След смерти бесплатное чтение

Русский бестселлер

© Серова М.С., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

– Да что ты переживаешь! Сейчас всего-то пол-одиннадцатого! Время детское! Да и дом тети Гали уже рядышком. Ты прямо как мамочка!

Вика шла по темной улице небольшого городка и разговаривала по телефону со своим бойфрендом Дениской. Их дружба длилась уже два года, и их характеры уже хорошо притерлись друг к другу. И это расставание, пусть и ненадолго, доставляло большое беспокойство другу.

Три дня назад Вика приехала к своей родной тетушке на каникулы, на две недели. Она каждый год приезжала сюда летом. Успела обзавестись подружками, с которыми у неё было много общего. Вот и сегодня они веселой компанией гуляли в лесопарке. После десяти часов вечера Вика заторопилась домой – нельзя волновать тетю! Своих надо беречь! Да и на улице уже стало темно. Она шагала одна, ведь ее-то что провожать! Тетин дом недалеко. А друзья всей компанией пошли провожать девочку, которая жила дальше всех, у самой речки.

Она шла по темному тротуару и продолжала разговор с Денисом, вглядываясь себе под ноги. Тенистые деревья совсем загораживали фонари, создавая темноту тротуарам.

И тут она услышала грубый, наглый окрик:

– Коза! Постой-ка! Я кому сказал, шалава!

Вика испуганно оглянулась назад и увидела коротко стриженного парня, который её нагонял. Она только услышала в телефоне вопрос Дениса:

– Вика! Кто там? Что происходит?

В ответ Денису в телефоне раздался треск, и больше ничего.

Глава 1

Утром, как только солнечный луч пробежал по моему лицу, я с недовольством открыла глаза.

– Ну вот, когда можно поспать – здрасте! Обязательно было взбираться на меня?

Но солнце не прониклось моим возмущением. Светило себе, как и положено.

Целая неделя прошла напряженно, со всевозможными неприятными сюрпризами. Мне пришлось распутать мерзкий клубок хищений на одном из крупных предприятий города. Прикрывая свои делишки, эти воры не брезговали ничем, вплоть до убийства. Но дело раскрыто – можно отдохнуть с чувством глубокого удовлетворения. Да и денежки в кармане появились немалые.

– Что, Танюша? Придётся вставать. Всё равно сон уже не вернется. Да! Утро не с того начинается!

Я вспомнила, что собиралась спать до обеда. А ещё решила, что гостям сегодня не буду рада. Так как мои любимые магические кости вчера выдали: «27+12+23 – Скоро вас будет раздражать общество неприятных вам людей».

– Ну а чтобы не раздражали, сидите-ка вы, сударыня, дома. Уж точно! Лучше бы никто не приходил! – пробурчала я себе под нос. Впрочем, я и так никого не жду.

Пожалуй, надо взглянуть, что день грядущий сегодня мне готовит. Я привычно потянулась к любимому занятию, чтобы приготовиться к тому, чего ждать от жизни сегодня. Мешочек с магическими косточками частенько выручал меня, предсказывая как позитивные, так и негативные события. Косточки полетели на стол, открыв следующее: 17+4+30.

– Ну, так я и знала!

Покопавшись в кулуарах своей памяти, вынесла на свет значение цифр, преподнесённых мне: «Дурное предзнаменование для финансового состояния ваших дел, так как денежных поступлений не будет. Попытайте счастья в азартной игре».

Вот тебе и на. Что-что, а к материальным потерям я, как всегда, готова. Деньги у меня очень быстро тают. Но в любом случае эти испытания явно нежелательны. Да и к азартным играм я особой склонности не испытываю.

– Что же, чему быть, того не миновать!

Я быстро впрыгнула в шорты и натянула футболку, готовясь к утренней пробежке, и вышла на лестницу. Здесь обратила внимание, что дверь у соседки ниже этажом открыта и на лестнице, да и в квартире Галины топчутся разные незнакомые люди. Бросив туда очередной взгляд, увидела знакомое лицо: ещё одну соседку, Свету. Та при виде меня стремительно шагнула навстречу:

– Танюша, беда у Галины. К ней племянница из Тулы приехала и сегодня ночью пропала. А ведь ментов пока расшевелишь, время пройдёт. Ведь у них на всё один ответ – три дня ещё не прошло. Девушка взрослая, могла и загулять с друзьями-приятелями. Галка в ужасе, на ней лица нет! Девчонка-то хорошая, не гулящая. Каждый год приезжает к ней. Она ведь одинокая, и своих детей у неё нет. Вот она в Вике души и не чает. Говорит, квартиру ей отпишу! Хоть бы ты помогла ей! Ты ведь знаешь, что люди не пропадают просто так, правда? Ведь нужно помочь, да, Тань?

Эх, похоже, плакал мой отдых! Отказаться неудобно, всё-таки соседи. И я тихо вошла в квартиру Галины. Та сидела, набирая что-то на телефоне, а из глаз у неё тихо бежали слезы. Рядом с ней сидела девчушка лет семнадцати с голубыми волосами и гладила Галину по плечу.

– Ума не приложу, куда она могла пойти? Ведь сказала – домой иду, тётя волнуется. Тётя Галя, не переживайте, может, ещё найдётся!

– Ты тоже с ней вместе гуляла? И где вы распрощались? – уточнила я, поняв, что это одна из подружек исчезнувшей девчонки.

– Да прямо на входе в лесопарк, здесь идти минут двадцать. А сегодня с утра на речку собирались. Я дозвониться не смогла, пришла сюда, а тёть Галя рыдает, – ответила девушка. – Ну, я обзвонила ребят, с которыми мы гуляли, – подумала, может, Вика передумала домой идти… Но нет, никто её не видел после того, как расстались.

Я задумалась. Дорога из лесопарка сюда проходит только по одной улице.

– Скажи, Галина, а из полиции так никто и не наведывался? – адресовала я очередной вопрос соседке.

Галя грустно отрицательно покачала головой.

– Говорят приходить в отделение, писать заявление. Только сразу предупредили: мало шансов, что её найдут, – тихо сказала она.

– Так иди в отделение, – скомандовала я и взглянула на девчонку с голубыми волосами: – Составишь тёте Гале компанию?

– Да… да, конечно, – покивала та.

А я отправилась на поиски. Спору нет, если ищешь, то всегда что-нибудь найдешь, хотя совсем не обязательно то, что искал.

Я вышла на улицу, решив во время пробежки внимательно обследовать этот путь из парка, и медленно побежала.

Метров сто спустя заинтересовалась какими-то пятнами на асфальте. Я остановилась, огляделась и совсем недалеко увидела большой осколок кирпича, который тоже был чем-то измазан. Пожалуй, не надо даже быть настоящим детективом, чтобы понять, что за пятна были на кирпиче и асфальте.

Но успокаиваться рано. Мой опыт на поприще частного сыска мне говорит об этом. Поверхностный поиск часто приводит к обнаружению условностей, а не истины.

Вздохнув, я решила продолжить свою пробежку по улице. Но тут я увидела бродячую собаку, которая резко свернула от меня в маленький скверик, в котором совсем недавно коммунальные службы решили привести в порядок зеленые насаждения. И, как всегда, кустики и деревья постригли, но ветки не увезли. Они валялись по всем дорожкам сквера.

Как говорят, то, что ты ищешь, тоже ищет тебя. Пока не найдёшь что-то, что бы это ни было, не узнаешь, как оно выглядит! В хорошо знакомом месте перестаёшь замечать вещи, которые бросаются в глаза чужаку, или невольно решаешь, что не стоит проверять тот или иной переулок, тупик, потому что не мог тот, кого ты ищешь, туда сунуться. И сплошь и рядом – именно там-то он и оказывается. Пожалуй, бродячая собака и оказалась тем чужаком, который мне дал подсказку, где искать.

Собака вопросительно оглянулась на меня и продолжила путь по нарезанным веткам, которые здесь валялись беспорядочными грудами. Я хоть и без особого желания, но продолжила путь за ней, сбавив темп бега.

Небо обложило тучами, что предвещало скорый дождь. Собака свернула с главной дорожки и побежала к большой куче наваленных веток. Я последовала за ней. Животное стало принюхиваться и ковырять лапой ветки. Я приблизилась.

– Ну что, псина, ты тоже в поиске? Только запросы у нас разные.

Я схватила пару крупных кустов из наваленных и стянула их с кучи. Моему взору открылась стройная ножка, еле прикрытая легкой тканью модной юбки. Даже если это зловещее совпадение и тело не принадлежит исчезнувшей Вике – передо мной определённо труп. Хотя в такие совпадения я слабо верю.

Теперь мне оставалось связаться с правоохранительными органами, что я и сделала. Я позвонила моему другу Володе Кирьянову, подполковнику полиции, с которым мы не одно дело распутали.

– Володь, я тут труп нашла, – с места в карьер заявила я.

– И тебе привет, подруга. У тебя, как всегда, сплошные приключения. И где же у нас трупы валяются?

Я объяснила, как найти меня и тело, после чего в трубке раздалось:

– Жди! Скоро будем! – и связь отключилась.

И действительно, долго ждать мне не пришлось. Минут через пятнадцать к скверику подъехала опергруппа вместе с Володей. Но тут небо как с цепи сорвалось. Поднялся сильный ветер, зарядил дождь, пока, к счастью, мелкий. Ну вот, даже если следы остались – всё смоет.

Криминалисты засуетились, растягивая над местом преступления пленку и хоть так пытаясь защитить возможные следы от исчезновения. Я тяжело вздохнула. Киря, придерживая кусок пленки, буркнул:

– Танюх, зачем тебе-то мокнуть? Иди домой. Сейчас здесь отработаем, и забегу к тебе, всё расскажу.

Обрадовавшись, что мне не придётся мокнуть вместе с ребятами, я быстро ретировалась. И буквально когда я входила в свой подъезд, хлынул сильный ливень.

* * *

Стоило мне войти в дом, как моё тело возрадовалось уютной обстановке. А я и не заметила, что на ветру умудрилась продрогнуть. И я, приняв душ и вымыв голову, начала сушить волосы. Где-то я читала, что чистая голова – уже причёска. Свежие блестящие волосы – это и базовый минимум для того, чтобы выглядеть хорошо, и изысканный аксессуар, который может спасти самое непритязательное платье.

С удовольствием полюбовавшись на себя в зеркало, я поспешила на кухню, чтобы отдать дань чревоугодию. Быстро нарезала себе бутербродов и сварила свой обожаемый кофе. И с чувством выполненного долга приступила к трапезе.

Но не успела я поднести бутерброд ко рту, как в дверь позвонили.

Ну нет! Володе наверняка рано. Хорошо знаю его дотошный характер – он будет на месте происшествия ещё долго, учитывая непогоду. Кто же это может быть?

– Что же это такое! Я не хочу сейчас гостей. Кто бы это ни был, пусть придёт в другой раз!

Но визитёр оказался очень настойчивым. Он звонил, не переставая, минут пять.

Я вздохнула и уныло поплелась к двери, махнув рукой на то, что по-прежнему красуюсь в халате. Ну не жду я гостей!

Под дверью стоял мужик. Незнакомый, мокрый насквозь. Вода струилась с него, и под ногами уже образовалась небольшая лужица. А на руке – сверкающие «ролексы». Тоже промокшие. Ну да ему повезёт, если такие дорогие часы как-то защищены от воздействия воды.

– Чем могу помочь? – поняв, что пауза несколько затянулась, поинтересовалась я.

– Я убедительно прошу вас простить за невольное вторжение к вам! – осклабился в улыбке нежданный гость. – Не подскажете ли вы, случайно, когда вернётся домой ваш сосед? – И он кивнул на соседнюю дверь, за которой, насколько я знала, жил какой-то парнишка, то ли студент, то ли менеджер. – А то я прибыл сюда с визитом, – продолжил велеречиво разглагольствовать незнакомец, смешно потряхивая головой и осыпая меня брызгами дождя. – Но юношу не застал. На улицу же выходить в данный момент нет никакого желания. – И он жестом указал в окно, залитое струями ливня.

– К сожалению, не подскажу, – покачала я головой. И, подумав, предложила: – Заходите, дождь переждёте. Чаем напою, так и быть.

– Я верил, что мир не без добрых людей! И ведь не ошибся! – заулыбался промокший незваный гость. – Разрешите представиться: Михаил Максимович Гарута, собственной персоной! Не переживайте! Я – хороший гость. А все хорошие гости приходят ненадолго.

Я молча пропустила его в квартиру.

Гость тут же взял быка за рога.

– Позвольте поинтересоваться, кто вы, прекрасная незнакомка?

Я представилась, включила чайник и быстро достала из шкафа футболку-оверсайз и банальные треники, оставшиеся у меня после давней романтической истории.

Вздохнула, понимая, что придётся делиться с этим субъектом бутербродами и кофе. И накрыла на стол.

А этот тип, уже переодевшись, приступил к отвешиванию комплиментов в мой адрес:

– А чем же занимается эта прелестница в жизни? Такой красотке будет радо любое рекламное агентство! Я угадал?

– Нет, не угадали! А вы, по всей вероятности, работаете в полиции? – поддела я. Хотя… не сказать чтобы такой мысли у меня не появлялось: у людей, связанных с правоохранительными органами, есть что-то особенное в повадках.

– Браво! – прищурил свои глазки Михаил Максимович. – Не ожидал такой прозорливости от такой милой девушки! Правда, не совсем в полиции: в отделе экономической безопасности при МВД. Но всё равно – правильно. Ну, колитесь, может, вы астролог? Сейчас это модно, и услуги неплохо ценятся. Хотел бы я получить прогноз от такого симпатичного астролога.

– И ни то, и ни другое. Я – частный детектив. Садитесь к столу.

Беседа продолжилась за столом, а я не могла избавиться от назойливой мысли, что этому типу что-то от меня надо. Но понять что не могла.

Да уж, Михаил Максимович, ведь я стреляный воробей, и меня нелегко обмануть. Я улыбнулась своим мыслям: «Не такое это простое дело – ходить в гости! Когда войдём, главное, делай вид, будто мы ничего не хотим. Тоже мне, Винни-Пух! И предлог неплохой – дождь!»

А ещё я считала минуты, когда он съест свои бутеры, и с чистой самаритянской совестью я смогу выпроводить его из квартиры.

– А что вы делали в наших краях? С какой целью здесь оказались? Зачем вам мой сосед внезапно потребовался? Он вроде бы обычный студент…

– Родительский долг, милая. Вот у вас пока ещё нет деток, а если будут – поймёте. А у меня взрослый сын, и, как положено, с ним много проблем. Вот сегодня он, например, не пришёл домой ночевать! У меня сердце не на месте, а мать – в ужасе. А в вашем подъезде живёт друг моего Максима. Вот я и пришёл к нему узнать, может, знает, где сын. Но, похоже, не мой день сегодня: друга не застал, зато вымок до нитки. Но встретил такую чудную девушку, с которой можно забыть обо всём! К тому же вы сжалились надо мной и пригласили меня в гости. М-м-м, как вы чудно готовите кофе!

И гость с аппетитом умял все мои приготовленные бутерброды. Меня же его присутствие стало откровенно напрягать.

– Но забывать обо всём не стоит! – продолжал разливаться соловьём мой гость. – Кроме того, у хозяев могут быть свои неотложные дела, которые требуют срочного выполнения. Так что извините, но мне пора. Единственное, о чём вас попрошу, – это дать ваш телефон, а мой вот здесь, на визитке. Вдруг вы по-соседски что-то услышите о моём Максиме.

– Одежду можете занести как-нибудь при случае, – предложила я, когда мой гость с сомнением в глазах принялся вертеть в руках свой промокший насквозь пиджак.

Наконец-то мужчина засобирался. И мне сразу припомнилось шекспировское, что непрошеные гости зачастую приятны только по уходе. Я закрыла дверь и подошла к окну. Как интересно! Гарута-то специально под дождём мок. Приехал он на машине, мог бы припарковаться поближе и заскочить в подъезд. Ну, или в машине же и подождать появления моего соседа и друга своего сына. Так зачем он врал? Значит, правильно я решила, что у него была цель. Но какая? И как эта самая цель связана со мной?

Выдохнув, я вспомнила, что ко мне должен уже скоро зайти Киря. Что поделаешь, придётся снова варить кофе и делать бутерброды. Но для друга можно и потрудиться.

И действительно, буквально через три минуты прозвенел звонок.

– Привет, Танюша! – пророкотал друг. – Как ты до такой жизни докатилась? Еле успела одно дело раскрыть, а на другое напоролась!

– Всё бы смеялся! Лучше расскажи, что там с девушкой?

– Прямо сразу всё тебе и выложил! Что я тебе могу рассказать? Следствие только началось. Сначала ты мне расскажи, что знаешь и почему начала поиски.

– Да, собственно, я и не начинала, – хмыкнула я. – Знаешь, это называется стечением обстоятельств. Соседка пожаловалась, что её племянница ночевать не вернулась. Подружка её рассказала, где они расстались. А у меня примерно в тех местах – плановая утренняя пробежка. Ну, я и совместила полезное с очень полезным.

Я поведала ему то немногое, что знала о произошедшем с девушкой. А Володя лишь добавил, что девушка была уже в агонии после удара по голове кирпичом и в этом состоянии изнасилована. Жуть какая!

Мы помолчали. Хоть профессия, что моя, что Володькина, и способствует выработке определённого цинизма, тем не менее очень тяжело принять факт, когда гибнут молодые, красивые и невинные люди, которым ещё жить и жить.

Но кофе мы всё-таки выпили. А потом Киря спросил:

– А что у тебя делал Гарута?

– Хм… Ты на него наткнулся?

– Увидел знакомую машину, когда к тебе подходил. А там и его рассмотрел, – пояснил он.

– Ты его знаешь? – уточнила я. – Странно, хоть я и разбирала последнее дело с хищениями, но пути наши не пересеклись! Что он за человек? Мне показалось, что ему что-то от меня надо.

– Если бы ты знала, во скольких делах этот друг замарался! И всё – как с гуся вода. Нигде не засветился. Доказать ничего не смогли. Зато бедных теток с мясокомбината так зашуговал, а некоторых – под серьёзные статьи подвел. Вот тебе и звёздочки на погонах. А ещё доходят пока не доказанные слухи, что он теперь имеет отношение к подпольному игорному бизнесу. Вот такие у тебя теперь знакомые! – хохотнул Киря. – А что он от тебя-то хотел?

– Да ничего, – пожала я плечами и кратко рассказала о якобы случайном визите.

Володька подтвердил, что да, сын у Гаруты и впрямь есть, студент вроде бы. Но больше ничего подсказать не смог. Потом Володька засобирался. И мы попрощались. Я осталась размышлять над странным визитом Гаруты.

Тяжело вздохнув, я поняла, что день как-то не задался. И жестокое убийство, и странный визит Гаруты, и… Да что там!

В надежде, что с гостями покончено, я решила прогуляться в одиночестве, освежить разум и тело. Заодно и поразмыслить над тем немногим, что мне пока известно. Тем более дождь, как и положено летним ливням, уже прошёл, и на улице рассиялось солнышко.

И только я пришла к этому многообещающему решению, опять раздался звонок.

– Да что же такое! Как в администрацию президента, посетители идут и идут. Кого же на этот раз принесло?

За дверью тихо стояли мои соседки, Света и Галина. Я молча запустила их в квартиру. А сама быстро поставила чайник.

– Тань, ну что, как я и говорила. Полный ужас! – затараторила Светка.

Галя тихо зарыдала. С того времени, как мы виделись, она ещё больше осунулась лицом и почернела.

– Ты подумай, ведь точно не найдут, кто это сделал! Мы чего пришли. Что же, так и будет этот зверь ходить безнаказанным? Ну ты-то нам не чужая! Ведь по-соседски помогла бы Галке! Ты вон как ловко дела всё раскрываешь! О тебе прямо легенды ходят!

– Ну, Свет! Танечка же не имеет права вмешиваться в расследование полиции, правда? – И приятельница ожидающе взглянула на меня. Я промолчала. А Галя продолжила: – В конце концов, это наказуемо!

Светка отмахнулась от Галкиных слов и с мольбой посмотрела на меня.

– Танечка, ну ты потихонечку найди нам этого маньяка! Ведь ты знаешь, что Галка небогата и у неё нет возможности обратиться к другому профессионалу, а ты – наша, своя! Да что я тебя уговариваю! Будь я на твоём месте, без разговоров помогла бы!

Я молча думала о том, что плакал мой отдых. Ведь точно отказать не смогу. И плакать мой отдых будет бесплатно. Последнее особенно грустно. Но, с другой стороны, с соседями отношения портить не стоит.

Закипел чайник. Я заварила успокаивающий чай, запасы которого мне регулярно пополняла подружка Светка. Она всегда говорила, что с моей работой надо не кофе гонять, а пить только такой чаёк. Но, увы, Таня – кофеманка!

Я налила чаёк в красивые чашечки.

– Ну что, согласишься? – спросила Света.

И я кивнула:

– Ладно, помогу, чем смогу.

Уже провожая соседок, я никак не могла отделаться от мысли, что ещё кто-нибудь мне сегодня обязательно нанесёт визит. Надо быстрее собираться на прогулку, пока этого не случилось. Прямо бедствие какое-то сегодня! День гостей.

Я вышла на балкон, чтобы посмотреть, что мне ждать от погоды. Тучи уже разбежались. И, как часто бывает летом, ветер почти просушил все дороги. Воздух был свеж и ароматен. Цветы на клумбах отдавали дань лету и щедрому дождю. А солнце ласково и ярко согревало своим теплом.

Я достала из шкафа лёгкий красный брючный костюм. Не все меня понимают и разделяют моё мнение о том, что красный – лучший цвет. Но ведь он подходит любой женщине, потому что у него множество оттенков. И это лучший способ покончить с тоской. Я кокетливо улыбнулась своему отражению в зеркале, быстро надела костюмчик и приступила к макияжу. Вот и всё! Ну ведь и правда – от меня невозможно оторвать взгляд! Лёгкий аромат духов – и я готова.

* * *

Открывая свою дверь, я краем глаза заметила соседа по лестничной клетке, который поднимался к себе домой. И я так думаю, что это о нём говорил Гарута как о друге своего сына. Хотя я и давно живу в этой квартире, но на таких фруктов просто не обращаю внимания. И если с женским населением поддерживаю дружеские отношения, то с этим парнем я не была знакома. Просто иногда видела его.

Парень был худощав и высок ростом, брюнет с голубыми глазами. Он подошёл к своей квартире, восхищённо скосив глаза на меня. До этого я пару раз замечала его заинтересованные взгляды, но, как уже говорила, не обращала на него внимания.

Что же, сегодня я разрешаю ему полюбоваться на такую привлекательную девушку.

– Татьяна, здравствуйте! Что-то вы соседей своих не хотите замечать! Мне бы хотелось предложить вам своё общество. Можно мне составить вам компанию? Примете в неё соседа? Сколько вокруг вижу девчонок, но такой, как вы, не найти! Ну правда! Вы уходите? А можно я вас провожу? Меня Дмитрий зовут, можно Митяй, с детства привязалось имечко, вот я и привык.

Рот у Митяя не закрывался. Терпеть не могу таких разговорчивых. В другое время я бы легко остановила этот поток словоблудия, но сегодня интуиция мне подсказала, что пока не стоит. Если мой юный сосед – друг сына Гаруты, он и о самом подозрительном мужике что-нибудь должен знать. А значит… поболтаем-с.

– Ну что ж, провожайте, – хмыкнула я без особого тепла.

Мы спустились вниз и пошли на прогулку. Я чуть впереди, а он, как собачонка, кружил вокруг меня.

– Ты знаешь, что к тебе сегодня приходил Михаил Максимович Гарута? – решив отбросить политесы, перешла на «ты» я. – Он разыскивал своего сына. Кстати, он к тебе вчера или сегодня не заходил?

– Да ну? Но вообще этот папенькин сынок и сейчас у меня и не в состоянии подняться. Макс ему точно не открыл, а я ходил по делу. Макс у меня ночевал. Но не советую на него обращать внимание. Он вообще шизанутый! Вот папочка его – это совсем другое дело! Это – че-ло-ве-чи-ще! – по слогам произнёс Дмитрий.

– Да ты что? – с умеренной заинтересованностью буркнула я.

– У него денег куры не клюют! – рассыпался в восторгах Митяй. – Да и человек он понимающий! Он знает, что молодым часто нужны деньги. Ведь сейчас друг тот, кто всегда даст взаймы. Он и даёт! Конечно, не всем, а только близким, а я принадлежу к этой категории. И мне он даёт взаймы без всяких процентов. Конечно, и я ему помогаю, когда надо. А какой он умный! Начнёт что-нибудь рассказывать – заслушаешься! Да и в передрягах всегда советом поможет. Словом, вот какой мужик! – И Митяй помахал передо мной сжатым кулаком, оттопырив большой палец.

Так мы прошли половину улицы. Сосед тарахтел не умолкая. И мне порядком надоел. И я повернула обратно, чем вызвала следующий удивлённый поток словоблудия:

– Я что-то не понял, а какой у нас маршрут? Куда мы направляемся теперь? Может, устроим у тебя маленький междусобойчик? – опять приторно улыбнулся попутчик. – У меня, к сожалению, нельзя. Сама понимаешь, Макс там.

– А кстати, ты говоришь, Макс у тебя со вчерашнего дня? Во сколько же он к тебе пришёл? – поинтересовалась я.

– А почему интересуешься? Я уже ревную! Может, с ним хочешь замутить? Не советую! Я же сказал, что он шизанутый!

– Нужны вы мне оба как прошлогодний снег! Просто его папочка очень волновался.

– Да Макс ко мне завалился где-то около полуночи. И уже был не в себе. Я свалил его на койку, там он и сейчас, наверное. Танюш, да ты не обижайся! Хочешь, мы сейчас в любой кабак поедем? Ты что, думаешь, у меня бабла нет?

Мне совсем не светило проводить вечер в его компании. Мне уже очень хотелось от него отвязаться. Всё, что мне надо, я узнала и заспешила домой.

Но Митя не унимался! Он, конечно же, понял, что я – девица упёртая и не его поля ягода. Я даже не заметила, что иду очень быстро. Но Митяй не отставал. И какие только преимущества похода с ним в ресторан он ни расписывал! Но меня это не трогало. «Интересно. Девчонка соседская не вернулась ночевать. И наутро обнаружен её изнасилованный труп. Приятель соседа пришёл к нему в невменяемом состоянии. Совпадение? Или не совсем?..» – размышляла я.

И вдруг он ляпнул:

– А не хочешь ли ты побывать в настоящем подпольном игорном клубе?

– Да неужели в настоящем? – вынырнула я из раздумий. Делать выводы пока всё равно рано.

– Ты сомневаешься? Напрасно! Выходит, я самый крутой из твоих знакомых, раз тебя так удивил. Только прямо сейчас! Я как раз машину подгоню!

«Ох, мальчик! Знал бы ты, какие у меня знакомые есть… и были; теперь, правда, отбывают срок», – иронично подумала я, но вслух этого говорить не стала.

– Ну хорошо! Только мне надо зайти домой переобуться. Жди здесь! – сказала я у подъезда.

Сама же, поднявшись в квартиру, начала звонить по телефону Кире. Володя очень удивился моим вечерним приключениям и заинтересовался. Ведь у них давно в разработке тайный игорный бизнес. И кстати, в нём, по косвенным данным, замешан тот самый Гарута. А значит… Вперёд, Татьяна Александровна, на подвиги! Правда, Кирьянов попросил меня быть поосторожней и приглядеться к клиентуре клуба. А то без него бы не догадалась!

Я поменяла туфли, схватила сумку и побежала вниз, где ждал меня «мой кавалер» на красивом чёрном Bentley. Нехило так у нас студенты зарабатывают! Я села в машину, и мы поехали. На улицах начинало смеркаться, но машин было много. Пока ехали, Митяй и тут продолжал болтовню, в которую я особенно не вникала. Единственно, когда я остановила поток своих мыслей, это когда он меня спросил: «Танюш, догадайся с трех раз, кто владелец клуба?» Да уж, застал врасплох!

– Да неужели знаешь? Обычно они прячутся за подставных лиц!

– Ха! Но я тоже не пальцем сделанный. Это же мой хороший друг!

– Ну так кто?

– А вот отгадай?

– Я не знаю твоих друзей! – равнодушно сказала я.

– Этого знаешь уже. Только это – тайна! Никто не должен знать! Делюсь по-соседски!

– Да неужели Гарута? – удивилась я. Что, правда, что ли, этот мужик даже толком не скрывается? Или мальчишку доверенным лицом считает? А тот передо мной павлиний хвост распускает?

– Какая ты догадливая девушка! В точку! Чем он только не занимался! Но тут нашёл золотое дно! Понятно? Тань, только ты это, не говори, что я тебе сказал, Михаилу Максимовичу. Хорошо? И вообще никому не рассказывай. Сама понимаешь, это большая тайна! Разумеется, он в официальных документах не фигурирует.

«Ага, значит, доказать его причастность к игорному бизнесу на данном этапе не получится», – машинально отметила я, кивая в ответ своему болтливому спутнику.

Парень, похоже, был очень доволен, что удивил гордую Танюшу, которой трудно понравиться. Но всё-таки, как мне казалось, немного опасался. Вдруг откроется, что он эту тайну выболтал?

Вскоре мы подъехали к зданию, вывеска на котором говорила, что здесь находится благотворительный фонд «Личное участие». Прелесть какая!

На парковке было довольно много дорогостоящих машин. Мой спутник припарковался, и мы пошли к зданию.

При входе меня чуть не столкнула с ног прилично одетая дама лет пятидесяти. Она была сильно подшофе. Она крепко выражалась, молодой парень пытался её остановить. Но это не возымело действия. И, оттолкнув его, она, всё так же ругаясь, села в красный Volkswagen Golf, завела мотор и поехала.

– Видела? – заржал Митяй. – Это жена заместителя мэра. Она любит покрутить рулетку. Но сегодня, похоже, проигралась вдрызг и поэтому напилась. Получит взбучку от супруга. Кстати, он тоже тут частый гость.

Мы вошли и по лестнице спустились в зал. В нем было не очень много людей, большинство было увлечено игрой.

– Будешь играть? Только сразу скажу: за свои! Здесь так: дружба дружбой, а табачок врозь!

Краем глаза я заметила выходящего из другого помещения самого Гаруту. Увидев меня, он остолбенел! Но в мгновение ока взял себя в руки, расплылся в любезной улыбке и направился к нам.

– Какая неожиданная встреча! Танечка! Рад, даже очень, нашей встрече. Порадовали присутствием! – и зло сверкнул глазами на Митяя. – Танечка, располагайтесь, выбирайте занятие по интересу. А ты потом ко мне загляни. Сожалею, но вынужден вас покинуть. Увы, дела!

Да, похоже, не очень обрадовал приход прелестницы Татьяны Михаила Максимовича. А Митеньку-то напугал! Я незаметно достала из кармана «жучок» и сунула его в карман пиджака Митяя. А сама начала разглядывать публику заведения.

А публика была разношёрстная. Здесь были довольно влиятельные люди в городе. Директор мясокомбината и два депутата городской думы, ну и ещё человек десять. Кроме них топталась золотая молодёжь и всякого рода каталы. А они, как известно, в уголовном мире относятся к элите.

Митяй не знал, что ему делать, прямо как в том бородатом анекдоте про обезьяну. К кому присоединиться – к красивым или умным? Но я-то и красивая, и умная! И, недолго думая, подошла к барной стойке, а Мите сказала:

– Ты иди, если отец друга просит зайти, а я пока осмотрюсь.

И Митенька, довольный, поскакал! Спустя минуту в моём наушнике раздался голос Гаруты:

– Явился? Ты кого мне привёл? Она же меня ментам сдаст.

– Так она вроде не в полиции работает! Да и сама играть собирается!

– Как хочешь, но чтобы глаз с неё не сводил. Теперь надо будет думать, как её изолировать, птичку эту! Она же частный детектив.

– Что, правда? Такая девка? – выдохнул наполовину с ужасом, наполовину с восторгом Митяй.

– Правда, – буркнул Гарута. – Что там мой лоботряс, проспался после вчерашнего?

– Да спит. Неужели она хороший детектив?

– Хороший, хороший, – фыркнул Гарута. – Мне птичка на хвосте принесла, что ваши пострадавшие соседки хотят нанять её, чтобы найти убийцу той девчонки. А у неё послужной список раскрытия дел – ого-го! Надеюсь, не возьмётся! Безденежные они. А Татьяна – девушка породистая, деньги любит! Но если согласится – то хана!

На этой его фразе я несколько зависла. Это что же получается? Гарута… ну или его сынок, по словам Дмитрия, не вполне адекватный, имеют отношение к убийству? Как интересно! И чем им студентка не угодила?

А разговор тем временем продолжался, и интересный, надо сказать. Гарута рассыпался в словесах:

– Так ты увяжись за ней, и желательно с ночёвкой. Парень ты интересный, думаю, клюнет. И не оставляй её ни на минуту. И при возможности узнай, какое решение она приняла. А я до утра подумаю, что делать. Утро вечера мудренее.

– Михаил Максимович! Не знаю, согласится ли она. Она, как лошадь необъезженная, нос постоянно воротит!

– А ты старайся! Включи всё своё обаяние. Иди.

И раздались шаги.

Ах ты Митюша! Ну, припомню тебе лошадь! Прослушав через «жучок» весь разговор, я к этому времени уже допила коктейль и уселась играть в рулетку. Ну не пропадать же этому дню бесплатно! И мне повезло! Кругленькая сумма скоро перекочевала в мою сумочку.

Зато Митяй немного поутих. Видимо, решал, как он будет ублажать царицу Татьяну, лошадь то бишь! Но, увидев мой выигрыш, предложил помочь ему в игре, чтобы счастье было и ему. Только вот два раза счастья не бывает. И он проиграл. Недовольный проигрышем, он сердито пыхтел. Ничего не поделаешь – приятный момент у каждого свой. Моменты, когда получается всё, за что ни возьмёшься, редкие. Это проходит.

Но, как бы там ни было, я наслаждалась отдыхом. Тихим звучанием фортепьяно, вкусными коктейлем и соком, да и игрой в рулетку, в конце концов! Поэтому я нисколько не пожалела, что посетила это заведение.

Митяй добросовестно выполнял инструкцию Гаруты. Даже умудрился справиться со своим плохим настроением из-за проигрыша. Когда мы добрались до дома, к нему вернулся дар речи, и он снова принялся меня «очаровывать».

«Шёл бы ты, юноша, домой», – думала я, и эти мысли рвались наружу. И когда мы поднялись на нашу лестничную площадку и я открыла свою дверь, Митяй предусмотрительно поставил ногу на порог, чтобы я не дай бог быстро не ретировалась.

Мне надоели дурацкие ухищрения недалёкого парня. И я сначала прижала его к себе, чтобы так же, как положила, незаметно достать «жучок» из кармана Мити, а затем резким сильным движением оттолкнула. Он не устоял от неожиданности, отлетел от меня. А я быстро закрыла дверь.

Но это был Митяй. Он ещё долго трезвонил в звонок, скрёбся в дверь, что-то там говорил, умолял, ругался. Но мне было как-то всё равно!

Мне надо было отчитаться Кире о моём визите в клуб. Я рассказала о посетителях, ставках в клубе и поинтересовалась, как это поможет им в разработке. Но своим подслушанным разговором делиться не стала. Во всяком случае, пока.

Володя сказал, что даже то, что у них есть ориентиры этой точки, уже неплохо. Да и контингент клуба, который благодаря мне стал известен, это уже что-то!

Ну а дальше я приняла ванну с успокаивающими травами и со спокойной душой, отключив телефон и дверной звонок, завела будильник и отправилась в царство Морфея. Ведь завтра мне предстоит напряжённый день.

* * *

Как ни странно, но на звук будильника в шесть утра я отреагировала очень легко и быстро. Бодро оделась и отправилась на обязательную по утрам пробежку. А что вы хотите? Себя надо держать в хорошей форме! И когда сбегала с лестницы, столкнулась с соседкой Светой. Она была не одна, а с симпатичным парнем, которого я никогда прежде не видела.

– Тань, есть новости? – налетела на меня Света. – А это парень Вики. Денис сегодня ночью приехал с мамой девочки. Он последний разговаривал с ней по телефону.

– Здравствуйте! Скажите, реально найти того ублюдка, кто это сделал? Я сейчас с тётей Галей собираюсь в полицию на опознание, и следователь ждёт меня на беседу. Но что говорить? Если бы я тут был, этого бы не произошло! Всё-таки она… Вика была слишком уж бесстрашной! Ну почему она пошла домой одна? Если бы её проводили всей компанией, ничего бы не случилось!

Он слегка прикрыл ладонью лицо, а потом махнул рукой и начал рассказывать мне об их последнем разговоре по телефону. Я выслушала его рассказ, мы попрощались, и я продолжила свой путь.

На деревьях пели ранние птицы, сияло солнце. Воздух был свеж и прохладен, как это бывает летом ранним утром. Вся природа говорила о том, что наш мир прекрасен и всяким нелюдям не должно быть в нём места.

Но, как подтверждение несправедливости мира, мне навстречу вдруг вывернул знакомый тип с не сказать чтобы чистым и свежим лицом. Я затормозила на бегу. Это «лицо» сначала шарахнулось от меня, а потом расплылось в радостной улыбке. И я узнала своего старого знакомого – бомжа Вениамина Аясова, в простонародье – Венчика Аякса, который славился своими разглагольствованиями о смысле жизни, был нереально приметлив и частенько помогал мне в расследованиях.

– Доброе утро, Танечка! А если солнце на небе, оно действительно доброе. А если встреча с чудесной девушкой, то день вообще чудесен! Ты всё так же работаешь над самосовершенствованием? Не всегда благодарное дело! Гораздо полезнее совершенствовать душу! – изрёк мой знакомый философ.

– Привет, Веня! А ты по каким делам направляешься? Ой, да ты принарядился! Новая бейсболка!

– Да, Танечка! Господь даёт! Позавчера вечером споткнулся об неё в сквере. Там днем рубили дерева и веток нашвыряли. Не убрали за собой. Ну а я решил для своей печурки поднабрать немного. Утренники у нас бывают прохладные. И зашёл вечерком, пока никто не видит. Да темно там, освещение слабое! Вот и споткнулся. Гляжу, а она лежит. Хорошая такая! Что добру пропадать? Вот и подобрал.

– А во сколько по времени произошла эта твоя встреча с такой замечательной находкой? – моментально насторожилась я. Сквер, куча веток… бейсболка… позавчера вечером. Вот ведь, а!

– Дак я и не скрываю! Где-то около полуночи. Я поднялся, гляжу, два мужика суетятся в кустах с ветками. Ещё подумал, может, наши. Так нет! Эти очень хорошо одеты были. Я ещё удивился, а для чего им ветки понадобились?

Он помолчал, собираясь с мыслями и в очередной раз любуясь своей находкой. И продолжил:

– Гляжу, один постоянно оглядывается, словно боится чего. А второй, как пьяный, ругается матерно, да и работать, похоже, не хочет. Я подумал, подумал и решил, что лучше мне оттуда убраться по-хорошему. Что я и сделал. Как ты думаешь, бейсболки никто не хватится?

– Думаю, нет! Но ты меня озадачил… Ну ладно, пока! Я продолжу!

– До свидания, Танечка! Был рад встрече!

И я побежала дальше. Закончив пробежку, вошла в подъезд, вытащила корреспонденцию из почтового ящика и, наконец, вошла в квартиру. Тут меня ждал душ, мой любимый кофе и завтрак.

И вот когда я за этим завтраком удобно расположилась, я раскрыла газетку, которую мне любезно распорядился доставлять редактор местной газеты в благодарность за помощь в одном щепетильном деле.

И что же я увидела в этой газетке?

Газетка была не из худших. Не изобиловала желтизной, но частенько правдиво освещала происходящие события.

И в этот раз мой взгляд остановился на статье о заместителе мэра, чью жену я вчера встретила в клубе. Оказалось, что наш знакомый Гарута и тут преуспел, так как буквально вчера ему удалось поймать этого заместителя на получении взятки на кругленькую сумму.

Похоже, жёнушка приезжала к нему по поводу этого происшествия. Но ушла, наверное, несолоно хлебавши, в расстроенном состоянии души и весьма подвыпившая. По всей вероятности, муженёк её что-то узнал о делишках Михаила Максимовича и не захотел молчать, вот его и наказал этот царь и бог правосудия.

Да, дела наши житейские…

И я, уже проглядев газету, собиралась помыть посуду и нагрянуть потом в гости к Митяю, чтобы оглядеть обстановку и познакомиться с отпрыском Гаруты, если он ещё там, как в дверь кто-то тихо, но отчётливо постучал. И тут я вспомнила про отключенный звонок. Как всё-таки здорово, что можно это сделать! Большинство гостей, не дождавшись ответа, подумают, что никого дома нет, и уйдут восвояси.

Взглянув на себя в зеркало и отметив про себя: «Ну, хороша!», я пошла открывать. За дверью стоял Михаил Максимович собственной персоной, с огромным букетом красных роз. По его лицу разливался сахарный сироп, говорящий, а точнее, изображающий, насколько ему приятна эта встреча.

«Не обольщайся, Танечка! Всё это слишком хорошо, чтобы вызывать доверие. К тому же вчерашний разговор мне не привиделся…» – подумала я.

– Доброе утро, Таня! Вы, наверное, подумали, однако, почему я такой назойливый. Даже не поверите! Редко встретишь таких прелестниц, да ещё и умненьких! Вчера не смог с вами в клубе пообщаться, простите. Сами понимаете – дела!

– Чему же сегодня я обязана встречей с вами?

– Ни за что не догадаетесь! Я надеюсь, вы не очень сегодня заняты? Мне бы очень хотелось вас пригласить на пикник! Поймите старого службиста, ну просто некогда в этой жизни отдохнуть! А встретив вас, решил – вот она, та причина, ради которой нужно отложить все дела в сторону. Так что, Танечка, не отказывайте мне в удовольствии пообщаться с вами. Вы не представляете, какой это праздник души для меня!

– Позвольте, Михаил Максимович, если не ошибаюсь, вы упоминали о наличии супруги. А потому ваше приглашение звучит слишком двусмысленно, и я склонна отказаться, – машинально ответила я в тон ему, хотя обычно словесную паутину не слишком люблю выплетать.

– Вы не подумайте ничего дурного, я – отличный семьянин, безмерно люблю и уважаю свою супругу и не способен на любовные интрижки. Но поймите, иногда хочется пообщаться с молодёжью, да ещё с таким красивым и умным её представителем, как вы!

Слишком красивые слова вызывают недоверие. Аксиома опыта моей жизни. Ну да бес с тобой! Пикник! А что мне даёт это мероприятие? Прежде всего мне надо навести справки о твоём сыночке, хотя ты мне, скорее всего, ничего говорить не намерен. А вдруг? Попытаться можно.

– И куда же мы поедем?

– Какое счастье! Вы мне ответили согласием! А я уже начал сомневаться. Ведь вам, конечно, было бы приятнее проводить время с молодыми людьми? Не правда ли? Но на этот счёт я тоже позаботился. К нашей компании присоединятся ещё три спутника, а точнее, два молодых человека и дама. Это – ваш знакомый и сосед Дмитрий, мой сын Максим и его девушка. Устроит вас такая компания?

– Пожалуй, да, – кивнула я, обрадовавшись: вот и познакомлюсь с подозрительным сыном Гаруты. – Только ненадолго!

– Танюша, как только скажете, я вас тут же отвезу домой!

Эх, не люблю на такие мероприятия ездить безлошадной! Но придётся. Слишком сильно пострадала моя машина при раскрытии предыдущего дела, до сих пор ещё в ремонте. А вообще в который раз задумываюсь о покупке новой. Красивая девушка должна быть на красивой машине!

– Танечка, даю вам возможность собраться и жду вас в своей машине.

И Гарута, довольный, что удалось меня уломать, ретировался.

Рано радуешься, дорогой Михаил Максимович! Ты ещё не знаешь, на какие сюрпризы способна эта «прелестная девушка»! А чего же ты от меня хочешь? Есть подозрение, что подкупить. Чтобы не копала дело убийства Вики.

На улице вовсю вступал в свои права тёплый летний день. И если честно, то в такую чудную, даже жаркую погоду лучше всего отдыхать, и желательно поближе к реке.

Я вздохнула. Да ещё бы в приятной компании. А не в такой непонятной. Назойливый Митяй со своими романтическими притязаниями, не менее назойливый сладкоречивый Гарута, его подозрительный сын с незнакомой мне девицей. Но работа есть работа! Пусть и неоплачиваемая, но хоть душу будет греть, что помогла хорошим людям. Тем более что вчера в игровом клубе я как раз и отыграла это упущение.

Я села в машину моего незваного гостя, и мы поехали. Мы проехали наш родной Тарасов и выехали за город. И буквально минут через пятнадцать были на месте.

Глава 2

Словами не передать, что это было за место! Лучше увидеть. Проехав небольшой лесок, мы остановились на поляне, которую окружали сосны и берёзы. Река в этом месте была чистая и полноводная, текла медленно. Под ногами кивали от ветра соцветиями ромашки и колокольчики. Воздух был напоен запахом душицы и чабреца и ещё чем-то таким сладким и приятным, что хотелось упасть в траву и лежать, наслаждаясь мгновением, и слушать пение птиц.

Мой спутник суетился, что-то выкладывая из машины. И я, как положено высокопоставленной гостье, не собиралась помогать ему в этом. Минут двадцать спустя, когда в мангале уже горел огонь, на поляну подкатила знакомая мне машина. Из неё выкатилось обещанное трио и сразу заспешило на помощь папеньке. Гарута не преминул представить своего отпрыска и его девушку, которую звали Милена.

А я принялась разглядывать эту компанию. Сначала, исходя из женского эгоизма, девушку. Это была юная особа лет семнадцати. Стройная блондинка в джинсах и модной майке. Но при первом взгляде особого ума у неё не наблюдалось. Кроме того, она молча сносила скабрезные и пошлые шуточки в свой адрес и громко хохотала над собой вместе с парнями.

Сыночек же Михаила Максимовича тоже на первый взгляд производил впечатление типичного представителя золотой молодёжи. Смазлив внешне. Модная, очень короткая стрижка, русые волосы. Татуировка на шее в виде змеи. Мутный взгляд, как у человека, слишком увлечённого алкоголем. И что мне сразу бросилось в глаза – царапины на лице, шее, на плече.

Гарута сквозь зубы тихонько что-то говорил сыну, а тот невнятно мычал в ответ. Мне было не слышно, так как я сидела в шезлонге. Поэтому я встала и подошла ближе. Тихий разговор сразу закончился. Но зато Митя сразу подскочил ко мне и стал с запозданием отрабатывать задание Гаруты:

– Танюша, я очень на тебя обижен. Разве можно так поступать с людьми, которые тебя любят? Ладно! Я прощаю тебя! Что только не простишь красивой девушке? Но я надеюсь сегодня на твоё снисхождение.

– Боюсь, что шансов у тебя нет! – улыбнулась я.

Всё это время мутные глаза Максима зло сверлили меня. У меня складывалось впечатление, что он уже успел выпить, и немало. Милена что-то щебетала и пыталась его приобнять, но сынок резко сбросил с плеча её руку. Ах ты змеёныш! Так вести себя с девушкой!

В это время на шампурах уже жарились шашлыки, и Гарута открыл бутылочку шампанского, чтобы выпить за знакомство. А вскоре и шашлыки были готовы. Мужчины начали баловаться хорошим дорогим коньяком, по очереди предлагая мне тоже насладиться этим напитком. Но мне было достаточно бокала шампанского, который я могла долго цедить. И наблюдать за этой странной компанией.

Гарута с Митяем на пару натужно веселились, фальшиво делая вид, что счастливы быть здесь, в этом обществе. Отвешивали и мне, и Милене комплименты, болтали, сыпали анекдотами. Максим же сидел и тупо смотрел на вспыхивающие алым угли и взвивающиеся над мясом струйки дыма. Вообще, юноша производил на редкость странное впечатление. Явно нетрезв, после рюмки коньяка ещё больше погрузился в это состояние – а такая реакция свойственна либо людям практически не пьющим, либо злоупотребляющим горячительными напитками. Общаться с нами он не был расположен, зачем тогда подался на этот пикник? К девице своей особо теплых чувств тоже, по-моему, не испытывал. Не понимаю?!

Спустя полчаса молодая парочка решила удалиться, а точнее, Максим демонстративно потянул за собой Милену вглубь леса. И она весело, как собачонка, побежала за ним.

А Митяй начал распускать руки, пытаясь тоже меня обнять, но я заметила, как на него зыркнул Гарута, и молодой ловелас сразу сник.

Митя, как хороший мальчик, поднялся и пошёл наводить порядок на нашем импровизированном столе. А папа Максима подошёл и сел в шезлонг напротив меня.

– Танечка, скажите, что там за история произошла у ваших соседей? Вам что-то известно?

– То же, что и вам. Я думаю, что на этот вопрос вы легко могли получить ответ, читая сводки на работе.

– Да, конечно. Но хотелось бы получить ответ из приближённых к этому событию уст. Вы наверняка по-соседски знаете больше.

– А почему вас это так заинтересовало? Ведь в полиции очень много происходит за день!

– Танюша, просто история за душу тронула. Можно назвать это любопытством. Хотя случай очень трагичный!

– Я знаю столько же, сколько знают все соседи. Не более.

Но Гарута не успокаивался:

– Всегда мечтал работать в убойном отделе! Но жизнь сложилась иначе.

Да уж конечно! Да тебя за уши не оттянешь с твоего хлебного места!

– Танюш, у вас ведь большой опыт по раскрытию преступлений. Ни за что не поверю, что у вас по этому поводу нет своих версий!

– Интересно! Почему вы решили, что я такой профессионал?

– Ах это! Слухами земля полнится. А уж о вас легенды ходят! Ну так что? Расскажете?

– Я не занимаюсь этим делом! – слукавила я.

А Михаил Максимович приуныл. Не получилось разведать новости. Да их пока и не было. Дальше беседа поплыла в светском русле.

Митя навёл порядок на импровизированном столе. Скучая, улёгся на траву и один начал потягивать коньяк. Так прошло полчаса. Митяю надоело лежать в бездействии, и он поднялся, решая тоже присоединиться к молодёжи.

– Пойду к ребятам, предложу окунуться в реке.

– Точно, посмотри, как там Макс. Парень совсем не умеет пить. И зови их сюда.

И Митя зашагал вглубь леса.

Гарута тоже встал, предлагая мне шампанское. Я отказалась.

– Как вам понравилась вчерашняя игра? Мне кажется, вы вчера сорвали прекрасный куш?

– Да, мне вчера повезло. А вы тоже играете или просто это ваша работа? – притворилась я несведущей в этом.

– Да-да. Иногда, – растерянно ответил собеседник. Конечно, ему очень не хотелось бы, чтобы я что-то знала о его делишках.

И тут нашу идиллию нарушил Митяй.

Он вылез из кустов испуганный и потерянный. И, как принято выражаться, на нём лица не было. Он был бледен, лоб вспотел, руки исцарапаны. Наверное, бежал напролом через кусты.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – вопил он, не переставая.

Гаруда быстро подскочил к нему и начал шлепать его по щекам:

– Что там? Что случилось?

Он тоже был напуган поведением парня, но здравомыслие и тут у него было на первом месте. Как же! Здесь посторонний человек! Может что-то узнать, что не следовало!

И он опасливо оглянулся на меня и, схватив Митяя за шкирку, потащил вглубь леса, на ходу проговорив мне:

– Извини, Таня! Пойду разберусь с молодёжью! Садитесь поудобнее, отдыхайте. Мы – скоро!

– Конечно, конечно! – великодушно изрекла я.

И они быстро скрылись за деревьями.

Но как плохо они знали Таню! Мне же надо было понять, что они скрывают и что сам Гарута хочет от меня.

В робости меня никто не обвинял, и я быстро последовала за ними.

Я кралась за ними, иногда натыкаясь на липнущую паутину, которую лесные пауки щедро развешивали всю весну на кустах и деревьях. Это было самое неприятное в моей шпионской деятельности. Преодолев всё своё отвращение к ней, я торопилась и старалась не отстать от тащившегося впереди дуэта.

Митяй продолжал что-то кричать, мычать, но, видимо, происшедшее начисто лишило его дара речи. Цицерон оставил его. Гарута на него постоянно шикал и ругался, переходя порой на мат.

Где же ваше воспитание, Михаил Максимович? Хорошо, что дамы не слышат! Хотя одна слышит, но пусть вы пока об этом не будете знать.

Я пробиралась за ними сквозь заросли, и вот наконец они закончились. И перед нами открылась красивая полянка. Я тихо шагнула за развесистый куст. Но как только нога наступила на землю под ним, из-под ног выскочила ящерица, которая, видимо, грелась на солнечной полянке. Этим немного перепугала меня, ведь в наших лесах не редкость гадюки.

Дальше, удобно устроившись, я подняла глаза на участников мизансцены. Но то, что я увидела, поразило меня до глубины души.

* * *

Гарута приволок Митяя и сам в ужасе остановился. Митяй размазывал пьяные слезы по лицу и сидел там, куда его ткнул папа друга. А живописная по своему ужасу картина представляла полный диссонанс с умиротворённой природой.

На небольшом отдалении от них, как раз ближе ко мне, кто-то сделал шалаш. Рыбаки, наверное. Но самое ужасное было около шалаша. На траве лежало истерзанное мёртвое тело Милены. Глаза её были широко открыты, рот исказила гримаса жуткой боли. Вся трава рядом с ней была в крови. Майка с неё была почти снята и порвана, джинсы спущены. Чуть поодаль лежал и бился в конвульсиях Максим. Изо рта его шла, клубилась белая пена.

В первую очередь отец кинулся к сыну. Наклонился в растерянности, не зная, как ему помочь. Но эта заминка длилась всего несколько секунд. Затем он выпрямился, оглянулся вокруг, что-то соображая.

– Спасибо, сынок! Что же ты опять натворил! – еле проговорил он.

Тут у Митяя прорезался голос:

– Дядя Миш! Я пришёл, а они… – Он развёл руки в стороны. – Что же теперь делать? И Танька! Она ведь всё узнает! Я не хочу в тюрьму!

– Заткнись! Сейчас быстро встаёшь и везёшь сына в больницу. Знаешь, куда в прошлый раз возили. И никому ни слова. Мимо дома нашего проходил и увидел друга в ужасном состоянии и привёз.

– А Танька-то! А Танька? Что с ней делать?

– А что Танька? Она сама виновата! Не захотела помочь, сотрудничать с нами! Ты тоже хорош! Не смог в постель затащить! Что теперь об этом! Спеши! Мне сын живой нужен, а не в гробу!

Митяй поднялся, но не спешил выполнить команду. Продолжал рыдать и канючить:

– Вам-то что, у вас связи. А Танька сейчас ментов вызовет, и всех повяжут. Она не дура, не думайте! Плакал мой универ и моя карьера!

– Я сказал, поспеши, – грозно прорычал Гарута, – с ней я разберусь!

И он ловко ухватил за ноги труп Милены и поволок его в сторонку за дерево. Затем начал ломать ветки еловых кустов.

– Точно разберётесь? А как?

– Ну что ты как не мужик! Где один труп девушки, там будет и второй. Вали за машиной и постарайся Таньку не вспугнуть!

И Митя наконец побежал к месту пикника за машиной. Ну и я, конечно же, тоже. Но постаралась зайти со стороны реки, чтобы выставить себя совсем беззаботной дурочкой. И успела вовремя, так как Митя, прибежав, начал оглядываться в поисках меня.

– Ты это где ходишь? Я уже думал, что-то с тобой случилось.

– К реке ходила. Такая красота! Это скорей у вас случилось. Ты что кричал так?

– Ничего страшного! Милене плохо стало с сердцем. Совсем вы, девчонки, пить не умеете. Макс попросил к врачу её отвезти. Мы мигом! А вы с Михаилом Максимовичем оставайтесь. Сейчас он придёт.

– Может, помощь вам требуется? Всё-таки я тоже девочка!

Но Митяй с удивляющей быстротой ответил отказом на «мой порыв» помочь больной девушке. Он сел в машину и поехал. Мне оставалось приготовиться к приходу своего убийцы. В самом деле, Милена уже никуда не денется. Митяй со своим дружком тоже найдутся. А вот подловить Гаруту будет неплохо. Помнится, Киря рассказывал, что по его поводу много грязных слухов ходит, только доказательств нет, дабы Михаила Максимовича прищучить.

Первым делом я позвонила в полицию, вызывая опергруппу на место преступления. Но у Володи Кирьянова был выходной, поэтому по моему вызову должен приехать, по всей вероятности, Гарик Папазян. Честный мент, который давно и безуспешно добивается моей благосклонности.

Покончив со звонком, я создала в шезлонге муляж отдыхающей Тани, соорудив из пледа, банки и шляпы своё подобие. А сама выбрала удобное место для обзора всей полянки. Но такое, чтобы меня не было заметно, и в непосредственной близости от шезлонга. Достала из сумки наручники и электрошокер и приготовилась встретить Михаила Максимовича.

Он не заставил себя ждать долго. Шёл крадучись, осторожно, боясь вспугнуть. В руке у него заметила монтировку. Увидев, что Танюша придремала в шезлонге, сердце у него успокоилось. Не придётся бороться! Не будет крика! А просто раз – и нету Тани! Гарута подошёл к шезлонгу сзади и что есть силы шарахнул по банке в шляпе. Раздался звон разбитого стекла, а у него отвалилась челюсть!

Но тут я воспользовалась его замешательством и приложила к его шее электрошокер. А дальше – дело техники! Злодей в наручниках и без сознания.

Ну, теперь можно и расслабиться! Я удобно устроилась во втором шезлонге рядом с неподвижным телом Гаруты в ожидании служителей правопорядка.

Минут эдак через пятнадцать мой пленник начал шевелиться. Сначала его глаза открылись, и он стал ими водить, пытаясь понять, что происходит. Потом сознание стало медленно возвращаться в его затуманенный мозг. И он попытался приподняться, насколько ему позволяли наручники.

– Таня, ты неправильно всё поняла!

– А мы, кажется, на «ты» не переходили!

– Танюша, мне кажется, мои достойные года позволяют так к вам обращаться. Я просто заметил пчелу на вашей шляпе и постарался вас обезопасить от укуса.

– Конечно-конечно! Я так и подумала! Что есть силы и монтировкой! Пчела была настоящим мамонтом! С ней так и надо! – съехидничала я.

– Ну согласен, не совсем вписывается! Но и вы должны какое-то снисхождение иметь. Ведь я уже не молод, чтобы так со мной!

– А вам со мной? Всё! Хватит ходить вокруг да около! Я всё видела и слышала о том, какой приговор вы мне вынесли. Только непонятно – за что? Хотя того, что я видела, достаточно, чтобы избавиться от меня. Сообщаю: сюда едут оперативники и отвертеться вам не удастся.

– Таня, Таня! Послушай! Можно этот вопрос решить по-другому! Я знаю, ты ведь любишь деньги! Их все любят! Не может того быть, чтобы ты их не любила! Так вот у меня они есть, и я их тебе дам в обмен за молчание. Мы просто сейчас придумаем легенду, которая будет устраивать всех – и нас, и ментов. Ну, ты согласна? – быстро и заискивающе проговорил Гаруда.

– Ну нет, Михаил Максимович! Я с органами и с совестью в прятки не играю! Единственное, чем я смогу вам помочь в обмен на ваше чистосердечное признание, – это пока отпустить вас к сыну, который при смерти. Ну что? Будете говорить?

– Таня, я ведь дам много денег! У тебя столько никогда не было!

– Михаил Максимович! Время идёт. Скоро приедет опергруппа, и тогда вряд ли вам удастся помочь сыночку.

– Да что ж ты за человек такой! Ну фиг с тобой! Слушай!

История, в общем-то, оказалась вполне себе ожидаемой, но от этого не менее страшной.

* * *

– Эта история началась, когда сыну исполнилось всего шестнадцать лет. Проглядел я. В деньгах я Максу никогда не отказывал. Давал по первой просьбе сколько ему надо. Да и он не борзел. Брал по-божески! Погляжу на своих богатеньких друзей и их сыночков и дочек, так диву даюсь, сколько они со своих родителей требуют. Мой же – нет!

Но не то, так это! Ведь мальчишкам ещё имидж крутого надо иметь. А такие – скорей всего настоящие отморозки!

Вот и у моего Максимки появился такой дружок Вадик. И он под своё крылышко моего Макса и Митяя пригрел. Это я уже потом разобрался, что у этого Вадика за плечами и разбой, и изнасилование, и убийство, и пьяные дебоши. Вовремя не спохватился. Митяй-то что! Он – шестёрка! Да и алкоголем не сказать чтобы злоупотреблял! Ну пил, как и большинство молодых, но меру знал. Понимал, стервец, что никто ему денег с барского плеча не отсыплет и пробиваться в жизни придется самостоятельно. А когда понял, что к чему, расплакался, ко мне прибежал и всё рассказал. А вот Макс конкретно до алкоголизма допился.

От Вадима я их избавил сравнительно легко. Помог усадить его быстро и надолго. А вот с Максом начались проблемы. Где только не лечили его – всё бесполезно. Но самое страшное, что он в алкогольном угаре начал такое творить!

Мало того, что начал из дома выносить дорогие вещи, когда я стал в деньгах его ограничивать. Ну понимаешь, чтобы он думал, девчонку в кафе сводить, себе шмотку новую купить или выпивку. Но он… Честно говоря, я поначалу думал, что сын, как и чуть не любой мальчишка, испытывает свой организм, что ли. Кто из нас в юности не выпивал? Только вот Макс мало того, что пил как не в себя, мало того, что из дома барахло выносил… так и девчонок обижал. С парнями труднее справиться, так он девчонок насиловал или избивал за всякую ерунду. Так я мучился с ним до восемнадцати лет. Благо до чего-то совсем серьёзного не доходило, ну и… сама понимаешь, деньги многое решают.

«Насиловал или избивал… девчонок. Не одну, а нескольких… – задумалась я, но прерывать исповедь Гаруты не стала, успеется. – Настораживающий факт. Ладно, ещё можно с натяжкой понять реакцию избалованного и уверенного в собственной безнаказанности юноши – скажем, девушка отбрила его в жёсткой форме, он счёл себя оскорблённым, ну и… Но не единожды? Пусть и под действием алкоголя. Или не только? Или тут ещё и с психикой что-то?»

А Гарута продолжал:

– А в день восемнадцатилетия Макс пригласил своих ровесников, и мы собирались все вместе отметить его день рождения. И в это время у него была чудесная девчонка Леночка. Ангел во плоти! Мы с его матерью не могли нарадоваться. Надеялись, что Лена нашего шалопая приберёт к рукам, подействует на него благотворно. Единственное, что была без роду и племени. Сиротка. Родители у неё погибли в автокатастрофе. А она хваткая, умная, нежная, красавица, каких поискать. И что там у них пошло не так – не знаю! Только уединился он с ней, как сегодня. И… – Он махнул рукой. – Да всё это – выпивка. Хорошо, что, кроме меня, никто этого не видел!

Когда я зашёл в беседку, увидел её голую на полу. Всю искромсанную ножом. А Макс, как заговорённый, бормотал: «Эта душа её – мне в подарок! Мне её Бог подарил! А я принял! Спасибо!»

Ну и что ты мне прикажешь делать? Я, как отец, должен был помочь сыну.

«Да уж, хороша помощь сыну. Прикрывать его преступления, платить жертвам, чтобы заявление писать не стали. Нет бы на освидетельствование в психиатричку отправил», – мельком подумала я, но прерывать рассказ Гаруты не стала.

– Хорошо, что она сирота была, – продолжил он. – Проблем меньше. Подчистил всё за ним. Гостям сказал, что Лена уехала на такси. А когда гости разошлись, Макса за шкирку и опять на лечение. А Лену поискали, да так и не нашли. Сейчас много девушек пропадает, и не всех находят. Да и искать её было некому. Сирота!

Приехал сын после лечения – вроде на человека стал похож. Жена говорит, что Макс такой хороший стал, как раньше. Но продержался он всего три месяца. Завел новую девочку, Варвару. Но та была не такая, как Лена. Глупая и капризная. Но эффектная девица.

Пришёл ко мне доложить, что они едут в кемпинг за город. Я, если честно, уже боялся его отпускать на дальние расстояния от себя, хоть он не один раз просился на море отдохнуть или на горных лыжах покататься. Как огня боялся отпускать. Вдруг опять сорвётся!

А он и сорвался. За городом в кемпинге. Вот тут мне пришлось повозиться, чтобы с рук сошло. Замазать сложнее было. Но мне это удалось.

А дальше хожу за ним по пятам. Больше ничего не остаётся. Но уследи за ним! У меня же работа, дела. Приставил к нему Митяя, да он тоже ещё тот соглядатай!

«Ну неужели нельзя было сына на принудительное лечение в психушку отправить? – возмущенно подумала я. – Это ж сколько трупов Гарута прикрыл! Тем более тут явно помимо проблем с алкоголем и какой-то сдвиг по фазе. Но ведь большинство психических отклонений если не лечатся, то корректируются правильно подобранными препаратами». Но опять же промолчала: успею ещё высказать все, что думаю.

– В тот вечер, когда пропала племянница твоей соседки, Макс отпросился к Митяю, и я его отпустил. Давно уже он не чудил. А он и её! Успел ведь где-то надраться и к девушке пристать. Не знаю как, но догадался после содеянного телефон мой набрать. Говорит: «Пап, здесь нужно прибраться!»

Я сразу понял – беда опять! Приехал быстро. Девочку в парке уложили и ветками забросали. А его отволок к Митяю. А утром, когда пришёл за ним, проходя мимо дверей соседки, услышал, как те между собой договариваются попросить тебя найти убийцу. Фу! Даже язык не поворачивается Макса убийцей назвать! Он всего лишь больной мальчик! Таня, отпусти скорей меня! Я тебе всё рассказал. Ну что ты играешь с огнём, ведь ты обещала!

– Ну, во-первых, я тебе пообещала устроить встречу с сыном и его врачом в больнице; а во-вторых, я постараюсь похлопотать об этом с ребятами. Вон они уже и подъезжают. Ты же не думаешь, что я тебя так просто отпущу. Сколько убийств ты прикрыть умудрился?

Гарута грязно выругался.

И действительно, на поляне появились две машины, из которых через несколько секунд высыпался народ – опергруппа криминалистов и судмедэкспертов. Впереди с озабоченным лицом шагал Гарик Папазян.

* * *

– Таня, с тобой всё в порядке? – первым делом спросил Гарик.

– Да, Гарик. Как и должно быть.

Дальше всё пошло, как и должно было быть. Опергруппа приступила к месту осмотра преступления. Гаруту увели в машину. А я начала непростой разговор с Гариком. Рассказала все подробности происшедшего, отдала записанную на диктофон исповедь Михаила Максимовича и попросила отвезти его в больницу к сыну. Всё-таки хотелось, чтобы он напоследок с ним увиделся. Ведь очень страшно выглядел его сын после того, как в очередной раз перебрал с алкоголем. Вдруг больше им на этом свете не удастся свидеться. Гарик посмотрел на меня жалобным взглядом.

– Танюша, на что ты меня толкаешь? Ты же знаешь, что это нарушение протокола задержания!

– Гарик, очень тебя прошу! Ведь мы не можем уподобляться этим нелюдям. Я ему обещала за его показания. Ну сделай это для меня!

– Не могу тебе отказать ни в чем! Но за тобой наша встреча тет-а-тет. Завтра в кафе с одноимённым названием. Надеюсь, не прокатишь, как ты это обычно делаешь! Ты домой как добираться будешь? Нас подождёшь или ещё какие варианты есть?

– Возьму машину Гаруты, – пожала я плечами. – Вас долго ждать! Меня это место уже здорово утомило.

– Машину Гаруты, уж извини, не отдадим. Сама понимаешь, имущество задержанного. Вдруг в ней что-нибудь интересное обнаружится?

– Ну и ладно, тогда автостопом доберусь, – отмахнулась я.

И, попрощавшись с остальными, зашагала к трассе. А лес продолжал поражать своей красотой. Птицы выводили свои чудесные песни. Цветы также дарили свои ароматы. И облака радостно плыли по небу. А солнце щедро дарило лучи. И всей этой красоте совсем было невдомёк, какие ужасы происходили здесь.

* * *

Незаметно я подошла к трассе, ведущей в город. Здесь движение было довольно активным. Машины сновали по своим делам, даже не подозревая, какая «замечательная девушка» решила воспользоваться помощью попутного водилы. И я смело подняла руку.

Раньше, когда я была совсем юной, нас, девчонок, запугивали автостопом. И конечно же, доля правды в этом была и есть. Но у меня никогда не было плохого опыта. Единственным препятствием было ожидание. Но школьницам, конечно, пользоваться автостопом точно глупо. Это было опасно тогда и опасно сейчас.

Но я, даже будучи юной, никогда не мечтала оказаться в машине со знаменитым актером или каким-либо принцем. А сейчас – тем более. В данный момент автостоп нёс функцию автосервиса. Ну а если что-то может представлять угрозу для моей драгоценной жизни, я всегда имею в своем арсенале вспомогательные средства в сумочке или, что гораздо практичнее, свои способности к восточным единоборствам.

Долго мне стоять не пришлось. Очень скоро передо мной остановилась чёрная Mazda. А за рулём сидел красавец-мужчина (чисто исполнение мечты школьницы), очень похожий на артиста или принца.

– Здравствуйте! Мне в Тарасов! Сможете подвезти?

– Добрый день! Садитесь, – приятно улыбаясь, ответил «принц».

Я села в машину, и мы быстро поехали.

– Если не секрет, что заставило вас голосовать на дороге? К отряду девушек лёгкого поведения вы явно не относитесь. Обычно сейчас не каждый водитель остановит свою машину, если только не испытывает определённые потребности. Стало опасно, даже мужчинам.

– Превратности жизни.

– У вас что-то случилось? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Не у меня. Не переживайте.

«Принц» уверенно вёл машину, время от времени бросая на меня заинтересованный взгляд. Но расспрашивать дальше не решился, видя моё нежелание распространяться на эту тему. Молодец мужик! Настойчивым нужно быть в других вопросах. И он, похоже, понимает, как можно понравиться даме. И я принялась из-под ресниц его рассматривать.

Его крепкие руки длинными пальцами еле касались руля, но машина, казалось, слушалась даже его взгляда. Волнистые густые волосы были аккуратно подстрижены. Взгляд бархатных карих глаз периодически обращался ко мне. И даже в сидящем в нём угадывалась крепкая спортивная фигура. И вообще от него исходила такая надёжность, которая нужна нам, женщинам. И в одежде ощущался небрежный шик мужчины в достатке. И даже сверх этого.

– Вы живёте в Тарасове? – спросил он меня.

– Да, а вы?

– Я надеялся, что я вам тоже интересен. Живу в столице, но корни мои здесь, – улыбнулся и обласкал меня своими глазами. – А можно узнать, какое имя у моей попутчицы? Я – Станислав.

– Татьяна.

Оказалось, у «принца» в моём городе проживают родители, в довольно респектабельном районе. Так что теперь меня разбирало любопытство, чем может Станислав заниматься. На каком поприще оставляет свой вклад в жизни.

– Вы по делам или на отдых в Тарасов? – спросила я.

– Скажем так, буду сочетать приятное с полезным. Надеюсь отдохнуть немного на даче родителей и поработать. А вы? Чем занимаетесь? Госслужащая или у вас частное предпринимательство?

– Скорее второе, – уклончиво ответила я.

Скорее всего, сам он принадлежит к когорте госслужащих или к представителям развитого бизнеса. Я сделала для себя такой вывод и успокоилась. Минут через сорок мы добрались до Тарасова, и мой водитель доставил меня до самого дома и, только когда я выходила, сказал:

– Жаль с вами прощаться. Знакомство закончилось, не успев начаться. Но может, ещё удастся свидеться.

– Пути Господни неисповедимы! – ответила я и заспешила домой.

И только придя домой, вспомнила, что в моём холодильнике скоро мышам нечем будет прокормиться. Поистощились запасы провианта. Виной тому моя разбитая машина. А без неё не хотелось добираться в супермаркет и тащить горы пакетов, так как затоваривалась я не на один день. Времени на более частое посещение супермаркетов не было.

Хоть и чувствовалась усталость после беспокойного дня, я решила после душа заняться пополнением своих запасов.

Задумано – сделано! И, переодевшись в джинсы и майку, я поспешила в магазин. Выбрала более крупный супермаркет. Прыгнула в маршрутку и через десять минут подъехала к нужной остановке. Но не пошла по солнцепёку мимо припаркованных машин, а свернула на дорожки прилегающего сквера, чтобы не изнывать от жары. И, пробегая мимо удобных скамеек, вдруг заметила знакомое лицо.

На скамейке сидела та самая дама, жена заместителя мэра. И выражение лица её было… Есть такой оборот речи – опрокинутое лицо. Вот так-то оно и выглядело. Её дорогое платье было слегка помято. Под глазами круги, как бывает после бессонной ночи. Белки красные, словно от пролитых слез. Я затормозила:

– Здравствуйте! Мне кажется, мы с вами где-то встречались?

Дама подняла усталый от переживаний взгляд.

– Что тебе надо от меня? Денег нет!

– А мне и не надо. Просто вы такая потерянная, что я решила, может, помощь вам нужна какая?

– А ты бы не была потерянной, если бы твоего денежного мужика посадили?

– Да что вы! – ужаснулась я. – Да за что же? И как же вы?

Взгляд дамы слегка потеплел, она заметила участие с моей стороны.

– Ты ещё молодая совсем, не знаешь, что такое предательство. Этот гад, пока молчали о его делишках, помалкивал да разворачивал своё дело. А мой – честный, копейки лишней не возьмет, веришь? А он его в тюрьму, взятку подстроил, подлец! А меня вообще слушать не стал. Уж я его просила, в ноги кланялась! А он!!! Сущий мерзавец!

– Да не переживайте вы так! Всё образуется! Правда – она всегда торжествует.

– Тебе легко говорить, а у нас все счета заблокированы! Даже бензин для машины купить не на что! И друзья все как будто ими не были! Все отвернулись! Все! – И она зарыдала.

Увы! Богатые тоже плачут, в очередной раз убедилась я. Конечно же, я поняла из её спонтанной речи почти всё. Судя по всему, Гарута по каким-то своим причинам подставил её супруга. Сам чистеньким остался, а тот в КПЗ сидит. Быстро покопавшись в сумке, выудила оттуда пузырек с таблетками валерьянки и протянула горюющей даме, заверив, что всё будет хорошо.

А дальше был магазин с наполненными продуктами пакетами и такси, которое доставило меня домой.

Какое счастье оказаться дома после многих приключений и хлопот. Я в истоме вытянула свои уставшие ноги в ванной с травами и задумалась.

Ну, кажется, с убийцей Вики я разобралась. Теперь дело взяли на полное расследование. Конечно, неизвестно, останется ли непосредственный убийца живым. Но теперь я смогу насладиться отдыхом на полную катушку.

Выйдя из ванны, я в полном блаженстве потягивала прохладный клюквенный морс. В квартире было тихо и свежо. А на душе – спокойно.

Но тут раздался телефонный звонок. Звонил Володя Кирьянов. Я поднесла телефон к уху:

– Что, мой друг Володя, похоже, и выходной тебе не выходной! А я, в отличие от некоторых, уже отдыхаю! Что там у тебя, не сидится спокойно на отдыхе?

– Тань, какой там отдых! Час назад позвонили. Так сказать, к нам едет ревизор! Ну а если быть точным, разворошила ты гадюшник. Тот, который с игровым бизнесом. И ниточка потянулась выше. Оказалось, что была создана целая сеть подобных учреждений с рулеткой и по всей стране. Федералы прислали к нам человека, занимающего там довольно высокий пост, чтобы помочь разобраться в тонкостях этого дела и выявить все связи. И меня, бедную овечку, сорвали на работу в выходной, чтобы встретить его. И были даны указания, чтобы не терять время зря, пригласить свидетелей по этому делу. Ну основного обвиняемого мы, слава богу, взяли благодаря тебе. Так вот, похоже, я твою идиллию тоже нарушу. Поэтому прошу ноги в руки и ко мне на встречу с начальством из столицы.

– Ну спасибо, овечка! Помог чем мог! Похоже, выбора у меня нет.

И я, огорчённая, что опять сорвался отдых, начала собираться. Первым делом сделала строгую, но не без кокетства причёску, наложила скромный, но притягивающий макияж. Вытащила из шкафа легкий строгий белый брючный костюм, натянула его. Взглянула в зеркало – ну что за прелесть наша Таня! Знай наших! И уже вышла в прихожую, чтобы обуть красивые белые босоножки, как в дверь неожиданно позвонили.

Сидя на пуфике, я возмутилась. Ну что за люди! Ни отдохнуть, ни уйти не дадут. С некоторых пор терпеть не могу гостей!

Смело открыла дверь, не посмотрев в глазок, и за это была наказана.

Лишь дверь открылась, как на меня обрушился сильный удар. Краем глаза я успела уловить, кто и чем бил. Унылый Митяй с банальной битой. Даже стрёмно как-то так попасться, с моим-то опытом.

* * *

Сознание возвращалось медленно. Видимо, этот мерзавец Митяй сильно шарахнул меня по голове. Ещё и дышалось очень тяжело. А когда я немного пришла в себя, поняла, что меня плотно укатали в пыльный ковер. Не сказать чтобы это радовало. «Ковровые» девушки, судя по моему опыту, живут обычно недолго и не то чтобы счастливо.

По звуку и иногда даже очень сильным потряхиваниям я поняла, что меня везут в машине и дорога, скорее всего, просёлочная, без асфальтового покрытия. Машина подпрыгивала на ухабах, и каждый из них отдавался невыносимой болью в голове. Пошевелиться не было никакой возможности.

– Вот зараза! Ковёр тоже связан. Как ты меня, однако, боишься! Упаковал по полной! – пробурчала я себе под нос. Спасибо, рот кляпом не заткнули.

Ещё минут десять машина продолжала движение, а затем наконец остановилась.

«Интересно, сколько по времени я была в отключке?» – озадачилась я.

Тут я услышала шаги и звук открывающегося багажника. А дальше меня начали кантовать. Честно скажу, это малоприятные ощущения. Не знаю, как я это пережила! Мне даже кажется, что на несколько минут от боли и недостатка воздуха я опять потеряла сознание. Но сознание быстро вернулось, когда злодей всей своей тушей, усевшись на меня, начал связывать мне руки за спиной. Тут он меня уже освободил от ковра, потому что дышать мне стало легче.

– Дружок, тебе не кажется, что ты берега попутал?

– Это тебе кажется, что ты крутая. Но я тебе докажу, что это не так! – пробурчал Митяй.

Он кряхтел, связывая мне руки. Потом начал связывать ноги. И всё время приговаривал:

– Вот так, голуба, отпрыгалась. Я тебе докажу, кто у нас крутой! Что? Страшно стало? Будет ещё страшней. Погоди, погоди немного! Увидишь! Это только первый акт в моей пьесе. Следующее действие впереди. Оно будет ещё интереснее. Вот тогда ты узнаешь, кто круче – ты или я! Ну потерпи немного! Нужно мне подготовиться! Совсем немного. И счеты с твоей жизнью сведём. Михаил Максимович, конечно, крутой мужик, да, видно, с тобой переминдальничал. А я его предупреждал! Вот тебе и тёртый калач! А так опростоволосился! Что ты с ним сделала? Почему он тебя отпустил?

Я сообразила, что Митяй ничего не знает об аресте Гаруты. Значит, надо тянуть время.

– А ты хоть знаешь, почему он меня отпустил? Мы с ним договорились. А ты опять ничего не понял! Мы сейчас на одной стороне, а ты со мной так! Ну как тебе не стыдно! Как будешь дяде Мише отчитываться? Он же тебя живьём съест!

Тут я краем глаза, насколько это позволяло моё лежачее положение, заметила активную работу мозга у Митяя. Он задумался, не зная, что ему предпринимать дальше. Минуту подумав, он сказал:

– Особенно не обольщайся! Знаю я тебя, фифа! Интересно, что скажешь на то, что он на звонки не отвечает? Почему? Его точно повязали, и не без твоей помощи. Тоже мне, строит из себя королеву!

– Да не отвечает он потому, что с Максом в реанимации, а там нельзя пользоваться телефоном. Вот выйдет оттуда, и ты сразу дозвонишься!

Я вдохновенно врала, лишь бы отсрочить задуманное им действо, которое не предвещало ничего хорошего. Дико болела голова. Хотелось пить. Единственное, о чем я молила Бога: чтобы не терять больше сознание.

Митяй встал, постоял, раздумывая, и, похоже, поверил в мою версию происходящего. Потом повернулся и вышел из комнаты.

Комната была довольно просторная. Скорее всего, деревенская горница. Но особой чистотой не отличалась. Лавки, стол, кровать, а подальше в углу настоящая русская печь.

Когда я была маленькой, мои родители ездили к бабушке в деревню помогать сажать и собирать картофель. И брали меня с собой. И как было тогда нам, девчонкам, уютно и тепло на этой печке. Особенно когда уже приближались заморозки и печку начинали подтапливать. А как пахли пироги, которые бабушка пекла! Все эти воспоминания пронеслись в моей больной голове.

Но тут в глубине печки с лежанки я услышала какое-то шевеление. Я попыталась присесть. Не совсем было удобно созерцать это в лежачем состоянии. Не с первого раза мне это удалось. Точно! Там на печке кто-то есть!

– Эй, кто там на печке?

В ответ ничего не последовало. Вот это да! Ну не домовой же там! Эх, были бы руки свободны! Как качественно связал! И пошевелить не удаётся. Да-да, ещё бы на ноги встать и подойти да и разглядеть – кто же там, в конце концов! Но шевеление прекратилось. А я, прислонив голову к холодной стене, ощутила блаженство. От прохлады стены стало немного легче. Но ненадолго. Потому что в это время увидела, что из-под печки на меня смотрит настоящая крыса.

Терпеть не могу этих зверушек. Мышки очень даже симпатичные, но крысы!!! Тем более учёные проводили исследования и пришли к выводу, что они имеют очень развитый интеллект. И вот подумай, Танюша, что у этой мерзавки в данный момент на уме? А может, она голодна? И ждёт не дождётся, как от кого-нибудь откусить часть тела? А может, она не одна? И на печке целая семья возится? Но ведь были случаи в Англии, когда крысы накидывались на новорожденных детей. Одно утешает, что я не только что на свет родилась. Хотя тоже спеленута, как новорожденный!

Господи! Многие бы удивились сейчас, что я, та самая Татьяна, которая не боится вступить в противоборство со многими преступниками, – и вдруг испугалась какой-то крысы!

Крыса поглядела на меня умными глазками, но, видимо, сочла, что толку от меня мало. И быстро засеменила в чуть приоткрытую дверь сеней. Я выдохнула. Да, пожалуй, нужно оглядеться, но для этого хорошо бы было встать на ноги. На это у меня ушло ещё минут пять. Выглянув в окно, я увидела заросший высоким сорняком двор. И на улице тишина была нетрадиционная для деревни. Не было ни звука домашней птицы или скота, лишь чирикали воробьи.

Я попыталась передвигаться прыжками, но мне это не удалось. Хорошо, что делала свои попытки, опираясь плечом на стенку. Но даже это не помогло. Чуть не завалилась на пол опять. Тогда я начала шарить глазами в поисках острого предмета, ножа например. Ведь должен он быть в деревенской избе! На столе ничего не было, тогда я начала потихоньку прыгать к печке, ведь рядом с ней стояла настоящая деревенская горка, как у бабушки. Но не успела. Дверь с грохотом открылась, и в неё ввалился Митяй.

– Ох ты какая шустрая! Да тебя надо, как собаку, на цепь привязывать! Ничего у тебя не получится! Щас!

И он опять выскочил из избы. И через минуту опять ввалился, неся в руках ржавую собачью цепь с ошейником. Я передёрнулась, представив, что этот мерзкий аксессуар он пристроит на моей шее. Ну да, так и есть! Он с поганенькой улыбкой и начал это делать, зацепив конец ошейника за крюк. Но когда начал пристраивать ржавую железку к моей шее, у меня расстегнулась пуговица, слегка оголив мою грудь. Он засопел, глаза его затуманились, а его рука медленно потянулась к следующим пуговицам. Одна, вторая… Он застонал. Но третья ему почему-то не поддавалась. Он рванул её что есть силы в остервенении. Начал расстегивать брюки. Вот уже и их спустил. Господи, только секса мне не хватало с идиотом!

– Подожди! У меня тоже давно не было! Развяжи меня, ты ведь хочешь со мной поиграть в ролевые игры? Ну давай же скорей! А ополоснуться здесь негде? Не хотелось бы в грязи…

Я с придыханием тараторила, не давая ему вставить ни слова. Он обалдел, и его руки начали развязывать мои ноги, расчищая путь к своей победе. Верёвки не поддавались. Он вытащил из валявшихся джинсов нож и быстро разрезал их. Затем, видимо, решил добавить себе кайфа, начал слегка водить им по моей открытой груди и разрезал лифчик. Всё это сопровождалось таким шумным дыханием и стонами, что меня чуть не стошнило.

– Ну давай, мерзавка, слушайся меня! Поиграем! Ведь ты должна меня слушаться! Ведь теперь я – твой хозяин! Захочу и душу твою возьму! Ну, кричи сильней, ведь тебе тоже приятно такие ласки получать от хозяина? Ну?

Господи! Да ты недалеко ушёл от своего друга-алкоголика! А Митяй продолжал свою вакханалию, начал стягивать с меня брюки.

И тут позади нас раздался старческий кашель.

– Митькя! Чтой-то тут? Чо делаете? Мою пенсию ищете? Вот и я думаю, куда она делась? Хорошо хоть вы приехали, ищете. Я уже замаялась её искать! Куды делась – ума не приложу!

Митька медленно выпрямился, грязно выругавшись.

– Что гришь? Ниче не слышу! Ты мне погромче кричи-то! Ай забыл, что уши у меня плохо работают!

Господи, ты точно существуешь! Я никогда в этом не сомневалась. Это он прислал мне ангела в образе старушки.

– Ты… это… погоди! Потом продолжим! Щас я её куда-нибудь спроважу. Бабка не слышит ни фига и из ума выжила.

И он навёл относительный порядок в моём костюме и натянул на себя брюки. А бабка продолжала квохтать.

– Чавой-то вы поразделись? Жарко? Ну да, лето ведь, жара! А я вот мёрзну! Кровь старая, не греет. А молодая была! Ох и горячая!

Да, бабуля, внучек в тебя, чуть не изнасиловал, гад! Как загорелся!

– Ба! Сходила бы к Вале за молоком! – что есть силы заорал внучек.

– Унучек! Милой! Молочка захотел? Сам бы сбегал! Или девку-то пошли! Ну да, она не знает, куды идти. Ну сам беги, я тебе баночку дам. А у мене чтой-то ноги совсем не ходють! Старость – не радость! Еле с печки слезла. Силов ну совсем нет! Мне ведь годочков-то уже за девяносто! Щас картошечки поем и выползу на крылечко посидеть. А ты беги за молочком, беги. Баночка на балясине сохнет. Там и возьми.

Митяй ругнулся матом и вышел, хлопнув дверью. А старушка полезла в печку – наверное, за картошкой. Она села за стол и медленно начала жевать.

А я закрыла глаза, стремительно обдумывая план дальнейших действий. В висках стучало. Но хоть ноги свободны. Это уже один плюс. Хотя одними ногами не отмашешься. А руки сзади связаны. Нужно работать с бабкой. Не успела я об этом подумать, как дверь опять распахнулась и в комнату вошёл злющий Митяй.

– Су…а, а ведь ты наверняка знала, что дядю Мишу повязали. Дозвонился я. Да только попал не туда. Думаешь, я дурак и не понял, кто там отвечал? Ничего-ничего! Я тебе устрою сегодня день заплыва. Хочешь поплавать с камушком на шее? Я удовлетворю твоё желание. До темноты время ещё есть. Я удовлетворю все свои желания. Судя по всему, ты телка тоже горячая! Ну я напоследок тебя тоже удовлетворю. Узнаешь, что такое настоящий мужик!

Всё это он говорил негромко, чтобы не было слышно старушке. А потом подошёл к ней и заорал:

– Ба! Ты куда дела ключи от лодки? Почему на месте нет?

– Как нет? Ой, совсем забыла! Матвеич лодку на рыбалку брал, обещал занести ключ-то.

– Почему даёшь кому попало?

– Дак Матвеич-то не кто попало. Он свояк мой! У деревне нас и всего четверо осталось. Надо в дружбе жить.

– Свояк её! А мне-то что делать? Мне она щас нужна!

– Ну сходи к нему, чай, недалече. Девка, а ты картошечки не хочешь? В обед варила. Хорошая, рассыпчатая.

– Спасибо. Не хочется. – Кричать у меня не было сил, поэтому я слегка отрицательно пошевелила головой. Все эти телодвижения опять доставили мне неприятные ощущения.

Митяй опять ругнулся и вышел. Бабка завершила свой скромный ужин. Сунула остатки в печь. Но что делать, я собрала волю в кулак и приготовилась к громкому диалогу с бабкой. Пока другого выхода не было. Ведь Митяй, судя по всему, ушёл ненадолго. А к его обещанным удовольствиям я не была готова.

– Бабуль, – крикнула я, – помоги мне!

– У чем? – повернулась ко мне бабка. – Картошку надумала есть?

– Ну да, и картошку! Только мы игрались здесь с Митей, и он мне руки завязал, а развязать забыл. Развяжи, чтоб я смогла поесть!

– Кувырялись? Это как? А-а-а-а! – Что-то до неё доехало, и старушка засмеялась беззубым ртом. – Вот Митька шалун! Ну весь в моего деда Петю. Он раньше тоже как придумает што! Ох, шалили!

Я почувствовала, что бабка настроилась на длительный рассказ о своих былых сексуальных приключениях, а выслушивать их у меня не было времени.

– Бабушка! Ну скорей развяжи! Страсть как хочу твою картошку попробовать! – опять с трудом прокричала я.

Бабка услышала, подошла к горке и начала что-то искать. Как оказалось, нашла ножницы. А потом, кряхтя, подошла ко мне и начала возиться с веревками. Они долго ей не поддавались, но, о слава богу, наконец ей это удалось! Я начала разминать свои онемевшие руки.

– Эк как сильно завязал! Паршивец! Ты б сказала, послабее надо! – посетовала старушка. – Ну ладно, ты кушай, а я пойду на завалинку, подышу воздухом.

И бабка зашаркала к двери. Вышла и закрыла за собой дверь. Я не стала терять время и рванула за ней. Бабка, увидев, что я выбежала, что-то начала кричать вслед мне. Но я оставила её позади. Сначала я просто бежала по просёлочной дороге, но потом сообразила, что все дома в деревне шли вдоль неё. И конечно же, это шанс быть Митяем замеченной. Поэтому я свернула и юркнула за покосившийся балясник, к тропинке, ведущей на когда-то процветающие огороды. Про себя ухмыльнулась: уходим огородами!

* * *

Быстро за огородами бежать было нелегко, но зато быть незамеченной можно. Ботва сорняков благодаря дождям уродилась высокой. Больная голова мешала моему бегству, отзывалась каждому шагу тысячами молоточков. И каждый из них от души барабанил. Да ещё под ногами постоянно попадались разные колдобины, которые, по всей вероятности, нарыли кроты. Но деревня была невелика и заканчивалась заросшим большим прудом, который мне предстояло обойти. Но тут я услышала чей-то громкий разговор и юркнула за густые кусты ивняка.

– Ну ты, это, потом зайди, когда покатаешься! Я ночью схожу проверю. Сашка мне ятерь сделал. Прошлый раз много наловили. А я пойду поужинаю пока.

– Ага! Обязательно, Егор Матвеевич! Через часочка два-три жди! Щас тоже за удочкой схожу, – послышался голос Митяя.

И с пруда вывернули две фигуры, которые направились к главной улице деревни. Только они скрылись, я тоже заспешила к дороге. Идти стало гораздо легче. Дорога хоть и была просёлочной, но относительно ровной и без растительности.

Я понимала, что мой побег быстро раскроется и Митяй бросится в погоню. Поэтому мне надо как можно дальше оторваться от него. И я торопилась как могла. Но нестерпимо хотелось пить. Поэтому, увидев около последней избы колодец, я всё-таки решилась остановиться. И, на моё счастье, колодец оказался чистым. Я ещё никогда с таким наслаждением не пила воду. Всё это заняло у меня не больше пяти минут, после которых я припустила по дороге вперёд, к свободе. Досада брала, что мобильника со мной не было. С другой стороны, оно в чём-то и к лучшему: вряд ли Митяй оставил бы мне телефон, а искать его в бабкином домишке у меня времени не было.