Вы не авторизовались

Стена Элементалей бесплатное чтение

Скачать книгу

Laura Bettini LES QUATRE LIEUX, TOME 2: LE MUR DES ÉLÉMENTALISTES

ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Моим маме и папе с благодарностью за их огромный труд над этим романом и за посвященное ему время.
Стефани, Сандре, Мадо, Ромэн, Кенни, Матьё, Марион, Клеманс, Шарлэн и многим другим, тем, кто всегда поддерживал меня и мотивировал на написание этой серии.
Всем читателям первой части, которые вдохновляли меня в социальных сетях и помогали придумывать новые идеи…
Спасибо от всего сердца.

Пролог

Что-то вынырнуло из темноты, стремительно пронеслось по густым зарослям и в гибком прыжке пролетело по воздуху.

В центре лесной чащи, вдали от оживленных троп, царапая когтями землю и поднимая облака пыли, бешено мчался зверь. С поразительной легкостью он пересекал реки, преодолевал барьеры, рассекая по мерцающим барханам пустыни.

Луна, впившись в ночное небо, освещала клыки зверя. Волчица и сама походила на шар из свинца и копоти со звездой в центре, наблюдавшей за ней горящим оком. Шерсть, темная, как асфальт, сливалась с сумерками, и лишь опаловый взгляд выдавал ее присутствие. Время от времени она останавливалась и, раздувая ноздри, принюхивалась.

В один из таких моментов передышки другой хищник размером с медведя выступил из мрака. Из пасти, огромной, как три головы, стекала желчь, расширенные зрачки налились кровью. Шерсть, испещренная пурпурными пятнами, была изрезана, длинные когти торчали из широких лап размером в две человеческие ладони. Животное, открыв пасть, усыпанную клыками-кинжалами, издало дикий рык.

Волчица повернулась лицом к опасности, внезапно выпрыгнувшей из глубин тьмы. Невероятный зеленый взгляд вонзился в кроваво-красные глаза хищника, электрический ток пробежал между ними. В ту же секунду противник захлопнул пасть, заскулил, как испуганный щенок, прижал уши, поджал к задним лапам хвост. Склонив шею к земле в знак покорности, он попятился назад, пока не скрылся в чаще.

Волчица продолжила бег.

Тонкие лучи солнца, наконец, прорезали чернильное небо. Густая листва деревьев оживилась от легкого ветерка, ветви затрещали нежной симфонией. Лес постепенно просыпался, существа, обитавшие в нем, пробегали между стволами, пробираясь к залитой светом земле.

Добравшись до места назначения, волчица притаилась на опушке леса.

Посреди поляны, окутанной теплой дымкой, стоял поросший плющом деревянный домик, дряхлевший под действием времени. Только небольшие клубы серого дыма говорили о том, что в нем кто-то проживает.

Укрывшись за кустами в черном как смоль камуфляжном костюме, зверь прождал несколько часов, прежде чем увидел вышедшего из дома мужчину с грязным лицом и большим пузом. Его седая борода, несколько дней не касавшаяся бритвы, контрастировала с крошечными черными глазками. Обвисшие щеки и кончик носа покраснели от пива, кружку с которым он сжимал в руке. Человек двинулся в сторону леса, и волчица, не раздумывая, бросилась к потускневшей, изъеденной червями двери. Незаметно, с искусным проворством она проникла в жилище и приблизилась к обеденному столу, в центре которого сверкал овальный камень с острыми гранями, отражавшими языки огня в камине.

В углу дремала огромная сторожевая, из ее крупных брылей сочилась пена. Собака не заметила чужака. Одним движением клыков волчица подхватила камень и быстро покинула стены дома.

Оказавшись вновь в укрытии, она положила находку на землю. Камень слегка искрился и излучал зеленое сияние.

Волчица исчезла в пространстве и времени, а вместе с ней и камень…

Несколько недель зверь путешествовал из одного мира в другой. Сегодня он пришел на опушку чащи. Опустив камень на лапы, животное направилось на шум голосов, раздававшихся вдалеке.

Старшая из двух женщин находилась всего в нескольких метрах от волчицы. Прижимая к груди меховое манто, она первой прошла через дверь роскошной виллы, а девушка, шедшая следом, помедлила. На третьей ступеньке широкого крыльца она внезапно остановилась и резко обернулась.

Волчица зарычала. Казалось, температура воздуха понизилась, окутав животное и девушку мистической и волнующей аурой. Зверь сделал шаг вперед. Лина, увидев его, вскрикнула, споткнулась и упала.

Обвислые губы волчицы изогнулись в подобии улыбки: она нашла, что искала. В мгновение ока, блеснув опаловыми искрами, животное исчезло прежде, чем девушка успела вскочить на ноги.

Прошло девять лет. Девять бесконечно долгих лет, в течение которых ей пришлось восстанавливаться после заклинания, наложенного магами. Мутация уничтожила большую часть ее силы, она приходила в себя, набиралась жизненной энергии и ждала того дня, когда станет достаточно могущественной, чтобы отправиться в самое важное путешествие своей жизни. Камнем, которым она обладала, могло воспользоваться большое количество посвященных, но прикоснуться голыми руками могли лишь избранные – хранители и наследники трона. Более того, только значительная сила могла создать портал в земли Глэн.

Но Ликс была слишком слаба, чтобы попытаться совершить такой подвиг. До сегодняшнего дня…

Наконец-то она нашла их всех – последних наследников престола, тех, кто спасет ее мир от террора…

1

– Мой конь срубил твою королеву. Шах!

Двухцветная игровая доска расположилась под висящей неоновой вывеской. Зал игровых автоматов шумел и кричал.

Лина сосредоточенно вникала в тонкости стратегической игры, древние правила которой ей было трудно понять. Она провела рукой по своим каштановым локонам, задумчиво скользнула ногтем большого пальца по нижней губе. Ее лучшая шахматная фигура пострадала от хода конем. Вернувшись к исходной позиции, она должна обдумать тактику и предугадать следующий шаг противника.

Прошло почти два дня с тех пор, как Лина вернулась, и казалось, что ничего не изменилось. Кроме нее самой и ее мировоззрения. Все, чего она хотела сейчас, – это уехать к Стене Элементалей, где ее, должно быть, заждались друзья на том самом месте, где она исчезла в свете портала.

Лина не принимала ту частичную правду, нашептывающую ей, будто она никогда туда не вернется, что ее камень похищен монстром, гораздо более могущественным, чем сами маги. Оказавшись заложницей, как Эдэн на протяжении последних лет, она устало вздохнула и сделала ход слоном.

– Твоя очередь.

Лина подняла миндалевидные глаза на Криса. Перед ней стоял омерзительный тип, заставивший ее переосмыслить жизненные вопросы. Насмешливая ухмылка играла на его тонких губах. Он повертел карандаш в руке, нарочито неторопливо потянулся. Черные как вороново крыло волосы подчеркивали глаза цвета слоновой кости – совершенно чуждый оттенок для жителей Земли. Несколько родинок темнело на простодушном лице. Только Крис был далеко не таким. Пешки представляли противоположные лагеря, каждый новый ход все больше и больше определял исход их судьбы.

– Маг в Телье, убивший моих родителей, телепортировался. Я специально не сравнивала, но это был ты. Ты помогал ему, будучи ребенком, – произнесла она, ее ореховые глаза в обрамлении густых каштановых ресниц уперлись в пустоту.

Юноша приподнял подбородок, с любопытством наблюдая за размышлениями девушки. Он изучал ее как увлекательное животное, чья дедукция восхищала и льстила его самолюбию.

– Я до сих пор поражен, как охрана дворца могла пренебречь правилами? Должен признаться: играть с тобой, как с марионеткой, было весьма увлекательно.

Лина прижала кулак к бедру, кровь застучала в висках, как же ей хотелось стереть эту гнусную ухмылку, которая обозначила ямочки на его щеках.

– Серьезно, Крис, если ты здесь, чтобы продемонстрировать свою самооценку, то можешь уходить.

– Перестань, мне нравится твое общество. Ты такая… беспомощная. Это доставляет удовольствие.

Лина сжала зубы. Ее сознание пыталось очиститься от кровожадных мыслей. Посреди нейтрального пространства зала с беззаботно бегающими детьми она чувствовала, как желанный эликсир мести наполняет ее сознание. Девушка провела кончиками пальцев по узору родинок в форме галактики на правой стороне шеи, посмотрела на высокий стол, за которым сидела вместе с друзьями до тех пор, пока хаотичный шум игровых машин не отвлек ее. Воспоминания смешались, со стороны казалось, что ничего в происходящем не изменилось, однако на деле все стало другим. Тот, кто стоял перед ней, хотел ее смерти, ее, одаренной девушки-телепата, которая призвана спасти королевство, где провела первые восемь лет своей жизни.

– Почему ты преследуешь меня, Крис? Ты мог бы вернуться в Артелию и отпраздновать свою победу.

– Тебе придется передвинуть своего короля, если не хочешь закончить шахом и матом, – заметил он, переставляя одну из своих пешек.

Лина, откинувшись на спинку стула, мучилась от преследовавших ее невидимых демонов. Движения губ Криса внушали ей беспредельное отвращение, а он отвечал бесхитростным взглядом.

– Не смотри на меня так. В конце концов, проблема не в тебе.

– Конечно, нет, лишь в том месте, где я родилась и где умерли мои родители, – ледяным тоном парировала она.

– Хочешь знать правду? Мне они нравились. Но маги изменили ход игры, когда им удалось оттеснить элементалистов и захватить столицу. Все было очень просто… они вернули себе Зал силы, предстояло сделать выбор: выжить или умереть. Тебе хорошо известен этот выбор, ты играешь по тем же правилам, что и я, просто не на той стороне.

Зал силы хранил в своем сердце дары, оставленные их владельцами. На элементалистов после войны охотились, их выслеживали, использовали в качестве охраны магов и даже казнили, чтобы в один прекрасный день они не выступили против. Многие поняли, что их дар представлял угрозу, поэтому решили освободиться от него. Все, что требовалось, – это их воля и флакон, а после сила запиралась в самом охраняемом месте Эдэна, в столице Четырех королевств.

Только один из четырех хранителей мог овладеть силами. Более того, каждый хранитель обладал возможностью получить часть этих даров. Именно эта мысль больше всего тревожила Лину. Крис поймал ее. Он мог отвести ее в Зал, забрать дар. Но он ничего не сделал. Ждал, когда она предаст друзей, чтобы получить все и сразу. Либо он самый ничтожный глупец в мире, либо вынашивал иные планы, в которые свято верил.

Девушку охватили воспоминания. Они путались. Все произошло слишком быстро: ее прибытие в земли Глэн, состоящие из Земель изгнанников и Четырех королевств, а затем и предложение короля Артелии.

Четыре элемента создали свой мир и решили объединиться в одно целое. Богиня Ликс хранила в своем чреве четыре древние стихии. Но Черные маги с помощью своих приспешников, мюланов, захватили власть, уничтожили королевские семьи Тельи, Фенюра, Аргана и Элин, окружили Четыре королевства, каждое из которых состоит из отдельного элемента. До того, как Черные маги заперли Ликс в тело волчицы, ей удалось спрятать наследников Четырех королевств на Земле. По прошествии девяти лет после войны она вернула их для того, чтобы они отточили свои навыки в Артелии, столице Земель изгнанников, и смогли одолеть тех, кто завоевал Четыре королевства и Эдэн, уязвимую столицу земель Глэн.

Лина выпрямилась и нехотя выдвинула ладью. Она не могла сосредоточиться, находясь возле заклятого врага, этого воплощения непревзойденного порока.

– Алинор и Эпсос… Они были так очарованы своей дочерью-вундеркиндом, малышкой, которая пугала персонал, то и дело демонстрируя свои способности, – продолжал Крис с убийственной ухмылкой.

– Как же я могла забыть о своих дарах? – удивилась девушка, нахмурив брови.

– Ликс все стерла. Ты просто жила в среде, где это не было реальностью, твоя телепатия вынужденно впала в спячку.

– Ты знал их и предал. Недорого я отдам за твою жизнь, когда хранители вернут себе троны, – прошипела она сквозь зубы, клокоча от бешенства.

– В детстве я работал в замке Тельи. Не составило труда понять слабости этих людей-животных… А ребенок легко распознает тех, к кому следует обратиться, чтобы выжить.

Дух Лины выскочил, пронесся под потолком и с разбегу проник в сознание Криса, разом побледневшего.

Кровь ударила ему в голову, задыхаясь, он прошептал:

– Ты действительно хочешь совершить убийство здесь, где играют дети?

Лина перевела взгляд на бегающих, жестикулирующих, словно зверушки, детей и ослабила давление. Крис облегченно вздохнул.

– Как ты попал к ним? И сколько пробыл?

– Достаточно долго. Когда тебе двенадцать, тебя не замечают. Я доставлял письма, выполнял мелкие поручения.

Лина знала, что в том мире наивность и невинность, которые она уже познала в юном возрасте, были отдаленным воспоминанием.

– Откровенно говоря, неужели ты действительно думаешь, что твои дорогие друзья-хранители справятся без тебя? Сомнения одолевают, даже когда вы вместе. Сегодня их смерть – вопрос времени.

– Мне особенно интересно, что скажет твой мэтр, когда узнает, что ты позволил мне сбежать.

Лицо юноши дернулось. На виске проступила пульсирующая жилка.

– Он простит, когда узнает, что я выгнал тебя из королевства и что там осталось всего три хранителя.

В его словах был смысл. Какие бы секреты ни скрывал юноша, он выиграл второй раунд их войны.

Она подвинула ладью. В следующее мгновение он срубил ее. Крис был умен. Жаль, он был настолько импульсивен, что недооценивал Лину.

– Как тебе удалось прикоснуться к камню, Крис?

Еще одна мучившая ее загадка заключалась в том, что к камню, который принадлежал ей и который он у нее похитил, не мог прикоснуться голыми руками ни один посторонний. Только хранители обладали такой властью. Так почему же? Почему он?

Ее камень являлся копией оригиналов, разбросанных по Четырем королевствам. Хранители должны их найти, прежде чем встретиться с магами. Сам по себе он обладал меньшей силой. Возможно, кто-то с выдающимися способностями и смог бы выступить против правил, написанных много лет назад… Что маловероятно. В Рюрне король прикасался к камню в перчатках. В Артелии король Энндра проявил большую осторожность, поступая так же.

Юноша поморщился, но Лина не смогла прочитать в его чертах ответ.

– Ты закончил?

Он наклонился к шахматной доске, по его сумасшедшему детскому лицу поползла довольная ухмылка.

– Шах и мат!

Крис одержал победу под убийственным взглядом юной хранительницы.

2

Реминисценция

Панический страх сдавил грудь. После атаки огромного, почти пятнадцатиметрового кальмара она вдруг очутилась посреди своей захламленной спальни.

Гигантскими электрическими щупальцами морское животное разрушило «Транспортер», потопило его в бездонной пучине, оставив капитану разбухшие от воды обломки и воспоминания о былой морской жизни.

Крис воспользовался хаосом, чтобы отобрать у Лины камень, который помогал перемещаться в пространстве и времени и создавать защитные экраны. Одинокую и беззащитную, он спешно отправил ее на Землю.

Проверив наличие многочисленных шрамов на теле, свидетельствующих о смене миров, она опустила ноги на пол.

Яркий, ослепительный свет пробивался в окно. За ним сновали разносчики газет на велосипедах, зеленели идеальные газоны вилл, садовники обрезали деревья, придавая им геометрическую или анималистическую форму.

Лина нерешительно открыла дверь спальни. Что ждет ее за ней? Что произошло за время ее отсутствия? Девушка шагнула в неизвестность, волнение вызвало удушье. Подкатила тошнота, она вынуждена была схватиться за перила, чтобы не упасть в обморок.

Лина осторожно спустилась по ступеням безупречной лестницы и вошла в гостиную. Она увидела ее в новом ракурсе. Все было перевернуто. С каменной полки исчезли фотографии, на мраморных столах неряшливо громоздились стопки бумаг, будто безумный ураган, ворвавшись в окно, снес все на своем пути, превратив изысканный декор в кавардак. Лина медленно продвигалась вперед, не понимая, сколько времени отсутствовала. Самое ужасное было в том, что девушка не знала, как убедительнее соврать родным.

Моэра находилась в столовой. Она не двигалась, и Лине показалось, что перед ней каменная статуя. Ссутулившись, женщина уставилась в пустоту, сжимая кружку с горячим чаем в руках. От маленьких облачков пара запотели стекла очков в красной оправе, но это ее не заботило.

– Мама?

Моэра вскрикнула и выпустила из рук кружку. Та ударилась об пол с оглушительным звоном, но женщина в пеньюаре не обратила ни малейшего внимания на беспорядок, хотя раньше он бы стал предметом их ссоры.

Под глазами матери залегли синяки, свидетельствуя о бесконечных бессонных ночах, кожа приобрела землистый оттенок. Лина ощутила вину, видя совершенно опустошенную женщину, воспитавшую ее и не подозревавшую об их родственных связях. Девушка ругала себя за внезапное исчезновение, за то, что не попыталась предупредить маму, передать, что с ней все в порядке. Она была глупа и инфантильна.

– Лина? Это правда ты, моя дорогая?

Дрожа всем телом, мать торопливо обошла столешницу и бросилась к дочери, чтобы обнять ее, прижать к своей разрываемой от рыданий груди. Лина долго не отпускала ее, не зная, как реагировать. Не знакомая с материнской лаской, девушка вновь испытала угрызения совести.

– Мама, как долго меня не было?

Моэра удивленно вытаращила глаза, продолжая осыпать лицо дочери нерешительными ласками, как бы не веря, что все происходит наяву.

– Что ты имеешь в виду, Лина? Ты исчезла несколько месяцев назад!

Сердце девушки болезненно сжалось. Она осторожно взяла руки мамы в свои и усадила ее на банкетку, отодвинув кота и книги.

Момент был сюрреалистичным. Телепату казалось, что она наблюдает за сценой глазами постороннего. Действовать нужно быстро, она чувствовала, что ее инстинкт одерживает верх, притупляя чувства, отметая их, как помехи, желая сосредоточиться только на самом важном.

Главное, не терять время и быстро соображать, очень быстро. Раньше любое событие могло легко выбить ее из колеи, заставило бы остолбенеть. Вопросы оглушили бы, и она бы не знала, как поступить.

В землях Глэн Лина научилась концентрироваться, молниеносно делать выбор и демонстрировать высокую сообразительность в любых обстоятельствах.

Сейчас нельзя терять голову от волнений, позволить чувствам захлестнуть себя, а материнской боли помешать решениям.

Телепат знала, что нужно делать, чтобы выйти из оцепенения. Знала, как поступить, чтобы вернуть былую силу, обожание, которое она скрывала в глубинах непомерно огромного эго, которое нуждалось в большей любви. Всего лишь нужен был этот взгляд, показывающий, насколько она важна.

– Мама… Я бы хотела, чтобы ты посмотрела мне в глаза.

Лина провела руками по лицу женщины, погладила ее тонкие, светлые волосы.

– Я только что вернулась домой. Я сбежала с подругой. Ты беспокоилась о моем отсутствии, но сейчас тебе легче, страх исчез. Ты заберешь заявление из полиции, жизнь вернется в свое русло, тебе больше не надо волноваться обо мне. Ты же знаешь, я люблю тебя и не хотела причинять боль.

Моэра с отсутствующим видом, едва слышно повторяла слова за дочерью. Лина с большой осторожностью вышла из сознания матери, надеясь, что намерение удалось. Она уже поступала так раньше. С одним из мюланов во время сражения, сорвавшего ее последний ужин в Артелии.

– Я заберу заявление, Лина. Не уходи больше из дома, прошедшие недели были трудными, но мне лучше, потому что теперь ты здесь. Ты должна пойти в школу.

Казалось, все вернулось на круги своя. Мать поверила в новые, внушенные ей воспоминания, и отныне видела перед собой другую реальность. Должно быть, Моэра не сомневалась в словах Лины, как и в той лжи, которую когда-то Ликс вложила в ее голову, о том, что Лина – ее настоящая дочь, несмотря на то что попала на Землю в восемь лет.

– И… – мама замолчала, чтобы продолжить через несколько секунд, – если захочешь, мы отпразднуем твой день рождения, когда ты вернешься вечером. Мы позвоним Джереми.

Лина нахмурилась. Ее день рождения… Действительно. На прошлой неделе ей исполнилось восемнадцать. Она стала совершеннолетней. Со всеми событиями она позабыла об этом. Когда-то подростком она ждала этого момента. Сегодня он казался ей смешным.

– Да, с удовольствием, мама.

Лина поднялась с дивана, чтобы пойти в комнату. Ей хотелось остаться с матерью, но обнимать ее и внушать новые мысли без чувства вины у нее не получится. Так не лучше ли вести себя сдержаннее?

О том, чтобы вернуться в школу, не могло быть и речи, но она встретится с друзьями перед уроками. Все, что ей сейчас хотелось, – это найти способ вернуться в земли Глэн, связаться с Ликс, если возможно, с той, кто вернул ее в Рюрн до того, как у нее появился медальон, преодолевавший время и пространство.

Лина переоделась и неуверенно отправилась к зданию школы.

Здесь она провела три месяца, поэтому сейчас в ином измерении чувствовала себя не в своей тарелке. Прожив несколько месяцев вдали от привычного ей мира, девушка, словно инопланетянин, смотрела на все совершенно новым взглядом.

Школа стояла на месте, приветствуя ее знакомым оранжевым цветом и каменной аркой под ватным небом, на которой выделялись неизменные заглавные буквы «ЭЛЛЬЕ».

Забытый звук зазвонившего в кармане телефона заставил ее вздрогнуть. Она приняла звонок и услышала глубоко взволнованный голос Джереми:

– Лина?! Где, черт возьми, ты была? Я умирал от беспокойства, мама только что позвонила мне, она даже делает вид, что все в порядке, потому что ты вернулась, но это не так, Лина! Не понимаю, что с ней, мы искали тебя повсюду!

Подступивший к горлу ком парализовал ее, заставил дышать медленнее. Она сконцентрировалась на подъезжавших школьных автобусах, из которых выходили ученики.

– Я… да, я тебя слышу. У тебя все хорошо?

– У меня?! Ты, верно, шутишь? Я искал тебя везде, где только можно, вместе с отцом Люка!

Отец Люка… Конечно, как начальник полиции, он должен был приступить к поискам. Ее ложь, вновь небрежно состряпанная, несомненно, выставит мать сумасшедшей. Нужно немедленно устранить эту проблему. Она отправила свой дух в пространство через телефон. До этого дня она не подозревала, что способна управлять своей силой на расстоянии, и потому вздохнула с облегчением, когда после короткой паузы вновь услышала голос брата:

– Я счастлив, что ты вернулась, сестренка, мы переживали из-за твоего исчезновения, но теперь я знаю, что ты в порядке, и это главное.

– Не волнуйся, все хорошо.

В телефоне послышался продолжительный звук свистка, и Джереми торопливо продолжил:

– Сожалею, Лина, но мне нужно бежать на тренировку! Увидимся на твоем дне рождения, обнимаю тебя.

Джереми отключился прежде, чем она успела добавить несколько слов. Но что Лина могла еще сказать? Что ей не хватало брата? Что она была ключом к свободе в параллельном мире? Девушка ничего не могла им сказать, ничего, что могло быть приемлемым, что могло бы облегчить их страх потерять ее вновь…

С тяжелым сердцем, поеживаясь от холода, она наконец подошла к школе, переваривая полученные в Артелии сведения о действительности этого мира. Все здесь было фальшивым: брат, мать, эта жизнь… Но нужно было держаться.

– Лина?!

Телепат тут же повернула голову, услышав возглас Люка. Сидя, как обычно, на широких ступенях школьного крыльца, Эми и Люк таращились на нее, словно видели НЛО.

– Эй, привет всем!

Лина ощутила нестерпимое желание броситься в их объятия, вдохнуть сладкий аромат их дружбы, стертый из памяти за время отсутствия, но осторожность удержала ее. Она бодро приблизилась к друзьям с неподдельной улыбкой на губах.

– Искренне сожалею, что не давала о себе знать, но все хорошо, я вернулась!

– Ты серьезно?! Мы вели поиски, твоя мать сказала, что тебя не нашли. Мы обратились в полицию, Лина! – возмущалась Эми, лицо ее было искажено изумлением и гневом, длинные рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Да, знаю… Я ушла из дома. Мы поругались, я думала, что могу убежать, но позже поняла, что это не выход. Теперь я вернулась. Мама заберет заявление, все будет, как прежде.

– Что за чушь ты несешь, Лина? С каких пор ты уезжаешь, не предупредив нас?! Мы бы помогли тебе с проблемами! – сухо подхватил Люк, сощурив большие черные глаза.

– Я знаю, мне жаль, я была дурой…

Лина запуталась в объяснениях. Ничего не выходило, ее извинения звучали фальшиво, само поведение предательски выдавало неубедительность оправданий, будто сошедших со страниц плохой фантастики. Против воли она вошла в сознание друзей, и тут же их лица осветились улыбками.

– По крайней мере, ты жива и здорова, это главное! Мне тебя не хватало, моя дорогая, – призналась Эми.

– Да, мне вас тоже…

Но Лине казалось, что теперь их разделяли годы. Эми всегда защищала подругу от постоянных нападок школьных кривляк. Воспоминания о ничтожных склоках заставили осознать то, до какой степени она все делала неправильно.

Сегодня все это казалось далеким, чужим. Лина изменилась и больше не будет прежней. Ей не потребуется защита Эми, потому что теперь она мастерски владела оружием, освоила множество приемов, знала, как быстро и ловко обезоружить противника… Ее дух покорял их сознания.

Внезапно сознание оглушительно затрещало, будто подавало сигнал бедствия, предупреждая о дурном предзнаменовании. Лина обернулась и увидела его. Этот хищный оскал в уголках губ, эту наглую непринужденность, пропитавшую каждую пору кожи.

Прислонившись к стене, напротив нее стоял Крис. В рваных джинсах и клетчатой рубашке он выглядел вполне нормально.

Школьный звонок прорезал воздух. Лина кивнула, безмолвно попросив Эми и Люка идти без нее. Они подчинились, несмотря на их тревогу.

Бешенство овладело Линой. Она смотрела на юношу, обуреваемая желанием ворваться в его мозг и со всей силой сокрушить его.

– Советую внимательно следить за тем, что ты делаешь. Тебя могут увидеть. Неужели думаешь, что тебе удастся одурачить всю школу?

– Тебя может поразить разрыв аневризмы прямо здесь, у стены.

– Какое же будет совпадение… А если серьезно, то ты знаешь, что при малейшей угрозе я исчезну.

Она проклинала его, ненавидела. Любое слово будет бессильно, чтобы выразить то, что Лина сейчас чувствовала. В своем воображении девушка устроила настоящую резню тому, кому так быстро доверилась. Возможно, она так злилась, потому что парень дал понять, до какой степени Лина была наивна. Если бы она это понимала, тогда бы быстро свернула на кратчайший путь, от которого воздерживалась со времени своего прибытия в земли Глэн. Она не была способна стать той, кого все ожидали увидеть.

– Как ты это сделал? Каким образом камень позволил нам пересечь миры? – кричала Лина.

Слишком много вопросов и так мало ответов. Порталы закрылись после войны. Возможно, самой Ликс еще до того, как ее заключили в тело зверя. Но если камни способны открывать порталы, тогда почему никто не воспользовался возможностью покинуть земли Глэн и отправиться на Землю? Когда Ликс открывала их, чтобы по одному перевести хранителей, вопросов не было. В конце концов, ее сила несравнима. Но теперь?

– Ты и в самом деле не знаешь, Лина? Но ведь все очень просто: ты сама и привела нас сюда. Мне бы это никогда не удалось, впрочем, как и любому другому! Порталы между мирами гораздо сложнее, чем кажется. Твоя телепатия вывела нас сюда.

– Что?!

Впрочем, кажется, все логично. Она – одна из четырех хранителей, одна из тех единственных, кто обладал силой выйти за рамки правил, установленных для обычных элементалистов. Лина была одной из тех, кто способен создать портал в другой мир, как и ее родители. Почему она не подумала об этом раньше? Просто потому, что никто не был уверен в камнях. Энндра, так же как Ран и Аито, говорила ей об этом. Их сила была сложной, и только древние наследники тронов знали эти секреты. Лина никогда не стремилась испытать их. Последняя ее попытка завершилась эмоционально тяжелым путешествием в прошлое.

В тот день, когда Крис явился на пляж после кораблекрушения, она как никогда чувствовала одиночество, подавленность и раздражение, упадок сил после пережитых мучений.

Возможно ли, что она думала тогда о Земле? О прошлой жизни, не знавшей обязанностей и страданий? Да. Именно так.

– Правда это забавно?

Крис прикрыл рукой ехидную ухмылку.

– Ты нас обоих заманила в ловушку, да так далеко, что даже я не мог себе такого представить! Но самое лучшее то, что ты не способна навредить мне.

Он прав, Лина не имела власти над Крисом. Она была уверена, что в ту минуту, когда метнет свой дух в него, он немедленно телепортируется. Внезапно одна острая мысль пронзила ее: если он в этом мире, значит, и камень с ним…

3

Время текло слишком медленно, она будто стала главной жертвой агонии. Если прежде ход часовых стрелок внушал неуверенность в будущем и поджидающие ее взрослые проблемы, с которыми придется однажды столкнуться, то сегодня на кону стояло будущее целого мира, который вот-вот рухнет, если она не найдет способ вернуться в свое королевство.

Рутина возобновилась с необъяснимой интенсивностью. Часы казались днями. Крис постоянно наблюдал за ней то из-за угла здания, то через окно кафе, то с соседского газона через дорогу. Они никогда не оставались наедине, но его вид по-прежнему был для нее пыткой, настоящим ментальным адом, возвращавшим ее к их прошлой дружбе, к этим мгновениям истинной свободы, врожденной обходительности, которой он умело раскрашивал ее изменившуюся, оживившуюся жизнь. И все же он всегда знал, кто она. Девушка вновь видела резню, которую он устроил со своим приспешником Вардоком, видела раздвоенные черты этой жуткой демонической пары, двух персонажей, которых она не могла различить, в одном…

После той бесцельной шахматной партии она надеялась быстро обнаружить камень, но Крис испарился, заставив ее несколько дней обдумывать одно и то же. Он не предоставил ей возможности переговорить, обсудить напрямик. Парень был недосягаем.

В первую неделю она отказалась от занятий. Проводила время в стенах спальни, пробуя разные способы связаться с Раном. Но расстояние было непреодолимым даже для нее.

В последующую неделю, однако, Лина вынуждена была приступить к занятиям. Ни один человек в школе не мог смотреть на нее спокойно. Лина превратилась в пришельца, в тот тип бунтарки, который отвергает общество. Девушка могла бы запросто проникнуть в их головы и отвлечь от себя внимание, но она дала обещание Аито, что не станет совершать подобного… Мать и друзья были исключением. Она думала об Аито, который, оставаясь в тени, всегда наблюдал за ними, словно старший брат, готовый защитить. Как же он сейчас ей был необходим… Единственным утешением было то, что Лина демонстрировала чудеса на физкультуре, вызывая бешеную ярость Венди и искреннее изумление Эми.

На третьей неделе у нее опустились руки. Крис исчез, ее мир рушился. Она была беспомощна, словно в западне. На четвертой неделе после уроков Лина обошла все библиотеки города в поисках сведений о землях Глэн, в которых давно знали о существовании Земли, чьи жители, благодаря порталам, созданным королями, королевами и избранным Ликс, посещали ее в качестве туристов.

По ночам она видела во снах своих друзей. Сильвена с его застенчивостью, исчезавшей, как только он брал управление и стратегию в свои руки. Клэр с ее мягкой улыбкой, любопытством и лучезарной радостью жизни. И Райана… С необузданным нравом, с его завораживающим взглядом…

Лина, казалось, утратила веру в то, что вернется в земли Глэн. Крис обладал камнем, она знала это и понимала: он – единственная надежда на то, что она вновь увидит друзей и Стену. И, хотя юноша не давал о себе знать, она догадывалась, что в действительности его отсутствие было способом погрузить ее в самые глубокие сомнения.

Однажды, когда она искала сведения о землях Глэн среди конспирологических видео в «Ютьюбе», завибрировал телефон.

– Привет, Лина, несмотря на то, что ты решила забить на лицей и выпускные экзамены, которые придется скоро сдавать, мы приглашаем тебя на вечеринку, придешь? – спрашивал голос Эми.

– Нет, сожалею, надо многое обдумать, и у меня нет настроения.

– Жаль, а я хотела тебя кое с кем познакомить. С парнем из Glaz Coffee, с настоящим красавчиком!

Лина вскинула брови. Новый парень Эми? А как же Люк? Лину настолько поглотили собственные проблемы, что она не интересовалась жизнью школьных друзей. Эгоистка! В чем и обвинил ее Ран в их первую тренировку. Она вспомнила, что до ее исчезновения Люк изо всех сил старался привлечь внимание общей подруги. Очевидно, его уловки не принесли желаемого эффекта…

– Ну что ж, встречайся теперь с ним, тебе явно не нужен третий лишний.

– Может быть, ты и права, только Крис хотел познакомиться с моими друзьями.

– Крис?! – взвилась Лина, остановившись как вкопанная посреди комнаты.

– Да, Крис. Ты так выкрикнула его имя, точно он дьявол во плоти.

Так и есть!

– Окей, я встречусь с вами. Заеду за тобой на маминой машине!

– Но у тебя нет прав!

Лина отключилась, не ответив. Перемахнув сразу через несколько ступенек, девушка выскочила на крыльцо в тот момент, когда Моэра подходила к ней с нежной улыбкой на алых губах.

– Лина, пожалуйста, я хотела поговорить с тобой…

– Мама, мне жаль, я убегаю на встречу с Эми.

Лина уже наматывала на шею шарф, но, увидев расстроенное лицо мамы, осеклась и нахмурилась. При всей срочности дел она должна в первую очередь думать о семье. Если каким-то чудом ей удастся вернуться в земли Глэн, то она не скоро увидит маму и тем самым причинит ей ужасную боль.

– Я тебя слушаю.

– Ты не расстроишься, если… я буду встречаться кое с кем?

– Извини?! – поперхнулась девушка.

Щеки мамы зарделись. Лина ни на секунду не могла подумать, что мама снова может с кем-то встречаться. В конце концов, с момента развода и побега отца семейства, будучи генеральным директором своего предприятия, Моэра преодолевала депрессию двумя способами: опустошала брендовые бутики их города и демонстрировала хладнокровие с детьми. Джереми всегда оправдывал ее поведение. Лина, напротив, реагировала хуже. Более того, девушка, каждый раз разговаривая с отцом по телефону, просилась к нему. На что отец систематически отвечал отрицательно, оправдываясь плотным графиком работы, поездками на другой конец света, семинарами… Ложные объяснения и отговорки, дабы избежать трудностей. Перед исчезновением в земли Глэн Лина ни разу не задумывалась о том, что мама оставалась рядом с детьми не из чувства родительского долга, а просто потому, что никогда бы не бросила их.

– Конечно, нет, наоборот, буду рада, если это сделает тебя счастливой!

– Хорошо, очень мило, Лина. Тогда я поговорю и с Джереми…

– Мама, послушай. Мы все хотим, чтобы ты была счастлива, Джер больше всех обрадуется, разве что только ты не подцепишь неотесанного тупицу из убогой таверны.

– Убогой таверны? Ты проводишь слишком много времени в компании старинных книг, Лина.

Лина не удержалась и рассмеялась вместе с мамой над ее ремаркой. Жители земель Глэн жили в иной эпохе. Сначала она думала о Средневековье, о его замках и способах передвижения. После увидела, что все строения имели разные стили с архитектурными элементами, взятыми из истории Земли, но приправленными глэньенскими нотками, придававшими облику города некую неповторимость. Что касается одежды жителей, то она тоже отличалась: тоги и костюмы-тройки, кирасы и кольчуги, романтичные платья в цветочек… Лина не видела определенных временных рамок, именно этот факт придавал шарм параллельному миру: отсутствие кода.

– Кто счастливый избранник?

– Полицейский, который помогал мне в поисках. Я думала, что раз моя дочь решила сбежать, то он посчитает меня недостойной матерью, но он отнесся с пониманием, а сегодня вечером предложил поужинать.

– Этим вечером?!

– Да. Я долго сомневалась, была не в настроении куда-то идти, но, наконец, пригласила его к нам.

Лина улыбнулась, глядя на красивые, гармоничные черты матери. Моэра расцвела. Если раньше сияние лица было погребено под траурной печалью, уничтожавшей привлекательность, то теперь о ней не осталось даже воспоминаний.

– Мне пора, я люблю тебя, – прошептала Лина, целуя маму в щеку.

Она приложила усилия, чтобы скрыть, до какой степени это прощание разрывало ей сердце…

Лина опустила руку на клаксон блестящего «Мерседеса» и завела мотор. Она ловко вела машину матери, готовая на все, лишь бы не дать Крису шанса безнаказанно играть с ней. Костяшки пальцев, сжимавшие руль, побелели, когда она увидела Эми в сопровождении молодого человека. Лина старалась держать себя в руках, но бешенство клокотало в груди.

– Ты выбрала тяжелую артиллерию, эта машина великолепна! – воскликнула подруга, усаживаясь впереди.

– Настоящий болид! Очень приятно, меня зовут К-Р-И-С, – четко проговаривая буквы, произнес парень с заднего сиденья.

– Взаимно, – солгала Лина сквозь сжатые зубы.

Взвизгнув шинами по асфальту и подбросив пассажиров на мягких сиденьях, она тронулась с места.

– Крис – путешественник! Всю жизнь ездит по миру. Он только что прибыл в город и никого не знает. Надо познакомить его с Люком! – с энтузиазмом верещала рыжеволосая подруга.

– Путешествуешь? Неужели! И где? – Лина саркастично улыбнулась.

– Везде понемногу, честно говоря. Я изучаю цивилизации и людей, живущих в разных краях. Наблюдаю за обычаями других для лучшего понимания, – отвечал он, словно насмехаясь над ней.

– Как увлекательно, а где живут твои родители? – продолжила она на узком вираже.

– О, Лина, остановись, пожалуйста, мне в магазин! – перебила ее Эми, указав пальцем на киоск.

Телепат послушно притормозила на обочине. Лина выждала, когда Эми удалится на достаточное расстояние, и резко обернулась к Крису.

– Ты спятил?! Слежку я еще могу понять, но встречаться с моей подругой?! Ты действительно болен!

– Ты должна быть счастлива, что я стараюсь, так сказать, слиться с пейзажем и интегрироваться в местность!

– Интегрироваться? Речь идет о моей подруге! Клянусь, если ты причинишь ей боль, я тебя так замучаю, что ты будешь молить о пощаде.

– О, да? И как ты собираешься осуществить это, если мы видимся только в очаровательной компании?!

Повисла пауза, Лина отвернулась. Ее взгляд пробежал по лобовому стеклу, мозг лихорадочно заработал.

– Камень при тебе?

– Конечно. Это было легко – заплатить капитану «Транспортера», чтобы попасть на борт. Еще проще было следить за каждым твоим движением и догадаться, что камень затонул в водах Брига. Один прыжок, и «оп»! Он у меня! Спасибо дорогому Райану за то, что мотал тебе нервы. Ты убежала, словно вздорное дитя! Очень глупо!

– Спасибо за информацию!

Прежде чем Крис успел ответить, Эми вернулась в машину.

– Ну вот, опять надулся! Лина, ты рассердила его!

Юноша бесился от того, что его так запросто одурачили. Лина не удержалась от злорадной улыбки.

– Но что ты ожидала увидеть? Мы ведь только познакомились!

Они помчались на высокой скорости.

– Эми, открой окно.

Даже если ремарка и удивила подругу, она ничего не сказала, молча открыв окно. Лина направилась в сторону магистрали, давя на газ и рискуя превысить разрешенную скорость. Крис подставил лицо мощным потокам воздуха, он дрожал, волосы его разметались по сторонам. Лине было бы смешно, если бы их пламенные взоры не скрещивались в зеркале заднего вида.

– Вот здесь притормози, Лина!

Продемонстрировав чудеса вождения, прекрасная брюнетка въехала на крутом повороте к Glaz Coffee, закрепившему свое имя неоновой вывеской и игровыми автоматами, огни которых весело мигали в окнах кафе.

Эми вышла первой. Крис впился взглядом в Лину.

– Сожалею, Эми, но Крис только что сообщил, что кое-что забыл, мы скоро присоединимся!

Прежде чем подруга успела ответить, Лина закрыла окна и двери авто. Крис попал в ловушку. Телепат надавила на газ и помчалась на головокружительной скорости. Она напрягала извилины, не задумываясь о следующем шаге.

Но вместе с этим ее охватила твердая уверенность…

– Ты действительно дура, Лина! Что ты собираешься сделать?

– Убить тебя.

Лина почувствовала его жгучее желание телепортироваться. Слишком поздно! Она успела заблокировать его дар, закрыла выход. Ей нужен камень. Теперь, убедившись, что он у Криса, надо было действовать.

В воздухе таял последний день месяца. Ночь поглотила краски, вдоль дороги простирались поля, окружая их мрачными лагунами с обильной растительностью.

– Очень недальновидно с твоей стороны, Лина! Неужели ты думаешь, что маги могли отправить к хранительнице жалкую марионетку?

– Вы нас всегда недооценивали, но посмотри, чего мы достигли на сегодняшний день. Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе играть с моей подругой? Не питай иллюзий!

– А ты действительно думаешь, что я буду сидеть сложа руки и позволю тебе играть со мной?

Не добавив ни слова, он рванул с заднего места, бросился на руль, резко повернул его. Машина взвизгнула на крутом вираже, несколько раз перевернулась. Парень, не пристегнутый ремнем безопасности, вылетел через ветровое стекло. Окна взорвались тысячами мелких осколков, кузов сжался, машина, наконец, остановилась, встав на четыре колеса на изуродованном асфальте.

Лина медленно выпрямилась. В ее лицо с силой выстрелила подушка безопасности. Недалеко от машины лежал Крис. С его лица стекала кровь. Он попытался встать. Вероятно, для него привычнее падать с лошади.

Лицо девушки исказила гримаса боли. Голова страшно гудела, со лба у кромки волос обильно сочилась кровь. Она знала, что должна опередить его. Стиснув зубы, Лина включила первую скорость, до предела зажала педаль газа. Вновь взвизгнули шины, капот угрожающе задымился. Лина была готова раздавить Криса, увидеть, что он мучается так же, как она, когда страдала под его пытками. Машина подъехала к телу, осветив его тусклыми фарами. Юноша телепортировался и приземлился на четвереньки на капот.

Она затормозила, глядя в его удивленное лицо.

– Признаюсь, ты даже глупее, чем кажешься.

– Не будь так в этом уверен…

Уже через секунду телепат сквозь хрустевшие под рукой осколки схватила парня за горло. Другой рукой вцепилась ему в волосы. Ее сила обволокла его сознание, парализовав волю. Лина не была сторонницей насилия, но поддалась ненависти. Месть была сладостна, девушка не торопилась. Она с наслаждением, смакуя, уничтожала малейший намек на его существование, заставляя страдать больше, чем нужно. Сначала он застонал, затем взвыл от боли.

– Никогда бы не подумала, что камень при тебе. Никогда бы не подумала, что ты настолько глуп, чтобы остаться со мной наедине после этого признания. Ты думал, я милосердна. Огромная ошибка! – произнесла Лина, увидев предмет своего вожделения, свисавший с шеи юноши.

Крис таращил огромные глаза. Может, он и предполагал, на что она способна, но теперь уже точно видел, что все козыри в ее руках. Страх охватил юношу. Лина опутала его нервные окончания, стерла воспоминания, перевернула сознание и выбросила никчемную, пустую оболочку. Он рухнул на землю без чувств.

Наконец она выбралась из болида, толкнула помятую дверь и, пошатываясь, направилась к этому, но уже другому юноше без воспоминаний, без прошлого.

Он перестал быть опасным. Оставалось наклониться и снять с него камень.

4

Было уже поздно. Лина увидела мать с улицы в нескольких метрах от себя, в широком окне гостиной. Моэра сияла, расположившись возле камина с бокалом в руке напротив мужчины лет сорока. Похоже, ее вечер был чудесным. Лина улыбнулась, глядя на счастливую женщину, которая вновь с осторожностью возвращала себе забытый вкус к жизни и давала новый шанс чувствам.

Облокотившись на разбитое авто, Лина мысленно прощалась с мамой. Не только с ней, но и с прошлой жизнью, с теми, кого покидала вновь. Странным образом, несмотря на свою победу, ей было ужасно грустно. Варианты объяснений для близких сменяли друг друга: путешествие на другой конец земли, университет за рубежом… Ни один не выглядел правдоподобным, ни один не вызывал доверия. К тому же Лина была плохой лгуньей, ее уловки вызывали смех и частенько разоблачались. Обман скоро раскроют. Даже Джереми почувствовал по телефону, что что-то не так, но, находясь далеко, не мог ничего сделать. Беспомощность… С ней девушка была хорошо знакома.

Внезапно из полумрака вышел великолепный двойник Лины. Телепат не отрывала взгляда от эфемерной диссоциации.

– Тебе известно, что заклинание не продлится долго, – произнесла другая Лина, ее каменное лицо не выражало эмоций.

– Если я что-то и поняла из тренировок с Сильвеном, так это то, что каждый из двойников обладает уникальным восприятием мира: своим собственным. Все они были связаны с его мозгом, единственным органом, который управляет клонами. То, что отличает нас от вас, находится внутри, – объяснила телепат, постучав себя по виску пальцем.

Лина приблизилась к своему клону. Она была ее великолепной версией, но в ней было что-то более мягкое, наивное.

Рассматривая себя в зеркале спальни, юная девушка-телепат обнаружила изменения в лице. Ее ореховые зрачки потемнели. Волосы выгорели на солнце. В нескольких местах кожа была исполосована шрамами, все еще храня следы ран, несмотря на невероятную медицину того мира. Стройное тело приобрело мускулистость. Она была той же и все-таки уже другой. Клон напомнил ей прежнюю Лину.

– Я могу отдать тебе свою жизнь, воспоминания, разум. Возможно, это не продлится долго, но это единственное решение. Я вернусь, когда все закончится, и продлю иллюзию. Ты станешь мной, будешь проживать мою жизнь.

Клон кивнула, принимая странные приказы. Она не понимала этих слов, но благоговейно ожидала, что будет. Ничего не происходило.

Через несколько мгновений невероятное тепло согрело ее до костей, достигло черепа без мыслей, без свободной воли и вдохнуло жизнь.

Все приобрело смысл.

– Люби их так же сильно, как я. Заботься о них. Следуй за своими мечтами, наслаждайся новой жизнью. Не упускай ее.

Клон улыбнулась своей создательнице. Она все понимала и благодарно принимала. Они породнились. Те же сомнения, те же истории, те же воспоминания. Только судьбы их будут разными.

Лина мысленно поблагодарила Сильвена, их многочисленные занятия в комнате отдыха. Он научил ее, объяснил, как управлять клонами, как сделать их независимыми. Они могли бы исчезнуть через несколько часов после рождения, если бы он захотел. Лина дала клону жизнь, часть своего сознания. Она надеялась, что разум станет тем недостающим звеном, которое не даст двойнику исчезнуть.

– Я бы предпочла иметь дело с Черными магами и армиями элементалистов, чем объяснять Эми, почему ее ухажер впал в амнезию. Еще сложнее объяснить нашей матери причину этой кучи металлолома так, чтобы у нее не случился инфаркт!

Лина сочувственно вздохнула.

– Если я что-то и поняла в этой жизни, так это то, что люди предпочитают верить лжи, а не искать правды. Так проще.

– В любом случае твоя ложь всегда была поразительно неумелой.

Они обе рассмеялись, Лина кивнула. Ее клон шагнула через ворота, прошла вдоль аллеи, ведущей к вилле, и открыла входную дверь. На секунду двойник нерешительно остановилась и повернулась к своей создательнице.

Их сознания соприкоснулись.

– Что делать с Крисом?

– Просто присматривай за ним. Он все забыл, отныне он – безобидный агнец, но все же не упускай его из виду. Если он вернется, наблюдай за ним.

Клон кивнула и повернулась к входу.

По щекам текли слезы. Лина подняла руку, открыла кулак. На ладони лежал камень. В темноте перед ней возник огромный, полупрозрачный портал. Глубоко вздохнув, девушка вошла в энергетическую жижу.

5

Неприступная Стена, граница между Землями изгнанников и Четырьмя королевствами, уходила ввысь. Внушительная гибридная конструкция из камня и стали сверкала серебристыми деталями в лучах подернутого дымкой солнца. Тридцать метров в высоту, километр в длину, а толщина казалась такой же монументальной, что и размер. Из огромных струй воды выступала открытая амбразура, и Лина понимала, что как только достигнет ворот, опасность минует.

Действительно, чтобы предотвратить любого рода атаки, строение окружал высокий, полупрозрачный купол. Стена Элементалей отливала опаловым сиянием, которое Лина узнала бы среди тысяч. Здесь находился четвертый камень, последний похищенный фрагмент. Копия оригинальных камней, которые хранители должны найти в Четырех королевствах. Лина не верила глазам. Сообщение между Четырьмя королевствами и Землями изгнанников было нарушено, время от времени совершались набеги мюланов. Может, в этом была причина?

Поверхность прерывисто мерцала золотистыми бликами. Четыре королевских символа высились над конструкцией – четыре элемента, как напоминание о древнем мире, управляемом могущественными силами.

Стена закрывалась над двумя величественными отвесными скалами. Горы Салин протянулись вдоль нейтральных земель.

На краю леса, где стояла хранительница, раскинулась равнина. Землю покрывали обугленные деревья и пурпурная растительность. Часть леса была опустошена. Лина затаила дыхание.

Ее обдало холодом, когда с неба, словно стремясь укрыть покрывалом девственную землю, посыпались кружевные снежинки.

Но в душе Лины было тепло. В этом мире она чувствовала себя как дома больше, чем где бы то ни было. Раньше она не понимала очевидность этого факта, но теперь ее мнение изменилось.

Губы девушки тронула улыбка, но брови нахмурились, когда она взглянула на дорогу, по которой должна была добраться до Стены.

Камалиусы и дикие волки жадно втягивали воздух, один за другим поворачивали морды к девушке, остановившейся в нескольких метрах от них.

Лина похолодела. Даже если бы она попыталась создать портал, чтобы пройти сквозь сияющую защиту крепости, ничего бы не произошло. Казалось, с камнем невозможно пересечь стену.

Ее дух поплыл над местностью. Тем временем звери сцепились друг с другом, оглушительно рыча. Разорвав воздух диким рыком, они бросились к телепату.

– Быстрее, Лина! Быстрее! – торопила она себя, отчаянно ожидая ответа на свои призывы о помощи.

Но ничего не выходило. Светящийся купол будто препятствовал прохождению ее силы. Новая уловка, представляющая сложность для камней, разбросанных по этому миру. Однако ее телепатия всегда одерживала победу…

Звери приближались. Она чертыхнулась про себя. Рука прикоснулась к талисману, девушка вложила в него всю свою силу. Камень засиял, исходящий от него свет тут же поглотил телепата. Если кто-нибудь сейчас находился на стене крепости, то он не оставил ее незамеченной.

Когда хищникам до добычи оставалось всего несколько метров, двери на фасаде Стены распахнулись и Дух, вороная лошадь с зеленым взглядом, вырвался из крепости, чтобы прорваться сквозь защиту.

В ту же секунду Лина подняла талисман перед собой и создала портал, который перенес ее за спины разъяренных зверей. Окровавленные морды обернулись к ней. Волки взвыли, подняв головы, камалиусы повернули назад, чтобы вновь кинуться к юной хранительнице.

Лина выставила вперед свою силу, сдерживая зверей, пока Дух рассекал пространство на бешеной скорости. Телепат рванула навстречу, в ловком прыжке ухватилась за стремя, лошадь уже разворачивалась. Хранительница взобралась в седло и помчалась галопом так быстро, как позволяла скорость Духа.

Несмотря на резвый бег четвероногого друга, волки настигли ее. От наводящего ужас рычания мороз пробегал по спине Лины. Возле ног лошади, пытавшейся уйти от смертоносных атак хищников зигзагообразным аллюром, щелкали кровожадные клыки. Звери приближались, прыгали в воздухе, девушка резко отшвыривала их своим сознанием, но хищников было много, и двигались они с впечатляющей синхронностью.

В ту секунду, когда ей подумалось, что все потеряно, свист стрел разорвал небеса, смертельные иглы обрушились в центр снежного поля, ударили по хищникам, вонзились в окровавленные шкуры.

То была неоценимая помощь. Только бы вырваться вперед, оказаться за полупрозрачной Стеной, невидимой и прочной, словно щит викинга.

Через несколько метров она уже оказалась за стеклянными дверьми в недрах Стены.

Двери немедленно захлопнулись, их контур бесследно исчез на фасаде, не оставив намека на отверстие или щель.

Несмотря на требования всадницы, Дух не останавливался. Он скакал по кулуарам, мчался вверх по спиральной лестнице. Лина не мешала бесценному компаньону. Она доверяла ему и знала, что он быстро доставит ее в нужное место.

Минуты тянулись бесконечно долго. Снег ложился на длинные темные волосы телепата.

Солнце взошло над Стеной. Завораживающее зрелище предстало перед глазами девушки: на противоположной стороне, упираясь в горизонт, извергала кипящую магму огненная гора.

Дюжина пар глаз, в большинстве своем молодые люди, приветствовали Лину.

Девушка повернула Духа, взволнованно ища знакомые лица, спустилась с него и потрепала лошадь по морде. Подозрительные, настойчивые взгляды нагнетали обстановку.

– Пропустите! Да пропустите же!

Лина обернулась и увидела Райана. Темноволосый юноша с огромными зелеными глазами расталкивал толпу любопытных, сгрудившихся возле новоприбывшей. Увидев парня, она почувствовала, что ее сердце екнуло. Лина бросилась к юноше.

– Райан!

Она прыгнула в его объятия, он крепко прижал ее к себе и закружил в воздухе, затем опустил на землю и на глазах у удивленной публики принялся целовать ее щеки, шею, лоб, нос и глаза, которые улыбались ему от избытка чувств.

– Как же мне не хватало тебя, ты не представляешь!

– Тебя тоже, как здорово снова быть здесь! Но где ты была?! Ох, просто не верится!

Он продолжал прижимать ее к себе и целовать каждый уголок ее лица, но вдруг нахмурился.

– О, что же ты выкинула на этот раз?

Она вспомнила о крови, запекшейся на ее лбу, и рассмеялась.

– Скука, как обычно. Ты же меня знаешь, просто так ничего не бывает, но было весело!

Райан нежно погладил ее лицо, а через несколько мгновений отступил, вдруг сообразив, что они не одни. Он покраснел. Райан всегда обладал способностью менять настроение по щелчку пальцев. Он не умел демонстрировать истинные чувства, но Лина была счастлива, что юноша скучал по ней.

Из-за его спины выпрыгнули Клэр и Сильвен. Лина поспешила к ним. Они обняли ее, эмоциональным жестом заменяя слова.

– Как нам тебя не хватало! Мы думали, ты никогда не вернешься, что все кончено! – воскликнула Клэр дрожащим голосом.

– Это они сделали?! Маги? Они вновь заточили тебя?! Они мучили тебя? – обеспокоенно осыпал вопросами Сильвен, рассматривая Лину со всех сторон и боясь увидеть новые шрамы.

Он тоже не изменился. Его внимательные глаза с любовью оглядывали подругу. В детстве, лишенный настоящих друзей, искренних отношений с ровесниками, он ценил те мгновения, когда находился в кругу трех хранителей. Он нашел семью и был убежден, что должен показывать им путь, быть сильнее, храбрее, упорнее, тем, кто подставит плечо в трудное время, потому что он единственный, кто прекрасно умел обуздывать их темперамент.

– Нет, не беспокойтесь, я была не в аду.

– Дайте же ей, бедняжке, прийти в себя! – раздался радостный голос Аито.

Лина подбежала к лысому человеку в тоге, крепко сжала в своих объятиях. Он с улыбкой принял эти проявления чувств.

– Рад видеть тебя среди нас, хранительница. Сколько времени прошло…

– Дама знает, как заставить себя ждать. Полагаю, это то, что ты собирался сказать?

Ран расхохотался прежде, чем прижать ее к себе. Она утонула в уверенных, сильных руках своего мэтра, его горячее дыхание обожгло шею. Мужественная челюсть напряглась, темные глаза вспыхнули. Он был ее скалой. Искристая радость наполнила девушку.

– А ты не торопилась, – добавил он, взяв ее лицо в свои руки и одарив той заговорщической улыбкой, которую только их неразрывная связь могла объяснить.

– Где Энндра?

– Здесь!

Лина обернулась, они приветствовали друг друга. Величественный мужчина с серо-синими глазами приблизился, положил обе руки, украшенные драгоценными камнями, ей на плечи. Его шевелюру с проседью больше не венчала корона, как доказательство тому, что все изменилось. Король Энндра оставил королевство, когда армия мюланов в Землях изгнанников вновь атаковала Артелию. Он вынужден был переложить заботы о населении на жену, чтобы люди смогли благополучно добраться до Рюрна до начала военных действий. Его смелость была вдохновляющей, примером для подражания. В особенности потому, что он был одним из тех правителей, кто не обладал даром. У него осталось лишь имя, его мудрость была известна всему королевству.

– Не могу дождаться твоего рассказа, Лина. Кажется, он вновь будет чрезвычайно захватывающим! – подмигнул король.

Лина рассмеялась, прекрасно понимая, о чем он говорит: нападение на нее в переулке Артелии, кратковременное путешествие в прошлое, беспомощное присутствие при конце правления своих родителей и, наконец, похищение Крисом. Слишком много приключений для юной девушки, но Лина, сама не зная как, всегда оказывалась в сложных ситуациях.

В тот момент, когда телепат собиралась ответить, две могучие руки обхватили ее тонкую талию и оторвали от земли.

– Элвис, глупый толстяк, отпусти ее, ты сломишь бедняжку, как соломинку! – грубо окликнул Отис.

– Я тоже рада встрече с вами!

Лина была счастлива видеть двух бравых воинов, вместе с которыми успела побывать в переделках. Она думала, что они отправились защищать Артелию вместе с королевской гвардией.

Шелковистые каштановые волосы Отиса отросли. Косичка Элвиса сбегала по плечам. Закованные в броню кирас, их мышцы, как и прежде, казались надутыми гелием. Не хотела бы она встретиться с ними на поле боя!

– Вы не представляете, как здорово снова вас видеть!

– Где ты была? – спросил Райан.

– Я… не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы говорить об этом, – прошептала она.

Действительно, вокруг них собралась толпа незнакомцев, и, если вначале они смотрели подозрительно, то теперь их лица, скрытые толстыми звериными шкурами, светились от любопытства.

Лина задрожала от холода и провела пальцами по россыпи родинок на шее.

– Идемте! Ты совсем раздета. Должно быть, ты окоченела. Во имя Ликс, расступитесь! – приказал Ран, обнимая Лину за плечи.

6

После того как Лина закончила рассказ, повисла тишина. Прислонившись к громоздкому рабочему столу из красного дерева в кабинете директрисы заведения, она смотрела на лица присутствующих. В обитых бархатом креслах сидела заинтригованная публика, осмысляя услышанное в небольшом, но уютном помещении.

Высокие мраморные колонны поднимались к своду, тонкие золотые мембраны, словно трещины, созданные огнем, змеились по стенам. Там висели портреты бывших учеников. Лица тех, кто сумел, благодаря своим непоколебимому дару и харизме, добиться успеха и построить этот невероятный мир.

Лина узнала родителей. Их лица светились в окружении боевых товарищей, погибших вслед за ними. Девушка решила не задерживаться на воспоминаниях о прошлом, предпочитая сосредоточиться на своей аудитории.

Какой-то зверек вроде енота с длинным, пушистым голубым хвостом своим шуршанием привносил немного веселья. Он сновал туда-сюда, кувыркался, взбирался на ноги, цеплялся за одежду, требовал, чтобы его погладили. Маленькие красновато-коричневые глазки с любопытством изучали чужаков, тело покрывала шерсть с зеленоватыми бензиновыми отливами. Глазки были тщательно очерчены широкими темными тенями, миниатюрные ушки подергивались, привлекая внимание. Но никто из присутствующих не дарил ему той нежности, которой он жаждал.

– Мне тут одному интересно, с чего ты вдруг решила взять творческий отпуск? Уж точно не за хорошее поведение. Ты повидалась с матерью и друзьями. Я хотел бы пересмотреть условия моего контракта и требую перехода на сокращенную рабочую неделю, – пробурчал Райан.

– А я требую защиты моего дара авторскими правами, – не отставал клонер, набивая себе цену.

– Сожалею, Сильвен, но то была единственная стоящая идея, пришедшая мне в голову, чтобы выйти из этой передряги и не причинять еще большей боли тем, кого я оставила.

– Мой учитель рассказывал о телепатах и о том, на что они способны, в отличие от других элементалистов. Стратегия, к которой ты прибегла, отличная. Надеюсь, ты не переоценила свое мастерство, иначе клон отключится.

Сильвен прекрасно помнил слова своего учителя, сказанные на первых занятиях. Клоны остаются связанными ментально с создателем, даже если он дарует им независимость. У них ничего нет: ни души, ни воспоминаний. Мозг клонера был связующим звеном, но Сильвен был убежден, что со способностями Лины клон способен выжить без ее присутствия. Вопрос только: как долго?

Лина кивнула в ответ на замечание друга. Он был самым разумным. Если он не видит препятствий, то она может быть спокойна. По крайней мере, на время.

Девушка повернулась к Рану, Энндра и Аито, сидевшим в старинных креслах.

– Если бы я знала, что моя речь заставит вас замолчать, я бы отложила ее на несколько часов…

– Лина, пойми. Информация, которой ты поделилась, не из простых. Почему ты позволила ему так легко отделаться? – спросил Ран, всматриваясь в нее темными глазами.

Он мог бы похвалить ее за проявленное милосердие. Но Ран, благодаря десяти годам разницы между ними, приобрел здравый смысл и не оценил по достоинству тот факт, что мучитель его ученицы остался жив. Слишком хорошо он знал последователей магов, чтобы понимать: об их изобретательности можно только догадываться. Ран искренне надеялся, что Крис не сможет вернуть воспоминания. Лина, возможно, считала свою силу достаточно мощной и не рассматривала такой возможности. Но девушка так же была далека от фундаментальных основ понимания своего дара и еще дальше от знаний его пределов.

– Потому что еще один труп не входил в мои планы.

– Мы могли бы устроить братскую могилу для всех, кого убили. Одним больше, одним меньше… Думаю, Крис заслуживает высшую меру наказания, – отчеканила Клэр, выразив общее пожелание.

Лина нахмурилась. С каких пор Клэр стала столь безжалостной? Она сегодняшняя была далека от той, кто находил радость жизни в каждом ее моменте, той, кто всегда выбирал справедливость, а не скоропалительный приговор.

– Думаю, его нынешняя судьба страшнее смерти.

– Да, но только представь, если маги помогут ему так или иначе вернуться? Ты же понимаешь, нам известно слишком мало об их возможностях. Даже утратив память, он все еще опасен, – строго подчеркнул Энндра.

– Не думаю. Маги – существа, рассчитывающие как на лояльность, так и на успех тех, кто их окружает. После всего, через что я заставила пройти Криса, вы серьезно думаете, у них будет желание вернуть его? Он – та заноза, от которой я их избавила. К тому же у Криса сложная жизнь. Он выбрал неверный путь, но скоро заново всему обучится и искупит свою вину. Возможно, таким образом, юноша получит все, о чем мечтал.

Все недоверчиво посмотрели на Лину, но все же согласились с ней.

Телепат старалась твердо верить в принятое решение. В душе она считала, что выбора у нее не было. Его поступкам нет прощения, только как бы она поступила на его месте? Когда ее мир рушился? Когда она решала, вступить в альянс с магами или умереть, как все остальные? Он сам говорил ей об одиночестве, о пустоте жизни и о своем несчастье.

– Надеюсь, ты права. Если нет, то трудно представить, какой будет его месть, когда он вернется, – заметил Артур.

Пожилой седовласый лекарь был приглашен к разговору. Он принял живое участие в беседе. Лекарь давно стал частью авантюр, лечил их раны и недуги самым деликатным образом. Отис и Элвис осматривали крепость снаружи, предпочитая держаться в стороне от обсуждений, считая своим долгом не вмешиваться в дела государственной важности.

– Напомню, что мне многое нужно наверстать…

– Я помогу! – воскликнул Райан, поднимаясь с места.

Присутствующие вздохнули.

– Когда ты исчезла, – начал юноша, – мы подумали, что тебя вновь украли. Мы сразу приступили к поискам и, когда заметили сияющий купол, поняли, что они пережили нападения этих варваров.

– Как вы могли не знать, что последний камень был во владении крепости? Они же могли отправлять сообщения, разве нет? Или те, кто путешествует, могли увидеть препятствие!

В тот самый момент, когда Лина закончила тираду, сквозь стену, словно мираж, прошла поразительной красоты молодая женщина. С несравненным изяществом она плыла по залу.

– Добрый день, мадемуазель. Прости, что не присутствовала в тот момент, когда ты вернулась, я посчитала разумным дать больше времени твоим друзьям.

Приятный, мелодичный голос, необычный гетерохромный оттенок глаз. Один зрачок бирюзового цвета, другой карего. Ей было не больше тридцати, но лицо уже носило печать прожитых лет. Три следа от когтей пересекали щеку, оставив на эбеновой коже глубокие шрамы. Короткие волосы завитками обрамляли голову, пухлые, сочные губы улыбались. Несмотря на то что черты ее были далеки от привычных стандартов, она излучала пламенную красоту.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, Эррера, – заметил Энндра.

– Думаю, время дополнить речь Райана более подробными деталями.

– Я что, плохо рассказал?

– Райан! Ты разговариваешь с директором Стены! Следи за манерами! – твердо осадил юношу Аито, вперив в него взгляд голубых глаз.

– Неплохо, Райан, ты прекрасный оратор. Пожалуйста, продолжай, – произнесла женщина, присаживаясь за массивное бюро.

– Да, тогда, э… Где я остановился… – запинаясь, пробормотал юноша, проводя рукой по взъерошенным волосам.

– Кто-то может мне рассказать об этом камне? И почему мой не может преодолеть его силу? – нетерпеливо перебила его Лина.

– Отвечая на твой первый вопрос, скажу, что путешественников, добравшихся до берегов Брига, было не так много. Часовые строго следят за озером, и нужно быть безумцем, чтобы пересечь его. Что касается второго вопроса, камни не лишают силы друг друга. Как будто осмос[1] поддерживает их в идеальной гармонии. Они не противодействуют друг другу и не препятствуют силе других, – объяснила Эррера.

– Они созданы, чтобы работать сообща, – добавил Ран.

Лина почувствовала себя глупо. Она упустила эту деталь, которая тем не менее была крайне важна.

– Именно так. Я объясняла твоим друзьям, что, когда девять лет назад королевство подверглось атаке, мы думали, что проиграли, и отразили нападения мюланов с большим трудом. Наши элементалисты очень сильны, но они – всего лишь ученики перед опасным врагом. После нескольких дней борьбы один из учеников прорвался сквозь окружение противника и принес нам камень. С тех пор мы установили защитный барьер, отразили агрессию тех, кто пытался пройти через крепость, чтобы добраться до Земель изгнанников по сухопутному пути. Камень раскрыл свой защитный дар. Он не может создавать порталы… Причина мне неизвестна.

– Поэтому у них больше возможностей убежать от полчища мюланов. Несмотря на дар Криса, очевидно, что Стена довольно долго держала их на приличном расстоянии, – объяснил Ран.

– Ладно, хорошо. Но почему у этой девушки камень? Не считаете ли вы это ловушкой? – с подозрением отозвалась Лина.

– Лиона – сестра Вальдена, того, кто забрал с собой материнский камень Эдэна, чтобы из него экстрагировать новые, то есть твой и наш. Мало того что он был предан вором, Вальдену удалось обнаружить одну из этих драгоценностей и завладеть ею. Лиона же всегда демонстрировала королевству непоколебимую лояльность и, как только поняла действия магов, похитила сокровище, привезла его к нам и сама укрылась здесь.

– Она оставила свою семью ради вас, – удивилась Лина, не зная, что делать: восхищаться или подозревать.

– Лина, мюланы не знают различий между своими семьями и тайными союзниками. Брат Лионы убил всех членов семьи, чтобы получить камень, но ей удалось сбежать тогда, в нежном возрасте одиннадцати лет. Мы – вторая семья девочки с тех пор, как взяли ее из колыбели, чтобы попытаться направить в нужное русло ее силу. Родители Лионы решили, что ей необходимо безопасное место, особенно когда у брата в любой момент могла проявиться дурная сторона…

– Лиона – лагхиман, она левитирует, – уточнил Сильвен, глядя на недоуменное лицо Лины.

– А что с сообщениями?

– Сила камней неоспоримо мощная, ее тяжело оценить и понять. С того момента, как был установлен защитный барьер, мы больше не могли общаться с внешним миром. Тем не менее защита была необходима, мы предпочли жить в автаркии[2], чем позволить дикарям убивать наших учеников. Мы решились оставить камалиусов и волков на другой стороне. Это способ предупредить мюланов, идущих с Земель изгнанников, не приближаться к нам.

– Значит, наша сила не может преодолеть крепость, – продолжила Лина.

Вот почему она не могла отправить им сообщение, когда встретила монстров. Эта новая информация ошеломила телепата. Они были беспомощны, заперты в хрупком коконе. К счастью, можно защищаться, не прибегая к магическому оружию. Все теперь встало на свои места. Лина вновь увидела морды камалиусов, их когти, способные разорвать любой материал, их безобразные морды, покрытые разнородной чешуей, которые заставили бы любого содрогнуться.

– Мы понятия не имели, где ты находишься. Без тебя мы не могли ни вернуться, ни двинуться вперед. Мы были в растерянности, – вмешался Ран.

Искренность его слов тронула. Телепат кивнула. Это ощущение, которое он транслировал, девушка чувствовала в присутствующих на уровне их сознаний, которые блуждали вокруг, проникали друг в друга. Она провела четыре недели, задавая вопросы и не находя ответов. К счастью, вновь появился Крис. Какой дурак…

– Тогда мы решили посещать уроки вместе с другими учениками, надеясь, что увидим новые подсказки, – объяснила Клэр.

– Уроки?! – изумилась Лина.

– Ты же не думаешь, что здешние ученики проводят целые дни в ожидании, ничего не делая. Мы на войне, а не на каникулах. Их обучение не могло прекратиться, – продолжила Эррера.

– Теперь, когда ты вернулась, думаю, нужно подождать еще немного перед тем, как отправиться в Фенюр. Страна ненадежна, как ты могла заметить, здесь мы в безопасности. Ничего не может произойти с нами за этими стенами. Думаю, сейчас самое время усовершенствовать навыки и обзавестись верными союзниками среди жителей. Вам они крайне необходимы, – добавил Энндра, впечатляя, как и прежде, своей царской харизмой.

– Настало время отпустить тебя. Знаю, ты умираешь от желания исследовать местность, – лукаво улыбнулась Эррера.

Присутствующие поднялись, Лина вновь повернулась к директрисе.

– Последний вопрос: это кто?

Лина указала на зверька, похожего на енота, который пиявкой вцепился в ее ногу. Попискивая, зверек наблюдал за ней, размахивая длинным хвостом.

– Левитрамп. Кажется, ты ему понравилась.

7

– Ты ее знал? – поинтересовалась Лина у Рана, покинув зал.

– Мы с Эррерой были друзьями во время учебы в этом заведении.

– Но она так молода!

– То есть меня ты считаешь старым?!

– Сбрей бороду, Ран.

– Думал, что с ней я неотразим.

Она улыбнулась, учитель продолжил:

– Предыдущая директриса была убита вместе с семьей. Эррера сумела взять управление школой в свои руки и сплотила сословия между собой, чтобы не допустить развития мятежных настроений. Она знала, как противостоять трудностям и объединить учеников с преподавательским составом. Вполне логично, что она возглавила школу.

– Подожди, между вами что-то было? – догадалась Лина, услышав в его словах нотки восхищения.

Ран пристально посмотрел на ученицу. По спине девушки пробежал холодок.

– Это тебя не касается, Лина, – сухо прошептал он в ответ.

Она замолчала, смущенная. Он был абсолютно прав. Проведя много времени рядом с Клэр, она забыла, что нескромные вопросы раздражают. Ран прежде всего ее учитель, несмотря на его поцелуй…

Они попрощались. Лина подошла к хранителям, поджидавшим ее.

– Клэр, ты можешь объяснить, куда делись твои волосы? Или тебе надоело сравнение с диснеевской принцессой?

Даже решив больше не любопытствовать, Лина все же не смогла удержаться: длинные золотые волосы блондинки уступили место прическе, едва доходившей до плеч. Красивое каре, которое, впрочем, ей удивительно шло. От красоты Клэр захватывало дух. Было очевидно, любой стиль и цвет только украсят ее.

– Тебе не нравится? – спросила Клэр, буравя лазурным взглядом.

– Ты, как всегда, прекрасна, – призналась телепат.

Они шли по мостовой, от которой поднимался странный жар.

– Значит, все эти подростки живут здесь с колыбели? А чем они занимались до этого? Ходили в ясли? – саркастическим тоном поинтересовалась Лина.

– Ты меня огорчаешь, Лина. Однако, большинство этих «подростков», как ты метко назвала их, старше нас на добрых десять лет. Так что прояви уважение! К тому же, как они объяснили нам, самые пожилые сражались за Четыре королевства. Некоторые из них до сих пор там. Другие присоединились к армии Артелии или Рюрна, – вздохнул Сильвен.

– Ох, извини, месье! Вижу, что ты, как всегда, хорошо осведомлен!

– Оставь его, Лина, ты же знаешь, он считает себя крутым с тех пор, как сумел в одиночку справиться с целой армией! – поддел Райан, заговорщически подмигнув, его глаза были по-прежнему неотразимыми.

Так, перекидываясь шутками, они дошли до границ крепости. С внешней стороны Стена казалась неоспоримо гигантской, но изнутри впечатляла еще больше. Невероятно широкие коридоры в недрах каменных стен растянулись до бесконечности. Каждый зал был оснащен подвижным потолком, открывавшим сквозь легкую полупрозрачную пелену вид на внешнюю сторону крепости и небеса. Отсюда можно было видеть студентов, гуляющих по крепости, и пик сияющего купола.

– Подождите, таким образом, из любого зала мы можем наблюдать за внешней стороной? Но это же невозможно! – изумилась телепат.

– После того как мы обрели дар, сразились с мюланами, встретились с волчицей, оказавшейся тысячелетней богиней, слово «невозможно» должно исчезнуть из твоего лексикона, – пошутил Райан.

– Все благодаря Эррере, контролирующей материю, и, хотя ей не нравится менять то, что уже установлено, время от времени она открывает вид с внешней стороны. Директриса адаптировала свою силу, чтобы никто не чувствовал себя взаперти. Трудно, живя в крепости, чувствовать себя свободным, сама увидишь, – объяснила Клэр.

– Действительно, и это прекрасно…

Отсюда Лина могла видеть снежинки, падающие на прозрачные плиты. Шаги прохожих заставляли мерцать искорки каждый раз, когда они касались подвижного потолка. Каменные метры разделяли их и внешний мир, но мираж был настолько захватывающим, что было странно осознавать: разгуливающие по потолку ученики в реальности находились далеко от них. Видение было размытым, но каждому давало ощущение, что он не один.

Лестницы и кулуары следовали друг за другом цепочкой, наполненные смехом и голосами. Занятия проходили в теплых, уютных залах. Оставшуюся часть учебного заведения отделял пурпурно-золотой декор. Лина с первых секунд почувствовала себя комфортно за прочными стенами. Неудивительно, почему родители отправляли сюда своих отпрысков в начале войны.

Снаружи ее голова закружилась. Запахнувшись в звериную шкуру, она держалась в нескольких сантиметрах от зубцов крепости, рассматривая неприступный вид, простиравшийся по всей линии горизонта. Он будто кипел под раскаленной магмой, рвущейся из горы. Отсюда кратер казался внушительным, Лина не представляла размеры этого ярко-красного вулкана, который выплевывал фонтаны огня и никогда не задыхался. Фенюр выглядел враждебно, она задавалась вопросом, все ли земли Четырех королевств такие же страшные.

– Райан, тебе лучше пригнуться, – посоветовала телекинетик.

Прежде чем темноволосый парень успел сообразить, что происходит, кто-то взлетел вверх, поднятый невесомостью, и врезался в него. Несмотря на атлетическое телосложение, юноша упал навзничь.

– Лиона, сколько раз повторять? Нельзя так прыгать на людей, разве что в спальне!

– Повзрослей сначала, Райан, после поговорим об этом, – парировала девушка, помогая ему встать.

Незнакомка одарила Лину ослепительной улыбкой. Та не смогла ответить с таким же энтузиазмом. Щеки девушки-телепата покрылись гневным румянцем. Она видела обходительную любезность на лице Райана, когда тот разговаривал с молодой особой, которая много лет назад совершила чудо.

– Меня зовут Лиона! Приятно познакомиться, без тебя они горевали!

– Оно и видно.

Особенно по нему, хотела она прибавить, указав пальцем на Райана. Клэр ткнула подругу локтем в бок, и Лина постаралась избавиться от неосознанной инфантильности.

– Мне тоже очень приятно! Стена, кажется, в полном порядке благодаря тебе.

В конце концов, это она, сестра Вальдена, спасла четвертый камень после убийства семьи. Да, для этого требовались мужество и преданность. И все же Лине не нравилась мысль, что за месяц ее отсутствия у хранителей могли появиться новые друзья. До своего возвращения в Четыре королевства она и представить себе не могла, что может стать такой собственницей.

Лиона тепло улыбнулась, Райан же оттолкнул ее в сторону. Лина наблюдала за их препирательствами, едва сдерживая ревность, хотя на то у нее не было прав. Новенькая заняла ведущее место среди хранителей всего за месяц их проживания здесь. «Отличная стратегия», – подумалось Лине.

Длинные волосы цвета слоновой кости были заплетены в косы, жемчужно-серые глаза сияли. Бледная кожа контрастировала с розовыми губами, за прикосновение к которым можно было отдать душу. Лина невзлюбила Лиону еще больше.

– Прекрати сейчас же! – возмущенно прошептала ей Клэр, положив свою ладонь на руку подруги.

Девушка не отдавала себе в том отчета, что оранжевое пламя вспыхнуло в ее кулаке. Взрыв был тревожным: телепатические способности из-за гнева автоматически включились, чтобы блокировать сознание. Вспомнились слова Рана: телепат должен контролировать себя, ничего не пуская на самотек. Она же вела себя как дебютантка.

– Нет, это невероятно!

Лина попыталась потушить пламя, но оно уже вырвалось, клубясь в воздухе.

– Постарайся быть вежливее и доброжелательнее. Лиона – очаровательна, очень нас выручила в тот момент, когда ты исчезла. Не порть все. Она помогла Райану, когда он думал, что ты исчезла.

– Да уж, я вижу…

Лина вздохнула. Клэр права, некрасиво вести себя как эгоистка, в то время как травма от утраты, кажется, наложила отпечаток, как на нее, так и на ее друзей. Потерянное время заявляло о себе.

– Но что я вижу… чудо!

Лина тут же обернулась на звуки медового голоса за их спинами. Лиона и Райан прекратили перебранку.

– Только этого недоставало, – пробормотал Сильвен.

– Нас не представят? – произнес чужак, с вызовом глядя на Лиону.

– Лина, это Разаэль. Раз, это Лина.

– Могла бы представить и пооригинальнее.

Здоровый малый, одетый в длинную рубаху и джинсы, внимательно изучал Лину, не упуская ни единой детали. Видя поразительную холодность к нему со стороны других, Лина автоматически почувствовала себя не в своей тарелке.

Взгляд его карих глаз искрился, Разаэль приблизился к ней. Каштановые волосы были стянуты в тугой узел. Губы скривились в ухмылке, которая только подчеркивала чувство неловкости.

– Скажи мне, Лина, чего ты хочешь больше всего на свете?

Девушка почувствовала в голове давление. Но в отличие от того, которое умела создавать сама, оно мягко обволакивало, одурманивало, шипело, словно змея, и навязчивой мелодией постепенно окружило ее сознание.

– Я хочу…

Девушка стряхнула давление, к ней вернулось самообладание. Околдованная этой гипнотической музыкой она противопоставила свой дар против его, твердо оттолкнув чужака от границ личного пространства.

– Я хочу, чтобы ты избегал подобного рода манипуляции со мной.

– Раз, ты невероятен! Просто бесподобен! Уж не думал ли ты, что провернешь свой трюк с телепатом?! К тому же хранительницей! Ты и в самом деле идиот! – бросила Лиона, встав рядом с Линой.

Если телепат и хотела отделаться от нее, дав понять, что может за себя постоять, то сдержалась, чтобы не выглядеть глупо.

– А ты? Чего ты хочешь больше всего на свете? – решила отшутиться Лина.

Она проигнорировала дурные мысли юноши, внедрилась поглубже в его мозг и стремительно ринулась вперед. У нее появилась идея.

– Свидания с Клэр!

Удивленная, телепат распахнула глаза. Ужас мелькнул на лице блондинки.

– Что?! Дождь прольется волками скорее, чем я соглашусь на подобную муку! – возмутилась телекинетик, развернулась и пошла прочь от Стены.

– Я буду ждать сколько нужно! – усмехнулся Разаэль и направился в противоположную сторону.

Лина нахмурилась и обратилась к Лионе:

– Кто-нибудь объяснит мне?

– Раз – неразрешенная дилемма для школы. Он абсолютно точно помогал магам, но дело провалилось. Когда они поняли, что он – не телепат, как представлял себя, то решили его убить. Эррера любезно помиловала его. С тех пор он ведет себя, как отпетый негодяй.

– Почему же никто не поставит его на место?

– Потому что боятся. Его бесполезный дар оскорбителен. Он заставит говорить любого. Околдовывая мысли, освобождая от запретов, но вместе с тем и от свободного волеизъявления. Так однажды он заставил одного парня признаться перед всей школой в любви. С тех пор Раза все обходят стороной, но есть и те, кто следует за ним из страха.

– Понятно. Очередная Венди.

– Венди?

– Ничего, забудь.

Лина покосилась в сторону Райана.

– А ты? С тобой он пытался «поговорить»?

– Ага.

Его привычка выдала его: он вынул Zippo и начал беспрестанно ею щелкать, как поступал всегда, когда был в дурном настроении. Лина молча наблюдала за ним.

– Может, перекусим? – предложил Сильвен, чей живот урчал в унисон с ее.

Телепат кивнула, обогнала Райана и Лиону. Сильвен видел ее раздражение, он закатил глаза.

– Ты же умная, Лина! Возьми себя в руки!

– Зачем ты мне это говоришь?

Сильвен усмехнулся, ничего не ответив. Он положил свою руку на плечо хранительницы. Лине показалось, что они вновь на празднике в Артелии. Девушка прижалась к другу, когда они входили в недра крепости.

8

– Почему Райан так коротко отрезал, когда я спросила, в чем его заставил признаться Раз?

Клэр решила отвечать с осторожностью. Даже любя Лину как сестру, она решила не раскрывать всех секретов. Кое-как она попыталась намекнуть, что Райан, возможно, видит в телепате не только друга. И что она сделала все, чтобы и Райан это понял, несмотря на свой противоречивый темперамент и часто грубое поведение. Девушка откинула золотистую прядь.

– Потому что он ответил, что все, что хочет, – это вновь обрести тебя.

Лина мысленно заулыбалась, продолжив путь по кулуарам. Она была почти уверена в том, что Клэр не раскрыла всей правды, но в свете последних событий предпочла оставить другим их тайны. У нее и так было полно дел, чтобы вновь ввязываться в то, что ее не касалось.

– Мне не хватало тебя, – добавила телекинетик, целуя подругу в щеку.

– И мне! Нужно найти время, чтобы ты рассказала обо всем, что я пропустила.

– Честно говоря, ничего важного. Люди здесь приветливы и жизнерадостны. Атмосфера действительно… особенная. Преподы – просто моторы знаний, ты много узнаешь. Но мне нравится угадывать, кто с кем встречается и чем занимался раньше…

– Признайся, ты завела тетрадь, чтобы записывать местные сплетни.

– Я думала об этом!

Они расхохотались.

В огромном овальном зале с длинными аркадами медленно колыхались флаги, ученики расположились в залитом светом буфете. Концентрические столы были расставлены вокруг сидевших, а в центре этой волшебной какофонии сидели Энндра, Ран, Аито, Артур и Эррера.

Силы переполняли Лину. Она ощущала концентрацию могучих сердец в зале, наполняя его божественным сиянием. Над освещенным сводом раскинулось звездное небо. Раскаленный купол заливал зал мягким, зеленым, приятным сиянием. Только огромная и круглая луна, не страшась, бросала вызов его великолепию.

Лина вместе с тремя хранителями прошла к центральному столу, где ее любезно поприветствовали.

– Надеюсь, первое знакомство было познавательным, дорогая, – начал Ран, жестом приглашая ее сесть рядом.

Лина опустилась на стул в тот момент, когда Эррера потребовала тишины, три раза хлопнув в ладоши. Она обвела присутствующих неотразимым взглядом, прежде чем начать:

– Мои дорогие братья и сестры, в этот вечер мы празднуем прибытие Лины, четвертой хранительницы, рожденной с даром телепата, жемчужину короны. Благодаря хранителям наш мир избавится от тиранов, и вновь восторжествует гармония. Прошу поприветствовать ее как подобает.

В зале раздались свист и аплодисменты. Лина не знала, куда деваться. Она не стремилась под свет прожекторов, и такое внимание ее парализовало.

– Не благодари ее. Я знаю, до какой степени тебе хорошо.

От этих слов Райана Лина залилась краской.

Стаканы были наполнены золотистой жидкостью, крошечные пузырьки поднимались вверх. Это единственное оживление застало ее врасплох. Атмосфера вокруг была наполнена чистой и вкусной энергией. Фуршет состоял из неизвестных ей видов мяса, гор гарнира всех цветов, выложенного рядами вокруг миниатюрных закусок.

Внезапно в ее ногу вцепился левитрамп и начал карабкаться по штанине черных джинсов с легкостью животного на грани ожирения. Он приземлился на ее колени, потянул носом, чтобы понюхать еду на тарелке.

– Э, животных на пол! – воскликнул Сильвен, сдерживая гримасу.

– Только потому, что ты ходишь на двух ногах, не означает, что ты им не являешься!

Животное разговаривало. Все отчетливо слышали слова маленького зверька. Лина вжалась в стул, когда енот-полоскун повернулся и посмотрел на нее большими раскосыми глазами.

– Он… он разговаривает?! – заикаясь, пробубнила она.

– Не всегда, только когда Джесс рядом, – ответила Эррера, стараясь смягчить дискомфорт девушки.

Зверек больше не двигался, и телепат тоже, неуверенная, как поступить: погладить или оттолкнуть. Он был слишком «человечным» для нее.

– Сожалею, но я заберу Маленькую Щепку.

Юноша с ангельскими чертами вынырнул перед Линой и снял зверька с ее колен. Маленькая Щепка нежно потерлась мордочкой о щеку юноши.

– Она не дала мне поесть, – жалобно пропищал зверек детским голоском.

– Оставь ее в покое, она только что приехала!

Лина не верила своим глазам. Вернее, своим ушам.

– Не знаю, что больше смущает меня: то, что ты способен разговаривать с этим существом, или то, что его зовут Маленькая Щепка, – заметила девушка.

Райан отвернулся от девушки, сам не понимая, должен он спасти прекрасного телепата или расхохотаться, видя ее ошеломленное лицо.

– Джесс способен разговорить любое животное, – заметил он.

– Маленькая Щепка – самый интересный из всех, – продолжил Джесс.

Райан хотел было открыть рот для новой остроты, в которых был особенно хорош, но вместо этого ему пришлось молча сглатывать боль, когда Клэр и Энндра одновременно пнули парня под столом, чтобы заткнуть его шутовство.

– Джесс, очень приятно.

– Мне тоже, – пролепетала Лина, все так же чувствуя себя не в своей тарелке под ласковым взглядом зверюшки.

Молодой человек повернулся, пушистый хвост енота свободно покачивался в воздухе в темпе замедленного, надменного вальса.

– Какие еще сюрпризы я пропустила? – поинтересовалась телепат, по очереди оглядывая своих компаньонов.

– Ты ешь продукт, который произведен с помощью дара нашего повара. Он производит еду, обрабатывает, готовит ее и, наподобие дизайнеров текстиля, наполняет наши столы обилием изысканных блюд. Его дар получил широкое распространение в королевстве. Он с первого взгляда определяет выигрышное сочетание вкусов, – все тем же спокойным тоном продолжила Эррера.

– Прекрасно, ничто больше не удивляет меня…

– Еще у нас живет ребенок, у которого никогда не идет кровь, несколько метаморфов[3], создатель звуковых волн, ученик-хамелеон, горстка элементалистов, энергии которых далеки от ваших даров, но тем не менее они могут посостязаться в мастерстве. Также есть невидимки, изготовители льда, те, чьи тела трансформируются в оружие, ночные призраки, владыки теней, ясновидящие и эмпаты…

– Эррера, мне кажется, она отвлеклась, – оборвал ее Ран.

Действительно, телепат, откинувшись на спинку стула, наблюдала за группой ненасытных учеников, выстроившихся перед фуршетным столом. Лина попыталась скрыть смущение, которое читалось на ее лице. И все-таки она чувствовала себя здесь на своем месте больше, чем где-либо еще. Эррера сдержала улыбку на красивом лице и замолчала.

Внезапно Лина подняла руки. Потоки света, плывущие по прозрачному потолку, пробудились и переплелись с ее конечностями, нежно ласкали ее руки, танцуя на тонких суставах пальцев. Это сияние с золотыми бликами что-то нашептывало ей, внушая состояние благополучия и силы.

– Лина? Если желаешь продемонстрировать нам томный танец, то ничего не выйдет.

Райан пристально смотрел на нее вместе с остальными.

– То есть вы их не видите?

– Что именно? – забеспокоился Сильвен, оглядываясь по сторонам.

– Нет, Лина. Мы – единственные, кто на это способен.

Ран говорил спокойно и безмятежно. С тех пор, как вернулась его ученица, с губ учителя не сходила легкая улыбка.

– Видеть кого?! Это какой-то ваш трюк, да? – Клэр закатила глаза.

– Лишь истинные телепаты способны увидеть силу, которая движется вокруг нас. В Стене и Зале силы их присутствие настолько ощутимо, что от них исходит особенная, редкая аура: физическая и материальная. Этот источник света виден только телепатам, они питаются этой энергией, в то время как мы не можем воспринимать то, что запрещает нам наше сознание, – объяснила Эррера.

– То есть вы видите силу? Вокруг нас? – Райан скептически разглядывал двух единомышленников, чьи подбородки высоко вскинулись.

– Это… чудесно. Словно золотистые пылинки сначала рассеиваются по углам комнаты, а потом, когда им вздумается, собираются вместе. Похоже на танец…

Хранители хмурились, лица Аито и Энндра выражали сожаление. Лина же наслаждалась красотой этого мистического видения.

Обильная еда была быстро поглощена, гости почувствовали себя отяжелевшими и опьяневшими от разноцветного напитка, ударившего им в головы.

Спустя час Клэр резко встала. Пробили внутренние часы, она вздрогнула, переведя взгляд на Эрреру. Девушка больше не могла усидеть на месте.

– Пора? – спросила телекинетик.

– Да. И в этот раз, думаю, все пройдет более торжественно, ведь к нам вернулась Лина.

Последняя нахмурилась, пытаясь понять извилистый путь чужих мыслей без применения своего дара.

Словно поддавшись общему телепатическому договору, ученики направились к выходу, в то время как Эррера и группа, скрывавшая тайны, повела Лину по кулуарам наружу, туда, где температура снизилась еще больше и где хлопья снега густо падали вдоль зубцов стены.

– Что происходит?

– Увидишь, не отставай, – уклончиво ответил Райан.

Он взял девушку за руку, чтобы согреть ее пальцы, коченевшие под ледяными порывами ветра.

Ученики, преподавательский состав, повара и остальные подошли к башне, возвышавшейся над Стеной. С высоты пятнадцати метров эта конструкция сияла. На последнем этаже сверкал талисман, благодаря которому была возведена защитная, непреодолимая преграда. Ярко освещенная точка находилась между четырех стен, проецируя на них тень и позволяя умножить креативность и проявление силы.

Эррера исчезла на мраморной лестнице, которая закручивалась вокруг своей оси до самого перехода. Позади четырех колонн на верхушке башни директриса приблизилась к стене.

Лина напряглась. Вытянув шею, она старалась не пропустить мельчайшие детали, необычная ситуация мучила вопросами и не приносила ответов. Ее дух воспарил так высоко, как возможно, чтобы предугадать действия директрисы учебного заведения.

Эррера положила обе руки, предусмотрительно облаченные в шелковые перчатки, возле камня и прошептала несколько слов. Купол превратился в сверкающий барьер. Интенсивность света усилилась, заставляя поверхность защитного поля искриться, словно фейерверк.

От него исходило ослепительное сияние, почти божественное. Через мгновение символы Четырех королевств, нанесенные на сталь, и камни крепостной стены зажглись, словно маяки.

Они поднялись в воздух, растворились на сияющей стене. Мгновение, и вот они сгустились, слившись в единое целое. Лина узнала символ, украшавший солдатские кирасы и флаги на королевских аллеях.

Символ земли отделился и перевернулся. Дуб оплел ее ветвями, усыпанными цветами. Его корни с торчащими колючками ощетинились. От зрелища захватило дух.

Сильная волна хлынула с другой стороны, невероятные языки пламени лизнули контуры трех элементов. В воздухе бушевал сильный ветер. Он превратился в ревущее торнадо, клубясь вокруг столетнего дуба. Волна взбивала огромные пузыри, словно те были мыльными. Они кружились в вихре, смешиваясь с густой листвой деревьев, и раздували пламя, чтобы оказаться в центре торнадо. Четыре элемента увеличились в размерах. Они извивались, соединяясь и вновь разъединяясь.

Наконец, после долгих минут созерцания, купол вновь обрел свой первоначальный цвет. Вновь воцарилась ночь, полная тишины и спокойствия, четыре элемента вернулись на свое место на поверхности Стены. Ночь, сменившая день, скрыла их лица, обрамленные мягким, фосфоресцирующим нимбом.

Ран повернулся к Лине, она выпустила руку Райана.

– Что это было?

– Манифест, Лина. О твоем возвращении и о присутствии здесь четырех хранителей вместе. Каждый вечер Эррера освещает купол, чтобы заверить оставшихся жителей, ужасно страдающих, в том, что они не одни, что там, возле границ Земель изгнанников, маги не смогут ни покорить нас, ни разрушить. Когда прибыли мы, было объявлено о трех элементах. Знак надежды, потрясший умы и заставивший кипеть от бешенства наших врагов. Сегодня Стена объявила о твоем прибытии. Четверка воссоединилась, элементы пробудились и пронзили горизонт своим светом, чтобы сообщить Четырем королевствам, что мы здесь и готовы взять власть в свои руки. Ты не представляешь, как сильно я ждал этого момента.

Эмоции были осязаемы, она повернулась лицом к горе, которая, пенясь, извергала из своего чрева кипящую лаву.

– Твоя жизнь прошла здесь? – спросила девушка.

– Да, часть ее. Самые приятные воспоминания, которые у меня были за всю мою короткую жизнь. Но я искренне верил, что однажды найду Стену.

– Мне казалось, что я – твое самое приятное воспоминание…

– Второе, Лина, второе…

И хотя она думала, что посмеялась над его высокомерностью, он только доброжелательно и ласково щелкнул ее по носу. Лина нежно улыбнулась и сделала несколько шагов к нему, провела рукой по его руке, но, когда хотела укрыться в его объятиях, которых ей так не хватало, вдалеке заржали лошади.

Ученики поспешили на бастион, перегнулись через край, чтобы засвидетельствовать конец спокойных ночей.

– Что происходит?! – испуганно спросил первый ученик.

– Кто эти люди? – крикнула девушка, вглядываясь в темноту.

Ответ не заставил себя ждать.

Зажженные факелы на краю леса разорвали ночь, заполнив пространство огненной волной. Люди. Сотни людей в камуфляже из дерева и мха вышли из леса, шагая в едином зловещем темпе.

В этом пространстве, лишенном растительности, которое Лина пересекла с другой стороны Стены, шли солдаты. У большинства не было доспех, но они были облачены в огромные шкуры, оснащенные боевым оружием. Апокалиптическая песнь поднималась из вражеской толпы.

С двух сторон к Лине подошли трое хранителей.

– Возвращайтесь внутрь Стены. Им ни за что не преодолеть барьера.

Голос Эрреры звучал успокаивающе, и ученики, удивленные не меньше хранителей, удалились. Если они и испугались этого угрожающего выступления, то теперь, оправившись от беспокойства и не протестуя, послушно подчинились.

– Стойте! Мы не собираемся атаковать? Не попытаемся побить их? Со множеством ваших стрел я смело могу предсказать исход битвы! – Лина приближалась к Эррере.

– И что это даст, Лина? Раз они здесь, значит, у них в головах какая-то идея. Я не позволю подвергать риску своих учеников. Не в первый раз сотни мюланов стремятся пересечь Фенюр, чтобы разделить нас. Стена нас всегда защищала, защитит и в этот раз. Когда им надоест держать осаду, они уйдут в противоположном направлении.

– Но это впервые, с тех пор как пробудились элементы! – заметила телепат.

– Лина, не надо повышать тон! Я ценю твою смелость и силу воли, но речи быть не может, чтобы мы действовали легкомысленно и чтобы я просила учеников принимать участие в бойне, в которой у этих людей не будет ни малейшего шанса спастись.

– Именно…

– Обсуждение закрыто.

Эррера впилась в нее долгим взглядом, пресекая любую дискуссию о местном бунте. Директриса развернулась и прошла внутрь здания.

Телепат растерянно опустила руки.

Волна людей перед ней захватывала территорию в метре от прозрачного барьера.

9

– Не понимаю. Мы можем настигнуть их за Стеной. Они выпустили стрелы, чтобы спасти меня, но не хотят продолжать этот маневр и взяться за тех, кто причиняет королевству столько страданий? – возмущалась Лина.

Она направилась в комнату юношей, Клэр шла за ней, бурля от гнева. Ситуация была невнятной, никогда бы они не подумали, что Стена – лишь укрытие при малейшей угрозе.

– По словам Энндра, они дорожат своей защитой, Эррера убеждена в том, что многих мюланов вынудили вступить в их ряды, поэтому решила никогда не воевать с ними, – объяснил Сильвен.

1 Осмос – взаимное влияние.

2 Автаркия (греч.) – самообеспеченность, самодостаточность.

3 Метаморфы – существа, способные менять облик, копировать кого-либо.

Скачать книгу