Тайных дел мастер бесплатное чтение

Глава 1

Свет из коридора

Аля спрыгнула с забора и замерла, сквозь сумерки и гущу сада подсвечивая фонариком дорогу к старому дому. Луч второго фонаря метался туда-сюда, как фары на резких поворотах, – Даня лез через забор следом за сестрой.

– Чего застыла? Отойди, я тоже спрыгну. – Даня сунул фонарик за пояс, и лицо жутко подсветилось снизу.

– Там кто-то есть, – не сходя с места, прошептала Аля. – Там свет, видишь?

– Где? – Даня прищурился.

– Да убери ты фонарик от лица! – Аля отшагнула и проследила за приземлением брата. – Ну что, теперь видишь?

В щель под дверью пробивалась еле заметная полоска света.

– Да вижу, вижу! Может, замыкание какое?

– Да какое ещё замыкание?! Там и электричества-то не было, мы ж проверяли сто раз! – Аля притушила фонарик и зашагала к дому. – Пошли посмотрим, что там.

– Стой! – Даня схватил её за руку. – Куда пошли? Ты сама сказала, что там кто-то есть.

– Надо убедиться! – Аля потянула брата за собой. – Это же наша база – или уже нет? Выключи фонарик!

Даня и Аля прокрались по тропинке и, стараясь не скрипнуть расшатанными досками ступенек, поднялись на крыльцо. Аля глянула в замочную скважину, но рассмотреть ничего не смогла – мешала заслонка ржавого замка. Окно было заколочено вздувшимися листами фанеры, и Даня приник к промежутку между ними, вглядываясь внутрь. Аля прислонила ухо к двери.

– Ну, что там? – Даня дёрнул сестру за рукав. – Есть кто-то?

– Тс-с-с, – Аля вскинула указательный палец и снова прислушалась. – Может, и есть, – прошептала она, – только через дверь ничего не понятно! Заходить надо! Ключ достанешь?

– Как – заходить? А вдруг там, – Даня запнулся, как будто перебирал в голове все возможные варианты, – воры?

– Какие ещё воры?! Там и брать-то нечего. Это наверняка опять Лёнька с братьями. Они давно грозились… Стоило уехать на три дня, и всё – место заняли! Ладно, я сама. – Аля пошарила за отстающим листом фанеры. – Мы же не позволим захватить нашу базу? Мы первые сюда пришли! Зайдём сейчас туда и скажем им!

Тут Даня облокотился на дверную ручку, и – щёлк! – дверь вдруг распахнулась.

– Не заперто!

– Ключа нет! – прошептала Аля одновременно с братом.

Дверь подалась внутрь, высвободив ещё немного тусклого света. Даня сжал руку сестры.

– Ещё и ключ наш спёрли! – Аля толкнула дверь и шагнула в дом. – Идём! Это уже ни в какие ворота!

Даня вошёл следом. Одинокая лампочка над входной дверью, как и прежде, была разбита, свет проникал в прихожую из дальней комнаты.

– Откуда всё это? – Аля остановилась в коридоре, заставленном картонными коробками и грубо сколоченными деревянными ящиками из-под фруктов. – Хороши воры: не ценности крадут, а, наоборот, – хлам подбрасывают! – Она фыркнула – и тут же зажала рот ладонью.

Даня присел на корточки у ближайшего ящика и присмотрелся.

– Тут инструменты. – Он аккуратно отодвинул топорик. – Пилы какие-то, лезвий опасных упаковка, кажется, шило, даже несколько. И молотки, много. Не нравится мне всё это!

Внимание Али привлёк саквояж. Он стоял в глубине коридора на большой коробке из-под стиральной машины. На вид старинный, из коричневой кожи, с медным замком-защёлкой. Она подкралась ближе и нажала на защёлку. Раздался глухой звук автоматического зонтика, и саквояж распахнулся. Аля заглянула в его широкий зев.

– Иди сюда! Тут ножи, скальпели, крюки какие-то! Жу-у-уть! – Из-за нахлынувших мурашек волоски на её руках встали дыбом – и страшно, и любопытно одновременно.

– Да жуть – не то слово! Говорю же, уходить надо, пока нас не распилили на мелкие кусочки! – Даня нервно отодвинул ящик ногой.

Огромный молоток соскользнул, и его рукоятка приземлилась Дане прямо на мизинец.

– Ай-ай-а-а-ай! – Даня зажмурился и запрыгал на одной ноге.

Аля возмущённо повернулась к брату. Тот ещё несколько секунд продолжал шипеть и трясти ногой, затем наконец-то раскрыл глаза, на секунду замер, резко вдохнул, как будто забыл про боль, и лицо его исказилось от испуга.

– Сзади! – Он ткнул пальцем куда-то Але за спину.

В нос ударил странный химический запах. Аля заметила бледную тень на полу, и её бросило в пот. Она резко обернулась.

Дверь в комнату была распахнута. В проёме стоял незнакомец – в респираторе и в фартуке, покрытом бурыми пятнами. В его руке застыла здоровенная пила.

Аля завизжала. Дети кинулись к выходу, на крыльцо, в сад, к забору. Перекидывая ногу через пики досок, Даня зацепился шнурком, дёрнулся, выронил фонарик и второпях спрыгнул на дорогу. В свете фонаря заклубилось облако пыли. Тут же рядом поднялось второе облако. Не оглядываясь, Аля бросилась за братом.

Дети влетели в дом, Даня захлопнул дверь и три раза провернул защёлку. Никогда раньше он не запирался больше чем на два оборота.

– Вы откуда такие запыхавшиеся? – Мама стояла в гостиной на коврике для йоги в позе воина и неотрывно смотрела на свою вытянутую руку.

Из колонки раздался приятный женский голос: «Плавно перейдите в позу Собака мордой вниз».

– Да от собаки. – Аля мысленно поблагодарила Алису за подсказку и, увидев мамин встревоженный взгляд, добавила: – Да ничего страшного, она с хозяином и в наморднике.

Даня округлил глаза. Аля потянула его к лестнице. Едва дверь в комнату закрылась, как он накинулся на неё:

– Зачем ты сказала про собаку? У нас в соседях маньяк какой-то! Мы там чуть не гикнулись! А ты про какую-то собаку!

– А ты что, хотел признаться, что мы там были? Мы этого маньяка не на улице встретили, мы сами к нему залезли! – Она постучала указательным пальцем по лбу. – Завтра разберёмся. Днём.

– Точно! Сможем проследить за ним. Интересно, кто он вообще такой. Я сегодня точно не усну, – сказал Даня вполголоса, опуская голову на подушку, и его веки медленно примагнитились.

Он всегда засыпал от стресса, сколько бы раз они ни смотрели вместе ужастики, всегда, – такая уж у него была особенность.

– Кто-кто! Дантист-садист! – прошептала Аля.

Ей-то уж точно предстояла бессонная ночь.

Глава 2

Гость

Утром Аля с трудом вспомнила, как очутилась под толщей одеяла в любимой футболке цвета хаки.

Её внутренний будильник сработал ещё затемно. Она села на кровати и посмотрела на часы. Пять тридцать четыре. Пять тридцать четыре, а спать уже совсем не хочется. Аля подошла к окну и с ногами забралась на подоконник. Соседский сад утопал во мраке, привычную дорогу до базы было не разобрать. Что делает сейчас тот страшный незнакомец?

Але не терпелось разбудить брата, который то и дело ворочался во сне. Она позвала Даню несколько раз, но тот только плотнее укутался в одеяло.

Тут в заброшенном – хотя теперь уже вовсе не заброшенном – доме зажёгся тусклый свет, прямо напротив, в окне первого этажа. Оно ещё недавно было заколочено досками, а теперь зловеще и одновременно маняще мерцало. Аля поёжилась, прижалась к стеклу и замерла. В освещённом окне показалось тёмное пятно – детали не разглядеть, но она была уверена, что это силуэт незнакомца. Аля спрыгнула на пол, спряталась и стала подсматривать поверх подоконника, наблюдая, как мелькает тень в жёлтом экране окна.

Незаметно рассвело. Теперь она чётко увидела, как дверь базы распахнулась и незнакомец направился к машине – с тем самым саквояжем, который они изучали вчера!

Вдруг в глазах потемнело, а голову и спину обхватило что-то тяжёлое и мягкое. Аля подпрыгнула и замахала руками, пытаясь освободиться от наброшенного на неё одеяла. Даня лежал на своей кровати, отвернувшись к стене. Его лопатки подрагивали от сдержанного смеха.

– Блин! Даня! – шёпотом крикнула Аля и бросила в него одеялом.

– А? Что? – спросил Даня, повернувшись, демонстративно зевнул и не сдержал улыбку. – Ты чего там сидишь?

– Тс-с-с! – Аля кивнула в сторону соседского участка. – Я следила за ним.

– А чего шепчешь? Можно подумать, он нас услышит. – Даня выбрался из-под одеяла, присел рядом с сестрой и почему-то тоже зашептал: – Давно тут сидишь, много уже наследила?

– Досок нет на окнах, видал? Похоже, он здесь надолго.

– Н-да, плакала наша база. А его видела?

Вдруг дверь в комнату распахнулась. Аля вздрогнула, Даня вскочил на ноги и повернулся к двери, Аля медленно встала следом.

– Уже проснулись? Отлично. Мы с папой убегаем, завтрак на столе. На связи. – Мама дважды чмокнула воздух.

– Фуф, – пробормотал Даня и сел на кровать.

– Ты бы видел своё лицо. – Аля прыснула и плюхнулась рядом с ним.

– Да ты сама вон как дёрнулась. Подумала, это он, да?

– Ничего такого я не подумала! – фыркнула Аля. – И раз уж все ушли, давай одевайся, пора на разведку!

– Даже не позавтракаем? – спросил Даня.

– Да какой там завтрак. Маньяк ушёл. В доме никого. Самое время всё выяснить.

– Ты уверена?

– Конечно, я сама видела, как он к своей машине пошёл. – Аля завязала волосы в хвост. – Если б не ты со своим одеялом, мы бы знали, в какую сторону он поехал.

– Вот так просто возьмём и залезем в дом? Он же чужой.

– Раньше тебя это не останавливало.

– Раньше там не было столько скальпелей и топоров. И вообще! Он как бы наш был!

– Ну вот и сделаем вид, что всё как раньше. К тому же там дневник мой остался, забрать нужно. Или хочешь, чтобы он первым его нашёл и прочитал? Ещё против нас использует. Нет уж! – Аля вышла из комнаты и добавила уже с лестницы: – Жду тебя внизу.

Пять минут спустя Аля нетерпеливо притопывала у двери, а Даня все ещё возился наверху. Шум воды в ванной затих, и захлопали дверцы шкафа.

– Ты чего там ковыряешься? Наряжаешься, что ли? Он вернётся уже сто раз, пока ты там возишься!

Даня в одном носке сбежал по лестнице, пропуская по две ступени. Второй носок торчал из кармана.

– Готовился к «операции». Меры предосторожности нам не повредят. – Он выставил руки ладонями вперед и покрутил ими.

Кончики пальцев были перемотаны тканевым пластырем телесного цвета.

– Теперь никаких отпечатков! Я и тебе взял, – он похлопал по нагрудному карману на футболке, неуклюже натянул второй носок и надвинул кеды, сминая задники.

История с отпечатками не вызвала у Али восторга, она обдумывала чёткий план действий.

– Смотри, замок он снял, перелезать не придётся. Стучим в дверь, чтобы убедиться, что там никого. Дальше я зайду, а ты на улице посторожишь. – Аля повернула ручку и потянула входную дверь на себя.

– Нет уж, вместе так вместе. Я подготовился! Тоже в дом зайду. – Даня проскользнул мимо сестры, первым шагнул на веранду – в нос ударил резкий запах – и замер.

Сейчас маньяк совсем не выглядел как маньяк. Клетчатая рубашка, серые спортивные брюки, аккуратно зализанные в хвостик волосы, непроницаемое выражение лица. Только грязные ногти – даже страшно представить, что там запеклось под ними – и свежие царапины на руках выдавали в нём злодея. Если бы не вонь, его было бы не узнать.

– Просто прекрасно, что я вас застал. А родители дома? – Маньяк чуть наклонился и заглянул в дверной проём.

Аля сморщила нос, притворила дверь и выглянула в щёлку.

– Пс-с, – шёпотом позвала она Даню. – Это он, я его узнала. – Она просунула руку в щель и потянула брата за майку.

Даня шагнул назад.

– А что вы хотели? – спросил он и сложил руки на груди, но, заметив, как незнакомец глянул на перебинтованные кончики пальцев, быстро спрятал руки в карман.

– Да вот познакомиться. Я новый сосед.

Непрошеный гость уверенно и непринуждённо сделал шаг вперёд, толкнул дверь и вошёл внутрь.

Аля рефлекторно успела только отпрыгнуть в сторону и дальше замерла от неожиданности, наблюдая за происходящим.

– Сергей Георгиевич я. – Он улыбнулся и осмотрелся. – У меня тут дело одно. – И бесцеремонно прошёл по коридору.

– Стойте! Вы куда? – отмерла Аля.

– Так мне ж с родителями поговорить.

– А родителей нет, ушли, – вмешался Даня. – Да и мы уходить собирались.

– Да-да, мы очень торопимся, – поддержала Аля, не сводя глаз с Сергея Георгиевича. – Нас Римма Марковна ждёт, и если мы не придём через десять минут, она маме позвонит.

– Да-а-а, – Даня глянул на стену с часами, – а мама у нас ещё та паникёрша, искать нас начнёт, звонить, а потом и полицию вызовет.

Но Сергей Георгиевич как будто и не услышал этих слов. Он уже прошёл в столовую, и дети пошли за ним.

– Уходить собирались… – повторил он задумчиво и жадно посмотрел на вазочку с печеньем. – Жаль, очень жаль. Что ж, в другой раз, стало быть, зайду. – И вместо того, чтобы вернуться к выходу, он подошёл к чайному уголку. – Жарко сегодня. Водички можно попить? И вместе пойдём.

Аля быстро достала стакан и налила воды.

– Вот, держите. – Она так резко протянула стакан, что вода выплеснулась на пол.

Сергей Георгиевич тем временем переставил вазочку со старого подноса на стол, отхлебнул воды и провёл указательным пальцем по подносу, потом стряхнул с пальцев пыль и зачем-то понюхал их.

Интересно, все маньяки проверяют, как вытерта пыль, прежде чем накинуться на хозяев? И кто бы придирался! У него в логове вообще грязища по пояс!

– Интересная вещица! – Он сделал ещё пару глотков. – Похоже, старинная.

– Да просто хлам с чердака. Ничего особенного. Была деревяшка, мама ручки прикрутила, теперь поднос.

– Да нет уже времени на объяснения! Сергей Геннадьевич, не пора вам? – Даня решительно шагнул к двери, но, встретившись с гостем взглядом, добавил уже не так уверенно: – Ну, то есть нам всем пора, – и распахнул дверь.

– Георгиевич я. – Маньяк вздохнул и вышел.

– Ну точно маньяк, – выдохнула Аля, следя, как он скрылся за оградой.

– Ага, даже не попрощался.

Аля тоже вышла на улицу и потянула Даню за руку.

– Ты куда? – удивился Даня.

– Пошли. Ты же сказал ему, что мы уходим. Пройдёмся вокруг. А то вдруг он следит.

– Может, надо было вызвать полицию? – спросил Даня.

– И чего бы мы им сказали? Пришёл сосед водички попить? Он ничего не сделал.

– Вломился без приглашения – раз. Выискивал что-то – два. А эта вонь! Что может так вонять?

– У меня до сих пор нос режет. – Аля принюхалась к своей майке и скривилась.

Глава 3

Начало расследования

До самого вечера Даня и Аля по очереди дежурили на подоконнике, но маньяк только мелькал то в одном окне, то в другом, а из дома так и не вышел.

Наутро мама традиционно заглянула в комнату и раздала ценные, как она выразилась, указания: велела разобрать вещи в шкафу, а потом набрать слив и отнести их Римме Марковне.

– Сливы эти, конечно, совсем некстати, – проворчала Аля, когда дверь в комнату закрылась.

– Зато вечером будет пирог, она же всегда нам его приносит. – Даня громко сглотнул.

– Нашу базу оккупировал какой-то маньяк, а он о пирогах думает! – Аля закатила глаза. – Нам нужно попасть внутрь. Есть идеи, как?

– Ну, как и хотели – дождёмся, когда он уйдёт, и залезем.

– Как дождёмся, если нам сливы ещё собирать?! Провороним его! – Аля оперлась на подоконник. – Ты иди тогда собирай, а я здесь подежурю.

– А чего это опять ты? Ты вон вчера надежурила. Сказала: «Он уехал, сама видела». – Даня манерно отставил руку, как часто делала Аля.

– Я сказала, что видела, как он к машине шёл! И если бы не одеяло!

– Я останусь следить, моя очередь! А сливы на тебе. – Он отодвинул Алю плечом и забрался на подоконник.

Аля хотела что-то возразить, но решила, что это её шанс поторговаться:

– Ладно! Но в дом тогда захожу я! Дневник же мой? А ты сторожишь на улице.

– Посмотрим, – ответил Даня и забрался с ногами на подоконник. – Я уже на посту, а ты чего бездельничаешь? – Он улыбнулся, подняв брови, и кивнул в сторону сада.

Аля молча глянула на Даню и собрала волосы в хвост. Потом сбежала по лестнице, сняла со стены корзину и выскользнула на улицу. Она обошла дом и поставила корзинку под раскидистой сливой. Посмотрела в окно, откуда ей задорно махал Даня, и чуть не подпрыгнула от возмущения. Указательным и средним пальцами она показала на свои глаза, а потом ткнула в сторону соседнего сада. Даня как будто услышал сестру и резко перевёл взгляд. Теперь каждый занят своим делом!

Через полчаса Аля наполнила корзину и собиралась подменить брата, как вдруг за забором захлопнулась дверца машины, глухо загудел мотор и захрустел гравий. Она неподвижно прислушивалась к удаляющимся звукам, пока из-за угла не выскочил Даня.

– Ты бы видела это! – Он пытался отдышаться. – Просто жуть!

– Чего там ещё? Он уехал?

– Да уехал, уехал. Может, даже и не один… – Даня округлил глаза.

– Да с кем же?

– Да лучше и не знать, наверное.

Он выволок огромный свёрток – ну то есть ковёр, дряхлый такой. Тяжёлый! Еле-еле дотащил его до машины, а потом запихнул в багажник. Бр-р-р.

– Так, – Аля задумалась, – наверняка очередную жертву в него завернул! Ну, разделаться с этим ковром у него займёт какое-то время. Не может же он где попало его выбросить. А окно он закрыл?

– Эм-м… Я ж говорю, он ковёр тащил, я на него и смотрел. А на окно – нет, – он пожал плечами.

– Ладно, на месте разберёмся. Надо торопиться! И сливы возьми. – Она пошла к воротам.

– А сливы ещё зачем?

– Ты чего?! Это ж отличное алиби. Визит вежливости. Так сказать, по-соседски. – Она сделала реверанс. – А на обратном пути к Римме Марковне заскочим.

– Звучит как план! – Даня поднял корзину.

– Комар не придерётся!

Аля выглянула за ворота. Всё было чисто. Она перебежала на другую сторону и быстро просунула руку между досок. Щеколда противно заскрипела. Она вошла в сад, пригибаясь, прокралась к крыльцу и проверила дверь, которая на этот раз была закрыта на ключ. Зато окно первого этажа было приглашающе распахнуто, бурая ситцевая занавеска играла на ветру.

Хорошо, что Даня не остался дежурить у калитки! Ещё одни руки сейчас очень кстати.

– Окно открыто! Вот Петрушка! Кто ж так делает?! – Аля встала на цыпочки и заглянула внутрь. – Поможешь залезть?

Даня подставил ей руки. Она оттолкнулась от его плеча, шагнула с рук на подоконник, в два счёта залезла внутрь и осмотрелась.

– Эй, а мне руку дашь? Я тоже подтянусь. – Даня подпрыгнул.

– Договорились же, что ты ждёшь снаружи, – прошипела Аля. – Вдруг он вернётся, а мы внутри. И что тогда скажем? А так ты позовёшь меня, если что-то услышишь. Я скоро!

В доме стало как будто светлее. Не так пыльно, что ли. Но хлама прибавилось. Повсюду стояли какие-то ящики и коробки, валялись свёртки и закостенелые тряпки в бурых пятнах. Пахло старьём, затхлой бумагой и тем самым непонятным, чем так провоняла её футболка вчера. Аля вошла в столовую, где в дальнем углу под сломанной половицей спрятала свой дневник. Но её ждал неприятный сюрприз – точно над тайником теперь стоял пузатый сундук. На крышку были навалены резные доски и какие-то деревянные рамы.

– Чёрт! – такого Аля не ожидала.

Она пролезла к стене и, уперевшись в неё, попробовала сдвинуть всю конструкцию. Сундук был непреклонен. Придётся разбирать! Она потянулась за верхней рамой и замерла – в коридоре что-то щёлкнуло. Дверь? Там же Даня! Он бы предупредил! Она прислушалась – тишина. Потянула раму на себя – и вдруг за спиной кто-то чихнул.

Аля вздрогнула и резко повернулась, так сильно дёрнув раму, что вся деревянная башня закачалась и рассыпалась по полу.

– Ты вообще, что ли?! – Она была вне себя от злости.

Даня стоял посреди столовой и сосредоточенно готовился чихнуть ещё раз.

– Ты чего тут делаешь? Я чуть со страху не умерла! Ты должен ждать на улице!

– Ничего я не до-до-до-лжен, – он наконец чихнул. – Тут одной вообще-то опасно – мало ли что.

– А оставлять двор без присмотра не опасно? Если он вдруг вернётся, как мы узнаем?

– Всё под контролем. – Даня вытащил из кармана рацию и покрутил в воздухе. – Или ты думала, я на этого маньяка с пустыми руками пошёл?

– А…

– А вторая там, у калитки. Я зажал кнопку вызова и скотчем залепил. Машину и скрип задвижки мы точно услышим.

– Мог бы так не подкрадываться! – Она снова прижалась спиной к стене и попыталась сдвинуть сундук. – Чего стоишь? Помогай давай!

Даня протиснулся к сестре и упёрся в сундук ногами.

– Давай! – скомандовала Аля, и они вместе навалились на сундук.

Тот уступил и со скрежетом отъехал на две половицы. Аля опустилась на колени, сняла невидимку, подковырнула доску, и из-под пола, как из шкатулки, достала серебристую тетрадь на пружинке.

– Добралась! – Она вернула половицу на место. – Теперь обратно двигать. И рамы ещё эти. – Аля осмотрела пол. – Чем же он тут занят-то?!

Они снова навалились на сундук, задвинули его в угол и собрали рамы.

– Жутко здесь всё-таки. Идём. – Даня потянул её за руку.

Из рации раздались чуть слышные помехи. Аля и Даня замерли и прислушались. Шум не повторялся. Наверное, ветер. Они прокрались обратно к распахнутому окну. Вдруг Аля заметила, что каморка под лестницей не заперта.

– Смотри! – Она дёрнула Даню за рукав. – Там куча каких-то склянок. Давай посмотрим, а?

– Аль, он вот-вот придёт. Взяла дневник, и пошли!

– Ну неужели тебе неинтересно выяснить, что он тут замышляет? Ты вон и рации взял, и в дом залез, так давай уж доведём до конца это дело. Ну на минуточку!

– Ладно! На минуточку! – Он поудобнее перехватил рацию.

Дверь в каморку была такая низенькая, что Але пришлось пригнуться, чтобы войти. Внутри было темно, только на полу у входа лежал яркий прямоугольник света.

Им ещё ни разу не удавалось сюда попасть. Глаза Али быстро привыкли к полумраку. Все стены были увешаны полками. Она подошла поближе, взяла с полки один из пузырьков и всмотрелась в криво подписанную этикетку:

– «Ски-пи-дар». Ты где там, иди сюда?

– Сейчас! Тут на лестнице… Тетрадь какая-то. Вот уж не знал, что маньяки тоже дневники ведут!

Аля открутила крышку пузырька и поднесла его к лицу. В нос ударил знакомый едкий запах. Она отдёрнула руку – так резко, что содержимое пузырька выплеснулось прямо ей на футболку. В тот же миг рация закряхтела, зашипела и застучала.

– Бежим. – Даня бросил тетрадь и кинулся к окну.

Аля выскочила из каморки и вслед за ним перевалилась через подоконник.

Даня добежал до калитки первым – и остановился, согнулся, упершись руками в колени, и засмеялся. Калитка была всё так же закрыта на засов, а рядом в траве бело-рыжая кошка самозабвенно играла с рацией.

Аля похлопала брата по спине и выдохнула.

– А сливы где? – вдруг спохватилась она. – Ещё не хватало маньяка сливами угощать.

– Ой, точно! – Даня побежал за корзиной.

Римма Марковна жила на другом конце посёлка. Пока шли – вдоль пруда, мимо оврага, огородами, – успели немного успокоиться.

– Что там было-то, в той тетради?

– Да я совсем немного успел прочитать. Почерк – жу-уть. Хочет заполучить какой-то объект, бр-р. Надеюсь, речь не о нас. – Даня откусил полсливы и вдруг поморщился: – Ну и воняет же от тебя, любой аппетит перебьёт.

– Надо было тебя отправить пузырьки нюхать! – огрызнулась Аля. – Одного не понимаю: чего ты её с собой не забрал? Хоть какая-то была бы улика.

Когда они вернулись, у дома стояли две машины: папина «тойота» – и та, в которую утром маньяк засовывал ковёр.

– Не нравится мне всё это.

– Думаешь, он уже знает, что мы у него были? Жаловаться пришёл?

Даня пожал плечами и почему-то позвонил в дверь, хотя ключ лежал у него в кармане.

Папа открыл дверь. Рядом стоял Сергей Георгиевич.

– Ну, договорились, стало быть? – Маньяк протянул папе ладонь.

– Конечно! – Папа пожал ему руку. – Вообще никаких проблем. Заходите, когда будет удобно.

Дети расступились. Маньяк вышел, кивнул Дане, нагнулся к Але, принюхался – и улыбнулся. Так, что у Али по спине мурашки пробежали. Посмотрел ей в глаза, подмигнул, потом сел в машину и был таков.

Глава 4

Пленник

Выяснить условия договора с маньяком так и не удалось – папа прыгнул в машину и со словами «у меня ещё встреча» тоже умчался.

– Н-да, – Аля заглянула в сервант, где хранилось бабушкино серебро – четыре высоких подсвечника, два узорных подстаканника и английский поднос с цветочной гравировкой, – тут всё на месте.

– Конечно, он же маньяк, а не вор какой-нибудь.

– А ты откуда знаешь? Видал, сколько в его доме хлама? – Она села на ступеньку и открыла дневник. – Что он тут всё вынюхивает? Папу ещё так ловко задобрил – тот и улыбался, и руку жал. Надо всё-всё записать. – И она вытащила ручку из тетрадной пружинки.

Вечером был сливовый пирог и рассказы Риммы Марковны о молодых годах, о дружбе с бабушкой и о подносе из серванта, который в этом доме традиционно появлялся на столе вместе со сливовым пирогом, сколько Аля себя помнила.

Папа вернулся уставшим и почти сразу ушёл спать.

Субботнее утро началось как обычно.

– Подъём-подъём, братцы-кролики. – Мама раздвинула шторы, и комната наполнилась нежным светом. – Арбузы сами себя не купят. Давайте быстренько, пока самые вкусные не разобрали.

Аля любила субботний рынок. Ещё совсем малышкой она ходила туда с бабушкой за свежим творогом и сладким чёрным крыжовником, а на антикварном развале ей всегда разрешали поиграть с пыльными фарфоровыми фигурками.

– Дань, маковые слойки! – Аля знала, как быстро поднять Даню с кровати.

Завтракали по субботам прямо на рынке. С собой приносили чай в термосе, покупали тёплую выпечку, домашний сыр и ягоды, а потом устраивали пикник на одном из пустых прилавков. Возвращались обычно к обеду, делая большой крюк через домик Риммы Марковны, – мама всегда заносила ей продукты.

– Арбуз сегодня просто огромный. – Даня едва поднял его с прилавка и осторожно опустил на дно сумки с колёсиками. – Я через весь посёлок не довезу!

– А через весь и не надо. – Мама расплатилась и убрала кошелёк в сумку. – Идите домой, а я к Римме Марковне зайду. Справитесь? – Она посмотрела на Алю.

– Да, конечно, мам!

Еле-еле докатили тяжеленную сумку до дома. Папиной машины во дворе уже не было.

– Думала, хоть узнаем сейчас, о чём там они договорились. – Аля кивнула в сторону соседского дома. – Опять не успели.

Она помогла Дане втащить сумку на веранду и проверила дверную ручку. Та поддалась.

– Папа умчался, даже дверь не закрыл.

Аля остановилась на пороге. В коридоре висел едва уловимый запах скипидара. Даня вошёл следом.

– Говорил тебе вчера, сразу надо было вещи стирать. Или вообще выкинуть. – Он поморщился. – Весь дом провонял!

– Утром так не воняло. Дело не в моей одежде.

Вдруг откуда-то сверху раздался противный скрежет.

Аля схватила Даню за руку:

– Идём! Надо посмотреть, что там!

Даня снял зонт с вешалки. Она тоже вооружилась первым, что попалось на глаза.

– Кактус? Серьёзно?

– А что? Он колючий! – Аля взмахнула длинным кактусом, как шпагой.

Снова послышался глухой скрежет, переходящий в скрип. Даня замер. Аля прислушалась, пытаясь понять, откуда именно идёт звук, но всё затихло.

Они крадучись прошли два лестничных пролёта, остановились в коридоре второго этажа и осмотрелись. Аля вопросительно указала на дверь их комнаты, которая была ближе всех к лестнице. Даня пожал плечами.

– Открывай, а я проверю, – шепнул он и крепко сжал зонт.

Аля повернула ручку, толкнула дверь.

Даня поднял зонт выше и прыгнул в комнату. Там было пусто.

Даня проверил под кроватью, заглянул в шкаф, обернулся к Але и помотал головой.

Тут раздался скрип половицы, а за ним ещё один – кто-то ходил прямо над ними.

– Чердак! – прошептала Аля.

Они прокрались к лесенке на чердак. В потолок упиралась стремянка с деревянными перекладинами.

Аля подтолкнула брата и взглядом указала на распахнутую откидную дверь. Даня взялся за перекладину. Аля потянула его за рукав, помотала головой и посмотрела в сторону комнаты.

– Нам нужен план, – прошептала она. – Куда ты полез? Он по голове тебя тюкнет – и ку-ку! Даже дверь захлопнуть не успеешь.

– Успею, если он далеко.

– А если нет? Надо узнать сначала.

Аля вошла в комнату, аккуратно открыла ящик комода и достала складное зеркальце.

– Теперь идём!

Они вернулись к стремянке, и Аля медленно полезла наверх. На четвёртой ступеньке она замерла и подняла зеркальце над головой.

Немного покрутила им – и в отражение тут же попался маньяк.

Она отдёрнула руку и торопливо спустилась к Дане.

– Он там?

– Да! Сидит на сундуке, альбом древний листает.

– Отлично! Значит, я успею захлопнуть дверь. – Даня победно сжал руку в кулак. – Там-то его и сцапаем!

– Давай наверняка. Там справа стоит ваза со всякими шариками старыми.

– Ну?

– Лезем вместе. Я переверну вазу – по шарикам не побежишь, дверь захлопну, а ты её сразу зонтом.

Даня кивнул и вернулся к лестнице.

Аля полезла первой, Даня следом. Стараясь, чтобы стремянка не скрипнула, она взобралась к двери и осторожно заглянула на чердак.

Маньяк с лупой склонился над альбомом.

Аля подтянулась и шагнула ещё выше, нащупала вазу и что было сил толкнула её.

Ваза с грохотом опрокинулась и разлетелась на глиняные кусочки. По полу чердака градом рассыпались сотни разноцветных бусин.

Маньяк резко обернулся, вскочил и рванул к выходу. Но тут Аля наконец-то нащупала кольцо, дёрнула дверь на себя и спрыгнула на пару перекладин вниз. Нога соскользнула и задела Даню, но тот крепко держался за стремянку.