Край света: тьма в конце туннеля бесплатное чтение

Пролог

Пролог

– Приди и услышь меня. Исполни мою волю, стань моим щитом, моим рабом, отдай мне свою жизнь.

Яркий свет полился из пещеры, поглощая все на своем пути. Но он не был обжигающим, не был враждебным. Он мягко обволакивал все живое, нежно щекотал искорками.

Человек, что стоял на поляне расправил свои руки, чтобы полностью принять этот свет, ощутить его каждой частичкой тела. Раствориться в этом моменте, предвещающем ему славу, силу, богатства. Он наслаждался тем, что смог сделать то, чего еще никому не удавалось. Мужчина ждал, когда же появиться тот, кто изменит его жизнь.

Он не был беден. У него был свой особняк, прислуга, прекрасная дочь – все, о чем могут мечтать многие. Но ему было этого недостаточно. Он мечтал о власти и нашел способ ее получить.

Люди вели войны, чтобы оказаться на вершине. Но он верил, что можно найти более безопасный и быстрый способ. И нашел. Никто и подумать не мог о том, чтобы использовать демона с такой целью, да даже просто использовать демона. Люди боялись их, чтили, но и не думали призывать их в свой мир, тем более с таким умыслом.

Свет исчез. На земле, будто ожоги, появились руны, они кружили вокруг мужчины и уходили дорожкой в пещеру. Мгновение ничего не происходило, и он уже подумал, что ошибся. Но тут из пещеры медленным вальяжным шагом вышел человек. Ростом он был выше мужчины и одет был в гиматий. Босой он вышел на свет и зажмурился. Его длинные черные волосы метались в такт ветру. Когда он привык к свету и открыл глаза, мужчина понял, что не человек перед ним. Глаза были кроваво-красные, будто сама кровь застыла в его радужке.

Минуту они рассматривали друг друга. И мужчина решил, что пришло время расставить роли.

– Приветствую тебя, раб мой. Теперь, когда ты вышел из тьма, ты должен служить мне. В благодарность за то, что я вытащил тебя в наш светлый мир и подарил возможность жить в нем, – он жестикулировал с такой силой, чтобы не было видно его волнения.

–Чего? – недоумение в глазах демона, сменилось гневом в долю секунды, – кто раб? Я?

Одним движением он поднял мужчину в воздух, будто держал его за горло. Тот стал хрипеть, задыхаясь.

– Проясним ситуацию, человек. Я не раб, и я сам вышел в ваш мир. Ты всего лишь открыл проход. Теперь же посмотрим, кто из нас какую роль играет.

Он взмахнул рукой второй раз и мужчина стал неистово кричать. Его руки и ноги стремились повернуться в то положение, которое им несвойственно.

– ОТЕЦ, – крик донесся из-за ближайшего дерева, и на поляну выбежала молодая девушка.

Демон остановился, не сумев отвести глаз от столь красивого создания. Демоницы тоже были достаточно красивыми, но такую невинность и чистоту в них никогда не увидеть. Светлые волосы струились волнами и закрывали хрупкие плечи. Простое платье ниспадало по тонкому телу, подчеркивая лишь ее достоинства. Она не обладала выдающимися формами, но этого и не нужно было. Маленький нос смешно дергался, а в карих глазах читался страх, но она все равно оставалась прекрасна. Демоны не должны испытывают таких светлых чувств. Они не должны так восхищаться существами, что слабее них. Они должны указывать им на их место.

– Отпустите моего отца. Что вы делаете? Это же бесчеловечно,– она смотрела прямо в глаза демону.

И в ответ получила лишь усмешку. Искать человечность в демоне, столь глупо. Насколько бы не была прекрасна девушка, человек, что посмел назвать демона своим рабом, не имеет права жить. Но девушка не успокаивалась.

– Прошу вас. Я сделаю, все что пожелаете, – по ее щекам побежали слезы..

Секунду подумав, демон опустил человека. Но не, потому что согласился, а потому что хотел увидеть продолжение этого спектакля. Девушка подбежала к отцу. Он был в порядке, не считая правой руки, та все-таки была сломана. Она помогала отцу встать, молила извиниться перед демоном.

– Я не стану извиняться перед тем, кто должен служить мне. Если бы не я, ты бы никогда не увидел света, – мужчина агрессивно тыкал в демона пальцем, – и ты должен заплатить за мою щедрость.

Демон расхохотался, в истерике, хватаясь за живот. Девушка все больше и больше напрягалась, тихо прося отца прекратить это безумие.

– Ты хоть понимаешь, кому ты это говоришь? Меня не связывает никакая цепь, никакая клятва. Ты просто пустил меня сюда, сам пустил. За что мне платить? За твою глупость.

– Тогда я отправлю тебя обратно. Ты бесполезен, раз не можешь мне служить, – мужчина встал с земли, все опираясь на плечо своей дочери, – там, где солнце целует луну, где рассвет укрывает ночь, я прошу, помоги мне свет вернуть в дом родной эту ночь.

Ничего не происходило. А улыбка на лице демона становилась все шире.

–Глупые, глупые люди. Ты думаешь, меня можно просто так, против моей воли вернуть в Край тьмы? – с каждым произнесенным словом, демон подходил все ближе, – не выйдет. А вот тебя отправить в край откуда ты больше не вернешься, можно. Ведь ты никчемен.

Злая усмешка не сходила с лица демона. Он взмахнул рукой, и мужчина опять поднялся в воздух. Он тряс ногами, пытаясь вырваться из смертельной хватки, но не мог даже слово произнести.

– НЕТ. НЕ НАДО. ОН НЕ ПОНИМАЛ, ЧТО ДЕЛАЛ. ПРОШУ, – девушка, подбежала и вцепилась в руку демона.

– Мне не нужны твои мольбы. Он поплатиться за невежество.

Отдернув руку, демон сжал кулак, и невидимая сила повернула голову мужчины с такой силой, что его глаза наполнились кровью, и он издал последний вздох. Его больше не держала никакая сила, и он рухнул камнем на то место, где недавно стоял и произносил свой смертельный приговор. Девушка упала на землю и зарыдала.

– Жизнь жестока, наирэ*. Но вы сами делаете ее еще жестче…

*Наирэ – невинная и наивная.

Глава 1

Глава 1

Империя Асхос. Здесь, давно, дольше, чем вся человеческая жизнь, правит сильнейший из демонов. Тот, кто построил свой путь исключительно на крови и жестокости. Тот, чье имя пробирает до мозга костей – Аббадон. За время своего правления он перестроил все сферы жизни, создал новую иерархию, в которой человек оказался на самом дне. Под его началом произошло более двадцати войн с другими государствами, два из которых до последнего принадлежали людям. Теперь же это все – территория одной большой и могущественной империя, опоясанной водой.

У его величества есть несколько наследников, конкретно три. В жизни демона их число может быть колоссальным, ведь нельзя подсчитать ни количество женщин, которые некоторое время делили с ними ложе, ни количество простых быстрых встреч. Аббадон не был исключением и оплодотворил достаточно девушек, но ни одна не могла сама выносить ему ребенка. Его сила оказалась настолько высока, что передавалась малышу на первых неделях. Младенец, получивший столь огромную мощь, начинал быстро развиваться, при этом питаясь жизненной силой матери, отчего женщина скоро умирала. Но причиной служил не только этот фактор. Забеременеть могли исключительно люди, демоницам этого не было дано. Из-за своей ипостаси они, сами того не замечая, питались энергией ребенка, тем самым, не оставляя ему ни единого шанса. Обычные же девушки часто были слабы как физически, так и душевно, отчего не спасали не свою жизнь, не жизнь плода. Женщина могла выносить ребенка лишь при двух условиях: отцом является низший демон или есть постоянная энергетическая поддержка. Поддержка именно того, кто является, кровным отцом. Только так беременность проходила спокойно, а женщина оставалась жива.

В жизни Аббадона женщин, которых он был готов поддерживать, было всего две. Первая родила ему лишь одного ребенка, а через некоторое время скончалась. Организм не выдержал, и ее одолела болезнь. Другая же принесла двойню. Аббадон лично прикончил ее, застав в постели с другим мужчиной. После этого он перестал поддерживать женщин и лишь пользовался их покорностью.

Рожденные наследники с самого детства были окружены няньками и учителями, для того, чтобы вырасти достойными детьми своего отца.

Прошло достаточно времени…

Наследники выросли…

Пришло время..

***

Аббадон всегда полагался на свои силы, но не придерживался позиции одиночки. Потому самые преданные ему демоны создали совет.

Совет Император. Те, кто всегда был с Аббадоном, те, кому он может доверять как себе. В этот круг входило всего лишь два демона. Сайрус – лучший во всех мирах военачальник. Благодаря его планам, армия Аббадона понесла минимальные затраты во всех войнах и приобрела новые земли. Второй же демон был стратегом и политиком. Благодаря нему, Аббадон за короткое время обозначил место каждого на своих землях. Эрел никогда не предлагал сразу использовать физическую силу. У него были иные методы воздействия. Запугивание, пытки, подчинение – все это лишь малая часть его стратегии. И сейчас эти демоны сидели в огромном кабинете своего правителя, ожидая новых идей, новых теорий, новых войн.

– Итак, – садясь в свое кресло, начал Аббадон, – какие новости?

Первым заговорил Эрел. Беловолосый демон, кто последние двадцать или даже сорок лет занимался строем государственных законов, проверял отчеты по всем землям. И именно он опустил людей по иерархической лестнице на самый низ.

– Переговоры с землями Истера проходят спокойно. Совсем скоро там обоснуется один из наших лордов. Король Истера – обычный человек, сбежал от своих же подданных, оставив их на произвол судьбы. Его сынок оказался смелее, но не умнее. Паренек наивно полагает, что тот спектакль, который мы устроили, окончится в его пользу.

Эрел всегда насмехался над простодушием людей. Но по какой-то причине обожал играть с ними в какие-либо игры, исход которых всегда был один.

– Ты называешь это переговорами? – подал голос второй демон, сидящий напротив.

– Это легкий способ, сразу поработить целый народ. Просто представь, как будут подавлены люди, когда поймут, что единственный, кто мог их защитить сбежит, словно крысеныш, а они лишатся своей свободы, будто ее и не было.

Закатив глаза, второй демон – Сайрус, начал свой отчет.

– У меня не все так радужно, ваше величество. Проводя еженедельный обход окрестностей, мы нашли тело одного из моих лучших ищеек. И самое странное, ни следа использования магии.

Тишина. Она повисла в кабинете и начинала душить. На лице Аббадона не дрогнула ни одна мышца, но в стену полетела статуэтка и с треском упала на пол. Всем и так было понятно, что все это значит.

– Человек. Какой человек в состоянии одолеть одного из высших демонов? Где был найден труп?

– В бесконечном лесу. У него было вырвано сердце.

– То есть это еще и дикарь. И что? Сердце было рядом?

– Рядом с телом было обугленное место. Смею предположить, что сердце растворили каким-то химическим веществом. Именно поэтому он не смог восстановиться.

– Хватит. Значит сейчас твоя задача, Сайрус, найти и устранить эту обузу. Кто знает. Сколько там людей способных убить высшего.

– Да, мой император.

Глава 2

Глава 2

«Бесконечный лес» хранит в себе много тайн. Это прекрасная территория, каждый уголок которой готов заманить в ловушку. Тишина этого места страшно теребит нервы. Ни пения птиц, ни гомона зверей. С давних времен животные стали их кормом. Огромные тени, заманивая в свои объятия, пожирали их.

Твари. Они ступили на эту землю вместе с демонами. В поисках плоти они питались от самых мелких воробушков до низших демонов. Во время бесконечных войн их вытеснили в леса, которые под кронами своих деревьев всегда хранили тень. И по сей день, они бродят по тёмным тропинкам, в поисках еды, в поисках крови.

***

Солнце только начинало свой путь. Высокие деревья до последнего цеплялись верхушками за остатки ночи. Вечная тишина. Столбы зеленых великанов. Эту идиллию нарушали лишь две фигуры, что неслись в самый центр этого царства. Мелькая то тут, то там они гнали кого-то в неминуемую ловушку.

Одна фигура метнулась в сторону, задевая подолом своего плаща еще мокрую траву. Сильный ветер, что плясал вокруг нее, все же сорвал капюшон и оставил его на плечах. В листве мелькнула алая макушка. Другая фигура быстро среагировала и уже бежала с другой стороны. Они окружали зверя.

– Правее!

Мгновение и жертва попала в свой капкан. Пытаясь спасти свою жизнь или прощаясь с нею, животное дергалось и визжало. Охотники подошли к своей добычи и закончили дело.

– Кабан – это большая редкость в последнее время,– сказал зверолов, снимая капюшон и поправляя темные, как смоль, волосы.

– Вообще крупные животные в последнее время – это большая редкость,– поправила того, вторая.

–Да ладно тебе, Нес. Мы вообще здесь были не на охоте,– с этими словами охотник наклонился к своей жертве и с улыбкой освободил ту из смертельной ловушки.

– Вот именно. Ты забыл о нашем поручении? – складывая руки на груди, поинтересовалась девушка,– ну так я тебе напомню, мой дорогой Рей. Мы здесь для того, чтобы уничтожить тварей, что с каждым днем подходят все ближе и ближе к нашей границе, а не за тем, чтобы гонять эту тушу по всему лесу.

– Ты такая нудная! – воскликнул Рей, и, недовольно взглянув на свою собеседницу, выпрямился.

– Я нудная? Ты видимо забыл, что благодаря моей нудности…– девушка уже хотела продолжить, но резко умолкла.

Огромная тень, что бесшумно двигалась среди деревьев, остановилась. Рыцари, что секунду назад спорили из-за пустяка, напряглись. Мгновение и тень стала огромным телом, которое неминуемо надвигалось на них. Метнувшись в разные стороны, воины не дали монстру придавить себя.

– Гоблины разве были в этой части леса? – спросил ошеломленный Рей.

– Нет, не были…– прошептала Нес, отходя в сторону.

Гоблины были одними из самых кровожадных тварей. Их рост достигал трех метров, вес же был около пятисот килограмм. На людей или демонов они походили только прямохождением. Огромные, темнокожие монстры, похожие мордой на того самого кабана, который лежал в паре метров, не имели разума. Были тупы. Их единственной целью была плоть.

Вот и сейчас тварь взревела и ринулась на Рея. Повалив собой несколько деревьев, гоблин и не заметил, что рыцарь уже находился рядом со своей напарницей, прямо за спиной. Посмотрев друг на друга, они уже знали, что будут делать. Главной задачей, в сражении с такими габаритными тварями, было повалить их на землю. Чем рыцари и занялись, доставая что-то из-за пазухи. Взявшись за концы прочной веревки, они разбежались в разные стороны. Нес и Рей проделывали этот трюк уже много раз, поэтому их движения были идеально отточенными. Миг и ноги гоблина обвязаны узлом. Заметив рыцарей, что мельтешат внизу, монстр попытался шагнуть, но не смог. В ту же секунду веревку затянули, и он рухнул на землю, как ранее поваленные деревья. Кажется, под такой тяжестью, содрогнулся весь лес. Тварь на земле. Медлить нельзя. Рей обнажил свой меч и, приблизившись к твари, замахнулся. Удар. Голова гоблина упала на землю. Струя черной крови лилась из шеи. Но это не было концом. Это только обездвиживало существо на какое-то время. Нес прокрутила в руке меч и забралась на тело твари. Вставив оружие в плоть, она сделала глубокий порез. Кровь хлынула и запачкала обувь девушки. Убрав меч, Нес взяла копье и опустила его в этот самый порез. Орудие уходило все глубже и глубже, пока не наткнулось на что-то.

– Вот почему у гоблинов сердце находится так глубоко? – возмутилась девушка и резким движением проколола преграду, и дернула на себя.

На конце копья висело темное, еще пульсирующее сердце твари. Спрыгнув с трупа, девушка сняла с наконечника плоть и разрезала ее на мелкие кусочки. Нес начала рыться по своему поясу и, наконец, найдя вещь, достала ее. Это был маленький флакончик с чем-то прозрачным. Открыв колпачок, девушка наклонила бутылек прямо над истерзанным сердцем. Две капли этой прозрачной жидкости упали вниз. Плоть начало разъедать и буквально через минуту, на месте не осталось ничего, кроме обугленной земли.

– Это такая муторная работа…– сказал Рей.

– Да, но это наша работа и она еще не закончена,– девушка накинула капюшон, скрывая красны волосы, и повернулась к юноше,– Пойдем.

***

Солнце уже поднялось высоко в небо, когда рыцари закончили свою работу и направились к северу. Дойдя до определенного места, они остановились. Вокруг них был непроходимый лес – ни полянки, ни тропинки. Рей достал камень, похожий на месяц в небе, и провел им линию перед собой. Тут появилась дорога. Нес и Рей ступили на эту тропинку и уже спокойно шли все дальше и дальше, а проход за их спинами закрылся.

Королевство Вериалл было единственным королевством на этом континенте, которое до сих пор принадлежало людям. По истории, что хранилась в книгах дворца, это случилось примерно сто лет назад. Один человек нашел место, где когда-то вызывали демонов, и обнаружил там много разных надписей и книг. Долго он изучал, найденные им сокровища, но так и не нашел способа вернуть демонов в многовековой сон. Зато узнал, как можно спрятаться от них. Нужно было создать завесу, которую не сможет увидеть ни одно существо на этой земле, а развеять ее можно будет только двумя ключами. Ключами солнца и луны. Наконец подготовив все, что нужно, человек создал место, сначала маленькое, потом все больше, где можно было жить, не боясь порабощения.

Королевство Вериалл и было этим местом. Все, кто смог когда-то сбежать в леса и выжить, нашли себе новый дом. Но их было не так уж и много.

Здесь подготавливались самые смелые и отважные рыцари. Ведь на их плечах лежала огромная ответственность за жизнь обычных людей.

Вот и сейчас Нес и Рей вышагивали по улочкам и направлялись в не такой большой, но все же роскошный дворец, чтобы сообщить все подробности выполненной миссии. При виде этих двух фигур, многие люди закрывали окна и уводили детей. Безродные. Дети, рожденные после отношений с демонами. Если женщина хотя бы раз переспала с демоном, ее считали грязной. И даже последующие отношения уже с обычными мужчинами, не снимали ни с нее, ни с ее детей этот статус. Чтобы не задевать честь семьи, от нее отрекались и ставили крест над правой бровью. Клеймо, что будут ставить ее детям. Чтобы каждый знал, кто их мать. К таким детям относились ужасно, считая, что они могли взять какие-то гены от демона, к которому отношения не имели.

Так и здесь. Это становилось понятно, лишь по одному взгляду на этих рыцарей. Сколько бы лет не прошло, сколько бы поколений не сменилось – люди все так же с презрением относились к безродным. Будь то ребенок или уже взрослый человек, простолюдин или же рыцарь – это не имело значения. Таких считали нелюдями.

Пара тем временем уже скрылась.

Дворец больше походил на непроходимую крепость. Огромные каменные стены были больше любого человека, демона и даже твари. Несколько уровней защиты, много стражи – все это было сделано для сохранения безопасности. В случае если на королевство нападут, дворец мог вместить в себя всех жителей и укрыть их от угрозы, хоть на какое-то время.

Рыцари вошли в огромные ворота и пустились в хождение по огромным лабиринтам. Каждый, кто встречал их, опускал глаза вниз и, приложив правую ладонь к сердцу, отдавал честь. Эта пара была главной опорой королевства. Они были не просто рыцарями. Они были лучшими за все годы существования Вериала. Две простые фигуры. Одна чуть ниже другой. Под плащами виднелись немного торчащие волосы. Красные и черные.

Они прошли еще немного и оказались внутри крепости. Проходя огромный коридор, увешанный портретами всех правителей, фигуры даже не сбавили скорости. Буквально через пару минут они уже стояли около массивных дверей. Дворецкие отворили их. Рыцари вошли в тронный зал.

Тронный зал не был безумно роскошным, но и не походил на простую комнату. Красный длинный ковер лежал от самой двери и вел к небольшому пьедесталу, на котором стоял увесистый, покрытый золотом и обитый красным бархатом, трон. На троне восседал человек. Худой, словно покрытый кожей скелет. Его голову в некоторых местах уже покрыла седина. Руки были морщинистыми и немного тряслись. Он был одет в длинные зеленые одеяния, обрамленные красными лентами. Сразу становилось понятно, что это король. Ведь красный и зеленый были цветами Вериала.

Пара прошла по красной дороге, к самому трону. Сняв с себя плащи, они приклонили колени и приложили руки к сердцу.

– Нессея, Рей, каковы дела за границей?

– Ваше Величество, все ближе и ближе к нашим границам подходят твари,– сказала Нессея, подняв свои темные, будто шоколад глаза на короля,– но, если раньше это были вульдеры* или тролли, то сегодня мы столкнулись с достаточно большим гоблином.

– Гоблины…– мрачно произнес мужчина, – но ведь они обитают на юге, что им делать в северной части?

– У нас есть предположение, Ваше Величество,– немного замялся Рей.

– Говори.

– Не так давно, во время нашего обхода мы заметили отряд ищеек. Они нашли одно из мест нашей зачистки, когда мы уже собирались уходить. Скорее всего, отряд был не один. И из-за того, что они снуют по лесу, твари стали перемещаться в другие части.

– Они заметили вас?– спросил король, напряженно сведя брови вместе.

– Думаю, что один из них все же заметил нас. Я устранила его,– произнесла девушка, вставая с колена и подходя ближе к пьедесталу,– Ваше Величество, вы можете не волноваться об этом так сильно, мы были достаточно далеко от наших границ.

– Дитя, подойти ближе,– произнес мужчина, протягивая руку.

Нессея медленно ступила на пьедестал и подошла к королю. Но между ними все еще было расстояние примерно в пять шагов. Король сделал жест, приказывая подойти еще ближе. Этот поступок показывал, насколько правитель Вериала доверял девушке.

– Нессея…– с нежностью в голосе проговорил мужчина, – Нес, я прекрасно знаю, насколько ваша работа опасна и тяжела. Каждый рыцарь одновременно хочет и не хочет быть на вашем месте. Вы ежедневно сражаетесь со столькими тварями, со сколькими не сражался ни один страж в этом дворце. По силе нет ни одного мужчины, который мог бы победить вас,– мужчина вдохнул и его тон стал серьезнее, – Я в курсе всех ваших стычек с низшими демонами. В курсе всех ваших побед. Но даже малейшая ошибка, может разрушить то, что выстраивалось многие годы. Я не могу не думать, о том, что вы сделали. Убить ищейку – это большая угроза для тех, кто живет на этой земле.

Король был серьезен в своих словах. Ведь осторожность всегда ходила с ним рядом. Он был мудрым и честным правителем. Но не мог не бояться того, что обрушиться на его голову, если королевство обнаружат. Он не ругал, не злился на Нессею и Рея. Для него они были, словно родные дети. Ведь появились в его дворце совсем юными.

– Я прошу вас, дать клятву рыцаря. Королевство Вериал не должно пострадать, несмотря ни на что. За это вы отвечаете головой?

Нессея спустилась с пьедестала и встала рядом с Реем, который уже успел подняться с колена.

– Я, Нессея Вериальская, первый рыцарь королевства Вериал, даю клятву честного рыцаря, что королевство будет в целости и не пострадает, ни при каких обстоятельствах.

– Я, Рей Вериальский, второй рыцарь королевства Вериал, даю клятву честного рыцаря, что королевство будет в целости и не пострадает, ни при каких обстоятельствах.

– Да будет так.

***

После сказанных слов, рыцари удалились из тронного зала. Идя по длинному коридору в сторону своих комнат, они решили заглянуть к алхимику.

Так они называли Геола. Он являлся низшим демоном, который жил в Вериалле почти с самого его основания. Он был слабым в сражениях, но очень умным и эрудированным, поэтому работал как ученый. Он делал отвары, зелья и растворы, которые помогали в боях. Сначала люди не принимали такую помощь демона, считали, что он в любую минуту может раскрыть их. Но после узнали его историю.

Геол был одним из многих дворецких Аббадона еще по ту сторону Края Тьмы. Не очень высокий, светловолосый, не имел накаченного тела, и также был слаб, по меркам демона. За это часто получал травмы. Никто не считался с ним, как с достойным. И когда Аббадон вышел на этот свет, Геол стал учителем одного из его сыновей. Но что-то произошло. Его вышвырнули. Повезло еще остаться в живых. Ему не было смысла возвращаться. После долгих лет скитаний, он встретил человека, что смог убить тварь. Это оказался один из первых рыцарей Вериала. И после этого знакомства, он стал алхимиком и ученым – демоном этого королевства.

Вот и сейчас Геол варил что-то в своем котле. Жидкость была ярко синего цвета, бурлила и кипела, пока ученый помешивал ее деревянной ложкой. Отвар переливался под солнечным светом, мерцая то ярко синим, то почти белым цветами. Этот танец оттенков чем-то напоминал глаза Рея, когда те также менялись на солнце.

– Геееоол, – протянул Рей, наклоняясь ближе к котлу,– что тут такое варишь?

Демон спокойно помешал отвар еще несколько раз по часовой стрелке, вынул ложку и стукнул ею по лбу любопытному парнишке.

– За что? – воскликнул Рей, хватаясь за место ушиба.

– Впредь не будешь совать нос, в отвары, которые я варю. Это ведь мог быть раствор для разъедания плоти, и лишь его пары могли прожечь твою кожу. Столько лет, а ты все еще глуп.

– Так ты ударил меня ложкой, которой только что мешал его,– обижено произнес Рей, – и я не глуп, а просто любопытен.

Демон усмехнулся такой реакции парня, но кидаться колкостями не прекратил.

– Ладно вам. Что вы как маленькие дети, – Нессея любила наблюдать за этими спорами, но сегодня был не тот день, – Геол, есть ли зелье, которое может полностью спрятать нас от посторонних глаз?

– Зелье не может воздействовать на того, кто его не принял, – расплывчато сказал ученый.

– Ты опять говоришь загадками, – возмутилась девушка,– но есть ли такое зелье, которое приму я и исчезну из виду у других?

– Ты хочешь стать невидимкой? – с усмешкой спросил демон.

– Да, что-то типо того.

– Нет такого зелья. И вообще это подвластно только высшим демонам, – доставая какую-то книгу отрезал Геол, – на моей памяти, только два демона могли так делать…

– Дай угадаю, – перебил того Рей,– Аббадон и Эрел. Так?

– Ты почти угадал, мой друг. Аббадон и Сайрус.

Геол что-то записал в книгу, и направился к открытому окну. Легкий ветерок обдувал его светлые волосы. Цвет волос этого демона до сих пор оставался загадкой для рыцарей. Рей часто утверждал, что они серые, словно легкие тучи, которые только начинали плыть по небу, либо белые, словно пушистые облака, которые водили хороводы вокруг солнца. Нессея же говорила, что волосы алхимика больше похожи на светлую сирень, что росла в королевском саду. И эти рассуждения никогда не заканчивались.

– Как я уже говорил, стать невидимым для других, могут только демоны высшего ранга, – начал Геол, вглядываясь в безмятежную даль,– это связанно с их телом. Вы уже в курсе, что тело демона состоит из других клеток, отличных от человеческих, они быстро регенерируются, в секунды восстанавливая плоть. У низших эти клетки отличаются. Они будто меньше развиты. Поэтому раны затягиваются дольше и нас легче, намного легче убить.

Геол повернулся к своим слушателям.

– Я не говорю, что клетки низших демонов не развиваются вообще. Просто они не могут развиться до того же состояния, что и клетки высших. В этом сыграла роль генетика. Низшие, могут подняться в ранге до средних, прикладывая огромные усилия. А вот до высших – нет. Клетки высших изначально могут больше. Быстрее залечивать, обращать тело в то, что хочет их хозяин. Именно поэтому только демоны высшего ранга могут делать себя невидимыми для других. И то, если полностью овладели своими силами.

– То есть ты хочешь сказать, что если клетки низших демонов развиты до максимума, то демоны могут стать средними по рангу? – уточнил Рей и, получив утвердительный кивок, продолжил, – а могут ли средние подняться до высших?

– Могут. Но любой переход – это долгий и трудный путь. А иногда очень болезненный и смертельный,– закончив свой урок, Геол лукаво улыбнулся, – а что же такого случилось, что тебе понадобилось стать невидимой?

– Ничего извращенного, как ты мог подумать,– тут же отрезала Нес, – недавно на зачистке мы столкнулись с ищейками. Один из них, заметил нас, и мне пришлось его убрать.

.– Ищейки Аббадона,– ученый тут же нахмурился, – теперь он не оставит этот лес в покое…

– Я понимаю нашу ошибку. Мы ни при каких обстоятельствах не должны были попадаться,– тихо произнес Рей.

– И ведь не попадались раньше. За шесть лет ни разу,– возмутилась Нес, – даже когда были еще совсем неопытными. А тут… – девушка вздохнула, – мы замешкались буквально на две минуты.

– Дело дрянь, – рассуждал Геол, – вы оставили тело там?

–Да, – сказал Рей, беря с полки книгу, – мы работали в западной части леса. Там еще осталось достаточно живности. А когда мы работаем далеко от границы, то работаем в масках, мало ли какие пары могут витать в воздухе,– начал размышление парень, – он был не один, и поэтому нам пришлось удирать оттуда, – подытожил Рей, бездумно переворачивая страницы.

– Единственный плюс во всей этой ситуации, что вы были далеко отсюда. Когда именно это случилось?

– Это было три дня назад. Сегодня, на недельном докладе, мы рассказали об этом королю.

Опустив глаза и потерев переносицу, Нес произнесла:

– Нам стоит затаиться. Хотя бы на несколько дней.

– А как же зачистка? – наконец-то положив книгу на место, возмутился Рей.

– Не беспокойся, мой друг. Не думаю, что за несколько дней к границе подойдет много тварей. Нес права. Они могли заметить, в какую сторону вы бежали. Логично подумать, что некоторое время они будут проверять север и центр леса. Поэтому твари, скорее всего, уберутся с этих мест на какое-то время.

– Получается, у нас наступают выходные? – с надеждой спросил Рей, смотря то на Нес, то на Геола.

– Мы будем сидеть в королевстве. Но это не значит, что мы будем бездельничать, – сказала Нес, упираясь руками в бока.

– Ну, скажи, что это выходные, – смотря щенячьими глазками, сказал Рей.

– Хорошо, – сдалась девушка, – у нас будут выходные. Но нужно доложить об этом Его Величеству.

– Дааа,– от такой новости парень подскочил, – первые выходные! За шесть лет!

***

Дворец. Здесь всегда суета. Слуги снуют туда и сюда, делают все, лишь бы угодить господам. Ведь за любую провинность тут можно лишиться от пальца до головы. Горничные и дворецкие меняются здесь так же быстро, как и вода в миске у животных. Строгие правила, которые закреплены за каждым, не дают этой системе « постоянно приходящих и уходящих» развалиться, как карточный домик. И сегодня этот домик мог разлететься в разные стороны.

Весь дворец содрогался так, будто сама земля гневалась на всех, кто жил здесь. Слуги тихо, словно бабочки, порхали с места на место, выполняя свои обязанности. Крик, от которого душа на долю секунды покидала тело, доносился из кабинета. Три демона стояли, опустив голову. Гнев их правителя наполнял комнату. В воздухе уже витал запах смерти.

– ИДИОТЫ. НИКОГО. КАК ВЫ МОГЛИ НИКОГО НЕ НАЙТИ ЗА ТРИ ДНЯ? – Аббадон сжимал кулаки, на его шее проступили вены,– ВЫ ДЕМОНЫ ИЛИ НИКЧЕМНЫЕ ТВАРЯТА, ЧТО ПРЯЧУТСЯ В ТЕНИ?

–Господин, – подняв глаза, начал Сайрус, – я отправил восемь отрядов в лес. Там не осталось места, где мог бы хоть кто-то спрятаться. Мои ищейки нашли еле уловимый запах людей и вышли к северу, но след оборвался на пустом месте.

– МНЕ НЕ ВОЛНУЕТ, ГДЕ ОБОРАВЛСЯ СЛЕД. ОН БЫЛ. ЗНАЧИТ, ЛЮДИ ТАМ ЕСТЬ.

Напряжение в комнате все нарастало. Казалось еще немного и вспыхнет каждая деталь интерьера. Еще чуть-чуть и король мог разломить эту часть замка надвое.

–Н-но, как мы могли найти тех, кто исчез на пустом месте, – подал голос щуплый демон, глава ищеек, не поднимая глаз на правителя.

Это стало последней каплей. На лице Аббадона заиграли желваки. Позади демонов упал шкаф. Секунда. Неведомая сила подняла демона над землей, будто смыкаясь на его шее.

– Кто ты такой, что сейчас открыл свой рот. Ты никчемная ищейка, что даже не смог поймать людей. А сейчас смеешь мне говорить, что-то.

Аббадон дернул рукой, и ищейка стал задыхаться. Еще один жест и демон завопил. Его крик заглушал хруст костей. Все пальцы были изогнуты в разные стороны. Аббадон сжал кулак и в этот же миг ищейка сложился пополам. Сломанный позвоночник не был концом его пыток. Злость правителя не имела границ, поэтому комнату залила темная жидкость. Та же неведомая сила, что подняла демона в воздух, проткнула его насквозь. Мгновение и демон лежал на полу.

– Найди нового главу для этих никчемных собак…

***

–НЕТ, ОТЕЦ. НЕТ, – вопила на весь замок юная особа.

– Прекрати кричать, Лилиан. Это лучшее решение, как для тебя, так и для королевства.

– Это лучшее решение для тебя. Ты просто хочешь от меня избавиться.

Для королевства, которое скрывается от всего мира, любые дипломатические отношения – большой риск. Остров Торен, как и Вериалл, все еще принадлежал людям. И объединение двух государств могло стать шансом на лучшую жизнь. Ведь с каждым годом в Вериалле все больше людей умирало ни от демонов или тварей, а от голода и нищеты.

– Лилиан, – король тяжело вздохнул, – я безмерно люблю тебя, и хочу, чтобы ты была счастлива. Я всегда шел тебе на уступки. Но сейчас я прошу тебя сделать, по-моему. Это очень хороший союз. Торен очень плодородный остров. Там также достаточно мужчин, чтобы восполнить нашу армию и сделать ее еще сильнее.

– Армия, мужчины. А ничего, что твоей армией управляет двадцати двух летняя пигалица?

– Не смей так говорить о Нессее. Благодаря ней мы все еще ходим свободными под этим небом.

– Ну, так выдай ее замуж за этого, – принцесса сложила руки на груди, показывая, что диалог не кончится не в ее пользу.

– Принц Торена согласен на союз с принцессой. И так оно и будет. Пойми, милая, он молод, хорош собой и достаточно силен, чтобы защитить тебя.

– Защитить? Он не сможет защитить меня от высших. Я в этом уверена. Можно ведь устроить союз и с другим государством, – она крутила волос на пальце, явно намекая на что-то.

– С каким другим? С королевством Асхос?

– А почему бы и нет? Там ведь тоже есть наследники. И тогда нам не придется защищаться.

– Глупое дитя. Они никогда не заключат союза не в свою пользу. Скорее всего, они согласятся на брак, – король сделал паузу, смотря на воодушевленную принцессу, – и сразу после свадьбы, когда узнают, где находятся наши земли, убьют тебя, а весь наш народ поработят. Они уже проделывали этот трюк.

– Отец, я смогу заключить выгодную для нас сделку.

– Нет, не сможешь. Мое решение окончательно. Ты, выйдешь за принца Торена.

Принцесса смотрела на отца глазами полные ненависти. Развернувшись, выбежала из тронного зала и унеслась прочь от этого места.

***

Нессея

Весь замок слышал перепалку короля со своей дочерью. Эта несносная девица каждый раз выводила из себя любого, и действовала на нервы, пока не получала то, чего хотела.*

Но последнее время она все чаще заводила только одну тему. Замужество. Брак с высшим демоном стал ее главной идеей. Есть ли смысл вообще говорить, что это было высшей степенью глупости. Дешевые романы, которые она читала, были наполне6ны похотью и глупостью. Можно сказать, что они и были ее вдохновением.

Вся наша история пропитана тем, как демоны брали то, что хотели. Одно из государств, которое все еще принадлежало людям, не считая нашего, конечно, на этом континенте, как раз таки и пало от этого замысла. Король решил выдать свою дочь, за одного из сыновей Аббадона. По итогу, та не выжила после первой брачной ночи, а ее тело в закрытом гробу отправили обратно родителям.

Но в одном я все же согласна с ней. Союз с Тореном лишь даст нам маленькую передышку. Мы все так же в опасности.

Длинная дорога на самом верху оборонной стены была темной и достаточно узкой. Шагая до своего дозорного поста, я врезалась в кого-то большого.

– О, генерал, как ваш вечерок?

Эрик, командир третьего отряда. Скользкий тип. Помнится, когда я только вступала на свой пост, он вышел из себя и не подпускал к себе никого около месяца. Он считал, что место первого рыцаря и генерала всецело принадлежит ему. Ведь предыдущий генерал был не кто иной, как его отец.

–Неплохо, почему не на посту? – желание разговаривать с ним у меня не было.

– Ну, так как есть еще люди в ваших отрядах, я подумал, что этим может заняться кто-нибудь другой, – ехидная улыбочка появилась на его лице.

– Ты смеешь перечить моим приказам?

– Никак нет. Я их изначально не слушаю.

– Ты забыл кто перед тобой? Я твой командир. Мои приказы сродню молитвы, ты должен их внемлить и ждать новых, чтобы выжить, – ярость расползалась ядовитой змеей, хотелось сломать ему пару костей, чтобы прекратить раз и навсегда эти никчемные пререкания.

– Ох, но вы ведь не богиня, чтобы я внемлил вашим словам. Вы, скорее безродный божок, что занял чужое место.

– Закрой свой рот и вернись на пост,– с этими словами я обошла этого белобрысого придурка и пошла дальше.

Но не успела дойти и до следующего поворота, как все резко окунулось во тьму…

***

Голова ужасно болела, руки и ноги я почти не чувствовала. Приоткрыв глаза, я увидела только небо. Оно все еще было темным. Следовательно еще ночь, или уже ночь. Приподняв голову, я замерла. Я была в повозке. Около меня сидело трое, все были грязные. Девушка примерно моего возраста или младше тихо плакала. Мальчик с растрепанными волосами, лет восьми, пытался ее обнять, успокоить. А на краю сидел старый извозчик.

С трудом я смогла сесть, мои руки и ноги все еще отказывались нормально функционировать. Медленно я начала себя осматривать. Мои доспехи сняли и оставили только рубаху, штаны и ботинки. Посмотрев на руки, я потеребила кольцо, что с недавнего времени украшало мой указательный палец. Один из новых артефактов Геола. Опустив глаза чуть ниже, я увидела кандалы. Они плотно сидели на моих руках, а цепь от них ползла змеей сначала к мальчишке, а потом к девушке, всю эту процессию заканчивал мужчина, что вез нас. Он властно держал цепь в руке.

Опомнившись, я резко дернула руки к шее. Нет. Ее нет. Ощупав всю шею, я так и не нашла ее. Подвеска. Мое самое ценное сокровище. Я прошлась руками по деревянным доскам около себя. Ничего. Я не могла ее просто потерять. Значит, ее забрали, но зачем? Я ударила кулаком повозку. Услышав шум, мальчишка повернулся в мою сторону.

– Здрасте, вы очнулись, – он встал со своего места и, шурша цепью, подошел ко мне.

– Привет, а где мы?.

– Мы в повозке, – улыбаясь, дал он мне такой ответ,– едем в королевство Асхос. Будем там работать.

Шок. Нет. Как это вышло? Что произошло? Так по порядку. Я шла на свой пост. Встретила Эрика. Отчитала его. Сделала пару шагов и… и темнота.

–Эрик,– прошипела я себе под нос.

Что ты замышляешь? Почему я так легко отключилась? Мое тело ведь так натренировано на действие разных ядов. С ним я ничего не ела и не пила. Тогда что? Так много вопросов. Из размышлений меня вывел детский голос.

– Тетенька, а как вас зовут?

–Нессея. А тебя? – все же с ним надо поласковее, он ведь ребенок.

–Меня зовут Рон, – он очень гордо произносил свое имя, – Вообще мама назвала меня Рональд, но это слишком длинно.

–Рада познакомиться Рон. Как давно я спала?– я попыталась сделать что-то в виде улыбки.

Рон стушевался и опустил глаза. Странная заминка продолжалась некоторое время.

–Что-то не так?

–Мы едем уже два дня.

– И почему же вы меня не будили?

Два дня. Я была в отключке два дня. Что же меня так вырубило? И в какой дозе мне это дали?

– Просто, вы опасны, – Рон немного от меня отодвинулся, будто что-то вспомнил.

– Опасна?

–Да, – мальчик поднял на меня свои светлые глазки, – мужчина, который вас принес, сказал, что вы убийца.

Убийца. Да уж, это точное описание. В своей жизни я видела больше мертвых, чем живых. И в большинстве своем мертвы они были, по моей милости.

– Да какая разница, кто она. Мы все равно рано или поздно отправимся к праотцам,– подала свой голос девушка, что все это время плакала, свесив ноги у края повозки.

Рон вздрогнул от ее голоса.

Теребив кольцо, я все рассматривала девушку. На вид ей было около шестнадцати. Кудрявые волосы доходили до плеч, а руки и лицо покрывали веснушки. Глаза были красными от слез, но сама по себе девушка была очень милая.

– Это Иви. Моя старшая сестра.

Я перевела взгляд на мальчишку и сразу нашла сходства. Такие же кудрявые волосы и веснушки. Только взгляд другой. Глаза девушки почти угасли. В них нет никакой надежды. Хотя какая может быть надежда. Нас везут через чащу, в руки смерти или рабства. Сбежать не вариант, в лесу много тварей. Что там, что там – конец один. И я то, могла бы сбежать абсолютно спокойно, а вот они… вряд ли. Тем более по тому, где растет мох можно понять, что мы точно далеко от северной части.

Хотя нет смысла сбегать и возвращаться, в плане Эрика явно есть пункты. Он хоть и слабее, но не глуп. Но нужно связаться с Реем. Он не должен из-за меня идти на поводу у этого поддонка.

Возница, что до этого молчал, вдруг подал голос.

– Готовьтесь к новой жизни. Мы приехали.

Глава 3

Глава 3

Аббадон расхаживал по своему каби