Чёрная саламандра. Дневник рыжеволосой бесплатное чтение

© Виктория Бёрнс, 2025

ISBN 978-5-0065-7346-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава I. Ненормальная

У меня есть удивительный дар – находить себе приключения на пятую точку.

Любой человек в моём окружении знает, что, если я иду – жди беды. И ладно бы это были просто знакомые, нет! Неприятности я приношу всем. Наверное, такая у меня судьба. Талант – быть ненормальной среди адекватных.

Что ж, спасибо, награда так себе, но что поделать? Приходится принимать его и идти бок о бок.

Моя история начинается до того, как я открываю глаза, щурясь от мерзкого яркого света, в больничной палате. Воняет медикаментами и затхлым запахом тухлых больничных тряпок, которыми протирают не только унитазы и пол, но и расстилают, как половички при входе в палату.

Жуть и мерзость, но выхода отсюда нет. Даже умереть здесь нельзя! Только если врач перепутает дозу или лекарство, на что я искренне рассчитываю каждый проведённый день в этой грёбанной психушке.

Да-да, вы не ослышались: психиатрическая больница теперь мой самый надёжный дом, где я спокойно могу проводить остаток своей жизни.

Неплохо, правда?

Прямо курорт в отеле пять звезд с эксклюзивным обслуживанием в виде санитаров. Зря так часто шутила на тему людей в белых халатах, видимо, мой искромётный юмор Вселенная не оценила и сделала это реальностью.

Что ж, наверное, вам интересно: как я попала сюда? Если нет, то можете пролистать эту главу дневника, но предыстория всё равно нужна для дальнейшего рассказа.

***

Утро не задаётся с самого начала.

Сначала треклятый будильник противно режет слух. Потом невыносимые россказни брата, о том, что я уже взрослая, а значит, должна жить отдельно и самостоятельно, не рассчитывая на поддержку остальных, ну и работа, в которую приходится уходить с головой, чтобы не сойти с ума.

Только сейчас понимаю, насколько смешно это выглядит.

– Ты сегодня как обычно?

По его тяжёлому вздоху сразу понимаю, что он желает услышать от меня: «нет». Но я молча беру бутерброд и отправляюсь к выходу.

– Прости, Стэн, но тебе ещё придётся потерпеть.

– Не забудь, что на выходных мы с Софи идём на УЗИ.

– Да-да.

Дверь захлопывается, и я кожей ощущаю закатанные глаза Ирвуда, который пытается отвлечь себя утренними новостями жёлтой прессы.

Пусть он и умный, но часто бывает таким дураком, аж бесит. В любом случае, сваливать из дома нужно поскорее, пока его жёнушка не разродилась.

Всегда ненавидела детей. Они такие слюнявые, громкие. Ужас!

Жаль, к родителям тоже не вернёшься, ведь вынос мозга будет масштабов всемирной катастрофы. Ну а с тем, кто мог бы меня временно приютить, только недавно поставила огромную жирную точку.

Отвратительное утро.

Даже придя на работу, никакого удовольствия улыбчивые лица коллег не приносят. Только напоминания о том, что у них в жизни сложилось всё гораздо лучше, чем у меня. И это несмотря на то, что в моей лаборатории стоит новейшее оборудование. Но, как это бывает обычно среди людей, такими «игрушками» не похвастаешься перед другими.

– Анна, ты не забыла?

Внезапный голос одного из лаборантов вытягивает из пучины мыслей о новом месте жительстве. Я удивлённо изгибаю бровь, пытаясь понять: о чём вообще речь? Что забыла? Что-то произошло? Кто-то умер после неудачного эксперимента? Или что-то взорвалось, а мы должны молчать в тряпочку и тыкать пальцем на других?

– Хм-м-м, – долго протягиваю, намекая, что память у меня немного, как у черепашки.

– Понятно, – вздыхает парнишка и суёт мне под нос разноцветную открытку.

– А… это, – наконец-то, вспоминаю я, присаживаясь за рабочее место. – Мне не интересно наблюдать за парочкой влюблённых идиотов, которые в итоге придут к серой и однообразной семейной жизни.

– Ты, как обычно. Вот однажды тоже встретишь кого-нибудь…

– Ага, и мы умрём в один день. Знаю-знаю.

– С таким настроем ты всегда одна будешь.

– И что в этом плохого?

– Так и свихнуться можно! Ну а твоим последним проводником станет дядька в белом халате.

В этот момент я, конечно, саркастично усмехнулась. Но кто же знал, что его слова станут пророческими?

***

В середине рабочего дня мне, как обычно, жутко хочется кофе. Мои покрасневшие от монитора глаза кричат, что пора сделать небольшой перерыв.

Спустившись на первый этаж к автомату с напитками, краем глаза я замечаю тень. Сначала думаю, что кто-то подкрался и решил пошутить, но потом понимаю, что это просто очередная галлюцинация. Они вообще частые гости в моей жизни. Однако именно это стало причиной моего заточения в здании с решётками на окнах.

– Эй, с тобой всё в порядке?

Внезапный голос выводит из ступора и возвращает в реальность. Я вздрагиваю от неожиданного прикосновения руки и, обернувшись, вижу свою коллегу Нику. Она, наверное, единственный человек, с кем я до сих пор поддерживаю дружеские неофициальные отношения.

– Да, – неуверенно отвечаю я. – Просто…

– Анна, тебе бы отдохнуть, – девушка приподнимает крышку автомата и достаёт белый стаканчик с мутно-коричневой жижей внутри. – Ты в последнее время какая-то странная.

Странная? Я бы сказала, что «совсем сбрендила» или «слетела с катушек», но со стороны виднее. И она, как всегда, оказывается хорошим наблюдателем.

Совсем недавно я начала видеть «их». Не знаю, что это, но похоже на обычные людские тени. Только вот, ведут они себя неестественно странно, да и как могут тени существовать без человека?

В общем, пара сеансов у психолога мне бы и, правда, не помешали.

– Фу! – Ника кривит свой миниатюрный носик и брезгливо вытягивает язык. – Как ты можешь пить эту горячую гадость!

Девушка выкидывает стаканчик с кофе, который должен был стать моим спасением не только от жажды, но и от сонливости.

– Ты… ну… эх, – не успеваю ничего сказать в ответ, наблюдая, как растекается моё пойло в мусорном баке.

– Пойдём, отведу тебя в нормальную кофейню!

Подруга хватает за руку и утягивает в сторону выхода.

Я не успеваю пройти пару шагов, как кто-то позади резко начинает душить меня. Пытаюсь вырваться из лап неизвестного, моля Нику помочь. Но вместо того, чтобы треснуть бандиту по голове, как это часто любила делать подруга, она хватает меня и взволнованно начинает трясти, что-то неразборчиво выкрикивая.

Мои глаза округляются, когда я вижу, как человеческая тень позади Ники протягивает к ней свои руки. Оттолкнув подругу в сторону, внезапно ощущаю головную боль от сильного удара и погружаюсь в темноту.

***

Глаза режет от яркого света. Морщась от неприятного ощущения, я медленно поднимаю веки. В нос ударяет противный запах медикаментов, а слева от меня недовольная рожа брата, которую, по приходу в себя, хотелось видеть меньше всего.

– Я снова в больнице? – понимаю, хрипло уточняя свою догадку.

– Скажи, ты опять видела эти тени?

По его надменности понятно, что Стэн не верит мне, но что-то в его интонации заставляет напрячься.

– Да нет, просто не нашла лучше места, куда от вас переехать, вот и решила пока перекантоваться на больничной койке. А что? Бесплатная еда, свой тёплый уголок. Соседи, правда, не очень, но можно привыкнуть.

– Прекрати! – брат раздражённо стискивает зубы. – Если ты, правда, не знаешь куда тебе переехать, то мы нашли отличное место. С родителями уже обговорили. Там ты, наконец, перестанешь видеть свои галлюцинации. После того, как тебе станет легче, отправляйся туда. На работе уже обо всём договорились.

– Забавно, – усмеюсь в ответ. – Решили упечь меня в психушку, лишь бы избавиться? Молодцы.

– Анна! – его голос дрожит от ярости, а после пытается успокоиться и тяжело вздыхает. – Ты умная девушка, с этим сложно поспорить. Но пойми, у многих есть период, когда…

– Когда они окончательно становятся безумными. Ну что же, благо я не Тесло, у которого была особая привязанность к голубям. Хотя они довольно милые создания. Возможно, встретившись с ним в одной палате, он поподробнее расскажет мне о своих увлечениях.

– Надеюсь, ты когда-нибудь поймёшь, что это ради твоего же блага.

– Не надейся.

Да, разговоры со Стэном, это не самая лучшая семейная встреча. А ведь когда-то мы были лучшими друзьями, пока он не встретил Софи, и его отношение ко мне резко изменилось.

И что я вообще такого сделала? Даже не выкинула никакой пошлой шутки в её адрес, а так порой хотелось…

В любом случае, какой бы я ни была самостоятельной и независимой (что сложно сказать про человека, который в свои золотые годы живёт с родственником), санитары оказываются гораздо сильнее и быстрее в оформлении бумаг. Конечно, без согласия они не имеют права забирать пациента, но кого это волнует, когда у матери лучшая подруга какая-то шишка в медицинских кругах? Ну а у Стэна подвешенный язык, который мне частенько хочется отрубить.

***

И вот, мои дни превращаются в санаторий с неординарными личностями. Здесь вроде и еда вкусная, и таблетками не так сильно пичкают, даже интересуются моим состоянием.

Но с каждым днём становится всё хуже.

Осознание того, что в этом мире ты уже никому не нужен, разрушает представление об идеальной реальности. Прямо режет органы изнутри, и порой кажется, что я уже неполноценный человек. Даже выходить отсюда не хочется, да и невозможно. С такой бдительной охраной по всем этажам и закрытыми помещениями.

Что-что, а родственники не поскупились упечь в самое престижное для этих мест заведение. Молодцы какие! Надо будет по возвращению отблагодарить.

Особенно брата! Думаю, к тому времени, как меня выпишут, его отпрыск уже родится. Но так я только думала…

***

Обычно ночи здесь тихие. Иногда можно услышать крики больных, но им быстро вкалывают «волшебную пилюлю», которая убаюкивает до следующего дня.

Даже шорохи здесь – редкость. Я никогда не сплю чутко. Погружаюсь в бессознательное состояние полностью. Но сегодня внезапный и настойчивый стук в дверь заставляет выйти из прекрасного вымышленного мира.

Звук такой странный и приглушённый, что кажется, будто кто-то скребётся. Маленькие карликовые санитары, которые не могут открыть дверь самостоятельно? Вряд ли, ведь моя заперта на ключ.

Стук не прекращается, наоборот – усиливается, становится напористее. Любопытство пересиливает, и я подхожу к порогу.

– Не знаю, кто там, но без ключа открыть может каждый дурак, а вот с ключом другое дело. Но у меня его нет, так что…

Кажется, что я схожу с ума. Скорее всего, это просто моя разыгравшаяся фантазия, или кто-то решил лёжа биться головой об деревяшку. Хотя здесь бывает всякое.

Однако, когда из-за щели появляется ключ, который проскальзывает по полу к моим ногам, я округляю глаза.

– А чего тогда сами не открыли? – пожимаю плечами.

Вообще ситуация очень смахивает на сюжет из фильма ужасов, не хватает только застрявшего в двери лезвия топора и кровавых отпечатков на стене. Но мне терять нечего, да и скука заставит сделать всё что угодно, лишь бы разнообразить этот вечер.

Провернув ключ в замочной скважине и дёрнув за ручку, я оглядываюсь по сторонам. Никого. Ради интереса опускаю взгляд вниз и впадаю в ступор. Передо мной… ястреб! Настоящий! Не тот, что из передачи о животном мире, а реальный, пернатый и…

– Привет.

…говорящий.

– Ага, понятно, – киваю в ответ и захлопываю дверь обратно, бредя к кровати. – Кажется, сегодняшних таблеток было мало или, наоборот, перебор.

Плюхнувшись головой на подушку, я прикрываю глаза, молясь, поскорее увидеть десятый сон, а то этот больше похож на бред моего обкуренного разума.

Однако всё не так просто.

Как только я поворачиваюсь к стене, то округляю глаза от неожиданности. Птица, которая стояла за порогом и здоровалась со мной, словно мы лучшие друзья, смотрит на меня в упор, поблёскивая янтарными глазами.

Не выдержав такой близости, я от страха выкрикиваю и скатываюсь на пол.

– Тихо ты! – шикает ястреб, подлетев к краю кровати. – Я и так еле всех утихомирил.

– Какого чёрта?! Кто ты? Что ты? Зачем ты?

– Мне на все вопросы отвечать?

– Какого хрена ты разговариваешь? Птицы не разговаривают. Только попугаи. Но ты же не попугай! И вообще, как ты можешь мыслить разумно?! Вы же глупые существа.

– Спасибо, блин. За комплимент не сочту, но пока ты меня не закидала своими бонусными вопросами и до конца не оскорбила весь животный мир, настроив его против себя, то скажу сразу: я не галлюцинация и пришёл за тобой. Нам нужно идти.

– Это куда? Извращенец, что ли?

– Немного, но речь не об этом. Просто пошли. Расскажу, когда выйдем отсюда.

И он, распахнув огромные крылья, направляется к выходу. Я удивлённо провожаю его взглядом, продолжая вытирать пятой точкой пол.

«Видимо, зря я шутила про голубей…»

Глава II. Новая жизнь

И снова здравствуйте, мои неприятности!

Если честно, я мало верю собственным галлюцинациями, но эта птица вызывает интерес. Сама того не осознавая, следую за ней. В мыслях проносятся различные теории: почему именно она появилась, как забралась в здание и, самое главное, что это за существо на самом деле?

Ястреб не обманывает. Все санитары, словно вымерли в один миг. В коридорах стоит кромешная тишина, а приглушённый свет нагоняет неприятное ощущение под рёбрами. Я сглатываю слюну, аккуратно двигаясь за цокающими лапами птицы.

Она, будто досконально изучила путь, ведёт меня прямо на лестницу, откуда мы выходим на крышу.

– Ты всех убил, что ли? – прищуриваюсь я, скрещивая руки на груди.

– Ну, зачем так грубо? – будто усмехнувшись, отвечает птица. – Я просто сделал так, чтобы нам никто не помешал.

– Помешал? Ты о чём?

Он взмахивает крыльями и устремляется к краю здания. Резкий поворот и его хищный взгляд, будто манит меня к себе. Это существо слишком умное и проницательное, да что вообще происходит?

Голова идёт кругом. Я не верю собственным глазам и картине, которая расстилается передо мной в эту минуту. Ветер хлещет по щекам, проникает под халат, отчего мурашки россыпью покрывают тело.

– Ладно, эта игра слишком затянулась, – фыркаю я, разворачиваясь на пятках. – Я ухожу.

– Ты ведь умная девушка, Анна, – говорит мне в спину ястреб. – Понимаешь, что это не сон и не галлюцинация. Ты уже разговаривала с животными: понимала их, могла с ними общаться. Почему сейчас не веришь самой себе?

– Это бред! Наверное, брат был прав, что поместил меня сюда. Пф, разговариваю с ненормальной птицей, которая волшебным образом смогла найти выход и убрать охрану.

– Ну, не таким уж и волшебным, но это не главное. Скажи, разве тебе не надоело вся эта реальность? Ты живёшь, словно отброс общества, пытаясь доказать кому-то свою правоту. Ты действительно считаешь, что Стэн был прав?

– Откуда ты так много знаешь? Кто ты такой? И чего ты от меня хочешь?

– Я не враг тебе, но пока не друг. Просто новый знакомый, который хочет дать тебе ещё один шанс. Идём со мной, и я открою тебе иную реальность.

– О чём ты? И куда я должна идти? С крыши, что ли? – я усмехаюсь нелепости глупой птахи, но слышу ответ, который ввергает меня в ступор.

– Да. Именно. Ты должна умереть, чтобы изменить свою жизнь.

Так, вот теперь я действительно понимаю, что таблеток мне было недостаточно! Где там мои дорогие санитары? Я готова идти на любые обследования, лишь бы эта пернатая хрень исчезла из моей жизни, головы, или где она там ещё поселилась?

Что за бред?! Умереть?! Серьёзно! Конечно, я не идеальна и крыша иногда едет, но не на столько!

С моих губ срывается истеричный смех. Руками обхватываю живот, который прихватывает от лёгкого покалывания. Всё это время ястреб молча смотрит на меня, а я, успокоившись, поднимаю взгляд к небу и приподнимаю уголки губ в ухмылке.

– Не знаю, откуда ты там пришёл, но иди обратно восвояси. Тебя заждались твои собратья, а меня – лечение. Если станет хуже, ещё увидимся.

– Странно. Разве ты уже не пыталась умереть? Испугалась?

Глаза округляются. Я поворачиваю голову к ястребу, который продолжает парить в воздухе, глядя на меня. Наши взоры сталкиваются, а в моём взгляде застывает один единственный вопрос: откуда он знает?

– Я многое знаю, – словно прочитав мысли, продолжает птица. – Идём со мной. Ты не пожалеешь о своём выборе. Я обещаю тебе, ведь ты нужна мне, Анна.

На секунду мне кажется, что образ птицы расплывается, и в воздухе появляется человек! Его рука тянется ко мне.

Кто он? Что он? Почему…

Я не успеваю перечислить все вопросы в голове, как кожей ощущаю внезапное тепло. Воздух словно нагревается и окутывает в свои приятные объятия. Сердце бешено колотится, а губы дрожат. Не в силах произнести ни слова, его голос, фразы притягивают меня. Будто под гипнозом, делаю несколько шагов в сторону незнакомца. Его смеющиеся глаза, игривая улыбка и необъяснимая аура, которая подсказывает, что ему можно доверять.

Нет, это чушь! Нужно остановиться! Но уже не могу этого сделать, ведь его ладонь обхватывает моё запястье и притягивает к себе. Я не отрываю взгляда от него, ведь понимаю, что, если посмотрю вниз станет страшно.

– Не бойся, – шепчет он на ухо, чтобы перебить сильный свист ветра. – Теперь нечего бояться.

Почему я так доверяю ему? Да что он такое?!

– Кто ты?

– Моё имя Биос. Рад знакомству.

Да, это самое неожиданное и впечатляющее знакомство, которое у меня было! За секунду до смерти. А он умеет производить впечатление на девушек. Прямо мастер пикапа.

Так я подумала тогда. Но кто же знал, что он окажется прав. Помню, как закрыла глаза. Резкий удар, боль и темнота.

***

– Проснись и пой!

Внезапно громкий и возбуждённый голос ударяет по голове молотом Тора. И без того голова раскалывается, словно треснутое стекло, так ещё и какой-то ненормальный будит меня в такую рань!

Так, стоп! Будит? Так я жива? Это был сон, и сейчас снова проснусь в палате?

Однако отсутствие противного запаха больничных стен и лекарств, которые въелись за долгое время в здание, настораживают. Медленно приоткрыв глаза и пытаясь сфокусироваться на предметах, понимаю, что нет, это не похоже на больницу.

Как только яркие солнечные лучи перестают застилать обзор, и я привыкаю свету, оглядываюсь по сторонам.

– Где я? – хрипло произношу, стараясь сообразить, почему комната, в которую попала, похожа на особняк из фильмов про богачей.

– У меня дома, – усмехается голос, который стал моим будильником.

– У тебя? А ты кто? Маньяк или просто извращенец?

– Ты уже задавала этот вопрос. Если хочешь пошутить, то делай это более искромётнее. Ладно, потом научу.

– Твой голос…

– Да, это я. Твой новый великий мастер, на которого тебе теперь придётся равняться.

– Я ничего не понимаю и очень хочу пить.

– Виски, коньяк?

– Воду.

– Здесь не пьют безалкогольные напитки.

– Так я попала в мир алкоголиков? Не такой участи я желала после смерти. Я же умерла?

– Да, но в своём мире.

– Ясно.

Через силу приподнимаюсь на локтях и пытаюсь оценить обстановку ещё раз, только более осознанно и глубже. Взгляд останавливается на мужчине, которого я уже видела. Точно! Это тот человек, образ которого появился вместо птицы. Значит, он…

– Я, конечно, не Шерлок Холмс, но, исходя из логики, ты Биос? – изогнув бровь, спрашиваю у мужчины.

– О, да ты гений.

– Теперь хотя бы могу различать твой идиотский сарказм. Ты же ястреб? Как ты стал человеком? Или я попала в мир магии? Тогда, где волшебная палочка, чтобы засунуть её тебе поглубже за то, что ты меня сюда притащил?

– Ты сама пошла, – пожимает он плечами.

– Да ладно? Ты заставил меня.

– И как же?

В ответ лишь прикусываю губу и снова падаю головой на подушку. Кажется, что комната ходит ходуном. Ещё и противная тошнота подступает к горлу от невыносимого звона в ушах.

– Тебе нужно выспаться, а потом, – он подходит ко мне, слегка наклоняясь к лицу, – я расскажу тебе о том, куда ты попала.

– Почему так хочется…

– Меня поцеловать?

– Плюнуть тебе в рожу.

– Хм, – Биос снова выпрямляется и идёт в сторону выхода. – Ты первая девушка, которая так реагирует на моё присутствие. Думаю, мы поладим.

Ага, сейчас! Разбежался.

Одно его присутствие раздражает сильнее, чем головная боль. Но после его слов меня, действительно, интересует лишь один вопрос: почему я пошла за ним? Не задумавшись прыгнула с той крыши? Может, я правда не хочу больше оставаться в своей реальности?

Однако я даже не знаю, где нахожусь сейчас…

***

Спустя несколько дней, когда я наконец-то могу подняться с кровати, не пересиливая себя, Биос рассказывает мне о мире, куда меня закинуло.

Это что-то вроде Земли, только с магией и какими-то хранителями, одним из которых является он. Сложно поверить в бред, который нёс Биос про Крант, но после нескольких демонстративных фокусов из его рук, которым я просто не могла дать логического объяснения, внутри начинает зарождаться зерно веры в то, что я, действительно, в ином мире.

– Допустим, – сидя за широким резным столом, рассуждаю вместе с Биосом за завтраком, – всё, что ты рассказал – правда. И когда я заключу свой договор?

– Всему своё время, – пожимает он плечами. – Не так быстро.

– И ещё, объясни, ты – хранитель этого места, но сказал молчать об этом. Почему?

– Долго рассказывать, но суть в том, что людям нежелательно знать о нашем существовании. К тому же, я заработал хороший статус детектива за долгое время. Не хотелось бы, чтобы меня считали читером.

– А это не так?

– Так, но знать об этом другим не обязательно.

Демонстративно закатываю глаза, намекая на мужское самомнение. Конечно, все дела даются ему легко, даже не сомневаюсь в этом. Иметь стихию жизни, а потом гордо заявлять, что он просто гениален.

Пф, мужчины!

– Дай угадаю, – внезапно говорит Биос, заглядывая мне в глаза. – Ты терпеть не можешь мужской пол?

– С чего ты взял?

– У тебя это на лице написано.

– Даже если так, тебе какое дело?

– Теперь ты будешь работать в моей команде. А у меня парочка интересных личностей, не хотелось бы, чтобы ты их придавила своим характером.

– Меня бесят только такие, как ты.

– Ох, спасибо за комплимент, – ёрничает он, ухмыляясь. – И всё же, будь немножко повежливее.

– Сама разберусь.

– Анна, у тебя начинается новая жизнь, не забывай. А с новой жизнью приходит и новое имя.

– Оно должно быть одно и закрепиться за мной? Помню…

– Что же, тогда сегодня будет твой первый день работы в моём агентстве.

– И в качестве кого?

– Моей жены, конечно.

– Чего?!

От его слов еда застревает в горле. Кофе разливается по скатерти, оставляя коричневые брызги на белом фоне. Кажется, теперь я готова забрать жизнь у этого полоумного идиота.

– Ты чего несёшь?! – откашливаюсь я в руку.

– Тихо-тихо, я же пошутил. Будешь моим третьим помощником. Ничего такого.

– Да ты…

– Знаю, красивый, загадочный и с утончённым чувством юмора.

– Сокращённо: придурок.

– Ну-ну, не стоит начинать с грубостей. Всё-таки я теперь твой учитель.

Жаль, но эти слова ни капли не успокаивают, скорее наоборот.

Глава III. Знакомство

Пока мы добираемся до нужного места назначения, я внимательно изучаю этот мир. Он, правда, ничем не отличается от Земли, что навивает мысли об обмане. Правда ли, это другая реальность?

– Биос, ты вроде говорил, что в этом мире все живут в гармонии с природой, но при этом ты детектив. Значит, преступления тут всё-таки совершаются?

– Да, – кивает мужчина, не открывая взгляда от дороги. – Но в основном таких людей покарает сама природа, лишь некоторые могут этого избежать.

– И кто, например?

– Те, у кого много силы.

– Я думала, что только у хранителей много силы.

– Не совсем, есть и другие. Их мы и вылавливаем.

– Значит, и здесь есть преступники, которых даже великие хранители поймать не могут, – фыркаю я, опираясь на подлокотник автомобиля. – Не думала, что буду заниматься этим. Я для этого точно не подхожу.

– Оставь свой сарказм на расследование, дорогая.

– Мы уже полжизни едем. За это время он может половину города вырезать.

– Ну вот и приехали.

Машина останавливается около невысокого серого здания. Судя по структуре, оно явно видело лучшие времена.

Выйдя из салона, взгляд падает на выбитые стекла некоторых окон. Шторы, которые едва держатся на гардине, вот-вот улетят под натиском лёгкого ветра. А огромное выжженное пятно на кирпичной стене, говорит о том, что здесь ещё и пожары случались.

– Уверен, что мы должны в этот бомжатник идти? – кривлю носом от странного запаха, которой доносится изнутри.

– Это моё агентство, – остановившись рядом со мной, радостно произносит Биос. – Но спасибо, что оценила его неординарность.

– Лучше на вокзале переночевать, чем тут работать.

Внезапно слышится взрыв. Водяной поток буквально сносит половину стены, словно цунами, появившееся из ниоткуда. Ещё немного и я могла бы попасть под удар, но хорошо, что рядом Биос, который моментально преградил меня собой, создав нечто вроде магического щита.

– Что это было? – округляю взгляд от удивления.

– Лархус, – цыкает недовольно хранитель. – Снова не смог сдержаться.

Он убирает свою магию и быстро мчится ко входу. По сжатым ладоням понимаю, что ситуация выходит из-под контроля.

«И какой же ты к чертям учитель?» – ёрничая, фыркаю в его сторону и иду за ним.

Поднявшись на третий этаж, я оглядываюсь по сторонам. Обычный коридор жилого здания, только обшарпанный со всех сторон. Довольно странно видеть такое, ведь у Биоса явно есть деньги, чтобы содержать свой дом. Тогда почему рабочее место такое убогое? Для меня это загадка. Однако интереснее узнать, что случилось, прежде чем допросить у нового «учителя» про его жлобство.

Я заворачиваю в одну из комнат, которая обустроена под кабинет. Видимо, раньше здесь была квартира, а теперь больше похоже на офисное помещение, где полукругом располагаются столы с компьютером и ошарашенными людьми, взгляды которых направлены в сторону большой дыры вместо окна.

«Ну, зато проветривается», – пожимаю плечами.

Биос подходит к юноше, который стоит в центре и, тяжело дыша, смотрит на руки. Он стискивает зубы, словно от обиды за то, что натворил.

«Это и есть Лархус?» – догадываюсь я, не переступая порог.

– Эй, ты как? – блондин протягивает руку к темноволосому очкарику, который тут же ударяет его по ладони.

– Лархус, хватит! – хватает его за плечо Биос. – Посмотри на меня! Ты не виноват, слышишь! Просто твоя стихия.

– Почему она такая же, как у особенных?! – срывается на крик Лархус, хватаясь за голову. – Я даже ей управлять не могу!

Внезапно очкарик разворачивается в мою сторону и быстрым шагом преодолевает расстояние между нами.

– Привет, я…

Не успеваю договорить, как юноша задевает меня плечом и быстро удаляется по коридору.

– Можно было бы и повежливее! – кричу ему в спину.

– Анна, подожди меня здесь.

Биос выбегает вслед за Лархусом, а я лишь удивлённо смотрю им вслед.

«Будто у меня есть большой выбор, куда мне уйти!» – фыркаю в ответ и перевожу взгляд на незнакомый коллектив, который, видимо, тоже не совсем понимает, что происходит.

– Всем нихао! – машу рукой в знак приветствия.

Однако мои слова, будто пропускают мимо ушей и присутствующие утыкаются в экраны своих мониторов. Скривив губы, тяжело выдыхаю, понимая, что с этой «весёлой» компанией мне будет не так просто сработаться. Впрочем, очень похоже на мою жизнь на Земле.

– Привет, – внезапно произносит незнакомый юноша, тот самый, который пытался успокоить своего коллегу. – Ты новенькая? Эм… с Земли, верно?

Он неловко улыбается и чешет затылок, словно пытается замять конфликт, который только что произошёл. Только мне до этого никакого дела нет, ведь я даже не знаю никого из них.

– Ты прости Лархуса. Он вообще очень спокойный, но иногда не может себя контролировать. Учитель говорит, что ты можешь ему помочь.

– Кто? Я? Серьёзно?! У меня даже договора нет!

– Ну, скоро будет, – внезапно блондин округляет глаза, словно что-то вспоминает. – О! Точно! Я же не представился. Меня зовут Ларфорд. Приятно познакомиться.

– Я Анна Ирвуд, – протягиваю руку в ответ.

– Двойное имя? Хм, а думала уже над новым?

– Пока нет.

– Ну, ничего, всё ещё впереди, – он пожимает мою ладонь. – Рад новому товарищу.

– А какая у тебя стихия?

– У меня? Ну… я…

Не успевает он ответить, как позади раздаётся голос Биоса:

– Итак, ребята, у нас выезд, – с улыбкой сообщает он. – Поехали. Лархус уже в машине.

– Уверен, что этот психопат не утопит нас в своей стихии? У него же вода, верно? – интересуюсь я, изгибая бровь.

– Да брось, Анна, – влезает в разговор Ларфорд. – Я же говорю, просто у него сегодня не задался день, вот и всё.

Его слова не успокаивают, но в ответ лишь пожимаю плечами и плетусь вслед за новыми знакомыми. Ох, чувствую, что выльется мне это во что-то нехорошее. И, знаете, я не ошиблась…

***

Сев на заднее сиденье, взглядом встречаюсь с холодным взором очкарика, который только недавно толкнул меня в плечо. Я, конечно, не злопамятная, но не скривить нос на его выходку просто не могу.

Лархус же поджимает губы и, словно прочитав мои мысли, уводит взгляд в окно, бубня под нос:

– Извини.

– Да ладно, – пожимаю плечами, захлопывая дверцу автомобиля. – У каждого бывают критические дни.

– Мне правда жаль, – цыкает он. – Просто…

– Просто вылилось случайно. Понимаю.

Биос и Ларфорд молча оглядываются друг на друга, а холодный взгляд Лархуса я ощущаю всем своим телом, даже не смотря в его сторону.

– Они точно сработаются? – шепчет блондин.

– Не уверен, – отвечает тихо Биос, отчего получает ногой по своему креслу.

– Я вас слышу! – рычу от злости.

– У тебя даже стихии нет, чтобы осуждать кого-то! – наконец-то цыкает недовольно очкарик.

– Уж лучше так, чем громить половину здания.

– Да ты…

– Так, тихо! – прерывает наш спор хранитель. – Хватит! Вы же напарники теперь. Как бы странно это не звучало.

– Простите, учитель, – снова бубнит Лархус, отворачиваясь к окну.

– Меня можешь не прощать, – фыркаю в ответ.

– Давайте, будем дружить? – пытается смягчить обстановку Ларфорд, неловко улыбаясь.

– Чую будет весёлая поездка, – тяжело вздыхает Биос, спуская педаль газа.

И здравствуй, моя новая команда! Какими бы идиотами они все не были…

Глава IV. Мой договор

По пути на место преступления в машине царит тишина. Воздух словно пропитан атмосферой недоверия и едва ощутимого дружелюбия, которое распространяет этот странный блондин. Он единственный, кто не так сильно раздражает среди присутствующих. Во всяком случае, Ларфорд просто пытается сгладить ситуацию. Похож на добродушного мальчишку, который всё время пытается всех примерить.

– Вот и приехали.

Наконец-то поступает заветный сигнал от Биоса, и автомобиль тормозит у высотки с панорамными окнами. Выйдя на улицу и взглянув на здание, я со свистом оцениваю весь масштаб первого задания.

– А убийца не дурак, раз решил прихлопнуть кого-то из богатеньких, – понимаю я, следуя за компанией.

– Не обязательно, что пострадавший был из богатеньких, – отвечает хранитель. – Хотя ты угадала. За что тебе отдельный плюс в копилку новобранца. Убитый владел этими хоромами, пока его не разорвало на части.

– Разорвало… на части? – уточняю я.

– Да, что немного странно.

– Немного?

– В этом мире пользуются разными способностями, но с таким видом убийства я сталкиваюсь второй раз в жизни.

– Поподробнее, если можно.

– Мой брат владеет подобной силой.

– Оу, так у тебя ещё и брат преступник есть?

– Не совсем, позже поподробнее об этой расскажу, – он резко разворачивается и наклоняется к уху. – В более интимной обстановке.

От его слов по коже пробегают мурашки. Сглатываю застрявший в горле ком и чувствую, как сердце бешено колотится внутри. Пытаюсь не выдать внутреннюю панику, нахлынувшую вперемешку с обжигающим чувством, и скалюсь в ответ.

– Идиот.

– Тебе стоит привыкнуть, – Биос делает несколько шагов назад и заглядывает мне в глаза. – Всё-таки нам жить вместе.

От его слов становится совсем тошно. Его наглая и самодовольная рожа так и просит парочку тумаков на гладкой коже. Пока этот учитель не вызывает никакого доверия и профессионализма в нём разглядеть не могу.

Посмотрим, что будет дальше.

***

Переступив порог, в нос тут же ударяет трупный запах. Делаю несколько шагов и застываю на месте. Опустив голову, вижу первую половинку тела, которая раньше составляла единый организм.

Несмотря на мой большой опыт в просмотре ужастиков, я чувствую тошноту и то, как мой завтрак быстро добирается до горла.

– Если плохо, – внезапно появляется около меня Ларфорд, – то туалет в той стороне.

Видимо, он без слов понимает, что зелёный оттенок проступивший на моём лице, это неестественный окрас кожи. Но на его предложение, я лишь вздыхаю, пытаясь собраться с силами, и киваю в ответ.

– Спасибо, всё хорошо, – наконец выдавливаю я.

– Точно? Смотри, ты не одна такая. Лархус, например…

– Ларфорд! – злобно прерывает его очкарик. – Замолчи!

– Ладно-ладно, – усмехается блондин, натягивая перчатки и протягивая мне вторую пару. – Тогда приступим к делу.

– Уверены, что здесь будут улики? Если работал человек со стихией, то вряд ли оставил бы что-то.

– Ну, вдруг. Даже ложная находка – улика. Так что надо работать.

– Учитель, – Лархус подходит к Биосу, который, опустившись на корточки, внимательно рассматривает лицо убитого, – заметили?

– Да, – с серьёзным выражением лица кивает хранитель. – Вокруг нет следов крови, только в определённой локации. Значит…

– Это снова пространственная стихия, верно? – уточняет очкарик.

Биос тяжело вздыхает и утвердительно кивает. Его взгляд становится задумчивым, словно он пытается найти оправдание своим мыслям.

– Хотите сказать, что Спатиум…

– Нет! – утверждает хранитель, поднимаясь на ноги. – Он не из тех, кто будет прятаться и скрываться. Но эти убийства с ним связаны, однако я пока не могу понять, как.

– Ого, великий детектив не может чего-то понять, – ухмыляюсь я, ловя на себе недовольный взгляд очкарика. – Неужели? Я думала, хра…

На этих словах Биос зажимает мне рот рукой и с улыбкой прислоняет палец к своим губам.

– Мы же договаривались, – шепчет он, убирая ладонь от моего лица. – Ладно, ребята, кажется достаточно. А то наша новенькая совсем с ума сойдёт. Отвозите тело.

Я недовольно фыркаю в его сторону и поджимаю губы. Он же самодовольно направляется к выходу.

– Учитель! – неожиданно нагоняет Биоса Ларфорд. – Смотрите! Нашёл это под столом.

Он протягивает хранителю золотую брошь в форме головы ястреба. Хранитель вздрагивает от неожиданности, когда его взгляд падает на находку. Он округляет удивлённые глаза, а потом резко меняется в лице. Словно берёт себя в руки, стирая эмоции с лица. На его губах снова играет лёгкая улыбка, и он тянется к броши.

– Спасибо, Ларфорд. Ты молодец.

Биос выходит за порог, но я ощущаю по его интонации, что он всё ещё взволнован.

«Что с ним?» – быстро задаю себе вопрос и не успеваю хорошенько поразмыслить, как рядом появляется Лархус. По его суровому взгляду, направленному в спину учителя, понимаю, что и он что-то заметил.

– Не пытайся найти ответ, если он связан с Биосом, – Лархус поправляет очки. – Только впутаешься в неприятности.

– А разве мы не для этого в его команде? – усмехаюсь в ответ.

Он удивлённо переводит на меня взгляд. Небесно-голубые глаза, словно пытаются досконально изучить меня, отчего становится не по себе.

– Ты правда не такая, как все, – наконец вытягивает он и уходит вслед за хранителем.

– Да что с ним не так? – фыркаю я, скрещивая руки на груди.

– Глупо пытаться понять этих двоих, – с улыбкой вклинивается Ларфорд. – Я уже давно перестал это делать, но они чем-то похожи. Только не могу понять, чем именно.

– Ларфорд, скажи, Лархус тоже с Земли?

– Заметила его стихию? Мы все так считаем, но сам он воспитывался на Кранте с малых лет, поэтому это странно.

– Что же с ним случилось?

– Наверное, только Биос знает, но даже он не даёт чёткого ответа на этот вопрос. Ладно, нам пора идти.

***

Бешенный поток ветра охватывает моё тело и режет кожу. Лоскутки окровавленной ткани болтаются на теле готовы оторваться от остатков одежды в любую секунду. Я стискиваю зубы от невыносимой боли, кричу в пустоту, но из-за ревущего потока мой голос растворяется в неизвестности.

Внезапно из пустоты пробивается чей-то звериный рык. Я округляю глаза, и всё утихает. Я стою, погружённая в беспросветную темноту. Позади доносится стук капель, бьющихся о камни. Неожиданно из мглы ярко, словно огоньки, просвечиваются волчьи глаза. Цоканье когтей медленно приближается вместе со зверем.

Я не могу двинуться с места. Всё тело охватывает страх.

Прикрываясь руками, чувствую, как скалящееся чудовище мгновенно прыгает в мою сторону, преодолевая расстояние между нами. Но не успевает он вцепиться в меня, как из ниоткуда появляется другой зверь, который повергает противника и спасает меня от неминуемой гибели.

Тёплый обжигающий поток полностью окутывает тело. Едва ощутимые брызги воды попадают на кожу, словно освежая её. Я опускаю ладони и вижу, как передо мной образуется смешенный поток огня и воды, которые сливаются в образ дракона.

Сказочное создание смотрит на меня сверху вниз, слегка опустив морду к моему лицу. Не знаю почему, но мне не страшно. Я протягиваю руку к нему, и внезапно яркая вспышка полностью ослепляет меня.

Неожиданно распахиваю глаза и очухиваюсь в машине. Пытаюсь глотать воздух, которого едва хватает в лёгких.

– С тобой всё хорошо? – обеспокоенно интересуется Лархус, приблизившись ко мне. – Ты кричала во сне.

– Всё… всё хорошо, – тяжело дыша, отвечаю ему. – Я в порядке.

– Что ты видела? – интересуется Биос, не открывая взгляда от дороги.

– Я не знаю. Ветер, волк и дракон.

– Дракон?

– Да, из огня и воды, – я откидываюсь на спинку сидения. – Бред, короче.

– Огонь и вода, да?

Хранитель резко тормозит. Его неожиданные действия приводят к тому, что я чуть не врезаюсь носом в переднее кресло.

– Эй! Ты совсем ошалел?! – вскрикиваю я.

– Поаккуратнее можно было, – поддерживает Лархус.

Один Ларфорд ничего не говорит, лишь тяжело выдыхая и бубня что-то под нос. Кажется, это слова благодарности ремню безопасности, который его спас от внезапной выходки Биоса.

Хранитель молча разворачивает автомобиль и движется в неизвестном нам направлении.

– Ты дорогу забыл, что ли? – возмущаюсь, не понимая, что взбрело в голову этому самодовольному идиоту. – Или обкурился?

– Нет, мы едем заключать договор.

– Договор?

– Да, твой договор. Так что готовься. Будет весело.

– Что-то не очень верится.

Несмотря на моё скептическое настроение, внутри всё переворачивается от восторга и предвкушения. Неужели скоро я смогу овладеть одной из стихий? Что это будет?

Каким будет мой договор?

Глава V. Священная пещера

Через мутное стекло автомобиля виднеются яркие краски морского пейзажа. На голубой глади воды отблёскивают солнечные зайчики, а белоснежный песок успокаивает взор.

Похоже на кадры из кинофильма. Так спокойно и приятно, что хочется просто наслаждаться этим мгновением. Но всё заканчивается, когда машина резко тормозит, и я снова чуть не врезаюсь носом в переднее сидение.

– Тебя кто вообще за руль пустил?! – рычу в сторону Биоса.

– У меня особые блаты, – усмехается хранитель и командует: – Выходим, ребята. Приехали.

Выйдя из салона, ноги тут же тонут по щиколотку в мягком зыбучем песке. Приятный бриз щекочет кожу, а пушистые облака утягивают все неприятные мысли прочь.

– Долго любоваться будешь, дорогая? – слышится над ухом голос учителя. – Нам нужно идти.

Он дотрагивается ладонью до моей талии, отчего я невольно вздрагиваю и решаю ответить на его неожиданный жест. Размахнувшись посильнее, слегка приподнимаю локоть и ударяю наглецу прямо в живот.

– Извращенец, – фыркаю я и отхожу от хранителя в сторону пещеры, у которой мы остановились.

– Действительно, огненная барышня, – согнувшись, проговаривает Биос.

– Специально её бесите? – интересуется Лархус.

– Почти, – усмехается учитель. – Ладно, вы оба оставайтесь здесь.

– Она вас не убьёт?

– Меня слишком сложно убить, к сожалению.

Биос следует за мной, пока Лархус и Ларфорд лишь провожают нас взглядом.

Подойдя ко входу, вглядываюсь в темноту. Неприятный запах сырости бьёт в нос, а эхо от падающих в темноте капель нагоняет ужас и напоминает о недавнем сне. Демонстративно морщу нос и поворачиваюсь к Биосу.

– Только не говори, что нас сюда.

– Да, именно сюда, – вздыхает хранитель, спрятав руки в карманы коричневого пальто. – Не бойся, я ведь с тобой.

– Это пугает сильнее.

Он снова натягивает свою дебильную улыбку, словно издевается надо мной. Но теперь понимаю, что его характер уже переделать невозможно. Интересно, сколько ему лет?

Только хочу задать этот вопрос, как слова застывают на языке, когда Биос прикасается к стене пещеры и все пространство озаряется голубым свечением. Теперь можно не только увидеть тропу, по которой хранитель двинулся вперёд, но и полностью разглядеть это место.

– Что это? – удивляюсь я невиданным ранее бабочкам с прозрачными крыльями.

– Так, обычные насекомые на Кранте. Пойдём, – машет мне Биос.

– Я смотрю, ты мастер объяснений.

Несмотря на его поведение, следую за хранителем, изредка посматривая по сторонам. Внезапно он останавливается возле трёх высоких статуй странной формы и произносит:

– Ну вот и пришли.

– Куда пришли? Что это за статуи?

– Это место называется священной пещерой. Здесь заключают договор и находят свою цель, но тебе пока об этом рано думать. А эти статуи – символы трёх хранителей Кранта. Вот я, например, – он указывает пальцем в сторону человека с головой ястреба, в ладонях которого планета.

Он долго рассматривает силуэт, и я замечаю, как его взгляд становится мрачным. Биос поджимает губы и мотает головой, словно пытается отогнать от себя дурные мысли.

«Какой же он странный».

– Итак, закрывай глаза, – наконец командует он, повернувшись ко мне.

– Зачем?

– Просто доверься.

Его голос звучит успокаивающе, слегка гипнотически, словно он пытается ввести меня в транс. И у него это получается.

Закрыв глаза, я будто окунаюсь в сон. Вокруг меня столбы пламени и потрескавшаяся земля под ногами. Удивлённо округляю взор и вижу, как языки огня тянутся, начиная окутывать горячем вихрем. Мне не страшно, наоборот. Внутри растекается приятное тепло, как и в том сне, что я видела недавно.

Вдыхаю полной грудью стихию, которая покрывает меня с ног до головы. Внезапно чувствую прикосновение чьей-то ладони, и картинка меняется.

Холод проникает под одежду, а волосы мокнут от неприятного дождя. Грязные улицы набиты людьми, которые скапливаются возле дома, охватываемого пламенем. Я подхожу ближе и слышу незнакомые истошные крики, но они меркнут, как только искоса замечаю мальчишку. В его глазах застыли страх и слёзы, губы трясутся не то от холода, не то от ужаса.

Неожиданно весь мир замирает. Время прекращает свой ход. Люди и даже капли застывают на месте, словно кто-то нажал на паузу. Лишь мальчишка, который со страхом наблюдал за пожаром, поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза.

Жуткая картина, но его лицо почему-то знакомо мне.

– Всё было не так, – говорит он. – Я был с ними, – незнакомец кивает в сторону дома. – Так и умер там. Ты сильная, раз твоя стихия огонь.

– Кто ты? – едва слышно спрашиваю я.

– Прошлое, связанное с настоящим. Ты до сих пор не выбрала себе имя, а давно пора. Тебя приняла стихия, ты заключила договор. Стань частью Кранта.

– Но как? Я даже…

– Не знаешь? Мелинда, тебе подходит.

– Странное имя.

– Оно означает «движение вперёд», «лидер». Ты станешь такой, я уверен.

– Скажи, почему мы здесь? Что это за место и время?

– Тебе пора возвращаться, – улыбается он в ответ, уходя от моих вопросов. – У тебя ещё много дел.

– Подожди! Я…

Не успеваю договорить, как меня окутывает вихревой поток. Он будто уносит меня из этой реальности и переносит обратно.

Я распахиваю глаза и глотаю воздух ртом. Ноги подкашиваются, становятся ватными. Биос подхватывает меня и притягивает к себе.

– Всё нормально? Кажется, ты заключила договор, – усмехается он.

– Угу, – приходя в себя, киваю в ответ.

– Что ты видела снова?

– Сначала огонь, который тянулся ко мне, а потом…

– А «потом»? Что?

– Мальчика и сгоревший дом.

– Ясно, – отрезает Биос.

– Ты знаешь, почему мне это привиделось, и кто?

– Догадываюсь, – вздыхает хранитель, помогая мне подняться на ноги. – Скорее всего, это произошло, когда я дотронулся до тебя. Тебе передались мои воспоминания. Не думал, что такое возможно. Видимо, из-за моей связи с твоей новой стихией.

– Так это был ты?!

– Да, красавчик правда? Впрочем, главное, что теперь тебе подвластен огонь, остальное не так важно.

– И не только…

– О чём ты?

– Я выбрала имя. Кажется, оно уже закрепилось за мной, как ты и говорил.

– Вот как, – удивлённо изгибает бровь хранитель. – И какое?

– Мелинда.

– Лидер, значит, – задумчиво произносит он. – Интересно.

– Конечно, ведь ты мне помог мне его выбрать.

Он хитро улыбается, будто и без меня это знает. Не удивлюсь, если так оно и есть. Этот хранитель тот ещё плут, который делает лишь делает вид. Кажется, я никогда не смогу раскусить его до конца.

– Эй! – внезапно эхом слышится голос очкарика. – С вами всё нормально?

Лархус и Ларфорд быстро появляются из темноты и подходят к нам, слегка запыхавшись, словно спешили нас найти.

– Вас долго не было, – поясняет блондин. – Вот мы и решили, что что-то случилось.

– И вы угадали, – пока удивлённые взгляды были направлены на Биоса, он подходит ко мне сзади и опускает ладони на мои плечи. – Теперь эта девушка – полноценный житель Кранта. Её зовут Мелинда и стихия – огонь.

– Огонь? – противно кривит губы Лархус, отчего хочется разбить его очки.

– Да, поэтому ты переведён на полставки пожарным, пока наша девочка будет изучать свой договор. Итак, ну а теперь пора возвращаться. Завтра первые тренировки, нужно хорошенько отдохнуть.

Я не до конца доверяю этим людям, но понимаю, что Биос прав. Отдых мне сейчас, и правда, не помешает.

Глава VI. Под гнётом тренировок

Снова просыпаюсь в этой странной комнате. Кажется, что всё происходящее просто сон, но каждый раз, отрывая глаза, убеждаюсь, что это правда. Почему-то от осознания этого сильно щемит в груди. Боль, обида? Но я ведь сама хотела убежать из реальной жизни, от которой я устала. Тогда почему? Отчего так невыносимо?

Поднимаясь с кровати, первым делом, как и любая девушка, подхожу к зеркалу, чтобы оценить свой утренний свежий вид.

Кажется, мои волосы стали ещё рыжее, чем прежде. Нет, скорее пламенные, будто бушующий огонь. Не удивительно, ведь теперь это моя стихия.

До сих пор не верится.

Кажется, что договор – это чья-то глупая шутка, а все видения просто бред наркомана. От таких новшеств в моей жизни голова идёт кругом, отчего присаживаюсь на стул не в силах подняться, чтобы переодеться и спуститься вниз.

Сегодня первые тренировки, да? Интересно, какими они будут?

Поднимаю взор к потолку и прохожу мыслями сквозь него, окунаясь в раздумья. Внезапно меня отвлекает шорох за окном, который привлекает внимание. Я округляю взгляд, когда глазами сталкиваюсь с пушистым чёрным котом, который не уводит своей настырной морды и лапой скребёт по деревянной раме.

Прищуриваю глаза и подхожу к подоконнику, чтобы приоткрыть форточку и прогнать наглого засранца. Но не успеваю сделать этого, как зверь сам спрыгивает и исчезает в неизвестном направлении.

– Да ты издеваешься! – злобно бросаю ему вслед, стискивая зубы.

***

Спустившись на первый этаж и надеясь на хороший завтрак, чтобы угомонить свой желудок, застываю на пороге в зал.

– А вы что здесь забыли?! – удивлённо интересуюсь я, видя за столом Лархуса и Ларфорда.

– Живём, как и ты, – спокойно произносит очкарик.

Чего?! Они… чего?!

Моему возмущению нет предела! Мало того, что со мной соседствует малознакомый извращенец, который требует, чтобы я называла его «учителем», так ещё и эти двое. Я, конечно, новенькая в этом мире, но жить с тремя незнакомцами под одной крышей, это слишком!

Молча кивнув им в ответ, мысленно придумываю план побега из этого дурдома сегодня вечером. Но куда? Это стоит решить скорее, пока в голову этому гению-кретину Биосу не взбрело вплести меня в какую-нибудь аферу. Я знаю, он может.

– Что-то не так? – выводит меня из размышлений удивлённый голос Ларфорда. – Да ладно тебе, всё нормально. Стены звуконепроницаемые, к тому же без разрешения в комнаты к другим заходить нельзя. Учитель выделил тебе отдельный этаж и…

– И всё равно ему стоило учесть, что она будет жить с нами, – вступается Лархус. – Или хотя бы предупредить. Он всегда делает то, что ему взбредёт в голову. В прочем, если хочешь уйти, то я могу помочь тебе найти временное жильё.

Он что, блин, мысли читает? Откуда такой уровень интуиции и догадливости? Не зря носит свои очки.

Не знаю почему, но после его слов во мне закипает огонь. Может, из-за стихии, а возможно из-за того, что я не люблю, когда меня читают, словно открытую книгу. Так и хочется ткнуть его носом в неправоту, несмотря на то, что это не так.

Фыркая, я демонстративно задираю нос кверху и скрещиваю руки на груди.

– С чего ты взял, очкарик, что я стану съезжать отсюда? – усмехаюсь в ответ. – Мне и тут нравится. А если не нравится вам, то никто не держит.

– Хитро, – бубнит под нос блондин.

– Что это значит?

– Нет-нет, ничего, – давит свою глупую улыбку Ларфорд.

Но ощущение такое, будто меня обдурили. Неприятный осадок, который сильнее поднимает пламенную бурю. Хочется разозлится, закричать, но из-за чего? Сама попалась, теперь остаётся только вести себя достойно, пусть и с ощущением, словно на меня вылили ведро холодной воды, чтобы остудить.

– Тебе нужно поесть, сегодня сложный день, – Лархус делает несколько глотков кофе. – Это первые тренировки, они же самые сложные.

– В чём они заключаются? – интересуюсь я, присаживаясь напротив очкарика.

– Ты знаешь, что тебе нужно выбрать цель?

– Цель? Биос говорил что-то подобное.

– В отличие от места, где ты родилась, цель жизни вы выбираете вместе с природой, которая на Кранте живёт вместе с человеком. Заключить договор мало. Тебе нужно приручить свою стихию и потом найти путь, по которому ты будешь идти.

– И какой он может быть?

– У каждого по-разному, – пожимает плечами Ларфорд. – У кого-то цель: помогать другим, а у кого-то – стать злодеем. Это вы решаете вместе со своей стихией.

– Вот как, – задумчиво произношу я, глядя на тарелку с завтраком.

– Не переживай, – подбадривает блондин. – Твоя стихия почти такая же, как и у Лархуса, а значит, ты точно должна помогать людям, как и мы.

– Поэтому на время тренировок, – очкарик поднимает на меня взгляд, – я твой напарник.

Звучит угрожающе, но, кажется, выбора у меня особо нет.

***

– Плохо! – гневно произносит Лархус, в который раз откидывая меня на землю своей стихией.

Меня бесят его фокусы с водой! Но больше раздражают постоянные нотации: что должна делать и как. Справляться с огнём сложно, к тому же, не уверена, что если на полную её выпущу, то никто не пострадает.

Поднявшись на ноги, глотаю ртом воздух, отряхиваясь от прохладных капель.

– Достал, – злобно стискиваю зубы.

– Ты должна быть готова, – холодно отвечает очкарик.

– Готова к чему?

– К тому, чтобы умереть. Только так ты сможешь обуздать стихию!

Уже несколько часов мы тренируемся на поле, которое находится недалеко от особняка Биоса. К счастью, домов здесь почти нет, как и людей по близости. Однако сжигать это место нет никакого желания.

Его слова про смерть отдаются в голове, но я предполагала нечто подобное. Знаю, легко быть не должно, только вот умирать снова не хочу. Скорее сожгу его уверенность с лица, чем сама попаду под собственное пламя.

Сжимая со всей силы ладони в кулаки, эмоции начинают бить через край. Кажется, будто невидимая стрелка терпения начинает зашкаливать, бить по максимальной отметке. Ярость, пылающая алым драконом, потихоньку выползает наружу. Вокруг ощущаю ауру, которая испаряет оставшиеся капельки воды.

«Всё, очкарик, доигрался».

Внезапно перед глазами появляется пылающий вихрь. Жар раскатывает по территории, а языки огня забирают всё живое, что стоит на пути. Стихия стремительно летит в сторону Лархуса, который спокойно вытягивает руку перед собой, ограждаясь от пламени водным щитом.

Стихия гаснет, а я обессиленно плюхаюсь на землю.

– Не то! – снова нудит очкарик. – Ты поддаёшься своим эмоциям, поэтому твой огонь так легко погасить. Ты не управляешь им, потому что не можешь контролировать свою злость.

– С каких пор ты заделался учителем? – интересуюсь я, шипя сквозь зубы.

– Стань с ней единым целым, прочувствуй её.

– Мне надоели твои наставления! И ты меня бесишь!

– Тогда уходи. Всё равно толку от тебя никакого.

– Отлично, как раз собиралась это сделать!

Я вскакиваю на ноги и направляюсь в сторону особняка. Лишь за спиной Ларфорд пытается остановить меня, но реагировать на его слова не позволяет ни гнев, ни гордыня, которая полностью захватывает надо мной контроль.

– Тебе стоит быть более мягким, Лархус, – вздыхает обречённо блондин, поворачиваясь к товарищу. – Она же новенькая.

– У неё огромный потенциал, – Лархус опускает взгляд на сожжённую часть рукава.

– Она тебя всё-таки задела?!

– Мелинда, действительно, особенная. У неё с первого раза получилось овладеть так хорошо своей стихией, но её не отпускает внутренняя борьба.

– Ты и о чём?

– Она до сих пор злится на свою прошлую жизни и почему-то ненавидит себя. Это мешает ей полностью контролировать стихию.

– Почему ты ей не объяснил?

– Думаешь, она стала бы слушать? Сама поймёт, не маленькая.

– Поговорил бы ты с ней. Всё-таки нелегко привыкать к новому миру. Трудно ей, ты ведь понимаешь?

Лархус тяжело вздыхает и принимает из рук Ларфорда свой пиджак.

– Ладно, пойдём. Биос скоро должен вернуться.

– Думаю, мы подружимся, – неожиданно заявляет блондин, растянув на лице радостною улыбку.

– Мне бы столько оптимизма, как у тебя.

***

Ненависть пожирает изнутри. Хочется разрушить всё, что попадается на глаза. Ощущение, будто во мне поселился демон и хочет мести и разрушений этому миру.

Стол, стулья и остальные предметы интерьера летают по комнате, словно футбольные мячики под гнётом моих эмоций. Перед глазами застывают кадры из жизни на Земле. Недовольное лицо брата, который только и ждал момента, когда я уйду из его дома. Родители, которым чхать хотелось на то, что я чувствую и как хочу жить. А теперь и здесь происходит то же самое. Этот гнусный очкарик с его нотациями, ненормальный извращенец-учитель и постоянно улыбающийся блондин-наркоман.

Куда бы я не попала, везде меня ожидают несчастья.

Внезапно я останавливаюсь, держа поломанную ручку дверцы от комода, и понимаю: нет ни одного места, которое я могла бы назвать своим домом.

Сердце начинает щемить от боли и обиды. Грусть холодной волной накатывает, будто меня снова обдало стихией Лархуса. Прислонившись спиной к стене, спускаюсь на пол и поджимаю ноги. Хочется реветь навзрыд, словно маленькая обиженная девочка, но держусь. Пытаюсь погасить внутри себя отчаяние, ведь всегда считала себя сильной.

Да, я не должна. Не могу показать свою слабость, даже самой себе.

Неожиданно слышу стук в дверь, которая через несколько секунд открывается со скрипом. Искоса вижу очкарика и утыкаюсь взглядом в пол.

– Проваливай, – обессиленно шепчу я.

Он, будто не слышит мои слова, молча подходит ко мне и присаживается на пол, напротив. Я сжимаю пальцами колени и прикусываю губу. Снова будет нотации читать? Будто сама не знаю, что я здесь никому не нужна. Бесит!

– Ты оглох?! – повышаю голос. – Я же сказала: ух…

– Прости, – перебивает Лархус. – Мне не стоило так говорить. Наверное, я сорвался из-за своих неудач.

– У нашего идеального очкарика могут быть неудачи? Забей. Тебе не за чем извиняться.

– Я не знаю, что произошло у тебя в прошлой жизни, но не стоит корить себя и других за это. Отпусти…

– Решил в святоши заделаться? Как, по-твоему, я должна отпустить прошлое?

– Для начала можно просто поплакать, например.

– Ещё чего! Буду я при тебе слёзы лить.

Лархус снимает свой пиджак и накидывает на меня, прикрывая им голову. От такого неожиданного жеста удивлённо изгибаю бровь, молча выжидая объяснений.

– А если так? Представь, что здесь кроме тебя никого нет. Совсем.

– Не буду я…

– Ты сильная, но этого недостаточно. Собери всё самое плохое и обидное в своей жизни, а потом отпусти.

Не знаю почему, но его слова воздействуют гипнотически. Спокойный голос, словно вводит в транс. Мне не нужно долго рыться в памяти, чтобы вспомнить всё, что доставляет невыносимую боль, от которой щемит в груди до сих пор. Кажется, что кошки в груди уже давно выскребли огромную дыру. Понимание этого внезапно бьёт пыльным тяжёлым мешком по голове.

«Мы хотим тебе помочь…»

Эта фраза постоянно звучала из уст родственников, только никто на самом деле не стремился до конца разобраться с проблемой. Легче всего обратиться к специалистам, а не пытаться самим понять суть и причину всего. Поговорить? Нет, что вы?! Кажется, что у них язык скорее отсохнет, чтобы выяснить, почему мне каждый день хотелось покончить с собой.

Биос был прав. Несмотря на его язвительные фразы и неуместные шутки, этот хранитель, действительно, знает всё обо всех. Считывает информацию по щелчку пальцев. Признать тяжело, но это так.

Внезапная меня снова захлёстывает волна сожаления, но теперь совсем не хочется что-то ломать, рушить. Просто выплеснуть. Так и происходит.

Перед глазами всё начинает расплываться. Через несколько секунд в голове что-то щёлкает, и слёзы бесконечным потоком стекают по щекам. Уши заглушает собственный крик, который казалось томился долгое время, пытаясь вылезти наружу.

Чувствую себя паршиво, одиноко, пока Лархус не притягивает меня к себе, и я утыкаюсь носом в его плечо. От осознания поддержки становится легче, но хочется рыдать сильнее, будто показать на эмоциях, насколько мне плохо.

Он понимает, поэтому молча проводит рукой по волосам.

Не помню, что было дальше. После того, как успокаиваюсь ощущаю сонливость и погружаюсь в темноту. Но всё это время не перестаю чувствовать тепло, исходящее от Лархуса. Так спокойно и приятно, что не стыдно от той бесконтрольной внезапно охватившей истерики.

«Спасибо…»

Глава VII. Пьяные откровения

Голова гудит так, словно после весёлой загульной ночи. Морщусь от неприятного ощущения и солнечного света, проникающего сквозь тюль. Пытаясь скрыться от внешних раздражителей, поворачиваюсь на бок и понимаю, что в кровати нахожусь не одна.

Приоткрыв глаза, кривлю губы, разглядывая своего незваного гостя, который сидит по-турецки на одеяле.

– Какого чёрта ты опять делаешь в моей комнате, Биос? – недовольно цыкаю в сторону самоназванного учителя.

– И тебе привет. Даже не спросишь: где я был, что делал? – улыбается хранитель, подпирая щёку кулаком.

– Улетал на юг вместе со своими пернатыми собратьями?

– Пытаешься шутить – это хорошо. Значит, пора продолжить терапию.

– Какую к чёрту терапию?

– Мне рассказали, что произошло. Хотя по погрому комнаты, я и сам мог догадаться. Кстати, малыш Лархус молодец. До конца сидел с тобой, пока я его не прогнал.

– Уж лучше он, чем такой извращенец, как ты.

– А, так тебе нравятся такие заботливые парни, как он? Надо запомнить. Могу позвать его обратно.

– Не неси чепухи, – приподнимаюсь я на локтях, и тело тут же пронзает невыносимая боль. – Чёрт!

– Не стоит так резко подниматься. Думаешь, что тренировки проходят бесследно? Поначалу кажется, что всё хорошо, а вот потом… – он поднимается на ноги и спрыгивает с кровати, убирая руки в карманы. – После первых попыток овладеть стихией всегда ломит тело. Это нормально. К тому же, ты с Земли, да ещё и с такой стихией. Пламя – мощный договор, но привыкнешь со временем.

От ломоты тело тянет обратно. Когда я снова плюхаюсь головой на подушку, то обвожу взглядом комнату и округляю глаза. Странно, но вся мебель стоит так, как было изначально. Ничего не поломано, даже ручки прикручены обратно, как новенькие. Никаких следов от моего буйства не осталось.

– Это ты сделал? – удивлённо уточняю у Биоса.

– Прости, не люблю погромы в своём доме, – хитро усмехается хранитель. – Кстати, насчёт этого. Раз ты сегодня у нас на больничном, завтра вечером продолжим выгонять всю дурь, которая осталась с Земли.

– Каким образом?

– Будем пить!

– Пить? Нет, спасибо, откажусь.

– Поверь, тебе понравится.

– Сильно сомневаюсь.

– Тебе нужно поменять свой образ жизни, Мелинда, – Биос подходит к краю кровати и присаживается рядом со мной. – Ты больше не Анна с Земли. Теперь у тебя другая жизнь. А алкоголь лучшее средство, чтобы забыть всё дурное.

– Смогу ли? – задумчиво поднимаю взгляд на потолок.

– Сможешь. Тебе многое предстоит сделать в этом мире, поэтому нужно подготовиться.

– Биос, скажи: кто такой Спатиум? И откуда пришёл Лархус? Почему его стихия – вода, если он с Кранта?

– Оу, даже это успела запомнить? Неожиданно. Про Лархуса расскажу тебе чуть позже, а вот Спатиум, – он тяжело вздыхает и меняется в лице. Голос становится суровее, – он мой младший брат. Самый дурной в нашей семье.

– Один из хранителей?

– Да. Хранитель пространства.

– Значит, есть ещё хранитель времени?

– Хронос. Думаю, ты скоро с ним познакомишься. Он уже следит за тобой.

– Следит? Но зачем?!

– Любит совать нос везде. Но, в отличие от Спатиума, от него меньше проблем. Хотя всё равно приходится следить за младшенькими.

– Не похож ты на ответственного старшего брата. Тоже дурной.

– Вот как? – он резко склоняется надо мной и шепчет на ухо: – Но тебе ведь нравится?

– Если не отойдёшь, я подожгу тебе то место, которым ты чаще всего думаешь, и это будет явно не голова.

– Мелинда, если ты увидишь мальчишку блондина или белого волка, старайся избегать. Скорее всего, Спатиум тоже придёт за тобой. Отчасти, ты здесь по его прихоти. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.