Престол Аделаиды бесплатное чтение

Неожиданность и последствия

Глава первая Неожиданность и последствия

Тьма медленно окутывала лес в свои объятия, темный силуэты деревьев мягко шелестели, придавая умиротворенность и спокойствие. Через деревья, кусты, издавая минимум шума, ловко передвигался человек, его легкие шаги были еле слышны, лишь изредка под ними ломалась очередная ветка. Он ступал уже по знакомой, протоптанной тропинке, на спине его болталась связка из нескольких зайцев, которых охотник подобрал, на расставленных им ловушках.

Через еще какое-то время, проведенное лесу, охотник вышел к своему дому и удивился. Через окно, в доме, был виден играющий свет, исходящий от огня. Увиденное заставило мужчину слегка дрогнуть и скинуть добычу, а затем ринутся к дому, спасать свои пожитки. Подбежав, он резко открыл дверь и огляделся. Огонь в камине горел ярко, озарив всю комнату теплым светом, именно это и было источником его волнения. Перед ним открылась самая большая и свободная часть дома, место, где он просто отдыхал и думал о своем. Слева была дверь на кухню, а справа в спальню. Все было на своих местах и вещи оставались абсолютно такими, какими он их видел в последний раз, сегодня утром. Все те же корзины по правую руку, которые он использовал для хранения всякого рода барахла и пойманной дичи. Ничего не исчезло и не сгорело, наоборот, в интерьер кое-что добавилось. Рядом с камином, который находился прямо напротив охотника, сидел человек. Услышав, как дверь скрипнула, гость вздрогнул и подскочил, а затем обернулся, уставившись на хозяина избы. Лица не было видно, перед охотником предстала густая и темная тень, пугающая и безмолвная. На человеке был плащ с капюшоном, который окончательно скрывал формы. Было видно, как он расставил свои ноги широко, готовый вот-вот сорваться.

Охотник не знал, будет это нападение или побег, поэтому медленно потянулся за ножом на поясе, не отводя взора. Человек в накидке это заметил и предпринял действия, рванул в другую комнату, к выходу. Йохан побежал за ним, не отдавая отчет в адекватности своих действий. Сделав несколько больших, прытких шагов, он, как назло, запнулся об аккуратно расставленные корзины. Потеряв равновесие, охотник навалился на дверной косяк той комнаты, в которой скрылся незнакомец. К счастью или сожалению, тот не успел сбежать, а нервно и неуклюже пытался выбраться через небольшое окно. Хозяин дома схватил незнакомца за его плащ и резко потянул на себя, беглец упал на спину, сильно ударившись. Охотник схватил его сзади в удушающий прием, уронив при этом нож. Незнакомец что есть мочи сопротивлялся, но в силе не превосходил явно, зато, как, оказалось, знал слабые места. Хозяин вдруг почувствовал боль, сначала в руке, некто укусил его, а затем в области паха, ему пришлось отпустить беглеца. Тот в свою очередь, воспользовавшись моментом, резко опустился на колени и стал быстро шевелить руками, в попытках что-то отыскать. В помещении было темно, лишь огонь с соседней комнаты показывал серые силуэты и рассеивал тьму. Через несколько секунд нож, брошенный на пол, был уже у нового владельца. Найдя оружие, он небрежно, двумя руками направил его в сторону скорчившегося охотника, находясь на безопасном расстоянии. Было видно, как руки незнакомца тряслись, а дыхание слышалось учащенным. Хозяин дома ретировался к стене и попытался встать, сжимая больное место. Неизвестный, стоял на прежнем расстоянии и лишь наблюдал, выставив при этом нож.

– Ну и? – Вполголоса произнес охотник, пытаясь развеять созданное напряжение, – Ты кто?

– Я… я не хочу неприятностей, – Дрожащий голос был женским, немного хрипловат, но молодой. Она посмотрела в сторону выхода, затем посмотрела в окно и резко вернула взгляд на хозяина дома. Суета и неуверенность так и виделись в ее поведении.

– Опусти оружие.

Она не опустила, а лишь медленно отошла к двери, снова посмотрев на выход, а потом на охотника. Девушка снова была готова бежать.

– Не глупи, брось нож, – Йохан смог выпрямиться и уже немного оправиться от полученного удара.

Незнакомка стояла в той же позе, молча.

– Ну, что ты хочешь? – Спросил он у нее, – Деньги?

– Нет, – Тихо сказала она. Не упуская Йохана из виду, она быстро осмотрелась, – Извини, я лишь хотела, немного… дома никого не было, и… я хотела лишь…

– Послушай, все хорошо, – Охотник смотрел то на нож, то на нее, немного приподняв руку, ожидая удара, – Если ты откинешь нож, вон туда, – Он указал на дальний угол комнаты, – То я разрешу тебе остаться.

Незнакомка с опаской быстро посмотрела в то место, куда он указал, а потом снова перевела взгляд на него. Немного подумав, она кивнула, тот бодро кивнул в ответ. Опустив руку, она перевела нож справа от себя, а другой рукой придержала дверь. Еще секунда и девушка откинула его в сторону. Оба посмотрели друг другу в глаза и не спешили что-либо предпринимать. Ощущалась дикое напряжение. Смесь чего-то дикого в груди так и кричало, побуждало к действиям.

– Хорошо, – Произнес охотник и протянул ей руку для рукопожатия, в знак примирения, – Видишь, ничего не произошло. Все в порядке.

Незнакомка посмотрела на его руку и медленно протянула свою. Когда их руки сплелись, хозяин первый раз увидел нервную улыбку этой девушки. Стройное лицо обладало заметными скулами, а на щеках показались небольшие ямочки. Охотник улыбнулся в ответ, как можно дружелюбней и слегка, взволновано рассмеялся.

После этого они стояли вот так еще немного и не знали, что делать. Охотник подумал и решил, раз это теперь гость, хоть и незнакомый, то надо его принять, как подобает хорошему хозяину. Пусть и первая встреча не задалась, еще не поздно все исправить.

– Хочешь пить? – Мужчина не нашел вопроса получше, – Уверен, что я здесь не один с сухим горлом, – Он снова улыбнулся ей, пытаясь наладить контакт.

– Да, благодарю.

Она немного поклонилась, что смутило охотника. Хозяин дома пригласил ее к теплому камину. Сев на колени у жаркого огня, девушка положила свои руки на ноги и выпрямила спину, уставившись на танцующее пламя в камине. Мужчина в свою очередь удалился на кухню, а когда вернулся, то в его руках была кружка воды, которую он передал гостье. Наблюдая, как она с жадностью осушает кружку, присел рядом. Внимательно изучив позу, в которой сидела девушка, он перенял ее, а потом продолжил разговор.

– Может ты проголодалась? – Спросил хозяин с серьезным видом, уже зная ответ. Незнакомка кивнула, посмотрев на него, – Тогда жди здесь, я принесу что-нибудь.

Отправившись обратно на кухню, он отыскал хлеб, масло, немного овощей и яблоко. Охотник попытался найти что-нибудь еще в своих закромах, по ходу погрузившись в мысли.

«Интересно, как она сюда попала. До ближайших деревень путь не близкий, может, потерялась? Да кто она такая, кланяется, сидит как…»

От мыслей его прервала боль в районе лодыжке, от неожиданности мужчина дернулся и пролил немного алкоголя на себя и пол. Это была лиса. Укусив за ногу, она, смеясь, убежала в комнату, где была гостья.

– Алиса! – Закричал охотник, так как родители кричат, когда застают шалость ребенка.

Хозяин быстрым шагом направился вслед за животным. Вернулся уже с бутылкой вина, тарелкой с едой и, бренча кружками, выискивал взглядом проказницу. Лиса оказалась на коленях у девушки, нежась от тепла рук, которые гладили ее шерстку. Казалось, Алиса хитро улыбается и подглядывает одним глазом, как бы показывая, что в безопасности, и никто не сможет ее наказать, пока она сидит у незнакомки.

– Вижу, вы подружились, – Сказал охотник, присев рядом с гостьей и с прищуром посмотрел на лису.

– Я удивлена, – Начала она, – Лису сложно приручить и сделать другом. Откуда она у Вас?

– Это было давно, – Сказал он, – Я наткнулся на хищника в лесу. Животное было сильно потрепано, казалось, лисица меня не замечает, лишь пошатываясь, шла куда-то. Когда я ее увидел, то было ясно, что лиса долго не протянет, но подходить было опасно.

И я решил проследить за ней.

Хозяин налил в кружку вино из стеклянной бутылки и протянул емкость девушке. Символично столкнувшись кружками, они вскоре выпили все до дна. Охотник наполнил их снова и, взяв в руку свою, продолжил:

– Она свалилась на землю, не пройдя несколько шагов, до своей норы. Откуда и выскочила моя будущая заноза, моя Алиса, – Он с нежностью посмотрел на лису, которая тихо посапывала на коленях гостьи.

– Красивое имя, – Отметила девушка.

Охотник улыбнулся.

– Я кое-что забыл. Будь здесь, – Его лицо вдруг изменилось, стало серьезней. Охотник встал и направился в сторону выхода – Что-то не так? – Сказала гостья.

– Все хорошо. Угощайся, будь как дома. Я скоро вернусь, – Он снова улыбнулся ей на недолгое прощанье.

Охотник немедля выскочил на улицу и немного пробежался. Добыча оказалась на месте, никем не тронута. Мужчина с облегченной душой взял зайцев и пошел обратно домой. Зайдя внутрь, он стал закрывать дверь, оказавшись спиной к девушке, а потом громко сказал:

– Эй, ты любишь мясо? Повезло, что хищники все не растащили, – Он немного повременил, посмотрел на тушки и тихо добавил, – Или Алиса.

Закрыв дверь на засов, он развернулся, улыбка на его лице тут же пропала от увиденного зрелища. Девушка лежала на полу, рядом валялась пустая кружка и чистая тарелка. Охотник испугался за гостью. Сбросив дичь в корзину у порога, он быстрыми шагами направился к ней. Подбежав, он упал на колени и наклонился над телом, услышав тихое сопение, хозяин с облегчением вздохнул.

Он начал рассматривать ее. Она была красива и молода, охотник был старше ее примерно на лет пятнадцать или двадцать. Но мужчина не был стар, про таких говорят: «в самом рассвете сил». У девушки были необычной окраски волосы, красные. Сплетенные сбоку небольшие косички придавали ей необычный образ. Это был не натуральный цвет, по крайней мере, охотник никогда не видел таких броских цветов на голове. Лицо было грязное и уставшее. Под глазами виднелись темные круги от недосыпа, но кожа в целом была бархатна и ухожена. На руке был хитро сплетенный браслет, с разными рунами и узорами на полосках кожи. Стянув с нее плащ, он заметил небрежно затянутую повязку на плече, а на ней виднелась грязное, темное пятно. Охотник осторожно дотронулся до места ранения, девушка не отреагировала. Решив размотать ткань и посмотреть что за ней, он увидел порез, не слишком глубокий, но этого достаточно, чтобы без должного ухода, вызвать серьезные осложнения. На всякий случай, охотник проверил наличие других ран на теле, но, к счастью, серьезных повреждений не обнаружил. Лишь незначительные ушибы и синяки, некоторые из них достались от него, за что мужчина сразу испытал стыд.

Недолго думая, Йохан пошел за водой, мазью и чистыми бинтами. Через час было все готово. Промытая, смазанная специальными лекарствами рана, чистая повязка. Пока он занимался ее порезом и ушибами, она ни разу не проснулась и не дернулась от боли. Охотник решил взять девушку на руки и перенести на более мягкую поверхность, в его кровать. Укрыв гостью одеялом из нежных, теплых шкурок, он направился в сторону корзины, куда сбросил зайцев, дабы продолжить заниматься тем, чем планировал изначально.

– Пусто, – Открыв корзину, тихо сказал он, и с раздражением добавил, уже громче, обращаясь к виновнику, – Алиса!

С кухни послышались тихие звуки рычания, ломающиеся кости, поскрипывания и тот же коварный смех. Было ясно, что половины добычи можно сразу отбросить. Йохан тяжко вздохнул и направился на кухню. Отобрав зайцев у лисы, он оставил ей обгрызенные части, и принялся разделывать добычу. По окончанию всех дел, уставший охотник, наклонился на стол, подложил под голову свои руки и медленно погрузился в сон.

***

Приближающийся звук топота копыт, лязганье металла – это разбудило охотника. Мужчина резко открыл глаза, подскочил и подбежал к окну, высматривая источник звука. Он увидел троих всадников, которые мчались на габаритных скакунах к его дому. Они были одеты в черное, легкое одеяние, а в руках держали горящие факелы. Недолго думая, хозяин дома оттолкнулся от окна и побежал в комнату, где спала девушка. Влетев, как ураган и хлопнув дверью, он тут же разбудил ее.

– Быстро, вставай! – Убедившись, что она пришла в себя, он стал бегать по дому, роняя и собирая вещи.

– Что случилось? – Протирая лицо, она лениво вышла в зал, волоча за собой свою темно—красную накидку.

Охотник посмотрел на нее. Она морщилась и разглаживала свои взъерошенные волосы. Мужчина подбежал и молча схватил девушку за руку, потащив к выходу. Они выбежали на улицу. Было раннее утро, роса еще не успела испариться, оседая на траве, а легкий и холодный туман покрыл местность. Всадники стремительно приближались. У охотника в голове проскочила мысль, что они проедут мимо, не обращая внимания на них, но он не собирался рисковать и повел девушка на задний двор. Еще мгновенье и чужаки были здесь. Один из них кинул факел на крышу хижины, вслед за ним полетел и второй. Хозяин на мгновение остановился, посмотрел на ярко загорающуюся хижину, на мечущуюся живность. Мысленно распрощавшись со всем этим, он махнул рукой и потащил девушку дальше, туда, где была лошадь, прихватив со столба вожжи. Немного пробежав, они остановились, потому, как рисковали быть сбитыми взволнованным животным. Охотник достал яблоко из своей сумки и позвал коня к себе. Тот заметил лакомство и, не смотря на огонь, приблизился к хозяину, отбирая еду из его рук. Это позволило спокойно надеть вожжи на морду и оседлать коня, но вскоре животное опять начало бесноваться. Мужчина не стал успокаивать коня, а протянув руку девушке и крикнул:

– Живо! – Она повиновалась, их руки снова сцепились. Рез-

ким движением, она оказалась сзади охотника, на коне.

– Держись! – Крикнул он ей и почувствовал, как девушка обхватила его за пояс и сильно прижалась.

Животное было тяжело удерживать дольше. Охотник всадил пятками в бок кобыле, и она рванула вперед, в сторону леса. Его крик услышали и всадники, поэтому начали погоню. Сердца бешено колотилось, руки еле слушались, мужчина гнал свою лошадь, заставляя бежать ее на пределе возможного. Всадники постепенно нагоняли их. Свистели стрелы, одна из них, чудом не задев девушку, задело плечо охотника. Не обратив на это особого внимания, Йохан продолжал дергать вожжи, бить ногами в бока животного, в надежде, что что-то изменится и будут двигаться быстрее. Он знал лес, многие места в пределах нескольких километров, были ему знакомы. Но в такой спешке это превращалось в слепую погоню, он не знал, куда направлял коня и где они находятся. На глазах была пелена, и только одна цель имела значение – выжить. Прозвучал громкий свист, и преследователи остановились. Беглецы не знали в чем дело, должно быть они были не столь важны, чтобы тратить на них силы и время. Они бежали еще очень долго, пока лошадь не устала. Йохан остановил своего спасителя.

– Кажется оторвались, – Охотник хотел было слезть, но руки позади сидевшей крепко обхватили его, – Эй, можешь… – Голос сбивался из-за неспокойного дыхания, – Можешь отпускать, все позади.

Она молча отпустила его. Неровно выдохнув, девушка спрыгнула с лошади. Охотник последовал ее примеру и тоже спешился. Ноги были ватными и косились он стресса. Так, он повел коня к ближайшему водоему, к счастью, было такое место неподалеку. Пока лошадь наслаждалась водой, охотник, поглаживая своего скакуна, посмотрел на девушку. Та сидела у дерева в закрытой позе и, как ему показалось, плакала. Они оба были сильно взволнованы.

Привязав лошадь, мужчина подошел к ней.

– Ты как?

– Все нормально, – По ее голосу было понятно, что это не так.

Она не поднимала взгляд.

– Надо дать лошади отдохнуть, да и нам тоже, – Охотник замолчал, не получив ответа, – Я схожу за хворостом, нужен костер.

Побудь здесь, ладно?

– Ладно, – Она медленно кивнула. А потом, когда он ушел, девушка тоже попыталась отыскать сухие ветки и сделать что-нибудь полезное, заодно и отвлечься от дурных мыслей.

Бродя по лесу, охотник все еще был ошарашен происходящим, не мог поверить, что его жилище и труды были уничтожены. Изза этого было сложно сосредоточиться. Руки дрожали, а ноги все еще были слабыми. Вскоре и голод дал о себе знать, что заставило шевелиться.

      Через некоторое время, он вернулся назад с целой охапкой сухих веток. По возвращению, у его спутницы была собрана только небольшая кучка хвороста и листьев. Охотник скинул найденное дерево рядом. Девушка молча уселась подле своего товарища по несчастью и начала ковырять в ветках. Он, с непониманием на лице, покосился на нее. Она же собрала в свою руку сухую траву и кору от веток. Внимательно изучив материал, спутница стала шарить по своим карманам.

– Что ты делаешь?

– Сейчас, – В ее руке появился небольшой, стеклянный предмет. Вдруг она посмотрела вверх, сильно щурясь от солнца, а потом отошла в сторону.

– Ты чего?

– Я пытаюсь добыть огонь, – Она поднесла стекляшку к траве и стала ждать.

Сухая трава, которая находилась у девушки в руке, начала дымиться, а вскоре вспыхнула пламенем. Охотник незамедлительно помог сохранить его, даруя в его прожорливое горло маленькие веточки. Вскоре он разгорелся еще сильнее, оставалось лишь подбрасывать дрова. Мужчина и его спутница улыбнулись друг другу и разместились рядом с костром, наблюдая, как танцевал огонь, отбивая чечетку.

– Нам нужно есть, согласна? – Охотник обратился к девушке, – Я попытаюсь добыть нам еды, пока не стемнело, а ты последи за костром, хорошо?

– Да, – Девушка посмотрела на него, а потом взяла палочку и стала ковырять землю.

– Не грусти, я вернусь скоро, – Он знал, что охота быстрой не бывает.

Она задумчиво хмыкнула и снова уставилась вниз, продолжая что-то вырисовывать на земле. Охотник захватил лук со стрелами и отправился вглубь чащи. Это место было ему плохо знакомо, здесь он бывал всего пару раз. Он был хорошим охотником, с ранних лет он занимался этим, но даже с такими навыками, добыть еду за столь короткий срок будет сложно. Для удачной охоты нужно ознакомиться с местность, кроме того, выслеживание, наблюдение – все это занимает силы и время, а этого мало. В крайнем случае, они будут питаться ягодами, но если взять в расчет, что на носу осень, то нужно позаботиться о себе наперед. За осенью следует зима, и, естественно, морозы.

Тем временем, пока охотник блуждал в поисках добычи, девушка сидела и наблюдала за костром, а также за лошадью и вещами. Это было скучное занятие. А недавние события и тревожные мысли затягивали в негатив, делая это поручение более мучительным.

Скоро наступил вечер. Время, когда становится тише, страшно и темно. Хищники выходят на охоту, а безобидный шелест листьев, казался опасным. Девушка волновалась за своего товарища, его долго не было, а сейчас это единственный человек, который был рядом. Она в очередной раз посмотрела в сторону, где стояла лошадь и снова на костер.

Внезапно, в темноте, раздался хруст веток. Девушка подскочила и схватила рядом лежащую палку. Всматриваясь в темноту, ее сердце выбивало быстрый ритм, который все ускорялся и ускорялся. Снова раздался хруст, а вскоре стали слышны шаги, которые приближались. Она ожидала кого угодно, но надеялась, что это будет ее знакомый. Темный, расплывчатый силуэт показался из леса, напряжение все росло. Глаза рисовали разные, ужасные картины, но с приближением, объект становился четче, а страх отпускал. Это был человек. Вскоре его озарил свет от огня, девушка с облегчением вздохнула и бросила палку на землю. Длинные русые волосы, небольшая борода и твердый взгляд – это был друг.

– Вздумала убить меня, а? – Сказал он с улыбкой на лице.

– Ты меня здорово напугал, – улыбнувшись, сказала она. – Тебя долго не было, я волновалась.

– Не стоит, – сказал охотник, засмотревшись на ее прекрасную улыбку. – Прости, стоило оставить тебе какое-нибудь оружие.

Мужчина сбросил убитых белок и, кряхтя, снял с себя меховой жилет. Затем приземлился рядом с водоемом и стянул с себя рубашку, чтобы рассмотреть место ранения. Рана была не глубокой, лишь небольшой порез.

– Давай я помогу тебе.

Охотник молча протянул ей мешочек с мазью, которую достал из жилетки. Он всегда ее там хранил на подобный случай. Спутница набрала на пальцы немного густую, на вид как жир, мазь и принялась осторожно натирать рану. Женские руки… как давно он не ощущал их на своем теле.

– Я хотел спросить, – Произнес он.

– Да? – С опаской ответила она.

– Как тебя зовут?

– Ада, – Немного помолчав, ответила девушка, – А тебя?

– А меня Йохан, будем знакомы, – улыбнувшись, сказал он.

Ада улыбнулась в ответ.

– Слушай, может, расскажешь, откуда ты? – Спросил охотник.

– Я из… – Девушка прервалась, – Далеко отсюда.

– Правда? – С недоверчивостью в голосе сказал он, – А что ты делаешь здесь?

– Путешествую, – После очередного недолгого молчания ответила она и перетянула повязку. Йохан выругался от боли.

– Ладно, нам нужно отдохнуть, завтра нас ждет долгий путь. Здесь должны быть неподалеку деревни, думаю, стоит заглянуть туда, а после решим, что делать дальше, согласна? – Сказал Йохан, ощупывая рану.

– Конечно, – Без каких-либо эмоций сказала Ада.

Пожелав друг другу приятных снов, они решили лечь спать. Охотник лег на импровизированную лежанку, спроектированной девушкой и закрыл глаза. Через время спутница легла рядом, прижавшись к нему спиной. Перед сном, Йохана посещали разные мысли: «Путешественник… может просто жертва, добыча этих всадников? Может по ее вине так же вспыхнули дома других селян. Откуда только свалилась такая? Может она украла что-то у них? Не знаю, странная она…».

Вот только незнание способствовало развитию паранойи. Незнание заставляло строить причудливые картины. В то время, как на деле, может оказаться куда интереснее, а может безумней. Ночь была длинной и холодной, и только треск костра играл, где-то вдали, переливаясь со скрипками сверчков…

***

Утро. Ада металась, следила за костром, лошадью и за своими мыслями, в такой ситуации держать себя в руках было непросто. Думы о набеге и преследовании тяготили ее, но самая главная проблема, которая была сейчас – это Йохан. Его лихорадило. Ада не знала, что делать, оставаться здесь опасно, а без него она уйти не может. Девушка быстро принялась свежевать убитых белок, нужно было поесть, набраться сил и отправляться дальше. Остаться здесь в лесу, в таком положении – значит умереть.

Йохан все еще лежал, его потное, красное лицо даже не подавало надежды для выздоровления. Вскоре обед был готов. Ада поела и попыталась накормить своего спутника, но тщетно, похоже, он не понимал, где находится и не признавал ее. Благо он мог пить, это было самое главное. Девушка собралась идти за хворостом, водой, готовится к еще одной ночлежке, как вдруг недалеко послышались крики.

Она спохватилась, взяла лук со стрелами и отправилась в сторону этих звуков, источник был рядом. Ада почти была на месте, но почувствовала невыносимое давление в голове и гул, вперемешку с писком в ушах. Это заставило ее остановиться и облокотиться на дерево, она выпала из равновесия. К счастью, этот звук вскоре прекратился, после было ощущение, как если бы встряхнули бочку с жидкостью. Ее тошнило. Она, наконец, пришла в себя, дала себе отдышаться, за это время крики прекратились. Были слышны лишь скулеж и визги. Эти звуки все отдалялись, дальше и дальше, пока не исчезли. Любопытство преодолело чувство страха, и, она снова направилась вперед. Через темные кроны деревьев и другую растительность, она увидела просвет, которых простирался далеко на запад и восток. «Должно быть дорога, наконец-то» – подумала Ада, с улыбкой на лице.

Достигнув места назначения, она заметила человека, рядом с ним валялась корзина, из которой выпали грибы. Он лежал на земле, облокотившись на нее одной рукой, а в другой руке была палка, которой он помогал себе встать. Аде он не показался опасным, поэтому она подбежала, чтобы помочь.

– Стой! – прокричал старик, который точно не ожидал здесь увидеть ее, а лишь нервным голосом добавил. – Чего надо!?

– Я услышала крики и поспешила сюда, позвольте я Вам помогу.

Приблизившись, она протянула ему руку, а он, с особой осторожностью, ответил тем же. Отряхнувшись, старик посмотрел на нее и сказал:

– Опасно одной здесь гулять, девонька. Ты бы вернулась домой, а… чья будешь?

– Я не местная, – Ответила она с доброй улыбкой на лице. – А куда ведет эта дорога?

– Ну, значит, – Начал он, – если налево пойдешь, то в город

Гюхимдир попадешь, – Топчась на месте и улыбаясь, сказал старик. – Только вот идти, правда, далековато. А если направо, то ждет тебя отрада.

Ада с удивлением, и еще не исчезающей улыбкой, смотрела на старика, что выглядело глупо и забавно. Немолодых лет человек имел особенность говорить загадками и при этом по-странному двигаться.

– А радость оттого, что меда там полно! – Смеясь, добавил он, старое лицо было глубоко морщинистым. – Если ты туда дорогу держишь, я могу тебе составить компанию.

– А в этой деревне нет врача? – Девушка вдруг переменилась в лице, как вспомнила про Йохана.

– Может и есть, – Старик посерьезнел и прищурился, – В чем дело?

– Со мной мужчина, его лихорадит. Мне нужно что-то сделать, я не знаю…

К ее глазам снова подступили слезы, и она посмотрела вверх, чтобы не дать им пролиться. Затем продолжила говорить. Внимательно выслушав, старик, покачав головой и сказал:

– Есть у меня сыновья, я попрошу, помогут.

– Спасибо! Спасибо! – Девушка растянулась в улыбке и кинулась на старика с объятиями, уже не сдерживая слез.

– Ерунда! Еще мой дед говорил, – Он погладил ее по спине, – Относись к другим с добротой, все в этом мире связано. Даешь добро, получаешь добро… Вот только… ты не сказала, где этот мужчина.

– Недалеко, в той стороне, – Она показала пальцев в сторону леса. – Кстати, а что здесь произошло?

– Собаки, девонька. Голодавшие суки, в стаи сбиваются и нападают, в попытках найти что-нибудь съестное, а не найдут если… – Старик посмотрел вниз и размашисто кивнул головой, – Возьмут твои кости и размельчат до пыли в своей голодной пасти.

Дед показал ей деревянную палочку, со странными вырезами на стволе, внутри был виден зеленый, граненый шарик. Должно быть, это он вызвал то головокружение и звон в ушах.

– Какой красивый, – Девушка взяла его и стала рассматривать.

– Не то слово, красивый что жуть, но это обман, – Дед выругался и сплюнул. – К тому же опасный. Как свистнешь, в ушах долбит, словно на наковальне!

– Прочувствовала на себе, – Ада протянула ему свисток и потрогала себя за живот.

– Оставь себе, девонька. Я за грибами уж не сунусь никогда, опасно для моего сердца, – улыбнувшись, сказал старик. – А тебе он еще может пригодиться.

Дед принялся собирать грибы в свою корзинку. Ада помогла ему в этом. После они попрощались, старик пошел на право, где ждала его отрада. А Ада ушла в лес, где ждал ее Йохан. Придя обратно, ей оставалось только поверить словам старика и ожидать помощь.

***

Вечер. Ада, было, разочаровалась и смирилась с тем, что старик ее обманул, как вдруг послышались чьи-то голоса. Девушка обрадовалась, но вспомнила, что нельзя быть настолько наивной и что можно ожидать чего угодно, поэтому держала лук при себе. Она встала и направила свой взгляд в сторону, откуда доносились звуки. Немного погодя, из леса вышли двое крепких мужчин, один, что повыше, тащил за собой какую-то конструкцию, напоминавшую телегу. А другой, так увлекшись своими камушками, которые рассматривал в руках, что не сразу ее заметил, а обратил внимание только тогда, когда старший ткнул его в бок.

– А, это ты должно быть, ну, где тут тело? – Сказал младший и снова уткнулся разглядывать камушки.

Ада сразу поняла, что это те сыновья, о которых говорил старик, поэтому без лишних слов указала на лежащего Йохана. Хотя слово «Тело» ее слегка задело. Тот, что повыше двинулся вперед, не особо обращая внимание на девушку, он остановился рядом с охотником и, бросив странный предмет на землю, махнул головой брату, чтобы тот шел сюда. Младший, сунув свои камушки в руки Ады, подошел к брату. Оба они стали разглядывать охотника, а потом принялись за интересную конструкцию, она была деревянная и сложена пополам. Они обошли ее с разных сторон и потянули за выпирающие ручки вниз. Внутри что-то щелкнуло, а затем механизм открылся, теперь она напоминала ясли, только больших размеров, на ней, как и на свистке, были изображены символы и вырезаны углубления. Младший протянул свою ладонь Аде, как бы прося, что-то, она сразу поняла, о чем речь и положила камушки ему в руку.

– Не так много, глупая! – недовольно произнес Младший, со злобой в голосе. – Мне нужно только четыре, к чему ты мне суешь целую горсть?

– Откуда я могла это знать? – Растерялась Ада.

– А ты и не могла знать! – Повысил тон младший, встав, добавил. – Потому что ты, грязная…

– Прекрати! – прикрикнул на него брат и дал сильный подзатыльник. – Что только нашло на тебя сегодня.

Младший с озлобленным лицом сел обратно, молча опустил голову и стал вставлять камушки в отверстия. Ада не ожидала такого поведения от него, но ей было не до того, чтобы обижаться на всяких хамов. Для нее было главное сейчас, чтобы они помогли Йохану, и, если ей придется выслушивать такое постоянно – она готова.

Братья заканчивали с конструкцией и принялись за тело. Взяв Йохана, они уложили его в носилки и подняли, на удивление без особых усилий. Положив импровизированные рукоятки на свои плечи, они отправились вперед. Ада принялась отвязывать лошадь и собирать вещи, а после последовала за ними, ведя за собой животное. Братья отдавали внимание только своему делу, а то, что девушка отставала от них, их не беспокоило. Но все же, ей удалось догнать их через какое-то время. Шли они быстро, Йохан и носилки как будто ничего не весили.

Начинало темнеть, все меньше было различимо дерево это или просто темное пятно, коих становилось все больше и больше. Так и шли, не проронив ни слова, иногда были слышны странные шорохи в кустах, которые не давали Аде покоя. Останавливались только для того, чтобы напоить Йохана. Нарушив тишину, старший брат сказал:

– А что такое с вами приключилось, что вы в лесу. Да еще и одни, с такими ранениями?

– А, да… так… мы просто путешествуем вместе. – Сказала Ада, запинаясь от неожиданности.

– Видать и в передряги часто попадаете? – Ухмыльнулся он.

– Было пару раз. А вы братья значит? – Попыталась сменить тему Ада.

– Ага, я старший сын, меня Виктором прозвали, а этот обалдуй – Ким, младший.

– Заткнись, Виктор, – Недовольно высказал Ким.

– Ты прости его, он у нас за языком следить не умеет, а с его характером, это опасно для жизни.

Младший фыркнул. Напоив Йохана и немного передохнув, компания отправилась дальше. Вскоре показались огоньки, послышались возгласы людей и лай собак.

– Мы уже близко, – Сказал Виктор.

– Наконец-то, а то я замучился таскаться по лесу, скорей бы слопать чего-нибудь.

Они вышли к деревне и оказались на небольшой возвышенности. Дальше направились вниз по тропинке, перешли по небольшому мосту. Деревня была не маленькая, но и не очень большая. Первым делом в глаза бросалась таверна, и, судя по тому, насколько там было оживленно, пользовалась большим вниманием. Наконец они подошли к дому, рядом сидел старик с собакой, и только он их приметил, сразу направился в их сторону.

– Здравствуй, девонька! – Поприветствовал ее старик, потом добавил, обернувшись к сыновьям. – Ну, чего стоите? Давайте, в дом.

Братья повиновались и направились домой, вместе с Йоханом.

А старик подошел к Аде и сказал:

– Как твой друг? Все хорошо?

– Да, я благодарна вам, за все. Куда они его?

– Заходи в дом, увидишь, – С серьезным лицом сказал старик, и, взяв коня за вожжи, повел в конюшню.

Ада кивнула и направилась в дом. Внутри было просторно и уютно, теплый свет исходил от свечей и небольшого огня в печи. Мебели было не много, несколько стульев, небольших размеров шкаф в углу и стол у окна, за которым сидел Ким, жадно поглощая пищу. Справа была печь, а возле нее небольшая полка, забитая всякой всячиной. Там же стоял Виктор, который что-то активно искал.

– Проходи, садись, – Твердо сказал старший, заметив ее стоящую на пороге. Затем удалился в комнату.

Высматривая Йохана, Ада сняла грязные сапоги и оставила у порога, немного замявшись, она подошла к младшему и села рядом.

– Будешь? – Ким протянул ей кусок хлеба.

– Спасибо, – Ответила она, принимая еду, – А где мой… друг?

– А! Он там, в комнате с Виктором, не волнуйся, – Он указал на дверь.

– Мне надо к нему, – Привстала девушка.

– Не волнуйся, говорю, все будет в порядке, – Он усадил ее обратно, – Виктор позаботится.

Ада откусила кусок от хлеба и стала жевать, все еще пялясь на дверь соседней комнаты.

– Ты обижаешься на меня? – После долгого молчания сказал Ким, наливая Аде в кружку свежего молока.

– Ты бы мог быть немного… сдержанней.

– Прости, прости. Просто я сегодня не в духе шататься по лесу. Сегодня у меня назначено свидание, – Наклонившись к Аде, тихо сказал он.

Ким резко и высоко хмыкнул, с набитым ртом встал и направился к шкафу. Оттуда достал две рубашки, красного и белого цвета. Подошел к Аде, держа в каждой руке по вещице и сказал:

– Какая больше нравится? На какую выбор падет, в той и пойду. Ну, давай.

Ада всмотрелась в каждую рубашку. Первая красная показалось ей слишком яркой для свидания, но она была красивая, с различными узорами. Вторая была тускло белой, без узоров. Но зато был прекрасный пошив, воротник сходил вниз треугольником с плетеным шнурком. Снизу по бокам так же небольшие треугольные прорезы. Однозначно, для романтического вечера подойдет белая.

Так решила Ада.

– Белая! – Указала пальцем на рубашку девушка, – И подверни рукава, девушкам нравится сильные, мужские руки.

– Правда? Спасибо, я надеюсь, Асе тоже понравится. Тебя как зовут?

– Ада, – Ответила она, прожевывая хлеб и запивая его молоком.

– А меня Ким! Впрочем, ты знаешь, – Он с довольной ухмылкой направился обратно к шкафу, повесил красную рубашку, а вторую накинул на дверцу. – Скоро будет готова баня. Я думаю, тебе следует умыться.

Ада осмотрела себя, и ей стало немного стыдно, девушке действительно следовало привести себя и свою одежду в порядок.

– Эй, сюда! – Крикнул Виктор, из соседней комнаты.

Послышались громкие стоны. Девушка бросилась быстрым шагом к двери. Резко вошла и застала картину: на кровати лежал Йохан и громко бредил, пот валил с его лица градом. Он кричал ее имя, говорил, что-то о всадниках и пожаре.

– Я думаю, тебе стоит побыть с ним наедине, – Сказал Виктор, удаляясь с комнаты.

Девушка кивнула Виктору и направилась к Йохану. Присела рядом, обмакнула тряпочку в холодной воде и, касаясь лба спутника, выслушивала его мысли. Мысли, которые не давали ему вчера уснуть.

***

Еще какое-то время спутники провели вместе в комнате. Бредни Йохана давно затихли, и он спал крепким, больным сном. Ада сидела рядом, периодически окуная влажною тряпочку в прохладную воду, погруженная в собственные мысли, ей хотелось просто заплакать, прижаться к отцу, как в детстве и чувствовать себя в безопасности. Дверь тихонько приоткрылась, в комнату заглянул старик.

– Привет, Ада, – Тихо сказал он, – Как ты?

– Здравствуйте, хорошо, спасибо, – Ответила девушка.

Старик вошел в комнату, подошел к Аде и положил ей руку на хрупкое плечо. Затем присел рядом и протянул руку.

– Тебе нужно отдохнуть, привести себя в порядок, – Сказал он, – Я прослежу за ним, не волнуйся.

Ада оставила тряпочку на лбу Йохана и попыталась встать, но ее пошатнуло, и она облокотилась на стену. Старик сделал вид, что не заметил этого.

– Ким ждет тебя на кухне, он покажет тебе, что у нас здесь, да как, – Сказал он, не отрывая взгляд от больного.

Девушка направилась к двери. Когда она ее открыла, то чуть не напоролась на младшего, который уже стоял у порога, с полотенцем в руках.

– Пойдем! – С улыбкой на лице, сказал Ким и привел ее в соседнюю комнату.

– Раздевайся. – С еще не исчезающей улыбкой сказал он.

– А может, ты выйдешь для начала?

– Да, пожалуйста, – Ким хлопнул за собой дверь, – Будто там есть на что смотреть!

Ада фыркнула от недовольства. Все-таки Киму нужно поработать немного над вежливостью. Начала девушка с белой блузки, конечно, сейчас она была далеко не белая, с темными пятнами от грязи. Дальше не менее грязные кожаные штаны и другие вещи, аксессуары, все это пало на пол. Ада накинула на себя длинное полотенце и укрылась им, прихватив свои грязные вещи.

– Я готова! – После этих слов, дверь отворилась и вошел Ким.

– Наконец-то, чего так долго? – Он приобнял ее за плечо и повел к двери, – Пойдем.

Они вышли на улицу и сразу же направились в соседнюю постройку, из трубы валил дым, а окна были запотевшие от жара. Ада немного улыбнулась в предвкушении, ей поскорее хотелось смыть с себя всё грязное, почувствовать себя обновленной. Они вошли внутрь. Было жарко, в печи пылал яркий огонь, а вода бурлила в печи. Ким быстро показал ей, где что находится и что не трогать и удалился, пожелав хорошего настроения. Ада снова улыбнулась, на этот раз ему. Ей понравилось такое, пускай и малое, внимание. Девушка чувствовала себя не очень хорошо из-за жары, потому пришлось мыться быстро, чтобы не упасть прямо на месте.

Она распустила свои неестественно красные волосы, сбросила с себя полотенце и ощупала место ранения на плече. Оно уже не болело, что было странно, потому что порез случился недавно. Она размотала бинты и очень удивилась, когда обнаружила вместо ожидаемой раны, свежий шрам розового цвета. После изучения своего ранения девушка принялась мыться и стирать свои вещи. ***

Деревушку, где сейчас находились Ада и Йохан, освещала большая и яркая луна. Наш охотник все так же прикован к кровати и путешествует по мирам, в объятиях принца снов. А девушка, свернувшись как кошка, лежала рядом с ним. В этом доме не спали только два человека – Старик и его старший сын Виктор. Они уже не один час сидели на кухне при свете свечи и обсуждали недавние события. Некогда веселый старик, смотрел на сына хмурым взглядом. А Виктор, облокотившись на стол, с не менее серьезным лицом, внимал слова своего отца.

– Если мы и дальше будем содержать их у нас, то наши запасы и лекарства истощаться быстрее, чем нам нужно, – Полушепотом говорил старик, – Надо найти им другое убежище, максимум день.

– Отец, я соглашаюсь с тобой, – Отвечал сын, – Но может, подождем, пока ее друг встанет на ноги и…

– Нет! – Старик еле воздержался от того, чтобы не стукнуть по столу, – Скоро будет проверка, если они увидят, что дома еще два человека – потребует больше, чем обычно. Мы и так бедно живем, сын мой.

– Мы можем спрятать их на время.

– Можем, но рискуем, – Продолжал старик, – Если этим бандюгам что—то не понравится – они спалят наш дом.

– Ты прав, риск того не стоит, – Сказал Виктор, – Завтра я попрошу их собирать вещи, или отправлю в таверну.

– Точно! – Воскликнул старик, – Можно снять им комнату, для приезжих всегда есть место.

– У меня как раз есть немного денег для этого, я позабочусь.

– Отлично, так и поступим, – Подытожил старик, – А теперь отправляйся—ка спать.

– Спокойной ночи.

– И тебе, сын мой, – Он проводил Виктора взглядом до комнаты, а сам остался сидеть за столом и курить трубку.

***

С первым криком петуха раскрылись глаза большинства жителей, в том числе старшего сына Виктора и Ады. Оба сегодня спали неспокойно. Послышались тихие шаги, дверь в комнату, где лежал Йохан, отворилась, и в нее заглянул старший сын.

– Извини, решил проверить как вы, – Сказал он, завидев Аду не спящей, – Завтракать будешь?

– Да, с удовольствием, – Ответила девушка, – Дай мне немного времени.

– Ну, тогда я тебя жду на кухне, – Виктор закрыл дверь.

Девушка слезла с кровати и подошла к растянутой на веревке одежде, ощупала ее и, к сожалению, она оказалась еще слишком влажной, чтобы надевать. Только полотенце было сухим, им то она и воспользовалась, закрепив на груди и опустив вниз. Теперь оно закрывало все места, которые показывать было бы неприлично.

Ада наклонилась над Йоханом, осмотрела ранение. Оно все так же выглядело ужасно и, кажется, эта зелено-желтая зараза расползалась по руке. Девушку это взволновало не на шутку, она ощупала лоб, он был немного горячее, чем обычно. Пот уже не выступал, так как раньше, но дыхание все так же было учащено.

«Нужно узнать есть ли в этой деревне врач» – с этими мыслями Ада обмакнула тряпочку в холодную воду и немного обмыла ей Йохана, потом оставила на лбу. А после направилась на кухню.

– Присаживайся, – Сказал Виктор, едва заметив ее, – Прошу не стесняться.

Девушка кивнула и села на стул у стены, направив свой взор в окно, наблюдая за тем, как пару мальчишек играются с деревянными мечами. На фоне было слышно, как Виктор гремел деревянной посудой, как поскрипывает кровать в соседней комнате, из которой потом вышел Ким. А где-то вдалеке на улице крикнул петух.

– Виктор, Ада, – Сказал Ким, – Утро доброе.

– Доброе, – Виктор опередил с ответом Аду, – Сегодня твоя очередь, не забывай.

– Спасибо что напомнил, – Ким сделал недовольную гримасу – Увидимся, братец! – Виктор направился на улицу.

Ким сел рядом с Адой и принялся поглощать пищу, попутно, как и она, уставившись в окно на мальчишек, которые получая синяки, все равно продолжали упражняться.

– Большинству из них меч в руках держать и не придется, – Сказал младший, – Только мотыгу и вилы, в нашей деревне почти все землепашцы.

– Возможно, – Ответила Ада, все также, задумавшись, смотря в окно, – Нельзя уничтожать свою мечту, нужно греть ее у себя, вот тут. – Она положила руку себе на грудь.

Послышался громкий плач, который быстро утих во всхлипывания, один из мальчишек получил палкой по голове, потекла кровь. Обидчик сразу же отбросил меч и попытался успокоить парня.

– Возможно, однажды это окажется настоящий меч, – Сказал Ким, – А брат тот же.

Ада промолчала и наконец, принялась за еду. На завтрак был хлеб и суп. Когда она покончила с пищей, Ким протянул ей еще порцию и сказал, чтобы попыталась накормить своего товарища. Девушка приняла похлебку и направилась в комнату, пожелав удачи Киму на работе.

***

На кровати, облокотившись на здоровую руку, сидел Йохан, второй рукой он держался за голову, лицо его морщилось от боли. Девушка, заметив своего спутника в таком состоянии, взволновалась и поспешила помочь ему.

– Тихо-тихо, не пытайся встать, – Встревожилась Ада, укладывая его обратно, – Тебе лучше отдыхать.

– Что произошло? – Тихо сказал Йохан, снова попытавшись встать – Ада?

– Да я, все хорошо, не думай пока об этом, – Ада соврала, попытавшись таким образом успокоить его. – Я принесла тебе поесть, ты должно быть голоден.

– Очень, – Все также тихо и с усилием сказал Йохан, – Мож-

но воды?

– Сейчас.

Она оставила похлебку рядом, на подоконнике, а сама отправилась на кухню. Зачерпнув деревянным половником воды из ведра, Ада пришла обратно в Комнату. Йохан жадно, быстро выпил все, что находилось в емкости. То, что у него проснулся аппетит, было хорошим прогнозом.

– Мне жарко, – С этими словами он снова облокотился на руку. Ада помогла ему сесть.

– Сколько я провалялся? – Йохан сморщился и закрыл глаза, явно борясь с головной болью.

– Где-то сутки, – Ответила Ада, – Как себя чувствуешь?

– Бывало и хуже, – Он потянулся, чтобы ощупать рану на плече, а после стал шарить по своим карманам в поисках мази, – Ты брала серый мешочек у меня в жилетке?

– Нет, может он выпал, когда мы бежали?

– Не может быть, ты сама мне растирала рану этим лекарством.

– Должно быть он выпал, когда мы доставляли тебя сюда, – Повторилась она.

– Нужно найти…

Последняя фраза прозвучало совсем тихо и тяжело, Йохан терял силы. Встать у него не получилось, но он смог снять с себя верхнюю одежду, не без помощи Ады, все так же борясь с болью в голове. Девушка взяла с подоконника похлебку и попыталась накормить спутника. Он взглянул на нее, дав понять, что благодарен ей, но с едой справится в состоянии. Девушка еще какое-то время наблюдала, как он медленно работает ложкой, пока Йохан не попросил ее рассказать, что случилось. Рассказ занял немного времени, и охотник за это время успел справиться с едой.

– Мы обременяем этих людей, – Сказал тяжело охотник с небольшой отдышкой, – Нам нужно двигаться дальше.

Ада глубоко вздохнула, соглашаясь с ним. Встала с колен, снова ощупала свою одежду. Она была достаточно суха, чтобы надеть.

– Не мог бы ты закрыть глаза на минуту? – Сказала Ада.

Йохан без слов лег обратно на кровать и отвернулся. Девушка посчитала это за положительный ответ и сбросила с себя полотенце, оголив тело. Стянула с веревки белую блузку и накинула на себя. Дальше штаны, в некоторых местах они были еще немного влажные, но не должны были составить сильного дискомфорта. Она затянула свой красиво сплетенный шнурок на поясе и немного ослабила. Еще пару нюансов в одежде и образ был готов.

– Ну, все, смотреть можно, – Она улыбнулась, смотря на Йохана, при этом скрестив руки на груди.

Он молчал и не поворачивался. Ада забеспокоилась и проверила все ли в порядке. Охотник крепко спал, лишь тихо посапывая в подушку. Теперь девушка осталась без какой-либо компании, недолго думая она решила прогуляться по улицам, изучить деревушку, а за одно и узнать про лекаря. Ада вышла из комнаты, прихватив с собой нож, на всякий случай. На кухне не было никого, старик еще спал, а братья разошлись по личным делам.

Аделаида надела сапоги и открыла дверь на улицу, в ее лицо дунул теплый, приятный ветерок. По пыльной дороге бегали все те же мальчишки, к их компании добавилось еще пару ребят, которые были немного старше их. Дорога, по которой они бегали, вела прямиком к расхваленной стариком таверне. Облокотившись на забор, девушка заметила молодого юношу, который сидел на лавочке напротив. Ада решила подойти к нему и разузнать больше об этой деревне. Она отворила калитку, и направилась к нему. Было видно, что парень немного напрягся, заметив, что кто-то идет в его сторону.

– Привет! – Ада подошла и встала перед ним. – Я присяду, не против?

– А-а… да… – Парень немного замялся, – Конечно.

– Как тебя зовут?

– Люсидий, – Сказал он, – А тебя?

– Аделаида, – Она протянула ему руку, – Очень приятно.

– И мне, – Парень одной рукой приподнял ее руку, а другой нежно положил сверху и посмотрел ей в глаза. – Синие очи присущи народам севера.

– Может, когда-то мои предки и жили на севере, – Выразила

Ада, отводя взгляд, – Но родилась и выросла я здесь, в этих краях.

Послышался смех, где-то в сотне метрах от Ады и Люсидия гуляла группа молодых ребят, они весело и задорно что-то обсуждали. Не трудно было догадаться по их поведению, что они не были трезвыми. Пьяная компания приближалась к ним.

– Снова эти пьянчуги, – Люсидий сказал это тихо и раздраженно.

Нетрезвое сборище было все ближе и, кажется, они заметили парочку, сидящую на лавочке.

– Лю-ю-юся! – Один из них сложил губы в трубочку и имитировал звуки поцелуя, – Парни, посмотрите, это Лю-ю-юся!

– А кто это рядом с ним? – Добавил другой, в такой же дразнящей интонацией, как и первый, – Неужели наш друг поменял свои вкусы!?

Парни загоготали, а молодые девушки, которые были в этой компании, захихикали. Люсидий так же нежно убрал свои ладони с руки Ады, оставив там при этом маленькую брошку. Аделаида удивилась красоте этого украшения и немного осмотрела его. Оправа была золоченной и ромбовидной как лепесток, украшение внутри переплеталось в узлы, плетение было из того же металла что и оправа, а может это было настоящее золото. Внутри был закреплен синий камень. Брошь выглядела уникальной и очень дорогой.

– Это тебе, – Он посмотрел еще раз в ее синие глаза и быстро отвел взгляд, – Ты похожа на мою мать, она тоже… она с севера… и у нее красивые глаза.

– Спасибо, я сберегу это.

Компания, все еще пошатываясь, стояла и смотрела на Люсидия и Аду, как будто выжидая их реакции. А новые знакомые, не обращая на них внимания, продолжали болтать между собой. Болтали о том, как они любят яблоки, болтали о своих мечтах, об этой деревне, о здешней медицинской помощи. Обсудили, какой вкусный мед делают местные пасечники, и как народ научился гнать из него не менее приятный алкоголь. На улицу опускались сумерки, пьяные задиры давно разошлись. Родители гнали детей по домам, а серенады птиц сменились на игру сверчков. Кажется, Ада уже забыла о своих проблемах и просто беседовала со своим новым приятелем, как со стороны таверны показались два здоровых парня. Вскоре, темные пятна показали свой вид, это оказались Виктор и Ким, они серьезно о чем-то беседовали между собой. Виктор был одет в бордовую, длинную рубаху, поверх которой накинут кожаный фартук, таким пользовались кузнецы. Ким же, держа на плече мотыгу, был в грязной от земли, белой рубашке, рукава которой были закатаны по локоть. Завидев Аду, Виктор, жестом руки, позвал её к себе.

– Уже темнеет, мне пора, спасибо за день, – Сказала Ада, положив руку на плечо Люсидия.

– Да, я тоже был рад с тобой пообщаться, до скорого.

– Я надеюсь, – Ада улыбнулась и прицепила брошку себе на блузку, – Пока!

Она встала, помахала рукой Люсидию и направилась к братьям. Подходила она под грозным видом Виктора, она чувствовала себя ребенком, которым провинился в чем-то. Так и было.

– Ты что водишься с Люсей? – Удивился Ким.

– Его зовут Люсидий, – Ответила Ада.

– Ты хоть знаешь кто он такой?

– Хватит уже! – Приказным тоном сказал Виктор, – Нам надо поговорить с тобой, Ада.

– Хорошо.

– Не здесь, не сейчас, – Сказал Виктор, – Мы сильно устали и хотим перекусить, так что позже.

Ада кивнула головой, и они все вместе отправились домой. Во дворе дома, их уже приветливо ждала собака. Небольшого роста пес, весело вилял своим белым хвостом, лучезарно рассматривая своих хозяев. А на небольшой, старой лавочке сидел старик, потягивая курительную трубку, из которой шел густой и голубоватый дымок.

– Как провели день, детишки? – Хрипловатым и слабым голосом спросил старец.

– А, – Отмахнулся младший, – Все как обычно.

– За исключением Аси, – Виктор косо взглянул на него, – Да, Ким?

– В любом случае, – Старик втянул дым, – Нам всем надо поговорить, айда в дом, – Троица направилась внутрь, но Ада не успела и шагу сделать, как пожилой мужчина взял ее за руку.

– Кроме тебя, – Он посмотрел на нее своими туманными глазами, – Присядь.

– В чем дело? – Ада послушалась и, посмотрев в след уходящим братьям, присела рядом со стариком. Он ничего не ответил, лишь протянул ей курительную трубку. – Спасибо, я не курю.

Старик оставался в том же положении, трубка тоже. Ада сидела в недоумении, а очи мужчины, словно на них была пелена, настойчиво смотрели в синие глаза девушки. Все это давило на нее и было непонятным, что было еще хуже. Так продолжалось какое-то время.

– Ну, хорошо-хорошо, – Не выдержала она, – Только чутьчуть.

Ада взяла у него трубку и медленно поднесла ко рту, дым вцепился в глаза и нос, выманивая слезы наружу. Девушка зажмурилась и сделала небольшую затяжку. Как только дым проник в легкие, голова пошла кругом и ее наклонило набок, ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Старик аккуратно придержал ее.

– Дай мне эту бабу! – Прозвучал голос, где-то в голове Ады. Он то отдалялся, то был настолько громкий, что хотелось закрыть уши руками. Но девушка не могла этого сделать, она не чувствовала тела.

– Твоя жена, да? – Тот же голос, но уже раздраженный, – Как это у тебя нет гребанных девок!? «Логово Аргуля» этим и славится!

Снова голос отдалился, почти исчез. Ада подумала, что все кончено, но вместо голосов пришли видения, будто в тумане. Она видела человека, в сером, потрепанном одеянии, который бранился с человеком за прилавком. Продавец, как могла понять Ада, был большой и толстый, лиц она увидеть не могла. Он стоял, скрестив руки на груди, и спокойно внимал гневные выкрики человека напротив.

– Здесь такого нет, иди в блудный дом, чужак, – Говорил продавец, голос был глубоким, громким, словно из колодца, – Я повторять не стану.

Ада попыталась посмотреть по сторонам, и ей удалось. Помещение напоминало таверну, внутри было крайне мало людей. Весельем здесь и не пахло, лишь табаком, алкоголем и травами. Ада не могла объяснить, как чувствует запахи, но она могла. Было ощущение, что она находится там целиком, телом и духом. От любования здешним местом ее оторвала женщина с короткой стрижкой, она широко улыбалась, смотря на Аду сверху вниз.

– Заблудилась, малышка? – Сказала она, протягивая небольшую конфету, – А я тебя знаю.

– Нет, не знаешь, – Ада услышала голос ребенка, совсем рядом. Настолько, что ей показалось, будто это ее голос, – Папа мне не разрешает говорить с незнакомцами.

– Тем не менее, ты, зная это, решила пойти наперекор. Раз так, то будем знакомы, – Женщина присела так, что ее глаза оказались на уровне глаз ребенка, – Меня зовут Мира, я знаю твоего папу и маму, и знаю тебя.

– Я пришла к Стелли.

– Думаю, Стелли сейчас занята, малышка, – Она приобняла ее за плечи, – А тебе нельзя так далеко гулять, верно? – После этих слов, девочка нахмурилась и опустила глаза.

– Я убью тебя! – Человек, который бранился с продавцом, вдруг достал нож. Гости, находившиеся за столами, резко привстали и стали пялиться на начинающуюся потасовку.

– Упс, пора валить, Ада, – Дружелюбная женщина взяла малышку за руку и потянула за собой. Я отведу тебя домой.

Аделаиде снова дало в голову, и она вновь потеряла сознание, наяву или в этом странном сне, она не знала. Лишь напоследок этого кошмара она услышала отчетливый, успокаивающий шепот Миры, который заглушал эти неспокойные крики в таверне.

***

Вкусный запах пирога разбудил Аду, она очнулась в постели рядом с тарелкой, на которой был пирог, судя по запаху, в нем было много меда. За окном был ясный, теплый день, птицы пели свои причудливые песни. Рядом, на ее постели, сидел Йохан. Очевидно, ждал, когда она проснется, потому как, заметив девушку не спящей, торопливо встал и сказал:

– Привет. Как ты себя чувствуешь?

Ада, удивившись, попыталась ответить, но внезапно она начала сухо кашлять. Йохан подошел к емкости с водой, которая находилась на другом конце маленькой комнаты. Зачерпнул половником жидкость и дал испить девушке, чтобы ей стало легче. Ада, после нескольких глотков, отдышалась и сразу пришла в себя.

– Йохан? – Спросила его она, словно не веря глазам своим, – Тебе уже лучше?

– Да, Ада, – Ответил спокойно охотник, сев рядом с ней и положив руку ей на ногу, – мне уже лучше. А как ты?

– Я в порядке, где мы?

– Мы в таверне, – Девушка наклонилась и схватилась за голову, было видно, что она испытывает головную боль. – Я бы посоветовал тебе поесть и не вставать с кровати, хотя бы до обеда, – Йохан снова встал и накинул на себя меховую жилетку.

– Ты куда-то уходишь?

– Да, кстати, завтра мы отправляемся в путь, но про это я расскажу тебе вечером, – Йохан подошел к двери и открыл ее. – А пока, у меня есть кое-какие дела. Скоро увидимся, Ада.

– Ага… – тихо сказала девушка, наблюдая, как ее спутник скрывается за дверью и уходит.

Девушке стало интересно, куда отправился ее друг. Как только Йохан скрылся, а звук его шагов затих, Ада быстро встала и метнулась к окну – это действие было ее ошибкой. Девушка почувствовала резкую головную боль в области правого виска, словно изнутри ударили чем-то твердым. Ей пришлось сесть обратно на кровать, а потом лечь и придавить свое чрезмерное любопытство.

После нескольких десяток минут, Ада уснула.

***

«Слишком сладкий запах, столы липкие, здесь бы не помешала небольшая уборка» – подумал Йохан, покидая это заведение. На выходе его встретил Виктор.

– Как она? – Спросил он.

– В порядке, – Ответил Йохан.

– Значит так, сейчас идешь в вон тот дом, – Виктор указал пальцем на жилище, находящееся неподалеку. – Там заплатишь за прием и осмотр. Дальше тобой займутся.

– Хорошо, я надеюсь, они знают свое дело, – Йохан слегка сжал свою больную руку, – Сколько нужно заплатить?

– Три камня, зеленых, с шестью гранями.

– Что? – Удивился Йохан, – А обычные монеты они не принимают?

– У них ценятся только такая валюта, – Виктор достал горсть камней из кармана и показал Йохану. Шестигранные, глянцевые, драгоценные камушки, завораживали. Если вглядываться в них, то можно было увидеть золотистый перелив, который медленно блуждал внутри камня.

– Очень красивые, но у меня таких нет.

– Бери, – Виктор положил пять камней в ладонь охотника.

– Уж не знаю, как благодарить, – Йохан потянулся за кошельком, – Возьми хоть пару монет, от меня.

– Ничего не надо, – Отмахнулся старший, – Это от чистого сердца.

– Спасибо, – Йохан протянул руку Виктору в знак благодарности.

– Не за что, – Виктор пожал руку в ответ, – Береги девочку, уж не знаю, кем она тебе приходится.

– Я позабочусь о ней, обещаю.

Они обменялись взглядами и разошлись в разных направлениях. Виктор ушел в сторону своего дома, а Йохан спустился по небольшому склону к жилищу, который указал старший. Домишка был ничем не примечательный, такой же, как и остальные, только аура по-особенному была мертвой. Ни животных во дворе, ни разговоров людских, ни шевеления в окнах. Охотник подошел к двери и постучал кулаком. Никаких звуков из дома не последовало, Йохан постучал снова, уже сильнее.

– Чего долбишься? – Дверь открыл мужчина, худой и высокий, с самокруткой в зубах. Он выдохнул изо рта густой дым и снова сделал продолжительную затяжку, с прищуром осматривая гостя.

– Я слышал, здесь живет врач, который может мне помочь, – Сказал Йохан, – Я от Виктора.

– И правда, живет такой, – Сказал мужчина, ухмыльнувшись, – Заходи, раз от Виктора.

В доме было темновато, в воздухе парил дым, распространяясь по всей комнате. Пахло какими-то травами, лекарствами, табаком и железом. Под потолком были развешаны сухие, ломкие цветки и иные растения, справа стоял стол у окна. Это было единственное окно в доме, и единственный стол. Слева была другая комната, вход которой был зашторен светлой тканью. Туда и удалился мужчина.

– Ладья, займись гостем, – Голос доносился из комнаты.

Через некоторое время оттуда вышла женщина. Кожа ее была темная, черные волосы собраны в хвост, взгляд тяжелый и хмурый. В этом полумраке она сливалась с комнатой, наверное, если бы не светлая, длинная одежда на ней, то Йохан попросту бы не отличил ее со стеной.

– Гость, – Голос женщины был прокуренным и слабым, с непонятным акцентом, – С чем пришел? – Йохан неуверенно показал свою руку.

– Камни? – Девушка подошла и посмотрела на руку. – Камни ты принес?

– Да, у меня есть несколько.

– Да, следуй за мной, – Девушка странно ставила ударения и протягивала буквы.

Они оказались в той комнате, которая была скрыта шторами. Это оказалась обычная спальня, с кроватью и тумбочкой, на которой была вода и свечи. В комнате было не менее темно. Но женщина вела его не сюда, пока охотник стоял, разглядывая помещение, смуглянка взяла его за руку и потянула к кровати. Она свалила Йохана на постель, следом навалилась на него и наклонилась к уху, так, что ее теплое дыхание пробирало до мурашек.

– Держись, – Только успела прошептать она, как послышался тугой щелчок.

Йохан не ощутил под собой кровать и тяжести девушки, которая лежала на нем. Давление и страх сжали грудь, охотник погружался в темноту, быстро спускаясь в неизвестность. Его тело вздымалось вверх, он всеми силами вцепился в набитый матрац, от напряжения руку поразила боль. Небольшой толчок и вскоре все прекратилось. Охотник сел и бегло оглянулся, перед ним сидел тот самый мужик, докуривая свою самокрутку, при этом спокойно чтото вырезая из дерева, какую-то фигурку.

– Извини за такую неожиданность, – Мужчина посмотрел на его взъерошенный вид, – Подойди.

Охотник встал с кровати и, слегка пошатываясь, начал рассматривать помещение. Йохан сразу понял, почему в воздухе пахло железом. Слева на столе лежали хирургические инструменты, испачканные в крови. Рядом стояли склянки, некоторые пустые, некоторые с неизвестной жидкостью, пыльные и не очень. Разных размеров мешочки, завязанные веревкой. Здесь было еще мрачнее, чем на верху, хоть и было больше света.

– С чем пришел? – Мужчина повторил один в один, как и та темная девушка. Йохан показал ему руку.

– Что ж, мне ясно, – Мужчина надел очки, с зеленой, круглой линзой на одном глазу. – Болит, да? Хех…

– Очень, – Сказал Йохан, недоверчиво наблюдая за доктором, – Особенно после спуска.

– Скажу прямо – дело плохо. Где получил такую рану? – Спросил врач, крутя свою линзу по часовой стрелке.

– Порезался об… – После недолгого раздумья сказал охотник, но был тут же перебит.

– Говори правду, – Твердо сказал мужчина, раздраженный обманом охотника.

– Стрела.

– Стрела… – Мужчина взялся за подбородок и почесал свою бороду, облокотившись на стул. – Значит ядовитая.

– Что?

– Яд был нанесен на наконечник стрелы, – Начал объяснять мужчина, – Тебе повезло… повезло, что яд распространяется медленно. Как давно получил это ранение?

– Примерно два дня назад.

– Хм… – Протянул мужчина, – Sendi.

– Что?

– Нет-нет, ничего, – Мужчина отмахнулся и встал, высматривая что-то на своих полках, – Чем-то заживлял?

– Да, у меня была мазь.

– А, это все объясняет, – Сказал врач, – Довольно эффективная, у тебя осталось?

– К сожалению, нет.

– Жаль, – Мужчина наклонился над его рукой, – Тогда руке конец.

– Что!?

– Ну, или походи так еще с неделю и умри в муках, – Мужчина не менял свой спокойный тон.

– Постой, ты хочешь сказать, что это нельзя вылечить? – В голосе появились нотки паники.

– Ну почему же, можно, – Сказал мужчина, – Отделив зараженную руку от здорового, пока что, тела.

У Йохана ослабли ноги, он покосился. Врач придержал его и усадил на свой стул.

– Без руки я умру, – Тихо сказал Йохан, – Я ведь просто охотник, собиратель, мне нужно…

– Слушай, это ведь не конец, – Мужчина протянул ему стакан воды, – Рука, нога, все можно заменить.

Охотник посмотрел на него исподлобья, показывая удивление и недоверие.

– Что, не веришь?

– Да что-то мало верится, не слышал я подобного.

– Смотри шире на мир, далеко на юге уже летать могут.

– Ты чокнутый!

– Чистейшая правда, и я там был, – Мужчина положил руку

на свою грудь и посмотрел в даль, – Люди там темные как тень твоя, глаза и волосы как уголь, а души белые и мягкие…

– Как облака на небе, – Закончил Йохан, – Я знаю эту сказку.

– По-твоему, Ладья – это персонаж из книги? – Врач улыбнулся, – Ну, перейдем к делу?

– Мне нужно подумать.

– Один камень за потраченное время, и еще один за работу, – Спокойно произнес мужчина, – Завтра, если надумаешь, придется заплатить три. К тому же, не в твоих интересах тянуть время.

– Да что за камни такие?

– Ты что дальше своего дома никуда не ходишь? – С сарказмом сказал врач, – Ты вообще в курсе под каким правителем ходишь?

– Я просто…

– Просто ты охотник, собиратель. Тебя не интересуют мирские хлопоты, – Передразнил он.

– Я спокойно жил и без этого.

– Камни эти – это прорыв в науке, земледелии, да во всем, – Снова начал своим спокойным монотонным голосом говорить мужчина, – Завезенные темными людьми, совсем недавно.

– Темные людьми?

– Да-да, именно те, кто умеет летать, – Сказал мужчина, – Представляешь, появились со своими изобретениями, животными, караванами прямо к владениям нашего правителя. Ты, конечно же, не знаешь кто это.

– Михаил.

– Ха! – Выдал эмоцию врач, до этого оставаясь спокойным, – Михаил давно в канаве, теперь на троне восседает его брат.

– Да все равно.

– Не сомневаюсь, – Сказал мужчина и продолжил свой рассказ, – И вот, предложили свои изобретения и формулы в обмен на… угадай.

– Нет вариантов.

– Если бы ты знал, где живут эти люди, то ответил бы сразу, – Улыбнулся врач, – На жизнь.

– Жизнь?

– Да, они великолепные изобретатели, мастера на все руки, – Сказал врач, – Но они не ладят с живой природой. Их земли выгорели под солнцем, а все живое погибло, там никогда не бывает дождей.

Мужчина потускнел, подошел к столу с инструментами. Взял в руки стальную пилу и начал рассматривать ее.

– Что надумал? – Сказал он, – Избавляемся от больной руки?

– Да, она чертовски болит, – Сморщился Йохан, – Если иного выхода нет, то да.

– Хорошо, – Улыбнулся доктор.

Врач подошел к развешанным травам и оторвал несколько розовых лепестков от сухого растения. После чего подошел к Йохану и протянул ему.

– Съешь.

– Что это?

– Не спрашивай, просто жуй, – Сказал врач, все ближе поднося лепесток – Если тебе, как и всем, неприятна боль, то съешь. Это поможет.

Йохан положил лепестки себе в рот и начал жевать, потянулся за водой, чтобы запить, но мужчина не позволил. Охотник без вопросов продолжил жевать сухое растение, которые застревала в зубах, липла к горлу, от этого хотелось кашлять. Вскоре он почувствовал легкое головокружение и закрыл глаза. А когда открыл, врача с пилой уже рядом не было, был только слышен его голос.

– Ладья, ты должна мне помочь, – Спокойно, как и всегда, говорил он.

– Ампутация? – Узнаваемый слабый голос.

– Да, придержи здесь…

Звук затихал, Йохан то снова пропадал из реальности, то возвращался. Вдруг резкая боль пронзила плечо, появился звон в ушах. Охотник вернулся в реальность, но не полностью. Сквозь сон, сквозь пелену он чувствовал эту боль, но не мог шевелиться. Ему хотелось кричать, выть от боли, но он был беспомощным. Снова погружение. Болевые ощущения уходят, остается лишь тишина, ничто.

***

– Ладья, я хочу выпить, возьмешь мне меда, – Слышался голос, где-то в темноте. – Себе какую-нибудь лакомку, хорошо?

– Хорошо, мой Lusie, – Слабый голос.

– Su Guela.

– Su Guela.

Послышались поскрипывания, шаги, после они затихли. Охотник снова пропал из реальности, и снова вернулся через какое-то время. Йохан открыл глаза, попытался пошевелиться, но тщетно.

– О-о, проснулся, – Заметил врач, – Через несколько минут сможешь управлять своим телом, пока ты парализован. Такие дела.

Йохан попытался ответить.

– Говорить ты тоже не сможешь, на тот же период, – Сказал он, – Должна еще быть небольшая слепота, сухость во рту, ну а вскоре после контроля над телом придет боль.

Охотник задышал учащено.

– Не волнуйся, нарастать будет постепенно.

Появилось покалывание в пальцах. Йохан попытался пошевелить ими, у него получилось. Он тихо застонал, потому чувствовал пальцы на второй руке, но знал, что их там нет. Дальше смог пошевелить пальцами ног.

– О, уже чувствуешь конечности, – Мужчина достал из кармана своего фартука какой—то круглый предмет, – Минута, двадцать одна секунда.

– Я.. чувствую… – Голос был до ужаса сухой и слабый.

– Ну, конечно, ты чувствуешь.

– Я.. чувствую… боль…

– А, это интересно, – Мужчина посмотрел на свой странный предмет, подошел к столу и начал что-то писать.

– Воды… – Йохан попытался встать, облокотился на кровать и приподнялся.

– Эй, парень, тебе нельзя вставать, – Врач отбросил перо и налил в стакан воды, затем подбежал к больному, помогая выпить жидкость.

– Когда… когда мне можно будет уйти?

– Ладья придет, выпьем за твое здоровье, и смело можешь шагать, – Врач продолжал что-то писать в блокнот. – За тобой есть кому присматривать?

– Я путешествую с одним человеком.

– Чудно, хорошо, что ты не один. Но с путешествиями я бы отложил.

– Да… – Йохан посмотрел на то место, где раньше была рука и зажмурился.

– Неприятно осознавать такое, понимаю.

Йохан произнес что-то непонятное, сквозь зубы.

– Ладья идет, – Сказал мужчина, улыбнувшись.

Появился резкий звук, кровать снова спустилась, а на ней лежала Ладья с несколькими бутылками в руках и чем-то еще.

– Взяла, мед для Lusie, – Сказала Ладья со своим акцентом и протянула мужчине.

– Так тебя зовут Луси? – Йохан обращался к врачу.

– Нет, Lusie на ее языке означает кормилец, опекун, – Он закончил писать, твердо поставив точку в конце предложения. – Меня зовут Сэм.

– А меня Йохан.

– Хорошо, Йохан, – Сэм взял первую бутылку и бросил на кровать к охотнику, – За твое здоровье.

Йохан снова с помощью руки поднялся и сел. Взял бутылку, чувствовалась слабость в теле и боль, попытался вытащить пробку из горлышка. Неудача.

– Давай, боец, – Сказал Сэм, потягивая мед, – Тебе нужно немного растормошить свое вялое тельце.

Йохан попытался снова, на этом раз зубами. Пробка поддалась и упала на пол. Охотник глотнул мед, вкус ему очень понравился, мягкий напиток. Вскоре они допили все до дна. Ладья сидела рядом с Сэмом и кушала что-то мучное, перекидываясь попутно словами с врачом. Йохан же просто лежал, думая о недавних событиях. Вспоминал об Аде и о том, что скажет ей. Через некоторое время раздумий, он задремал.

***

– Вставай, Йохан, – Его лица коснулась чья-то рука, холодная, небольшая. – Йохан, пора идти.

Охотник открыл глаза, перед ним стояла Ладья. Боль, после небольшого сна стала меньше беспокоить охотника, но все еще отдавалась пульсацией. Женщина помогла встать Йохану и обуться. Затем повела к зеркалу с водой, которую заранее подогрела, чтобы больной смог умыться. Охотник смотрел на себя в зеркало и не мог поверить в происходящее до конца. Его тело пошатывалось, под глазами были синяки от истощения, а там, где должна быть рука – ничего.

– Спасибо, Ладья, – Йохан наклонился над деревянным ведром с водой и медленно окунул свою руку в воду.

– Я рада помочь, Йохан.

Ладья подошла к охотнику и накинула на него черный плащ после того, как он смог умыться, затем закрепила одеяние на груди. Йохан дотронулся до нее своей рукой и посмотрел в глаза, дав понять, что благодарен ей.

– Ложись на кровать, – Сказала Ладья, указывая на лифт, с помощью которой он спустился сюда.

Йохан в душе проклинал этот способ передвижения, но все же послушался и лег, преднамеренно вцепившись в матрац, закрыл глаза. Он чувствовал, как Ладья подошла, легла рядом с ним, прижавшись своим телом. Послышался щелчок, кровать плавно начала подниматься, ускоряясь постепенно, и так же плавно подходила к концу. Йохан готовился к большему, но был рад, что все прошло менее экстремально. Наверху уже ждал Сэм.

– Как себя чувствуешь, Йохан? – Сказал он.

– Уже лучше, – Охотник посмотрел в единственное окно в этом доме, на улице было темно.

– Ты ведь не забыл, что должен заплатить?

– Нет, не забыл.

Йохан пошарил в штанах в поисках камней, достал два и протянул Сэму. Но врач так и не шевельнулся, уперев руки в бока. Вместо него подошла Ладья и взяла камни, удаляясь вместе с ними за спину мужчины.

– Плащ тебе в подарок, так сказать, – Говорил Сэм, – Благодарим за наши услуги.

– Да, очень качественных, крепкий.

– И теплый, – Добавила Ладья.

– Благодарю, – Сэм и Йохан обменялись рукопожатиями. Жал руку охотник слабо, да чувствовал себя так же. Хозяева провели его к выходу.

– Всего доброго охотник, собиратель, – Сказал он, в своем саркастическом тоне.

– Вам того же.

– Ладья пойдет с тобой, проследит, чтобы дошел.

– Не стоит, я сам доберусь.

Раздался стук в дверь. Сэм напрягся и приказал Ладье удалиться в соседнюю комнату, а Йохану сесть за стол. После недолгой тишины, стук раздался снова. Врач снял фартук и откинул в груду ящиков и корзин. Подошел к двери и отворил ее.

– Чем могу помочь, девушка? – Произнес спокойно Сэм.

– Здесь живет врач?

– Живет такой, но если ничего срочного, то приходите завтра.

Йохан услышал знакомый голос, он сразу понял кто это, поэтому встал и подошел к Сэму, немного отодвинув его в сторону.

Охотник встретился взглядом с девушкой.

– Йохан? – Тихо сказала она, – Это ты? – Охотник стоял в плаще.

– Это я, Ада, – Он вздохнул, голос был слаб.

– Я так понимаю, ты ее знаешь? – Спросил Сэм.

– Да, это… мы путешествуем вместе.

– А, значит, за тобой точно есть, кому присмотреть, – Сказал Сэм, – Что ж, я могу только пожелать удачи.

– Мы тогда пойдем, – Ответил Йохан, переступая за порог.

– Ах, чуть не забыл, – Сэм ушел в комнату, а вернулся уже с горсткой сушеных растений и положил их в мешочек. – Вот, лепестки сонгуль, если не хочешь загнуться от боли последующие дни, то принимай.

– Спасибо.

– Вот еще что, – Сэм указал пальцем на лепесток, – Если хочешь приглушить боль, но остаться в сознании, то треть лепестка тебе в этом поможет. А лепесток с небольшим корешком, видишь, на конце? Погрузит тебя в сон, и главное, не запивай после приема. И не переборщи. Как только боль станет терпимой – сразу же прекрати есть их.

– Спасибо, я понял.

Они попрощались. Йохан и Ада направились обратно в таверну. Эта ночь была оплачена, они могли переночевать там. Плащ скрывал то место, где раньше была рука у Йохана. По пути девушка была на взводе, рассказывала, как переживала, как отправилась к Виктору для того, чтобы узнать, где он. Охотник же молча шел, уставший и хмурый, выслушивая женские переживания. Благо продолжалось это не долго.

– Что ты делал у этого врача? – Спросила после недолгого молчания Ада, – О какой боли он говорил? – В ответ Йохан снова вздохнул.

– Я устал, хочу отдохнуть.

После этих слов, девушка по дороге домой больше не обронила ни слова, лишь печальным лицом погрузилась в свои мысли. Они молча вошли в таверну, ни смотря на то, что была ночь, внутри сидели с десяток людей. Посетители покосились на гостей, и проводили их взглядом до коридора, где была их комната.

– Завтра днем мы должны освободить комнату, – Сказал Йохан, открывая дверь, – В деревне нам делать нечего.

– Куда мы пойдем? – Сказала Ада.

– У меня есть знакомый, он живет в городе Гюхимдир, это к северу отсюда, – Охотник присел на свою кровать. – Два, три дня пути.

– Довольно далеко, – Девушка задумалась.

– Да, но у меня нет иных вариантов, – Охотник сидел в тени, лунный свет не попадал на него.

– Согласна.

– Тогда спокойной ночи, Ада. Нужно отдохнуть.

Йохан завалился на кровать, накинул на себя одеяло и мгновенно уснул. Девушка посидела еще какое-то время в раздумьях, после сняла с себя лишнюю одежду и легла спать. Было слышно, как стучат кружками посетители, иногда громко смеялись, но в основном все было тихо, лишь после полуночи были слышны тихие постукивания посудой. Когда наступила поздняя ночь, в таверне остались только хозяин со своей хозяйкой и снимающие комнату люди. В помещении стало безмолвно, ничего не могло потревожить их сон в эту ночь.

***

Сдерживаемые стоны, сквозь зубы были слышно прерывистое шипение. Йохан лихорадочно открывал мешочек с лепестками сонгуль, корчась от боли. Через время борьбы с веревочкой, которая как змея уходила из неловкой, слабой руки охотника, наконец, ослабилась и поддалась. Йохан схватил горсть, еле сдержал один лепесток и откусил верхушку, треть сухой сонгуль. Он быстро жевал растение, оно крошилось, и застревала в зубах, оставалась на горле, липла к небу. После этого он снова лег на кровать, и, борясь с болью, начал ждать, когда она стихнет. И минуты не прошло, как голова закружилась, в глазах появился туман, а боль постепенно начала уходить. После, охотник восстановил свое дыхание и смог сесть на край кровати, ощущая слабость и изменения в сознании. Теперь мысли не уходили, они оставались, дожидаясь обязательного рассмотрения владельцем. Каждая мысль нуждалась в своем ответе, и вопросов было больше с каждым разом. Голова была забита.

Пока Йохан переживал странное состояние, от его шумных вздохов проснулась и Ада. Она обомлела, увидев своего спутника таким. Девушка пыталась выдавить из себя слова, но в тот же момент к горлу подступил ком, а к глазам слезы. Она закрыла лицо руками, наклонилась и просто плакала. Йохан смотрел на нее очами полными пустоты. Затемнения под глазами, усталый, мертвецкий вид и эта конечность, которая была скрыта за серыми бинтами – казались чем-то ужасным и нереальным.

– Мне… пришлось, – Йохану мешали мысли.

Девушка подорвалась, оделась и вышла из комнаты, вытирая

слезы рукой. Охотник не стал ее задерживать. Ада, при выходе, чуть не задела только что вставшего хозяина таверны, мимолетно пробормотав что-то, она быстрым шагом ушла. Хозяин лишь покосился на нее, а потом любопытным взглядом, как бы невзначай, заглянул в комнату к Йохану, но тут же быстро отвел взгляд. Как только охотник пришел в себя, то стал собирать вещи. Для начала проверил свои скудные богатства, потом лук, нож. Поднял плащ, надел на себя, прокрутил в голове план на сегодняшний день и собрался выходить. Но остановился, потому что заметил, как девушка оставила браслет и брошь на тумбочке. Он решил взять их с собой, чтобы никто из любопытных посетителей не стащил. Йохан вышел из комнаты, подошел к хозяину, который уже стоял за стойкой и протирал кружки.

– Мы освободили комнату, – Сказал Йохан, протягивая монеты, – как договаривались.

– Одна ночь – пять серебряных монет, да, – Хозяин принял монеты и кивнул.

– У тебя есть хлеб? – Спросил Йохан.

– Конечно, наш хлеб, с местных полей собран, – Хозяин взял булку хлеба, втянул его аромат и протянул охотнику. – Свежий еще.

– Беру, – Йохан высыпал на стойку несколько монет и отодвинул одну к хозяину, а другие сгреб в руку, звон монет привлек ранних посетителей. – Несколько, и столько же бурдюков воды.

– Конечно, – Хозяин растянулся в улыбке и с энтузиазмом начал заниматься заказом. – Что-то еще?

– Нет, это все.

Как только заказ был исполнен, охотник поправил лук на своем теле, мешочек с монетками повесил на пояс, взял в подмышку хлеб, бурдюки и удалился к выходу, все это чуть ли не вываливалось из руки. На крыльце сидела Ада. Обхватив своими руками колени, она смотрела вниз. Йохан уставился на нее. Девушка не сразу заметила его.

– Давай помогу, – Девушка взяла в руки хлеб и прижала к себе все три булки.

– Спасибо, я мог бы использовать плащ как сумку для наших продуктов, – Сказал Йохан, – Но боюсь, местным лучше не знать о моем недостатке.

Девушка лишь что-то промычала. После чего они отправились к уже знакомой семье. Старик сразу их приметил, как только Ада и Йохан стали подходить к их дому, поэтому встретил их.

– Приветствую, молодежь, – Старик улыбнулся, – За кобылкой пришли?

– Именно, за ней, – Сказал Йохан.

– Так она там, – Старик указал на задний двор хаты, – Идем.

– Я схожу, – Ада вызвалась, сделав шаг вперед, – Мне не сложно.

Йохан кивнул в знак одобрения. После чего девушка ушла за стариком, с хлебом в руках. Через некоторое время она вернулась, ведя за собой лошадь, на ней болтался узелок и, судя по формам ткани, внутри была еда и что-то еще.

– Вот она, красавица, – Девушка протянула одной рукой вожжи Йохану, а другой взяла у него запас воды, бурдюки были связаны между собой веревкой.

Охотник принял вожжи, подошел к лошади, медленно погладил ее по шее, после снова взял в руку поводья и повел за собой животное, девушка последовала за ними.

– Постойте!

Крик привлек их внимание, и они обернулись, к ним шли двое мужчин, знакомые братья. Ким махал им рукой, Ада помахала в ответ, Йохан тоже. Вскоре Ким добежал и набросился на Аду с объятиями, девушка от неожиданности немного засмущалась. Дальше пришла пора и Йохана, он отделался крепкий рукопожатием и дружеским похлопыванием по плечу. Это придавало боли, охотник согнулся и сморщился.

– Что с тобой? – Ким удивленно посмотрел на Йохана.

– Дурень пустоголовый, – Виктор отвесил очередной подзатыльник брату, – О чем я тебе говорил?

– Ай! Виктор, я забыл! – Начал объясняться Ким, – Прости Йохан, я, правда, не хотел.

– Ничего, все в порядке, – Охотник выпрямился.

– Ну, моя пора пришла прощаться, – Начал Виктор, – Желаю, удачи в дороге, куда бы вы ни отправились.

– Спасибо, – Почти в один голос сказали Йохан и Ада.

– Ну, идите, обниму, – Старший брат распахнул свои руки и расплылся в улыбке. Он обнял их обоих, еще раз пожелав удачи. Следом из-за его спины показался маленький дед, с широкой улыбкой на своем морщинистом лице.

– Куда бы ни привела вас дорога, какие бы приключения вас не встретили – не оставляйте друг друга, – Старик облокотился на свою палку, – В нашей семье так, если кто-то нуждается в помощи – помоги ему. Сегодня ты, завтра тебе. Добра в этом мире нынче не хватает. Ну, не буду вас задерживать, ступайте с миром и пусть удача улыбнется вам.

Йохан кивнул и улыбнулся, а Ада поклонилась – это всегда выглядело странным. Они были сильно благодарны за помощь. После пару секунд любование друг другом они попрощались. Йохан взял в руку вожжи и повел кобылу за собой, девушка снова последовала за ним. Троица все еще стояла, провожая их взглядом. Ким и Ада безустанно махали руками друг другу. Новоиспеченные путешественники отдалялись от деревни все дальше и дальше, в сторону севера, в густой лес.

Глава вторая Друг познается в беде

Какое-то время они шли молча, пока солнце не оказалось в зените. Йохан шел хмурый и вел за собой кобылу, Ада рассматривая подаренное украшение, шла рядом и что-то напевала себе под нос.

– Что ты там щебечешь? – Вдруг сказал Йохан.

– Песня о безобразном бесе, – Ада сложила руки перед собой в замок и, покачиваясь, игриво и вприпрыжку ускорила шаг. – Который истребил все живое в лесу, чтобы сохранить лишь один цветок, прекрасную черную розу.

– Интересная история. Может, споешь мне?

– Не вопрос, – Ада прыгнула перед ним, заставив его остановится. – Только ты споешь со мной.

– Ну, ты чудная, я не знаю слов и.. не умею петь – Это не обязательно.

Ада начала петь, пропев пару строчек, она попросила Йохана, чтобы он поддержал ее и начал петь с ней заново. Песня была медленная и грустная, они шли и их голоса звучали в унисон.

Есть на земле такое место, Где дикий лес растет.

В лесу живет там страшный бес, Что розу бережет…

Отродье место не оставит, Бес участь свою знает.

Если роза здесь погибнет, Умрет и он, навеки сгинет…

На последней строчке они замолчали снова, но ненадолго. Идти молча уже не хотелось, песня сближала их, они чувствовали это.

– Ада? – Йохан обратился к ней.

– Да?

– Ты слышала о темных людях?

– Конечно, Йохан, – Сказала девушка, – Эта новость облете-

ла весь мир.

– Мне кажется я видел одного из них, – Сказал охотник, – У того врача.

– Правда? – Удивилась Ада, – Как он выглядел?

– Ну, – Начал он, – Это была женщина, она была действительно темнокожая и глаза, глаза, словно пара углей, но такие живые. Я думал это просто сказка, – Охотник опустил голову и улыбнулся, – Знаешь, мне даже немного нравится, что мы с тобой путешествуем.

– Правда?

– Да, я всю жизнь прожил на одном месте, – Йохан приподнял голову, а его улыбка исчезла с лица, – Никуда не ходил дальше близлежащих поселений и городов. Выживал лишь благодаря охоте и собирательству. Что-то продавал, что-то покупал.

– А расскажи о своем детстве.

– Детство, – Йохан снова улыбнулся, – Я был городским мальчишкой, представляешь? Я помню, как играл в салочки в переулках, в рыцарей. А потом что-то случилось, и дядя забрал меня эту глушь.

– А где он теперь?

– Дядюшка Гюнтер просто исчез, – Йохан снова опустил глаза. – Я только и помню, как проснулся утром, с мыслями, что он ушел на охоту. Сидел до вечера, ждал. Но терпение мое кончилось, и я пошел на его поиски. Я искал его и звал весь вечер. Обрыскал лес, даже искал его в деревнях, но так и не нашел. Никто не видел его. – Мне жаль.

– Я смирился с потерей, – Йохан немного помолчал и пнул маленький камень, который встал у него на пути, – Это ведь он научил меня всему, что я знаю. Я не представлял, что мне делать дальше без него, поэтому просто остался в той лачуге, которую потом сам и достроил. Зарабатывал на том, что продавал пойманную дичь, рога, ягоды.

– Нелегко тебе пришлось, – Ада прицепила брошь на блузку.

– Я бы не советовал ходить так, – Заметив действия девушки, сказал Йохан, – Люди здесь, по большой своей части, жестоки и алчны. Им ничего не стоит огреть тебя палкой сзади и забрать все вещи.

– Извини, – Девушка виновато опустила глаза и сняла украшение, – Но ты ведь со мной.

– Правда, но посмотри на меня, – Сказал Йохан, – Если ты еще не заметила, то я сейчас не в лучшем состоянии.

– Заметила, – Тихо сказала девушка.

Дальше они шли молча, лишь изредка перекидываясь парой слов. Темнело, парочка задумалась о привале. Свернув в лес, они прошли дальше от дороги, так чтобы их было не видно, но, чтобы видеть дорогу. За весь день они ели очень мало, и сегодня ночью намеревались расправиться с булкой хлеба и пожарить тушку белки.

– Я пойду за хворостом, хорошо? – Ада обратилась к Йохану.

– Конечно, – Йохан понимающе улыбнулся девушке, – Я приготовлю для нас место.

– Ну, я пошла.

Спутники занялись своими делами, Йохан в отсутствие Ады смог разжечь небольшой костер. Весь вечер они болтали, пели песни и насыщали свои желудки, но как только стемнело, легли спать. Охотнику пришлось сжевать корень лепестка сонгуль, чтобы уснуть. Ада спала чутко, буквально ощущая большинство шорохов, которые происходили рядом, слышала треск костра, шевеление лошади. Где-то посреди глубокой ночи, животное запыхтело, стала неспокойно себя вести, перетаптываясь на месте. Ада вскочила, посмотрела на костер – горит. Костер, это главное оружие против хищников. Ни один зверь не подойдет к пламени, особенно, если оно враждебно. Девушка взяла в руки лук и посмотрела на Йохана, тот спал, но рядом с ним что-то сверкнуло. Прищурившись, вглядываясь в темноту, Ада заметила отблеск хищных глаз. Раздался прерывистый тихий скулеж, светящиеся глаза приблизились к Йохану.

– Эй! – Крикнула Ада.

Существо отпрянуло, все еще издавая звуки. Йохан перевернулся на бок, лицом к девушке и приоткрыл глаза. Он удивился, когда увидел, что она целится в его сторону из лука. Поэтому приподнялся и уставился на нее.

– Ада? – Сказал он сонно, протирая глаза.

– Не шевелись, Йохан! – Сказала девушка, приказным и твердым тоном.

Снова послышался скулеж, охотник вздрогнул и посмотрел налево, развернувшись к тьме. Потом нагнулся и куда-то протянул руку.

– Алиса? – Охотник говорил с тьмой, но потом махнул рукой спутнице, – Ада не стреляй! Опусти лук!

Жалобный скулеж раздался громче и отчетливей, лиса подбежала и прыгнула на колени охотнику, бодая его своей головой и ерзая, продолжая скулить.

– Алиса? – Девушка удивилась, опуская оружие.

– Да… – Сказал Йохан, он не мог сдержать слез.

– Я думала ты в опасности, – Девушка села на колени и приложила ладонь к лицу.

– Все хорошо, – Сказал Йохан, вытирая слезы с улыбкой на лице, – Все очень хорошо.

Ада тоже улыбнулась, а потом заплакала вслед за спутником, может быть от испуга, а может от радости, после они вместе посмеются над этим. Алиса побежала к девушке и свалила ее на землю, начала нежно покусывать руки. Прижав уши, она прытко направилась к лошади, но зная, что та ей не обрадуется, с характерным для лис смехом, убежала обратно. Вскоре Алиса успокоилась, и они все вместе могли поспать еще немного. Йохан засыпал с улыбкой на лице, под его боком свернувшись калачиком, лежала лиса. Он боялся, что все это окажется лишь сном. Ада на эмоциях не могла уснуть, поэтому через время ерзания, села рядом с костром и думала о своем, иногда посматривая в сторону спящего Йохана. Она улыбалась.

***

Утро было спокойное, Ада уже все приготовив для дороги, осталось дождаться, пока проснется Йохан. День они начали с приема пищи, кормить теперь приходилось и Алису. В итоге они снова вышли на дорогу, лиса бегала рядом, лишь изредка сбегая в лес, но всегда возвращалась обратно. Под вечер они углубились вглубь чащи, на поиски водоема. Еще один день прошел спокойно, без приключений. Напоенная лошадь, все сыты, тепло, свет. Еще одна ночь. На этот раз Ада снова спала настороже – это необходимость. Ноги болели из-за долгой ходьбы, ночь была холодной, от водоема веяло прохладой. Спасал лишь костер и теплая одежда.

На третий день все повторилось. Шли все утро, а днем уже показались башни города Гюхимдира. Пройдя дальше на пригорок, где открывался весь вид на город, были видны ворота и толпа людей перед ними. Ада и Йохан спустились вниз и направились к воротам, когда они подходили к мосту, то попали в очередь. Рядом с ними был торговец с товаром в телеге, из которого исходил запах какой-то сладкой еды. Позади стояло много бедных людей, выглядели они не ухоженно. Вскоре настала очередь Йохана и Ады, путешественники подошли ближе. Перед ними стоял стражник, рядом был стол, за которым сидел человек, который что-то безудержно писал.

– Добро пожаловать в Гюхимдир, – Скрестив руки на груди, сказал стражник, – Что-то перевозите с собой?

– Нет, только самое необходимое. Еда, вода, – Ответил Йохан, посмотрев ему в глаза.

– Хм-м, – Прищурившись, протянул стражник, – А что ты бледный такой? Не заразный?

– Нет, – Сказал Йохан, после недолгого молчания, – Выпил вчера лишнего, вот и воротит.

– Ха-ха! Понимаю, – Расправил плечи стражник, – А девка что?

– Дочь моя.

– Дочь значит, – Задумался он, – Что же, хорошо. Назовите имя, род и можете проходить.

– Йохан Гронхель.

Охотник подошел к писарю, назвался, тот сразу что-то начал писать, изредка поглядывая то на Йохана, то на бумагу. Далее подошла Ада.

– Ада Гронхель, – Сказала она, держа на руках лису.

– Лиса, – Заметил писарь и указал на нее пером, – Дикий зверь, а слушается, ваш?

– Да.

– Так и запишем, – Начал бормотать писарь, – Девушка…

красные… лиса… синеокая… Проходите, не задерживайте народ.

Когда они вошли внутрь, то перед ними открылась площадь, было многолюдно. Но Йохана волновало другое. Он хотел найти своего знакомого, который мог помочь им в их положении. Охотник был здесь раньше, поэтому они сразу свернули в переулок и вскоре оказались перед дверьми одного дома. Йохан постучался.

Ответа не последовало.

– Должно быть, опять напивается в корчме, – Сказал Йохан.

– Черт, он нам нужен.

Девушка лишь посмотрела на Алису и дала ей кусочек хлеба, который лиса быстро съела.

– Отведи лошадь в конюшню, – Йохан протянул ей монету и указал на здание, – После чего возвращайся к этому дому и жди меня здесь. Никого не слушай и никуда не уходи. Хорошо?

– Что? – Возмутилась девушка, – Я не иду с тобой?

– Нет.

– Почему?

– Будет безопасней, если ты подождешь меня здесь.

– Но…

– Ада, – Перебил ее Йохан, доставая из мешочка лепесток, – Будет лучше, если ты сделаешь так, как говорю я, – Твердо добавил он.

– Хорошо, – Нахмурилась она, взяв монету, – Я отведу лошадь.

– Умница, – Он положил часть лепестка себе в рот и похлопал ее по голове. – Я скоро вернусь.

Ада молча повела за собой лошадь, позвав с собой Алису, а Йо-

хан отправился своей дорогой. Через некоторое время ходьбы по городу, он пришел к заведению «Красное перо». Через окна было видно, как кто-то играет в карты, кто-то пьет или курит, некоторые в неадекватном состоянии кричали друг на друга, а то и лезли в драку. Мордобой здесь происходили постоянно, иногда совершались убийства и изнасилования. В общем, народ здесь собирался не особо культурный, в частности бандиты и алкоголики. Многие это знали и поэтому обходили стороной. Йохан выдохнул и вошел внутрь. Посетители, заметив его, дерзко, надменно и недоверчиво оценили взглядом. Йохан знал, как себя вести здесь, он не опускал глаза, держался прямо и, с уверенной походкой, направился к пустому столику. После стал осторожно осматривать помещение в поисках своего знакомого. Это был коренастый, бородатый и светловолосый человек. Обычно ходил в кожаном плаще со странной серой шляпой и красным платком на шее, отличить такого от остальных – раз плюнуть. Но на первом этаже Йохан его не обнаружил.

– Чего-нибудь желаешь? – Неожиданно сказала полноватая женщина, подойдя к Йохану, и наклонилась над ним, – Ну?

– Нет, – С уверенность в голосе сказал он, – Я здесь по делу.

– Деловитый, – С этими словами она развернулась и направилась обратно, к мужчине, с которым беседовала.

Йохану ничего не оставалось, как подняться на второй этаж. Тот этаж был предназначен немного для другого, но все равно там так же пили, только разговоры между партией были серьезней.

Охотник встал и направился к лестнице, проходя мимо столиков. Неожиданно в него врезался парень, которого сильно толкнули. Йохан пошатнулся и сжал зубы от боли, благо сонгуль глушил ее очень хорошо, а еще туманил разум, и страх. Промолчать было нельзя, охотник это знал. Слабость здесь неуместна.

– Смотри куда прёшь! – Йохан с силой, насколько возможно, толкнул парня обратно.

– Правильно мужик, так эту гниду! – Крикнул человек, который поймал парня обратно и взял его за шиворот, – Ну че, принес?

– Я же сказал, Риг, – Парень говорил робко, явно боясь этого человека, – Завтра все будет…

Йохан почти поднялся на второй этаж, поэтому не слышал, чем эта ситуация закончилась. Скорей всего, как и всегда – дракой. На втором этаже было спокойнее, а еще, здесь сидели люди постарше, те, кто пользовались уважением среди преступного мира. Всякий сброд сюда не пускали, и Йохан не остался без проверки. Перед ним встал высокий человек, он не обладал грудой мышц, но зато виднелся меч на поясе. Человек был забит множеством татуировок, которые обязательно что-нибудь значили, порой содержали не самый приятный смысл.

– Говори – Сказал он, голос был сиплый и неприятный.

– Я ищу кое-кого, – Ответил Йохан и стал показывать на себе приметы того человека, – В плаще, с серой шляпой.

– Да? – Сказал человек, – Зачем он тебе?

– По делу.

– Слышь, Брон, к тебе тут по делу! – Ухмыльнулся он.

– Кого черти принесли? – Послышалось, где-то от дальнего столика, человек встал и, прихрамывая, направился к ним, – Чего надо?

– Да вот, – Сторожила указал на Йохана, а затем обратился к нему, – Сними капюшон, – Йохан послушался и стянул капюшон с головы. Брон подошел к ним и посмотрел на охотника.

– Йохан? – С удивлением сказал он.

– Да, я.

– Ты что тут делаешь, приятель? – Брон протянул ему руку для рукопожатия, – неважно выглядишь.

– Брон, – Йохан пожал руку в ответ, – Я пришел по делу.

– Давай присядем и обсудим.

Брон пошел обратно, позвав за собой Йохана. Они подошли к столику, за которым сидела небольшая компания, состоящая из трех человек. Один был седым, с длинными волосами, в хорошей, сиреневой жилетке. Второй лысый и с рыжей бородой, таких называют за их спинами «громила» или «гора мышц». На его лице была большая татуировка в виде змеи. Ну а третий выглядел как человек, который давненько сидит на форейе, местном наркотике, только и делая, что, нюхая дорожку за дорожкой. Худой, бледный и минимум волос на голове. Его бегающие глазки смотрели в разные стороны и остановились на охотнике.

– Знакомьтесь, парни, – Брон обращался к ним, – Это Йохан, первоклассный охотник, может засадить зайцу прямо в глаз со ста шагов. Сам видел.

– Оу, – Удивился человек в возрасте, – А можешь с такого же расстояние, попасть в глаз человека?

– Я раньше не стрелял в людей.

– Жаль, я бы взял тебя с собой, хорошо бы заплатил… – Его голос был спокойным и приятным, – Не интересует?

– Нет, спасибо за предложение.

– Посиди с нами Йохан, – Сказал Брон, – Эй! Пять кружек пива сюда! – Брон махнул рукой, обращаясь к даме, которая то и делала, что бегала от столика к столику и разносила напитки с едой.

– Брон, у меня мало времени, – Сказал Йохан, – Я пришел к тебе не один, нам нужна помощь.

– Настолько все серьезно, Йохан? – нахмурился Брон, – Это подождать не может? У меня игра.

– Мне жутко неудобно, но мы в тяжелом положении сейчас, ты бы мог меня выслушать?

– По старой дружбе, Йохан, – Сказал он, – Помогу, чем смогу.

Выкладывай.

– Вот в чем дело, – Йохан сел за столик, – Я остался без жилья.

– Так, продолжай, – Брон достал колоду карт и начал перемешивать их, посматривая на Йохана, пока он рассказывал о своей проблеме

– Идти мне некуда теперь и… – Йохан посмотрел на сидящих рядом друзей Брона, – Остальное я бы хотел обсудить наедине.

– Я тебя понял, – Брон посмотрел на него, а потом на своих приятелей, – не сегодня парни, друг познается в беде, обсудим дела позднее.

– Аргулий бес! игра отменяется!? – Прорычал сидевший молча, до этого момента, человек с рыжей бородой, – Я сюда только ради этого пришел!

– Прости, приятель, отыграешься потом, – Брон повернулся к Йохану, – Идем.

Они спустились вниз, их заметили посетители и некоторые немного приутихли. По дороге к дому Йохан рассказал о деталях своей ситуации, рассказал об Аде, и почему он такой бледный и уставший. Через время они подошли к дому Брона, где сидела девушка, играясь с лисой. Заметив их, она встала и поправила на себе одежду.

– Привет, Ада, – Сказал Йохан, – Это Брон, мой старый знакомый.

– Здравствуй, Ада, – Брон протянул ей руку, – Хорошо выглядишь.

– Спасибо, – Девушка немного засмущалась, протягивая руку в ответ.

– Идемте в дом, вы, наверное, устали с дороги.

Брон распахнул свой плащ, засунул руку во внутренний карман. Подошел к двери, вставил ключ в отверстие и повернул несколько раз. Замок щелкнул, теперь дверь можно было открыть. Брон вошел внутрь, Ада и Йохан последовали за ним, внутри было темно. Хозяин приблизился к окнам и открыл их, свет озарил гостиницу. Они шли по коридору, слева, на стене, весели картины, повыше оленьи рога и головы животных. Вскоре справа показалась дверь, в которую они и вошли. Посередине стоял стол, рядом стулья. Слева камин, и там же кухонная утварь.

– Садитесь за стол, гости, – Брон проходил мимо стола, похлопав по нему.

– Спасибо за приглашение.

– А, ерунда, Йохан, – Отмахнулся он, – Я всегда рад старым друзьям.

Брон нагнулся и открыл подполье. Спустившись совсем немного, он вытащил бутылку мутной жидкости. Йохан подошел, чтобы помочь. Вслед за бутылкой последовал вяленый кусок бараньей ноги.

– Возьми вон ту большую чащу, – Брон махнул головой в сторону камина. – И ставь на стол.

Ада шустро подбежала и взяла чащу, которая через мгновенье оказалась на столе. Йохан положил мясо в чащу. Брон, кряхтя, вылез из подполья и закрыл его. Поставив бутылку на стол, направился к камину, где взял булку хлеба, нож, тарелки и вернулся обратно. Все сели за стол. Хозяин стал разделывать мясо по тарелкам, один кусок кинул на пол, который быстро стащила Алиса и убежала за угол, чтобы никто не отобрал. Через время, слегка выпившие, они говорили о здешних обстоятельствах в городе, о теневом народе, проблемах и еще о множествах тем, которые они коснулись. Просидели они так до самого вечера.

– Уже темнеет, – Заметила Ада, как самая трезвая из этой компании.

– И правда! – Громко сказал Брон, а потом добавил, – Я слышал, что ночью ведьмы похищают детей!

– Тише… тише… они усышат… тебя, – Йохан, шатаясь, смотрел туманными глазами на Брона. – И заберут, а потом… отрежут…

– Не-е-ет! – Стукнул по столу Брон, да так, что Ада вздрогнула и выронила вилку из рук. – Живым не дамся! Пускай приходят, я им покажу, на что способен старый, морской волк!

– Они… – Йохан икнул, – Они хитрые, нападут во сне. Они… обратятся… в черных кошек и…

– А ты, я смотрю, много знаешь!? – Брон встал и начал махать руками, – Ты что, их прислуга, щенок!?

– Ты чего… Брон, – Йохан тоже встал, сильно шатаясь, так, что задел стул и обронил его на пол, – Я просто много… много читал.

– Читать умеешь!? – Удивился Брон.

– Дядька научил, – Сказал Йохан, – Гюнтер, он… он умный был.

– Дядька… – Брон сел обратно и схватился за голову. – Ты так рассказывал о нем.. бедный ты мужик, Йохан!

– Нет… просто, – Попытался поднять стул Йохан, но вместо этого просто упал. Ада подскочила и помогла ему встать, поставить стул и усадить на него охотника.

– Спасибо, – Улыбнулся Йохан, – Чтобы… я без тебя делал?

– Ты сильно пьян, – Сказала Ада.

– Какая ты внимательная, – С не сползающей улыбкой сказал Йохан, – Просто чудо… а не женщина.

– О да, – Ада возвела очи горе.

– Ада права, Йохан, – Брон выпил еще, – Ты уже на ногах не стоишь.

– Нормально, я еще могу…

– Нет, пора заканчивать, – Сказал хозяин дома, – Мы же не алкоголики какие. Ада, девочка, помоги-ка мне здесь прибраться.

– Хорошо, – Сказала Ада.

После того как они убрали еду, Брон взял Йохана под руку и повел на верх. Пару раз они чуть не споткнулись на лестнице. Один раз охотник ударился лбом о перила, а два раза ногой. Через несколько ступенек, они завалились в комнату. Старый моряк кинул своего гостя на постель. Йохан обмяк и свалился на мягкую кровать, а затем просто перевернулся на бок и засопел.

– Ада, у меня только две комнаты и в каждой по одной кровати, – Брон посмотрел на нее, – Придется вам делить данное ложе, говорю сразу, на полу чертовски холодно.

– Я поняла, – Ада выпустила из рук лису, которая сразу же стала изучать помещение.

– Вот и хорошо, доброй ночи, – Брон закрыл за собой дверь.

– Доброй ночи, – Тихо сказала Ада в никуда, посмотрев на спящего Йохана.

Она выдохнула, приблизилась к нему, стянула с него плащ, мешочки с деньгами и сонгуль. Так же ей пришлось снять с Йохана сапоги. Избавив его от ненужного, девушка накрыла его одеялом. Охотник спал крепко и даже глазом не повел. В свою очередь, она, закрыв окна и занавесив их шторами, начала раздеваться. Оставив на себе только блузку, спадающую до бедра, она выдернула одеяло из-под Йохана и легла рядом с ним. Вскоре и Алиса решила присоединиться, свернувшись клубком, она легла у ног Ады. Ночь была тихой, лишь изредка были слышны собаки или пьяные крики людей на улице.