Паладин развивает территорию Том II бесплатное чтение

Глава 164. Очередной день в Балтес

Конвой Виктора двигался под непрекращающимися дождями на запад по территории Армондэля, пока в его владениях без конца шла стройка и модернизация.

В отличие от северной части континента, в Балтес, находящемся на юге, всё ещё стояла по-летнему тёплая погода.

На небе было совершенно безоблачно, и тёплое вечернее солнце прогревало землю, давая людям возможность набраться сил перед грядущей зимой.

В последнее время беженцы со всего континента сильно увеличили нагрузку на службы города, не ожидавшие такого наплыва людей в эти края.

Считавшаяся захолустной территория в течение нескольких лет стала самым часто вспоминаемым местом в общении людей и даже полуорков, которые лишь недавно узнали о том, что дочь Амета Лисейна вышла замуж за человеческого виконта.

Сначала такое решение было непонятным, ведь она герцогиня и, по их мнению, заслуживала стать женой короля, но вскоре поползли слухи, что за этот брак заплатили местами в академии, что, естественно, сразу свело все разговоры на нет, а аристократа, сотворившего такое чудо, хвалили на каждом шагу.

Прямо сейчас один из торговцев-полуорков находился в центре Айронвуда.

Он отправился сюда, когда узнал об этом браке и выяснил, что помимо мест в академии лорд этих владений славится невероятной щедростью к торговцам, а также огромным количеством товаров, которые можно приобрести здесь.

Линарий, глава торгового дома «Лина», являлся лисохвостом, как и большинство предпринимателей в королевстве полуорков. Путешествуя по континенту, он многое повидал, однако в этот город мужчина влюбился с первого взгляда.

Чистые улочки, приятный аромат, витающий в воздухе, и невероятное для города количество зелени, давало ощущение, что это небольшая деревушка в лесу.

Однако, находясь на центральной улице, он точно знал, что это крупный город.

Вдоль улицы были расположены магазинчики с хрустальными витринами, которых Линарий никогда не видел, по ухоженным тротуарам гуляли праздные люди, а у таверны было обустроено уличное кафе, которое стало местной изюминкой, но что самое удивительное, так это освещение, внезапно включившееся, как только начало смеркаться. И, судя по реакции людей, они привыкли к такому.

Весь город, что казался таким серым в лучах заходящего солнца, озарился голубоватым светом уличных фонарей, дополнявших красоту этого места.

Медленно идя по городу, Линарий почувствовал себя каким-то жалким и нищим в сравнении с людьми, которые были одеты в сплошь новые одежды разнообразных расцветок и стилей.

Конечно, тут были люди в одежде и хуже, но это не было оправданием для человека, привыкшего носить лучшее и являвшегося лицом своего народа перед торговцами других королевств.

– Господин, вам помочь? Вы тут явно новенький, – раздался писклявый мальчишеский голос.

Линарий обернулся в поисках говорившего и, только опустив голову, нашёл мальчугана, который к нему обращался.

– Я могу показать вам, где можно помыться, привести себя в порядок и купить хорошую одежду, – сказал мальчик, встретившись взглядом с торговцем.

Здешние дети уже давно забыли тяготы прежней жизни и после школы искали себе подработку, одной из которых являлась помощь переселенцам и торговцам.

Ввиду особых законов на территории, о которых предупреждала стража на границе, к детям нельзя было подходить первым и тем более каким-то образом вредить им, даже словом, поэтому Линарий смутился на секунду, не зная, что ему делать.

Однако опытный мальчишка сразу всё понял.

– Не волнуйтесь, в городе дети могут сами предлагать свои услуги, это не запрещено, – сообщил мальчик.

Торговец смотрел на пацана в чистой одежде, в новой обуви и тщательно ухоженного. На секунду он подумал, что это сын какого-то аристократа или купца, но вспомнил всё, что видел здесь. Почти все дети выглядели одинаково опрятными.

Самое интересное, что мальчики все сплошь имели одну и ту же причёску.

Откуда ему было знать, что они подражают лорду, стараясь выглядеть как он?

Виктор даже шутил про себя, что ему это напоминает Северную Корею, а учитывая, что сам лорд, по сути, диктатор, сходство становилось слишком очевидным.

– Хорошо, где я могу помыться и купить одежду? – улыбнувшись, спросил купец.

Ему очень нравилось такое отношение, ведь это значило, что дети здесь не боятся богатых и влиятельных людей, что Линарий видел только в королевстве полуорков, эльфов и дворфов.

Мальчуган быстро протянул руку, требуя медяк, и, получив оплату, направился со своим спутником на параллельную улицу.

Тут находилось монументальное здание, похожее на римские бани. Линарий даже отшатнулся, увидев, куда его ведут, ведь цены в таком заведении могут начинаться от нескольких золотых монет, что было неразумно для него.

Но опытный мальчик и это предвидел.

– Не волнуйтесь, просто наш лорд любит, чтобы всё было красивым, а цены здесь небольшие, всего десять медных монет, – успокоил он.

Хотя для местных такая цена и была небольшой, но торговец не согласился бы с этим, ведь за медяк можно снять номер в таверне в столице королевства и заодно помыться в ней. Однако такая цена хотя бы была ему по силам, поэтому он вошёл в здание через величественные металлические двери и сразу оказался перед небольшой трибуной, за которой стояла девушка-полуорк.

Линарий даже протёр глаза, решив, что ему показалось, но это действительно была представительница его расы.

Обрадованный, он подошёл к ней и, поздоровавшись, уже через минуту смог выяснить, что её перевели из столицы по требованию Фрейи и она теперь заведует этим заведением.

Торговец ещё больше полюбил этот город, ведь тут даже их сородичи могли получить такую важную работу, а это говорило о крепких отношениях герцогини с её мужем.

На самом деле, Виктор был не в курсе, что его супруга нанимает полуорков, да и ему было всё равно, чем она занимается, пока это на пользу его вотчине.

Фрейю он вообще предпочитал видеть голой у себя в постели, нежели на работе, потому что из всех его жён она была самой активной и явно обученной, во всяком случае, теоретически.

В этом мире существовало аристократическое обучение, показываемое наглядно, когда простолюдинов нанимают для занятия сексом, а дворянки должны следить за этим и учиться, чтобы потом знать, что делать в постели с мужем.

Фрейя была обучена лишь на словах, потому что, являясь рыцарем золотого уровня, ей и так должно было повезти с замужеством, но даже этот опыт был на голову выше всех девушек в Балтес.

Конечно, Линарий не думал обо всём этом, его волновало только то, что полуорки могут найти здесь работу, а, учитывая, что данное место является логистическим центром королевства, он начал обдумывать планы того, как закрепиться здесь.

– Вы можете пройти, – сообщила девушка с тигриным окрасом на красивом лице и такими же ушками.

Она являлась представителем тигриного народа, чьи мужчины хоть и сохраняли облик ближе к своим кошачьим собратьям, но женщины перенимали лишь окрас на теле, хвосте и ушах.

Всё тело больше было похоже на человеческое, только вот окрас был на любителя, к сожалению для любителя, он не знал, что в его владениях появился такой житель, и продолжал трястись в карете по разбитым дорогам Армонделя.

Линарий же, получив разрешение, на радостях кинул мальчику ещё одну монету и направился к дверям с надписью «Раздевалка».

Как только он оказался за дверями, девушка, встречавшая его, кинула мальцу ещё одну монету за клиента, и они, перемигнувшись, попрощались.

Конечно же, торговцы не знали, но все эти дети и так бы проводили их куда надо, ведь они получали оплату с заведений, которые первыми догадались использовать такие трюки.

Однако Линарию было бы всё равно, даже знай об этом, ведь сразу после того, как он переоделся и принял горячий душ под «волшебным» водопадом, торговец смог попасть в основное пространство с бассейнами, где люди в набедренных повязках нежились в воде и, общаясь между собой, выпивали местный алкоголь.

Полуэльфийки в странных одеждах, частично закрывавших их тела, разносили прохладительные напитки, и всё это всего за двадцать медяков.

Теперь для купца это стало незначительной суммой, потому что никогда в жизни он не встречал столь прекрасного сервиса, и, опустившись по шею в горячую ванну, мужчина наслаждался расслабляющими свойствами солёной воды и прохладного сока местного фрукта.

– Лорд этих земель невероятный человек, – прошептал торговец, сделав глоток сока.

В этом заведении торговец провёл почти два часа и на ватных ногах от расслабления покинул его.

Уже у выхода ему повстречался тот же мальчуган, который явно ожидал его.

– Господин, теперь за одеждой? – с наглой ухмылкой спросил ребёнок.

Линарий широко улыбнулся, потому что это был замечательный день в Балтес и вообще когда-либо проведённый им.

***

Виктор понятия не имел, что, пока он трясётся в карете, кто-то наслаждается жизнью, которую лорд готовил для себя.

Ему казалось, что в этом походе он оставил всё здоровье, а его развитие откатилось к рыцарю железного уровня.

Мало того что дороги были ужасны, так ещё и Миранда, словно нимфоманка, набрасывалась на него каждый вечер.

Сначала это было приятно и даже весело, но за последнюю неделю это превращалось уже в работу. Девушка словно опасалась не получить ребёнка, пока конвой не прибудет в Альтеру.

Они уже три недели двигались, останавливаясь лишь на отдых и в редких случаях посещая города в пути, так как нужно было успеть за оставшуюся неделю попасть в столицу Лантариса на коронацию Клойда.

Ни при каких обстоятельствах это нельзя было пропустить, иначе такое будет трактоваться как измена, и Виктор знал об этом с самого начала, но надеялся, что они вернутся тем же путём, что и попали в Номина.

Однако Клиосса воспротивилась, отказываясь снова пробираться по горам и лесам, в результате чего Виктору пришлось в очередной раз угождать женщине, чтобы не расстраивать её.

– Милорд, впереди путник, – сообщил солдат, что было странным, так как они встречали множество людей, но их просто игнорировали.

В Номина конвой шёл под флагами Эрлион, а в Армондэле их сменили на Бортас, чтобы не возникало проблем с передвижением.

Виктор, лежавший на кровати в карете с Мирандой, мирно спавшей на его груди, слегка одёрнул шторку, чтобы понять, что происходит.

– В чём дело? – спросил он.

– Господин, это маг, и он преграждает нам путь, – ответил солдат, увидев торчащую из окошка голову лорда.

Виктор отодвинул от себя девушку и, поднявшись на ноги, экипировался в броню паладина.

Каждая встреча с магами заканчивалась плохо, поэтому он решил не рисковать и подготовиться.

Полностью закованный в броню, лорд покинул карету и направился в начало конвоя.

Подойдя к идущим впереди солдатам, он действительно обнаружил мужчину средних лет в капюшоне и с посохом заклинателя в руках.

– Я виконт Балтес, кто вы и почему преградили нам путь? – спросил лорд.

Мужчина, не снимая капюшона, посмотрел на рыцаря в золотых доспехах, с щитом и молотом в руках.

– Я знаю, кто вы, поэтому я и здесь, – ответил маг.

После этих слов Виктор крепче сжал молот, ожидая боя, и, судя по тому, что человек пришёл один, зная, кто он, противник окажется непростым.

Маг также заметил реакцию на его слова и слегка усмехнулся этому.

– Не стоит так реагировать, хотя я и некромант, но пришёл сюда не нападать на вас, а побеседовать, – надеюсь, вы не против? – спросил мужчина в капюшоне.

В этот момент сознание Виктора втянуло в пространство богов, где перед ним вновь оказалась Ирис.

– Он лжёт, – с ходу сказала богиня. – Ты паладин, окажись рядом с тобой некромант, ты бы не оставил это без внимания, всё твоё существование будет кричать о желании убить порождение такого рода.

Богиня была очень серьёзна, однако Виктора прямо сейчас волновало нечто другое, поэтому он решил прояснить это.

– Ты же говорила, что не можешь следить за моими действиями? – спросил он.

Происшествие случилось только что, а богиня уже была в курсе диалога, это означало только одно: за ним следят.

Ирис высунула свой острый язычок и подмигнула ему в милой улыбке.

– Это было раньше, теперь я восстановила больше сил и могу видеть больше и слышать больше, – не скрывая, ответила девушка.

– И как давно ты следишь за мной? – негодуя, спросил лорд.

Теперь он был как на ладони у них, а спрятаться от богов было негде.

– О, с тех пор, как вы с этой девушкой так страстно занимались любовью, это было так восхитительно, – томно вздыхая, сказала богиня.

Даже Виктор, слыша её голос и видя её внешность, сглотнул. Никогда у него не было мыслей о пятидесятиметровых женщинах, но если бы богиня уменьшилась до приемлемых размеров, он мог поклясться, что она стала бы богиней и как женщина.

– Можно тебя попросить не следить за мной, когда я со своими женщинами? – Виктор не хотел устраивать порнопросмотры для богов с участием себя и своих женщин.

– Я подумаю, – ехидно улыбаясь, ответила Ирис и выкинула его из пространства.

Виктор вновь стоял перед магом и смотрел на него.

– О чём вы хотели поговорить? И, может, представитесь для начала? – спросил он.

Маг слегка поклонился, приветствуя его как аристократа, и представился.

– Меня зовут Тирандаль Кинравиан, я путешествующий некромант, и, слышал, у вас много знаний, которые способны помочь таким, как я, – сказал маг.

Верховный маг решил лично встретиться с Виктором, но сам лорд узнает о том, с кем повстречался, только когда ему кто-нибудь скажет, чьё это имя, ведь он понятия не имел, как зовут главу Ширано.

Глава 165. Исцеляющая длань

В полдень под проливным дождём конвой Виктора въехал в Альтеру.

Ему уже сообщили, кем был маг, представший перед ним, что стало для него невероятным открытием, так как этот человек являлся легендой континента, и даже предыдущий Виктор слышал о нём, но сам лорд редко уделял внимание вещам и людям за пределами его владений, поэтому не интересовался именем ректора академии.

Однако эта встреча натолкнула его на множество мыслей.

Он вспоминал всё, что успел сделать в этом мире и с чем столкнулся. Тут были и битвы с демонами, договорённость со вторым принцем, свадьба на Сильвии, индустриализация владений, создание торговой гильдии, смерть графа, последователи, и главное, что важно прямо сейчас, – это шахта мифрила.

Виктор совершенно забыл о ней, как и Андрос, который забрал всех солдат оттуда в момент кризиса, а договорённость с Александром состоялась из-за слабости лорда на тот момент. Но теперь, когда вопрос с Манита улажен, а также его сила превзошла многих на этом континенте, пора было вернуть такой ресурс.

Про шахту он вспомнил не случайно. В разговоре с Тирандалем лорд упомянул, что хотел бы открыть филиал магической академии в своих владениях, для чего готов предоставить острову невероятную технологию накопления манны в бассейнах под магическими башнями.

Кинравиан, который воспринял услышанное со скепсисом, пообещал ему, что, если его идея сработает, он не только предоставит ему учителей, но также и сам раз в год будет консультировать детей в его владениях.

Именно детей, так как Виктор не собирался обучать кого попало. Думая обо всём, что с ним случилось, лорд планировал создать абсолютно лояльные ему войска заклинателей, которых будут тренировать с детства.

Для этого не нужны были какие-то жёсткие тренировки и уединения, достаточно было просто обеспечить детям и их семьям хорошую, стабильную жизнь, и они в большинстве своём станут его «зубами дракона».

Да, Виктор уже придумал имя такому отряду, потому что это станет его основной ударной силой.

Уверенность же, что он сможет получить новый способ накопления маны, пришла к нему от Лами. Последователи в Балтес сообщили, что маг научился усиливать магниты, а это давало новое направление развития – электричество.

Если всё сработает, маги смогут построить башни с накапливаемой энергией под ними, а оттуда она будет перенаправляться в специальную комнату для насыщения её маной. Таким образом, любой маг, оказавшийся в таких условиях, сможет в несколько раз быстрее прогрессировать.

Это одновременно поможет развиваться людям на этом континенте, а также усилит значимость магической академии, ведь только Виктор и Тирандаль будут владеть технологией, способствующей росту магов.

Самой технологией Виктор делился также не ради филиала, это было лишь приятным бонусом, на самом деле он переживал из-за столкновения миров.

Если этот континент окажется не готов к такому, один лорд не сможет защитить всех, каким бы сильным ни был. И тому был пример рыцаря вечного сияния, отделившего демонов от людей.

А учитывая слова богини, что прибудут очень развитые континенты, это значило только то, что там будут десятки, а может, сотни или тысячи рыцарей вечного сияния.

Сложив всё вместе, Виктор пришёл к выводу, что недостаточно обеспечить мир едой и одеждой, надо дать ему силу. Возможно, именно для этого его призвал мир, в надежде, что кооперация технологий и магии сможет защитить людей, живущих на этом континенте.

Лорд планировал пообщаться с Андросом, как только окажется во дворце, чтобы вернуть шахту, а также подготовить новый план развития, учитывающий уничтожение семьи Парфо, развитие графства Шерманин, налаживание отношений с Корстадом, а также решение вопроса с коалицией дворян в Лантарисе.

Виктора категорически не устраивало нынешнее положение королевства. Находясь на отшибе империи, дворяне вместо того, чтобы прогрессировать вместе, занимались бесконечными склоками между собой, пытаясь урвать кусочек от нищей страны.

Для всего этого был только один ответ – развитие.

Больше нельзя было развиваться потихоньку, необходимо было двигаться максимально быстро. Проложить железную дорогу, пустить поезда, а следом развивать обычные дороги, чтобы товарооборот ускорился везде.

Это требовало объединения обеих фракций, которые должны внести невероятные инвестиции в развитие королевства.

Однако всё это наталкивалось на очень сложную проблему – менталитет аристократов.

Каждый из них обучен думать только о себе, а значит, потребуется кооперация двух герцогов, шести графов, маркиза и короля.

Виктор видел очень простой путь к достижению такого результата – завоевания Лантариса. Только вот он очень не хотел становиться королём, а значит, надо искать другие пути.

Пока лорд размышлял обо всём, с чем ему придётся столкнуться, карета остановилась, и после того, как он одёрнул шторку, его глазам предстал дворец Шерманин.

Виктор был настолько счастлив, что это путешествие закончилось, что выпрыгнул из кареты и, видя перед собой дворецкого и слуг, вышедших встречать его, на ходу приказал приготовить еду и алкоголь, потому что собирался напиться до беспамятства.

Ему осточертела эта дорога и всё, что с ней связано. Он видеть больше не мог кареты, палатки и уличные туалеты.

Благодаря тому, что в его инвентаре помещалась ванна, обогреватели и всё, что могло создать комфортные условия в походе, им не приходилось особо мучиться с тем, чтобы помыться и отдохнуть, но это всё равно нельзя было сравнить с бассейном во дворце, а также вкусной едой, недоступной в дороге.

Лорд даже не заметил, что его не встречает ни одна из жён. Он вспомнил о них, только когда увидел Линею, спускающуюся по лестнице в холле ему навстречу.

На радостях от встречи с ней он подхватил её пониже спины и поднял над собой. Девушка сначала захихикала, но, быстро опомнившись, попросила опустить её на пол.

Когда она оказалась на ногах перед ним, девушка поправила одежду и посмотрела на мужа.

– Сильвия больна, – произнесла Линея, и от этих слов сердце мужчины сжалось. В этом мире малейшая болезнь, которую не могут вылечить монахи, означала смерть.

А учитывая, что Шима находился во дворце, это значило только то, что ему не по силам вылечить её и, скорее всего, в столице нет того, кто может это.

Виктор с серьёзным лицом посмотрел на неё.

– Где она? – спросил он.

– Сейчас ей получше, она отдыхает, – ответила Линея, но лорд видел, что она что-то скрывает.

– Говори – приказал Виктор.

Девушка замялась, словно стараясь подобрать нужные слова, но, столкнувшись с суровым взглядом мужа, поняла, что он очень недоволен.

– П-понимаешь, ты только не злись, – начала она, потирая пальцы и, не найдя, куда деть руки, продолжила: – Это происходит с ней уже довольно давно, однако Сильвия просила не рассказывать тебе.

Услышав такое признание, Виктор чуть не взорвался от злости. Самая большая глупость, которую может совершить больной человек, – это скрывать своё состояние.

Но, по словам девушки перед ним, Сильвия опасалась, что её сочтут слабой и неспособной родить ребёнка, а это стало бы для неё тяжелейшим ударом.

– Дуры! Кретинки! Вы обе просто дуры! – орал на весь дворец лорд, и на этот ор сбежались Клиосса, Миранда и Луна, но Виктор не обращал на них внимания и в ярости продолжал расспросы: – кто ещё был в курсе?!

Он желал понять, как много людей скрывали от него правду.

Девушка уже была в слезах и честно призналась, что знали слуги, дворецкий и несколько человек из стражи.

В этот момент лорд был готов убить всех, его аура распространилась по дворцу, но в тот же момент графиня подавила её, чтобы он не потерял контроль, ведь в здании находились слабые маги и простые люди, которые могли погибнуть от такого давления.

Бросив взгляд на плачущую Линею, Виктор направился в покои Сильвии. Сейчас ему было плевать на её слёзы и её состояние.

Обмануть его – всё равно что предать, а разгневался он неспроста, и этому было объяснение, крывшееся в прошлом на Земле.

Мать Виктора умерла во время пандемии. Её подруга, которая старше матери на двадцать лет, настаивала на вакцинации и выжила, но даже при том, что его мать являлась фармацевтом, она упорно отказывалась от лекарств, а после того, как заболела, долгое время скрывала от всех, ссылаясь на простуду.

Виктор видел, в каких мучениях она умирала, а у него тогда не было даже денег перевести её в нормальную больницу. И самое печальное – это истории в новостях, как рассказывали про то, как вытащили почти с того света очередную «звезду» за невероятное количество денег.

Сейчас у него были всевозможные ресурсы, однако вселенная не любит счастливых людей, в особенности Виктора, во всяком случае, так думал он сам, и поэтому так злился.

Врач говорил, что, если бы его мать обратилась в клинику сразу, шанс на выживание был не меньше восьмидесяти процентов, но её доставили к ним, когда поражение лёгких составило шестьдесят процентов, и они могли лишь наблюдать, давая ей простые лекарства.

Он ненавидел всех идиотов-антипрививочников, которых послушалась его мать. Хотя и сам раньше был сторонником этой «религии», но, как объяснила ему его бывшая девушка, вакцина – это тот же вирус, просто ослабленный, и помогает организму выработать механизм защиты.

Когда вакцинированный человек заражается настоящим вирусом, он имеет определённую защиту, поэтому это не гарантия, а лишь помощь.

Из-за недалёких людей больные теряют столь необходимое врачам время, чтобы спасти пациента, и именно это прямо сейчас делала Сильвия.

Неясно, чем она больна и что с ней, но то, что она скрывала, может быть легко излечимо каким-нибудь эльфом или тем же Верховным магом, однако, чтобы их доставить сюда, понадобится время, а они столько потеряли.

Виктор шёл по коридору, вспоминая лицо своей матери и думая о самом худшем. Вокруг него словно кружила аура смерти, от которой слуги на его пути вжимались в стены.

Оказавшись перед дверями Сильвии, лорд постарался успокоиться и простоял перед её покоями почти пять минут.

Последний раз, когда он навещал больного человека, это оказалось самым болезненным опытом в его жизни, и ему не хотелось повторения.

Наконец, взяв себя в руки, он без стука вошёл в спальню своей жены.

В комнате были закрыты все окна, отчего здесь стоял спёртый воздух, даже шторы были закрыты, и помещение освещалось магическими лампами.

Это являлось очередным «гениальным» решением всех болезней в этом мире, ведь люди здесь считали, что больному нельзя мёрзнуть, а о чистом воздухе они мало задумывались.

Виктор бегло осмотрел комнату, в которой находилось четыре горничные, сидевшие вокруг кровати девушки.

Сама Сильвия лежала в кровати и, увидев Виктора, очень испугалась, так как он не смог до конца избавиться от негодования, ярко отражённого на лице.

Подойдя к окнам, которые начал поочерёдно открывать, одно за другим, он, не глядя на жену, с сарказмом заговорил.

– Молодец!

Вся комната озарилась дневным светом, и при таком освещении лорд смог увидеть бледное лицо девушки.

– Прости, я лишь… – заговорила Сильвия, но он не дал ей закончить, жестом заткнув её. Ему было не до того, чтобы выслушивать оправдания.

Сосредоточившись на её уже довольно большом животе, Виктор увидел невероятное количество энергии, текущей по каналам, однако было ещё одно, вернее, ещё один, и это был второй ребёнок, она ждала двойню.

В этот момент лорда втянуло в пространство богов.

– Верни меня! – заорал Виктор, оказавшись перед богиней.

Ему сейчас было не до неё и их хотелок, сейчас важна была только Сильвия и его дети.

– Бука, а я хотела помочь, – надув губки, сказала Ирис.

Виктор замер, словно получил величайший шанс, и в сердце закралась предательская надежда, которая всегда оказывалась обманчивой, когда дело касалось его.

Однако он не мог упустить такой возможности.

– Ты можешь помочь? – уже очень спокойно спросил лорд.

Однако Ирис, скрестив руки на груди, словно обиженная, отвернулась от него.

«Чёрт бы побрал того, кто придумал бога-женщину!», подумал он, видя очередные женские игры, в то время как его сердце не на месте.

Склонив голову, Виктор глубоко вдохнул и, полностью подавив эмоции, вновь обратился к Ирис, чуть ли не в плачущей манере.

– О величайшая богиня, красивейшая и могущественнейшая, смиренно молю тебя снизойти до того, чтобы помочь жалкому человечишке в его наглой просьбе, – сказав это, он стоял, склонив голову.

Виктор не мог видеть улыбающегося лица богини, для которой всё это была игра. Жизни людей мало что значили для существа, жившего миллионы лет, а вот такое развлечение было по ней, хотя оба понимали, что это всего лишь игра.

– Так и быть, – не поворачиваясь и еле сдерживая смех, ответила Ирис, – она носит ребёнка паладина, а не мага, к тому же сразу двух, в этом и проблема.

Богиня объяснила, что для вынашивания ребёнка мага женщина должна быть также магом, чтобы уже в утробе питать ребёнка маной.

Если мать слаба в магии, то и ребёнок будет слабым. По этой причине маги ищут сильных партнёров, только так может родиться более сильный маг.

С Сильвией ситуация ещё более сложная. Её мана не подходит для детей, так как в них часть от паладина. Будь это один ребёнок, она могла выносить его, пусть и слабого, но двоим не хватает маны.

– Просто давай им свою ману, – завершила богиня, после чего объяснила, как это сделать.

Виктор хотел поблагодарить её, но его выбросило из пространства в реальный мир, прежде чем он открыл рот, и услышал смешок напоследок, вырвавшийся из уст богини.

Находясь в комнате, он вновь посмотрел на Сильвию, в страхе разглядывающую мужа.

«Надеюсь, сработает». Молился про себя лорд и с этими мыслями выгнал горничных из комнаты.

Как только дверь за ними закрылась, Виктор сел на кровать рядом с девушкой, расстегнул платье до живота и положил ладонь в самом центре.

Сильвия наблюдала за происходящим, боясь что-либо сказать.

Внезапно из лорда словно пылесосом начало выкачивать ману, и даже он почувствовал головокружение от такого расхода. Закрыв глаза, мужчина делал вид, что сосредоточен, но на самом деле пытался не отключиться от резкого оттока маны из тела. Только через минуту всё начало успокаиваться, а вскоре и вовсе прекратилось.

Виктор открыл глаза и посмотрел на жену, которая, как по волшебству, пришла в норму, и даже её лицо вернуло розовый оттенок.

– Ч-что ты сделал? – испуганно спросила она.

– Наши дети особенные, и им нужна моя мана. Отныне я буду делать это регулярно, – сообщил Виктор, не вдаваясь в подробности.

– Д-дети? – услышав для себя новость, удивлённо переспросила Сильвия.

Виктор расслабился, видя, что теперь всё хорошо, и посмотрел в два сапфировых глаза своей жены.

– Да, их двое, – сообщил лорд, понимая, что теперь у него целых два ребёнка, отчего ему самому стало хорошо на сердце.

Девушка вскочила с подушки и бросилась обнимать мужа, повалив его на спину.

Виктор с улыбкой принимал её объятия, радуясь, что очередной день в этом мире имел хороший конец.

Глава 166. Пикник (часть 1)

В выдавшиеся свободные тёплые дни, перед коронацией нового монарха и решив семейные дела, Виктор разослал письма Леомвилю, Максу, Андросу и Нолле.

Текст был одинаковым для всех, и в нём говорилось, что они должны явиться на следующий день к месту, указанному в письме, находившемся в лесу, где протекает небольшая речка. Лес находился в пяти километрах от столицы, так что не составило бы труда туда добраться.

Обязательным условием являлось отсутствие кого-либо из слуг или стражи, что казалось довольно необычным, так как все они были представителями высшей знати, но, учитывая их уровень развития, никто не чувствовал опасности в такой встрече.

Первым на место прибыл Макс, ведь его пригласил сам Балтес, от действий которого он был просто без ума, особенно решение вопроса с бандитами в столице.

Когда Фэйт читал донесение стражи о случившемся, его руки дрожали от возбуждения, настолько молодой наследник был в восторге от действий своего нового друга.

Однако сейчас, оказавшись в лесу, у извивающейся прозрачной речушки, вдоль берега которой плотно росли деревья, похожие на дубы, перед ним предстал человек, одетый в осеннюю простую одежду, больше напоминавшую солдатскую.

Сам Виктор находился на берегу, где неподалёку стояла палатка, горел небольшой костёр, а также тут было обустроено место прямо на земле, с едой и алкоголем.

Одет лорд был по-простому: в длинный чёрный плащ, грязные сапоги и с тонкой палкой в руках, к концу которой он привязал почти прозрачную нить и зачем-то опускал её в воду.

Уже через минуту, как в голове Макса возник вопрос: зачем всё это? Виктор дёрнул палку в руках, и на длинной нити он увидел рыбу в тридцать сантиметров длиной.

Счастливый лорд с радостью подтянул её к себе и, сняв с крючка, бросил в деревянное ведро рядом с собой, где уже лежало не менее пяти таких же.

В этом мире не было удочек, так как всё ловилось сетями или деревянными клетками, сплетёнными из тонких веток дерева, похожего на иву, поэтому такой опыт стал для Макса очередным открытием.

Заметив гостя, Виктор положил удочку на берегу и, широко улыбаясь, двинулся ему навстречу. Пока двое приветствовали друг друга, начали прибывать остальные гости.

Леомвиль, шедший впереди Ноллы и Андроса, подозрительно осматривался вокруг, пытаясь понять, зачем всё это.

Как аристократ, он привык приходить в места, где всё оборудовано и подготовлено, даже на поле боя, но в этом месте создавалось ощущение, что устроили привал разбойники или простолюдины.

Конечно же, ему было это не понять, ведь Виктор хотел простого отдыха с запечённой рыбой, ухой и выпивкой.

Это были единственные люди, которых он мог назвать своими друзьями, во всяком случае, двоих из них, поэтому решил провести переговоры в таком месте с возможностью хорошо отдохнуть.

Когда все поприветствовали друг друга, Виктор заговорил первым, чтобы объяснить происходящее.

– Я прошу прощения, но некоторые из моих планов утекли в другое королевство, а значит, о них знают и в Лантарисе, – сообщил лорд, разглядывая присутствующих, после чего добавил: – Кто-то в моём особняке выдал эти секреты, нарочно или ненарочно.

Все присутствующие встревожились, так как планы виконта всегда были за гранью их понимания, а утечка могла ударить по всему королевству.

Возможно, лорда не ценили остальные аристократы, но находящиеся здесь своими глазами видели его достижения, а также были причастны к ним, стало быть, это ударит как минимум по их интересам.

Леомвиль слушал внимательно, но в один момент замер, а затем слегка улыбнулся, словно узнал что-то хорошее.

– Ваше Высочество, почему вы здесь? – спросил он, глядя на Виктора.

Лорд был удивлён, решив, что его тесть сошёл с ума.

Однако из-за спины Леомвиля раздался противный смешок, который лорд терпеть не мог, а следом из-за деревьев вышел Клойд Лантарис, наследник трона собственной персоной.

Принц был одет в чёрную одежду, похожую на ту, что использовал Виктор для убийства бандитов, а лицо скрывал маской.

– Алестор, тебе обязательно было выдавать меня? – словно обидевшись, пробормотал кронпринц, идя к импровизированному лагерю.

Только герцог не собирался отпускать это так.

– Ваше Высочество, вы не ответили, – констатировал он.

Принц следил за тем, как все кланяются ему, в том числе Леомвиль и направился к ведру с рыбой на берегу реки.

Оглядев всё здесь, он, наконец, соизволил ответить герцогу.

– Мне было скучно, а Галан сказал, что вы покинули столицу без охраны и направились в ближайший лес, вот я и решил выяснить, чем вы тут занимаетесь, – ответил принц, усаживаясь на расстеленный плед на земле у костра.

– Я так понимаю, сам хранитель также поблизости? – спросил Алестор.

Иначе было бы странно, чтобы монарх бродил по лесам один.

Но ответа не последовало, что всеми было воспринято как подтверждение.

Клойд взял виноградину из корзины и, закинув в рот, сидел на земле, что уже было верхом своеволия аристократов. Ни один из дворян не пошёл бы на такое, что всем говорило о необычности принца, а Виктору – об опасности.

Человек, что так легко нарушает этикет и действует настолько свободно, очень непредсказуем, а вкупе с его властью это можно сказать, как мартышка с гранатой.

Только вот это был будущий король, а также человек, что так необходим Виктору. На самом деле, лорд планировал встретиться с ним и обсудить оказанную помощь и планы развития.

В свою очередь, Клойд также планировал поговорить с виконтом, но только по другим вопросам. Они оба желали этой встречи, и оба оказались рады этой вылазке на свежий воздух.

– Продолжайте так, словно я обычный человек, – сказал принц, делая вид, что всё нормально.

К сожалению, Нолла и Макс никак не могли успокоиться. Как бы то ни было, перед ними монарх, которого очень сложно встретить, а назначить ему встречу сложнее в тысячу раз, потому что зависит от важности дела и настроения короля.

Одному Виктору было плевать. Не он его сюда звал, и это был его день отдыха от семейных дел. Лорд не желал тратить зря свой выходной, поэтому вернулся за ведром и, вытащив из рюкзака шампуры, начал готовить рыбу к маринаду.

Пока все странно смотрели на виконта, который занимается кулинарией, Виктор вспомнил о важной вещи, которую подготовил для этого похода.

– В палатке есть одежда, я не рассчитывал на то, что к нам присоединится Его Высочество, но остальных я бы попросил переодеться, – не отрываясь от чистки рыбы, сказал он.

С появлением Клойда его планы не изменились, и он собирался обсудить дальнейшие действия, а для этого им были подготовлены простые вещи, чтобы на присутствующих не было артефактов, которые могут что-то записать или дать возможность другим услышать их разговор.

Он уже знал от Фрейи о кристаллах записи и боялся их. Поэтому теперь был осторожен с магическими предметами, какого бы размера они ни были.

Однако аристократы, услышав это, вновь посмотрели на Виктора. Все они были в недоумении, потому что у всех были артефакты защиты, которые могли помочь в той или иной ситуации, с которыми они никогда не расстаются.

– Я планирую обсуждать планы на будущее, поэтому хочу быть уверен, что никто из вас не носит при себе что-то, что может выдать их посторонним, – всё также продолжая потрошить рыбу, сообщил лорд, видя, что никто не торопится переодеваться.

– Как интересно! Интриги! Секреты! Да вы, виконт, предусмотрительны, – радостно заговорил Клойд, сидевший с бокалом в руках и поглощавший лучшее вино Виктора.

Четыре человека переглянулись, после чего направились к палатке и, найдя там простую льняную одежду, плащи и сапоги, переоделись, оставив при себе только оружие.

Когда они оказались снаружи, лорд вовсю готовил маринад, и, когда все уселись на плед, тоже присоединился к ним, так как надо было подождать пару часов.

Это время он решил использовать с пользой, поэтому, дослушав историю принца, который болтал без умолку, начал рассказывать то, что хотел.

– Я планирую наладить два маршрута в Корстад, и это будут не простые дороги, а железные, и они позволят за раз перевозить сотни тонн груза по смешным ценам в кратчайшие сроки, – сказав это, лорд первым делом посмотрел на Макса, сидевшего с бокалом вина и отвисшей челюстью.

Виктор окинул взглядом присутствующих, и все они были в той или иной мере удивлены таким заявлением.

– Одна дорога пойдёт через графство Парфо, другая – через Высохшие земли. – Теперь и Андрос возбудился, потому что до него дошло, зачем нужен был контракт на пятьсот лет, а также он понял, как сильно промахнулся с договором.

Но Виктор не давал никому заговорить, продолжая свой монолог.

– Я планирую организовать гильдию «Железная дорога», и вы все можете стать частью этой организации. – Виктор посмотрел на будущего короля, который уже понял важность, а главное, прибыльность такой деятельности.

Королевство – это сплошные расходы и минимум заработка, любые свободные деньги идут на армию и войны, а значит, их никогда не бывает много.

В нищем Лантарисе денег не хватает всегда, поэтому, слыша такой грандиозный план, Клойд с трудом мог усидеть на месте.

Он не хотел ни с кем делиться таким предприятием, но, к сожалению для него, всё было в руках Виктора, а тот продолжал говорить то, что не особо нравилось королю.

– Вы все должны помочь графству Шерманин получить Высохшие земли, а также потребуются инвестиции и немалые, так как я планирую проложить дорогу по всему континенту, что, разумеется, принесёт нам невероятные прибыли, – это был добивающий удар, который был призван продемонстрировать потенциал мероприятия.

Макс, с упоением слушавший виконта, наконец не выдержал.

– Миллиона не хватит, – произнёс он, сам не веря в то, что говорит.

Однако это была чистая правда. Миллиона хватит в лучшем случае проложить дорогу до границ Корстада. А чтобы проложить дороги по всему королевству, потребуется пара десятков миллионов.

В проект будет входить строительство мостов, выравнивание ландшафта, перенос деревень, обустройство вокзалов, обучение персонала, установка магических кругов на всём пути следования, и это только часть предстоящей работы.

С каждым днём росла уверенность лорда в железной дороге.

Последователи регулярно сообщали об успехах кузницы, но также передали новости о достижениях магов.

Свейн смог получить магический круг, что способен передавать ману на расстояние до сорока метров.

Это, казалось бы, небольшое расстояние, но позволит сэкономить колоссальные ресурсы на установке опор для магических кругов.

Естественно, это также даст возможность тракторам действовать более мобильно и тратить меньше посевной площади на установку опор.

Однако сейчас главное – поезда, а в будущем – корабли и дирижабли, но всё это Виктор держал при себе, как и то, зачем ему Высохшие земли.

Пока все были уверены, что там будет только дорога, лорд планировал систему орошения.

Высохшие земли находились у пресной реки, а это давало возможность перенаправить русло вручную.

Помимо этого, можно было делать бетонные акведуки, распределяя воду в любом направлении, и тому было масса примеров на Земле.

Но самый большой плюс этой территории – климат. Почти круглый год там не было холодов, что открывало возможность круглогодичного посева.

Огромная земля по размерам с графство, которая прямо сейчас никому и даром не нужна, может стать самой богатой в королевстве Лантарис, а, возможно, и на всём континенте.

Для этого Виктор планировал сначала уладить все споры с Корстадом, которые у двух королевств возникают регулярно, просто пока земли бесполезны, они никому не интересны, но стоит там появиться обширным сельскохозяйственным угодьям, как желающих повоевать за них будет прорва.

Лорд хотел поступить так же, как и США, когда последние купили Аляску.

Но присутствующие понятия не имели об этих планах, да и неважно это было, потому что прямо сейчас им застилала глаза перспектива получать прибыль со всего континента.

Кронцпринц, держа бокал с вином перед собой, заговорщицки обратился к лорду.

– А этот транспорт может перевозить людей? – аккуратно спросил кронпринц.

– Да, Ваше Высочество, на нём можно перевозить солдат, лошадей, провизию и всё, что вам будет угодно, – мгновенно ответил Виктор, понимая, что за мысли пришли в голову будущему монарху.

Он также понимал, что такие мысли будут у всех правителей в любом королевстве, ведь они в первую очередь думают о войне.

Клойд даже смутился такому быстрому и подробному ответу, не ожидая, что его мысли окажутся настолько очевидными.

– Транспорт будет перевозить не только грузы, но и людей, которые за небольшую плату смогут попасть в любую часть королевства в кратчайшие сроки, – добавил лорд, чтобы все понимали, насколько важен этот проект.

Андрос, находившийся тут, был в шоке от всего, что слышал. Пока он мыслил мелкими вещами, по типу развития армии и перестройки городов и деревень в графстве, его старший брат планировал нечто, что должно распространиться на весь континент.

На самом деле, все присутствующие начали опасаться амбиций Виктора, что также являлось чертой характера знати. Они не желали, чтобы кто-то становился сильнее них, разве что Леомвиль смотрел на всё это как на будущее для герцогства.

Ведь Виктор или его дети в будущем должны занять его место, а значит, Алестор может быть спокоен за вотчину.

Он с хитрой улыбкой сделал глоток вина, расслабившись под осенним солнцем и слушая пение птиц в лесу.

Один лорд прямо сейчас больше думал о маринаде, ведь так хотелось поесть запечённой рыбы.

Глава 167. Пикник (часть 2)

Виктор в компании других аристократов сидел на берегу реки, разглядывая плещущуюся воду, в которой время от времени появлялись жёлтые листки с деревьев, предвещавшие конец осени.

За время пребывания среди этих людей здесь было очень много обсуждений тех или иных действий, которые происходили, а также будут происходить.

Больше всего присутствующих интересовал проект железной дороги и, главное, когда начнётся его реализация.

Лорд взял небольшой перерыв в делах и попросил всех подождать до готовности рыбы, запах которой разносился по округе.

Запечённая на мангале рыба издавала такой аромат в лагере, что даже у сытого Леомвиля слюна готова была политься изо рта.

Виктор добавил в маринад местные специи, а также алхимические зелья, чтобы усилить вкус. Разглядывая золотистую кожицу рыбы, лорд наконец объявил о готовности и, достав тарелки, начал раскладывать её.

К ней прилагалась водка, что делали в Балтес, а также множество разных закусок, так как одной рыбой наесться было невозможно.

Клойд, усевшись на пледе, был довольно пьян, что добавило ему желания поговорить, и находившимся здесь приходилось выслушивать бредни захмелевшего монарха.

Наконец, когда появилась небольшая пауза в его монологе, Виктор решил продолжить тему развития королевства и железной дороги в частности.

Ог не особо следовал никакому этикету, как дома, так и здесь, что было довольно варварски в глазах местных.

Все эти дворянские условности были придуманы не просто так. Аристократы таким образом показывали, что никуда не торопятся, и, если ты ешь, ты не должен делать других дел.

Только простолюдины хотят делать несколько дел одновременно, чтобы вернуться к работе. Так дворяне показывали своё отличие от них.

Но лорд игнорировал всё это и просто продолжил, поедая рыбу на своей тарелке, что держал в руках, рассказывать обо всех прелестях научного подхода.

– Скоро Балтес выпустит новые продукты, которые будут способствовать развитию не только королевства, но и влияния в империи, так как эти товары станут востребованы повсюду, – начал он.

В его понимании, трактора и другая техника обязательно понадобится в других странах, и они, естественно, попытаются её скопировать. Однако очень быстро обнаружат, что гораздо дешевле и качественнее будет та, что продаёт Лантарис.

Помимо этого, будет всё, что знает Виктор, в том числе роботы, которые обязательно появятся в будущем.

Лорд, уже в голове начал продумывать, как это будет выглядеть.

Если по всему континенту проложат магические круги, они смогут питаться от них. Правда, это будут, скорее, не роботы, а магические марионетки, но разница лишь в том, что у них не будет программы.

В этом мире просто нет процессоров и компьютеров в целом.

Поэтому созданными марионетками придётся кому-то управлять. Хотя ещё не ясен принцип такого управления, Виктор был уверен, что Свейн что-то придумает, иначе что это за архимаг и зачем он нужен?

Слушая всё это, свой голос подал пьяный Клойд.

– В моём дворце ик… есть магический круг ик… Когда я смогу воспользоваться твоими товарами?

Все находившиеся здесь смотрели на принца, а потом дружно перевели взгляд на Виктора.

Сидя кругом за импровизированным столом, они также хотели знать ответ на этот вопрос, ведь помимо Андроса во дворцах этих аристократов также присутствуют магические круги.

Видя их любопытство, лорд не стал томить.

– Я отправлю каждому из вас свои товары, которые вы сможете начать использовать сразу, – ответил он.

Однако Клойд не унимался, желая получить больше преференций от этого проекта, и с заплетающимся языком продолжил.

– Как только я стану королём, я передам Шерманин, Высохшие земли.

Виктор, как и все остальные, был сильно удивлён такому заявлению, ведь ожидалось, что на это потребуется одобрение совета дворян.

Разработка любой земли в королевстве ведётся только с его одобрения.

Но, видя лицо Леомвиля, который довольно спокойно отнёсся к такому заявлению монарха, лорд начал прокручивать всё в голове.

«Если нужно большинство голосов, то при поддержке роялистов Алестор сможет легко протолкнуть решение о передаче земли Шерманин. Однако… Что я должен дать взамен?»

Виктор лучше всех знал пословицу «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке», потому что никогда не получал ничего даром.

– Ваше Величество, – лорд нарочно обратился к нему, как к королю, чтобы потешить самолюбие монарха, – я планировал оставить за собой половину гильдии, остальное распределить равными долями между инвесторами, что будут участвовать в этом мероприятии, но в свете такого решения я готов передать из своей доли в вашу сторону ещё десять процентов.

Виктор изначально не планировал так поступать, но доля Леомвиля рано или поздно вернётся к нему, а надеяться, что кто-то другой продаст свою часть королю, просто абсурд. Её можно будет забрать только силой, на что никто не пойдёт, даже монарх.

Услышав предложение, Клойд расплылся в пьяной улыбке и, упав на спину, вырубившись, захрапел.

Никто не торопился ему помочь, потому что никому до этого прямо сейчас дела не было. Теперь все желали знать, что они должны заплатить за участие.

– Что касается остальных… – начал Виктор, разглядывая пьяного принца, а затем посмотрел на Макса. – Каждому из вас придётся что-то внести. Виконт Макс Фэйт, наша договорённость насчёт миллиона будет вашей гарантией получения десяти процентов доли.

Не дав ответить, он перевёл взгляд на Ноллу.

– Барон Нолла Блэм, вы должны стать наследником, и в этом я помогу вам превзойти брата, – уверенно заявил лорд, ведь ему нужен был граф Лисото, который будет слушаться его.

Он точно знал, что в торговле никто не ровня Балтес, но лорд не остановился на этом и посмотрел на младшего брата.

– Ваше превосходительство Андрос Шерманин, вы уже заслужили свою долю, – сказал он, намекая на земли, что были переданы на пятьсот лет, и Андрос также понял это.

Наконец, Виктор посмотрел на Алестора.

– Ваша Светлость герцог Алестор Леомвиль, от вас мне понадобится поддержка, когда я открыто обвиню одного из шести графов в измене. – Когда слова упали, у всех присутствующих волосы на голове зашевелились.

Виконт напрямую собирался обвинить один из столпов королевства в измене, что могло означать только войну до победы.

Виктор планировал напасть на Парфо и полностью избавиться от него, чтобы перехватить торговый маршрут, которого даже не существовало. Он не мог позволить кому-либо получить такое прибыльное место и за счёт этого нарастить силу.

Герцог быстро пришёл в себя от услышанного и решил прояснить этот момент.

– Ты уверен в своих словах? Это не игрушки. Даже твои слова легко станут поводом к войне между графствами, – сказал Алестор.

Лорд кивнул в ответ, после чего посмотрел на реку за спиной герцога.

– Вы будете довольны, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности.

Виктор решил, что должен найти доказательства, а если такие не найдутся, их надо сделать, и в этом у него был потенциальный помощник – граф Телори Мафус, лорд западных границ Корстада.

Клиосса была той, кто предположил такую возможность, узнав о желании внука избавиться от Парфо.

План, что составила эта женщина, был настолько простым и гениальным, что его можно было легко выдать за чистую правду.

Разумеется, в нём был серьёзный изъян, так как сам граф был не в курсе того, что его собираются использовать.

Однако графиня нисколько не сомневалась, что тот легко согласится на такое, если ему предложить достаточное вознаграждение, и у Виктора было такое.

Вся компания смотрела на злодейское лицо виконта, который говорил столь грандиозные и в то же время страшные вещи.

Особенно был напуган Андрос. Пусть он и являлся графом по факту, но был всего лишь молодым парнем, для которого всё это было в новинку, а вещи, что планировал его брат, чрезвычайно страшными и опасными.

На самом деле, только Виктора не пугала такая идея. А причина этому довольно проста: он не привязан к своим владениям, как другие аристократы.

С того момента, как лорд начал думать о том, чтобы покинуть королевство, всё стало гораздо проще.

По его мнению, пока ему не мешают развиваться, он будет это делать, но стоит всему рухнуть, как Виктор покинет эту страну и переберётся в другую, где сможет начать всё сначала.

Разумеется, ему не хотелось такого, и он действительно тщательно обдумывал свои шаги, советуясь с Клиоссой, но в то же время не собирался сидеть на месте, трясясь, думая о последствиях своих действий.

***

Тем временем в грандиозном дворце Волмара, а вернее, в его тёмных подземельях, герцог слушал признания двух баронов, являвшихся его вассалами.

Мужчины были подвешены за руки, а на их телах нельзя было найти живого места. Изрезанные, обожжённые и избитые, они страдали здесь уже второй день.

Каждый раз, когда они теряли сознание и готовы были умереть, их исцеляли монахи, чтобы палач мог продолжить пытки.

– В-ваша С-с-светлость, мы действительно не знали всего – плача говорил один из подвешенных.

Мужчина, выглядевший лет на тридцать, уже не мог ни плакать, ни кричать от боли. Слёз не осталось, а голос сел настолько, что крики превращались в хрипы.

Герцог сидел на троне, который поставил в камере пыток специально для него.

Одетый во всё белое, Волмар выглядел посторонним для этого грязного и вонючего места, где сплетались запахи крови, пота и фекалий.

Но его это не смущало, так как это не первый и не последний раз, когда ему приходится пытать людей, чтобы получить ответы на свои вопросы.

Подвешенный мужчина кряхтел после каждого слова, пытаясь смочить пересохшее горло, но продолжал говорить.

– Они сказали, что графа убьют сами, мы не трогали Александра. Эти люди предложили простое дело, они сказали, что мы сможем забрать всё, что найдём в «Балтес», если поможем уничтожить семью Шерманин.

После этих слов герцог сжал кулаки. Для него даже его собственные вассалы были грязью, не стоящей его внимания.

Волмар видел себе равных, только шесть графов, Леомвиля, короля и императора.

Даже маркиза он не признавал как равного себе, и на то была причина.

Все они являлись потомками героев, убивших дракона, чем могли похвастаться только они и императорская семья. По этой же причине они были единственными, кто получил от императора право наносить свой герб на чёрное полотно золотом.

Такого почёта не удосуживался никто, и, оказавшись на внутренних территориях империи, чёрный флаг с золотым гербом гарантировал неприкосновенность и возможность без досмотра въезжать на территорию дворца императора.

Он был так зол, что такая чернь посмела поднять руку на таких аристократов, что готов был убить каждого из них тысячу раз.

Только вот ему нужны были ответы. Ведь такое нельзя провернуть так просто, значит, за этим кто-то стоит, и этот «кто-то» чрезвычайно опасен. А хуже всего то, что его вассалы замешаны в этом, стало быть, и он сам.

Если просто поползут слухи о таком, это станет катастрофой.

– Что ещё вы знаете или слышали? – спросил Волмар, с трудом сдерживая гнев.

Однако в ответ двое подвешенных лишь покачали головами.

Герцог поднялся с трона и направился на выход.

– Казнить обоих, – отдал он приказ на ходу, но тут же услышал причитания и мольбы, к которым был глух.

– Они говорили, что будут ещё! – Уже на выходе послышался истошный крик мужчины.

Волмар развернулся и пошёл обратно к мужчине, где, подойдя вплотную, посмотрел в глаза еле живого человека.

– Что ты сказал? – спросил он.

– Ваша Светлость, они сказали, что будут ещё, и мы сможем заработать больше, – мужчина повторил то, что крикнул.

Теперь Волмар был действительно встревожен, потому что это уже не единичный случай, а планомерное истребление аристократов.

Это не укладывалось в его голове, ведь даже сами аристократы не убивали друг друга, чтобы не создавать прецедента.

– Что ещё вы слышали? – спросил он, не отрывая взгляда от мужчины.

– Вроде это всё, Ваша Светлость, – жалобно проскулил человек, подвешенный за руки и истекающий кровью.

Герцог вновь развернулся и направился к выходу.

– Перевести их за решетку, если что вспомнят, сообщить немедленно. – Отдав приказ, он покинул камеру пыток и, пройдя по тускло освещенному коридору, оказался у винтовой лестницы, ведущей наверх.

По ней Волмар поднялся на первый этаж, где оказался в холле дворца.

Тут уже слышалась играющая музыка и разговоры людей неподалёку.

Герцог двинулся на звук мелодии, вскоре оказавшись в банкетном зале, где проходил банкет по случаю празднования дня рождения наследника Волмара.

Пока все здесь развлекались, прямо под зданием в страшной агонии мучились двое мужчин, совершивших серьёзнейшую ошибку в своей жизни.

***

В столице империи, во дворце императора, два хранителя стояли в тронном зале перед хозяином этого здания и всей территории, называвшейся Лиденгард.

– Говорите, – приказал Леорик Такрит, император по прозвищу Справедливый.

Услышав это, двое хранителей переглянулись, пытаясь понять, кто будет докладывать. Наконец, слово взял блондин.

Это был младший из хранителей, хотя в отношении людей, проживших более тысячи лет, сложно говорить о возрасте и разнице в нём, но, как минимум, он позже поднялся до легендарного уровня.

– Ваше Императорское Величество, уже произошло более шестидесяти инцидентов с аристократами по всей империи, и у нас есть предположение… – сказав это, хранитель по имени Шината Крос сделал паузу, но быстро продолжил: – Скорее всего, это демонопоклонники.

Ничего удивительного для монарха в появлении таких людей не было, так как всегда существовали люди, что, глядя в бездну, сами становились ею.

Однако была проблема, ведь у них никогда не было силы, чтобы хоть каким-то образом навредить аристократам.

– Вы уверены? – спросил император, выслушав отчёт.

После этого вперёд вышел уже второй хранитель и, достав из-за пазухи свёрток, развернул его, демонстрируя жетон из золота, на котором виден континент Ламия.

– Мы думаем, что это какая-то организация, пытающаяся ослабить границы империи, чтобы открыть путь демонам, – сказал хранитель по имени Ксавий Линат.

Император лишь крепче сжал кулаки, потому что для ослабшей империи и так было сложно существовать, а теперь эта напасть, что грозилась добить умирающего.

– Разошлите сообщение всем хранителям, я хочу встретиться с ними, – приказал Леорик, видя единственную возможность подготовиться к грядущему. – Если они не поверят, тогда нам остаётся просто ждать конца.

Глава 168. Коронация (часть 1)

Мир не стоял на месте, пока маленький виконт с удалённой территории пытался развивать свою территорию.

Войны на континенте Лимея являлись таким же обычным делом, как сбор урожая, рождение и смерть людей.

Никто не думал об этом постоянно, и тем более это не освещалось в королевствах, где прямо сейчас таких проблем не было. Люди также не сидели в своих домах, опасаясь очередной войны, иначе все их мысли были бы только о том, как выжить.

Вот и сегодня, в день коронации Клойда Лантариса, жители столицы вышли на массовые гуляния в город, очищенный перед таким событием от грязи и украшенный флагами и гербами королевской семьи. Благо, погода стояла относительно тёплая, что придавало этому событию более приятную атмосферу.

Жители увидят нового короля только после самого процесса коронации, когда он выйдет на балкон, находящийся на высоте пятидесяти метров от земли.

С площади люди в лучшем случае смогут разглядеть место, откуда Клойд помашет им рукой, не говоря уже про то, чтобы увидеть его самого.

Хотя жители и не подозревали об этом, но на самом деле Клойда они часто видели в тавернах, борделях и просто гуляющим по улицам и площадям. Просто никто не знал, как он выглядит, поэтому, видя молодого человека, одетого в походную одежду с покрытой капюшоном головой, никто бы не узнал в нём будущего короля.

Для него это не являлось способом выяснить, как живут люди, так как, будучи аристократом, он был абсолютно безразличен к их судьбам, ведь они продолжат рожать новых подданных и умирать десятки раз, пока рыцарь такого уровня, как он, проживёт лишь одну жизнь.

Однако в столице находился тот, кому было небезразлично, как живут люди в этом мире, ведь он сам был в таком же положении, как они. Являясь человеком с Земли, Виктор никогда не забывал, откуда он пришёл и как жил до перехода.

Конечно же, у него появились черты, присущие аристократам, одной из которых было высокомерие, но это не значило, что ему стали безразличны качество и уровень жизни людей.

Даже сейчас, направляясь в роскошной карете на коронацию Клойда, он не прекращал думать о том, как будет развиваться этот мир.

После встречи в лесу пришли очередные новости из Балтес, и в них было то, чего так долго ждал лорд. Свейн сосредоточился на химии.

Хотя это сказывалось на разработках оружия, но, по словам последователей, архимаг напрочь отказался отложить книги в сторону и продолжить проектирование новых рун, передав все дела своим ученикам.

Разумеется, лорд понимал, почему Ротмайер так одержим этой наукой, пусть сам он и не силён в этом.

Химия – наука, которая может объяснить почти всё. Из чего сделан человек, из чего сделана планета и из чего сделано всё вокруг, как это работает, а вкупе с физикой и математикой открываются безграничные возможности для изучения.

В таком мире, как Лимея, учёные могут сотни лет подряд изучать эти науки, без конца совершенствуясь в своей силе и знаниях. Будь у таких учёных, как Дмитрий Менделеев, Альберт Эйнштейн, Михаил Ломоносов и Софья Ковалевская, столько времени, можно только представить, к каким открытиям они пришли.

И надо отдать должное Виктору. При всём том, что он был всего лишь студентом техникума, лорд в своей прошлой жизни всегда уважал науку и завидовал наделённым талантом к ней людям.

Даже в этом мире, представив периодическую таблицу, он указал Менделеева как её автора, не вдаваясь в подробности, кто этот человек.

Поясняя, откуда эти знания, лорд всем говорил, что так было указано в книгах из подземелья, а он лишь чтит память того, кто додумался до этого.

Правда, была ещё одна вещь, почему виконт так старательно указывал на учёных из своего мира: он надеялся, что найдутся и другие попаданцы с Земли со знаниями, опережающими или более полными, чем у него.

Навыки Луны, её характеристики и знания были просто на недостижимом уровне, и, если появится ещё один такой уникум, он будет рад взять его под своё крыло или купить знания, которыми тот будет обладать.

В размышлениях о будущем Виктор не обратил внимания, что карета остановилась и присутствующая здесь Линея ожидает, пока тот соизволит помочь ей выйти из экипажа.

Сегодня она была представителем Балтес, так как из-за здоровья лорд отказался брать с собой Сильвию.

Последнее происшествие с ней действительно напугало его, ведь он впервые должен был стать отцом и уже чуть не потерял детей, а это оказалось пострашнее любых демонов для Виктора.

– Мы прибыли, – раздался мелодичный голосок девушки, вырвавший лорда из размышлений.

Оглядевшись по сторонам, Виктор постучал по деревянной части кареты, и после того, как стража открыла дверь, вышел сам и, протянув руку, помог Линеи покинуть экипаж.

Девушка была одета в белое облегающее платье в пол, подчёркивающее тонкую талию и каждый её изгиб тела.

На фоне такой женщины Виктор, одетый в чёрный костюм, похожий на его повседневный мундир, выделялся ещё больше.

Даже в этом мире магов настолько красивые женщины – большая редкость, если не учитывать полуорков, эльфов и полуэльфов.

Например, женщины дворфов не сильно отличались от мужчин, и даже Виктор был уверен, что в отряде, который сражался с ними против демонов, были только мужчины. Однако, как выяснилось, там было около десяти женщин дворфов. Дело было в их бородах, которые они также носили, хотя и намного короче, чем у мужчин.

Прямо сейчас появившийся у центрального входа лорд привлёк внимание других гостей, также ожидавших своей очереди войти.

У поистине гигантских белых дверей грандиозного по своим масштабам белоснежного дворца собралось порядка двадцати человек, являвшихся высшей знатью, что также было причиной пристального внимания к Виктору, помимо сногсшибательной красавицы рядом с ним.

Он не должен был здесь находиться, так как не принадлежал к этому обществу, и все сделали только один вывод, что тот был приглашён самим принцем, иначе его присутствие здесь нельзя было никак объяснить.

Дворяне не ошиблись, это действительно была идея Клойда. Он не мог просто приказать всем роялистам голосовать в поддержку лорда, ведь случись что, его обвинят первым, что это он был инициатором передачи земли.

А таким образом, принц давал им понять, но не более того. Такие игры в намёки были постоянным спутником аристократа. Крайне сложно подловить на словах кого-либо из дворян, потому что даже в быту эти люди говорят намёками или аналогиями.

Если человек не местный, ему будет сложно понять, о чём речь. Это словно житель одной страны, росший на фильмах и мультфильмах, попытается ссылаться на какие-то смешные моменты из них или поучительные примеры, приезжему, никогда не видевшему того же.

И это действительно работало прямо сейчас, так как все присутствующие здесь начали откровенно обсуждать Виктора с супругой, глазея на них.

Но вскоре все смолкли, так как дворецкий приказал открыть двери и впустить гостей.

Виктор следил за тем, как гости начали входить по очереди, следуя статусу. Сначала вошли Волмар с женой, следом – Леомвиль, только за ними последовали графы. Что интересно, Килисито шёл первым среди них, так как считался наиболее важной персоной среди остальных графов, уже за ним последовали остальные, и только в самом конце объявили Виктора с женой.

Следуя правилам, лорд взял Линею за правую руку и направился в белоснежный коридор, ярко освещённый магическими кристаллами.

На удивление, проход оказался гораздо длиннее, чем ожидалось, ведь голос церемониймейстера был слышен так, словно он находился прямо за дверями, а не за пятьдесят метров от них.

Однако, не обращая на это внимание, Виктор прошёл до конца коридора и, оказавшись у очередных открытых дверей, вошёл в зал.

В просторном и роскошном помещении, сплошь уставленном золотыми статуями каких-то существ, похожих на ангелов, и расписными потолками высотой в пятнадцать метров, также украшенных золотыми декорациями, уже находилось более трёхсот человек.

Всё это были дворяне Лантариса, соседних королевств и даже империи, которые под лёгкую струнную музыку общались между собой, игнорируя вновь прибывших.

Такое явление, как коронация, происходит нечасто, а в мире магов, где монархи живут сотни и сотни лет, это мероприятие чрезвычайно редкое.

Лорд огляделся по сторонам, оценивая обстановку, после чего направился к правой стене, у которой он заметил Алганиса и Селитаса, о чём-то беседовавших.

Они также, как и все дворяне, были обязаны присутствовать на коронации, чтобы стать свидетелями восхождение на престол, нового короля.

В отличие от высшей знати остальных аристократов провели раньше, так как их можно было считать лишь массовкой перед прибытием наиболее важных гостей, среди которых сегодня оказался и виконт.

Виктор с улыбкой поприветствовал обоих.

Он был действительно рад видеть здесь людей, которых считал настоящими друзьями.

Гектор взял у проходящего мимо слуги с подносом два бокала вина и протянул их подошедшим Виктору и Линее, после чего ехидно посмотрел на виконта.

– Ты не забыл, что обещал мне?

Барон так и не стал виконтом, как ему обещал лорд, но на это были причины, одна из которых – это канонизация Андроса, что должна пройти сегодня, сразу после коронации Клойда.

Помимо этого, была ещё одна проблема, о которой Виктор изначально не думал.

В результате того, что не все аристократы были лишены своего титула, пришлось менять планы.

– Тебе придётся жениться на дочери Натрима, говорят, она невероятная красавица, – шутя ответил лорд.

– Чем тебе так насолил Лемье, что ты не просто убил его, но и избавился от его отца, а теперь хочешь выдать его сестру за меня? – не меняясь в лице, спросил Селитас.

Даже Виктор задумался над этим вопросом, так как совершенно забыл про человека, отрубившего руку его солдату. Да и обида эта была стёрта после того, как Алганис отрубил ему голову в походе.

Но стечение обстоятельств действительно было довольно интересным для него.

– Ну, если ты не хочешь титул виконта, найду кого-нибудь другого, – наконец ответил лорд, оглядываясь по залу, словно уже ища замену Гектору.

– Постой, постой, я же не сказал, что не хочу, просто спросил, тем более получить женщину, обещанную Дюнкерку, это… забавно, – быстро ответил Селитас, опасаясь, что человек перед ним может передумать.

Виктор слышал об этой помолвке, которая должна была утвердить семью Натрим как ведущую в графстве, но, к сожалению, они встали не на ту сторону и быстро потеряли всё.

Девушка славилась своим развитием в магии, но ещё больше – красотой. По словам Алганиса, она гораздо красивее всего, что видел рыцарь, намекая на Линею. Хотя и побоялся прямо сказать, что жена его лорда не так хороша, как эта девушка.

Однако Виктору было плевать, насколько она хороша, для него не существовало женщин более красивых, чем его жёны, кем бы ни были другие.

Пока компания общалась, послышался звук боевого рога, установленного на крыше дворца.

По легенде, это тот самый рог, что герои срубили с убитого ими дракона.

Все присутствующие в зале обратили свои взгляды в сторону дальней части зала, где красовались золотые ворота.

Уже через мгновение они открылись, и через них вошёл Клойд Лантарис в сопровождении своей супруги.

Увешанный украшениями и держась левой рукой за рукоять меча на поясе, а правой ведя свою жену, кронпринц прошёл в центр комнаты и, повернув направо, двинулся к трону, установленному на возвышенности.

Как только он сел на своё место, церемониймейстер снова подал голос.

– Его Светлость, герцог Дрейд Анжу, посол Великой Империи Лиденгард – сообщил он.

После этих слов через те же двери, в которые входили гости, вошёл мужчина лет пятидесяти, одетый в классическую аристократическую одежду, увешанную драгоценностями.

Весь его вид говорил о презрении к присутствующим. Он бегло посмотрел на местных аристократов, одетых в странные одежды, и ему явно было не по нраву увиденное.

Мужчина прошёл к трону и, поклонившись Клойду, протянул правую руку ладонью вверх.

Прямо на его руке с голубым свечением появился свиток, запечатанный золотым кольцом.

Такое представление заставило вздохнуть всех дворян, присутствующих здесь, а посла – ухмыльнуться в самодовольной улыбке.

«Инвентарь!» – подумал Виктор, видя картину перед собой. Точно так же его инвентарь выдавал вещи, когда он хотел вытащить их в реальный мир.

Однако человек перед ним не был похож на паладина или попаданца, либо очень хорошо играл, потому что выглядел он как отвратительный стереотипный старикан-дворянин, что любит вытворять самые худшие вещи.

Лорд начал быстро копаться в памяти предыдущего владельца тела, чтобы найти там информацию о хранилищах, но это оказалось бесполезно. Прежний Виктор сидел в своём особняке безвылазно и почти ничего не знал про мир, окружавший его.

Его Императорское Величество Леорик Такрит Справедливый в своей бесконечной доброте признаёт Его Высочество Клойда Лантариса новым королём королевства Лантарис, – произнёс мужчина, после чего протянул свиток рыцарю, стоявшему перед Клойдом. – Эта грамота, подтверждающая мои слова.

Зал молча слушал посла, но все были в гневе от услышанного.

Он умудрился, поздравляя, оскорбить как будущего короля, так и всё королевство.

Слова, сказанные им, могли трактоваться таким образом, что император был слишком добр к этому никчёмному королевству и его новому монарху, что недостоин называться королём.

По идее, посол должен был просто поздравить Клойда и передать грамоту, а после выразить кучу бесполезных дворянских напутствий.

Клойд, также всё это понял, но в своей манере, он улыбнулся противной улыбкой, которую Виктор ненавидел, и обратился к послу.

– Королевство Лантарис благодарит милостивого Императора и желает империи до-о-олгих… лет процветания.

Ответный укол был засчитан.

Монарх не остался в долгу, указав на падающую силу империи, что уже, очевидно, всем, и ей недолго осталось править этим континентом.

Посол, естественно, понял, что имел в виду король, но не мог ничего ответить, иначе это было бы уже прямым оскорблением, что не потерпел бы никто..

Он обернулся и, осмотрев злые лица аристократов, находящихся здесь, увидел единственного человека, которому было плевать на это.

Поклонившись Клойду, он сделал два шага назад и под злые взгляды окружающих направился в сторону Виктора.

– Виконт Балтес, я полагаю? – спросил он, чуть ли не через весь зал.

Виктор огляделся по сторонам на дворян, что теперь смотрели на него. Он не знал этого человека и тем более не мог понять, откуда тот знает его.

– Ваша матушка скучает по вам – добавил посол.

В этот момент внутри лорда всё перевернулось с ног на голову. Мысли о своей матери с Земли и чувства прежнего Виктора к своей матери заставили колебаться ману в его теле. Кристалл у сердца задрожал, словно собирался взорваться.

«Что такое? Это очередной способ задеть меня? Спокойно, Виктор, не бесись, его нельзя убивать». Успокаивал себя лорд.

– Моя мать мертва, я бы попросил вас не шутить так, – наконец, взяв себя в руки, ответил он.

Мужчина лишь отвратительно ухмыльнулся, глядя через весь зал на молодого виконта.

– Ну раз вы так считаете, не буду настаивать. – Сказав это, герцог направился к столу, за которым сидели гости из империи, по пути бросив в сторону Виктора золотой медальон.

Глава 169. Коронация (часть 2)

Виктор стоял у стены в банкетном зале, держа в руках медальон из золота, обрамлённый мифрилом, что говорило о стоимости такого изделия. Он был размером в пять сантиметров, а внутри находились два портрета.

На одном можно было легко узнать самого Виктора, а на другом – женщина, настолько похожая на него, что её можно было назвать женской версией лорда.

Разумеется, лицо было более утончённым, но можно было не сомневаться в том, что это мать Виктора.

Внезапно в голове лорда всплыли воспоминания о его матери на Земле. Ему было три или четыре года, мама только что закончила купать его и, завернув в большое полотенце, понесла в комнату, по пути щекоча и целуя, отчего Виктор заливался смехом, умоляя маму остановиться.

В этих воспоминаниях женщина ласково обращалась к нему, постоянно говоря, какой он хороший и красивый, и что в мире не существует мальчика лучше него.

Это была любовь матери к своему ребёнку, которой не может быть между другими людьми.

В этот момент послышался голос Линеи, стоявшей напротив Виктора.

– Дорогой, с тобой всё в порядке?

Только теперь он вернулся в реальный мир и смотрел на расплывшуюся картинку перед собой, а на щеках почувствовал текущие слёзы.

«Ты тоже это видел?» Спросил лорд про себя, обращаясь к прошлому владельцу тела.

«Твоя мать не была с тобой такой нежной, её вообще рядом не было!» Сурово подумал Виктор.

«Мать должна быть рядом со своим ребёнком, несмотря ни на что!». В своих мыслях он словно общался с предыдущим хозяином тела. И злился на женщину, что оставила ребёнка одного, отчего тот замкнулся и перестал на что-либо надеяться, тихонько ожидая конца никчёмной жизни.

– Виктор? – вновь обратилась Линея.

Лорд улыбнулся своей жене, после чего вытер слёзы с лица и посмотрел на окружающих его людей, делавших вид, что не замечают состояния мужчины.

– Я должен поговорить с Клиоссой, а также с послом, чтобы выяснить, что происходит, – произнёс лорд, глядя в сторону гостей из империи.

Если кто-то и мог знать, что произошло с его матерью, то это однозначно графиня. Посол также не ради развлечения сообщил ему о матери. Это было бы слишком странно, чтобы человек прибыл в маленькое королевство, но носил с собой медальон матери, да ещё и с портретом Виктора, которому в лучшем случае пару лет.

Пока Линея, обеспокоенная состоянием своего мужа, пыталась поддержать его, сам лорд начал глазами искать Клиоссу в зале, так как она должна была находиться здесь, и вскоре обнаружил её.

Графиня находилась в компании Андроса и общалась с хранителем в центре помещения, окружённая другими аристократами из высшей знати.

Женщины вокруг что-то весело обсуждали, перекидываясь с ней отдельными фразами, и создавалось ощущение, что графиня ничего не видела, ничего из того, что произошло, но когда их взгляды встретились, было ясно, что она всё слышала и знала, какие вопросы последуют в её сторону.

Клиосса не торопилась подходить к Виктору, а он не мог приближаться к ним, таковы были правила аристократии. Центр помещения, в котором находилась высшая знать, являлся запретной территорией для любого дворянина ниже графа.

Однако лорд не намерен был ждать, пока она соизволит подойти, и, связавшись с ней по связи разума, настоял на немедленном разговоре.

– Я поняла, встретимся в гостевой, – ответила графиня, понимая, что дальше увиливать не получится.

Виктор попросил Линею и остальных подождать в зале, а сам направился к выходу. Приказав слугам дворца указать ему дорогу, он уже через пять минут находился в комнате, рассчитанной на отдых аристократов во время банкетов.

Такое мероприятие могло длиться до двенадцати часов, что, разумеется, становилось довольно утомительным даже для магов, поэтому данное помещение редко пустовало.

Оказавшись в помещении, лорд не мог успокоиться и ходил по светлой гостиной с множеством окон от пола до потолка, стараясь отвлечь себя разглядыванием картин на стенах и золотых декораций на потолке. Хотя это никак не помогало.

Вскоре пришла Клиосса и, не дав ему задать вопрос, остановила его жестом правой руки, после чего села в кресло у окна и попросила Миранду принести ей чай с закусками.

Она была истинной аристократкой, которая никуда не торопится, что бы ни происходило, поэтому лорду пришлось молча ждать, пока распоряжения женщины будут выполнены.

Ещё через полчаса ожидания, пока для неё организуют небольшое чаепитие, женщина дала понять, что готова к разговору.

Виктор, в свою очередь, был раздражён этими проволочками, но, сдержавшись, смог, наконец, сформулировать вопрос.

– Моя мать жива? – спросил он.

– Да, – спокойно ответила графиня.

Это был самый простой вопрос и ожидаемый ответ, но всё равно расставивший всё на свои места.

– Где она? Почему покинула графство? Почему Александр сказал, что она мертва? – Виктор, выпалил сразу кучу вопросов, прохаживаясь по комнате, не находя себе места.

Графиня улыбнулась в свойственной, только ей манере. Эта была улыбка человека, задумавшего шалость и в то же время ожидавшего реакции на свои проказы.

– Почему тебя так это волнует? Она ведь не твоя мать. Ты, по сути, никакого отношения к ней не имеешь. – Клиосса ответила вопросом на вопрос, слегка отрезвив Виктора.

Лорд и сам не знал, почему его волнуют чужие дела, ведь всё, что сказала женщина перед ним, было правдой. Однако он не мог успокоиться и даже начал грешить на руны, что взывают к справедливости по отношению к мальчику, брошенному всеми.

Конечно, может показаться, что прежний Виктор жил в дорогом особняке, имел всё, что пожелает, и наслаждался жизнью, только вот всё было не совсем так.

Мальчик с шести лет рос в окружении слуг и не понимал, что он сделал плохого? Ведь это была не его вина, что в нём отсутствовала мана.

Постоянные мысли о том, что именно его действия привели к смерти матери и тому, что его бросил отец, заставили ребёнка замкнуться и желать себе скорейшей смерти, лишь бы освободить отца от необходимости осознавать, что у него есть бесполезный сын.

И всё равно, он умер, а его тело занял другой человек из другого мира.

– Вы не ответили, – настаивал Виктор, не желая отвечать на вопросы графини.

Клиосса сидя в кресле, разглядывала мужчину перед собой, который не желал садиться и продолжал стоя допрашивать её.

– Двадцать пять лет назад Александр вернулся из очередного похода, но на этот раз с ним была женщина, – начала графиня, держа в руках серебряную чашку с чаем. – А через два года родился Виктор.

По словам Клиоссы, никто точно не знал происхождения Лионии, матери лорда. Александр не распространялся на этот счёт, а спрашивать у графа было некому.

Жизнь шла своим чередом, и они действительно выглядели как любящая пара.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, так случилось и здесь.

В один из дней на пороге дворца Шерманин предстали два имперских хранителя, явившихся забрать Лионию.

Настолько важные существа, что пришли за обычной женой графа, были достаточным доказательством непростого происхождения девушки.

Только тогда выяснилось, что она являлась дочерью Тариума Дернса, герцога империи. Вот только происхождение не имело значения, так как она уже была официальной женой Александра, но и тут оказалась проблема.

Лиония до встречи с ним стала женой другого мужчины, Морисона Лимария, ещё одного герцога империи.

Женщина сбежала из дома и, оказавшись в Армондэле, попалась на глаза своему новому мужу. Всё, что было между этими событиями, графиня не знала, так как после предупреждения хранителей все благоразумно забыли о ней, и никто больше ничего не выяснял.

– Когда хранители узнали, что у них есть совместный ребёнок, было решено скрыть это, чтобы не опорочить имя сразу двух герцогских семей, и её отбытие выдали за смерть, – поставив чашку на стол, закончила свой рассказ графиня.

Виктор слушал историю, которая тянула как минимум на целый любовный роман, но написать его он не торопился.

Сейчас было важно другое.

– Тогда как посол узнал обо мне и почему решил заявить об этом во всеуслышание? – спросил лорд, не понимая, зачем был устроен такой спектакль на глазах у всей знати королевства.

Одно дело, когда такие вещи знает лишь одна семья, что, опасаясь за своё существование, будет молчать, но заставить замолчать целое королевство невозможно, и эта новость вскоре облетит весь континент.

Графиня также понимала это.

– Ничего хорошего для тебя в этом нет, так как герцог империи – не то же, что герцог в маленьком королевстве, – ответила женщина, не внося никакой ясности.

Все герцоги империи являлись рыцарями небесного уровня, что само по себе сравнимо с оружием массового поражения.

А ресурсами в их руках можно легко напасть на королевство. Не будь у них врагов внутри своей страны, они могли и дальше поддерживать власть над всем континентом. Однако желание аристократов к большему и ненасытная жадность заставляли их противостоять друг другу.

Лантарис в этом мире вообще можно было считать исключением в системе дворянства Лимеи.

Здесь были графы, равные герцогам по статусу, в то же время все графы в империи являлись вассалами либо герцогов, либо императора. Так что можно себе представить, какой силой обладал человек, у которого под началом были сразу четыре графа и несчётное количество виконтов и баронов.

Клиосса после длительного молчания вновь подала голос.

– Думаю, тебе лучше поговорить с послом, чтобы прояснить ситуацию, – хотя она понимала, что Виктор и так захочет это сделать, но решила поддержать его.

Она знала, что лорд всегда прислушивается к её мнению, и прямо сейчас было важно указать ему правильный путь.

В ответ Виктор лишь кивнул, соглашаясь с этим, и, попросив у слуг за дверью перо и бумагу, уселся за журнальный столик, чтобы написать послу.

Очередная пустая трата времени дворян, что любили всё усложнить. Нельзя было просто подойти к такой персоне и предложить отойти в сторонку ради разговора.

Необходимо было в обязательном порядке письменно пригласить на встречу и даже вкратце описать тему разговора, что лорд и сделал. После чего запечатал письмо чем-то, похожим на сургуч, и оставил на нём след герба, кольцом, что носил на безымянном пальце правой руки.

***

В то время, пока лорд занимался выяснением семейных обстоятельств своей матери, в его вотчине происходило множество событий.

Одним из таких стало странное поведение Ламиры.

Все привыкли, что она довольно замкнута и кроме учёбы и работы нигде не бывает. Но с недавних пор «мертвецы», охраняющие её, стали замечать, как она ходит в ближайший к Айронвуду лес.

Это было довольно странно, так как Ламира боялась всего вокруг, и даже им приходилось охранять её на расстоянии.

Пытаясь выяснить, что происходит, один из мертвецов приблизился к ней, когда девочка с кем-то общалась в лесу. Однако это был не человек, а маленькое животное, похожее на белку, что девочка подкармливала.

Наблюдавшим был Милоний, один из заместителей руководителя отряда и самый опытный разведчик среди всех «мертвецов» в Балтес.

Сидя на ветке дерева в двадцати метрах от девочки, он видел, как та играет с белкой, что бегает по её рукам и голове. Правда, было куда более странным то, что вокруг находились птицы, сидевшие на ветках и наблюдавшие за игрой маленькой девочки и белки.

С ними она также общалась, во всяком случае, говорила, потому что животные никак не отвечали ей, только слушали.

Милоний не знал, что происходит, и просто остался на ветке, продолжая следить, обеспечивая безопасность девочки.

На самом деле, сама Ламира также не знала, как это произошло, но с недавних пор она стала управлять животными, которые слушались её приказов.

Белка, с которой она играла, даже могла выражать эмоции, что легко понимались ею, а птицы выполняли простые команды и уже дали ей понять, что за ней снова следят.

Впервые они сообщили ей о слежке ещё неделю назад, и тогда она сильно испугалась, но впоследствии поняла, что это её охрана, неотступно следующая за ней.

Сейчас же, догадываясь, о чём хотят ей сообщить птицы, девочка сообразила, кто следит, и не пыталась ничего скрыть, так как знала, под чьей защитой находится.

Но если бы всё ограничивалось только птицами, было бы не так странно в этом мире магии.

Виктор уже получил сообщение от богини Ирис, что в его владениях родился посредник между людьми и драконами, правда, он ещё не знал, кто это, однако горел желанием скорее вернуться в свои владения и найти этого человека.

По словам богини, любой такой человек настолько большая редкость, что даже в лучшие времена на континенте их было всего около двухсот.

Учитывая, что драконы могут общаться только по ментальной связи, любой другой, кто попытается поговорить с ними, в лучшем случае сойдёт с ума, а в худшем просто умрёт, невзирая на уровень развития.

Это давало понимание того, насколько был важным такой человек, как призыватель.

Глава 170. Коронация (часть 3)

Банкет по случаю коронации продолжался, и Виктор, отправивший письмо послу, вынужден был вернуться на это мероприятие, чтобы продолжить вести себя как аристократ.

Он очень хотел прямо сейчас подойти к этому герцогу, находившемуся буквально в десяти шагах от него, и задать ему интересующие его вопросы, но, к сожалению, это было невозможно.

Аристократические условности мешали такому поведению, а лорд, хотя и не особо следовал им, но в такие моменты вынужден был подчиняться.

Делая вид, что ему всё нравится, он взял хрустальный бокал с вином у слуг и, вернувшись к Гектору, Линеи и Алганису, продолжил общаться так, словно ничего не происходило.

Селитас, решив отвлечь присутствующих, нашёл новую тему для разговора.

– Я слышал, его величество готовит войска для похода на Армондэль, и скоро в твои владения поступит значительный заказ на щиты, доспехи и мечи, – радостно сказал барон, глядя на своего товарища.

Усиление Виктора для него было так же важно, как и своё собственное. С тех пор, как он предал Дюнкерка, все ставки были сделаны на Балтес, и у Гектора не осталось сторонников, на которых можно положиться в случае чего.

Однако лицо виконта показывало ему, что тот не в восторге от услышанной новости.

– Он что, идиот? – спросил Виктор, глядя на улыбающееся лицо друга.

– Тс-с, тише, не говори так о короле, – испугавшись, ответил Гектор.

Лорд также понял, что переборщил, поэтому, оглядевшись по сторонам, старался понять, слышал ли его кто-нибудь, и, видя, что в шуме банкета никто не заметил неподобающих высказываний в сторону монарха, вернулся к разговору с бароном.

– Мы ещё не восстановились после прошлой войны, даже моя вотчина находится в тяжёлой ситуации, а она пострадала меньше всего. Сейчас не время воевать. Мы должны зализать раны, – аргументировал Виктор.

По его мнению, надо было выждать, чтобы набрать силу, экипировать армию, подготовить припасы на тот случай, если война не будет успешной.

Армондэль – не слабое королевство, с которым можно воевать без значительных вложений. Последняя битва обескровила многие вотчины.

Также его волновало происходящее в Балтес. Будь у него время спокойно развиваться, он мог предоставить королевству новое оружие, а также транспорт для переброски войск, провизии и оружия.

Гектор, в свою очередь, решил пояснить происходящее.

– По всей видимости, король хочет продемонстрировать силу дворянам королевства и соседним странам, чтобы упрочить власть, сразу после восхождения на трон, – размышляя, сообщил он.

Это было в духе аристократии этого мира. Неважно, какие будут результаты, лишь бы не поражение. Даже своеобразная ничья устроит Клойда. Жертвы также неважны, потому что умирать будут по большей части простые люди, до которых никому нет дела, даже самим простолюдинам.

Виктор хотел бы быть королём прямо сейчас, чтобы убрать идиотов на верхушке власти и остановить это безумие, но быстро остыл, как только подумал обо всём, что сопутствует этому положению.

Размышляя о планах нового короля, он начал понимать его действия, ведь кронпринц известен всем как повеса, любитель женщин и вообще необязательный человек под контролем Волмара.

Прямо сейчас ему необходимо продемонстрировать свою силу, чтобы перетянуть колеблющихся дворян на свою сторону. Просто он выбрал не самое удачное для лорда время.

Линея находившаяся тут и слушавшая разговор между мужем и бароном, решила также прояснить ситуацию.

– Дорогой, мы тоже отправимся в поход? – спросила она.

– Нет! – категорически заявил Виктор. – Я не собираюсь бросаться за идиотами со Скалы.

Он давал понять, что не планирует следовать за всеми в самоубийственный поход, в котором для него не будет ничего, кроме потерь. Ведь лорд не нуждался в золоте или награбленном, как большинство дворян королевства. Но что важнее, ему нет необходимости слушаться монарха.

Одно из преимуществ титула и статуса лорда в том, что он подчиняется только Андросу, и король не имеет права ему приказать, если это не оборонительная война.

Услышав такой резкий ответ, все находившиеся перед ним были очень удивлены, в особенности Алганис.

– Ваше превосходительство, но ваши войска – одни из лучших в королевстве, – заявил он, не понимая, почему его господин не хочет идти в поход, где можно получить больше заслуг.

Виктор перевёл взгляд с Линеи на своего вассала.

– Именно поэтому я не собираюсь разбрасываться ими в угоду чьим-то амбициям, – коротко ответил лорд, ничего не проясняя.

В действительности он планировал продолжить усиливать свою армию до такой степени, пока в этом королевстве они не смогут стать теми, кто легко сокрушит любого противника.

Каждый его воин развивался с чудовищной скоростью, и Виктор не жалел ни средств, ни времени на это.

Кристаллы концентрации из его инвентаря утекали с такой скоростью, что, узнай об этом другие дворяне, растерзали бы его, не задумываясь.

Самый маленький из них можно было продать за тысячу золотых монет, и для этого было достаточно просто сообщить, что они у него есть. Но лорда не интересовало золото, так как он уже представлял своих воинов на уровне легенд с рельсовыми винтовками в руках. Такая мощь сможет крушить кого угодно.

Конечно же, никто не знал, что Виктор надеется на то, что в его армии будут исключительно легендарные воины, иначе над ним смеялись, как над умалишённым.

В мире, где их можно сосчитать по пальцам, надеяться, что вдруг появятся тысячи рыцарей такого уровня, всё равно что пытаться зажечь ещё одно солнце.

Но если мыслить, как лорд, можно легко понять, почему он не желает терять даже одного солдата. Дело не в затраченных ресурсах, а в потенциале.

В армии Балтес действует строгий контроль над солдатами. Раньше их брали просто за хорошую физическую подготовку, но теперь введено разделение. Есть обычные солдаты, развивающиеся в магии, а есть гвардия, куда входят отличившиеся в бою или в развитии.

Уже тридцать два золотых рыцаря состоят в гвардейском отряде «Голова дракона». Планируется создание ещё нескольких гвардий, которые получат названия, соответствующие телу этого мифического существа: «Зубы дракона» – станет отряд заклинателей, когда дойдёт дело до них, «Лапы дракона» – это название получат четыре первых стрелковых отряда, «Тело дракона» – на начальном этапе планируется, что в отряд войдёт тяжелобронированная пехота и кавалерия, а в дальнейшем её место займут моторизированные войска, «Хвост дракона» – это название приберегли для военной разведки. И последнее в списке, но не по важности – «Крылья дракона» – отряд летающих магов или воздушные войска.

Насчёт последнего Виктор был не совсем уверен, так как не знал, получится ли у него сделать магов летающими, но точно знал, что сможет сделать простой самолёт или в крайнем случае дирижабль.

Когда его планы смотрели так далеко, у него не было никакого желания ввязываться в бессмысленные военные походы, в которых всё, что он может получить, – это бесполезные похвалы и известность. Последнего ему и так хватало с головой, а первое было неинтересно вовсе.

Линея не могла всего этого понять, так как её муж никогда не говорил о своих планах.

– А что мы ответим на призыв короля? – спросила девушка.

Виктор усмехнулся, потому что это было тем, что ему делать не придётся.

– Мы? Ничего. А вот что ответит Андрос, пусть думает сам, потому что я не пойду в этот поход ни под каким предлогом, – ответил он, глядя в большие голубые глаза девушки, которую безумно любил.

Линея, видя такой взгляд мужа, смущённо опустила глаза. Девушка стеснялась того, что Виктор никогда не отказывался показывать свои чувства к ней, несмотря на то, где и с кем они находятся.

Пока четыре человека беседовали, обсуждая планы на будущее, к лорду подошёл дворцовый слуга и на серебряном блюде принёс письмо, на котором был виден герб второго принца.

Увидев, от кого письмо, лорд самодовольно ухмыльнулся.

«Что-то ты долго терпел, прежде чем напомнить о себе Триам Ланкастер».

Договорённости между ними уже больше двух лет, а Виктор так ничего и не предпринял по поводу подземелья. Сегодня уже коронуют нового короля. Только чудо может помочь второму принцу сместить своего брата.

С этими мыслями он взял письмо с подноса и, распечатав, начал тут же читать.

Вскоре лорд откланялся, сообщив о важных делах, после чего вновь направился в гостиную, где общался с Клиоссой.

На этот раз у дверей находилась королевская стража, допросившая Виктора о целях визита, словно не знали, кто он и зачем пришёл.

После проверки его пропустили внутрь, где его ждал Триам. Этот блондин, чьи внешние данные могли пошатнуть уверенность любого мужчины, сидел в том же кресле, что и Клиосса до него. Только, в отличие от неё, он пил вино из хрустального бокала.

Одетый в чёрный костюм, схожий с тем, что носил сам Виктор, второй принц выглядел ещё более внушительным и чем-то смахивал на Леомвиля.

– Ваше Высочество, рад видеть вас в добром здравии – поклонившись, поприветствовал его лорд.

Триам не выглядел счастливым от этих приветствий, скорее, он был раздражён.

– Не зовите меня «высочеством», теперь я герцог, и благодаря вашему бездействию должен буду отправиться в свои владения до конца жизни, – недовольно произнёс мужчина.

Виктор, конечно же, знал об этом, но ничуть не сожалел. Все братья и сёстры нового короля получали этот ненаследуемый титул, после чего отправлялись в наделы размерами не больше баронства.

Такое отношение позволяло, с одной стороны, сохранить королевскую кровь, что позволит в случае чего заменить короля, погибшего от болезни или на поле боя, а с другой – не позволит им заиметь силу, претендовать на трон.

В своих маленьких наделах они будут жить словно в тюрьме, потому что приближение к ним любого аристократа могут расценить как желание поднять мятеж, и, естественно, никто на такое не пойдёт.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, но я ничего не мог поделать, – с серьёзным лицом ответил Виктор и, получив приглашение, сел в кресло напротив Триама.

– Что вы имеете в виду? – спросил новоиспечённый герцог.

Лорд взял с журнального столика бокал вина и, отпив, пристально посмотрел в глаза собеседнику.

– После военного похода я тщательно изучал библиотеки в королевстве, а также обошёл почти все магические башни, – ответил он, после чего вновь пригубил из бокала. – Знаете, что я там нашёл про это подземелье?

Триам был в нетерпении, потому что это подземелье было его последней надеждой на возвращение. Даже если он не сможет стать королём, но есть шанс подняться в уровне магии и, покинув королевство, обосноваться в другом месте.

– Не томите, говорите как есть, – не выдержав, выпалил он.

Виктору нравилось превосходство над этим человеком, два года назад разбудившим его ни свет ни заря, чего он не прощал никому.

– Ничего… – спокойно ответил наконец лорд.

Триам чуть не загорелся синим пламенем от злости, слыша такое.

– Шутить вздумали? – спросил он, и в этот момент бокал в его руках разлетелся вдребезги.

Однако Виктора это не волновало. Теперь, когда статус человека перед ним всего лишь герцог, причём почётный, он не мог считаться ровней даже такому виконту, как он.

– Дело не в том, что я не нашёл ничего про это подземелье, а в том, что в списке найденных артефактов, которые были провезены через Маранта, числились две вещи, найденные в подземелье на границе Манита, – спокойно, словно не о чем было даже говорить, сообщил лорд.

Все артефакты, найденные в подземельях, проходили строгий учёт, как и сами места, где их нашли, и никогда не упоминалось ни одно подземелье рядом с Манитой.

Виктор облазил всё, что только можно было, помня о случае, когда графиня раскусила его враньё насчёт книг из подземелий. Он хотел знать, что именно находили в них, и в Маранте наткнулся на некоторые упоминания об артефактах, что были проданы в Армондэль и прошли регистрацию в пограничном городе.

Проблем заключалась в том, что о самом подземелье нигде больше не упоминалось, и даже в записях об этих артефактах, прошедших через пограничный город, упоминалось лишь то, что оно находится на границе Манита.

Этому было только одно объяснение: подземелье уже давно зачищено, а все упоминания о нём нарочно стёрты.

Только вот вотчины – это, по сути, отдельные страны, и даже удалив записи в одних владениях, вы не сможете сделать то же самое в других, не задействовав хозяина земель.

Виктор планировал связаться с Максом для прояснения ситуации, потому что только их семья могла вывозить магические предметы за пределы королевства, но просто забывал об этом, да и необходимости острой не было.

Триам, услышавший такое, был в шоке. Ведь он рассчитывал, что ему это поможет, но выглядело всё скорее как ловушка.

Его мысли забегали в голове, ища того, кто мог до такого додуматься, потому что своего «тупого» братца он исключал, и оставался только Волмар.

– Вы… хотите сказать, нас заманивали? – наконец, немного успокоившись, спросил он.

Виктор думал также, но мыслил спокойнее и рациональнее.

– Почему же заманивали? Я бы сказал, заманивают, и я собираюсь прыгнуть в эту ловушку, – ответил он, хитро улыбаясь.

Кто бы ни был тот, кто устроил ловушку, лорд хотел знать, кто это и зачем ему это понадобилось.

Только на этот раз это будет охота на охотника.

Глава 171. Работа кипит

Спустя почти два месяца после коронации небольшой конвой, возглавляемый стражей Виктора, пересёк границу владений Балтес.

Виктор, находившийся в карете в центре конвоя, был основательно измотан этим мероприятием, в том числе дорогой, и с нетерпением ожидал дня, когда окажется в своей вотчине и сможет забыть происходившее, как страшный сон.

Самым занятым человеком в день восхождения нового короля на трон оказался именно лорд, хотя по логике вещей Клойд, как виновник торжества, должен был быть в центре внимания.

Встречи Виктора проходили до позднего вечера и продолжались ещё неделю после банкета, в результате он толком не смог насладиться происходившим в столице.

Обиднее всего в день коронации для него стала невозможность провести время с Линеей, которую весь вечер в королевском дворце развлекал Селитас.

Разумеется, это было не без выгоды для лорда, вотчины и даже королевства.

Присутствовавшие на мероприятии аристократы Корстада засыпали лорда письмами о личной встрече, чтобы обсудить планы по строительству нового торгового маршрута.

Хотя среди них не было непосредственных хозяев территорий, по которым пройдёт этот путь, но люди, желавшие встречи, по всей видимости, являлись представителями заинтересованных сторон.

Будь это раньше, когда Лантарис являлся всего лишь неприглядным захолустным королевством, возможно, появление нового пути не стало бы таким важным событием. Однако в нынешнем виде королевство уже начало захватывать рынки продовольствия в империи и стремительно расширять своё влияние, что не могло остаться без внимания более разумных аристократов.

Лантарис раньше был отсталым не только в плане торговли и возможностей, но и в плане самих аристократов, что его населяли.

В том же Корстаде дворяне ведут торговлю, ищут новые пути развития и уже осознали всю важность денег, в то время как живущие здесь воротили нос от заработка и считали погоню за золотом недостойной аристократа, во всяком случае, так они себя вели в кругу другой знати.

Это стало очередным открытием для Виктора, что не ожидал такого интереса к торговле со стороны дворян других королевств, но, на его удачу, теперь с ним была Луна, которая объяснила ему, как обстоят дела в других странах.

Девушка уже начала приносить пользу лорду своими знаниями про этот мир, на который она смотрела совершенно иначе, нежели Клиосса и тем более жёны Виктора. Также она начала консультировать его по будущим торговым проектам и решительно включилась в происходящее вокруг лорда.

Получив добро от него, Луна взяла на себя всю отчётность Балтес, которую тут же перевела в известную только ей в этом мире форму.

Знания бухгалтерии Земли давали девушке огромные преимущества. Пока мало кто знаком с её стилем работы, она могла переворачивать всё с ног на голову, и только за три дня работы в пути Луна смогла увеличить потенциальную прибыль почти в три раза.

Виктор был так счастлив появлению такого человека в своих владениях, что совершенно забыл о том, что не смог встретиться с послом империи.

Как ни старался лорд добиться встречи с этим человеком, тот просто игнорировал его и сразу после банкета, покинул столицу.

Клиосса, консультировавшая Виктора, предположила, что вся идея того, чтобы сообщить о том, что его мать жива, заключалась в желании заставить его самого отправиться на её поиски.

Это могло быть как ловушкой, так и возможностью проверить, хочет ли сын встретить мать.

Как ни странно, лорд горел желанием.

Он и сам не понимал, почему, но всё его нутро кричало о необходимости броситься на поиски неизвестной женщины прямо сейчас, и ему с трудом удалось подавить эти порывы.

Лёжа в карете, Виктор в очередной раз обдумывал всё, что произошло в этой поездке, машинально массируя аккуратные, словно выточенные из мрамора ножки Сильвии, которая в последнее время требовала всё больше внимания.

По её виду лорд предполагал, что она родит совсем скоро, что было недалеко от истины.

Прямо сейчас он старался, как мог, облегчить девушке дорогу, которую она безропотно проделала вместе с ним. Хотя им и приходилось продвигаться довольно медленно, как раз из-за неё, но за всё время девушка ни разу не пожаловалась и не просила ни о чём, кроме внимания мужа.

Лорд относился к этому с пониманием, поэтому весь путь они проделали в одной карете, что, с одной стороны, позволило Сильвии не создавать проблем, а с другой – сам мужчина смог хорошо отдохнуть и подумать о многих предстоящих вещах.

Из размышлений Виктора вывела остановившаяся карета и голос Кроллы, послышавшийся следом.

– Сир, мы дома, – сообщил офицер и, судя по голосу, был не менее счастлив, чем его господин.

Виктор спокойно поднялся с кровати в карете и помог Сильвии также подняться, после чего накинул на неё свой плащ.

Пытаться одеть её сейчас для него было сродни самоубийству, потому что ни одна одежда, что была создана для неё, ей уже не подходила.

Даже монах Шима был удивлён её животу, в котором, казалось, не двое детей, а четверо детей. При миниатюрных размерах самой девушки это становилось очень заметным.

Но больше всего Виктора волновали не её размеры, а медицина в этом мире. Лорд опасался, что если роды будут сложными, это может привести к тяжёлым последствиям для Сильвии.

Поэтому уже покидая столицу, он связался с Налитой и приказал построить новое здание в Айронвуде, что станет центральной больницей вотчины.

Описав ей всё, что в ней, должно быть, первое, что учёл лорд, это санитарию.

Не должно было быть щелей в полу или стенах, где могли жить вирусы и бактерии. Также подключили кузнецов и магов, которые помогали решать вопросы прокладки труб и подготовки оборудования.

В самой больнице лорд запретил устанавливать громоздкую мебель и предпочёл везде ставить металлические кровати, которые легко мыть и которые не способны создать благотворную среду для бактерий.

Общаясь с Леомвилем, он попросил прислать самых сильных целителей, которые смогут помочь в случае необходимости. Герцог, как отец Сильвии, разумеется, полностью поддержал эту идею и обещал попросить короля отправить своего лекаря ближе к сроку.

Лорд не переживал о том, что будет после родов, так как медсёстры в «Балтес» обладали аурами, что способствуют быстрому восстановлению травм. Но для того, чтобы эти ауры помогли, надо пережить сами роды, поэтому так важно было наличие опытных целителей.

Думая о предстоящем и глядя в сапфировые глаза своей супруги, Виктор открыл дверь кареты и обнаружил Фрейю, ожидающую его у дверей под моросящим дождём, и множество прислуги во главе с Джином за её спиной, а также солдат, возглавляемых Линеей.

Девушка в дороге взяла на себя управление рыцарями, чтобы отвлечься, так как не хотела тревожить Сильвию. Поэтому почти весь маршрут проделала верхом на Буцефале.

– Ваша милость наконец дома, – нежно произнесла девушка с лисьим хвостом, подёргивая ушками и разглядывая вернувшихся своими золотыми глазами.

Все слуги за её спиной сделали очень аккуратный реверанс, которому их так тщательно учил дворецкий.

Стража, находившаяся здесь, словно один человек, отсалютовала своему господину, приложив кулак правой руки к груди.

– Да, мы наконец дома, – ответил Виктор, счастливо улыбаясь своей самой красивой жене. Хотя он бы никогда не озвучил это остальным, ведь ему очень хотелось жить.

***

Следующую неделю после возвращения домой лорд носился по территории, как ураган.

Было множество идей, которые ему не терпелось реализовать, а время, как всегда, поджимало. Виктор опасался, что его могут всё же заставить отправиться в поход на Армондэль, из-за чего проекты вновь застопорятся.

Первым делом он посетил кузницу Ривенхолла, где цех разросся до четырёх отделов, занимавшихся разными направлениями.

Два из них занимались плавкой руды и заготовкой металлических болванок, которые используются для изготовления разных инструментов и деталей техники.

Третий отдел работал над созданием тракторов и их модификациями, включая экскаватор и подъёмный кран.

Четвёртый отдел занимался изготовлением станков и разработкой новых. Виктор, помимо тех, что уже создал, решил переключиться на новые. В особенности его интересовало горнодобывающее оборудование.

И первым делом он спроектировал отбойный молоток.

Этот на вид грозный инструмент ударного действия был довольно прост в конструкции.

Самой сложной его частью являлся, как ни удивительно, не сам молот, а компрессор, что должен был подавать воздух под давлением в него.

Молот же был достаточно прост. Воздух под давлением выталкивал стальную пику на его конце вперёд. При этом давление сбрасывалось через отверстие, которое открывалось, когда пика выходила на максимальную длину.

Человек, что работает с ним, будет давить на молот, заставляя пику вернуться в исходное положение, тем самым вновь закрывая отверстие сброса давления, и, как только воздух снова начнёт выталкивать пику, всё повторится по новой.

Для всего этого требовался компрессор, что позволит быстро набирать необходимое давление и подавать его в молот, иначе скорость работы будет слишком медленной.

Виктор, разумеется, использовал паровой котёл, чтобы получить необходимое давление.

Только рычаг котла крутил не колесо, а с помощью коленвала приводил в движение металлический пресс.

Пресс напоминал поршень двигателя внутреннего сгорания. Бегая по замкнутому пространству вверх и вниз, он работал словно лёгкие человека.

Только брал воздух из небольшого отверстия в самом низу, закрытого небольшой крышкой. Она открывалась, когда поршень поднимался, давая возможность заполнить пространство воздухом, и сразу закрывалось, как только поршень прекращал движение.

Когда же поршень начинал спускаться, открывалось второе отверстие, в котором крышка действовала в обратном направлении. Через это отверстие воздух нагнетался в резервуар, напоминавший стальную бочку. А уже к ней подключался шланг, ведущий к молоту.

Всё казалось сложным, но на самом деле ничего проще нет, надо было только найти достаточно прочный контейнер, который сможет выдерживать высокое давление.

Однако тяжелее всего пришлось со шлангом для молота, через который придётся подавать воздух под давлением.

Тут Виктор решил вопрос очень остроумно, чего он даже сам от себя не ожидал.

Шланг ковали, как кольчугу. Только вместо брони из неё сделали металлическую трубку, похожую на змею, которая ему напоминала больше шланг для душа, что можно было увидеть в любой ванной комнате на Земле.

Саму трубку обернули слоем расплавленной руды трилли, создавая своеобразное резиновое покрытие, а сверху обмотали кожей барыков, которых Виктор наконец переименовал в своей вотчине в свиней.

Шланг получался довольно громоздким, но это помогало избежать повреждений в тяжёлых условиях шахтных работ, а также помогало не терять давление через мелкие зазоры, остававшиеся в нём.

Когда проект был закончен, Гелдор и Балтор, как прирождённые рудокопы, были первыми, кто смог оценить изобретение.

Они готовы были расцеловать Виктора за такую гениальную идею, которую лорд выдал за свою.

Два дворфаа рвались отправить это изобретение в Рондан, но, к сожалению для них, всё было не так просто, и лорд выставил новые условия.

Находясь в кузнечном цеху, Виктор расположился у стола, на котором лежал готовый молот.

Сам лорд был грязный и потный, потому что последние три дня не возвращался в особняк, чтобы побыстрее закончить проект.

Стоя, нависнув над столом, опершись руками, Виктор с ухмылкой смотрел на дворфов в комнате, ожидавших его решения.

– Вы согласитесь остаться в моей вотчине на пятьдесят лет – заявил лорд.

– Мы согласны, – хором ответили дворфы, которых тут было уже около пятидесяти человек.

«Я что, опять облажался? Для них и пятьдесят лет не срок?»

В голову Виктора лезли мысли, что его опять одурачили эти карлики. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Поэтому он не мог изменить условия и дал разрешение отправить чертежи в королевство дворфов.

Пока радостные дворфы прыгали от счастья и вырывали друг у друга молот из рук, лорд, ухмыльнувшись, направился в особняк. Надо было привести себя в порядок и начать новый проект, который его беспокоил с того дня, как он узнал про монстров, живущих в море, – стальной корабль.

***

Отдыхать в особняке человеку, который желал проводить всё своё время за ничегонеделанием, никто не позволил.

Жёны лорда были непреклонны и требовали компенсировать им время, что он потратил на Сильвию и работу в кузнице.

Больше всех, жаловалась Фрейя, которой Виктор не привёз никаких подарков из поездки. Успокоилась она лишь тогда, когда лорд подарил ей один из артефактов в своём инвентаре.

Это был доспех, принимавший форму обладателя, таким образом, даже хвост и уши его жены были надёжно скрыты за бронёй.

Виктор уже давно понял, что в этом мире меча и магии лучший подарок для женщины – не бриллианты, а хорошие доспехи. А этого добра в его инвентаре хватило бы на целую армию.

Спустя неделю постельных баталий со своими жёнами Виктор, наконец, смог вырваться из их когтей и вернуться к своим проектам.

Первым делом он отправился в баронство Клинт, где выбрал место для верфи и порта, после чего направил туда строительные бригады.

Клинт был выбран не случайно. Лорд не хотел, чтобы его курортная зона для молодёжи соседствовала с промышленностью. Также через эту вотчину пройдёт железная дорога, что сделает доставку материалов и деталей проще, и это было, наверно, главным фактором выбора этого места.

Учитывая, что территория достанется ему и его детям, не было никаких проблем с тем, чтобы сохранить своё влияние в этом месте надолго.

Покончив с планированием очередного долгостроя, Виктор нацелился на то, что отвлекало его мысли, – подземелье.

Глава 172. Не прощу, даже если сдохнешь тысячу раз! (Часть 1)

Виктор находился в своём кабинете, забитом людьми, явившимися по его приказу или приглашению, как в случае с архимагом.

Сидя за столом, он упорно записывал свои мысли, потому что уже начал путаться из-за многочисленных событий, происходивших вокруг него.

В кабинете находились почти все воины, что имели влияние в Балтес.

Алганис сидел в дальней части комнаты, выпрямив спину, словно оловянный солдатик, ожидающий, когда с ним будут играть.

Хотя прошло достаточно много времени с тех пор, как он получил титул барона, но оказалось довольно сложно принять свой новый статус. А находясь рядом с Виктором, его уверенность в себе сразу пропадала.

По его мнению, этот человек больше не являлся тем, кого он тренировал, и тем, кто сидел в особняке безвылазно, оплакивая свою судьбу.

Сейчас маленький виконт, а в прошлом барон, легко решал судьбы аристократов, гораздо более важных и влиятельных в королевстве.

В глазах Алганиса Виктор казался могущественнее короля или герцогов.

Конечно же, это было не так, просто барон мерил всё по себе и понятия не имел, какие игры ведёт высшая знать. Знай он, что происходит, когда эти благовидные люди решаются действовать, у него бы волосы на голове зашевелились.

Алганис был не одинок в том, что чувствовал себя некомфортно здесь.

Гелдор и Балтор, нашедшие себе место на полу у дверей, пили вино и ждали, пока лорд этих земель соизволит сообщить, зачем он оторвал их от работы и притащил в ненавистный особняк.

Им было гораздо удобнее находиться в грязной мастерской, в кругу станков, оглушающих их звуками работы, но они покорно ждали, хотя и не проявляли никакого уважения к Виктору и даже к архимагу.

Свейну, правда, было безразлично на то, что о нём думают эти бородатые карлики. Он весь ушёл в книгу по физике, которую прочитал уже несколько раз, так же, как и учебник по химии.

Облокотившись на книжную полку справа от входа, Ротмайер с упоением перелистывал страницы, словно видел их впервые.

Хотя можно было действительно сказать, что всё это ново для него.

Дело было в том, что каждый раз, перечитывая учебник, он всё лучше понимал написанное в нём, в результате то, что при предыдущем прочтении оказывалось неясным, теперь становилось доступным для понимания.

В комнате находился и второй архимаг. Он с интересом разглядывал книги на полках в кабинете, потому что никогда не встречал их.

Тут находились работы лорда, что он готовил к презентации. Сказки, пересказы фильмов, мультфильмов и тому подобные вещи, которыми планировал изменить мир.

Лами не знал, насколько опасны эти простые на вид книги, его просто интересовало всё новое, и он без конца дёргал Свейна, как ребёнок, расспрашивая его о том, что видит.

Ротмайер уже сотню раз проклял тот день, когда предложил виконту пригласить этого архимага.

С момента появления Лами в Балтес у него не было ни одного спокойного дня, а учитывая, что тот только начал распаляться и с каждым днём становился всё активнее, спокойных дней для Свейна больше не будет никогда.

– Готово! – раздался возглас Виктора.

Это заставило всех присутствующих, в том числе Кроллу, Кирана и нескольких других руководителей отрядов, встать по стойке смирно.

Даже оба архимага слегка выпрямились.

Единственными, кто никак не отреагировал на голос лорда, были два дворфа, храпевшие на весь кабинет, словно заведённые трактора.

Свейн отреагировал первым и посмотрел на Виктора.

– Что ты там приготовил? – спросил он, ожидая, что это какая-то новая информация по интересующей теме, но уже с первых слов, что произнёс лорд, ему стало скучно, и Ротмайер вернулся к учебнику в руках.

– Я полагаю, меня заманивают в ловушку, и я хочу знать, кто и зачем это делает, – ответил Виктор, оглядывая всех присутствующих.

На этот раз голос подал уже Алганис. Поднявшись со своего места, барон подошёл к столу и, оказавшись напротив своего господина, решил высказаться.

– Ваше превосходительство, позвольте мне взять отряд и проверить это предположение, – сказал он, опасаясь, что Виктор решит отправиться туда сам.

Лорд решил не «разочаровывать» своего вассала.

– Нет, я отправлюсь туда сам, и вы все также пойдёте со мной – самодовольно улыбаясь, ответил он.

Виктор точно не знал, сколько людей участвуют в заговоре и их силы, поэтому решил привлечь к этому всю свою силу.

Два архимага и земной рыцарь уже являлись огневой мощью, которой вряд ли найдётся соперник во всём королевстве, но он опасался, что могут быть какие-либо контрмеры отдельно к ним, поэтому решил пойти ва-банк.

Однако Свейн не собирался в этом участвовать и решил вернуться к себе в кабинет.

– Это без меня, я лучше потрачу время с пользой. – сказав это, он направился к дверям, но после слов лорда замер.

– А что, если меня там убьют? Не будет больше никаких новых знаний, – произнёс Виктор.

Свейн затылком чувствовал самодовольную улыбку этого наглого виконта, которому он всё больше хотел оторвать ноги.

«Чёрт бы тебя побрал, малец!» Негодовал архимаг.

– Хорошо! Но только в этот раз ты будешь должен мне ещё книг! — безапелляционно заявил Свейн.

Улыбка лорда не сходила с его лица. Ему нравилось то, как легко управлять магом такого уровня. Ведь он в любом случае собирался отдать ему все книги, что напишет, и передать все знания о науках, что у него есть.

Это в первую очередь нужно ему самому. Просто местные этого не понимают. Они уверены, что лорд будет сидеть на секретах, как дракон на золоте, не раскрывая их никому. В результате он получает верность архимага ни за что.

– Не волнуйся, старик, будут тебе книги, – радуясь, ответил Виктор.

– Сколько раз тебе говорить? Я не старик! Зови меня Свейн или магистр! – зарычал Ротмайер.

В этот момент вмешался Лами, раззадоренный этой перепалкой.

– Вам не стоит звать его стариком, он слишком стар даже для такого, – смеясь, подшучивал архимаг, что по внешности выглядел старше Свейна.

После этого в кабинете начался настоящий галдёж, и каждый старался добавить к шутке что-то от себя.

Так продолжалось минут пять, пока Виктор не прекратил это и, посмотрев на своего вассала, отдал приказ.

– Алганис, перебрось отряд «Голова дракона» к мифриловой шахте, – приказал он, и только теперь храп в кабинете прекратился.

Услышавшие слово «мифрил» дворфы сразу приободрились, ожидая развития этой темы, но, к сожалению для них, речь шла не о шахтах.

– Возьми отряд новобранцев, мы пойдём вместе с ними, и сделай вид, что мы скрываем этот поход, но позаботься, чтобы о нём узнали все, – хитро улыбаясь, лорд продолжил отдавать приказы.

Алганис сначала подтвердил получение приказа и только после этого решил прояснить план целиком.

– Ваше превосходительство, мы пойдём в подземелье с новобранцами? – спросил он.

Для него это было нормально. Не потому, что он так верил в солдат, что плохо обучены и не бывали в сражениях. Дело было в возможности бросить их и сбежать, если так пожелает Виктор, но ему слабо верилось, что его господин способен на такие поступки, и поэтому барон решил уточнить.

Виктор, разумеется, не собирался бросать никого.

– Нет, пусть все думают, что мифриловая шахта для нас важнее этого похода. – Произнеся это, он пододвинул листок бумаги, на котором была нарисована карта местности вокруг шахты со стрелками в разных направлениях. – Мы пройдём с новобранцами по северной границе, до территории Манита, там встанем лагерем и заменим новобранцев на гвардейцев.

Виктор хотел усыпить бдительность тех, кто устраивает ему ловушку, если они наблюдают за его действиями. И он ни на миг не сомневался, что так оно и есть.

Его владения граничили с Манита, но это был своего рода отросток обоих виконтов, что никем не заселён из-за близости к демоническим землям. Обе их территории имели там огромное количество земель, но все они были непригодны для возделывания и опасны для заселения.

Поэтому там можно было сменить составы отрядов, не опасаясь быть обнаруженными.

Виктор ещё около часа разъяснял всем их задачи и отвечал на вопросы по плану, чтобы ни у кого не возникло проблем в самый ответственный момент.

Они шли, заведомо зная, что их там ждут, а значит, они не могут ошибаться. Если враги учли все их силы, то спасти положение может только слаженная работа.

Хотя лорд и не верил, что кто-то может знать обо всём, что происходит в его владениях.

– Выдвигаемся через два дня, убедитесь, что к тому моменту у вас всё будет готово, – приказал Виктор и собирался распустить собрание, когда голос подали дворфы.

– Хочешь, чтобы мы отправились с тобой? – спросил Гелдор, сидя рядом с молчаливым Балтором.

Лорд только сейчас вспомнил про двух пьянчуг, которых собирался взять с собой. Они являлись хорошими бойцами и понимали в рудах. Если на пути им встретятся какие-либо минералы, эти двое могли распознать их.

Но прямо сейчас он закатил глаза, понимая, к чему этот вопрос.

– Сколько? – спросил он, глядя на Гелдора.

– Как всегда, – коротко ответил дворф, с хитрой улыбкой поглаживая бороду.

– По рукам, – также коротко ответил Виктор, понимая, что всё, что интересует этих парней, – это вино.

После небольших торгов с ними он распустил собрание, а сам направился к Фрейе.

После тяжёлого дня эта девушка умела лучше всего помочь ему избавиться от усталости и удовлетворить его похотливую сторону.

***

Через два дня отряд новобранцев в составе четырёхсот человек во главе с Виктором, восседавшим на чёрном гигантском коне, выдвинулся из Ривенхолла вдоль реки на восток. Двигаясь по холмистой местности через небольшой лес, они достигли самой отдалённой части Селитаса через шесть часов.

Затем отряд повернул на север и уже по открытой местности прошёл ещё шесть часов, пока не достиг густого леса, у которого разбили лагерь.

Здесь к ним присоединились два архимага, дворфы и Клиосса, которые двигались тайно, отдельно от них.

Когда лагерь был обустроен, Алганис взял отряд новобранцев и повёл к шахте, и только под утро вернулся с гвардейцами.

Со стороны, прямо сейчас, никто бы их не отличил друг от друга, ведь все, кроме дворфов, носили одинаковую броню и экипировку, в том числе маги и графиня.

Но в бою это было всё равно что сравнивать слона и муравья.

Как только отряд присоединился к Виктору, по его приказу они получили два часа на отдых, после чего свернули лагерь и пошли через густой лес на северо-запад вдоль границы Маниты.

Им надо было обогнуть его территорию, чтобы попасть на приграничные с демонами территории, где, судя по картам, находилось подземелье.

Продвигаясь по лесу, в котором не было ни троп, ни тем более дорог, им приходилось прорубать себе путь. В прошлый раз они двигались от форта. Там Манита прорубил нечто похожее на две тропинки, по которым могла проехать телега. Ему это было необходимо, чтобы перевозить руду из форта и пополнять припасы для солдат и рабочих.

Но в данный момент отряду приходилось идти по новому маршруту, чтобы избежать обнаружения.

Виктор старался, как мог, скрыть силу своей армии. Для этого Свейн и Лами поддерживали над ними своеобразный невидимый купол, который блокировал любую возможность проверки солдат рыцарями не выше золотого уровня.

Если бы маги хотели скрыть только себя, их мог бы проверить только легендарный уровень, но при поддержании такого большого купола, под которым находилось четыреста солдат, максимум кого они могли заблокировать, это рыцарь золотого уровня.

Но даже так, если кто-то решит проверить солдат под куполом, Свейн и Лами мгновенно это обнаружат, каков бы ни был уровень мага. И смогут в точности определить место, где находится такой смельчак.

Однако последующие две недели, что отряд продвигался вперёд, не было ни одного случая попытки проверить их. А разведчики не обнаружили ни одного человека поблизости.

Виктору это говорило только о том, что засада их ждёт в самом подземелье или рядом с ним.

Они уже двигались по демоническим землям, выжженным демонической энергией, отчего земля становилась похожей на пепел. Небо над этим местом всегда казалось чёрным и мрачным, словно это какой-то бесконечный ад.

Лорд никак не мог понять природу происходящего. За грозным названием «Демоны» стояли всего лишь магические существа, и в них нет никакой сверхъестественной составляющей. Тут нет дьявола или чего-то подобного. Но каким-то образом сущность демонов влияла на окружающую среду, разрушая её и истощая.

Виктор всегда был любопытным, и прямо сейчас он думал, как с научной точки зрения объяснить происходящее, когда прибежал разведчик и доложил, что они нашли подземелье в десяти километрах впереди.

– Алганис, прикажи всем готовиться к бою, – приказал лорд, не желавший терять солдат из-за внезапной атаки стрелами или чем похуже.

В прямом бою он выпустит на поле основных «игроков», но внезапная атака может забрать нескольких солдат, а Виктор не желал терять даже одного.

Солдаты, получившие приказ от Кроллы, непосредственного подчинённого Алганиса, тут же сняли щиты со спины, но, не меняя темп ходьбы, продолжили маршировать по чёрной земле, поднимая столб пыли за собой.

Через два часа такого марша Виктор, наконец, увидел вход в подземелье.

Это было чёрное поле, на котором просела земля. По всей видимости, какое-то строение внизу удерживало породу, но либо рухнула крыша этого строения, либо просто разрушилось всё здание, в результате перед всеми предстал «вход».

Клиосса предложила отправить разведчиков, и, когда лорд согласился, сама возглавила отряд.

Виктор, архимаги и дворфы также двинулись с ними, оставив солдат стеречь вход.

В данный момент лорд благодарил систему, что дала ему связь разума, которая игнорировала расстояния и препятствия, позволяя связываться со своими последователями где угодно.

Спустившись по пологому спуску, они очутились в своеобразной пещере, в которой местами можно было заметить полуразрушенные рукотворные коридоры шириной три метра и высотой четыре метра.

Виктор приказал не зажигать факелы, так как все тут были магами не ниже золотого уровня и могли легко ориентироваться в темноте благодаря своей ауре.

Не было никакого смысла в данный момент скрывать свою силу, ведь если это ловушка, то они уже попались.

Четыре часа они продвигались по тёмным коридорам, оказываясь в разных пустых комнатах, в которых из-за продолжительной коррозии земли почти не осталось целых пространств.

Наконец, команда вышла в просторную комнату, по размерам – с два футбольных поля. Оказавшись здесь, первым отреагировал Свейн.

– Кристаллы «тишины», – сказал маг, и следом вдали начали зажигаться факелы.

Данные кристаллы блокировали ауру магов, не позволяя проникать через них.

Обычно эти камни бесполезны, и их используют только, чтобы обезопасить комнату для переговоров знати, если они не хотят быть подслушанными.

Но сейчас для Виктора было важнее другое.

В комнате с потолками высотой двадцать метров над землёй, словно паря в воздухе, находилось двести человек, окружившие отряд со всех сторон на расстоянии пятидесяти метров от них.

На самом деле они не парили, просто находились довольно высоко и, освещённые светом факелов, не видно было, на чём они стоят.

– Виконт Балтес, вы всё-таки решили присоединиться к нам? – прозвучал издевательский голос, который Виктор узнал бы из тысячи, – Пётр Манита.

Лорд словно не понимал, что происходит.

– Виконт Манита, что всё это значит? – спросил он.

– К сожалению, вы встали на пути многих людей, в особенности… – тут он замолчал, как будто понял, что собирается взболтнуть лишнее.

Однако Виктор пришёл сюда за секретами и не собирался так просто сдаваться.

– Что вы намерены делать? – спросил лорд.

Манита злорадно рассмеялся.

– Не стройте из себя идиота, – закричал он, и его голос эхом отдался по залу. – Вы и эта маленькая дрянь, что отменила помолвку. Плевал я на неё и её статус, но как она посмела меня так унизить, выбрав вас, тварь? После того как я разберусь с вами, будьте уверены, то же ждёт всю вашу никчёмную семейку, включая шлюху Леомвиля и ваших деток, что никогда не увидят света этого мира.

В голове Виктора стоял гул, а в глазах туман. Он перестал что-либо соображать после услышанного. Женщины, которых он оберегал и старался угодить во всём, кто-то своим поганым языком оскорблял прямо на его глазах. Но хуже того, человек угрожал его нерождённым детям.

«Убей! Убей! Убей!» – повторял голос, пробивавшийся в сознании Виктора.

Аура в его теле колебалась, что прямо сейчас было очень хорошо, потому что это не позволило активироваться навыку «Фанатизм».

Никогда с момента прибытия в этот мир его так не оскорбляли, что стало для него новым опытом.

Но вовремя вмешалась графиня.

– Виктор, успокойся, – по связи разума, произнесла женщина своим умиротворяющим голосом.

Лорд, слушая этот нежный голос, сразу пришёл в себя и вновь обратился к виконту.

– Разве мы не собирались сотрудничать? Зачем вам всё это? – спросил он.

Пётр вновь рассмеялся.

– Какой же вы идиот! Как только они покончат с вами, я получу всё, что есть у вас, и смогу делать то же, что и вы, и ни с кем не буду делиться! – ответил он.

– Кто они? – спросил Виктор, услышав интересное в болтовне покойника.

Манита успокоился и, сделав серьёзное лицо, посмотрел на собеседника.

– Зачем знать столько перед смертью? – спросил виконт, словно хотел поддержать разговор, ведь сейчас всё контролирует именно он.

Виктор усмехнулся и оглядел своих товарищей в отряде, лица которых в полумраке невозможно было увидеть. Лишь серебряные доспехи, бликующие в свете факелов.

– Перед смертью не надышишься, – ответил лорд.

«Я тебе обещаю, что ты не умрёшь так просто, мразь!» Подумал он, планируя самые мучительные страдания тому, кто собирался убить члена его семьи.

Глава 173. Не прощу, даже если сдохнешь тысячу раз! (Часть 2)

В полумраке подземелья Виктор пытался разглядеть лицо ненавистного виконта, расположившегося на высоте десяти метров.

Находясь в полном окружении, лорд абсолютно не беспокоился, даже не будучи уверенным, с кем ему предстоит столкнуться, ведь они не могли проверить уровень соперников.

Но прямо сейчас всё, чего он хотел, – это добраться до Манита и заставить его страдать.

Однако, несмотря на всю злость, клокотавшую в его груди, он вынужден был слушать этого самодовольного полуэльфа, возомнившего из себя хозяином положения.

– Как это печально, что вся семья Шерманин оказалась такой бесполезной. Герцог Волмар будет очень расстроен, – надменно произнёс Пётр.

Лорд, услышавший интересную информацию для себя, решил поддержать разговор и громко заговорил, чтобы тот наверняка его хорошо расслышал.

– Так это всё план герцога? Неудивительно! Как мог такой никчёмный человечишка, как ты, додуматься до такого? – Виктор всем телом ощущал гнев виконта, однако не собирался останавливаться. – Мне непонятно только одно. Зачем вы втянули второго принца в это?

– Ха! Виктор, тебе не удастся вывести меня из себя и испортить мой день триумфа, – со злобой в голосе ответил Пётр, что явно говорило о несоответствии слов с его состоянием. – Да будет вам известно, этот дурак Волмар, что так чтит кодекс первых героев, собирался использовать вас, чтобы устранить второго принца. Но план заманить сюда всю вашу армию и разом искоренить семью Шерманин принадлежит совершенно другим людям, а я всего лишь воспользовался удобным случаем.

Виктор, услышавший незнакомые слова про кодекс, начал копаться в памяти прежнего хозяина тела. Там он действительно нашёл упоминание о договорённости между первыми основателями Лантариса.

Правда, прошлый хозяин тела знал из этой договорённости лишь небольшую часть, так как не интересовался историей. В частности, в одном из пунктов говорилось, что семьи героев будут чтить друг друга до конца времён.

Они были не просто случайно собравшимися людьми – это друзья, что решили отправиться в приключение, в котором было неясно, смогут ли выжить.

«Времена меняются. Я буду не первым, кто нарушил ваш кодекс героев, но я стану последним».

Виктор словно извинялся перед давно умершими людьми за то, что собирался сделать в будущем. Ведь он планировал искоренить семью Парфо, а теперь к ней присоединится и семья Баттерворт. Потому что он ни на миг не верил, что Пётр действует в тайне от своего отца.

Манита, в свою очередь, не замолкал и, передвигаясь влево и вправо по выступу, который теперь был виден немного лучше, продолжал говорить и сыпать оскорбления, словно Виктор действительно сотворил с ним ужасное.

Это был гнев и ярость, что явно было ненормально, учитывая, что между ними было всего два события, из-за которых тот мог злиться на лорда.

Первое событие – это мифриловая шахта, а второе – это Фрейя. Но человек перед ним явно был не из тех, кого волнуют женщины, и маловероятно, что всё дело в мифриле.

– Виктор Балтес сгинет сегодня, а о его семье… – Петру не дал договорить Виктор.

– Заткнись! Ты уже надоел! – закричал лорд, не желая больше слышать оскорбления в адрес своей семьи.

Он стоял, склонив голову, разглядывая свои железные ботинки, постукивая молотом по ним.

Удивлённый Манита рассмеялся зловещим смехом, словно хотел напугать присутствующих.

Однако Виктор игнорировал его и, дождавшись, когда тот стихнет, поднял молот и указал на Петра.

– Всех убить! Только не трогайте виконта, – приказал лорд, будто говорил с богами войны, которые могли расправиться со всеми присутствующими.

Но, на удивление, Манита также начал действовать и заговорил с Виктором.

– Я так понимаю, ты привёл сюда потаскуху Клиоссу и старого маразматика Свейна? – пренебрежительно сказал он, продолжая сыпать оскорбления.

От этих слов у лорда сжалось сердце. Это был его козырь, что он скрывал до последнего момента, но о них было известно человеку перед ним.

– Мы ожидали этого и тоже подготовились. – Сказав это, Пётр отошёл в сторону, уступая место человеку в мантии и капюшоне, появившемуся из-за спины виконта.

Его не было видно до сих пор, так как темнота скрывала всех, у кого в руках не было факелов.

Даже одежда на этих людях была неопределима. То ли кожаная броня, то ли доспех, покрашенный в чёрный цвет.

«Убей! Убей! Убей!» Вновь послышался шёпот в голове лорда, а руны на костях словно воспламенились.

Это явно не относилось к Петру, как вначале думал Виктор. Дело было в человеке перед ним.

В то же самое время за спиной лорда вспыхнул яркий свет.

Обернувшись, он увидел момент, как на телах архимагов, броня разлетается на куски, и они достают посохи.

Свейн смотрел на человека в капюшоне.

– Некромант! – произнёс Ротмайер, а находившийся рядом с ним Лами лишь кивнул, подтверждая слова своего товарища.

Дворфы крепче сжали рукояти молотов и также смотрели наверх, как и все присутствующие. Даже Клиосса была встревожена появлением этого человека, что говорило о серьёзной опасности.

Виктор вновь посмотрел на человека в капюшоне и почувствовал, как его кости продолжают «гореть», а желание убить нарастает с каждой секундой.

В этот миг сознание лорда снова оказалось в пространстве богов, где Ирис сидела на троне.

Само место было тем же, что и раньше. Необъятный космос, в котором словно повисшие без опоры стояли полупрозрачные боги, только на этот раз здесь появился белый трон для пятидесятиметровой женщины.

– Момент настал! Твоё новое испытание, паладин, – произнесла Ирис с серьёзным выражением лица.

– Что за испытание? – попытался выяснить лорд.

Женщина склонилась вправо и, опершись на правый локоть, подпёрла подбородок кулачком.

– Некроманты являются заклятыми врагами паладинов, и главное тут – не победить, а не потерять себя. – Сразу после этих слов Виктор вновь очутился в тёмном помещении во главе своего отряда.

Свейн первым сделал ход, не дожидаясь команды. Архимаг у себя под ногами в одно мгновение посохом начертил магический круг, который вспыхнул ярким светом и окружил его слегка светящимся барьером. После него то же повторил и Лами.

Дворфы и Клиосса достали из поясных сумок флаконы с зельями и облили своё оружие. Лишь двадцать солдат Балтес не понимали, что происходит, как и их господин.

По всей видимости, понимая замешательство своего внука, графиня попыталась вкратце объяснить происходящее.

– Некроманты на уровне архимага невосприимчивы к обычному оружию, и его можно ранить только артефактом императорской семьи, оружием, окружённым аурой легендарных рыцарей, и алхимическим зельем, что не работает так же хорошо, но позволяет нанести хоть какой-то урон, – на одном дыхании произнесла женщина, после чего, уже глядя в сторону мага в капюшоне, добавила: – Разумеется, драконы легко с ними справляются, и оружие, что они изготовили, тоже, но на всём континенте остался только один меч, выкованный ими.

Сразу после этих слов рыцари на стороне Манита бросились вниз со всех сторон и помчались в сторону Виктора и его солдат.

Свейн игнорировал их, так как они не могли причинить ему никакого вреда. Сейчас он сосредоточился на некроманте, потому что не был уверен в победе.

Единственное, в чём было их преимущество, – это наличие двух архимагов, иначе он предпочёл бы сбежать.

Ротмайер не был дураком и понимал, что такое существо обязательно само сбежало, будь оно слабее. А раз зная, что тут будет архимаг, некромант остался, значит, они на одном уровне.

Для некроманта такой бой выигрышнее, потому что они сильнее на одном и том же этапе развития. Меняя свою жизнь в обмен на силу, эти существа получают огромную мощь.

Конечно же, не без последствий. Очень скоро жизненных сил не хватит на поддержание человеческого тела, и он станет ходячим трупом, поддерживаемым магией, если не сможет пробиться на уровень Верховного мага, чтобы стать личем.

Свейн решил проверить силу противника и мгновенно призвал сорок магических кругов, не больше теннисного мяча. Все они возникли в воздухе перед ним, и в одно мгновение из них вылетели огненные шары, направленные на некроманта.

Через секунду раздались взрывы в том месте, где находился маг в капюшоне.

Однако пламя быстро исчезло, показывая находящегося там некроманта, который не двигался всё это время.

К Свейну подключился Лами и также начал рисовать круги перед собой, из которых вырывались огненные шары.

Два архимага полностью заняли некроманта, не давая ему контратаковать, стараясь действовать по очереди, подавляя его.

Тем временем лорд и остальные вступили в бой с людьми в чёрной броне. Теперь Виктор мог хорошо видеть, что на них полноценный металлический доспех, и каждый боец, выступивший против его отряда, как минимум на золотом уровне.

В кромешной тьме Виктор столкнулся с противником, численно превосходящим их, и это было чрезвычайно опасно. Но хуже всего то, что последователи сообщили о сражении, ведущемся снаружи подземелья.

Сам лорд оказался против трёх рыцарей бриллиантового уровня, и, если бы не Клиосса, время от времени возникающая перед ним, поддерживая его, они сломили бы его в кратчайшие сроки.

Ситуация выглядела безнадёжно, но каждый раз, когда рыцари пытались скооперироваться, чтобы нанести удар по лорду, прилетал огненный шар от архимагов, сбивавший их наступление.

Когда казалось, что бой зашёл в тупик и наблюдается какое-то подобие равновесия, некромант решил показать силу.

– Смерть и разложение! – крикнул он.

После этих слов все присутствующие, включая солдат на стороне Манита, попали под действие отравляющего тумана, распространяющегося от мага.

– Не позволю! – зарычал Свейн диким голосом.

Ударив посохом по земле, он в одно мгновение создал гигансткий магический круг под ногами.

Следом от архимага распространился барьер, отодвигая весь туман к стенам.

Лами не остался в стороне и также подключился к своему товарищу и начал рисовать гигантский магический круг под потолком.

Вскоре из него полилось пламя. Оно было на самом деле похоже на воду, лившуюся на барьер Свейна. Уже через несколько секунд вся комната очистилась от тумана, и бой магов продолжился вновь.

Виктор видел всплывающие сообщения, когда маги использовали свои навыки, и тот, что использовал Лами, назывался «Огненное цунами». Священный огонь, сжигающий всю нечисть.

Однако это было не всё, потому что в уведомлениях появился ещё один использованный навык – «Родство с природой».

В следующий момент в сторону бриллиантовых рыцарей напротив лорда посыпались сотни стрел, заставивших тех отступить, а за ними из-за спины отряда Виктора появились два знакомых ему эльфа.

Они метались по комнате, в одно мгновение сокращая численность врагов. Их серебристые клинки светились в темноте, как фейерверк, озаряя брызги крови, что следовали за ними.

Летрейн Сайлос и Вирна Сейфир, что метались по комнате, как жнецы смерти, убивая всех на своём пути, оказались здесь случайно, когда направлялись в Балтес из Вечного леса.

Идя через демонические земли, они наткнулись на сражающихся солдат Виктора, но те попросили помочь их господину, пока они будут сдерживать атакующих на поверхности. Эльфы, не раздумывая, спустились вниз, опасаясь, что могут потерять необходимого для их планов человека.

Лорд, получивший подкрепление, решил также усилить свой отряд и начал накладывать на них положительные эффекты, чтобы выровнять ситуацию, по очереди призвав «Фанатизм» и даже «Благословение паладина».

Обычно последний навык использовался лордом только на тренировках, но, как выяснилось, он помогал солдатам адаптироваться к противнику. Они быстрее учились противостоять атакам и гораздо лучше ориентировались на поле боя.

Однако появление эльфов хоть и спасло отряд, но не переломило ситуацию, потому что врагов становилось всё больше и они прибывали с каждой минутой, словно бесконечная река.

Виктор уже понимал, что им тут не выиграть, даже сбежать смогут единицы.

Концентрация магии в помещении уже была запредельной, что помогало сражаться, но это также помогало и врагу. Естественно, никто не мог получить преимущества, а бой всё продолжался.

– Надо отступать! – закричал Свейн, не желая называть это бегством.

После этих слов Виктор посмотрел на виконта, находившегося на том же месте, счастливо наблюдая за боем внизу.

«Да чёрта с два я дам этому ублюдку увидеть, как я сбегаю!» С этими словами он начал бросаться на рыцарей, до сих пор атаковавших его.

Как безумный, он молотил по их щитам и получал ответные удары.

Со стороны всё казалось безнадёжным, когда под всем помещением загорелся магический круг. Это был гигантский по своим масштабам круг, который тут же начал притягивать всю ману вокруг, словно пылесос, и уже через несколько секунд маги и рыцари почувствовали, что тратят собственные ресурсы, оставшиеся в их телах.

Для заклинателей это было не особо важно, их запасы были гигантскими, но для рыцарей, использующих ману в воздухе, такое стало катастрофой.

К тому же круг, загоревшийся под ногами и осветивший всё это помещение, заставил всех отступить, ведь никто не понимал, что происходит.

Даже эльфы отпрянули назад, ожидая последствий, появления этого круга и встали рядом с силами Виктора, которые, сгрупировавшись, покинули центр помещения, как и их противники.

Некромант также благоразумно предпочёл больше не предпринимать атак.

Лишь Манита продолжал радоваться, вновь и вновь приказывая атакующим убить всех присутствующих, не обращая внимания на происходящее с маной.

Вскоре всё пространство озарилось яркой вспышкой, а за ним последовал знакомый лорду басистый мужской голос.

– Два маленьких ублюдка, куда вы меня затащили? Что вы тут устроили? – возмущался обладатель этого голоса.

Гелдор и Балтор, смотревшие в центр круга, первыми отреагировали на появление человека в круге.

– Отец, как ты тут очутился? – в унисон спросили двое.

В двадцати метрах от них находился Теодур с группой дворфов, в центре которых стоял самый крупный, что по росту был ближе к человеку, но его фигура явно выдавала в нём дворфа.

– Вы меня спрашиваете? Ублюдки! Нам с королём пришлось лично проверять, что за круг загорелся в центре дворца Рондана! – старик не прекращал орать на своих сыновей, игнорируя всех вокруг.

Виктор улыбнулся своей удаче.

«Манита, ты никуда не сбежишь!» Подумал он, глядя наверх, где находился.

Пётр в ужасе разглядывал появившихся из ниоткуда семьдесят дворфов в полной боевой экипировке.

Глава 174. Победа, без трофеев.

Виконт Манита смотрел вниз, на то, как взявшиеся из ниоткуда дворфы начали расчищать поле боя. Ещё несколько минут назад всё шло так хорошо, и победа была в его кармане, а теперь с каждой минутой становилась всё призрачней.

Его всегда красивое лицо прямо сейчас от злости исказилось в уродливой гримасе.

Он никак не мог понять, откуда появились эти карлики, ведь не существует магии, что позволяет перемещать даже одного человека, не говоря про целый отряд.

Ему никак не могло прийти в голову, что то, что все считают лишь подземельями, в которых хранятся артефакты мифических времён, в прошлом являлись магическими башнями, оставшимися от магов, для которых нынешний уровень развития мог считаться лишь учениками.

Жившие и работавшие в этих зданиях маги проводили опыты на драконах, с которыми вели ожесточённые войны. Все заклинания, что выучили люди и эльфы, пришли от этих крылатых существ, являвшихся врождёнными магами.

Одной из способностей, что они обладали, была магия перемещения, которую заклинатели мифической эпохи перевели в руны и с её помощью наладили транспортные узлы, позволявшие сокращать время для передвижения по гигантской планете с месяцев до секунд.

Расы, живущие в нынешнее время, порой и не подозревают, что расположились на обломках башен магов и в них до сих пор сохраняются работающие круги, как в случае с дворфами.

Дворец короля Рондана построен вокруг уже существовавшей площади под горой, которую карлики обжили тысячелетия назад. До сих пор круг не был активирован, потому что дворфы слабы в магии и предпочитают физическую силу, а другие места, где могла произойти активация, либо не обжиты, либо там не происходили сражения такого уровня, которое произошло прямо сейчас в подземелье.

Столкновение трёх архимагов привело к насыщению круга маной и активировало ближайший к нему.

Это был своего рода предохранитель, который создатели придумали, чтобы бесконечное поглощение кругом маны не привело к взрыву. Как только набирается достаточное количество энергии, круг, если не указан адрес, связывается с ближайшим, чтобы произвести сброс маны.

Таким образом, до соседнего круга доходила лишь четверть собранной маны, остальная расходовалась на запуск. Это гарантировало, что получившая ману сторона не начнёт передавать её дальше, тем самым создав замкнутый круг.

В мифическую эпоху это было довольно частым явлением, из-за чего над заклинателями нередко шутили. И в спорах на любые темы, если не удавалось заткнуть аргументами, магам припоминали то, что они не способны исправить даже такую мелочь, как чрезмерный набор маны кругами.

Дворфы, конечно, этого не могли знать, и когда час назад во дворце активировался круг, они просто предположили, что это может оказаться печатью на двери, ведущей в подземелье под дворцом, поэтому сформировали передовой отряд для разведки.

А когда энергии на запуск не хватило, они не придумали ничего лучше, как подключить к нему камни маны, тем самым передав необходимую энергию для активации.

Прямо сейчас они встали на сторону Гелдора и Балтора, чтобы помочь с превосходящими силами противника, не думая о том, как будут возвращаться.

Ронаддур и Теодур не вмешивались в бой между рыцарями, так как им уже сообщили о том, что на другой стороне есть некромант.

Дворфы слабовосприимчивы к магии, а к заклинаниям некромантов у них практически иммунитет. Это была одна из причин, почему их называли «слугами драконов» или «творениями драконов», которые создали их, чтобы те добывали золото для своих хозяев.

И пока они готовились к сражению с некромантом, а остальной отряд расчищал площадку от нападавших, сам заклинатель на противоположной стороне понимал, насколько сильно изменилась ситуация.

Одно дело сражаться с двумя дворфами, которых могут занять остальные рыцари, пока он разбирается с архимагами, но семьдесят – это уже другой разговор, а наличие здесь Ронаддура подсказало некроманту только одно – бежать.

Наличие хорошей магической защиты некромантов имело и негативный эффект, заключавшийся в слабости их тел. Стоит защите рухнуть, как их сможет убить даже ребёнок, настолько хрупкой становилась оболочка, что и подтолкнуло некроманта к такому решению. Было слишком опасно рисковать сотнями лет развития ради убийства нескольких человек.

Виктор даже не сразу сообразил, что происходит, когда заклинатель в капюшоне поднял чёрный туман вокруг себя и в следующую секунду закрыл весь обзор на площадку, где находился Манита.

Скрыть происходящее, не нарочно, помогли и Свейн с Лами, решившие, что это очередная атака, подняв барьер и «огненное цунами».

Когда всё улеглось, в пещере остались лишь рыцари в чёрной броне, сражающиеся против отряда Виктора и Теодура, а также эльфы, носящиеся по комнате с двумя серебряными клинками в руках.

Уже после осознания, что Манита сбежал с некромантом, лорд чуть не обезумел от гнева.

В ярости он носился по тёмной пещере, разбивая вражеским солдатам головы гигантским молотом.

Картина была просто чудовищной, ведь его больше не сдерживали бриллиантовые рыцари, на которых сосредоточились Ронаддур и Теодур.

Пытаясь излить всё своё негодование, он хотел убить как можно больше людей вокруг себя.

Подталкиваемый желанием прикончить некроманта и ненавистью к виконту, лорд убил почти сорок солдат противника.

Уже, когда занесённый молот должен был обрушиться на очередного бедолагу, его молот остановился в сантиметре от лица солдата, словно ударившись о стальную стену.

Только теперь Виктор осмотрелся по сторонам и увидел крупного дворфа, остановившего удар и не давая ему возможности добить врага.

Дворф держал его молот левой рукой, а правой поглаживал свою рыжую бороду, аккуратно завитую в несколько косичек, разглядывая еле живого рыцаря в чёрной броне.

– Молодой человек, не стоит убивать всех без разбора, – сказал дворф.

Пока Виктор думал над сказанным, послышался голос Клиоссы.

– Угомонись, уже ничего не исправить. Прояви уважение к королю Ронаддуру, – сказала графиня, специально озвучивая статус и имя дворфа, остановившего его.

Женщина шла к ним двоим из центра помещения, где уже закончили разбираться с рыцарями противника.

Кое-где у стен ещё продолжались бои, но это была, скорее, односторонняя резня людей, не желавших сдаваться в плен.

Немного успокоившийся лорд сделал шаг назад и, почувствовав, что его молот отпустили, вернул его к себе и опустил на землю.

Ронаддур, с интересом наблюдавший за его действиями, слегка улыбнулся.

– Человек с молотом – большая редкость. Нет оружия лучше, чем хороший молот, – сказал он, после чего поднял стоявший на земле рядом с ним свой.

Демонстрируя светящиеся руны на нём, он подмигивал Виктору, пытаясь дать понять, что его оружие смотрится куда лучше, чем человеческое.

Лорд сначала был зол, когда его так небрежно остановили, но, видя мужчину, который так старательно пытается его отвлечь от не самых лучших мыслей, он слегка улыбнулся.

Огромный дворф хвастался своим молотом, словно это любимая женщина, а не оружие.

– Согласен, Ваше Величество, – наконец ответил Виктор, поднимая свой. – Но мой всё равно лучше.

– Ха-ха-ха, так и должно быть, ведь это твоё оружие, – рассмеявшись, воскликнул Ронаддур.

Только теперь лорд осмотрелся вокруг и увидел, что происходит в помещении.

– Как вы сюда попали? – не глядя на собеседника, спросил он.

Король был в очень хорошем настроении. Для него, как дворфа, возможность хорошо подраться – это отличная новость.

– Погоди немного, – сказал король и, обернувшись к дворфихе у себя за спиной, приказал ей отправить магическое письмо в Рондан, чтобы там знали, куда пропал их монарх.

Хотя дворфы необязательны в следовании за королём и запросто смогут жить без него, но Ронаддур считал, что лучше им знать, где он и что с ним.

Как только дворфиха начала копаться в сумке, чтобы найти принадлежности, необходимые для письма, король вернулся к разговору с лордом и подробно объяснил произошедшее.

Виктор внимательно слушал, и, судя по времени, магический круг на стороне дворфов активизировался почти в то же время, как они вошли в здание, но куда более важным открытием стало наличие такого механизма. Если это можно будет использовать, то королевство получит прямой путь в Рондан, причём настолько короткий, что это станет проблемой.

Если кто-то решит использовать его во зло, Лантарис может пострадать, ведь с момента войны между дворфами и людьми прошло всего двести лет. Это по меркам данного мира не срок даже для того, чтобы участники тех событий умерли по естественным причинам.

Но Виктор не хотел терять такую возможность.

– Ваше Величество, как думаете, если мы сможем наладить работу этого круга, возможно открыть маршрут между двумя нашими королевствами? – спросил он, выжидающе разглядывая мужчину, ведь ему были интересны другие расы.

Хотя он и привык к дворфам в своей вотчине, но всё равно обожал эту расу непосредственных людей, способных на настоящую дружбу и простые отношения.

Ронаддур задумался. Путь вёл прямо в сердце его столицы, и, приняв необдуманное решение, можно поставить под угрозу само существование дворфов.

Виктор это также понимал, но, имея возможность пообщаться с самим монархом напрямую, не хотел упускать такую возможность, особенно видя, как Свейн с Лами уже бегали по тёмному помещению в попытках выяснить принцип работы круга.

– Я знаю, что вы опасаетесь вторжения со стороны людей и могу предложить механизмы защиты, а также передать вам технологии и оружие, что поспособствует безопасности вашего королевства, – сказал лорд, желая подтолкнуть мужчину перед собой в нужном направлении.

Путь через Рондан давал возможность попасть к самим карликам, а также к эльфам и полуоркам. Возможно, даже к оркам, если те способны вести торговлю помимо войны.

– Пойдём сядем и всё обсудим, – ответил Ронаддур и, закинув свой молот на плечо, двинулся в сторону центра помещения, где уже было гораздо спокойнее.

Виктор кивнул и, подражая королю, закинув молот на плечо, двинулся следом.

Клиосса, шедшая следом, всегда поражалась непосредственности внука, который мог так легко сойтись с кем угодно и также просто поссориться со всеми.

Женщина шла следом, разглядывая широкую спину лорда, за которой даже ей, рыцарю земного уровня, было спокойно.

Ни один из её братьев и даже отец, что провёл десятки лет в сражениях, не давали ей такого чувства спокойствия, как мужчина перед ней.

Графине почему-то казалось, что, если что-то случится, он ни перед чем не остановится, чтобы защитить её. Это чувство было освежающим, ведь даже граф Бортас не пошёл на такое, встань у него на пути король Армондэля и интересы королевства.

Однако Виктор явно не способен загадывать наперёд, думая о последствиях, и даже при том, что перед ним встанет император, он сначала сделает, а потом будет думать, как это исправить.

Клиосса неосознанно протянула руку, чтобы потрогать спину мужчины перед собой, закованного в броню, но быстро опомнилась и одёрнула назад, пока никто не заметил.

Сам лорд думал о совершенно других вещах. Хотя графиня и была права в том, что для защиты своей семьи он ни перед чем не остановится, но сейчас он думал, как решить вопрос с Манита и как наладить торговлю с Ронданом, словно с кругом уже разобрались.

В его голове началось строительство железнодорожного пути из Балтес в сторону этого подземелья. По замыслу Виктора, тут можно будет построить логистический центр, куда станут свозиться товары, а также вокзал для желающих отправиться на север континента.

В один момент это место станет важнейшей точкой Лантариса, если не всего континента. Только он не собирался оставлять её в зоне ответственности ненавистного виконта, и этот вопрос надо было решить как можно скорее.

Когда двое подошли к импровизированному лагерю под землёй, лорд вспомнил про своих солдат наверху и сразу связался с Кроллой.

В ответ его офицер сразу начал докладывать.

– Милорд, по всей видимости, они просто не хотели дать нам прийти на помощь к вам и атаковали, только когда мы старались войти в подземелье. – Потерь нет, только раненые, – отчитался рыцарь.

Услышав такое сообщение, Виктор наконец смог выдохнуть.

Было бы странно, если у нападавших оказалась возможность действовать одинаково интенсивно на двух фронтах. Даже та сила, что они продемонстрировали, являлась запредельной.

– Отправьте разведчиков, расставьте посты и можете отдыхать, у нас тут тоже всё хорошо, – приказал лорд своему офицеру.

Он был очень рад новостям, пришедшим с поверхности, и теперь осталось только выяснить, кто эти рыцари в чёрной броне. Хотя невредимых захватить не удалось, так как враг предпочитал погибнуть в бою, но было множество тяжелораненых, которые не могли покончить с собой или драться.

Им уже оказывали первую помощь, чтобы в будущем допросить и выяснить, кто они и почему так хотят истребить Шерманин.

– Парень, долго собираешься стоять? – раздался беззаботный голос Ронаддура.

Виктор осмотрелся и понял, что тут разожгли небольшой костёр и вокруг него собрались Ронаддур, Теодур и Клиосса, а он продолжал стоять с молотом наперевес.

Скинув оружие с плеча и уронив его на землю, лорд рухнул следом, громко звеня доспехами.

– Ха-ха-ха, то-то же, – радостно сказал король и протянул ему бурдюк с вином, что носил на поясе, как, в принципе, и все дворфы. – Выпьем за знакомство!

Тост тут же поддержали все сидевшие вокруг костра и, словно находясь на пикнике, начали пить вино, предложенное королём.

Однако Виктор хоть и радовался со всеми, но никак не мог выкинуть слова богини о том, что это станет его испытанием, потому что не заметил никаких знаков, указывающих на его проверку.

Глава 175. Экстренное возвращение домой

В то время, пока Виктор сидел у костра в компании дворфов и графини, к ним присоединились эльфы, закончившие разбираться с рыцарями вокруг.

Они были настолько чистыми и спокойными, что казалось, и не участвовали в битве. Однако именно они убивали больше всех, что показывало их мастерство и выучку.

Виктор вообще удивлялся этим двоим, так как слышал, что их раса очень ленива и не действует без особой необходимости. Он даже подумал, что они слишком молоды, поэтому настолько активны, но это было явно не так. Эти двое сами по себе были именно такими.

Первым на их появление в компании отреагировал Ронаддур.

– Длинноухие, а вас каким ветром сюда занесло? – Сделав глоток вина, он с ухмылкой смотрел на эльфов.

Вирна, слыша неприятное прозвище, не осталась в долгу.

– Мы подумали, что полуросликам будет сложно в настоящем бою, – ответила эльфийка и с невиданной грацией вытащила из-за пояса небольшую деревянную флягу с водой.

Полуросликов в этом мире не видели уже тысячи лет, но все знали, что они примерно того же роста, что и дворфы, однако куда слабее и, как правило, промышляли кулинарией.

Такое сравнение больно ударило по Ронаддуру и Теодуру, однако дворфы не решились нарушить дружескую атмосферу.

– Ха-ха, – рассмеялся король, – давненько я не встречал эльфа, что не нежится на дереве и умеет держать удар.

По лицу дворфа можно было понять, что он действительно удивлён встрече с такими представителями эльфов.

В разговор включился Летрейн.

– Полагаю, наша лень уже прославила нас на весь континент, – с горечью сказал он и посмотрел на жену. – Возможно, поэтому высшие эльфы и не хотели признавать нас частью себя.

Виктор в восхищении слушал диалог этих существ. Он находился в компании дворфов и эльфов в подземелье, где нашли магический круг, и всё это в другой реальности.

Лорд благодарил мир за то, что призвал его. Здесь у него было всё, о чём только можно было мечтать: сила, власть, богатство и красивейшие женщины рядом.

Даже не будь системы, магии и окажись он нищим, всё равно с его знаниями можно было подняться выше всех, кто живёт в этом мире.

Виктор не обменял бы жизнь нищего здесь на жизнь миллиардера в своём мире и прямо сейчас, молился о том, чтобы это не оказалось иллюзией, ведь всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Лорд не до конца понимал, почему именно его призвали сюда, а слова богов о его характере не проясняли всё, ведь таких, как он, были миллионы в его мире, и умирали они каждый день.

Из своих мыслей его вернула графиня.

– Виктор, о чём задумался? – послышался нежный голос Клиоссы.

Она смотрела, как её внук сидит с идиотской улыбкой на лице, слушая перепалку между дворфами и эльфами.

Лорд посмотрел в два изумрудных глаза женщины, которая своей красотой затмевала даже эльфов.

«Думаю, что какими бы погаными людьми ни были жители этого мира, всё равно это лучше, чем мой прежний. Окружение я могу изменить, а вот где ещё найти столько рас?»

Вслух он не мог такое сказать, но это были его настоящие мысли. Лимея стала его домом, и Земля теперь стала чем-то переходным, что нужно было лишь пережить и дождаться, когда его отправят сюда.

– Я думаю, как поступить с Манита, – ответил лорд.

В этот момент глаза Клиоссы сузились, потому что она не верила в то, что именно эти мысли были в голове внука.

– Ничего не делать. Мы не сможем его обвинить просто так, – ответила она.

Виктор замер на секунду, потому что не ожидал такого ответа.

– Но он собирался нас убить и даже привлёк этих людей против нас. – Придя в себя, Виктор попытался возразить.

Однако женщина лишь усмехнулась.

– Это ничего не значит, он дворянин, а все эти рыцари, простолюдины, и окажется, его слово против нашего. – Женщина посмотрела в сторону солдат, что собирали пленённых рыцарей в одном месте. – Фракция Волмара скажет, что мы просто хотим убрать одного из их аристократов. Ведь мы все на одной стороне, и нет никого, чей голос был бы важен в таком конфликте.

Виктор хотел что-либо ответить, однако не знал, что сказать. Быстро оценив ситуацию, он и сам понял, что все присутствующие – либо часть его семьи, либо представители других королевств.

Как и простолюдины, ни один аристократ из другой страны не может быть свидетелем против дворян Лантариса.

Архимаги могут говорить лишь о том, что тут присутствовал некромант, но не имеют права утверждать, что тот был заодно с Манита, и то, что они были вместе, ни о чём не говорит.

Некроманты не являются абсолютным злом в этом мире, пока они не бесчинствуют, их никто не станет трогать, а любое происшествие с ними должен разбирать Верховный маг.

Также архимаги, как и легендарные рыцари, не могут вмешиваться в дела аристократов.

– Чёрт бы побрал кодекс дворян! – громко выругался лорд, привлекая к себе внимание всех присутствующих. – Что-то же мы можем сделать?

Он с надеждой смотрел на Клиоссу, ожидая подсказки от неё, и женщина не разочаровала его.

– Мы не можем выдвинуть обвинение против Петра в совете дворян, но можем обратиться к его отцу и договориться не разглашать произошедшее здесь, в обмен на западные земли виконтства Манита, – сообщила она.

Графиня хорошо понимала, что такое место станет желанным для её внука, ведь здесь находился круг перемещения.

Даже Виктор, услышав такое, подумал, что это неплохой вариант. С Петром он может разобраться и в другой раз, но эта земля нужна прямо сейчас.

– Хорошо, продумайте, как мы можем это сделать, и… – в этот момент лорд застыл, не успев договорить то, что хотел.

Пока все ждали продолжения, лорд слушал голоса в своей голове.

Одновременно звучали сообщения от Налиты, Луны и нескольких последователей в особняке. Все сообщения говорили об одном и том же – его дети решили посмотреть на этот мир.

Первым делом он связался с Налитой.

– Говори! – приказал лорд.

– Ваше превосходительство, Сильвия рожает, и это началось несколько часов назад. Мы просто не думали, что это роды, так как срок ещё не подошёл, – отчиталась девушка и, судя по голосу, была очень взволнована.

Виктор и сам находился в шоке, потому что всё происходило слишком рано. На Земле для недоношенных есть сложнейшее оборудование, которое поможет таким младенцам, но в этом мире ничего похожего не было.

– Нельзя как-то отложить это или задержать? – в панике спросил он.

В ответ была тишина, и только через минуту девушка вновь заговорила.

– Ваше превосходительство, это не так работает, – ответила она.

Лорд и сам понимал это, но не знал, что ещё предложить.

– Целитель из столицы прибыл? – наконец спросил Виктор.

– Нет, он прибудет только через месяц, но здесь уже двадцать лекарей со всего королевства, а также семь монахов, откликнувшихся на ваш зов, – сообщила Налита.

Лорд очень сожалел, что не подстраховался ещё больше и не подготовился лучше. Это были его дети, которые зачем-то торопились посмотреть на мир, который он ещё не подготовил для них.

– Я возвращаюсь, сделайте всё, что можете, чтобы Сильвия и дети были в порядке. Можете использовать все ресурсы «Балтес» и графства Шерманин. Если кто-то будет мешать… просто убейте, – жёстко приказал Виктор, опасаясь, что где-то может возникнуть проволочка и пострадает его семья.

– Как прикажете, Ваше превосходительство? – коротко ответила девушка.

После этого лорд связался с Луной и также начал инструктировать её. Только когда все распоряжения были отданы, он понял, что ходит вокруг костра, подобно тому, когда на Земле ходил по комнате, разговаривая по телефону.

– Может, уже ответишь на вопрос? – раздался голос Клиоссы.

Виктор понял, что прослушал ранее заданный вопрос графини. Он посмотрел на неё, потом на всех сидевших вокруг костра.

– Я должен срочно вернуться в вотчину, – ответил лорд и, связавшись с Клиоссой связью разума, передал ей новости.

Женщина отреагировала куда спокойнее, чем внук, во всяком случае, не подавала вида.

– Я отправлюсь с тобой, – сказала она.

Виктор посмотрел на дворфов и эльфов у костра.

– Я оставлю гарнизон солдат, но предлагаю вашему величеству, а также Вирне и Летрейну отправиться со мной, – предложил он.

Ронаддур переглянулся с Теодуром, потому что давно хотел попасть в Балтес и лично посмотреть на то место, где варят его любимое вино. Разумеется, его также интересовали и мастерские, ведь он, как и большинство дворфов, является кузнецом, причём одним из лучших.

– Я тоже оставлю здесь своих братьев и приму твоё приглашение, молодой человек, – потирая свою рыжую бороду и с хитрой улыбкой на лице, ответил король.

Теодур, жаждавший отведать лучшего вина на континенте, был рад такому ответу, так как и сам хотел побыстрее оказаться в Балтес.

Вообще, все дворфы, присутствующие в подземелье, узнав, кем является человек, которому они помогают, жаждали побывать в его вотчине. Дело было в ограниченности поставок «волшебного» нектара с цветком в Рондан.

То, что привозили в Рондан, выпивалось за месяц, причём стоило оно в разы дороже, чем в самих владениях Виктора, да и доставлялось почти три месяца, что было минимальным сроком пути, на самых быстрых лошадях и почти без остановки.

Сам лорд был счастлив, что сможет принять у себя столь высокопоставленных гостей.

Если удастся наладить с королём хорошие отношения, это поможет закрепить за Виктором право распоряжаться магическим кругом.

Для этого Ронаддуру необходимо заявить, что он будет сотрудничать исключительно с Балтес, тогда никто не посмеет позариться на новый торговый путь.

А желающих будет масса. Такой торговый маршрут позволит не только самому Виктору торговать с карликами, но и со всеми королевствами на континенте.

Открытой торговли с ними не ведёт никто, но благодаря логистическому центру, что планировал лорд, а также железной дороге, которая пройдёт по всему континенту, в одно мгновение пограничная территория станет центром всего континента.

Все товары, которыми страны захотят торговать с дворфами, эльфами или полуорками, потекут в Балтес, а отсюда мгновенно окажутся в Рондане или, наоборот, из Рондана, прибудут в Балтес, откуда их смогут забрать все эти расы, не отправляясь в длительное путешествие.

Ткани, мыла, вино, соль и всё, что производит и будет производить Виктор, сможет также в одно мгновение распространиться по всему континенту.

Лорд сразу подумал о развитии железной дороги, и пока Летрейн, Вирна и дворфы готовились к отправлению, он думал о том, что необходимо изменить правила участия в гильдии «Железная дорога».

Виктор осознал, что был слишком добр к участникам, и, если тех, кого он уже пригласил, исключить невозможно, то те, что пожелают войти в неё в будущем, должны будут внести немалый вклад, особенно касающийся безопасности.

По его мнению, сколько бы другие ни предлагали средств и ресурсов, самым важным фактором станет их военная мощь. Железная дорога должна объединить сильнейших на континенте, что смогут защитить интересы гильдии, если кто-то позарится на неё.

Самое лучшее в таком транспорте – это его безальтернативность. Даже если появятся дирижабли и грузовые корабли, всегда будут города и даже целые королевства, для которых этот транспорт окажется самым удобным.

«А что, если найдётся больше кругов?» Лорду пришла в голову мысль, что таких мест, как это подземелье, гораздо больше, но быстро успокоился.

Всё равно они не могли быть в каждом городе, а значит, для железной дороги всегда будет работа.

– Виктор, мы готовы – послышался голос Клиоссы, вырвавший его из размышлений.

– Выдвигаемся, – не думая, ответил лорд, видя готовых идти дворфов и эльфов.

***

Отряд из шести человек, а вернее, из двух дворфов, двух эльфов и двух людей, покинул подземелье и на полной скорости побежал в сторону владений Виктора.

На удивление дворфы бежали, не замедляя и не задерживая никого. Возможно, они не были такими же ловкими и тихими, как люди и тем более эльфы, потому что каждый их шаг отдавался гулким ударом, словно бежала тягловая лошадь, но два карлика ни на метр не отставали от остальных.

Со стороны можно было видеть, как компания бежит со скоростью не ниже шестидесяти километров в час, и это только из-за Виктора, который не мог развивать скорость больше, иначе он бы выдохся уже через десять километров.

Та же Клиосса могла легко разогнаться до восьмидесяти километров в час и бежать в течение пяти или шести часов, не сбавляя темп. Эльфы в этом плане могли дать фору любой расе. Лорд сам видел, как, убегая от демонов, они неслись со скоростью не ниже ста километров в час.

Дворфы, в свою очередь, не могли бегать с такой скоростью, и также, как и для Виктора, для них максимальная скорость была шестьдесят километров в час, но что касается выносливости, карлики легко будут бежать, не сбивая дыхание, пару дней.

Конечно, дело было не только в расе, но и в развитии. Теодур судя по проявленной силе, был не ниже небесного уровня, а король, скорее всего, находился на легендарном уровне, хотя это и нельзя было подтвердить, так как это можно всего лишь сравнить, ведь весь упор карлики делают на силу, а не магию.

Правда, всё это было неважно для лорда, который думал о жене и почти каждый час связывался с Налитой, чтобы осведомиться о происходящем.

Девушка сообщала, что роды ещё не начались и, судя по всему, это займёт минимум сутки, если не больше.

Виктор очень внимательно слушал каждый такой отчёт. Он не хотел, чтобы девушка, когда-то желавшая убить его, сама погибла.

«Детям нельзя без матери!» – подумал лорд, оказавшись у знакомого леса и запрыгивая на кроны деревьев.

В этот раз они бежали по дороге, проложенной Манита. Им больше не было необходимости прятаться, а дворфы не смогут бежать по деревьям, как эльфы или люди.

На бегу, глянув вниз и увидев, что два карлика не отстают, он вновь посмотрел вперёд, словно уже мог разглядеть свой особняк.

Глава 176. Жизнь за жизнь

Отряд Виктора смог проделать путь за тринадцать часов с остановками на отдых, что было невероятно быстро, учитывая, что вместе с солдатами практически ту же дорогу они шли две недели.

Когда впереди показался дым труб Ривенхолла, лорд ускорился и побежал ещё быстрее. Он нёсся, почти не касаясь земли, лишь бы успеть. Хотя сам не понимал, к чему он хочет поспеть. Либо не дать Сильвии умереть, либо быть первым, кто увидит детей.

Первого Виктор боялся и даже старался не думать, а второе его волновало, потому что даже будучи женатым на стольких девушках, это впервые за две жизни, когда у него появятся свои дети.

Но больше всего он боялся того, что не почувствует к ним никаких чувств. Ведь все всегда говорили, что быть родителем – это призвание. Что любовь к своим детям либо есть, либо ее нет.

Пробегая мимо Ривенхолла, где вовсю трудились люди, лорд на ходу попросил Клиоссу разместить гостей и не сообщать им о том, по какой причине они так неслись сюда.

Всю дорогу он избегал разговоров на эту тему, ссылаясь на предчувствие чего-то плохого дома.

В этом мире такое было довольно естественно. Существовали даже заклинатели, что занимались изучением телепатии или передачи эмоций на расстоянии. Такие существа, как легендарные рыцари и верховные маги, могли предчувствовать опасность задолго до того, как происходило что-то плохое.

Поэтому ни дворфы, ни эльфы не задавали вопросов и безропотно следовали за Виктором.

Ещё через пять минут впереди показался особняк. Под серым небом прямо сейчас он казался очень угрюмым, а отсутствие людей снаружи придавало ему вид заброшенного здания. Если бы не горевшие фонари и свет в окнах, можно было решить, что там никого нет.

Лорд старался бежать ещё быстрее, но это уже был его предел. Однако всё же он добрался до главного входа, где, извинившись перед спутниками, первым вошёл в дом.

В холле его встретила горничная, которая чуть ли не плакала. С трудом сдерживаясь, девушка забрала плащ и быстро убежала вместе с ним. По всей видимости, опасаясь своего господина.

Сердце Виктора сжалось от этой картины. Никогда в его доме не обижали слуг, а значит, она боится сообщить плохие новости. Только такой вывод он смог сделать.

Вообще, атмосфера была странной, потому что его не встречал даже дворецкий, который всегда словно чувствовал его появление и находился у входа, когда Виктор приходил домой.

Так же здесь, должно быть, как минимум четыре слуги, но прямо сейчас его встречала только одна девушка.

С каждой секундой у лорда холодело внутри. И, решив не тянуть больше, он уверенным шагом направился по лестнице на второй этаж.

В коридоре хозяйского крыла Виктор нашёл целую толпу слуг, дворецкого, целителей и монахов.

У всех лица были, словно они на похоронах. Некоторые девушки начинали рыдать, и их сразу выпроваживали.

Заметив своего господина, присутствующие слуги выстраивались вдоль прохода, а незнающие, куда себя деть, целители и монахи просто жались к стенам.

– Что происходит? – сурово спросил Виктор, не в силах больше оставаться в догадках.

Джин первым отреагировал и, сделав два шага вперёд, сообщил лорду то, что узнал от целителей.

– Сир, госпожа Сильвия не может родить самостоятельно, и лекари предлагают изъять детей… – он явно пытался сказать больше, но, по всей видимости, не смог произнести эти слова.

Однако лорду и так было всё понятно. Они хотят сделать кесарево сечение, только вот в этом мире это стопроцентная смерть матери, а при неправильном подходе это также и смерть детей.

Виктор оттолкнул дворецкого и твёрдым шагом направился в конец коридора, где располагалась его комната, а слева перед ней находилась комната Сильвии.

Он без стука распахнул двери, где обнаружил Налиту, сидящую у кровати рядом с его женой.

Сильвия была бледной, как простыня, и вся в поту. Находившаяся здесь баронесса была не лучше, хотя и не она должна была родить. По всей видимости, девушка также переживала и перенесла всё на себя.

Виктор медленно подошёл к широкой кровати и посмотрел на жену, но прежде чем он успел что-то сказать, она сама заговорила с ним.

– Я уже приняла решение, и ты не сможешь отменить его, иначе я никогда тебе не прощу этого, – сказала девушка, мягко улыбаясь.

По её щекам стекали слёзы, и было очевидно, что за решение она приняла. Чтобы дети выжили, Сильвия собиралась пожертвовать собой.

– Мы что-нибудь… – только открыл рот Виктор, как она тут же замотала головой, продолжая также улыбаться.

– Ты сделал всё, что мог, я это видела и ценю это, хотя и не заслужила такого обращения с твоей стороны, – мягко произнесла она, после чего попросила Налиту покинуть комнату.

Она смотрела, как медсестра уходит, а после того, как та закрыла за собой дверь, перевела взгляд на мужа.

– Спасибо тебе за то, что не держал на меня зла и подарил немного счастья, – вновь заговорила она, с трудом выговаривая слова. – Если мне будет суждено переродиться, я бы хотела стать достойной женой для тебя. Но прежде чем мы расстанемся навсегда, я хочу, чтобы ты пообещал заботиться о наших детях и никогда не винил себя в моей смерти. Ведь ты сделал всё, что мог.

Девушка продолжала нежно улыбаться, притом что по её щекам стекали крупные капли слёз.

– Замолчи! Закрой рот! – закричал лорд. Он всё это время злился, видя, что его жена собирается сдаться так легко. – Не говори мне, что я сделал всё, что мог!

Сжимая кулаки, он смотрел на девушку, которая уже сдалась. Ему было невыносимо думать о своей слабости, и он не собирался это так оставлять.

– Ирис! – вновь заорал Виктор, чтобы увидеть эту бесполезную богиню.

В тот же миг его втянуло в пространство богов, где Ирис сидела на белом троне со скучающим лицом.

– Да, я могу ей помочь, – прежде чем лорд задал вопрос, ответила она.

Сердце Виктора забилось быстрее. Он только что прошёл через ад, где вновь должен был потерять дорогого человека, а оставшуюся жизнь объяснять своим детям, почему их отец оказался никчемным и не смог защитить их мать.

Ведь чем сильнее он будет становиться, тем более странным будет выглядеть его недееспособность в этом вопросе.

– Чего ты хочешь? – сжимая потные руки, спросил Виктор, понимая, что не получит то, что хочет, так просто.

Ирис хитро улыбнулась и указала на него белым пальчиком с аккуратным маникюром на нём.

– Добавить на твои кости одну руну, – сказала она.

У лорда сразу закрались плохие мысли в голову. Все те руны, что нанесены на его кости, являются догмами, которые не дадут ему переступить правила паладинов, а значит, добавив к ним другие, можно устанавливать любые правила, как у роботов.

Это ничем не лучше, становление рабом.

– Что это за руна? – спросил он.

Видя, что паладин не отказывается сразу, богиня задорно улыбнулась.

– Руна обязательства. Ты должен обрубить мою божественность и воскресить меня в человеческом теле – сказала Ирис.

Виктор не сразу понял, чего от него ждут.

– Ты не хочешь быть богиней? – спросил он, желая подтвердить услышанное.

Ирис кивнула в ответ.

– И ты должен сделать это до того, как проснутся остальные боги, – пояснила она. После чего добавила: – Для этого и нужна руна обязательства. После исполнения моего условия она исчезнет, а если ты не выполнишь свою часть договора… Тебе больше не будет нужды о чём-либо волноваться.

Однако прямо сейчас лорда не беспокоили никакие условия. На самом деле, поставь она ему условия того, чтобы стать рабом или лишающим его права самостоятельно принимать решения. Он был готов пойти войной на весь этот континент и, объединив его, уничтожить все упоминания о богах, чтобы они действительно умерли и никогда не смогли воскреснуть.

Но было несколько вещей, что не давали ему покоя.

– У меня два вопроса: первый – в подземелье ты сказала, что меня ждёт испытание, но ничего не произошло. Второй – почему ты хочешь избавиться от божественности?

– Откуда я могла знать, что этот некромант окажется таким трусом и сбежит? – надув пухлые губки, сказала Ирис, явно негодуя из-за того, насколько глупо она выглядела.

Даже Виктор в этот момент был удивлён. Он думал, что боги должны знать всё или как минимум быть готовыми ко всему. Но эта женщина действовала на удачу.

– А насчёт божественности… Ты видишь, где я постоянно нахожусь? Оглядываясь в космическое пространство вокруг себя, спросила она. – Ты бы хотел жить здесь миллионы лет, наблюдая одну и ту же картину до скончания времён?

Лорд также начал озираться по сторонам. Место было действительно впечатляющим по красоте, но жить здесь даже год для него стало бы каторгой.

Ни поговорить ни с кем, ни развлечься нормально, и при этом без конца слушать молитвы людей.

Подумав о молитвах, Виктор вспомнил кое о чём.

– А как же храм, что я строю, и молитвы людей, куда они пойдут? – получалось, что люди будут молиться в пустоту, хотя от их молитв им самим вообще никакого толку не было, ведь боги могли лишь слушать.

Ирис ответила сразу, словно была готова к этому.

– Если начертить магический круг на храме, молитвы можно передать на храмы других богов, вот пусть и слушают, а я больше не вынесу этого, – раздражённо сказала она.

Судя по ней, богиня действительно желала покончить со своей нынешней жизнью и начать другую, которую до сих пор могла лишь наблюдать, что Виктору было близко.

Это словно видеть по телевизору или в интернете, как люди, у которых есть деньги и возможности, живут полной жизнью, а ты сидишь перед монитором и наблюдаешь за этим, осознавая, что утром тебе на работу, где ты заработаешь ровно столько, чтобы прожить ещё один день.

– Последний вопрос, – сообщил Виктор, – я мог бы и так это сделать, если такое возможно, зачем руна?

В этот момент Ирис зло улыбнулась, словно не веря его словам.

– Как только другие боги или «мир» узнает, что ты собираешься сделать, они попытаются тебя остановить, а печать не позволит тебе прекратить это, ведь даже «мир» не сможет аннулировать наш договор – богиня явно всё предусмотрела, опасаясь, что на паладина могут надавить и он откажется от договорённости между ними.

– Я согласен, – сказал Виктор, выслушав её ответ.

В тот же момент перед его глазами возник круг размером с него и метнулся к нему, после чего, казалось, прошёл насквозь, но, обернувшись, лорд не видел за собой ничего.

Система тут же выдала сообщение.

– Внимание! Заключён контракт: срок исполнения – 14 лет 7 месяцев 12 дней 23 часа 59 минут. (Условия: лишить богиню Ирис божественности и предоставить человеческое тело. Предупреждение: неисполнение контракта – смерть!)

«Система и такое видит? Однако, полезная штука». Подумал лорд, видя сообщение.

– Теперь помоги Сильвии, – сказал Виктор.

– Уже, – ехидно улыбаясь, ответила Ирис.

В ту же секунду лорда выкинуло в его реальность, где послышались мучительные крики его жены, а какие-то женщины и служанки выталкивали своего господина из комнаты.

Когда перед его носом захлопнулась дверь, он продолжал смотреть на белые резные узоры на ней и слушал, как кричит его жена.

На самом деле, Виктор понимал, что это хорошо, раз у неё появились силы родить самой. И то, что сейчас происходит, гораздо лучше того, что она спокойно лежала в кровати без сил, готовая пожертвовать жизнью.

«Какого это, осознавать, что ты отдашь жизнь за детей, которых не сможешь прижать к груди и приласкать?» Задумался лорд, понимая, на какую жертву собиралась пойти Сильвия.

Вообще, для него стало неожиданностью такое самопожертвование девушки, готовой расстаться с жизнью, чтобы дать возможность выжить своим детям. И, по правде говоря, ему с трудом верилось, что сам он смог бы пойти на такое.

Ведь это бы значило, что его жизнь оборвётся, пусть и ради детей и продолжения рода.

Из ступора лорда вывел знакомый голос Клиоссы, только на этот раз голос был возмущённый и крайне недовольный.

– Ты на самом деле накричал на жену в таком состоянии? – спросила графиня.

Обернувшись, Виктор увидел всех своих женщин, находящихся в широком светлом коридоре, укоризненно разглядывающих его.

Помимо девушек и графини, тут также находилась прислуга, ожидавшая указаний от повитух и целителей в комнате, откуда раздавались ужасающие крики, словно там пытали человека.

– Я… просто… – что-то бормотал лорд, не зная, как всё объяснить.

Линея подошла к нему вплотную и своей тонкой ручкой хлестнула его по щеке, после чего в слезах побежала по коридору.

«Я же просто хотел спасти Сильвию, как это объяснить? Я ведь не могу сказать, что общаюсь с богами!». Потирая левую щёку, горевшую от удара девушки, думал Виктор.

Графиня больше не задавала вопросов, а просто взяла его под руку и увела в свою часть особняка, чтобы он не мешал другим заниматься их делами, загораживая коридор.

Глава 177. Таможня даёт добро

Виктор находился в гостиной Клиоссы, расположившись в кресле напротив неё. Нервно покачивая правой ногой, он делал вид, что абсолютно спокоен и вообще не думает о происходящем в другом крыле здания.

Хотя богиня обещала помочь, но, исходя из опыта сотрудничества с ней, а также её ошибки с некромантом, лорд очень опасался, что эта «недобогиня» ошибётся и в этот раз.

Только за последние три часа, как его выпроводили из комнаты Сильвии, ему хотелось сотню раз связаться с Налитой или отправить слуг, чтобы выяснить, как обстоят дела.

Графиня, в свою очередь, спокойно сидя в своём кресле, пила чай и развлекала себя видом переживающего мужчины, который очень плохо скрывал нервозность. По её мнению, Виктор был худшим аристократом в плане контроля эмоций.

Но, как ни удивительно, такое поведение женщине нравилось куда больше, чем чопорное и надменное кривляние других дворян.

Вскоре в дверь постучали, а следом послышался голос Миранды.

– Госпожа, пришли новости из центрального крыла, – сообщила девушка.

Хотя Виктору не нравилось, что его женщина продолжает сопровождать Клиоссу, как горничная, но он ничего не мог поделать, так как они не были женаты, и она продолжала оставаться фрейлиной графини.

Клиосса пригласила её войти и, продолжая смотреть на внука, задала вопрос, который так волновал всех.

– Всё хорошо? – Видя спокойное лицо личной горничной, спросила она.

Миранда широко улыбнулась, глядя на свою подругу, потом посмотрела на Виктора.

– Да, две девочки, – сообщила фрейлина.

Лорд после этих слов, больше не мог сдерживаться и под звуки смеха двух подруг, чуть ли не подпрыгнул с места.

Он сразу направился к двери и, оказавшись в коридоре, бегом помчался в сторону лестницы на второй этаж.

Окажись на его пути кто-либо, точно не обошлось бы без травм, однако сейчас это не заботило человека, которому не терпелось увидеть своих детей.

На бегу ворвавшись в комнату Сильвии, Виктор увидел жену, спящую в кровати, а рядом два «клубка».

Правда, первая мысль, что пришла ему в голову, была совершенно не отцовской.

«Боги, почему они такие страшненькие?» Замотанные в простыни, словно куколки бабочек, дети выглядели очень странно, на его взгляд. Цвет лица был красным, даже немного бордовым, а кожа на лице сморщенная, как у стариков.

Стараясь не разбудить Сильвию, он подошёл к кровати и, усевшись с краю, протянул руку к двум «клубкам», желая прикоснуться. Они были настолько крохотными, что, казалось, могут поместиться в его руке.

– Красивые, правда? – послышался сонный голос девушки, которую он, по всей видимости, всё же разбудил.

– В каком месте? То есть, да, конечно, красивые. – Чуть не прокололся лорд, потому что не видел в них ничего красивого.

Сильвия проигнорировала высказывание мужа, понимая его нервозность.

Мужчина перед ней сделал больше, чем кто-либо мог мечтать, – позволив ей выжить и видеть своих детей.

Она не была уверена, как у него это получилось, но точно знала, что это именно он вытащил её с того света.

Лёжа на спине, повернув голову в сторону детей, девушка перевела взгляд на Виктора, который, не отрываясь, разглядывал дочерей.

Это была поистине красивая картина. Её муж всегда был красивым мужчиной, но прямо сейчас казалось, он светится. Его острый взгляд был сосредоточен только на девочках, что мирно спали, не зная, кто с таким упоением разглядывает их.

***

Следующие две недели лорд не общался ни с кем, кто не входил в круг его семьи. Даже Ронаддур и Теодур, вынуждены были развлекать себя сами, посещая местную таверну и мастерские Ривенхолла, куда им открыли свободный доступ.

Всё, что там производилось, не могло быть скрыто от дворфов, а такой шаг, по мнению Виктора, мог расположить этих добродушных парней.

Вообще, лорд чётко понимал, что именно дворфы станут его основными конкурентами в производстве техники. Имея чертежи станков и даже производя их уже в своём королевстве, эти ребята могли делать такую же идеальную работу, как и он.

Поэтому в его планы входило строительство заводов прямо в столице дворфов. Пусть ему и не удастся получить полный контроль, но даже часть таких заводов позволит получить немыслимые прибыли. «Атакуя» рынки континента с севера и юга, можно будет полностью подавить любую промышленность других стран. Во всяком случае, таков был план.

И сегодня, когда Виктор наконец соизволил оторваться от детей, которые, вопреки жалобам дворецкого, были размещены не в своих комнатах, а в спальне лорда, он отправился в Ривенхолл.

Оказавшись в кузнечном цеху, где грохотали станки, валил пар из котлов, а через открытые окна с улицы заносило дым горящих углей из топки, казалось, и тут невозможно находиться, он был счастлив.

Во всём этом беспорядке Виктор нашёл дворфов, которые работали с инструментами, ковали детали будущих станков и техники, а также что-то обсуждали, хотя трудно было разобрать, что именно, из-за шума.

Виктор наблюдал, как Балтор отталкивал от станка Ронаддура, который пытался занять его место. Было похоже, что они сейчас подерутся у сверлильного станка.

Остальные дворфы игнорировали двоих, по всей видимости, понимая, что их ничто не угомонит.

В конце концов, Ронаддур ударил Балтора с размаху по лицу, но тут же получил в ответ, и в шумном цеху началась драка двух карликов.

Лорд сделал шаг вперёд, чтобы вмешаться, однако его остановила твёрдая рука, которую он почувствовал на груди. Опустив глаза, Виктор увидел Гелдора.

– Не стоит, сами разберутся, – сказал дворф, наблюдая за дракой.

– Это нормально? Он же король, – спросил лорд.

– Подумаешь, король! Он нужен только во время войны, в остальное время Ронаддур такой же дворф, как и все остальные, – возмущённо ответил Гелдор, словно его задело, что кого-то из их расы выделяют больше только из-за статуса.

Двое наблюдали за потасовкой, в которой, по всей видимости, никто не дрался всерьёз. Во всяком случае, удары наносили без сильных потрясений для кузницы. В конечном итоге, как и ожидалось, победил Ронаддур и с гордо поднятой головой занял место у станка.

Виктор и Гелдор подошли ближе и, перешагнув валяющегося на полу Балтора, встали за спиной короля.

– Ваше Величество, почему вы повздорили? – спросил лорд дворфа.

Ронаддур не соизволил повернуться и, продолжая работать, с радостью в голосе начал отвечать на вопросы.

– Мы не повздорили, просто выясняли, чья очередь работать, – раздался его крик, с трудом различимый в шуме станка.

Удивлённый таким ответом, Виктор задал ещё несколько вопросов, чтобы понять структуру власти этих парней, и, пока дворф объяснял ему детали, он осознал, насколько сильно они отличаются от всего, что есть на этом континенте, и что было на Земле.

В их королевстве не существует никакой налоговой политики и нет чиновников.

Каждый сам решает, что ему делать. Правда, как государство, у них есть некоторые законы, но все сводятся к преданности своей расе и взаимопомощи.

Например: защищать своих братьев и сестёр, а также сдавать золото, мифрил и некоторые другие драгоценные металлы в казну.

Последнее считается не налогом, а общим сбором, из которого они все могут брать по мере необходимости.

По большей части, эти ресурсы никогда не тратятся. В кладовой дворфов, как они называют хранилище, есть своеобразная смотровая, откуда каждый житель королевства может полюбоваться на золото, что является одним из любимых занятий карликов.

Так же нет нужды ни у кого спрашивать разрешение на то, чтобы получить что-то из хранилища, никто это не контролирует, и нет наказания за то, что взял просто так.

Единственная существующая на сегодняшний день санкция за серьёзный проступок – изгнание.

Её не применяли последние две тысячи лет, и применяться она может только к тому, кто предал свою расу.

Виктор, слушая упорно работающего дворфа, понимал, что такие законы могли сработать только в этом мире и только с дворфами и эльфами.

Дворфы любят смотреть на золото, и чем больше гора этого металла перед ними, тем лучше их самочувствие. А то, что оно лежит у всех на виду, мало кого волнует.

В них нет жадности и желания жить роскошной жизнью, как у Виктора, который хочет обрести больше силы, денег и красивых женщин.

Вместо этого карлики предпочитают хорошее вино, драки и бородатых дворфиек.

Если что-то нужно дворфам, например, доставить вино из Балтес в Рондан, они приложат общие усилия, и каждый добавит золота от себя, чтобы получить его.

Но по прибытии оплативший будет наравне со всеми получать долю, никто не посмотрит, что он вложил в это деньги, и тут сработает либо удача, либо сила. А, скорее всего, ему просто набьют морду.

Слушая пояснения дворфа, Виктор осознал, что чуть не совершил очередную ошибку.

Он хотел предложить Ронаддуру участие в новой гильдии, которая объединит в себе такие направления, как машиностроение и станкостроение, но такой договор между ними ни к чему не обяжет всё королевство Рондан.

Этот король хоть и мог решать некоторые торговые вопросы, но не говорил за всех дворфов, как и за всё королевство в целом, поэтому Виктор теперь не знал, как заставить всех дворфов следовать единой политике.

Их система управления похожа на народную власть, где важен каждый. Отсутствие множества законов и верность своей расе позволяет им существовать в таком виде.

Стало быть, и в гильдию должны войти все дворфы, что само по себе нереально.

Решив отложить вопрос на потом и выяснить у Клиоссы, как до сих пор вели дела с дворфами, лорд перешёл к теме, которая интересовала его больше всего.

– Ваше Величество, вы обдумали моё предложение по торговому маршруту? – спросил он.

Ронаддур, наконец, выключил станок и, вытащив из зажима на станке заготовку под новый трактор в виде маховика, повернулся к Виктору.

На его лице можно было видеть счастье, словно он создал нечто невероятное.

– Да, я думаю, мы можем это реализовать, если вы сможете дать гарантии, что этим кругом не воспользуются в качестве оружия. – Разглядывая точно сделанную деталь, на которую ушло всего несколько минут, сказал король.

Лорд впервые слышал такой красивый отказ от его предложения.

Никто в этом мире не сможет дать гарантию, что этим типом магии не попытаются воспользоваться в качестве оружия.

Это то же самое, что кто-то на Земле гарантировал бы, что ни один гражданский самолёт не будет использован в качестве оружия.

Никакая страна не сможет гарантировать этого, и Виктор не мог. Но, в отличие от жителей этого мира, ему было известно, как решались такие вопросы на Земле.

– Ваше Величество, я могу предложить механизм защиты для вас и всех дворфов, что обезопасит Рондан. – После этих слов он объяснил принцип действия пограничного контроля с обеих сторон.

Для этого лорд предложил установить на обеих сторонах пограничные пункты, или, проще говоря, таможенный контроль, который будет управляться совместно двумя странами.

Благодаря магическим письмам в любой момент, как только с одной из сторон появится угроза, можно будет передать сообщения, что позволит им разрушить магический круг при необходимости.

Также Виктор расписал устройство пограничного контроля с разрешённым для ввоза списком товаров и людей, чтобы избежать ненужных проблем.

Лорд так подробно описывал всю структуру, что Ронаддур даже не знал, к чему в его аргументации можно было придраться.

Выслушав до конца, он бросил деталь в своих руках в ящик, где лежали десятки таких же, и посмотрел на хозяина этих земель.

– Можно подумать, что вы планировали это всю жизнь, а ведь о магическом круге узнали лишь две недели назад, – поглаживая свою рыжую бороду, сказал король.

В этом мире не существовало чёткой границы, и её мог пересечь любой, не проходя никакого досмотра.

Обычно приграничные территории контролировались редкими патрулями, которые должны были обнаружить войска неприятеля в случае нападения.

Также ближе к границе располагался замок, который должен был сдержать врага, атакующего королевство, или, если войска неприятеля решат обойти такой замок, пограничные войска должны были атаковать с тыла, не давая врагу спокойно пройти вглубь страны до подхода основных сил союзников.

Виктор, слегка задрав нос, заговорил, словно не скопировал всё со своего мира, а придумал сам.

– Последние две недели я занимался решением этой проблемы, и я действительно хочу наладить такой торговый маршрут, – ответил он.

Ронаддур, сузив глаза, посмотрел на аристократа перед собой, после чего усмехнулся и сделал собственное предложение.

– Пойдём выпьем и всё обсудим, – сказав это, дворф твёрдым шагом направился к выходу из кузнечного цеха, словно нечего было обсуждать.

Это были последние слова, которые мог вспомнить Виктор из того дня. Следующее, что он видел, открыв глаза, – это потолок комнаты Линеи. В горле пересохло, и тошнило, в ушах стоял звон, а голова болела так, словно собиралась треснуть. Даже моргать было больно, и каждый раз, когда веки захлопывались, создавалось ощущение, что его бьют по голове молотком.

«Чёртовы пьянчуги, неужели у них не бывает похмелья? Как можно столько пить?» Задаваясь вопросом, он собирался встать и, повернувшись на бок, упёрся в тёплую спину девушки.

Пробуждение теперь не казалось таким мучительным и ужасным. Просунув руку под рукой девушки и запустив её под тонкий пеньюар, он схватился за небольшую грудь, идеально ложившуюся в его ладонь, после чего притянул Линею к себе.

Хотя она притворялась спящей, но Виктор точно знал, что девушка не спит и теперь уже точно не будет спать.

Глава 178. Магический круг

Прошло три дня с того момента, как Виктор «пообщался» с Ронаддуром. Из них два он вообще не мог вспомнить, ещё один провёл в постели с Линеей, стараясь прийти в себя и уделить внимание женщине, которая обиделась на него.

Только ранним утром четвёртого дня лорд соизволил выйти к людям.

Сегодня необходимо было объявить о рождении детей, а для этого необходимо дать им имена.

С последним у него всегда было не очень хорошо, а учитывая, что данные имена нельзя будет изменить, как в его мире, просто поменяв записи в паспорте, задача усложнялась кратно.

Виктор думал назвать одну из дочерей, как свою мать, но, насколько он мог вспомнить, мама терпеть не могла своё имя, потому что оно создавало ей только проблем.

Но кое-что ему в голову всё-таки пришло. Это было имя, которое нравилось маме, и она, уже будучи в возрасте, думала взять его, но, к сожалению, болезнь не дала ей шанса исполнить это маленькое желание.

Находясь в светлой и просторной комнате Сильвии, где собралась целая стая женщин из его гарема, крутящихся вокруг детей, Виктор старался подойти к своим дочерям, но это было больше похоже на попытку хищника подобраться к детёнышам львов.

Они закрывали его дочерей своими телами, склонившись над девочками, пытаясь поиграть с ним, и отталкивали его при малейшем приближении.

Сильвия и Клиосса, сидевшие за столиком у окна, что-то обсуждали, когда заметили эту картину.

– Виктор, ты определился с именами? – спросила девушка, потому что ей самой было необходимо понять, как зовут дочерей, а муж категорически запретил кому-либо давать имена детям без его разрешения.

Сейчас она выглядела гораздо лучше, и благодаря тому, что Налита находилась рядом с ней постоянно, её силы восстанавливались с удивительной скоростью.

Лорд, видя, что ему не дадут приблизиться к детям, повернувшись в сторону сидевших в дальней части комнаты женщин, направился к ним.

– Одну назовём Анна, а вторую, как хотела ты, Адель, – произнеся имена, Виктор понял, что вся комната стихла, а после женщины вновь зашумели, стараясь определить, кого из двоих как будут звать.

Однако лорду уже было всё равно. Он сделал то, что хотел, и имя Анна, которое так нравилось его матери, было выбрано, а значит, ему можно было вернуться к своим делам.

Сильвия тоже была рада, потому что имя, которое она так желала дать одной из девочек, не было отвергнуто. Она, сузившимися от улыбки глазами, смотрела на покидающего комнату мужа.

Пока все были счастливы, Виктор откланялся и сбежал из комнаты, в которой находились обезумевшие женщины.

С момента рождения девочек весь его гарем словно с ума сошёл. Теперь каждая женщина стремилась получить детей от него ещё больше, отчего они не давали ему прохода, запрыгивая на него при малейшем удобном случае.

Оказавшись в коридоре, он бросил взгляд на закрытые за ним белоснежные двери и направился к Лами.

Два архимага вернулись ещё неделю назад, записав все руны в магическом круге, что смогли найти в том помещении.

Они очень хотели разобраться в механизме того, как работает круг, и с момента возвращения никто из них не покидал лабораторию Свейна.

Пока Алганис старался выбить информацию из пленных рыцарей, лорд решил заняться устройством, которое так давно ждал, – электрогенератором.

Когда он направлялся к кабинету Лами, его сознание втянуло в пространство богов, где перед ним предстала повеселевшая Ирис. Возможность покинуть пантеон явно радовала эту пятидесятиметровую женщину, что она даже не пыталась скрыть этого.

– Привет, спаситель богов! – задорно поздоровалась богиня, сидя на белом троне.

– Ну, привет, будущая смертная, – шутливо ответил Виктор, находясь в хорошем расположении духа. – Что на этот раз стряслось?

Ирис, словно обидевшись, надула губки.

– Почему обязательно случилось? Я что, приношу только плохие новости? – После этих слов она не дала паладину ответить и продолжила: – Ты не забыл про призывателя? Необходимо как можно скорее отыскать его и передать ему этот камень.

Девушка материализовала из воздуха небольшой кристалл размером с мизинец прямо перед лордом.

Виктор, не раздумывая, протянул руку и схватил его.

– Что это? – спросил он, разглядывая голубоватый прозрачный камень.

– Драконы нетерпеливы, и, если они есть на этом континенте, могут попытаться связаться с призывателем, но он слишком слаб и может обезуметь от контакта с ними. Кристалл скроет его силу, пока не будет готов, – сообщила Ирис.

По её словам, она не может точно определить, кто именно является призывателем и где конкретно находится. Единственное, что известно, человек бывает у её храма. Только по этой причине удалось засечь его.

Силы богини не хватает на большее, а сам человек никогда не молился ей, что могло бы упростить задачу.

Виктор выслушал женщину и старался понять, как он должен найти непонятно кого в своей вотчине.

– Как мне определить такого человека? – спросил он.

– Это будет несложно, ведь первым делом этот человек начнёт общаться с животными, и, если будет неосторожен, монахи обязательно захотят сжечь его на костре, просто ищи такого человека, – сообщила богиня.

– Какого чёрта? Это же, по сути, подарок небес, возможность общаться с драконами! – возмутился Виктор.

Драконы являются врождёнными магами, которые могут научить людей большему и открыть невероятные секреты, а люди сжигают тех, кто может войти с ними в контакт. Это было похоже на тёмные века, когда церковники сжигали книги, в которых хранилась полезная информация.

Ирис не удивилась реакции паладина. Все воины света были такими, и этот не исключение.

– Дело в том, что появление призывателя обязательно привлекает дракона, но, если не получается установить контакт, дракон, скорее всего, также получит ответный удар от безумия призывателя и уничтожит место, где тот находился. – Прояснив этот момент, богиня сидела, разглядывая маникюр на своих, пусть и красивых, но гигантских руках.

По словам женщины, люди сделали вывод, что призыватели навлекают беду, и по этой причине решили сжигать всех, кто общается с животными, как демонопоклонников. Разумеется, под это попали и сумасшедшие, и даже некоторые фокусники и шуты.

Виктор внимательно слушал богиню, но у него возник другой вопрос к этой истории.

– С каких пор монахи в этом мире обрели такое влияние? Разве лорды могут так легко пойти на казнь людей, чтобы угодить им? – спросил он.

– Монахи были бы рады, если дворяне их не послушают. Это позволит им продемонстрировать свою правоту для простых людей и неправоту аристократов, что добавит им последователей. Если ты пойдёшь против их воли, уверяю тебя, они найдут способ испортить тебе жизнь, а тебе ведь не нужны ещё враги? – Ирис явно была довольна собой, говоря ему всё это.

Конечно же, лорду хватало людей, желавших его смерти, а с рождением детей всё стало не так просто, как раньше. Теперь он не мог покидать свои владения по желанию. Вместе с ним, как правило, из вотчины уходили самые сильные бойцы, и если раньше это не являлось проблемой, то теперь он опасался оставлять владения без надёжной защиты.

Клиосса, являясь самым сильным рыцарем, должна будет на постоянной основе оставаться в особняке, а без неё Виктор не может позволить себе столкнуться с такими противниками, которых встретил в горах на пути в Номина.

Благо тут находилось два архимага, и это гарантировало, что никто бездумно не полезет в его дом, но он всё равно старался действовать осторожно.

– И как часто такое происходит? – спросил лорд.

– Настоящих призывателей убивают крайне редко, но монахи умеют выдать сумасшедшего за него и сжечь на костре для устрашения людей, а дракона в последний раз видел во время основания Лантариса, – сразу ответила Ирис.

Руны на костях паладина вновь взывали к справедливости, но был ещё один позыв, который он ощущал впервые. Это было похоже на то, как родитель, чей ребёнок пошёл по неправильному пути, хочет вразумить своё дитя.

Догма воина света взывала к наставлению монахов, которые идут неверным путём, но остаются приверженцами богов.

Лорду с трудом удалось взять под контроль эти позывы, потому что услышанное было слишком противным человеку, стремящемуся принести в этот мир просвещение наукой.

Когда его состояние стабилизировалось, он сделал вид, что ничего не было, а богиня, в свою очередь, проигнорировала происходящее с ним.

– Спасибо за помощь, и, к слову, ты говорила, что надо обрубить твою божественность, что это значит? – спросил Виктор, помня о своём контракте.

Наконец, Ирис посмотрела на паладина перед собой.

– Я не могу стать смертной просто так, – сказав это, она начала пояснять принцип отречения от божественности.

Первым делом она должна перестать получать молитвы, и если раньше ей оставалось лишь ждать, когда люди окончательно забудут о ней и она погибнет, как боги до неё, то теперь, когда появилась новая возможность, женщина нашла другой путь.

– Ты должен перенаправить молитвы в мой адрес на другие храмы, а когда моя связь с миром ослабнет, меч «Убийца богов» сможет окончательно оборвать мою божественность и уничтожить это тело, – словно говоря о чём-то праздном, сообщила Ирис.

– У меча громкое название, где мне его найти? Его же нельзя выковать просто так? – спросил лорд, услышав настолько грандиозные планы.

Богиня хитро улыбнулась.

– Меч уже у тебя, и когда ты его продемонстрировал, я увидела возможность покончить с этой жизнью раз и навсегда, – ответила женщина.

«У меня есть такой меч? Откуда у меня такой меч и почему я только узнал об… Тот пылающий меч! В этом безумном режиме появился огненный меч!». С этими мыслями Виктор посмотрел на богиню.

– Ты, верно, догадался. Меч, что ты использовал как ангел смерти, является «Убийцей богов», – подтвердила его догадку богиня.

Не дав больше времени, она выбросила паладина из своего святилища.

Лорд стоял в коридоре перед дверями кабинета Свейна, где на него странно смотрела стража, охранявшая вход.

– Сир, с вами всё хорошо? – поинтересовался один из солдат.

– Найдите «мертвеца», пусть явится ко мне срочно, не ответив на вопрос, – приказал Виктор, после чего вошёл в помещение, где два архимага над чем-то сосредоточенно работали.

Свейн находился у стола рядом с большим окном, разглядывая листы бумаги, а Лами стоял в центре комнаты, изучая руны, что крутились вокруг него, как проекция.

– Вы нашли что-нибудь? – спросил лорд, не здороваясь и не обращаясь к кому-то конкретно.

Свейн игнорировал его, а вот Лами, наоборот, сразу убрал проекцию и повернулся к нему лицом.

– Мы можем создать такой же круг, как в том помещении, – сообщил он.

От такой новости сердце Виктора забилось быстрее. Это было просто невероятное открытие, что может объединить весь континент без железной дороги.

Однако все мечты были в тот же момент разрушены Свейном, который, наконец, отвлёкся от своей работы.

– Но мы не знаем, каким образом задавался путь для перемещения, – сообщил архимаг и добавил: – Круг по большей части цел, но некоторых деталей не хватает, и мы ищем в записях недостающие элементы.

– Он хочет сказать, что является бестолковым архимагом, которому непостижимо то, что древние делали без особых усилий, – посмеялся над своим товарищем Лами.

Только вот для Виктора и такое было за пределами воображения.

– Вы сможете построить такое в Балтес? – с надеждой спросил он, сомкнув руки за спиной и сжав кулаки.

Недовольство Ротмайера, было выражено на его гневном лице.

– Конечно, мы можем! Мы же не идиоты, которые не могут повторить рисунок! – заорал архимаг, явно разозлённый на такие глупые, по его мнению, вопросы.

Но лорд игнорировал гнев мага, его волновал только результат.

– Что для этого нужно?

Лами вновь активизировался.

– Площадка для постройки, мифрил, железо, медь, золото, серебро и множество рабочих рук, – архимаг перечислил всё, что потребуется для круга, а в конце добавил важный момент: – и надо будет разрушить круг, находящийся в том подземелье, иначе может рухнуть вся система перемещения.

Виктор ответил не раздумывая.

– Сначала сделаем свой, а потом уничтожим тот, что находится в подземелье.

Только вот Лами покачал головой, отрицая такую возможность.

– Так не получится. Круг необходимо уничтожить, чтобы канал передачи рассеялся за то время, пока будет строиться новый, – сообщил пожилой маг.

Со слов архимага, круг после установки налаживает контакты с другими кругами, словно паук плетёт паутину. Когда добавляется новый круг, он должен находиться на определённом расстоянии, чтобы между ними образовалась связь, и чем дальше, тем лучше.

В случае, если построить круги близко друг к другу, они могут разрушить «паутину» целиком, и на её восстановление уйдёт не менее сотни лет, поэтому опасно оставлять их близко друг к другу.

Виктор, слушая пояснения, вновь вспомнил про своё везение и думал о том, стоит ли так рисковать. Если новый круг не заработает, то и старого уже не будет.

Однако подземелье находится на границе с демонами и не является лучшим вариантом для стратегически важного объекта.

– Вы уверены, что круг заработает? – решив уточнить, спросил он.

Лами широко улыбнулся.

– Молодой человек, зная, как выглядит, повторить несложно, тут нет рисков, – этими словами архимаг подтверждал реальность проекта.

– Хорошо, по вашей команде мы уничтожим круг, – решительно ответил Виктор и собирался покинуть кабинет, когда вспомнил про электрогенератор.

– Лами, у меня есть другой проект, который мы должны начать немедленно, – сказал лорд, наконец оказавшись в своей стихии.

Механика ему была ближе и понятнее магии, поэтому он был счастлив вернуться к знакомой теме.

Глава 179. Секреты…

Виктор вместе с Лами спустились на первый этаж особняка и, оказавшись в холле, направились в правое крыло, где находился кабинет этого архимага.

Очутившись в нём, лорд сразу перешёл к делу и, развернув листы бумаги, которые заранее вытащил из инвентаря, разложил их на столе в центре комнаты.

Освещённый уличным светом через окна от пола до потолка кабинет Лами был достаточно светлым, чтобы в течение всего дня здесь не требовалось использовать магические лампы.

Виктор показал устройство генератора архимагу, и, конечно же, тот ничего не понял. Лорду было довольно трудно объяснить всё сходу, поэтому он прибег к самой простой схеме, в которой объяснил принцип действия магнитов для получения электрического тока.

Магниты, чередуясь полюсами, устанавливались в четырёх направлениях в центре устройства. Это являлось ротором, который вращается внутри механизма. Вокруг будет установлена обмотка медного провода, который станет без конца подвергаться смене магнитного поля, благодаря чему индуцирует ток.

Дальше по проводам ток подводится к устройству, которое питается от него.

Виктор благодарил этот мир за то, что ему не потребуется стабилизатор или трансформатор.

Электричество от генератора направят в бассейн маны под башней магов, которую построят в будущем, и уже она распределит энергию дальше.

Если бы не это, ему бы пришлось строить в каждом населённом пункте по трансформатору.

Сложность заключалась в необходимости устройств для измерения напряжения, а у него таких попросту не было, и он не видел никогда их строения.

Помимо прочего, даже на Земле не нашли способа бороться с потерей электроэнергии при передаче на дальние расстояния. У высоковольтных проводов, используемых в прошлом мире лорда, также существовала проблема потери мощности и электроэнергии с увеличением расстояния от источника.

Конечно, всего этого он не стал объяснять Лами, надеясь, что тот сам дойдёт до этого в будущем. Пока ему нужны были только магниты, которые установят в генераторе.

– Это всё найдено в подземелье? – спросил архимаг, разглядывая чертежи на бумаге.

Виктор не мог дать утвердительный ответ, так как ему необходимо было многое объяснить касательно электричества, а говорить, что древние дошли до всего сами, было просто абсурдно.

– Нет, там был только принцип, остальное я додумал сам, поэтому необходимо построить такое устройство и испытать его, – ответил он.

Услышав такое, Лами быстрым шагом подошёл к сундуку, находившемуся в дальней части кабинета, и, покопавшись там, также быстро вернулся с небольшим ларчиком.

– Это все магниты, что я собрал за время исследований, – сообщил архимаг, открывая бронзовый ларец.

Виктор увидел находящееся в нём и был готов подпрыгнуть от радости.

Это были естественные магниты, хотя и выглядели немного похожими на угольные камни, но всё же в них можно было видеть очертания магнетита.

Он тут же стал объяснять, как определить одинаковые полюса магнита, что было довольно просто. Даже ребёнок на Земле знал, что одинаковый полюс магнита будет отталкивать себе подобный и наоборот, разные полюса притянутся друг к другу.

Был ещё один способ, менее известный, но для Виктора более близкий. Посыпать магнит железным порошком, что приводило к тому, что порошок выстраивался в линии, соединяющие полюса.

Когда лорд закончил всё это объяснять архимагу, он не стал дожидаться реакции Лами и, передав ему чертежи ротора, попросил подготовить магниты для устройства, а сам направился к выходу, чтобы не отвечать на целую гору вопросов, что возникнут у старого мага, когда тот выйдет из ступора.

Стоило только дверям за его спиной закрыться, как он обнаружил в коридоре «мертвеца» в свойственной ему одежде.

Лорд, не раздумывая, начал отдавать приказы.

– Ищите человека, который общается или пытается общаться с животными, даже если это кажется безумным. Также передайте в замок, что мы расширяем армию до четырёх тысяч человек, пусть берут всех подряд, там разберёмся. – После этого Виктор задумался, должен ли был он отдать ещё приказы, и заметил, что «мертвец» пытается что-то сказать.

– Говори, – приказал он.

– Господин, девочка Ламира ходит в лес и часто находится в окружении животных, с которыми вроде как общается, – сообщил мужчина в маске.

Лорда словно током ударило.

«Так это она? Если это так, всё гораздо проще», – радостно подумал Виктор, понимая, что это не посторонний человек.

– Пригласите её ко мне… Хотя не стоит, я попрошу Шону привести девочку, чтобы она не боялась, – принял решение лорд, вспомнив характер Ламиры и её судьбу.

Как только человек в маске покинул коридор, хозяин особняка направился к себе в кабинет, попутно приказав вызвать к нему кузнеца Карама.

Дела шли как нельзя лучше. Виктор был просто в восторге от происходящего вокруг него.

Если удастся запустить генератор, можно будет сразу приступить к строительству башни магов, а от неё уже начать питать всю вотчину Балтес.

Также скоро закончится подготовка площадки под строительство верфи. К сожалению, он понятия не имел, как строить корабли, но хотя бы знал основные отличия речных от морских, что уже было на голову выше знаний аборигенов.

Размышляя о будущих планах, лорд оказался у своего кабинета, где стража сразу открыла ему двери.

Как ни странно, но за столом сидела Сильвия, разбирая документы. В кабинете также находились горничные, занимавшиеся детьми, и Клиосса, развлекавшая себя фруктами и тортами, что приготовлены по рецепту внука.

На самом деле торт был один. Потому что Виктор знал только про «Медовик», который можно было приготовить с помощью мёда и в отсутствии сахара.

Но даже он стал бестселлером в Балтес. Рецепт появился только неделю назад, когда лорд думал о том, как праздновать дни рождения дочерей без торта, однако уже был известен везде в вотчине, где умели хоть что-то готовить.

А главной поклонницей лакомства стала графиня, которая поглощала его в немыслимых количествах.

Виктор был уверен, что, если бы не магия, женщина такими темпами вскоре не смогла бы пройти даже через главный вход особняка. Но, на счастье, она была такой же стройной и грациозной, как всегда.

– Что ты здесь делаешь? – спросил лорд у Сильвии.

Он был против, чтобы его детей воспитывали посторонние, и сейчас не ругался только потому, что они находились в одной комнате.

Девушка, не поднимая головы, подтолкнула листок бумаги на столе в его сторону и продолжила заполнять документы, не обращая внимания на мужа.

Виктор взял бумагу с эмблемой «Мир желаний» и увидел отчёт в нём.

В столице узнали, что в Балтес находился Ронаддур, и уже отправили представителя короля Лантариса в виконтство, также поступили оба герцога и множество дворян. На этом история не закончилась, так как об этом стало известно в империи, и они в свою очередь отправили своих представителей, как и множество других стран.

Дочитав бумаги, лорд повернул голову в сторону Клиоссы.

– Что происходит? – спросил он, глядя на неё.

Женщина прожевала кусочек торта, сделала глоток чая и, протерев кончики губ шёлковой салфеткой, ответила.

– У тебя в гостях самый неуловимый правитель на континенте. Даже императора орков видят чаще, чем Ронаддура. Многие хотят открыть перевал, чтобы начать открытую торговлю с эльфами и самими дворфами, но никак не могут встретиться с этим парнем, а он у тебя в кузнице детали куёт и вином заливается, – ухмыляясь, сообщила женщина.

Лорд с открытым ртом слушал Клиоссу.

«Какого чёрта он не встречается с ними? Я думал, это люди не хотят идти навстречу дворфам, и поэтому перевал до сих пор закрыт». Виктор недоумевал от происходящего.

Откуда ему было знать о ещё одной роли короля дворфов – козла отпущения. Во всяком случае, так можно было его назвать. Дворфы в общей своей массе не хотят иметь дел с внешним миром после войны, произошедшей двести лет назад.

Ронаддур же, обязан подчиниться воле своих братьев и сестёр. И чтобы не пересекаться с дворянами и представителями королей из других стран, он просто прячется ото всех в кузнице или в тавернах города.

В результате никто не может обсудить новые торговые соглашения и мирный договор, который так и не был подписан.

За последние двести лет Ронаддур провёл всего две официальные встречи с людьми. Первая состоялась на поле боя, а вторая – когда война окончилась и объявили о прекращении сражений.

С тех пор мощь империи людей неуклонно снижалась, а желание торговать с расами севернее перевала Рондана только росло.

Лорд же, оказавшийся в этой ситуации, сразу начал думать о том, как использовать это в свою пользу, и посмотрел на упорно работающую жену.

– Как проходит строительство «Поля чудес»? – спросил он у неё.

– Основное здание закончено, персонал прошёл подготовку, остались только вспомогательные здания, и некоторые комнаты требуют доработки, – продолжая работать, сообщила Сильвия.

– Пусть заканчивают быстрее, мне нужны эти здания к тому моменту, когда здесь окажутся все эти дворяне, – время разбогатеть. – На лице Виктора была зловещая улыбка, от которой у людей мурашки бегали по спине.

Даже в бою не видели этой гримасы, означавшей, что вскоре у кого-то из дворян начнутся проблемы.

«Тук-тук-тук», в этот момент раздался стук в дверь.

– Госпожа, прибыл Карам Кузнец, – сообщил вошедший дворецкий и только потом заметил Виктора. – Прошу прощения, сир, я думал, вы ещё в кабинете архимага.

Дворецкий глубоко поклонился, потому что такие ошибки были недопустимы в аристократическом кругу. Виктор являлся хозяином дома, и сообщать кому бы то ни было в обход него было смерти подобно.

Сам лорд не задумывался над такими вещами и, махнув рукой, приказал привести его.

Уже через пять минут перед ними стоял мужчина ростом два метра с лысой головой, покрытой капельками пота, и весь взмокший. Судя по сбивавшемуся дыханию, он был где-то недалеко и прибежал сразу, как получил приказ.

Виктор протянул ему листок бумаги, на котором были изображены детали генератора.

– Эти вещи запрещено показывать дворфам, сделаешь их сам, не привлекая никого, – приказал лорд.

Кузнец догадался, что вещь важная, и дрожащими руками забрал чертежи у своего господина, после чего откланялся и покинул кабинет.

Карам был прав, вещь была чрезвычайно важной, ради которой Верховный маг обязался открыть филиал в Балтес. Виктор не хотел, чтобы дворфы получили такую технологию, во всяком случае, не сейчас.

Он понимал, что рано или поздно такие технологии попадут в чужие руки, а, возможно, и сам продаст их другим, но пока в его вотчине не появился филиал академии, опасно было распространять их.

Даже Сильвия и Клиосса, наконец, оторвались от своих дел и смотрели на несвойственное для него поведение.

Обычно Виктор уверен, что всегда сможет обойти другие расы в технологиях, и раздаёт свои секреты направо и налево, но в этот раз всё было по-другому.

Электричество, последнее изобретение человечества на Земле, всё остальное – это производные от него. Именно появление данного вида энергии толкнуло цивилизацию в новую эру.

Не появись электричество, не было бы ни самолётов, ни смартфонов, никакой другой технологии, упростившей жизнь всем людям. Именно поэтому Виктор был так осторожен.

Клиосса первой решила выяснить, что происходит.

– Ты не планируешь делиться какой-то технологией с Ронданом? – спросила она.

Для неё не было ничего удивительного в секретах королевств, просто её внук всегда относился к этому гораздо проще и, наоборот, старался распространить знания повсюду.

Виктор, услышавший вопрос, находился в центре просторного кабинета и смотрел в окна, заложив руки за спину, словно верховный главнокомандующий, принимающий важное решение.

– Мы поделимся, но только если получим что-то равнозначное в обмен, – ответил он, думая о торговом маршруте через королевство дворфов.

Ему, наконец, пришло в голову, как сделать так, чтобы все эти упрямые «гномы» пошли ему навстречу.

– Хочешь обменять технологию на монопольное управление магическим кругом? – спросила Клиосса, после чего отломила маленькой вилкой ещё один кусочек торта.

Виктор перевёл взгляд на графиню.

«Эта женщина невероятно проницательна. Любое моё слово или действие становится для неё подсказкой к моим дальнейшим планам. Хорошо, что она не мой враг».

Лорд действительно благодарил вселенную, что ему попадались лишь безмозглые оппоненты и большинство аристократии этого мира, с заплывшими жиром мозгами, не способные видеть дальше своего носа.

Но это также говорило о том, что такое только в Лантарисе и, возможно, за пределами этого захолустного королевства всё не будет так просто. Особенно учитывая, с какой скоростью отреагировала империя.

Они всего две недели как вернулись в вотчину, а представитель империи уже на пути в королевство, что говорило об их разведке и ещё больше о решимости действовать.

Обычно у аристократов любое действие занимает не меньше месяца, но тут решение приняли мгновенно.

«Тук-тук-тук». Вновь послышался стук в дверь, и на этот раз, открыв дверь, дворецкий обратился к Виктору.

– Сир, госпожа Шона со спутницей, – сообщил Джин и ожидал ответа.

Получив разрешение, через пять минут дворецкий привёл Шону с Ламирой.

Виктор попросил увести детей, оставив в кабинете лишь Клиоссу, Миранду, Сильвию, Шону и Ламиру.

Лорд подошёл к девочке и, присев на корточки, мягко улыбнулся.

– Как твои дела? – спросил он, стараясь быть максимально мягким в тоне голоса.

Ламира стояла, сжимая в кулачках своё платье, явно нервничая. Шона, в свою очередь, гладила её по голове, давая понять, что всё хорошо.

– Не волнуйся, я просто узнал, что ты умеешь общаться с животными, и подумал, что это чудесно. – После этих слов мужчины вся комната замерла в ожидании.

Почти все присутствующие были аристократами из высшей знати и точно знали, что это значит.

Девочка не понимала и не могла понимать этого, поэтому кивнула в знак согласия со сказанным лордом.

Виктор погладил её по серебристым волосам.

– Можешь показать? – спросил он, и в тот же момент из рукава девочки выскользнуло животное, похожее на хомячка.

А следом прямо в центре комнаты открылся портал Виктора, ведущий к водопаду, где жили питомцы.

Это было настолько неожиданно, что девушки в комнате отпрянули назад. Миранда и Клиосса сразу экипировались в броню, а Шона, схватив Ламиру, завела её к себе за спину.

Только Сильвия, сидя за столом, испуганно таращилась на окно два метра в высоту и полтора в ширину, в котором можно было видеть огромный мир, где летали, бегали и ползали разнообразные животные.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как это произошло?» В душе негодовал Виктор, чей секрет вот так просто решил сам себя продемонстрировать.

Глава 180. Война богов

В свете открывшегося портала на глазах у всех для Виктора не оставалось никакого способа скрывать этот секрет. Сидя на корточках, он продолжал смотреть на Ламиру, выглядывающую из-за спины Шоны.

Когда он уже собирался подняться, его сознание вновь утянуло в пространство богов.

– Я предупреждала, что призыватели особенные, – сидя на троне, с наглой ухмылкой, заговорила Ирис.

Виктор встал во весь рост и посмотрел на богиню.

– Она может открыть пространство питомцев? – спросил он.

– Это не она открыла, а тот, кто находится в этом пространстве, и, почувствовав девочку, он захотел с ней встретиться, – ответила женщина.

– Этот «кто-то» опасен? – спросил лорд, не зная, стоит ли связываться с тем, кто прячется в пространстве питомцев.

Богине, судя по всему, было весело, потому что она с улыбкой смотрела на паладина.

– Пространство создано теми, кто был до тебя, и они собирали существ по всему миру. Даже я не знаю, кого они приютили у себя. Но одно точно: ты полноправный хозяин пространства и сможешь выгнать из него любого, кого захочешь, – ответила Ирис и выкинула лорда в реальный мир.

Виктор вновь сидел на корточках, а вокруг находились женщины, готовые драться с тем, что может выйти из портала.

Встав во весь рост, он осмотрел всех присутствующих.

– Успокойтесь, я всё объясню, – сказал лорд и посмотрел на Сильвию. – Пригласи Линею и Фрейю, думаю, они также должны знать, что здесь произошло.

Девушка оторвала взгляд от портала, после чего посмотрела на мужа.

– Л-линеи нет во владениях, я отправила её и Луну к графу Шерманин по делам, – дрожащим голосом сообщила она, всё ещё не отойдя от вида портала и существ в нём.

– Ты отправила их, не спросив меня? – Виктор был немного зол, что Сильвия распоряжалась Линеей, как хотела. Его мало заботило, чем занимается Луна, так как она не являлась частью семьи, и где она находится, было неважно, пока девушка помогает вотчине.

Однако ответная реакция была не такой, как ожидал лорд. Потому что Сильвия явно вернула самообладание.

– Мы говорили тебе не вмешиваться в дела гарема. Или ты хотел, чтобы я отправила Фрейю, а, может, сама поехала? – сверля мужа взглядом, спросила девушка.

Только теперь Виктор понял, что при его вмешательстве не было бы хороших вариантов. Любая девушка, которую он решит отправить по делам подальше от себя, может посчитать это пренебрежением по отношению к ней. Однако, когда вопрос решает Сильвия, это никак не касается его отношений с жёнами.

На самом деле, Сильвия, принимая такие решения, освобождала мужа от любой ответственности.

– Прости, я не подумал, – осознав неправоту, лорд извинился и попросил пригласить Фрейю.

Пока все ждали ещё одного человека, Клиосса ходила вокруг портала и даже несколько раз протягивала к нему руку, чтобы потрогать.

Миранда отозвала броню и также ходила за графиней, наблюдая то, что можно было видеть в искажённом изображении портала.

В полной тишине раздался стук в дверь, и следом вошла Фрейя. Виктор, наблюдавший за Клиоссой и её действиями, перевёл взгляд на девушку с лисьим хвостом.

Она была, наверно, единственной в его доме, кто по уму и грации мог конкурировать с графиней. Даже сейчас, заметив портал в центре комнаты, Фрейя грациозно «проплыла» в кабинет и, остановившись перед Сильвией, ждала пояснений.

– Можем входить, – громко сказал Виктор, видя, что все в сборе.

После этих слов он шагнул в портал и оказался в пространстве питомцев. За ним стали появляться остальные девушки, и только в самом конце появились Шона с Ламирой.

В тот момент, когда Ламира оказалась в пространстве, все звери зашумели, взлетая со своих мест и разглядывая девочку.

Ламира упала на колени, хватаясь за голову.

– А-а-а, больно, прекратите, – раздался крик девочки.

Виктор первым подскочил к ней и, вспомнив про кристалл, данный Ирис, вытащил его из нагрудного кармана и вложил в маленькие ручки девочки.

Звери в пространстве угомонились в одно мгновение, словно ничего не происходило, а Ламира, хватаясь за голубой камень, встала с колен.

– Что с тобой было? – спросил лорд, стоя рядом с ней.

Девочка подняла свои большие глаза и посмотрела на мужчину.

– Они все говорили. Спрашивали. Хотели сказать что-то, но голосов было слишком много, и… Тут есть ещё кто-то, она хочет поговорить, но её никто не понимает, – ответила девочка.

Пока Виктор думал, как поступить, на них упала тень, и, подняв глаза к небу, он увидел чёрную птицу с огненными крыльями, что общалась с ним раньше. Это было единственное животное в этом месте, которое хоть как-то могло поддерживать с ним контакт.

Вскоре птица спикировала вниз и мягко приземлилась рядом с людьми, обдувая их ветром.

– Галатея хочет встретиться с призывателем, – сразу послышался шёпот, исходивший отовсюду сразу.

Присутствующие здесь начали оглядываться по сторонам, ища источник голоса, однако никого, кроме гигантской птицы, рядом не было.

Виктор встал между чёрной птицей и Ламирой.

– Она ещё не готова общаться, её сил недостаточно, и девочка может пострадать, – сказал лорд.

Женщины с удивлением смотрели на него, не понимая, зачем он говорит с птицей.

Однако ответом на их немые вопросы послужил вновь раздавшийся шёпот.

– Девочка не пострадает, Галатея знает её силы и понимает, на что она способна.

Виктор обернулся и посмотрел на Ламиру у себя за спиной, после чего вновь посмотрел на птицу.

– Я отправлюсь с ней, – заявил он, словно это не обсуждалось.

Птица ничего больше не сказала, лишь опустила своё гигантское крыло, по которому двое поднялись ей на спину.

Лорд посмотрел на женщин, оставшихся внизу, затем указал рукой в сторону водопада, видневшегося вдалеке.

– Встретимся там. Тут нечего бояться, животные вас не тронут – это всё, что он успел сказать, потому что птица в один взмах крыльев, взмыла в небо, на высоту до ста метров.

Виктор хотел ухватиться за что-то, но понял, что нет никаких перегрузок и даже ветер не ощущается, словно они так и остались на земле. Однако, глядя на землю с такой высоты, было сложно ошибиться в том, что они летят, причём с каждой секундой поднимаясь всё выше.

Только вот помимо странных свойств этой птицы, перед его взором предстала куда более впечатляющая картина. Земля не являлась землёй. То, где можно было наблюдать зелёные луга, реки и водопады, было участком шеи гигантского дракона.

Это можно было разглядеть только с такой высоты. Существо лежало, словно свернувшись в клубочек. Однако даже так видны были лишь голова и часть крыльев, всё остальное уходило за горизонт.

Дракон тёмно-золотого цвета был размером с континент, а очертания его головы, ближе к которой они находились, были размером с Эверест, если учитывать два гигантских острых рога, пронзающих небо.

Птица под ногами лорда летела прямо к месту, которое можно было назвать мордой этого существа, и только через полчаса приземлилась в указанном месте.

Пока Виктор спускался, держа Ламиру за руку, девочка заговорила, словно сама с собой.

Потом девочка долго и внимательно слушала, время от времени кивая и соглашаясь с собеседником, на морде которого они находились, где можно было даже разглядеть правый закрытый глаз. Правда, веки напоминали горы, сошедшиеся вместе, и только очертания и тонкая линия между ними указывали на то, что за ними действительно находится глаз дракона.

– Я не боюсь, – сказала Ламира своим тоненьким голосочком и продолжила говорить, судя по всему, с драконом.

Из её бормотания лорд понял, что дракон спрашивал о её состоянии и хотел, чтобы она не боялась его.

Всё это происходило под присмотром Виктора, который явно ничего не мог бы сделать, даже пожелай такое существо убить их. Одно дело сражаться с рыцарями на уровень или два превосходящих его, но перед ним был дракон. И это не просто дракон, а почти целая планета.

Пока лорд скучающе ждал, когда закончится беседа Ламиры и Галатеи, девочка посмотрела на лорда.

– Она сказала, что вы можете не беспокоиться и отпускать меня в это пространство в любое время. Она сказала, что, как матерь драконов, позаботится о моём обучении. Она сказала, что вы также можете приходить к ней. Она сказала, что не может с вами общаться ради вашей же безопасности, – девочка как попугай повторяла всё, что ей говорил дракон.

Но удивительнее всего было то, что Галатея назвалась матерью драконов. Лорд никогда не слышал о таком, ведь это значило бы, что она может управлять всеми своими детёнышами во всей вселенной.

Виктор не мог упустить такой возможности, потому что эти существа, обладающие стопроцентной генетической памятью, получили все свои знания именно от матери, а значит, она знает всё о магии и всём, что с ней связано.

Посмотрев на Ламиру, лорд обратился через неё к Галатее.

– Спроси её, может ли она помочь нам с некоторой магией? – спросил Виктор.

Однако девочка сразу замотала головой.

– Галатея сказала, что однажды они поделились магией с людьми и эльфами, а те создали богов и погубили почти всех драконов. Если бы не вмешался «мир», всё вокруг было бы уничтожено из-за этой ошибки драконов.

После этих слов девочка сделала паузу и, выслушав дракона, продолжила пересказывать его слова.

Когда-то драконы попытались помочь людям, противостоять демонам, но не могли вмешиваться напрямую, чтобы не нарушить баланс, созданный «миром».

Поэтому более активные драконы передали магию людям, чтобы те сами могли победить. Только вот, когда демоны начали терпеть поражение за поражением, люди захотели большего. Их не устраивал паритет сил, и они захотели полностью истребить демонов.

Демоны также являются созданиями более могущественных существ, равных «миру». Они начали поддерживать их, и тогда появились боги.

Драконы предполагали, что богов создал «мир», чтобы уравновесить силы и исключить переменную драконов из этого «уравнения».

С помощью богов люди вновь начали одерживать верх, и, получив такую поддержку, они атаковали драконов, чтобы получить все их секреты.

Противостояние драконов с богами и людьми в конце концов привело к разрушению мира в том виде, какой он есть.

Но, со слов Галатеи, мир остался целым, просто было создано множество копий одной вселенной. Боги старались противостоять разделению, и у них это получалось какое-то время, пока один из них не убил другого. В результате началась война богов. После того как пал последний из них, миры разъединились полностью и стали существовать отдельно друг от друга.

Однако, матерь драконов уже чувствует приближение других «обломков», и вскоре они должны стать вновь единым миром, правда, на этот раз Галатея не знает, сможет ли это соединение просуществовать долго.

Виктор с открытым ртом слушал этот рассказ, который не укладывался в его голове. Тут было настолько много информации, что казалось, такое просто невозможно. Но когда с тобой говорит дракон размером с континент, сложно не поверить даже в такое.

– Узнай у неё, как она оказалась здесь? – наконец спросил лорд, потому что это было самым интересным прямо сейчас.

Девочка вновь стояла, кивая, а после начала пересказывать услышанное. И этот рассказ был ещё более шокирующим.

Паладины служили богам, являясь посредниками между людьми и пантеоном.

Один из паладинов, наблюдая происходящее вокруг, поднялся против богов и встал на защиту людей, видя, что воюющие боги даже не замечают, сколько миллионов людей гибнет по их воле.

Он нашёл раненую мать драконов уже после падения всех богов и заключил с ней договор. По нему Галатея обязалась поддержать людей в битве против пантеона, когда придёт время, а он скроет её от всех и даст восстановить свои силы.

После этого, отдав жизнь, сотворил это пространство, наделённое его идеей. Система, которую использовал Виктор, не являлась никакой системой, а была силой паладина, что таким образом помогал своим наследникам вернуть всё, как было до войны богов.

Если у них это не получится и боги, воскреснув, вновь развяжут войну, они должны будут объединиться с драконами и покончить с ними раз и навсегда.

Потому что единственные существа, которых не было в этом мире изначально, – это именно боги.

В голове лорда была целая каша из информации, и, пока Ламира продолжала мило общаться с Галатеей, он пытался систематизировать полученные знания об этом мире.

«Вначале люди сражались с демонами, а драконы решили помочь. Это хотя бы логично и даже гуманно с их стороны. После появились боги. Откуда они появились? Вера не может объяснить всего. На Земле были миллиарды верующих, но боги не материализовались там. Стало быть, дело в магии. После этого люди пошли войной на драконов, чтобы получить всю их силу, и в результате разрушили мир. Хе-хе, я даже не удивлён. Жадные люди всегда будут хотеть большего».

Немного собрав полученную информацию, в нечто адекватное, он посмотрел на девочку с серебряными волосами.

– Нам пора, – сказал лорд, и, пока Ламира прощалась с Галатеей, прилетела чёрная птица и вновь отнесла их к водопаду.

Когда они оказались на земле, обнаружили женщин, мило играющих с детёнышами разных животных и даже катающихся на некоторых из них.

Виктор не стал никого торопить, потому что дел срочных не было, а ему надо было осмыслить услышанное, и, пока все развлекались, он сидел на зелёной траве, облокотившись о камень, и думал о войне богов.

Почему-то паладин ни на миг не сомневался, что она обязательно будет.

Глава 181. Бюро

После небольшого путешествия в мир питомцев Виктор почти две недели не покидал особняк, предпочитая проводить всё время со своими дочерями.

Две девочки с каждым днём становились всё более упитанными и своими голубыми глазами рассматривали мир вокруг себя, находясь на руках отца.

Дни напролёт проводя с детьми, Виктор старался осмыслить то, что услышал от Галатеи, и всё это не укладывалось в его голове. Проблема была в масштабности всего происходившего. Он понятия не имел, с чего начать.

Однако сегодня он принял радикальное решение, что положило конец сомнениям в его душе.

Лорд осознал, что не может повлиять на то, что было, и на то, что случится, а значит, оставалось только игнорировать всё, что он узнал от дракона. Да, Виктор просто решил забыть всё и действовать по обстоятельствам, а прямо сейчас вернуться к своим планам по развитию территории.

Настроившись на рабочий лад, лорд отправился в свой кабинет, куда были вызваны все «мертвецы», находившиеся в Балтес.

Как только они предстали перед своим господином, Виктор начал раздавать им листки бумаги со своими записями.

На каждом листке были расписаны задачи, что должны были выполнить люди, занимающиеся самой секретной работой. Однако всех удивило то, что они прочитали: рецепты блюд, уловки рыбаков, всякие непонятные действия, что должны позволить облегчить некоторые работы.

Виктор не мог больше выдавать идеи одну за другой, так как это было слишком сложно и концентрировало всё внимание на нём, поэтому он решил создать «Бумажный интернет». «Мертвецам» раздали всё, что смог вспомнить лорд из своей прошлой жизни. На некоторых листках даже были способы, как отмыть кастрюлю от нагара с помощью известняка.

По его мнению, разведчики будут внедряться во все сферы деятельности вотчины и распространять такие знания, чтобы люди перестали мыслить так, словно только аристократы могут что-то придумать.

Это, в свою очередь, должно подтолкнуть их к тому, чтобы они также внедряли свои изобретения.

Любые навыки, которые могут упростить жизнь, ускорить работу или улучшить территорию вокруг себя, были полезны. Лорд решил, что теперь будет на регулярной основе распространять то, что в его мире было известно как «лайфхак».

Секретная служба должна не просто ходить и кричать о том, что им сообщили, они должны действовать аккуратно, словно являясь простолюдинами. Такой пример должен был продемонстрировать, что именно простые люди внедряют новшества.

Помимо всего прочего, по приказу Виктора уже начался отбор персонала, который будет принимать заявки от граждан, если те захотят закрепить какие-либо изобретения за собой.

Патентное бюро, которое решил реализовать лорд, надо было внедрить не только на территории Балтес, но и по всему континенту. Задача казалась сложной, но вполне реализуемой.

Одной из проблем магов и аристократов этого мира являлась скрытность. Но это не значит, что эти люди не хотели получить выгоду от своих знаний. Просто стоит кому-то узнать принцип действия магического круга, изобретённого одним архимагом, как его будут применять все, а сам изобретатель ничего с этого не поимеет.

Тоже касалось и дворян. Поэтому лорд решил задействовать известный всем на Земле механизм патента.

Бюро будет фиксировать изобретение за определённый взнос, а любой желающий получит его, заплатив за использование изобретения. Таким образом, у магов и дворян появится механизм получения денег от их идей, а люди получат больше новшеств без лишних затрат.

Оставалась только одна проблема – контроль. Пока Виктор не знал, как её решить, и поэтому хотел провести эксперимент в своих владениях, а в дальнейшем поговорить с Верховным магом и на базе академии сделать патентное бюро для магов, и только потом вывести всё это в массы, распространив среди аристократов и простых людей.

На самом деле, Виктор не хотел скрывать даже свои изобретения от этого мира. Напротив, он желал, чтобы все узнали то же, что и он. Это должно было ускорить развитие всего мира и подготовить к встрече с другими «обломками».

Поэтому он планировал все изобретения в Балтес также внести в бюро и создать систему уровней доступа к знаниям. Например, если какой-то маг внесёт десять и более своих изобретений, которые были неизвестны до сих пор, он мог получить статус золотого уровня, что открыло бы ему доступ к получению информации по некоторым станкам, а также магическим разработкам Свейна.

Туда же, были бы включены книги и артефакты из подземелий, что уже изучены архимагами. Всё это, конечно, было пока в теории, и точной системы уровней ещё не существовало, но сам принцип уже прорабатывался.

Виктор ни на секунду не сомневался, что у многих магов и аристократов есть схожие открытия и изобретения, что они прячут в закромах. Как только один из магов увидит, что его изобретение уже открыто другим и на нём зарабатывают деньги, несомненно, решит, что есть и другие, кто додумался до того же.

Такой маг сразу побежит в патентное бюро, чтобы другие его знания не были также открыты посторонними, и это мгновенно приведёт к цепной реакции. Людей не придётся заманивать в такое бюро, наоборот, их придётся отсеивать, строго контролируя, чтобы одинаковые знания не попадали в систему.

Лорд очень хотел знать, что скрывают маги этого континента, ведь там могли быть вещи, которые им кажутся просто интересными и важными, но в реальности могут оказаться совместимы с технологиями Земли.

Патентное бюро должно было вытащить все секреты наружу и подтолкнуть мир вперёд.

Думая об этом, Виктор выпроводил агентов, а сам вернулся к документам, правда ненадолго.

Как только «мертвецы» получили приказы и покинули кабинет своего господина, лорд приказал вызвать к нему всех руководителей отделов и мастеров, работавших в его владениях. Пора было дать им новые проекты.

Через два часа первый этаж особняка был полон людей, прибывших со всех концов вотчины. Если раньше при таком сборе приходили только старосты деревень и несколько мастеров, то теперь в Балтес проживало почти сто тысяч человек, что даже больше, чем в столице графства.

Виктор сидел в кабинете и, встречаясь с очередным руководителем отдела, просто вспоминал что-то по его теме и выдавал новый проект.

Мыловарне, к примеру, было дано поручение разработать новые ароматы и дизайн их продукта.

Стекольному заводу выдали заказ на разного рода посуду, включая ту, в которой можно будет кипятить воду. Это было необходимо для лабораторий, чтобы им не приходилось использовать металлические контейнеры, и маги могли наблюдать за процессами в кипящей воде или при смешивании разных химических веществ через прозрачное стекло.

Керали, как руководитель завода, понятия не имел, как такое сделать. Однако, если так повелел лорд, каким бы абсурдным ни был заказ, его необходимо было выполнить, поэтому, поклонившись, барон принял указания и, покинув кабинет, сразу направился на завод.

Люди после него заходили в кабинет один за другим и выходили оттуда с опущенными головами. Если раньше их господин объяснял, что и как сделать, то теперь он просто что-то заказывал и требовал самим искать способы реализации. Именно такой была идея лорда – подтолкнуть всех к поиску нового, чтобы не тащить всё на себе.

Но вскоре поток людей прекратился, что Виктору показалось странным, и, прежде чем он успел что-либо сообразить, в кабинет вошла Сильвия с целой вереницей горничных.

Лорд смотрел на свою жену, которую в последнее время было не узнать. Она подражала манерам и поведению Клиоссы, что смотрелось довольно весело для него, однако в ней появились и собственные характерные черты.

Сильвия ходила, держа руки на уровне живота, левой рукой поддерживая правую, с горделивой осанкой и надменным взглядом. Хотя, когда она смотрела на Виктора, этот взгляд пропадал, но с остальными людьми девушка не церемонилась.

Этому было логичное объяснение. Являясь магом уже на пике серебряного уровня, она родила двух наследниц, что однозначно забирали и герцогство, и вотчину Балтес после их отца. Такого в этом мире было достаточно, чтобы женщина оказалась на пике аристократии. Её не в чем было упрекнуть, так как она исполнила все обязанности супруги и наследницы.

Виктор это также понимал и был не против такого поведения, пока она подчиняется ему, ведь, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

В этом мире лорд уже давно привык жить так, как живут остальные, и перенимал все те правила, что существовали здесь тысячи лет. Хотя и пытался менять некоторые, а другие, шедшие против его принципов, либо ломал, либо игнорировал.

– Я отослала всех. Через два часа прибудет посланник герцога Волмара, я не могла допустить, чтобы он пересекся с простолюдинами, – сообщила Сильвия, своими сапфировыми глазами разглядывая мужа.

Виктор только после этих слов понял, что засмотрелся на неё, и, слегка улыбнувшись, кивнул, соглашаясь с действиями жены.

– Что-то ещё? – спросил он, видя, что девушка не уходит.

– Вам пора готовиться. Девушки помогут. И наймите уже камердинера. Это ненормально, что человек вашего уровня обходится без него, – ответив, дала совет Сильвия.

Виктор вспомнил, что она постоянно настаивала на этом человеке, являвшемся личным слугой при господине. В его обязанности входило всё, начиная от ухода за одеждой и одеванием хозяина, до корреспонденции.

С тех пор как у него появилось столько жён, а Лулу пошла на повышение и стала старшей горничной в особняке, за ним некому было следить, а то, что его одевают девушки, считалось неэтичным у аристократов. Однако при одной мысли, что его будет одевать мужчина, у Виктора мурашки бегали по коже.

Но выбора не было.

– Хорошо, подберите кого-нибудь. Я не против, – сказал Виктор, понимая, что с его статусом должны быть вещи, которым он должен следовать. Ведь за ним и так немало грешков, а добавлять к ним такие мелочные вовсе не хотелось.

Только вот девушка и тут успела удивить.

– Я знала, что вы согласитесь, и уже выписала камердинера из герцогства, он прибудет послезавтра и сразу приступит к своим обязанностям, – сообщила новость девушка, от которой у лорда слегка приоткрылся рот.

«Чёрт, она не только подражает Клиоссе, она ещё и предугадывает мои шаги. Если так пойдёт дальше, я для них стану как открытая книга».

Виктор с ухмылкой на лице покачал головой и, поднявшись из-за стола, подойдя к Сильвии, поцеловал её в лоб, после чего последовал за горничными в свою комнату, не заметив раскрасневшуюся жену, крепко сжимавшую руки.

Со стороны казавшаяся надменной хозяйка дома просто старалась быть такой, какой уже не являлась. От присутствия рядом Виктора её сердце билось с сумасшедшей скоростью, словно у влюблённой маленькой девочки, хотя она и являлась его женой и матерью его детей.

С каждым новым действием её мужа по отношению к ней Сильвия всё больше влюблялась в него и стала замечать за собой, что ревнует к остальным жёнам, чего нельзя было допускать ни в коем случае.

Она понимала это лучше всех. Гарем – это тыл Виктора, и, если ему придётся каждый раз оборачиваться, чтобы посмотреть, что происходит за его спиной, у него не останется времени следить за тем, куда он идёт, и пострадает вся семья.

Поэтому девушка приняла решение сдерживаться и контролировать свои эмоции, чтобы дать Виктору возможность идти вперёд, не оглядываясь, будучи уверенным, что у него крепкая семья за спиной.

Правда, только что она чуть не бросилась к нему в объятия, когда он так нежно поцеловал её и сразу пошёл дальше. Она хотела, чтобы он задержался ещё на миг, ещё на одну секунду и обнял её.

***

В этот осенний день, когда Виктор решил подтолкнуть людей в изучении мира вокруг них, в центре Айронвуда собралось скопление людей.

Все они ожидали, пока рыцарь из особняка закончит вешать новый лист бумаги на стенде рядом с обелиском, на котором высечены законы, дарованные лордом.

Это место стало самым популярным с тех пор, как здесь появился стенд с объявлениями из особняка.

Как правило, именно здесь размещались новости и указы, а также объявления о найме на работу, когда запускался очередной строительный проект.

Сегодня стража прибыла довольно поздно, когда солнце уже клонилось к закату, а на улице становилось всё меньше людей. Однако, заметив кавалериста, скачущего из особняка, люди высыпали на улицу, чтобы первыми узнать, что он принёс на этот раз.

Когда солдат отступил от стенда, толпа хлынула к нему. Раздались крики, шум и гам, в котором громче всех закричал пожилой старик.

– Расступитесь, идиоты, всё равно читать не умеете! – взревел мужчина, расталкивая людей и ведя перед собой мальчишку лет восьми.

Когда они, наконец, добрались до объявления, мужчина, гордо задрав голову, посмотрел на присутствующих, потому что оказался прав: никто из них не умел читать.

– Сейчас мой внук прочтёт, угомонитесь, – вновь закричал старик, желая показать всем мальчишку, словно спасителя.

Мальчик не стал медлить и, подойдя к стенду, начал громко читать.

– О-б-ъ-я-в-л-е-н-и-е, – после, радостно повторил слово целиком и продолжил читать.

Вскоре он дошёл до самого конца, на что ему потребовалось не меньше пяти минут. Однако никто его не торопил, так как остальные даже на такое не были способны, включая купцов, оказавшихся здесь.

– Лорд сообщает, что теперь во всех деревнях будут открыты вечерние школы для взрослых, где каждый сможет научиться читать, писать и считать, – гордо выпятив грудь, сообщил мальчишка, озираясь на взрослых, которые не могли того, что может он.

Однако толпа игнорировала это и вновь зашумела.

– Слышал, в новом цеху Кире платят больше, потому что умеет читать буквы, – раздался мужской голос, и все вновь загудели, понимая, что это значит.

Одна из женщин в толпе, также решила вставить свои «пять копеек».

– В Эроне говорили, что из вотчины будут выгонять тех, кто не умеет читать! – Женщина сказала это настолько уверенно, что толпа замерла, но уже через секунду послышались оскорбления в её сторону за то, что она придумывает такие глупости.

Хотя они так и говорили, но сомнения в сердцах людей: легко посадить и трудно избавиться.

Каждый начал обсуждать такую возможность, потому что старосты уже давно передали приказ лорда о том, что цена за выкуп себя из крепостничества снижена до одной серебряной.

Раньше это, возможно, было гигантской суммой, так как никто не мог позволить себе выкупить целую семью сразу. Но сейчас родители даже детям давали по медной монете каждый день, чтобы те по пути в школу могли купить сладостей, что уже было за гранью для людей, ещё несколько лет назад чуть ли не умиравших с голоду и не видевших таких денег сроду.

Конечно же, Виктор не собирался никого выгонять. Просто крепостные стали обузой для казны, и даже их выкуп не требовался, это был закон, который он не хотел нарушать.

Люди и так приносили ему доход, а обязательное их содержание становилось тяжёлым бременем для вотчины, стремящейся к капитализму.

Социализм не входил в планы лорда, потому что для этого весь континент должен жить по одному правилу, чего Виктор не хотел, ведь быть лордом куда веселее, чем быть просто одним из толпы.

Глава 182. Электричество будет?

Под хмурым, серым небом Виктор стоял у входа в особняк в сопровождении Сильвии и Фрейи. Вокруг были выстроены солдаты в сияющих от чистоты доспехах.

Построившись в две шеренги, сорок солдат стояли с обеих сторон дороги от ворот к входу в здание. Они представляли собой почётный караул для представителя герцога Волмара.

Необходимо было проявить максимум уважения к человеку, представляющему одного из влиятельнейших аристократов королевства.

Вскоре к центральным воротам подъехал экипаж в сопровождении сотни рыцарей на лошадях с кровью монстра. Только такой аристократ, как Волмар, мог позволить себе содержать такое количество этих лошадей. И, судя по всему, это была лишь часть конницы, что есть у него в наличии.

Спешившиеся рыцари из эскорта подбежали к дверям кареты, украшенной золотом, и, открыв дверь, поставили небольшую тумбочку, прошитую бархатом, в виде дополнительной ступеньки.

Следом из кареты вышел молодой человек, очень похожий на герцога.

Статный брюнет, ростом под два метра, с широкими плечами, ровной осанкой, словно он проглотил палку, и одетый в чёрный мундир, схожий с тем, что носил Виктор. Даже украшений на нём было столько же, сколько любил носить лорд, – нисколько.

Острые черты лица мужчины и его чёрные, как ночь, глаза под двумя ровными бровями давали окружающим ощущение опасности. Молодой человек выглядел действительно грозно.

Когда он закончил осмотр, то протянул руку к открытой двери кареты, из которой показалась тонкая белая ручка в кружевных перчатках, а за ней и сама её обладательница.

Девушка, представшая перед всеми, была дочерью Волмара, а мужчина – его сыном и наследником герцогства.

Граф Максим Трейт и уже получившая свой постоянный титул графини Лелея Лимарк.

Дочь герцога была настолько красива, что Виктор невольно засмотрелся на неё, пока не услышал в своей голове нежный голос Клиоссы, от которого у него всегда перехватывало дух.

– Даже не вздумай, – сказала она.

Виктор повернул голову в сторону особняка и увидел в окне второго этажа обладательницу этого чудесного голоса.

Потом вновь посмотрел на гостей. Девушка была брюнеткой, как и её брат. С такими же острыми линиями лица, красивым прямым носиком и пухлыми алыми губами. Ростом девушка не сильно уступала брату, чем выделялась даже на фоне рыцарей.

Было странно, что при таком росте её платье подчёркивало элегантную фигуру девушки, роднившую графиню с эльфами. Хотя в ней и не было эльфийской крови.

Однако Клиосса зря переживала. У Виктора появились мысли насчёт этой женщины, как только она появилась, но это было совершенно не то, о чём думала его бабушка.

Скоро должен был приехать Андрос вместе с Линеей и Луной. Им предстояло обсудить то, что подготовил лорд, и появление этих гостей было как нельзя кстати.

Одна из серьёзных проблем Лантариса, что мешает королевству развиваться, – это конфронтация дворян внутри, и теперь перед ним стояло решение данной проблемы..

Виктор подумал внести раскол в обе фракции. Он понятия не имел, к каким последствиям приведёт брак между его младшим братом и дочерью герцога, но был уверен, что в хаосе можно будет получить возможность.

Когда обе стороны имеют четко определенные планы и цели, их трудно сбить с толку, но когда цели не ясны, все начинают искать причины происходящего, и каждый приходит к своим выводам. Разделив фракцию Волмар и Леомвиль, можно получить неожиданные результаты.

А если удастся в нужный момент протянуть оливковую ветвь мира и дать аристократам новый путь, можно будет создать новую фракцию, подавляющую обе прежние.

Так мыслил лорд, потому что в его мире Филипп II Македонский сказал очень точные слова: «Разделяй и властвуй».

Пока два гостя шли в его сторону, Виктор начал быстро прокручивать свою идею, её плоды и последствия, вскоре придя к неоднозначному выводу.

Если его брат сможет жениться на дочери Волмара, это внесёт неразбериху в обе фракции. Ведь получится, что брат Андроса женат на дочери Леомвиля, при этом сам является внуком Кройстера.

Однако расположение графства Шерманин и его сила всегда отдаляли его от центра принятия решений и оставляли в стороне от всех неурядиц в королевстве. Это была одна из причин, по которой при слабом в магии Александре их никогда не трогали.

Но теперь, когда Виктор выходил на арену, им было не отсидеться в стороне, и вскоре их начнут втягивать во внутренние дела страны, а это последнее, чего хотел лорд.

Если они пойдут по пути Леомвиля, это просто усилит герцога и ужесточит позицию фракции Волмара по отношению к ним, что не останется без последствий, однако, если удастся ослабить обе фракции или даже помирить их, на арену выйдет король.

Монарха никак не может устроить ситуация, в которой стороны не смогут враждовать, ведь это будет означать, что у них появится время, чтобы обратить свой взор на него.

В этом суть монархии этого мира – ловить рыбу в мутной воде.

Конечно же, король захочет вмешаться, только вот Виктор не мог понять, как именно это будет происходить и будет ли вообще.

В этом вопросе было очень много переменных, не считая империи, которая также внимательно следит за королевствами, стараясь не давать какой-либо из них подняться слишком высоко, что станет угрозой их интересам.

Но прямо сейчас у Виктора больше не было времени думать над этим, потому что необходимо было приветствовать гостей.

Лорд сделал один шаг навстречу графу и, поклонившись, поприветствовал гостя, после чего также поздоровался с графиней.

– Надеюсь, поездка не была утомительной? – спросил он, стараясь быть максимально вежливым.

На его вопрос ответила девушка, которая казалась очень стеснительной на вид, но прямо сейчас она даже не дала сказать слова своему брату.

– Благодарим вас виконт, дорога была лёгкой, а в ваших владениях, ещё и приятной – мягко улыбаясь сказала Лелея.

Виктор, у которого уже выработался иммунитет к красивым женщинам, вновь задал несколько ничего не значащих вопросов, а после предложил пройти в дом.

Но был тут же остановлен Сильвией.

– Ваша милость, я провожу гостей, а вам необходимо встретить представителей Корстада, что должны прибыть с минуты на минуту. – Сообщив это, девушка пригласила брата и сестру следовать за ней, оставив недоумённо мужа на улице.

В голове Виктора вновь зазвучал голос Клиоссы.

– Думаю, тебе будет интересно, что из себя представляет Корстад, ведь ты, скорее всего, думаешь, что это такое же королевство, как Лантарис или Армондэль, – явно издевательским тоном сказала женщина, после чего умолкла.

Теперь лорд был заинтригован: что же он такого должен узнать про это королевство такого, чего нет в других?

Вскоре на освободившееся место у ворот подъехала ещё одна карета, и к ней Виктору пришлось идти самому, так как гости являлись представителями короля, а значит, и этикет должен быть другим.

При приезде аристократа ниже статусом лорд не должен был вообще их встречать, и достаточно было дворецкого. При встрече с равным он также мог не встречать его, но это являлось желательным. Если гостем были такие люди, как представители герцога или сам герцог, обязательно надо было выйти навстречу и сделать до трёх шагов навстречу, когда гость будет подходить к дому.

Но когда приезжал представитель короля, обязательно надо было подойти к карете и по желанию открыть дверь экипажа, а если это был сам монарх, то открывать дверь было обязательным, даже при том, что это монарх другой страны.

Виктор ограничился лишь подходом к экипажу, потому что не желал ни перед кем выслуживаться. Это не наносило никакого оскорбления или чего-то, что могло выглядеть неприветливым. Просто выполнил свой долг, не более того.

Однако из кареты вышли сразу двое мужчин, которых два рыцаря, оказавшиеся здесь, по очереди представили герцогами, но самым удивительным было то, что назывались два короля вместо одного.

Пока лорд, ошеломлённый такими новостями, смотрел на двух мужчин в классической аристократической одежде, в его голове раздался смех графини.

– Ха-ха, ну что, удивлён? В Корстаде два короля. – Женщина явно была довольна собой, что смогла загнать его в тупик.

Однако, быстро разобравшись в ситуации, Виктор пригласил гостей в дом и, оказавшись внутри, передал их дворецкому, а сам решил вернуться к делам вотчины.

Пока он избегал людей, Карам и Лами несколько раз пытались с ним встретиться, что означало только одно: генератор готов.

В появившееся свободное от высокопоставленных гостей время лорд прокрался в кабинет архимага, забрал его вместе с готовой частью механизма, выпрыгнул с ним в окно и помчался в сторону Ривенхолла.

Если бы кто-то узнал, что виконт бегает по полям вместо того, чтобы использовать карету, его бы высмеяли на всё королевство. Но, к счастью, Лами закрыл их отводящим внимание куполом, так что у встреченных людей ниже легендарного уровня всегда появлялось желание смотреть в другую сторону.

Добравшись до цеха кузницы, Виктор распорядился забрать Гелдора, Балтора и Ронаддура с собой, так как хотел продемонстрировать им устройство.

Он не собирался делиться им, но хотел соблазнить этих упёртых парней, чтобы те стали более сговорчивыми на переговорах.

Лорду уже доложили, что король Рондана прознал о прибытии аристократов для встречи с ним, поэтому планирует сбежать к себе и избежать переговоров. Ведь ему придётся просто выслушивать и отказывать во всех просьбах, чего ему не хотелось.

Но как Виктор мог такое допустить? Он рассчитывал сделать присутствие дворфа своей ходячей рекламой, чтобы тот поселился в казино и только там проводил переговоры, ради чего туда свозилось лучшее вино и еда, что так нравились королю.

Весь район «Поле чудес» был оцеплен стражей, хотя достаточно было просто отдать приказ, и никто бы не осмелился войти туда. Это также был маркетинговый ход лорда, который показывал тем самым, что в данную часть города могут попасть лишь избранные.

Однако сейчас важнее всего был генератор.

У реки, на северо-востоке Ривенхолла, был построен специальный ангар, в котором сделали небольшой бассейн маны.

Без кристалла манны и нужного количества мифрила они смогли сделать так называемый бассейн размером с бокал для вина, не больше ста миллилитров.

Но этого должно было хватить, чтобы проверить работоспособность системы.

Руны также были переработаны. В башне магов руны пишутся по спирали на всю высоту башни, и попавшая мана в кристалл перетекает в руны и, спускаясь вниз, трансформируется в жидкое состояние, что позволяет хранить её.

Здесь же эти руны были вписаны на бетонном полу и сокращены почти в семь раз. Потеря маны при таком подходе составляет до восьмидесяти процентов, если будет использоваться кристалл. Но и это было неважно для эксперимента.

Стоит хотя бы одной тысячной достичь импровизированного бассейна, что докажет работоспособность проекта. А этого было достаточно всем, кто пришёл сюда.

Дворфы ещё не знали, зачем их позвали, но видели, что Виктор держит в руках металлический станок, которого до сих пор им не показывали, и Гелдор первым задался вопросом: почему он не работал над ним?

Лорд не стал скрывать и, находясь у реки, где была подготовлена бетонная платформа для генератора, решил всё рассказать.

– Я скрывал это, потому что таковы договорённости между мной и Верховным магом. – Конечно же, он нагло соврал.

Дворфы больше не стали задавать вопросов, хотя и не верили в такой ответ, но хорошо понимали, что у всех есть свои секреты. Уже то, что им продемонстрируют само устройство и его работу, можно было считать признаком доверия.

Только Виктор об этом сейчас не думал. Взяв четыре длинных клина, он прибил механизм к платформе, а затем прикрепил к нему небольшое водяное колесо, сделанное плотниками, как и вся платформа для генератора.

В тот момент, когда лорд отпустил колесо, оно начало набирать обороты, и послышался жужжащий звук генератора. Тут не было никаких индикаторов или камней маны, чтобы определить, работает он или нет, просто генератор, размерами пятьдесят сантиметров в длину, тридцать в высоту и столько же в ширину.

После того как устройство заработало, Виктор накинул два медных провода к контактам, выходящим изнутри генератора, и сразу побежал на склад в двадцати метрах от этого места.

Не понимавшие, что происходит, дворфы и архимаг также побежали следом, где встретили не только Виктора, но и Свейна.

– Юнец! Ты собирался провести эксперимент без меня? – негодовал Ротмайер.

Честно говоря, это было не так, лорд просто забыл о нём, в спешке убегая из особняка.

– И вообще, чёрт возьми, я столько работал над этими рунами, чтобы не увидеть результата? – Архимаг просто не замолкал, пока Виктор, не отрываясь, смотрел на ёмкость в бетонном полу.

Свейн продолжал кричать и обсуждать всё, что произошло в особняке, и обвинять его в том, что туда опять повалили аристократы, которые не дают ему прохода. Но вскоре замолчал, видя, что настроение лорда явно ухудшается с каждой минутой.

Уже прошло больше десяти минут, а ни одна руна не зажглась и ни капли маны не поступило в ёмкость.

Виктор, наконец, заговорил.

– Не сработало – весь план рухнул, что мгновенно убило все его идеи.

– Что значит не сработало? – Ротмайер отреагировал первым, доставая из сумки на поясе небольшой камень размером с кулак. – Ты не установил кристалл трансформации, как, по-твоему, мана будет поступать в бассейн?

Сердце лорда вновь ожило. Кристалл, который использовался в башне магов на самом последнем этапе, когда мана переходит в жидкое состояние, должен в данной системе стоять и в самом начале тоже.

Однако для этого его необходимо было расположить у генератора на улице, и, чтобы не повредить камень, они решили установить его в день испытаний, но Виктор совершенно забыл о нём.

Схватив у недовольного Свейна из рук кристалл, лорд в два прыжка оказался у генератора и установил камень так, что на нём заканчивались медные провода и начинались руны.

Затем также быстро вернулся в здание. Уже на входе он увидел переливающиеся руны, светившиеся в полумраке этого склада.

На этот раз первым отреагировал Лами.

– Такое изобретение даст, возможно, каждому архимагу перейти на уровень Верховного мага, – сказал пожилой маг, видя, как маленькая капелька голубоватой эссенции собирается упасть в ёмкость, что они так громко называли бассейном.

Дворфы, услышав такое, переглянулись между собой. У них не было магов даже самого низкого уровня, но они не были дураками и понимали, как важно это изобретение.

Ронаддур решил сам всё выяснить.

– Виктор, ты планируешь поделиться с нами этой технологией? – спросил он. Потому что был уверен, что ему не просто так всё продемонстрировали.

– Разумеется, но это мы обсудим позже, – сказав это, лорд ушёл в свои мысли.

В голове уже появились корабли с такими энергетическими установками, поезда и дирижабли. Всё, что летает, ездит и ползает, может быть запущено благодаря новому изобретению, а главное – средства связи, что могут быть изготовлены в кратчайшие сроки.

Глава 183. SOS!!!

Над Балтес шёл ливневый дождь, скрывавший всё, что происходит дальше десяти шагов от человека, но два архимага, живущие здесь, бежали по полям к особняку, накрытые защитным куполом, и не замечали этого.

То, что они увидели при эксперименте с генератором, заставило их переосмыслить всё, что им было известно до сих пор. Также Лами и Свейн поняли ценность аристократа, который всё это сделал.

Оказавшись рядом со зданием, которое до этого момента двое считали своим временным пристанищем в этой вотчине, они прокрались в лабораторию Ротмайера на втором этаже.

Не желая столкнуться с безмозглыми дворянами, что вечно достают их с предложениями подарков и планами подсунуть очередного отпрыска, который ни на что не будет способен.

Как только Лами закрыл двери кабинета, Свейн направился к шкафчику с алкоголем, который Виктор сделал специально для него.

Хотя маг небольшой любитель выпить, но ему нравился дизайн этой мебели со стеклянными дверцами, в котором стояли ёмкости с вином в разной хрустальной таре.

Вытащив самую красивую бутылку, архимаг также достал два бокала и быстро, словно торопился, разлил в них вино. Не дожидаясь товарища, он тут же опрокинул в себя один бокал и сразу налил ещё, а за ним ещё и ещё…

Лами смотрел на друга, который залпом выпил три бокала, даже не дав ему взять один.

Наконец, когда Свейн успокоился и налил себе ещё сто грамм, он сел в своё кресло и, откинув голову назад, посмотрел в потолок.

– Чёрт возьми! Этот юнец перевернул всё, что мы узнали о мане за последние тысячу лет! – негодовал архимаг.

Это было понятно только таким же заклинателям, как и он. Потратить столько времени на бесплодные поиски в этом мире не могло не вызвать сожалений о потерянных годах.

Виктор мыслил наукой, поэтому, когда генератор заработал, его планы механизации этого мира встали на первое место. Однако два архимага заметили нечто странное, а вернее, невероятное в прошедшем эксперименте.

Учитывая, что руны были обрезаны, а во многих местах вообще удалены, при этом сокращены в семь раз, первая капля маны поступила слишком быстро.

Свейн надеялся, что генератор сможет хотя бы зажечь руны, что уже было бы невероятным успехом, а первую каплю маны можно было ожидать не ранее чем через месяц. Во всяком случае, именно столько времени уходит на то, чтобы кристалл, установленный в его личной башне в столице, дал одну каплю.

А там все руны написаны правильно и максимально точно, как никак, Ротмайер сам чертил их.

Но здесь всё было совершенно иначе. Стоило устройству заработать, мана пришла в одно мгновение, при этом чистота капли не вызывала никаких сомнений.

Лами, наблюдавший за своим товарищем, также взял бокал вина и сел в кресло, напротив стола.

– Я думаю, мы должны попросить Тирандаля прислать ресурсы для строительства башни, – сказал пожилой маг, после чего сделал глоток вина.

Нельзя было больше ждать, пока хозяин этих владений соберёт необходимые ресурсы на строительство. Необходимо было самим построить башню, чтобы укрепить оборону владений. Теперь это уже не было временным местом жительства, здесь жил человек со знаниями, которые для магов важнее, чем весь континент.

Заклинатели вообще не особо ценили жизнь людей, а в погоне за новыми знаниями бывали случаи уничтожения целых городов.

К слову, некромантов боялись больше из-за того, что они были ещё более безумными, чем заклинатели, и представляли смерть лишь как продолжение жизни в другой форме, и не видели ничего странного в том, чтобы убивать людей.

Это не была злоба или ярость и даже не являлась ненавистью, для них такое было просто нормой. По этой же причине Верховный маг разрешал их существование, пока они не переходят черту.

Этим же объяснялась ненависть паладинов к некромантам. Будучи защитниками жизни, они не могли мириться с тем, что в мире живут существа, не ценящие её, и всячески старались истребить их.

Однако за последние несколько тысяч лет паладинов никто не видел, а упоминания о них остались лишь в древних манускриптах, как и о мифической эпохе.

Даже во времена, когда паладины существовали массово, о них мало что было известно, потому что они никогда не афишировали свои отношения с богами и действовали скрытно, чтобы их не поглотила жажда внимания, богатств или власти.

Правда, Свейну сейчас было всё равно, даже если бы перед ним предстал сам бог.

Поставив бокал на стол и выровнявшись в кресле, он вытащил из выдвижного ящика стола магическое письмо и письменные принадлежности, после чего начал быстро писать.

Лами, сидевший напротив, понимал, что и кому тот пишет.

– Сообщи Кинравиану, чтобы прибыл сюда лично и официально объявил о своём визите, – сделав глоток вина, сказал архимаг.

Оба пожилых человека знали, что Тирандаль любит путешествовать инкогнито и, если он хочет познакомиться с интересным для себя человеком, говорит, что является некромантом. Это своего рода проверка, чтобы понять, как отреагирует собеседник на такое существо.

Если человек, не вникая, проявляет ненависть или любые другие негативные эмоции, это показывает его поверхностность, а с таким Кинравиан не станет общаться, каким бы интересным он ни был.

По этой же причине Верховный маг сказал Виктору, что является некромантом.

Свейн быстро закончил писать письмо и, вновь убрав его в ящик стола, схватил бокал и откинулся на спинку кресла.

– Я слишком стар, чтобы этот юнец так изводил меня, – пожаловался Ротмайер, хотя улыбка на его лице говорила совершенно обратное.

***

Сам виновник происшествия всё ещё находился на складе в Ривенхолле и проверял работу генератора в окружении оставшихся с ним дворфов.

Сидя на бетонном полу, он уже разобрал устройство, чтобы проверить, как детали работают и нет ли явного износа.

Первые часы работы таких механизмов самые критичные, так как любая неточность в изготовлении обязательно приведёт к неисправности.

Этому примером были автомобильные двигатели на Земле, которые должны были проходить первые несколько тысяч километров в щадящем режиме, чтобы детали притёрлись друг к другу.

Но, на удивление, детали в этом устройстве были подогнаны идеально, что не могло не радовать лорда.

Пусть это и является всего лишь экспериментальной моделью, но было достойно того, чтобы считаться механизмом из двадцатого века Земли.

Как только осмотр был закончен, Виктор смазал подвижные детали зельем алхимика и, собрав вновь, установил на своё место, чтобы проверить, как долго тот будет работать, а сам, забрав дворфов, направился в кузнечный цех.

Никто не задавал вопросов, даже Ронаддур, который тихо следовал за ним по пятам, чтобы не упустить рождение очередного изобретения.

Через двадцать минут лорд дал поручение кузнецам изготовить странные мелкие детали не больше пяти сантиметров в длину, а после направился к плотникам. Там также были отданы распоряжения, и через три часа в руках Виктора находилось более десятка разных по размеру и составу деталей.

Отправив Гелдора за оставшимся в кузнице мотком медного провода, лорд вернулся на склад, где проводился эксперимент с маной, и, вновь усевшись на бетонном полу, начал собирать детали вместе.

Когда дворф вернулся с проводом, на полу испытательного склада стояли несколько собранных простых устройств.

Забрав провод из рук дворфа и оставив всех на складе, лорд направился к генератору. Отключив его от рун, соединил отходящие от него провода с теми, что были у него, и вернулся на склад, по пути разматывая их по отдельности.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы соединить устройство проводами, и наконец телеграф был готов. Самый простой его вариант.

Тут был ключ, который будет замыкать два провода, и приёмник с простейшим электромагнитом, что Виктор сделал из металлической болванки, не больше батарейки, обмотав её медным проводом.

Под недоумевающие взгляды дворфов лорд использовал ключ, чтобы замкнуть провода, и в ту же секунду сработал электромагнит на другом конце провода, притянувший к себе рычаг приёмника, издав характерный стук, как у печатной машинки.

Повторив такое несколько раз, лорд передал первое сообщение на расстоянии с помощью телеграфа: три точки, три тире и вновь три точки. Самое простое, что он мог вспомнить из азбуки Морзе, – SOS.

Хотя тире увидеть без бумаги было невозможно, магнит просто удерживался прижатым немного дольше.

Но этого хватило, чтобы в его голове выстроилась целая схема, как это будет работать. Азбуки Морзе Виктор не знал и никогда не видел, но, зная принцип, придумать свою было несложно.

Однако его не интересовал телеграф как долгосрочный проект. Лорд хотел сразу перейти к телефону, а пока будет разрабатывать такое устройство, телеграф послужит в качестве экстренной связи между столицей графства, Балтес и «Миром желаний».

Дворфы понятия не имели, что сделал аристократ перед ними, и решили прояснить этот момент.

– Зачем это нужно? Ты ведь мог сделать это сам, без такого сложного механизма, – спросил Ронаддур, до конца не осознавая того, что произошло.

Не нужны были такие сложности, чтобы просто заставить механизм на другом конце провода стучать, находясь в одной комнате.

Виктор должен был прояснить всё, чтобы заинтересовать этих парней.

– Вы думаете о таком маленьком расстоянии, но что, если одно устройство будет стоять в Балтес, а другое в Рондане, и с помощью таких вот постукиваний можно будет мгновенно передавать сообщения? Или также отправлять новости на поле боя и обратно? – спросил он, разглядывая устройство на полу.

Только после этих слов мысли дворфов покинули склад и представили континент, опоясанный проводами, по которым бежит информация, в один момент доставляющая сообщения.

Одно дело – магические письма, что доступны только за очень большие деньги, но этот механизм ничего не стоил, а сообщения мог передавать бесконечно.

Ронаддур слушая его поглаживал свою рыжую бороду.

– Ты собираешься делиться таким открытием?

Теперь Виктор видел заинтересованность и не стал томить ожиданием.

Встав во весь рост, он посмотрел на разглядывающих его снизу дворфов.

– Да, но у меня будет условие, – сказал лорд. – Мне нужен торговый маршрут через Рондан с условием, что кругом перемещения можно пользоваться только через Балтес.

Король с удивлением посмотрел на аристократа, но, поняв, что происходит, с улыбкой почесал затылок.

– Вообще-то, мы уже договорились на этот счёт, но, по всей видимости, ты был слишком пьян и не запомнил наш разговор. Однако теперь я подтверждаю, что согласен на это условие, – самодовольно ответил Ронаддур.

Виктор сразу понял свою ошибку. Оказывается, в тот день, когда они пили, между ними уже была заключена сделка, а он согласился отдать устройство прямо сейчас, просто так.

«Проклятые дворфы, опять меня обманули!» Негодовал в душе лорд и вновь поклялся никогда больше не притрагиваться к алкоголю, потому что от него были лишь расходы и неприятности.

Но, понимая, что в любом случае получил то, что хотел, Виктор также усмехнулся и, покачав головой, направился в сторону выхода.

– Ах да. Я хочу, чтобы Ваше Величество встретилось с аристократами в моём новом заведении, – словно это не обсуждалось, лорд покинул склад, оставив дворфов в недоумении.

Гелдор и Балтор посмотрели на короля, желая знать его реакцию.

– Странный парень. Так просто раздаёт такие важные секреты, – разглядывая дверь, через которую вышел Виктор, сказал король.

Гелдор выдохнул и решил, что их монарх слишком наивен, если думает, что этого аристократа можно вот так легко использовать.

– Будь с ним аккуратнее, потому что там, где он потеряет золотой, этот человек найдётся способ, забрать у тебя тысячу – сказал Гелдор и двинулся также на выход.

Для него хватило сегодняшних изобретений. Теперь всё, чего он хотел, – это хорошенько выпить и, возможно, подраться с братьями, которые наверняка хотят того же.

***

В Балтес был ещё один человек, который занимался делами вотчины, оставаясь при этом максимально незамеченным. Во всяком случае, так считала сама девушка.

Шона с утра до вечера возилась с купцами, помогая налаживать торговлю вновь прибывшим и улаживая конфликты с уже знакомыми торговцами.

Между собой эти люди называли её драконом в юбке. Так как всегда спокойная в делах, она могла вспылить и начать избивать купцов, что переходили границы в общении с ней.

Будучи рыцарем золотого уровня, девушка легко могла заставить пожалеть торговцев, которые порой забывали, что она графиня и будущая жена местного лорда.

Но сегодня ей также пришлось вести себя очень скромно, так как в Балтес прибыла делегация Армондэля, и вместо того, чтобы направиться в особняк, эти люди пришли к ней в гильдию.

Главой делегации являлся её отец, граф Брент.

Оказавшись в здании и обнаружив свою дочь, занимающуюся такой грязной работой, мужчина чуть не взорвался от негодования, но быстро был остановлен своей дочерью.

Девушка сидела в аукционном зале, где было оборудовано место для важных персон. Развалившись в удобном кресле, она смотрела на своего отца, который хоть и не кричал, как тогда, когда только вошёл в здание, но его сжимающиеся кулаки явно указывали на состояние графа.

Наконец, он решил заговорить с ней.

– Ты всё ещё злишься на меня?

Шона понимала, что её отец в том происшествии делал всё ради неё, и никак не могла подобрать слова, чтобы извиниться за своё поведение, а такой вопрос лишь всё усложнял.

– Я была глупа и наивна, – начала девушка, разглядывая уставшие глаза графа, сидевшего в соседнем кресле. – Виктор мне обо всём рассказал. И я благодарна вам за то, что защитили меня тогда.

Брент только теперь смог выдохнуть, словно с его плеч свалился огромный валун весом несколько тонн.

– Тогда… может, вернёшься со мной домой? – спросил старый граф с надеждой в голосе.

Девушка замотала головой.

– Я уже решила выйти замуж за него, и вы знаете об этом, – спокойно разглядывая отца, ответила Шона.

Только граф не собирался успокаиваться. Пусть виконт и прославился, и имел хорошую наследственность, но в мире существовали куда более подходящие для его дочери мужья.

– Зачем тебе это? Ты любишь его? – спросил мужчина.

Однако девушка лишь усмехнулась на такой вопрос.

– Нет, я его не люблю и не собираюсь влюбляться ни в кого. Это просто выгодно, и, судя по тому, что я вижу… Виктор станет центром внимания на континенте, а я из этого получу то, что полагается мне как его жене, – ответила девушка, сузив глаза, словно думала о каком-то важном деле.

Граф не верил, что захолустный виконт сможет стать центром континента. Пусть сейчас здесь и находился король дворфов, но у него не было сомнений, что вскоре тот покинет эти владения, и про это место вновь забудут, а его дочь, ошибившись, получит такой якорь в лице местного лорда.

Только вот мужчина больше не хотел терять дочь, поэтому решил поддержать её, что бы она ни делала.

– Отец, я хотела вас попросить, – начала девушка и сразу заметила взбодрившегося отца.

Мужчина, услышав про просьбу, сразу обрадовался. Ведь это значило, что его дочь наконец вновь считает его отцом, к которому можно обратиться за помощью.

– Только скажи, и я сделаю всё, что пожелаешь, – радостно произнёс пожилой мужчина с глубокими морщинами на лице.

– Необходимо построить корабли для транспортировки грузов, и через год отправить их к берегам графства Парфо, – сообщила девушка.

Хотя просьба была довольно странной, графу было плевать. Его дочь просила, значит, это необходимо сделать, даже если она хочет сжечь их и просто полюбоваться на это.

– Хорошо, доченька, сколько кораблей нужно? – спросил мужчина.

– Хватит двадцати для начала, – коротко ответила Шона и, поднявшись с кресла, подошла к отцу. После чего, упав на него, крепко обняла мужчину, не ожидавшего, что его взрослая дочь поведёт себя, как ребёнок.

– Хорошо, доченька, я всё сделаю. Ты только попроси отца, и он ничего не пожалеет, – пустив скупую мужскую слезу, пробормотал граф, поглаживая дочь по голове и спине.

Глава 184. Магия вокруг нас

В то время, пока осенние дожди лишь усиливались, в Балтес нескончаемым потоком шли караваны торговцев и конвои с дворянами. Одни желали провести хорошую сделку, другие – встретиться с королём дворфов или хотя бы похвастать тем, что говорили с ним, вернувшись в свои королевства.

Последние два дня Виктор, закрываясь в кабинете, пытался развить свой успех с телеграфом и перейти к телефону. Проблема, как всегда, заключалась в том, что он видел только некоторые детали данного устройства.

В отличие от сложных смартфонов, стационарный телефон был довольно прост в изготовлении, только вот всё упиралось в микрофон. Если динамик он ещё мог худо-бедно представить и логически додумать того, что не знал, то с микрофоном было сложнее.

Он понятия не имел, как это должно работать. Всё, к чему пришёл лорд за два дня, – это то, что голос должен как-то создавать вибрации, а чувствительный элемент улавливать и переводить его в электрические импульсы.

Учитывая, что микрофон на Земле изобрели ещё в те времена, когда об электронике и сложных материалах даже не задумывались, он понимал, что всё можно собрать из подручных материалов, и начал экспериментировать с тем, что есть под рукой.

«Если я смогу создать элемент, который будет передавать вибрации звука для последующей конвертации в электрические импульсы, окажется несложным создать микрофон», – размышлял Виктор, чертя на листе бумаги схему.

Он также понимал, что учёные Земли могли полагаться только на механику, а значит, надо было всё делать так же. В его голове устройство представлялось как некий поршень в двигателе внутреннего сгорания, который снизу подпирает пружина, толкающая его вверх, а вибрация от мембраны сверху толкает вниз.

По бокам у такого поршня расположены контакты, которые при каждом движении будут пересекаться с контактами на стенках цилиндра и передавать импульсы в такт речи человека.

Он очень хотел поскорее создать устройство для передачи голоса, чтобы его солдаты получили рации как можно раньше.

Только вот ему без конца мешали, отвлекая всякой ерундой.

«Тук-тук-тук» послышался стук в дверь, а за ним женский голос, который начал раздражать его всё больше.

– Виктор, ты должен пообщаться с гостями! – громко сообщила Сильвия через дверь, когда поняла, что не может попасть внутрь.

Ей приходилось вылавливать мужа по всей вотчине и отправлять к аристократам, от которых дом уже был переполнен, и часть заселили в районе «Поле чудес».

Лорд это понимал и сидел, замерев, надеясь, что девушка уйдёт, однако стук в дверь повторился, и, судя по её голосу, она не собиралась уходить.

Сдавшись, Виктор, наконец, встал из-за стола и, оставив детали разбросанными по всему кабинету, направился к двери.

Открыв её, он увидел свою жену в зелёном приталенном платье в пол, которая была явно не в духе и смотрела на него с гневом, словно хотела задушить.

Желая успокоить девушку, без лишних слов, лорд притянул стоявшую перед ним, гордо задрав носик, Сильвию и начал целовать её в шею, щекоча двухдневной щетиной.

Заливаясь смехом, она отбивалась от мужа, и, когда смогла высвободиться из его хватки, смотрела с ещё большей злостью и слезами от смеха на глазах.

– Дурак! – крикнув напоследок, она развернулась и, топнув ножкой, быстрым шагом направилась по длинному светлому коридору в сопровождении своей фрейлины Милы.

«Поработать не получится, пора разобраться с гостями». С этими мыслями он направился к себе в комнату и, переодевшись, пошёл к представителю империи Лиденгард.

На этот раз это был некий виконт, о котором лорд никогда не слышал, но в силу обстоятельств необходимо было с ним пообщаться.

Спустившись по широкой лестнице, застеленной красным ковром, Виктор оказался в гостиной, где нашёл около пятнадцати дворян со всего континента.

– Приношу свои извинения, господа, надеюсь, я не был слишком нагл, что заставил ждать столь уважаемых людей, – начал с извинений лорд, принятых у дворян, даже если никаких извинений не требовалось.

Всё это делалось для привлечения внимания и как объявления, что именно он хозяин особняка, ведь в лицо его знали немногие даже в Лантарисе.

Аристократы, встретившие местного лорда, лишь кивнули в ответ и продолжили общение между собой, что Виктор также принял как само собой разумеющееся.

Раньше такие вещи были словно игра, в которую приходится играть. Однако с недавних пор такое поведение для него стало естественным и, более того, теперь лорд сам требовал соблюдения этикета от других аристократов.

За собой он этого не замечал, но Виктор на самом деле стал виконтом Балтес, пусть и говорил, что он не такой, как все.

Пока хозяин дома озирался по сторонам, к нему подошёл молодой человек в классической аристократической одежде и, поклонившись, представился.

– Ваша милость, позвольте представиться – виконт Матеус Коллин, рад встретиться с прославленным виконтом Балтес – с нескрываемым энтузиазмом произнёс мужчина.

Лорд оценивающе посмотрел на него с ног до головы и только после этого поклонился и, представившись, поблагодарил за комплимент.

Матеус, на удивление, действительно выглядел восторженно и вновь заговорил первым.

– Я сам напросился на эту встречу, зная, что именно в ваших владениях находится Его Величество Король Ронаддур, – сказал мужчина.

Виктор жестом руки пригласил его отойти в сторону и, взяв со столика у дверей два бокала вина, передал один гостю, после отвёл того к окну и уже здесь решил выяснить, почему так важно было встретиться с ним.

– Я благодарен за ваши комплименты в мой адрес, но вряд ли заслуживаю такого внимания от представителя империи, – сказал лорд и пригубил вино, ожидая ответа.

– Вы слишком скромны! – воскликнул Матеус, чем на секунду привлёк внимание других аристократов и, не обращая внимания на это, продолжил: – Ваша матушка – одна из сильнейших рыцарей империи, конечно, я должен был встретиться с её сыном.

В этот момент Виктор замер, потому что был уверен, что его знают из-за военного похода или некоторых новшеств, которые он ввёл в королевстве. Однако всё было из-за матери, которую никогда не встречал.

Через минуту, придя в себя, лорд понял, что это удача, и решил наконец узнать о своей матери.

– Можете рассказать больше? Я никогда не встречался с ней, – ответил он.

Матеус чуть не подпрыгнул, услышав такое.

– Более того, я принёс вам это – сказал мужчина и протянул кристалл.

Эти записывающие кристаллы, о которых лорд и думать забыл, вновь появились перед его глазами.

Только вот молодой человек не ожидал, что его собеседник заберёт камень и, не сказав ни слова, развернётся и покинет гостиную.

Виктор шёл по лестнице наверх, погружённый в свои мысли.

«Я идиот! Я просто тупица! Умный? Ага! Как же! Тупой дегенерат, ты находишься в мире магии и постоянно забываешь об этом!». Ругал себя лорд, понимая, что вновь упустил такую вещь, как магия, что может решать многие вещи, и кристалл напомнил ему об этом.

«Зачем микрофон? Зачем телефон? Ведь есть кристаллы! К сожалению, они могут лишь записывать, но кто это сказал?» Идя в кабинет, размышлял он.

«Свейн говорил, что кристаллы очень полезны, так как реагируют на любую вибрацию и могут записать даже колебания маны, если активированы. Раз они настолько чувствительны, значит, их можно использовать, но как?» Оставалось только выяснить.

Любая вибрация – это механическое действие, что было близко Виктору, поэтому он пришёл к выводу, что кристаллы могут заменить телефон.

Вновь запершись в кабинете, лорд хотел начать изучение кристалла, но вспомнил, что в нём находилась запись, адресованная ему.

Вернувшись к двери и приказав страже пригласить виконта, которого он так грубо оставил в гостиной, к себе, Виктор вернулся к столу и, рухнув в кресло, активировал камень.

В камне появилось изображение, а вместе с ним и женский голос, что стало неожиданностью для него.

Очень обаятельная брюнетка, которой можно было дать не больше двадцати пяти лет, с утонченными, строгими чертами лица, острым подбородком, ровным маленьким носиком и пухлыми губками, говорила завораживающим голосом, обращаясь словно к самой душе лорда.

– Дорогой сын, я знаю, у тебя много вопросов… – После этих слов Виктор хотел выключить камень, потому что ему казалось, что он предает свою мать с Земли, позволяя другой женщине называть его сыном. Но, переборов себя, продолжил слушать сообщение. – Всё, что произошло с твоим отцом, случилось не по моей вине, и я до конца не понимаю, как я вообще оказалась в Лантарисе вместе с Александром.

– Помню лишь то, как находилась во дворце, в столице Империи, а следующее воспоминание – о том, как я возвращаюсь в Империю к своему настоящему мужу в сопровождении двух легендарных рыцарей. Только впоследствии я узнала, что отсутствовала несколько лет и у меня родился сын.

После сказанного женщина словно старалась подобрать слова и объяснить, почему не пыталась встретиться с ним все эти годы и почему только теперь вспомнила о нём.

– Сейчас, когда я обрела силу и больше не обязана подчиняться кому-либо, могу действовать свободно. Я хотела приехать к тебе, но не знала, захочешь ли ты видеть меня и будешь ли винить за то, что меня не оказалось рядом, когда тебе так нужна была мать, – закончила женщина, и после этого запись прекратилась.

Виктор, слушавший сказанное женщиной, ничего особенного не чувствовал по поводу её слов, однако понял, что по его щекам текут слёзы. Но это точно были не его слёзы, ведь она ему никто. Совершенно посторонняя женщина.

«Тук-тук-тук». Прозвучал стук в дверь, и послышался голос дворецкого.

– Сир, к вам пожаловал виконт Матеус Коллин, – сообщил он и, получив разрешение, проводил молодого человека в комнату.

Виктор встал из-за стола, чтобы проявить уважение, и вновь посмотрел на парня с рыжими волосами и веснушками по всему лицу.

На вид это был довольно добродушный человек с носом картошкой и пухлыми щеками, притом что не был толстым.

– Приношу свои извинения, виконт Коллин, я был застигнут врасплох новостями о матери и не сдержался, – попытался объясниться лорд, хотя всё это было враньём.

Матеус, решивший, что это он был виноват в реакции собеседника, слегка выдохнул и расслабился.

– Ничего страшного, я рад, что всё прояснилось, – ответил молодой человек, после чего прошёл к креслу напротив стола, куда указал хозяин дома, и сел поудобнее.

– Можете мне рассказать про неё? – спросил Виктор.

Услышав вопрос, Матеус аж заёрзал в кресле, как нетерпеливый ребёнок.

– Лиония Лимария… Ой, простите, она вновь носит фамилию отца Дернс. Является нынешней главой герцогства, её светлостью Лионией Дернс, – начал объяснять Матеус и рассказал о том, кем является женщина, называющая себя матерью Виктора.

Три года назад она развелась с мужем и, сместив отца, заняла его место, после чего сразу объявила войну соседнему герцогству и благодаря силе рыцаря небесного уровня смогла разгромить его. После этого присоединила к герцогству Дернс два графства, чем упрочила своё место.

Являясь рыцарем настолько высокого уровня, мало кто может с ней сравниться, а также с её появлением герцогство начало набирать силу и увеличивать войска.

Матеус передал некоторые слухи касательно матери Виктора. По ним можно было понять, что эта женщина не щадит ни врагов, ни друзей, когда дело доходит до интересов её владений.

Она лично казнила четырёх вассалов, включая мужчин, женщин и детей, полностью искоренив семьи вставших на её пути людей.

Всё описанное виконтом произошло в течение трёх последних лет, что можно считать невероятным достижением, учитывая, насколько непросто воевать против другого герцогства и при этом вырвать у них целых два графства.

Слушая мужчину перед собой, Виктор вспоминал лицо женщины с изображения и её вкрадчивый голос, который совершенно не вязался с тем, как её описал виконт.

Но Матеус продолжил говорить, видя, что его внимательно слушают.

– Узнав, что я отправляюсь к вам, она передала сообщение на словах, – сказал мужчина, после чего осмотрелся в кабинете, ища посторонних, и, убедившись, что они совершенно одни, шёпотом добавил: – Ваша мать просила передать, что вы единственный наследник Дернса, и место герцога будет ждать вас, когда вы вернётесь домой.

Виктор придвинулся поближе, когда рыжеволосый молодой человек заговорил шёпотом, однако отпрянул, услышав такое сообщение.

Прежде чем он успел что-либо осознать, его сознание втянуло в пространство богов, и перед ним предстала Ирис с серьёзным лицом, что было нехарактерно для этой богини земли.

– Полагаю, что «Мир» вмешался в рождение этого тела, – произнесла она и добавила: – Я никак не могла понять, почему на этом континенте родился человек, у которого совершенно нет магии, ведь такого не могло быть.

Богиня пояснила, что все люди обладают магией, просто большинство не может её даже почувствовать, но тело Виктора было словно закрытый сосуд, в который вообще не могла попасть мана. А самое странное, что «мир» выбрал именно данное тело для переноса души.

– По всей видимости, «мир» использовал женщину, чтобы она зачала ребёнка от нужного человека. И всё происходившее с ней она не помнит, потому что её телом управлял «мир». – Закончив говорить, женщина вновь задумалась, но больше ничего не сказала и выбросила лорда из своего пространства.

Виктор, на которого свалилось столько информации, сидел в кресле, не понимая, правда, сказанное богиней или только домыслы. Ведь даже боги не знают, что делает «Мир».

Глава 185. Семья

После общения с Матеусом Виктор сначала был перегружен информацией и чуть вновь не впал в апатию, но быстро пришёл в себя и в очередной раз решил игнорировать всё, что узнал, пока не наступит то время, когда это понадобится.

По его мнению, в этом мире проще всего жить как аристократы, которые до последнего ничего не замечают.

Слишком много всего происходит вокруг, и если реагировать на всё подряд, не останется времени на то, чтобы просто жить.

Конечно, новость о том, что его ждёт место наследника герцога империи, довольно вдохновляющая, только Виктор знал свою удачу и точно понимал, что ничего простого там не будет.

Здесь, в своих владениях, он уже контролирует сюзерена и не даёт вассалам никакой возможности продохнуть, а что будет в империи? Устраивать резню, как его мать? Это было последнее, чего бы ему хотелось.

Убийства, совершённые на полях сражений, не давали ему покоя, и время от времени лорд просыпался в холодном поту от кошмаров, где перед ним появлялись разные сцены боя, в которых он убивал людей десятками.

Были, конечно, вещи, о которых он не сожалел ни на грамм, и этим являлась казнь вассалов Шерманин, но это не значило, что для него всё проходило без последствий.

Благо теперь у него было с кем разделить свои тяготы.

Ранним утром, находясь в своей спальне, он играл с дочерями, которые не могли даже поднять головы. Уложив себе на грудь одну из них, Виктор смотрел, как ребёнок пытается поднять голову и, пуская слюни на него, что-то «угукает». В то время как вторая девочка лежала рядом на спине, разглядывая потолок.

Как ни странно, слюни, которые его дочь усердно пускала на грудь папы, ему не казались противными, и он просто наблюдал, как два больших голубых глаза дочери словно пытаются что-то найти.

«Тук-тук-тук». Раздался стук в дверь, и лорд понял, что его беззаботное время с девочками закончилось.

– Сир, госпожа просила передать, что прибывает граф Андрос, а также гости из Тилая и кардинал из церкви Святого света, – сообщил дворецкий.

Виктор нахмурил брови, слушая Джина.

Если появление представителя Тилая, страны на северо-востоке от империи Лиденгард, было ожидаемым, то новость о кардинале слегка заинтриговала лорда.

– Скажи няне, пусть войдёт, – приказал Виктор, желая привести себя в порядок и встретиться с представителем церкви.

У него были вопросы к гостям, касающиеся паладинов, которые никому другому он задать не мог.

Сразу после его приказа вошли девять женщин в одежде горничных, до сих пор ожидавшие в коридоре. Все они были няньками его дочерей.

Передав им детей, Виктор направился в ванну, где, приняв горячий душ, оделся в чистую одежду и в сопровождении дворецкого пошёл встречать гостей.

***

За тысячи километров севернее Балтес уже шёл снег, и температура опустилась до минус пяти градусов. Однако люди в этих местах, по всей видимости, решили, что им не хватило крови и войн, потому что прямо сейчас две армии встретились на открытом пространстве и явно готовились к бою.