Глава 1
Мы сидели в комнате. В общежитии уже давно воцарилась тишина. Лишь изредка кто-то проходил по коридору – то ли возвращаясь с поздних практик, то ли только туда направляясь.
Я внимательно смотрела на Эльзу, сидевшую на краю своей кровати. Подруга не поднимала на меня глаза, осторожно перебирая пальцами край рубашки. Картина с пылающей огненным светом девушки все еще стояла у меня перед глазами. Я удобнее села на своей койке и зачем-то взяла подушку. Прижала ее к себе.
– Кто ты, Эльза? – повторил Арк вопрос, который я уже задавала. Он витал в воздухе с момента нападения Рауля на лестнице и пока что еще не получил ответа.
– Эльза! – позвала я чуть громче.
От моего повышенного тона подруга вздрогнула.
– Простите, – прошептала она. – Я просто… не могла сразу все рассказать. Мало ли… Мне нужно было понять, насколько я могу вам доверять. И…
– А ведь мы тебе даже про Арка рассказали, – заметил Морфиус, недовольно дернув ухом. О случившемся со мной на лестнице по пути в общежитие, он узнал только что – от меня.
– А я-то думаю, куда это Эльза так рванула! – зашипел он, когда мы с Арком, перебивая друг друга, кратко пересказали ему события. Тпру в этот момент яростно размахивала ветками, грозясь в воздухе свернутыми в узлы ленточками.
– Эльза! – настойчиво повторила я. – Как мне тебе доверять после того, что я увидела? Просто скажи, кто ты. Ты ведь не фейри. И никакой семьи в Элестии у тебя нет, как, вероятно, и сестры, которая здесь якобы училась.
Эльза подняла взгляд. В ее глазах была глухая мольба и надежда на понимание.
– Поверьте мне… – приглушенно попросила она. – Я никому из вас не желаю зла. Даже наоборот, я старалась помочь…
Мы все молча смотрели на нее. Подруга тяжело вздохнула, перевела взгляд к окну, где сидел Морфиус, но посмотрела не на него, а мимо – в темноту ночи.
– Я – Хранитель Кристалла Души Академии некромантов, – сказала она чуть слышно.
В комнате и без того было тихо, но теперь казалось, что от шока даже стрелки настенных часов замерли, забыв, как тикать.
Примерно через минуту тишину нарушил Морфиус, начав громко чесать ухо, и тут же последовало:
– М-да, мяу… Больше мне сказать нечего.
Арк внутри меня встряхнул головой и с подозрением переспросил:
– Хранитель? Кристалла Души? Это тот, который Академию охраняет? Ну, тот самый, созданный древним ректором?
Эльза посмотрела на меня и кивнула:
– Именно. Тот самый.
Я встала, прошла через комнату, налила воды из графина в стакан и залпом выпила, чувствуя, как внезапная сухость в горле медленно уходит, проваливаясь внутрь вместе с осознанием того, кто передо мной. И от этого как-то странно стало… Сознание никак не хотело принимать то, что мы услышали. Одно дело – думать, что моя подруга – фейри-заучка, и совсем другое – узнать, что она какая-то древняя сущность.
Я покосилась на Эльзу, медленно вернулась к своей кровати, залезла на нее с ногами и пару минут просто смотрела на подругу.
Самая обычная рыжая девчонка. Ну, как «обычная»… В нашем мире человек с рыжими глазами уже не совсем в норме, но здесь – в магическом – подобное встречается. И все же…
– Эльза, – осторожно начала я, – а что значит «Хранитель»? Это что-то вроде магического стража?
Она отрицательно покачала головой:
– Не совсем… Как бы объяснить… Я – душа бывшего ректора, связанная с Кристаллом. Но нет, если вы вдруг подумали, что я – она, это не совсем так. Я – не сам ректор. Я – лишь сознательная часть. Сила, то, что заставляет вас быть живыми. Я – сгусток энергии, некогда находившийся в теле бывшего ректора и теперь сплетенный с Кристаллом Души Академии.
– Мудреная некромантская завязка. Таких нынче не делают. Даже я о такой только слышал, а чтобы вживую видеть… – мурлыкнул с подоконника Морфиус, тараща глаз на Эльзу. – Живая энергетика, то, что мы считаем душой, привязанная к артефакту. Очень сложная магия.
– Подожди… – я моргнула. – То есть слухи о том, что старый ректор до сих пор ходит по Академии… это не просто академические байки?
Эльза улыбнулась уголками губ – чуть устало, чуть иронично.
– Совсем не слухи. Но и не совсем правда, – негромко произнесла она. – Я поступаю сюда каждые пять лет. Как обычная студентка. Каждый раз – с новым именем, с новой внешностью. Снова учу магию, наблюдаю, защищаю. Каждый раз я – другой человек. Неизменно только одно: я – девушка. Я уже не ректор. Но, как осознанная материя, я помню его. Хотя наша энергетическая связь с ним оборвалась в момент, когда его душа была исключена из тела и перенесена в Кристалл.
– То есть ты, по сути, – сознание Кристалла? – попытался понять Арк.
– Да, – спокойно кивнула Эльза.
– Но зачем артефакту такой силы вообще нужна душа? – приподняла я бровь.
Эльза невесело усмехнулась:
– Затем, чтобы он мог осознанно действовать. Понимаешь, артефакты такой силы, если попадут не в те руки, могут натворить много бед. Очень много. Поэтому и существую я. Без моего согласия никто не сможет заставить Кристалл активироваться.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул дракон.
– А все те, кто пытался его найти? – продолжила я. – Это ты…
– Заводила их в лабиринты и не позволяла добраться до Кристалла, – кивнула подруга. – Совершенно верно. Моя магия позволяла мне это. Возможно, вы сейчас обвините меня в бесчувственности… Но если бы вы знали, зачем некоторые из них искали Кристалл, вы бы поняли, почему я была жестока. Такие маги не должны были жить.
– Огого… – пробормотал Арк. – Мне сейчас жутко стало…
Эльза посмотрела на меня и с напряжением произнесла:
– Нужно понимать, что иногда, чтобы предотвратить гибель сотен невинных, приходится устранить одного… или двух магов. Пожалуйста, не обвиняйте меня. Я слышала, о чем они говорили, видела их замыслы. Те, кто просто были любопытными, выходили живыми из лабиринта. Напуганными, чтобы другим не повадно было, но живыми.
– Стоп! – воскликнула я. – То есть ты можешь знать все, что происходит в Академии?
Эльза сокрушенно покачала головой:
– Не совсем. Вернее… могла – так будет точнее.
– Что значит «могла»? – нахмурился Морфиус, почесывая усы.
– То и значит, – она нехотя передернула плечами. – Кристалл затухает.
– Как это – затухает? – удивился Арк.
Эльза устало поморщилась:
– Кристалл – не вечный источник. Как и любой артефакт, он требует подпитки. Очень мощной. Даже чтобы поддерживать минимальную активность, ему нужно огромное количество энергии. А найти того, кто добровольно согласится отдать свою силу – почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы полностью напитать Кристалл. Когда-то это сделали высшие маги Академии, а сам ректор отдал душу.
Она помолчала, потом продолжила:
– Со временем Кристалл начал гаснуть. Сейчас он едва-едва теплится. Насколько хватит его силы – я не знаю. Но знаю точно: если он полностью затухнет, я исчезну. Наша связь с ним оборвется, и я просто… растворюсь. Пропаду в пустоте, расплывусь энергией в пространстве. И тогда… – Эльза опустила взгляд. – Если хоть кто-то узнает, то найти Кристалл без меня не составит труда. Им сможет овладеть любой. Возродить его, наделив своей силой или подвластным источником энергии. И использовать так, как захочет. У Кристалла появится новый Хранитель. И никто не знает, какие желания будут у него.
– Жутко представить, что будет, если он попадет в чужие руки, а тебя уже не будет рядом, – мрачно протянул Морфиус, нервно поигрывая кончиком хвоста. – Радует одно: наполнение нужно очень большое. И такое трудно найти.
Эльза вяло покачала головой:
– Я знаю множество способов, как сделать это насильно. Но в меру определенных принципов, вложенных в меня последним носителем души, сделать этого не могу.
– Ты сейчас имеешь в виду запрещенную магию темнокровых? – нахмурилась я.
Она кивнула.
– Это самый легкий способ.
– Будем надеяться, что к ним Кристалл никогда не попадет, – протянул дракон.
Подруга поежилась:
– В Академии всегда было слишком много желающих заполучить Кристалл. Обязательно кто-то да найдется. Сейчас просто никто не знает, что у меня силы заканчиваются. Но если такой слух пойдет, то, несмотря на запреты, в подземелья ломанутся десятки студентов и сами преподаватели.
– Далеко не у всех хватит мощи действительно напитать Кристалл хотя бы немного, – усмехнулся фамильяр.
– За него начнут убивать, – хмуро посмотрела на него Эльза. – И будет он кочевать из рук в руки до тех пор, пока не попадет тому, кто все же сможет его восстановить. Но это уже будет без меня, потому что последние силы я отдам в попытке защититься.
– Я правильно понимаю, что ты в Академии в поиске, как спасти Кристалл? – спросила я.
Она кивнула.
– Эээ… – протянул Арк с заметной ноткой замешательства. – А ты всегда по Академии в виде девушки ходишь?
Подруга застенчиво улыбнулась:
– Мне так проще воспринимать себя. Ведь мой последний человеческий носитель была женщиной.
– Чего?! – удивилась я.
Арк внутри буквально вылупился на нее, мысленно хлопнув глазами.
– Признаться, мы представляли себе старого ректора как… ну, знаешь, древнего, седобородого старца. В мантии. С тростью. С морщинистыми руками.
Эльза тихо рассмеялась, но тут же, поймав наш обескураженный взгляд, решила прояснить:
– На самом деле ректором была женщина. Ее звали Габриэлла Вайнер. Но девичья фамилия у нее была… – Она сделала паузу, а затем заговорщицки выдала: – …Селестра.
До этого момента мне казалось, что сильнее меня уже не удивить. Оказалось – показалось. Я моргнула. Потом еще раз моргнула, потеряв дар речи. Морфиус застыл, подняв хвост, как антенну, а Арк в голове издал нечто нечленораздельное – где-то между хрипом, стоном и «чегоооо?».
Эльза улыбнулась еще шире, глядя на наши застывшие в изумлении лица.
– Да, Луна. Я твоя прапрапрапра… и еще очень много «пра»… двоюродная бабушка, – сказала она. – Именно поэтому Изабелла должна была стать ректором этой Академии. Но она отказалась, решив посвятить себя науке и поиску способа восстановить Кристалл Души. Она – единственная, кто знал, что он истощен.
– О Всевышние… – перебил ее громким стоном Арк. – Я чуть не влюбился в древнюю старушенцию!
Я попыталась сдержать нервный смех и вместо этого приглушенно закашляла. Морфиус поперхнулся воздухом. Тпру облокотилась о шкаф, в шоке наблюдая за происходящим.
Арк продолжал на всю комнату:
– И где были мои глаза?! А моя интуиция? У драконов же должна быть хоть какая-то чуйка?! Как я мог так ошибиться?! За что мне такая жестокая судьба?! Чем я так нагрешил?!
Его стенания прервал Морфиус, усевшийся поудобнее и насмешливо поглядывая на меня:
– Успокойся. Если поразмыслить – вы вполне подходите друг другу. Драконы тоже живут столетиями. Может, когда мы тебя найдем, окажется, что ты и сам не такой уж молодой.
Чешуйчатый тут же замолчал, а потом подозрительно уставился на Эльзу:
– Что ты думаешь о разнице в возрасте в паре?
Подруга снова рассмеялась:
– Мне кажется, в нашем случае это не стало бы проблемой. Мы оба – энергетические сущности. Я – душа Кристалла, ты – сознание внутри Луны.
Дракон тяжело вздохнул:
– Вот же засада… Но мы же найдем меня когда-то, правда?
Смех Эльзы тут же прекратился. Она отвела взгляд и тихо сказала:
– Вполне возможно, что к тому времени меня уже не будет.
Все мгновенно притихли. Улыбки застыли на лицах. Тпру уныло опустила ленточки. Подруга покачала головой.
– Кристалл доживает последние месяцы, дни, часы. Я не знаю, когда его энергия полностью потухнет. Любой выброс может стать последним. Кристалл почти исчерпал свои силы.
– Но даже в таком состоянии ты заставила его активироваться… тогда, на погосте, – вдруг осенило меня. – Это ты зажгла руны и вызвала ректора с преподавателями на кладбище!
Эльза кивнула:
– Я хотела лишь спасти тебя. Но для этого нужно было раскрыться. А рядом были Морфиус и Тпру – вот и пришлось их усыпить.
Фамильяр откашлялся, выразительно шевельнув усами. Тпру подлетела к Эльзе, погладила ее по ладони ленточкой, а потом аккуратно прижалась к ней.
Эльза ласково провела рукой по метелке.
– Луна, Кристаллу очень много лет, – тихо продолжила она. – И, как я уже сказала, твоя бабушка знала об этом. Она очень хотела помочь и создать для нас новый источник энергии. Она ездила по библиотекам по всей стране, искала способ спасти Кристалл. – Подруга тяжело вздохнула. – Однажды она пришла в Академию, призвала меня и сказала, что нашла решение. Что все проще, чем мы думали, и осталось совсем немного. Она не раскрыла, что за способ… но пообещала в ближайшее время восстановить Кристалл. Я ждала ее два месяца. Надеялась, что она вернется. Но…
Эльза покачала головой.
– Потом в Академии пошел слух, что Изабелла Селестра исчезла. Исчезла вместе со своей крохотной внучкой. И я поняла – помощи больше ждать неоткуда. Тогда я и начала искать способ спасти себя сама. Я стала студенткой Академии. Я читала все, что могла найти. К сожалению, я не могу надолго покидать Академию. И доступов в другие библиотеки у меня нет.
Она на мгновение замолчала, затем продолжила уже тише:
– Все, что я знаю, – это знания тех, кто когда-то создавал артефакт. Это древняя магия. Такой уже почти не пользуются. Но время идет, а ответов и решений я не нашла. А чем меньше остается сил в Кристалле, тем труднее мне даются знания. Магия слабеет. Я чувствую, как буквально… угасаю.
Арк нахмурил мои брови:
– Выходит, бабуля нашла способ… а потом сбежала?
Мы все уставились на Морфиуса.
Он выпучил единственный глаз:
– Если вы думаете, что она везде брала меня с собой – то сильно ошибаетесь! Я вам больше скажу: в то дивное время меня вообще мало куда таскали. Я был прекрасным домашним фамильяром! Отвечал за уют в доме, за чистоту и… – он облизнулся, – за блины. Тпру, подтверди!
Метелка тут же закивала, ее ленточки оживленно затрепетали.
Кот подозрительно прищурился:
– Тпру, ты ведь бывала с хозяйкой чаще. Она везде летала на тебе. Может, вспомнишь, где она бывала в последние два месяца?
Метелка почесала черенок ленточкой, потом отчаянно зашевелила веточками, быстро и яростно жестикулируя.
Морфиус внимательно следил, потом начал переводить:
– Тпру говорит, что в основном Изабелла проводила время в библиотеке Элестии. Несколько раз они сталкивались с двуликими. Она часто бывала в музее… И, похоже, регулярно общалась с Раулем, но при разговорах Тпру рядом не было.
Он на секунду замолчал, и его голос стал более приглушенным:
– Потом был процесс над твоими родителями. Они сбежали, и заседания проводились без них… Тебя было решено отдать бабушке. Родители даже не появились на суде. Решение уйти в другой мир и унести тебя возникло для нас неожиданно. Бабуля прилетела вечером, начала торопливо собираться. Даже не так – она просто сгребла твои вещи в мешок, прихватила пару шкатулок с драгоценностями, меня – и… – он моргнул, отводя взгляд, – …мы оказались в том мире, где тебя и воспитывали, Луна.
– А где была бабуля до того, как так скоропостижно решила исчезнуть из Элестии? – спросил Арк.
Тпру задумчиво застучала по полу ветками, что-то объясняя.
Морфиус нахмурился, переводя ее жестикуляцию:
– Она была в музее Элестии.
Он перевел взгляд на меня. Эльза тоже посмотрела в мою сторону. В следующую секунду мы в один голос сказали:
– Рауль!
– Она что-то узнала от него… или он мог ей угрожать… или… – я начала быстро перечислять, но меня перебил Арк:
– Кроме него никто не сможет сказать, что именно произошло и почему бабушка вдруг решила спасать себя и тебя!
– А он точно не сознается, – фыркнул Морфиус. – И даже если припереть его к стене – найдет, как выкрутиться.
– Хотела бы я посмотреть, как он выкрутится после сегодняшней ночи, – усмехнулась я. – Интересно, он появится завтра в Академии?
На этот вопрос никто не ответил. Зато Эльза снова подала голос:
– Не забывай, что бабушка после исчезновения еще и скрыла дом от всех. А теперь тот же самый Свет Магии, в котором участвует Рауль, пытался похитить тебя.
– И при этом хранитель использовал не просто магию, – добавил Арк.
Я отчетливо вспомнила тот момент на лестнице, по коже прошли мурашки. Пространство тогда изменилось. Воздух стал густым, тяжелым, тени вылезали из колонн… и Рауль. Он не был просто магом.
Эльза нахмурилась:
– Если я правильно понимаю, Свет Магии уже давно переступил границу дозволенного. Они утверждают, что борются за правильную магию, но на деле сами используют ту силу, против которой, якобы, сражаются.
– И все это ради чего?! – не выдержал Арк. – Что им нужно? Что хотели от бабули, что она сбежала? И чего теперь они хотят от нашей Луны?
– Зеркало с поганым характером? – протянула Эльза с сомнением. – Которое работает, когда захочет, и показывает, что ему вздумается?
– А если предположить, что дело вовсе не в том, для чего создан этот вздорный артефакт… – задумчиво протянул Морфиус, уставившись в потолок. – Допустим, бабушка, зная о ситуации с Кристаллом, поняла, как его восстановить. И спрятала информацию в заведомо капризный и считающийся дефектным артефакт. Чтобы никто не догадался. Ведь она знала, что рано или поздно Луна вернется, начнет разбирать потайную комнату и, как любой девушке, ей может приглянуться зеркало. А оно – возьми и покажи, как спасти Кристалл.
– Ага, – усмехнулась я, – только оно показывает дракона. В моем сознании. А не то, о чем ты говоришь.
– Сбой программы, – мурлыкнул кот. – Ну кто знал, что у нас будет подселенный дракон? Тут ни одна богиня такого не предсказала бы.
– То есть ты хочешь сказать, что это я виноват?! – возмутился Арк, начав сердито раздувать мои ноздри.
– Стоп! – воскликнула Эльза, поднимая руку. – Если честно, все, что сказал Морфиус… под очень большим сомнением. Слишком уж все…
Она задумчиво замолчала, глядя в темноту за окном.
– Если только… если только не было определенных нитей судьбы, – продолжила Эльза уже медленно, – которые бабуля заранее проложила, чтобы Луна нашла это зеркальце. То есть, она в любом случае должна была его найти. Тогда это объясняет удивительное стечение обстоятельств, при котором Луна унесла зеркальце из дома, а когда его искали у нас в комнате – оно снова было при ней.
Подруга перевела взгляд на меня, и в голосе зазвучала настороженная уверенность:
– Просто Изабелла не смогла просчитать все нити вероятности. По крайней мере уж точно не подумала о возникшем в сознании Луны драконе. Зеркало, вероятно, должно было тебе показать истину, вложенную в его подсознание бабушкой. Но аура Арка сбивает его – она сильнее твоей.
– В нем магии и энергии куда больше, чем у нашей Луны, – поддакнул кот. – Вот в чем дело.
– Чтобы подтвердить наши догадки, нам нужно стабилизировать зеркало и заставить его показывать информацию для Луны, – выдала Эльза, глядя на меня пристально.
– А как же я? – протянул Арк с легкой обидой в голосе. – Если с его помощью можно найти меня, а вы… и…
– Если мы сможем заставить зеркало показывать то, что нам нужно, – постаралась успокоить дракона подруга, – тогда, вероятно, и о тебе мы сможем узнать гораздо больше.
– Осталось понять, как его заставить, – хмыкнула я. – С его-то характерными дефектами.
Эльза нахмурилась, задумалась, а потом решительно сказала:
– Нам нужно повторить ритуал активации. Но на этот раз сделать это иначе. Мы свяжем Луну и зеркало. По сути, сделаем то же, что когда-то сделали с Кристаллом Души. Ему дали сознание – сущность, которая влияет на него. А в нашем случае сознанием зеркала станет живой и осознанный человек. То есть – им станешь ты, Луна.
Я замерла.
– И тогда, – продолжила Эльза, – ты сама сможешь активировать его и заставить показать то, что спрятано в зеркальной памяти. То, что, возможно, оставила там бабушка.
– Если там вообще что-то есть, – буркнул дракон, явно все еще обиженный.
– Будем надеяться, – подметила подруга. – Ведь его ищут. А то, что именно зеркало является целью, – мы уже не сомневаемся. Вот и узнаем, что в его подсознании прячется, что так сильно привлекает Рауля. И если мы все сделаем правильно, никто – ни Свет Магии, ни кто-либо другой – кроме Луны, не сможет пользоваться этим зеркалом без ее желания.
– А если Свет Магии об этом узнает? – нахмурился Морфиус. – Луна попадет в еще более опасное положение.
– Мне в любом случае опасно, – пожала я плечами. – Так что я согласна. Зато у нас появляется шанс – помочь Кристаллу и, возможно, нашему Арку. Кроме того, если мы восстановим Кристалл, он будет защищать нас. Эльза, ты знаешь, как связать меня с зеркалом?
Подруга кивнула:
– Знаю. Нам понадобится восстановить один очень древний артефакт. Его уже давно забросили в старом архиве. Когда-то его создала моя носительница, чтобы связать себя с Кристаллом. Артефакт тогда выплеснул всю имеющуюся в нем энергию, и от огромной вложенной в него силы некоторые грани растворились во время ритуала. Повторно использовать артефакт было невозможно. Тем более что при активации моя носительница погибла. А вместе с ней исчезли и знания, как снова воссоздать этот артефакт. Но в моем сознании память о нем осталась. Если мы восстановим его, то сможем повторить ритуал привязки сознания к магическому предмету.
Она слегка виновато улыбнулась:
– Простите, что не предложила это раньше. Просто…
– …тогда тебе пришлось бы признаться, откуда ты знаешь подобные ритуалы, – тихо заметил Арк, глядя на нее с неожиданным сочувствием.
Эльза кивнула и едва заметно улыбнулась. Но не мне. Моему дракону.
Морфиус уставился в окно, где за стеклом мерцали звезды.
– Ох, девоньки… У меня от нехороших предчувствий хвост чешется. Как бы нам не попасть в еще большие проблемы!
– У нас и так достаточно проблем, – отмахнулась я. – А тут хоть какой-то шанс. И я думаю…
Что я думаю – я так и не договорила.
Из коридора внезапно донесся шум, сопровождаемый возмущенным голосом распорядительницы Виары:
– Молодой человек, сейчас же остановитесь! Вы в женском общежитии! Студент Дориан! Стойте!
Глава 2
Я едва успела вскочить с кровати, как дверь с грохотом распахнулась – и на пороге появился Дориан. О том, что он разъярен, можно было догадаться по взъерошенной голове и перекошенному от злости лицу. Глаза у некроманта горели магией, которая готова была вырваться наружу и разнести к чертям всю нашу комнату. А заодно – проклясть всех, кто в ней находился.
– Божечки… – протянул Морфиус и попятился к стеклу окна. – Явление нечистого в народ!
Эльза поднялась и схватилась за Тпру. Та расправила ветки, всем своим видом показывая, что, если что – будет сопротивляться.
Дориан сделал шаг вперед, и следом за ним в комнату ворвалась Виара. Выпучив призрачные глаза, она застыла у порога, глядя то на некроманта, то на меня, беззвучно спрашивая: вызывать стражу?
– Все в порядке. Мы сами все уладим, – быстро сказала я.
Распорядительница нахмурилась, глядя на нас с выражением глубокого недоверия.
– Мы его, если что, сами успокоим! – поспешно заверила Эльза, тыкая в яростно дышащего некроманта ветками метлы.
Тот, казалось, даже не замечал – он смотрел только на меня.
Виара вздохнула:
– Если что – кричите. А вы, молодой человек…
– Дайте мне поговорить с ней, – прохрипел он.
Распорядительница бросила на меня еще один взгляд. Я кивнула – и призрак все же выплыла из комнаты.
– Ни шагу к Луне! – тут же строго предупредила некроманта Эльза.
А Морфиус отлип от окна, выгнул спину, зашипел и продемонстрировал когти.
Дориан сощурил глаза, смотря на меня, сжал кулаки. Тяжелое рычание вырывалось из его груди с хрипом. В следующую секунду он, явно усилием воли, взял себя в руки и напряженно спокойным голосом поинтересовался:
– Вот ты как собираешься?
Я окинула комнату взглядом. Собственно, на фоне всего произошедшего, о переезде я совсем забыла.
– Практически вся Академия уже гудит, – хрипло шептал некромант, не делая ни шага – в грудь ему упирались ветки Тпру. – Все, кто не спит, рассказывают байки на ночь про то, что ты теперь девушка Каэля. И шепчутся, что он, между прочим, уже планирует объявить о вашей помолвке! Буквально на ближайшей тусовке. Ты в курсе, что приглашена на вечеринку старшекурсников?
«Да что же это за ночь такая», – хмуро протянул Арк.
– Как – помолвку? – ошарашенно переспросила я. – Какая еще вечеринка старшекурсников?! Я же…
– Ты же… – передразнил меня Дориан. – Ты же там будешь как пара Каэля. Так сказать, уже почти названная невеста. Внезапно, да? Только я с тобой поговорил – и ты уже оказалась в отношениях с другим. Просто молниеносное решение, как избавиться от меня! Вот только не получится!
Морфиус икнул от удивления и плюхнулся на подстилку задом.
– Помолвка?! Луна, ты с ума сошла?
Эльза выпустила метлу из рук. Тпру стукнула ветками о пол.
– К-к-какая невеста?! – я села обратно на кровать. – Я… я… не собиралась…
Дориан, не чувствуя больше давления со стороны моих друзей, сделал порывистый шаг вперед и, не сводя с меня горящего взгляда, выдавил:
– Меня одно удивляет – как ты все успеваешь, Луна?
– Я ничего не успела! – выкрикнула я, оглядываясь на Эльзу, в полном потрясении смотревшую на меня.
– Хватит! – рявкнул Арк. И на этот раз – не в моей голове.
Голос прозвучал хрипловато, но отчетливо. Громко. В реальности.
Дориан моментально замер.
Все уставились на меня.
Я сглотнула. Следующие слова пришлось буквально вытаскивать из себя.
– Это я… сама… нечаянно закричала. Стоп, Дориан! Ни о какой помолвке не было и речи.
– А о чем тогда была речь? – усмехнувшись, поинтересовался некромант, постепенно приходя в себя и, видимо, списав мой нечеловеческий рык на слишком сильные эмоции.
– Это была ловушка, – выдохнула я. – Маги сговорились. Каэль затащил меня в кабинет Высшей магии. И… насильно меня поцеловал. А потом в кабинет вошли другие маги, и он заявил, что я – его девушка. Сказал, что все, что я о нем говорила, – это была моя месть. Из ревности.
– Что?! – заорал Морфиус. – Вот же гаденыш! Я ему волосенки-то прорежу – лысым ходить будет!
– Поцеловал? – Дориан изменился в лице, его голос заметно охрип. – Насильно?!
Скулы парня напряглись, и я отчетливо видела, как сжались кулаки – так, что на костяшках побелела кожа.
– Скотина! – прохрипел он приглушенно. И тут же вскинул руку. – Спокойствие! С Каэлем за то, что он сделал, я разберусь. Но… ооо, Луна! Как ты умеешь находить себе неприятности на ровном месте? Это у тебя дар такой? Или ты какого-то темного мага к нечистым послала? А может, тебе десяток черных котов дорогу перебежали, когда ты в Академию летела поступать?
Он сделал глубокий вдох и выдох, после чего, стараясь говорить более спокойно, произнес:
– Маг такого сословия, как Каэль, слов на ветер не бросает. И это знают все. Так просто теперь отвязаться от него не получится.
– Там еще леди Гада была, – обреченно произнесла я, только сейчас до конца понимая, в какой переплет попала. – У них все было рассчитано. Он хотел, чтобы другие студенты и секретарь это увидели.
Дориан застыл. А потом прошел через комнату и с тяжелым выдохом опустился на ближайший стул.
– Произошедшее очень сильно меняет ситуацию, – напряженно сказал он, внимательно глядя на меня. – Ты не сможешь переехать к Вариане. Не сейчас. Не после такого. Завтра о ваших отношениях с Каэлем будут знать совершенно все. А если слухи дойдут до его отца… С учетом того, насколько знаменита твоя бабушка, – они действительно устроят помолвку. Настоящую.
– Но я не хочу быть с Каэлем! – я вскочила. – Я не собираюсь устраивать никакую помолвку! И замуж за него уж точно не желаю!
Дориан усмехнулся. И я отчетливо увидела в его глазах едва сдерживаемое отчаяние.
– Тебя никто спрашивать не будет, – тихо произнес он. – На твой отказ не обратят внимания. Тебя запишут в невесты и под руку – вежливо, официально, красиво – отведут к алтарю.
Он обвел взглядом комнату: Эльза – побледневшая, стояла, сцепив пальцы; Тпру – прижалась к ней; Морфиус нервно теребил когтями свою подстилку.
– Ну что, друзья… Луна попала в переплет, в котором даже вы не поможете, – усмехнулся Дориан.
Я смотрела на него: взлохмаченные волосы, сбившаяся под мантией рубашка, стиснутые пальцы.
Некромант устало вздохнул и медленно поднялся со стула.
– Я постараюсь что-нибудь придумать, – сказал он, выпрямляясь. – А ты…
Он глянул на меня, усмехнулся криво – немного горько, немного с сарказмом:
– Поздравляю. Ты теперь официально девушка одного из самых завидных женихов Академии. И не только Академии…
– Я не хотела… – прошептала я.
– Не важно, – он подошел ко мне, остановился вплотную, аккуратно взял за плечи и посмотрел прямо в глаза. Его взгляд был напряженный, цепкий – скользящий по моему лицу. – Не переживай. По крайней мере – пока. Что бы там ни произошло между тобой и Каэлем, у меня есть приказ Высшего Совета. И я обязан его исполнять. Ты все еще под моей защитой. До завтра я постараюсь решить как тебя теперь защищать.
Он помолчал и медленно добавил:
– Мне будет очень трудно находиться слишком близко с тобой, если рядом будет он. Но я постараюсь. Мы найдем выход. Обязательно. Против приказа Совета даже Каэль ничего сделать не сможет. Ему придется терпеть. Надеюсь, это последнее, во что ты, как всегда, успела вляпаться.
– Э-э… – неуверенно начала я, собираясь с мыслями. – Есть еще кое-что, о чем ты должен знать.
Дориан кашлянул:
– Что-то еще хуже твоих внезапно близких отношений с Каэлем?
Я кивнула.
Некромант застонал:
– Ну давай, вываливай. Добей меня окончательно.
И я рассказала ему о нападении хранителя Рауля. О том, как он появился на лестнице, как использовал тьму, как пространство искривилось, а моя магия перестала слушаться. Не стала упоминать только то, что именно Эльза меня спасла – сказала лишь, что она появилась, и, испугавшись свидетелей, Рауль исчез.
Лицо Дориана менялось с каждым моим словом.
– Хранитель совсем из ума выжил, – зло выдохнул он, когда я закончила говорить. – Значит, тебе действительно нужна дополнительная защита. Я сам этим займусь. И… заодно поговорю с отцом. Он должен знать, что Свет Магии переходит все мыслимые границы! До утра – из комнаты ни шагу! Это ясно?
Мы все разом кивнули. Даже Тпру.
– Ни на шаг! – твердо повторил некромант, направляясь к выходу. – Всех касается.
И мы снова хором кивнули. Дверь за Дорианом захлопнулась, и на мгновение в комнате воцарилась тишина.
– Что это было?.. – прошептала Эльза, прерывая общее молчание.
Морфиус почесал подбородок коготком, задумчиво сдвинув бровь.
– Луна, я прав – с Дорианом. Ты просто магнит для неприятностей. Я вот думаю – может, это наследственное? Хотя… вроде бы нет. Бабушка твоих склонностей к катастрофам не имела. Родители тоже… … – он нахмурился. – Знаешь, у меня сейчас родилось подозрение, что ты, возможно, не дочь своего отца. Потому что невезением в вашей семье никто не страдал!
– Помолчал бы ты, – вздохнул Арк.
– Точно! – уставился на меня кот. – Это все дракон! Он и принес нам невезение. Эльза, нужно срочно делать ритуал, восстанавливать Кристалл и избавляться от чешуйчатого несчастья!
Арк глухо зарычал.
Эльза вздохнула:
– Завтра, прямо после занятий и займемся. Не дай нечистая сила, если это заразно.
Арк застонал.
Глава 3
Я сегодня проснулась раньше всех. По крайней мере, так мне показалось в первые секунды. А потом заметила отсутствие Морфиуса на подоконнике.
«За блинчиками или пирожками потопал», – прошуршал в голове голос Арка.
И едва он это сказал, как на своей кровати зашевелилась подруга.
– Доброе утро, древняя Эльза! – громко произнёс дракон.
– А о возрасте обязательно напоминать? Утро сразу перестаёт быть добрым, – буркнула с соседней койки девушка.
А я только сейчас задумалась:
– Эльза, а ты вообще спишь?
Она приподняла голову с подушки и демонстративно зевнула:
– Сплю. Я же в полностью физическом теле, а ему необходим отдых.
– Эльза, а ты где тело взяла? – не унималась я.
– Физически простроенная проекция. Шаблон беру из архива бывших студентов.
– А это очень сложно? – полюбопытствовал дракон.
Эльза снова зевнула и встала. Потянулась.
– Нет, если есть первоначальный исходник. Я просто его постоянно меняю.
– То есть у тебя есть тело, и ты его меняешь? – я села в кровати, окончательно проснувшись.
– Именно так. – Эльза накинула халат и направилась в душевую. Уже оттуда крикнула: – Это тело моей последней носительницы.
– А разве тело без души не умирает? – удивился дракон.
– Здесь немного другая специфика, – донеслось до нас через шум воды. – Самой носительницы как бы уже нет, но, учитывая энергетическую составляющую, тело остаётся живым. Благодаря силе Кристалла Души оно не стареет, потому что постоянно магически наполнено. Главное – не позволять ему оставаться вне магических процессов.
– Тогда тело погибнет? – уточнила я.
– Да.
– Я догадался! – воскликнул Арк. – Поэтому ты постоянно женщина.
Какое-то время ответа не было. Потом подруга вышла из душа.
– Да, это один из факторов. Преобразовывать тело из женского в мужское немного сложнее. Да и я уже привыкла, как говорила – мне удобнее быть женщиной.
– А вот и девоньки проснулись, – раздалось от двери.
В комнату вошёл Морфиус, неся корзинку.
– Сегодня с утра гренки со сметаной.
– И тебе доброго утра, – отозвалась я, подхватывая полотенце и направляясь в душевую. – А мне всё же интересно, где ты всё это берёшь?
– Знать надо. Я же кот-добытчик, – хмыкнул фамильяр.
Через час мы с Эльзой, позавтракавшие и собранные, выходили из комнаты.
Чем ближе мы подходили к кабинету общей истории магии, тем тревожнее мне становилось.
– Интересно, кем заменят хранителя Рауля? – уже у двери спросила я. – Не может же он вернуться после того, что произошло вчера.
Эльза передёрнула плечами:
– Может, Элиот снова будет вести лекции?
Она открыла дверь – и…
Я поняла, что преподаватель Элиот ничего у нас вести не будет.
У стола на кафедре, раскладывая папки, стоял сам Зайтерес. Он обернулся на входящих нас – и усмехнулся.
«Очень любопытно, – прошипел Арк. – Неужели ни одна система не сработала вчера на хранителя?!»
Эльза тоже уставилась на него, но тут же пришла в себя, схватила меня за руку и потянула к нашим местам.
Пока мы шли, за нами следовал внимательный взгляд Рауля. В аудитории уже почти все собрались. Кто-то лениво зевал, кто-то обсуждал последние новости. Прозвенел звонок, и Зайтерес строго произнёс:
– Тишина. Начинаем лекцию. Надеюсь, вы все готовы узнать что-то по-настоящему интересное. Мы здесь изучаем историю магии, но знаете ли вы, какой она бывает? Кто-нибудь слышал о светлой и тёмной сторонах?
– Светокрация и мракокрация, – откликнулись с последних рядов.
Рауль кивнул.
– В Академии некромантов мы в основном изучаем мракокрацию и её подвиды. Самый сложный из них…
Он замолчал и обвёл студентов пристальным взглядом.
– Запрещённая, – первым ответил Теймур.
Рауль снова кивнул.
– Именно её мы изучаем в порядке ознакомления. А кто из вас знает, почему запрещённая магия так называется?
– В неё входят заклинания и ритуалы на крови, угнетение сознания и подчинение воли, – сказала Мари. – А также жертвоприношения и истязания.
– Именно так, – довольно произнёс хранитель. – Кто-нибудь из вас сталкивался с подобным проявлением магии?
В аудитории зависла тишина.
Рауль усмехнулся:
– Не столкнувшись с ней, не понять, насколько пагубно запрещённые методы действуют на того, к кому они обращены.
Взгляд его скользнул по рядам, задержавшись на мне.
– Студентка Селестра, вы ведь знаете чуть больше о запрещённой магии?
У меня внутри всё сжалось.
«А кто-то, по всей видимости, знает значительно больше, чем мы», – зло прошептал Арк, сверля Зайтереса взглядом.
Я молчала.
– Вероятно, вы уже в курсе, что на днях в Элестии произошёл крайне неприятный инцидент, – продолжил преподаватель, переключив внимание на всех. – На подлёте к городу были уничтожены три дракона-посланника.
В аудитории зашумели – студенты перешёптывались, переглядывались.
Рауль вскинул руку, призывая к молчанию.
– И, конечно, все мы понимаем, что это сделано с помощью запрещённой магии. В связи с этим мной было решено немного ввести вас в курс, чтобы вы могли хотя бы примерно понимать, с чем мы столкнулись. Сегодня мы поговорим не только о теории и истории возникновения подобных практик, но и об их применении.
Следующий час Рауль подробно рассказывал о пугающих практиках, совершаемых темнокровыми над подопытными, и о воздействии запрещённой магии. О том, какие жуткие методы применялись во время противоборства с черномагами, и о том, что до сих пор некромантия считается самой приближённой наукой к запрещённой. Именно поэтому на последнем курсе все мы подписываем документ о том, что никогда не будем использовать тёмную магию во зло и погружаться в её самые нижние уровни.
– К сожалению, – вздохнул Зайтерес, – иногда так бывает, что, имея в себе очень большой потенциал и высокий уровень тёмной магии, маг попросту не способен ей противостоять и становится заложником собственной силы. Такие маги считаются неподконтрольными. Они не относятся уже ни к черномагам, ни к темнокровым. Ими руководит тёмная энергия, а ей неведома жалость. Во время противостояния темнокровые очень активно использовали неподконтрольных для создания самых жутких заклинаний и новых ритуалов. В наше время, если таких выявляют, то изолируют от общества – до момента, пока не смогут запечатать или уничтожить тёмную силу, которая поглотила мага.
Он посмотрел на меня.
– Студентка Селестра, насколько мне известно, в свободное время вы весьма активно интересуетесь некромантией. И даже смогли вызвать валиров.
Озноб прошёл по моей коже. Я спиной чувствовала, как все ребята уставились на меня. Всё же взяла себя в руки и ровным голосом произнесла:
– Я поступила на факультет бытовой магии и не собираюсь применять сложную некромантию в быту. И уж тем более мною не руководит тёмная энергия – я бы это почувствовала.
– Но ведь в свободное время вы изучаете древние ритуалы и тёмные артефакты? – приподнял бровь Рауль. – Вызов виаров относится к запрещённой категории. И сделать это можно только через тёмную энергию?
Я напряглась.
– Инцидент с виарами был вызван моим незнанием, – стараясь держать голос ровным, ответила я. – Я понимаю всю серьёзность содеянного. И признаю свою вину – я не изучила тему досконально и не подошла к ней достаточно ответственно. Все знают, к чему это привело. И если бы не вы, хранитель Рауль, со своими глубокими знаниями, нам бы несдобровать. Поэтому я приношу вам свою искреннюю благодарность. Но позвольте узнать: вернуть виаров можно ведь тоже, используя только тёмную энергию?
У Рауля дёрнулась щека, но он заставил себя улыбнуться.
– Именно так. Вы всё правильно понимаете. В моём случае она была полностью под моим контролем. К тому же, я был не один – все преподаватели Академии активно вложили свою магию, – протянул хранитель и посмотрел на притихших студентов. – На примере студентки Луны мы теперь знаем, к чему может привести даже самый простой вызов, если изучить его поверхностно и не знать некоторых нюансов. Надеюсь, все здесь понимают, насколько серьёзна некромантия и как важно при её применении не упускать из виду даже малейшие детали. Как вы думаете, ребята, способны ли носители исключительной, чистой тёмной магии сдерживать её и направлять?
– Если магия имеет очень высокий коэффициент энергии, то её подавление может вызвать спонтанный выброс, – высказался Генри. – Но лишь в случае её активного призыва.
Рауль снова перевёл взгляд на меня.
Я уже хотела возразить, объясняя, что это было просто стечение обстоятельств, но хранитель сделал резкий взмах рукой – и тут же, без предупреждения, активировал заклинание проявления.
Вспышка.
Воздух дрогнул.
Из меня рвануло что-то тёмное, яростное. Тьма, пронесшаяся в один миг через тело. Аудитория перед глазами поплыла, а перед взором появилась тонкая сумрачная дымка.
«Луна! Магия! Держись!» – рявкнул в моём сознании чешуйчатый. И тут же по венам полыхнуло пламя, опутывая мою магию, стараясь подавить и сдержать её внутри.
Заклинание Рауля давило, пытаясь выдавить из меня то самое тёмное и пугающее.
Мне стало трудно дышать.
«Он делает это специально!» – рявкнул Арк, борясь с магией внутри меня.
Я вцепилась пальцами в край столешницы. Эльза, сидящая рядом, вскочила:
– Прекратите, преподаватель Зайтерес!
Рауль подошёл вплотную ко мне, наклонился и прошептал на ухо:
– А ты думала, что я не вернусь в академию, маленькая тёмнокровка?
Я побледнела. Холод прошёлся по позвоночнику.
– Я докажу всем, что ты опасна, – продолжил он. – И Свет Магии всё равно получит тебя. И все твои тайны.
– У меня нет тайн! – на выдохе, громко заявила я.
Голос разнёсся по аудитории, и давление Рауля пропало. Я сидела, дрожа и тяжело дыша, чувствуя, как по лбу поползли мелкие капельки. Медленно подняла голову – и поймала насмешливый взгляд хранителя.
– Я вполне контролирую свою магию! – отчётливо произнесла я, благодаря усилиям Арка. – То, что произошло в кабинете практик некромантии, – это не случайный выброс, а призыв, о котором я, по своей глупости, ничего не изучила. Но теперь я понимаю, что больше не позволю магии без моего желания взаимодействовать с тьмой или искривлять мои заклинания.
Рауль сощурился и даже приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать…
Позади раздался стук.
Я повернулась. Там встал Теймур, холодным взглядом пронзая хранителя.
– Вы переходите границы, преподаватель Рауль, – сказал он. – Я буду обязан поставить руководство в известность, что вы давите на студентов, заставляя их проявить запрещённый выброс.
Хранитель спокойно выпрямился. Смерил парня презрительным взглядом.
– Да что вы… – произнёс с усмешкой. – И в чём же, по-вашему, заключается эта «граница»? Где вы тут увидели запрещённые выбросы магии? Тем более, согласно уставу Академии, преподаватель имеет право проверять уровень сил студента и отслеживать его магические реакции. Это не прописано напрямую, но и не противоречит правилам. Особенно если всё происходит в присутствии самого преподавателя, а не самопроизвольно – как это сделала студентка Селестра в кабинете практик некромантии.
Теймур сжал губы.
– В следующий раз, – холодно бросил Рауль, – прежде чем осмелитесь что-то указывать преподавателю, хорошо подумайте.
Он прошёл к кафедре, взял папку со стола:
– На завтра выучите запрещённые выбросы и способы их блокировки.
Хранитель кивнул всем – и, как ни в чём не бывало, вышел из кабинета.
Я осталась сидеть на месте. В груди бурлило. В голове – шумело.
Звонок, оповестивший о завершении лекции, пробился в моё сознание, далёкой, тягучей мелодией.
– Зайтерес – редкостная сволочь, – шепнула Эльза, помогая мне встать. – И почему он до сих пор в Академии? Мне кажется, нам следует обратиться к ректору Найтфорду.
Я вяло кивнула. После всплеска тёмной магии у меня совсем не осталось сил. Даже Арк заметно устал, сдерживая её внутри.
До следующего кабинета я дошла на плохо слушающихся ногах и лекции слушала в пол-уха, чувствуя, как внутри всё ещё бурлит и накатывает волнами тёмная, обозлённая на Рауля магия.
Глава 4
Только к обеду мне удалось перевести дух, и наконец стало чуть легче. Магия успокоилась – и я вместе с ней.
– Сейчас хорошо пообедаем, и ты совсем в себя придёшь, – приговаривала Эльза, помогая мне складывать учебники в сумку.
Но стоило нам выйти из очередного кабинета, как прямо у двери меня перехватили Каэль и Салеб.
У моего внезапно «наречённого» на лице красовался заметный синяк, а вся щека и ухо были красными.
– Красота! – довольно протянула подруга, глядя на припухшее лицо старосты высших магов.
Он не обратил на неё внимания.
– Луна! – пропел Каэль, мгновенно подхватывая меня под руку. – Вот и ты. Пойдём со мной, пообедаем вместе.
– Э-э… – протянула я, совершенно не собираясь никуда с ним идти. – У тебя всё нормально?
– Чудесно, – прохрипел он сквозь стиснутые зубы и, наклонившись, прошипел: – Пусть Дориан даже не мечтает. Тебя он не получит!
У меня щёки загорелись от злости и стыда.
– Вы совсем охренели?! Делить меня решили?! – рыкнула я. – Я ни с одним из вас…
Каэль мягко, но решительно приложил пальцы к моим губам:
– Не усугубляй. Так будет лучше.
Он тут же наклонился, чтобы поцеловать меня в губы – успел только коснуться щеки. Я вовремя увернулась.
Все, кто находились в коридоре, уже никуда не шли, а внимательно наблюдали за нами. Ещё бы – такая любопытная картина, особенно после того, как слухи о том, что мы пара, разлетелись по Академии.
Я не успела даже ничего сказать, как маг уверенно потянул меня за собой.
Эльза растерянно шагнула было следом, но её мягко перехватил Теймур. Он что-то быстро прошептал подруге на ухо. Я увидела, как она слегка улыбнулась и спокойно отошла с ним.
Мы едва свернули за угол, как у подоконника в коридоре я заметила Вариану, Дориана и Элисара.
Дориан скользнул по мне взглядом – и остановился на руке Каэля, которой он придерживал меня за локоть. Лицо некроманта помрачнело. Он что-то быстро шепнул сестре.
Вариана слегка приподняла бровь, встретилась со мной взглядом и… вдруг нагло подмигнула. А потом – громко, на весь коридор – прокричала:
– Саб, милый! Ну ты совсем про меня забыл? А как же клятва, которую ты дал мне? Ты же обещал быть рядом всегда!
Салеб, идущий рядом с нами, вмиг побледнел, лицо вытянулось, а Каэль чуть замедлил шаг.
Вариана, виляя бёдрами, подошла к нам, обняла Салеба за шею и буквально повисла на нём, сверкая улыбкой, как чеширский кот:
– Ммм… Поцелуй меня, любимый! Раз теперь всё ясно – мы снова вместе. Я вчера рассказала о нас отцу. Он в восторге от моего выбора. Родители уже планируют, когда лучше сообщить о нашей помолвке. В эти выходные нас ждут на домашнем приёме.
Все, кто до этого внимательно следили за нашей с Каэлем парой, моментально переключились на некромантку и мага.
Салеб открыл рот, потом закрыл, посмотрел на Каэля с мольбой – но тот закатил глаза и отвернулся.
– Ты не рад за друга? – поинтересовалась я с самым невинным видом.
– Был бы очень рад, если бы всё это не было разыграно Варианой. Не знаю, чего она добивается, но… – маг недоверчиво посмотрел на меня. – Скажи, Луна, это ты придумала, или некроманты решили повеселиться?
Я уставилась на старосту самыми честными глазами:
– Что ты, дорогой! Я в таких играх не участвую. Тем более в связке с некромантами.
Каэль с подозрением смерил меня взглядом, но всё же повёл дальше:
– Идём. Они сами разберутся.
Но мы не успели пройти и пары шагов, как путь нам преградил Элисар.
– О, какая милая парочка, – громко сказал он и скривил губы. – Каэль, скажи, ты завёл отношения до нашего похода на погост или после? А может, ты всё же в курсе, зачем я тогда туда ходил с Луной? Я тебе расскажу. У нас была романтическая встреча…
Каэль резко сжал мою руку – до боли. Я вздрогнула.
– Элисар, – начала я, – что ты…
Хотела добавить «несёшь», но замолчала под его взглядом, в котором плясали весёлые искорки.
– Луна, признайся: я куда лучше, чем Каэль. Неужели ты выбрала его? Если бы не та ситуация на кладбище – ты была бы моей девушкой, а не его…
Каэль резко отпустил мою руку и шагнул вперёд, сжав кулаки.
– Осторожнее со словами, – прошипел он. – Что ты мелешь? Луна никогда бы не обратила внимания на такого, как ты.
– О, нечистые, какое самомнение! – театрально воскликнул Элисар. – Что-то мне не верится, что ты чист в намерениях к Луне. И, знаешь, я готов побороться за её сердце! Сколько наших студенток прошло через тебя, Каэль, прежде чем ты решил остановиться на бытовичке? Признайся, она хороша в постели или, наоборот, слишком чиста – и тебя совесть заела? А может, тебя прельстила слишком громкая фамилия Луны?
– Чего?! – прорычал высший маг. – Ты достал. Кто-то сейчас ответит за длинный язык.
Обстановка накалялась, студенты начали собираться вокруг в предвкушении зрелища. Каэля и Элисара окружили, а меня оттеснили в сторону.
И вдруг кто-то мягко взял меня за руку.
Я обернулась – Дориан.
Он не сказал ни слова, только приложил палец к губам и молча потянул меня прочь. Мы свернули в боковой коридор. И едва скрылись из поля зрения других студентов, как Дориан резко повернул меня к себе – и вдруг поцеловал. Быстро, порывисто. Словно воровал вкус моих губ.
У меня сердце подпрыгнуло, затрепетало, отбивая в висках быстрый, жаркий пульс.
Я уставилась на некроманта.
– Привыкай, – подмигнул он. – Скоро ты перестанешь быть девушкой Каэля и…
– Твоей тоже не стану! – бодро заявила я. – С чего ты решил, что вы с Каэлем можете меня делить?
Некромант усмехнулся:
– Вообще-то я не делю тебя с Каэлем. Моё – это моё. И я уже принял мысль, что мы с тобой будем парой, и я буду тебя защищать. Просто этот маг-выскочка всё испортил. Но я это исправлю.
Дориан посмотрел на меня и улыбнулся.
Я очень старалась сдержаться, но непроизвольно на моём лице расплылась ответная улыбка, и в груди приятно потеплело.
«Ооо… – протянул Арк. – Кому-то нравится внимание некроманта!»
«Помолчи, – мысленно рявкнула я, продолжая улыбаться Дориану. И тут же себя осадила: Да что я, как дурочка-то себя веду?!»
– Ты в порядке? – спросил Дориан тихо, всё ещё держа меня за руку.
Я кивнула. Сердце, наконец, перестало пульсом отдаваться в горле, и я выдохнула:
– Пока да.
Дориан чуть крепче сжал мою ладонь:
– Я постараюсь быть рядом. Не беспокойся. Кстати, как тебе фингал у Каэля?
– Это ты?! Дориан! Ты…
– Знаю, молодец, – самодовольно кивнул он. – Но сама подумай – он посмел насильно тебя поцеловать. Я, конечно, не лучший из мужчин, но…
– Сам только что сделал то же самое, – напомнила я, сузив глаза и скользя взглядом по его лицу. Но нет же, на Дориане не было ни одного синяка или ссадины.
«Некромант, – протянул Арк. – Заживление плоти у них – один из основных предметов».
Дориан поднял руку и коснулся пальцами моей щеки. Его взгляд стал мягким и каким-то изучающим. Он осторожно провёл по моей коже, перемещаясь к волосам. Зацепил прядь, прокрутил её на пальцах, продолжая внимательно смотреть на меня.
– Только вот со мной ты не сопротивляешься.
Меня мгновенно бросило в жар. Я ударила его по руке, заставляя убрать её от моих волос.
– Ну знаешь…
– Стой, стой, стой… – тихо рассмеялся некромант, ухватил меня за талию и притянул ближе.
– Отпусти сейчас же… иначе… – пригрозила я, сузив глаза.
Он оглянулся и мгновенно стал серьёзным:
– Идём. Мне кое-что нужно тебе отдать. Не переживай, приставать не стану.
И снова я не договорила – и позволила ему увлечь себя дальше.
Мы с Дорианом свернули в пустой закуток между двумя колоннами. Здесь было тихо: только редкие шаги студентов доносились издалека, да шелест листвы проникал сквозь приоткрытое окно.
Дориан молча достал из внутреннего кармана небольшой, тонкий браслет из тёмного металла. Поверхность его была гладкой, с тонкими гравировками – рунные линии едва заметно мерцали от попадающего на них света.
Некромант аккуратно взял мою руку и надел браслет на запястье.
– Что это? – спросила я, удивлённо глядя на украшение.
– Это узел некромантии, – ответил Дориан. – Артефакт. Работает как щит. Сдерживает магические атаки и воздействия до первого уровня.
«А он и правда собирается тебя защищать, несмотря ни на что, – удивлённо протянул Арк. – Не ожидал от некроманта».
– Его мне дал отец, – добавил Дориан. – Для твоей защиты.
Я приподняла бровь:
– Он в курсе… эээ… Каэля?
– Да, – кивнул Дориан. – Скажем так, он не в восторге. Но считает, что раз ты уже попала в поле интересов Света Магии, то твоё сближение с Каэлем – не худший вариант.
Он замолчал на секунду, а потом добавил чуть тише:
– Хотя, если бы на его месте был я… это обеспечило бы тебе больше защиты.
Дориан стиснул зубы. Буквально. Скрип раздался такой, что Арк хмыкнул внутри:
«Сейчас сломает коренные, не иначе».
– О, конечно, – процедил Дориан. – «Два сильных мага рядом с ней – это лучше, чем ты и твоя неуправляемая сестрица», – передразнил он, видимо, голосом отца. – Так сказал глава.
Некромант усмехнулся с горечью:
– Не волнуйся. Я не собираюсь оставлять тебя этому магу. У меня нет доверия к Каэлю. Он слишком жаждет славы, слишком рвётся наверх, чтобы не предать, если это поможет ему в будущем продвинуться по службе. Я знаю таких. Он и через тебя переступит, если понадобится. Будь с ним осторожна, Луна. А я постараюсь как можно быстрее избавить тебя от ненужных связей с магами.
Наверное, последнее, чего я ожидала от Дориана, – это его искреннего беспокойства. Но оно было. И снова в груди разлилось то самое… тёплое. Приятное.
Нет, я точно не должна верить некроманту! Он просто исполняет приказ Высшего Совета. Не более. А до этого…
Я смотрела на Дориана, чувствуя, как в груди смешиваются благодарность и недоверие.
– А Рауль? – спросила я. – Что с ним? Совет ничего не собирается предпринять? Сегодня он пришёл на лекцию как ни в чём не бывало. Мы хотим пойти к ректору и всё ему рассказать.
Дориан поморщился:
– Найтфорд в курсе. Но вряд ли может помочь. Хранитель – хитер. Ещё ночью его вызвали к главе Высшего Совета. Там он заявил, что всё происходящее – часть операции Света Магии по твоей «защите». Мол, они хотели тайно вывезти тебя из Академии, пока темнокровые не добрались до тебя раньше.
– Защита?! – я сжала пальцы в кулак. – Они называют нападение защитой?! Сегодня на лекции он пытался заставить меня использовать тёмную магию… Ту, которая вырвалась у меня в кабинете практик.
Дориан мрачно вздохнул:
– Проверка уровня студента – не противоречит правилам Академии. Нам нечего ему предъявить, Луна. Нужно что-то более основательное. У нас нет доказательств, что Рауль нарушил магические законы. Формально – он ничего не сделал, наоборот, якобы пытался тебя спасти от возможного действия темнокровых. А главное – у Зайтереса есть поддержка. Пока в Совете остаются ставленники Света Магии, мы ничего не сможем предпринять. Рауль будет оставаться в Академии. Единственное, что смог добиться Совет – и то под давлением главы, – это приказ не вывозить тебя из Академии и позволить учиться. Ну и усилить защиту, – он кивнул на мой браслет. – Пока так…
– Прекрасно, – выдохнула я. – Значит, меня окружают «защитники», от которых самой же придётся защищаться.
– От меня тебе защищаться не нужно, – посмотрел мне в глаза некромант и мягко коснулся моего запястья. – Не снимай браслет. Пока ты здесь – я отвечаю за твою безопасность.
Внутри меня все же что-то дрогнуло. То самое недоверие, что было по отношению к Дориану, стало отступать.
– Ну чего ты такая напряжённая? Не бойся. Мы прорвёмся, – неожиданно сказал некромант.
Его голос стал тише, мягче… почти обволакивающим. Он стоял совсем рядом. И этот взгляд – слишком тёплый. Слишком прямой.
И прежде чем я успела сообразить, Дориан наклонился и поцеловал меня в щёку. Но теперь задержался, касаясь мягкими губами моей кожи. Осторожно повёл ими по щеке – к мочке уха. И уже там я ощутила жар его языка.
Я застыла.
Внутри всё мгновенно превратилось в крошево эмоций – смущение, жар, дрожь, искры, которые пробежали по коже и защекотали где-то внизу живота. Сердце стучало так, будто собиралось выскочить наружу.
«Луна!» – рявкнул Арк, выдёргивая меня из этой сладкой прострации.
Я резко отшатнулась от Дориана.
– Ты чего?.. – выдохнула, чувствуя, как щёки начинают гореть, а сердце галопом уносится в неведомые дали.
Но Дориан, как ни в чём не бывало, усмехнулся и лёгким движением щёлкнул меня по носу.
– Я не собираюсь отдавать тебя Каэлю, – прошептал он, улыбаясь. – Мы со всеми справимся, малышка.
И тут же – второй чмок. На этот раз – в нос.
Я в шоке уставилась на некроманта: щёка всё ещё горела от его касания, мочка пульсировала, а на коже тёплым эхом отзывался невидимый отпечаток его губ.
– Привыкай, – подмигнул Дориан. – И, кстати, у нас есть прекрасная возможность немного подпортить репутацию Каэля.
– Эээ?.. – я всё ещё пребывала в лёгкой растерянности, пытаясь вернуть контроль над дыханием и мыслями.
– Каэль ведь пустил слух, – продолжил Дориан, – что ты его оговорила из-за ревности…
Я кивнула.
– Но у меня есть кое-какая любопытная информация, – некромант прищурился. – Видела мою фаворитку? Ну, ту, с шикарным бюстом?
Напоминание о фигуристой блондинке неприятно отозвалось у меня в груди – где-то между сердцем и желудком.
– Причём тут она? – спросила я, стараясь говорить ровно.
– Это очень интересно, – усмехнулся некромант. – Эля всё ещё пытается получить моё внимание. Сегодня она как раз обсуждала со мной тебя и Каэля. И между делом намекнула, что после вашей «романтической сцены» в кабинете Высшей магии Каэль отправился к её подружке. К Лейре.
– Лейра?.. – переспросила я. Это имя мне ничего не говорило. Да и какое мне дело, с кем проводит время Каэль?
– Девочка с факультета артефакторики. Тёмненькая. Пышногрудая. Слегка глуповатая, но, как говорят, очень горячая. – Дориан многозначительно посмотрел на меня. – Понимаешь, к чему я клоню?
Я открыла рот. Закрыла. Моргнула. Я не понимала.
И тут внутри довольно заурчал Арк:
«Слушай, а Дориан мне начинает всё больше нравиться…».
– Используй эту информацию, – прошептал некромант. – Ты же не Лейра. В отличие от неё, ты сообразительная. Я в этом даже не сомневаюсь.
А я мгновенно ощутила себя Лейрой. Дракон уже нашёптывал мне план, и я всё больше расширяла глаза. Да мне такое даже в голову прийти не могло! Зато у некроманта и чешуйчатого явно мысли сходились.
– Ты хочешь, чтобы я… – запнулась.
Дориан кивнул.
– Ты тоже этого хочешь. Нам же нужно, чтобы Каэль как можно быстрее разорвал ваши отношения?
– Я не умею закатывать истерики, – с сомнением протянула я.
Некромант приподнял бровь.
– Я… Я попробую, – сказала тихо под давлением Арка.
Дориан наклонился ближе ко мне, почти касаясь губами моего виска.
– Даже не смей! Я… – прошипела я.
– Ты мне нравишься. Даже когда сердишься, – сказал он, подхватил мою руку и поцеловал пальцы.
У меня сердце стукнуло слишком громко.
Дориан мне подмигнул, махнул рукой и пошёл в сторону крыла некромантов, оставив меня одну – с розовыми щеками, гудящей головой и яростным сердцебиением.
«М-да… – протянул дракон. – А знаешь, этот спец по мертвякам нравится мне куда больше, чем заносчивые высшие маги».
Я не ответила. Сделала глубокий вдох, медленный выдох и направилась обедать – было бы неплохо наконец перекусить и заодно отдышаться.
Глава 5
Я уже вошла в столовую, когда меня догнал К