некомфортно, и посмотрел на звезды.

Звезды всегда притягивали его взгляд. С самого детства, глядя на звезды, Макс решил, что станет пилотом. В академии, скользя по атмосфере и изредка выскакивая в орбитальный режим, он с вожделением смотрел на звезды. За двенадцать лет службы Климов запомнил названия многих из них, но каждый раз новое небо казалось ему другим. Вот и сейчас, на черном фоне, среди многочисленных узнаваемых точек, светилась россыпь новых, далеких, близких, обитаемых и не очень незнакомок. Они манили, притягивали, не отпускали взгляд. Несмотря на ранний час, по небосводу уже сновали яркие крошечные песчинки орбитальных тягачей-рудовозов. Две луны еще довольно высоко висели в небе, третья уже скрылась за горизонтом, здания и предметы отбрасывали причудливые двойные тени.

Обычно гостиница для командировочных располагалась рядом со стартовым полем, но здесь маленький, будто игрушечный космопорт окружала плотная сеть автоматических электросталелитейных фабрик. Целые кварталы серых, правильной прямоугольной формы зданий без окон, разделенных ровными, одинаковой ширины пролетами дорог. Такое огромное количество сталелитеек заполняли окружающее пространство запахом озона, жженого грунта и утробным низкочастотным гулом, доносившимся даже сюда, до окраины огромного портового мегаполиса. Время от времени по пролетам проносились беспилотные грузовики-электрокары, что тоже не располагало к ночным прогулкам. Все это серое промышленное сказочное царство распласталось в разные стороны от космопорта на добрые десятки километров. Идти было неблизко. Максим встряхнулся и бодро зашагал к стоянке аэротакси.

Безупречный макияж и приветливый взгляд сидящей за стойкой регистрации космопорта молоденькой девушки в такое раннее время смотрелись неуместно:

– Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться?

– Товарищ. – Макс постучал указательным пальцем по российскому триколору над флотской «птичкой» на груди кителя. Бесполезно, сейчас все равно «сэром» обзовет.

– Чем могу помочь, сэр?

– Регистрация на «Прометей». Я проездом.

– Вы рано, офицер (О-о-о!). Регистрация начнется за полчаса до отхода, сейчас только половина седьмого. К сожалению… – Девушка за стойкой чуть свела свои точеные бровки, изобразив гримасу глубочайшего сожаления.

– Как вам удается так хорошо выглядеть? – Буднично выстрелил комплиментом «офицер». – Еще только половина седьмого утра…

– Управляющий портом строго следит, чтоб никто не получал зарплату даром. Иначе вместо меня здесь поставят регистрационный компьютер. Мне нравится моя работа. – Гримаса «улыбка ангела». Но по глазам видно, что ей приятно. – Могу я еще чем нибудь вам помочь, сэр?

«Атлантический альянс, у них тут все сэры-офицеры. Сказала бы просто – молодой человек… А, какой ты для нее молодой, девчонке лет двадцать»

– Как мне убить столько времени в порту… – Максим скосил взгляд на бейджик на груди девушки (и груди-то нет совсем). – …Анита?

– Есть крошечное кафе… скорее, бар в соседнем пролете, но он больше для персонала… да и кроме бармена там сейчас никого нет. Но вы можете посидеть там… кхм… несколько часов. Прогуляться здесь негде – вокруг одна промзона… – Анита снова сделала «точеные бровки сожаления».

– Отлично, подойдет. Просто обожаю сидеть в баре один… всего каких-то пять часов. Составите компанию? – «Ну побойся же ты бога, она же девочка совсем!».

– Моя смена закончится только в полдень. – Вновь гримаса «улыбка ангела». Хотя показалось, что в ее молоденьких глазах мелькнула нотка сожаления. – Увидимся на регистрации… товарищ.

Бар космопорта был небольшим, чистым и уютным. Было тепло, светло, вкусно пахло свежим фастфудом и каким-то ароматизатором. Помимо зевающего бармена со сложенными на груди руками, за столиком в компании бокала красного вина сидела симпатичная девушка с русыми, собранными в хвостик волосами, у стойки потягивал пиво угрюмый бородатый парень в просторном комбинезоне портового техника. Климов приветственно махнул рукой бармену:

– Привет, друг. Я тут застрял. Мне бы съесть чего-нибудь съедобного, и кружечку пива… вот как у него. – Он кивнул в сторону здоровяка. – Давай в обратном порядке – сначала пиво, потом еда.

– Привет, друг. – Не размыкая сложенные на груди руки, лениво откликнулся бармен. Его управляющий портом явно не грозил заменить компьютером. – Пиво местное, дешевое. На завтрак сандвич могу соорудить. На кухне нет никого еще…

– Не, друг. Сандвич – это совсем не то. – Макс подтянул белые рукава кителя, жестом фокусника вынул из нагрудного кармана мультикарту офицера запаса, положил ее на стойку и слегка постучал по ней ногтем указательного пальца. – С сандвича у тебя сдачи на чаевые не наберется.

Бармен ожил, будто мгновенно вышел из гибернации. Одна рука сразу схватила пивную кружку, другая быстро протерла ее полотенцем и заплясала по раритетным, как в старых и дорогих барах, рычажкам бакалеи. В глазах его в реальном времени решалась несложная вычислительная задача – щедрые русские, офицер запаса, много денег, чаевые на процент от чека…

– Знаете, товарищ офицер, – От предвкушения бармен даже на «вы» перешел, – У меня ночью никто не работает, но я сам могу приготовить яичницу с беконом. А пиво вот, холодненькое. Местное, но очень хорошее, вкусное.

– Яичница из настоящих яиц?

– Откуда? Мы же скромная шахтерская планета… – Бармен вскинул руки, изобразив нечеловеческую скорбь. – Мне что привезут, из того и готовим. Это же вам не ресторан… Я еще могу разогреть дежурный завтрак. Там все вкусно, даже зелень свежая… ну почти, замороженная. Стюардессы хвалят. Чуть подороже, правда… Пойдет?

– Ну раз стюардессы хвалят, тогда пойдет. Спасибо. – Климов взял кружку с пенным напитком, поискал глазами столик, куда присесть. На секунду задумался, не запросить ли посадки к одинокой дамочке с вином. Не-е, лет под тридцать уже, эту барышню дешевые комплименты не уложат. А для тяжелой осады нет ни времени, ни настроения. Хватит на сегодня романов. Макс, сделал небольшой глоток (а местное пиво и правда вкусное, хоть и светлое), и зашагал к угловому столику в глубине зала посидеть в одиночестве.

За завтраком неприятные мысли развеялись сами собой. Симпатичная девушка уже дважды прогулялась до стойки, каждый раз приятно покачивая чуть полноватыми бедрами в облегающих, широких книзу брюках, и теперь сидела уже в компании двух пустых бокалов. Максиму даже показалось, что она несколько раз взглянула на него с интересом – магия белого флотского мундира. Но ведь хватит на сегодня романов?

Будто в отместку, в кармане назойливо бздынькнул виброй смартком. Пятое непрочитанное сообщение. Поэму она там пишет, что-ли? Можно не читать – план, как пройти регистрацию и не встретиться с Виленой точно провалился. Он и так не складывался – на маленьких планетах экипаж и пассажиров к лайнеру везет один и тот же шаттл. Встреча неизбежна. Как будет вести себя обиженная стюардесса? Выльет горячий напиток на колени? Или простит и забудет, поплакав для виду немного после его ухода? Или она умная девушка, все поймет и сделает вид, что они незнакомы? А может вообще задержаться и полететь следующим рейсом? Но что тогда делать еще целые сутки на этой планете… сидеть в углу бара и смотреть, как уходят в небо трудяги-рудовозы?

Из сытой задумчивости Климова выдернул скрипнувший по полу стул. Нет, к сожалению это не девушка с вином…

– Хайло, вояка. – Здоровый бородатый техник плюхнулся на соседний стул и ткнул полупустой кружкой в погон Макса. – Ты из ВКФ?

– Уже нет. Уволен в запас по выслуге. Я не помню, когда приглашал тебя присесть.

– Русский? Далеко же тебя занесло. Путешествуешь?

– Путешествую. – Максим решил подыграть. – Интересуешься?

– Хорошее выходное пособие?

– Тебе далеко до пенсии?

– Еще и боевые небось получил?

– У тебя с финансами проблемы?

Бородач удивленно поднял глаза, вдруг сообразив, что они играют в одну и ту же игру:

– Военным же хорошо платят?

– А грузчикам плохо?

– Я не грузчик. Я техник. Я тут представитель…

– И платят все равно мало?

– Так! Короче! – Здоровяк повысил голос, но когда на него обратил внимание бармен, снова притих. – Меня бесят такие, как ты. Вы прилетаете – хозяева жизни, трясете деньгами, живете на всю катушку, а тут работяги горбатятся за сверхурочные, чтоб концы с концами свести. Видел, сколько вокруг сталелитеек? А знаешь, сколько людей там работает? Нисколько. Они автоматические. А что они делают, знаешь? Льют сталь. А знаешь, сколько руды они перерабатывают в сутки? А знаешь, сколько старателей нужно, чтобы эту руду добыть? Сколько астероидов выпотрошить? А смертность там какая, знаешь? А теперь главный вопрос: знаешь, сколько зарабатывает старатель?

– Мы с зарплаты техников начали?

– Я тут представитель что-то типа профсоюза. У нас есть свой фонд. Мы помогаем рудокопам. А слишком богатые туристы, такие как ты, помогают этому фонду баблом. Ты военный? Военному флоту нужно очень много стали. Так и взнос с тебя будет особый. Нет, особо особый. Ну ты понял… – Бородач угрожающе положил руки на стол ладонями вниз. Здоровенные такие ручищи…

Это было даже интересно. Максима никогда никто не пытался ограбить, да еще и с таким глубоким эмоциональным предисловием. Он чуть отодвинул стул и тоже положил руки на стол ладонями вниз. Ну, не такие здоровенные, конечно… так, руки обычного человека.

– Эй, бородатый! – Как она подошла к ним, ни Макс, ни здоровяк не заметили: они в тот момент буравили друг друга взглядами. Девушка звонко поставила пустой бокал и тоже приняла позу, подавшись чуть вперед и упершись ладошками в стол. Маленькими такими женскими ладошками с короткими ухоженными ногтями. И неудачно попыталась сдуть с лица капризную, выбившуюся из хвостика прядь волос. Поза получилась что надо. – Бородатый! Никогда бы не подумала, что ты мужиками в погонах интересуешься. Тебя что, парень бросил?

Замолчали все. Девчонка – выжидающе. Максим – удивленно. Бородатый – гневно. Замер даже бармен. Никому кроме, пожалуй, самой девушки, не верилось в реальность происходящего. Бородатый медленно… Очень медленно… Очень-очень-очень медленно поднялся, отодвинув ногами стул, тоже подался вперед, его борода оказалась где-то на уровне лба незнакомки:

– Ты вообще думай, что говоришь, бухая сука!

– Будешь драться с девчонкой? – Глядя снизу вверх диким хмельным взглядом парировала амазонка.

Климов тоже поднялся. Не так эффектно, конечно, скорее торопливо. Да и ростом он едва доставал бородатому до носа. Вот только слов в такой ситуации подобрать не смог – в голове метрономом пульсировала мысль – поможет ли флотский разряд по боксу уронить верзилу с одного удара, или тот успеет превратить в кашу ее красивое лицо.

– Стэн!!! – Это бармен. Вот прямо к месту. Вот прямо о-о-очень вовремя. – Отстань от клиентов! Я тебя, падла, копам сдам! Отстань от них! Немедленно! Вали нахрен из моего бара!

– Эй, я же не для себя парюсь! Я же для ребят наших! – Рявкнул Стэн, не сводя глаз с девушки. – Ты же даже не слышал, что эта шмара мне сейчас наговорила!

– Я зато слышал, как ты угрожал русскому офицеру! Вали нахрен, я вызываю копов!

Бородатый зло отпнул стул. Коротко зыркнул в глаза Макса, долго посмотрел на девушку, ткнул в нее указательным пальцем и… ничего не сказал. Громко выдохнул и в три шага выскочил из бара.

– Я Кира. – Неожиданно спокойно сказала амазонка с симпатичным целым лицом и протянула Максиму руку. – Кира Наполи.

– Максим. Климов. – Знакомое чувство, как будто после боевого вылета. Легкая дрожь возбуждения во всем теле. Ну вроде все вернулись на базу живыми. Он слегка пожал протянутую руку. – Максим Климов. С вашей стороны это было…

– …Глупо?

– Нет, что вы… смело и решительно… Конечно же, глупо! За себя я и сам могу постоять!

– А полежать? – Кира шутливо хлопнула Климова по плечу. – А не против, если сразу на ты, Макс? Ты за завтрак расплатился уже?

Максим пристально посмотрел на девушку. Он никак не мог понять, это алкоголь на нее действует, или просто такая манера общения. Вроде бы и взгляд в норме, но ведь на трезвую голову девушки не предъявляют верзилам на голову выше себя. И не подсаживаются в баре к незнакомым офицерам, если, конечно не… Или у «не таких» тоже бывает?

– Да, я уже закончил. Угостить… тебя?

– Думаю, мне уже хватит. – Хихикнула она, постучав ногтем по пустому бокалу. Улыбка получилась чуть кривоватая, на правую сторону больше, но все равно – симпатичная. – Вообще, по-хорошему нам надо убираться отсюда. Этот Стэн… он может и правда подружек позвать, тут же промка кругом.

– Нет возражений. – А не слишком ли пораженчески это прозвучало? – Ну… в смысле… Мне багаж из камеры хранения забрать нужно. Сумку…

– Зачем, ты же сегодня улетаешь? Ты с «Прометея»? Я вчера вместе с тобой прилетела, у меня тут конечная. Увидела тебя на регистрации. Обожаю русских офицеров. – Кира рубила прямо на ходу. – Думала подойти, а ты вроде со стюардессой какой-то?

Вот теперь Климов точно знал, что не хочет лететь на «Прометее».

– Мне спешить некуда. Я уже пару месяцев в запасе. Могу и задержаться, если причина веская найдется. Я думаю…

– Смотришь такой на меня и думаешь – смогу уложить эту пьяную цыпочку? Не сменить ли план полета? Шучу! – Кира рассмеялась, широко и от души. А зря, ведь и правда была мыслишка… – Ладно, давай валить отсюда, стар-лей. Стоянка аэротакси тоже в промке. Сумку потом заберешь, перед отлетом. Пусть борода остынет пока…

Несильно покачивая бедрами (не сильно, а очень классно), девушка двинулась к выходу, обернулась и призывающе махнула Максиму рукой. Чувствуя себя немного уязвленным, будто его спасает девушка, Макс послушно двинулся за ней. В его голове никак не мог разрешиться вопрос – «легкого поведения, бухая или сумасшедшая?».

Глава 3

От стеклянных распахивающихся дверей космопорта стоянку аэротакси отделяло всего каких-нибудь сто метров – широкая, ярко освещенная дорога, пара темных пролетов и непосредственно сама посадочная площадка. Они уже почти миновали темную зону сталелитеек, когда дорогу преградила знакомая бородатая фигура. Стэн поджидал их, он вышел из тени высокого гудящего здания, похлопывая по руке короткой полицейской дубинкой. Умно. Бьет больно, и следов почти не оставляет. Хуже было то, что обратный путь к свету им преградила еще одна фигура. Второй был точно такой же огромный, как и Стэн, только рыжий, скорее всего, шел за ними прямо от космопорта. Максим почувствовал резкий всплеск адреналина, как перед боевым вылетом. Вот только гашетки не было… зато была Кира, впившаяся ему пальцами в правое плечо. То ли от волнения, то ли способ самозащиты у нее такой, но вместо того, чтобы оставить Максу пространство для маневра, она громко и насмешливо выкрикнула:

– О! Борода! Помирился со своим парнем?

«Все, теперь точно звездец. Обратного хода нет.»

– Так! Короче! Ты! – Стэн ткнул дубинкой в грудь Климову. – Отойди в сторону, останешься целым, мне мокрота не нужна. А вот твою подружку и ее поганый рот мы сейчас будем учить разговаривать…

Стэн смачно сплюнул под ноги и размашисто шлепнул дубинкой по открытой ладони. За спиной раздался аналогичный шлепок. И вроде, тоже плевок. Или показалось… Максим чуть отодвинул Киру в сторону, преодолевая некоторое сопротивление с ее стороны. Вспомнилось – «когда драка неизбежна, нужно бить первым» – хотя в данной ситуации иного выхода и так не просматривалось. Отступив на полшага, он вслепую выкинул правый локоть назад-вверх, целясь заднему в переносицу. Хруст и стон подтвердили правильность расчета – удар достиг цели. Не останавливаясь, Климов подался вперед и всей массой тела вложился в дальний хук справа, стараясь одновременно сократить дистанцию и достать бородатого. Слишком просто! Или слишком далеко? Всегда что-то идет не по плану. Видимо, Стэн неплохо разбирался в этом виде спорта – упреждая выпад соперника, он слегка уклонился, и когда Максим открылся после удара, нанес короткий, сокрушающий ответный хук левой…

В голове Макса взорвалась бомба. В глазах сверкнула вспышка маленького ядерного взрыва, застелив все вокруг слепым радужным туманом. Пригнувшись и стараясь не потерять равновесия, он отступил назад, прикрыл голову левой рукой и выставил вперед правую, ожидая теперь уже наверняка финального удара дубинкой. «Не… Не помог флотский по боксу…» – досадно пронеслось в мозгу. Из-за спины раздался протяжный стон – не женский, кажется… Сквозь радужный туман Максим заметил мелькнувшую слева черную тень. В неясном мельтешении образов он смог разобрать: широкий размах Стэна, светловолосая тень верхом на шее Стэна, тяжелое падение Стэна, короткий вскрик (кажется тоже Стэна, но это не точно), горячую руку Киры у себя на затылке…

– …Максим! Максим! Смотри на меня! – Она тяжело дышала, смотрела ему в глаза и махала рукой с оттопыренными пальцами. – Сколько пальцев? Ну? Давай же, Макс! Смотри на меня! Сколько пальцев?

– …Шесть… – Туман перед глазами начал рассеиваться. Климов убрал руку Киры от лица. На затылке оставил, она помогала ровно стоять и вообще… было приятно. – Ты… Зачем… Я заднего же…

– Все хорошо, военлет. На ответку ты налетел. Но заднего приложил четко, время выиграл. Жаль, мы мысли друг друга читать не умеем… – Снова усмехнулась девушка, но лицо ее осталось серьезным.

Уже чувствуя, что сможет устойчиво стоять без посторонней помощи, Максим отстранился и наконец огляделся. Оба «учителя» лежали ничком и не двигались.

– Давно не тренировался. Надо было… Ты их как? Убила, что ли?

– Нет. Оба в отключке. Ненадолго. Борода вон шевелится уже. Макс, ты идти можешь?

– Могу.

– Давай двигаться, иначе наступит продолжение балета. Уже без предисловий. – Она подала Максиму упавшую фуражку, затем положила обе ладони ему на погоны и чуть развернув к себе, заглянула прямо в глаза. – Похоже, я в тебе не ошиблась…

– В смысле?

– Не важно. Спасибо, что вступился за меня.

– Своих не бросаем. Хотя эта твоя странная способность нарваться на неприятности, она немного…

– Сумасшедшая?

– Возможно. Мне кажется, или я только что заслужил ужин на двоих? Ну или хотя бы обед?

– Приглашаешь на свидание? – Кира провокационно улыбнулась. – Учти, у меня странная способность…

– Думаю, меня это не пугает. Ты интересная девушка. Если конечно не против поужинать с подбитым военлетом… – Климов потрогал рукой пылающую правую сторону лица.

– Ладно, поехали. Раны полечим. Нужно убираться, подружки уже в себя приходят.

– Я немного не местный… Куда?

– Я покажу куда. Есть тут и нормальные места, и люди нормальные. Как и везде. – Она решительно взяла Макса под локоть и потащила к стоянке аэротакси. – Одно скажу – к твоей стюардессе я тебя теперь точно не отпущу.

Глава 4

Максим попытался открыть глаза. С трудом. Голова раскалывалась, то-ли от вчерашней драки, то-ли от сегодняшнего похмелья, то-ли от того и другого вместе. Шевелиться не хотелось.

– Де-жа-вю. День сурка какой-то… – Тихо пробормотал Макс и оставил попытки.

– Что сказал, милый?

В голове что-то щелкнуло, от чего стало еще больнее. Чуть приоткрыв глаза, Климов увидел ее… Кира сновала по комнате, хлопала дверцами шкафчиков, шелестела вещами, в белом банном халате с полотенцем на голове после душа она выглядела бодрой и отдохнувшей. Макс не шевелясь чуть приопустил глаза, пытаясь определить степень собственной одетости… открытие не то чтобы смутило, даже, скорее, не удивило. Ну, хоть под одеялом…

В комнате было тепло и свежо одновременно. Тихо шелестел климат, большое окно светилось тусклым дневным светом.

– Где мы? – Как бы не глупо прозвучал вопрос, но с чего-то нужно было начинать.

– В отеле. В моем номере. В нормальном отеле, не в гостинице для стюардесс… – Насмешливо подколола Кира. – Тяжело?

– Голова болит. – Макс силился вспомнить, что было вчерашней ночью, но прозрение никак не наступало. Они с Кирой, в ее номере, у него из одежды только одеяло, какие могут быть сомнения? Что-то еще терзало его похмельный разум, но ведь она улыбается… выглядит веселой, значит, все хорошо? Или нет?

В очередной раз проходя мимо сбитой постели, Кира поставила на тумбочку Максима стакан с водой и небрежно бросила сине-белый пакетик детоксина – самый обычный детоксин из штатной армейской аптечки. Средство разработано для успешной нейтрализации большинства известных ядов и отравляющих веществ, но в армейке оно особенно ценилось благодаря его свойству в считанные минуты выводить из организма весь алкоголь, а так же как безотказный и быстродействующий способ борьбы с похмельем. Макс бросил таблетку в стакан, приподнялся на локте, жадно проглотил живительную влагу, краем глаза удовлетворенно отметив на соседней тумбочке второй вскрытый сине-белый пакетик и пустой стакан. Кровь в венах как будто закипела, заструилась быстрее, по всему телу побежали мурашки, гул в голове моментально стих – все верно, безотказный и быстродействующий… Настроение сразу улучшилось. Осталось восстановить события последней ночи – и закрыть гештальт.

– Кира, мы с тобой… Что вчера было?

– Мы были в ресторане отеля. Не этого, другого. Потом пошли на дискотеку. Потом на ночную дискотеку. – Девушка присела на край постели и улыбнулась одной половинкой губ. Сейчас, при неярком свете местного дня, Максим разглядел крошечный шрам с левой стороны рта, из-за чего улыбка часто выглядела как насмешка. Маленький острый носик, карие глаза… Нет, она не просто симпатичная… Она красивая. Не красавица с рекламной обложки, другая. Даже этот малозаметный шрам ее не портит. – Сначала мы тебя лечили. Потом нашу победу обмывали… Потом я еще пыталась у тебя секретные секреты ВКФ выпытать… но ты ничего не сказал – кремень!

– Да завязывай, я не про это. Это я все помню. Почти. Я не помню… точнее, не могу вспомнить… мы с тобой?

– Ага. – Кира встала и сделала небольшое дефиле вокруг постели, выдерживая театральную паузу. – Половину дороги ты рассказывал мне, как прекрасны звезды. Вторую половину я почти тащила тебя на себе. В номере ты вдруг окреп, сорвал с меня одежду, я сорвала одежду с тебя, мы завалились на кровать, ты подгреб меня под себя и… уснул. – Она чуть склонила голову, искоса глядя на Макса, стараясь разглядеть его реакцию. – Я, конечно, подождала еще минут пять, но ты так сладко сопел… И кстати, что за Вилена все время пишет тебе в наладонник?

Так стыдно Климову не было, кажется, еще никогда. Нет, правда никогда. Никогда-никогда… От стыда захотелось накрыться одеялом с головой, а еще провалиться и закопаться в штольни ниже поверхности планеты, чтоб только не видеть ее красивых насмешливых глаз.

– Извини, я вчера сильно… превысил взлетную массу. И вообще. Все не так, как ты думаешь…

– А ты знаешь, что я думаю? – Скользнув по кровати, каким-то неуловимым маневром Кира оказалась на Максе верхом, стащила полотенце, тряхнула головой, рассыпав недлинные русые волосы, села, упершись кулачками в бока. Ему даже показалось, что под халатом у нее ничего не было… – Я думаю дать тебе второй шанс! У тебя есть шесть минут на душ и привести себя в норму. Время пошло!

Глава 5

Огромный портовый город представлял собой нагромождение ровных рядов стандартных трех- и пятиэтажных жилых коробок, между которыми простирались широкие, ярко освещенные даже днем магистрали с тротуарами, переходами, перекрестками и стоянками атомокаров. Сейчас, посреди рабочего дня, улицы были пустынны. Они сидели вдвоем в маленьком открытом кафе, зажатым со всех сторон затейливо раскрашенными, но все равно одинаковыми трехэтажными домиками. Благодаря низкоэтажной застройке дневной свет тусклого местного солнца хоть и с трудом, но добирался до нескольких пустующих столиков – освещение в кафе было отключено, то-ли для экономии, то-ли для создания уютной обстановки. Максим с Кирой пили горячий чай и обсуждали только что увиденную в кинотеатре картину. Само наличие кинотеатра на планете рудокопов, в принципе, не удивляло – хотя на больших курортных планетах и присутствовали 3D- и 5D-кинотеатры, все равно и там и тут посетителей в них было немного. Макс вообще забыл, когда последний раз ходил смотреть фильм. У военлета и так достаточно насыщенная жизнь, чтоб развлекать себя выдуманными историями с нарисованными, как под копирку, положительными героями. Картина была откровенно слаба – одна из серии мыльных опер про покорение дальнего космоса. В отличие от спутника Кира была в восторге. Она эмоционально восхищалась находчивостью главных героев, напускно переживала их личные неурядицы, с удовольствием выпытывала у Климова технические подробности:

– Ну вот скажи, что именно тебе в фильме показалось нелогичным?

– Да там логика вообще не ночевала! Что за экипаж, по какому принципу его подбирали? Это научная экспедиция или место встречи бывших любовников?

– Давай оставим любовные линии, только техничка! Вот прямо так, с профессиональной точки зрения!

– Хорошо, Кира. С чего начать… Ну вот сходу, первое приходит на ум – кристалл Белова, это что? Это просто большой сверхъемкий суперконденсатор. Он вмещает огромное количество заряда, его от энергии звезд сутками заряжают. Но отдает он эту энергию мгновенно! Этот импульс нужен, чтобы варп-двигатель запустить, и корабль в подпространство отправить. А тут? Как они неделями питали бортовые системы от КБ? А потом еще и в варп ушли! Бред. Использовать кристалл как батарейку невозможно, это даже школьники знают.

Девушка на мгновение задумалась…

– Но они же там схему разработали, софт написали…

– Кира, ты представляешь себе принципиальную схему варп-двигателя? Я военлет, и тоже не представляю. Как эти исследователи-недоучки промеж сердечных стенаний умудрились переписать прошивку навкома и разобраться в принципе работы варпа? Да там не одна научная диссертация накапает!

– Ну ладно… Хорошо, про КБ согласна. А еще что?

– Связь. БКС – ближняя корабельная связь. Ближняя! Она работает только в зоне действия судового ретранслятора либо в радиусе пары метров друг от друга. А он по бэ-ка-эс с планеты на орбиту дозвонился, как по смарткому. Вот только про софт не начинай! Там на планете еще… Да бред полный.

– На планете – это когда они с генератором застряли? Там-то что не так?

– Да как что? У них же генератор вектора гравитации отказал. Как они без антигравов корабль на орбиту подняли? На турбоатмосферных? Они слишком маломощные, на них даже истребитель через атмосферу не пройдет.

– Ну они же дополнительно столько атмосферников смонтировали…

– И воздухозаборники, и стабилизаторы, и крылья приклеили? У них в трюме что, склады атмосферных двигателей? И кстати, они на орбите тоже все по палубе нормально ходили… Как? У них же искусственной гравитации тоже быть не может без генератора!

– Может у них подошвы магнитные?

– Угу. И столы, и стулья, и кружки, и бутылки с бухлом… Все магнитное. И вообще – это что, исследовательское судно или летающий бордель? Почему у них дорогие вина и коньяки в погребах вместо научной аппаратуры и запчастей? Почему экипаж вместо уставной спецодежды в вечерних платьях и костюмах разгуливает?

– Так вне вахты же?

– Так дисциплина же! Куда старпом смотрит? А если радиация, пожар, декомпрессия? Как вечернее платье от асфиксии спасет? Особенно эта, блонда… В синем, с мехами. С мехами, ть! На ней одежды меньше, чем на тебе утром было…

Кира поперхнулась в кружку с чаем, смущенно хихикнула и шутливо шлепнула Максима кончиками пальцев по руке.

– Нет, милая, в космос так не ходят…

– Вот что ты за человек, Климов? Посмотрел приключенческий фильм про любовь, и всю интригу развалил… Я на эти мелочи даже внимания не обратила.

– Профдеформация!

– Слушай… а расскажи какую-нибудь флотскую байку! Из реальной жизни. – С интересом оживилась девушка. – Наверняка ведь есть, что рассказать? Что ты там стюардессам на межзвездных перелетах…

– Хватит про стюардесс уже, ладно? Тебе какую – поприличнее или попикантнее?

– Ну я же девушка приличная, поэтому… давай попикантнее!

– Принял. Та-ак… Был у меня ведомый… В смысле он и сейчас есть, только уже не у меня. Так вот, мой ведомый, Костя, позывной «Троян», умны-ы-ый – словами не описать. И была у него фишка такая – любил он с девушками… в кабине «сушки» своей зависать. Кто-то в каюты подружек тащит, кто-то в комнату брифинга, а Костян – к себе в кабину. Там тесно конечно, но мы, военлеты, не крупные же… Через навигационный компьютер музыку включит, вместо объемной карты образы романтические прикрутит… На «Владике» у него пассия была – девушка-мичман из техслужбы – Оксана. Как на бога на него смотрела, любила, наверное. И вот, значит, затащил он свою Ксанку в кабину, музыка-секс-романтик-все-дела, и тут бац – тревога, сарацинов где-то там заметили! Дежурное звено на старт! Ревун орет, все мигает, свор открыт, две машины уходят в космос, а вместе с ними и Костян – у него навком запущен, кабина залочена, его стартовая катапульта автоматом выкинула! А вместе с Костяном? Правильно, Оксану. Короче, слетали они в зону, побарражировали там немного, никого не нашли и вернулись на крейсер. После посадки на борт ведущий дежурной пары, комэск «Дикий», подбегает к Костиной «сушке» – какого-нахрен-третий-и-почему-без-связи! А оттуда Ксанка, вся растрепанная такая – тащ командир эскадрильи, машина технически исправна, осмотр и диагностика завершены! А за ней «Троян», тоже красный, как рак вареный – тащ командир, полет завершен, задание выполнено, противник не обнаружен, разрешите на губу!

Кира зашлась в гомерическом хохоте. Максим на полном серьезе продолжал:

– «Дикий» им такой – мичман, я не понял, осмотр и диагностика машины или пилота? А Ксанка не растерялась и отчеканила – обоих, тащ комэск! Вся палуба – лежа! Дежурное звено – лежа! Руководитель полетов у себя в башне – лежа! Говорят, капитан корабля Громов, когда узнал, тоже лежал, но это уже не точно…

– Ничего себе, у вас весело на флоте… – Отдышавшись от хохота, выдохнула Наполи. – И что им обоим потом было?

– Костя три дня губы выхватил, про Оксану не знаю, она же техперсонал, у них там по-своему все… Так вот. Прошло месяца полтора где-то. Мы с Костяном на боевом дежурстве, сидим в кабинах. В башне – «Дикий». Он дает приказ – учебная тревога, дежурное звено на старт, вводная один-один, боевой полста-два, скорость максимальная, «Троян», Ксанку из кабины вытащить не забудь!!! И все опять лежат! – Уже сквозь смех закончил Максим. Кира снова залилась звонким хохотом.

Вечерело, на дыхании, согретом горячим чаем, появился легкий парок. Вдоволь насмеявшись, девушка плотнее укуталась в куртку. Макс застегнул повыше флотский бушлат и тайком взглянул на Киру. Красивая, с озорным хвостиком на макушке и искрящимися глазами… Он с интересом все чаще ловил себя на мысли, что ему впервые за последнее время не хочется никуда улетать. Хочется сидеть в полумраке кафе, пить горячий чай, разглядывать свою новую сумасшедшую подружку, с которой они знакомы всего-то третий день… а кажется, будто очень давно. Да даже в кинотеатр еще раз с ней сходить… если бы только не этот проклятый вечный холод.

– Ну, Кира, теперь твоя очередь.

– Очередь?

– Теперь ты что-нибудь расскажи. Вот мы сидим с тобой, а меня все терзает вопрос – зачем мы здесь? Что мы тут делаем?

– В смысле здесь? В кафе? Чай пьем… – Она опять ухмыльнулась своей фирменной хитрой улыбкой.

– Да нет, не про то. Что мы делаем здесь, на этой планете? Здесь холодно, сумрачно, это планета рудокопов и сталеваров. Видно же, что ты не местная. Почему не какой-нибудь курорт, или хотя бы крупный порт? Почему в атлантическом протекторате?

– А в каком надо?

– Не в этом смысле. – Максим вздохнул, одним глотком допил чай и равнодушно повертел головой, стараясь разрушить появившееся в разговоре напряжение. Кира не спускала с него глаз. – Просто у нас с тобой как-то завертелось … Я ничего о тебе не знаю. Откуда все эти шрамы у тебя на теле?

– Все разглядел?

– Скажем, специально не искал.

– Может, поножовщина? Я же девушка из бара, помнишь?

– Не поверю. Ты не такая. Слишком…

– Вульгарная?

– Красивая!

– Доступная?

– Ты перебиваешь и не даешь сформулировать…

– Макс, я знаю тебя третий день, и мне кажется, что для тебя главное не откуда шрамы на теле женщины, а где они расположены. Ты знаешь, где находятся мои – значит, ты знаешь обо мне все.

– Не понимаю, когда ты шутишь, а когда серьезно…

– Я серьезно. Что ты еще хочешь знать, Максим Сергеевич?

– Ну вот, хоть отчество твое…

– Витольдовна.

– Чем ты занимаешься вообще по жизни, Кира Витольдовна?

– Парней в баре цепляю.

– Ну вот, опять…

– Что опять? Ты же как только в бар зашел – сразу подумал, что я «такая».

– Не сразу.

– Но подумал?

– Я хотел к тебе подсесть… Но был не в форме слегка… А потом ты сама подошла.

– Я так испугалась, что этот кретин красивому офицеру лицо поломает…

– Там под вопросом все было.

– Ты прав. Просто мне нужен был повод, чтоб подойти.

– Зачем?

– Понравился. Максим, пошли в уборную по-быстрому?

– Не паясничай, Кира, я серьезно. Скажи, ты…

– Нет, Макс Климов, я не замужем, и никогда не была, и парня у меня нет… пока.

– Ну хоть что-то… – Максим постарался никак не выдать реакцию, но девушка все равно что-то заметила, продолжая насмешливо ухмыляться.

– Ну хорошо, Кира Витольдовна. А зачем ты здесь, на этой планете? Я даже названия не помню, литерная какая-то…

– Нет у нее названия. Даже этот город местные называют – Город. Некоторые люди, чтобы не вспоминать прошлое, хотят жить нигде. – Она стала серьезной. – Это словно допрос какой-то…

– Не обижайся, я просто интересуюсь. Ты говоришь по-русски совсем без акцента, что ты тут забыла?

– Думаешь, акцент что-то значит?

– Да не в этом смысле. Здесь все население, в основном…

– Моя про ты тоже ничего не знать, товаришч лейтенант Макс-сим. – С поддельным грубым акцентом, но абсолютно серьезным тоном проговорила девушка, не переставая сверлить собеседника пристальным немигающим взглядом. Затем сменила акцент. – Патчему ваш плетчо тату вид шчит энд ту метч крис-крос?

– Это баклер и два гладиуса. Снаряжение гладиаторов. Мой флотский позывной – «Спартак». Жил такой гладиатор в древнем Риме. Сильный мужик был. – Климов посмотрел вдаль, чуть опустил голову и принимая вызов, перехватил взгляд девушки. Кира усмехнулась, но тотчас опустила глаза. – Ответ за ответ – почему мы здесь?

– Вообще-то ты должен был улететь два дня назад на «Прометее» со своей… как ее? Стюардессой. А приперся в бар в семь утра. Вот и торчишь тут со мной.

– Но ты тогда сказала, что здесь… Что ты хочешь забыть?

– У меня на этой планете есть друзья. Близкие. И еще дела. И еще эти две причины тесно связаны между собой. Кстати, хочу познакомить тебя с друзьями – они хорошие, вот увидишь. Я бы немного отложила этот разговор, но… – Девушка почти зеркально повторила его жест, посмотрев сначала вдаль, а затем прямо в глаза. Взгляд ее в этот момент сделался сверхтяжелым, как у хищной дикой кошки. Максим не выдержал, смутился и опустил голову. – Ответ за ответ – у тебя хорошее выходное пособие? Боевые тоже есть?

– Не может быть! – Как будто ведро ледяной воды, Климова охватило разочарование. – Из-за денег? Серьезно?

– Ну вот. Так хотела тебя в уборную сводить… – Неясно, шутит она или говорит всерьез.

– Кира, ты же «не такая»!

– Откуда ты знаешь?

– Я немного разбираюсь в людях.

– Вижу, у тебя большой опыт, Максим Сергеевич. Но я немного старше твоих «малышей», «конфеток» и «пупсиков». И мне правда очень нужны деньги.

– Посмотри на себя – тебе спонсора найти, просто пальцем поманить…

– Буду считать это комплиментом. Слышал что-нибудь про грозу?

– Ну и причем тут гроза? Гром, молния, ливень, природное явле… – В следующий миг тело Макса словно пронзило током. «ГРОЗА» – Группа Разведывательных Операций, Зондирования, Аналитики! Военная разведка! То, что доставляется в пакетах связи наивысшей секретности! То, что двигает генералов и адмиралов любых рангов как фигуры по шахматной доске! Стержень вооруженных сил Конфедерации. Ее широкие плечи и высокая крепкая грудь, как у фитнесс-тренера, полноватые «ни грамма жира» бедра, микрошрамы по всему телу… Грация зверя, тяжелый взгляд… – Не могу поверить! Ты из разведки?

– И да, и нет. Уже нет. – По ее лицу пробежала тень удовлетворения произведенным эффектом. – Последняя операция, где-то примерно год назад… прошла не по плану. Мою напарницу… Лику, медики собрали по частям. А затем нас списали. После реабилитации сильно умный доктор заявил, что во мне «уже и так слишком много запчастей». Побоялись разориться на имплантах.

– Ты бывшая «гроза»?

– А ты бывший пилот?

– Пилоты бывшими не бывают!

– Вот и мы с Ликой – лучшие! И это я еще поскромничала.

…Они сидели напротив уже почти в полной темноте, смотрели друг другу в глаза и даже не заметили, когда кафе вдруг залилось ярким неоновым светом искусственного освещения. Улицы понемногу оживали, на них стали появляться спешащие люди, атомокары, город наполнился негромким вечерним гулом. Климов боялся даже пошевелиться, чтобы не спугнуть тонкую нить откровения, протянувшуюся между ними.

– Я пожила как все. Устроилась в крупный банк начальником охраны, хотела купить дом… Работа в банке быстро осточертела – мужчины не хотят работать под руководством женщины, надоело отстаивать свое право быть главной. Устроилась стюардессой. Это было классно… поначалу. Моталась по разным планетам, меняла отели, мужчин иногда меняла. – Кира усмехнулась, но в этот раз одними глазами, не отводя взгляда. – Вскоре оказалось, что сменить маршрут стюардесса не сможет. Ушла. Поработала в личной охране у одного бандита в Нокалиф. Интересная была работа, но хозяин слишком любвеобильный, все замуж меня хотел. В один момент я поняла, что это не моя жизнь. Перекати-поле. Не могу долго сидеть на одном месте или ходить по одному маршруту. Я хочу жить во всем космосе сразу. Каюты, порты, отели – то, что мне нужно. Не утомила?

– Нет, продолжай.

– Это все к дело не относится, просто захотелось высказаться. В общем, думала, думала, и получила лицензию наемника. С высшим допуском, могу работать даже на конфедов. Ты бы видел, какими глазами на меня там все эти бывшие качки из осназа смотрели! Короче, теперь я варяг.

– А при чем тут я и мое выходное пособие? – Вопрос был задан скорее для проформы, Максим и так уже обо всем догадался.

– У меня пока нет корабля. Точнее, есть варианты, но… У меня нет пилота. Я когда тебя на регистрации увидела… ну, ты мне просто понравился. А потом узнала, что ты пилот в отставке. Я подумала – а может, это знак? Что делает русский отставной офицер посреди атлантического протектората? Ответ напрашивался сам собой – ищет себя.

– А как ты узнала, что отставной? Может, я в командировке…

– Макс, ты везде своей мультикартой светишь. Ты же ее всем под нос суешь. Господи, как тебя еще не ограбили в этом забытом богом муравейнике?

– То есть ты со мной…

– Не-не-не, Максим Сергеевич… То, что между нами произошло, в мой план не входило. Мне нужна была… Мне нужен пилот. Просто теперь мне хочется, чтобы это был ты. Вот и вся интрига.

– Кира, я же истребитель! Я не пилотировал крупнотоннажные суда…

– Большим мальчикам – большие игрушки! Разве ты не хочешь рулить по-взрослому?

– Но я не готов стать варягом!

– А на что ты готов? Лететь неизвестно куда, не зная конечной точки маршрута, перебирать отели и девчонок? Как долго? Полгода, год? Максим, ты рассказывал мне про звезды! Про другие миры, про другое небо, помнишь? Позавчера, в промке, когда за меня вступился, я поняла – ты настоящий, ты боец.

– Этот бородатый… Стэн, …«будешь драться с девчонкой»… постановка?

– Не будь дураком. Борода с рыжей подружкой мне чуть все карты не спутали!

– Послушай, я только что вышел в отставку, пока не знаю…

– Я предлагаю тебе стать частью моей команды. Лучшей команды. Когда ты познакомишься с моими друзьями, поймешь, о чем я говорю.

– Не знаю, что сказать… – В теле Климова появилось странное ощущение легкости и дрожи одновременно. Как перед первым полетом. Нет, вообще самым-самым первым самостоятельным полетом. Волнение?

– Ничего пока не говори. Я не жду ответа прямо сейчас. Не торопись, подумай, только не слишком долго.

– Кира! А что ты в то время делала в баре?

– А как ты считаешь? – Девушка загадочно улыбнулась. – Может, боялась упустить своего пилота. А может, просто накидаться захотелось…

За разговором они не заметили, как наступила ночь. Кира попыталась сделать глоток из пустой и холодной кружки, поежилась. Стало ощутимо морозно и, как не странно, светло – в небо выкатили все три луны, осветив ночной портовый городок ярче далекого местного солнца. Четкие тройные тени украсили кафе правильными геометрическими узорами. Свободных столиков уже не было, улицы заполнились суетливым ночным городским шумом. Неожиданно подошедший официант недвусмысленно громко звякнул пустыми кружками. Девушка решительно поднялась из-за стола:

– Пошли, аэротакси поймаем. Хочу познакомить тебя с моими друзьями.

– Так ведь ночь уже!

– Тут все по-другому, Макс. Днем люди работают. Ночью – живут.

Глава 6

Скользнув вдоль стройных рядов маленьких аккуратных двориков, аэротакси плавно опустилось со своей трехметровой высоты и остановилось. Стояла уже глухая ночь, вопреки словам Киры про время для жизни, улицы были пустынны, хотя во многих окнах горел свет. Шумный портовый город остался далеко позади, вокруг, насколько хватало глаз, простирался скромный ухоженный пригород. Разноцветные двухэтажные домики, собранные из стандартного комплекта панелей, неширокие улицы, освещенные частоколом невысоких тусклых фонарей создавали картину игрушечного кукольного поселка, обвешанного светящимися елочными гирляндами.

– Спальный район? – Максим вылез из кабины и подал руку Кире. – Тихо-то как… Днем работают, ночью живут?

– Люди отдыхают по-разному. – философски ответила девушка, приняв руку и выбираясь следом. – В городе – дискотеки-отели-бары, здесь – дом, семья, покой. Тут в основном работяги живут. Этот район называется Крайгород. Нам туда, через три дома.

– А чего так далеко остановились?

– Не шуми. Хочу сделать сюрприз…

Дом друзей Киры почти не отличался от других. Совсем не отличался. Низенький недометровый забор из переработанного пластиката, палисадник с пластиковой газонной травой и такой же пластиковой дорожкой, фасад небольшого двухэтажного домика из вспененного… пластиката. «И внутри столы, стулья, вся мебель тоже будут из пластика» – подумал Макс. Из источников света только три окна, во всех горит свет. Дорога, забор, дом, газон – все перечеркнуто причудливыми тройными тенями.

Девушка перешагнула забор (Климов вообще не заметил какой-либо калитки), бесшумно прошла по дорожке и негромко постучала в одно из окон первого этажа. Спустя минуту рядом открылась дверь, полоса яркого света прорезала двор и грубый мужской голос прорычал:

– Кто там? Зачем стучите в окно? Тут не ходят без приглашения!

– Привет, Лешка… – Кира сделала шаг в сторону и оказалась посреди пластиковой тропинки прямо напротив двери. – А я подумала мне можно и без приглаше…

– Ки-и-ирка-а-а!!! – Из дома выскочил невысокий, коренастый человек в тельняшке и, подхватив девушку, закружился с ней по крошечной полянке. – Кирка-а-а! Ты пропала, не звонишь, не пишешь, в сети не появляешься! Я уж решил, ты передумала!

– Леха, поставь меня… Ну все, Лешка, хорош! – Кира шутливо чмокнула человека в седеющую коротко стриженную макушку, высвободилась из объятий и махнула рукой наверх, где светилось окно второго этажа. – Дома?

– Да дома, дома, сейчас позову…

– …Не надо, я сама. Познакомьтесь, – она призывающе махнула рукой. Не усложняя себе задачу, Максим тоже просто перешагнул забор и подошел поближе. – Это Макс Климов. Это Лех… Алексей Бабич. – Представив мужчин друг другу, она стремительно скрылась в доме.

– Максим. – Климов протянул руку.

– Алексей. Для своих Леха. – Жилистой рукой Бабич громко хлопнул Макса по ладони, крепко (о-о, как крепко!) ответил на рукопожатие и задумчиво посмотрел наверх. – …Сейчас ка-а-ак заорут…

– …Ки-и-ирка-а-а!!!

– …Анже-е-елка-а-а!!!

Удовлетворенно хмыкнув и не отпуская руки Климова, Алексей направился в дом:

– Пошли, друже, по пиву дернем. Они пока не наобнимаются, не придут.

Внутри обстановка больше напоминала крошечную квартирку-студию, а не дом. Все в одном – кресло, диван, ТВ-панель для выхода в сеть, микрокухня, микростоловая, микрохолодильник. Все микро. Хозяин махнул Максиму в сторону дивана, достал из холодильника две пластиковые бутылки пива, одну протянул гостю и плюхнулся рядом:

– Ну давай, Максыч, рассказывай…

– Что рассказывать? – Климов сделал большой глоток – вкусное, то самое, местное.

– Бушлат флотский. Вэ-ка-эф? Или просто форсишь?

– Военно космический. Военлет. В запасе.

– Звание есть?

– Старший лейтенант.

– А че, в запас теперь летехами отправляют?

– Были причины… – Чтобы замять тему, Максим снова сделал большой глоток. Такими темпами бутылки пива до конца разговора не хватит…

– Да не лезу я тебе в душу, стар-лей, не парься. – Алексей тоже сделал большой глоток. – Пилот, значит?

– Пилот.

– Хороший?

– Два контракта плюс сверхсрок. Живой, руки-ноги свои, значит – неплохой, наверное.

– Хренасе, с такой выслугой, и стар-лей? Сильно ты там кому-то насолил, Максыч, сильно. – Бабич прищурился и доверительно заглянул Климову в глаза. – Я ведь тоже пилот. Первоклассный. Орбитальный тягач.

– Ну, давай за пилотов, Леха.

– Давай…

Залпом осушив бутылку, Алексей грузно двинулся к холодильнику. При свете Максим наконец смог разглядеть хозяина – одетый по-домашнему в шорты и тельняшку, невысокий, широкоплечий, но уже с маленьким пузиком, коротко остриженный, седеющий, с зачатками залысин. Бабич больше напоминал селянина-земледельца, нежели рудокопа. «Пилот тягача» – такое Максу раньше слышать не приходилось. Орбитальным тягачом управляет оператор. Тем не менее, Алексей выглядел добродушным, хоть и немного хитроватым. И еще – он был друг Киры – это по непонятным пока причинам почему-то располагало. Пилот поймал брошенную хозяином бутылку, одновременно высвобождаясь от бушлата:

– Там, наверху, это…?

– Моя жена, Анжелика. Они с Кирой давние подружки. Скоро познакомимся. Ну а ты, стар-лей, как с Кирой-то?

– Пока сам не знаю, Леха. Непонятно.

– Понятно, что непонятно! – Алексей рассмеялся. Не хитро и не злобно. – Это же Кира. Она всегда сумасшедшая. Давно вы с ней?

– Угу… – Ну-у-у, так и второй бутылки может не хватить… – Уж четвертый день пошел…

– Хренасе! Да это уже отношения, друже! – Бабич снова рассмеялся. – У Кирки ни один роман так долго не продержался! Сложная она. Если надо, по кадыкам пойдет. Если надо, то и по мужикам… Шучу! Давай за наших, за Киру и Анжелку!

– Да вроде не такая уж и сложная… Просто жизнь у нее, как я понял…

– Ниче ты не понял, Максыч. – Алексей достал из бездонного микрохолодильника по-третьей и сел верхом на стул напротив Максима. – Сложная она. Как тягач. Чтоб тягачом управлять, особый талант нужен. Но и надежная она, как тягач… Ты, стар-лей, не думай, я тя не пугаю. Я просто предупреждаю. Давай, друже, друг Киры – мой друг.

– …Вот посмотри на них, а? – Кира, в обнимку с подругой спустившись с лестницы, укоризненно воздела руку к потолку. – Оставь мужиков на пять минут – и уже бухают!

– Ну так мужики же, что с них взять! – не отпуская от себя Киру, хозяйка протянула Максиму руку. – Анжела Кортес. Для своих Анжелика.

– Максим Климов. – Он мягко пожал руку. Что-то в этой Кортес было… Испанская фамилия, длинные черные вьющиеся волосы, смуглая кожа, прямой, чуть широкий нос… Эффектная даже в домашнем халате, высокая, как минимум на пол-головы выше и как максимум на десяток лет моложе своего мужа. – Очень приятно, Анжелика. Выглядите потрясающе. Кира мне так много рассказывала, какая у нее…

– Эн серьо? – Анжела выхватила руку, ее лицо гневно вспыхнуло. – Уно моменто, Кира, это что, флирт?! При муже?!

…Максим растерянно посмотрел на Бабича – тот все еще сидел на своем стуле и ухмылялся. Затем рассмеялась Кира. Затем рассмеялась и Анжелика, стараясь по-прежнему сохранить на лице гримасу возмущения. Климов почувствовал, что краснеет. И вдогонку себя – идиотом…

– Диос мио, Кира, какой у тебя кавалер! Где таких красавцев раздают, а? Да не смущайся ты так, Максим Климов, мы же шутим!

– Где раздают, я уже забрала. Оставьте парня в покое, он еще не привык к нашей компании. – Кира высвободилась из рук Анжелы, подошла ближе и приобняла Макса. – Леха, я хотела с тобой о нашем деле поговорить…

– Какие дела, Кирка!? Ты у нас в доме! Посмотри на Анжелку, она же светится вся! Она без тебя и не улыбается, а тут даже парня твоего разыграла! – Бабич подскочил со своего стула, сгреб в охапку Анжелику, Киру и Максима, и даже почти оторвал от пола… нет, не оторвал. – А давайте отпразднуем!

– Обязательно отпразднуем, Лешка, обязательно. Но давай сначала с делами закончим. Ты же меня знаешь! – Кира потрепала Алексея по ежику на голове и вырвалась из объятий. Кортес тоже выскользнула из-под руки мужа и вновь, словно лиана, обвилась вокруг тела подруги. В добродушных объятиях Бабича остался только Максим.

– Ну хоть с тобой обнимемся давай, друже! – Леха легко подхватил Климова, шутя покружил по комнате и под всеобщий смех с размаху усадил на диван. Плюхнулся рядом. – Кира? Макс? Милая? По пиву?

– Да хорош уже. – Кира подвинула кресло поближе и уселась напротив. Не отпуская подругу, Анжелика устроилась рядом на подлокотнике и уткнулась в смартком. – Давай, рассказывай, какие варианты?

…Медленно потягивая пенный напиток, Максим почти не слушал, он с интересом разглядывал компанию. Какие же они все разные. Кира – статная, холеная, но в то же время простая и даже слегка вульгарная. Анжелика – красивая, стройная, с большой грудью, которую с трудом скрывает халат, и длинными ногами… которые халат совсем не скрывает. И в то же время наивно, по-детски жмется к подруге, как ребенок к матери, играет прядкой волос над ухом Киры, иногда нежно кладет голову ей на плечо и прячет лицо в наладонник. Алексей – простой, как болт с гайкой, крепкий… да вообще нормальный мужик. Трудяга. Сколько ему, лет сорок? Седеет уже. Что у них общего с молодой женой? Что у них общего с Кирой? Как, при каких обстоятельствах они вообще оказались вместе? Вопросов больше, чем ответов. Одно Климов мог сказать точно – в этой компании ему было… хорошо, уютно. Ему было тепло. Как тогда, раньше, на «Владивостоке», со своими парнями из 1-го звена 4-й эскадрильи – Димка «Димак» – балагур, Костя «Троян» – умник, Пашка «Медведь» – задира, и он – Максим «Спартак» – говорят, бабник. Врут, там все бабники. Все такие разные. И все – семья. Точнее, были семья. «Димак» погиб, попав под огонь на маневре… «Медведь» – разбился, на подбитой машине дошел до «Владика» и без навигации промахнулся в створ ангара. «Спартака» ушли в запас. Кто теперь у тебя ведущий, Костян? Или ведомый?

– …Что скажешь, военлет? – Голос Алексея выдернул сознание из глубин размышлений и вернул в поток событий. Макс вдруг заметил, что все трое смотрят на него. – Что, говорю, скажешь?

– Извини, Леха, задумался немного. Какой вопрос?

– Та-ак, в общем, смотри… У нас на ауке выставлен лот… Ты ведь знаешь, что Кира ищет корабль? Ну вот. У нас на ауке…

– Короче. – Немного бесцеремонно перебила его Кира и уткнулась в наладонник. – Есть два корабля. Один. Бывший малый десантный корабль типа «фаэтон», год постройки… двадцать три года короче, списан семь лет назад, переоснащен под рудокопа, из-за неплатежеспособности судовладельца выставлен на молоток. Интересный вариант, но срочно нужна ставка, иначе уйдет. Второй. Каботажник типа «старатель», пятнадцать лет, без оснащения, на аукционе из-за модернизации парка рудниковой компании. В общем, я считаю, нужно брать подороже, «фаэтон». Это армейский транспорт, в армии все самое надежное…

– А я ей советую «старателя» – во-первых он моложе, во-вторых дешевле, и…

– Да ты сам водитель тягача, вот и судишь по себе! – Весь внешний вид Киры кипел нетерпением. Видно было, что она уже все решила. – Максим, ты в кораблях хорошо разбираешься? Какой из них лучше?

– Я в кораблях хорошо разбираюсь, Кира. – Сходу, без запинки влился в разговор Максим. – Я в кораблях очень хорошо разбираюсь. Я отлично разбираюсь, как их уничтожить. Я же истребитель!

– А он хорош! – Одобряюще хмыкнул Бабич. Даже Анжелика хихикнула в плечо Киры.

– Если интересно мое мнение, – продолжал Климов. – Второй вариант – лучше.

Кира раздраженно закатила глаза, Алексей бодро затряс обеими руками в сторону Макса, мол «ну вот, а я что говорю».

– Кратко. Армейский «фаэтон» – это никакой не малый десантный корабль. Это очень устаревший абордажный транспорт. Это еще до десантных «дилижансов». Быстрый, маневренный и легкий. Главное слово здесь – быстрый. Из вооружения только турель ПКО – пост корабельной обороны. Брони – ноль. Корпус на бэушных часто «свистит», он тонкий. В бою всегда приоритетная и для истребителя достаточно легкая цель. Но мы же не на войне, поэтому… – Максим стал загибать пальцы. – Первое. Судовладелец банкрот – значит, системы корабля не обслуживались сколько? Второе. Переоснащение – демонтаж астероидо-дробящего оборудования сколько стоит? А корыто и так не дешевое. Третье. Скорость – за скорость надо платить, его восемь маршевых прямоточных «Джексонов» сколько энергии выжрут? Парни из осназа говорили, что на боевом у них свет на палубе гаснет, и это не считая маневровых… Та-ак. Про «старатель»… В бою не встречал, но так скажу – он точно низкоприоритетная цель, каботажник не привлекает внимания. Кира, дай наладонник, что у темя в нем… спасибо. Та-ак… ага. Первое. На модернизации, значит, до последнего времени обслуживался и скорее всего технически исправен. Но это не точно. Второе. Оборудование уже снято. Значит демонтаж не нужен, вся кубатура ангаров в твоем распоряжении. Третье. Скорость… ну, не пушка, конечно, но! Это тягач! У него четыре маршевых – наши «тулки», по-моему. Если повезет, в идеале «Тула-3». Это пульсары, зато знаешь какую тягу в сумме дают! Да он с пустым трюмом с места любой «фаэтон» порвет, пока тот крейсерскую не наберет! Теперь к плюсам. Корпус – он прочный, как танк. Размеры – он компактный. На спонсоны шахтерских турелей легко и без доработок встает штатное вооружение ПКО. Вишенка на торте, которую ты не заметила – «старатель» в базе оснащен турбоатмосферниками – может совершать планетарные заходы и выходы, даже в атмосфере. Это абордажному «фаэтону» даже с дооснащением во сне не приснилось. Вот так. Если кратко…

Максим оторвал взгляд от наладонника и с удовлетворением обнаружил, что все трое по-прежнему внимательно смотрят на него. Молча. Первым нарушил молчание Бабич:

– Хренасе… Вот это сразу видно, профессиональный подход. Все по полкам разложил. Ну, Максыч, сила! Сразу видно – ВКФ!

– Да я просто ТТХ в сети подсмотрел… – Чуть смутился Климов. – Про тягач вообще ничего не знал вот вычитал…

– Ну спасибо тебе, военлет… – Грустно и как-то холодно пробормотала Кира. Анжелика коротко взглянула на нее, обратно устроила голову на плечо и снова уткнулась в наладонник. – Про взлет-посадку я не то что не заметила, я вообще этого не знала. Там в описании лота ничего такого нет…

– Ты спросила совета.

– Да все правильно… И по финансам полегче будет… Нужно только спонсора найти… – Она незаметно для остальных вопросительно посмотрела в глаза Максиму. – И пилота.

– Так ведь вот же у тебя пилот сидит! – Снова вскинув руки, воскликнул Алексей. Затем в его глазах промелькнула догадка, и он уже по-другому посмотрел на Макса. – Или не ты ее пилот?

– Не все так просто, Леха. Я военлет, не варяг.

– Никакой ты не военлет, ты стар-лей запаса! – Не меняя выражения лица, парировал Бабич.

– Ну… А если завтра война? – Климов попытался шуткой разрядить обстановку. – Меня вернут в строй, а Кира будет где-то в пустошах нового пилота искать?

– Нам пора Максим. Поздно уже, Лешке завтра на орбиту… Давай, двигаться потихоньку будем. – Кира попыталась подняться, но Кортес эмоционально обхватила ее и уткнулась лицом в грудь. – Анжелка, не дури. Мы увидимся скоро, я еще никуда не улетаю.

– Нет! Но агос эста! Кирка, я знаю, ты снова пропадешь! Ты всегда говоришь – увидимся, а потом пропадаешь… – Анжелика неохотно отпустила подругу. – Ты хоть в сеть иногда заходи.

– Обещаю, подруга.

Алексей сидел и молча следил за каждым движением Климова.

– Всего, ребята. Анжелика… Алексей… Очень рад был познакомиться. Кир, я не улице. – Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, Макс взял бушлат, набросил его на плечи и вышел в морозную ночь.

Глава 7

Как оказалось, в Крайгород ночью можно прилететь на аэротакси, а улететь обратно не получится – в глубоком пригороде стоянки аэротакси начинают работать только с пяти часов утра. Кира и Максим медленно брели среди спящих домов под ярким светом лун, перешагивая готические узоры из теней на дороге, дышали морозным воздухом и молчали. О чем думала девушка, Климов не знал. Да и не хотел знать. Как не хотел знать и про неожиданное отчуждение, вдруг возникшее между ними. Он сам так и не понял, когда наступило прозрение – но теперь Макс отчетливо увидел свое будущее. Будущее в космосе. Будущее за штурвалом корабля. Будущее там, где звезды. Всю дорогу он отчаянно хотел снова услышать предложение Киры, но она, казалось, уже не ждала от него ответа. Минут через тридцать девушка нарушила молчаливую игру первой:

– Максим, почему ты все еще старший лейтенант?

– Почему ты вдруг спросила?

– Просто ответь.

– Так сложилось.

– Когда мы уходили, Лешка шепнул мне «не знаю, какой он пилот, но этот парень все еще стар-лей». Почему ты с такой выслугой в таком звании?

– Не хочу об этом, не стану отвечать. Я не ворошу твое прошлое.

Они снова побрели молча. Теперь уже Максим предпринял попытку воскресить увядшую беседу:

– Вы с Анжелой близки?

– То есть? – Кира замедлила шаг и как-то странно посмотрела на Максима.

– Она ведет себя… С тобой… Немного… Как будто вы… не совсем подруги.

– Ревнуешь? – Она откровенно насмешливо заглянула в лицо Климову.

– Вот еще. Это пусть Леха ревнует. Он вообще насколько ее старше? Такая странная пара…

– Я тоже странная?

– Да, все мы странные…

Разговор снова заглох. Некоторое время они шли в тишине, никто не спешил поднимать интересующую другого тему. Неожиданно Кира снова приняла эстафету:

– Помнишь, я рассказывала, как мою напарницу медики по кусочкам собирали? Чуть больше года назад это было. Мы очень долго работали под прикрытием, накрыли целый шариатский террористический синдикат. Лика – аналитик, сидит в сети, она и провернула самую сложную задачу по внедрению. А я оперативник, моя работа так, личиком светить. В общем, меня кто-то слил. Не из наших, кто-то из осведомителей или из погранцов, военная разведка с ними сотрудничает. Лика умница, каким-то образом узнала об этом раньше. И хоть я была старшей в группе, она свернула работу и вывезла меня в точку эвакуации на соседней планете. Вышли на рандеву, с орбиты пришел корабль барража и десантный бот с осназом. Мы думали, все закончилось, корабль обычно при посадке караулят… а его на погрузке подорвали. По старинке, ракетой. Лика уже на борту была. Меня просто отбросило метров на пятьдесят. Осназ отработал четко – подрывника с противокорабельной переноской, какого-то торчка, парни обезвредили за пару минут. А я, обгоревшая, ползала по обломкам и… собирала мою Лику… Анжелику.

– Лика? Анжела Кортес – Лика? – Макс остановился. Это маленькое открытие пробежало дрожью по всему телу. Ему стало досадно и стыдно, что в сестринской близости двух сплоченных жизнью женщин что смог разглядеть только пошлую связь. – Прости меня, Кира, я…

– Ты бы видел, как там ребят из осназа полоскало, всю палубу заблевали… Но, слава богу, Лика жива. – Кира резко остановилась и вдруг с грустью выдавила. – Задохнется она здесь. Или с ума сойдет. Не для нее эта планета… Забрать ее хочу.

– А как же Леха?

– Лешка хороший. Он раньше в осназе служил. Сержант. Службу бросил, сюда Лику привез, дом купил, хотел, чтоб ничего не напоминало… Даже Ликой звать запретил. Но ты же видел! Это место, Крайгород, дом этот… все не то. Леха постоянно на работе, Лика все время одна.

– Думаешь, с тобой ей будет лучше?

– Думаю, что мне без нее будет очень плохо. Вот такая я эгоистка. – Кира встряхнулась, вдохнула и выдохнула полной грудью. Климову показалось, что глаза ее заблестели. Она нарочито громко натянуто рассмеялась. – Идти еще долго. Теперь ты. Давай поворошим твое прошлое, старший лейтенант!

Максим не хотел вспоминать. Он, как и другие, вообще хотел бы кое-что забыть насовсем. Многое. И хоть с годами боль заметно утихла… Делать нечего, откровение за откровение. Досада и злость на себя все никак не отпускали:

– Пояс Жоржика знаешь? В системе Сигма-41, в приграничье? Конечно знаешь, ты же из разведки…

– Слышала. Это официально вроде европейский протекторат? Там криминальные синдикаты власть делят, наши постоянно работают.

– Там криминальный протекторат. Евро-Атланто-Россииско-Паназийский. В Сигме столько многонациональной швали собралось, что только армия может порядок навести. Там идет настоящая война. Везде, где есть Жоржики – всегда будет война. Я тогда на крейсере «Севастополь» служил… – Макс перевел дух, посмотрел на небо и не увидел звезд. Слишком ярко сияли луны, слепили глаз. – Нас, сводную группу из американских «Тандерфоксов», европейских «Хагенов» и наших «сушек» направили на перехват конвоя работорговцев. Командиром шел мой приятель, Сашка «Филин». С нами еще транспорты с десантом шли, амеры их закрывали. Нас и «Хагенов» развернули в штурмовой ордер, когда разведывательная «Медуза» отрапортовала о присутствии крупного судна в зоне операции. А судов там быть не должно было. «Филин» дал приказ отойти. Транспорты тяжелые, с десантом, поздно разворот дали. На нас вышла канонерка – орудийный крейсер синдиката, с ним десяток птичек, сверхтяжей. И егерский фрегат в поле астероидов, дальнобойный и точный. Мы про него не знали, его до первого выстрела даже «Медуза» не видела. Канонерка сразу резанула по транспортам, из всех стволов, все четыре… как пузыри. А егерь долбанул по ведущему… С одного выстрела Саню убил, когда тот на пару секунд остановился – маневром скомандовать. Его «сушка» испарилась в пространстве… Я принял командование. Поставил сверхтяжей «Хагенов» боевым на канонерку. Неповоротливых «Тандерфоксов» – нейтрализовать егеря, он после выстрела сразу на «Медузу» засветился. Своих повел связать боем истребители противника, расчистить путь немцам. Начался ближний бой – сумасшедшая такая карусель – по креслу мотает и на забрало кровь брызжет от перегрузки. И я начинаю терять «Хагены». Одного. Затем другого. Третьего. Четвертого. Всех. Некому атаковать канонерку… И вижу егеря, он немцев как в тире расстрелял. А амеров не вижу – ушли они. Их ведущий отдал приказ «сохранить матчасть», побоялся в астероиды лезть. Мы отошли, едва ноги унесли. Птичек синдиката мы сильно проредили, а по маневренным «сушкам» егерскому фрегату сложно попасть, когда мы знаем, где он. Вернулись на «Севас», я прошел на верхнюю палубу к амерам, вытряхнул из шлема их ведущего Харриса у так его уе… Впятером меня оттаскивали. И наши, и амеры. Ну и вот. Он, кстати, рапорт так и не подал.

– Тогда за что очередного звания лишили, если нет рапорта?

– Официально – за потерю «Хагенов», «неэффективное руководство». Неофициально – «за поведение, недостойное офицера». Мне плевать на звание – Саню жалко. Осназ – сорок человек. Немцев – они нам доверяли, никто с курса не сошел. За все время моей службы столько людей не теряли…

– И в чем ты винишь себя? Я бы так же поступила.

– В том, что отменил Сашкин приказ. В том, что развернул группу для атаки. В том, что отправил в астероиды «Тандерфоксы». Месть закипела… – Климов остановился и посмотрел на небо. Одна из лун уже садилась за горизонт, две других заметно сползли с зенита. Тени стали длинными, чуть стемнело, и в самой темной области небосвода робко заискрились долгожданные огоньки звезд. Какое-то время они постояли молча, затем снова двинулись в сторону светящегося в темноте огромного Города. Вдали засверкала желтыми маячками ярко освещенная стоянка аэротакси. Неожиданно Кира остановилась, встала чуть спереди, взяла руками голову Максима и наклонив к себе, посмотрела ему в глаза:

– Макс, по-моему сейчас самое время дать ответ. Ты будешь моим пилотом?

– Я уж думал, не предложишь… Я с радостью буду твоим пилотом, Кира Наполи. И кстати, вместе с боевыми у меня очень хорошее выходное пособие.

Глава 8

Два месяца пролетели, как один миг. Покупка корабля прошла легко – приобрести рудовоз оказалось намного проще, чем купить роскошный атомокар. Да и желающих перебить цену за старый потрепанный каботажник не нашлось. По сути, одна единственная ставка на аукционе и стала окончательной ценой. Затем было оформление судовладения. Все документы были без проблем заявлены в цифровом виде, через сеть, даже не пришлось нанимать специалиста для сопровождения сделки. Прием-передачу судна аукционный дом осуществил прямо в местных доках. Для этого был выделен отдельный ангар, за аренду которого, правда, тоже пришлось заплатить, но все равно сложностей не возникло. Они начались позднее.

Немного неказистый снаружи, кораблик не блистал роскошью и внутри. В носу судна, чуть позади полубака, прямо над машинным отделением и реактором располагалась небольшая ходовая рубка, где разместились два пилотских кресла, кресло капитана по центру (среди пилотов просто капитанская бочка) и крошечный закуток оператора… то есть теперь тесная штурманская кабина с непомерно огромной консолью навигационного компьютера. За мостиком находился просторный кубрик-столовая для экипажа с микрокухней и холодильником. Кубрик упирался в каюту капитана и маленькую душевую-уборную с полупрозрачной дверью. Две других пассажирских каюты значительно меньшего размера ютились справа и слева от кубрика, чуть ниже уровнем. Вдоль боковых стен кубрика два крутых пандуса выходили прямо в огромный грузовой трюм, оканчивающийся таким же огромным шлюзовым отсеком и здоровой, массивной грузовой аппарелью.

Техническое состояние судна было… не идеальным. Реактор ощутимо фонил – требовалась замена топливных элементов. Внешние и внутренние повреждения взяла на себя местная судоремонтная компания (скорее всего, подрядчик аукционного дома), за это тоже пришлось заплатить. Начинка машинного отделения нареканий не вызывала, если сделать скидку на возраст машины – за полтора десятка лет предыдущий эксплуатант изрядно поистрепал ресурс ходовой части. С движками Макс угадал – маршевые «Тула-3» и все восемь маневровых совсем недавно прошли предпродажный регламент и работали как часы. А вот навигация… Ни новая хозяйка, ни ее главный советник Бабич не видели необходимости в замене крайне устаревшего навкома «Вега». Климову пришлось ударить авторитетом – как никак он теперь был совладельцем судна. На корабль – уже с личным бортовым номером – был установлен современный комплекс «Андромеда», хоть и предыдущего поколения. Благодаря старым связям – Костя «Троян», сливший прошивку со своего Су-103, ты лучший – навком был перепрошит крайней версией программного обеспечения, да еще и в военной редакции. Теперь бортовые сенсоры видели намного дальше собственных габаритов, а навком мог просчитывать не только посадку-стыковку, но и боевое маневрирование. На этом самом моменте Кира безвольно махнула рукой, мол «делайте, что хотите, у меня все равно денег нет», и после выполняла в основном роль свадебного генерала – она регулярно появлялась на борту иногда в паре с Анжеликой, внимательно слушала советы и пожелания Макса и Алексея, утвердительно кивала головой, бродила по палубам и снова исчезала, решая, с ее слов, «организационные вопросы».