Тайны Древнего Мира бесплатное чтение

Глава 1. Начнём понемногу

До поздней ночи тренировалась. А потом прямо в одежде и, включив на всякий случай щит, уснула. Просто вырубилась, пока утром меня не разбудил стук в дверь. Одёрнув одежду, в которой и заснула, пошла открывать.

– Учитель, доброе утро, – открыла я дверь, увидев Алекса.

– Доброе, не против?

– Нет, конечно, – я пропустила его в дом, убрав щит. – Боюсь чая или кофе нет.

– А можешь пояснить… тут вчера засекли чудовищную сигнатуру маны… и пришли проверить…

– Апостола Хранителя Сорай. Она изучала состояние этого мира примерно двое суток. И она же представилась. Да, древний дух. Говорит, что молодой и слабый. Но… редко когда таких открытых и заботливых встретишь. Она уже ушла куда-то из этого мира. Неужели только из-за этого?

– Отчасти… – он помассировал виски, садясь в кресло в гостиной. – Девочка, всё ещё не верится во всё это. И всё же ты решила принести там разведданные.

– Показала намерение. Ты меня… не боишься? Коллисто вчера сбежала.

– Слишком стар и слишком много видел, – он откинулся на спинку кресла. – А ещё если Хранители захотят, весь мир на их ладони. Что теперь говорить? А ты всё ещё на нашей стороне. И если всё ещё хочешь помочь… Анез движется, мы отбили некоторые позиции, поняв, что технологий у них нет, а каждая ракета стоит состояние. И, судя по всему, ты им опять помешала их сделать. Поможешь там?

– Чем смогу, – согласилась я. Тренироваться можно и в пути и ожидая нападения. – Есть ли шанс… на мир?

– С кем?.. – он тяжело вздохнул. – Всё сложно, но у нас большая территория на которой полно своих проблем и ресурсов. Они же вряд ли остановятся, если только все их наступления сейчас не станут катастрофой для их военной мощи. Магам нужно много времени на рост, а техники нет. Если они сейчас разобьются о стену обороны… как минимум на время успокоятся. Дальше не представляю.

– Я могу их… авиацию на ноль помножить. Чистой волей наводить атаки удивительно просто. Лишь одна просьба… не атакуйте меня. Это всё ещё я.

– Приказ передан. Ослушание приказа Танис карается смертной казнью, ты же знаешь. Вчера тот парень…

– Пощадите его. Что мне с его смерти? – попросила я.

– На это и надеялись. Но он разжалован из диверсионного корпуса, лишён звания, – кивнул Алекс.

– Когда мне выехать? Всё равно тут просто тренируюсь: мне сказали выучить магию разума. Артефакты ей управляются почти целиком.

– Сложная дисциплина… у тебя есть материалы? – удивился он.

– Мне в голову пару томов напрямую затолкали. Да так, что забыть физически невозможно. Манипуляция пакетами памяти. У нас такого нет. Но это что-то очень сложное, – покачала я головой.

– Полезный навык… Тебе и оружие дали? – Он кивнул на кобуру справа.

– Да, очень мощное оружие. Подаренная тобой винтовка кажется… буквально пневматикой. И я пока сражалась в той пустоши, её немного повредила – включила перегрузку. Думала там и останусь.

– Удачи на новом пути. И ещё одно. Ты сказала вчера о первом апостоле Танис. Твоём приёмном отце, которого мы оба забыли. Ты вспомнила? Почему мы вообще это забыли? – он спросил. Ах да, вчера не до того было.

Неожиданно раздался голос Сорай и я замерла.

«Он сам попросил. Цитирую: „пусть этот мир забудет меня“. Танис незадолго перед Концом Эпохи стёрла информацию из всех источников и памяти людей. Какое-то очень продвинутое заклинание на ментальной магии, что блокирует воспоминания о чём-то. Она очень талантлива в магии для своего уровня силы. А своих служителей видимо послала физические вещи уничтожить, и сама что-то сделала. Слишком много потрясений за день, не всё сразу».

– Что-то случилось? – взволнованно спросил Алекс и я пересказала эти слова…

– Но зачем он так поступил? – мой голос предательски задрожал.

– Чтобы мы по нему не горевали. Он не хотел становится символом чего-то, полагаю…

Логично… хотя всё ещё не понимаю его.

– Отец… ты был дураком… ужасно заботливым. Погоревала бы, но в итоге бы смирилась… а не забыла.

Алекс положил руку мне не плечо, пока я старательно заталкивала эмоции подальше.

– Ты всё вспомнила? – спросил Алекс.

– Нет, ещё фрагментарно, но их достаточно. И если оценивать сейчас… он был очень сильным магом. До невероятного сильным. Имел дар «сверхпроводник»… который позволяет много энергии пускать через себя без ущерба. И нанёс врагам до безумия много урона… Наверное, за всю историю людей, он лично убил больше всех, при том… что он не хотел воевать. Он хотел мира, но не мог оставить Ришар без своей помощи. А ещё у него была магия, которую вы настолько захотели бы восстановить, что я даже не стану упоминать, что она делала. Извини, даже тебе. И, думаю, Танис согласилась и с этим.

Не стоит никому вспоминать единство с миром. Возможно, это была одна из причин.

«Жаль, он был достойным человеком… мы, если честно, пытались его спасти. Но не смогли. Магия что ты помнишь настолько повредила его душу к тому времени, что он уже не был… разумен», – снова услышала я голос Сорай… вот как.

«Спасибо за… попытку. А что после смерти?» – решила задать я вопрос, мучающий многих.

«Перерождение ядра души. Без оболочки, никакой памяти», – ответила она – жаль. Печаль кольнула душу… но я уже выплакала достаточно слёз. Сорай снова отключилась.

– Ясно… Расскажешь чуть больше?

Я пересказала основные моменты о том, кем он был. Пожалуй, героем – может ещё одна причина. Его смерть стала бы поводом продолжить войну с двойным рвением – наступать на обескровленного врага, не щадя себя. Он посвятил себя своему делу, потому что так велел ему долг, не завёл семью. А потом решил подобрать меня и заботился как о собственной дочери. Он поступил одновременно жестоко и… я что-то чувствовала в душе уже тогда и слёзы сами лились.

Может, уже тогда блок памяти сработал на мне неполноценно. Не исключаю, что по моему разуму тогда Танис прошлась лично, чтобы не обрушить личность. Сохранить её при том, что я не помнила конкретные моменты из жизни. И по Алексу, вероятно и ещё каким-то особо близким знакомым. Но всё же я не помнила его и не должна была горевать неделями или месяцами…

Уйти, не оставив след… точнее оставив, но так, что никто не помнит, чей он.

– В общем… Терминус, завтра утром… за тобой заедет машина, – он наклонился и положил руку мне не плечо. – Возможно от этих предрассудков давно пора избавиться.

Он попрощался и ушёл, а я пока осталась дальше тренироваться. Хорошо, хоть старый и сильный маг всё понял. Не только хорошо меня знал, но и кратно меньше боялся сильных существ.

Причин выходить из дома не видела. Погулять? Можно, но не очень нужно. Только опять пыталась нащупать астральный перенос – глухо. Словно забыла знакомое слово… да что уж там, скорее будто забыла, как шевелить рукой! Оно моё, часть меня, как эти стихии света и огня. Но пока не отзывается.

Вечером дверь опять открылась…

– Эм… привет?

Коллисто стояла в проходе и мялась.

– … Извини, просто… испугалась.

– Духи и правда сильны, – улыбнулась я. Всё же не решила совсем отстраняться и сбегать – разобралась в отношении ко мне. – Я даже почти не жалею, когда ты убежала, пришла… моя новая коллега и подруга, видимо. Магии учила и много рассказала – древний дух света.

«Она тебя не покусала случаем?» – услышала я насмешливый голос Сорай. – «Пожалей уж свою подругу».

И отключилась, до того как я успела согласиться.

– У тебя… такие друзья теперь? – Коллисто всё же зашла. Я видела смелось во взгляде, не убежала бы. Да и зачатки эмпатии сейчас уже едва-едва улавливали сильные эмоции – она чувствовала вину… Хорошо, что мне эти книги в голову закачали.

– Видимо да. Не бойся, я не в обиде. Я на самом деле и ждала такой реакции, только лгать не хотела ещё больше.

Я рассказала ей о произошедшем и о том, что завтра уезжаю.

– Так скоро? – удивилась она.

– Ага. Потому не бойся в ближайшее время обнаружить тут страшного злого духа.

Выглядела Коллисто смущённо и растерянно.

– А… что ты можешь?.. – наконец спросила она.

– Пока только жарить огнём и жечь светом. Меня назвали духом концепции… как у богов, в общем. И их они зовут трансцендентные.

Она постепенно разговорилась. Я не ощущала обиды за тот побег, только радовалась тому, что не лишилась названной сестры. Хотя постепенно приходило осознание сколь временными и скоротечными мне покажутся люди.

Рассказала подробнее о произошедшем и моей короткой службе в элитном корпусе. Кстати, ведь выданные там вещи остались при мне! Впрочем, я даже щит их не брала… о, щиты.

– Коллисто, те штуки можешь использовать. Не представляю, на что мне теперь понадобятся деньги кроме пищи и одежды. Можешь загрузиться четырьмя щитами. Правда имей в виду, я их все немного повредила, выключив защиту от перегрузки. Винтовку тоже: она мне не нужна. Только я прицел разбила и потеряла несколько магазинов.

– Ты… уверена? – спросила Коллисто.

– Мне… подарили щит, который прочнее чем стационарный, что на нашей тяжёлой штурмовой машине стоял. И пистолет, который солдат под неплохой защитой пробивает навылет.

– Спасибо, если будет нужно… эм… можно? – она подошла ближе и я обняла её. Сестрёнка пугливая и нас так учили. – Прости меня.

– Пустое. Я не в обиде.

Ещё немного поговорили, а я отдохнула после долгой тренировки. Эмоции Коллисто ощущала всё чётче, но пока слабые или слишком сложные не давались. Только если прикасалась, сказав зачем мне это. Очень помогало чистое мастерство магии и нужны только профильные тренировки.

– Я буду… ждать когда ты ещё зайдёшь, – сказала Коллисто на следующий день и, ещё раз обняв перед уходом в институт. Я пока снарядилась в дорогу. Решила сразу прикрепить хранилище к поясу над карманом слева. Вскоре в дверь постучали.

Человек был расслаблен. От него начало исходить немного недоумения, когда меня увидел, но без страха. Он не в курсе и тем лучше.

Империя приняла мою помощь, но срочно везти меня куда-то на отдельной машине смысла не было. Однако в этот раз использовали не поезд, а автобус с полноценным движком. Могла бы сама долететь до места сбора, но тут зато потренируюсь. Уселась у входа, где больше места и попробовала выделять эмоции отдельных людей. Когда вокруг столько разумов это… намного сложнее, но тем эффективней тренировка.

– Ха, уже мелких девчонок набирают. Неужели всё так плохо? – Усмехнулся один парень, зашедший в почти загрузившийся автобус.

– Да, даже ушедших из диверсионного корпуса, – сказала я. Ну-ка, он недалеко… эмпатия… Немного насмешки сменилось удивлением и неверием. – Терминус, маг солнца и шторма. За что дали позывной Солнечный шторм. Будем знакомы.

Зажгла два плетения для демонстрации. А потом продолжила буквально играться с эмпатией. Очень интересная магия.

«У тебя такой позывной? Хах, научишься Созиданию и вот тогда устроишь настоящий солнечный шторм, из настоящей плазмы», – услышала я чуть более низкий и глубокий голос Кирин.

«Добрый день… может когда-нибудь выучу, когда будет время», – ответила я.

«А время будет… Слышишь, Ледяное Бедствие, не ты один нелепые пафосные прозвища имел. Что значит так не называть? Предпочитаешь „Катастрофа“? Да, оно более звучное», – она говорила с кем-то ещё… А что, хорошее прозвище как для ледяного мага. А вот второе… видимо ещё и что-то очень разрушительное. – «Ну ладно, к делу. Для тебя, маленькое задание. Во-первых, фокусируйся на небе, не дав применить супероружие. Ведь у них, судя по исследованию Амараллис, и слабое химическое появляется. А во-вторых, рассеешь кое-что для восстановления почвы над пустошами. Выдам, когда будет удобно. Всё равно ты там крутишься».

«Конечно, рада помочь, особенно с таким».

«Вот и чудненько и, будь уверена, одна кошечка тоже до тебя в процессе доберётся. Надеюсь не двинешься от града знакомств», – Кирин видимо отключилась… кошечка? Так… действительно, наверное, двинусь…

Так или иначе, пока продолжила крутить плетения. А ведь и правда, с такими общительными… покровителями, одна уже не остаюсь. Интересно, как они выглядят? И сколько всего повидали за свои жизни? Самой молодой два миллиона лет.

Колонна из трёх автобусов тронулась, приглушённо взревев двигателями.

Глава 2. Магия для иных целей

Ехали около суток почти без остановок. Иногда разгонялись до относительно высокой скорости, а местами замедлялись из-за качества дорог. Время пролетело незаметно в чередовании моей тренировки с небольшими отдыхами.

Даже выспаться получилось: уже привыкла засыпать в любых местах. А удобное сиденье лучше, чем подстилка на скальном утёсе.

Выгрузились у форта побольше прошлого. Вокруг стояло много техники. Вижу людей из «авиации» в характерных сбруях. Мне подобные тоже уже привычными стали, хотя немного мешали двигаться.

Свободу действий мне дали. Это буквально означало «не ставьте над ней начальников и командиров». То есть меня не припишут к какой-то группе, но всё равно нужно отметиться.

– Где здесь штаб? – спросила я у одного из людей.

– По той улице, сразу направо – массивное каменное, невысокое здание. В подвал тебе, – ответил он. Значит, в бункер спрятались на случай внезапной ракеты.

Туда и направилась. Небольшая проволочка на входе на тему «откуда ты взялась» и меня пропустили вниз. Нашла начальника базы в ранге генерал-лейтенанта.

– Обо мне должны были предупредить. Терминус, – сказала я. Мужчина посмотрел на меня с опаской. И… у него есть ментальные щиты: эмоций не исходит. Правильно, рекомендуется держать на случай внезапных атак.

– Да, только… не мешайте другим, носясь где попало. Наденьте это, – он дал мне стальной блестящий значок с гербом империи, довольно крупный, заметный, с выбитым именем Терминус. По смыслу как регалия Кирилла, только ниже рангом. Она означает «свой независимый человек, допущенный к участию в военных действиях в составе других подразделений. Не имеет полномочий командовать даже рядовыми. А ему может приказать только высший офицер».

Правда в моём случае, вероятно, даже высший не будет приказывать. И этот генерал в курсе, кто я. А скоро знать об этом будут все.

– Хорошо, спасибо. Пойду к летунам. У меня информация от Хранителя. У Анеза есть некое слабое химическое оружие. Вероятно, они попытаются скинуть бомбы.

– Насколько информация может быть достоверна? – спросил он.

– Уверена они не разбрасываются словами. Ещё мне сказали, что дадут что-то для восстановления почвы здесь. Так что, если буду где-то над пустошью носиться, не удивляйтесь. Пойду следить за небом.

Оставила его с этой информацией, поскольку… а что он сделает? Запретит – не может. Попытается что-то ещё разузнать? Так Кирин мне ничего не сказала.

Нацепила на ходу стальной значок, поднимаясь из бункера. Приграничная область выглядела жалко. Да, где-то есть островки зелени, где речушки текут, но в остальном – пучки особо живучих сорняков. Во все стороны до горизонта голая песчано-глинистая земля, сейчас несколько влажная после дождей.

Едва отошла к площадке «авиаторов», как снова почувствовала могучее, но вместе с тем какое-то мягкое давление. И ещё одно немного жёсткое – сразу двое…

«Привет, Терминус, даже удивительно что столько Хранителей носимся с этим миром», – услышала я ещё один голос, тоже высокий, но немного протяжный и с резкими нотками. – «Я Жизнь Шия. На самом деле тут не нужна, но зашла поздороваться, раз такие дела».

«Приятно познакомиться», – только и нашлась, что ответить я.

«Мой подарок этому забитому миру. Можешь распылять рассеяно. Всё же это моя специальность и будь осторожна в своих битвах», – сказала Шия и отключилась.

«Держи, потренируйся в полётах. Но ведь с определённой целью интереснее, да? Ёмкости можешь просто сжечь потом», – продолжила Кирин. Волна сильной энергии, рядом вспышка света и на землю падает два пластиковых бака с трубками, идущими к чему-то вроде пистолета с широким дулом… распылителю. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

Так они могут буквально, что угодно скинуть в мою дислокацию? А… удобно.

«Спасибо, поняла, вроде несложно. Пожалуйста скажите, если буду неправильно распылять», – сказала я.

Люди на это тоже смотрели с некоторым… изумлением и шоком – ещё бы. На баках были ремешки для крепления на пояс и к бёдрам. Не на спину, которая и так у меня с рюкзаком – позаботились о мелочах.

«Конечно, рада такому рвению. И не бойся, для людей не опасно. Если только не начать в себя вливать», – сказала она и отключилась. А я нацепила баки с какой-то жижей литров по десять. Тяжело так, но с полётом справляюсь.

Со мной так никто пока и не заговорил, хотя думаю, вопросы у них явно были. Но я запустила крылья шторма и… взлёт. Направилась западнее – подальше от места основной битвы и дорог. Тут всюду пустошь в любом случае.

Небольшой полёт, нажала спусковой крючок распылителя, и он негромко зажужжал. Вниз, сдуваемое ветром, пошло синевато-зелёное облако.

«Немного медленней», – сказала Кирин и я подчинилась. – «В самый раз. А зачем ты на такой странной магии летаешь?»

«Только её знаю. В целом, кажется неплохой полёт. Быстрее просто силового», – ответила я что думала, выбрав маршрут ближе к речушке. Расширим зелёную зону, где влага близко.

«Но она и более сложная, не даёт свободно управлять своим положением. Высокая тяга только вперёд, хотя управляешь этой хитрой псевдо-стихией хорошо. Но магия больше для перемещения, в ближнем бою важнее манёвренность. Но пока оставим это, незачем забивать голову так быстро».

«Спасибо, поняла… А можно вопрос – как эта вещь сработает? Ведь мало восстановить почву. Просто снова выветриться в песок и грязь, пусть она тут пока и влажная», – поинтересовалась я.

«Там не воспроизводящиеся бактерии, что подчистят землю. А также то, что поможет её немного взрыхлить и семена растений, которые были тут. Причём с магической стимуляцией роста, можешь лететь широкими проходами».

«Поняла, спасибо… и полёту натренируюсь».

«Да, привыкай к небу, это важно. А заодно местность озеленишь, потом будет приятно видеть результаты своих трудов. Тирсей занимается тем же, только в больших масштабах», – сказала она. Вот как… ну да, дух жизни сделает больше. А мне не помешает лучше освоить полёт, в котором меня постоянно куда-то заносило. Особенно с посадкой проблемы. Но по факту они сделали так, чтобы я ощутила удовлетворение от того, что делаю.

«Спасибо, что помогаете этому миру. Хотя и, исходя из вашего невмешательства, не должны», – сказала я.

«Увы, но миру требуется небольшая помощь: биосфера получила серьёзный ущерб. Кроме того, мы не пригнали же сюда флот терраформеров. Всего-то дали одному высшему духу некоторые знания и Истоки, и тебе немного целеполагания в тренировке – мелочи».

«И всё же… а можно ли возродить умерший континент?»

«Можно, но это сложнее. Сначала поможем там, где жизнь сохранилась», – сказала она… кажется с улыбкой в голосе. Понравилось, что вспомнила про него? Так или иначе, Кирин отключилась, а я продолжила носиться над местами, где покатало слишком много техники и слишком часто било мощное оружие. Остановилась, только когда закончился резерв. Мана Сорай слишком плохо мне подчиняется. Уже пробовала добавить – заклинание полёта сразу теряло стабильность. Летать стоит только на своей или добавляя совсем уж мало.

Удивительно приятно было понимать, что в кои-то веки на практике применяю магию не для убийства кого-то, а чтобы немного помочь планете.

Полчасика отдыха и снова полёт по другому курсу, как раз почти хватило долететь до базы, как распылитель добил раствор. Интересно, что и как скоро вырастет, учитывая магию? Баки сожгла, как и сказали, а распылитель сунула в полупустой рюкзак. После чего вернулась в форт и пошла познакомиться с летунами.

– Я с вами буду летать, – сразу сказала я. Люди смотрели на меня… с некоторым страхом. Им уже сказали и, в общем, плевать. – А ещё у вас койки не найдётся?

– Нет… все заняты, – осторожно сказал один из них.

– Ну и чёрт с вами, – пожала я плечами. – Устроюсь где-то. А пока… хм…

Присмотрела себе башенку «артиллерии» и «ПВО». Фактически площадка на каркасных конструкциях под полунавесом. Там имелись дополнительные щиты, а ещё крупный бинокль, роторный пулемёт и тяжёлые магические пушки.

Немаленькая площадка и таких тут несколько. Снова запуск полёта, только маломощная силовая часть заклинания, упрощённая в угоду сложной штормовой части «маршевого двигателя». Плавный взлёт, ещё немного практики гашения дрейфа. Пройдя сквозь щит башенки, покачнулась и немного жёстко приземлилась.

– Я тут посижу. Если что, у меня хороший шанс сбить ракеты, – я указала на значок и сидящие там люди не могли меня прогнать. – И предупредите, пожалуйста, если от нас идти на рейд будут. Помогу им.

– Вы та, о ком нам говорили? – осторожно спросил человек, пока я садилась на скамейку в стороне.

– Да, страшный, злой, а что самое худшее – рыжий почти дух, которого приказала не трогать Танис. – Прямо ответила я, глянув на них. Щит если что отреагирует на нападение, и я тоже буду следить. Кстати, один человек даже улыбнулся моей шутке. Кто-то просто напрягся и боялся… были и пожавшие плечами. Мол раз Танис сказала, то значит так нужно.

Пока всё было тихо, я продолжила тренировку, вполглаза следя за окружающими.

Глава 3. Идеальная авиация

– Девушка… дух… – неуверенно позвал один из мужчин, отвлекая меня.

– Я всё ещё девушка и пока скорее человек, – вздохнула я. – Вылетают?

– Да, – сказал бородатый парень. Крупный, а смотрит на девчушку словно я… могу убить его за пару секунд, конечно.

– Спасибо, – я встала, на ходу готовя крылья шторма. Слабохарактерные покорители неба уже поднимались. Я плавно поднялась и стала набирать высоту. Пластина, на которую зацеплено заклинание, привычно вжимается в спину и мягко давит на всё тело шторм.

Кладу руку на пистолет, и он легко выходит из кобуры. Кажется, там магнитное крепление, не позволяющее вытащить его посторонним. Коллисто вот не смогла. Установила полную мощность: тут лучше пробивать щиты одним мощным попаданием, а не пытаться экономить энергию.

Небольшой пролёт, гонясь за двойками или одиночными летунами с тяжёлым ручным оружием. Большая группа разделилась: одни держали прежнюю высоту, другие уходили немного в сторону, поднимаясь всё выше. За ними и полечу.

Довольно далеко к границе и очень высоко… Ага, вражескую группу заброски засекли. А внизу Анез послал небольшой боевой отряд для отвлечения внимания, как когда нас закидывали.

Уши закладывало, воздух становился всё холоднее… надо было шарфик найти.

Выше и выше, идя на перехват. Враги медленно разворачивались, но мы продолжали сближаться. Последний рывок поближе и лучик света с большой частью маны Хранителя рассёк пространство. Попала не сразу, но легко перенацелила… первый сбит.

Пока враг разворачивался, мы вышли на дистанцию стрельбы. Навожу пистолет, совмещаю прицел, видимый только мне. Не удивлюсь, если там есть ещё помощь в прицеливании на объект, опознанный как выбранная цель. Очень уж метко получилось тремя выстрелами снять крупную цель. Нам отвечали, но устраивать битву до победного не собирались: заброска агентов сорвалась.

Ещё луч света вдогонку. А остальные… летают они быстро, да только нас заметили поздно. Теперь можно возвращаться на базу.

Мы поднялись над облачками и теперь вновь пробивались через пелену влажного холодного тумана и… вот и форт. Щиты продолжала удерживать, мало ли. И приземление… плавно! Хах, получилось! Как будто с бордюра спрыгнула. Надо закреплять результат.

Интересно, а мне хотя бы как-то отплатят? Не то чтобы мне теперь от них что-то значимое было нужно. Вообще-то и про оплату тех дней в корпусе забыли! А еда и одежда мне всё же требуется. Во всяком случае пока не стану полноценным духом.

Но всё потом, пока продолжила тренировку, одновременно заряжая артефакты.

Когда время перевалило далеко за полдень, нашла столовую. Буквально кожей ощущала множество взглядов, которые старалась игнорировать, хотя чувствовала себя чужой здесь. Но… помогу уж. А потом меня найдут, куда направить. После обеда решила немного размяться. Тело требовало движения, а я последние дни только сижу или вишу на своей магии. Да и голова устала.

Я прогулялась по вытянутому форту, где располагалось множество гаражей, миномётных расчётов и бункеров дорогих стационарных генераторов щита. Всё новое, спешно построенное. Фактически старая крепость, только и под землю многое зарыли. Враг обойти такое не посмеет, иначе будет получать в спину постоянные удары и нести потери в логистике.

Дистанция битв значимо уменьшилась, как и скорости. Мощность оружия колоссально упала, впрочем, как и мощность щитов. Старые гибридные щиты были кратно мощнее «современных» полностью магических. Кстати следы битв внутри форта уже виднелись в виде заплаток, мелких выбоин и оплавленных стен.

Из-за проблем с производством и логистикой, большинство зданий окон не имели, максимум пустые провалы с дверцами. Только там, где требовалась чистота и что не ушло под землю.

Приехало ещё несколько автобусов с группами солдат – силы понемногу стягивали туда, где ожидается наступление врага. Ландшафт тут довольно удобен. Анез явно счёл, что в достаточной мере восстановил страну и нужно брать инициативу. Но это имеет и обратный эффект, ведь если они сейчас понесут серьёзные потери и не смогут отступить, границу можно далеко сдвинуть.

Понаблюдав за людьми, я неспешно пошла обратно к наблюдательно-артиллерийской вышке.

– Терминус! – услышала я сзади оклик и повернулась. Меня звала низенькая боевитая шатенка с животиком. Нет, она не приехала на автобусах. Оказывается, тоже тут была. Стояла и смотрела на прибывших.

– Энона, что ты тут делаешь? У тебя же… дополнительный груз, – улыбнулась я, идя к ней.

– Сказали… что раз сильный солнечный маг, то могу и ровненько на заднице посидеть здесь. Мол это место не падёт под их ударом, а срок не такой уж большой, – вздохнула она, потерев животик. – Териса тут жду. Эти люди переведены с места, где он служил. А ты чего здесь? Да ещё как независимая сила! Пройдёшься со мной?

– Да… а ты где всё утро была? – удивлённо спросила я. Пропустила объявления формата «у нас тут девушка лучами света из пальцев стрелять будет. Да, она дух, не трогайте её».

– Отсыпалась, мне полезно. Да и вечером долго дежурила, – она неспешно направилась к выгружающимся людям, что разминались после поездки. М-да… интересно же я сюда попала.

Пошла за ней, любопытно же.

– Эй, парни, мужа моего не видели? Терис звать, у вас служит в артиллерии.

Кто-то её проигнорировал, должно быть не узнали имя. Но несколько человек переглянулось, один шагнул вперёд.

– Наша часть перенесла множество атак тяжёлым оружием. Фокус был на его позицию. Боюсь он мёртв, соболезную вашей утрате. Мне очень жаль, хороший мужик был. Всё говорил, как мечтает поскорее к жене вернуться…

Энона замерла ещё во время фразы. Ей понадобилось ещё несколько секунд для осознания. Включённая эмпатия чётко говорит… потеря, трагедия, ужасная печаль. Девушка упала на колени и вслух, надрывно зарыдала. Всего ничего вместе пробыли… и всё же, не задумываясь, выскочила за него.

«Что-то определённо не так, если беременная женщина выходит на войну не по своей воле. Ещё хуже если при этом она узнает о смерти своего мужа где-то далеко», – услышала я низкий мужской голос… Вечная Война Сандар – концепция людей, что встала на высший уровень вселенной.

Я подошла к плачущей девушке и, встав на колени рядом, прижала к себе. Не знаю, что говорить в таких ситуациях, потому просто обнимала.

«Среди людей очень много тех, кто потерял родственников на войне. Это обыденность, я буквально всех потеряла, включая приёмного отца. Просто ей… не повезло получить лишь пару месяцев с любимым. И… положение же отчаянное, вот и призвали», – с сомнением ответила я, пока Энона уткнулась мне в грудь. Вся боевитость и уверенность куда-то слетели. Осталась плачущая женщина… вообще-то старше меня.

«В очень многих мирах не обыденность. И этой стране не так уж нужна эта пустошь, где сейчас нет ничего ценного. Империя рискует выстоять сейчас, но потерпеть крах на следующем поколении. Собственно, как и ваши враги», – сказал он и… отключился. Прокомментировал ситуацию… а не многовато их за мной следит?

Успокаивает, что на их уровне есть и Милосердие… А я ведь стала выпускать совсем каплю её маны намеренно. Постаралась выделить эффект и направила его на Энону. Сработало, девушка стала успокаиваться, подняв заплаканное, мокрое от слёз лицо.

– Сочувствую, вы были хорошей парой… Сбереги его ребёнка, – я положила руку ей на плечо, сказав единственное что пришло в голову, продолжая «давить» маной Милосердия.

– Непременно… спасибо. Извини, куда докатилась, реву на груди студентки, – она криво, без улыбки, усмехнулась, утирая слёзы рукавом. Я поднялась и помогла встать ей. Большая часть влажной грязи сползла со штанов сразу…

– Я уже закончила экстерном, а потому не считается. Иди умойся и… не знаю. Будь сильной, оставь его в памяти.

– Угу, проводишь меня? – Энона сжала мою руку, смотря в землю пустым взглядом, и собиралась пойти ко входу в форт, потянув меня за собой.

– Нет, ты не захочешь. Спроси потом новости, но… сейчас лучше без нервов, это вредно. Я подальше держаться буду. Не бойся, – сказала я, ощутив эмпатией волну непонимания и огорчения. Ничего, всё поймёт, когда ей скажут. А нервничать ей не стоит, и без того военное положение и потеря любимого.

Она отпустила меня и направилась куда-то к казармам, а я вернулась на вышку.

Взглянула на свои штаны… грязь сухая и её кусочки быстро осыпались. Стоило чуть отряхнуть и штаны стали почти идеально чистыми. И остатки на коленях продолжают очищаться. Полезное же зачарование! Гидрофобность не настолько мощный эффект давала: что-то да налипало.

Снова сидела за магией, пока не прозвучала воздушная тревога. В этот раз анезцы пересекли границу на очень дальнем от форта участке. Летели они сравнительно невысоко, скорее всего собираясь ударить по логистике.

У них даже самолёт имелся! Этажерка с двумя уровнями крыльев тарахтела поршневым двигателем. Наверное, несла бомбы или больше магов. Ещё и пространственные экраны установили по бокам, чтобы не мешать полёту. Плюс аж шесть дельтапланов. Вероятно, никто из магов там сам летать не умеет, но просто толкать и управлять такой машиной с помощью артефактов – запросто.

Улетели довольно глубоко. Здесь уже виднелись редкие пучки рощиц, держащихся в пустоши, покрытой обломками тысяч единиц техники. Теперь… ещё больше смертей.

Едва приблизились, послала луч света в одного из шестёрки сопровождающих. Немного давления на тщетно маневрирующий дельтаплан и тот вспыхнул спичкой. Сопровождающие развернулись чтобы перехватить нас, но я ещё была в состоянии продолжать. Новый луч… и осталось четыре. Остальных оставила другим людям, пусть тоже занимаются чем-то. А сама пошла на прорыв и прицелилась в крупную неповоротливую мишень с мощным щитом.

Промазать из пистолета с безумной скоростью снаряда и таким наведением сложно, даже упреждение брать не нужно. Само собой, сопровождающие увязалась за мной. Но в итоге попросту получили в спину от моих союзников.

Четыре выстрела… шесть! Наконец все щиты пробиты и дырку получил уже фюзеляж. Вовремя, а то перехват уже начинал превращаться в преследование на пределе моей скорости. Прицелилась в область двигателя. Выстрел. Из дыры повалил густой чёрной дым, а гул прекратился. Сзади мимо меня ударил мощный луч света, поглотивший крылья этажерки. Уже через секунду она спиралью падала вниз, оставляя огненный след.

Прочная же черепашка! Но наш напор не выдержала.

Сопровождение тоже уже сбили совместными усилиями. Я же пронаблюдала результат. До нас докатился глухой взрыв и внизу стало растекаться что-то жёлтое… хлор? Вот и простое химическое оружие. С ним я ничего сделать не могу, благо и вредить тут почти нечему.

Группа отправилась обратно на базу. Вообще «аэродромов» должно быть много, поскольку дальность полёта сильно ограничена, это мне комфортно долго летать с тремя истоками и малым весом, а им приходится тащить человека или тяжёлое оружие. Два часа на отдых минимум потратят.

Подтверждение наличия химического оружия мы получили. А с такими самолётами уже бы полноценными зенитными орудиями бороться, либо сильными магами. Вряд ли он один был. Надеюсь собьют и другие. Но в ход войны меня теперь никто не посвящал.

Снова тренировка: делать всё равно больше нечего. На этом первый день закончился. Вот только где бы мне безопасно поспать? Ткнут ножиком с астралом, и даже если нарушение приказа Танис карается смертной казнью, мне уже, как говорится, будет всё равно. Не факт, что щит остановит подошедшего с мечом…

Да, я всё же… больше не могу им доверять. Но вижу, что на плоской крыше одного невысокого здания ничего нет. Выбраться наверх можно через люк, но… перелетела туда, включила щит и поставила сигнальный периметр на малый радиус. Если кто-то попытается пройти под купол, я проснусь. Легла на тёплую подстилку, положила рюкзак под голову и нормально.

Сон пока не шёл, так что смотрела на звёзды сквозь синеватые слои щитов.

«Хочешь туда?» – услышала я голос Сорай, появившийся с давлением присутствия.

«Дальше от всего этого? Да, ведь там же… ранее… ты говорила о цивилизации, что правит галактикой. Там есть люди? Мы тоже можем туда отправиться?» – спросила я.

«Есть цивилизации с огромной долей людей, что правят скоплением галактик, несмотря на то, что путь даже между ближайшими слишком трудоёмок для всех, кроме нас. И да, вы бы давно отправились туда, если бы не развязали вечную войну. Ты всё ещё относишь себя к этому миру?»

Вот как… далёкие звёзды.

«Я… не могу перестать относить себя к людям и вообще к этому миру за пару дней, простите».

«Это же было не обвинение, а вопрос. И всё же ты спишь на крыше».

«Я… сама понимаю, как ко мне относятся. Смесь страха, подчинения приказу и иногда ненависти и желания последовать старым постулатам. Видишь духа – убей сам. Или попытайся убежать, не провоцируя, и позови тех, кто сможет убить. Боюсь, первые два сдерживающих фактора у кого-то могут сдать».

«И плюнь на них. Может прислать хотя бы матрас? Многие из нас любят звёздное небо, но подогрев тёплой тряпки поверх камня это слишком мало, тебе неудобно», – услышала я… Милосердие… проявляет его. И всё же…

«Я не смею подобным образом пользоваться вашей добротой. Я чувствую мощь, исходящую от вашего портала, энергозатраты одного такого перемещения огромны. Я пока ничем не заслужила вашей благосклонности. И я достаточно привыкла к твёрдой кровати».

Повисла тишина, но Сорай не отключилась… а с таким давлением присутствия я не засну. Волна сильнейшей энергии, вспышка света и рядом… упал матрас…

«Так вот, апостол Хранителя Милосердия не будет спать на старой тряпке поверх камня, если только это не его причуда и личное желание. А потому что он боится за свою жизнь в окружении тех, кому помогает», – услышала я довольно категоричный тон. – «У меня достаточно энергии, и ты не понимаешь, с насколько малым числом существ во вселенной мы можем напрямую столь свободно общаться. Никуда не торопясь, поскольку собеседнику плохо от давления, а ведь моя сила мягкая. Ты согласилась быть как минимум нашим союзником, так что давай без скромности и солдатских замашек».

Я поднялась, смотря на матрас… ещё и с утолщением в верхней части словно подушка. Но в целом на вид обычный. Ну… меня ценят, видимо.

«Искренне благодарю».

Я подтащила матрас как раз под мой рост на прежнее место и легла… при том что тонкий, сильно проминается, мягкий. Не хуже, чем на хорошей кровати лежать.

«Право слово. Меня благодарили за уничтожение монстров, за исцеление людей, за остановленные войны, погашенные аномальные зоны, за магию и артефакты. Но впервые за матрас… хотя и посылать его ещё никому не приходилось», – услышала смешок. – «Как с астральным переносом дела?»

«Как будто забыла, как шевелить рукой», – ответила я смущённо.

«Тогда ещё подождём, спи спокойно».

До того как успела ответить, присутствие исчезло.

– Спокойной ночи, – тихо сказала я, укрывшись покрывалом и положив голову на удобную «подушку». Выключилась мгновенно.

Глава 4. Что движет магией

Проснулась бодрой от яркого солнца, что светило в глаза.

Удивительно, насколько хорошо выспалась. Только что с матрасом делать? Носить его с собой невозможно. Хм… Спустилась к интенданту, выпросила немного красной краски, вернулась на место. Стала писать в основании матрасика, подсушивая краску изменением: «Собственность злого рыжего духа!»

Услышала смешок в голове… м-да.

Так или иначе, позавтракала и уселась на наблюдательный пункт под нерешительными вопросительными взглядами людей, вероятно видевшими произошедшее. Но я снова принялась за магию. День выдался, как ни удивительно, без воздушных тревог. Вероятно, враг понял, что тут слишком сильная «авиация» и не растрачивает силы.

Кирин снова решила устроить мне лётную практику с утяжелителями, а я и не против. Курсировала в тылах, долетев до места, где разбился самолёт с хлором. Может быть, оно подействует и против желтоватого пятна яда, осевшего на землю.

– Сорай, а почему я всё ещё не могу использовать способность, что у меня должна быть?

Мне было интересно. И ответили мне сразу же, снова показав, как внимательно следят.

«Начнём с другого – что движет магией? Но давай сама сначала предположишь».

«Люди управляют магией при помощи плетений. Цепи заклинаний и руны как упрощения – костыли. Поскольку плетения слишком сложны и динамичны, чтобы их целиком контролировать самостоятельно. Куда проще построить статичное заклинание… и всё это является наукой и умением, что мы оттачиваем. Полагаю, можно сказать, что наш разум. И любое разумное существо может повторить за нами. Духи же направляют стихию буквально желанием, волей».

«Неплохо, но ты забыла ещё о монстрах, трансцендентных и некоторых способностях самих духов», – ответила она.

«Монстры без разума создают простые плетения. Что-то вроде врождённой эволюционной способности. Некоторая магия вдохновлена изучением создаваемых ими плетений. Эм… расовые способности? И Тирсей, когда астральный перенос использовал, тоже светился плетениями», – предположила я, стараясь слишком глубоко не задуматься, потеряв контроль над полётом.

«А если подвести итог. Магией движет разум, природа или воля. Все разумные существа на общих правах управляют магией разумом, и она способна на очень многое благодаря всё большему усложнению и созданию магических устройств. У существ, в чьей природе магия, закрепляются инстинктивные случайно выведенные эволюцией магические способности, что записаны в генетике. Души существ подстраиваются под них. Оно уступает в гибкости и иногда в эффективности, зато не требует напряжения разума. Естественно как дыхание, быстрое».

Да, очень стройно получается… интересно. Так сосредоточиться на полёте, пока не рухнула вниз.

«Наконец, лишь высшие расы могут управлять магией своей волей. Никому больше магическая энергия не отзываешься на одно желание – абсолютная эффективность, идеальный контроль. Правда ограничены своей сущностью, природой. Но всё же в отличие от природных способностей обычных существ, магия приводится в движение более глубинными механизмами вселенной – основными её Законами. Даже Хранители заходят на эту территорию лишь частично своей основной силой и некоторыми нашими способностями. И всё это, по порядку, мы называем магический призыв, контроль и власть».

«Невероятно… но я не понимаю, почему способна пускать волны огня и света одновременно, однако не способна на то, что могут другие духи», – спросила я.

«Ты лишь частично дух. Ты и сама можешь оценить свою душу. Проще говоря, сложный механизм в твоей природе пока сломан и не восстановился. Но это лишь вопрос времени. Как и другие способности, вроде принятия эфирной энергетической формы или создания псевдо-материи, как тебе говорила Амараллис».

«Спасибо, поняла. А как ограничивается рост силы духов и трансцендентных? Как я понимаю, чем сильнее тело, тем сильнее душа, да? Что будет, если поместить душу человека в тело сильного монстра?»

«У любой души есть предел роста. Там целый спектр ограничителей – узких мест в структуре самой души. Тебе пока не хватит знаний. И да, тело в каком-то плане ограничивает рост души и её можно привязать к предмету, создав энергетический мозг. К монстру проблематично, ведь души существ имеют предел гибкости. Душа человека убьёт или ослабит тело монстра, либо начнёт искажаться и страдать сама. А в магическом предмете человек, скорее всего, потеряет всякие эмоции, поскольку в отличие от духов не может имитировать их работу на уровне своего энергетического тела. Не случайно одушевлённые предметы часто называют проклятыми, а личей, управляющих телом удалённо, так не любят».

«Я всё поняла. Хм… но ведь духи могут подчинять чужие тела с душами или просто копировать любое тело», – мне всё ещё интересно было.

«Души духов сверхгибкие и адаптивные. Как и большинства иных астральных существ».

Резерв понемногу кончался, решила сделать передышку. Интересную лекция я получила. Вскоре вернулась в форт и продолжила обычную рутину. День прошёл мирно, а вечером Энона нашла меня. Осторожно села на лавку рядом и опёрлась на подпорку навеса. Я с интересном на неё посмотрела, сидя к ней вполоборота.

– Да сказали мне. Сначала, конечно была шокирована, но, – теперь она облокотилась на меня и приобняла. Ого… – Пофиг, у тебя на груди рыдала. Можешь… сделать то же, что и вчера? Пожалуйста.

А, вот зачем пришла. Немного направила, даже на мой взгляд крохи энергии в ауру, ослабив её подавление. Знаю, так «давят маной», только тут давление слабое и стимулирует эффект.

– Спасибо… можешь научить? – она ещё ближе пододвинулась, опираясь на меня.

– Я апостол Милосердия. Нет, эффект силы. Ты как, коротышка? – сказала я, немного повернувшись и также обняв. Она… действительно не боялась. Как минимум не могла ощутить страха. Потеря и грусть заглушали всё. Она лишь плотнее прижалась, словно пыталась быть ближе.

– Так себе… ещё ребёнка не родила, а уже вдова… Почему он… Атаку отбили, потери сравнительно небольшие… и он среди них, – хныкнула она. Я же дальше аккуратно гладила её по спине. Руки девушки немного подрагивали.

– Жестокая война… слишком многих отняла. В том числе лучших из нас, – согласилась я, вспоминая Кирилла.

– Мы пошли сюда, чтобы отстаивать свою страну, свою родину… но как бы я хотела, чтобы это было лишь демонстрацией силы… или вообще бы оказаться мирными магами где-то в тылах, – тихо сказала она.

– Сочувствую. Я сейчас сама смотрю немного иначе. Мы почти погубили свой мир, убивали друг друга… за своих богов. Вообще нас за это и наказали – Излом. Отняли всё мощное оружие, пока мы наш мир не сделали пустыней как Северный Осис. Заставили начать сначала.

– Вот как… можно я тут посижу? Не буду мешать, – сказала она, немного отстранившись. Из слегка красных глаз текли ручейки слёз.

– Конечно, сколько хочешь. Я только при воздушной тревоге улечу. Местные от меня вообще шарахаются. Даже Коллисто сначала удрала, сверкая пятками… А на следующий день вернулась извиняться.

– Она всегда несколько малодушной была, – тихо усмехнулась Энона и притихла, облокотившись на меня. Эмоции понемногу стихали, девушка приходила в подобие душевного равновесия. Я же пока отдохнула: голова побаливала после долгой тренировки почти без перерывов, но упражняться с эмпатией не сложно. Простейшая магия становилась привычкой, доведённой до автоматизма, как смена магазина винтовки.

Энона так и сидела со мной, освободившись от дежурства. Да и отсюда она может спокойно воевать при нападении. Другие люди на нас косились, но не пытались беспокоить.

Мы немного поговорили. Под ночь девушка поблагодарила за помощь и оставила меня. Снова ночь на удобном матрасике и новый тихий день. Враги лишь издали пытались разведать. Даже снова связался Сандар, напомнил, что ситуация является затишьем на время концентрации сил и окончательного планирования перед ударом.

Энона снова пришла, просто поговорить как… с обычной подругой.

– Почему тебя вообще боятся? Что в тебе страшного? – в итоге спросила она, сидя рядом. Её настроение по-прежнему сквозило печалью, но она теперь пыталась это скрыть и сменить тему.

– Природа, вот и всё. Когда всю жизнь живёшь с уверенностью, что мирное сосуществование с духами невозможно. Может даже лично встретил духа и убедился в его опасности… Да мне уже почти всё равно, – вздохнула я. – А ещё я могу за секунду выбросить атаку светом, что ты будешь полминуты собирать и ещё промажешь. Представь, что в небе происходит. Горе-лётчики почти для массовки, когда я с ними.

– Ты здорово помогаешь, значит, – хмыкнула она. – Но бояться тебя не вижу причин.

– Спасибо, – честно сказала я. На душе стало теплее. – А можешь мне помочь? Хочу проверить, как работает телепатия, это не опасно. Если накосячу, канал не установится. Односторонняя для начала, просто сообщения.

– Да пожалуйста, – сразу согласилась она. Несложное, но специфичное заклинание, буквально ощущаю невидимую нить тончайшего, слабого канала, что потянулась к ней. Очень растяжимая и устойчивая.

«Ты скоро будешь на бочонок похожа. Маленький и пузатый», – передала я, сразу получив возмущённо-насмешливый взгляд. – Ага, вижу, что получила.

– Ну у тебя и метод проверки, – усмехнулась девушка. Я продолжила отработку односторонних сообщений, а потом и установила постоянный двусторонний канал. Всё это самые простые элементы ментальной магии. С таким можно создать хоть целую «телепатическую сеть», где все будут слышать всех. А ты будешь центром-передатчиком. Но чем больше людей, тем сложнее.

«Она удивительно добрая…» – услышала я, очевидно, случайные мысли Эноны.

«Выбирай что отправлять, я тоже сначала случайно думала в канал», – улыбнулась я. И Энона отвела взгляд, смутившись. – «Не знаю, может на меня так влияет Милосердие».

«Может, хотя ты и раньше, особенно с Коллисто добра была», – ответила девушка намеренно.

«Просто… кажется вела себя обычно. А ты не боишься, что из-за того, что ты здесь, со мной общаешься, и тебя избегать начнут?»

«Она правда думает, что я предпочту чужаков такой…» – она остановился мысль, посмотрев на меня. Я невинно улыбнулась. – «Нет, это будут их проблемы. И меня сюда вообще по-хорошему не должны были посылать. Так что пусть утрутся и терпят солнечного мага, который дружит с духом».

«Тогда хорошо, и спасибо за помощь», – сказала я. Мы продолжали тренировку-общение. Держать канал постепенно становилось легче, а мысленный голос становился чётче. Судя по Хранителям, в итоге телепатия станет неотличима от обычного общения, и будут «слышны» даже вздохи и тому подобное.

Доведу навык до нужного уровня и смогу разбираться с ментальными интерфейсами. Там не будет дополненной реальности в поле зрения, а скорее мысленные списки и меню. Нужно дать разуму привыкнуть к подобному… Интересно, что мне там ещё подкинули и не сказали? Они какую-то интригу всё время держат.

Прошёл ещё один день. Умения продолжали расти, что давало приятное чувство совершенствования и достижения. Опять вылет – двинула за довольно крупной группой. Аж двенадцать одиночных или двоек.

– Эй, Терминус! Тут боевой вылет! – крикнул мне один из них. – В атаку по наземным идём.

Присмотрелась к нему, и правда что-то больше обычного снаряжения, взрывчатки взяли.

– Поняла, – сказала я. Мощность пистолета опустила до сорока процентов, получив ресурс на пятьдесят выстрелов. Вскоре навстречу нам вылетели перехватчики врага. Двадцать четыре дельтаплана или таких же двоек. С таким сопротивлением можем не долететь до цели, но тогда просто покрошим их «авиацию».

Наведение в одну из более манёвренных двоек, в которые попасть было сложнее. Нужно сократить число врагов, а потому несмотря на ощутимую нагрузку пустила долгий луч с очень значительной долей маны Сорай… сбиты. Магией, управляемой волей, целиться легче. Ещё один луч в человека с тяжёлой пушкой. Всё это сильные умелые маги, более важные цели.

Дистанция сокращалась, магическая перестрелка набирала обороты. В меня непрерывно били лучи света или снаряды из разнотипных орудий. Даже молния и поток огня были! Один маг готовил штормовой поток, крайне опасный в условиях полёта, ведь даже рассеянные порывы ветра сильно сбивают. Однако и дистанция у этой магии ограничена.

Семь выстрелов из пистолета и заклинание распалось волной энергии, ещё короткий удар света, враги отлетались. Ого…

«Он твой по праву, если думаешь об этом. Ты больше не часть империи, а их союзник. И напоминаю, что в твой пистолет можно вставить Исток, да и в щит тоже», – услышала я голос Сорай.

– Поняла, – сказала я, рванув к медленно опадающему к земле ледяному истоку, который был у мага шторма. Один из врагов к нему тоже полетел, сразу получив пять выстрелов из пистолета. Хороший личный щит не выдержал, синеватый луч пробил грудь.

Я кое-как погасила дрейф полёта, выйдя на прямой курс, и потянулась нитями маны к Истоку… перелёт. Кажется, меня ещё больше захотели убить, но в щите ещё имелось немного заряда. Ох и долго я потом его заряжать буду!

Меня немного поболтало туда-сюда, пока я дёргано меняла направления движения после хаотичного боя, на лету отстреливаясь. Схватила. Вплетать его в душу сейчас не смогу, зато вложить его в накопитель пистолета – это проще простого. Исток и без помощи легко привязывается ко всяким природным минералам. Правда какой-нибудь песчаник или даже гранит такой поток энергии быстро раскрошит.

И… вставлено. Исток втянулся в массивную рукоять пистолета, постепенно заряжая накопитель. Удобно, если хочешь отдать пистолет кому-то с небольшим резервом или вообще не магу. Да и как переноска полезно.

Тем временем ко мне на таран шёл один из дельтапланов, который я окатила широким потоком пламени, продолжив стрельбу. Человек в окружённой щитами и артефактами кабине долго не продержался. Видимо не понял, на кого идёт.

Догорающий, оплавленный дельтаплан камнем полетел вниз. Бой почти завершился, несколько врагов отступили, но и наши исчерпали силы, а потому отступили к форту. Исход приемлемый, враги понесли огромные потери, утратили Исток. Есть ли павшие с нашей стороны не заметила, но группа осталась большой.

Я приземлилась на насиженной вышке, улыбаясь, кажется, от уха до уха. Начала вытаскивать Исток из зарядника пистолета… вполне крепкого среднего уровня. Снова заклинание магии души, минута тщательной магии и Исток мой. Четыре, приятно-то как!

– Если вы нашли Исток в боевой операции… то это собственность империи, – осторожно сказать один из дежуривших тут людей.

– О чём вы? Я же не служащий Империи, ни про какие боевые операции не слышала. Летала, увидела человечишку из Анеза. Убила, а из него Исток выпал, – ухмыльнулась я.

– Понятно… – вздохнул он.

«Самое паршивое, что пока у нас один вариант видится, как остановить войну. Тебе придётся посодействовать этой Империи, то есть мы её косвенно выбрали», – услышала я голос Сорай.

«Полагаю, отбить атаку с тяжёлыми потерями для Анеза?» – спросила я. Такое общение уже стало казаться естественным.

«Нет, точнее не только. Убить правящую семью, как сделали в Империи Сидари свои же», – ответила она со вздохом. – «Настанет хаос в управлении. Начнётся борьба за власть, внутренние стычки. Пропадёт чёткость программы восстановления и ведения войны. Страна будет обезглавлена».

«Это… действительно помогло бы… Хотя бы сейчас остановить это, пока мир восстанавливается. Но я не знаю, что делать, полагаюсь на ваши советы. Могу выйти из конфликта».

«Нет, пока продолжай. Нам ещё нужно изучить странные токи энергии в лей-линиях планеты. Держать руку на кнопке усиления вмешательства полезно, а Милосердие… порой бывает жестоко», – вздохнула Хранительница. Ну ладно…

Я уже собиралась продолжить тренировки, как прилетел человек.

– Где Исток?

– В самом надёжном месте, – сказала я, похлопав по груди.

– Она сказала, что не знает ни про какие боевые операции и не служит Империи. Летела мимо, убила людей из Анеза и забрала Исток, – ответил ему первый спросивший это.

– А сбила то много, – покивала я. – Кажется чуть ли не как вся ваша группа.

Пилот хмуро на меня посмотрел, но… всё. Мне приказали не вредить и вообще я им помогаю добровольно, а вытащить из меня Исток нельзя.

Кажется, понемногу приходит понимание. Я не с ними, а просто на их стороне как сильный, исключительно полезный союзник. Имею право на награду и использую её для помощи им же.

– Что ж, это правда. Обошлось без потерь с нашей стороны, за что спасибо. Они концентрировали огонь на вас, – сказал мужчина и улетел к себе на площадку. Ну и хорошо. А теперь будем заряжать бездонные накопители, и как только добились такого объёма?.. Во мне просыпается всё больше любопытства.

Глава 5. Битва

Время шло. Я не успела полностью зарядить пистолет, когда лётная группа, не понёсшая потерь, отдохнула. Взрывчатку они не потратили, и основную боевую задачу не выполнили. Однако им ничто не мешало повторить вылет. Давешняя граница, представляющая собой покрытые рытвинами и кратерами мёртвыми холмы, выглядела всё так же уныло. Конечно, зато территория легко просматривалась, но… как будто мёртвый мир.

Полёт на большой высоте дальше по территории Анеза. Сравнительно небольшая база была прикрыта мощными щитами, в том числе силовыми – прилетевший снаружи физический предмет отфутболит. Просто скинуть всю взрывчатку на головы не выйдет.

Выжившие к нам на встречу вылетать не решились: у нас подавляющее превосходство и поднявшийся сейчас в небо умрёт. А подкрепления прислать видимо не успели.

Союзники собрали мощные заклинания. Даже империя Солнца и магия Разрушения была. Особенно удачно для нас было то, что всю базу щитами покрыть не смогли. Вот, например, четыре машины… В пистолете лишь четверть заряда, ведь первым делом заряжала щит, но всё же на половине мощности постреляла по капотам. Если там были движки, им потребуется капитальный ремонт. Паре дельтапланов тоже досталось.

– Синхронный залп по щиту, сбрасываем и уходим! – крикнул мне маневрировавший рядом. По нам снизу, конечно, пытались попасть. Даже какие-то снаряды со взрывателем по таймеру разрывались в воздухе.

Наша тактика понятна – взять главный щит на перегрузку, ударив в одну точку. Я кивнула, пока продолжая уничтожение техники. А ещё какая-то цистерна красиво рванула – топливо… было.

При попадании позитронной пушки выделяется много энергии – достаточно чтобы поджечь что-то легковоспламеняющееся. Небольшая цистерна полыхала огромным огненным столбом, выпустив в небо чёрный дым. Правда на её щит ушли остатки заряда пистолета. Истощаться в такой обстановке не собираюсь.

Тем временем даже самые сложные заклинания у людей были готовы. Вниз улетела империя солнца, раскрывшись большим кругом с десятью светло-оранжевыми звёздочкам, и ударила по центру щита. Мелькнул чёрный сгусток Разрушения, вырвались потоки пламени и света, все зажали гашетки пулемётов, а в конце посыпались бомбы.

Я тоже стала давить непрерывным лучом света. Щиты такой экзекуции не выдержали и схлопнулись. Не все, осталось много локальных в особо важных местах. Вряд ли зданиям командования базы и урон подземным укрытиям нанесём. Но вся надземная часть, гаражи, техника и некоторые огневые точки с установленным оборудованием пошли под снос.

На этом вылазка закончилась. Мы спешно полетели назад, пока не подоспело подкрепление. Я напоследок окатила транспорт волной пламени. С лопнувшими колёсами даже с силовым приводом далеко не уедешь, а машины жизненно необходимы в этой пустоши.

Нас никто не догнал. На базе я продолжила тренировку, пытаясь подключиться к интерфейсу Хранилища. Но мысленное меню постоянно куда-то ускользало. Ещё немного стараний и больше никогда не придётся носить с собой рюкзак!

Интересно какой там предельный объём? И сколько он стоит, если переводить в деньги? Столько изменённых материалов даже снаружи, что с уверенностью могу сказать, что это самый дорогой артефакт из тех, что дали мне. Хах, может и матрас в него сложить выйдет!

Ты среди густого леса, налегке, вытаскиваешь себе матрас, большую кастрюльку, походную конфорку, выбираешь из ящика специи – безумного удобно! Мечта каждого первого солдата!

Принялась за магию с двойным рвением, тренируя дальность и чёткой эмпатии. Пришедшая поболтать Энона также очень помогла. Увы, удовлетворить любопытство так и не удалось до вечера следующего дня, когда солнце приближалось к горизонту.

Целый день затишья, за который даже успела вновь поработать озеленителем, уже заметив молодую поросль там, где летала, окончился боевой тревогой. На базе, ставшей заметно теснее за эти два дня, началась спешная подготовка к встрече врага на подступах. По щиту начался миномётный обстрел. Взять щиты на пробитие с наскока не надеялись. Потому их начали истощать.

Я полетела за штурмовыми машинами, вскоре заметив наступающий авангард врага. Миномётный обстрел всё усиливался, и я старалась внимательно следить за небом. Постоянный огонь и магический «шум» может быть прикрытием для супероружия.

Но пока мы неслись к флангу наступающих сил, начав ураганную магическую перестрелку. Наши особо сильные маги против слабого авангарда врага, среди которого были скрыты и те, кто посильнее.

Остановиться и бы и штормом зарядить… или тот истинный шторм попробовать? Но стоять на месте в такой обстановке слишком опасно. На мне сразу сфокусируется множество атак, а щит далеко не абсолютен и его заряд мне пригодится. И всё же я собиралась ударить посильнее, пуская потоки пламени с маной Хранителя, целясь в более мощные щиты. Под напором силы машины вспыхивали и плавились. Война вновь уносила десятки жизней каждую секунду.

Союзники уже отстрелялись. Но я ещё некоторое время продолжала жечь, почти истощив заряд в накопителе пистолета, прежде чем отступать к форту. Внутрь не заходила, там сейчас суматоха и я всё равно устала.

Перестрелка дальнобойными атаками уже началась. Множество магов, меняясь, старались удержать щиты, снимая нагрузку с главного. Наша защита мощнее, однако всё есть ресурс. И если у нас заметно мощнее одна часть оснащения, значит у них лучше другая. При прочих равных, разумеется. А в Анезе всё же богатые горы, и добывать изменённые материалы там легче.

Внести решающий вклад здесь не могла: я всё ещё один, пусть и сильный боец в огромной мясорубке. Резерв ограничен, проводимость каналов маны тоже. В крупных сражениях решает армия, а не один архимаг. Скорость применения магии тут тоже особой роли не играет. В общем зачёте сойду максимум за десяток элитных магов без Истока, просто из-за Сорай.

«Сверху падают мана-бомбы – большие. Немного со стороны фронта, пока далеко», – сказала Сорай с коротким импульсом давления. Я сразу стала создавать заклинание полёта, смотря вверх. Пока ничего не вижу… классика – против солнца.

Звезда – это мощный источник энергии, хоть и не содержащей магии, поэтому он засвечивает сканирующие заклинания. Глазами тоже смотреть тяжело и идёт хаотичная битва, мешающая обнаружить что-то хорошо скрытое. Они применили ту же тактику, но… вот и мой большой вклад в битву. Какие бы щиты и меры противодействия не готовили, лучше вообще предотвратить удар.

Взлёт на отработанном заклинании и зависла над базой, пытаясь высмотреть чёрные цилиндры. Вероятно, уже без «звукового сопровождения» имитации работы реактивных двигателей, раз попытка блефа провалилась.

Увидела – падают на форт практически по баллистике. Скорее всего, подняли в небо и, включив силовой привод, прицельно скинули. Они ещё оставались далеко, и я слегка расширила конус поражения лучом света. Наверняка у бомб есть щиты. И хотя из-за самого луча визуально цель потеряла, продолжала держать атаку, терпя боль перегруженных мана-каналов.

В небе громыхнуло с яркой вспышкой, и я сразу отлетела назад. До нас докатилась волна рассеянной маны. Дорогущее оружие анеза рвануло высоко над базой без всякого смысла. Ещё одна – луч в неё! Уже тоньше – взрыв.

В этот раз волна маны ударила сильнее и заряд моего щита несколько просел. Но это практически взрыв накопителя чистой маны, а не срабатывание зачарования. Бомба отработала едва ли один процент смысла своего существования.

«Молодец, остальные взорвало вторичными», – сказала мне Сорай.

«Спасибо за помощь», – ответила я.

«Если уж решили немного надавить за этих, то подсмотреть и указать на главный источник опасности вполне логично», – хмыкнула она и отключилась. Я же снова приземлилась за фортом. Вот теперь я внесла огромный вклад в битву, побыв точной и мощной ПВО с невероятным наводчиком.

Кажется, план врага допускал то, что ракеты собьют. Во всяком случае, они не стали отступать. Самая горячая фаза столкновения, когда у всех полный резерв и была надежда пробить щиты слаженным усилием, завершилась. Теперь идёт битва припасённых энергоресурсов, вооружений и выносливости магов. Форт получил небольшие повреждения. Что у врага не представляю, но у них тоже имелся купол масштабного щита.

Я взяла полчаса передышки. От растекающейся вокруг маны даже пистолет на один максимальный выстрел зарядился. Только после этого вернулась на базу через приоткрытые задние ворота, около которых пополняли запасы штурмовые машины. Миномётные снаряды иногда перелетали базу, но прямо за ней редко что-то взрывалось. Всем известный злобный рыжий дух достаточно здесь примелькался – узнали сразу.

– Спасибо за сбитые ракеты, – сказал эльф, что проверял входящих. Мало ли какие диверсанты из тылов.

– Мне и Хранителю Сорай. Конечно, – кивнула я, спешно проходя дальше.

А теперь… так, солнечные маги на вышках, где же вы… Постояла, глазея на вышки за особо прочными щитами. Одну из них даже успели повредить – скорее всего в момент нестабильности щита что-то мощное пролетело. По всей видимости так и погиб Терис.

Увидев пару солнечных магов, полетела к ним. Мне всё равно, где встать. А так, я смогу защитить человека, которого могу назвать другом. Энона действительно оказалась там. Мой щит легко накрыл часть башни, и остальных людей он без сопротивления пропускал. Хотя режим непроницаемости также должен быть.

– Я тут пока постреляю, – объявила я, заходя. У некоторых людей тут даже Истоки были!

– Терминус, красотка! От того луча в небе аж страшно стало. А уж когда рвануло дважды, – улыбнулась мне Энона. Очень надеюсь, отсюда её отправят домой.

– Да, Хранитель подсказал. А теперь, ух, впервые применяю!

Энона уступила мне позицию, всё равно уже устала. Магам с большими формациями надо много места. Итак… истинный шторм – ещё сложнее, и гораздо мощнее!

Начала строить недостаточно отработанное заклинание. От исходного отличалось не так сильно, хотя первый раз всё равно напортачила. Пару минут, едва удерживала, но… готово.

Ярко сияющая формация, мерцающая золотистыми всполохами, сжимается в сферу снаряда, вокруг прицеплены накопители. Пуск прямо в прикрытие позиции маневрирующего вдали врага и стационарный щит, из-под которого непрерывным ливнем вылетают заклинания, снаряды крупнокалиберных пушек, миномётов и гранатомётов.

Огромная формация развернулась цепями маны и рунами. Всю зону поражения охватили кольца яркой энергии. Враг может попытаться сломать, оборвать заклинание раньше… Но скорее всего оно отработает быстрее. Внутри начался настоящий кольцевой, хаотичный ураган, в значительной мере направленный в землю. Щиты машин сметало, сами машины переворачивало и сминало. Отправляло в полёт установленные на земле орудия, схлопнув щиты заряжающих и наводчиков.

Враг был довольно далеко. Разглядеть что там случилось было сложновато. Но попавшие в зону поражения эффект точно оценили. Строго говоря – это тот же шторм, только сложнее и мощнее. Так что две версии заклинания могут иметь место. Кажется, на излёте заклинание всё же обрушили, не дав отработать до конца. Поднятая пыль совсем закрыла обзор.

– Ты удержала… очень мощную магию, – удивлённо сказала Энона. – А почему не своей?

– Она по-своему эффективна из-за гибридной псевдо-стихии. А я по площади пока хорошо бить не научилась. Но пока… ух, на весь резерв, – я отошла и тяжело уселась на лавку. Маны действительно осталось мало. Я даже рискнула немного силы Хранительницы добавить, едва не обрушив заклинание. – Зато врезала сильно. Не представляю, что могло бы быть разрушительнее.

«Если бы ты добавила в него немного огонька», – услышала я смешок Кирин, пришедший с давлением присутствия.

«Эм… а так можно? В этой магии нет огненного элемента… Даже не знаю, что случится», – сказала я.

«Ты не преобразуй ману до конца, а то заклинание и правда сломалось бы оставшись без маны, что должна его питать. Оно не смогло бы преобразовать ману с сильным стихийным сдвигом обратно. Ты ведь… Солнечный шторм, не так ли?»

– Ой… – тихо сказала я. – «Спасибо за подсказку!»

«Моя специальность – Созидание. Чистой энергией я не атакую, всегда создавая что-либо физическое. Вариации плазмы, потоков частиц, энергии, тончайшие микро-лезвия… ты не одна из представителей нашей компании Тьмы и Распада, сражайся изобретательнее! И попробуй разобраться с холодом и тенью, вдруг», – усмехнулась она.

«Эм… конечно. А можно полюбопытствовать. Что за… компания Тьмы и Распада и… как призвать тень и холод? Я пыталась создать такую энергию, сделать что-то холодное, представить охлаждение, но что-то никак не выходит».

«В основном… хех, Разрушение Кармит, Звёздный Океан Инис и Время Эон. Хотя у последнего стиль боя ещё вполне изобретательный. А вот наша разрушительница имеет на любую битву один ответ: залей всё энергией Разрушения. Если не хватило – значит нужно больше Разрушения. А ещё будь ты её апостолом, от тебя бы исходила первородная жуть. Живые существа бояться этой энергии на уровне души. Поэтому она не будет с тобой говорить, пока ты не окрепнешь, чтобы не чувствовать эффект ауры. Что же касается холода и тени… их не существует как самостоятельной стихии, скажем так, как и света с огнём», – ответила она. И вот тут я запуталась. Вокруг бушевала война, но под щитом спокойно, а я всё равно устала.

«В смысле, не поняла. Стихии духов, Сандар управляет пламенем, а Сорай светом».

«Да, но пусть это и базовые, основополагающие энергии, это часть Созидания. Просто в их концепциях должна была быть какая-то стихийная составляющая, с чем они связаны. Сандар ещё и молниями кидается. Не думала почему столь важная для вселенной вещь как электрическая сила не имеет Истоков и духов? Просто стихийный переход сложнее – из маны эта энергия возникает с трудом. На самом же деле, если забыть об отдельно стоящей двоякой Жизни, любая мана может смещаться лишь в две стороны – Созидание или Разрушение. Повышение и понижение энергии. А уж дальше она начинает преобразовываться во что-то окончательное – физическое».

Я удивлённо моргнула. Вся стихийная магия… это псевдо-стихии с такой точки зрения. Есть только Созидание и Разрушение, между которыми стоят четыре основные стихии…

«Электричество слишком сложно – в него мана сама не смещается. Потому нет Истоков и очень мало в масштабах галактик духов», – продолжила Кирин. – «Не думай о холоде и тени, как о чём-то, что существует отдельно. Ты понижаешь энергию, заставляешь её провалиться на иной план».

«Спасибо за подсказку! Попробую!» – сказала я и присутствие исчезло. Энона так и отдыхала рядом. Я же… сначала надо помочь в битве.

Встала, создала простейшую формацию, что мне передала Амараллис и стала накачивать в неё почти чистый свет с маной Сорай. Огромный заряд снова подвёл меня к перегрузке. Заклинание ярко светилось и исходило волнами яркой маны. Залп и окончательное преобразование энергии.

Короткой ярчайший луч света накрыл щит врага, и огневая точа перестала существовать, улетев в атмосферу очередной порцией едкого дыма.

Я же уселась обратно, понемногу подзаряжая щит, по которому иногда попадали. Он оказался перед щитом башни. Враг сдавал позиции, думаю скоро отступят.

Огонёк маны… не холод как таковой. Само собой, нет «энергии холода». Охладись, уменьши тепловую энергию, выброси излишек с материального плана.

Синяя мана стала светлее – слегка беловатой. И стала источать холод. Теперь у меня в руке был «огонёк» холода. Я могу направить и эту стихию.

– Ого, ты даже его можешь! – удивилась Энона.

– Если я правильно понимаю… то… секунду, – я потренировалась с холодом и убрала его, запомнив ощущение. Снова ничтожный огонёк чистой маны. Сократить все энергии, тушить всё. Тепло, свет, ману, электричество, жизненные силы. Все энергии понемногу, меньше тепло, больше ману и свет…

Огонёк стал серо-чёрной дымкой – тень. Я могу контролировать всё, что считается основными стихиями. Что же я за дух такой?

– Да ты прямо универсальна… разве духи так могут? – спросила Энона.

– Из того что я слышала… да, духи концепций. А смогу ли дальше?

«Пока притормози, чистое Созидание и Разрушение мощны и опасны. Особенно Разрушение. Ничего не будет, если попробуешь позже, когда немного окрепнешь», – остановила меня Сорай. – «Лучше… искази пространство, волей. Именно так. Такой стихии нет вообще, но придай мане искажающий фактор, попробуй искривить его».

Само собой, я подчинилась, нет смысла рисковать и спешно прибегать к тем стихиям. А Пространство… допустим. Огонёк маны и сосредоточилась.

Как-то искать… пространство. Сделать так, чтобы мана… допустим стягивала, изгибала… что?

Возле сильно побелевшего и замерцавшего странным светом огонька маны стало искажаться окружение.

– Разве духи… могут таким управлять? – спросила я вслух.

– Что? – удивлённо спросила Энона.

«Ну… например, дух концепции Космоса. Дух Звёзд, как упомянутая ранее Широ», – ответила Сорай.

– Спасибо… в общем вероятно я дух Звёзд, – сказала я Эноне. Сорай же, хмыкнув, отключилась. – Я могу использовать все основные стихии и изгибать пространство одной волей. Хотя всё ещё не знаю, как из этого сделать щит. Мне нужна магия Пространства, но я могу смешать стихии. Если я захочу… мой огонь будет изгибать пространство. Хотя тот огонёк был удивительно затратным, пространство изгибать сложно.

Это уже очень опасно… для моих врагов. Что будет с объектом, если он попадёт в искажение пространства? Судя по пространственным клинкам – если не изрежет, то изорвёт! Даже если затратно и лишь побочный эффект…

– У меня… очень сильная подруга, оказывается, – улыбнулась Энона. Выглядела она уставшей от истощения маны. – Ты кажется и про бой почти забыла.

Ах да, что там? Я следила иногда за зарядом щита. Основной щит форта ещё пару раз пробивало и до нас долетали удары.

– Ну, они так или иначе бегут, – сказала я. – Обломали зубы об нашу оборону.

– Ты проморгала ещё пару применений шторма и империи солнца. Анезу не хватило мощи пробить оборону без своих ракет, – согласилась Энона.

– Но я… всё же хочу попробовать, – сказала я, увидев буксующую из-за повреждённых колёс тяжёлую машину вдали. Свет, пространственное искажение… вроде работает. Сфокусировать и нацелить.

Вперёд унёсся луч света, искривляющий пространство на всём протяжении. Даже услышала странный низкий гул. Видимо – из-за колебаний пространства, создающих колебания воздуха. Было далековато и уже почти стемнело. Но когда я прекратила луч по и так уже атакуемой машине, не уехала бы… её несколько смяло, металл порвало.

– Внушительно, – оценила я. – Ну мы вроде очень даже победили. На поле боя осталось очень много людей из Анеза. Энона, ты, надеюсь, после этого в Талмус укатишь?

– Угу, тут слишком много маны. Может они уже готовы призвать беременных дамочек на битву, но не настолько, чтобы ставить под опасность их детей просто ради того, чтобы они тут дежурили, – ответила она, немного улыбнувшись. – А ты что будешь делать?

– Хм… пока посижу тут. Надо наконец закончить ту тренировку. Поможешь?

– Давай. Всё равно атаковать некого, – кивнула она. Мы продолжили тренировку, общаясь телепатией. Напоследок она меня обняла и попрощалась на случай, если уже не встретимся.

Так, а что там мой матрасик… повезло, уцелел. Пока люди разбирали последствия битвы, я заснула, думая о том, что ждёт меня в будущем. И почему-то оно меня совершенно не беспокоило теперь. Я знала, что в итоге… нашла своё место.

Глава 6. Настоящее оружие

Суматоха на базе меня не касалась. Люди подсчитывали потери, собирали уцелевшее оружие врага и сжигали трупы. Сколько умерло за ночь не берусь даже предполагать. Но вот материальные затраты Анеза были чудовищными. В значительной мере в виде сбитых ракет. В общем, полный провал для них на этом участке фронта.

Я ещё два дня продолжала тренировки плетения и отработку эмпатии. Наконец… канал установился. Мысленное меню чёткое… имеется возможность что-то положить, поставив мысленную подпись или достать. Отображается идеальное состояние артефакта, и пометка «блокировки пространства нет». Что бы это ни значило, возможность поставить ключ на сигнатуру маны. Заполненность… очень маленькая. Или предмет что мне решили подкинуть совсем небольшой, или хранилище внушительное. А ещё максимум в метре от себя можно установить точку, где будет выход или вход.

Подпись на единственном предмете «Поздравляю с получением очень полезного умения». Команда на извлечение. Рядом открылась небольшая синяя воронка как от Врат и из неё стало выползать что-то… винтовка?

И большая – метра два длиной! Вскочила и подхватила. Воронка, из которой её вытолкнуло, закрылась. Тяжёлая, да тут двадцать кило наверное!

Матовая чёрная, короб закрывает ствол фактически целиком. Прицела нет, только какой-то выступ. Сбоку рисунок с… драконом полагаю. Стилизованный платиновый рисунок с золотыми чёрточками и акцентами. Дракон просто смотрел в сторону ствола в какой-то… гордой позе.

«Он… дал тебе… дакамирай…» – вышла на связь Сорай.

– Что? Что это за винтовка? – я удивлённо смотрела на огромную, больше меня, пушку, упёртую на приклад.

«Это переводится с одного из наречий истинных драконов как… бесценное сокровище. Надо же, никому не давал прежде. Конечно это реплика, но… ох, мамочки…» – тяжело вздохнула Сорай. Что это за реакция? Кто не давал? Реплика чего? – «Даже если она слишком тяжёлая для тебя, ты не сможешь использовать её часто. И зарядка станет для тебя испытанием… Это тахионное орудие – сверхсветовая пушка».

А вот тут подвисла уже я. Какая пушка – сверхсветовая? А это физически возможно?!

Я ошарашенно смотрела на… Пушку. С большой буквы. Такую не стыдно было когда-то на БТР поставить.

«В общем… мамочки… погоди, мне нужно поговорить», – она отключилась. Что у них там происходит? Что будет, если я сейчас пальну? Нет, я, конечно не стану, но жутко интересно. Орудие полностью пропитано магией – вся поверхность зачарована. Осторожно положила его на бортик крыши, где сидела и взялась за ручку… Как и думала, тоже ментальная иллюзия.

В поле зрения буквально появился «вид из прицела» и я могла его приближать. И настолько сильно, что это уже можно телескопом считать. Есть разные режимы, включая тепловой, инфракрасный… схематичный. Имеется подсветка предполагаемых целей и помощь в прицеливании. Крохотные доли градуса, но на огромной дистанции, где уже не поможет моторика рук, это, буквально, самонаведение.

Дальномер есть, но никаких регулировок, видимо гравитация не влияет. Зарядов… два. Регулировки мощности тоже нет.

«Так вот… я уже спокойна», – сказала Сорай приятным, немного мелодичным голосом, в котором слышалось удивление. – «В общем, то оружие, что мы дали тебе вначале… обычное. Хорошее, для вашего мира очень мощное, но обычное. Прозвучит может и не очень хорошо, но ты не должна полагаться на одно лишь оружие. Учись магии и контролю своих сил. А Бесценное сокровище это… наше оружие, что мы можем доверить кому-то очень близкому нам. Это всё ещё железка без истинных сил Хранителей, но она создавалась на вершине вселенной. Решение принято. Масштаб мощности… выстрели в этот форт по самой сложной траектории при максимальной активности защиты – пробьёшь насквозь. Чего уж говорить, из этой винтовки можно отстреливать лёгкие космические корабли вплоть до корвета».

Я лишь удивлённо моргала. Она может пробить все щиты мощной военной базы и весь этот камень насквозь? Орудие… на вершине вселенной? Даже если без, скажем, божественных сил… просто техномагия – невероятно.

«Буду использовать с предельной осторожностью. Ты не сказала, кто мне её дал, но спасибо ему. Обещаю неотступно совершенствоваться в магии, как и раньше. Не буду полагаться на оружие».

«Даже с учётом всех загруженных знаний, очень быстро научилась ментальной магии. Молодец», – уже похвалила меня Сорай.

«Спасибо. А чем стреляет это оружие? Каковы его особенности и почему оно так называется?» – спросила я.

«Тахионные частицы… что одновременно и поля, двоякость. Они движутся быстрее скорости света. Предел стабильности пучка ограничен, ты не пробьёшь им на бесконечную дальность. Но цель будет поражена за мгновение до выстрела, не волнуйся, парадоксов не возникнет. Хотя двигаться во времени можно лишь в одну сторону… и здесь этот принцип сбоит. В атмосфере дальность сильно ограничена плотной средой… километров десять – двадцать может, зависит от влажности. В вакууме две световые секунды».

Дальность поражения… в световых секундах… вау. Оружие, что бьёт на мгновение в прошлое!

«Пушка прожорливая, но пробивная мощность невероятная. Оставлю тебя в блаженном неведении до момента, как ты пальнёшь один раз и отобразиться процесс заряда. На прикладе есть универсальный силовой порт, можешь к электростанции подключить, вольтаж, плюсовку и характер электросети принимает гибко. И ещё есть штекер для манапровода. Наконец причина названия… это было орудие одного из ближайших к нам апостолов. Очень дорогого одному из нас. Оружие единственного истинного дракона, что встал тут. Она давно погибла, достигнув предела стабильности души. Даже мы не можем пойти против этого».

– Вот как… я… боюсь мои слова сочувствия будут пусты. Я не знала не этого дракона, не того, о ком ты говоришь. Но предел стабильности души ведь очень далеко… значит, были вместе долго.

«Да, но мало. Я не могу представить, почему он тебе дал её, но это его воля. Тестовую стрельбу устраивать не советую», – сказала она и отключилась. Окей… А ещё я знаю, что та, кому подарили такое же орудие, была действительно физически сильной. Так, встали, подняли и команда на открытие входной воронки у земли. Когда я опустила винтовку туда, её подхватило левитацией и само втянуло. Мысленно подписать «Дакамирай», пожалуй, хорошее название.

Как же удобно хранилище!

Покидала туда всякое из рюкзака, убедившись, что хранилище действительно большое. Далеко не бесконечное – я теперь не ходячий товарный вагон, но грузовик!

Матрас… габариты объектов ограничены, как и входной воронки. Спустилась вниз, попросила у интенданта небольшой кусок верёвки и перевязала ей матрас. Тоже с собой забрала, а потом и остальной рюкзак туда!

Как комфортно без мешка вещей на спине! И снаряжения на мне теперь сравнительно мало. Один пистолет, никаких магазинов. Избавилась от тех трёх кинжалов: мне быстрее просто стихией ударить. Остался только браслет ледяного клинка на правой руке, что давно не использовала.

Кирилл подарил хороший артефакт. Но теперь это скорее памятный предмет и украшение. Так, а что щит? Он ведь тоже имеет интерфейс управления.

Повторила магию получив возможности гибкого управления радиусом купола, отдельным включением купола и покрывного щита, изменение концентрации защиты. Например, для прочного фронтального барьера. Непроницаемость щита тоже включалась. Отображалось и число сопряжённых с ядром элементов, включая запасные в коробочках. Само ядро больше одновременно активных не держит, но если один элемент сгорит, он автоматически будет заменён. Всякие режимы самостоятельной реакции на атаку… невероятный щит.

«Понравилось Хранилище?» – снова услышала я её голос.

– Да, теперь не нужно на себе носить рюкзак. А что означает «отсутствие блокировки пространства»?

«Ты уже слышала, телепортацию и астральный перенос можно заблокировать, временно упрочнив грань настолько, что открыть стабильный портал будет сложно. Чем сильнее блокировка, тем больше энергии понадобится на открытие портала и возможности не безграничны. Этот артефакт открывает сильно упрощённые врата внутрь пространственного кармана. Он так же не будет работать в зоне блока пространства».

– Поняла, спасибо… но в нашем мире сейчас, думаю, никто не может его использовать?

«Сильные астральные существа могут наполовину инстинктивно, не позволяя сбежать собрату. Но в вашем мире едва ли будут проблемы. Разве что в области сверхвысокой маны уже по иной причине: воронка Врат дестабилизируется и разрушится. На самых полюсах, например».

– Поняла, спасибо, буду знать, что есть места, где не воспользуюсь. И… я выполнила задание на обучение ментальной магии до нужного уровня. И даже помогла империи попутно. Что дальше сделать? – спросила я, осознав, что не уверена в следующем шаге.

«По некоторым причинам, войну стоит закончить. Убей короля Анеза: достаточно его одного. Он умён, но с наследованием всё неопределённо. У тебя теперь и оружие для этого есть… м-да», – вздохнула она. – «Хотя бы безболезненно, целься в голову. И предупреди эту империю. А сначала вернись в свой дом, там скажу подробнее».

Ну и задание…

– Я… поняла, тогда попытаюсь выйти на связь. Попробую сейчас ещё раз астральный перенос исполнить.

Давление пропало. Кажется, я быстро к ним… привыкла. Само собой, не забываю, насколько это могущественные создания, способные уничтожать миры присутствием. Но при этом доброжелательны и общительны. Конечно, я буду их приказы исполнять, но… приятно с ними общаться и знать, что они рядом.

Так или иначе, в этом форте для меня больше ничего интересного: Энона уже уехала. Я вновь сосредоточилась на способности переноса в другое место.

Возникло странное чувство, и я открыла глаза. Аура вокруг тела светилась небольшими волнами плетений – получается! Координаты… так, куда-то в Талмус. Далеко на северо-восток… нет, ощущение говорит, что слишком далеко для меня сейчас. Слишком слаба. Ближе, ещё ближе, ещё…

Странное чувство резко усилилось. Военную базу в поле зрения заполнили световые переливы. А потом я вновь оказалась в многоцветном коридоре, полном огней. Красиво тут… странно… но не чуждо.

Выход и короткое чувство невесомости, успев осознать, что падаю с почти метровой высоты в кусты.

Зажмурилась, вокруг захрустели ветки, удар.

– У Амараллис было круче, – пробормотала я, смотря сквозь смятые побеги на небо и редкую рощицу рядом. Как всегда, подключилась Хранительница.

«Действительно, даже при обладании расовой способностью, прыжки через гипер точнее, быстрее и более эффективны по использованию энергии. Но её телепортации учиться долго, даже имея загруженные в голову знания, склонность и упорство. Поздравляю с первым успешным прыжком. Пытайся лучше задавать координаты высоты над землёй, хотя всегда готовься выйти немного над ней».

– Поняла. Осталось два прыжка… Всё равно это неимоверно круто. Границы стран и расстояния мало что значат теперь, – улыбнулась я, вставая. Снова сосредоточилась, опять куда-то туда… полёт. В этот раз тоже вышла высоко над землёй, зато приземлилась на ноги. И ещё раз… совсем невысоко над старой парковкой на окраине Талмуса! Как хорошо быть духом!

Глава 7. Лично

Пришла домой и, скинув куртку, села в кресло. Дом – милый дом…

Что происходит? Сознание словно проваливается…

Осознала, что сижу посреди космоса… около звезды… за чайным столиком. Вокруг небольшой садик и сильное довлеющее присутствие. Передо мной сидела человеческая девушка с длинными, слегка вьющимися соломенными волосами в свободном белом платье с длинными рукавами. Белая радужка с голубоватым отливом и слишком светлый, даже светящийся зрачок делал глаза неестественно светлыми.

А рядом с ней… златовласая лесная эльфийка со столь же золотыми глазами, в которых прочерчен красивый контрастный узор радужки. Немного более широкое лицо, чем обычно у эльфов, ближе к человеческому. На ней тонкое белое платье с волнистым золотым узором, руки закрывают узкие длинные рукава. С шеи в довольное глубокое декольте свисает колье из белого золота, само по себе мерцающее бликами множества мелких бриллиантов.

– Хранитель Сорай, Хранитель Кирин… это честь встретить вас лично, – я сразу поняла кто передо мной, резко встав и глубоко поклонившись.

– Почти… – услышала я мягкий голос.

– Мы работаем над этим, – другой, более высокий, немного недовольный. – Терминус, проверка памяти, что мы говорили?

Я неуверенно подняла голову, глядя в белые с синеватым отливом глаза молодой девушки… которой два миллиона лет. Она подняла светлые брови.

– Не… преклоняться. Но как можно?

– Вот так. Веди себя естественно. Хорошо хоть на колени не упала, как, вероятно, сделала бы перед Танис, – сказала Кирин.

– Я… попытаюсь, – сказала я, пододвинув стул и снова сев. Давление действительно сильное, но потерпеть можно.

– Хорошо. Так или иначе, мы встретились лично, ты достаточно окрепла, – улыбнулась Кирин. – Конечно это не твоё тело, а лишь аватара, что помогает снизить давление на тебя. Настоящее тело мирно спит в кресле. Как тебе здесь? Нравится вид?

Я перевала взгляд со своих рук на звёзды. Действительно, на мне была лишь обычная одежда, ничего из снаряжения.

– Очень… красиво. С планеты такое не увидишь, – кивнула я, стараясь не думать какого уровня сущности передо мной. Мозг в трубочку сворачивается.

– Добро пожаловать. В итоге здесь будет твой дом, – улыбнулась Сорай.

– А… почему? – спросила я и сразу поняла, что вопрос глупый. – Действительно сильный дух, проживший очень долго, будет давить присутствием планеты. Спустя очень много лет я буду жить в космосе.

– Именно. Хотя так ли уж много? – загадочно сказала Кирин, – на самом деле и раньше думали встретиться, хотя бы один на один. Но ты уже держишься с двумя, поздно же тебя заметили. Так или иначе есть и время, и повод. Попала в женский коллектив, не так ли?

– Эм… Из семи только двое мужчины, и правда неравномерно… но важно ли это? На вашем уровне, – спросила я.

– И правда не важно, – пожала она плечами. – Может ещё что-то интересно о нас?

– Ну… вы… люди, – неуверенно сказала я. – Думала будете… не знаю что ожидала.

– Кого-то более божественного, раз мы где-то далеко в космосе, – улыбнулась ей Сорай. – А то, что Танис как человек выглядит, тебя не удивляет? Кстати человеческая группа рас нашими силами очень распространена. Я так выглядела ещё при смертной жизни в своём возрасте, конечно. Я человек. Как и Танис была человеком.

– К-как? То есть боги… трансцендентные – люди? – пробормотала я удивлённо. Считалось, что они сами выбрали наш облик…

– Именно так. Некоторые расы могут возвыситься до трансцендентности. Почему-то это доступно не всем. Видимо так решил Создатель, – кивнула Кирин и я перевела на неё ещё более ошарашенный взгляд… – Да, вселенную создали. Он наблюдает, но никогда ни с кем не говорит… Но во вселенной порой происходят события за гранью нашего понимания – чудеса. Иногда он лично вмешивается. Именно он поставил нас сюда, создал Законы, по которым живёт вселенная.

Хранительница замолчала, давая мне это переварить. Вот это и есть… бог. Кто-то способный создать саму вселенную. Называть ту мелочь, вроде Танис, богами больше в жизни язык не повернётся.

– Да, всегда шокирует, – кивнула Кирин. – Так вот, мы и впрямь иногда принимаем облики иных рас для общения, но редко. Кто-то чаще, а кто-то почти всегда сохраняет свою истинную внешность. Сорай, Инис и Сандар, не изначальные. Остальные выбрали свои облики, хотя личность, что у нас сформировалась при появлении, сразу имела пол. И да, если кто-то из изначальных умрёт, то в течении пары недель стабилизируется новый. Первый Хранитель Разрушения, Ксеркс, умер. Кармит сейчас вторая по наименьшему возрасту, лишь на десяток тысяч лет старше Сорай. Кстати установленный нами для удобства год лишь процентов на пять короче привычного тебе.

Я продолжала удивлённо моргать. Сколько на меня вывалили… Решили рассказать побольше и посмотреть на меня?

– Как… как вообще вас можно убить?

– Ничего не абсолютно в этой вселенной, – печально вздохнула она. – Мы сильны, черпаем энергию из самой вселенной. Но в основе нас душа, структура энергии, а значит её можно уничтожить. Это сложно, поскольку эти тела лишь марионетки. Но по связям с аватарой урон проходит и это может убить.

Сорай также печально выглядела, положив голову на руку.

– Убить нас может и сильный представитель высших рас. Стыдно признавать, но реши я насмерть сразиться с Широ, она меня уделает, как и Шию. И в зависимости от ситуации, даже возможно Сандара. Есть и более слабые существа, что могут нанести достаточно внезапную и сильную атаку. Так Ксеркса убили порождения разлома.

– Я даже не могу себе такое представить, – тихо сказала я.

– Битву такого масштаба? – наклонила голову Сорай.

– Нет… потерю жизни, опыта… вселенная давно появилась… миллиарды лет. Это очень… грустно, наверное. Разве он не мог… отступить? Вы ведь перемещаетесь по всей вселенной, – сказала я. Повисла некоторая пауза, Сорай привстала и… положила мне руку на плечо. Прикосновение ощущалось странно, покалывало и чуть жгло, но не причиняло боли.

– Ты добра, – улыбнулась она, кажется, искренне. – Мог. Порой это сложно, а разорвать связь с атакуемой аватарой мгновенно нельзя. Но он тогда стоял до конца. Защищал планету от порождений разлома.

– А что это за существа? – спросила я. Сорай села на место.

– Начну издалека. Во вселенной иногда сочетается ряд факторов, из-за которых появляется так называемое изолированное измерение, захватывающее часть материи рядом. Фактически это отдельная микро-вселенная, соприкасающееся с нашей только якорем в точке появления. Даже нам трудно их отслеживать и находить, мы не можем заглянуть в них без проводника. Внутри обычно действуют неполные Законы и туда постепенно может утечь много энергии. Маленькие безвредны, а в больших иногда развивается своя жизнь, часто странная, извращённая. Как правило это приводит к жёсткой конкуренции в малом ограниченном пространстве и развитию без нормальных Законов. Якорь рано или поздно дестабилизируется и выйти становится легко – открываются хаотичные разломы.

– Там остаётся очень сильное существо, собравшее много сил и… достигшее уровня чтобы иметь шанс против вас, – поняла я с ужасом. То есть где-то рядом может быть маленькая вселенная с существом такого класса.

– Один остаётся редко. Как правило какие-то виды сбиваются в стаи. У них могут появиться особо сильные предводители. Они вбирают большую часть энергии микро-вселенной. А когда якорь рушится, они обнаруживают, что есть ещё огромный мир, где много энергии и ценной материи, – на этих словах она сморщила аккуратный носик. – Они самая большая наша головная боль и опасность.

– Как-то мне… нервно, – честно сказала я. – То есть завтра в моём мире из… разлома в пространстве может вылезти существо вашего уровня с армией подчинённых?

– Технически… ответ да, – признала она. – Изолированное Измерение до дестабилизации якоря очень трудно обнаружить, если не знать, куда точно смотреть. Но на планетах нет столько энергии, чтобы вырастить создание такого уровня силы. И да, есть миры, что страдают от существ, прущих из разломов – просто ещё один вид особо агрессивных и мерзких монстров. Самые мощные и большие обычно рождаются в космосе и питаются от звёзд или даже множества звёзд, иной раз незаметно существуя сотни тысяч и миллионы лет. Нам… буквально предназначено избавиться от них, если только они не согласны полностью сотрудничать и жить мирно.

Ну… немного легче. Не их уровня. Просто как свора монстров… что взяла и появилась из ниоткуда.

– То есть Создатель поставил вам и такую задачу?

– Да, мы должны оберегать и распространять жизнь в его творении. Это фактически гости извне, что развивались с неполноценными Законами. И почти всегда они представляют собой агрессивный, пожирающий всё живое, множащийся рой, не оставляющий за собой ничего. Есть развившие разум – адаптировавшиеся и согласные жить мирно. Но они редки, – снова вздохнула она.

– Невероятно опасные сознания… и очень важная миссия, – тихо сказала я. Спокойнее от того, что они наблюдают и как хорошо, что у нас подобных монстров пока не замечено.

– Потому мы здесь, – снова заговорила Кирин. – Так или иначе, не будем тебя перегружать слишком многим. Займём тебя небольшим дельцем, пока ты постепенно привыкаешь действовать не как простой солдат, а как несущий нашу силу, хотя бы. Прекрати войну с Анезом, для начала убив лидера и остановив военную машину. Также отправься в Империю Сидари, выясни обстановку там. Если нужно физически устрани мятежные элементы, ещё ждущие возвращения Бронта. Оптимальнее начать присоединять их к Ришар, приняв равное положение эльфов и людей, заодно решив проблему голода там. Тирсей поможет озеленить юго-восточные области империи. Наконец Валас, что-то не так с лей-линиями, нужно исследовать. Потому и желательно притормозить конфликт… да и вообще мирок хочется оживить.

– Задачу поняла, – серьёзно кивнула я. Немало дел предстоит. – Только я не уверена, как… говорить на таком уровне.