Иван Царевич и Серый Волк 2 бесплатное чтение

© Е. А. Усачёва, текст, 2024

© ООО «Кинокомпания СТВ»,

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», 2024

ISBN 978-5-04-211534-9

Глава первая

Во всём виноват Пушкин

В некотором царстве, в некотором государстве… В прошлый раз у нас как-то так всё начиналось, да? Вот и сейчас не будем отходить от традиций. Итак, случилось это, как всегда, в Тридевятом царстве. Ну, конечно, где же ещё? Так интересно: ежели что и случается, то непременно в Тридевятом! Другие царства живут себе поживают, а тут вечно – не одно, так другое. А началось всё с Пушкина. Если вы вдруг не знали, то великий поэт – солнце русской поэзии – частенько оказывается крайним во многих бедах.

Дело было так. В царском дворце, в покоях красавицы Василисы – Царёвой дочки – Кот Учёный читал хозяйке вслух. Книгу выбрали не абы какую – «Руслана и Людмилу» Александра Сергеевича Пушкина. Да-да, ту самую сказку, где «У Лукоморья дуб зелёный…» Девушки очень любят эту историю. Она о любви и храбрости, о верности и коварстве. А главное – всё заканчивается хорошо. Сама Василиса сидела за вышивкой. В уголочке дремал на кресле Царь.

Кот так вдохновенно читал, что можно было легко вообразить, будто всё наяву происходит. Вот по тёмному злому небу носятся острые, как сабли, молнии. Сшибаются суровые тучи. И среди этого хаоса высоко над землёй летит горбатый карлик с измученным некрасивым лицом. За его длиннющую бороду держится приятный во всех отношениях витязь. В свободной руке у него заточенный меч. Как там у Пушкина?

Вот они летят, летят… Чародей то взмывает вверх, то пикирует вниз, так что остриё меча срезает макушки тёмных ёлок. Злодей мечется между скал, пытаясь сбросить ношу. Но витязь крепок. Ему всё нипочём.

На этих словах Кот задумчиво почесал подбородок. Щипать бороду… это так больно!

Василиса даже позабыла о вышивании. Девушка схватилась за голову и с волнением слушала сказку. Что же витязь? Неужто согласится? Он ведь так устал!

Василиса от переполнявших её чувств даже соскочила с места. Кот снял пенсне – это такие очки без дужек, на носу держатся – и стал протирать и без того чистые стёклышки. Вот это картинка рисуется! Руслан взмахивает мечом и отсекает Черномору бороду. Отрубленная борода, кружась, летит вниз. Её подхватывает перепуганная летучая мышь и исчезает в ночи…

– Ах, как это невыносимо романтично! – заломила руки Василиса.

Щёки её пылали румянцем. Рассказ очень взволновал царевну. Она оглядела свою вышивку. На мольберте стояла рама с натянутой тканью, где уже был почти готов рисунок: любимый муж Иван в форме пожарного, в медной блестящей каске на голове и алом плаще на плечах, вылетает из горящего дома, а на руках у него спасённая Василиса. Ваня здесь был великолепен. Ах, её герой!

– Что было дальше? – спросила Василиса, опомнившись.

– Да там ещё много чего интересного было! – пробормотал Кот, откладывая книгу. – Вот прочтёшь сама и всё узнаешь.

Он похлопал пухлый томик лапой. И, чтобы отвлечься, взял газету.

– А Руслан нашёл свою Людмилу? – теребила его Василиса.

Да, она всё обязательно прочтёт! Но когда это ещё будет? А ей нужно сейчас. Немедленно! Сию секунду! Царевна она или не царевна, в конце концов?!

– Нашёл… – протянул Кот, не отрывая глаз от газеты.

– А старый князь простил Руслана? – прошептала Василиса, прижимая кулачки к груди.

– Простил, простил! – отозвался в усы Кот. – Всех простил!

– Чудесно! – восторженно пропела Василиса и закружилась по комнате. – Чудесно, чудесно, чудесно!

От её возгласов Царь дёрнулся в кресле и открыл глаза. Корона съехала на монарший нос, и правитель торопливо её поправил. А то как-то не по статусу с символом государственной власти набекрень ходить!

– Я прошу прощения, доченька, что – чудесно? – спросил Царь, зевая во весь рот.

– Всё! – продолжала кружиться Василиса. – Волшебники, колдуньи!

Девушка замерла у распахнутого окна. Ах, все эти дивные картины встали у неё перед глазами: вот злой Черномор, вот красавец Руслан… Вот они пролетают мимо её окна…

– И грозный меч сверкает в руке молодого князя! – воскликнула Василиса. – И…

Мимо окна пролетела ворона, серая и обыкновенная.

– И совсем не как у нас… – сникла царевна, отворачиваясь от унылой действительности.

– А что у нас? – переспросил Царь, потирая глаза. – У нас всё хорошо!

– У нас скучно! – резко отозвалась Василиса и повторила по слогам. – Ску-чно!

Рассердившийся Царь выскочил из кресла.

– Ты, дочка, это… не дерзи! – Для острастки правитель топнул ногой. – Не дерзи! У нас не скучно, а стабильно!

Он очень хотел сейчас выглядеть грозно, но спросонок как-то не выходило.

– Знаете, что, папенька… – Василиса насупила брови.

Предчувствуя очередной семейный скандал, Кот сложил газету, соскользнул со стула и направился к двери.

– Вы тут пообщайтесь, а я пойду. – Он махнул на прощание лапой и выскочил в коридор.

Царская семья проводила его недовольным взглядом. И тут государь вспомнил кое-что.

– Знаешь, чего я тебе скажу? – начал он, упирая кулаки в бока. – Это у тебя от бездетности хандра приключается! Смешно сказать, год как замужем, а детей не нарожали!

Но мысли Василисы витали далеко. Взгляд её затуманился. Она прошлась по комнате, остановилась подле картины Василия Васнецова «Иван-царевич на Сером Волке». Известная вещь! Вы её наверняка видели. Там серый хищник с хитрым взглядом несёт на спине парочку влюблённых.

– Ах, папенька! – прошептала Василиса. – Опять вы за своё! До детей ли сейчас? На свете столько всего интересного! Хочется… Приключений каких-нибудь хочется! Романтики!

– Вот и роди! – Царь приобнял дочку. – У тебя сразу столько приключений будет! Уж я-то знаю…

– Да ну вас, папенька! – Василиса недовольно отстранилась и опять подошла к окну.

– Эх, не быть мне с вами дедушкой, – закручинился Царь. – Так в папеньках и помру!

Он тоже пошёл вон из комнаты. А что ему тут делать? Его ж никто не слушает.

– Мужа-то покличь, там сейчас обед подавать будут, – сказал он напоследок.

Обедать! Василиса фыркнула. Вот так всегда! Всё чинно и благородно. Завтрак, обед, полдник, ужин. И ещё перед сном кефир с булочкой. Погода стоит хорошая. Соседи добрые. Потолок не протекает. Небо голубое. Ни единого облачка. И ни единого злодея. Ну и как со всем этим жить?

Через двор вперевалочку шагал главный знаток древностей и любитель Пушкина.

– Кот! – позвала Василиса из окна.

– Да, Ваше Высочество! – Тот смиренно остановился.

– Позови Ивана, – попросила царевна. – Скажи – обедать пора.

Кот важно нацепил пенсне на нос и развёл лапами:

– Ему сейчас некогда. Они с Серым рубежи укрепляют.

– Рубежи? – изумилась Василиса.

– Ну, там… – Кот неопределённо махнул себе за спину. – На границе забор упал. Чинят.

Василиса отвернулась от окна и с раздражением посмотрела на вышитого Ивана.

– Забор чинят! – передразнила она Кота и показала вышивке язык.

Ну и где во всём этом романтика?

Глава вторая

Государственные заботы

Ивану было очень хорошо. Любил он работать на улице, радовать себя посильной физической нагрузкой. Сейчас он забрался на приставную лестницу и забивал гвоздь в забор. Внизу стоял Серый Волк и лестницу эту держал. Забор был крепкий – добротный такой частокол с заострёнными концами. Не один век простоит.

А Иван… Да что Иван! Когда-то он был обыкновенным деревенским пареньком из соседнего Тридесятого государства. Но оказался в нужном месте в нужное время, влюбился в Василису, сходил туда – не знаю куда, спас любимую из огня… и вот он уже зять самого Царя. Крупный государственный деятель. Но главное, как был простым парнем, так им и остался. Такое нечасто встретишь.

Мимо носа Волка пролетела бабочка. Серый отвлёкся, отпустил лестницу.

Иван продолжал работать. Достал из кармана очередной гвоздь, замахнулся тяжёлым молотком и… Лестница без поддержки отошла от забора и повалилась назад вместе с Иваном.

– Серый! – испуганно заорал парень. – Лестницу держи!

– Держу!

Волк вскинулся, но было уже поздно. Лестницу-то он успел подхватить, но вот Иван с неё уже свалился. Незакреплённая часть забора затрещала и рухнула на землю. Как раз туда, где лежал Иван. Волк зажмурился. Когда глаза закрыты, как будто бы ничего и не произошло!

Но тут до него донеслись сердитые хлопки. Волк приоткрыл один глаз. Иван выбрался из-под деревянных столбов и теперь отряхивал штаны. Он недобро посмотрел на приятеля.

– Вань, – заискивающе начал Волк. – А у меня гвоздик ещё остался. Нужен?

И он протянул поднятую с земли кривую железку. Но нет, Ивану гвоздик был не нужен. Хватит с него этой возни. Иван вернул секцию забора на место и ловко подпёр её колышком. Так не упадёт. На пограничный столб Ваня повесил табличку: «Осторожно! Злая собака!»

Волк огляделся. Это где тут такой опасный зверь? У столбика сидел только смешной щенок. Он неуклюже перебрал лапками и тоненько тявкнул. Волк усмехнулся. А затем размял все свои четыре конечности и бодро произнёс:

– Кончил дело – гуляй смело! – Он повернул в сторону дворца.

– Серый, ты куда? – окликнул его Иван.

Волк замер на полушаге.

– Гулять, – робко ответил он.

– Подожди, у нас ещё одно дело есть! – предупредил Иван, вскидывая на плечо тяжёлый молоток.

– Какое ещё дело? – Волк недовольно поджал хвост.

– Государственное! – важно сообщил Иван, выходя за забор – границу, считайте, пересёк.

– У нас других и не бывает! – проворчал Волк, но поспешил за другом.

Шли они недолго. До ближайшего бугорка. Здесь лежала развалившаяся пушка. Ствол отдельно, колёса отдельно, лафет отдельно. Лафет – это такая большая прочная опора под ствол пушки. Обычно на колёсах.

– Вот наше с тобой дело особой государственной важности! – Иван похлопал рукой по стволу, уже позеленевшему от времени.

– Где? – не понял Волк.

– Вот это. Видишь? Наша оборонная мощь совсем развалилась.

Иван стукнул по пушечному стволу молотком, и всё вокруг огласил жуткий гул. Волк почесал в ухе. От Ваниных придумок у него шерсть дыбом встала. А ещё есть захотелось.

– Хм! – Иван обошёл запчасти пушки широким кругом. Издалека донёсся звон часов, и царевичу вдруг пришло в голову: – Надо бы стрелки часов назад перевести! Часов на семь…

– Чтобы меньше работать? – с надеждой уточнил Волк.

– Чтобы меньше спать! – усмехнулся Иван. – Ладно, давай. Будем восстанавливать.

Он взялся за одно огромное колесо, поднатужился и посмотрел на друга. Тот, впрочем, не торопился помогать. Волк вообще был не любителем тяжести таскать.

Вот и возился Иван сам. Одно колесо установил худо-бедно, но на втором силы не кончились, и его придавило здоровенной деталью.

– Серы-ы-ы-й… – прохрипел Иван, согнувшись в три погибели под непосильной ношей.

– Бегу, бегу! – спохватился Волк.

Вместе они с огромным трудом подняли второе колесо. Не успели дух перевести, как послышался голос Царя:

– Ваня! Ванюша! – А потом и сам государь появился – сразу кинулся к зятю. – Ваня, проблемы у нас!

– С бюджетом?! – перепугался Иван.

– Да нет! С Василисой неладно!

Ивану только слово скажи про жёнушку, и он сразу её спасать готовится. Вот и теперь заметался:

– Где?

– Там! – Царь махнул рукой за границу государственную. За забор то есть.

Иван позабыл про колесо и побежал обратно в Тридевятое. Волк какое-то время пытался удержать груз один, но было это непросто.

– Ой-ой-ой… – провыл он.

И колесо погребло его под собой.

– Ох и тяжеленная оборонная мощь! Особенно на пустой желудок, – вздохнул Волк.

Сам он из-под колеса никак не выберется. Придётся ждать Ивана…

Глава третья

Ссора

Иван подошёл к воротам Тридевятого царства – всё нараспашку… На лесенке стоял слуга и вешал табличку «Добро пожаловать!» Внизу, уперев руки в бока, стояла Василиса.

– Выше! Ещё выше! – командовала она.

Вывеска покачнулась и выровнялась. Василиса посмотрела скептически. Кажется, лучше уже не будет.

– Достаточно! – махнула она рукой. – Закрепляй!

Сама арка ворот была украшена гирляндой из цветов и воздушных шариков. Василиса выправила замявшийся листик и нежно оглядела всю конструкцию. Ах, как чудесно! Только табличка про злую собаку некстати. Ну да она её выбросит. И никого злого здесь не будет. Только радость и веселье.

– Это что тут делается?!

Иван так и застыл в воротах. Ещё с полчаса назад это была граница на замке, надёжная опора, верная защита… А сейчас? Какое ещё «Добро пожаловать»? Какие цветочки?!

Василиса подбежала к милому и чмокнула его в щёку.

– Ой, Ванечка!

Она схватила его за руку и увлекла за собой.

Он сам всё должен увидеть! Похвалить! Оценить! Порадоваться!

– Молодец, что пришёл! – затараторила она. – Я знала, что тебе понравится. Смотри! Красиво, правда?

Иван с тревогой оглядел частокол. То, что ещё недавно было сурово и неприступно, сейчас стало светлым и нарядным. По верху тянулась цветочная гирлянда, над воротами подрагивали шарики, на столбах стояли горшки с цветами. Иван только глазами хлопал, не зная, что сказать.

– Завтра к ужину позовём послов из окрестных стран и устроим бал! – рассказывала о своих планах Василиса. – Это называется открытая внешняя политика!

– Какой ещё бал?! – Иван ничего не понимал.

– С музыкой и пирожными, – нежно улыбнулась царевна.

– Нет! – категорично заявил Иван и пошёл закрывать ворота.

Где это видано, чтобы границу кто ни попадя проходил, да ещё вот так запросто?

– Чего нет? – удивилась Василиса и побежала за мужем.

– Это неправильно! – заявил тот.

Одну створку ворот закрыть, вторую. Вот, теперь надёжно.

– Понаедут, натопчут! – перечислял неудобства Иван. – Не протолкнуться будет!

Василиса в раздражении опять распахнула ворота.

– А скучно жить – это правильно? – с обидой заговорила она. – Без культурных связей?

– Та-ак!.. – Иван встал в позу. – Да ты знаешь, как это всё называется?!

– Как? – Василиса не собиралась сдаваться.

– Управление государством!

– Ну и что? – возмутилась царевна.

– А то! Не женское это дело! – Иван постучал себя по голове. – Тут нужны крепкие мужские мозги!

– Да?! – Василиса совсем разозлилась. – Мы, между прочим, в театре целый год не были! А там Отелло и Дездемона – такая смешная постановка идёт! Все посмотрели, кроме нас!

Иван хмыкнул.

– А мне некогда по театрам прохлаждаться. Я на службе занят!

– Ах вот ты какой! – Василиса покачала головой. – Я тебе помочь хотела! Думала – реформы сделаем, парламент назначим! А ты всё сам да сам. Мы с тобой только во сне видимся! А я хотела, чтобы мы с тобой всё вместе… А ты вон, оказывается, какой!

– Какой? – вскинул брови Иван.

– А такой! – Василиса ткнула в него пальцем. – Не как раньше! Раньше был такой, такой… – Последнее слово она произнесла восторженно, пытаясь изобразить, каким Ванечка был хорошим. – Такой!! А теперь совсем другой! И одеваешься некрасиво!

Тут уж Иван тоже вспылил. Он ведь старается как лучше. Всё для семьи, ничего для себя.

– А ты, знаешь, какая?! – сердито закричал он. – А ты… – Он поискал подходящие слова. – Избалованная золотая молодёжь!

И где он такого понабрался? Не иначе как услышал где… Сам Ваня ни за что не стал бы так называть любимую. Ведь золотой молодёжью считают тех юношей и девиц, что пользуются богатством своих родителей, живут в роскоши, но при этом хулиганят и других обижают. Василиса же совсем не такая!

Царевна холодно взглянула на супруга, а затем отвернулась, бросив через плечо:

– Ну и хорошо!

– Ну и ладно! – Иван тоже отвернулся от неё.

И стукнул кулаком о землю. Земля содрогнулась, пошла трещинами. Прямо как отношения пары. Слуга свалился с лесенки. А следом рассыпались и сами ворота.

Глава четвёртая

План Царя

О ссоре молодых сразу же стало известно во дворце. Больше всех расстроился Царь. Он бегал вокруг стола в своей комнате, не находя себе места. За ним наблюдали Волк и Кот.

– Вот дожили! – сокрушался Царь.

– Да ладно тебе, Царь-батюшка! – успокаивал его Волк. – Милые бранятся – только тешатся. Так народная мудрость говорит.

Серый открыл пузырёк успокоительного и накапал правителю лекарства в стакан. Царь выпил, но спокойнее не стал.

– Ага, слыхали, – проворчал он и повернулся к Коту. – А наука что говорит?

Учёный снял с носа пенсне и важно сообщил:

– А наука говорит, что если супруги в семейной жизни несчастливы, то это очень вредно для будущих поколений.

– В смысле? – нахмурился Царь.

– В смысле, что у них детей не будет, – осторожно пояснил Кот. – И это вредно.

– Для кого? Для детей или для будущих поколений?

Кот задумчиво отвёл взгляд.

– Для будущих поколений, – протянул он. – И для детей. Поскольку их не будет.

– Вот этого я и боюсь… – вздохнул Царь и снова стал мерить комнату шагами. Вдруг от ходьбы мысль какая появится.

– Да-а, беда! – Волк не отводил глаз от Царя. – Можно сказать – пришла, откуда не ждали.

– Правильно! – Кот Учёный вдруг подпрыгнул на месте. – Когда у влюблённых беда, это сильно способствует их примирению! Поэтому нам нужна хорошая большая беда! И желательно – со страданиями!

– Да где ж я им тут беду со страданиями достану? – развёл руками Царь.

– Это я не подумал… – признал Кот и отошёл в сторонку.

Устроили они тогда мозговой штурм: каждый стал подбрасывать свою идею.

– Пожар устроить? – придумал Волк.

Царь покачал головой:

– Было уже.

– Тогда наводнение! – не сдавался Волк. – Точно не было.

– Лучше с финансами что-нибудь, – встрял Кот. – Кризис, к примеру…

– Цыц! – Правитель тут же замахал на него руками. – Казну не трогать!

– А если… – встрепенулся Волк, – у Василисы украсть что-нибудь? Она расстроится, а Ваня бросится её утешать!

Царь погонял мысль в голове и согласился.

– Ну… ничего, – одобрил он. – Молодец. Только вот… Что украсть-то?

– Не знаю…

Волк беспомощно огляделся. У него никогда ничего не было, поэтому он даже не представлял, что можно у другого украсть. Принюхался. Ага! Точно!

– Духи какие-нибудь? – предложил он.

Кот зашипел.

– Да что ты! – испуганно заговорил он. – Если попадёмся, Василиса нас – во! – Он провёл пальцем по горлу. – Нужно придумать что-нибудь менее ценное.

– А если… – Волк снова погрузился в раздумья. Но никаких других идей в голове не было.

– А если её саму украсть? – неожиданно спросил Царь.

– Не. – Волк поморщился. – Вот тут я против. Мне Ваню жалко. Он переживать сильно будет.

– Да кто тебя спрашивает?! – вспылил Царь. – Против он!

– Ну и ладно, – насупился Волк.

– Ну и молчи! – огрызнулся Царь. И снова посмотрел на верного серого помощника. – А… кто воровать будет?

Наши герои уставились друг на друга и пожали плечами.

– Специалист нужен, – отозвался наконец Волк. – Злодей со стажем.

И тут Царь с Волком повернулись к Коту. Он же за всякое-разное в Тридевятом отвечает – должен знать и про отрицательных персонажей. Учёный ничуть не смутился, сунул лапу за спину и достал волшебное зеркальце.

– Вообще-то есть у меня один на примете, – проговорил знаток. Кот дыхнул на стеклянную поверхность, протёр её локтем. – Правда, он в отставку вышел и больше не злодействует.

Кот пролистал картинки в зеркале – знакомые всё лица! Кощей, Яга, Горыныч… Последним шёл длиннобородый колдун Черномор. На него Кот и показал.

Царь внимательно изучил портрет чародея.

– Из бывших? – проворчал он. – Не очень надёжно, мог навык растерять.

– Да украсть-то нужно понарошку! – заметил Волк.

– К тому же бывших злодеев не бывает, – заверил государя Кот Учёный.

Глава пятая

Роль Отелло для Черномора

Вот недаром Кот в самом начале этой истории Пушкина читал. Поэма великого поэта не только разбередила душу Василисы, заставив мечтать о романтических приключениях, но и предварила появление ещё одного персонажа – злого колдуна Черномора. После того как Руслан отправил коварного карлика в отставку – иными словами, бороду обрубил, волшебник не ударился в хандру и печаль, не стал искать уединения. Он пошёл работать в цирк – клоуном. Зритель его обожал. Сногсшибательные трюки, лёгкие шутки. Дети аплодировали. Взрослые вздыхали – ах, почему таких клоунов не было в их детстве!

Поэтому Кот Учёный отправился искать злодея в цирк. И попал как раз на заключительный фрагмент представления.

– Перед вами выступал… великий и неповторимый… клоун Черномор! – объявил ведущий.

Аплодисменты переросли в бурную овацию. На арену полетели букеты. Черномор – невысокий, коренастый человечек с глубокими залысинами и ярко-красным клоунским носом – сделал кульбит в воздухе, подхватил цветы и ушёл за кулисы, прижимая букет к груди. Едва штора скрыла его от зала, улыбка тут же сошла с размалёванного лица. Артист схватился за поясницу, с трудом разогнулся и запихнул букет в мусорное ведро. Он уже собирался уйти в свой вагончик, как перед ним возник ещё один будет. Цветы держал Кот Учёный. Вид он имел шикарный – белый цилиндр на голове, бабочка на шее.

– Бонжур-р-р… – промурлыкал Кот и сунул цветы в лицо артисту.

Тот ещё сильнее помрачнел.

– Это вам, мсье Черномор… – Кот был сама галантность.

Черномор хмуро на него посмотрел, принял подношение и пошёл на улицу. По дороге ему попалась ещё одна урна, и цветы были отправлены туда.

– Как же мне надоели эти бездарные импресарио, – проворчал артист. – Эти глупые предложения!

В театральной жизни импресарио называют человека, который организует концерты и спектакли, приглашает актёров.

Черномор дошёл до своего вагончика – деревянной кибитки на колесах, – ударом кулака распахнул дверь и скрылся внутри.

– Интересно, кем он себя воображает? – буркнул себе под нос озадаченный Кот.

Он потоптался у лесенки, посмотрел по сторонам. Делать нечего. Кот Учёный снял цилиндр и осторожно вошёл в вагончик.

Черномор сидел перед зеркалом и снимал грим. Заметив гостя, Черномор резко развернулся к нему.

– Цирк дю Солей? – презрительно бросил он.

Цирк дю Солей – Цирк Солнца – самая известная цирковая компания в мире. Славится она тем, что не использует в номерах животных. Выступают там только люди. И выступления эти, поговаривают, потрясающие.

– Каких солей? – растерялся Кот.

У них в Тридевятом отродясь о таких цирках не слышали.

– Не прикидывайся! – Черномор подскочил к нему. – Тебя подослал ко мне Цирк дю Солей! Купить за три копейки. Ха-ха-ха! Ловко… Послать на переговоры кота! – И он стал передразнивать воображаемого импресарио. – Ах, мы так небогаты… Ловко!

Артист вернулся к зеркалу. Говорить тут было не о чем.

Кот растерянно посмотрел по углам в поиске поддержки. Он не ожидал такого приёма. Как же теперь заговорить о деле?

– Эй! – позвали еле слышно.

Кот вздёрнул голову. Под потолком вниз головой висела… летучая мышь.

– Мышь? – изумлённо пробормотал Учёный. – С крыльями…

– Каковы проходимцы! – продолжал ворчать Черномор.

Сейчас он слышал только себя и своё возмущение.

– У вас есть театр? – прошептала мышь, распахивая крылья. – Пообещай ему какую-нибудь роль в трагедии. Любую роль в любой трагедии! После этого он твой!

И загадочная зверушка скрылась.

Потрясенный Кот невольно проследил за ней взглядом.

– Живая… – ахнул он.

За всеми этими удивлениями Кот Учёный не заметил, как Черномор вновь оказался рядом с ним.

– Учтите, сударь! – В голосе актёра звенел пафос. – Русский артист задёшево не продаётся!

– Не верю! – прошептал Кот, думая о своём. Всё-таки летучие мыши в Тридевятом царстве не водились.

Черномор оскорблённо фыркнул, решив, что сказано это было ему.

– Не веришь? – зарокотал он. – Тоже мне – Станиславский!

А надо сказать, что был такой знаменитый театральный режиссёр по фамилии Станиславский. Когда артист играл плохо, он говорил: «Не верю!» Вот на эти два слова Черномор и обиделся.

– Вон! – рявкнул клоун и выкинул Кота из кибитки.

Короче, Кот чуть всё дело не завалил. Буквально в последнюю секунду опомнился, взял себя в лапы… В общем – уговорил он Черномора. Кто уж знает, чего ему это стоило. Как бы то ни было, артист явился во дворец.

Выглядел он теперь важным. Белая рубаха, длинный кафтан. Не идёт – вышагивает. На пороге своих покоев его встретил сам Царь.

– Наслышан, наслышан, – елейно начал правитель, ласково подхватывая гостя под локоть. – Это вам… к-хм… Руслан бороду оттяпал?

– Мне, – неохотно согласился чародей. – И бороду оттяпал, а вместе с ней и силу волшебную отнял. Дай бог ему здоровья! – И со вздохом добавил: – Я когда могучим был, меня часто били.

Черномор прошёлся по комнате, постоял около портрета Ивана и Василисы. Хороши они здесь были. Красивые, счастливые, молодые.

– Ваня, если что – тоже приложить может, дай боже каждому, – хихикнул Царь.

– Но, надеюсь, до этого не дойдёт, – поспешно сказал Кот Учёный, который был тут же.

– Ваня – это у нас кто? Муж? – Черномор вгляделся в портрет.

– Да, – ответил Царь.

Артист нахмурился.

– Вот я сразу предупреждаю, чтобы вы следили за этим! – Он ткнул пальцем в портрет. – Поскольку я теперь лишён волшебной силы и вообще… Мне сказали, что это будет водевиль, комедия.

– В каком смысле? – Царь покосился на Кота.

– Ну, в смысле – всё будет понарошку, – заторопился с объяснениями Кот.

– А, ну да, да, – закивал Царь.

Черномор по-хозяйски уселся за накрытый стол, подставил чашку под носик самовара.