Метод Кавана бесплатное чтение

Посвящается моему мужу, который не только всегда готов выслушать даже бредовые идеи, но и дополнить их. Спасибо, что на одной волне со мной.

От автора

Эту историю можно читать как отдельное произведение, но она является продолжением дилогии «Территория серых». Тот же мир, знакомые герои, локации и упоминания событий дилогии, поэтому, если вы хотите избежать спойлеров, сначала следует прочитать «Бастион – N» и «Алькор».

Дилогия «Метод» состоит из книг «Метод Кава́на» и «Метод Орга́на». На данный момент вторая часть в процессе написания.

ПЛЕЙЛИСТ

Smash Into Pieces – The Game (Womanizer)

Nico Santos – Unforgettable

Nico Santos – Play With Fire

K-391 feat. RORY –Aurora

Iggy Azalea – Team

Halestorm – I Miss the Misery

Mans Zelmerlow – Mirror

Anita – Pantera

Глава 1

Иногда случаются поистине хреновые дни, которые нужно просто пережить, ведь как бы ты ни старался, что бы ни делал, одно дерьмо неизменно сменяется другим.

Сегодня тот самый день.

Проблема в том, что он еще и близко не клонится к завершению, поэтому я напряжена каждую секунду, максимально сосредоточена и готова отразить любую атаку, с какой бы стороны она ни прилетела.

– Дани? – настойчивый голос Рори отвлекает меня от созерцания пролетающих за окном внедорожника видов.

Оборачиваюсь, мазнув при этом взглядом по спящей Кэсс. Ее распущенные темно-каштановые волосы скрывают половину лица, но я все равно подмечаю бледность кожи и угрюмую линию губ. На девяносто девять процентов уверена, что она только притворяется, чтобы не отвечать на нескончаемую трескотню Рори, которая не затыкается ни на минуту с тех пор, как мы выдвинулись обратно в Адема́р. Искренне завидую.

– Что? – спрашиваю нетерпеливо, желая только одного – поскорее оказаться в своей крохотной квартирке и насладиться тишиной и одиночеством.

– Ты все прослушала, – с укором произносит Аврора, на миг сощурив зеленые глаза, никогда не теряющие хитрого блеска, и небрежно отбрасывает за спину длинные светлые волосы. А в следующую секунду продолжает как ни в чем не бывало: – Я спросила, что насчет бара? Будем вечером отмечать?

– Отмечать что? – со смешком спрашивает ведущий машину Маттео. – Твой фееричный провал?

– Не будь занудой, Тео, – отмахивается Рори. – Мы живы, это и отметим.

– Я пас, – бросаю коротко и разворачиваюсь, чтобы вновь уставиться в запыленное лобовое.

– Ну, Да-а-а-ни, – тянет она, специально добавив в голос слезливых ноток.

– Ты делай, что хочешь, – отрезаю я, представляя масштабы катастрофы, если фурия по имени Аврора Кордеро и вправду последует моему совету, – а я должна встретиться с Шоном.

В боковом зеркале замечаю, как она кривится, и подавляю вздох. Из всей моей немногочисленной команды с Шоном не ладит только Рори, и их неприязнь взаимна с момента знакомства.

– Семейные посиделки, – с нескрываемым отвращением в голосе комментирует она.

– Мы ездили на эту встречу по его просьбе, – напоминаю я, прогоняя из головы произошедшее, и проклинаю тот день, когда на это согласилась. – Мне нужно рассказать ему, что ничего не вышло.

– О’кей, бери своего зануду братца на себя, а я лучше в бар.

«Естественно, ты лучше напьешься и займешься сексом с первым подвернувшимся парнем, чем будешь выслушивать нудеж того, кто тебе даже не нравится»

Но вслух я лишь повторяю:

– Делай. Что. Хочешь.

– Тео, ты со мной? – переключается на него Аврора.

– На кой я там сдался? – с искренним любопытством спрашивает Маттео, сбрасывая скорость, потому как впереди показывается плотное скопление деревьев, которое придется объезжать.

Стараюсь отключиться от разговора, вновь завидуя способности Кэсс делать это в любой возможной ситуации. Наверное, именно поэтому она всегда более терпелива к выходкам Рори, потому как большую часть пропускает мимо внимания.

Мысленно возвращаюсь к предстоящему малоприятному разговору с братом. Шон наверняка будет недоволен тем фактом, что нам не удалось мирно договориться с людьми из А́лерта1. Неудивительно, ведь изначально он условился с ними на одной сумме, а в итоге покупатели потребовали сбить ее почти в полтора раза. Видите ли, предыдущий поставщик продавал им товар по смешной цене.

Стоит ли упоминать, что ни поставщик, ни прежние цены не пережили конкуренции с со мной и моими условиями, но чертовы представители Алерта и слушать ничего не желали.

Понятия не имею, с чего они решили, что мы, в обход изначального договора, продадим им оружие по той цене, которую они затребовали. Возможно, идиоты возомнили, что группа из трех девчонок и водителя не представляет для них опасности. Или, что мы разжалобимся и пойдем им навстречу, ведь в их городе творится черт-те что, и им необходимо оружие для противостояния новой власти.

Что ж, они ошиблись. Делать скидку ни на то, ни на другое мы не собирались.

Если бы Рори не влезла со своими извечными комментариями, уверена, нам удалось бы разойтись в каком-то подобии мира. Мы вернулись бы домой с оружием, а придурки из Алерта – без него, но со средствами, которыми они собирались расплатиться.

В итоге, случилось то, что случилось. Оба ящика с новенькими еще не пристреленными винтовками едут обратно в Адемар, как и плата за них. А пять трупов несостоявшихся незадачливых партнеров лежат там же, где они решили применить против нас силу, оскорбившись высказываниями Рори. Троих положила именно она.

Аврора – самая безбашенная девица из тех, что я встречала в своей жизни, несмотря на обманчивый внешний вид хрупкого цветочка.

И хотя мы оказались в плюсе и ни один из нас не пострадал, Шон все равно будет недоволен. Ведь, черт возьми, связи налаживаются не так.

Внедорожник вдруг подскакивает на кочке, по инерции подаюсь вперед и упираюсь ладонями в приборную панель, когда снаружи раздается громкий хлопок. На автомате выхватываю из наплечной кобуры пистолет, готовая стрелять в ответ, но разглядеть нападающих не получается. Машину ведет в сторону. Миг кажется, что мы перевернемся.

– Тео! – орет Рори, отчего в ушах звенит.

Маттео выравнивает внедорожник и тормозит, отчего меня бросает вперед, а ремень безопасности больно впивается в грудь и живот.

– Какого черта произошло? – хрипло спрашивает Кэсс.

У меня мелькает неуместная мысль, что, похоже, она и правда спала.

Маттео не отвечает, распахивает дверцу и бесстрашно высовывается наружу. Я же продолжаю сканировать местность внимательным взглядом, но по-прежнему никого не замечаю.

– Тео… – начинает Аврора, но он не дает ей договорить.

– Приехали, блять.

– Что там? – спрашиваю напряженно.

– Колесо лопнуло.

Тяжело вздыхаю, убираю пистолет в кобуру и отстегиваю ремень. Никто за нами не гонится. Возможно, день не так безнадежен.

Маттео выбирается из салона и отходит к заднему колесу. Поворачиваюсь к Кэсс и Рори.

– Следите за местностью, я помогу Маттео.

– Как скажешь, босс, – отзывается Аврора.

Кассандра молча кивает.

Покидаем автомобиль практически одновременно. Обхожу Рори, против воли окинув ее хрупкую фигуру быстрым взглядом и едва сдержавшись, чтобы не покачать головой. Не вижу ничего удивительного в том, что те парни из Алерта решили, будто мы легкая добыча, ведь Аврора, впрочем, как обычно, отправилась на сделку в платье. И ее невозможно переубедить в том, что это неудобно, непрактично и вызывает несерьезное отношение потенциальных партнеров. Рори продолжает одеваться так, будто собралась на свидание, а не на серьезное мероприятие, которое легко может закончиться перестрелкой или, если не повезет, нападением серых тварей2. Аврору это не смущает, она готова к любому исходу событий, ведь в складках любого ее платья скрыто такое количество оружия, что позавидует кто угодно. Сегодня оно длиной до колен и с разрезами до самых бедер, на которых закреплены дополнительные ножны.

«Плевать, что кто-то увидит мою задницу, если секунду спустя он будет мертв», – вот и все ее аргументы.

Пока девушки рассредотачиваются, подхожу к присевшему рядом с колесом Маттео. Шина выглядит ужасно, теперь понятно, почему я решила, будто по нам стреляют – она взорвалась. И, если бы не реакция водителя, мы бы точно перевернулись.

Я уже упоминала, что сегодня дерьмовый день?

– У нас есть докатка? – спрашиваю в тот момент, когда Маттео выпрямляется во весь свой немалый рост.

Мощная фигура парня возвышается надо мной, приходится даже слегка запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Есть, – говорит он, направляясь в сторону багажника.

Иду следом.

Пока я достаю кейс, до отказа забитый обсидиановыми дисками3 – платой за винтовки, Маттео выгружает на землю оба ящика с этими самыми винтовками и поднимает перегородку, закрывающую двойное дно, где и хранится новенькое запасное колесо, которое выглядит неестественно чистым по сравнению с машиной в целом. Езда по лесу и пыльным дорогам наложила свой отпечаток.

Без особого напряга Маттео вытаскивает запаску и удерживает ее одной рукой, а второй подхватывает домкрат.

– Даниэль? – зовет он и продолжает сразу же после того, как наши взгляды пересекаются. – Ящик с инструментами справа, нужна трещетка.

– Хорошо. – Кладу кейс поверх винтовок и несу Маттео требуемое. – Чем еще помочь?

Он коротко отрицательно качает головой.

– Сам справлюсь. Если что, позову.

– Хорошо, – повторяю я и отхожу в сторону, чтобы не мешать.

Маттео устанавливает домкрат, и я отворачиваюсь, оглядывая местность.

Деревья, кусты и трава – все сочного зеленого цвета, если не считать редкой россыпи каких-то фиолетовых цветов левее того места, где мы остановились. Полной грудью вдыхаю сладковатый лесной запах, ощущая смутную тревогу.

Я давно перестала трястись от страха, выезжая за пределы защитных стен, окружающих Адемар. Больше не пугают встречи с серыми или шастающими по их территории преступниками, но я не могу игнорировать тот факт, что сегодняшний день уже успел подкинуть нам немало проблем и нет никаких гарантий, что это еще не конец.

Стоит только мысли оформиться в голове, как до слуха доносится постепенно приближающийся рев мотора.

Да чтоб тебя!

Маттео, скручивающий третью колесную гайку из шести, бросает свое занятие, выпрямляется и хмуро смотрит в ту сторону, откуда мы недавно приехали.

– Слышите? – Аврора появляется рядом со мной, крепко сжимая в руке пистолет.

Черт! Нет! Только не это.

Оборачиваюсь на Кэсс. Она осталась на своей позиции, но ее встревоженный взгляд направлен туда же. Еще раз оглядываю внешний вид Авроры, которую могут посчитать легкой мишенью. Новая перестрелка? По-моему, на сегодня достаточно.

– Кэсс, Рори, садитесь в машину и не высовывайтесь.

– Но… – протестует Аврора.

– Я серьезно! – продолжаю с нажимом. – Сидите в машине, пока не дам знак.

Несколько долгих секунд она недовольно сверлит меня потемневшими от досады зелеными глазами, но все же выполняет, демонстративно фыркнув и всплеснув руками. Куда уж без театральности?

Кассандра молча забирается на заднее сиденье и неплотно прикрывает за собой дверь. Медленно выдыхаю и снова достаю из кобуры пистолет, наблюдая мелькающую между деревьями большую черную машину, которая едет точно в нашу сторону. Надеюсь, нам удастся избежать новых конфликтов, ведь в случае неудачи уходить придется пешком. Так себе расклад.

На то, что считается дорогой, резко выруливает внедорожник, проносится еще несколько метров, после чего его скорость снижается, пока он не замирает не более чем в десятке метров от нас. В тот же миг водительская дверца распахивается, и наружу показывается светловолосый мужчина лет тридцати с небольшим. Он благоразумно не ступает на землю, оставаясь на подножке.

Благодаря тому, что солнце светит нам в спину, приехавшие вряд ли видят сидящих в машине девушек, а вот мне прекрасно видны трое их пассажиров. Правда, без подробностей.

Состав равный, но мы все равно в минусе.

– Помощь нужна? – с любопытством спрашивает незнакомец, внимательно оглядывая сначала меня, но не выказывая никакого волнения по поводу пистолета, и в итоге останавливаясь на Маттео.

Ну еще бы. Тот выше, мощнее и… мужчина. Его часто принимают за главного.

– Нет, – без промедления отвечает Маттео.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Тогда удачи, – бросает незнакомец, возвращается за руль, и несколько секунд спустя внедорожник уже проезжает мимо.

Ловлю на себе внимание сидящего на пассажирском парня, но сохраняю холодное выражение лица.

Провожаю машину напряженным взглядом до тех пор, пока она не скрывается из поля видимости, а звук мотора не затихает.

Только после этого Маттео возвращается к прерванному занятию, а я могу хоть немного расслабиться. Из приоткрытого окна высовывается голова Рори.

– И что это сейчас было?

– Понятия не имею, – отвечаю сдержанно.

– Можно уже выйти?

– Да. На вас местность.

– Да помню, помню.

Кэсс и Аврора занимают прежние позиции, я краем глаза наблюдаю за действиями Маттео, продолжая сражаться с плохим предчувствием. Не нравится мне все это.

Что если эти парни как-то связаны с незадачливыми покупателями из Алерта? Каковы вообще шансы пересечься вот так случайно сразу с двумя группами за день? Территория серых – не то место, где в принципе осталось много праздношатающихся.

Буду даже рада, если мысли окажутся паранойей. А еще не менее рада, когда этот чертов день закончится.

– Даниэль? – зовет Маттео.

В тот же миг оборачиваюсь к нему.

– Помочь?

– Нет. Думаю, не стоит сегодня ехать в Адемар.

– Что? – возмущенно восклицает Рори, которая уже запланировала поход по барам.

– До темноты все равно не успеем, – поясняет Маттео.

Бездумно оглядываю лес, прежде чем ответить:

– Ты прав. Не хватало встрять в какие-нибудь неприятности по дороге.

– Поедем в оплот? – предлагает со своего места Кэсс.

Едва сдерживаюсь, чтобы не потереть лоб. Я не люблю останавливаться в оплотах и иметь дело с местными, но стоит признать – эти крошечные поселения, где можно переждать заставшую в пути ночь или просто передохнуть, полезная штука. Впрочем, не всегда приятная. Но чем хороши оплоты, так это тем, что на их территории поддерживается негласный нейтралитет и забываются конфликты. Не нравится – можешь ночевать на открытой местности и отбиваться от нападений серых сколько угодно.

Повезло еще, что между Адемаром и Алертом как раз есть один такой. Поэтому я без раздумий подтверждаю:

– Да.

– Ну не-е-ет, – тянет Рори. – Ненавижу останавливаться у Тумбса. Он придурок.

Понимаю. Я тоже не жалую Ника Тумбса по той причине, что он ведет какое-то сотрудничество с отцом, а я уже несколько лет стараюсь не контактировать ни с ним, ни с его людьми. Даром что ли добивалась независимости? Хватило уже и того, что семь лет назад отец приставил ко мне Маттео в качестве телохранителя. Повезло еще, что узнала я об этом слишком поздно, уже тогда, когда мы начали считать его частью команды. Решающим фактором стало то, что Маттео никогда не держал ответ за меня перед отцом, он просто влился в коллектив и делает все от него зависящее, чтобы мы не встревали в неприятности. Но это априори невозможно там, где есть Рори.

Когда со сменой колеса́ покончено, а ящики с оружием погружены обратно в багажник, незамедлительно отправляемся в путь. Солнце неизбежно клонится к горизонту, но, к счастью, по пути нам больше не попадается ничего опасного. Маттео сворачивает с дороги, ведущей в Адемар, и везет нас к ближайшему оплоту. До него добираемся уже в сумерках. Оглядываю трехметровый металлический забор, между прутьями которого горизонтально вплетены нити колючей проволоки. Настолько плотно, что ни одна серая не проберется. Около десяти минут едем вдоль преграды, пока не добираемся до ворот. Возле них нас встречает выезжающий наружу патруль.

Несмотря на довольно надежные стены, оплоты дополнительно охраняются людьми. Безопасность превыше всего, иначе никто бы не останавливался здесь, и их существование было бы бессмысленно. А так, и путникам хорошо, и местным.

Одни отдыхают в спокойной обстановке, вторые имеют возможность развернуть торговлю, ведь обсидиановых дисков благодаря охоте всегда предостаточно, а также и те, и другие обмениваются новостями из разных городов.

Маттео быстро переговаривается с охранником на вышке, передает ему оплату за проезд и наконец заезжает на территорию оплота. Проезжаем к парковке, где оставляют машины все гости территории, подконтрольной Тумбсу.

Выбираюсь из внедорожника одной из последних. Под подошвами ботинок в воздух поднимается пыльное облачко, но я не обращаю на него внимания, привлеченная восклицанием Рори.

– А это не та машина, что встретилась нам в лесу?

Отхожу в сторону и смотрю на указанный внедорожник.

– Да, она, – подтверждает Маттео.

Переглядываемся с Кэсс, едва сдерживаю тяжкий вздох.

Это может и ничего не значить, но что-то подсказывает, что это не так. И я вообще уже ничему не удивлюсь. В конце концов, этот дерьмовый день еще не закончился.

Глава 2

Большинство оплотов, в которых мне доводилось бывать, представляют собой несколько неровных рядов одноэтажных прямоугольных домиков и небольшую площадь в центре, где обычно устраиваются вечерние посиделки у костра. Все окружено забором, стеной, либо другим ограждением, в зависимости от возможностей и фантазии основателей островков безопасности.

Оплот Тумбса, который, насколько я знаю, был построен на деньги моего отца, не является исключением.

Это еще одна причина, почему я не люблю бывать здесь. Вряд ли, конечно, Тумбс доложит отцу, что я ночевала на его территории. Тот, естественно, не будет иметь ничего против, но сам факт, что хоть и на короткое время, пусть и косвенно, но я добровольно вступаю в зависимость от великого и ужасного Андре́аса Кавана, вызывает во мне отторжение.

Следовало еще лет семь назад переехать куда-нибудь подальше от Адемара, чтобы реже испытывать это чувство. Но мама не виновата в том, что отец – эгоистичная сволочь. Кроме того, есть ведь еще Шон. Бросить их только ради того, чтобы никогда в жизни не пересекаться с отцом, его людьми и делами, не в духе прежней Даниэль.

Сейчас я уже достаточно самостоятельная и смогу прижиться где угодно, проблема только в том, что влияние отца распространяется далеко, по всему Континенту, а бежать за океан, где свои законы, проблемы и опасности… Не настолько уж наши разногласия непримиримы. В конце концов, мы ведь научились существовать в тесном пространстве и почти не пересекаться.

Оставив Рори и Маттео у машины, мы с Кэсс отправляемся к Тумбсу, договариваться насчет ночевки. Его жилище как раз находится неподалеку от ворот.

Не утруждая себя стуком, распахиваю входную дверь и захожу внутрь. Небольшая прихожая перетекает в кухню-гостиную, где в первую же секунду я замечаю хозяина дома. Тумбс развалился в мягком кресле, придвинутом прямиком к заставленному полупустыми тарелками столу, за которым расположилось трое серьезного вида мужчин. На коленях главаря восседает крашеная блондинка, присосавшаяся к его шее.

Как только за Кэсс закрывается дверь, внимание всех присутствующих тут же приковывается к нам. Похоже, своим появлением мы прервали поздний ужин. Смотрю прямиком на Тумбса. Его карие глаза вмиг загораются любопытством, а губы расплываются в знакомой предвкушающей улыбке.

– Надо же, кто к нам пожаловал – сама Даниэль Кавана, – насмешливо произносит он, и я радуюсь, что не взяла с собой Рори.

Она бы уже не сдержалась и ляпнула что-нибудь в своем духе. За это Тумбс никогда ее не любил, и за те несколько месяцев, что мы не виделись, вряд ли неприязнь забылась.

Блондинка отрывается от его горла и с любопытством пялится на нас, но я игнорирую факт ее присутствия. Оглядываю хозяина оплота, ожидая увидеть хоть какие-нибудь изменения, но Тумбс словно застыл во времени – вообще не меняется. Все те же русые кудрявые волосы, смазливое лицо с короткой ухоженной бородой и знакомые татуировки на руках. У меня есть парочка подобных, появившихся еще во времена до окончательного разрыва с отцом. Именно Тумбс мне их и набил.

– Не будем тратить время, – говорю прохладным тоном, давая понять, что не разделяю наплыва его веселости. – Нам нужен ночлег и немного горячей воды. Утром мы уедем.

Тумбс слегка склоняет голову набок, еще раз показательно неспешно оглядывает меня с ног до головы, отчего возникает желание треснуть его по наглой роже. Только после показательного осмотра он заговаривает:

– Без проблем. За жилье пятнадцать дисков с человека, могу рассмотреть другую валюту, смотря какой товар везете. Вода бесплатно, но нагреть ее придется самостоятельно, Роуч сегодня в отъезде, а остальные заняты.

Медленно приподнимаю брови, не обращая внимания ни на блондинку, ни на притихших гостей Тумбса.

– Что за расценки? – спрашиваю спокойно. – Когда двенадцать за дом успело превратиться в пятнадцать с человека?

Тумбс небрежно пожимает плечами, не меняя расслабленной позы.

– Бизнес. Тебе ли не знать?

Не реагирую на шпильку. Тумбс ведет дела с отцом, а не со мной. И они меня не касаются.

– Я заплачу́. Какой дом мы можем занять?

Тумбс быстро оглядывает своих гостей и поднимается с кресла, небрежно пересаживая на него девицу, которая издает невнятный протестующий писк. Делаю вид, что не замечаю ее направленный на меня яростный взгляд.

– Прошу прощения, господа. Я вынужден ненадолго вас покинуть, – говорит он, после чего переводит внимание на меня. – Идем, провожу.

Кэсс, не проронившая ни звука, так же молча первой покидает дом. Выхожу следом и дожидаюсь Тумбса. Он показывается на пороге и окидывает владения профессиональным взглядом, задумчиво потирая заросший длинной щетиной подбородок.

– Предпочтете остаться ближе к воротам или отправитесь в центр? Сегодня у нас необычайный наплыв гостей, у костра может быть шумно.

– Ворота, – выбираю, не раздумывая.

Хотя уверена, Рори в любом случае решит взять все от сегодняшнего вечера, раз не удалось устроить рейд по барам.

– Отлично, – одобрительно кивает Тумбс и направляется прочь.

Шагаем чуть позади. Он минует несколько домов, окна которых искрятся светом, пока не останавливается у ближайшего темного. Распахнув входную дверь, Тумбс шарит по выключателю, и миг спустя прихожая озаряется тусклым светом. Захожу следом и мельком оглядываю обстановку. Планировка, насколько я знаю, везде одинаковая, но это не имеет значения. Главное, чтобы было чисто. Убедившись, что дом соответствует требованиям, поворачиваюсь к Кэсс.

– Позовешь Маттео и Рори?

– Без проблем, – отзывается она и скрывается за дверью.

Перевожу внимание на Тумбса. Он терпеливо ждет на пороге кухни, засунув руки в карманы и внимательно наблюдая за мной.

– Готов скостить тебе цену, если заглянешь чуть позже. По старой дружбе.

Натягиваю на лицо снисходительное выражение.

– Дружбе? Мы с тобой никогда не дружили. Кроме того, у тебя уже есть компания на вечер.

Губы Тумбса растягиваются в обольстительной улыбке.

– Для тебя я всегда свободен, ты же знаешь.

– А ты знаешь, что я не продаюсь, – отрезаю я и вытаскиваю из внутреннего кармана куртки специально прихваченные для оплаты обсидиановые диски.

Там штук пятнадцать, не больше. Кто же знал, что Тумбс задерет плату в несколько раз?

– Ну вот, – разочарованно выдыхает он, принимая диски, – а ведь могли договориться.

Сдерживаю улыбку и спрашиваю серьезным тоном, делая вид, будто не поняла его чертовы намеки:

– Что там с горячей водой?

Тумбс, не утруждая себя пересчитыванием оплаты, убирает диски в карман и принимает серьезный вид.

– У нас возникли неприятности с одной из поставок, и Роуч уехал разбираться с этим. А сегодня, как я уже говорил, сильный наплыв постояльцев. Видела парней у меня дома? Они из Руга́на. Не мог же я бросить гостей издалека и отправиться колоть дрова, так что, если хотите помыться, придется заняться самообслуживанием. Уверен, Маттео справится с задачей.

Бездумно киваю, укладывая в голове полученные сведения и решая, на кой они мне вообще сдались.

– С каких пор новости столицы волнуют тебя сильнее благополучия гостей оплота?

Тумбс снисходительно усмехается.

– У них сто́ящая информация.

– Да? – спрашиваю без особого интереса. – И что там?

Тумбс хитро́ прищуривается.

– Приходи на костер через пару часов, узнаешь.

Не сдерживаюсь и все-таки усмехаюсь.

– Подумаю об этом.

Оборачиваемся в сторону входа, когда в дверях появляется массивная фигура Маттео с большой сумкой в руках. За его спиной замечаю Рори и Кэсс.

– Мне пора, – объявляет Тумбс и добавляет с нажимом: – увидимся позже.

– Отдам остальную плату утром, – говорю уже ему в спину.

Тумбс отмахивается. С таким подходом, странно, что он еще не разорился.

Они с Маттео быстро пожимают друг другу руки, после чего хозяин оплота уходит восвояси, демонстративно сделав вид, что не заметил Рори. Отчего ее настроение становится заметно лучше.

– Что, он уже пытался затащить тебя в постель?

– Намекал, – отвечаю честно.

– Тебе мужика на вечер нашли, осталось разобраться со мной.

Маттео делает вид, что ничего не происходит, и удаляется вглубь дома.

Рори провожает его спину насмешливым взглядом. Он давно привык, что в его присутствии мы можем обсуждать что угодно, ведь у Рори нет запретных тем для разговоров, поэтому зачастую Маттео уже не обращает внимания.

– Я не буду спать с Тумбсом, – заявляю серьезно.

Аврора наигранно разочарованно стонет:

– Жаль, что он мне не нравится, это решило бы проблему.

– Ты можешь думать хоть о чем-нибудь, кроме секса? – спрашивает Кэсс, устраиваясь на диване и движением ног скидывая ботинки.

Рори оборачивается и награждает ее недоверчивым взглядом.

– Тебе и правда требуется ответ на этот вопрос?

Кэсс преувеличенно тяжело вздыхает.

– Действительно, о чем это я?

– Вот именно. Помимо мужиков, есть еще целая куча всего, про что я могу подумать. Выпивка, например. Тео? У нас есть что-нибудь?

– Нет, – отвечает тот, возвращаясь уже без сумки и устраиваясь на диване рядом с Кэсс.

– Ну во-о-от, – огорченно тянет Рори и принимается обшаривать ящики на кухне.

С минуту наблюдаю за ее действиями. Не собираюсь говорить, что она вряд ли найдет здесь бесплатную выпивку.

– Что будем делать? – спрашивает Маттео, устало откинувшись на спинку дивана.

Замечаю темные круги у него под глазами. Сколько он уже нормально не спал?

– Тот же вопрос, – глухо поддерживает Рори, зарывшаяся в недра одного из кухонных ящиков.

– Тумбс говорит, сегодня в оплоте наплыв гостей, даже люди из столицы пожаловали. Так что вряд ли нам что-то грозит от тех парней, которых мы встретили по дороге. Скорее всего это совпадение.

– Но? – с нажимом произносит Кэсс.

– Но осторожность не помешает, – заканчиваю я.

Маттео садится прямее, явно собираясь подняться, но я жестом останавливаю его.

– Вы с Кэсс займитесь ужином, мы с Рори пройдемся, проверим обстановку, дойдем до площади.

– Думаешь, разделиться будет правильно? – с сомнением спрашивает Кэсс.

Судя по сосредоточенному взгляду Маттео, его мнение совпадает с ее.

– Никаких конфликтов внутри оплотов, забыли? – твердым тоном произношу я. – Тумбс строго за этим следит. Нас никто не тронет, а Рори пообещает не ввязываться в неприятности.

Поймав на себе внимание трех пар глаз, Аврора закатывает свои и вскидывает ладони, будто сдается.

– Ладно, ладно.

Маттео недоверчиво поджимает губы, и Рори тут же воинственно складывает руки на груди и смотрит на него с вызовом.

– Мы ненадолго, – подвожу черту я. – Если что-то случится, увидим или услышим нечто подозрительное, сразу же вернемся.

– Хорошо, – неохотно соглашается Маттео, и я ободряюще улыбаюсь ему.

Память подбрасывает воспоминания о том, как он неотрывно таскался за мной все время, пока я не уговорила Мэй взять и его в группу, в которой только начинала путь контрабандиста. С тех пор много воды утекло, мы потеряли четверых членов команды, в том числе и предводительницу, место которой я в итоге заняла, и стали настолько близки, насколько я не была даже с членами своей настоящей семьи. Последние три года мы постоянно находимся вместе и заботимся друг о друге, что бы не произошло. С Шоном и мамой я провожу гораздо меньше времени и уж тем более не рассказываю и сотой доли того, что пережила за те годы, как покинула родительский дом. Маме особенно. С Шоном в этом плане проще, ведь он тоже прочно завязан на криминале.

Выходим из дома и оказываемся в вечерней тишине, нарушаемой только отголосками зарождающегося веселья, развернувшегося у костра, и ритмичным стуком неподалеку.

Рори оглядывается по сторонам, словно пытается определить источник звука.

– Давай для начала дойдем до центра, – предлагаю я. – А дальше сориентируемся по обстоятельствам.

– Подожди, – просит она и указывает направление. – Кэсс сказала, что нам нужно будет самим разбираться с горячей водой. Почему бы не освободить Маттео от этого?

– Что ты предлагаешь?.. – начинаю я, но Рори перебивает.

– Идем.

Схватив за предплечье, она тянет меня за дом, в ту сторону, где кто-то без сомнения колет дрова. Ныряем в темный переулок, но меньше, чем через полминуты оказываемся на соседней улице. Здесь ровными рядами расположены цистерны с водой, которую наверняка поставляют от водозабора неподалеку от Адемара. Отцу не составило бы труда об этом позаботиться.

Рядом с цистернами аккуратно сложены не расколотые дрова, используемые на растопку печей, где можно согреть воду. Вдоль всех цистерн расставлены фонари, горящие через один, то ли в целях экономии, то ли, чтобы свет не заметили из-за забора. Зря стараются, ведь ежевечернее веселье у костра не услышит только глухой.

Рори вдруг замирает, и я едва не налетаю на нее, но успеваю вовремя остановиться, когда замечаю источник звука.

Узнаю его в тот же миг, когда взгляд цепляется за слегка растрепанные светлые волосы и сосредоточенное выражение лица, видимого только в профиль.

Тот самый мужчина, который предложил нам помощь сегодня в лесу. На нем только низко сидящие джинсы, футболка отсутствует, вернее, ее край небрежно заткнут за пояс. Незнакомец замахивается и с первого раза раскалывает пополам толстую чурку. Одна половинка остается стоять, вторая падает на землю. Еще один точный замах, мышцы на спине и руках незнакомца напрягаются, и топор для колки дров опускается точно посередине новой цели. Слышу тихий вздох Рори. Похоже, она выбрала мишень на вечер.

Отрываюсь от разглядывания блондина, собираясь предостеречь ее, но не успеваю. Рори отпускает мою руку и встает так, чтобы сквозь разрез на платье было видно обнаженное бедро, на котором заметен ремешок опоясывающей его кобуры. Хитро подмигнув мне, Рори привлекает внимание мужчины.

– Привет!

Он оборачивается в тот же миг и окидывает нас быстрым взглядом. На пару секунд его внимание задерживается на мне, в глазах мелькает проблеск узнавания, и он смотрит на Рори. Брови незнакомца слегка вздрагивают, когда он замечает ее наряд. Выгодно выставленное бедро не остается незамеченным, и я подавляю вздох. Попался.

Нужно предупредить Маттео, чтобы спрятал ключи от машины, иначе Рори может затащить свою жертву туда. Проходили уже, больше не хочется.

– Привет, – наконец отвечает незнакомец ровным тоном и небрежно опирается на длинную ручку топора.

– Предложение еще в силе? – сладким голосом спрашивает Рори, и я начинаю чувствовать себя лишней.

– Предложение? – уточняет он, заинтересованно склонив голову набок.

– О помощи, – подсказывает Аврора. – С колесом, как видишь, мы разобрались, нам бы немного дров.

Он вновь переводит внимание на меня, задерживаясь чуть дольше на лице и забитых татуировками руках, которые днем были скрыты под рукавами куртки, после чего сосредотачивается на Рори. Решаю не вмешиваться и молчать, пусть сама разбирается, раз попала в свою стихию. Нам и правда не помешает помощь, а Маттео – отдых.

– Без проблем, – говорит он все тем же тоном, не меняясь в лице.

А это что-то новенькое, обычно Рори достаточно гораздо меньшего времени, чтобы на нее начали капать слюной. И это замечаю не только я, но и она.

Рори делает неосознанный шаг вперед, но замирает, не приближаясь.

– Спасибо. Мы можем заплатить.

Мы? Нет уж, дорогая, разбирайся сама.

– Заплатить? – с любопытством уточняет мужчина.

– Да. Одного диска будет достаточно?

Он медленно качает головой, на губах появляется едва заметная улыбка.

– Меня не интересуют обсидиановые диски. Что насчет имени?

– Имени?

– Да. Думаю, это разумная плата за несколько расколотых поленьев.

Рори пожимает плечами, замечаю довольный румянец на ее шее. Флирт – ее второе имя. И если бы я до сих пор не верила в совпадения, то уже оставила бы этих двоих наедине.

– Меня зовут Аврора, а это…

Звуки моего имени (странно, что Рори вообще не забыла о моем существовании) тонут в мужском голосе, доносящемся из-за спины.

– Эй, Хоффман? Они пристают к тебе?

Оборачиваюсь, стараясь не упускать при этом из вида незнакомца с топором, и окидываю внимательным взглядом подошедшего. Высокий брюнет, одетый в темные джинсы и футболку. Его губы искривлены в усмешке, а в синих глазах ясно читается веселье. Черты лица кажутся смутно знакомыми, но я не могу вспомнить, где могла бы с ним пересекаться.

– Ты это видишь? – шипит мне на ухо Рори, но так громко, что ее слышат оба незнакомца. – Твой типаж.

Брови синеглазого заинтригованно приподнимаются, он оглядывает мою фигуру и татуировки с явным интересом. С трудом сдерживаюсь, чтобы не толкнуть Рори в бок. Она постоянно так делает, более того, это всегда срабатывает. Но мы не в знакомых барах Адемара, черт возьми! Мы в оплоте, принадлежащем моему отцу, и эти незнакомцы вовсе не то, что нам нужно после утренней перестрелки и дня пути по территории серых.

– Девушкам всего лишь понадобилась помощь с дровами, – разряжает обстановку блондин.

Хоффман, кажется.

Заставляю себя оторваться от разглядывания брюнета, который все так же пялится с нескрываемым интересом.

– Спасибо, – благодарю Хоффмана, переводя на него взгляд. – Мы вернемся через час и возьмем немного дров.

Он быстро качает головой и жестом указывает в сторону навеса, под которым расположены печи.

– Можете воспользоваться нашей водой, мы без проблем поделимся.

– Спасибо, – говорю еще раз. Подталкиваю стоящую недвижимо Рори в спину и произношу с нажимом: – Нам уже пора.

Бросаю косой взгляд на оставшегося стоять на месте брюнета, который с интересом наблюдает за нами. И какого черта уставился так пристально?

Рори наконец сдвигается, и мы шагаем в сторону центральной площади. Из-за спины доносятся мужские голоса, а затем возобновляется стук топора.

– Что это сейчас было? – пыхтит Рори, как только мы удаляемся на приличное расстояние.

– Хотела спросить у тебя то же самое, – говорю сердито. – Мой типаж? Ты серьезно, Рори?

– А что такого? Трахаться с Тумбсом ты не хочешь, этот чем не угодил? Красавчик ведь.

Раздраженно фыркаю и поджимаю губы, прежде чем ругательства в голове сформируются в связную мысль.

– Мы не дома, Рори. Забыла, чем закончилось сегодняшнее утро? Не стоит терять голову, даже если вокруг одни красавчики.

– Не считая Тумбса, – бурчит она.

Окидываю ее раздраженным взглядом.

– Я тебе сейчас врежу.

Аврора вздыхает, пододвигается ближе и переплетает наши пальцы.

– Ты права. Прости. – С сомнением заглядываю ей в глаза, и Рори показательно морщится. – Если хочешь, вернемся к Кэсс и Тео, поужинаем, и я лягу спать?

Медленно качаю головой и легко пожимаю ее пальцы.

– Я тебя не ограничиваю. – Будто это возможно. – Развлекайся, но знай меру, и меня в это не втягивай.

– Договорились, – повеселев, соглашается Аврора и бодро шагает на площадь.

Костер уже разожгли, но людей мало, поэтому нам не удается узнать ничего любопытного. Похоже, придется принять приглашение Тумбса и вернуться на площадь чуть позже.

Глава 3

Несколько секунд Джей Хоффман провожал задумчивым взглядом удаляющихся девушек, не только внешне, но и по исходящей от них энергетике совершенно непохожих друг на друга.

Одна – высокая брюнетка с каре, темно-карими глазами, от запястий до локтей забитая татуировками. Он даже успел без деталей рассмотреть пару рисунков в ярком свете фонаря, рядом с которым они стояли.

Вторая – коротышка с распущенными светлыми волосами, перекинутыми на плечо, бледной кожей и хитрющими зелеными радужками, каких он в жизни ни у кого не видел. А еще в платье. Платье, черт возьми!

Первую Джей узнал сразу, видел сегодня в лесу в компании здоровяка и внедорожника с лопнувшей шиной. Откуда взялась вторая? Возможно, пряталась в машине, что неудивительно с ее-то внешностью. За такую, хочешь не хочешь, зацепится глаз. Теперь понятно, почему брюнетка и ее спутник выглядели напряженными, когда он предложил помощь. Хотя Джей удивился бы сильнее, если бы незнакомцы ее приняли. Не в том мире они живут, чтобы доверять первому встречному. Особенно на территории серых, где кроме представителей закона, запрещающего такие вот поездки, и преступников никого не встретишь.

– Девчонки понравились? – вырвал его из мыслей голос Кейда, и Джей обернулся.

Аврора. Красивое имя. Как и та, кому оно принадлежит.

Имени второй девушки он не услышал из-за появления Орга́на.

– Что ты хотел? – спросил он, вновь поднимая топор и собираясь продолжить прерванное занятие.

Кейд перевел взгляд на Хоффмана в тот момент, когда девушки скрылись за одним из домов.

– Кончай играть в лесоруба. Колт раздобыл ужин.

– Я почти закончил, осталось только воды набрать.

– Помочь?

Джей приподнял брови, удивленный предложением.

– Чего это ты такой добрый?

Кейд ухмыльнулся и направился в сторону ближайшей цистерны, из которой глава оплота разрешил брать воду.

– Я продуманный. Когда девчонки придут, чтобы воспользоваться твоим предложением, можно попробовать разговорить их. Вдруг узнаем что полезное.

Джей расколол еще несколько поленьев, пока Кейд доливал воду в емкость для согрева, а когда тот вернулся, он продолжил, будто разговор и не прерывался:

– Чем тебя не устроила информация, которой обещал поделиться Тумбс?

– Предпочитаю узнавать новости из разных источников. Ты закончил?

Джей кивнул и убрал топор в сторону, после чего выдернул заткнутую за пояс футболку и вытер пот с лица.

– Думаешь, они знают что-нибудь интересное для нас?

Кейд пожал плечами и направился в сторону занятого ими дома, за который с них содрали немыслимую плату. И это они еще даже до Адемара не добрались. Если там ситуация обстоит так же, придется поохотиться на серых, чтобы добыть обсидиановые диски про запас. Они не стали брать много. Зачем, если можно легко раздобыть по дороге, зная места, где водятся твари. А Кейд знал. По роду деятельности группировки Органа4 он часто выезжал за пределы Алерта и неплохо изучил прилегающую территорию, чтобы лишний раз не пересекаться с серыми.

– Все возможно, – после паузы ответил он на вопрос Джея. – А еще любопытно, что такие девушки делают за пределами защитных стен. В контрабандисты уже идут все, кому не лень.

Джей усмехнулся и свернул из проулка, сразу за которым располагался их ночлег.

– Уж ты-то бы в свою группировку таких не взял.

– Смотря что они умеют, – возразил Кейд, распахивая входную дверь. – Если не истерят и выполняют приказы, почему бы и нет.

– О чем речь? – спросил высунувшийся из кухни Ллойд, едва они показались на пороге.

– Ничего интересного, – отмахнулся Кейд и прошел к столу, на котором Колт уже расставил тарелки с едой.

В последний раз вот так цивилизованно они ужинали перед тем, как покинуть Алькор5. В пути ели, где придется, ведь им не попался ни один оплот, а проезжая окрестности Алерта, Кейд решил не заезжать в город. Вряд ли ему там будут рады, да и воспоминания о произошедшем еще слишком свежи. Несмотря на то, что со смерти отца минуло несколько месяцев, за время которых произошло много разных событий, не проходит и дня, чтобы Кейд не вспоминал тот проклятый день, когда все изменилось.

Он решил посетить родной город в последнюю очередь. Пусть там давно сменилась власть, не без его вмешательства, кстати, а от группировки Органа вряд ли хоть что-то осталось, ведь в Алерте больше нет представителей фамилии, которой была названа преступная организация отца. Да и не в фамилии дело.

Сомнительно, что найдется хоть кто-то, обладающий той же хваткой, что и Теодор Органа, и способный управлять сотнями людей без открытых недовольств и почти в идеальной дисциплине. Тед строго следил за настроениями внутри группировки и решал любые конфликты радикальным способом. Поэтому у него никогда не было серьезных конкурентов, а мелкие долго не выдерживали авторитета Органа-старшего.

Кейд уверен, если кто-то и продолжил дело отца, сейчас там царит хаос. И ему совершенно на это наплевать.

Он не собирается возвращать себе власть, как и жить в Алерте в принципе. Кейд просто заберет свое и навсегда покинет места, когда-то бывшие родными. Но до этого ему предстоит побывать в нескольких городах Континента и пообщаться с теми, с кем сотрудничал и поддерживал связи отец. Тед бы не хотел, чтобы дело, которому он посвятил большую часть жизни, безвозвратно исчезло, как и результаты, которых они с сыном добились совместными усилиями.

Начать Кейд решил с Адемара – города с самой высокой концентрацией преступных группировок на Континенте. Даже в столице меньше, но это объясняется тем, что в Ругане сосредоточена вся власть и представители закона там на каждом углу. Хотя и туда Кейд обязательно наведается, но позже. Его ближайшая цель – Андреас Кавана, держащий половину Адемара в железном кулаке. С ним отец поддерживал не только деловые, но и приятельские отношения, но это не значит, что Кавана легко пойдет на контакт с Органа-младшим. С этим Кейду и предстоит разобраться, но не сегодня.

Сегодня они уже побывали в окрестностях Алерта и по просьбе младшей сестры Джея наведались в тайник, где Хэтти6 хранила набор метательных ножей и копье, доставшееся ей от ныне покойного отца. Джей забрал оружие, чтобы по возвращении в Алькор вернуть законной хозяйке.

Теперь им предстояла ночевка в оплоте, где намечалась сходка преступников со всей округи и не только, и Кейд не мог проморгать шанс разузнать последние новости. Он немало пропустил, пока сидел в тюрьме, а после обустраивал все для безопасности своей новорожденной сестры в Алькоре. Поэтому вскоре после ужина собирался отправиться на площадь, где и состоится нечто вроде неформальной вечеринки.

А до этого он хотел наконец нормально помыться и переодеться в чистое, ведь такая роскошь была недоступна в течение нескольких дней пути.

– Проверю, достаточно ли нагрелась вода, – сообщил Джей, поднимаясь из-за стола.

– Погоди, – остановил Кейд, – схожу с тобой. На случай, если девчонки вернутся.

– Девчонки? – тут же оживился Колт.

– Добрая душа-Хоффман пообещал поделиться горячей водой с нашим не состоявшимся знакомством в лесу, – пояснил Кейд, допивая чай и тоже вставая.

– Так там же парень и девушка были, нет? – встрял Ллойд.

– Очевидно, нет, – ответил Джей, бросив нетерпеливый взгляд на часы.

Кейд скрыл ухмылку. Похоже, одна из девушек и правда его зацепила, раз тому не терпелось вновь с ними пересечься.

Оставив парней разбираться с посудой, которую следовало вернуть в местную забегаловку грозной женщине, от которой, по признанию Колта, у него мурашки по спине, Кейд и Джей вернулись к единственной растопленной печи. Похоже, сегодня за гигиеной во всем оплоте следили только они и девушки, которым пообещал помощь Хоффман.

Не успел Джей ошпарить руку в кипятке, проверяя температуру воды, как из соседнего проулка показалась уже знакомая блондинка. Но явилась она не в компании татуированной подружки, а с тем самым здоровяком, которого они видели в лесу.

– Привет-привет, – пропела девушка, широко улыбаясь с чего-то хмурому Джею. – Еще раз спасибо, что поделитесь водой. Сами мы провозились бы с печью до утра, а Тео, – она небрежно махнула в сторону своего спутника, – задолбался возить нас по всяким женским делишкам. Ну, вы понимаете.

Кейд не понимал. Он не успел вставить ни слова, но уже устал от этого разговора. Окинув внимательным взглядом Тео, он подумал, что здоровяку можно было бы посочувствовать, но вряд ли эта пигалица удерживает его силой, так что сам виноват.

– Не стоит, – начал было Джей, но девчонка, продолжающая широко улыбаться, его перебила.

– Еще как стоит.

– Я заплачу, – добавил здоровяк, потянувшись к карману.

– Говорю же, не стоит, – с нажимом произнес Джей и жестом указал себе за спину. – Вода нагрелась, канистры можно взять там. Идем, покажу.

Хоффман и их новый знакомый отошли, Кейд остался на месте, продолжая разглядывать перекатывающуюся с пятки на носок блондинку, зорко следящую за уходящими парнями. И будь он проклят, если в глазах девушки не был написан недвусмысленный интерес. Похоже, у них с Джеем это взаимное.

Кейд задумался, стоит ли попытаться выяснить у нее хоть что-нибудь сейчас, отложить это на более подходящее время или переложить эту обязанность на Хоффмана. Они наверняка еще пересекутся чуть позже у костра, и, если рядом не будет Тео-надзирателя, у Джея неплохие шансы на разговор. А, возможно, и не только. Сам Кейд попробует поговорить с брюнеткой, по крайней мере, по виду та девушка была не такой диковатой, как эта.

– Мы же не познакомились, – вырвал его из мыслей голос блондинки.

Стоит отметить, довольно приятный и совсем не писклявый, что не удивило бы при ее кукольной внешности. Но это не спасало, потому что за короткую встречу Кейд догадался – девчонку не заткнешь.

– Кейд, – представился он.

Девушка сверкнула зубами и довольно кивнула.

– Аврора, но все зовут меня Рори. У тебя там краешек татуировки?

Кейд скосил взгляд на левую руку, где из-под чуть задравшегося короткого рукава и вправду проглядывал темный рисунок – буква S, которую он набил в пятнадцать в честь матери.

– Да.

– А вот я не люблю татушки, в отличие от Дани, – заявила Рори. – Ну, ты видел, сколько у нее их.

– Дани, – произнес Кейд без вопроса.

Просто чтобы попробовать имя на вкус.

– Ага, – подтвердила Аврора.

– И я – ее типаж, – с той же интонацией сказал Кейд, просто чтобы проверить реакцию блондинки.

Девушка слегка прищурилась и загадочно усмехнулась, но, к удивлению Кейда, ничего не ответила.

В это время из-под навеса показался сначала Тео, несущий две канистры с водой, а следом за ним Джей с одной. Аврора протянула руку, чтобы перенять у него емкость, но он помедлил и предложил:

– Могу помочь донести.

– Спасибо, я справлюсь.

Джей неохотно передал девушке канистру и еще некоторое время, как и она совсем недавно, провожал взглядом до тех самых пор, пока они с Тео не скрылись из вида.

– О чем вы разговаривали? – спросил Джей возвращаясь к печи, чтобы набрать воды уже для себя.

Кейд последовал за ним, встретив его пристальное внимание, он слегка пожал плечами.

– Ни о чем конкретном, просто познакомились. Не ревнуй, блондинки – не мое.

– Я ничего такого и…

Кейд отмахнулся.

– Когда позже пересечетесь у костра, – уверенно произнес он, словно другого исхода быть не могло, – хотя бы попытайся разузнать у нее, откуда они приехали, какие там настроения и новости. Пригодится.

– Хорошо, – без возражений согласился Джей и передал Кейду первую канистру с горячей водой.

Вскоре они вернулись в выделенный им дом и по очереди привели себя в порядок. Ллойд как заботливая мамочка проследил, чтобы все сдали грязную одежду в местную прачечную. Только после этого они наконец отправились на площадь.

По ранней договоренности группа Кейда разошлась в разные стороны, чтобы послушать разговоры, не теряя друг друга из вида. В центре оплота было довольно шумно, ведь на относительно небольшой территории собралось не менее пятидесяти человек. Отовсюду доносились громкие голоса и взрывы хохота.

Посреди площади располагалось большое кострище, сразу было понятно – пользовались им регулярно. Вокруг разместили разного вида сиденья – грубо сколоченные лавки, стулья и даже широкие чурки, застеленные чем придется, чтобы создать хоть какое-то подобие мягкости.

Несколько человек уже заняли места у огня, но свободных сидений было довольно много, потому как основная масса людей толкалась поблизости. Кейду то и дело приходилось обходить группы по три-пять человек, стоявших в самых неподходящих для болтовни местах. Он заметил небольшую очередь за выпивкой и закусками, что раздавали девушки у столов на самом краю площади.

Проходя мимо несколько минут спустя, он отказался от сомнительного вида пойла, предложенного такого же малопривлекательного вида девицей, и подошел ближе к костру, оглядываясь в поисках Тумбса. Кейд был уверен – главарь соберет вокруг себя самые интересные сплетни.

Мазнув взглядом по толпе, на миг остановился и вернул внимание назад, заметив знакомые татуировки. Дани стояла неподалеку в компании Колта. В отличие от него, девушка держала в руках стакан с выпивкой, но не пила, и без улыбки слушала то, что говорил Колт. Ее отстраненное выражение лица еще больше заинтриговало Кейда, чем, если бы она улыбалась. И он сам не заметил, как ноги понесли его в их сторону.

Глава 4

Вернувшись в выделенный Тумбсом дом мы как раз успеваем к ужину.

– Откуда это все? – удивленно спрашивает Рори, протягивая руку к куску сыра, но тут же получает звонкий шлепок по тыльной стороне ладони от Кэсс.

– Руки помой, – строго приказывает она. – Неизвестно, где они у тебя были.

– Фу, извращенка, – наигранно кривится Рори

– Кто бы говорил, – отрезает Кэсс. – Я вообще не имела в виду ничего такого, но ты, конечно же, не могла не подумать.

Не обращая внимания на привычную перепалку, перевожу вопросительный взгляд на Маттео. Отправляясь в поездку, мы не взяли с собой ничего существенного, рассчитывая вернуться в Адемар к вечеру.

– Купили готовую еду в забегаловке за углом, – поясняет он.

Что ж, логично. Обычно Маттео предпочитает готовить сам, но сегодня он, видимо, сыт по горло нами, нашими поездками, выходками и потребностями. И я совершенно не виню его за это. Даже парню с такими железными нервами иногда требуется перерыв.

После ужина Рори в компании Маттео отправляется добывать предложенную Хоффманом воду. К моему удивлению, они возвращаются довольно быстро с тремя полными канистрами горячей, а затем Маттео приносит еще и холодную.

В дальней комнате располагается нечто вроде ванной комнаты, там мы и приводим себя в порядок. Маттео моется последним, и пока ждем его, Рори без умолку трещит про «благородного рыцаря», поделившегося с нами водой. Это становится прямо-таки темой вечера, и я с нетерпением жду завтрашнего дня, когда она забудет про него и переключится на что-нибудь другое.

– Может, хватит? – без особой надежды спрашивает Кэсс.

– Зануда, – парирует Рори. – Вот увидишь его задницу, поймешь, о чем я.

– Ладно-ладно, – соглашается Кэсс, наверняка лишь бы не слушать про зад незнакомого парня, которого она ни разу в жизни не видела и, если повезет, не увидит.

– Кстати, босс…

– Перестань меня так называть, – морщусь я. – Просила же.

– Оки-оки, – отмахивается Рори. – Я познакомилась с тем красавчиком.

Она игриво дергает бровями, и я поджимаю губы.

– О ком речь? – спрашивает Кэсс, впервые за все время проявив неподдельный интерес к беседе.

Не обращая на нее внимания, Рори продолжает, обращаясь ко мне:

– Его зовут Кейд, и у него тоже есть татуировки. По крайней мере, одна точно.

Кейд? Знакомое имя.

– Ты про кого? – спрашиваю я, начиная догадываться, что она ответит.

– Тот синеглазый брюнет, помнишь. Твой типаж и все такое. Друг моего Хоффмана.

Преувеличенно тяжело вздыхаю. Она уже называет Хоффмана своим. Дело дрянь.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – любопытствует Кэсс, слегка привстав с дивана.

– Он показывал тебе татуировки? – интересуюсь я, сама не знаю зачем.

– Да там видно было, – отмахивается Рори. – Можешь сама попросить его показать, раз вариант с Тумбсом отметается.

– Я уже говорила, что вы обе меня бесите? – вдруг спрашивает Кэсс.

Одновременно с Рори переводим на нее взгляд.

– Сегодня – нет, а вот вчера-а-а, – тянет Аврора.

– Сейчас все объясню, – обещаю я и рассказываю подробности встречи с Хоффманом и его другом, которые опустила в прошлый раз.

– Ты можешь с ним замутить, – приходит к выводу Аврора, когда я заканчиваю рассказ.

– Не буду я ни с кем мутить, – отрезаю раздраженно как раз в тот момент, когда на пороге появляется собранный Маттео. Решаю сразу же прояснить еще один вопрос. – Где ключи от машины?

Кошусь на Рори. Она закатывает глаза и открыто ухмыляется. Уверена, сейчас она, как и я, вспоминает одно из своих недавних приключение и какую взбучку я ей устроила, когда перед важной поездкой обнаружила на заднем сиденье внедорожника спящего голого мужика. Пришлось вытаскивать его из салона за ногу, а когда он в наглую попытался оказать сопротивление, под дулом пистолета в назидание заставить отдраить весь салон, чтобы кожа блестела. Теперь при случайной встрече в баре парень обходит нас по дуге.

– У меня, – пряча улыбку, отвечает Маттео, тоже покосившись на Аврору.

Наверняка, в тот момент, когда я без посторонней помощи разобралась с тем мужиком, у Маттео появился лишний повод для гордости. Ведь многому из того, что умею, меня научил именно он.

– Я пока их заберу, – объявляю я и протягиваю руку. На ладонь тут же опускается нагретая связка. – Мы с Рори собираемся на площадь, если не хотите идти, можете остаться и выспаться.

– Я иду, – коротко сообщает Кассандра, убирая пистолет за ремень джинсов и скрывая рукоятку длинным краем футболки.

– Я тоже, – отзывается Маттео. – Вам может понадобиться помощь.

– Хорошо, – соглашаюсь без возражений.

Ничего другого от своей команды я и не ожидала.

Покидаем дом, за пределами которого стало еще более шумно, чем пару часов назад. Звуков топора не слышно, только гул голосов и смех со стороны площади. Рори всю дорогу донимает Маттео расспросами о новом баре, появившемся в южном районе Адемара, где за две недели с момента открытия она так и не побывала. Ее интересует все – от разнообразия выпивки до количества посетителей, желательно мужского пола.

К нашему приходу в центре оплота оказывается довольно многолюдно, поэтому я принимаю решение разделиться по парам. Кэсс и Маттео сразу уходят к костру, чтобы занять нам выгодные места, а мы с Рори медленно проходимся по периметру площади, прислушиваясь к разговорам. То и дело приходится останавливаться и обходить подвыпивших гостей Тумбса, устроивших пьяную болтовню, где придется. Ненадолго задерживаемся в очереди к столу с закусками, но и там две темы для разговоров – выпивка и серые твари.

– Дани? – зовет Аврора, ощутимо дернув меня за руку.

Отрываюсь от разглядывания пьяной парочки, которая направляется прочь с площади, видимо, решив, что здесь их не ждет ничего интересного, и уединиться.

– Что? – откликаюсь я и прослеживаю направление взгляда Рори.

Неподалеку замечаю Хоффмана.

– Он надел футболку, – негромко произносит она. – Какое разочарование. Хочу это исправить.

Поджимаю губы, чтобы сдержать улыбку, и киваю на объект желания Рори. Все равно ведь не успокоится.

– Иди, я еще прогуляюсь, потом пойду к Маттео и Кэсс.

– Уверена? – чуть сощурившись, уточняет она. – А как же твоя речь о том, что мы не дома и все такое?

– А тебя это остановит? – спрашиваю скептически. Нам обеим не требуется ответ. Спешу добавить: – Но у меня единственное условие.

– Какое?

– Будь осторожна и держись поблизости. И если соберешься уходить, дай знать.

– Принято, – просияв, кивает Аврора и проводит ладонями по складкам платья, расправляя их.

– И, Рори, – строго окликаю я, незаметно проверяя ключи от машины в кармане. – Пожалуйста, не в нашем доме. У меня нет желания просить у Тумбса новый.

– Без проблем, – отзывается она и, расправив плечи, шагает в сторону добычи.

Ее походка совершенно преображается, а вокруг тела ощутимым потоком распространяется аура уверенности. Сейчас Рори источает такую сексуальность, что я могу только мысленно посочувствовать Хоффману.

– Ты звала меня? – доносится из-за спины знакомый голос.

Медленно оборачиваюсь и тут же встречаюсь взглядом с Тумбсом. Он обворожительно улыбается, и я с неохотой отмечаю, что его улыбка и близкое присутствие все еще действуют на меня особым образом. Несмотря на то, что наши жизненные пути несколько лет назад разошлись не на самой позитивной ноте. До того момента, как он объявил, что покидает Адемар, чтобы заняться строительством оплота совместно с моим отцом, уже тогда ставшим врагом номер один, я любила зарываться пальцами в его короткие мягкие кудри, пока он целовал мое обнаженное тело в крохотной подсобке тату-салона. И не только целовал.

Чертова Рори, ее крамольные мысли и энергетика!

– Преследуешь меня?

Тумбс издает короткий смешок и качает головой, проводя ладонью по волосам.

– Принес тебе выпить, – сообщает он, протягивая мне стакан, на который я кошусь с подозрением. Тумбс спешит добавить: – У меня нет цели отравить тебя.

Забираю стакан и нюхаю содержимое. В нос бьет отвратительный тяжелый запах спирта и еще какой-то дряни, отчего я непроизвольно морщусь.

– Зато напоить – есть.

Тумбс слишком медленно оглядывает мое тело изучающим взглядом, засовывает руки в карманы брюк и небрежно пожимает плечами.

– Вдруг ты передумаешь и все-таки заглянешь ко мне чуть позже.

– Не передумаю, – отвечаю твердо.

– Мы могли бы просто поговорить. Как раньше.

Помню я, чем заканчивались такие разговоры в прошлом, и не думаю, что хорошая идея ворошить его спустя столько времени. Пусть и на одну ночь. Я не имею ничего против разового секса, но с Тумбсом это ведь уже не считается.

– Это плохая идея, Ник. Лучше проведи остаток вечера с той, с кем его начал. Не будь сволочью, раньше ведь не был.

Он усмехается и стреляет глазами куда-то мне за спину.

– Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Поджимаю губы, оставляя при себе замечание о том, что в таком случае ни у одного из нас сегодня секса не будет.

Тумбс шагает прочь, а я оборачиваюсь и тут же встречаюсь с ненавидящим взглядом той самой блондинки, к которой только что отправила подкатывавшего ко мне бывшего. Если его вообще можно так назвать, ведь в отношениях мы никогда не состояли.

Слегка приподнимаю стаканчик в знак приветствия, на что получаю презрительную гримасу и средний палец в придачу. Покачав головой, отворачиваюсь и отправляюсь дальше. Пора пробираться к костру, где скопилось еще больше народа. Замечаю мужчин из столицы и в обход договоренности с Маттео и Кэсс собираюсь подсесть к ним поближе, пока не заняли все места.

Внезапно кто-то дотрагивается до моего плеча, заставляя резко отпрянуть и напрячься перед тем, как врезать нарушителю личного пространства в солнечное сплетение. Замираю, увидев, что парень вскидывает руки ладонями вперед.

– Прости, – извиняется он. – Не знал, как привлечь твое внимание. Кричать: «Эй!» было как-то неправильно.

Окинув его быстрым взглядом, понимаю, что не такой уж это незнакомец. Я видела его на пассажирском сиденье в машине Хоффмана сразу после того, как тот предложил помощь, а получив отказ, уехал.

Машинально перевожу внимание ему за спину, ища глазами своих. Маттео и Кэсс обнаруживаются у костра, они о чем-то разговаривают и не обращают внимания на шум вокруг.

К лучшему, что Маттео пропустил эту сцену, иначе в тот же миг ринулся бы на мою защиту. Он до сих пор иногда так делает. И то, что отец заплатил ему такую сумму денег, что Маттео может больше ни дня в жизни не работать, совершенно ни при чем. Я давно переросла статус простой подопечной. Маттео тоже считает меня частью семьи, как и Кэсс с Рори. Признался однажды, когда Авроре удалось его напоить.

Рори обнаруживается неподалеку, оживленно болтающая с Хоффманом, чье внимание безраздельно приковано к девушке.

– Ничего страшного, – наконец отвечаю я. – Но в следующий раз так не подкрадывайся.

– Понял, – легко соглашается парень и протягивает мне руку. – Я – Колт.

– Даниэль, – представляюсь, на автомате пожимая его ладонь.

– Красивое имя, – комментирует он. Никак не реагирую. Привыкла слышать это от каждого второго. Не дождавшись реакции, Колт предпринимает еще одну попытку поддержать разговор: – Куда направляешься?

– К костру.

Он широко улыбается.

– Я имел в виду вообще, а не сейчас.

– В Алерт, – не раздумывая, вру я, мысленно пожелав, чтобы Рори не проболталась своему новому знакомому о нашем истинном направлении.

Незачем рассказывать первому встречному, которому, к тому же, не доверяешь, свои ближайшие планы. Слишком часто мы за сегодня пересекались.

Совпадение – не совпадение, но общаться с парнями из группы Хоффмана я желания не имею.

Подавив порыв тут же отправиться за Рори и увести ее подальше, переключаю внимание на Колта, который как раз с легким сожалением в голосе сообщает:

– А мы – в Адемар.

– Хорошо вам добраться, – делано вежливо произношу я и спешу отделаться от нового знакомого. – Прости, мне уже пора.

– Без проблем, – отзывается Колт.

Отворачиваюсь и шагаю прочь, спиной ощущая провожающий взгляд, от которого хочется поскорее отделаться.

Глава 5

Испытывая легкое разочарование из-за того, что девушка не пожелала пообщаться с ним чуть дольше, Колт проводил ее взглядом. Он видел, как она отшила главаря оплота, но не думал, что его будет ждать та же участь.

Колт заметил какое-то движение справа. Скосив глаза, он увидел подошедшего Кейда.

– Обломала? – спросил тот, глядя туда же, куда и Колт.

– Ага, – кисло отозвался он. – Ноль шансов из десяти.

Кейд хмыкнул и повернул голову, вглядываясь в профиль Колта.

– Мы задержимся в Адемаре на несколько дней, там полно баров на любой вкус, будут тебе девчонки.

– Идем уже, – махнул рукой он и двинулся в сторону костра.

Кейд пошел следом. Он впервые видел, чтобы Колта отшивали. В центральной части Алькора тот часто общался с девушками, и те более охотно шли на контакт. Возможно, эта дамочка просто оказалась ему не по зубам. Разочарования случаются.

Добравшись до костра, Кейд и Колт заняли свободные места и как раз вовремя, чтобы услышать довольно интересные новости от людей из Ругана.

– … так что грядут изменения, – подводя черту сказанному, тому, что они бездарно пропустили, сообщил один из мужчин.

Кейд надеялся только, что Ллойд был где-то поблизости и слышал начало речи. Рассчитывать на Джея было нельзя, его внимание целиком и полностью поглотила блондинка в развратном платье. Аврора, чтоб ее. Кто вообще так одевается, отправляясь не на званый ужин? Еще одна отбитая на голову. Не знал, что такие во вкусе старшего Хоффмана. Поучился бы лучше у сестры и выбрал кого поспокойнее, как сделала она.

– Думаешь, оплотов это тоже коснется? – вырвал его из раздумий голос Тумбса.

Мужчина из столицы почесал короткую темную щетину на подбородке, после чего развел руками.

– Все возможно. Правительственные шишки взялись за порядок в городах и на территориях между ними по-серьезному. После того, как несколько месяцев назад убили коменданта Алерта и назначили нового, его младший братишка рвал и метал. Он-то и стал инициатором нововведений.

Кейд и Колт переглянулись. Чего они не ожидали услышать здесь, так это упоминания тех событий, непосредственными участниками которых являлись.

– А кто там был? – спросил какой-то мужчина с другого конца площади, Кейд со своего места не мог его разглядеть.

– Дэрил Шеффилд – продажная мразь из верхушки. Говорят, он входил в узкий круг тех, кто мутил дела в Бастионе.

За спиной у Кейда раздался взрыв хохота.

– Тебе-то откуда знать такие подробности?

– Не твое дело, – отрезал столичный позер. – Можешь не верить, мне срать. Но потом не удивляйся, когда сотрудники службы безопасности схватят тебя за жопу и отправят за решетку.

На площади повисла тягучая тишина, ее нарушало только потрескивание костра и негромкие голоса тех, кто не присоединился к главному разговору.

– Так в итоге что? – не выдержав, спросил еще кто-то, кого Кейд не видел.

– В итоге, Эдвард Шеффилд пообещал навести порядок на Континенте, – сообщил другой мужчина из Ругана. – И начал с Бастиона. По слухам, тюрьмы больше нет.

– Если вообще когда-то была, – пробормотал женский голос, который, по счастью, мало кто услышал, иначе не избежать бы им свары по поводу правдивости существования Бастиона.

Мужчина из столицы продолжил:

– В ближайшее время проверки начнутся во всех городах, так что контрабандисты залягут на дно. Если не совсем идиоты.

Дальше Кейд не слушал. Неотрывно глядя на пляшущие языки пламени, он размышлял о том, чем все это может обернуться конкретно для него и для Алькора, в частности, где остались близкие ему люди.

Убивая Дэрила Шеффилда и совершая месть за смерть отца, Кейд даже не задумывался о том, что у подонка был брат, который точно так же захочет отомстить. Органа не боялся, за себя точно нет. Сейчас его волновала лишь мысль о малышке Лили – его новорожденной сестре. Он обещал Аннабет, что позаботится об их благополучии, и намерен сдержать слово. А это значит, что в поездке Кейда ждут не только дела, ради которых он покинул Алькор, но и непредвиденные задачи.

Подняв взгляд, по другую сторону от костра он увидел без труда отшившую Колта Дани. С каменным выражением лица девушка смотрела на огонь, кажется, не замечая ничего вокруг. Ни толпы, ни того, что сидящий рядом Тео обнимал ее за плечи, ни уж тем более внимания Кейда.

В то же время Даниэль, мысленно находившаяся далеко отсюда, не могла поверить в услышанное. Ее не волновали россказни о Бастионе и грядущих переменах. Когда-то она надеялась, что никогда больше не услышит упоминаний об Эдварде Шеффилде, но надежды оказались напрасными.

Спустя семь лет в ее жизни вновь появилось его имя, и что-то подсказывало, что и он сам не так далеко, как хотелось бы Дани. Ведь Эдвард никогда не бросает дел на полпути, а это значит, что он обязательно явится в Адемар.

Она знала, что этот дерьмовый день ни за что не мог закончиться на позитивной ноте.

Глава 6

Возвращаемся в дом сразу после того, как Маттео решает, что на сегодня достаточно новостей. Без возражения передаю бразды правления ему, все еще пребывая в отстраненном вакууме, окруженная беспрерывными нападками мыслей, от которых не могу избавиться. Внутри кипит ярость, которую приходится подавлять всеми возможными способами, чтобы не сорваться и не разнести в щепки все, что попадется под руку.

Я не особо слежу за политической ситуацией на Континенте и в курсе только тех новостей, что касаются непосредственно Адемара. В последние пару лет веду дела в основном внутри периметра, а в других городах бываю нечасто. Сегодняшняя поездка вообще могла не состояться, если бы не убедительная просьба Шона. Да и проходил этот недообмен не в пределах Алерта, а в его окрестностях. Как и многие подобные. Внутри городских стен совершаются гораздо более серьезные сделки, чем то недоразумение, на котором мы побывали с утра.

Разумеется, отгородиться от всех новостей не получается. До меня неизбежно доходит какая-нибудь информация о происходящем в других городах, даже находящихся далеко от Адемара. Так произошло и со слухами о том, что коменданта Алерта жестоко убили, но в подробности я не вникала. К тому же, понятия не имела, кто занимал эту должность. Лучше бы и дальше оставалась в неведении.

Меня передергивает от одного только упоминания ненавистной фамилии, даже если она принадлежит не тому, с кем предпочла бы никогда не пересекаться. Ни в прошлом, ни в будущем.

– Даниэль? – зовет Маттео.

Выныриваю из размышлений и обнаруживаю себя стоящей у окна и до побелевших костяшек цепляющейся за подоконник. Как я здесь оказалась? Без понятия.

Оборачиваюсь. Кэсс стоит в двух шагах и протягивает мне стакан воды. Жестом отказываюсь от него. На лице Кэсс написана неподдельная тревога, и я отвожу взгляд, не желая видеть еще и жалость, если та вдруг появится.

– Думаю… – начинаю я, но спотыкаюсь от хриплости собственного голоса. Кэсс вновь тянет мне воду, на этот раз принимаю ее, делаю пару больших глотков и прокашливаюсь. Только после этого пробую снова: – Думаю, лучше нам отправиться спать, чтобы завтра выехать пораньше.

– Погоди, – возражает Маттео. – Может, сначала обсудим?..

– Нечего обсуждать, – перебиваю устало.

– Дани, – мягко произносит Кэсс, но я не даю продолжить и ей.

– Мы не будем это обсуждать, – произношу с нажимом.

Они быстро переглядываются, и Маттео решительно поворачивается ко мне, чуть приоткрыв губы и явно собираясь что-то сказать.

– Я пока не готова, – сообщаю серьезно.

Он тут же захлопывает рот.

– Ты ведь знаешь, что можешь поговорить с нами о чем угодно, – напоминает Кэсс.

– Знаю. – Вымучиваю благодарную улыбку и добавляю: – Приедем домой, сразу же поговорю с Шоном. Не может быть, чтобы сюда новости добрались быстрее, чем до Адемара.

– Хорошо, – соглашается Маттео. – Ложитесь, я схожу к машине, проверю, все ли в порядке и долью топливо, чтобы завтра не тратить на это время.

– Не стоит, – останавливаю я. – Терпит до утра. Лучше отдохни.

– Как скажешь, – говорит он в тот момент, когда от входной двери доносится шум, а следом сердитый приближающийся топот.

Пару секунд спустя на пороге кухни появляется Рори. Ее губы недовольно поджаты, а брови насуплены.

– Что произошло? – спрашиваю я, удивленно глядя на нее.

Аврора крайне редко бывает в подобном настроении, отчего не получается не принимать ее всерьез.

– Издеваешься? Ты спрашиваешь у меня об этом? Чертов Эдвард Шеффилд – вот что произошло.

При звуках этого имени до скрипа стискиваю зубы.

– Я в норме…

– Какой нахрен норме? – обрывает она. – Я, когда услышала, была далека от нормы! Про себя можешь не заливать.

– Не тарахти, завелась, – просит Кэсс и поворачивается ко мне, явно собираясь что-то сказать.

Но Рори не была бы собой, если бы позволила перебить себя без последствий.

– А к вам у меня отдельный разговор. Какого черта вы не сказали мне обо всем сразу? Почему я узнаю про мудилу Шеффилда от посторонних? Я часть команды или что?

– Ты, как и все мы, была на площади, – резонно замечает Маттео.

Но Аврору не устраивают его аргументы.

– Да не слушала я болтовню у костра, там же никогда не обсуждают ничего интересного.

Она обводит укоризненным взглядом каждого по очереди.

– Ты ненавидишь, когда тебя отрывают от общения, – напоминает Кэсс.

Аврора взрывается:

– Вы – вот кто для меня важнее любых мужиков! Я пришла, как только узнала.

– Мы сами вернулись десять минут назад, а ты устроила истерику, будто тебя бросили.

– Так и есть, мать твою, Кэсс!

– Хватит! – громогласно обрывает Маттео.

Он редко повышает голос, так что этот прием срабатывает безотказно.

Несколько долгих секунд над нами висит напряженная тишина. И только я собираюсь нарушить ее, как меня опережает Кассандра.

– Похоже, у Хоффмана крохотный член, иначе ты не была бы такой злющей.

Аврора прищуривается, и я жду новую порцию брани, но она неожиданно ухмыляется.

– А еще говоришь, что я помешана на сексе.

– Может, вы обсудите подробности своей интимной жизни как-нибудь в другой раз? – раздраженно вздохнув, предлагает Маттео.

– Давно пора привыкнуть, – отмахивается Рори и вновь переключает внимание на меня. – Как ты?

– Нормально, – произношу стальным тоном, чтобы ни у кого не возникало желания это оспорить.

Рори с сомнением вглядывается в мое лицо, но не продолжает тему, спрашивает другое:

– Уезжаем сейчас?

– Утром. Нет смысла срываться в ночь.

– Ладно, – легко соглашается она. – Тогда я спать.

Кэсс удивленно вскидывает брови.

– Так что, твой блондинчик вправду настолько плох, что ты предпочтешь не возвращаться к нему?

Рори закатывает глаза и строит раздраженную мину.

– Похоже, кое у кого нехватка секса, раз ты никак не прекратишь интересоваться Хоффманом. Вернемся в Адемар, срочно свяжись с Нейлом, пусть это исправит.

– Заткнись, – беззлобно советует Кэсс.

– Так. Всем спать, – прекращаю спор и тащусь в сторону кровати.

Сомневаюсь, что вообще смогу сегодня заснуть, но хотя бы попытаюсь. Устраиваюсь на краю на удивление мягкого матраса и склоняюсь к ботинкам.

– И я понятия не имею, как там у Джея в штанах, – продолжает Аврора, будто не слышала приказ, и шагает следом. Игнорируя недовольное бормотание Маттео, она заканчивает: – У нас ничего не было.

Оборачиваюсь и с сомнением смотрю на нее.

– Что? – восклицает Аврора, заметив устаканившуюся тишину.

– Даже я удивлен, – комментирует Маттео.

Она всплескивает руками, обходит меня и плюхается на ближайшую кровать, принимаясь расстегивать крепления на боку, чтобы избавиться от платья.

– В самый неподходящий момент разговора объявился какой-то парень и рассказал Джею про говнюка Шеффилда. Насколько я поняла, они переживают за судьбу Алькора, откуда и прибыли.

– Алькора? – изумленно переспрашивает Кэсс.

Перестаю расшнуровывать ботинок и тоже выжидающе пялюсь на Рори. Она скидывает платье и остается в нижнем белье, не обращая внимания на Маттео. Да и он давно привык, что Авроре чуждо стеснение, поэтому не концентрируется на ее внешнем виде.

– Ага, прикиньте? Они из Алькора. Хотела бы я посмотреть на него. Просто чтобы убедиться, настолько ли там хорошо, как болтают. Но не суть. После того, как появился его друг, Джей стал отстраненным, а после извинился и ушел. Представляете?

– Не может быть! – наигранно изумленно восклицает Кэсс.

– А я о чем! – сердито выпаливает Рори, не замечая ее саркастичной ухмылки. – Меня не кидают. Никогда. Даже если на кону стоит судьба человечества.

Пряча улыбку, забираюсь под одеяло и укладываюсь на подушку, пахнущую цветочным средством для стирки. Что бы ни происходило в жизни, присутствие друзей способно вытащить меня из любой эмоциональной ямы. Сама не замечаю, как душевный раздрай сменяется подобием спокойствия, и мне больше не хочется крушить все вокруг.

– Я разговаривала с одним из людей Хоффмана…

– С красавчиком? – перебивает Рори, приподнимаясь на кровати.

– Нет, – выдыхаю я, покачав головой. – В общем, они тоже направляются в Адемар. Может быть, у вас с Хоффманом получится пересечься там.

Прикрываю глаза, вспомнив, что сказала Колту, будто мы едем в Алерт. Хотя какая разница, что он подумает по этому поводу? Даже заморачиваться не буду.

– Ну уж нет, – отрезает Аврора и плюхается обратно на подушку. – Он упустил свой шанс, пусть теперь трахает другую.

– Лягу в гостиной, – не выдержав, объявляет Маттео.

– Неженка, – бормочет Рори, зарываясь с головой под одеялом.

Ловлю на себе взгляд Маттео, и улыбаюсь ему. Он смотрит так пристально, словно хочет спросить, точно ли все в порядке. Киваю. Только после этого он уходит.

Лежу, прислушиваясь к мерному дыханию Кэсс и Рори. Последняя засыпает буквально через пять минут, Кассандра спустя еще несколько, а я так и продолжаю лежать, глядя в потолок.

Воспоминания помимо воли уносят на семь лет назад, когда в моей жизни все было просто и понятно. Не было людей, впоследствии заменивших мне семью. Как и проблем и знаний о том, что все окружающее – наглая ложь. Отец и дед, Бертрам Кавана, не просто крупнейшие инвесторы Адемара, Ругана и еще нескольких ключевых городов Континента. Их род деятельности – всего лишь удобное прикрытие для незаконных дел невообразимого масштаба. И я бы так и оставалась в неведении, в безопасном мирке, построенном на крови и обмане, если бы не объявился папаша Эдварда – важная шишка из столицы, политик, имеющий схожее с дедовским дело, только на законных основаниях. Как вчера помню ужин, впоследствии обернувшийся катастрофой.

Переворачиваюсь на другой бок и выкидываю из головы мысли об Эдварде, от которых снова начинаю заводиться. К черту его. И отца с дедом туда же. Надеюсь, ад существует, и Бертрам Кавана непрерывно горит в самом пекле.

Вместо размышлений об этом, прокручиваю в голове то, что предстоит сделать первым делом после возвращения. Сначала Шон и его винтовки, затем продолжительный отдых, а после – несколько встреч с мелкими группировками с запада Адемара. В последнее время слишком лезут на рожон, перетягивая внимание наших покупателей на себя. Рори предлагает просто перестрелять их. Возможно, так и поступим, если не уберутся с дороги по-хорошему.

За мыслями о рабочих вопросах не замечаю, как проваливаюсь в сон. Что удивительно, мне даже удается нормально выспаться и утром не чувствовать себя разбитой. Сразу же после быстрого завтрака, отправляемся к машине, которую вставший пораньше Маттео предусмотрительно заправил. Мельком отмечаю, что внедорожника Хоффмана на парковке уже нет, но не говорю об этом Рори, чтобы не выводить из себя.

Как только высокий забор, окружающий оплот, остается позади, ведущий машину Маттео подает голос:

– Если все пойдет нормально, к полудню доберемся.

– Отлично, Кэсс как раз успеет заглянуть к Нейлу до вечера, – с игривой интонацией комментирует Рори.

– Что ты прицепилась к нему? – раздосадовано спрашивает Кассандра.

– А к кому мне еще цепляться, если ты спишь только с ним? У вас, считай, отношения. Хоть кто-то среди нас ведет праведный образ жизни. Да, Тео?

– Не втягивай меня в это, – отзывается он.

– Нет у нас никаких отношений, – в тот же миг отвечает Кэсс.

– Ладно, отрицайте очевидное сколько вам угодно, – бурчит Рори и переключается на тему того самого бара, что обсуждала вчера с Маттео.

Слушаю их болтовню, отстраненно глядя в окно. В боковом зеркале вдруг замечаю движение и приглядываюсь чуть внимательнее.

– Серая на хвосте, – сообщаю минут через десять преследования.

Похожая на облезлую собаку тварь как раз скрывается за кустами, чтобы выскочить с другой стороны и еще быстрее помчаться следом.

Маттео отрывает взгляд от дороги, переводит его на зеркало заднего вида и ворчит:

– Рори, сядь нормально, из-за твоей головы я ничего не вижу.

Оборачиваюсь. Аврора стоит коленями на сиденье и смотрит в окно багажника. Проигнорировав слова Маттео, она спрашивает:

– Убрать ее сейчас?

– Не будем останавливаться, – возражаю я. – Убьем возле перехода.

Рори плюхается на место и передергивает плечами.

– Как скажешь.

Некоторое время едем в блаженной тишине, перебираю в голове, когда такое было в последний раз, но не могу вспомнить случая, чтобы Аврора молчала дольше нескольких минут. Медленно поворачиваю голову и встречаюсь с взглядом Кэсс. Она удивленно округляет глаза и жестом указывает на задумавшуюся Рори. Усмехаюсь и возвращаюсь в исходное положение, чтобы не спугнуть наверняка недолгое затишье.

К моему удивлению, до перехода, в целях безопасности расположенного на значительном расстоянии от стены, добираемся в том же состоянии. Рори выныривает из затянувшихся мыслей только когда Маттео сбрасывает скорость до минимума.

– Уже приехали? – изумляется она. – Я и не заметила. Дани, у тебя там есть вода?

Передаю назад полупустую бутылку и вытаскиваю пистолет из кобуры ровно в тот момент, когда внедорожник полностью останавливается.

– Беру серую на себя, – сообщаю я, покидая салон.

– Принято, – отвечает Маттео, тоже выбираясь наружу, и идет избавляться от прикрытия.

Кэсс и Рори отправляются помогать. Им предстоит убрать маскировочную сеть и открыть проем, ведущий в подземный тоннель, протяженность которого составляет минимум десять километров, а из него в гараж, находящийся уже под городом.

Как только серая подбирается на расстояние выстрела, жму на спусковой крючок, отправляя тварь в пепельный очаг, расположенный к северу отсюда. Оглядываю местность и убедившись, что серая была одна, подхожу к горстке пепла – тому, что осталось от тела. Забираю обсидиановый диск и отправляюсь на помощь остальным.

Вместе справляемся за считанные минуты. Маттео загоняет внедорожник в тоннель, после чего возвращаем маскировку на место. Про этот тоннель мне рассказала Мэй всего через несколько недель после того, как приняла в группу. Им пользуется добрая половина контрабандистов, которым нужно покинуть пределы Адемара незамеченными, а затем с теми же предосторожностями вернуться.

В гараже оказывается пусто, что неудивительно в светлое время суток. Оставляем машину на обычном месте, Маттео собирается вернуться за винтовками к вечеру, а вот кейс с обсидиановыми дисками я забираю сразу. Выход из гаража находится в заброшенной части города, состоящих из аварийных зданий, которые давно пора снести и заменить новыми, но власти никак не займутся этим, продолжая облагораживать более востребованные районы.

Беспрепятственно выбираемся на поверхность, преодолеваем несколько кварталов, поросших травой и кустарниками, а также местами заваленных мусором после вечеринок молодежи, шастающей тут ночами.

Доходим до оживленной улицы и по очереди сливаемся со спешащей по своим делам толпой, заранее условившись встретиться завтра.

По дороге раздумываю, стоит ли пойти сразу к Шону или лучше заглянуть домой. Выбираю второе. Мне не помешает переодеться в чистое и перекусить, потому что рассиживаться у брата я не планирую. Вечером еще много дел.

Иду привычным путем, минуя несколько жилых высоток и бесконечные магазины со всем, что только душа попросит – от еды и алкоголя, до одежды и обуви.

Дохожу до своего дома – двадцатиэтажного здания, которому как внутри, так и снаружи требуется хотя бы косметический ремонт. Оказавшись в своей небольшой квартире на третьем этаже, состоящей из одной комнаты, кухни и совмещенного санузла, наконец выдыхаю и расслабляюсь. Открываю окна на проветривание, принимаю душ и переодеваюсь. Быстро пообедав, решаю не тянуть и сразу же отправляюсь к Шону. Время еще раннее, нет и четырех пополудни, вряд ли он сейчас в одном из своих клубов, поэтому перехожу через дорогу и шагаю в сторону жилища брата. Его дом располагается всего в двух кварталах от моего, поэтому прогулка выходит недолгой. Но в глаза сразу же бросается разница. Квартал брата более ухоженный, здания со свежим ремонтом, а люди такие пафосные, что смешно.

Проходя по знакомому маршруту, вдыхаю привычный аромат выпечки из крошечной пекарни на углу, то и дело натыкаюсь на бегающих детей. Школьные занятия закончились, и наступило время игр до тех пор, пока не взыграет совесть или, что хуже, пока родители силой не загонят домой. Отовсюду доносятся крики и свист, едва успеваю маневрировать, чтобы не быть сбитой с ног. Подростки постарше, как обычно, облюбовали трехъярусные широкие ступени, которые уличные торговцы иногда используют как прилавки. Я никогда не была среди этих детей, потому что выросла в другой части города и крутилась в иных кругах. Но лучше бы здесь. Была бы более готова к той жизни, когда оказалась отринута принципиальным дедом, не желавшим признавать ничье мнение, кроме собственного.

Добравшись до дома брата – тоже двадцатиэтажного здания, но куда лучше на вид, набираю четырехзначный код на панели и широко распахиваю дверь, едва не столкнувшись с выходящим на улицу мужчиной.

Отступаю в сторону и замираю, заметив знакомое лицо. Кастор. Он уже при мне часто мелькал в родительском доме, работая сначала на деда, а потом и на отца.

На его лице мелькает удивление, которое он быстро скрывает.

– Даниэль, – произносит Кастор вместо приветствия.

Молча киваю и захожу в здание. Общаться с шавками отца у меня нет никакого желания.

Квартира брата располагается на пятом этаже, и я всегда предпочитаю лестницу лифту. Пока шагаю по ступенькам, размышляю о том, зачем человек отца приходил к Шону. Вряд ли у него были какие-то дела с другими жильцами, не верю я в такие совпадения. Да и, насколько знаю, Шон поддерживает общение с семьей гораздо чаще, в отличие от моих встреч с мамой раз в несколько месяцев. Обязательно на нейтральной территории.

Остановившись напротив двери в квартиру брата, не даю себе времени на то, чтобы перевести дыхание. Сразу же барабаню по ней. Шон открывает через минуту непрерывного стука.

– Да какого черта? – гневно восклицает он, сверкая глазами. Увидев, кто перед ним, тут же смягчается. – Ну наконец-то! Уже хотел отправлять за тобой поисковый отряд. Где ты пропадала?

– Будем разговаривать на пороге?

Шон поспешно отступает, и я разглядываю его, поражаясь растрепанному внешнему виду, хотя обычно брат выглядит безупречно. Оно и понятно, с его-то работой. Вернее, тем, чем он занимается в качестве пресловутого прикрытия. У Шона сеть из трех ночных клубов, где не только танцуют, веселятся, напиваются, изменяют женам и мужьям, а еще проворачиваются незаконные сделки.

Прохожу вглубь квартиры, которая раза в три больше моей, останавливаюсь в гостиной и без позволения занимаю свое любимое мягкое кресло. Шон заходит следом и плюхается на диван напротив.

– Как прошло? Успешно?

– Можно сказать и так, – говорю уклончиво.

Шон выжидательно приподнимает брови.

– Не томи, а. Я сегодня не в настроении.

– Я тоже не то чтобы счастлива, – бросаю я, после чего все-таки рассказываю подробности провалившейся сделки.

Шон раздосадовано проводит пальцами по густым каштановым волосам и поджимает губы, уставившись на меня.

– Ладно. Мы хотя бы в плюсе. Найдешь куда пристроить оружие позже. Можешь забрать оговоренную оплату из кейса, остальное занеси в «Беррис» как будет время.

– Так и планировала сделать, – сообщаю я, начиная подниматься.

Все прошло спокойнее, чем ожидала, а это не может не радовать.

– Подожди, – тормозит Шон. – Есть разговор.

Опускаюсь обратно на кресло и выжидательно смотрю на брата.

– В чем дело?

Шон потирает согнутым указательным пальцем кончик носа, что в его случае означает лишь одно – он пытается скрыть волнение. Вся легкость тут же испаряется, заставляя меня подобраться и приготовиться к худшему.

– Шо-о-он? – тяну сурово.

Он тяжело вздыхает.

– Помнишь те допы, что я отдал тебе несколько месяцев назад?

В желудке неприятно ёкает.

– Естественно, помню.

Примерно полгода назад Шон рассказал мне про заключенную сделку по оружию, что несказанно удивило, ведь брат редко занимается подобными делами. В полсотне ящиков оказались ценные допы, улучшающие боевые способности почти любого огнестрела.

– Они нужны мне.

Из меня вырывается смешок.

– Ты прикалываешься? У меня их больше нет.

– Нужно вернуть, – серьезным тоном, не предвещающим ничего хорошего, говорит брат.

Если бы это было возможно.

– Нечего возвращать, Шон. Столько времени прошло, они наверняка разошлись по всему Континенту, а некоторые применили по назначению.

Он запрокидывает голову, надувает щеки и шумно выдыхает, глядя в потолок. Секунду спустя его внимание вновь приковано ко мне.

– Мне нужны все обсидиановые диски, которые ты за них выручила. Позже все верну, обещаю.

– Шон, ты не понял. У меня ничего нет. Ни допов, ни дисков. Я вложилась.

– Вложилась? – удивленно переспрашивает он. – Во что?

– В железку.

– В железку?

– Так и будешь повторять за мной как заведенный? – спрашиваю раздраженно. – Нормально объясни, в чем дело? Во что ты влип?

Шон игнорирует вопросы.

– Как ты вообще ввязалась в железку?

– По земле подобраться к Ругану – то еще испытание, поэтому я решила, что вложиться в реставрацию подземных путей – хорошее решение. Работы почти завершены, и вскоре у нас будет прямой выход на столицу. Убедительные аргументы?

– Вполне, – кисло отзывается брат.

– А теперь объясни, черт возьми, во что ты нас втянул?

Целую минуту Шон молчит, неотрывно глядя мне в глаза. Вижу нерешительность в ответном взгляде, отчего начинаю постепенно закипать.

– Это были не мои допы, – наконец выдает он.

– Без тебя поняла. Где ты их взял?

Шон вновь сверлит меня немигающим взглядом, и мне с каждой секундой все больше и больше не нравится происходящее.

– Только не бесись, – просит он.

– Говори уже, – требую раздраженно.

И Шон говорит.

– У отца.

Всего два слова, которые оглушают меня на непозволительно долгий срок. Неотрывно пялюсь на брата, ощущая накрывающую лавину самых разнообразных эмоций, среди которых нет ни одной положительной.

– Что? – переспрашиваю показательно спокойным тоном, надеясь, что мне послышалось.

– Это были отцовские допы, – повторяет Шон, с опаской глядя на меня.

И не зря.

Подскакиваю с места так стремительно, что на миг перед глазами темнеет.

– Какого черта?! – ору во весь голос, даже не думая сдерживаться. – Зачем ты вообще это сделал?

– Не вопи, – морщится брат и тоже поднимается. – Ты ведь знаешь, я редко занимаюсь оружием. А тут такое количество. Ты была первой, о ком я подумал, чтобы сбыть с рук это дерьмо. Откуда я знал, что ты вложишься вместо того, чтобы продать их? И куда! В чертову железку!

– Да пошел ты, Шон! Не тебе учить меня как вести дела. Это перспективное вложение, которое я никак не смогу вернуть! А достать такое количество валюты в короткий срок невозможно.

– Знаю, – задумчиво произносит Шон. – Будем надеяться, отец даст нам время, чтобы собрать необходимые средства.

– Нам? Ты издеваешься, черт возьми? Я не буду…

– Придется, – жестко отрезает он. – И перестань так скрипеть зубами, а то останешься без них.

– Я делаю это, потому что чертовски зла на тебя, придурок! Как тебе вообще в голову пришло скинуть его товар на меня?

– Прости, – тихо говорит он, медленно приближаясь. – Я облажался, знаю. И мне нужна твоя помощь, чтобы придумать, как с этим разобраться.

Качаю головой, все еще не в силах поверить в реальность происходящего.

– Мне нужно побыть одной, – наконец выдавливаю я и направляюсь на выход.

С меня достаточно.

На сегодня.

На неделю вперед.

– Это еще не все, – повышает голос Шон.

– Ничего не хочу знать, – бросаю раздраженно.

Выстрел в упор настигает на пороге гостиной.

– Отец ждет нас сегодня на ужин.

Застываю на месте, ощущая, как каменеют внутренности.

Что?

– Я не пойду, – произношу через силу.

– Пойдешь, – говорит он с нажимом. Заставляю себя повернуться. Тело тяжелое и слушается с трудом. – Иначе тебя притащат против воли.

Напряженно сглатываю, ощущая вселенскую усталость. Рано или поздно это должно было произойти.

Нужно было бежать из Адемара. Еще тогда. И как можно дальше, черт возьми! Не стоило поддаваться на уговоры Мэй… Эта мысль отрезвляет и заставляет почувствовать себя хуже некуда. Если бы не Мэй, я не умела бы ничего и уже через пару дней после ухода из дома валялась бы мертвой в какой-нибудь канаве.

Я все сделала правильно. И сейчас бессмысленно о чем-то жалеть.

Заставляю себя вернуться к разговору и спрашиваю хрипло:

– Это он так сказал?

– Кастор. Был тут до тебя.

Медленно киваю, прохожу обратно в комнату и тяжело опускаюсь в кресло. Сверлю Шона яростным взглядом.

– Пожалуйста, скажи, что Эдвард Шеффилд не имеет к этому отношения.

Он на миг прикрывает глаза.

– Так ты уже в курсе?

– Скажи мне, – прошу с напором, – что дело не в нем!

– Он тут ни при чем, – уверенно заявляет брат. – Все дело в чертовых допах.

Откидываюсь на спинку кресла и невидяще смотрю прямо перед собой. Надеюсь, что Шон не врет, иначе мне придется убить собственного отца. И будь я проклята, если промахнусь в этот раз.

Глава 7

Покидаю квартиру брата, условившись встретиться с ним вечером, и выхожу на улицу. Пару минут неподвижно стою посреди тротуара, не обращая внимания на то, что создаю неудобства прохожим, и глубоко дышу, собирая себя по кускам.

Хреновы допы!

Если бы знала, что все обернется подобным образом, никогда не ввязалась бы в эту историю. Обычно я тщательно проверяю то, что проходит через наши руки, ведь наработанная годами репутация может рухнуть в любую секунду, стоит единожды ошибиться. Не раз видела подобное у конкурентов, и сама уж точно не желаю через это проходить.

Но тогда дала слабину. Да и не ожидала подвоха от собственного брата. Подстава в принципе была невозможна, потому как мы с Шоном вообще не конкуренты. Я занимаюсь оружием, он – элитным алкоголем.

Если бы не обстоятельства, никаких поблажек Шон, разумеется, не получил бы. Брат не брат, а бизнес есть бизнес.

Но он явился в самый неподходящий момент. Как раз когда на мне висели три важные сделки, которые шли друг за другом. Команда была полностью сосредоточена на них. А тут Шон с просьбой забрать целую кучу дорогостоящих материалов, что внезапно достались ему по бартеру от надежных партнеров.

Времени задавать вопросы и выяснять, что там за партнеры, что за сделка такая и откуда столько допов, у меня не было. Конечно, я могла поручить это Кэсс, но она и без того была загружена под завязку.

Сама не знаю, почему не послала Шона куда подальше хотя бы на неделю, но у брата был такой вид, что мне попросту стало его жаль.

Он никогда не любил иметь дело с оружием, но криминальный мир Континента иногда заставляет поступаться принципами. Так и Шон, бывало, принимал оплату не привычной валютой или обсидиановыми дисками, и просто скидывал товар на меня, а я, в свою очередь, получала хороший процент с продажи. Схема всегда работала безотказно. До этого чертового раза.

– Шон, я не смогу за это заплатить, – призналась я, стоя тогда над ящиками, набитыми дорогущими компонентами. – Мне потребуется минимум несколько месяцев, чтобы собрать необходимую сумму. И то не факт, что получится.

– Плевать, можешь вообще не платить. Только избавь меня от этого дерьма! – попросил Шон, глядя на меня с бесконечной усталостью в карих глазах. – Ты единственная, кого я знаю, кто способен сделать это быстро и безопасно.

И я сдалась. Совершила ошибку. Приняла его условия и перенаправила на склад, а через несколько недель отдала в счет вложения ящики, доверху забитые допами. Деталями для усовершенствования оружия, изготовленными в основном из переработанной обсидиановой пыли – осадка, остающегося после процеживания раствора. Чтобы собрать ту самую пыль, нужно убить серую тварь, забрать с трупа обсидиановые диски, которых редко бывает больше одного-двух, а затем проделать еще с десяток манипуляций, чтобы на выходе получить жалкую щепотку, которая ни на что не годится. Чтобы собрать необходимое количество для изготовления одного самого простого допа, требуется не меньше сотни дисков, а на крутой – в десятки раз больше. Оттого занятие очень энергозатратное и дорогостоящее, но зато самое прибыльное, а специалистов, способных грамотно преобразовать оружие с помощью допов, отрывают с руками и ногами.

Интересно? Не то слово. Опасно? Промолчу, насколько.

И во все это Шон нас втянул. По неосторожности? По глупости? Возможно, у него есть другие объяснения, и я обязательно получу их, скорее всего даже сегодня, а сейчас меня уже тошнит от происходящего. Нужно убраться отсюда как можно дальше, пока желание вернуться, прибить Шона и нахрен свалить из Адемара не возобладало над разумом.

Даже вчерашний отвратительный день уже не выглядит так плохо по сравнению с тем, что ждет впереди. Но я справлюсь. Обязана сделать это. Сбежать, трусливо поджав хвост, – не моя история.

За прошедшие семь лет я пережила столько, что хватило бы на несколько жизней. Тысячи раз нарушила самые разнообразные законы, заключила сотни сделок с оружием, с десяток раз уходила от преследования сотрудников службы безопасности разных городов. В последнюю такую погоню чуть больше двух лет назад группа лишились сразу троих членов команды. Чарли, Лею и Блейка отправили в Бастион. Кроме того, мне не раз приходилось вступать в конфликты с конкурентами, что нередко заканчивались перестрелками. В один из таких дней мы потеряли Мэй, которая стала не только наставницей, научившей всему, что я умею, но и близкой подругой. Эта утрата оказала на меня гораздо большее влияние, чем отречение от семьи.

Жизнь оказалась жестоким учителем, но ее уроки не прошли даром. Больше меня не пугает родительское неодобрение. К черту их непринятие!

С шумом выдыхаю, расправляю плечи и решительно направляюсь прочь от дома брата. Но не успеваю сделать и полсотни шагов, как замечаю знакомое лицо. Второй раз за пару часов. Не похоже на совпадение.