Человек бесплатное чтение

– Что вершит судьбу человека?

– Высшее существо, разумеется.

– А что это за существо?

– Человек.

Глава 1: Как родные.

Летом по утрам уже светло. Из окон академии прекрасно видно, как мишени спокойно стоят на стрельбище, как чуть дальше, аккуратно покачиваясь, растут саженцы, посаженные на месте деревьев, сгоревших после какого-то инцидента. Ещё дальше, громко лая, бегают собаки и за стеной академии бурлит городская жизнь. Последняя, к слову, была единственным, что тянуло к себе Лайта. Его просто выводила из себя тихая обстановка.

Так он и продолжал стоять у открытого окна и думать о своём будущем, пока в комнату не ворвался Марк’ов – Единственный наставник отряда Лайта.

Парень, не оборачиваясь, понял, кто зашёл, после чего неспешно закрыл окно, и повернувшись с недовольным лицом спросил наставника:

– Что? Мне жарко было. Тут дышать невозможно, я сколько прошу, чтобы починили вентиляцию.

– Терпи! Жарко ему… Запрещено было начальником академии открывать окна. А если ты выпадешь? Ты об этом не подумал? Кто потом ответственность нести будет? А?

– Ну не вы точно. По крайней мере, говоря с моральной точки зрения… – в помещение беззвучно зашёл недавно упомянутый начальник академии. Это был плотного сложения мужчина сорока семи лет. Его генеральская форма при его высоком росте придавала ему ещё большей важности, которой все боялись. Да, именно этой самой важности, хотя по сути, бояться стоило лишь перейти ему дорогу. Ведь пока ему всё нравится – всё нравится и тебе. Если же что-то, по его мнению, шло не так – он устраивал невыносимые времена для академии. Лайт скомандовал – Смирно! – И Марк’ов, поняв, что стрелок не просто так командует, исполнил команду.

– Доброе утро – поздоровался начальник.

– Здравия желаем, товарищ генерал – сказали Лайт с Марк’овым в один голос.

– Как у вас дела? Как утро проходит? – поинтересовался генерал, который очень любил общаться со всеми якобы наравне.

– Отлично – почти сразу ответил Лайт – вот… настраиваюсь на учёбу…

– До меня дошли слухи, что вы пропускаете некоторые занятия. Впрочем, ладно. Есть кое-что поважнее. Помните ли вы, товарищ стрелок, ваше заявление с просьбой на переселение вас в другое жилое помещение?

– Так точно.

– Вы ведь всё ещё хотите отсюда съехать?

– Так точно. Этому факту, если правильно помню, я привёл ряд весомых аргументов в своём заявлении – Лайт, спустя несколько лет в академии прекрасно понимал, что в присутствии генерала стоит говорить официально, а ещё лучше "уставным языком".

– В таком случае, Лайт, к переселению приказываю приступить немедленно после завтрака. Понятно?

– Так точно! – натянув улыбку ответил Лайт.

– Всё. Хорошо… – начальник помолчал пару секунд и, кажется, уже собрался уходить, но вдруг остановился – А нет. Забыл кое-что. Сегодня же к вам заселится новобранец… Проведёте ему экскурсию по академии. Задача ясна?

– Так точно!

– Очень хорошо. А вы – начальник обратился к Марк'ову – проследуйте к месту занятий вашего отряда.

– Есть – сказал Марк’ов сквозь зубы и, бросив на Лайта презрительный взгляд, отправился командовать отрядом для построения на занятия.

Лайт остался один в помещении, и после пары минут размышлений над его дальнейшими действиями, вспомнил про завтрак. Он вышел из комнаты. Тишина, пустота и покой. Никого нет. Лайт, не торопясь, отправился на завтрак. Проходя мимо кабинетов, он увидел свой отряд.

***

Столовая. Это было достаточно крупное здание, соединённое с главным корпусом надземным переходом. Хотя, кто в здравом уме станет ходить по переходам летом, когда можно выйти на улицу и одновременно проветриться и срезать достаточно извилистый путь? Стрелкам, конечно не разрешали переходить между корпусами по улице, но когда в здании дышать было почти невозможно, мало кто соблюдал правила, которые, по сути ничем и не обусловлены.

Лайт дёрнул ручку. Дверь не открылась.

– Видимо, рано ещё – сказал Лайт и пошёл обратно в жилой корпус.

Вернувшись в расположение, он принялся переносить вещи. И закончив через час, решил открыть окно и отдохнуть. Подойдя к нему, парень увидел, что к жилому корпусу идёт неизвестная ему женщина. Он почти сразу понял, что она пришла из органов проверки. Незнакомка была в соответствующей форме и, как они часто приходили, с двумя чемоданами вещей. Разглядеть её он не успел, потому что, сразу увидев, отошёл от окна и стал думать, как он будет объяснять, что он делает в жилом корпусе во время занятий. Притворяться больным было бессмысленно: люди из органов проверки по первому взгляду могут определить симулянта. Сказать, что его оставил здесь на переезд начальник – тоже не вариант. После такой подставы можно спокойно вылететь. Долго думал бы Лайт, если бы его размышления не прервал звук открывшейся двери в расположение. Осознав, что плана нет, Лайт решил сразу встретить гостью академии как следует, вместо того, чтобы прятаться у себя в комнате.

Уверенно выйдя из комнаты, он был приятно удивлён. Гостья была не женщина из органов проверки, а, похоже, неудачница-курсантка, которая выглядела сверстницей Лайта. Опомнившись, парень предложил помочь с чемоданами.

– Вам куда?

– Лучше на «ты». Мне в… Секунду, сейчас посмотрю – сказала девушка и полезла в карман.

В это время Лайт успел разглядеть её. Ярко-красные волосы чуть ниже лопаток, идеальное телосложение и в целом приятный внешний вид прибывшей не мог оставить равнодушным. Такой «неудачнице», как ранее показалось Лайту, могла бы позавидовать не одна сотня девушек Долореса.

(Бримы – Могущественные стрелки, имеющие способность в разной мере управлять кровью и использующие эту способность в различных целях, в том числе личных. Редко бывают дипломатичными. Их достаточно легко вывести из себя. Отличительная внешняя черта – Волосы и глаза в оттенках фиолетового, красного и розовых цветов.)

– Четвёртая комната справа – сказала девушка, наконец-то достав немного помятый листок из кармана.

– Точно? Позволь посмотреть…

– Вот – сказала девушка, протянув Лайту листок с приказом начальника. На листке даже стояла его подпись, что было редкостью.

– Действительно. Тебе сюда – он взял чемоданы и повёл девушку к уже их новому жилому помещению.

Они зашли в комнату и стали вместе раскладывать вещи. Под конец у них завязался разговор.

– Тебя как звать-то? – спросил Лайт вспомнив, что всё ещё не знает имени своего нового соседа.

– Маргарет Кей. Можно просто Кей. А ты?

– Лайт.

– Просто Лайт?

– Да. Ты откуда?

– Из Кора.

– Из академии правосудия?

– Верно думаешь.

– Я тоже из центра. А почему сюда приехала?

– Из-за небольшого инцидента… не знаю, как сказать.

– Скажи, как есть.

– Человека убила.

– Сама ушла?

– Да. Мне стали противны все, кто связан с этим псевдо-правосудием.

Через несколько минут они закончили.

– Всё?

– Кажется да. Ты сам-то в каком живёшь?

– Я… Я живу совсем близко.

– Можно и точнее.

– Вместе с тобой.

– Понятно. И как же ты так удачно оказался у жилых помещений?

– Начальник сказал переезжать, и что к моему новому месту подселишься ты. К слову, я ещё должен тебе академию показать. С этим лучше не затягивать – до обеда надо успеть.

– Пошли тогда.

Лайт и Маргарет вышли из комнаты и направились к выходу из здания, как вдруг где-то на территории академии прогремел взрыв.

– Что это было? – спросила Кей.

– Сейчас и узнаем.

Лайт побежал к ближайшему выходу. Он сильно не любил бегать, но получалось это у него неплохо. Пока бежала за ним, Маргарет немного отстала. На улице перед ней предстала следующая картина: Толпа стрелков на стрельбище, дыра в стене, которая и была взорвана, а также неизвестный стрелок, на повышенных тонах разговаривающий с Лайтом.

(Существа шестого порядка – В целом, все люди, способные использовать магию.)

Маргарет была шокирована – и это не удивительно. Не каждый день в твоей академии происходят взрывы, дуэли и прочий хаос. Девушка подбежала к Лайту, что, наверное, было не лучшей идеей.

– Ты кем себя возомнил? Думаешь, что можешь мешать посланникам исполнять их долг и остаться невредимым? – продолжал свою речь неизвестный.

Лайт будто не придал его словам особого значения и обратился к Маргарет:

– Лучше отойди…

– И не подумаю.

– Кей, уходи.

– Командуй дальше. Потом может осознаешь, что все ошибаются.

– Да мне… Послушай, сейчас не время… – Лайт не успел закончить фразу. Незнакомец направил своё оружие на спорящих стрелков. Рядом с дулом появились две печати огня. Лайт прекрасно понимал, что сейчас произойдёт.

Из печатей огня понеслись два мощных потока огня. Лайт успел взять Маргарет за запястье, но… Зачем?

Как-то так и погибли наши герои. По сути, даже особо и не пожив, они покинули этот мир. Печально? Да. Обидно? Ну это уж без сомнений. После них даже не осталось ничего – огонь был настолько мощным, что полностью испепелил тела двух стрелков, оставив после себя лишь сгоревшую траву и две горстки пепла.

Лайт и Маргарет оказались в светлом месте. Оно было буквально белым. Лайт очнулся позже, чем его напарница.

– Где мы? – спросила она, когда Лайт проснулся. Тот в ответ лишь глубоко вздохнул – Э-эй, Лайт, не молчи! – Маргарет дважды щёлкнула пальцами – Ты жив вообще? – Лайт широко улыбнулся и сказал:

– Как видишь – не совсем, но ты тоже того.

– Очень смешно. Теперь нам надо найти отсюда выход, пока тот псих там не испепелил всё к чертям.

– Смеялся б я, была бы это шутка. Ты ещё не поняла, где мы?

– Нет, серьёзно, очень смешно, но нам нужно скорее выбраться…

– Откуда?

– Что… В каком смысле «откуда»?

– То есть, ты хочешь выбраться, но не знаешь откуда?

– Ну раз уж такой умный, будь добр – скажи, где мы с тобой находимся!

– Я уже сказал – мы мертвы.

– И как же мы с тобой умерли?

– Если не забыла, нас из-за кого-то испепелил посланник-психопат

– Хочешь сказать я виновата?

– Я говорил тебе уйти!

– Если бы ты не начал спорить, то я бы его… – Кей решила не продолжать спор – Ладно. Мы действительно мертвы?

– Именно так.

– Как-то ты не особо заинтересован нашей смертью. Давай пойдём к Смерти или кто здесь главный? Скажем, что нам вернуться надо.

– Во-первых – не к Смерти, а к Госпоже Смерти, а во-вторых – ты права. Пора бы уходить. Я только сомневаюсь, что кто-то способен на это.

Девушка молча села на пол (если это можно было назвать полом). Осознание безысходности упало тяжелейшим грузом на её рассудок.

– Какая же позорная смерть…

– Так или иначе – заговорил Лайт с каким-то непонятным для Маргарет трепетом – мы можем посмотреть, что там происходит.

– Посмотреть? – Она подняла свой взгляд на него.

– Вернуться хочешь?

– Это невозможно. В конце концов мы мертвы и…

– Хватит ныть. Ещё раз спрашиваю: хочешь вернуться?

– Давай, что уж там.

Смирение. Иногда это единственное что нужно человеку. Но не в этот раз.

Протянутая рука. Яркая вспышка. Стрелки вернулись на те же места. Лайт направился в сторону огневика.

– Это слишком рискованно. Вступать в бой с посланниками богов, это всё равно, что вызывать один на один самих богов. Ты вообще слушаешь?!

Парень подошёл к посланнику и взял его за руку чуть выше локтя, будто она вовсе не горела. Последний перестал двигаться и стал медленно затухать, словно огонёк, оставленный без кислорода. В один момент он рассыпался, превратившись в горсть тёплого пепла.

Стояла почти полная тишина, как вдруг из толпы стрелков раздался недовольный возглас. Затем ещё один, но уже из другой толпы. Затем ещё, ещё и ещё. Всё это переросло в гул, который Маргарет очень сильно не любила.

Кей решила отойти подальше от этого шума и, повернув за угол, наткнулась на группу стрелков. Их было шестеро. Выглядели они достаточно серьёзно.

– Ты кто, красавица? Новенькая? – спросил один из них.

– Может хоть вы объясните мне, что происходит?

– Смотря, что тебя интересует.

– Там Посланника Высших прикончили.

– Вроде ты и сама всё понимаешь. У нас тут, знаешь, и не такое происходит.

– Это не совсем нормально.

– Ты же из органов правосудия – сама должна понимать, что события Долореса и Кора точно уж не будут одинаковыми. У вас там всё по приказу, всё показательно. Для вас подушка мятая – трагедия, а у нас человеческие жертвы – норма. Выходцам Кора настоящая жизнь неведома.

Маргарет была оскорблена. Очень сильно оскорблена. Она явила оружие и направила его на парня. Тот в свою очередь лишь поднял руки.

Из-за угла появился Лайт и, как ни в чём не бывало, опустил её руку.

– Уже ссорятся, ты посмотри на них.

Кей вернула руку в исходное положение и попятилась назад. Теперь у неё на мушки были оба.

– Нам пора – сказал Лайт и выстрелил ей в голову. Затем взял бездыханное тело Маргарет и понёс его по запасному входу в жилое помещение.

На этом шайка Каина и Лайт с Маргарет разошлись. Лайт понёс убитую дальше. Не без труда донеся её до спального помещения, Человек закрыл дверь на замок и, взяв труп за запястье, застрелился.

Снова светлое пространство. За пару шагов от него сидела Маргарет. Её лицо было полно безразличия. Лайт не показывал никаких эмоций. Кей обратила внимание на его появление. Он протянул её руку, как в прошлый раз и помог ей подняться, но они не вернулись обратно в мир живых. Безразличие пропало с её лица.

– Почему мы… – вопрос был прерван слабой, но неприятной пощёчиной – За что? – спросила Маргарет, но в ответ последовала ещё одна пощёчина, уже сильнее первой. После неё девушка взялась одной рукой за лицо – Что ты делаешь? – ещё одна пощёчина. С каждым разом они становились сильнее – Перестань меня бить – эти слова звучали уже настолько жалобно, что продолжить смог бы лишь настоящий тиран. Следующая пощёчина уже была больной. Маргарет закричала – Остановись, прошу, Лайт, хватит – Маргарет рухнула на пол, и теперь неустойчиво стояла на коленях, скрестив руки над головой, готовясь блокировать следующие удары. После этого Лайт остановился. На глазах Кей выступили слёзы. Лицо же Лайта выражало полнейшее безразличие, словно он выбивал от пыли ковёр.

– Ты ведь понимаешь, за что? – спокойно спросил Лайт. Маргарет молча плакала. Она была не в состоянии говорить, что было достаточно странно для неё. Лайт постарался всё же добиться ответа – Маргарет, ты слышишь меня?

– Д-да – прозвучало сквозь слёзы.

– Так ты понимаешь, за что?

– Н-нет, конечно. С какого черта ты решил меня избить?

– Если бы я решил тебя избить – он прервался на полуслове – это просто воспитательный процесс.

– Ты кого из себя возомнил? И почему мы опять мертвы?

– Тогда – Лайт опустил руку и сел рядом с девушкой – Есть у нас в академии помимо тебя ещё один брим…

– Ты знаешь, кто такие бримы?

– Конечно. Стыдно этого не знать. Так вот. Она ещё обучается, на один курс ниже. Я какое-то время за ней ухаживал, но это всё… – Лайт махнул рукой – Было это года полтора тому назад. Не помню точно, что произошло, но вот в чём суть: она тоже примерно в таком же состоянии, как и ты решила у меня кровь выкачать. На просьбу остановиться я получил отказ. Тогда я ещё не понимал опасности происходящего и не тронул её…

– А меня смог, да? Ты со всеми так психованно себя ведёшь? – удручённо и с сильно выраженной обидой спросила Маргарет

– Ты уже опытный брим. Должна понимать всё.

– Я уверена в обратном. Ты не позволил себе ударить мелкую девчонку, которая тебе нравилась, а незнакомого тебе человека, с которым тебе ещё совершенствоваться бок о бок, ты без угрызений совести бьёшь? Откуда тебе знать, что у меня большой опыт? Может я вообще впервые на человека оружие навела?

– Не впервые – именно поэтому ты здесь. И нет, мне не без разницы, кого бить. Я вообще этого делать не люблю. Откуда, вот скажи тебе быть уверенной, что меня совесть не сожрёт и я не застрелюсь сегодня из-за этого?

– Ага, не любит он! Да и какая тебе разница? Ты же бессмертный!

– Был бы я бессмертным, я бы сейчас с тобой здесь не сидел. Бессмертные оттого и бессмертные, что не умирают. Сюда им проход закрыт.

– Ну и кто ты тогда? Не нечисть же?

– Это уж верно. Так вот. Не имела бы ты своего опыта я бы просто с тобой поговорил, а так – сама видишь.

– Да что тебе этот опыт-то?

– Я не до конца рассказал про Сати.

– Сати?

– Ну, Сати Анура. Брим, которая…

– Я поняла.

– По итогу, когда в её запасах осталась мельчайшая часть моей крови мы забыли про это. А через день ей стало плохо, и её положили в лучший госпиталь империи. Оттуда она прибыла назад буквально месяц назад. Она стала каменным бримом.

– Так и поверила. Это же… это же почти самый верх бримов, если не самый. Это же идеально.

– Не спорю, но вот, что я должен тебе сказать. Я пообщался с врачами, они рассказали мне очень много всего. Вкратце – это случай один на миллиард. Если бы не работа лучших специалистов империи и по большей части не работа Госпожи Фортуны, то она либо приехала бы лет ещё только через пять, да и то очень ослабленной, либо вовсе не приехала бы. Сати сильно повезло. Меня даже хотели отдать под суд, да и отдали, честно говоря, но у них не нашлось ни одного факта, доказывающего мою вину. Да и Сати, хоть стала меня опасаться, подтвердила свою виновность в происшедшем – Лайт замолчал.

– Теперь понятно.

– Прости, бить тебя явно было лишним.

– Я ещё подумаю.

– Предлагаю возвращаться.

Лайт протянул Маргарет руку. Она протянула свою в ответ. Стрелки вернулись в мир живых. Лайт очнулся, лёжа на полу. Маргарет на столе.

– Ты серьёзно положил меня на стол?

– Не тебя, а твой труп

– Какая разница?

– Ну, трупы обычно тяжелее

– Хочешь сказать, тебе тяжело было нести меня?

– Не тебя, а твой труп.

– Ты…

Лайт взглянул на часы.

– Обед скоро. Четыре минуты назад столовая открылась. Нужно спешить, пока туда не нагрянула толпа. Пойдём.

– Давай.

Лайт вышел в коридор, Маргарет за ним. Они пошли к столовой так же, как и утром, через улицу. На этот раз у двери кто-то стоял. Это была девушка с короткими бледно-розовыми волосами; невысокого роста, примерно на половину головы ниже Лайта, она стояла, опираясь на достаточно широкий и высокий кирпичный дверной проём и смотрела сквозь стеклянную дверь, ведущую в столовую. Настроение у девушки явно было чем-то испорчено. Она была глубоко погружена в свои мысли и не заметила, как к ней приблизились Лайт и Маргарет.

– Здравствуй, Сати. Тоже теперь через улицу ходишь?

– Само собой. Теперь-то жарко. Да и ты видел, что на переходах происходит? Там растения вянут. Дышать вообще невозможно – девушка отвечала достаточно спокойно, но с явным недовольством. В её голосе не звучало ни капли волнения. Маргарет это показалось странным. Лайт только недавно сказал, что Сати опасается его, а она отвечает так, что ещё задуматься можно кто кого там боится… Сати повернула голову и, посмотрев на человека, с кем только что говорила и тут же поменялась в лице. Она отскочила от двери, словно почувствовав вину за то, что мешает проходу и опустила голову вниз.

– Лайт, это вы… то есть ты… прости я не… то есть… я не хотела вас… то есть тебя… – Голос её значительно изменился.

– Сати, ты чего?

– Я? Я… ничего, я в порядке вроде… вы как? То есть, простите. Ты как?

– Со мной хорошо всё. Сати, нам нужно будет с тобой поговорить сегодня. После обеда, скажем, ты не будешь против?

– Н-нет, что ты… то есть да. Ой. Нет. Ну, я… да… я свободна буду.

– Тогда после обеда буду ждать тебя у аллеи славы. Договорились?

– Нет, то есть да. Хорошо, я… я буду, я приду.

– А ты чего, кстати стоишь здесь? Дверь закрыта?

– А это, ну… дверь…

– Сати, дверь закрыта?

– Д-да, закрыта.

– Понятно – Лайт подошёл к двери и дёрнул за ручку. Действительно закрыто – И долго ты здесь стоишь? – спросил Лайт.

– Я… я да… нет, не особо: минут десять, может двадцать.

Замочная скважина щёлкнула, словно её открыли.

– Зачем же так рано? – Спросил Лайт, открывая дверь

– Да… не знаю…

– Понятно. Вы идёте, нет? – спросил Лайт, заходя в здание, обернувшись на двух девушек, стоявших в недоумении.

Маргарет закончила обедать раньше, вышла на улицу и встала там же, где минут двадцать тому назад стояла Сати. Последняя вышла через полминуты и направлялась мимо.

– Сати, постой.

– Да?

– Ты ведь тоже брим, да?

– Н-ну да.

– Каменный брим.

– Нет. Стой. Н-не надо. Я не хочу это обсуждать. Да, я н-не простая, но – Сати глубоко вздохнула – Но я не могу, то есть не хочу об этом, да и он тоже… не важно, просто не важно.

– Я тоже брим, я могу понять, просто расскажи.

– Прости, пожалуйста, я не могу об этом говорить…

– Почему? Тебе кто-то запрещает?

– О нет, нет, нет. Никто мне ничего не запрещал, я просто… ну это сложно, и… страшно… нет, не страшно, просто… давай поговорим о чём угодно, но только не об этом, хорошо?

– Хорошо, тогда ответь: почему пока ты не поняла, что с тобой говорит Лайт, ты общалась спокойно, а сейчас, хоть его и нет рядом ты продолжаешь так нервничать? Да и почему ты вообще волнуешься, когда он рядом?

Сати заметно успокоилась.

– Ладно… если так хочешь знать, я расскажу. Мы с Лайтом давно знакомы… ну то есть не давно, а с момента, как он поступил в академию. Он с самого начала мне понравился. Добрый, щедрый, отзывчивый, настойчивый, порой даже милый, не наглый, как многие здесь, не зависел от толпы, но был ей уважаем… единственное что – так это его постоянные конфликты с Марк’овым.

– Марк’ов?

– Да, так все стали звать одного из ваших наставников после инцидента, который перевернул жизнь Лайта полностью.

– Что же за инцидент?

– О-ох, это было ужасно. Если вкратце – с Лайтом в отряде жил один противный, подлый, гадкий, не знаю, как назвать его, человек. Он очень часто всех подставлял и был при этом единственным, кого за свои деяния не порицал Марк’ов. Остальным же последний, откровенно говоря, портил жизнь. Причём не только их, то есть вашему отряду, а всей академии. Представляешь?

– Ну в целом, складывается картина… и что дальше было?

– Ну а дальше… то, после чего Лайта перестали уважать все, кроме единиц. Из людей, кто в открытую продолжал уважать его… да, наверное, таких и нет. Зато сколько его уважают в тихую…

– Это как?

– Ну то есть уважают, но просто так тебе о таком никто не расскажет, кроме информатора.

– А это кто?

– Чарли-информатор. Она со мной в одном отряде. Если хочешь я вас познакомлю, может чего интересного расскажет, а может обменяетесь…

– Это ладно, а что Лайт сделал-то такого?

– Убил своего сожителя.

– У вас же вроде это обычное дело

– Не совсем, да и тут другое важно – Сати опять глубоко вздохнула, приготовившись к рассказу – уважение ведь к Лайту не из-за убийства пропало. Тогда ещё проходил избирательный конкурс на начальника академии, и каким-то образом – не знаю честным путём или нет, но Марк’ов стал начальником. Длилось его «правление» недолго, но чего он наделал… Сразу через день после назначения его на должность, он собрал всех – абсолютно всю академию, кроме Лайта, который был отправлен к органам правосудия на рассмотрение дела о цитирую: «Предательстве империи, организацию переворота с применением оружия на мирном населении».

– Это же бред полный.

– Вот именно! Так вот. Собрал весь состав академии Марк’ов и начал рассказывать, какой Лайт негодяй-злодей, предатель империи. Ты представляешь, четыре с лишним часа нам рассказывать притянутые за уши факты?

– И никто не нашёлся, чтобы защитить честь Лайта?

– Нашёлся, конечно. Это был его лучший друг ещё с раннего детства – Натаниэль. Он выступал перед судом.

– И как?

– Да бессмысленно – при правосудии Ната просто не восприняли всерьёз.

– Понятно. Может всё же объяснишь, почему ты при Лайте так меняешься?

– Не знаю. Он слишком добр ко мне. Один из немногих, кто меня понимает. Я совершила большую ошибку, за которую мне очень стыдно и чудом выжила. Если бы мне не повезло, то Лайта окончательно добили бы, хотя виновата я. Наверное, просто боюсь его потерять.

– Получается, в каком-то роде любишь его?

– Люблю? Не знаю, я уже очень давно не влюблялась. Да нет, скорее просто он очень хороший друг. Лучше него я пока не находила. Дело в том, что я ничего не сделала для него, знакома с ним только с академии и не знаю, как вообще у нас всё сложится, если вообще что-то светит.

– Он рассказывал, что ухаживал за тобой не просто так. Ты была ему небезразлична. Ну, если он не врёт. Ты только не говори ему, ладно?

– Правда? Забавно… а сейчас как?

– Этого, думаю, он уже не расскажет.

– Тогда ладно, больше не задерживаю.

– Давай. Обращайся, если что.

– Да и ты тоже.

Сати, торопясь, ушла, оставив Маргарет ждать Лайта в одиночестве. Кей стояла в ожидании ещё минуту и, решив узнать, куда запропастился Лайт, уже собиралась возвращаться в здание, как он вышел.

– Ты чего там так долго? – спросила Маргарет

– Спрашивали, что Марго за человек – Кей заметно помрачнела – ты чего?

– Отведёшь к информатору – расскажу.

– Ладно.

Лайт с Маргарет направились к жилому корпусу младших курсов.

Девушка тяжело вздохнула и начала:

– Была у меня сестра. Её и звали Марго. Она была младше меня на два года. Она, как и я поступила в ту самую академию, откуда меня выперли за убийство… – Маргарет замолчала на несколько секунд, а затем продолжила, но это уже давалось ей тяжелее, ком в горле мешал рассказу – вкратце, моим соседом был жених моей сестры, с которым они были прямо неразлучно сладкой парой. Но вёл он себя как последний мудак, когда Марго не было рядом. Вытворял ужасные вещи. Вспоминать не хочется…

Маргарет снова замолчала, но теперь, словно уже сдерживая слёзы, продолжила:

– И когда я его пристрелила… Мой отец вместе с моей сестрой стали меня ненавидеть. Они настолько были озлобленны, что подали на меня в суд раньше, чем родители того противного ублюдка. Маргарет замолчала. Лайт поинтересовался:

– А мать?

– Моя мама была сугубо на моей стороне. Она, в один из очередных скандалов пригрозила отчиму разводом.

– Так погоди, отцу или отчиму?

– Я сказала отцу?

– Да.

– Прости, ошиблась. Это был отчим.

– А с отцом что?

– С ним мама развелась по её же глупости и очень-очень зря. Она сама это понимала, но мой отец после развода твёрдо решил остаться одиноким. Мы, конечно, продолжали общаться, но не суть. Мама пригрозила отчиму разводом, а тот её ударил. Она же, за столько лет терпения всякой дряни от него не выдержала, и с ним жестоко расправилась. Сестра в это время была на похоронах своего голубка, а я за всем наблюдала. Мама, конечно, очень уж жестоко его убивала, но мне это понравилось. Не то, что она проявила жестокость, а то, что мерзавец был наказан.

– И что же дальше?

– А дальше… Буквально в последние минуты его жизни приехала домой сестра. Она была в шоке. Он скончался у неё на руках, и тогда она ранила мать рядом с сердцем. Я поняла, что если не вмешаюсь, то Марго её убьёт. И я встала на защиту. Я не хотела этого делать, но что мне оставалось? Ну и я… выстрелила Марго в голову. Сразу после этого, я вызвала целителей, и они унесли сестру, сказав, что вернутся и за мамой, но они не успели. Мимо нашего полуразрушенного дома на окраине центра с западом проходил тогда Посланник Божественных Льдов… – Маргарет снова замолчала. На этот раз ей было очень тяжело говорить, и делала она это, прилагая огромные усилия – И он… подошёл к нашему дому и… увидел нас с мамой в крови… он подумал, что это не наш дом, что мы ворвались и убили мирных жителей и… он убил её… он хотел и меня, но что-то там пронеслось. Что-то… странное, словно даже не кара Высших, а что-то, что отдавало человечностью. Знаешь, когда карают Высшие – это видно. Карающий снаряд идеален, он не несёт грехов, он несёт лишь наказание. А то, что уничтожило того Посланника… это было дело рук человека. Я поняла, что это был уже угасающий снаряд, то есть летел он далеко. В нём я увидела нечто, словно в этот снаряд была вложена частица души. Но это была самая… убитая, самая озлобленная, истерзанная часть души. Я не знаю, что это было, но я знаю точно, что спасли меня не правосудные силы, и даже не Высшие.

(Существа четвёртого порядка – Посланники Высших, Святые духи.)

– Прости – Лайт глубоко вздохнул. Извиняться всегда было самым сложным делом для него.

– Я не в обиде. В конце концов ты не мог этого знать. Просто будь добр, постарайся мне об этом не напоминать.

– Без проблем. Мы пришли.

– Отлично, тогда, иди на аллею, а я потороплю к тебе Сати.

– Давай, буду ждать. Удачи там.

– Спасибо – сказала Маргарет и пошла искать комнату Ануры. По пути ей встретилась девушка, роста примерно того же, что и Сати, с рыжими волосами до пояса, в очках с круглой оправой и в немного отличавшейся от других стрелков форме: рукава у краёв значительно расширялись, небесно-лазурного цвета с очень тонкими золотисто-зелёного цвета линиями. Маргарет решила спросить у неё, где проживает нужный ей человек.

– Подруга, постой.

– Да?

– Не подскажешь, где живёт Сати Анура? Она обещала меня с информатором познакомить…

– А вы кто?

– Новый стрелок на старшем курсе

– Новый стрелок? Сейчас вспомню…

– Лучше на «ты». Я…

– Маргарет Кей.

– Откуда…

– Пошли, провожу тебя до Сати. Только она куда-то собирается, поэтому поторопимся – сказала девушка, и, взяв Кей за рукав, повела её по коридору.

– Знаю, её Лайт позвал поговорить о чём-то.

– Лайт? Позвал Сати? Интересно.

– А что такого?

– Откуда ты это знаешь? Подслушала?

– Да нет, мы перед обедом у столовой болтали…

– Поняла. Лайта назначили тебе экскурсию провести?

– Откуда ты всё это знаешь?

– Мне положено столько знать. Непросто же так такую форму ношу.

– А что она означает?

– Позже, мы пришли – сказала девушка, и постучалась в дверь.

– Войдите – донеслось из комнаты.

– К тебе Марго пришла – ляпнула незнакомка, заходя в комнату.

– Маргарет.

– Марго – разве не сокращённое?

– Даже не близко. А ты, должно быть, Чарли-информатор?

– Собственной персоной.

– Вы что-то хотели? – вмешалась Сати.

– Да, Лайт просил…

– Я помню – перебила Анура, явно пытаясь скрыть от Чарли всё, что было не поздно.

– О чём помнишь? – бесстыже поинтересовалась вездесущая всезнайка.

– А вот когда что-то произойдёт, тогда и скажу, о чём я помню.

– И когда же что-то произойдёт?

– Будет тебе, Чарли. Всё равно сама всё узнаешь.

Сати встала и вышла.

– Может ты всё же расскажешь?

– Давай я скажу, что ничего не знаю, а ты в это поверишь?

– Хорошо. Тогда давай я расскажу. Наша академия…

– Про Лайта.

Чарли остановилась и медленно перевела свой взгляд от окна к глазам Маргарет – присаживайся – она стянула шторы, закрыла дверь на замок и села на свой стол.

Кей села за стол Сати.

– Про Лайта, значит. Родился, жил и учился в Коре, пока внезапно не бросил академию. После этого переехал в Долорес. Здесь был осуждён за убийство стрелка и, по большому счёту, здесь же оправдан. Холост, детей нет. Девятнадцать лет отроду. Ведёт здоровый образ жизни, неплохо сложен физически. Боевые показатели значительно ниже среднего…

– Ниже среднего? А то, что было сегодня это… – Маргарет вмешалась в рассказ.

– На бумаге много чего можно писать. Но вот правда это или нет – зависит от тех, кто эти бумаги пишет. Учёба даётся тяжело, стремления нет. В последнее время не выходил из академии на отпуск из-за документарно зафиксированных дисциплинарных проступков. Доказательств их свершения, к слову, нет.

– А что-то не так сильно похожее на досье можно?

– Тут, в целом, рассказывать нечего. В академии общается с несколькими людьми. Сан-Сир-Фо-Натаниэль Шейд – лучший друг. Сати Анура – скоро узнаем, кто они друг другу. Ты… тоже скоро узнаем.

– И всё?

– Да.

– А ты?

– Меня он избегает.

– Ну… может не избегает? Может просто не получается пересечься и спокойно поговорить?

– Он прямым текстом сказал, что это так.

– Кому?

– Мне.

– Почему?

– Говорит, что интуиция ему так подсказывает. Так или иначе, если он упоминает меня в разговоре с кем-то – насколько мне известно, ничего плохого не говорит.

– Странно…

– Его можно понять. Слишком много ножей на одну спину, понимаешь?

– Предавали?

– Да, было дело. Но ему будто было всё равно. Знаешь, будто у него есть вечная опора, которая его никогда не бросит. Если это, конечно, действительно навсегда.

– Это было бы ужасно. Когда предают – в целом неприятно. А если близкий…

– Да. Я бы вот его никогда не оставила. Это же как… это глупо, да и это себе же может потом выйти боком.

– Ты о чём?

– Нет, ну если он обладает силой, которую скрывает (а этого, Маргарет, просто так не делают), то стоит ему сойти с ума, стать одержимым кем-то, и он разнесёт весь мир из-за одного человека.

– Но необязательно же всё разносить. Можно просто жить спокойно – душа в душу. Как вы, например, с Сати.

– Нет, у нас с Сати другое. Мы с ней просто хорошие подруги.

– А ты про что?

– Я про что-то ближе, чем просто друзья…

– Насильно влюблять в себя кого-то тоже, знаешь, неправильно.

– Тебе вообще очень сильно повезло. Живёшь с ним рядом, наверняка уже сдружились. В помещении ещё долго никого не будет, кроме вас. Да и ты ничего вроде.

– О чём ты говоришь?

– А о чем тут можно говорить? Точнее – о чем нельзя? Ладно – Чарли встала со стола – совсем я заболталась. Мы, кстати, можем понаблюдать за их встречей.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Да брось. Просто встала, подошла к окну, и смотри. А если позже спросит, просто скажи, что я тебе рассказывала, что где в городе есть.

– А ты местная?

– Нет, тоже из центра.

Маргарет внезапно что-то будто ударило в голову. Она потеряла сознание.

– Кей, ты чего? Нормально себя чувствуешь?

Она не отвечала – просто не слышала. Её впервые в жизни посетило Гулко.

(Гулко – это воспоминание, обычно мёртвого человека, которое приходит в голову тем, кто делает те же действия или похожие на те, что и погибший когда-то делал в этом же месте. Является в виде внезапного видения. В первый раз человек отключается на время видения, в остальные разы уже нет. Гулко называется так, потому что гуляет отдельно от души погибшего.)

И вот, что она видела:

Человек, от чьего лица она наблюдала, сидел перед Чарли на коленях. Последняя с недовольным выражением лица стояла, сложив руки. Она поправила очки. Оправа была другая.

– …нет

– Чарли, мы можем договориться, просто расскажи.

– Я сказала нет. Такая информация не стоит никаких денег. Да ты и без этого отлично справляешься.

– Я… мне очень она нужна, Чарли. Родная, молю, расскажи, я знаю, ты можешь.

– Не смей так говорить – сказала Чарли и ударила своего собеседника по лицу – На коленях молить можешь своего жалкого капитана, вам с ним на пару нравится Лайту жизнь портить. Он вам ничего и не сделал, мерзавцы вы паскудные. Если так нужна эта информация, то иди, и гадай над этим вместе с ним. Ко мне больше не смей обращаться. Ни по какому поводу. Вон из комнаты. Долго же я тебя терпела…

– Ах ты… – тот, то чьего лица наблюдала Маргарет набросился на Чарли, и начал её душить. Очки Чарли слетели с её лица, и упав на пол сломались. Выпала, разбившись, одна линза. Неизвестный взял разбитую линзу, и прижал её к горлу задыхавшейся Чарли.

– Перестань спорить и просто расскажи мне всё, о чём я прошу – после этих слов говорящий перестал душить бедную Чарли, но всё ещё держал у её шеи осколок стекла – Ну? Говорить будешь? Или мне… твою же мать – по коже девушки ручьём потекла кровь.

После этого, Маргарет увидела, как душа Чарли пытается покинуть тело, но её что-то удерживает внутри. Вспышка. Было слышно что-то наподобие разговора, однако слов ей разобрать не удалось. Стало ещё ярче, и Маргарет очнулась, лёжа на кровати Чарли и бросилась к своей новой знакомой.

– Чарли? Ты как?

– Я в порядке, ты чего?

– Дай посмотрю – сказала Маргарет, и аккуратно развернула голову Чарли рукой, чтобы увидеть место пореза. Там остался еле-заметный шрам. Маргарет будто снова назвали Марго. Она была в бешенстве. Её интересовало только одно – Кто это был?

– Кей, успокойся, это всего лишь гулко…

– Вот именно! Гулко – значит это не просто сон! Кто это был, Чарли? Он будет наказан, я сама его…

– Не сможешь – Чарли улыбнулась. На её лице читалась нота сожаления и благодарности.

– Почему, Чарли? Он извинится и больше не притронется к тебе.

– Он не извинится…

– Думаешь брим не может заставить кого-то извиниться?

– Уверена, ты бы его заставила, если бы не одно «но».

– Какое «но»?

– Он уже получил своё.

– Как? Кто его наказал?

– Ты ещё не поняла? – Маргарет выглядела осаженной.

– Нет, Чарли, Объясни.

– Ты видимо не всё знаешь о гулко…

– Чего я не знаю?

– Гулко – воспоминание мёртвого.

– Кто это был? И кто его убил?

– Ты наблюдала за событиями от лица Марка. Ну – Чарли глубоко вздохнула – а кто его убил, и что с убийцей теперь, ты знаешь. Теперь успокоилась?

– Почти. Какой же мудак. И много он так на кого бросался?

– Нет, но мне повезло, что Лайт… – Чарли поняла, что сказала лишнего – ну, то есть не Лайт. То есть Лайт ничего не… ох, ладно, ты должна об этом знать. После смерти душа проводит свои семь минут в одиночестве, а после отправляется к Госпоже Смерти. И так получается, что попасть туда может лишь та душа, владелец которой уже точно мёртв. А Лайт… я не знаю, что это было. Он тоже туда попал. Но как мы вернулись и что он там делал, рассказывать не хочет. Просто просит оставить это в тайне. А тут уже и не откажешь. Значит, он как бессмертный. Но бессмертные…

(Существа третьего порядка – Подвид Высших – Их называют Госпожами и Господами. До обретения богоподобных сил были людьми.)

– Туда не могут попасть, знаю. Он говорил.

– Ты, получается, тоже умирала?

– Да, конечно. Нас с ним сегодня испепелил Падший.

– И тогда ты была…

– Да, в первый раз за сегодня.

– Первый? Поподробней, пожалуйста.

– Нет, Чарли, прости, конечно, но этого я не расскажу.

– Ладно. Прости, если буду спрашивать лишнего. Я как информатор должна обогащаться информацией. Мне положено знать всё.

– Как ты только всё помнишь?

– Не знаю. Может у меня забот особо никаких нет, кроме одной. Но от неё мне никак не избавиться, поэтому особого внимания я ей не уделяю. Да и свои секреты я вряд ли стану кому-либо выдавать.

– Это правильно. А я пойду.

– Уже уходишь?

– Да, думаю Лайт с Сати уже закончили, а он мне ещё академию показать должен.

– В таком случае, до скорого.

– Удачи – сказала Маргарет и вышла из комнаты. Она совсем не понимала, сколько времени прошло, но выйдя на улицу и увидев приближающийся закат, поняла, что у Чарли она провела больше, чем планировала.

***

Маргарет примерно запомнила дорогу к корпусу младших курсов, поэтому пошла к столовой, а оттуда уже планировала идти к себе, но возле столовой увидела знакомую ей шайку, стоявшую на входе и мешавшую пройти какому-то парню. Сперва Маргарет решила не вмешиваться, убедив себя в том, что это не её дело. Но желание припомнить Каину его место в пищевой цепи взяло верх. Уверенной походкой она приблизилась к столовой. Девушку никто не заметил, пока она не заговорила.

– Какие люди. Мы так и не познакомились должным образом.

– Чего тебе, вампирюга? – без особой радости ответил Каин.

– Брось, даже не поговоришь?

– Много чести.

– Оно и видно. Не смог испортить день мне и решил переключиться на кого попроще?

– Не твоего ума дело.

Маргарет явила оружие.

– Даже не извинишься?

– Ещё чего. И вот этим – парень указал на орудие – я тебе советую здесь особо не светить. Рано тебе ещё такими вещами пользоваться.

Она направила револьвер в сторону Каина.

– А мне кажется, что я получше тебя «такими вещами» орудую.

Все присутствующие насторожились. Настала тишина. Никто по-настоящему не хотел очередного конфликта, но было прекрасно видно, что сейчас он произойдёт.

– Чего привязалась-то, а?

– Ты смотри – Лайта рядом нет. На этот раз тебя не спасут.

– Только так вопросы у бримов и решаются – тяжело вздохнув сказал он и, развернувшись, пошёл в сторону жилого корпуса старших.

– Чего ты там мямлишь про бримов?

– Идём, парни – не поворачивая головы сказал он. Его компания двинулась вслед за ним.

Кей зачла это как победу. Она глянула на парня, которого они остановили у входа.

– Чего смотришь? Иди, обедай. И запомни: если человек не добился своего авторитета честным трудом, то такой авторитет нужно оспаривать. Давай – сказала Маргарет и уже собиралась уходить, как вдруг остановилась – хотя постой. Не подскажешь, где аллея славы?

– Э-это там – бедолага указал в сторону прохода через центральную площадь – прямо пройдёте, а там уже увидите, куда вам.

– Лучше на «ты» – сказала Маргарет и пошла в указанном ей направлении – спасибо.

Кей направлялась на аллею славы. Она была уверена, что Лайт с Сати уже закончили, но больно интересно было, что это за аллея такая. Она прошла центральную площадь и увидела ту самую аллею славы, залитую лучами горящего заката.

У неё в академии тоже такая была, только вот было пару отличий. Первое – это то, что памятники были посвящены другим людям. Второе – на аллее славы в прошлой академии, Маргарет ни разу не видела конфликтов. Сейчас же Кей наблюдала, как к недостроенному памятнику какой-то псих в светлой форме прижал неизвестного и держал его за шею как прибитого. Заметив явное неравенство, девушка спешно подошла ближе. Картина, представшая перед ней в тот момент, не на шутку удивила Кей. Прижатым к камню оказался Лайт. Было видно, что вырваться без применения оружия у него не получится.

– Лайт! Какого… – Маргарет с достаточной силой таким же образом, что и Лайта прибил к соседнему камню другой человек в такой же форме. Ей стало тяжело дышать.

– Эту особо не царапай, на неё заказа не было – сказал человек, державший Лайта. Его товарищ молча усмехнулся.

– И долго им так висеть?

– Сознание потеряют, и можем их тащить.

– А эту-то зачем?

– Согласен, её оставим.

– Лайт, кто это? – приложив заметные усилия спросила девушка.

– Это элитные… конкретно эти одни из самых ущербных. Уродцы, так сказать – Лайт говорил, явно с трудом.

– Чё ты там вякнул, псина? – сказал первый и, явив своё оружие, приставил его к левому глазу Лайта. Маргарет не успела повернуть голову, но услышала громкий выстрел, который пробил камень насквозь в месте выстрела. Маргарет закричала. Второй элитный закрыл ей рот свободной рукой.

– Погиб твой парнишка. А стоило просто помолчать. Так вместо этого он ещё и что-то против нас решался тявкать. Аид, убери это мясо.

Маргарет ничего не понимала. Лайт вроде как может возвращаться к жизни, когда хочет, а сейчас просто бездействует. Что-то тут явно было не так.

Второй поднял Маргарет и, перекинув через плечо, медленно понёс в дальний край аллеи. Дойдя до последнего монолита, он положил её на одну из скамей и достал шприц.

– Что это?

– Это чтобы спалось лучше – второй элитный снял колпачок и вколол содержимое в плечо Кей. Картинка поплыла и через пару мгновений девушка отключилась. Сквозь сон она продолжала неотчётливо слышать происходящее вокруг.

Через некоторое время наступила тишина.

– Живая, нет? – Лайт похлопал её по плечу – Вставай, нам идти надо.

Девушка не отвечала. Не решившись дальше пытаться разбудить её, он перекинул её через плечо и понёс в жилой корпус.

***

– Лайт.

Молчание.

– Лайт, открой окно, пожалуйста.

Всё то же молчание.

– Тут так душно, Лайт, хоть немного открой. Дышать вообще нечем.

Тишина.

Что ожидает увидеть человек, проснувшись летним утром? Наверное, комнату, залитую ярким солнечным светом. Может быть это дождливое утро, и человек просыпаясь и глядя в окно, видит, как пасмурное небо неряшливо роняет на окна капли тёплого дождя. Но, по всей видимости, у Госпожи Судьбы на Маргарет были другие планы. В полудрёме она встала с кровати, желая разобраться, в чём дело. Окно оказалось уже открытым, а точнее – выбитым. Вся комната была засыпана чем-то серым, похожим на пепел. Крупные хлопья этого вещества продолжали медленно залетать в комнату через окно, которое Маргарет так убедительно просила открыть Лайта. Последний сидел на кровати. Его глаза уже помутнели, а сам он выглядел так, словно возвращаться к жизни было явно не в его планах. В ужасе бросившись к окну, Маргарет увидела, то, что вообще не хочется видеть по утрам. Это был апокалипсис, конец света – называйте, как хотите. Выглядело так, будто неподалёку сбросили атомную бомбу, а потом, с залитого серым слоем облаков неба, посыпались хлопья пепла. Маргарет уже почти не могла дышать. Теперь было ясно, что Лайту пришлось не сладко. Кей сделала свой последний вдох. Решительно, но почти без сил девушка направилась в коридор, в надежде, что совершённый глоток воздуха был не последним. Открыв дверь, она встретилась с незнакомой ей девушкой на вид чуть старше двадцати. Волосы у незнакомки были короткие, тёмно-серые, чуть темнее пепла, лежавшего всюду. Она была одета в чёрные вещи, и выглядела достаточно бодро. Выражение её лица было никаким. Просто без эмоций.

– Вот и последний Человек – начала незнакомка – а всё из-за сраных амбиций.

– Добей…

– Добей? Я не добиваю, Маргарет, я пожинаю готовых. А ты явно не из тех. Глянь только – незнакомка положила рядом с Кей ручное зеркало. Приложив последние усилия, на которые была способна, она подняла зеркало и посмотрела в отражение. В нём она увидела Марго.

– Вставай.

Маргарет потеряла сознание. Она уже готовилась оказаться в Светлом Зале.

Хотя, будет ли он работать? Конец света, как-никак…

Маргарет проснулась. Резко вскочив с кровати, она подошла к Лайту и начала его будить, но через мгновение остановилась и отошла. Она вообще ничего не понимала.

Лайт, слишком привыкший к распорядку, проснулся не сразу. До подъёма оставалось чуть больше пяти минут.

– Ты… живой?

– Даже не знаю. И тебя с добрым утром.

– Да, спасибо, тебя тоже.

– Нормально всё? Выглядишь подавленно.

– Не выспалась.

– Понимаю. Одевайся пока, и освобождай разум. Экскурсия переносится на сегодня.

– А ты разрешение получил?

– Получим.

– Получим?

– Да, без твоего подтверждения мне откажут скорее всего.

– Как скажешь.

– Кстати, вечером… – он остановился.

– Что вечером?

– Вот тогда и узнаешь.

– Ну ты молодец, конечно. Сказал «а», говори «б».

– Ну нет. Выдать такое раньше времени было бы неправильно.

– Это что-то плохое?

– Нет, и я сильно надеюсь, что всё пройдёт гладко.

– У меня день рождения?

– Вечером узнаешь. А пока серьёзно – советую приступать к своим утренним делам. Позже на них может не хватить времени.

– А ты?

– А я успею.

После этих слов Лайт обратно лёг спать. Проснулся он через полчаса. До выхода на завтрак оставалось примерно десять минут. Маргарет не было. В моменте он почувствовал необъяснимое одиночество.

Спешно умывшись и выйдя в коридор, Лайт не увидел ни души. Лишь найдя одного из своих малочисленных товарищей с другого отряда, стало ясно, что весь его отряд находится в комнате информирования. Такая была на каждом этаже. Обычно в них доводили важную информацию. Дойдя до тяжёлой железной двери, Лайт дважды стукнул, и открыв её, попросил разрешения войти, поле чего занял своё место. Марк’ов куда-то отошёл. У кафедры стояла Маргарет.

– Что на этот раз? – раздражённо спросил Лайт. Его выводила из себя пустая болтовня в закрытом душном помещении.

– Если ты не заметил, среди нас появился новый стрелок – сказал Марк’ов, быстрым шагом зашедший в комнату.

– И вас с добрым утром.

– Итак, Маргарет Кей, расскажи о себе.

– А в личном порядке не получится? – спросила Кей.

Наставник строго посмотрел на девушку, после чего объяснил, что для новых стрелков рассказывать о себе – традиция. Девушка вкратце, без особой воодушевлённости рассказала о себе самые простые вещи, под конец упомянув про причину своего перехода в академию Долореса. После этого по комнате пошёл шёпот.

– Не знаю, как воспитывали вас – продолжила Маргарет – но я терпеть того же отношения не собираюсь. Первый раз предупреждаю. Второй – зацикливаю историю.

Наступила тишина.

– Ладно, сопляки, разойдись.

Девушка отошла от кафедры и неспешно отправилась к выходу.

– Тёплый приём, правда? – сказал Лайт, догнав её.

– Что с ними не так? Они как умалишённые. И взгляд до тошноты высокомерный.

– Привыкай. На тебя долго ещё будут косо смотреть. Как минимум – пока не станешь, как они.

– Отличное начало и шикарные перспективы.

– Ничего страшного. Со временем привыкнешь.

Кей тяжело вздохнула, и дальше шла молча.

***

 Каин

(Элементальные стрелки – Стрелки, способные использовать различные природные и иные элементы при стрельбе)

Каин родился в семье обычных работяг, живущих в западной части нашей империи. Отец работал на заводе, мать – медсестрой в клинике. Вот так всё просто. В мире, где есть место магии, угрозе всему живому, войнам, в том числе между Высшими и Господами, люди всё ещё живут обычной жизнью, а бедность не теряет своей актуальности. Когда Каину было семь лет, его отца подставили, и тот был осуждён за кражу имущества с завода за что загремел в тюрьму на четыре года. Ближе к концу третьего года он попал в массовую потасовку, в которой получил травму несовместимую с жизнью. Семья осталась без кормильца. Как жить? Мать-одиночка с мизерной зарплатой, одиннадцатилетний сын и мизерные выплаты государства. Именно тогда Каин потерял чувство жалости, но взамен обрёл свой главный страх – страх толпы. С таким ведь и в школу не пойдёшь. Но Каин обладал огромной силой воли. До четырнадцати лет он обучался в обычной школе, а после твёрдо решил стать великим стрелком, и с этой мечтой поступил в училище юных стрелков. По её окончанию, он пошёл в магическую академию, которая считалась достаточно престижным местом, где он обучается до сих пор. Здесь его решительный и целеустремлённый характер помог ему занять второе место по мастерству стрельбы (элитные стрелки в счёт не шли), и собрать свою компанию, в которой собрались его самые приближенные товарищи, большую часть которых сам Каин и поднял со дна рейтингов.

(Все события происходят на территории Селдестрии – одной из пяти величайших империй Планеты. Селдестрия имеет форму, схожую с восьмиконечной звездой. В ней, учебные заведения для магов считаются элитными и располагаются по всем частям империи. К слову об империи. Вся она делилась на девять регионов: Север или Фригус, Юг или Игнис, Запад или Долорес, Восток или Плувиа, их совместные регионы и самая главная часть – центр или Кор.)

***

Сати спокойно сидела в комнате, усердно готовясь к скорым экзаменам. Ради их сдачи она даже пропускала многие занятия. На её телефон поступил звонок. Это была её мама. Девушка подняла трубку.

– Алло? Мам?

– Да, Сати, привет, это я. Не отвлекаю?

– Нет, конечно. Для тебя у меня всегда найдётся время.

– Тогда слушай, к тебе на пропускной пункт пришла посылка. Забери её, там твоя церемониальная роба.

(Церемониальная роба – одеяние чёрного цвета, имеющее форму обычной рубашки и брюк, при надевании меняют свою форму и цвет, становясь той одеждой, которую заказал отправитель.)

– Роба? Но я же не…

– Прости, дорогая, мне пора.

Звонок закончен. У Сати появилось много вопросов.

– Роба какая-то… вроде и не планировалось ничего.

Сати отправилась на пропускной пункт – место, где стрелков, наставников и в целом, всех желающих пройти, пропускают либо оставляют за стеной. Сюда же приходят и все посылки, содержание которых порой просматривается гвардейцами, хоть и официального разрешения они на то не получали.

Сати не хотела тратить много времени, поэтому, обменявшись презрительными взглядами с гвардейцем и забрав посылку, она без промедлений пошла в жилой корпус. Зайдя в комнату, девушка закрыла за дверь на замок, открыла на проветривание окно и начала распаковывать посылку. В ней лежало письмо и коробка небольших размеров. Сати начала читать письмо. Открывая его, она ожидала увидеть много текста с объяснениями, извинениями, и всем прочим, что так любила писать своей дочери мать Сати. В самом конце письма находилось единственное содержательное послание: «Счастливой этернии!»

(Этерния – брак, который не может быть расторгнут никаким способом, а также не может быть заключён, если хоть одна из сторон уже хоть раз состояла или на данный момент состоит в браке. При гибели одной из сторон погибает и вторая.)

Сначала это выглядело как шутка, но вспомнив недавние наставления и разговоры с родителями, да и в целом, что они не любят шутить, поняла, что остаётся лишь молиться Госпоже Фортуне, чтобы всё отменилось. Девушка не могла прийти в себя ещё несколько минут. Сперва она отказывалась верить в такого рода предательство со стороны родителей. Потом она хотела позвать Чарли, узнать у неё, как и что можно сделать чтобы избежать этернии, но та была на занятиях, а сорвать её оттуда было нельзя. Отчаяние. Что делать? Если церемония уже скоро, то единственное, что можно сделать – выйти замуж за другого. У Сати появилась идея, показавшаяся ей безумной. С другой стороны, иного выхода не было. Она посмотрела на часы.

– Обед. Отлично – она бегом отправилась в столовую.

***

Лайт закончил показывать Маргарет академию, и теперь они шли на обед. Подойдя к тому же месту, что и вчера, Лайт дёрнул ручку.

– Опять закрыто. Тогда наверх.

– Ты же вчера как-то открыл её.

– Ну это было вчера.

– А сегодня?

– А сегодня не открывается.

– Шутишь?

– Серьёзно – не открывается. Хочешь – сама попробуй.

Кей взялась за ручку и потянула на себя. Дверь открылась.

– Ну да. Просто проверял тебя на внимательность.

– Это Сати? – Маргарет указала на фигуру, приближающуюся со стороны младших курсов.

– Да, это она – картина удивила Лайта. Он прекрасно знал, что она ненавидит бегать.

– Ла-айт! Сделай одолжение – начала Сати метров за тридцать до Лайта.

– Конечно! Если ты бежишь, чтобы меня попросить о чём-то, то я сделаю всё, что…

– Женись на мне – Сказала Сати, наконец добежав до него.

– Смешно. Я почти прослезился.

– Да нет. Ты ничего не понял. И не скоро поймёшь. А если никто не объяснит, то вообще никогда не поймёшь.

– Так может стоит меня посвятить в это дело?

– Нет времени. Зайди ко мне после обеда, и я постараюсь тебе всё объяснить, хотя я пока сама не понимаю, что происходит.

– Как скажешь.

– Только прошу, не медли – Анура развернулась и убежала обратно к себе.

– Поздравляю? – спросила Кей.

– После обеда. По крайней мере, я надеюсь, что это какая-то ошибка.

Лайт и Кей зашли в столовую. Закончив, Лайт оставил Маргарет на самостоятельное странствие по академии, а сам отправился в жилой корпус младшего курса. Задыхаясь, он бегом поднимался по лестнице, не понимая, что должно было произойти, что Сати, некоторое время назад страшившаяся Лайта, сейчас пламенно просит его стать её мужем. Лайт наткнулся на Чарли.

– Чарли!

– Да, Лайт?

– Что происходит?

– Ты о чём?

– Я про свадьбу Сати.

– Это – Чарли пустила нервный смешок – давай Сати сама тебе всё расскажет.

– Ладно, удачи.

– Тебе тоже.

Лайт добежал до комнаты Сати. Он резко открыл дверь. Сати уже была в свадебном платье

– Сати, какого чёрта?

– Наконец-то. Надевай – Сати кинула в Лайта чёрные брюки и пиджак с галстуком – Скорей надевай, я всё объясню.

– Давай ты сначала всё объяснишь, а там мы уже подумаем.

– Времени думать нет. Если мы не сделаем этого сейчас, то произойдёт необратимое.

– Да что происходит-то?

– Меня хотят связать с Каином этернией! Вот что! Отлично, не правда ли? Живо надевай!

– Этернией? И когда это планируется?

– Надевай сейчас же!

Лайт начал торопливо переодеваться.

– Так, когда?

– Сама не знаю.

Он остановился.

– Время точное не знаю, а если ты про день, то сегодня. Одевайся!

– А почему ты раньше не сказала? Такие дела должны месяцами планироваться!

– Какой умный. Спроси об этом моих родителей. Это им спасибо за то, что ты снова меня спасаешь.

– Пока ещё не спасаю.

– Костюм-то ты надеваешь.

– Может он мне просто понравился?

– Начинаешь меня бесить.

– Ну и как мы должны связать наши души, если я тебя вывел из себя всего за пару минут?

– Куда делась твоя смышлёность… сразу после свадьбы мы разведёмся.

Лайт был в полном недоумении. Он ничего не смыслил в такого рода делах.

– Не понимаю.

– Смотри, этерния может связать двух людей только при условии, что ни один из них не был в браке до этого. Понимаешь?

– Начинаю.

– Слава Высшим. Ну что ты там возишься?

– Анура, ты умная самая? Сама попробуй с этим галстуком разобраться!

– Бездарь! – Сати подошла к Лайту. Её и без того бледноватая кожа почти сливалась с цветом белоснежных перчаток до локтей. Она в два счёта разобралась с галстуком – действительно бездарь. Ты готов?

– От тебя приятно пахнет.

– Если не замечал, так было всегда. Каждый день одни и те же духи. Так ты готов?

– Нет, конечно.

– Ты хоть знаешь, что говорить?

– Сама подумай, раз уж я бездарь.

Сати поставила руки в боки и саркастично улыбнулась.

– Посмотрите-посмотрите. Неужели господин Лайт, лучший друг Госпожи Смерти, великий укротитель бримов, обиделся на девчонку, за то, что та попросила её спасти.

Лайт глубоко вздохнул.

– Ладно, что говорить?

– Ничего сложного. Просто, когда священник закончит речь, обращённую к жениху, ты говоришь, что согласен.

– Понял.

– Тогда пошли.

– Куда?

– В церемониальный зал, куда же ещё?

Сати вышла из комнаты, Лайт чуть медленнее шёл за ней. Коридоры академии опустели. Вокруг буквально никого не было.

– Сати.

– Ну?

– Я, конечно, мало смыслю в свадебных делах. Все эти застолья, торжества, последствия…

– Ближе к делу.

– Когда нам скажут поцеловаться… Ты это тоже продумала?

Сати заметно занервничала, но молчала.

– Сати-и.

– Да слышу я.

– Так что?

– Думаю – Сати ещё немного помолчала – ты хоть умеешь?

– Так-то нет.

– Придумаем.

– Ты только не медли особо.

– Указывать мне будешь?

– Ну знаешь, испортить такую церемонию.

– Ничего страшного, там будет от силы человек десять. Мы пришли.

– Страшновато.

– Да ладно тебе. Пошли.

Лайт взял Сати за руку, и они пошли на сцену. Свет был выключен. В зале царила тишина. Вдруг лампы и прожектора зажужжали и залили светом весь церемониальный зал, в том числе сцену. Посыпались аплодисменты, каких академия давно не слышала. Зрительские места были заполнены полностью. Человек пятьдесят ещё стояли. На сцене расположили торжественную стойку, за которой стояла Чарли с кодексом.

– Человек десять? – сказал шёпотом Лайт.

– Забудь.

Аплодисменты закончились, заиграла торжественная музыка.

После этого Чарли произнесла долгую, церемониальную речь.

– И наконец, Сати, готова ли ты связать навеки свою судьбу с Лайтом?

– Да

– Лайт, готов ли ты связать свою судьбу с Сати?

– Прекрасно. Великая этерния! Свяжи же души наших друзей навеки!

– Вы можете… – Чарли не успела договорить последнюю реплику, молодожёны стремительно удалились со сцены.

Добежав до комнаты и закрывшись там, они молча стали смотреть друг на друга. Было сложно подобрать какие-либо слова.

– Так что…

– Да не знаю я! Должна была быть обычная свадьба.

– Что теперь? Как разорвать эту связь?

Сати молчала

– Ладно, придумаем. Может есть способ?

– Умереть.

– Ну это не прям так сложно.

– Идиот, тебе жить надое… Слушай, а ты ведь прав. Лайт, скорее, пристрели меня. То есть нас.

Парень молча явил револьвер. Он приобнял её и выстрелил себе в голову по траектории так, чтобы задело обоих. И снова – Светлый Зал.

– Давненько я тут не была. Давай дальше.

Лайт сложил свободную руку в молитвенный жест. Стрелки оказались в Тёмном Зале, в зале Госпожи Смерти.

– Кого я вижу. Лайт, ещё и не один.

– Да, слушай, у нас времени немного. Мы тут ошиблись чутка. Мы тут по ошибке этернией связались. Поможешь?

– Без проблем. Невеста, ты согласна?

– Да.

– Шучу. Ещё пожелания перед расторжением есть?

– Нет.

– Да.

– Сати?

– Мне надо в Нижний.

– Дай угадаю…

– Всё правильно. Получится?

– Только с ним – Госпожа Смерть показала на Лайта.

– Хорошо.

– Сати, зачем?

– Ты всё поймёшь. Госпожа Смерть, отправляйте.

– Можно на «ты» – Госпожа сложила руки в молитвенный жест. Лайт и Сати оказались в Нижнем мире, прямиком в замке тьмы.

– Отлично. Сюда нам и надо.

– Сати, ты же не собираешься обсуждать это с твоим отцом? Он же как-никак…

– Не волнуйся, я просто с ним поговорю.

Лайт и Сати отправились вверх по лестнице. По пути они встретили дворецкого. Сати объяснила ему, кто она, и тот отвёл их к Владыке тьмы.

(Существо двенадцатого порядка – Владыка тьмы. Он или она всегда только один. Правит Нижним Миром и всем, что обитает в нём.)

– Сати-Сати. Давненько не виделись.

– Да уж, пап – Сати сжала обе ладони в кулаки.

– Ну же, я твой отец. Ты не можешь злиться на меня просто из-за моего авторитета.

– Ты серьёзно? Вы с мамой хотели связать меня этернией с Каином?! Вы вообще рехнулись оба!

– Моё решение – закон – Владыка Тьмы пристально смотрел на Лайта – Неужели ты меня ослушалась? Почему с тобой не Каин?

– Он не достоин Сати!

– Молчать!

Владыка тьмы сделал жест рукой, и Лайт мигом опустился на колени.

– Лайт, отойди… не вмешивайся.

– Лайт, значит… Этот мальчишка не сделал в своей жизни ничего хорошего. Он спас лишь одну жизнь. Вот, кто поистине не достоин тебя, Сати. Да и к тому же…

– А Каин? Он не спас вообще не одной жизни!

– Я сказал Каин – значит Каин. Я поговорю с девчонкой Смертью, чтобы та связала тебя с кем надо.

Лайт сидел спокойно, но после проявления столь глубокого неуважения к своей покровительнице, которая ценой своего благосостояния даровала Лайту второй шанс на жизнь, он уже совсем не мог терпеть.

– Да кто ты… такой, чтобы так о Ней говорить?

– Ещё не понял… Знаешь, а он забавный. Думаю, как шут пойдёт. Я – Всемогущий Владыка Тьмы, владелец всего, что не принадлежит вашему жалкому миру. И здесь Я устанавливаю свои правила и называю кого хочу, как хочу.

– Не забывайся. Если бы не Госпожа Смерть…

– НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ ЕЁ ГОСПОЖОЙ ПРИ МНЕ! ОНА ЛИШЬ ЖАЛКАЯ ПЕШКА РАЗРУШИТЕЛЯ – НЕ БОЛЕЕ. Всё, что она делает – лишь выполняет приказы слабоумного Всевышнего. Другого ей не разрешено.

Лайт медленно поднялся, приложив явные усилия.

– Где-то я это уже видел – сказал Лайт.

– Жаль, что здесь боль чувствует только нежить. Я выбрал бы для тебя самые жестокие пытки.

– Бесполезно. Моя жизнь и так – сплошная пытка. Не думаю, что такое жалкое творение Высших сможет что-либо ухудшить. Пойдём, Сати – Лайт начал медленно уходить, но услышав, как вскрикнул Владыка Тьмы, обернулся – Сати!

Она предстала в состоянии полного потенциала. Из владыки Тьмы большими потоками медленно выходила кровь.

– Сати, стой! Хотя бы потому что он твой отец.

– Иначе я бы этого не сделала.

Лайт кинулся в её сторону, чтобы остановить, но его отбросило в стену.

– Прости уж. Слишком ты добрый.

Голова парня раскалывалась. Отец Сати остался обескровлен. Сама же она стояла перед высушенным трупом. Над головами обоих появились две короны. Над головой Владыки тьмы красная, а над головой Сати чёрная. Корона Владыки Тьмы разбилась вдребезги. Корона Тьмы поглотила её. Корона над Сати плавно спустилась.

(Существо четырнадцатого порядка – Корона Тьмы. Самое злое, что может существовать. Истинное зло во плоти.)

Опустошённое и полностью высушенное тело Бывшего Владыки тьмы медленно растворилось в воздухе. Сати начало трясти. Лайт вскочил и попытался взять её за руку, но с ещё большей силой был вновь отброшен в стену. Последняя треснула. Сати взялась за голову. Её начало трясти и через несколько секунд она прогнулась в спине и подняла голову. Её пронзительный крик начал сотрясать весь замок, если не весь Нижний мир. Лайт отключился.

Через некоторое время Сати привела Лайта в чувства. Картинка была размытой. Его организм, способный на многое, в этот раз не выдержал и сейчас находился в подавленном состоянии.

– Ты в порядке?

– Жить буду.

– Вставай.

Парень более-менее пришёл в сознание. Покачиваясь, он встал, и начал оглядывать зал. За спиной Сати на расстоянии шагов пяти стояли ещё две Сати, словно были пропитанные Тёмной силой. Одна чуть страшнее другой. Лайт явил револьвер и нацелился на ту из них, что выглядела хуже.

– Лайт. Всё в порядке. Они с нами.

– С нами? Ты их видела? Они же до последней клетки своего тела пропитаны злом.

– Ничего страшного, Лайт. Они – те твари, что сидели во мне очень давно. Они приносили мне мучения всё это время, а сейчас вышли наружу.

– Тогда не понимаю, почему ты меня останавливаешь.

– Убьёшь их – убьёшь меня.

– Ничего, вос… – Лайт скрыл револьвер и выдохнул – будь добра, объясни, что произошло – парень взялся за голову одной рукой.

– Я убила отца и забрала его силы. А эти двое, почувствовав, что я не выдержу, вышли, чем спасли меня. Иначе я бы умерла на месте. Либо стала бы вторым Левиафаном. А тогда бы хорошего не случилось бы уж точно. Сам знаешь.

– Да, Сати-Левиафан был бы ужаснейшим в истории.

– Вижу тебе уже лучше. Мы с ними обговорили… теперь, дабы не оставлять Нижний мир без Владыки Тьмы, одна из них будет Им. Вторая будет Короной Тьмы. А я возвращаюсь в наш мир вместе с тобой. Всё ведь верно?

– Б-безусловно.

– Тогда, давай возвращаться.

– Хорошо – Лайт сложил руки в уже знакомый молитвенный жест. Они снова оказались в Тёмном Зале. Госпожа Смерть выглядела поражённой. Лайт впервые видел её такой.

– Что-то произошло?

– Не делай вид, что ничего не понимаешь. Сати сейчас… убив своего отца, она очистила души Его и её матери, стала Владыкой тьмы, вернула к существованию низший порядок – Корону тьмы, став ей, и сразу же переназначила на эти должности свои тёмные стороны, одновременно с этим очистив свою душу. Ты должен ей гордиться.

– Понятно. Так что по поводу расторжения?

– Расторжения? Ты уверен? После всего…

– Да. Сати, ты не поменяла своего мнения?

– Поступай, как хочешь.

– Как это понимать? Сначала «сделаем и разойдёмся», а сейчас я могу оставить всё как есть?

– Если не боишься.

– Нет, конечно, но…

– «Но»?! – вмешалась Госпожа Смерть – У тебя ещё сомнения возникают? Лайт, не хотелось до этого доводить, но знай – ты будешь самым конченым мудаком за всю историю человечества, если откажешься. Это может быть лучший союз из всех возможных. Мой любимый из Жнецов и спасительница нижнего мира – новая Корона тьмы!

– Сати.

– М?

– Полагаю, ты не будешь против, если я откажусь?

– Конечно. Ты всегда сможешь сделать мне предложение, если захочешь.

– Но ты и не дашь мне гарантий, что я получу положительный ответ?

– Я уже сказала – поступай, как считаешь нужным.

– Обижаешься?

– Нет. Просто сделай выбор.

Момент, когда мировая история могла изменить своё направление. День, который мог стать отправной точкой очищения Нижнего мира от нечисти и прощения всех душ. Казалось бы – есть ли место сомнениям?

– Я согласен.

– Согласен оставить союз или…

– Расторжение.

Сати заметно поникла.

– Ну, как знаешь.

– Погоди.

– Да, что-то ещё?

– Сати, ты уверена, что согласна на расторжение?

Анура тяжело вздохнула.

– Да.

– Жизнь со мной, знаешь, не сахар. Хочешь – спроси у Маргарет или…

– Да.

– К слову, Лайт, приведи ко мне как-нибудь Кей. Я хочу с ней поговорить с глазу на глаз.

– Что, прям, без меня?

– Да. Так что? Расторгаем?

Печальные молодожёны встретились взглядами. С одной стороны – обида, с другой – сожаление.

– Давай.

Госпожа Смерть тяжело вздохнула и медленно оглянула стрелков, после чего прочитала молитву расторжения и над некогда молодожёнами появился крест, который через несколько секунд разбился вдребезги, прямо как корона владыки тьмы.

– Ещё одна великая людская печаль разъединила две человеческие души. Души, которые могли создать нечто великое, но единогласно решившие отказаться от священного дарования Судьбы. Вы свободны. Можете возвращаться.

Лайт снова сложил руки. Оба стрелка вновь оказались в комнате Сати. Последняя молча встала с пола, отряхнулась и начала молча переодеваться в свою повседневную форму. Лайт встал чуть позже.

– Всё нормально?

– Да.

– Уверена?

– Иди в свою комнату. Уже поздно. Слухи пойдут – без какого-либо интереса говорила девушка.

Лайту было стыдно. Он поднялся и молча пошёл к себе. Парень вышел на улицу. Небо начало затягивать тучами. Несмотря на своё состояние, он ускорил шаг. Кое-как избавившись от мыслей о произошедшем, теперь он преследовал только одну цель – уйти из академии на три дня выходных. Заслуженных выходных. За эту неделю Лайт спас несколько жизней, в очередной раз академию и, отчасти, Нижний мир. Он дошёл до своего жилого корпуса и стремительно поднялся по лестнице. Дальше Лайт бежал. В коридоре уже потихоньку собирались люди. Все они уходили в этот отпуск. Кто-то за успехи в учёбе, кто-то за большую нагрузку, кто-то из-за пропуска прошлых отпусков. Парень зашёл в свою комнату. Маргарет, развалившись на стуле, смотрела на начинающийся дождь.

– Это я.

– Лайт! Вы долго готовились?

– Минут пять.

– Понятно.

– Куртка, накидка есть?

– Нет, пока не выдали. Может у кого-то попросить?

– Мне не нужна.

– Лайт? Что случилось?

– А что могло?

– Ну не знаю, ты видимо куда-то собрался. У тебя ещё и какая-то сумка лежит на столе.

– Это моя. Ты, кстати, идёшь со мной.

– Лайт, я… я не могу.

– Почему?

– Меня разыскивают. Да и мне очень неудобно идти к тебе. Ты и без того слишком добр ко мне.

– Не неси чуши. Одевайся.

Маргарет проигнорировала призыв Лайта. Она осталась смиренно сидеть и наблюдать за дождём. Лайт понял, что от неё ответа не дождаться, да и времени на то нет. Он торопливо набросил накидку и, взяв сумку и не очень сильно хлопнув дверью, вышел. В голове Маргарет в один момент полностью поменялся вектор мышления. Она резко развернулась и бесшумно бросилась к двери, передумав оставаться. Услышав топот за дверью, означавший, что все ушли, она немного опустила руку и, тяжело вздохнув, начала вслух осуждать саму себя за излишнюю скромность. На её глазах выступили слёзы. Спустя пару секунд она услышала, как кто-то торопливо подошёл к двери. Ручка дёрнулась, дверь отворилась, и Лайт в повседневной форме с сумкой в руке протянул Маргарет свою накидку. Кей ещё несколько секунд сидела, не понимая, почему он вернулся, после чего, поняв, что время тянуть не стоит, приняла своего рода второй шанс.

– С собой возьмёшь что-нибудь?

– Секунду – Кей подошла к своей сумке, достала оттуда кошелёк, и повернулась к Лайту – Всё.

– Пошли, нам надо ещё за кем-то зайти.

Лайт взял Маргарет за руку. Слёзы потихоньку начали исчезать с её лица. Они оба спешно шли к пропускному пункту, и у жилого корпуса младшего курса, Лайт сказал Кей стоять и ждать его. Та послушно взяла его сумку и аккуратно поставила её.

Лайт спешно поднимался по лестнице. Он добежал до комнаты Сати и резко отрыл дверь.

– Сати.

Она сидела, облокотившись на свои руки, лежавшие на столе.

– Что ещё?

Парень молчал. Сати подняла заплаканное лицо. Её глаза отражали глубокую обиду.

– Прости. Я… я не должен был соглашаться – Лайт вспомнил, как отлетел к стене в замке Нижнего мира.

– Зачем ты пришёл? Попрощаться? Ну давай, увидимся через три дня. Удачи – Сати снова положила голову на руки. Слёзы потекли ещё интенсивнее. Она начала всхлипывать.

– Пошли – спокойно сказал Лайт.

– К кому мне идти? Моих родителей больше нет. Мне не к кому идти, если не к Каину – Наступило молчание – Убирайся немедленно.

– Я всё исправлю. Просто пойдём.

– Куда идти!? Чарли уже давно ушла! Остальные меня не примут! Я изгой, как-никак!

– Это я тоже исправлю. Пойдём.

– Ещё раз это скажешь, и я…

– Анура, перестань жрать мой мозг. Пошли, чёрт тебя возьми, иначе я тебя лично с Каином сведу.

Сати начала плакать ещё сильнее. Лайт тяжело вздохнул.

– Позаботься хотя бы о Маргарет, она стоит с моей сумкой на улице под дождём, и ждёт, пока я выйду отсюда с тобой.

– Конечно, так и поверила. А где же твоя накидка?

– На ней. Ей ещё не выдали.

Сати снова замолчала.

– Знаешь, что? Ладно! – Лайт вышел из комнаты хлопнув дверью.

– Ну и проваливай к чёрту! Не хочу тебя больше видеть!

Лайт стоял за дверью, и Сати прекрасно это знала. Её этой уловкой уже было не взять.

– Уходи, давай, что ты под дверью стоишь-то?

Лайт снова зашёл и молча положил руку на плечо девушки.

– Я тебя прекрасно понимаю…

– Ни черта ты не понимаешь! – Сати откинула его руку.

– САТИ, ПРОСТО ПОЙДЁМ, И ВСЁ.

– Не выйдешь сейчас же – Напишу рапорт.

– За что же?

– За издевательство!

– За какое, прости, издевательство? Что ты вообще имеешь ввиду под издевательством? То, что я забираю тебя к себе? Сати, я могу простить всё, даже предательство. Но готова ли ты простить меня? Сати, за эти минуты я понял одну вещь…

– УХОДИ! ПРОСТО ВЫЙДИ ИЗ ЭТОЙ ГРЁБАННОЙ КОМНАТЫ. Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ С ТОБОЙ ОБЩАТЬСЯ. ТЫ САМЫЙ САМОВЛЮБЛЁННЫЙ ЧЕЛОВЕК, ЧТО Я КОГДА–ЛИБО ЗНАЛА. Зачем я только с тобой связалась…

– ПРОСТО ВЫСЛУШАЙ МЕНЯ. За этот день я понял одну важную вещь. Все три года, что я тебя знаю, я дорожил тобой. За всё это время я не повстречал ни одного человека, что был бы мне дороже тебя. Ты… ты особенная, Анура, ты – единственное, чем я действительно дорожу. И пока ты жива ничто не умалит мои чувства к тебе. Сати. Ты… согласна?

– На что?

– Быть моей родной душой. Быть человеком, который сделает мою жизнь в миллионы раз лучше, чем я отплачу и тебе. Сати, ты выйдешь за меня?

Сати осознала, что всё это время Лайт звал её пойти с собой. Чувство стыда переполнило её. Она хотела просто провалиться под землю.

– Сати?

– Я не могу.

– Ещё одна. Что у тебя? Тоже не хочешь меня напрягать? Или боишься, что ты можешь принести какой-либо дискомфорт, кроме того, что сейчас тянешь время?

– Я… прости.

Лайт раздражённо взял Сати за руку, и повёл за собой. Он подошёл к шкафу, уверенно взял её накидку, и начал одевать Ануру.

– Что ты…

– Ну ты же не можешь – твои слова. Или я не должен за тобой теперь ухаживать?

– Ты закончил за мной ухаживать ещё два года тому назад – в словах Сати всё ещё слышалась явная обида.

– Что мешает мне продолжить сейчас?

– Уже поздно.

– А тогда было рано. Не угодишь – Лайт застегнул плащ – Давай.

Лайт и Сати, наконец-то вышли. Слова Лайта раздирали Ануре сердце. Она чувствовала себя разбитой. В её голове творился полный хаос. Она не могла сосредоточиться на какой-то одной мысли. Тем временем оба стрелка уже спустились. Лайт не выпускал руку Сати.

– Маргарет, пойдём – сказал Лайт и, взяв сумку, торопливо отправился в сторону пропускного пункта. Пройдя это небольшое расстояние, парень уже успел промокнуть до нитки. Вошедших в здание пункта стрелков остановил один-единственный гвардеец.

– На месте.

Трое остановились.

– Лайт, где твоя накидка?

– Пропил.

– Серьёзно, меня выдерут, если не наденешь её.

Лайт показал на Маргарет

– Ей ещё не выдали, я и дал свою на время.

– Запаски нет?

– Забыл, что с ней?

– Ах, да… – Гвардеец выглядел смущённым – прости, позабыл уже. Ладно, бывайте.

– Удачи.

Компания успешно покинула территорию академии.

– Ты же знаешь, куда идти? – спросила Маргарет.

– Да, свой дом не потеряю.

– Свой?

– Да.

– Ты же не местный.

– Арендую.

– Меня к себе ты не приглашал – заметила Сати

– Теперь мне и не придётся этого делать. Ты временно поживёшь у меня. Пока не разведёмся – Лайт вновь взял Сати за руку.

– Скажи ещё, что отказ не был окончательным решением.

– Так и есть. Мне нужно немного времени. Думаю, завтра ты получишь точный ответ. Но главное – твоё решение.

– Посмотрим, как ты себя вести будешь.

Дальше стрелки шли молча. Путь их длился ещё минут пятнадцать.

– Пришли – сказал Лайт, и начал рыться в карманах в поисках ключей. Он искал их чуть меньше минуты, и обыскав всё, вынес вердикт – ключи в академии.

– Получается, обратно? – безнадёжно спросила Маргарет.

– Нет конечно – Лайт позвонил в дверь. Из-за двери раздался звон, и послышались шаги.

– Дома кто-то есть?

– Да, не один живу.

Дверь открылась. Перед стрелками предстала девушка, года на два-три старше их. Она чем-то внешне была похожа на Лайта. У неё были светлые, немного ниже лопаток, волосы. Незнакомка была чуть ниже Лайта. Её правый глаз был зеленоватым, а левый – серым.

– Лайт! Слава Высшим тебя отпустили – девушка бросилась обнимать Лайта – Ты с гостями?

– Да, они… им надо временно побыть у нас.

– Заходите.

Все зашли в дом и начали снимать накидки.

– Лайт!

– Да?

– Почему без накидки? Дождь на улице! Простудишься – мне ещё одна беда на голову!

– Лайт, познакомься, это Маргарет – Лайт подошёл с девушкой к Кей.

– Лайт?

– Меня тоже зовут Лайт. Но моё имя не склоняется. Старшая сестра этого безответственного молодого человека.

– И как вы будете понимать, к кому из вас обращаются?

– Не знаю. Называй её сестрой.

– Лайт!

– Ладно тебе, я не против.

– Гений мысли. Вы, наверное, голодные. Идите на кухню – Сказала Лайт и торопливо ушла на кухню, по-дружески ударив брата по плечу – Лайт!

– Слушаю.

– Покажи им, где ванная.

– Хорошо. Сюда – Лайт показал в сторону ванной комнаты, а сам пошёл к сестре на кухню.

Маргарет и Сати молча мыли руки. Обе были поражены: Лайт приехал вместе с сестрой из центра, последняя работает где-то на простой работе, брат учится в академии, приходя домой почти каждое воскресенье. Откуда могли взяться деньги на такое жильё? Так или иначе, спрашивать об этом они не торопились по соображениям этики. Закончив мыть руки, девушки отправились на кухню, и зайдя, увидели прекраснейшее зрелище. Брат с сестрой заключили друг друга в крепкие объятья. Лайт что-то шёпотом говорила младшему.

– Три месяца тебя не было. Я уж думала случилось чего. От тебя ведь не письма, ни звонка.

– Сама знаешь – всё сложно.

– Понимаю, конечно, но постарайся поаккуратнее. Опять, небось, дебоширил.

– Ну было пару раз. Без этого никак.

– Попробуй тут не понять – Лайт ещё раз слабо ударила брата по плечу, и теперь обращалась ко всем присутствующим – Присаживайтесь, скоро будет готово.

Лайт молча пошёл из кухни.

– А ты куда собрался?

– Я не хочу, спасибо.

– Тогда я тоже не буду.

– Лайт.

– Что ты хочешь? Я тебя четверть года не видела.

– Давай, что уж там – парень остался.

Стрелки сели ужинать. Никто из них, кроме Лайта не думал, что сегодня будет спать в домашних условиях. И Сати, и Маргарет были готовы остаться в академии и провести свои три выходных дня там. Лайт и Кей закончили почти одновременно.

– Пойдём, покажу твою комнату.

Лайт и Маргарет начали подниматься на второй этаж квартиры. Девушку разрывало от любопытства.

– Лайт.

– Да?

– Немного неприлично такое спрашивать. Но у меня в голове не укладывается одна вещь.

– Не стесняйся. Теперь, пока у тебя не появится свой дом, ты будешь жить здесь.

Маргарет всё сильней удивлялась доброте Лайта.

– Спасибо, конечно, но я не совсем о том хотела узнать.

– Ну?

– Откуда у вас деньги на такую квартиру? То есть… вы как бы не местные, но смогли позволить себе такое роскошное жилище.

Лайт усмехнулся

– Вопрос резонный… Знаешь, пока что, сказать правду я не могу, хотя рано или поздно это всплывёт. Если не разглашать всех подробностей – Лайт была… ох. В нашей академии она занимала первые места во всём. Абсолютно. Она пользовалась авторитетом, каким не пользовались даже дети высокопоставленных лиц. И за год до выпускного, я поспорил со всеми нашими общими знакомыми, а таких было достаточно. Я поспорил со всеми на то, что сделаю ей предложение, и она согласится. Было страшно. Суммы стояли равные. Я мог стать должником чуть ли не пожизненно. Все согласились на спор, ведь прекрасно понимая, что это отличный способ заработать денег на безумце. Они думали, что Лайт в мою сторону и смотреть не станет. Но я верил. Когда настал тот роковой день, я надел свой лучший костюм, сделал всё, что было в моих силах. И сказать честно – она отказала. При всех. Это был какой-то большой праздник, и я не стал показывать своего ужаса – просто продолжил праздновать, словно и не проспорил порядка шести миллионов.

– Сколько?!

– Всё верно. К счастью, через несколько минут ей кто-то рассказал, что произошло, и она бросилась меня искать, а найдя – согласилась. Так вот она меня спасла от ужасной жизни. Через неделю мы всё спланировали и переехали сюда.

– Невероятно.

– Это уж точно. Вот здесь будешь спать.

– Хорошо.

– Пока раскладывайся, а я… – Лайт замолчал.

– Что случилось?

– Я ведь сказал, что правду сказать пока не смогу, верно?

– Да.

– И тебя не смутило, что согласно рассказу, я женился на своей же сестре?

– Что?

– Забудь.

– Такое попробуй забыть!

– На самом деле, мы с Лайт не родня. Теперь тебе придётся делать вид, что ты этого не знаешь.

– Без проблем. Да и я сомневаюсь, что в это хоть кто-то поверит.

– Мы с ней похожи, да?

– Безусловно.

– Да уж… та и весь сюжет моей жизни понемногу выдам. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Лайт пошёл стелить в гостиной. Она не была особо большой. Там стоял комод, а на нём большой телевизор. Напротив стоял широкий серый диван. Если не раскладывать его, то помещался только один человек. Да, честно говоря, даже если разложить, то двое еле помещались. Лайт не особо любил спать в этой комнате, но ради комфорта сестры готов был пойти на всё. Он закончил стелить и к этому времени подошла старшая.

– Ты показала Сати её комнату?

– Естественно. Теперь я хочу, чтобы ты пошёл в третью, а я лягу здесь.

– И не надейся. В третьей уже постелено, иди туда ты.

– Спорить будешь?

– Да. Сейчас для меня главное – твой комфорт.

– А в целом?

– Сама знаешь.

Лайт крепко обняла брата и прошептала:

– Даю тебе минуту, на то, чтобы перебраться в третью, иначе придётся тесниться.

– Значит мы будем тесниться.

– Время пошло.

Брат с сестрой ещё минуту стояли, заключив друг друга в объятия, и по истечению этого времени Лайт сказала, что время вышло. Брат в свою очередь лишь попытался лечь, но сестра не планировала его отпускать, и они оба упали на диван. Дальше они говорили шёпотом.

– Иди в третью.

– Нет, ты иди.

В комнату без стука зашла Сати

– Лайт, а где… – она замолчала. Она готова была увидеть уже спящего Лайта, но не то, что ей пришлось. Анура молча закрыла дверь – Маргарет! Маргаре-ет! Лайт не сказал, где балкон?

– Сати! – крикнул Лайт, и, сняв с себя сестру, бросился в коридор. Старшая закатилась смехом.

Лайт вышел, оставив дверь открытой. Сати стояла к нему спиной, ожидая услышать ответ Кей, которого так и не получила. Лайт взял её за запястье.

– Пойдём. Кстати, зачем тебе туда? – девушка немного испугалась

– Да д-душновато, чего-то.

– Есть такое – Лайт отвёл её на второй этаж в комнату, из которой был выход на балкон – Ты не подумай. Это случайно вышло.

– Понимаю. Просто не вовремя зашла.

Лайт собирался уходить, но Сати его остановила.

– Лайт!

– Да?

– Ты… ну. Ладно… – Сати замолчала. Она была явно смущена – Я могу тебя кое–о чём попросить?

– Да, конечно.

– Подумай над своим решением.

– По поводу?

– По поводу этернии…

– Хорошо. Да и если ты не забыла – я тебе предложение сделал. Это всё?

– Какой же ты… Да.

Лайт вернулся в гостиную. Старшая уснула. Стараясь её не разбудить, он аккуратно положил её на диван, а сам лёг на пол рядом. Засыпая, парень почувствовал, как Лайт легла рядом с ним.

– Ничья – шёпотом сказала Лайт.

Глава 2: К своим.

Лайт проснулся, услышав звонок в дверь. Он пошёл встречать незваного гостя, и, тихо дойдя до двери, посмотрел в глазок. Никого не увидев, стрелок открыл дверь.

– Твою же… Дружище, ты выжил! – Воскликнул Лайт.

– Да-да. Ты сам-то как? – Спросил Марк

– Я отлично. Проходи. Только тише – все спят ещё.

– Все это кто?

– Сати, Лайт и моя новая знакомая.

– Гарем решил себе собрать? – Марк несильно хлопнул Лайта по плечу.

– Будет тебе, юморист – Лайт попытался похлопать его в ответ, но его рука прошла сквозь Марка, словно тот был призраком.

– Ты чего?

– Не волнуйся, ещё увидимся. Лайт, вставай! – Голову Марка пробило насквозь, прямо как в ту роковую ночь.

Лайт по-настоящему проснулся. Его будила Сати.

– Встава-ай!

– Ох ты ж Боги. Приснится же…

– Что случилось?

– Приснилось, что Марк пришёл.

– Плохой знак. Пошли, завтрак готов.

– Заботливая какая… прям как жена.

– Пошёл ты – Сати кинула в него подушку и ушла на кухню.

Лайт закинул одеяло на диван и пошёл на кухню. В доме было пусто.

– Где все?

– Видишь ли, ты так долго спал, что я сказала ребятам идти без нас.

– Понятно. Как спалось в новом доме? – Лайт улыбнулся. На лице Сати тоже проскочила улыбка.

– Неплохо, но пришлось поменяться с Маргарет комнатами.

– Чего так?

– Знаешь, твоя сестра так сильно по тебе соскучилась, что почти всё свободное пространство заставила и завесила твоими фотографиями. Я не смогла уснуть в такой компании.

Лайт почувствовал вину за то, что не появлялся дома всё лето, и сразу же это ощущение притупилось. Он сам понимал, что это лишь стечение обстоятельств.

– Понятно.

– Завтракать-то будешь?

– Нет.

– Для кого старалась?

– Ешь сама. Я пойду приведу себя в порядок – Лайт встал из-за стола.

– Может хоть кофе?

Лайт задумался.

– Кофе не надо. А вот если чего прохладного найдёшь – будет славно – парень сел обратно.

Сати встала и полезла в холодильник, чтобы найти что-нибудь, удовлетворяющее запросу Лайта. Она порылась там секунд двадцать и нашла бутылку, каких раньше не видела. Это показалось ей странным, ведь она жила в западном городе куда дольше Лайта и знала здесь почти каждый товар и каждый напиток в том числе.

– Это пойдёт? Что это, кстати?

Лайт с удивлением посмотрел на бутылку.

– Где ты это нашла?

– В каком смысле где? В холодильнике. Так что это?

– Это достаточно хорошая штука. Ей лет пять, не меньше.

– Пять?! Оно не испортилось ещё? – Сати без особых усилий открыла бутылку и понюхала содержимое – Да вроде нормально пахнет.

– Открылось легко?

– Да, а что?

– Если легко, то оно проживает свои лучшие времена. Попробуешь?

Сати закрыла холодильник и потянулась к шкафчику над раковиной. Она достала два стакана, аккуратно поставила их на стол и начала с той же аккуратностью разливать напиток по стаканам. Лайт внимательно следил за её движениями, словно она делает что-то очень важное.

– Ты чего?

– А? Не, ничего.

– Как это хоть называется?

– Ницшель вроде. Ну – Лайт поднял стакан – за тебя – и залпом опустошил его в тот же миг – ой… хороший.

Сати попробовала ницшель. Ничего особенного он из себя не представлял. Самый обычный слабоватый алкоголь, после которого, однако, почти не оставалось специфического запаха.

– Не дурно. Дорогой?

– Да? А, этот. где-то две тысячи за такую бутылку.

– Недешёвое удовольствие.

– Стоит того.

– Слушай, Лайт.

– Ну?

– Ты ведь сделал, то о чём я тебя вчера просила?

– Да, я подумал над своим решением.

– И?

– Мне надо ещё подумать

Сати глубоко вздохнула и сделала глоток.

– Хорошо, я помогу. Я тебе нравлюсь?

– Несомненно. Ты прекрасный человек.

– Я не об этом.

– А о чём?

– Голову включи.

– Чего ты хочешь, я только проснулся?

Сати снова вздохнула и допила ницшель.

– Ладно, вопрос проще некуда. Ты меня любишь?

– Да, ещё сомневаешься?

– Ну не знаю, может мы просто друзья – после этих слов сердце Лайта без какой-либо причины стало сходить с ума.

– Нет, что ты. Ты очень добрый человек, и вполне привлекательна для меня.

– Вполне?

– Да, более чем.

– Не этого я ожидала услышать.

– А чего же?

– Чего-то повыразительней, Лайт. Ты вчера согласился на этернию, просто потому что я попросила. Потом, если не забыл, предложение мне сделал, а сейчас ты такое выдаёшь. Тебе бы задуматься о своём отношении ко мне.

– Нормальное отношение, чего-начала-то.

– Не совсем нормальное, Лайт. Так получается, что ты, если моя любовь к тебе действительно взаимна, любишь меня скорее, как хорошую подругу. В лучшем случае – как сестру.

– Не понимаю, что не так. Ты сама знаешь, насколько безумно я люблю Лайт.

– Знаю, конечно, но ты проявляешь ко мне внимание не в том ключе.

– Перестань говорить загадками.

– Лайт, я хочу, чтобы ты любил меня не как сестру, а как свою суженную.

Лайт промолчал.

– Ты меня вообще слушаешь?

– Да, конечно. Ещё нальёшь?

– Без проблем – Сати налила Лайту ещё один стакан. Лайт сделал пару глотков.

– Если ещё не забыла, как я проснулся, ты обиделась на то, что я тебя сравнил с женой.

– Что? Я… я не обиделась!

– Ну да, и подушка в меня тоже сама полетела.

– Хочешь сказать, было неприятно?

– Не то что бы. Скорей непонятно – почему? – Лайт сделал ещё пару глотков. Его сердце забилось сильней некуда.

– Давай не будем отходить от темы.

– Отходить? Я думал мы закончили.

– Нет, у меня есть вопрос.

– Ну давай.

– Ты уверен, что любишь меня?

– Я уже ответил.

– Нет, не ответил.

– Хорошо – Лайт допил второй стакан. – Сати, я люблю тебя сильнее, чем может показаться. Для меня ты – самый дорогой человек. После Лайт, конечно же. Только ты – та девушка, за которую я готов отдать всё, лишь бы ты была в порядке и лишь бы никогда не видеть твоих слёз. До тебя у меня ещё были некоторые, но по ним было сразу видно, что они долго не продержатся со мной. А ты другая, Сати, понимаешь? Ты другая. От тебя веет домашним теплом и одновременно страстью. Ты – единственная, с кем связав бы свою жизнь раз и навсегда, я бы жалел только о бедах, что могут случиться с тобой. И пока ты жива – я вижу смысл жизни и Cветлый Зал не станет моим вечным пристанищем.

– Сильно сказано. Только не сильно верится.

Лайт тяжело вздохнул и замолчал. Он посидел с закрытыми глазами секунд пять, после чего открыл их и стукнул кулаком по столу.

– Хорошо – начал он – если действительно так считаешь, то предлагаю спор, ведомый Смерти!

– Госпоже…

– Не важно. Согласна, нет?

– Ну ты бы хоть условия расскажи.

– Условия? Всё просто. Мы поспорим, что моя любовь к тебе сильней твоей.

– И что будет, если я выиграю?

– Мы возвращаемся к Госпоже Смерти и заключаем этернию, как положено.

– А если ты?

– Мы живём вместе, как обыкновенная супружеская пара, но без этернии.

Сати явно не устраивал второй вариант. С другой стороны, на обеих чашах весов стояли, в общем и целом, два одинаковых исхода.

– Идёт! – Сати понимала, что как бы ей не хотелось выиграть этот спор, у неё вряд ли получится сделать это. Она не могла прочитать Лайта полностью или хотя бы примерно сказать, что у него на уме. Насколько сильно он любит её оставалось загадкой. Да что там говорить – Анура не до конца понимала, испытывает ли Лайт вообще к ней какие-либо чувства, кроме своей старой чёрствости и холода, который был присущ тому ещё несколько лет назад, когда она считала его просто хорошим другом.

– Отлично! По рукам! – Лайт встал и обошёл стол, встав перед Сати. Он протянул руку, но вместо того чтобы сделать то же самое, девушка бросилась ему на шею. Через несколько секунд он обнял её в ответ.

Так они простояли ещё секунд пятнадцать, после чего Лайт, вспомнив что-то важное, немного отстранился.

– Мне надо сходить к старухе Грэм. Если хочешь – можешь со мной.

– Хочу, конечно! А зачем?

– Ничего особенного – просто забрать одну вещь. Знакомая попросила.

– Что за знакомая?

– Ты её знаешь. Совсем недавно виделись. Пойдём, лучше поторопиться. Грэм ещё должна рассказать что-то.

– Сам-то ничего не хочешь мне рассказать?

– Ты всё поймёшь. Хотя я и сам не до конца понимаю, к чему это всё.

– Надеюсь.

***

Дорога до Грэм заняла недолго. По длинной очереди было понятно, что стрелки пришли. Лайт спросил одного из людей, стоявших в этой очереди о том, почему в этот раз так много посетителей. Тот ответил, что недавно Грэм предсказала свою смерть.

– И что это за вещь такая, за которую ты готов отстоять такую очередь?

– Узнаешь, когда заберу, а пока придётся ждать.

– Ты же понимаешь, насколько это может затянуться? А если она умрёт до твоего посещения?

– Само собой. А раньше времени она не умрёт. Я об этом позабочусь.

– Очень странно. Я пока прогуляюсь.

– Давай.

Сати неспешно пошла в сторону какого-то магазина и в следующее же мгновение словно исчезла. Лайт прекрасно понимал, что стоять ему придётся долго. По крайней мере, он был в этом уверен до того момента, пока к нему не подошёл один из охранников Грэм и не сказал, что та зовёт его к себе без очереди. Парень без промедлений отправился внутрь.

В доме ничего нового он не увидел: всё тот же ужасный бардак, всё тот же запах благовоний и еле-заметная дымка от них же; всё та же старая, но прочная, с ковровым покрытием, деревянная лестница ожидала его, каждый раз поднимаясь по которой каждый надеялся узнать то, что изменит его жизнь. Постучавшись в изуродованную временем дверь, он зашёл в тесную комнату, жить в которой было бы очень и очень некомфортно обычному человеку с его потребностями: малые размеры, до боли знакомый бардак, куча раскиданных по полу вещей – как полезных, так и вовсе не имеющих никакой практической пользы. Лайт не очень любил походы к старухе Грэм, но понимал, что этот раз точно будет последним.

– Лайт. Пришёл всё-таки. Я уж думала не дождусь – начала Грэм.

– А то я думаю: чего это меня во сне беспокоят.

– Ладно, не язви.

– Может я быстро всё сделаю и разойдёмся? То есть уйду.

– Погоди ты, косой махать, расскажу чего. Ты к Госпоже Смерти сходи обязательно, у неё к тебе поручение небольшое.

– Может вас тогда проводить?

– Давай, в последний путь.

Лайт явил оружие и пристрелил себя так, чтобы задело и Грэм.

Снова Светлый Зал. Слева от Лайта стояла Грэм.

– Ну и где Она? Эта твоя Госпожа?

– Секунду. А я что людям скажу? «Простите, товарищи, я по многочисленным просьбам пристрелил старуху Грэм»? «Можете расходиться по домам, она больше не принимает»?

– В шкафу проход. Выйдешь из кафе Виолетты.

– Кафе Виолетты? Впервые слышу.

– Ох, она добрая девушка. Не суть. Давай дальше.

Лайт сложил руки в молитвенный жест. Тёмный Зал. Место, о котором одни слагают легенды, а кто-то появляется здесь чуть ли не каждый день.

– В коем-то веке – сказала Госпожа смерть, появившаяся за спиной Лайта в метре от него – Как давно я тебя об этом просила?

– Знаешь, что?

– Что же?

– Ничего.

– Нет, ты явно что-то хотел сказать.

– Забудь. Зачем тебе Грэм?

– Ой-ой – Медленно проговорила Госпожа Смерть – никогда не интересовался, всё беспрекословно выполнял раньше сроков, а сейчас посмотрите – опоздал, ещё и интересуется – Смерть резко переместилась к левому плечу Лайта, немного зайдя за него и положив на него руку. Повеяло холодом – Тебя волновать не должно – продолжила Госпожа, говоря чуть тише ему на ухо.

– Ладно, понял – парень скинул её руку – Чего сказать-то хотела?

– Видишь ли – Смерть щёлкнула пальцами и по щелчку старуха Грэм обрела свой долгожданный покой в небытие – ты продолжаешь делать вещи, о которых я тебя не прошу. Не забывай, что безнаказанность жнецов в мире Разумном можно спокойно отменить и тебе придётся несладко. Кроме того, ты не только сам чудишь, но и вовлекаешь в свои дела других, не говоря уже о том, что не удерживаешь их от таких дел. Я не буду на это закрывать глаза.

– Это всё?

– Конечно нет. Я бы не стала вызывать тебя по такой малости. Работа нашлась. Для тебя и только для тебя. Никто не должен выполнять её за тебя. Готов слушать? Или мне стоит отдать это дело более исполнительным?

– Зачем вообще предлагать работу мне, если есть кто-то лучше?

– Видишь ли, из немногочисленных Жнецов, ты – мой любимый, ещё и силой одарённый.

– Не ты мне её даровала и…

– Не перебивай. И в каком это смысле не я?

– Ну, косвенно, конечно, ты, но…

– Косвенно? Если бы не я, ты бы вообще сейчас жив не был!

– Ладно, давай дальше.

– Ближе к делу. Ты у нас, как я уже сказала, славный малый, достойно себя показываешь. И для тебя соответствующие дела. Как только пожмёшь мою руку, начнётся твоё испытание Маяка Погибели. Пока не согласишься больше сказать не могу.

– Не похоже на тебя. Я должен согласиться вслепую?

– Да. Жать будешь? – Госпожа Смерть протянула Лайту руку.

Лайт посмотрел на её руку. Не видя другого варианта, он пожал её.

– Довольна? Теперь рассказывай.

– В скором времени за тобой будут приходить опасные создания, с которыми ты должен будешь расправляться. Но есть пара нюансов. Первый – как уже было сказано, ты должен лично забрать душу. Второй – прежде чем забрать душу ты должен убить её носителя. Третий – что бы ни происходило – не лезь к миру Душ и к его обитателям. Если встретишь – спасайся любой ценой. Теперь скажи, что бы ты предпочёл – знания или силу?

– В каком смысле?

– Либо ты будешь получать полезную информацию о Вестниках Погибели – твоих целях, либо, отдавая мне их души, ты будешь получать осколки последних, которые будут сливаться с тобой, делая тебя сильней. В любом случае, пройдя это испытание, ты станешь легендой.

– Прямо-таки легендой?

– Ну да. Пока ни один из Жнецов не доходил до конца Маяка Погибели. Сходили с ума либо на втором-третьем Вестнике, либо на последнем.

– Интересно. Не то ли это испытание, за которое получают орден Жнеца?

– Оно самое.

– И как же тогда у нас Жнецы с орденами есть, а прошедших Маяк – нет.

– Лайт, не тупи. Это же не единственный способ получить орден.

– Но именно мне достался этот.

– Ты не первый. Но остальные не справились.

– Звучит как «Дам любимому Жнецу невыполнимое задание и буду страдать по нему когда умрёт, и так с каждым».

– Так что ты выбираешь?

– Ну не информацию точно. Так не интересно.

Госпожа Смерть щёлкнула пальцами.

– Отлично. Можешь приступать. Вскоре ты встретишься с первым Вестником. Удачи и… – Смерть замолчала.

– И что?

– Береги себя.

Лайт оказался в комнате, где сидела Грэм. Раньше сидела. Выглянув в окно, он увидел всё ту же очередь. Парень вспомнил про потайной ход и подошёл к шкафу.

– В шкафу? Бред какой-то.

Лайт открыл дверь. Там действительно был проход. Без какого-либо освещения, выложенный каменными плитами, выглядящий, как путь в бомбоубежище. Лайт не сильно любил ходить по таким местам, но выбора не было. Он пошёл по коридору, закрыв за собой дверцу шкафа. Пройдя несколько шагов, он почувствовал резкий запах, похожий на благовония, которые раскуривала Грэм. У Лайта закружилась голова. За пять с лишним минут ходьбы, Лайту удалось более-менее разглядеть то, что находилось вокруг него: какие-то трубы, люки, пару раз даже крысы пробегали и иногда появлялись металлические двери.

Наконец, заветная дверь. Старая, вся потёртая, сверху виднелись следы какой-то жидкости. Думаю, говорить о сомнениях Лайта в тот момент нет необходимости. Однако, все они рассеялись, как только он дёрнул за ручку и, ослеплённый яркими, относительно нескольких прошедших минут его жизни, лампами на потолке в туалете общественного пользования, оказался в незнакомом месте. Как только Лайт отпустил ручку двери, проход тут же исчез, оставив на своём месте лишь стенку из блестящих кирпичиков. Лайт из интереса постучал по новой стене, но подойдя к ней поближе, услышал за ней городской шум. Поняв, что проход пропал, Лайт направился к выходу из комнаты. Открывая очередную дверь, он был готов увидеть ещё один проход или тупик. Впрочем, он не был недоволен, когда первым делом чуть не врезался в проходящих мимо него Сати и Лайт.

– Сати? Лайт?

– Лайт? Ты уже всё? Постой, как ты… Ладно, не суть. Пошли с нами, тут дело есть – Его руку быстро схватила Сати. В её глазах ясно читалась озабоченность серьёзным делом.

– Где мы?

– В кафе Виолетты, конечно. Как можно прийти, куда-то и не знать, куда? – отозвалась Лайт. Удивительно для Лайта, она выглядела весьма счастливой, хотя в последнее время, даже по приезде брата так не светилась.

– Что… что-то…

– Всё хорошо? Может воды? – спросила женщина лет тридцати за барной стойкой, к которой подошли трое стрелков.

– Нет-нет.

– Знакомься, Лайт, это – Виолетта Лэнс. Самый жестокий человек в Империи!

– Что, простите? – переспросил Лайт, и вполне резонно: не каждый день бариста представляют, как «Самый жестокий человек в Империи».

– Точно воды не надо?

– Что-то с тобой не так. Говорю Виолетта – Лучший бармен в Долоресе.

– А знаете, налейте ему кофе, я расплачусь – Сказала Сати, посадив своего суженного за барную стойку

– Да – отмахнулась Виолетта – не стоит. Вы мне так помогли за сегодня, что я готова вас хоть весь месяц бесплатно кофе поить.

– А что вы такого сделали? – спросил Лайт, медленно пытаясь проговорить каждую букву, что, к слову у него не слишком хорошо получилось.

– Ничего особенного, просто помогли с некоторыми документами и там… по мелочи.

Виолетта усмехнулась и через пару секунд с той же улыбкой поставила на стойку чашку средних размеров, до краёв заполненную крепким кофе. Лайт взял чашку в трясущиеся руки и аккуратно, чтобы не разлить, стал пить. Горло страдальца горело. Опустошив чашку, Лайт выпрямился, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Первые минуты бодрость исходила скорее от жжения, чем от самого кофе, однако позже Лайт понял, почему Грэм имела проход именно в это место.

Наверное, он был готов ещё долго сидеть, получая удовольствие от выпитого, но был лишён этой возможности внезапным звонком. Лайт достал из кармана старенький потрёпанный телефон, видавший времена. Он вибрировал, издавая звуки, которые уже почти не были похожи на рингтон, ввиду своей древности. На экране было написано: «Макс». Лайт очень быстро отошёл от своего состояния и сказал, что ему надо выйти.

Макс был старым другом Лайта ещё со времен их детства. Выйдя на улицу, Лайт нажал на зелёную кнопку и вызов был принят.

– Слушаю.

– Здравствуй, Лайт – из трубки раздался счастливый голос того самого друга, который всегда будет тебе рад – сколько лет, сколько зим?

– Много, дружище, пора обнулять.

– Это точно. Как делишки?

– Да в целом пойдёт. Время тянется. Думаю, зимой приеду к вам погостить.

– Ох, Лайт, это будет шикарно. Мы закатим такую пирушку, каких свет не видал. Обещаю.

– С радостью. Кстати, какие планы на завтра?

– А что такое?

– Просто интересуюсь.

– Да особо ничего в планах нет. Наверняка, как обычно, просижу весь день дома. Кста-ати. Ты же не забыл, что у Натаниэля завтра финальный этап турнира? Думаю, если прийти на этот турнир с кем-то, а после вместе с этим человеком и Натом прогуляться…

– Остановись. Ты же знаешь, твои советы мне ни к чему. Я уже женат.

После этих слов наступило молчание, длившееся несколько секунд.

– Не стоило мне этого говорить, да?

– Само собой не стоило! Теперь ты просто обязан приехать в этом году!

– Как скажешь.

– Отлично! Будем ждать.

– До скорого.

– Давай, удачи.

– Кстати, не распространяйся особо по этому поводу.

– Хорошо.

Макс сбросил звонок. Лайт положил телефон в карман и ещё минуту стоял, думая о поездке. Путь недолгий, до центра отсюда ехать час максимум, если на скоростном, но нельзя же взять просто так и приехать. Думал Лайт всю эту минуту. А потом вспомнил, как же он обожает свой родной центральный регион. Эти бесконечные улицы, высокие здания (которыми, между прочим, был беден только западный район Империи), ночное освещение, которое, словно тысячи живых огней, каждый вечер безустанно поглощает город. А когда наступает рассвет, эти огни уступают работу главной звезде.

– Лайт! Всё хорошо? – на улицу вышла Сати.

– А? Да, всё… Давай в Кор съездим.

– Кор? Дорогой, ты же понимаешь, что это долгий путь, сборы, поиск жилья и ещё куча всего. Нельзя так срываться в другой город – по Сати было видно, что она не хотела отказывать Лайту, зная, как он любит Кор. Да она и сама-то не против была, если бы всё было готово до выезда.

– До Кора ехать недолго – час не больше. Жить есть где, а вещи собрать – дело пустяковое.

– Лайт, я, конечно, не против, но у меня и тут дел полно. Я уже договорилась с Виолеттой помочь ей с одним крупным делом. Да и если не забыл – я теперь Корона Тьмы. Порядки свои наводить, церемонию прощания устраивать и, по-хорошему, похороны родителей тоже. И это всё, желательно успеть до конца отпуска.

Наступило молчание. В это время из кафе вышла Маргарет. Сати увидела её и глазами предложила Лайту пригласить Маргарет в поездку с собой. Он, в свою очередь, кивнул головой и пошёл на встречу Кей.

– Ребят, всё путём?

– Маргарет, есть предложение.

– Какое?

– Не хочешь со мной в Кор съездить?

– В Кор… не знаю даже. А когда?

– Сегодня. Да хоть прямо сейчас. Буквально на день. Может на два. Заодно познакомишься с моим лучшим другом. Он с нами в одной комнате будет жить, когда приедет.

– Наверное, не получится.

Лайт понял, что ехать ему придется в одиночку.

– Хотя давай. Поездка в Кор лишней не будет.

– Тогда – сказал Лайт, широко улыбнувшись и посмотрев на Сати – мы поехали.

– Постой, серьёзно? Прямо сейчас?

– Почему нет?

– Ну не знаю. Вещи собрать.

– Полчаса хватит?

– Наверное.

– Тогда жду здесь.

Маргарет направилась к дому Лайта.

– Дорогу-то помнишь? Сати, можешь её проводить?

– Да. Мне как раз надо домой зайти.

Сати догнала Кей и дальше они шли вместе.

К назначенному времени Маргарет пришла к кафе. В её руках была спортивная сумка Лайта, забитая до отказу, которую он когда-то потерял в куче вещей при переезде.

– Готова?

– Да, всё нужное собрала. Как сможешь, передай Сати огромное спасибо за помощь. Если бы не она, я бы поехала без вещей.

– Хорошо. Пошли, поезд через двадцать минут.

– А мы успеем? А билеты?

– Есть у меня знакомый кондуктор там. Он поможет.

Лайт и Маргарет двинулись к вокзалу. Через десять минут они уже были на месте. Зайдя в большое здание, они сразу направились ко входу на платформу. У высоких стеклянных дверей их остановил низкий мужчина лет сорока.

– Ваши билеты, пожалуйста.

– Простите? – Лайт был удивлён тому, что их проверяют теперь и перед входом – А-а… знаете, мы тут… Каин! Каин, слава Богам, подойди на секунду.

Из толпы торопящихся по своим делам, раздражённых обстановкой места, в котором они вынуждены были находиться прямо сейчас для дальнейшего следования по своим делам людей, вышел такой же человек в форме, лет тридцати, с уставшими глазами, и поспешил к стрелкам. Подойдя, он пожал руку Лайту, и, на секунду опустившись на колено пожал руку Кей. От него резко запахло воздухом, который ходит по новейшим поездам империи, которые совсем недавно встали на рельсы повсеместно заменив старые.

– Чем могу быть полезен?

Лайт улыбнулся.

– Каин, можешь показать господину наши с госпожой билеты? По всей видимости их теперь не только кондуктора требуют.

Мужчина заметно занервничал. Но и Каин не был спокоен. Никаких билетов у него в этот раз не было. На самом деле он и пропуск-то свой забыл.

– Секунду, господин.

Лайт понял, в чём дело.

– Только поскорей, мы опаздываем.

Мужчина, решив, что перед ним высокопоставленный пассажир, не выдержал.

– Добро, проходите.

– Спасибо, что блюдёте порядок на нашем вокзале.

Стрелки и кондуктор прошли на платформу.

– Эх, Каин. Что бы мы без тебя делали?

– Не стоит. Твоя дама? Или как обычно?

– Не совсем.

– Как так?

– Хорошая знакомая. В академию поступила на днях. Живём вместе.

– Понятно. Куда путь держите?

– В Кор. Смотреть на жизнь. Ты туда же?

– Да. Куда ещё мне.

– К детям?

Каин молча кивнул головой.

Кей протянула ему руку.

– Маргарет Кей. Спасибо, что помогли нам.

– Пустяки. Лайт сам ни раз меня спасал. Если бы не он, я бы сейчас шлялся бы в одиночестве в поисках средств на жизнь, где-нибудь на границе Фригуса–Плувиа. А может и лежал бы уже в гробу давно.

– Ладно тебе, Каин. Я не мог оставить тебя.

– Так или иначе, только благодаря тебе я выжил после Кровавого Плувиа.

– Что за Кровавый Плувиа? – Маргарет впервые слышала это выражение.

– Она не знает?

– Кей, ты слышала про бойню в Плувиа несколько лет назад?

– Нет. А что там было?

Каин помрачнел.

– Давай я тебе в дороге расскажу.

– Хорошо.

– Проведёшь нас в поезд? Думаю, там нам точно потребуется твоё прикрытие.

– Конечно.

Трое отправились в сторону новенького поезда «Велоса ноль-семь».

– Помню времена – заговорил печально кондуктор – когда империю обкатывали ещё пятёрки.

Маргарет вообще знать не знала про историю этих поездов. Хотя она была весьма и весьма интересной.

– С момента, как Селдестрия вновь стала империей после шестидесяти лет республики, старые «Дестинаторы», последним из которых стала тройка, были заменены на первые «Велоса ноль-один».

– Я не сильно разбираюсь… но я слышала про некие «Велоса ноль». Можете про них рассказать?

– Секунду – они подошли к поезду и их попросили предъявить билеты. Каин сказал, что стрелки с ним на особом поручении. Проскочили зайцем все трое – можно на «ты». Если вкратце – было всего несколько таких моделей. Их главным лозунгом при выпуске было «заберёт всех». И они действительно были очень вместительные, хотя и не такие удобные и безопасные. Однажды летом, они все, с промежутком дня два-три, сошли с рельс. Многие погибли. Проблема была в недолговечности материала их колёс и двигателя, которые сильно страдали от воздуха.

– От воздуха?

– Да, но поняли это слишком поздно. С тех пор слова «Велоса ноль» используются только при разговорах о недолговечности и хрупкости человеческой жизни. Вот ваши места – Каин указал на два премиальных места у окна, которые, несмотря на своё качество, располагались вместе со всеми в одном вагоне.

Империя не жалела денег на роскошь своих граждан. Она их просто не выделяла. В таких ситуациях создавалась иллюзия по типу: «Смотрите! Премиальные места специально для вас! Места у окон, расширенных на двадцать с лишним сантиметров в высоту и ширину! Выход с целой одной дополнительной ступенью! Настоящий Рай в поезде для вас!».

***

Лайту хотелось доехать без происшествий и, желательно, побыстрее. Ему уже не терпелось вновь встретить своих знакомых, которых он не видел уже с тех пор, как со своей сестрой уехал в Долорес.

– Кровавый Плувиа – Лайт начал рассказ – это произошло незадолго до того, как мы с Лайт уехали из Кора. На границе Селдестрии и Армифера была деревенька небольшая. Армифер – это одна, из когда-то соседних с нашей, империй. Она была полностью стёрта с лица планеты и информации о ней, наверное, и не осталось бы, если бы не одна девушка. Если верить архивам, наши войска проявляли излишнюю жестокость к противнику и, увы, к мирным жителям тоже. Мародёрства, грабёж, разбой – сама понимаешь. Та девушка жила как раз в той самой деревне. Когда же наши войска пришли туда, они не оставили ни пылинки от этого места. Единственное, что до сих пор тревожит их память – Виолетта Лэнс или самопровозглашённая Госпожа Жестокость. Правильней, конечно, было бы сказать – тревожило бы. Они все жили как раз в Плувиа и, полная ненависти Лэнс пришла с ротой идеальных бойцов. Мало кто знает, как она пришла к такой власти буквально за год. Она была простой официанткой. Но поговаривают, что после уничтожения её родины она поступила в военную академию Плувиа. Там она в короткие сроки прошла обучение и, окончив её почти что провалом, получила звание лейтенанта Селдестрии. Ей было выделено в подчинение человек двенадцать. Поговаривают, что за мельчайшие провинности избивала до полусмерти своих подчинённых. Она буквально не знала пощады. Это, собственно, и стягивало самых сильных и отверженных психов к ней. Через некоторое время её взвод из двенадцати мучеников стал целой ротой невероятных солдат. И когда число человек в её подчинении перевалило отметку в сто пятьдесят, а по каким-то источникам даже двести, она подняла восстание в Плувиа. Подумать только: что могут сделать Селдестрии полторы сотни солдат, обученных чёрт знает, как? Это мнение и погубило сотни тысяч человек в Плувиа. Большая часть зданий была разрушена. Немногие выжили. В их числе Каин и я, бывший там проездом. Я защитил его от одного из карателей Лэнс. Не очень, конечно, вышло. Нас обоих убило. Но знаешь, когда в небольшую комнату закидывают гранату, выбора: жить или умереть не остаётся. Мы оказались в Светлом Зале, и я постарался ему всё объяснить. Это тоже не очень вышло, ведь я сам тогда не осознавал, что я такое.

– И что же ты?

– Человек. Всемогущее существо. Так вот, когда всё успокоилось, мы вылезли из-под обломков и направились в сторону вокзала. Он тоже неплохо пострадал, но всё-таки людей отправляли во Фригус. Так они и спаслись от локального апокалипсиса. А я вернулся в город помогать людям. Увы, я опоздал. Единственный житель Плувиа, о котором я узнал уже потом был какой-то рыженький малец. Примерно наш с тобой ровесник. Ходят слухи, что он выжил и его приняли в ряды карателей, так как он сам оказался выходцем Армифера, но правду, наверное, я уже и не узнаю.

– Это всё?

– Всё, что знаю.

– Понятно теперь, почему Каин так помрачнел.

– Ничего. Он, на самом деле уже отошёл от тех событий, хотя иногда воспоминания бьют по сердцу.

***

Вокруг бегали маленькие дети, а за ними – их встревоженные родители, пытающиеся их посадить на места. Поезд уже тронулся, мягко оттолкнувшись неведомой для людей, незнакомых с подобными технологиями, силой. Стук колёс почти не был слышен. Над Маргарет, сидевшей у окна тихонько жужжал слабенький кондиционер, усердно пытаясь принести пользу, дабы не пойти на свалку и не стать заменённым другим, точно таким же набором механизмов. Свет зарождающегося заката ярко светил в широкие окна состава, торопившегося в Кор – шумный мегаполис, в котором живёт огромное количество людей; в невероятно красивый в дневное время, и незабываемо берущий за душу ночью, Кор, в котором родился, вырос и познал жизнь Лайт. В город, в котором родилась, выросла и познала боль и предательство Маргарет Кей.

Два разных человека. Два разных жизненных пути, которые пересеклись в Долоресе. Может, конечно, они пересекались до того.

Глава 3: Самая искренняя

Маргарет быстро уснула. Лайт же ехал, загруженный разными мыслями. «Как они воспримут мой приезд?» «Что если меня все забыли?» «Надеюсь, с Натом всё будет хорошо» и ещё миллион терзаний по поводу его спонтанного появления. Он и Максу-то наврал, сказав, что приедет нескоро. В один момент мыслей стало слишком много и, смешавшись в одно целое, они всё-таки усыпили Лайта. Спать долго не пришлось. Буквально через полтора часа поезд прибыл в Кор. Одной из особенностей этого города было то, что в нём не было вокзалов. Станции для транспорта были так удобно построены, что империя не решалась переделывать их или строить новые вокзалы. По крайней мере так объясняли сами госслужащие.

– Маргарет, мы приехали – Лайт слабо похлопал Кей по плечу. Она почти сразу же проснулась и, сразу поняв, что происходит, схватила сумку и пошла за Лайтом.

Выскочив из поезда, они в спешно начали пробираться к выходу. Маргарет еле успевала за Лайтом. Заметив это, он взял у неё сумку, и они ускорились.

– Кстати, Маргарет.

– Да?

– Ты не против, если мы заедем кое-куда?

– Нет, конечно. А куда?

– Хочу навестить своих старых друзей. Это километрах в пяти от дома Макса

– Ага. А кто такой Макс?

– Я с ним по телефону общался.

– Поняла.

Выйдя со станции, Лайт и Маргарет направились к остановке такси. Минут через пять к ним подъехала старая, сгнившая в нескольких местах машина. Маргарет вопросительно посмотрела на Лайта. Он же лишь кивнул в ответ и открыл дверь, пропуская Кей на заднее место. На удивление обоих водитель оказался относительно молодой слегка за тридцать ухоженный мужчина.

– Куда едем, шеф? – по-дружески спросил он.

– К Реликта Септем.

Машина плавно, но с рычанием тронулась с места и быстро набрала скорость.

– А ты, погляжу местный. В отпуске был?

– Только приехал в отпуск. Раньше жил здесь.

– Понятно. Я тоже в Реликте учился. Новем. Старая академия, разрушили её уже давно. Отличником был. Ни разу не получал замечаний. Стипендия повышена, перспективы огромные, а потом влюбился… и всё пошло под откос. Забросил учёбу, домой сутками не возвращался, в если и возвращался, то пьяный в стельку. Потом в лечебницу отправили, а после выхода – работу начал искать. Лучше уж таксистом, чем трупом. А ещё, знаете…

***

Лайт и Маргарет наконец-то доехали до Реликта Септем. Это было одно из самых старых зданий в Коре, хотя красоты оно своей не теряло. Септем пережила не одну войну, поменяла не один десяток начальников и потеряла не одну сотню стрелков.

– Даже не знаю…

– Ты о чём?

– Можно ли тебе со мной?

– Да я могу и подождать здесь.

– Боги с ним, попробуем.

Они с Маргарет подошли к высоким каменным стенам, разрезанным железными дверцами. Лайт нажал на кнопку звонка. Зазвучала старая мелодия, которая напомнила ему о каждом дне его учёбы здесь. Дверь открылась и стрелки зашли внутрь. Пройдя по небольшому коридору, они наткнулись на пост охраны. Толстый мужчина лет пятидесяти, сидевший за стеклом, неохотно поднял глаза на вошедших.

– Кто? К кому?

– Мы к семнадцатому отряду от… Лайта.

– От этого мерзавца? Родственники, что-ль?

– Боги упасите! Мы по поручению.

– Ладно, проходите. Но смотрите мне! Натворите чего – будете иметь дело с органами!

– Спасибо большое.

Стрелки прошли дальше.

– Лайт, какого чёрта?

– Этот идиот в глаза не видел Лайта.

– С чего он тогда взял, что ты мерзавец?

– А что, не так? – Лайт улыбнулся.

– Лайт, мне правда интересна твоя история. Ты ещё ничего не рассказывал!

– Ох, Маргарет. Так я и не рассказчик.

– А кто тогда?

– Все вокруг. Но не я. Моя история отпечатывается на каждом, кого я встречал. Когда-нибудь и тебе придётся нести это бремя.

– Что ты натворил такого-то?

– Не знаю. Пошли.

Лайт начал быстро подниматься по широкой лестнице, застеленной синим ковром. Маргарет за ним еле успевала. Дойдя до четвёртого этажа она всё-таки его догнала.

– Ты куда так летишь?

– Сейчас уже конец занятий. А мне парой слов надо обменяться с ребятами. Заодно тебя с ними познакомлю. Та-ак… нам сюда – Лайт указал на кабинет, рядом с которым стояло несколько скамеек, прошитых кожей.

Тут же зазвучала приятная мелодия, игравшая по всему этажу, означавшая окончание занятий. Из дверей кабинета вышли студенты. Одна из них жалобно проговаривала

– О боги! Если бы вы только знали, как это было ужасно!

Из толпы раздался крик

– Ребят! Смотрите, кто к нам наведался.

Все посмотрели на Лайта. Та самая девушка радостно закричала его имя и бросилась ему на шею.

– Мы уже думали, что только на выпуск приедешь.

– Да ладно вам, вы не могли быть обо мне такого плохого мнения.

– Как же тебя давно не было! Ты один?

– Нет, со мной… Маргарет, подойди на минуту.

Кей подошла

– Анна, познакомься, это – Маргарет Кей.

– Это она? Та самая?

– Которая из?

– На которую ты променял Лайт?

– О, нет, что ты. Это моя сожительница. Она тоже из Кора. Как Натаниэль?

– В порядке, готовится.

– У Макса живёт?

– Да. Слушай, а ты изменился. Ты словно стал более…

– Кто-то из наших участвует в турнире? – Лайт заметно занервничал.

– Как посмотреть.

– Это как?

– Из учеников только он.

– Хочешь сказать, старики за дело взялись?

Из-за спины Лайта послышался знакомый голос

– Э-эй, ты кого стариком назвал?

Лайт обернулся

– Сати?

Девушка слегка помрачнела.

– Значит ты всё же приехал.

– Постой, я ошибся – Лайт обернулся обратно к ребятам – Анна, это кто? Ребят, вы чего?

– Кто-кто. Начальница их. Пойдём со мной.

– Что? Это шутка?

– Пошли – девушка взяла Лайта под локоть и повела в свой кабинет.

– Маргарет, я ненадолго!

Девушка остановилась

– Как ты сказал?

– Я не тебе.

– Я знаю, придурок – незнакомка отпустила руку Лайта, подошла к Маргарет и теперь взяла её руку.

– Свет мой, тебя как звать?

– М-марго. Марго Кросс.

– Понятно, послышалось – начальница вновь обратилась к Лайту – в кабинет – и, открыв дверь, выпустила часть сигаретного тумана.

Лайт зашёл и сел напротив незнакомки.

– Это, должно быть, какой-нибудь розыгрыш?

Девушка взяла недокуренную сигарету и, глубоко затянувшись, села и подняла повязку на глазу. Под ней было полое пространство, некогда бывшее кровавым месивом, словно ей выкололи глаз, а потом чем-то острым пытались добраться до мозга, но на полпути сдались.

– Я похожа на человека, что любит пошутить?

– Не сильно.

– Присмотрись, я ведь похожа на Сати? – Девушка выдохнула дым Лайту в лицо. Он был в смятении. Кто это такая? Откуда она знает Сати? Почему она так на неё похожа? Хотя, последнее ещё было оспоримо. Если Сати выглядела живой и доброй, то с этой было всё иначе. Офисные чёрные туфли на толстом низком каблуке, брюки, которые были ей были великоваты, пиджак, под которым виднелся белый топ из плотного материала и то, что вызвало наибольшее непонимание у Лайта – галстук до бёдер. Её волосы были волнистыми и чуть более длинными, чем у Сати. Неуважительный и строгий вид. Выглядела она весьма недружелюбно.

– Я не верю, что ты её сестра. Было бы это так…

– Не был бы таким тугим, уже попытался бы меня убить.

– С чего бы вдруг?

– Сам прекрасно знаешь. Я – Вестник Погибели.

– Раз уж всё знаешь, чего без дела сидишь?

– Начнём бойню?

– Больно надо. А вот тебе стоит.

– Не недооценивай меня. Да и по-хорошему бы дать ей шанс попрощаться…

Лайт внезапно взял её за подбородок.

– Я твою Сати… приедешь – узнаешь. А пока что ты ведёшь себя как бесхребетная тва…

Девушка вскочила, резким ударом поставила ногу на стол в качестве опоры, явила крупную винтовку и двумя выстрелами прострелила Лайту голову.

– Э-эй. Смерть. Я его убила.

– Всё-таки вы сёстры.

Незнакомка взвизгнула. Она явно не ожидала того, что Лайт выживет и пустила в него с десяток пуль.

– Который час, кстати?

– Как ты… Вон.

– Как скажешь – Лайт встал со стула.

– ЧАСЫ ВОН. ТАМ ОНИ, ПРИДУРОК, ТЫ КАК ВЫЖИЛ?

– Понятно… Слушай, а ты не задумывалась бросить курить? Нет, дело, конечно, не моё, но здесь же не видно почти ничего. Да и на себя посмотри. Если б не костюм, так и принял бы тебя за нежить.

– Ну спасибо, блин.

– Ты прости, но это правда так.

– Пацан, да ты гений извинений. Пошёл вон отсюда.

– Ладно – Лайт вышел из кабинета и посмотрел на всё ещё стоявших стрелков – Всё путём, я убил её. Шучу, конечно, всё в порядке.

– Знаешь, крики и выстрелы внутри говорили совершенно об обратном – сказала Маргарет.

На лестничной клетке показался тот самый охранник.

– Вот ты и доигрался, малец.

Дверь из кабинета открылась и оттуда показалась раскрасневшаяся начальница. Она подошла к Лайту и приставила винтовку к его голове.

– О-о… да ты попал. Готовься, будем оформлять… – добавлял старик.

– ПОШЁЛ ВОН, УРОДЕЦ.

– Во! Слыхал? Давай сюда его, шеф.

– ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ, ЖИРНЫЙ УБЛЮДОК. ПОПРОБУЙ ТОЛЬКО ПАЛЬЦЕМ ТРОНУТЬ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА, И Я ПОХОРОНЮ ТЕБЯ ПРЯМО В ТВОЕЙ ВОНЮЧЕЙ КАБИНКЕ. ТЫ УВОЛЕН. УВИЖУ ТЕБЯ В ЭТОМ РАЙОНЕ ЕЩЁ РАЗ И СЛЕДУЩАЯ ВЫПЛАТА, КОТОРУЮ ТЫ ПОЛУЧИШЬ – ПОХОРОННАЯ.

Охранник спешно ушёл.

– Ещё хочешь? – Спросил Лайт.

– Не пренебрегай моим уважением и не зазнавайся особо – девушка наклонилась к его уху и прошептала – а если кто-то узнает, что было в кабинете, я прикончу всех, кто тебе дорог

Лайт аккуратно опустил её винтовку и сказал:

– Слушай, ты за кого меня принимаешь? Я похож на человека, который любит такое рассказывать? Как тебя вообще зовут?

– Сейт. Мое имя Сейт – ответила девушка вполголоса.

– Не поверишь, дорогая Сейт, как было приятно познакомиться с моей новой род…

– Не забывай мои слова – Сейт закрыла его рот рукой и дальше обратилась к ученикам – Разойдись. Занятия на сегодня закончены. Всем завтра быть на турнире вовремя. Марго Кей будет отстаивать честь нашей академии. После этих слов Сейт выглядела так, будто что-то хотела добавить, но посмотрев на Лайта смутилась и ушла в свой кабинет.

Все разошлись кроме Лайта, Маргарет и Анны.

– Ну что, вы куда дальше? – спросила старая подруга

– Мы к Максу.

– Понятно. Тогда, до зав…

– Марго учится с вами?

– Нет, она заместитель Сейт. Постой, что у вас там произошло?

– Просто поговорили.

– Лайт, скажи правду. Мы сегодня впервые увидели её… такой. Она никому не говорила своего имени до этого! Даже по документам она проходила как неизвестная.

– Ладно, тебе можно знать. Моя вторая свадьба – не слухи. Мою суженную зовут Сати Анура. Она младше Сейт на несколько лет, и они сестры… Ну да, теперь ты ещё и её фамилию знаешь.

– А как же Лайт? Вы были такой хорошей парой! Ещё и ушли так красиво.

– Мы с ней серьезно поссорились и чуть не прибили друг друга. А когда успокоились, то решили, что для нас будет лучше, если мы разойдемся.

– Как жаль. Но если вам так и правда лучше, то пусть будет так. О чем вы с Сейт говорили?

– Я поступил, как не стоило. Я сказал, что она слишком много курит и выглядит как нежить.

– ТЫ ЧТО?! ТЫ В СВОЕМ УМЕ ВООБЩЕ? Кто станет такое говорить начальнице. Ещё и такой начальнице!

– Ну слушай… Зато какой результат.

– Гордишься собой? Как она тебя не убила там. Я бы убила… Маргарет? Ты в порядке? На тебе лица нет.

По лицу Маргарет растекалась ненависть. Она частично закрыла одной рукой лицо.

– Марго. Она должна была сдохнуть, как и её противный папаша. Быстро. И по заслугам.

– Кей, ты чего?

– Анна, не стоит. Там очень долгая история. Мы лучше пойдём.

Из своего кабинета с кейсом вышла Сейт.

– Эй, у тебя ещё рабочий день не закончен!

– Ты что себе позволяешь? – шёпотом возмущалась Анна. Error

– Из-за долгожданных гостей мне пришлось уволить охранника. Я пошла на собеседование с новым.

– Постой.

– Ну что ещё? Опять я не так выгляжу? Мне ещё кучу дел надо сделать, а Марго готовится к турниру. Послезавтра на праздновании расскажешь.

– Прости, я не должен был…

– Ой, да пошел ты.

– Да ну тебе, взрослая, а обижаешься, как своя сестра младшая…

Сейт бросила в Лайта свой кейс. Он пролетел чуть дальше, раскрылся и из него вылетели все бумаги.

– ЕЩЁ РАЗ ТЫ СКАЖЕШЬ ЧТО–ТО ПРО МОЮ СЕСТРУ, И Я КЛЯНУСЬ ИМПЕРАТРИЦЕЙ, Я ПОВЫБИВАЮ ТЕБЕ ЗУБЫ, КОНЧЕНЫЙ УБЛЮДОК, Я РАЗНЕСУ ТВОИ ГНИЛЫЕ ОСТАНКИ ПО ВСЕМУ КОРУ И ИХ БУДУТ ЖРАТЬ БЕЗДОМНЫЕ СОБАКИ, А ТВОЙ ЯЗЫК Я ЗАЛЬЮ СМОЛОЙ И ПОВЕШУ НА ЗАДНИЙ БАМПЕР СВОЕЙ МАШИНЫ, ЧТОБЫ НЕПОВАДНО БЫЛО ПАСТЬ СВОЮ ОТКРЫВАТЬ.

Маргарет и Анна были в шоке, а Лайт лишь немного улыбнулся – он явно не знал, что такое уважение. Сейт сильно покраснела и побежала в сторону лестницы. Все стояли молча. Как только начальница скрылась за поворотом, Лайт стал быстро собирать разлетевшиеся документы. Закончив через секунд двадцать, он побежал вслед за Сейт.

– Лайт!

– Анна, проводи её до дома Макса и скажи, что она со мной.

Лайт бегом спустился по лестнице, выбежал из академии и увидев, что Сейт садится в черную легковую машину, побежал к ней. Это был автомобиль престижного класса прошлого поколения без единой царапины. Все в ней блестело, кроме водителя. Облокотившись на руль и взявшись руками за голову сидела Сейт. Её лица не было видно, но было понятно, что её лучше не беспокоить. Чувство вины вновь ударило Лайту в голову. С одной стороны она Вестник Погибели, имеет ли вина место быть? С другой стороны – Сейт тоже человек. Он встал в шаге от водительской двери. Спустя пару секунд он постучал по стеклу. Девушка приподняла голову, выпрямив руку в сторону окна и показала ему средний палец.

– Послушай, я не хотел тебя обидеть.

Анура старшая хорошо его слышала, и что-то ответила, но Лайт не смог разобрать слов.

– Сейт, я не слышу тебя.

Она приспустила окно на пару сантиметров.

– Что тебе нужно?

– Я – парень глубоко вздохнул – Ох… Если не хочешь принимать извинения, то хотя бы возьми кейс. Тебе на собеседовании он по-любому пригодится.

– Ты думаешь, что я в таком состоянии поеду принимать очередного тунеядца без образования, на которых академия должна выделять деньги?

– Возьми.

Сейт почему-то улыбнулась, хотя её состояние не изменилось.

– Так подойди и положи его сам.

Лайт обошел машину спереди. Она была заведена. Он встал у двери.

– Что? Двери открывать не умеешь? Бездарь.

– Я думал…

– Маловато думал. Зато говорил много.

Лайт открыл дверь. Он встал в упор к порогу и нагнулся, чтобы поставить кейс на колени Сейт. Внезапно она взяла его за горловину футболки и потянула на себя. Он упал на пассажирское сиденье и Сейт надавила на газ.

– А вот это уже похищение.

– Да что ты? – Сейт подняла голову. Её заплаканное лицо напомнило ему Сати – пристегнись и закрой дверь – выпадешь.

– Сначала стреляет в упор, сейчас уже «пристегнись». Я не соглашался на поездку.

– Разве ты можешь позволить себе довести девушку до слёз и оставить одну? А если со мной что случится?

Лайт кое-как сел и пристегнулся. Он выглядел мрачно и виновато одновременно.

– Сама бы хоть пристегнулась.

– Смотри, какой заботливый. Совесть проснулась?

– Сейт, за это прав лишают.

– Как ты думаешь, у меня они есть?

– Надеюсь. Куда мы едем?

– Как куда? Рабочий день же не закончен. Но я не в состоянии делать свою работу, поэтому её делать будешь ты.