Прогулка с Минотавром. Автостопом по убийствам бесплатное чтение

Глава 1

Существует давняя примета о том, что в дальний путь лучше собираться в дождь. Это сулит лёгкую дорогую, лишённую препятствий и разных бед.

Именно об этом подумала Люся, услышав, как капли первого майского дождя забарабанили по стеклу.

– Обещают жару и солнце, как же, – ворчала она себе под нос, закрывая забитый под завязку чемодан.

Она с обидой посмотрела в спальню, где, развалившись на всю кровать, лежал её ещё совсем недавно любимый муж Борис. Возможно, она до сих пор любила его, но горечь предательства загасила почти все добрые чувства к нему.

Это было месяц назад. В тот день после продолжительной ссоры о планах на майские праздники, Люсе в очередной раз пришлось признать своё поражение и согласиться поехать на ненавистную ей рыбалку. Где она в компании со своей лучшей подругой Жанной, мужа которой Борис заранее успел подговорить на данное мероприятие, должна будет работать кухаркой и каждый день готовить сытный обед из двух дохлых рыбёшек, которых её благоверный сможет поймать. Люся чётко понимала, насколько отвратительным будет этот отдых. Но её муж настолько сильно любил рыбалку и в отличие от других мужчин, всегда звал её с собой, чтобы у неё не возникало чувство, что он ей пренебрегает. По крайней мере, так он объяснял причины того, почему он заставляет её ехать вместе с ним. Именно из-за этого она и не могла ему отказать. Мыслями о долге перед заботливым мужем она себя успокаивала, представляя выходные, проведённые в рыбьих кишках. Это было во благо семьи, а не по причине её слабохарактерности. И вот, смирившись со своей судьбой, она решила провести ревизию вещей, которые понадобятся им на отдыхе. Обычно она не имела привычки копаться во всех рыбацких безделушках мужа, но в этот раз они буквально упали ей на голову, свалившись с антресоли. Два огромных, резиновых сапога. Из правого в полёте выпал чёрный пакет с заначкой. Люся с нескрываемым интересом пересчитала деньги и, присвистнув от внушительности накопленной суммы, поняла, что Боря откладывает на вожделенную им моторную лодку, о которой мечтает уже не первый год. Засунув пакет с купюрами обратно, она закинула сапог наверх, левый сапог тоже оказался с сюрпризом, но уже гораздо менее приятным. Внутри лежала небольшая бархатная коробочка с красивым золотым браслетом внутри. Люся даже улыбнулась и прослезилась от неожиданной находки. Но улыбка вмиг сошла с её лица, когда под коробочкой она увидела небольшое любовное послание с пожеланиями скорейшей встречи, адресованное некой Ниночке.

Этот удар Люся приняла с гордым холоднокровием. Ей хватило ума и терпения не нападать злобной фурией на Бориса с требованием объяснений. Они ей были не нужны. Люся итак прекрасно знала, что он ей может ответить. За восемнадцать лет брака она знала о своём муже всё… Кроме того, что у него была любовница, конечно.

Смахнув слёзы, Люся положила сапоги на место и убежала в гости к Жанне, чтобы зализать раны.

Жанна была её закадычной подругой уже больше десяти лет. Они познакомились почти сразу, когда Люся с Борисом переехали в новую квартиру. Люся устроилась работать учительницей истории в местную школу и в процессе подготовки к первому рабочему дню пришла в салон красоты, которым владела Жанна. Они сразу нашли общий язык. Пусть они и были слеплены из разного теста, но общие интересы, желания и взгляды на многие вещи довольно быстро сблизили их.

Жанна в отличие от своей податливой подруги была женщиной со стальным характером. Хотя сама себя такой она не считала. Ей всегда казалось, что эта её роль, которую она обязана играть, чтобы держать свой бизнес на плаву. Для многих она казалась стервой с абсолютно циничным взглядом на жизнь, но только она и Люся знали, что за всем этим скрывается желание просто быть собой и иметь возможность показать свою слабость, не боясь при этом нападения. Эта скрытность была обусловлена печальным опытом первого замужества Жанны. Несчастливый брак принёс ей кучу комплексов и недоверие к мужчинам. Именно поэтому, освободившись от цепей первого мужа, она стала гораздо тщательнее выбирать претендентов на своё сердце и чуть что сразу выгоняла их без шанса на возвращение. Найти подходящую партию было совсем непросто. Сейчас Жанна была в активной попытке построить семейную жизнь с мужем под номером четыре. Приятный мужчина по имени Леонид встретился на её пути, когда ей понадобилось сделать фотосьёмку для своего салона. Лёня смог сразить сердце Жанны своими работами, он так тонко чувствовал женскую красоту, что у Жанны не осталось сомнений в том, что её внутренний мир он тоже сможет разглядеть. Долго уговаривать Лёню не пришлось, ведь Жанна, пусть и в свои сорок с хвостиком, была очень видной дамой. Он был сражён её напором и красотой, и уже через несколько месяцев они поженились. А совсем недавно они праздновали первую годовщину свадьбы, на которой предприимчивый муж Люси и успел подговорить Лёню поехать вместе с ним на рыбалку, сказав, что знает потрясающие места в Карелии, где можно поймать редчайшие экземпляры дикой природы для фотосьёмки. А Лёня, как человек творческий, не мог отказаться от такой возможности.

Но левый рыбацкий сапог внёс свои коррективы в планы мужчин. После выплаканного ведра слёз на кухне у Жанны, подруги посовещались и решили, что прощать такое предательство нельзя. Месяц они готовили свой план.

И вот настал тот день, который Люся для драматизма обвела красным фломастером в календаре. Сегодня она собиралась уйти от мужа, точнее даже сбежать, а если ещё честнее, то улететь. Она обвела взглядом привычную взору гостиную, подошла к окну и выглянула во двор. Среди тишины раннего рассветного утра, она услышала гудящую машину. Жанна уже подъехала к дому и ждала её. Оставалось сделать последние шаги, и Люся официально окажется на свободе. Но почему именно последние шаги оказываются самые сложные?

Она осторожно прошла в спальню, желая остаться незаметной. Храпящий муж даже не шелохнулся. Надо признать, что он и в бодром состоянии её уже давно не замечал. Люся подавила в себе последние искры желания от души поскандалить на дорожку и аккуратно достала из прикроватной тумбочки заявление на развод и бархатную коробочку из левого сапога и положила их на свою подушку. А вот содержимое правого сапога она, испытывая небольшую радость отмщения, положила к себе в сумку, посчитав, что ей они будут нужнее, ведь ей в отличие от мужа ещё только предстояло найти свой запасной аэродром, а это дело затратное для женщины слегка за сорок. Ну а пока вместе с Жанной им предстояла поездка в Грецию, где Люся сделает всё, чтобы излечить свои раны и вернуться в Москву другим человеком.

Отбросив пустой сапог на пол, она открыла входную дверь настежь и покатила свой чемодан навстречу новой жизни. Жанна, увидев подругу на выходе из подъезда, вылезла из машины и поспешила помочь с багажом.

– Ну что, попрощалась? – она перехватила сумку с плеча Люси.

– Кажется, да, – Люся старалась выглядеть храброй, но поджилки тряслись так, будто она собиралась прыгнуть с моста.

– Что он сказал?

– Он храпел, как боров, – Люся смахнула слезу, – Последнее, что мне сейчас нужно, это видеть его обескураженное лицо.

– С кем ты тогда прощалась? – Жанна прищурилась, разглядывая подругу.

– С квартирой, – вздохнула она, – с привычной жизнью, с собой.

– А с собой то зачем? – Жанна открыла багажник автомобиля и поставила внутрь Люськин чемодан.

– Не хочу больше быть такой тетёхой, которая столько лет не замечала, что муж от неё налево ходит.

– Это правильно! – Жанна хлопнула дверцей багажника, – Раз начинаешь жить заново, то только с чистого листа, а то замучаешься стирать старое.

– Люська!!! Ах, ты дрянь такая! – сверху послышался разъярённый крик Бориса.

– Что за чёрт? – Жанна посмотрела вверх, перепуганная до смерти.

Сверху на них с балкона смотрел злой, как буйвол, Борис. Он стоял в одних трусах и размахивал в воздухе резиновым сапогом.

– Пожалуй, стоит новую жизнь начать незамедлительно, – пискнула Люся, – Скорее поехали!

Люся бросила на Жанну тревожный взгляд, и обе подруги поспешили скрыться в машине.

– Верни деньги, бестолочь! – орал на весь двор Боря.

– Жанна, заводи скорее тачку! – взмолилась Люся, – Он же сейчас на нас прям с балкона сиганёт.

Вдруг над головой у них послышался глухой удар, на крышу машины что-то упало.

– Боже мой! Это что он? – Жанка побелела, как мел.

– Почти, – Люся выглянула в окно, – Его сапог, а он уже ушёл с балкона и точно бежит к нам. Поехали!

Жанна завела машину и, резко сорвавшись с места, рванула прочь из двора. Люся, свернувшись калачиком, как испуганный ёжик, прилипла к стеклу, вглядываясь в боковое зеркало, желая удостовериться, что Боря не поехал за ними.

– Ты что с ним сделала? Признавайся! – выпалила Жанна, выкручивая руль до упора, чтобы скорее свернуть на шоссе.

– Да ничего, особенного, – Люся гордо вскинула подбородок, –  Я стащила заначку из его резинового сапога в качестве моральной компенсации. И ты подумай, он храпел так, что стены дрожали, но стоило мне залезть в сапог, так он сразу проснулся. У него там сигнализация что ли стояла?

– И много в том сапоге уместилось наличных? – Жанна довольно сверкнула глазами.

– На хороший отель и пятизвёздочное обслуживание нам хватит, – Люся достала из сумки пакет с пачкой купюр.

– О, – Жанна постучала пальчиками по рулю, – Это отличный способ возмещения морального ущерба.

– Пусть ему его Ниночка теперь собирает на моторную лодку, – Люся злобно оскалилась, но вспомнив, как сильно его задел её поступок, довольная собой быстро перестала злиться.

– Сдался он этой Ниночке, – фыркнула Жанна, – Когда она поймёт, что теперь ей ухаживать за Борькой, весь её романтичный запал вмиг пройдёт. Я же говорю, любовницы живут в сто раз лучше жён. К ним мужики приходят уже готовые к великим делам, отглаженные, помытые и чисто выбритые, а нам достаётся только оборотная сторона медали. Та, где фальшивая позолота треснула и проступила ржавчина.

– Твой то не обидится на тебя, что ты со мной сбежала? – спросила Люся.

– Брось, – Жанна покачала головой, – Лёня и не заметит моего отсутствия. Он прочитал, что сможет в Карельских лесах сфотографировать какую-то редкую мышь, и теперь ночами и днями думает только об этом. Поэтому они с Борисом будут отличной компанией. Твой теперь уже бывший муж будет изрыгать в свободные уши Лёни всё свое негодование, а Лёня умеет поразительно внимательно и незаметно не слушать собеседника, даже находясь непосредственно перед ним. Так что они оба отведут душу.

– Представляю, что он наговорит про меня, – помрачнела Люся.

– Ты забыла? Не про тебя, а про ту, с которой ты попрощалась, – поправила подругу Жанна, – А сейчас мы дружно забываем о плохих событиях этого утра и настраиваемся на круиз, который я забронировала для нас. Греческие виды с корабля размером с Титаник.

– Звучит здорово, – улыбнулась Люся, всеми силами стараясь запретить себе думать о разрушенном браке, – Я готова на всё лишь бы выкинуть из головы Борю и его чёртовы сапоги!

– Вот это уже разговор! – засмеялась Жанна и, включив музыку на полную громкость, прибавила газа.

…

– Ты считаешь, это хорошим знаком, что нас трясёт, как в стиральной машине в режиме отжима? – вцепившись в ручки кресла, Люся с ужасом взглянула на подругу, которая с абсолютно безучастным видом пролистывала журнал.

– Эта турбулентность, – зевнула Жанна в ответ, стараясь удержать журнал на коленях, – Такое часто бывает с самолётами. Расслабься и представь, что ты на виброплатформе. Ну, такие, которые для похудения рекламируют.

– Похудеть мне точно удастся, – пискнула Люся, – Я сейчас дух испущу от страха.

Жанна закатила глаза и посмотрела в окошко самолёта. Видимость была нулевая. Складывалось впечатление, что самолёт увяз в тягучем, плотном, сером облаке и всеми силами пытался вылететь из него, но его крылья никак не могли освободиться от пут. Облако вокруг становилось всё темнее с каждой минутой до тех пор, пока по корпусу самолёта не ударила молния, на секунду ослепив всех, кто в этот момент смотрел в иллюминаторы.

– Это точно не к добру, – ещё сильнее затряслась Люся, – Мой первый день свободной жизни станет последним. Не надо было уходить от Борьки. Сейчас бы откапывала ему червяков для рыбалки и спокойненько себе жила.

– Не говори ерунды, – оборвала подругу Жанна, – Мужскую неверность прощать нельзя. Что он о себе возомнил вообще? Кто ему сказал, что он может ходить налево? Нет уж, ты всё правильно сделала! Таких, как он, надо проучить.

В этот момент по корпусу вновь ударила молния, и в салоне отключился свет, но уже через несколько секунд аварийная система сработала, и свет снова зажегся.

– Тише ты, – шикнула Люся, одёргивая подругу, – Ты забыла, куда мы летим? На остров Крит – это место рождения самого Зевса – громовержца. А он, к слову сказать, один из самых известных неверных мужей во всей древней мифологии.

– Именно поэтому греческие боги и вымерли, – Жанна снисходительно посмотрела на растревоженную подругу, – Слишком много себе позволяли.

Самолёт снова дёрнуло, и сверху выпали кислородные маски.

– Жанка, ради бога, помолчи, пока мы не приземлился! – взмолилась Люся и сунула подруге в руку упавший журнал, – Читай лучше.

Жанна надулась, но увидев, что вокруг начинается паника, всё же послушалась и уткнулась обратно в свой журнал. Самолёт, словно марионетка, ещё недолго попрыгал в воздухе. А затем, героически вылетев из тучи, благополучно приземлился на плодородные и цветущие земли солнечного острова Крит. Только опустившись с небес на землю в прямом смысле этого слова, Люся вновь ощутила потерянную уверенность в себе и, решив добавить к ней ещё толику храбрости, выпила залпом маленькую бутылку вина, которую Жанна заблаговременно приобрела на борту у стюардессы, пока все остальные прощались с жизнью.

– Ну, что? Тебя отпустило? – Жанна осмотрела раскрасневшееся лицо подруги.

– Вроде да, – выдохнула Люся, – Хотя я бы не отказалась от ещё одной бутылочки.

– Остальные дозы примем на корабле, – Жанна осмотрелась вокруг, – а пока надо найти ту божественную колесницу, которая довезёт нас до нашего Титаника.

Подруги стояли на выходе из аэропорта, пытаясь сориентироваться в бесконечном потоке хаотично движущихся туристов.

– Вон там, вижу! – закричала Жанна, указывая пальцем на туристический автобус с большим логотипом на боку «Харон».

– Харон? – в удивлении Люся прищурила глаза, чтобы лучше разглядеть название.

– А что? – Жанна пожала плечами и потянула подругу за собой, – По-моему, вполне греческое название.

– Не то слово. Харон был перевозчиком умерших в царство Аида, – Люсю пробрал холодок, пробежавший по затылку.

– Да? – Жанна остановилась, обдумывая неуместность такого названия, но это длилось совсем недолго, она быстро отбросила ненужные ей сейчас мысли и, пожав плечами, добавила, – Наверно у них необразованный маркетолог. Пойдём скорее, а то уедет этот Харон без нас.

Жанна подбежала к упитанному греку и повертела прямо перед его носом билетами на корабль.

– Здравствуйте, – игриво улыбнулась она, – Вы ждёте нас. Жанна и Людмила.

– Добрый день, дамы, – на чистом русском без малейшего акцента ответил мужчина, – Да, вы есть в списках, проходите внутрь, как раз остались последние два места. А я уберу ваш багаж.

– Отлично, – лицо Жанны окончательно просветлело, она пихнула Люську в бок и тихонько пробормотала, – Начало уже неплохое.

– Я пока не поймала твой задор, – честно призналась Люся, однако пошла вслед за Жанной в автобус, который обещал увезти их в самое роскошное путешествие в их жизни.

Но внутри их ждал переполненный московский автобус в час пик. Два свободных места оказались в самом конце салона, куда не мог добраться даже поток воздуха из кондиционера, что уж говорить о двух обескураженных подружках. Им предстояло пройти настоящую полосу препятствий, чтобы добраться до своих мест, так как весь проход был завален многочисленным багажом других пассажиров, который попросту не поместился в багажное отделение. Так и чемоданы подружек приветливый грек со свистом забросил в салон следом за их хозяйками.

– Однако, таких же бесстрашных, как мы, оказалось не мало, – присвистнула Люся, перепрыгивая через большую спортивную сумку сильно потеющего мужчины, сидящего слева от прохода.

– Ладно, будем мыслить позитивно, – Жанна в очередной раз отмахнулась от плохих мыслей, стараясь поудобнее устроиться на узеньком сиденье, – Это всего лишь небольшая пробка перед бескрайними морскими просторами.

– Да откуда же в тебе столько оптимизма? – Люся с недоверием посмотрела на подругу, – Раньше за тобой я такого не замечала.

Жанна первый раз за день смутилась, чувствуя, что действительно переборщила с позитивом, особенно когда ей в рёбра упёрся острый локоть их соседки. Она недовольно и громко прокашлялась, прибив взглядом наглую женщину, но ничего не сказала. Хотя был бы это другой день, то она бы точно устроила скандал. Но сегодня её лучшая подруга ушла от своего неверного мужа, который не ставил её ни во что уже много лет. А сама Жанна только лишь и могла, что смотреть, как Люся зря тратила свою жизнь на него, и мириться с выбором подруги. Но вот Люся решилась изменить свою жизнь, и Жанна пообещала себе, что сделает всё, чтобы первые дни свободы запомнились подруге, как лучшие из дней.

– Не хочу, чтобы всякие мелочи омрачили нам отдых, – сбавив напор, ответила она.

Люся улыбнулась, она понимала, что вся эта игра в невозмутимость была устроена для неё, и ценила старания подруги. Хоть ей и не хотелось больше наигранных чувств, но в глубине души она осознавала, что если Жанна перестанет держать её в тонусе, то она совсем расклеится.

– Жду не дождусь поскорее увидеть корабль, – Люся решила сменить тему и с надеждой посмотрела в окно.

А виды открывались и впрямь обнадёживающие, можно даже сказать вдохновляющие. Вокруг пестрели яркие цветы всех возможных оттенков, утопающие в зелени раскидистых деревьев на фоне белоснежных домов с голубыми ставнями. Если в Москве в начале мая природа только расцветала, то здесь уже вовсю радовала глаз, заставляя восхищаться своей безупречной красотой. Солнце на безоблачном небе освещало всё вокруг, весело играя с ещё прохладным морем, пытаясь его согреть своим теплом. Люся с нескрываемым восторгом любовалась открывавшейся перед ней картиной совершенно нового для неё мира. Яркие краски действовали как лекарство для её тусклой и израненной души.

Тем временем автобус, ловко лавируя по узенькой дороге, подъехал к причалу. Туристы, подхватив свой багаж быстро, словно муравьишки, высыпали на улицу. Люся с Жанной последовали их примеру, ведь находиться в душном салоне не было уже никаких сил. Морской порт оказался внушительных размеров, только сейчас у причалов стояли четыре больших корабля. Но среди них был лишь один, который бросался в глаза своим величественным видом.

– По-моему, это наш красавчик, – Жанна даже запрыгала от предвкушения, – Это же практически город на воде! Посмотри, какой он шикарный. Корпус блестит, каждая ступенечка начищена до блеска. Здесь точно будет наш лучший отдых.

Люся переглянулась с сияющей от радости подругой и, наконец, зацепив её ажиотаж, рассмеялась, сбрасывая с себя напряжение.

– Не могу не согласиться, такие размеры действительно впечатляют, – смеялась она.

В этот момент плавучий гигант издал громкий гудок, разнёсшийся по всему порту, и стал медленно отдаляться от суши.

– Но… – Люся в замешательстве вытянула вперёд руки, будто хотела остановить корабль.

– Куда это он? – взвизгнула Жанна и подбежала к греку, который встречал их в аэропорту.

Мужчина стоял впереди всей группы, заполняя на весу какие-то бумажки.

– А почему мы на берегу, когда наш корабль отчаливает? – Жанна с большим трудом сдерживала своё раздражение.

Услышав её тревожный крик, вся группа стала озираться по сторонам, и следом тут же налетела на нашего гида.

– Успокойтесь, пожалуйста, – испуганный гид на всякий случай закрылся кипой бумаг, – Наш корабль только подплывает. А это «Арго» – самый большой лайнер на острове.

– Так это не наш корабль? – Жанна вмиг осунулась, – Но в программе было сказано, что мы поплывём на точной копии Титаника.

– Так и есть, – гид резко сорвался с места и замахал руками кому-то в толпе, – Вот же наш корабль, смотрите, он подплывает, наш «Харон».

Все с любопытством обернулась и стали вытягивать шеи в поисках круизного лайнера. Но обзору сильно мешала старая посудина, практически полностью проржавевшая по бокам, которая, противно поскрипывая, пыталась пришвартоваться к берегу. Резкой звук вырвался из трубы корабля, а вместе с ним и застрявшая в ней птица. Она камнем ударилась о воду и пошла ко дну, забирая с собой надежды на хороший отдых у двух подруг.

– Теперь название Харон приобретает особый смысл, – мрачно заметила Люся, вглядываясь в гладь лазурной воды, которая на её глазах поглотила невинную птичку, – Если это копия Титаника, то явно уже после затопления.

Первый раз за всё время дружбы Люся увидела свою подругу в полном замешательстве. Она с тоской смотрела, как ржавая посудина качалась на волнах, готовая в любую секунду потонуть вслед за птичкой.

– Вы считаете, что это корыто в состоянии увезти на себе группу из тридцати человек и ещё пару сотен килограммов багажа? – разгневанная Жанна вцепилась в плечо грека.

Гид вскрикнул от неожиданности и даже немного просел от напора Жанны.

– Вы зря переживаете, наш корабль проверен временем. Это его трёхсотый круиз. Чтобы ни случалось в пути, он всегда оставался на воде. Он непотопляемый.

– Такое действительно в воде обычно не тонет, – вскипела Жанна.

– А что с ним случалось? – уцепившись за взволновавшую её фразу, поинтересовалась Люся.

– Да ничего такого, – замахал руками гид, шелестя пачкой документов, – Иногда заделывали пробоины на ходу, уходили от пиратских захватов, было ещё как-то нашествие слизней. В общем, обычные проблемы круизов.

– Что, простите? Слизни? – завизжала Жанна, – Вы смеётесь? Верните нам деньги немедленно! Мы ни на секунду не поднимемся на ваше плавучее решето!

– Это никак невозможно. Ваш взнос уже потрачен на еду, топливо и другие услуги.

– Ничего не хочу слышать! Мы имеем право отказаться от услуг из-за несоответствия качества, – не сдавалась Жанна.

– Наше качество на высшем уровне, – вертел головой грек, давая понять, что им его не прогнуть, – Пора идти на корабль.

– Мы никуда не пойдём, верните нам деньги, иначе я прославлю вас и вашу контору на весь свет! К вам больше никто не придёт! – Жанна уже откровенно и не стесняясь кричала на всю улицу.

Но греки, судя по реакции нашего гида, были привычные к бурному выяснению отношений. Он даже не подавал вида, что его хоть как-то напугали угрозы Жанны. Люди же вокруг даже не замечали, что на причале вот-вот дело дойдёт до драки.

– Жанна, – Люся дёрнула подругу, – успокойся, он тебе сейчас в любом случае из кармана деньги не вытащит. Этот вопрос надо решать через его руководство.

Жанна всего на одно мгновение отвлеклась на Люсю, а ушлый грек, уличив момент, выдернул своё плечо из её цепких пальцев и, проявив всю свою прыть, припустил прямиком к кораблю.

– Надо же! За этим пузом скрывался отличный спортсмен, – с нескрываемым удивлением заметила Люся, смотря вслед их гиду.

– Вот же паразит! – Жанна топнула ногой, пытаясь совладать с негодованием, – Ну, я им покажу. Тоже мне устроили большой греческий развод. Ничего, после меня их лодка точно пойдёт ко дну, а, может, и куда глубже.

– Что нам теперь делать? – Люся попыталась сменить тему, – Нам бы найти какой-нибудь отель, а там уже решим.

– На какие шиши? – всплеснула руками Жанна.

– Ты забыла? У меня же рыбацкий клад в сумке, – засмеялась Люся.

– Точно, – Жанна с облегчением выдохнула, – А то я уже думала, что нам придётся дикарями жить на пляже и продавать кукурузу, чтобы вернуться домой.

– Оставим этот план на крайний случай, – Люся подмигнула расстроенной подруге.

Они подхватили свои чемоданы и поспешили поскорее уйти с причала. Уже на выходе неожиданно их нагнал незнакомец, который был очевидцем и одним из главных зрителей только что случившейся драматичной сцены.

– Извините за беспокойство, дамы, – мужчина галантно склонил голову, демонстрируя подругам свою буйную, кудрявую шевелюру, – Меня зовут Федул. Я тот, кто вам нужен.

Люся с Жанной напряжённо переглянулись. Вот только Люся была испугана появлением на их пути неизвестного мужчины, а Жанна в свою очередь была не на шутку заинтригована таким поворотом событий.

– Почему вы так решили, Федул? – Жанна поставила на землю свой чемодан и с вызовом посмотрела на мужчину.

Надо было признать, что выглядел он, как настоящий древнегреческий воин, какими их изображали в учебниках истории. Высокий, поджарый, с острыми чертами лицами, кудрявыми волосами и кустистой бородой, аккуратно подстриженной по линии подбородка. Если бы он надел хитон, то им вполне могли бы любоваться, как ценнейшим экспонатом музея.

– Я услышал, что вас Толик обманул, – не скрывая улыбки, сказал Федул, – Могу помочь.

– Толик? Из него Толик, как из меня Хуанита, – Жанна удивлённо подняла брови.

– Автолик его зовут, для русских туристов Толик, – сказал Федул, – Пытается быть ближе к туристам. Он не поскупился на рекламу для своей дырявой посудины. Завлекает туристов, а потом они видят это, но отказаться уже не могут в большинстве случаев, – он махнул рукой в сторону причала.

– Что же его ещё не закрыли за мошенничество? – Люся возмутилась такой наглости.

– А нет никакого мошенничества, – вновь улыбнулся Федул, – Вы буклетик внимательно почитайте. Там мелким шрифтов приписка есть, что внешний вид судна и программа тура могут отличаться от заявленных. И так далее и тому подобное.

Жанна раскрыла буклет и стала разглядывать каждую строчку. Она вертела буклет в руках и так и эдак до тех пор, пока не увидела заветную строчку, идущую вдоль нижнего края, но настолько мелкую, что с нормального расстояния она смотрелась лишь, как элемент графики.

– Действительно, – почувствовав себя идиоткой, которую обвели вокруг пальца, вздохнула Жанна, – Плакали наши денежки.

– Неужели за такие дела ему ничего не будет? – тут уже Люся не выдержала, увидев растерянное лицо подруги.

– Карма настигнет всех, не переживайте, – протянул Федул, оглядываясь по сторонам, – А пока я советую вам поехать со мной, здесь полно других мошенников, готовых прибрать к рукам ваши денежки.

– А с чего нам думать, что вы не один из них? – Люся крепче сжала сумку.

– Верить мне я вас конечно не заставлю. Но описать, что с вами будет дальше, смогу. Сегодня в городе праздник цветов, и он наводнён туристами со всех уголков земли. Вы ни то, что себе место в отеле не найдёте, вам даже комнату для ночлежки тут не отыскать. Всё забито до конца майских праздников.

– И что тогда вы можете нам предложить? Пожить у вас дома? – Жанна совсем поникла.

– Нет, у меня и дома то своего нет, – Федул пожал плечами, – Но я работаю на частный дом отдыха. Он небольшой, им руководят три сестры, которые и являются моими начальницами. Именно по их приказу я тут и ошиваюсь в поисках, скажем так, неприкаянных душ. У нас есть для вас комната по умеренной цене.

– В чём подвох? – Жанна тут же воспряла духом, вернув свой деловой настрой.

– Да нет никакого подвоха, – Федул обезоруживающе улыбнулся, – Кроме того, что дом находится не в городе, а в небольшой деревушке Арханес. Но эта даже плюс. Вы будете огорожены от сумасшедших толп туристов, снующих по узким улицам города. Дом отдыха расположился в тихом месте, наполненном истинной красотой греческой природы. А рядом находятся поистине святые места, где в свое время обитали греческие боги. И все их вы сможете посетить, минуя трудности дорожного сообщения.

– Теперь понятно, почему именно вы ищите клиентов, – усмехнулась Люся, признав про себя, что повелась на сладкие речи Федула.

Она с надеждой посмотрела на Жанну, которая в отличие от подруги не была такой доверчивой. Однако после такого позорного промаха с круизом, она уже не была настолько уверена в своём чутье на обманщиков. Да и стоять с чемоданами посреди незнакомого города тоже не хотелось.

– Хорошо, – она махнула рукой, – Но если нам не понравится то место, куда вы нас отвезёте, мы сможем уехать сразу без оплаты разных неустоек?

– Естественно, но уверяю вас, что такое не произойдёт. Вы влюбитесь в Арханес, как только увидите её своими глазами.

– Мужчины всегда так говорят, – Жанна недоверчиво сдвинула брови, однако величаво вздёрнув голову, велела вести их в дом отдыха.

Глава 2

Говорят, когда закрывается одна дверь, то обязательно должна открыться другая, на худой конец окно или пусть даже форточка. Неважно как и когда, но куда-то судьба тебя обязательно поведёт дальше. Таким окном и стала для подруг деревня Арханес. Попрощавшись с отчалившим корытом, подруги покатили по ухабистой дороге прочь из шумного города. По инерции, готовясь к худшему, они и не замечали той красоты, которая открывалась перед их глазами. Но греческая земля не собиралась сдавать позиции и продолжала своё фантастическое выступление, завладевая вниманием и благосклонностью приунывших подруг. И вот уже на въезде в деревню их глаза снова горели радостным огнём, наслаждаясь живописными природными пейзажами, величественными холмами, ущельями и горами. Вдали от дороги они успели краем глаза заметить распростёртые на полях оливковые и апельсиновые рощи и поражающие своим масштабом виноградники.

– Вот туда нам обязательно нужно будет заехать, – Жанна мечтательно вглядывалась в окно.

– Уже вижу нас, сидящих за столиком в тени виноградных деревьев с бокалами красного вина, – Люся полностью поддержала затею подруги.

Арханес же встретил путешественниц, как самых дорогих гостей, показав им своё радушие и сельский колорит. Узкие улицы переливались яркими красками фасадов небольших домиков, стоящих длиной змейкой вдоль дороги. Практически в каждом из них внизу расположились разномастные таверны, предлагающие прохожим остановиться и насладиться минутой отдыха, попивая вкуснейшие местные напитки. Федул специально замедлил ход своей крохотной машинки и постарался рассказать о правилах каждого заведения, которое встречалось им по пути, чтобы в этот раз подруг никто не обманул. Он посоветовал им парочку приятных ресторанов, где они могли хорошо и плотно покушать после долгих прогулок. Люся подошла к его рекомендациям очень ответственно, как и подобает школьному учителю. Она достала из сумки небольшой блокнот и с особой скрупулёзностью записала все указания Федула.

Но стоило ей закончить свой конспект, как Федул, довольный своими туристическими уловками, объявил им, что они прибыли на место. Машина остановилась у невысокого белокаменного забора. Федул вышел из автомобиля и, одним движением скинув амбарный замок, висевший на воротах, открыл их нараспашку, чтобы они смогли заехать на внутреннюю территорию.

– Тут довольно мило, – Жанна даже высунула голову из окна, чтобы рассмотреть все детали внутреннего двора.

Дом отдыха находился в центре обширной, огороженной территории. Он стоял на отшибе, слегка поодаль от самой деревни, чем сильно выделялся, так как остальные отели были буквально слеплены с окружающими их домами. Но эта вилла соседствовала лишь с природой, окружавшей её со всех сторон. Огромный сад участка был засажен множеством деревьев и цветов, а так же вдоль каменных дорожек по всему периметру были расставлены глиняные горшки разных размеров со всеми возможными растениями. Жанна и Люся неспешно брели по извилистой тропинке, медленно бренча колёсиками своих чемоданов, ударяющихся о каменную дорожку. Они никак не могли привыкнуть к разнообразию красок, которые наполняли здесь всё вокруг. Наконец, они подошли к главной звезде этого места. Эта была белокаменная двухэтажная вилла с синей крышей и голубыми, словно лазурное море, оконными ставнями. Сам дом находился на небольшом возвышении, и к входу нужно было подниматься по старой и местами разрушенной кирпичной лестнице.

– Что же они каждый раз так бегают туда-обратно? – запыхавшись, пробурчала Жанна в попытках потянуть за собой непослушный чемодан.

– Зато, какой вид! – Люся обернулась и посмотрела на сад с возвышения, – Вот для чего это сделано. Чтобы хозяева и их гости могли любоваться садом сверху.

– Я чуть позже проникнусь этой вдохновенной мыслью с твоего разрешения, – Жанна вытерла проступивший пот со лба, – Мне бы только поесть что-нибудь и сходить душ, и тогда я буду полностью готова к получению удовольствия от лицезрения прекрасного, но сначала базовые потребности.

Жанна отвернулась от сада и оценивающе оглядела виллу. На первом этаже расположилась уютная веранда, которая служила для гостей столовой. Внутри неё стояли простые, грубо сколоченные столы, покрытые клетчатыми бело-синими скатертями, стулья с высокой спинкой и сиденьями, сплетенными из старого шпагата.

– Очень аутентично, – Люся потрогала стол, – Мне здесь очень нравится, Жанка! Хорошо, что мы не поплыли на той лодке.

– Не торопись радоваться, – Жанна покачала головой, – Надо найти хозяек, может они нас и не примут, – затем прошла веранду насквозь и увидела небольшой проход, ведущий во внутренний двор, – Кажется, нам туда.

– Вот это да! – воскликнула Люська, – Я как будто в кино попала. Я кроме рыбацкой лодки и старой палатки ничего в жизни не видела. А тут такая красота! И всё такое греческое!

– А какое оно здесь ещё должно быть? – фыркнула Жанна, – Не распускай нюни. Нам сейчас за эту красоту могут вломить такую цену, что нам не хватит денег даже посидеть на тех допотопных стульчиках на веранде. Нужно вести себя так, будто у нас есть ещё куча вариантов, куда уехать.

– Федул же знает, что у нас их нет, – Люся не прониклась беспокойством Жанны, она, и правда, уже была готова отдать все свои деньги, лишь бы остаться в этом красивом месте.

Жанна закатила глаза и снова повела окончательно поплывшую от восторга подругу за собой. Они прошли через небольшую зону отдыха, утопающую в тени раскидистых оливковых деревьев, затем обогнули по краю небольшой бассейн, облицованный голубой плиткой и, наконец, добрались до большой синей двухстворчатой двери, где у входа стояла большая стойка, вся сверху донизу забитая горшками с цветами. А на ней самой висела большая вывеска с названием дома отдыха на греческом языке.

– Здравствуйте, есть кто-нибудь? – Жанна постучала по стойке и оглянулась вокруг.

– Иду, иду, – из-за двери за стойкой послышался женский голос.

А следом подруги увидели перед собой возрастную женщину. Она была настолько хрупка и изящна, что издали её можно было принять за еще совсем юную девушку. Но стоило приглядеться к её приветливой улыбке, как тут же бросались в глаза глубокие морщины, изрезавшие всё её лицо и шею.

– Вы должно быть те бедняжки, которых нашёл Федул в порту, – женщина положила на стойку моток пряжи и пару спиц, а сама закапалась в бумажках.

– Я думала, что у вас все постояльцы такие, – ехидно заметила Жанна, не желая играть в неуместную любезность.

Но женщина будто и не заметила укола в её сторону. Она лишь оторвалась от своего занятия и внимательно вгляделась в уставшие лица подруг. Это был странный взгляд. Он был не злой, не добрый, в нём не было угроз или предложения мира. Хозяйка виллы будто ветром проскользила по лицам подруг и снова вернулась к своим делам, словно сейчас и не было никакого неловкого молчания.

– На самом деле, нет, – резко прервав тишину, ответила она, – Федул наверно слишком приукрасил свою работу. Не так и часто он привозит к нам постояльцев, хотя очень старается обыграть Автолика в их ребячьем соперничестве. Но дело в том, что в большинстве своём люди готовы принять всё, что им предложат, даже если точно знают, что заслуживают гораздо лучшего. А вот вы не такие, поэтому и оказались здесь, а не на той посудине, которую Автолик гордо именует кораблём, – с этими словами она положила на стойку два листа с договором на заселение.

– А вы, значит, вариант получше? – Жанна пока не была готова сдаться.

– Безусловно, – серьёзным тоном ответила женщина.

– Как минимум из-за того, что наш дом стоит на твёрдой земле и спроектирован лучшим архитектором в этом городе, – в дверях со стороны двора появилась вторая женщина.

Она была примерно такого же возраста, как и первая, но не была столь утончённой и хрупкой. За её ухом торчал карандаш, а в руках она держала увесистый ящик с инструментами.

– Лахеса, ты вовремя. У меня снова сломался прядильный станок. Там две нитки зажевало, – женщина со спицами подмигнула сестре и затем снова обратилась к гостьям, – Позвольте сначала вам представиться. Меня зовут Клоти, а это моя сестра Лахеса, но мы все зовём её просто Хеса. Так же есть ещё третья наша сестра Айса, она, должно быть, сейчас в саду. Мы построили этот дом, чтобы в нём могли отдохнуть наши гости и насладиться сполна красотами прекрасной греческой земли.

– Вы все так хорошо разговариваете на русском языке? – Люся не поверила своим ушам, услышав правильную русскую речь без намёка на акцент.

– Мы говорим на многих языках, – Хеса подошла к сестре, – Всё зависит от того, на каком языке говорят наши гости. В этот раз у нас туристическая группа из России. Вот мы и подстраиваемся.

– Надо же, феноменальная клиентоориентированность, – Жанна удивлённо изогнула бровь, – Раз вы всё знаете о нас, то хотелось бы понять, у вас действительно есть для нас номер?

– Конечно, – улыбнулась Клоти, – К нам не приехали два последних гостя, и комната осталась свободной. А нам обязательно нужно, чтобы группа была полная, так как мы заказываем поездки и экскурсии для всех гостей. Поэтому мы и послали Федула в город, чтобы отыскать нам недостающих спутников.

– А ваши гости точно не приедут? Может, у них просто самолёт задержали, – засомневалась Люся.

– Нет, – оборвала её Хеса, – Их самолёт уже точно не прилетит.

– Очень жаль, – закивала сестре Клоти, – Я от этих новостей ведь даже довязать не смогла, целых две петли выпали.

– Забудь уже, Клоти, – Хеса погрозила сестре пальцем, – Лучше засели гостей. А я пойду посмотрю твой станок, мне кажется, что тебя ждет что-то получше носков.

Хеса так же, как и её сестра, обвела подруг задумчивым взглядом, затем, еле заметно улыбнувшись, ушла в дверь за стойкой.

– Хеса – мастерица на все руки, она может всё починить, измерить на глаз с инженерной точностью. Так что, если у вас будут какие-то вопросы, смело можете к ней обращаться.

– Ясно, спасибо, – кивнула Люся.

– А теперь я вам покажу ваш номер, – Клоти достала из сейфа небольшой ключ с биркой, – Наш отель маленький, поэтому свободный номер только один, но он двухкомнатный, так что места вам должно хватить.

– Нам подходит, – кивнула Жанна, перетаптываясь от нетерпения скорее сходить в душ.

Клоти вывела их обратно во внутренний двор. Пока она провожала гостей до своего номера, безостановочно тараторила всё, что могла вспомнить о правилах и распорядка на вилле.

– Двор открыт для вас в любое время. Вы можете пользоваться всем, что есть на территории отеля. Но просим вас в ночное время не мешать нашим гостям спать. Завтраки, обеды и ужины будут подаваться на террасе, которую вы уже прошли. Так же если захотите уединения, то можете прогуляться по нашим садам, там каждый сможет найти себе уголок спокойствия. Моя сестра Айса трепетно оберегает сад и создаёт там непередаваемую атмосферу умиротворения. Там вы позабудете обо всех ваших делах и бытовых проблемах.

– Звучит волшебно, как раз то, что сейчас нужно, – с глубоким вздохом прошептала Люся.

Клоти резко затормозила и обернулась к подругам. Они совершенно не ожидали такой резкой остановки, от чего буквально врезались друг в друга. Они взглянула на хозяйку гостиницы и вновь заметили её затуманенный взгляд, устремлённый куда-то очень далеко, пусть она и смотрела прямо на них.

– Вы приехали на греческую землю. Здесь жили древние боги, мифы о которых до сих пор пересказывают. Частицы их разлетелись по свету, попали в сердца людей, тем самым дав человеческий истории ещё один шанс исправить ошибки и вернуть божественную силу. И раз вы здесь, то в вас это тоже есть. Найдите здесь себя, и вы поймёте ваш дальнейший путь.

Подруги замерли, стараясь оставить на лицах непринуждённые улыбки, хотя пылкая речь Клоти вызвала в них смешанные эмоции. Они невпопад кивнули ей, затем еле заметно переглянулись, высказывая друг другу немое волнение.

– А вот и ваш номер, – Клоти указала на белую дверь под номером три.

Жанна, увидев перед собой свою вожделенную цель, выхватила из руки Клоти ключ и, набегу поблагодарив её, поспешила скрыться в номере. Люся, не ожидавшая такой прыти от подруги, немного смутилась от бестактного поведения Жанны. И, нервно дёрнув плечами, улыбнулась хозяйке гостиницы.

– Мы просто очень устали с дороги. День сегодня суматошный.

– Свобода всегда даётся нелегко, – спокойно ответила Клоти, – Кстати, ваш номер называется Андромеда. Мне кажется, это очень символично. Вы знаете её историю?

Люся нахмурилась, перебирая в памяти воспоминания о греческих мифах, которые читала ещё в детстве.

– Помню, конечно, – она вздохнула, ощутив опустошение внутри себя, – Раньше греческие мифы казались такими романтичными, а теперь видится лишь трагедия в чистом виде. Один мужчина Андромеду приковал к камню, лишив возможности жить. Другой, конечно, спас, но подчинил её себе в конечном счёте. Пусть в честь неё и назвали звезду, но стоило ли оно того?

– Кажется, вы знаете, о чём говорите, – снисходительно улыбнулась Клоти, – Но пусть в нашей жизни всё и циклично, как на прядильном станке, однако нить всегда может сорваться и переплестись иначе. Так и Андромеда могла всё изменить, если бы не стояла у этого камня обречённо, глядя на море, а искала способ самой сбросить с себя оковы.

– А если оковы сброшены? – у Люси в глазах заблестели слёзы, – Враг побежден, больше нет опасности. Но что же делать дальше? Куда идти? – она отвернулась от двери своего номера и посмотрела вдаль. Там посреди холмов возвышалась высокая гора, упиравшая свою вершину прямо в небо. Вокруг неё, медленно вытанцовывая, плыли пышные облака.

– Обычно все стремятся туда, – Клоти проследила за взглядом Люси, – на вершину. В этом есть смысл, куда же ещё стремится, если не наверх? Внизу всё совсем не так радужно.

– А если не хочется ни наверх, ни вниз? – Люся вытерла слёзы и попыталась успокоиться.

– Это же очевидно, – Клоти улыбнулась, – Тогда стоит пойти вперёд, а нить судьбы приведёт вас туда, куда вам действительно будет нужно.

– Так просто? – засмеялась Люся, – Просто идти, и всё будет? Это явно не моя история.

– Откуда вам знать, когда вы ещё ни шага не сделали? – Клоти пожала плечами и скрылась в тени оливкового дерева.

Люся проследила взглядом за самой необычной женщиной, которую ей довелось повстречать за всю свою жизнь. Она казалась настолько спокойной и умиротворенной, что даже Люсина собственная кроткая натура в сравнении ощущалась, как сгусток дребезжащих нервов. Она прокрутила в памяти все размышления Клоти и без всякой на то причины засмеялась.

– Неужели так можно, просто идти и всё само придёт? – она бормотала себе под нос, закатывая чемодан в номер.

…

– Ты не слишком разоделась? Мы же не в королевском дворце, а на маленькой вилле на отшибе, рядом с бедной деревушкой, – Люся с осуждением посмотрела на чересчур помпезное платье подруги, – Мы даже не знаем, какие здесь ещё гости помимо нас. Ты слишком выделяешься.

– Я для этого сюда и приехала, – Жанна расправила подол своего новенького платья, – У меня целый чемодан нарядов, и я не уеду отсюда, пока не выгуляю их все.

– Как тебя ещё муж отпустил в другую страну с таким настроем?

– Брось, ты Лёньку, что ли не знаешь. Если у него поселилась в голове идея для очередной съёмки, то он и вовсе перестаёт меня замечать, – с грустью вздохнула Жанна, – Нет на свете золотой середины. Один хотел установить надо мной тотальный контроль, другой же вспоминает о моём существовании только на пару дней между своими проектами.

– Это ты брось, – нахмурилась Люся, – Леонид у тебя хороший. Сам себе на уме немного, но любит тебя и принимает твои свободолюбивые закидоны, а это уже о многом говорит.

– Да я не спорю, – отмахнулась Жанна, – Но мне же хочется внимания. Я столько денег вкладываю в свою внешность, а толку то? Если даже муж мной не восхищается. Ему милее тушканчик в пустыне, чем я после круговой подтяжки.

– Ну, надо сказать, что он стойко перенёс период твоего восстановления после той пресловутой подтяжки. Ты тогда выглядела, мягко говоря, пугающе, – засмеялась Люська, чтобы хоть немного опустить подругу с небес на землю.

– Красота требует жертв, – скуксилась Жанна, – Я тоже много чего терплю.

– Ладно, не обращай внимания на моё занудство, – Люсе стало стыдно за то, что она налетела на подругу, – Ты прекрасна, и скрывать этого нет смысла. А я вот на твоём фоне выгляжу, как серая мышь.

– Ты так выглядишь не из-за меня, – Жанна оглядела подругу с ног до головы, – А потому что сама себя такой считаешь. Одно твоё слово и любое моё платье станет твоим. Лёгкий макияж, укладка, и ты звезда.

– Не хочу, – призналась Люся, – Хочу побыть собой, просто собой. Впервые за долгие годы я женщина без определённого статуса. Не жена, не свободная, а непонятно кто. Вот определюсь, кем я дальше хочу быть, так и образ сменю.

Жанна с тревогой посмотрела на вздыхающую подругу, которая крутилась вокруг зеркала, расправляя полы своего белого сарафана. Она оглядывала себя в зеркало, пытаясь каким-то образом изменить причёску, но руки то и дело тянулись затянуть волосы в привычный хвост.

– Распусти, – Жанна перехватила резинку из её руки, – под это платье больше распущенные волосы подходят. Так ты похожа на греческую богиню.

– Да уж, богиня из меня, как из корыта Толика Титаник, – улыбнулась подруге Люся.

Жанна ободряюще похлопала подружку по плечу и отвлеклась на свое собственное отражение. Люся наблюдала за ней и втайне немного завидовала тому, с какой лёгкостью ей даётся быть всегда красивой. Она же сама за долгие годы брака потеряла привычку быть видимой для окружающих. У неё был дом, семья, а для других она попросту не существовала. Иногда ей казалось, что её давно списали со счетов.

– Андромеда вырвалась из плена, – прошептала Люся, глядя на своё отражение, – Теперь путь только напрямую к звездам.

– Пойдём изучать территорию, – жадно сверкая глазами, Жанна открыла дверь их номера, – Нам предстоят насыщенные дни.

Подружки вышли во внутренний двор. Около бассейна звучала тихая музыка, тёплый ветер раздувал листву на деревьях, а в воздухе витал аромат свежей выпечки прямиком из кухни. Жанна прошла к бассейну и, нагнувшись у края бортика, дотронулась кончиками пальцев до воды. Она оказалась тёплой, как парное молоко, и, зазывно поблескивая, приглашала окунуться в неё. Жанна удовлетворённо выдохнула, наконец, ощутив радость. Она смотрела на голубую воду, представляя, как её голова становится такой же чистой, выкидывая прочь ненужные мысли. Но внезапно лазурь голубой воды разрезало чужое отражение. Жанна от неожиданности вздрогнула, от чего, каблучок её туфли пошатнулся, и она чуть не упала прямиком в воду, но вовремя подоспевший незнакомец сумел удержать её на земле, крепко схватив за плечи.

– Купаться лучше при свете луны и голышом, так гораздо романтичнее, – низкий, бархатный мужской голос донёсся до слуха Жанны.

Она подняла испуганные глаза вверх и увидела перед собой довольно привлекательного мужчину. Его ярко- голубые глаза при тёмных, местами поседевших кудрях, казались нереальными. Он продолжал сжимать плечи Жанны до тех пор, пока она не поднялась на ноги, затем аккуратно отпустил её и, мягко улыбнувшись, представился:

– Добрый день, меня зовут Дамиан. Я живу в шестом номере, – он указал на второй этаж.

Люся всё это время наблюдавшая со стороны за поистине киношной сценой, то час же увидела проступивший румянец на щеках у Жанны и поняла, что незнакомцу хватило лишь одного обольстительного взгляда, чтобы очаровать её падкую на приключения подругу. Пусть Люся и была разочарована в семейной жизни, но не хотела, чтобы та же участь настигла и её подругу, поэтому поспешила вмешаться в их разговор.

– Жанна, ты как? Может, тебе сменить туфли? – она подошла к воркующим собеседникам и выразительно посмотрела на зардевшуюся подругу.

Жанна вмиг поняла намёк и, сделав пару несколько шагов назад от нового знакомого, ответила:

– Нет, всё в порядке. Тут просто немного скользко. Дамиан, познакомьтесь, это и есть моя подруга Люся.

– Очень рад встрече, – мужчина, продолжая игриво улыбаться, взглянул на Люсю, – Уже скоро на террасе подадут ужин. Но раз вы только приехали, то настоятельно советую вам перед трапезой прогуляться по садам виллы. Они прекрасны, настоящий природный лабиринт, способный погрузить человека в особый мир и укрыть от посторонних глаз. Я гуляю там каждый вечер перед сном, – с этими словами он выразительно взглянул на Жанну, а затем, слегка склонив голову, добавил, – Но сейчас я вас покину ненадолго. Нужно кое-что доделать, к ужину возможно не успею. Но мы с вами обязательно увидимся завтра. Нас ждет поход к вершине горы Зевса.

– Буду ждать встречи, – с томным придыханием проворковала Жанна.

Дамиан подмигнул ей и скрылся в одном из арочных проходов, ведущих к подъездной дорожке.

Жанна провожала его взглядом, дрожащими руками сжимая юбку платья. Её ресницы трепетали, а щеки так и не отпускал взволнованный румянец.

– Вот это мужик! Люська, ты видела? – пробормотала Жанна.

Люся посмотрела на подругу и пришла к выводу, что единственным способом её остудить было столкнуть её в бассейн. И как пить дать, от неё точно бы пошёл пар. Но коварному плану Люськи не суждено было сбыться. Так как из комнаты с первым номером, расположенного прямо напротив их собственного, с громким и очень недовольным ворчанием выскочил молодой человек, на вид не больше тридцати лет.

– Она вечно куда-то сбегает! – крикнул он себе в спину, – Зачем нам вообще сдалась эта семейка?

Он яростно пнул рядом стоящий горшок с раскидистым растением, от чего его стебли задрожали и с них посыпались листья. Однако парень всё равно не успокоился, он продолжал бурчать себе под нос и со скоростью разъярённого тигра направился в сторону подруг.

– По-моему, сейчас и мы попадём под раздачу, – прошептала Люся и потянула Жанну за руку, сдвигая её с пути ослепшего от злости молодого человека.

И он действительно не заметил испуганных подружек и пролетел мимо них, продолжая грубо ругаться.

– Тут в каждом номере, похоже, кипят страсти, – присвистнула Люся, – Пойдём скорее в сад, пока здесь не начался второй акт.

Жанна кивнула, все ещё продолжая подглядывать на проход, где скрылся Дамиан. Однако не стала противиться желанию подруги и пошла следом за ней. Спустившись по лестнице, они оказались у небольшого фонтана, изображающего трех сестёр, соединивших в центре руки в форме ровного круга. Внутри, раскинув огромные лепестки, вырос белокаменный цветок, и по каждому из его лепестков стекала струя воды.

Люся с Жанной с любопытством осмотрели впечатляющее сооружение.

– Двоякое впечатление, – нахмурилась Жанна, – Не слишком ли они себя превозносят? И главный вопрос – могу ли я заказать фонтан со своим изображением в салон?

Люся покрутила у виска, глядя на то, как Жанна выбирает позу, в которой скульптор мог бы её изваять, и ответила:

– Ты можешь лечь, как морской котик, запрокинув голову наверх, а изо рта у тебя будет бить струя воды.

– Ты права, – Жанна с лёгкой обидой посмотрела на подругу, – Это перебор. Портрета из страз при входе будет вполне достаточно.

Люся кивнула, не сумев скрыть улыбку. Затем отвернулась от фонтана и взглянула на извилистые дорожки, ведущие в глубину сада.

– Это похоже на лабиринт, – с восхищением сказал Люся, – Сверху он казался таким органичным, будто сделан самой природой без участия человеческой руки. А глядя отсюда, понимаешь, что это довольно замысловатое творение кого-то с очень хорошей фантазией.

Подруги пошли по узкой дорожке сквозь густые заросли благоухающих насаждений. Стена из растений была настолько плотной, что действительно невозможно было рассмотреть, что происходило по другую сторону изгороди, и куда стоило повернуть дальше. Люся взяла главенство на себя и водила Жанну по лабиринту, изучая каждый его закоулок.

– Удивительное место! – не переставала восхищаться Люся, остановившись на очередном перепутье.

– А выход из него вообще есть? – приунывшая от продолжительной, непрерывной ходьбы Жанна стала обмахиваться большим листом, свисающего над ней растения, – Мы так к ужину опоздаем.

Люся осмотрелось вокруг, с грустью признавая, что тоже потерялась. Лабиринт сверху казался довольно простым, но стоило оказаться внутри, как действительность будто менялась, и каждый новый поворот повторял предыдущий.

– Может, нам стоит как в лесу, покричать, чтобы нас услышали? – предположила Жанна.

– Да уж, заблудились в трёх соснах, – Люся заворчала в ответ, но потом услышала тихое шуршание откуда-то неподалёку, – Там кто-то идёт, пойдём скорее!

Жанна откинула в сторону лист, который все ещё использовала как веер, и побежала за подругой, взявшей след, как настоящая гончая. Они пробирались сквозь узкие проходы, пытаясь догнать неуловимых прохожих. Наконец, они смогли различить шепчущие голоса.

– Здесь кто-то есть, – тихо прошептал испуганный, женский голосок.

– Иди скорее, пока тебя не увидели, ‐ в ответ подруги услышали более грубый голос.

В этом момент Жанна и Люся пробрались сквозь колючие заросли и вылезли на небольшую площадку с беседкой, обросшей диким виноградом. Они успели разглядеть только край нежно-голубого платья с расшитым золотом подолом, убегающей незнакомки.

– Она убегает, – выкрикнула Жанна, – Мы сейчас её потеряем!

– Беги скорее, иначе мы здесь умрём, – запыхавшись, пробормотала Люся, уткнувшись руками в коленки, – Я через секунду за тобой.

Жанна кивнула и, скинув каблуки, побежала босиком по каменной дорожке вслед за девушкой. Но вдруг словно бетонная стена перед ней вырос Федул, он выбежал из тени раскидистого дерева, преградив ей путь к проходу. Он выставил перед собой руку, давай понять Жанне, чтобы она отступила.

– Оставьте её в покое, – холодно сказал он, – Кто вы такие? – он сжал выставленную ладонь в кулак.

Жанна на секунду замешкалась, увидев у откровенного голодранца Федула на мизинце красивейшее кольцо с изысканным красным рубином, но затем заметила его не менее раскрасневшиеся от злости глаза и в ту же секунду отшатнулась от мужчины и попятилась назад. Она рванула к Люсе и спряталась за неё, подталкивая её вперёд.

– Ты иди, – прошептала она, – Ты лучше ладишь с людьми. Успокой его.

Люся не ожидала такого поворота событий и, подняв обе руки вверх, будто Федул угрожал им пистолетом, сказала:

– Ты нас верно не так понял. Мы не преследовали твою спутницу, – Люся запнулась, увидев, как Федул сильнее сжал кулаки, – Точнее немного преследовали, но без злого умысла. Мы просто заблудились и никак не могли найти выход. Услышали шорох и побежали на звук, надеялись, что нас выведут обратно к вилле.

Жанна выглянула из-за плеча подруги и, не произнося ни звука, активно закивала в такт её словам. Федул буравил их грозным взглядом, однако вскоре он все же смягчился и, расправив ладони, тяжело вздохнул. Он стёр с лица проступивший пот и, встряхнув руки, ответил:

– Извините, что напугал вас. Моя работа следить за порядком на вилле. Я увидел краем глаза испуганную гостью, а затем вас и подумал о плохом.

– Мы даже не знаем, кто она, – Жанна наконец выпрямилась, – И разве мы похожи на тех, кто может натворить плохие вещи?

– Здесь всё не то, чем кажется, – Федул недовольно покачал головой, затем заметил, что Жанна до сих пор посматривала на кольцо на его пальце, и быстро спрятал руку в карман штанов, – Но давайте забудем о том, что здесь произошло. Если хозяйки узнают, что я был груб с гостями, мне не сносить головы, – он выжидающе посмотрел на подруг.

Люся и Жанна с сомнением переглянулись, теперь уже они начали думать о чём‐то очень плохом.

‐ Прошу вас помочь мне, а в благодарность я раскрою вам секрет этого сада. Хозяйки держат это втайне, так только они могут быстро передвигаться по саду и оставаться незамеченными для гостей.

‐ Звучит немного пугающе, – Жанна подозрительно подняла левую бровь, ‐ но до жути интересно. Говори, и мы сохраним твой секрет, – она подняла вверх мизинец, давая понять, что от них не скрылась истинная причина тревоги Федула.

Он покорно поклонился и сказал:

– Знаете ли вы, что древнегреческие сады раньше строили, ориентируясь на систему золотого сечения? Греческие сады поражали своей естественной красотой, которую с таким трудом и четкостью создавали древние греки. Моя хозяйка Айса попыталась воссоздать сад по канонам прошлых лет. Основа этого сада вовсе не лабиринт, как может показаться, а спираль Фибоначчи. Если приглядеться, то вы можете увидеть, что узловыми точками спирали являются самые высокие деревья, и они высажены от самого центра сада по спирали до выхода к террасе. Дальше возле каждой узловой точки идёт дополняющий её треугольник из более мелких деревьев и кустов, которые со временем так разрослись, что сами по себе сплелись в стену. Айса решила не противиться природе и просто сделала потайные ходы в зарослях, создав природный лабиринт. Не зная секрета, ориентироваться в саду сложно. Но теперь вы без труда найдёте путь к вилле, просто следуйте за верхушками деревьев.

– Вот это да! – одновременно воскликнули подруги.

– Сложно представить, какая огромная работа была проделана, – поразилась Люся.

– А ещё интересно, зачем? – Жанна по-хозяйки оглянулась, рассматривая сад уже, не как произведение искусства, а как сомнительное вложение средств, – Столько сил и денег уходит на содержание этого сада. Хотя места тут хватит на ещё одну виллу. А это приток новых туристов.