Иван Царевич и Серый Волк 5 бесплатное чтение

© А. Е. Антонова, текст, 2024

© ООО «Кинокомпания СТВ»,

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Глава первая

Там – не знаю когда

Одним прекрасным солнечным утром Иван с Василисой вышли из дворца и, держась за руки, вприпрыжку побежали по дорожке. Настроение у пары было замечательное: царевич пообещал своей любимой какой-то сюрприз, и девушке не терпелось увидеть загадочный подарок.

Наконец они пробрались сквозь кусты и оказались перед дощатым забором.

– Вот! – с гордостью объявил Иван.

– М-м-м… И куда ты меня привёл? – разочарованно протянула Василиса.

– В особое и удивительное место. Сейчас мы вступим в пределы моей родины, – торжественно сообщил Иван. Он похлопал ладонью по забору. – Итак, это государственная граница между Тридевятым царством и Тридесятым, откуда я родом!

– Государственная, ага… – хмыкнула его супруга. – А как я через забор полезу? Я же в платье!

– Сейчас, погоди…

Иван ощупал доски. Найдя нужную, он отодвинул её в сторону и показал проход.

– Вот, видишь? Пограничный переход. Как раз для тех, кто в платье. Сколько лет прошло, а дырка на месте! – Он довольно хохотнул. – Вот она – наша тридесятая стабильность!

Василиса прыснула в кулачок.

– Я бы назвала это бесхозяйственностью, – заметила девушка.

– А я считаю, что в данном случае «стабильность» больше подходит, – упрямо заявил Иван. – Пойдём!

Он пролез через дыру в заборе и протянул Василисе руку. Закатив глаза, девушка приняла помощь и тоже перебралась на ту сторону. Ей даже стало любопытно, однако на первый взгляд Тридесятое царство практически ничем не отличалось от её родного Тридевятого. Иван же радостно осматривался.

– Фу-у-х… Родина! – мечтательно сказал он. – Сколько же я здесь не был? Смотри – и трава как следует зелёная, и солнце по-особому светит. А запах… – Он вдохнул полной грудью. – Чувствуешь?

Василиса потянула носом и поморщилась.

– Вроде бы пахнет, да… – осторожно согласилась она и бросила взгляд на пасущееся неподалёку стадо коров. – Но так, если в целом, на наше царство очень похоже.

– Да ты что?! – воскликнул Иван. – Ты просто ещё не всмотрелась. Ну и не внюхалась! Здесь вообще всё по-другому! Сейчас почувствуешь.

Он схватил Василису за руку, и они, весело смеясь, побежали по полянке среди берёзок. Наконец супружеская пара выскочила на обрыв перед рекой.

– Ой! – Василиса всплеснула руками. – И река точь-в-точь как у нас!

Иван отмахнулся:

– Да нет! У вас мелкая, как лужа, а у нас глубокая, как океан! – Он вдруг заметил длинную верёвку, привязанную к дереву. На конце верёвки была небольшая перекладина. – Смотри!

Василиса непонимающе взглянула на странное приспособление.

– Мы отсюда в детстве в воду прыгали! – пояснил Иван и с азартом предложил: – Давай прыгнем?

– Ваня, ну я же в платье! – напомнила Василиса.

– А я прыгну!

Иван сорвался с места, схватился за перекладину и давай раскачиваться. Но вдруг верёвка оборвалась, и он неуклюже полетел в речку!

Василиса было испугалась, но почти сразу поняла, что воды там всего ничего – по колено её супругу.

– А говоришь – глубокая! – расхохоталась девушка.

Иван больше не стал с ней спорить. Он выбрался из воды, вылил воду из сапог, и теперь они мирно сидели среди берёзок, слушая пение птиц и шум ветра в траве.

– Ваня, а у вас здесь было что-нибудь такое… ну, загадочное? – спросила вдруг Василиса. – Или таинственное…

– Таинственное? – Царевич задумался.

– Да. Такое, знаешь… – Василиса попыталась подобрать слова, но сдалась и просто завыла, как привидение: – У-у-у-у!

– Вот такого, чтобы именно «У-у-у-у!», не припоминаю… – признался Иван.

Девушка совсем сникла.

– Ну и что это тогда за царство? Даже самого малюсенького таинственного нет! Помнишь, какое хорошее у нас было «туда – не знаю куда»?

Царевич оживился.

– А-а-а! Здесь вот что есть, вспомнил! – обрадовался он и с гордостью провозгласил: – Там – не знаю когда!

– Ну вот, а говоришь – нету! – пожурила его Василиса. – Звучит очень привлекательно! Пошли скорее туда!

И они снова отправились в путь. Вскоре супруги вошли в густую рощу. Сквозь плотные кроны деревьев лишь изредка пробивались солнечные лучи. Вот Иван привёл Василису к двум дубам. Их ветви переплелись и образовали арку, над которой висела некогда богато украшенная, а сейчас потрёпанная временем табличка. Вывеска эта гласила: «Там – не знаю когда».

– Ой, Вань, смотри! – Василиса чуть не запрыгала от восторга. – И правда…

– Ну а я что говорил? – довольно усмехнулся Иван.

Они отважно шагнули в арку.

– Сначала будет «там» или «когда»? – задумалась Василиса.

– Не знаю… – растерялся Иван. – А какая разница?

– Потому что если сначала будет «там», то я не готова, – пояснила девушка. – Вдруг в этом «там» будет какое-нибудь блестящее общество, а я в таком простом наряде!

Иван скептически оглядел роскошное платье жены. И это – простой наряд?

В этот миг всё вокруг залил загадочный зеленоватый свет, и откуда-то сверху раздался мягкий баритон:

– Что желаете? «Там» или «когда»?

Супруги задрали головы. Голос шёл из причудливого сплетения ветвей.

– Когда, когда! – без запинки пожелала царевна.

– Вообще-то вначале положено «там»… – смущённо сообщил голос.

– А зачем тогда вообще спрашивать?! – возмутилась девушка. – Всё, Вань, мне уже не нравится. Пошли отсюда!

– Нет-нет, подождите! – спохватился голос. – Понимаете, спрашивать положено, но…

– Что «но»? – нахмурилась Василиса.

Из-за листвы прозвучало:

– У нас так давно никого не было… Ну, хорошо, пусть сначала будет «когда»… – со вздохом согласился голос.

Василиса помялась, но любопытство взяло верх.

– Ладно, так и быть. Мы остаёмся, – решила она.

– Проходите, пожалуйста! Занимайте удобные места! – В голосе прозвучали суетливые нотки.

Расступились пышные кусты, преграждавшие дорогу, и супруги прошли к небольшому амфитеатру: перед древним дубом в центре поляны полукругом выстроились деревянные лавочки. Кроны словно сомкнулись над ними, и здесь было совсем темно. Впрочем, вокруг плясали огоньки светлячков.

Василиса увлекла Ивана к центральным местам, и они уселись в предвкушении удивительных чудес. В руках супругов очутились стаканчики с лимонадом, а между ними встало ведёрко с попкорном. Иван озадаченно уставился на такие дары, а Василиса невозмутимо стала потягивать напиток через трубочку.

В темноте послышался голос:

– Просьба отключить телефоны до конца сеанса, а также не вмешиваться в трансляцию, симуляцию и интерполяцию.

– Чего? – шёпотом переспросил Иван.

– Т-с-с-с! – шикнула на него Василиса. – Не спугни интерполяцию. Начинается…

Светлячки сгрудились в одном месте и образовали большой волшебный экран.

– Когда вы хотите «когда»? – вежливо уточнил голос.

– Э-э-э… – Иван только глазами хлопал.

Василиса была настроена более решительно.

– Ой, Ванюша! Я хочу вспомнить, как мы познакомились! – заявила она и задрала голову. – Можно?

– Конечно! – подтвердил голос.

Экран пошёл волнами, и постепенно на нём появился летящий над Тридевятым царством Иван.

«Ух ты, вот она какая, оказывается, заграница-то! Э-ге-ге-е-ей!» – кричал он.

Картинки на чудесном экране сменяли одна другую. Супруги с трепетом смотрели на сцены своей жизни. Вот они разговаривают через стенку, и Василиса заявляет, что замуж надо выходить только по любви, ведь так во всех книжках написано! Вот Иван впервые видит свою невесту в подвенечном платье, и они не могут оторвать глаз друг от друга.

Само собой, погрузившись в эти трогательные воспоминания, влюблённые расчувствовались. Иван накрыл руку Василисы своей широкой ладонью, а девушка склонила голову ему на плечо.

Позабыв о попкорне, Василиса спросила у дуба:

– А можно посмотреть нашу свадьбу?

– Пожалуйста, – согласился голос.

Иван расплылся в улыбке, а на экране уже появилось новое изображение. Они с Василисой стояли в свадебных нарядах перед фотографом. Вокруг них суетились оживлённые гости. Волк пытался попасть в кадр, Баба Яга поправляла подол Василисиного платья…

Василиса в умилении застыла, глядя на экран, но вдруг встрепенулась, заметив, что на плечо Ивана садится бабочка.

– Ах, эта бабочка! Сейчас испортит всю фотографию! – недовольно воскликнула она.

Девушка подошла вплотную к экрану и осторожно подула на бабочку. Та отлетела в сторону, и в этот же миг всё вокруг закрутилось, завертелось… и будто схлопнулось!

– Ва-си-ли-са-а-а-а! – только и успел крикнуть перепуганный Иван, а затем всё погрузилось во тьму.

Глава вторая

Эффект бабочки

Иван стоял посреди поляны и ошарашенно оглядывался. Не было волшебного экрана, не было лавочек…

– Странно… куда всё подевалось? – пробормотал парень, потирая глаза.

Он посмотрел сначала вверх, потом по сторонам, но всё равно ничего не понял. Наконец его взгляд остановился на Василисе – та настороженно взирала на него исподлобья.

– Василиса… Ты чего так смотришь? – спросил он.

– А вы… кто вообще? – с подозрением поинтересовалась та.

– Ты так шутишь, что ли? – догадался Иван.

Он сделал шаг навстречу Василисе, но девушка попятилась.

– Имейте в виду, я изучала боевые искусства! – предупредила она, принимая боевую стойку.

Иван расхохотался.

– Ты же в платье! – напомнил он. – Вот сейчас схвачу тебя…

Он расставил руки и с улыбкой двинулся на Василису. Но та не поняла его намерений и ловко отскочила в сторону. Иван по пути ещё и споткнулся, да так и полетел лбом в дубовый ствол.

Царевич рухнул на землю, а Василиса недовольно цокнула языком и убежала, бросив на прощание:

– Хулиган какой-то!

Когда Иван пришёл в себя, уже смеркалось. Он потёр шишку на лбу и медленно сел.

– М-м… А что это вообще было? – пролепетал он.

С трудом поднявшись на ноги, он побрёл прочь, клича свою супругу:

– Василиса! Василиса-а-а!

Но никто не откликался на его зов.

Вернувшись к государственной границе, то есть забору, Иван попытался отодвинуть доску, но она не поддалась. Пришлось подналечь плечом… Царевич выбил дощечку и удивлённо уставился на торчащие из неё гвозди.

– Хм… Прибили…

Он полез в образовавшуюся дырку, но наткнулся на неожиданное препятствие: перед ним стоял Серый Волк с молотком в лапах. Смотрел он как-то недобро, но Ивану было не до этого.

– О, Серый! – обрадовался царевич и принялся торопливо рассказывать: – Ты представляешь, мы с Василисой…

– Так! – перебил его Волк. – Быстро залез назад, и чтоб я тебя здесь больше не видел.

– Серый, ты чего? – опешил Иван.

Он двинулся было к Волку, но его хищный друг принял настолько угрожающую позу, что парень остановился на полпути.

– Какой я тебе Серый? Я тебя в первый раз вижу! – прорычал Волк, выталкивая Ивана обратно за забор.

Царевич совсем растерялся.

– Не может быть, чтобы ты меня не помнил! Или ты прикидываешься? – вопрошал он, пытаясь пролезть обратно.

– Не прикидываюсь.

Волк лапой оттеснил Ивана и установил доску на место. Но парень выбил уже другую доску, и в образовавшейся щели вновь показалось его лицо.

– Тебе на голову ничего в последнее время не падало? – сочувственно спросил Иван.

– Не падало! – отрезал Волк и пригрозил: – А вот тебе может упасть, если не отстанешь!

Иван выглянул поверх забора.

– Неужели ты не помнишь, как мы с тобой на Луну летали?! – спросил он, не оставляя попыток достучаться до друга.

Волк вскинул брови – мол, придумает же! – и покачал головой:

– Не-а…

Тогда Иван решил сменить тактику. Скрывшись за забором, он с преувеличенным восторгом воскликнул:

– Ух ты! Ничего себе! Вот это да! Никогда такого чуда не видел!

Волк было засомневался, но затем любопытство пересилило осторожность.

– Эй! Чего там у тебя? – заинтересовался он. – Покажи!

Серый отодвинул доску, которую собирался прибить, нырнул в дыру и оказался в Тридесятом царстве. Он сделал неуверенный шаг вперёд, озираясь по сторонам, и позвал:

– Ты где?

Ивана нигде не было видно. И тут за спиной Волка дыра в заборе закрылась словно сама собой! Он бросился назад и стал пытаться отодвинуть дощечку, но встретил решительное сопротивление.

– Ах ты… ну-ка, пусти! – потребовал он.

– Пущу, если меня вспомнишь! – пообещал Иван.

– Что?! Да я тебя сейчас…

Волк навалился всем телом, но у него ничего не получалось – Иван держал крепко!

– Ладно… вспомнил я тебя! – наконец заявил Волк, тяжело дыша.

– Ну?! И кто я? – не поверил царевич.

– Ну, кто… этот… как его? Ну, дружили мы с тобой… на Луну ещё вместе летали…

– Допустим. А зовут меня как? – не успокаивался Иван.

– Ну, как… Сам, что ли, не помнишь? – попытался выкрутиться Серый.

– Я-то помню… Ты скажи!

– Ну… тебя зовут… э-э… Эдик? – неуверенно предположил Волк.

– Сам ты Эдик! – возмутился парень. – Иваном меня зовут!

Он спокойно отодвинул доску, в которую ломился Волк, и впустил его обратно.

– Ладно, заходи, – вздохнул Иван. – Вижу, действительно не помнишь…

– Чего мне врать-то? – обиделся Волк.

Оба устали бороться, поэтому уселись рядом, привалившись спинами к забору.

– О! Я знаю такое, что только нам с тобой известно! – воодушевлённо заметил Иван после паузы.

– Ну? – коротко отозвался Волк.

Парень понизил голос:

– У Царя-батюшки на столе стоит бумажный слоник!

Серый только усмехнулся.

– Это фото во всех газетах было! – заявил он, поднимаясь, и махнул лапой: – Пока!

Иван тоже встал.

– А в царском туалете вчера золотая цепочка порвалась, и её проволокой прикрутили! – затараторил он. – Я сам лично прикручивал!

– А-а… Знаешь, сколько сейчас мошенников? – вздохнул Волк. – Допустим, звонят тебе в дверь и предлагают купить бумажного слоника. Говорят, он деньги в дом приносит. Ты покупаешь у них всех слоников, а потом оказывается, что никаких денег они не приносят! А ты, как дурак, за них всю месячную зарплату отдал! – Он покачал головой. – Ну, бывай… Кстати, а тебе слоник не нужен?

– Нет, спасибо, – отказался Иван.

– Зря! Хороший сувенир! – сообщил ему Волк на прощанье.

Подойдя к крыльцу царского терема, Волк снова увидел незваного гостя, который каким-то чудом умудрился его обогнать. Но это было ещё не самое удивительное. Парень залез под крыльцо и выудил оттуда здоровенный окорок! С наслаждением прикрыв глаза, Иван принюхался.

– М-м-м, пахнет как! – протянул он. – Свеженький… Чей это, интересно?! А второй тайник у нас под корнем дуба! А третий…

Волк в панике бросился к Ивану, зажал ему рот и огляделся.

– Откуда ты знаешь про мои тайники?! – страшным шёпотом спросил он.

– Так ты ж сам мне рассказывал, – пожал плечами парень.

Слово за слово, и убедил он всё-таки Волка, что они раньше дружили сильно. И они опять подружились. Иван обо всех совместных приключениях рассказал, и Серому особенно про Луну запомнилось. Он вообще очень любил луну – и по форме, и по содержанию.

Друзья забрались на пожарную каланчу. Стемнело, и луна как раз была хорошо видна. Волк мечтательно смотрел на неё, а Иван через подзорную трубу таращился на окна дворца – в одном из них виднелся силуэт Василисы.

– Василисушка… – прошептал он. – Какая-то неведомая сила заколдовала тебя, но я разрушу чары, и мы снова будем жить счастливо!

И тут Волк как давай выть – это луна на него так действовала! Иван аж подскочил на месте.

– Серый, ты чего?! – возмутился он. – Население разбудишь!

Волк перестал выть и задумчиво уставился на Ивана.

– Вань, вот ты сказал про население, и, знаешь, вроде я эту фразу слышал когда-то…

– Потому что я так тебе уже говорил однажды, – сердито пояснил царевич. – Но теперь не до разговоров, Серый. Нужно действовать! Пошли к Коту, он наверняка сможет помочь, он же учёный!

Когда Волк заглянул в комнату Кота, тот сидел за столом и орудовал паяльником – чинил механическую мышь. Стоял треск, искры летели во все стороны… и вдруг учёный, не оборачиваясь, невозмутимо попросил:

– Волк, подай мне канифоль, пожалуйста.

Стоящий позади Волк изумлённо развёл лапами.

– А как ты узнал, что я здесь? Я ж только вошёл! Бесшумно, между прочим.

– Что для волка бесшумно, для кота грохот, – заявил Кот. – Где канифоль?

Волк беспомощно поглядел куда-то вправо. Кот, который так и продолжал смотреть перед собой, покачал головой:

– Нет, слева.

– Вот, держи… – Серый наконец нашёл нужное.

Кот продолжил паять, а Волк прохаживался по комнате, не зная, с чего начать разговор.

– Э-э-э… А я вот читал про разные путешествия во времени… – неуверенно сказал он.

– Так, – коротко отозвался учёный.

– И вот один там… ну… Иваном его звали… – путано вещал Волк. – Пересказывать долго, короче, но он тоже отправился в прошлое, а в конце домой вернулся – раз! – а его никто не узнаёт! Может быть такое?

– В теории да! – оживился Кот. – «Эффект бабочки» называется.

Он отложил паяльник и крутанулся на стуле, поворачиваясь к Волку.

– Это увлекательнейшая тема! – сообщил учёный. – Вот смотри, допустим, ты отправляешься в прошлое на миллион лет назад.

Волк выпучил глаза, честно пытаясь представить себя, к примеру, в древнем мире эпохи мезозоя. Вот на равнине пасутся травоядные динозавры, вдалеке виднеются заросли гигантских папоротников. Волк словно воочию увидел себя там в наряде туриста – кепка, шорты, фотоаппарат на шее. Внезапно земля содрогнулась, и из леса вышел огромный тираннозавр! Волк упал в траву, а ревущий ящер пробежал мимо него к одному из травоядных. Соперник выставил рога и ударил по земле бронированным хвостом.

– А вот теперь смотри внимательно: сейчас ты вмешаешься в процесс эволюции! – продолжал Кот.

Волк послушно вообразил, как лежит в траве и наводит на мирно пасущихся динозавров фотоаппарат, но в кадр вдруг попадает бабочка. Вот Серый опускает камеру и щёлкает пальцами, прогоняя насекомое.

– Э-э… Чего я вмешаюсь? Подумаешь, бабочку прогнал! – возразил Волк.

– Ха-ха-ха! И вот что из этого вышло: бабочка опылила совсем другой цветок! – заявил Кот. – Плоды этого цветка съел тираннозавр и стал очень добрым. Короче, всё пошло не так, как раньше. И вот ты возвращаешься домой, а там всё так изменилось, что мама не горюй!

Волк уставился на Кота, и ему на мгновение показалось, что у того целых восемь лап! Одной паяет, другой отправляет в рот ложку варенья, в третьей держит раскрытую книгу…

Кот кашлянул:

– Подай канифоль, пожалуйста…

Волк заморгал, отгоняя пугающее видение.

– Какой ужас… – пробормотал он. По его мохнатому телу прошла дрожь. – И всё из-за одной бабочки?!

– Да, – спокойно подтвердил Кот и вернулся к работе.

– Но постой! – не успокаивался Серый. – У Ивана же никакой третьей руки не выросло!

– Может, ты не всё про него знаешь?

– Секунду!

Волк открыл дверь и втащил в комнату растерянного царевича.

– Вань, у тебя есть третья рука? – с тревогой спросил он. – Можешь не стесняться – тут все свои!

– Нет… а что? – испугался парень.

– Не торопись, подумай!

Иван уже пришёл в себя и отмахнулся:

– Чего думать-то? Если б была, я б заметил!

– А Кот говорит, что если бабочка махнула крыльями, то у человека вырастает третья рука и он всё забывает! – заявил Серый, по-своему пересказывая слова учёного.

Тот обстоятельно поправил Волка:

– Нет, я говорил, что если бабочку прогнать, то мир уже не будет прежним!

Иван задумался, и тут его осенило! Он схватил Волка за лапу и взволнованно заговорил:

– Точно! Бабочка! Она… у неё эта фотография на тумбочке! Это любимая её, потому что она на ней очень хорошо вышла. Только ей бабочка никогда не нравилась, потому что бабочка цветовой акцент смещает – ну, так она говорит. Понимаете?!

Кот вскинул брови:

– Молодой человек, а вы говорите, чтобы вас кто-нибудь понял, или просто говорите?

– Да что тут не понять? – всплеснул руками Иван, но всё же объяснил: – Бабочка на мой костюм села, а она её прогнала! Прямо перед свадьбой!

– Уже чуть лучше, – хмыкнул Кот. – Перед чьей свадьбой?

– Перед нашей! – растерянно отозвался Иван. – С Василисой… Ты ж был на ней!

– Я вас впервые вижу, молодой человек, – отрезал учёный. – А Василиса не замужем. И не была никогда.

Сообщив эти страшные новости, Кот отвернулся и вновь принялся паять.

– Кот, ты чего? Ты ж сам сказал – бабочка! Ну, чего ещё надо?! – возмутился Волк.

– Я сказал – в теории, – терпеливо пояснил учёный. – А тут тяжёлый клинический случай. Я не знаю, чем помочь товарищу. Всё, извините, я занят.

– Пойдём, Серый… – уныло позвал Иван.

– Секунду. Кот, тебе бумажный слоник не нужен? – спросил Волк.

– Спрашивал уже! – проворчал Кот.

Волк вздохнул, и они с Иваном вышли из комнаты.

Глава третья

Главное – не волноваться

Ночью Ивану не спалось. Волк устроил его в своей комнате и сам-то давно уже храпел, а царевич всё лежал с открытыми глазами. Вдруг он подскочил и принялся трясти друга.

– Серый! Я знаю, что делать! – воскликнул он.

Волк спросонья только глазами хлопал:

– А? Что? Кто?!

– Я придумал! – возбуждённо закричал Иван.

– Ваня, тише! – испуганным шёпотом осадил его Волк. – Население разбудишь!

Иван только рукой махнул, сорвался с места и выскользнул из комнаты.

– Ваня, стой! Куда ты?!

Серый бросился за ним.

Иван пробирался по коридорам дворца, а Волк бежал следом, надеясь остановить безрассудного царевича. У двери, которую парень собрался открыть, Серый наконец нагнал его.

– Ваня! Ваня, подожди… – взмолился он. – Это же покои Василисы!

– Хм… А то я не знаю! – отозвался Иван. – Мы всем всё сейчас докажем!

Он решительно взялся за ручку двери, но вдруг замер и обернулся к Волку.

– Эх… Всё собирался смазать петли, да руки так и не дошли… – сокрушённо заметил он.

– Нет, Вань, это ноги не доходят, а руки только коротки бывают, – прокомментировал Волк.

– Да? Ну, тогда не должна заскрипеть…

Иван осторожно приоткрыл дверь, и тут же раздался ужасный скрип. Волк в ужасе схватился за голову, а парень уже скрылся внутри.

Иван на цыпочках подкрался к кровати Василисы и невольно залюбовался. Не отрывая взгляда от спящей девушки, он сделал ещё шаг, но споткнулся о лежавшую на полу игрушечную обезьянку и неуклюже повалился прямо на прикроватный столик! Раздался грохот, со стола посыпались вещи, и Иван едва успел поймать фотографию в рамке. В этот момент веки у Василисы дрогнули, и царевич испуганно замер на месте.

Тут Волк просунулся в дверь, выдернул Ивана из комнаты, и они застыли в коридоре у входа в спальню, унимая дрожь в коленках. Иван бережно прижимал к груди фотографию. Волк потянул было его прочь, но вдруг вжался в стенку. По коридору плёлся сонный Царь в ночной рубашке и колпаке.

– Доброй ночи, Царь-батюшка, – любезно раскланялся Волк.

– Доброй, доброй… – отозвался Царь и, зевнув, спросил: – Кто последний в туалет?

– Э… – Волк замешкался, но быстро сориентировался: – Вы, как Царь, без очереди!

– Спасибо, – кивнул государь и двинулся дальше.

Царь прошествовал мимо, а Иван взволнованно схватил Волка за лапу.

– Серый, он не удивился, что я тут! – обрадовался парень. – Значит, узнал меня!

– Не, Вань, он и меня не узнал, – отмахнулся Волк. – Это он во сне…

– А я говорю – узнал! – упрямо повторил Иван и закричал вслед государю: – Царь-батюшка, я цепочку починил! Проволокой скрутил её!

Но тот никак не отреагировал и скрылся в уборной, что была дальше по коридору. Волк только лапами развёл – мол, сам видишь.

– Ну и ладно… – Иван стал тыкать снимком прямо Волку в нос. – Вот. Это та самая фотография, где я с бабочкой на плече! Мы сейчас её Царю предъявим! А уж он-то Василису сумеет убедить…

Волк присмотрелся к изображению. Физиономия у Серого вытянулась, и он сокрушённо покачал головой.

– Что? – испугался Иван.

– Вань, тебя нет на фотографии… – осторожно заметил Волк.

Иван взглянул на снимок и ахнул. Волк был прав…

Из уборной послышался шум спускаемой воды, словно подтверждая крушение всех надежд.

Всю ночь Волк с Иваном думали, что делать. А потом случилось то, чего никто не ожидал, и вообще всё рухнуло. Едва пропели первые петухи, с дворцового крыльца раздался истошный крик:

– Жених! Жених приехал!

Волк выскочил на улицу. Вскоре подъехали три кареты, запряжённые прекрасными лошадьми. Царь и Кот Учёный встречали гостей красной дорожкой да хлебом с солью.

– Добро пожаловать! Прошу… – любезничал государь.

Из карет высыпали нарядные особы. Все, кто при дворе служил, с трепетом приветствовали высокого мужчину в летах и с импозантными усами, и только Волк не стал дальше наблюдать и бросился к Ивану. Тот сидел на кровати, обхватив голову руками.

– Спокойно. Спокойно, слышишь?! – дрожащим голосом начал Волк. – Ты только не волнуйся. Когда волнуешься, ещё хуже. Вообще аппетит пропасть может!

Иван поднял глаза:

– Что?

– В принципе, ничего страшного, – заюлил Серый. – Пока вообще ничего особенного. И говорить, собственно, не о чем. Но…

– Говори быстрее! – нахмурился парень.

– Василиса замуж выходит, – выпалил Волк.

– Что?! Замуж?! Я… Я сейчас…

Иван заметался по комнате, а потом попытался пробраться к выходу, но Волк предусмотрительно встал у него на пути.

– Ваня, стой… Погоди! Да стой же ты!

– Пусти немедленно!!! – голосил Иван. – Я сейчас покажу – замуж!

– Я неправильно выразился! – затараторил Волк. – Не она замуж!

– А кто?!

– Царь замуж! В смысле, он хочет, чтобы она… – Серый совсем запутался. – Жених приехал, понимаешь?!

– Жених приехал?! А она? – вскинулся Иван.

Серый замешкался:

– М-м-м… А вот…

Из коридора послышались недовольные голоса. Волк с Иваном выглянули из-за двери и напряжённо прислушались.

– …Да ты хотя бы выйди, поздоровайся! – говорил Царь.

– Не хочу! – отвечала ему Василиса. – Если я и выйду замуж, то только по любви!

Иван с Волком переглянулись.

– Это она меня имеет в виду! – радостно заявил парень.

– Хм… Она же тебя не помнит, – заметил Серый.

– Может, и не помнит, но в виду имеет! – уверенно сообщил Иван.

Спор тем временем продолжался.