Убийца последних великанов бесплатное чтение

Введение.

Несколько десятков лет назад время разделилось на до и после. В Северном море, близ Амстердама, открылся неведомый портал. Он принес в наш мир некую летающую субстанцию, напоминающую пыль. Эта пыльца была разных цветов: синий, желтый, красный и оранжевый. Не нашлось слова для названия более подходящего чем магия. Синяя магия – это сила, позволяющая воздействовать на окружающий мир. Управлять любыми физическими объектами. Желтая позволяет менять структуру мира. Создавать и уничтожать предметы. Красная дарит управление всеми живыми организмами. Эта магия может вылечить, но может и убить. Оранжевая самая сложная магия. Она позволяет управлять пространством.

Но с магией не все так просто. Она схожа с паразитами. Давая силу, она забирает здоровье человека, использующего ее. Не рассчитаешь силы, умрешь.

Вскоре после освоения людьми магии, мир раскололся на две половины, с одной стороны, те, кто видел в магии огромный потенциал, они изучали и использовали ее. С другой стороны люди, настроенные категорически против магии. Конфликт разрастался семимильными шагами. Церковь, возглавлявшая шествие против магии, перешла в агрессивное наступление. Люди, каким-либо образом соприкасающиеся с магией, подвергались гонению.

Через полгода напряжение накалилось, люди потеряв рассудок развязали войну. К тому моменту магия была поверхностно изучена, но этих знаний хватило для победы. Война была непродолжительна, но весь мир был в огне. Позже она получила название «Первая мировая магическая война».

Огромная часть городов лежала в руинах, это вызвало необходимость основания новых. Восстановлением мало кто хотел заниматься.

Изучение магии настолько быстро продвигалось, что властям пришлось взять все в свои руки. Были выпущены законы по контролю оборота магии в народе. С того момента все маги должны иметь лицензию.

Оранжевая магия была под строгим контролем, так как считалась опасной. Из-за переизбытка магии созданы специальные сосуды – «кристаллы магии».

В ближайшие годы все было спокойно. Магических знаний и умений становилось все больше, люди уже привыкли к новому миру, старые государства объединялись в новые, новые города разрастались и становились столицами своих регионов. И среди всей этой идиллии власти проморгали рождение нового культа.

Этот культ возглавил сильный оранжевый маг. Лидер культа намеревался открыть портал в мир откуда пришла магия. Он был уверен, что там живут существа, создавшие магию, боги в его глазах.

С помощью своих умений и кристалла, культу удалось открыть портал в другое измерение. Из-за ошибок в расчетах портал привел в другой мир, мир вечной охоты. Из портала хлынул поток неизвестных организмов разных видов, позже названных монстрами.

Последователи культа пропали без вести, считается что они убиты монстрами. Новички в нашем мире разрушали все вокруг, нападали на людей и скот. Вскоре в государстве, в котором был открыт портал, монстры были на каждом шагу, с тех пор эта территория называется землей монстров. Все население истреблено или бежало. Монстры мигрировали по всему континенту. Вовремя хватившись, восточные регионы построили непреодолимую стену, она растянулась от Балтийского до Черного морей. Европа оказалась отрезана от остального мира и была вынуждена сама справляться с возникшей угрозой.

Европейские армии давали отпор как могли, пока ученые в спешке изучали гостей. Умные люди изучали монстров, а после передавали информацию военным. Те, в свою очередь, обучали специальных бойцов. Позже их назвали охотниками.

Большую часть монстров удалось разогнать или уничтожить. Портал не получилось закрыть, поэтому его накрыли магическим куполом. Монстры разбрелись по Европе, что стало огромной проблемой для всех людей.

Для защиты людей и убийства монстров были созданы охотничьи организации чьи работники и по сей день охотятся на монстров.

Глава первая.

В деревне Старая Надежда погода идет рука об руку с настроением местных. Осенний воздух доносит клич далекого дождя. Солнце будто и не выглядывало из-за горизонта. Люди надеются, что хотя бы дождь смоет их страх.

Мрачные трехэтажные деревянные дома склонили голову в печали, оплакивая недавнюю трагедию. Стена вокруг деревни покосилась, стыдясь своей никчемности. Земля дрожала от испуга. Ветер разгуливал по переулкам стараясь сдуть людей, и все что они настроили.

Ночью стена не смогла сдержать натиск монстра. Он прошелся до ближайшего дома. Проломил стену и встретился там со спящей семьей. Женщине он откусил голову, вместе с шеей и плечом. На ее мужа он просто наступил, раздавив того. А их сына он утащил в своей пасти, оставив лишь кровавую тропу.

Деревня содрогнулась от ужаса, когда утром пронеслась молва. Кто-то в спешке собирал вещи. Одни хотели пойти на охоту самостоятельно. Иные требовали действий от главы деревни. Но большинство разбежались по своим домам и онемели.

С той ночи шел уже третий день. В Старую Надежду наконец приехало два охотника на монстров.

Морокан, охотник достаточно известный в местных краях. Его знают под прозвищем «Убийца последних великанов», но легенды о нем уже стихали.

Высокий, среднего телосложения, брюнет, медленно приближающийся к пенсионному возрасту, с короткой прической, хотя прической это назвать трудно.

Морок не самый опрятный человек, носит кожаную, потрепанную временем куртку. На правый локоть пришита плотная кожа с торчащими зубами монстров, шипами, гвоздями и саморезами. Все сделано для максимально неприятного ближнего боя.

На ногах ботинки, пошитые портным из Старой Праги, из шкуры молодого мордорога. Морок носил небольшой боевой рюкзак. В нем хранилось самое необходимое для охоты. За спиной у него виднелся автомат Калашникова старой сборки. На правом бедре висит особая кобура. В ней Морок носит пистолет М1911 и охотничий нож с зазубринами. На поясе висела катана которой Морок редко пользовался, ножом работать удобнее. Катану он носил для красоты, но порой все же пускал ее в дело.

Второй охотник Кимми коренастый, немного неуклюжий мужчина чуть старше Морока. Хоть он уже морщинистый и бородатый, но вечно весёлый и любознательный ребенок в нем ещё живет.

Морк и Кимми передвигаются на большом джипе. В багажнике и на задних сиденьях чаще всего хранилось снаряжение.

Друзья вместе росли в деревушке неподалеку от границы Венгрии, под названием Матулань. Венгрия входит в состав территорий, охраняемых одной из самых крупных охотничьих организаций «Вольрмар». Такое название организация приобрела от имен ее основателей: Вольф, Герман и Адлар. Из тройки основателей дожил до сегодняшнего дня только Адлар.

Спросив у единственного прохожего дорогу, охотники отправились к главе деревни. Он жил в каменном здании в Старой Надежде. Хоть само здание и не выглядело богато или вычурно, выглядело оно как обычный каменный дом, давно введенный в эксплуатацию, но на фоне деревянных обветшалых домиков здание выделялось.

Охотники прошли в хорошо освещенный, скудно обставленный кабинет. За столом в середине помещения сидел седой мужичек, пузатый, низкого роста и с шикарными седыми усами. Он осмотрел гостей и сразу понял, что к чему.

– Здравствуйте господа охотники, – встал мужичек. Спокойный как крокодил, поджидавший жертву, и говорил будто чересчур доброжелательная змея. – А мы вас утром ждали. Может чаю хотите, или покрепче чего? Ночевку вам организуем. Вы голодные с дороги поди-кась. Так мы вас накормим.

– Ничего не нужно. Что у вас тут? – ответил Морок.

– Демон у нас завелся.

– Опишите, как выглядит? Что делает?

– Большой такой. Когда по земле ходит, она пытается уползти от его лап, такие там ямы. Человека пополам разрывает одним взмахом. Мех у него черный, будто ночное небо без звезд. От людей после встречи с ним, только ошметки остаются. Даже кости жрет, – мужик явно переборщил с театральщиной.

– Похож на медведя с большой головой и лапами? – спокойно спросил Морк.

– Да.

– Так это у вас рвак завелся. Какого он размера?

– Метра два с половиной в высоту.

– На задних лапах?

– Наверное, я-то сам его не видал.

– Рваки долго растут. И не меняют берлогу просто так. Чего не заявили пока он мелкий был? Правил не знаете? Или не заметили монстра в округе?

– Да знаем мы все. У нас не богатая деревенька-то. Денег на вас наскрести не могли.

– Почему сейчас решились?

– Так беда у нас случилась. Мужики пытались его изловить пару лет назад, да он их помял хорошенько так, но все живы остались. Они говорили, что прогнали его, ну мы и решили, что он теперь не наша проблема. А он видно запомнил, обозлился и теперь нас хочет прогнать. Демон этот, мальчонку ночью утащил. Стену проломил и уволок того в лес. А мы сами то и не справимся. Вот мы деревней и скинулись. Хотели самого лучшего. Сейчас, – мужик отошел к столу, и взял листок бумаги, – Морокан, убийца последних великанов, – прочитал он. – Нам его пообещали.

– И вот я тут, – недовольно сказал Морок. – Если бы вы раньше сообщили, и дешевле бы вышло, и не погиб бы никто.

– Скупые дураки, что уж тут скажешь. А мальчонку то жалко. Спасете?

– Мертв ваш мальчонка. А рвака мы убьем. Куда он ушел?

– На восток.

– Хорошо. Скоро вернемся.

– Так вы сейчас что ль пойдете? Ночью то чего туда ходить? Только сами пропадете. К утру я еще пару мужиков вам выделю чтоб подсобили.

– Не пропадем. И помощи нам не надо. У рваков крепкий сон. Лучше нападать ночью. Мне нужно найти след. Где тот дом?

– Пойдемте, провожу вас.

Охотники и мужичек вышли из дома.

– Я пойду по следу. Как найду берлогу маякну, подъедешь, – сказал Морок напарнику. Кимми кивнул.

Морк взял из машины маячок, и они с мужиком подошли к восточному краю деревни. Там стоял деревянный дом. Крыша прогнулась под дырой в стене. На земле следы протухшей крови, ведущие в лес.

Листва не давала лунному свету пробиться к земле. Нагрудный фонарик и фонарь в руке, гуляли среди деревьев. Морок шел по следу час. Он вышел к пещере и нажал на маячок в надежде что Кимми сможет пробраться сюда на машине. Джип не доехал пары сотен метров до пещеры. Охотники взяли из машины все что им нужно и отправились к цели.

Морокан вставил в ухо гарнитуру. Поскольку с электричеством в последнее время в Европе проблемы, подавляющая часть приборов, которые требуют какой-либо зарядки, заряжают магией.

Морк глубоко вдохнул, закрыл глаза и на секунду задержал дыхание. Его взгляд изменился, с обычного безразличия, на взгляд полного решимости и гнева, животного гнева, рассудительного гнева, Морок готов к неравной схватке с монстром.

Он включил нагрудный фонарик, в левой руке сжал шипастую ловушку. Пройдя по пещере несколько метров Морк, опустился на одно колено, он откапал в земле небольшое отверстие, в которое погрузил ловушку, походящую на ежа.

Морк двинулся дальше, вглубь пещеры, воздух пронизывал запах гнилого мяса, чем глубже в пещеру, тем этот запах сильнее. Тьма становилась осязаемой, будто протянув руку Морк мог пощупать этот тяжелый черный цвет. Она постепенно захватывала, и съедала свет фонаря.

На земле капли крови превращались в лужи, куски костей изредка хрустели под ногами. И вот в свет фонаря попала фигура человека. Половина ребенка разлагалась на полу.

Морк остановился, прикрыл нос предплечьем, и осмотрелся вокруг. В нескольких метрах от него лежала гора грязной шерсти. Монстр спал после знатного пира.

Это рвак, ужасный монстр любивший разрывать своих жертв на части перед тем, как съесть их. Стоя на задних лапах, он выше среднестатистического человека в полтора раза, с огромными когтистыми лапами, он чем-то напоминал медведя, пушистого медведя с длинной шерстью, громоздкой головой и большой пастью.

Морок аккуратно приблизился к рваку, достал из кармана штанов световую гранату, вынул чеку, но предохранитель оставался на месте, Морк крепко сжал нож в руке. Резким ударом он пронзил глаз рвака, и легким движением руки подбросил гранату в воздух. В следующее мгновение он уже бежал к выходу, а за его спиной ослепляющая вспышка осветила пещеру. Даже Морк потерял немного в зрении.

Ночную тишину разорвал бешеный рев ослепленного монстра. Морк со скоростью падающей звезды бежал к выходу из пещеры, а следом за ним гнался ослепленный рвак.

На выходе из пещеры Морок остановился, встал в стойку, и выхватив из-за спины автомат приготовился к решающему моменту. Он предельно спокоен, по его лицу видно, что для него подобные приключения уже стали обыденностью. Морк стрелял одиночными, вводя монстра в ярость и не давая тому заметить западню.

Монстр набежал на ловушку, в ту же секунду воздух разрезало множество шипов с веревками, они воткнулись в монстра, в землю, в стены и потолок пещеры, рикошетили от стен, опутывали рвака. Монстр обездвижен.

Охотник сделал несколько шагов вперед, и одним движением ножа перерезал монстру горло. Кровь хлынула непрерывным потоком.

После того как кровавый водопад сошел на нет, а рвак прекратил подавать признаки жизни, охотник перерезал тросы сковывающее тушу. Несколько взмахов катаной, и голова монстра теперь принадлежит охотникам.

Морк и Кимми погрузились в машину и двинулись в сторону деревни, где их ожидал заказчик. Их наниматель в полной мере оплатил их старания, и даже подарил пару бутылок самогона, который охотники с удовольствием приняли. Не то чтобы они любили выпить, хороший самогон можно продать, а пара монет никогда не будут лишними.

Глава вторая.

Одна из жемчужин Румынии, огромный город, расположившийся на горе – Олимп Бесстрашия. Находится он на границе Венгрии и Румынии, что приводит к постоянным конфликтам. Но жители Олимпа предпочитают считать себя независимой территорией.

Известен город проходящими почти среди облаков смертельными представлениями. Театральные спектакли с настоящими убийствами, бои на арене, смертельные скачки, и другие шоу, напрямую связанные со смертью и увечьями.

Влиятельные люди при деньгах съезжаются в город со всего континента. Олимп самый экзотичный курорт Старого Света и соответственно самый дорогой. За VIP-место на представление цена может доходить до заоблачных сумм, которых и сами актеры не заработают за всю свою жизнь.

Разница в заработке дошла до катастрофических масштабов. Владелец театра или отеля в день зарабатывал больше, чем любой рабочий за пять лет. Дома богачей украшены золотом и скульптурами. Театры и арены по величию превосходили древнегреческие храмы и египетские пирамиды вместе взятые.

Но все это было в центре, а на окраинах жили те, кого этот город пережевал и выплюнул. Актеры с неудачной карьерой, бойцы арен, оставшиеся инвалидами, неудачники, сделавшие не ту ставку, в общем люди, которых точно нельзя назвать сливками общества. Люди жили уже на самом дне бедности. Из-за среднего заработка налоги и цены были безумными.

Окраины города пришли в упадок, и в это же время центр становился только богаче. Бедных не пускали на золотые улицы, а бедняки нападали толпой на любого богача, свернувшего не туда. Со временем полицию совершенно перестали интересовать бедные районы на окраине. Дороги пустили над крышами, чтобы гости не смотрели на нищету. Вокруг центра поставили дополнительные блокпосты. В бедных районах за порядком следили банды. Город разделился на верхний и нижний Олимп.

Морку и Кимми интересны исключительно нижние районы. Тут все дешево и иногда нелегально, а главное весело, именно тут можно услышать слухи, найти себе подработку или продать трофеи с охоты. Друзья уже не раз бывали в этом городе. Хоть они и имели проход в верхний золотой район, они ни разу там не бывали. У Вольрмара там своя лавка, торговали сувенирами для гостей с востока. Тут можно купить части тел монстров, оружие с историей, учебники по монстрологии с автографами. Богачи скупали все, и довольные везли это домой, даже не подозревая что переплачивают в пятьдесят раз.

Один раз Морока даже пытались упросить провести сафари для богатой семьи из Российской Империи. Они хотели отправить пятилетнего мальчика с настоящим ружьем охотиться на тварей, которые могут его разорвать и не наесться, так сказать «посвящение» в мужчины. Морок назвал их дикарями и отказался.

По прибытии в Олимп, Кимми первым делом ринулся в местную библиотеку, на черный рынок. Морок отправился в уже знакомый ему бар «Крылатый конь». Это один из немногих баров который нравился Мороку, а он их повидал много.

Морок шел по главной, довольно-таки широкой улице. Асфальтовая дорога украшена ямами и трещинами. Хоть гору давно уже и приспособили к городским улицам, со временем дома и дороги перекашивались. В богатых районах этого заметно не было, но вот в бедных все шло по наклонной во всех смыслах.

Гора пыталась избавиться от людей, захвативших ее, и порой у нее это получалось. Каждый месяц, одно или два здания скатывались вниз.

Здания не похожи на жилые, будто заброшенные, но в них все еще жили люди. В некоторых домах нет окон, но вещи на бельевых веревках висели. Воздух пронизан сыростью, запахом залежавшегося мусора и экскрементов.

Молодой парень промчался мимо Морокана, и только через несколько секунд тот понял, что его кобура стала легче. Хорошее оружие в этих краях могло принести выручки больше, чем любой кошелек местных. А если бы воришка узнал, у кого он украл пистолет, то смог бы выручить целое состояние.

Морок ринулся в погоню за наглецом. Они пробежали несколько десятков метров по оживленной улице, то и дело сталкиваясь с неуклюжими пешеходами. Следом они свернули в узкий проход меж двух лачуг, они бежали по лабиринтам города мимо домов, заборов и палаток. И когда Морк приблизился к вору на расстояние вытянутой руки, юнец в несколько движений вскарабкался на крышу невысокого домишки. Охотник в прыжке схватил того за ногу и сдавил что было сил. Вор, как одичалое животное, угодившее в капкан, завыл от крепкой хватки бывалого истребителя монстров, но умудрился выскользнуть.

Пока неудачливый вор приходил в себя, держась за ногу и пятясь назад в положении лежа, охотник уже оказался на крыше. Стоя прямо перед опешившим парнем, Морк ехидно улыбнулся и двинулся в сторону воришки с протянутой рукой, ожидая возращения украденного и извинений. Но карманник ринулся на утек. Его пробежка оказалась непродолжительной, он успел подняться на крышу повыше, и когда собирался перепрыгнуть на следующий дом Морок нагнал его.

Он схватил парня прямо перед прыжком, но охотник немного не рассчитал, и они оба полетели вниз. В полете Морокан уже предвидел дальнейшие действия, он заберет свое и затем преподнесет небольшой подарочек своему обидчику в виде вывихнутого плеча. Но после приземления охотник ощутил нестерпимую боль в ноге, он еле мог стоять на своей левой.

Вор, держась за ребра, ползком ретировался от озлобленного преследователя. Над ползущим бедолагой возвысилась тень злобного охотника.

Морок схватил парня за воротник и замахнулся. На несколько секунд охотник застыл. Он хотел выбить всю дурь из нахала, проучить его как следует. Он бы отделал его так что в следующий раз он дважды подумал бы перед тем как воровать у вооруженного человека в два раза больше его. Кулак после этого так бы приятно болел.

Охотник только сейчас смог разглядеть вора. Мальчуган лет тринадцати смотрел на него с удивлением. Он не ожидал такой прыти от престарелого, по его меркам, мужика. Мальчик весь чумазый, одет в поношенную рубаху не по размеру. Настолько молод, что еще даже пушок над губой не начал расти.

Он смотрел на охотника без страха, ему даже не было стыдно. Во взгляде читалась нотка обиды за то, что его поймали. Но эта обида тонула в гневе и ненависти. Парень ненавидел охотника всем сердцем. Морк легко распознал этот взгляд. Мальчик ненавидел не только Морока, он ненавидел весь мир. Мир, который был несправедлив к нему. Мир, забравший у него все возможности еще при рождении. И мальчик хотел отомстить как мог.

Морок охотился на монстров не первый десяток лет. Своего первого монстра он убил в семнадцать. Счет его жертв пересек отметку в сотню, когда ему было двадцать три, с тех пор он больше не считал. Но за все время он так и не убил ни одного человека. Он участвовал в драках, пару человек даже покалечил, но смертельного исхода не было. Его кредо – не трогать людей.

Он опустил кулак и швырнул вора на землю. Парень и так настрадался, и еще настрадается, и не Мороку решать его судьбу или говорить ему как жить, но он не удержался от комментария.

– Занялся бы чем-нибудь полезным, – Морк наклонился за своим пистолетом, выпавшим из рук вора. – Или хотя бы воровать научился.

Морок отряхнулся и хромой походкой отправился в сторону медпункта. В городе охотнику еще не приходилось посещать врача, но об его расположении он знал. Старый знакомый, с которым Морок порой проводил время, рассказал об одном месте. Сам знакомый участвовал в подпольном реслинге, и иногда ему был необходим врач.

Девушка недавно окончила университет и открыла собственную практику. Принимала она в стареньком здании необорудованном для клиники. Неопытность и место сильно сбивали цену на ее услуги.

Он подошел к красному кирпичному зданию. Окинув его взглядом охотник не заметил ни единого целого кирпича, на каждом трещина или скол. Его явно не порадовала мысль о том, что он пережил множество схваток с опаснейшими тварями и выжил, а сейчас мог отойти в мир иной из-за обычного обвала стены.

Время близилось к вечеру. На улице достаточно светло, но неоновая вывеска «доктор», над деревянной кривой дверью, уже светилась.

После того как охотник открыл дверь, перед ним оказался плохо освещенный, узкий коридорчик, который вел к приоткрытой двери. Из-за нее слышалось тихое пение, нежный голос напевал мелодию.

Морк приблизился к двери и немного толкнув ее смог заглянуть в комнату. Она заполнена светом красноватого оттенка. Так и веяло уютом и теплом.

По среди комнаты сидит молодая девушка, на вид ей лет двадцать пять, рыжее кудрявое каре, глубокие глаза нежно фиолетового цвета в которых ничего помимо доброты и детской наивности. Ровное лицо без изъяна, крохотный нос, и острый подбородок.

– Ох, неплохо вас потрепало, небось в капкан попали? Да небось даже в свой, – девушка пробежала взглядом по Морку и залилась звонким смехом. – Присаживайтесь, пожалуйста, – девушка указала рукой на кушетку. – Зовут меня Эльза. А вы кем будете? Говорите на румынском?

– Морокан, можно просто Морк. У меня имплантат, я говорю на всех языках.

– И чем вы занимаетесь с таким имплантатом? Наемник?

– Я охотник.

– Охотник по имени Морокан. А я про вас слышала. Вы тот охотник. Как же вас называют? – Эльза несколько раз постучала себя по голове ладонью, – Точно! Убийца великанов. Как раз недавно слышала про вас историю от знакомого. Вы и правда в одиночку убили всех великанов?

– Убийца последних великанов, так будет правильнее. И нет, я был не один.

– Так что случилось?

– Это важно? Я пришел к врачу, а не к писарю. У меня нога болит.

– Извините. Конечно же я лицензированный эксперт, – Эльза кивнула на разрешение на красную магию, висевшее на стене. – Не бойтесь, вы в надежных руках. Давайте вас осмотрим, прилягте.

Морг лег. Девушка накинула над ним руки, которые в тот же миг приобрели красное свечение. Вокруг них закружилась пыльца.

– Итак серьёзных повреждений я у вас не обнаружила, немного вас подлатаем и отправитесь дальше в путь дорогу. Правда нога может немного ныть. Но если будет болеть, возвращайтесь, я возьму с вас только половину, – девушка улыбнулась.

Эльза приступила к лечению. Она двигала над ногой руками в странном танце, пальцы искривлялись, красная пыль двигалась в такт рукам, то обвивая их, то устремляясь к ноге. Девушка напевала старую веселую песню популярную в местных кабаках.

– А где разрешение получала? – Морку стало немного стыдно за резкий ответ на попытку поболтать.

– Лицензию я получала в местном филиале академии. Волокита со всеми теми бумажками, скажу честно, того не стоит. Магия бюрократию никуда не дела. Но в тот момент останавливаться было уже поздно. Даже и не знаю, как бы повернулась моя судьба если бы тогда все бросила. Наверное, была бы какой-нибудь официанткой, хотя, это самый оптимистический прогноз. Скорее я бы просила милостыню на улице. После учебы искала себе пристанище, лечила людей на дому, на улице, в общем, где приходилось. Работы было немало, специфика Олимпа помогла мне получить известность в узких кругах. Есть один боец, в последнее время стал достаточно известным. Псевдоним у него подобающий городу – Зевс последний из божеств. Еще до популярности, после неудачных боев лечился у меня. Со временем мы сдружились, я лечу его бесплатно, а его связи помогают мне снимать помещение, да и пиар неплохой.

– Знаком я с этим Зевсом. А чему учат в этих академиях?

– Магии.

– Ну это понятно. Я в основном знаком с магами самоучками. Вот и интересуюсь что особенного в академии изучают.

– В каком смысле самоучки?

– Ну они лишь помогают себе магией как могут, но в основном пользуются методами из нашего мира. Используют магические предметы. Лицензионного мага я встречаю не первый раз, но болтать с таким раньше не приходилось.

– В академии учат использовать магию. Точнее управлять собой. Магия требует жизненной энергии, и в академии учат ее распределять.

– Магия всегда требует много времени?

– Можно сделать все и за пару секунд, но вот сил после этого не останется. Ну, например, как ты продвинешься дальше, медленно идя пешком, или если побежишь изо всех сил? Может пешком и дольше, но уйдешь ты дальше.

Эльза еще час рассказывала истории со времен учебы и про клиентов. Обещала, что и о нем узнают будущие пациенты.

– Ну все, я закончила, с вас три медяка.

– Три? Не много ли?

– Самое то, за здоровую ногу, – улыбка девушки обезоруживала.

Достав из кармана горсть монет, Морок отсчитал нужное количество небольших медных квадратных пластин и положил их на стол. В какой-то момент бумажные деньги обесценились. Все думали, что грядет конец и бумажки ничем не помогут. Деньгами стали ценные металлы. Слитки нарезали тонкими пластинами и использовали их. Все так к этому привыкли, что валюта стала основной в Европе. «Магический доллар» принимался везде, даже в тех местах, где уже была возвращена старая валюта.

– На выезде работаешь? – увидев на столе визитки спросил Морок.

– За отдельную плату.

– Приму к сведению, – Морк взял себе одну визитку.

Эльза с небольшой улыбкой на лице кивнула. Уходя, Морок услышал приглашение заходить еще, но решил никак на это не отвечать.

Выйдя из здания, охотник увидел движущегося в его сторону Кимми со связкой книг.

– Я слышал, ты уже попал в передрягу. И пары часов не прошло. Говорят, какого-то парня отделал охотник.

– Никого я не отделывал, он украл у меня пистолет.

– Теряешь хватку.

– Просто он молодой и быстрый. Но я все же догнал его, – хвастливо улыбнулся Морок.

– И даже не наподдал ему?

– Если только самую чуточку.

– Борешься с преступностью как древний супергерой. Помнишь в детстве читали с тобой журналы? Твой отец называл их героями в трико. Ты прямо как они, караешь преступность на чистом энтузиазме.

– Комиксы. Да я их помню. Никакого энтузиазма. Я просто хотел вернуть свое.

– Не отнекивайся. Я знаю, что на самом деле ты хотел просто сделать доброе дело.

– Ну может я и дал ему небольшое напутствие.

– Как же без этого.

Из-за спины послышался голос.

– Мужички.

Позади друзей стоял мужчина лет шестидесяти, с седой бородкой и добрыми глазами. С короткой прической, зализанной по диагонали, но это было достигнуто не за счет лака, а благодаря грязни. Одежда ему не по размеру и сильно поношена. С первого взгляда понятно, бедняк, спящий на улице. На лице у него приятная улыбка, разившая искренностью, казалось, что вокруг его уст есть некая аура, едва заметная глазу.

– Вы я смотрю люди не из простых. А по глазам видно, что еще и честностью не обделены. У меня есть к вам предложение. Если позволите мне немного попутешествовать с вами я в долгу не останусь. Есть пара монет, много мудрых советов и пара историй, чтобы скрасить вечер. А готовлю я, пальчики оближешь.

– Куда путь держишь старой?

– Да куда угодно, лишь бы в новые места.

– Мы идем в Индрих.

– Отлично, слышал в Индрихе прекрасные виды. Меня Гельд зовут, а вы?

– Я Морокан, это Кимми. А замок тебе вряд ли доведется увидеть. Туда кого попало не пускают. Но рядом с ним городок, Премп, там виды не хуже.

– Ну значит в Премп. Тоже не плохой город.

– Иди к парковке у главных ворот. Там машина со знаком Вольрмара, не пропустишь.

Через полчаса вся группа выдвигалась в сторону охотничьего замка.

Гельд заметил в багажнике джипа вещи, закинутые плотной тканью будто одеялом. Аккуратностью тут и не пахло. Оружие торчало, кровь тут и там мелкими каплями навсегда въелась в ткань.

– А вы парни охотники, да? – с небольшой неуверенностью спросил Гельд.

– Да.

– Может есть звучные прозвища?

– Я убийца последних великанов.

– А я просто Кимми.

– Вот же черт. Ты же тот из пятерки Вольрмара. Да о вас легенды ходят.

– Ага. А ты чем занимаешься?

– Раньше много чем занимался. Дрался на ринге, участвовал в представлениях, как-то даже в гонках на колесницах, какой-то богач устроил себе воплощение мечты детства, колесницы там, римские доспехи, странный был денек. Но сейчас я на пенсии.

– Так значит ты уроженец Олимпа? – спросил Морк.

– Нет конечно.

– Сколько тебе, Гельд?

– Шестьдесят восемь. Приехал лет тридцать назад.

– Так значит родился еще до прихода магии?

– Да. Хорошее время было.

– Почему решил уехать?

– Засиделся как-то на одном месте. Захотелось попутешествовать.

Оставшуюся дорогу Гельд травил байки о том, как он выступал на ринге и как рос в старом мире. На ночь они решили не делать привала и на следующий день уже прибыли в Премп. Там друзья высадили Гельда и отправились в Индрих.

Глава третья.

Индрих – старинный замок, вокруг которого разросся небольшой городок. Там расположились лаборатории, арсенал, больница, тренировочный и административный центр. В городок допускались только члены организации. Действующие охотники тут не задерживались. Только после пенсии, если, конечно, до нее доживали, они обосновывались в Индрихе.

Путь до городка не близкий, но зато безопасный до одури. Магия защищала это место и от монстров, и от людей. Перед входом, особое заклинание, проверяло твой разум на наличие недобрых помыслов. Оно считывало твое эмоциональное состояние. У человека со слабым интеллектом даже способно прочитать мысли. После оно принимало решение, пускать тебя или нет. Хоть оно зачастую и не работало как должно, но молва о ней облетела всю округу, и никто даже и не думал сунуться в Индрих.

Передвигаться с большой скоростью по местным дорогам затруднительно, их состояние оставляет желать лучшего. Старая колея разрезает еловый лес и выводит на поле пеньков, посреди которого и стоял городок. Крыши хаотично расположенных домов со скромностью выглядывали из-за стены.

Большая часть города, помимо замка, застроена деревянными зданиями. Ни один дом не обошелся без пристройки, где-то балкон, где-то дополнительный этаж. Охотники не лучшие строители, и все смотрелось крайне неаккуратно. Узкие улочки, петляя, вели в центр к каменному замку и широкой площади перед ним.

По прибытию в город Морок сразу отправился к распределителю Нойхельму. Изнутри это узкая, но длинная комната с решеткой, которая оставляла посетителю небольшой клочок земли для существования. За решеткой сидел распорядитель.

Сам Нойхельм мужчина лет пятидесяти, в этом возрасте многие еще выполняют мелкие заказы, но Нойхельму отгрызли ногу десяток лет назад. Сам он не рассказывает кто именно это был. Многие думают, что это совсем слабая тварь, поэтому он и не говорит. Механический протез он ставить отказался. Магию он не сильно любил и подпускать ее к себе на столь близкое расстояние не хотел, носил простенький деревянный протез, способный только на поддержание равновесия.

Так или иначе с тех времен он работает распорядителем. Макушка у него совсем облысела, а оставшиеся волосы поседели. По нему было видно, что нынешнее положение его не устраивало. Поговаривали что с того момента как потерял ногу, он, так и ни разу не улыбнулся.

– Распределитель, – охотник приложил два пальца ко лбу, отдавая честь.

– Здравствуй Морокан. И кто это был? – Нойхельм открыл журнал и подготовился писать.

– Средний рвак, молодой, пещерный. Ничего необычного.

– Без происшествий? – закрывая журнал спросил распорядитель.

– Все прошло как по маслу. Что сейчас? Мелочевка?

– На этот раз нет. Есть несколько больших дел. Придется тебе поработать с отрядом Милкова.

– Контракты связаны?

– Это вам и предстоит выяснить. Милков будет ждать около третьей казармы.

– Увидимся.

– Надеюсь. Удачи охотник.

У казарм Ян Милков курил под навесом. Человек внушающих размеров. В его тени могли спрятаться два человека. Голова начисто выбрита. За свои пятьдесят лет Ян успел выслужиться и на охоту ходил только от скуки. Сидя за столом Милков, набрал весу, и теперь его фигура напоминала грушу.

Характером он наделен не из приятных, его преданность организации граничила с маниакальной одержимостью защиты людей от всего на свете, в том числе и от самих себя. У него свои взгляды на мораль. Достигнуть цель любым путем его главная задача. Именно Милков главный козырь Вольрмара. Он относился к тому типу солдат, которые способны на все. Все в Европе слышали о нем, и большая часть его боялась.

– Кто к нам явился. Как-то ты долго на этот раз. Я уж думал тебя порвали. Ну не будем тянуть с приветствием. Сразу к делу, – Милков выбросил сигарету. – Есть несколько заданий, две группы, моя и твоя. Лилит отправится с вами двумя в Керст.

– Лилит? Серьезно? И чем мне эта алкашка поможет?

– Не хорошо так говорить о бывшей жене. Все равно отказаться ты не можешь, приказ есть приказ, я бы добавил еще пару человек, но Адлар в тебя верит.

– Ох. Путешествие будет не из приятных. Ну и где она?

– В Премпе. Вернемся к главному вопросу. В Керсте монахи просят о помощи, у нас есть подозрения, что это дракон.

– Дракон? Они же того, – Морок провел ладонью по горлу.

– Вам и предстоит проверить того они или нет.

– Понял. Когда выдвигаться?

– Сейчас.

– Я надеялся отдохнуть немного.

– На том свете отдохнешь. Кимми уже получил снаряжение.

У выхода из городка ждал Кимми. Двое человек грузили мешки с едой и коробки с патронами в багажник. Друзья сели в машину и отправились в Премп.

– Хорошие новости? – спросил Кимми.

– А на что ты надеешься?

– Ну отпуск был бы хорошей наградой за наш труд. Но припасы говорят совсем о другом.

– Да. Только вот вместо него нам накинули несколько дел. Чую я путешествие будет большим.

– Все так плохо?

– Лилит с нами. Надеюсь, это глобальная катастрофа, раз уж нас поставили вместе.

– А может оставить ее на обочине?

– Нас потом самих на обочине оставят, дурень.

– Ну работать с Лилит, так работать с Лилит.

После чего Морк рассказал подробности задания, и о Керсте, и о драконе.

***

В Премпе Морк отправился по барам в поисках Лилит. В первом он нашел лишь упоминание о ней, листовку, запрещающую ей появляться тут. Потом он заглянул в пару алкогольных магазинов и магазин разливного при местном пивном заводе. И наконец в следующем месте под названием «Та еще кобыла» Морокан и нашел Лилит.

Эта рыжая бестия известна своим скверным характером и нечеловеческой ловкостью, из-за нее считалась одним из лучших охотников. Она могла протиснуться в любую дыру и увернуться от любого удара, что делало ее идеальным охотником на особо крупных монстров. Но с возрастом ловкость ушла и Лилит переквалифицировалась в снайпера. В Вольрмаре в последние года Лили не жаловали. Она безответственная и проблемная алкоголичка.

За барной стойкой сидела рыжая женщина. Растрёпанные волосы едва касались плеч. Невысокая Лилит, даже сидя за барной стойкой, казалась низкой будто хоббит. Лицо, слегка опухшее от алкоголя. Едва различимые мешки под глазами. А кончик носа отдавал легкой синевой.

Все в баре держались поодаль от охотницы. Лилит сидела в обмундировании. Легкий, пластичный бронежилет. Боевой пояс с кобурой. Маленький ранец на спине. Военные штаны скрывали мускулистые короткие ноги.

– Привет, Лил, – подсел к ней Морок.

– Ты ещё кто? – озиралась по сторонам пьяная Лилит. – А это ты. Опять будешь читать мне эти свои…

– Нет. Мы работаем вместе.

– А может я просто посижу тут? Не буду тебе мешать. А ты потом скажешь, что мы работали вместе, – почти засыпая сказала рыжая.

– Не пойдет. Приказ.

– А мы возьмём чего-нибудь интересного с собой? Пару бутылочек виски. Прекрасный экземпляр. Пятилетний местный. Даже ты будешь в восторге.

– Нет.

– Ну и иди тогда куда подальше. А я вот захвачу бутылочку в дорогу.

– Тебе нужно протрезветь до охоты. Как раз в дороге отоспишься.

– Бармен! – не обращая внимания на Морка вскрикнула Лилит. – Дорогой, подай-ка мне бутылочку.

– Ей ничего не надо, – помахал рукой Морок.

– Надо-надо.

Бармен потянулся за бутылкой.

– Я же сказал, не надо, – Морок сказал тоном погрубее.

– Слушайте, давайте тут без сцен. Она и так не из тихонь, – доставая бутылку ответил бармен.

– Я тоже могу быть буйным, – Морк потянулся к кобуре. Угроза пустая, но бармен об этом не знал. Он тихо поставил бутылку на место и отошел в сторону. – Все. Пойдем, – обратился Морк к Лилит.

– Ага, – Лилит опрокинула почти полный стакан за один присест.

Лили поднялась со стула и в тот же момент с громкой икотой грохнулась на пол. Она пыталась встать, но то и дело падала обратно. После третьей попытки, Морок закатывая глаза закинул икающее тело на плечо, и пошел в сторону машины. По пути Лилит что-то бормотала себе под нос и изредка хихикала.

Когда Морок подходил к джипу, там уже стояли Кимми и Гельд. Ким не смог сдержать свой язык за зубами, и старик уже знал куда они едут и хотел присоединиться к их путешествию. Кимми уже одобрил эту идею, так что Морк решил не спорить. Уже спящая Лилит была уложена на заднее сиденье, Гельд сел рядом с ней, Кимми за баранкой и Морк рядом. Так и отправились в Керст.

Глава четвертая.

Дорога не близкая, да видала и лучшие времена. Добраться в один день не представлялось возможным. Морк и Кимми обычно спят в машине, но для такой ночевки народу многовато, пришлось разбить лагерь в лесу.

Лилит осталась спать в джипе, просыпаясь пару раз чтобы попросить воды. В палатке спал Кимми, а Морк и Гельд сидели у костра и обменивались историями.

– Откуда у тебя такое прозвище? – спросил Гельд.

– А ты как думаешь? Потому что я убил последних великанов.

– Я надеялся услышать историю поподробнее.

– Великаны были не опаснее других монстров, иногда забредали на дороги и в лагери, но чаще охотились в отдалении на животных. Популяция невелика, жили на юге. Из-за того, что они очень похожи на людей, только больше в два раза, они стали известны на всю Европу. Говорили, что это новая веха в эволюции. В какой-то момент они начали сбиваться в стаи и нападать на поселения. Несколько больших охотничьих организаций, среди которых был и Вольрмар объединились и устроили самую масштабную охоту в истории, хотя то время больше напоминало войну. Много охотников погибли. К концу, когда мы одержали почти окончательную победу, начались поиски последних великанов. Судьба так сложилась что на самых последних наткнулись я, Лилит и Кимми. Остались в живых только три великана. Двух из них прикончил я, так и получил свою минуту славы.

– Хотел бы я тоже иметь подобное прозвище.

– В Олимпе бойцы по именам не известны.

– Но там решала толпа. А у нее такое себе воображение.

– И как же они тебя назвали?

– Одноножка.

– Одноножка? – Морок пытался всмотреться в ноги Гельда.

– Можешь так не разглядывать. Она на месте, – Гельд поднял штанину. На левой икре красовался большой шрам. – Как-то в бою мне перерубили ногу. Почти пополам. Перебили мышцу и кость. Тот бой я проиграл, но бой получился красочным. Полежал пару месяцев на больничном. Меня подлатали. После возвращения ко мне уже прижилась Одноножка. Но с тех пор я был куда осторожнее.

– Больше травм не было?

– Еще как были. Есть пара интересных. Даже одна по согласию.

– По согласию?

– Меня проткнули мечом, – Гельд поднял рубаху. На торсе множество шрамов. Он ткнул на небольшую отметину. – Шпага. Играл как-то в театре.

– Странная эта затея, подобные выступления.

– Людям нравится, когда все по-настоящему. Видишь кровь, и она льется из настоящей раны, не бутафория там какая-нибудь. Видишь смерть, и она настоящая. Романтика. А у тебя есть интересные отметины?

– Есть пара, – Морок снял ремень и приспустил штаны на левой ноге. Выглянули два параллельных шрама. – Рвак задел. Нужно было выманить его из пещеры. И в итоге он оказался быстрее меня. Задел ногу, и я рухнул. Когда он уже замахнулся что бы снести мне башку, ему самому ее снесли.

– Кимми?

– Не, Лилит. Она хороший снайпер.

– Вы же недавно тоже на рвака охотились.

– Они довольно-таки частые гости в заказах.

– Много их?

– Не очень. Они в лесах живут. Желудок огромный, из-за этого прожорливы. Всю живность на своей территории съедают. А если деревня рядом, то и туда захаживают.

– Слушай, я много историй слышал о монстрах. Только вот я городской и не видел их ни разу.

– По возрасту ты подходишь для второй магической войны.

– Это да, только не удалось мне послужить. Я в те времена помощником у одной военной шишки был. На фронт меня не пускали. Грозили трибуналом. Но я только потом понял, что лапшу на уши вешали.

– А почему не пускали то?

– Мол негоже это сербам за Францию с Германией умирать. Глупости, да и только.

– Ну народу там и правда куча полегло. А я тогда еще мальцом был. Отец у меня служил, и мама.

– И как?

– Мама так и не вернулась, пропала. А отец хромой вернулся и на голову больной.

– Печально слышать. Мои соболезнования.

– Дело давнее. Так что ты там про монстров хотел спросить?

– Да много чего на самом деле. Я слышал есть разумные?

– Были. Великаны подавали признаки разума. Мычали там, повязки какие-то носили. Даже орудия примитивные использовали, но там дальше дубины не уходило. А сейчас их уже нет, – Морк всматривался в огонь с какой-то тоской.

– Скучаешь по великанам? – удивился Гельд заметив взгляд охотника.

– Нет. Просто иногда думаю, может не стоило так. Может получилось бы найти компромисс.

– И часто компромисс с монстрами находится?

– Бывает и такое. Есть же земля монстров, чем не компромисс.

– В детстве у нас было много легенд. Про разных монстров. Слышал я что сейчас все они стали правдой?

– Не то что бы. Названия новым монстрам нужно было придумать. Вот и давали что имелось.

– Мне всегда нравились вампиры. Есть нынче кто-то подобный?

– Что бы кровь сосал, выглядел как человек, и света с крестами боялся, такого нету. Хотя была одна история. Как-то раз получил я заказ. Названия городка не помню. Но это было на стыке Венгрии и Австрии. Там люди умирали. Пять человек обескровлены. На шеи следы. Двух нашли в лесу неподалеку. Ещё троих в городе. Свидетели говорят о странном человеке в плаще. Может он и был вампиром.

– А чем все кончилось?

– Ну мы с Кимом туда приехали. Ничего не нашли. Посидели там пару недель. Убийства закончились. Странного человека никто больше не видел. Нет монстра, нет работы.

– Видно спугнули его.

– Или это была постановка. Обычный маньяк убил и спихнул на монстров.

– И часто так?

– Бывает. Знаешь, люди не способны сымитировать следы от монстра. Опытный охотник на глаз определит подставу. Так что я тебе так скажу, если соберёшься вот так скрыть убийство, то у тебя навряд ли что-то путное выйдет.

– А какие вампиры есть?

– Гаркаин. Монстр, сидящий неподвижно на ветках деревьев. С огромными крыльями, ну мы их так называем, обхватывает жертву, не давая ей вырваться. Ждет пока она ослабеет и медленно пожирает ее. Все кроме кожи и костей. Обитает только на одном месте всю жизнь. Места эти обнесены предупреждающими знаками. Его крайне сложно убить. Кожу можно пробить большим калибром, и он уязвим к огню. За все время убиты лишь двое. Однажды брат убитой гаркаином, пошел к тому с гранатой. Он дождался пока тот схватит его и выдернул чеку. Взорвались оба. Второго убили несколько охотников. Они неделю пытались найти того на деревьях. Потом он нашел их сам. Успел убить троих, до того, как его удалось изрешетить бронебойно зажигательными. Еще есть история. Однажды деревушка пыталась прогнать из соседнего леса пару гаркаинов. Сожгли весь лес. А гаркаины перебрались в деревню, перебили всех и начали плодиться. Когда там насчитали десятерых, деревня была объявлена ничейной землей. Ее обнесли забором и сигнальной магией.

– А как с ними тогда бороться, раз уж они такие сильные?

– Да никак. Бежать от мест, где они обитают и все.

– А они только на людей охотятся?

– Нет, жрут все что движется. Но их не так много. Они размножаются партеногенезом.

– Чем?

– Самооплодотворение, им не нужен партнер что бы размножаться.

– Так ты же говорил про деревню.

– То-то и оно, странный инцидент во всех смыслах. Если верить вскрытию того гаркаина которого убили охотники, особь может дать потомство лишь раз в жизни и то в старости. А в этой деревни молодые плодились, и никто не знает, как. Может какая-то мутация. Был один ученый. Написал книгу про монстров. В ней половина посвящена гаркаинам. Он наблюдал за деревней. В первый раз вернулся живой и здоровый, а когда поехал собирать материал для второй книги его больше никто не видел.

– А почему их приписывают к вампирам?

– На деревьях сидят как летучие мыши.

– Слушай, а как охотники зарабатывают? Ну я знаю, что вам платят за охоту, но я слышал, что там не такие уж и большие суммы, – у Гельда много вопросов, и видно, как он тщательно подбирает самые интересные.

– Помимо заказов куча всякого прилетает в карман. Мы продаем трофеи с охоты, они выходят даже выгоднее. Нам частенько подарки дарят. Сейчас, – Морк сходил к машине, и достал из нее свою катану. – Подарил один японский торговец. Я защитил его товар от волков, которых он принял за монстров.

– Как же он так перепутал?

– Наслушался историй и пугался каждой тени. Он ночью ехал по лесу, услышал вой и убежал. У него мясо было вот волки и заинтересовались. Я их отогнал и вернул грузовик, тот мне денег заплатил и подарил меч.

Морк и Гельд травили байки до рассвета. Морк рассказывал о монстрах, о работе охотников. Они обсуждали политику и прошлое. Так они болтали пока не проснулся Кимми, и они отправились дальше в путь, в Керст.

Лилит проспала тринадцать часов, и когда проснулась первым увидела Гельда. Она была не сильно рада новому знакомству, но поговорить все же пришлось.

– А ты кто такой? – спросила Лили со спокойным удивлением.

– Гельд. Очень приятно, – улыбнулся старик.

– Не видела тебя раньше.

– Я не так давно познакомился с парнями.

– Решил вклиниться третьим в их тесные отношения?

– Вроде того. Ты так и не представилась.

– Уверена ребятки тебе назвали мое имя. Если забудешь, можешь просто переспросить у них, я не обижусь. А у тебя нет ничего выпить?

– У нас трезвая поездка, – вмешался Морк.

Лилит закатила глаза и молча уставилась в окно.

Глава пятая.

Керст это небольшой городок, образовавшийся вокруг старой церкви. Каменное, пятнадцатиметровое произведение искусства возвышалось над крышами. Старинное здание, построенное еще до изобретения машин, выглядывало из-за крепостных деревянных стен. Издалека видно лишь часть черепичной крыши, но колокольню можно хорошо разглядеть.

Каменные скульптуры святых будто держали на своих плечах шпиль. Сам шпиль стремится ввысь, к небу, к богу. Его очертания размываются на фоне, затянутого тучами неба.

От здания веет мощью. Оно квинтэссенция силы религии. Оно насильно склоняет маленького и щуплого человека на колени, покоряя его своим могуществом. Глупец видит это богатое, монументальное здание, сравнивает его со своей хрупкой лачугой и проникается осознанием. Осознанием своей никчемности, своей бедности, своего несчастья. Через сравнение он видит, как хорош бог на его фоне. В каком доме он живет, как далеко он от прекрасного неба.

Город обнесен частоколом. Вера главенствовала в этих краях. Большинство людей верят в бога до потери рассудка, но, к счастью, были и люди, которые оставляли свой разум чистым. Они занимались управлением и контактами с внешним миром. Именно с одним из них Морокана ждала встреча.

Когда охотники подъезжали к главным воротам из города вышел монах. Высокий мужчина с залысиной на лбу. Ряса его грязная и потертая.

– Приветствую вас охотники, – с улыбкой на лице сказал монах. – Я отец Брутий. Тут неподалеку есть трактир, дальше по дороге, там вы сможете остановиться, там же я вам все и расскажу.

– В Керст нас не пустят? – спросил Морок. Он осматривал частокол с неприязнью.

– В городе сейчас неблагоприятная обстановка. Большинство против того, чтобы тут находился кто-то вроде вас.

– Вроде нас?

– Грешников, и к тому же чужаков. У нас в Керсте даже магия под запретом.

– Все мы грешны.

– Не спорю. Но не все мы зарабатываем на жизнь убийством, – отстраненно сказал отец Брутий, будто это не его мнение.

– Я называю это защитой.

– Я не обвиняю вас. Что до меня, я считаю, что ваша работа необходима. Я благодарен вам. Но несмотря на мое мнение, вход на святую землю вам закрыт. Приношу свои извинения. Именно по этой причине я приглашаю вас в трактир, для отдыха после дороги.

– Нам не нужен трактир. Мы разобьем лагерь.

Вся группа, сидевшая в машине позади Морока, возмутительно простонала. Громче всех возмущалась Лилит. Охотник не придал этому значения и продолжил беседу с отцом Брутием.

– Жаль, что нам не попасть в город. Опросить народ было бы полезно.

– Я обладаю всей нужной информацией, – отец Брутий подал жест рукой, приглашая охотника на прогулку. – Неподалеку от города есть несколько ферм на которых выращивается основной запас еды. За последний месяц были разорены пять. Выживших нет, но случайные прохожие говорят, что это был дракон. И да, я знаю, что они вымерли. Но я верю тем людям, и только по этой причине обратился в Вольрмар. Нападения начались около леса, внутри которого есть небольшая гора. Думаю, вам стоит начать поиски оттуда.

– А вы неплохо разбираетесь.

– Я прочел несколько книг на тему охоты на монстров.

– Не думал, что у вас разрешено подобное чтиво.

– Чтение не грех. Мне не стоит надолго покидать город. На этом прошу меня простить. На прощание хотел предоставить вам карту округа с отмеченными фермами и порядком их разорения.

Отец Брутий отправился в город. Морк взглянул на карту, и отправился к машине. Он рассказал группе все что узнал.

– Итак Морк, что дальше? Осмотримся на фермах? – спросил Кимми.

– Не думаю, что в этом есть смысл, – рассматривая карту, сказал Морок. – Поедем сразу в лес, разобьем лагерь и разведаем местность. Чувствую я что тот, кого мы ищем, находится у горы.

– Лес? Какой лес, когда рядом трактир? – возмущенно спросила Лилит.

Морок лишь недовольно взглянул на нее. Лилит закатила глаза, фыркнула и уставилась в окно. Через пару часов группа уже разбила лагерь. Гельд готовил ужин, Лилит готовила снаряжение, а Морк и Кимми отправились на разведку. После возвращения Кимми уехал в трактир и вернулся к темноте с бочонком темного эля. Весь вечер четверка веселилась, болтала и пела.

– А что это за тварь такая, дракон? – поинтересовался Гельд. – Я знал старых драконов. Летающие ящерицы, дышащие огнем, обожающие золото, охраняющие принцесс и сражающихся с рыцарями.

– Немного не так, – начал свой урок монстрологии Кимми. – Это что-то вроде ящерицы, похожие на старых драконов, но меньше. Еще они не летают, они замещают это прыжками. Их позвоночник работает как пружина. По поводу огня из рта, они им не дышат. Но зато плюются жижей, которая может разъесть все органическое до чего коснется. Про принцесс и рыцарей, думаю и так все понятно. Самое интересное в драконах то, что никто не знает откуда они взялись. Они появились спустя несколько лет после пришествия монстров. Считают, что их создали искусственно.

– Их создал человек?

– Весьма вероятно. И исчезли они достаточно быстро. Поэтому за их появлением очень тщательно следят. Только представь, что кто-то создает армию таких тварей.

– А их убили или они сами по себе иссякли?

– Убили.

– Раз уж тебе так интересно слушать про монстров, – вмешался Морокан. – Мы завтра пойдем по норам сокорутов.

– Это еще кто?

– Они безобидны. Им понравилась наша земля.

– В смысле?

– Ну они едят землю, иногда камни, роют норы. Их в народе кротами называют. Люди редко с ними встречаются. Разок они подрыли под деревней, и там пара домов провалилась. Но их охотники перевезли и все.

– Сокорутов?

– Нет. Людей. Сокоруты огромные и тяжелые. Чем-то они даже симпатичны.

– Нечасто услышишь об симпатичных монстрах.

– Просто популярностью обычно обзаводятся только страшилы. Ладно. Пора спать.

***

С первыми лучами солнца Морк оторвал всех ото сна. Вся группа начала собираться на вылазку.

– А мне что делать? – протирая глаза, спросил Гельд.

– Останься и следи за вещами, – не отрываясь от сбора рюкзака, ответил Морк.

– Да ладно вам. Я хоть и стар, но в бою могу пригодиться. Опыт есть. А вещи незачем сторожить. Кто сюда сунется в своем уме зная об драконе. А безумцу незачем наши пожитки.

– Загляни в джип и возьми самую большую винтовку, что там увидишь и коробку с самыми большими патронами. Ким, собери ему сумку.

– Спасибо, – радостным голосом произнес Гельд.

Кимми достал из джипа небольшую сумку, подозвал Гельда и начал раскладывать содержимое.

– Гельд это твоя сумка-выручалка. Смотри внимательно и запоминай что тут к чему. Это тюбик морфина старого образца. Открываешь его, иглу в себя, давишь и не чувствуешь боли. Аккуратнее с этой штукой.

– Да я знаю, что такое морфин.

– Это врач-порох. Открываешь и высылаешь на открытую рану. Должно помочь на короткий промежуток времени.

– Слушай, я, конечно, благодарен за все это, но я дрался на ринге, и я в курсе, как и чем оказать себе первую помощь.

– Да-да, ты у нас такой опытный и умный. Лучше послушай внимательно. Продолжим по медикаментам. Два бинта, они усилены магией. Таблетки, помогают от отравлений. Жгут, пинцет, ножницы, перчатки и маска. Ещё есть фонарик, батарейки, сигнальные огни, многофункциональный нож, спички, компас. В час нужды не забывай об этой сумке. Спасибо за внимание.

Группа собралась и отправилась на запад вглубь леса.

– Так чего нам ждать? – спросила Лилит.

– Вчера мы с Кимми нашли разрытые норы сокорутов. Видимо какая-то тварь сначала сожрала их, а потом переключилась на людей. Для передвижения она использует норы.

Лилит тяжело выдохнула. Пока охотники передвигались по лесу стояла давящая тишина. Только треск веток под ботинками хоть как-то разбавлял гробовое молчание. Впереди шел Кимми с картой в руках. За ним шли Морк и Гельд с автоматами на перевес. А колонну замыкала Лилит, беззаботно вышагивая и напевая себе под нос мелодию. Вперед смотрел только Кимми, остальные глядели по сторонам.

– Ну вот и дошли, – заключил Ким остановившись у дыры в земле диаметром метров в пять.

– И нам туда? – с ноткой удивления спросил Гельд.

– Небось, уже жалеешь, что не остался в палатке? – с легкой издевкой спросил Ким.

– Я справлюсь. Не беспокойся. Ну что вперед?

Гельд сбросив сумку с плеча достал из нее фонарик, проверил работает ли он и немного призадумался как его держать в руке одновременно с автоматом. Кимми напялил на голову повязку с фонарем. Морк ткнул по кнопке на нагрудном фонаре, но тот не проявил никаких признаков жизни. Он стукнул по нему рукой, и тот сразу же осветил яму светом. Нагрудный фонарик у Лил сработал без заминки. Она хохотнула и отправилась в яму. В след за ней отправились остальные.

Гельд замешкавшись стоял у ямы еще несколько мгновений. Огромная круглая пещера с ровными краями вела в никуда. Когда в темноте скрылся последний фонарик, Гельд поспешил догнать охотников.

Кимми на ходу достал листок бумаги и карандаш, для зарисовки карты путей. Иногда, когда сорокуты долго живут на местности, они вырывают такие лабиринты, что без карты оттуда не выйти.

– Так куда нам идти? – неуверенно произнес Гельд.

– Вперед, – прошептал Морк.

– Логично. А поточнее нельзя.

– Мы идем предположительно к горе. Не мог бы ты помолчать, и желательно вообще не издавать громких звуков. Видишь ли, нам бы не помешало использовать неожиданность.

Гельд провел у рта два сложенных пальца показывая, что его рот на замке. С потолка спускались редкие корни деревьев. Поверхность местами сильно разрыхлена, тут пытался протиснуться тот чьи размеры не подходят туннелю. На полу, стенках, и даже на потолке иногда встречалась кровь и мех. А один раз Гельд заметил человеческую кисть, немного выпирающую из стены и присыпленную землей. Ее заметили все, но никто даже и виду не подал что это что-то из ряда вон выходящее.

Для старика охота была в новинку. Он привык к боям на арене и сцене, но тут не мог с собой совладать. Неизвестность впереди, и ожидание встречи с монстром пугали до безумства. Этот огромный тоннель, в котором Гельд казался таким маленьким, принадлежал огромным чудищам. А ему предстояло сразиться с тем, кто сожрал их. От этой мысли его бросало в пот. Бывалый боец бегал взглядом из стороны в сторону как испуганный мальчишка, потерявшийся в лесу.

– Спокойно. Мы с тобой, а с нами тебе не страшны ни какие твари, – нежным шепотом успокаивала его Лилит.

– Кроме нее, – добавил Ким, кивая в сторону Лили, и тихо захихикал. После чего получил щелбан.

Гельду на душе сразу полегчало. Он увидел спокойствие в своих спутниках. Для них это было достаточно рутинным занятием.

Ближайший час они провели в туннелях, исследуя их и составляя карту. По мере продвижения Гельд привык и уже был спокоен. Абсолютная тишина убаюкивала. Он повесил оружие на плече, да и крупнокалиберная винтовка за спиной уже не казалось такой тяжелой, он просто наслаждался прогулкой в относительной тьме. Встреча с монстром казалась далекой.

– Ким мы готовы? – прервал тишину Морк.

– Три пути для отступления я составил. И предполагаемое место обитания подготовил.

Через несколько минут Морк развернулся ко всем и подал знак тишины. Все замедлили шаг, пытаясь не издавать ни звуку. У Гельда тряслись руки. Кимми положил ему руку на плече, и остановился вместе с ним. Они пропустили остальных вперед. Когда расстояние составило пять метров они двинулись следом. Ким указал старику на плечо, на котором висела винтовка. Гельд медленно и аккуратно снял ее. Сердце его выпрыгивало с места. Казалось, даже Морк и Лилит слышали его вдалеке.

Впереди виднелся конец туннеля. За ним открывался взор на огромное пространство. Оно настолько большое, что свет от фонаря не доставал до противоположной стены. Тут и был тот, кого они искали.

Вся группа замедлилась до такой степени, что не издавала ни звука. Даже дыхание стихло. Только сердце Гельда билось неприлично громко, ему даже стало из-за этого стыдно. Все вцепились в фонари мертвой хваткой. Говорят, что со временем человек может привыкнуть к темноте и видеть в ней. Но в этом месте все не так, если даже прожить тут век, ты и силуэт своей руки не разглядишь.

Пол липкий, а запах ужасный. Никто не осмелился посветить вниз. Эхом со стороны доносилось тяжелое сопение.

– Похоже мы в горе, – прошептал Ким так тихо, что даже если бы он прижался к твоему уху, то ты бы смог разобрать только пару гласных.

Тут в свет фонаря попала туша, свернутая калачиком. Огромная, вонючая, и ужасно опасная. Морк дал сигнал отступать назад. У Гельда в голове пролетела мысль о том, что охотники увидели эту махину, и приняли решение позвать подмогу. От этой мысли у него стало легче на душе. Отойдя от места проживания монстра, группа сделала перерыв.

– Ну что, идем за подмогой? – с радостью и облегчением произнес Гельд.

– Что уже наложил в штаны? – съехидничала Лили. – А тебя предупреждали лучше останься в лагере.

Гельд удивился ее агрессии. Всего пару часов назад она поддерживала его, а сейчас все резко поменялось.

– Мы хотим обсудить план, – прервал ее Морок. – Итак, коллеги, ваши предложения?

– Заложим под него взрывчатку, а если уцелеет бронебойными добьем, – сухо ответил Ким.

– Сердито и просто, – сказала Лилит, не убирая улыбки с лица.

– Зря лыбишься. Взрывчатка на тебе, – съехидничал уже Морк.

– А если оно ее раздавит? – испуганно спросил Гельд.

– Ну значит раздавит, – показал свое безразличие Морк.

Все замолчали. Ким зарисовывал план.

– Так это дракон? – Гельд прервал молчание, тыча пальцем в большой овал на листке.

– Да. Таких размеров нет ни у кого из нас.

– Понятно, – растерянно произнес старик.

Ким протянул листок Морку, тот кивнул и передал Лилит. Она взглянула на план мельком и передала его Гельду. Его опять охватил страх. Он посмотрел на крестик с буквой Г рядом с ним. Он был рядом с крестом К. Его успокаивала мысль, что Ким, опытный в охоте человек, будет рядом.

«Я сражался с людьми, монстр глупее человека, а значит человек опаснее», твердил он в голове. Морк подошел к нему, достал из сумки сверток с взрывчаткой и крупнокалиберную винтовку.

Все одели беруши. Группа отправилась обратно в своеобразный зал к монстру. Второй визит в это помещение казался гораздо приятнее чем первый. Все уже знали, что к чему, и знали, чего ждать. Неизведанного уже не было, не от куда ждать сюрприза. План прост в исполнении. Только от Гельда несло страхом и волнением за версту.

Морк на секунду остановился. Никто не обратил на это внимания и только Лили показательно недовольно скорчилась. Морок глубоко вздохнул и пару секунд стоял на месте, потом его передернуло и он пошел вперед. Земля под ногами хлюпала. Все рассредоточились по периметру. Морк занял удобную снайперскую позицию неподалеку от монстра, Лилит притаилась рядом с взрывчаткой наготове. Ким и Гельд присели на противоположной стороне. Лилит подкралась к монстру, аккуратно разложила рядом с драконом несколько мешочков, соединенных проводом, и отошла.

Ким достал из своего рюкзака два стеклянных цилиндра с торчащими из них нитками. Он оторвал нитки, и кинул оба цилиндра в центр помещения. Вспышка осветила все вокруг. Неровные каменные стены возвышались на десяток метров в верх, к концу образовывая кривой купол. Тут и там из пола и стен торчали булыжники, достаточно большие чтобы спрятать за собой пару человек.

Раздался взрыв. Прозвучали оглушающие, тяжелые звуки стрельбы. Даже беруши не помогали от глухоты и звона в ушах после этих взрывов. Пыль поднялась в воздух. На минуту все затаились. Никто не видел результата взрыва и пальбы.

Пыль улеглась и все впали в оцепенение. Дракон не там, где должно быть его тело. Только след от взрыва на скале, и лужи крови. Крови темной как та тьма, в которой жил дракон.

Морк медленно поднялся с пола. Он единственный кто осмелился пошевелиться. Все понимали, что дракон еще рядом. Если его не видно по периметру значит он сверху. Морок поднял голову. На него смотрели бешеные глаза. Один из них залит кровью. Дракон вцепился в стену своими когтями. Тело его извивалось. На пол тонкой струей лилась кровь. На взгляд длина его метров девять. Хвост короткий, его давным-давно кто-то обрезал.

Морк зная, что будет дальше отпрыгнул в сторону и не прогадал. Через секунду огромная тварь расколола каменный пол своей головой в том месте, где стоял охотник. Растерявшись, он достал меч и, с размаху, полоснул дракона. Меч смог прорубить лишь пару сантиметров шкуры. Монстр отскочил в сторону и перегруппировался для атаки.

В эти секунды стычки, остальные успели перезарядиться и подготовиться. Дракон будто был разумен. Его взгляд метался из стороны в сторону, оценивая ситуацию. Он сжался, и в один прыжок оказался на огромном камне в пятнадцати метрах от Морка. Перед охотником встал выбор бежать или попробовать достать из-за спины автомат. Когда ящерица открыла свою пасть, выбор был сделан сам собой. Морок ломанулся вдоль стены, в противоположном направлении от группы. За ним следовала струя дымящийся синей кислоты.

Лилит вскарабкалась на ближайший камень и открыла огонь по кислотному гидранту. Гельд тоже хотел открыть огонь, но его остановил крик Кимми, который пытался перекричать грохочущий автомат Лилит.

– Винтовка!

Гельд лишь кивнул. Он помчался в сторону позиции Морка. Подбежав к месту, он не увидел винтовки. Только лужа кислоты дымилась рядом, в попытках прожечь камень.

Неужели винтовки больше нет? Этот вопрос выбил землю из-под ног Гельда. Он замер, смотря на дымок из лужи. Все затихло. Это и позволило ему уйти в своеобразный транс. Даже рев дракона не привел его в себя. Дракон так много орал после взрыва, что Гельд привык к этому шуму. В себя он пришел только услышав голоса.

– Какого черта делает эта тварь? – кричал Морк с другого конца зала.

– Кажется она решила полетать, – недоумевающе отвечал ему Кимми.

– И что нам теперь делать?

– Гельд!

Старик вышел из транса. Подняв глаза от лужи, он увидел дракона, сидевшего все на том же камне. Из правого бока у чудовища торчало крыло. Все в крови, слабо развитое. А левый бок у него трясся в напряжении. Куски кожи отрывались друг от друга, образовывая контур второго крыла.

– Гельд мать твою! – нетерпеливо орал Морк.

– Сейчас! – ответил Гельд и приступил к делу.

Он осмотрелся вокруг и за своей спиной, в паре метров, увидел винтовку. Он подбежал к ней. За спиной у него послышался град выстрелов. Гельд открыл свою сумку и судорожно принялся за поиски патронов от винтовки. Через несколько секунд он вытряхнул все содержимое на каменный пол. Громким звоном пули рассыпались в разные стороны, глухо ударились о пол обоймы и ловушки. Он заприметил три патрона, он даже и не знал какой это калибр, выбрал, потому что они самые большие. Следом он отсоединил магазин у винтовки, и принялся его заряжать тройкой свинцовых путешественников. Руки дрожали, первый патрон не входил в магазин. Паника в его голове увеличивалась. За его спиной все громче и громче орала тварь.

Патрон выскочил из его рук. Гельд проводил его взглядом, и наткнулся на уже заряженный магазин нужного калибра, лежащий на полу. Он вставил его в винтовку и нацелился на дракона.

– Ты чего творишь? Отдай ее Лили! – кричал рассерженным голосом Ким.

Старик тряхнул головой в попытке прийти в чувство и побежал к камню, на котором стояла Лилит. Она уже тянула руки. Он бросил ей винтовку. Силы он не рассчитал и охотница, не ожидавшая такой низкой подачи, еле успела ее схватить. Дальше Гельд с чувством выполненного долга уставился на дракона.

Первая пуля прилетела ему поверх глаза, она его ранила, но не смертельно. Второй снаряд забрал с собой кусочек уха. А третий попал точно в глаз. Из него волной хлынула кровь. Дракон повалился на землю.

– Кими, скажи, вот накой мы постоянно придумываем план, если все всегда катится к чертям? – сбивающимся дыханием сказал Морк. – В следующий раз будем действовать наобум! А то только зря время на планы тратим.

– Если следующий раз будет! – ответил Кимми.

– Неплохо для первого раза, – ободряюще пихнула Лилит в плече старика.

– Да, Гельд. Ты молодец, – вытянув большой палец смотрел на него Кимми.

– Гельд! Не обделался? – шутливо спрашивал Морк.

– Нет. Не знаю. Нужно проверить, – Гельд не ожидал похвалы.

Морк пихнул ногой тело дракона. Показав знак «окей», он двинулся в сторону выхода. Кимми принялся собирать рассыпанное Гельдом обратно в сумку. А Лилит отдала винтовку старику, и отправилась за Морком. Гельд закинул винтовку на плече и помог Кимми. Они вместе отправились к выходу, где их уже ждала курящая парочка охотников.

Морк протянул пачку сигарет, помятую и потрепанную. Сигареты старые, такие еще производили на заводах. На пачке красовалась надпись «Marlb», остальная часть стерта временем. Кимми и Гельд с радостью закурили.

Обратно группа шла молча, все наслаждались сигаретами. Казалось, стало еще темнее чем раньше. Через десять минут группа увидела солнечный свет.

– А что дальше? – с неким стеснением спросил Гельд.

– Чуть позже свяжемся с замком. За нами в след послана исследовательская группа. Они осмотрят труп и место. Может чего путного узнают.

– Слушай, а почему вы меня так рьяно подгоняли? Ну взлетел бы он и что с того?

– Он мог бы выбраться через верх. И нам бы пришлось гоняться потом за ним по округе. Хотя если бы он попытался улететь короли неба его бы растерзали.

Короли – это монстры, которые забрали небо у людей. Стаи мелких летающих монстров уничтожают все что поднимается в воздух с земли. В современном мире подняться в небо больше чем на час самоубийство. Короли так сильно расплодились, что контролируют всю Евразию и Африку.

– Интересные твари эти короли, – Гельд слышал о них. Это самые известные монстры на планете. – Раз они такие мелкие, то почему их не могут перебить? Дождались бы пока они приземлятся и бахнули бы по ним чем-нибудь помощнее.

– Не дождемся. Они не опускаются ниже километра.

– Ну не могут же они постоянно летать. Им же нужно отдыхать, есть, пить. Ведь так?

– Отдыхают они друг на друге. Особь цепляется за другую и отдыхает, а та в это время летит.

– А едят они как?

– А черт его знает. Они либо всеядны и жрут все что можно прожевать, либо способны поглощать энергию из чего-то еще.

– Может на птиц охотятся?

– Скорее всего. Упавшие самолеты были обглоданы, так что думаю они жрут не только птиц.

В это время Морк настраивал рацию в машине.

– Нойхельм, на связь. Это Морокан. Прием. Вызываю Индрих.

– Ну как там у вас? – послышался треск вперемешку с голосом распорядителя.

– Работа сделана. Дракон.

– Он был один? Самка, самец?

– Один. Самец.

– Нет следов самки или яиц?

– Никак нет.

– Ладно. Слушай приказ, – после небольшой паузы Нойхельм сменил тон. Он стал более монотонным и размеренным. – Отправляйтесь в Ченстхову. Там вы объединитесь с отрядом Милкова. Дальнейшее командование операцией берет на себя лично Милков.

– Принял, – Морок выключил рацию.

Вечером приехала группа из трех человек. Кимми передал им нарисованные карты, и рассказал, как прошла охота. Тройка отправилась в лес, нагруженная чемоданами и сумками.

Глава шестая.

Издалека все заметили красное свечение над Керстом. Подъехав, поближе стало понятно, горит та самая церковь. Как кто-то поджег каменный храм, в месте, где запрещена магия, никто не понимал.

Подъехав к городу, Морк подошел к закрытым воротам. Даже после гудка ворота не открывали. Никто даже не выглянул посмотреть кто шумит.

– Ну и? Сколько нам ждать? Вы нам должны! – кричал на стену Морк.

– Ждать! – из-за стены послышался крик.

Через десять минут все вышли из машины. Морк начал долбиться в дверь.

– Так все, я устал от этой дурости, – сказал Морок громче, чтобы за стеной его услышали. – Ким, тащи взрывчатку! Я сам открою.

Наконец дверь открылась. Вышел человек в одеянии монаха. Горбатый, с залысиной на макушке. Хромающей походкой он неспешно сделал пару шагов в сторону Морка. В лице его виднелась неприязнь и отвращение к гостям.

– Убирайтесь! – отмахнулся сиплым голосом монах.

– Где Брутий?

– Сдох. Все они сдохли! Все еретики отправились в ад! Это они воззвали к вам, к грешникам, к посланникам Сатаны. За это нас покарал бог. Он наслал на нас гнев земли.

– Земля тряслась? Так это дракон.

– Ложь! Ты грешник и еретик, такой же как Брутий и его сторонники.

– Видимо церковь горит вместе с ними?

Монах обернулся и поковылял в сторону деревни. Морок схватил его одной рукой за плечо и с небольшой силой отвел его назад, а сам сделал шаг вперед. Получилось так, что позади монаха группа Морока, а спереди стоял сам Морк, так что богослужитель уже никуда не мог деться.

– Жаль, очень жаль. Как я понимаю теперь ты тут главный, – Морк все так же спокоен. – Плати.

– Вы не достойны никакой платы. Служитель всевышнего не обязан платить отребью.

– Ты и правда тут самый… верный слуга божка вашего. В общем слушай, я могу взять с тебя припасы, броню, оружие, будет шикарно если у вас есть патроны, да даже захудалая валюта что-либо стоящая в этих краях сойдет. А если валюта будет всеобщей, так это вообще великолепно. А не заплатишь, твой город попадет в черный список. Я надеюсь, ты понимаешь, что это значит. Если у вас когда-нибудь, с чем-нибудь, будут проблемы, вам никто не поможет. Если опять появится монстр, вам не помогут, шайка бандитов вас оккупирует, вам не помогут, случится другое бедствие, вам не помогут. Так что в твоих же интересах уплатить обещанное.

– Не видать тебе злата божьего.

– Ну тогда возьму плату твоими зубами.

– Ты не сможешь мне навредить, бог защитит меня от таких выро…

Хлестким ударом тыльной стороной ладони, Морк повалил монаха на землю. Охотник схватил его за воротник и приподнял с земли. Монах застонал, глаза заслезились, он пытался отмахнуться рукой от охотника, но силенок явно не хватало. Морк кинул того на землю и демонстративно, с отвращением вытер руки об брюки.

– Ну и что дальше? – спросил Кимми.

– Ченстхова.

– А награда?

– Черт с ней. Пусть подавятся.

Уезжая в зеркале нарисовалась толпа выбегавшая из ворот в попытках догнать охотников. Это у них не получилось. Лишь несколько человек, самых глупых, бежали дальше. Остальные же подняли монаха и понесли в город.

– До чего докатилась религия. Своих братьев вот так сжигать, да еще и со своим главным зданием, – смотря в боковое зеркало, вслух размышлял Гельд.

– Не нужно оно им. Их религия давно извратилась, – сердитым тоном ответил Морк смотря на огонь.

– Ну хотя бы вера у них осталась.

– Да и зачем она сейчас.

– Без веры нынче трудно, – вздохнул Гельд. – Сам подумай, вокруг эта магия, монстры, разруха и смерть. Руки бы на себя не наложить от уныния. А бог? Бог дарит надежду.

– Я вот выжила и без бога, – сказала Лилит так, будто ни к кому не обращалась, просто выкинула слова в воздух. – Никогда в него не верила. А надежда сейчас не нужна, выживает сильнейший. А если тебе так хочется сдохнуть, сдохни. Одним ртом меньше. Хочешь лучшей жизни? Дорога тебе за стену.

– Сама вера в бога откровенная глупость, – подхватил Морк. – Верить в волшебного мужика, который сидит на небе и наблюдает за каждым поступком, каждого человека, чтобы решить, может он присесть рядом с ним на небесах, или же он не достоин и будет гореть под землей. Ладно бы он существовал испокон веков. Но появился то он пару тысяч лет назад. А как же другие боги которые постарше будут? Все вранье и их не было? Сам подумай, как родилась идея бога. Давным-давно, когда люди и умели что палкой махать да камнем стучать, они задумались: а почему это вода с неба льется? Почему ветер дует? Откуда вообще мы взялись? И началась паника. И какой-то умный вождь, собрал умнейших из племени и начал диалог: «Так, сегодня на повестке дня, паника людей. Они задают много вопросов, и сейчас нам нужно придумать что им отвечать.» Мудрецы задумались. «Может скажем что оно само по себе так?». Все помахали головами. «А может скажем что это другие, более сильные люди это делают. А встретить их мы не можем, потому что они сверху сидят, на облаках.» Все с радостью приняли такую версию, и на следующий день рассказали ее народу. Всех все устроило, и эта история начала развиваться. У каждого народа были свои волшебные человечки. Вскоре, власть имущие поняли, что с помощью этих божков можно контролировать людей. Они придумывали правила чтобы не злить тех, кто сверху. А потом, пару тысяч лет назад, кто-то задумался: «А зачем нам много богов? Достаточно одного всемогущего». И вы до сих пор в это верите? Ответы на вопросы у вас есть. Правила и законы есть. Так зачем вам этот мужик с облака?

– Вера огромная культура которой нужно отдавать дань уважения, – настаивал на своем Гельд. – Сейчас она нужна не для ответов, и не для правил, она нужна для успокоения. Переложить свои проблемы на нее, в трудные моменты надеяться на помощь. Знаешь, это и правда помогает.

– Людям только бы свои проблемы перекладывать на кого-нибудь другого, – сказала Лилит. – И не забывай про все то насилие, – Лилит уже открыто нападала. – Религиозные культы, психопаты убийцы, сжигание людей на кострах, крестовые походы, магическая война. Из-за бога пролилось много крови.

– Останки последних жертв еще дымятся, – поддержал Морок.

– Останемся каждый при своем мнении, – сдался Гельд. Он вовремя понял, что спорить бесполезно.

– Поддерживаю, – подытожил Кимми.

Дальнейшая дорога проходила в тишине. К утру следующего дня группа успела добраться к Ченстхове.

Глава седьмая.

Заброшенный городок, стоящий в поле у пересохшей реки. Ченстхова одно из мест в котором разворачивались стычки людей и монстров. Большие стаи чудовищ разоряли небольшие города, в те времена, когда люди еще не были готовы к такому.

Охотники подъезжали к городу. Когда-то дорога вела через лес, сейчас же машина ехала по выжженному полю. Могильные кресты уходили к горизонту. Брошенная, ржавая, побитая военная техника стояла меж поломанных деревьев. Количество воронок от снарядов увеличивалось по мере приближения к городу. У окраин целые горы остатков монстров. Грязно-белый костяной Эльбрус встречал посетителей города.

Пустынные улочки, по краям стоят полуразрушенные, невысокие здания. Улицы чистые, некому уже их засорять, а весь мусор вымел ветер. Деревья разламывали асфальт и уличную брусчатку давая возможность прорасти в трещинах траве и цветам. Природа прогоняла непрошенных гостей, засорявших ее тело бетоном.

Дорога перекрыта упавшей стеной. Каменные блоки лежали так аккуратно, будто они там и должны быть. Джип остановился у завала. Гельду очень захотелось рассмотреть город повнимательней, и он упросил остальных пройтись пешком.

Гельд почти бегом отправился рассматривать комнаты, открытые взору отсутствием стены. Кабинет со столом в центре и шкафами по краям. Сантиметровый слой пыли будто смягчал острые углы старинной мебели. В шкафу раньше стояли книги, но сейчас полки пусты. Подойти ближе старик не решился, потолок не вызывал доверия.

Комната напомнила ему жизнь до монстров и магии. Жизнь до того, как ему пришлось выбираться из бедности по трупам. Беззаботный интерьер, в котором главное стиль и комфорт, сейчас уже и не встретишь в Европе.

Ностальгия ударила в голову как бутылка отпетого самогона. Казалось, только вчера он сидел в кабинете своего отца и читал комиксы после школы.

Из джипа нехотя вылез Кимми, с картой в руках. Кимми рассматривал угол следующего перекрестка.

– Ну и какая это улица?

– Двенадцатая с востока, – ответил Морк держа в руке железяку, на которой краской был написан номер и буква «В».

Эти знаки оставляли охотники после зачистки городов. По ним составлялись карты. Они оставляли надежду что и эти поселения будут однажды востребованы.

Друзья отправились к месту назначения. Они шли друг за другом посередине улицы. Для Гельда это была приятная прогулка. Некая экскурсия по заброшенному городу. Он был преисполнен детским восторгом. Еще до магии он любил идею постапокалипсиса. Кино, видеоигры, книги и комиксы воспитали желание оказаться в этом мире. И вот выдался шанс прогуляться в городе, который так похож на его любимый сюжет.

Город покинут почти в самом начале нашествия монстров. Поэтому он сохранил шарм того мира. Гельд через каждые десять шагов с восхищением говорил, что помнит ту или иную вещь. Рекламные баннеры, вывески магазинов, листовки, приклеенные к столбам.

Через десяток минут они дошли до нужного места. Трехэтажный заброшенный офис. Машины рядом со зданием, выдавали наличие охотников. Внутри их ждал отряд Яна Милкова. Восемь человек подготавливали оружие и ловушки.

Морок и Кимми прошли по очереди здороваясь со всеми и перекидываясь приветственными фразами.

– Друзья, как я рад, что вы явились. Соскучился по вашим рожам, просто не представляете, – Ян перешел от ироничной интонации к серьезному тону. – Мы уже хотели начинать без вас. Четверо моих заканчивают разведку. Мне передали все о вашем деле, так что байки можете не травить.

– Так много людей, – Морок проигнорировал все, что сказал Милков. – Что Ян, боишься? Что же это за тварь если испугала такого монстра как ты? Оно должно быть колоссальных размеров.

– Дело не в размере, а в количестве.

– Целая стая? – спросил Кимми. – Так тут нужна просто сноровка. Пару опытных послали бы и все. А тут прям все сливки организации. Значит дело и не в количестве, – голос Кимми переменился, он стал более серьезный, потерял нотку сарказма.

– Рассказывай уже, хватит тянуть, – вмешался Морк.

– В здании, на том конце улице сформировалась община монстров.

– Кто именно?

– Всех понемногу.

– Так вот в чем дело. Может, объяснишь? Сначала дракон, мало того живой, да и ещё эволюционирующий. Теперь монстры живут вместе.

– Ситуация серьезная. Пока мы в стадии изучения. Наша задача зачистить гнездо. А потом провести расследование.

– С задачей и так все понятно, не танцевать же нас послали. В глобальном вопросе, что происходит?

– Есть два варианта, – Ян говорил тише. – Первый что монстры стали умнее и эволюционируют. Это не сильно страшно, перебьем всех умников и все. А вот второй гораздо хуже. Может это проделки магии. Кто-то чудит с монстрами. А смотря на масштабы, навык и скрытность, это не кто-то из подвала колдует в свободное время. Наше прошлое задание тоже об этом свидетельствует. Небольшая деревня на востоке опустела. Четыреста человек пропали. Без следа. Ни гильз, ни крови, ни признаков борьбы.

Ян снял с пояса рацию.

– Все уже в сборе. Заканчивайте, – он повернул голову в сторону Морка. – Можете пока подготовиться.

Группа Морка скинула рюкзаки к ближайшей стене. Все начали подготовку, проверяли оружие, заряжали обоймы, распихивали патроны и ловушки по карманам и рюкзакам.

– Меня с собой не берете? – обратился к Морку старик.

– Будешь следить за ситуацией с высоты, набираться опыта и заодно приглядывать за нами.

Через несколько минут разведчики вернулись. Милков вывез доску на колесиках в центр помещения. На ней висела карта, нарисованная от руки изображающая лишь несколько зданий, но детализация внушала. Изображена каждая машина, дерево и скамейка. Все собрались вокруг. Один из разведчиков подошел к доске.

– Так мужики. Все подтвердилось. Изначальный план должен сработать. Задний выход завален. Летающих тварей там нет.

– Большие есть? – спросил Милков.

– Взрослый мордорог. Метра три высотой.

– Ладно. Возьмем тоже что-нибудь побольше. Что еще?

– Магазин напротив отлично подойдет для укрытия. Также есть три машины. Выбоина в земле тоже подойдет. На этих двух крышах можно поставить снайперов. В двух кварталах от сюда мы нашли грузовик. Им можно перекрыть улицу. Но бензина маловато.

– Заправим. Денис, Гог это на вас.

– Это все.

– Прекрасно. Спасибо за информацию, – Милков сменил охотника. – Для вновь прибывших повторю наш план. Основной вход тварей ворота для грузовиков, мы их завесили тканью так что раньше времени нас не обнаружат. Мы перекроем улицу грузовиком. Другой конец улицы заминируем. Закидаем здание гранатами, и всех, кто оттуда выберется, будем гнать к минам, попутно расстреливая. Мордорог главная опасность, а значит и наша главная цель. На крыши посадим людей с пятидесятым калибром. Надеюсь, мордорог пойдет на мины, а не через грузовик. План прост и легок в исполнении, но основан на том, что твари пойдут в нужном нам направлении. Так что нужно быть готовыми ко всему. Итак, по позициям. Как я сказал двое на крышах. Двое на грузовике. Поставим еще пару машин перед грузовиком, там будут еще двое. Еще двое в магазине. Четверо перед ним в укрытиях. Один ответственен за подрыв в нужный момент. Трое в переулке рядом с минами, если кто-то все же прорвется через них. Итак, по задачам. Четверо у магазина забрасывают здание гранатами. Здание невысокое, бывший завод, второй этаж застеклен. У остальных всего две задачи, метко стрелять и быть осторожными. Как подготовитесь, подойдите ко мне, я пока подумаю кого куда поставить. На этом все. Готовность пятнадцать минут.

Все разошлись. После полной подготовки и проверки снаряжения Морк подошел к Яну.

– На какой я позиции?

– Ты будешь перед магазином. Кимми я поставил перед грузовиком. Насчет Лилит я не знаю решай сам. Это твой человек. Там лежит снаряга, возьми взрывчатку, пары связок я думаю хватит.

– Лили на крышу. Пошлю ей старика в помощь.

Морк отправился к окну, у которого куча снаряжения. Аккуратно сложенные патроны, аптечки, обоймы, оружие и взрывчатка. Он взял две связки взрывчатки и пару обойм. После он подошел к своим.

– Итак. Лилит ты на крыше, Гельд, ты с ней. Кимми ты перед грузовиком. По коням.

Через десять минут шестнадцать вооруженных до зубов человек крались по улицам брошенного города. Никто из них, со всем обмундированием, не весил меньше ста килограммов. Но несмотря на это, они почти не издавали шума. Лишь легкое шорканье ногами об тротуар могло их выдать. Но Гельд… Гельд еще не привык так тихо передвигаться. На фоне других его шаги казались топотом. Он постоянно шуршал одеждой, бряцал ремнями и застежками. Но насчет его никто не беспокоился. Опасности не было. Тишина лишь перестраховка. А к тому моменту, когда лишний шум мог бы стать опасностью, Гельд был бы уже на крыше.

Милков остановился, а за ним весь отряд. В пятидесяти метрах впереди стояли два человека, Денис и Гог. За их спинами уже припаркован грузовик. Ян подал круговой знак рукой. Все начали расходиться.

Морку досталась позиция в пробоине. Дыра в асфальте диаметром метра четыре скрывала в себе двух охотников. Он и молодой охотник Денис держали в руках взрывчатку. Мешок весом в два кило. Начиненный взрывчаткой, гвоздями, шурупами, стеклом, всем что могло стать шрапнелью. На мешках было написано слово «БАБАХ».

У каждого автора свое ключевое слово. Вольрмар имел соглашение с «Бум–корпарейтед», которое поставляло им взрывчатку и все связанное с ней. В компании работал только один человек, Подрывник Чед. Именно он писал подобное на бомбах. Это слово магический детонатор. По нему нужно провести пальцами, чтобы активировать заряд.

Все на своих позициях. Морок один из негласных лидеров. Он сделал первый шаг, за ним отправились остальные подрывники. Морк провел пальцами по надписи и кинул мешок в сторону окна. Тот пролетел сквозь стекло. Взрывчатка предназначена для устранения целей в закрытых помещениях, и работала по простому методу. Для ее детонации нужно было две вещи, активация, и препятствие. Благодаря желтой магии, этот волшебный мешочек мог пролететь сквозь любой неодушевленный предмет, и взрывался только после того как это проделает.

По тому же принципу в здание влетело еще семь мешков. Звук взрывов всколыхнул всю округу. Эхо доносилось с другого конца города. Все вокруг вздрогнуло. Песок сыпался изо всех щелей. Стекла вылетели наружу разбитые на множество осколков. Вместе с осколками из окон выбился огонь. Двери главного входа выбило.

Пятнадцать прицелов нацелены на выход. Первыми оттуда выскочили пара вулький. Существа, напоминающие львов без шерсти. Две головы с огромными пастями, набитыми двумя рядами острейших зубов. Глаз у них не было, как и носов. Они ориентировались в пространстве с помощью эхолокаторов, встроенных у себя в пасти. Серьезные противники, но если знать подход, то их легко победить. Достаточно сильного шума, чтобы эти твари ослепли.

Взрыв оглушил их. Они не понимали, где они, и поэтому выйдя из коридора потерялись. Четыре человека из магазина быстро изрешетили их. Морк даже не обратил на эту парочку внимания. Он знал, что главной целью был мордорог. Бронебойные патроны ждали своего часа. Морк знал куда стрелять и держал прицел на предполагаемом уровне глаз монстра.

На секунду все затихло. Мгновение спокойствия. Оно прервано жутким ревом. Это не был крик испуга. Это был клич идущего в атаку мордорога. Морок краем глаза увидел, как продавливается стена, как кирпичи выдавливаются друг за другом. В следующую секунду от стены осталось одно название. Огромный бронированный монстр снес ее одним усилием.

Три метра в высоту, между рогом и хвостом семь метров. Черная, кожа скрывалась под серыми, как ненастный день, плитами брони. Огромный рог занимал большую часть морды. Он нацелен ближе к земле. По материалу близкий к металлу, крайне прочный. Ирония в том, что их переплавляли на бронебойные пули, которыми убивали самих мордорогов. Они прекрасно видели все вокруг, этому помогали три глаза, один на лбу и два по бокам. Мордорог остановился на секунду. Он осматривался по сторонам пытаясь выбрать путь для себя. Такая махина могла бы пронестись и через магазин, тогда весь план полетел бы в бездну.

Монстр выбрал нужное охотникам направление. Хор дул воспевал музыку маленьких взрывов. Большая часть пуль рикошетила от брони мордорога. Случайные пули вгрызались в толстую шкуру между пластинами. Броня давала слабость перед бронебойными гигантами от мира пуль, что лились с крыш. Морк наконец хорошо прицелился. Он произвел очередь выстрелов в район правого глаза. Пластины, что окружали глаз, приняли удар на себя. Но одна из пуль просочилась меж них. Монстр лишился правого глаза, верхний был ослеплен при взрыве. Это гарантировало что он не свернет с курса, и не ломанется направо, в сторону охотников.

Меткий выстрел Лилит, в мышцу задней ноги, замедлил живой танк. Его крик уже не отдавал жестокостью и агрессией. Это уже был даже не крик. Мордорог скулил от боли. Он уже добрался до места своей смерти.

Взрыв мин разорвал брюхо. С неба лился дождь из металла. Монстр лежал на боку с разорванным животом и скулил.

Еще несколько минут стрельба не прекращалась. Одиноких монстров, пытающихся сбежать, отстреливали из всех стволов.

Когда все утихло Ян Милков подошел к раненому мордорогу. Монстр не двигался, но все еще скулил. Нахмурившись, Ян взял копье, привязанное к его сумке. Резким ударом в глаз он прервал мучения монстра. Наверняка он один из немногих людей кто способен добить мордорога одним ударом. После, он отправил нескольких охотников потушить огонь и добить раненых монстров.

– Работа закончена? – подойдя к Яну спросил Морк.

– Тут да. Дождемся группу исследователей. Дальше увидим.

Лилит с Гельдом уже спустились с крыши.

– Вы сверху не видели места где можно переночевать? – спросил Морок.

– Там дальше есть супермаркет. Раздвинем стеллажи, разведем небольшой костерчик, матрасы расстелем. Прямо мотель, – довольно ответил Гельд.

– Сойдет. Пойду пока за матрасами. Скажи остальным, где мы будем.

Глава восьмая.

Расположилась группа Морка в центре магазина. Стеллажи выставлены кругом, небольшое пространство внутри создавало ощущение уюта. Лагерь поставили рядом с дырой в потолке. В магазин угодил снаряд, но так и не разорвался.

Лилит пыталась уснуть, отвернувшись от костра. Кимми читал домагический роман в мягком переплете. Он любит легкое чтиво после напряженного путешествия. Гельд читал охотничью книгу с рукописными заметками от Кимми. Морк сидел, облокотившись на один из стеллажей, и крутил самокрутки одну за другой.

– Мужики. Пустите к огню? – неизвестный голос доносился с улицы.

– Денис, ты? Заходи, располагайся.

У костра показался молодой человек. На вид ему лет двадцать. Денис, хоть и молодой, но опытный охотник. В пятнадцать уже получал самостоятельные задания. Щуплый парнишка, невысокого роста. На голову натянута шапка до самых бровей. В камуфляжной форме. Он облокотил свое оружие на стеллаж, и присел к костру.

Денис охотился с винтовкой собственной сборки. Он разбирался в оружии и свое собрал сам. Это автоматическая винтовка, сделанная на основе М1 Garand, старой американской винтовки. Он заменил у нее механизм подачи патронов. Теперь она кормилась обоймами. Заменил дуло на больший калибр, она стреляла патронами триста восьмого. Навесил на нее несколько прицелов, для стрельбы на разных дистанциях. Добавил фонарь, лазер и дульный тормоз.

– Слушай, Лил, а это ты пробила ногу мордорогу? – спросил Денис. – Хороший выстрел.

Лилит лишь утвердительно фыркнула.

– Да уж… знатно повоевали, – не утихал Денис, голос у него звонкий.

– Ну тебе не в первой, – отвлекся от книги Кимми. – Сколько ты там с Милковым работаешь?

– Да уже и не помню. Но в поле мы с ним не часто вместе работали. Я б лучше с вами мужики.

– Ты такой молодой. Давно в деле? – вмешался в разговор Гельд.

– Лет десять уже.

– А по тебе и не скажешь.

– А что? Думаешь я хилый? Да, хилый. Но для стрельбы мускулы не важны. Главное знать куда стрелять. Я тебя раньше не видел. Ты как? Типа новенький?

– Да я и не знаю. Так, увязался за мужиками. Вот и хожу хвостиком, на места новые смотрю.

– В этих краях смотреть не на что. Поверь.

– Бывал здесь?

– Как-то провожал путешественника в Оплот Равенства.

– Достопримечательность местная?

– Не, так, деревня психопатов. Там сейчас уже руины наверно одни.

– А что случилось?

– Ну в общем слушай. Оплот Равенства – небольшая деревушка. Там живут… жили в основном афроевропейцы. Основатель деревни, Камелий, был известным человеком, он один из немногих кто после всех войн начал выступать чтобы люди объединялись против монстров. К сожалению, к нему мало кто прислушался, а меньшинства, извратили его идеи. Новая интерпретация гласила, что белые люди должны ответить за многолетнюю дискриминацию, и сами победить монстров, а в это время «люди Камелия» должны отдыхать и наслаждаться оставшимися благами человечества. Они разнесли свою идею по регионам. Камелий построил деревню, и назвал ее Оплот Равенства. В эту деревню он созвал всех, кто подвергался гонениям из-за цвета кожи, внешних недостатков или ориентации. Он принял даже тех, кто извращал его мысли и идеи. Он считал, что все люди равны, и хотел создать место, в котором все могли жить под одной крышей без предрассудков и агрессии. На тот момент, он был уже довольно-таки стар, и болезнь забрала его через несколько лет. Люди начали иначе трактовать его идеи, считали, что деревня предназначена только для меньшинств, и поэтому людей начали выгонять. После они решили, что деревня существует только для меньшинств по цвету кожи, поэтому люди неподходящие были выгнаны. После они объявили ближайшие территории подвластными исключительно новейшему народу. Говорили всем, якобы мир приходит к тому, что скоро они станут вершиной пищевой цепочки, а все остальные, которые слишком бледные для этого мира, исчезнут с лица земли, или будут прислуживать новым господам. После подобного, большинство соседних поселений отказались от каких-либо связей с этой деревней. Кто-то продолжал еще торговать по мелочи, но после нападений на дорогу, с ними перерезали все контакты.

– А зачем они начали нападать? – перебил Гельд.

– Я-то откуда знаю. Наверное, с припасами совсем худо было. Скоро деревня пришла в упадок, там заканчивались еда и ресурсы. И вдруг деревня словно пропала, больше никто оттуда не приходил, а кто уходил к ним больше не возвращался. Пошли слухи об деревне призраков. Любитель подобных историй Илон Крейнштаун наведался в те края, к счастью, с ним были мы. Оказалось деревню окружили монстры, мы помогли отбиться от них. После чего за небольшую плату, а именно избавления от гнезда монстров, Илону поведали историю развития Оплота Равенства. Деревню окружили рваки, помощи ждать было неоткуда, а своими силами они бы не справились. Как закончились ресурсы, деревня разделилась. Одни считали, что половину построек нужно снести, а на их вместе организовать огород, другие же, что нужно собраться с силами и дать бой монстрам. Но к решению так и не пришли. В деревне начали исчезать люди, списывали это на монстров. Власть имущие и приближенные к ним начали вести себя как ни в чем не бывало, никаких признаков голода у них не было, по вечерам частенько устраивали гулянки, да и вообще были на редкость веселыми и беззаботными.

– Только не говори этого, – подавленно попросил Гельд.

– Выяснилось, что эти мудаки начали есть людей! После расползания слухов, вся деревня взялась за копья и люди пошли к этим каннибалам. Их тела расчленили, куски тел постепенно выбрасывали в сторону от города противоположную главному выходу. План был в том, чтобы куски тел отвлекли монстров на себя, а парни смогли выбраться из города и добыть провизию. На счастье, они оказались не робкого десятка, вернулись в деревню с припасами. Несколько раз они повторили ту же схему с отвлечением монстров. Но тела людоедов закончились. Из-за подкармливания, их стало больше. А система то уже прижилась. В деревне была парочка не совсем приятных людей, и решение было принято, как-то, само собой. Этих людей почикали и использовали как приманку. Все были рады покушать. Так и продолжалось, человек тридцать они скормить успели до нашего появления. Даже показывали то место, где хранили «приманку». Жуть! Целая комната, набитая человечиной. Я такого в жизни не видал. Потом слезно умоляли нас рассказать всем в округе, мол, они изменились и все такое. Но это были не наши проблемы. Я слышал, что они в итоге отправили гонцов с письмами извинения и предложением восстановить торговлю в ближайшие деревни, но все их послали куда подальше. Так что оплотовцы просто разбрелись кто куда. Вот такая вот история. Крейнштаун в итоге неплохо наварился на той книге. Две главы посвятил Оплоту. Мы с парнями его даже уговорили на рекламу Вольрмара.

– Зря я спросил, от кошмаров сегодня не отделаюсь.

– Я из-за этого путешествия до сих пор хочу вступить в ряды полиции ООН, – нервно сказал Денис. Полиция ООН занималась глобальными преступлениями. В последнее время она занимается этическими вопросами, связанными с магией и монстрами.

– Разве ваша служба не пожизненна?

– Служба. Интересно ты это называешь, – вмешался Морок. – Нет, конечно, с нее можно уйти, когда захочешь.

– Я слышал, что охотники либо состариваются на базе, либо умирают.

– Печальная конечно статистика. Но есть и исключения. Некоторые уходят и живут другой жизнью.

– Есть примеры?

– Лично знаю только нескольких. Был такой, Ниилс. Он ударился в религию. Нашел себе какую-то секту. Другой, Сати, ушел в торговлю. Еще знал одного, не помню имени. Он отправился путешествовать.

– И это те, которых ты знал лично?

– В точку. Слышал еще о десятке.

– Есть еще Лис, – подсказал Денис.

– Лисий то? Да есть. Но у него такая себе пенсия. Служит сейчас в России. Еще вспомнил одного, но даже не знаю можно это назвать пенсией или нет. Он открыл свою охотничью компанию. Нанял пару помощников и занимается садоводством.

– Садоводством?

– В основном он охотится на дикие растения. Монстры занесли семена на себе. Некоторые прижились, некоторые нет.

– Они опасны?

– Большинство безобидные. Но народ побаивается. Людей и ромашка может напугать если она выглядит как-то необычно.

– А ты сам? – спросил Гельд у Морка.

– А что я?

– Не думал об уходе?

– Все думали, и я не исключение. Однажды уйду.

– Однажды понятие растяжимое.

– Настанет тот момент, когда я пойму, что пора. Но сейчас я должен защитить людей.

Морок убрал сигареты и лег спать, отвернувшись от костра. Остальные тоже последовали его примеру.

***

На следующее утро первым проснулся Морокан. Он вышел на улицу и закурил самокрутку.

– Утро доброе, – к нему подходил Милков.

– Доброе. Что там?

– Где? В гнезде?

– Нет, в твоей личной жизни.

– Жена все пилит, что пошел на охоту лично. Сын старший, Джон, поступил в университет. А младший все грезит об карьере охотника, но мы с супругой думаем его в Россию отправить. Если ты про гнездо, то предположения оказались верными. Монстрами вроде как управляли и заставляли жить вместе.