Женька бесплатное чтение

День был душным. За окном шелестела листва, в воздухе в большом количестве летали комары и мошки. По проселочной разухабистой дороге ехал автомобиль.

На переднем пассажирском сидении сидела молодая девушка. Лет ей было чуть за двадцать. Волосы ее были светлыми, примерно до плеч, глаза – голубые, а личико – довольно миленькое. Выражение ее лица было торжественное, будто бы она ехала по этой неказистой деревенской дороге в новую, загадочную, неизвестную (и поэтому безумно интересную) жизнь!

Рядом с ней сидел молодой парень лет двадцати пяти – двадцати восьми. Волосы его тоже были светлыми, длинной тоже примерно до плеч, стянутые резинкой на затылке. Выражение его лица было снисходительным. Будто бы он уже знал об этой жизни все… но не хотел портить своей спутнице торжественность момента.

…Так начиналась эта история.

Глава 1. Новая жизнь.

Женька вышла из машины и внимательно осмотрелась.

– А ничего тут, правда, Игорь?

Следом за ней из машины вышел и ее спутник.

– Нормально. Жить можно. По крайней мере, какое-то время…

Женька облегченно выдохнула. Больше всего она опасалась, что ему здесь не понравится. Игорь же деловито (как и положено мужчине) подошел к высокому деревянному забору, открыл крючок на калитке, затем – распахнул перед ней эту же самую калитку…

– Ну что, Женек! Добро пожаловать в новую, взрослую жизнь!

Вот в эту взрослую (такую долгожданную) жизнь она тут же и вошла.

Домик был вполне ничего, как и обещал председатель деревни. Старенький, но по виду – добротный. Со свежевыкрашенными, еще пахнущими краской, окнами и перилами на крыльце. С потемневшими от времени брусьями. Возле крыльца красиво разросся папоротник, а за домом был самый настоящий лес. Причем штук двадцать деревьев росли прямо в ограде, которая была очень большой по площади. И Женьке подумалось, что гулять по лесу теперь ей можно даже не выходя за калитку.

Сложилось все не то, чтобы прямо удачно, но – вполне хорошо. В начале июня она окончила педагогический университет, защитила диплом на отлично. И сразу же разместила резюме в интернете. Сначала – никто из работодателей ей не звонил, и она даже успела расстроиться. Потом – сама звонила по объявлениям, узнавала – не требуется ли учитель русского языка и литературы.

Учителя, конечно, требовались. Но – с опытом, которого у юной Женьки не было. И ей вежливо давали понять, что возможно ее и возьмут, но это будет понятно только к концу августа… То есть – если не найдут нормального опытного учителя.

А потом ей позвонила директриса из этой деревни. И пригласила сюда. И пообещала много всего: и часы, и кружки, и опытом поделиться. И жилье, разумеется!

Вот жилье и поставило точку в ее сомнениях. В городе жилье ей бы никто не предоставил, а снимать квартиру дорого. А здесь… Думалось – поживет года три, денег накопит, а потом можно и переехать. Беспокоило ее другое. Точнее – другой. Игорь! С Игорьком они познакомились в марте, встречаться начали в мае. Женьке – много лет прожившей в одиночестве – так хотелось отношений как у всех! Так хотелось семью! А Игорек был таким веселым, таким решительным! Таким – лучшим на свете! Вот она и боялась сказать ему о том, что переезжает в деревню. Переживала, что будет смеяться. И что, конечно же, не поедет с ней.

А ему эта идея неожиданно даже понравилась.

– Поехали вместе, – предложил он. – Наша стройка закончилась, бригаду рассчитали. Когда появится новый объект – неизвестно. Поживем пока в деревне. Денег у меня немного есть, на шее у тебя сидеть не буду. Если получится – могу потаксовать. В общем – заживем мы с тобой, Женечка! – В этот момент они оба стояли в ее общаговской комнате, в обнимку, и смотрелись в большое зеркало. Из зеркала на них смотрели двое молодых и красивых людей: симпатичная девушка с белой кожей, двумя родинками на щеке и белыми кудрявыми волосами, и светловолосый длинный и худой парень, в любое время дня и ночи выглядевший как «денди лондонский» (как говорила Женька, по памяти цитируя строчки из «Евгения Онегина»).

Вещи разбирали весело. Шуточно поспорили, пока делили полки под одежду (у Игоря ее оказалось даже больше, чем у Жени). Потом разыграли в карты – кому достанется прикроватная тумбочка, а кому – старый деревянный комод. Из трех партий в «дураках» дважды осталась Женька, поэтому большой комод достался ему, а маленькая тумбочка – ей. Впрочем, Игорь тут же смилостивился, и выделил ей еще две полки в комоде.

А потом в их дверь постучались…

– Добрый день, хозяева! – поздоровался вошедший мужичок лет пятидесяти пяти. – Как обжились?

И Женька, и Игорь смотрели на него вопросительно, поэтому он представился:

– Геннадий Андреевич я. Председатель. Вот – зашел узнать, как вы тут. Не нужно ли чего…

Он, не спрашивая разрешения, подвинул к себе табуретку, сел. Вытер лысую голову носовым платком.

– Спасибо, Геннадий Андреевич, – вежливо ответила Женька. – Ничего не нужно, вроде – все есть.

– Ааа, – протянул мужчина. Кажется – облегченно. Сказать по правде – помогать ему и не хотелось. – Ну и хорошо! А я уже всем местным рассказал, что девчонка молоденькая приедет. Все заинтересовались, ждали тебя. А ты вон со своим женихом приехала…

– Игорь, – добродушно представился Игорек и протянул руку. – Извините, если меня не ждали, а я приперся…

Надо сказать, что одним из талантов Игорька было умение быстро сходиться с самыми разными людьми. Вот и местному председателю (это было видно) он тут же понравился.

– Да ладно, – махнул он рукой. – Местные пускай из своих невест выбирают. А то выпендриваются больно много. Пойдем, покурим?

– Не курю, – ответил Игорек.

– Ааа… Ну ладно, я тогда пойду. Да, я вот о чем хотел предупредить… – Он поморщился. – Местные очень любят байки рассказывать. Особенно – приезжим. Ну, попугать хотят – им это весело. Так вот будут вам рассказывать про дом, который напротив, – он махнул в сторону окна, – про то, что там ведьма жила, про то, что духи там по ночам бродят… так вы не верьте…

Женька посмотрела на председателя и рассмеялась. А Игорек закатил глаза, показывая тем самым, как он к таким байкам относится.

– Ну и хорошо! – снова обрадовался председатель. – Вижу, что люди вы адекватные. А наши – все про ведьму эту талдычат. А некоторые – и вовсе мнят себя ее учениками…

Когда он ушел, Женька спросила:

– А зачем ты целый блок сигарет привез? Ты же не куришь…

– Да на стройке всем рабочим выдавали. Взял. Я иногда курю, когда выпью…

– А ты пьешь? – настороженно спросила она. А Игорь рассмеялся.

– Да не пью я, успокойся! Как тебе эпичный рассказ про ведьмин дом? – Он подошел к Женьке и обнял ее.

– Понравился. Я люблю такие истории. Фольклор люблю. Сказки про бабу Ягу, кощея, колдунов, русалок.

– И не испугаешься, если по ночам там духи будут бродить?

– Нет!

***

На новом месте не спалось. Игорь вырубился тут же, как только лег на кровать. А она не могла. Долго ворочалась, разглядывала в полутьме побеленный потолок. Думала – как сложится ее жизнь. Хотелось, чтобы жизнь сложилась хорошо и интересно. Чтобы на работе все получалось. Чтобы с Игорьком у них все сложилось. Затем, ее мысли плавно перетекли к тому, какое платье выбрать на свадьбу, хотя думать об этом, конечно, было рано. И вообще – предложение ей пока никто не делал.

Проворочавшись так часа полтора, решила выйти на улицу. Раньше она себе такого позволить не могла, поскольку ночью из общаги никто бы ее не выпустил. В общаге был график – возвращаться с улицы можно было только до полуночи. Не успела – либо пишешь объяснительную коменданту (а потом отмываешь лестницы и коридоры в расплату), либо – ночуешь на улице. Но теперь-то она взрослая. И у нее теперь целый дом, пускай и не собственный. Но – она в нем хозяйка до тех пор, пока работает в школе.

За домом была темнота. На деревьях изредка слышалось шебуршание птиц. В траве пели кузнечики. А в доме через дорогу светились маленькие огонечки…

Женька вздрогнула. Откуда там огоньки? Может, это светлячки? Тогда почему они светятся не на улице, а в доме? Словно несколько зажженных свечей… Она зажмурилась и досчитала до десяти. Затем – открыла глаза. Огоньки в окнах исчезли, словно их и не было…

– Жуть, – сказала сама себе Женя, и зашла в дом. И тут же захотелось спать, юркнув в теплую постель, где нет никаких ведьм, призраков и огоньков, а лежит такой родной Игорек.

– Ну что, ведьма бродит? – не открывая глаз, в полусне ехидно спросил Игорек.

– Ага, – полушепотом ответила она, хотя до этого решила, что не будет рассказывать. – Знаешь, там огоньки в доме. Может, там правда духи?

– Угу, – сонно ответил он. – «А вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина…»1.

Глава 2. Житейские заботы.

Утром они вдвоем пошли в школу. Была середина июля – время каникул, отпусков, а также огородов и покосов. Поэтому в школе был только сторож, который поболтал с ними минут двадцать о том – о сем (упомянув – таки умершую ведьму!). Позже подошла и директриса, о встрече с которой Женька договаривалась заранее.

– Ну как, обжились? – спросила она, мельком глянув Женькин диплом.

– Потихоньку обживаемся, – ответил за Женьку Игорек, заметив, что при виде директрисы она вдруг притихла и застеснялась. – Дров бы на зиму надо. – Он правильно подумал, что просить надо именно сейчас, пока они в Жене заинтересованы. Потому как потом хрен допросишься.

– Сделаем, не проблема, – кивнула директриса. – Еще что-то нужно? Электричество там работает? Чашки, ложки, кастрюли есть?

– Есть, – кивнул Игорь. – И чашки, и ложки. И даже лампочки целые. Вот меня прям удивляет – дом же пустой стоял? Почему местные ничего не растащили?

– Боятся, – усмехнулась директриса. А потом, вдруг спохватившись, добавила: – Ой… Да там дом-то полгода всего пустой. Не успели еще. Там родственница жила, в город уехала, не интересно ей здесь.

– Ваша родственница? – спросила Женька. Просто, чтобы хоть что-то сказать, а не сидеть истуканом.

А Игорек, глядя на то, как директриса попыталась спрятать взгляд, рассмеялся и ответил Женьке полушепотом:

– Нее… Не ее. Видать – ведьмина родственница!

Директриса смутилась.

– Рассказали уже вам сказок, да? Ну да, ее родственница. Да вы же не боитесь там жить? – Она с надеждой посмотрела на Игорька. Тот отрицательно замотал головой. – Понимаете, когда люди живут в замкнутом пространстве… То есть – знают друг друга по тридцать – пятьдесят лет, общаются с одними и теми же людьми и новых лиц не видят, они каких только небылиц не выдумают! Нет, она и правда кое-что умела… Скотину пропавшую могла найти, например.

– Как? – заинтересовался Игорек. А Женька тут же увидела, как эта заинтересованность понравилась директрисе. И стало понятно – что и ее он тоже уже обаял. И как только у него это получается?

– Она паучка ловила. Садила на ножницы и начинала паутину наматывать потихоньку. Наматывает так тихонько, и полушепотом говорит: «Кто же твою коровку съел?». А я на этих словах и поняла – кто…

– Так это вы сама к ней ходили? – удивилась Женька.

– Я, – нехотя призналась директриса. – Не хотела говорить, само вырвалось. И еще много разного она умела. Многие наши к ней тайком ходили.

– А умерла от чего? – вновь поинтересовался Игорь.

– От старости, от болезней. Болела долго, в больницы не ездила. Родственница ее пыталась после ее смерти оба дома продать. Да не покупают…

– Боятся проклятия?

– Нет. Из практических соображений: оба дома старые, к тому же – кто в нашу глухомань поедет жить?

***

После обеда занимались разными делами. Женька перемыла хозяйскую посуду, вытряхнула и выбила половики, помыла окна, покопалась (с разрешения директрисы) в кладовке в поисках полезных вещей.

Игорек тоже не сидел без дела. Проверил везде электричество, кое-где обмотал изолентой провода (беспрестанно бурча под нос про старую проводку), потом прошелся по двору с гвоздями и молотком. А потом – она даже не успела проследить, как это произошло – пропал. Испарился.

Вернулся он только к ужину – весь в репьях.

– Ты где был? – не вытерпела Женька.

– Да так, – пожал тот плечами. – Ходил ведьму искать…

– Ты в дом ее, что ли, ходил? Игорь, это же чужой дом, нельзя вот так просто туда заходить…

– Ну если ты такая правильная, тогда я тебе не расскажу, что я там нашел! – Игорь торжественно замолчал, и взялся за ложку. – Вот и пусть тебя любопытство съедает!

Как ни крути, а было безумно интересно, что же такого он там нашел. Поэтому Женька решительно отодвинула от него сковороду с жареной картошкой, скрестила руки на груди и твердо сказала:

– Говори!

– Не буду, – усмехнулся Игорек.

– Говори! А то еду не получишь!

– Ну ладно, – он засунул руку в карман, и движением фокусника извлек оттуда… старенький фонарик на батарейках.

– И что? – не оценила его веселья Женька.

– И то! Значит это то, что огоньки в ночи – это не проделки потусторонних сил, как ты вчера переживала. А просто кто-то залез в ее дом помародерствовать. Поискать, что ценного в домике осталось. А может – к проводам приглядываются. Чтобы срезать – и в металлолом сдать.

На этой фразе в дверь постучали, и к ним в гости опять наведался председатель.

– Я не вовремя? – взглянув на накрытый стол, спросил он. – Кушаете?

– Проходите, – тут же пригласил его Игорек. – С нами поужинаете?

Председатель отрицательно покачал головой. И, как Женька тут же отметила, выглядел он очень смущенным.

– Нет, спасибо! Я, собственно, на минутку заскочил. Предупредить… – Последнее слово он произнес шепотом, и покосился на неплотно закрытую дверь.

– О чем? – потянувшись к нему, тоже шепотом спросил Игорек.

– Я это… сказать должен…они придут к тебе, будут рассказывать…

– Кто?

– Они… Я не знаю – нужно ли тебе, Женечка, их опасаться…

– Кого? Ведьму? Духов?

– Да причем здесь духи! – с досадой перебил он. – Я про живых тебе говорю! Они будут уговаривать…

На этих словах он замолчал, поскольку дверь за его спиной вдруг заскрипела… А он побледнел, и Женька даже заволновалась, не случилось бы у него сердечного приступа.

– Да чего вы испугались,– ласково сказала она. – Это всего лишь кошка! Надо же – в гости пришла. Интересно, она бездомная? – И Женя не удержалась, взяла на руки очаровательную молоденькую белоснежную кошку и погладила ее по мягкой шерсти, от чего кошка громко заурчала.

– Не бездомная, – еще не придя в себя от испуга, ответил ей председатель. – Это Марианны кошка, официантки с придорожного кафе. Того, что на трассе, на въезде в наш поселок стоит…

Взяв со стола свою кепку, председатель поспешил удалиться. Женька же налила кошке молока в блюдечко, поставила на пол.

– Странный он какой-то, – сказала, садясь за стол.

– Ага, – весело ответил Игорь, принимаясь за еду. – Знаешь, я больше всего боялся, что в деревне умру от скуки. Но, чувствую я, что скучать здесь не придется!

Так прошел их второй день на новом месте. Ночью по ведьминому дому никто не бродил, и за набеги на их жилище нечистой силы можно было не волноваться.

Глава 3. Интересные знакомства.

День третий выдался суматошным. Их разбудил настойчивый стук в дверь. А окончательно прогнал остатки сна странный вопрос:

– Козел мой не у вас?

Когда Женька, протирая глаза и покосившись на будильник, который показывал шесть утра, открыла дверь, на пороге стояла женщина. Обычная усталая женщина средних лет, у которой морщин и седых волос было еще совсем немного.

– Доброе утро! Что, простите?

– Козел мой не у вас? – устало повторила женщина. И, не удержавшись, заглянула-таки через Женькино плечо внутрь квартиры.

– Нет, – оказалось, что и Игорек тоже встал с кровати, и тоже подошел к двери. – Зачем ей ваш козел, у нее свой есть!

Женщина шутку поняла, но не оценила. И Игорьку даже стало обидно.

– Козел мой убегает постоянно. Молоденький такой, белый и пятно на мордочке серое, почти как сердечко. Мур-мур его зовут. Мы живем тут недалеко с мужем, вот я и подумала: вдруг к вам во двор забежал. Он в сарае у вас иногда ночует. Там, – женщина кивнула в сторону дальнего конца забора, где еще в ограде начинался лес. – Можно, я пойду посмотрю? Когда тут никто не жил, я без спроса ходила. Но теперь тут вы, неудобно как-то…

– Пойдемте вместе посмотрим, – предложил Игорек, натягивая футболку. – По дороге расскажете мне про своего козла…

Вернулся Игорь минут через двадцать, и сообщил, что Мур-мура в сарае не оказалось. Игорек предложил ей поискать его в лесу, и даже вызвался сопроводить, но та отказалась. А еще поделилась подозрениями, что его, возможно, съел какой-то «уголовник», который недавно вышел из тюрьмы и теперь живет у них в деревне.

Часов в десять утра им, почти одновременно, пришла в голову гениальная идея – устроить праздник живота! Накупить всяких деликатесов, накрыть на улице стол, зажечь вечером свечи… И Игорек, взяв бумажник, отправился в придорожное кафе – чтобы разузнать, что бы такого вкусненького там заказать. Женька же отправилась в единственный продуктовый магазин, который находился в центре поселка.

Вот по дороге назад с ней и случилось страшное!

Сначала она услышала осторожные шаги за спиной. А затем один из пакетов, которые она несла в руках, кто-то резко дернул.

– Ой, – обернувшись, вскрикнула Женька.

Рядом с ней, наматывая пакет на рога, стоял козел. Женька попыталась подойти к нему, но козел злобно заблеял, замотал в ее сторону рогами, и отдавать назад ее собственность явно не собирался. А она просто стояла и не знала, что ей делать…

– Амур! Негодяй! Отдай девушке продукты. – К ней спешил пожилой мужчина в хлопковой кепке, линялой рубашке, спортивных штанах и сланцах. – Извините, девушка. Это мой козел… – Мужчина решительно снял с рогов порванный пакет, часть высыпавшихся продуктов поднял с земли, отряхнул. – Давай-ка я тебе помогу хоть до дома донести… Подрал ведь Амур ручки у пакета. Вы извините, он всегда себя так ведет, и за что мне такое наказание?

Так, по пути домой, они и познакомились. Мужчину звали Кузьмич. В молодости он где только не жил, и где только не работал. Полстраны объездил, пока здоровье позволяло. А сейчас, на пенсии, вот обосновался здесь. Живет он вот там (Кузьмич махнул рукой, да только Женька так и не поняла – где именно). Из родни у него взрослый сын, его жена и козел Амур, от которого одни хлопоты.

– А к нам женщина с утра заходила, – вспомнила Женька. – Тоже козла искала… Вашего?

– Нет, – покачал головой Кузьмич. – Это, наверное, Люська, жена Сашки, сына моего. У них козел Мур-мур. – На этом моменте они уже зашли в дом, и Женька жестом пригласила деда присесть на табуретку. Что он с радостью (потирая больные колени) и сделал. – Мур-мур – сын моего Амура. Ладно, расскажу тебе, все равно же местные донесут. Я в молодости… охотник был до женщин. Раньше все по бабам бегал, а вот теперь только волочиться могу, – он грустно усмехнулся. – И Амур – моя копия. Тоже по этой части мастак. Недаром же говорят, что животное – точная копия своего хозяина. А Люська боится, что Сашка мой генами в меня пошел. Ревнует его сильно! Вот они и собачатся на этой почве. Сашка дома не ночует, а она думает, что он по бабам бегает… И ищет его… И к вам, я уверен, не за Мур-муром приходила, а поглядеть – не ночевал ли ее Сашка у тебя! Но козел, действительно, Сашку больше любит, чем ее. Чувствует же животное, кто из хозяев добрее, к тому и тянется…

Женьке неудобно было прерывать дедову болтовню. Понятно же, что он соскучился по разговорам. Что ему интересно порассказывать о своей жизни незнакомому человеку. Но! Какой-то посторонний звук в ее доме не давал ей покоя, и она постоянно оглядывалась по сторонам в поисках его источника.

– А Сашка дома не ночует по другой причине, – продолжал Кузьмич. – Во-вторых, ему надоели вечные скандалы. А во-первых… Ох, надо тут с самого начала рассказать…

Шур-шур, шур-шур. Звук такой, будто кто-то грызет целлофан.

– Сашка – учитель географии в нашей школе. А в свободное от работы время он ищет клад. Поэтому и бродит по лесам постоянно, даже дома не ночует.

– Что, простите, он делает? – удивилась Женька.

– Клад ищет! Золото Колчака. Да ты не удивляйся. Погоди с выводами, не записывай моего сына в дурачки. История вполне реальная, у нас ее все знают. Колчак, когда отступал, дошел до нашей деревни. А вот соседнюю деревню пройти не смог. В той деревне охотников много жило. Метких, таких, которые белке в глаз из ружья попасть могут. Вот они засели в лесу, и его туда и не пустили. Поэтому он назад развернулся, в другую сторону пошел. А часть драгоценностей, которые с собой вез, говорят, у нас закопал. Вот Сашка и ищет. Сутки по лесу лазит, потом назад возвращается. А там Люська орет! Он пару часов поспит – и опять в лес бежит, потому как в лесу – тишина и благодать. И козел его за ним бежит! Народ смеется, Люська орет, а они с Мур-муром вдвоем слоняются туда-сюда. Прям как мы с моим Амурчиком…

Когда дед, наконец, замолчал, Женька вдруг поняла, откуда доносится звук. Она подошла к комоду, открыла нижний ящик… и вскрикнула. Поскольку в тумбочке сидела огромная белая крыса.

– Да ты чего испугалась? – Кузьмич подошел, взял крысу на руки и погладил. – Она домашняя. Это Ирмы крыса. Ирма в райцентре живет, в МФЦ работает. Крыса наверно сбежала от нее, к тебе вот заглянула…

– С райцентра? – удивилась Женька. До райцентра было километров пятьдесят.

– Да не с райцентра! Ирма – старшая сестра Марианны. Марианна – это официантка с кафе, она живет недалеко от вас. А Ирма к ней часто приезжает. И крысу ей привозит часто, сама-то она на работе с утра до вечера, и хочет, чтобы крыса под присмотром была…

– Так у Марианны же кошка…

– А ты уже про кошку знаешь? – удивленно спросил дед. И посмотрел он на нее как-то странно. – Кошка с крысой ладят отлично, ты позже поймешь почему… А я пойду пожалуй. – Дед сунул крысу за пазуху, покосился на все еще открытый ящик комода. В нем лежала упаковка Игорьковых сигарет, целлофан на которой крыса успела частично прогрызть.

– Слушай, угости старика, а? – заискивающе попросил дед. – У меня пенсия маленькая, а я курить страсть как люблю! Твои?

Женька отрицательно покачала головой.

– Парня моего. Им на стройке выдавали по целому блоку. Ой, надеюсь, что Игорек не обидится… – Женька окончательно разорвала целлофан и протянула деду одну пачку. – Берите!

– Вот спасибо, доченька! – обрадовался старик. И обернулся. Оказалось, что за его спиной стоял Игорек (как он только смог так тихо зайти) и сверлил их обоих взглядом. Затем он подошел к деду, бесцеремонно вырвал пачку из его рук, и, кинув ее в ящик комода, резко захлопнул его. Женька еле руки успела убрать.

– Игорь, ты чего? – не поняла она. – Кузьмич просто попросил… А ты же все равно не куришь.

– И что? Может, теперь всю мою собственность по деревне раздашь? – раздраженно ответил ей Игорь. И какая муха его укусила? – Не трогай мои вещи, я этого не люблю!

Дед Кузьмич, видя, что он здесь лишний, не прощаясь, вышел за дверь. Вместо праздничного ужина Женьку ждал грандиозный скандал, который закатил Игорек на пустом месте.

Глава 4. Первая смерть.

Женька волновалась. Это был первый раз, когда они крупно поссорились с Игорем. В первый раз он кричал на нее так… что ей даже стало страшно, а после и вовсе ушел, хлопнув дверью.

Если бы Женя была постарше хоть на десять лет, она бы знала, что муж и жена могут ссориться хоть по десять раз в день, и при этом жить вместе – и даже счастливо – всю жизнь. Но Женя была молода, и ссора выглядела в ее глазах катастрофой.

Итак, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, она наготовила еды из принесенных продуктов, нарезала фруктов и красиво накрыла стол, который стоял на улице, прямо посередине ее большого двора. Затем – нашла в кладовке коробку с новогодними украшениями. Достала оттуда гирлянды – и натянула их между деревьями. В наступивших сумерках гирлянды засверкали разноцветными огнями, и стало очень красиво!

Игорь все не шел. Сначала она ничего из еды не трогала. Затем – решила на все плюнуть, открыла шампанское, положила себе салатов и начала есть.

И тут калитка открылась, и в ее двор вновь заглянул председатель.

– Красиво у вас, – сказал он, проходя и садясь за стол напротив нее. – Ты одна?

Женька грустно усмехнулась.

–Да вижу, что одна, – он потянулся за бокалом. – Кавалер твой не пришел, так может – я на один вечер за него буду? – Он налил себе шампанского и выпил. – Хорошая ты, Женька, – вздохнул он. – Уезжала бы, пока не поздно!

Он посмотрел на нее с такой тоской, что ей стало не по себе.

– Почему?

– «Ученики» от тебя не отстанут. В лес потащат, заставят искать. А то и вовсе убьют, чтобы лесному духу в жертву принести и невестой его сделать. Кузьмич на этой почве совсем с ума сошел. Да и остальные тоже.

«Причем здесь я? – про себя думала Женька. – Какой-то странный этот председатель, будто сам сумасшедший».

– А я один считаю, что в чертовщину лезть не надо. В прошлый раз, когда кувшин колдовской пытались найти, дух разозлился и начал убивать. Человек десять тогда в деревне за месяц умерло. А эти вбили себе в голову… И ты так на одну из ее «учениц» похожа.

– Чьих учениц?

– Ведьмы. – Он махнул рукой в сторону соседнего дома. И вдруг схватился рукой за грудь. – Виде… виде… – пытался он ей сказать.

«Видела?», – пытался он спросить у нее. Женька умом понимала, что нужно помочь председателю хоть чем-то. Сбегать за аптечкой, вызвать скорую, позвать на помощь. Но она как зачарованная смотрела на окна ведьминого дома, в которых опять мелькали потусторонние огоньки.

А когда она повернулась вновь, Геннадий Андреевич был уже мертв.

***

Игорь подошел к дому, когда уже совсем стемнело. За накрытым прямо во дворе столом, подсвеченная разноцветными огоньками, сидела Женька. Она теребила в руках бумажную салфетку и неотрывно смотрела куда-то под стол.

Он подошел и сел рядом.

– Это что за представление? – спросил он, кивнув на отъезжающую машину скорой помощи.

– Геннадий Андреевич… зашел к нам… и умер. Сказали – сердечный приступ.

Женька выглядела такой несчастной, что ему стало ее жаль.

– Ну, бывает. Люди же не живут вечно.

– Ты не понимаешь! – вдруг закричала она. – Он мне про ведьму рассказывал. Про каких-то «учеников», говорил, чтобы я уезжала. И что люди начнут умирать! А потом на ведьмины окна посмотрел и умер! А там опять огни были! И силуэт ее я тоже, кажется, видела!

– И? Как ты это трактуешь? Думаешь, она, – он показал рукой в сторону соседнего дома, – восстала из мертвых и убила его? Ну ты мать даешь!

Вздохнув, он взял несколько тарелок со стола и понес их в дом.

Ночью ему снились кошмары. Будто бы по заброшенному дому бродила ведьма. Будто звала его, хотела о чем-то предупредить.

Глава 5. На волосок от смерти.

И вновь Игорек куда-то подевался.

Честно говоря, ранешняя ее жизнь, которую она считала ненастоящей (то есть – не взрослой), нравилась теперь больше, чем жизнь сегодняшняя. Тогда все было радостно, романтично. Звонки, переписки… А потом свидания, на которых Игорек был галантным кавалером. А потом она по неделе ждала следующего свидания, поскольку Игорь постоянно пропадал на своей стройке.

Теперь он пропадает неизвестно где, хотя они живут вместе.

Чтобы отвлечь себя от грустных мыслей, она решила прогуляться по лесу. Выйти было удобнее со своей ограды: просто перелезть через забор – и вот он, лес. Это было странно, но приятно. Раньше-то что она видела? Общежитский забор, весь исписанный матершиными стишками. А до этого – и того хуже. Впрочем, вспоминать об этом не хотелось.

А в лесу летом хорошо. Несколько раз ей попадались небольшие полянки с земляникой. Еще – цветы душицы, которую можно заваривать как чай. Женька нарвала домой небольшой букетик. Один раз прямо перед ней из травы взмыла вверх огромных размеров птица. Если бы она родилась в деревне, то знала бы, что это самый обычный глухарь, но Женьке на ум пришли лишь мистические существа из мифов, сказок и легенд, вроде «Жар-птицы». Следом за ними вспомнились лешие, злой лесной бог – «пан», с рогами и копытами…

Почему-то, стало немного страшно. С чего бы это? Она сама удивилась своим мыслям, и чтобы сбросить с себя этот липкий страх, она стянула с себя косынку, махнула ей в воздухе, отгоняя комаров… И с ужасом поняла, что она здесь не одна!

За ней следили. Кто-то, или что-то смотрело на нее сквозь кусты. Наблюдало, рассматривало… Словно старалось понять – нравится ему Женька, или нет. И самое страшное (она, невесть откуда обострившимся чутьем это чувствовала) – что нравилась.

Женька повернула в другую сторону, и страх на несколько минут отступил. А затем… Затем стало темно, воздуха стало меньше, и в носу противно защекотали пылинки. То есть – ей накинули мешок на голову и быстро поволокли вглубь леса.

Говорят, когда пропадает зрение, другие органы начинают работать сильнее, чтобы компенсировать эту потерю. Например, усиливается слух. Так же случилось и с Женькой. Она теперь отчетливо слышала, как громко стучит ее сердце. Ее сердце стучало и раньше, но она этого не замечала. Еще – слышала, как пыхтит тот, кто тащит ее по жаре, спотыкаясь на кочках каждую минуту. Слышала, как шепотом ругается тот, кто идет рядом с ним. И даже правильно угадала по шагам то, что тащит ее мужчина, а рядом с ним идет женщина. Было очень страшно!

– Что вам нужно? – попыталась спросить Женька через мешок.

Ей не ответили. Просто больно ударили по животу и поволокли дальше. Духота ушла, а за ней ушли и комары. Подул приятный прохладный ветерок, и дышать стало полегче. А вскоре появились и первые капли дождя.

– Давай быстрее, – прикрикнул на мужчину женский голос. – Сейчас ливень будет, мокнуть не хочется.

– Да вон уже наш шалаш, – ответил мужчина. – Помоги лучше затащить ее.

Вновь – духота, поскольку в шалаше ветра почти не ощущается. И слышно, как капли дождя уже барабанят по веткам, но почти не попадают внутрь.