Ошибки прошлого. Книга четвёртая. Япония и её секреты бесплатное чтение

Интерлюдия Виктория Свен.

Ты снова уезжаешь?

– Госпожа Свен, к вам пришли, – услышала она голос Корнелиуса, отчего чуть не выронила горячую кружку из рук. Она знала, кто это мог быть. Точнее, догадывалась, правда, от того легче не становилось. Почему-то на сердце было неспокойно, а вот почему, было неясно.

– Приветствую вас, ваше высочество, – поклонился мужчина в чёрном камзоле, а следом и все остальные, кто стоял за ним.

– Добрый день, Кайзер. Пройдёте в дом?

– Благодарю вас, госпожа Руана, но мы спешим.

– Тогда что вас привело к нам?

– Ваша дочь, госпожа Свен.

– Дорогая, тут за тобой пришли… – Сказала она это таким тоном, что сразу стало понятно кто пришёл в гости.

– Ну зачем вы так?

– Простите, не удержалась, – от её последовавшей улыбки начальник СБ и сам улыбнулся. Тяжело устоять перед красотой этой невероятной женщины.

Вика вышла и застыла рядом с матерью.

– Приветствую вас, ваше высочество. Надеюсь, ваше путешествие прошло удачно?

– Добрый день господин Кайзер. Да, и к тому же весьма познавательно.

Вика позволила себе лёгкую и доброжелательную улыбку. Чем сильно походила на свою мать. На самом деле этот человек вызывал у неё лёгкий ужас. Всё-таки он из королевской службы безопасности. А там «простых» людей не бывает.

– Его величество просило передать, что у него появилась свободная минута и он желает видеть вас.

– Как? Почему? Я же только с дороги. Даже чай не допила. Да и платья приличного нет.

– Он так упомянул, что встреча пройдёт в неформальной обстановке. Настоятельно рекомендую отправиться к нему немедля. Ваш дядя со вчерашнего вечера слегка не в духе, – последнее Кайзер добавил шёпотом.

– Что-то случилось? А, простите, поняла. Раз так желает того государь, я подчинюсь.

Спустя полчаса она сидела в кресле небольшого кабинета, где работал Эдвард с теми делами, что не подлежат огласке. Не веря в то, как они так быстро добрались до дворца. Обычно этот путь занимал куда больше времени.

Дверь с грохотом открылась, и в неё влетел монарх одного из самых крупных и могущественных королевств на всей большой земле.

– Привет, Вик.

Девушка вскочила и изобразила книксен.

– Приветствую вас, мой…

– Ой, давай без этого, – бесцеремонно оборвав её, он плюхнулся в огромное кресло. – И без тебя есть кому выслужиться. Начинай, а то сгораю от нетерпения. Надеюсь, племяшка, хоть ты порадуешь хорошо выполненной работой.

Виктория приступила к долгому повествованию, за время которого дядя ни разу её не перебил. Она же репетировала его множество раз, помня о том, как монарх любит, чтобы люди изъяснялись чётко и по делу. К концу рассказа она аккуратно вытащила из сумки свёрток, внутри которого лежала корона, некогда принадлежавшая Генриху VIII.

Сидевший перед ней мужчина, которого уже вроде как ничем не удивить, засиял, как новенький золотой, только вышедший из-под руки минцмейстера.

– Чтоб меня…

Схватив корону, он без промедления надел себе на голову.

– Как?

– Ну, так себе. Её бы отдать портным. Пусть над ней поработают.

– Это да-а. Над ней ещё предстоит мастерам поколдовать, дабы привести в божеский вид. Зато, как закончат, она станет моим венцом.

Отложив «прелесть», он сосредоточился на племяннице.

– Что расскажешь мне про Артура?

– Да я вроде всё рассказала.

– Не играй со мной, девочка.

– Я и вправду поведала вам всё без утайки. Вы сможете легко проверить мои слова, допросив любого из тех, кто с нами был в этом путешествии. Народу было более двухсот человек.

Монаршая особа откинулась в кресле, закинув ногу на ногу. Затем он начал стучать пальцами себе по колену, отбивая лишь одному ему известную мелодию.

– Получается, никаких тайн не узнала?

– Узнала. Я же говорила, он умеет объясняться с животными. У него есть питомец, огромный Аквил, что слушается его беспрекословно. Он перемещается с такой скоростью что его движения невидны человеческому глазу. Разве этого вам мало? Никто о таком никогда и не слыхивал.

– Согласен с тобой. Это немало. Возможно, я ожидал… А ладно. Об эликсирах болтали? И зачем ему понадобились кристаллы?

– На первый вопрос – нет. И кстати, он всем нам десятки раз спасал жизни, отдавая эликсир «Вита» просто так и не требуя с нас ничего взамен. Более того, простым морякам помогал безвозмездно. Как будто эликсиры для него ничего не значат.

Я видела лично, как он влил своему наставнику в рот эликсир «Вита» высшего уровня, – монарх на это приподнял левую бровь. Такую щедрость в этом мире мало кто может себе позволить. Поскольку цена человеческой жизни в много раз ниже цены элексира.

– Что же касается кристаллов. Они нужны для его оружия.

– Ах да, ты что-то такое говорила, – сделал он вид, будто забыл. Вот только все знают в королевстве и не только в нём, что Эдвард Х ничего и никогда не забывает.

– Ладно, иди отдыхай. Завтра получишь бумагу о назначении тебя во второй круг доверия.

– А разве так можно? Я же только в четвёртый перешла? И то не выполнила ни единого поручения.

– Кто тут король?

– Вы.

– Вот именно, я король, а значит мне всё позволено, или забыла кто перед тобой?

– Прошу прощения, ваше величество, – произнесла она, вскочив и поклонившись.

– По поводу награды для мальчишки. Он же на Сокотру вернулся?

– Да, на три месяца примерно, а после снова уезжает.

– Куда? Он вроде почти два года в ордене отсутствовал.

– На острова. Где раньше была страна Япония, если я не ошибаюсь.

– Садись в кресло и рассказывай всё подробно.

Прошло ещё около получаса.

– В общем, это всё, что я знаю.

Хмыкнув, он достал из-под стола здоровенный сундук.

– Вот то, что было обещано ему в случае, если он выполнит мою просьбу. Это первое. Второе: попрощайся с матерью и подготовься к отъезду в Японию. У тебя есть максимум один день на отдых, потому как до ордена путь неблизкий.

Далее слушай внимательно. Ты лично поедешь на Сокотру, где вручишь ему обещанное. Заодно передашь благодарственное письмо. С тобой отправится Ланс Кайзер со своей командой. Представишь их как охрану и свиту одновременно. Скажешь, что это распоряжение самого короля. Якобы я был так впечатлён твоими приключениями, что теперь не отпускаю тебя без охраны. Да и не подобает принцессе путешествовать в одиночестве.

– Прошу прощения, ваше величество, но Артур чётко дал понять, что мне там не место. И брать он меня не собирался.

– Объясни это так: твоя новая роль – дипломат, и у тебя своя миссия по налаживанию контактов с кланом Токугава. Мы же просим лишь о том, чтобы он помог нашей делегации добраться до острова без особых проблем. За это он, конечно же, будет вознаграждён. Если верить тебе, он помнит всё. А значит, передай ему, что я дал добро на его просьбу.

Что же касается назначения тебя дипломатом. Тут всё как раз складывается как нельзя лучше. Ты лично знакома с сыном патриарха, спасла ему жизнь, а это здорово облегчает нам задачу.

Помимо прочего, у Ланса для тебя имеется письмо, которое передашь патриарху рода. В нём я окажу им поддержку в делах на большой земле. Плюс пригласишь их в гости. Об содержимом письма сообщишь Ичиро, и желательно сделать это тогда, когда твой ненаглядный рядом. Так шансов, что он согласится взять нашу делегацию с собой, станет куда больше. Остальные детали получишь у Кайзера. Помни, он твой помощник. Про СБ ни слова.

– Стоп, погоди-ка. Какое-то странное у тебя лицо. А может, ты не хочешь ехать?

– Хочу, очень хочу, – быстро выкрикнула Виктория.

– То-то же, – довольный собой, улыбнулся монарх.

– Ступай, и я очень доволен тобой.

– Благодарю, ваше величество.

– Ой, иди уже, а то Мелани пошлю вместо тебя.

– Только не Мелани. Я всё сделаю в лучшем виде.

– Смотри. Слово не воробей….

– До свидания.

Поклонившись, Виктория Свен вышла из кабинета. Взволнованная тем, что скоро снова увидит любимого. Она стремительно покинула дворец, не заметив, как ей навстречу по коридору шла та самая Мелани.

– Входи, – произнёс Эдвард, и в кабинет тотчас вошла ослепительно красивая девушка. Тем не менее для короля она была лишь ещё одной родственницей, которую он собирался отправить на очередное задание. Ведь, кроме своих близких, он никому не доверял. Впрочем, и им он не полностью верил, но всё же немного больше.

– Слушай меня внимательно. Отправляйся в Карфаген и найди всех моряков, которые путешествовали на «Алом рассвете». Выясни, что они видели и слышали. Не подведи, докажи, что умеешь работать. Бюджет неограничен. Используй любые методы: подкупай, угрожай, но добудь информацию. Особенно интересуют все слухи про человека по имени Артур из ордена Искателей истины. Как только у тебя появятся сведения, оправляй гонца ко мне, а сама отправляйся в Александрию. Сблизься с Марией Медичи и выведай у неё всё, что сможешь. Понятно?

– Да, ваше величество.

– Ступай. Выезжаешь сегодня же. Ясно?

– Слушаюсь, ваше величество.

Через пять минут, после того как девушка покинула кабинет, в него вошёл Ланс.

Кайзер являлся одним из самых доверенных людей. Его род служит Эдварду более двухсот лет. За эти годы они ни разу не подводили его. Почти все женщины и мужчины их рода служат в СБ под разными фамилиями, дабы избежать вопросов об кумовстве.

– Передай все дела замам. У тебя новое задание: следи за моей племянницей. Старайся всегда быть рядом с ней. Она многое скрывает, но мы и так понимаем, что в мире происходит что-то неладное. Кто-то уничтожает чёрных алхимиков сотнями, а те лишь в ответ молчат. Орден «Искателей истины» больше не продаёт эликсиры и активно переманивает мастеровых с их семьями. Совет что-то задумал. А недавно один парень нашёл нечто, что может дать ордену невероятную мощь. Достаточно большую, чтобы все королевства, объединив свои армии, потерпели поражение в войне с ними. Конечно, никто не хочет такого исхода. Но всё же мы должны быть готовы к тому, что за ними стоит сила, способная уничтожить всех нас. И нам лучше быть на их стороне если такое произойдёт.

– Как вы узнали об этом?

– Вика случайно проболталась. Она попыталась тут же оправдаться и заговорить мне зубы, но это ей не удалось, – оба мужчины весело усмехнулись.

– А теперь к деталям. Готов записывать?

– Всегда готов, – проговорил мужчина, доставая из сумки тетрадь.

– Прежде всего, необходимо выяснить, как он овладел искусством общения с животными. Что это за шпага с кристаллами. Кто такой Тиль? Откуда он взялся? Что это за народ и где он обитает, из которого происходит некий Этьен де Мец?

Вопросы озвучивались один за другим. Сотрудник службы безопасности, а фактически возглавляющий всю тайную службу королевства, записывал их с молниеносной скоростью. С каждым записанным предложением, у самого Кайзера возникало в голове не меньше вопросов к Артуру. Кто он в действительности такой? Поскольку ничего подобного о других членах ордена слышать не приходилось. Да и не обманывает ли девочка короля? Всё это казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой.

Подготовка затянулась почти до утра. А уже к десяти часам того же дня снаряжённый экипаж стоял у ворот дома Свен, готовый отправляться.

Глава 1.

А я ведь говорил!

Кабинет старейшины Леонарда.

Настоящее время. Ранее утро.

– Иди ко мне, моя прелесть, – главный алхимик ордена потянулся за кружкой со свежесваренным кофе.

Как вдруг услышал клёкот птицы. Да такой силы, что стекло в окне его кабинета задрожало, намереваясь вот-вот лопнуть.

Неужели случилось нападение изменённых тварей, – подумал он в ужасе. Подбежав к окну, старик увидел, как на площади замка приземляется огромный, просто невероятных размеров аквил. А на его спине восседает крепкий мужчина. Приглядевшись, он едва смог в нём узнать ученика, ставшего буквально полтора года назад юным искателем. Конечно же, это был Артур.

– А я ведь им всем говорил. Теперь все, кто мне не верил утрутся. Он необычный мальчик, обычные на изменённых тварях не летают.

Настроение скакнуло выше некуда. Это ж сколько добра он выиграл. Теперь все старейшины будут страдать, а он, наоборот, ликовать. На радостях он, стоя у окна с кружкой кофе, начал незатейливо танцевать. Буга гага.

***

Хейли, проходя мимо кабинета, услышала зловещий смех и от неожиданности резко отпрянула в сторону. Звук доносился из-за двери такой, словно там поселился главный злодей этого мира и он только что расправился с героем, мешавшим его злодейским планам.

Кое-кому похоже пора отдохнуть, – помотала она головой.

Открыв дверь, он вошла и застала необычную картину. М-да, одним отдыхом тут похоже не обойтись.

***

Центральна площадь замка на горе.

Спрыгнув со спины Фулгура, я огляделся, довольный произведённым эффектом. Ко мне во все оружия неслись десятки братьев и сестёр. Даже несколько учеников бежали с деревянными мечами в руках.

– Всем доброго утречка, – помахал я рукой. Затем улыбнулся во все тридцать два зуба.

Первым кто до меня добрался был мой учитель по физической подготовке – Фоули.

– Обалдеть, Артур. Ты чего такой здоровый стал? Кристаллы жрал вместо мяса, что ли? – захохотал Резкий.

– Эм-м, – немного растерялся я от такого заявления. – Наставник, я их тщательно мыл, честно пречестное.

От моего ответа он ещё пуще засмеялся, хлопая меня по плечам. Если так посмотреть, то я и вправду стал немного выше и шире в плечах. Когда я уезжал то был на три сантиметра ниже «Резкого», а сейчас сантиметров так на шесть выше.

Не прошло и пяти минут, как вокруг нас собралась немалых размеров толпа. Все без исключения глазели на Фулгура. Вымахавшего до гигантских размеров. Его размах крыльев был почти десять метров. Такой сильный скачок произошёл, когда я ему отдал тот кристалл. Да-да, он всё-таки уговорил. Взамен пообещал мне достать розовые не меньше 15 штук. И достал ведь.

Употребив накопитель, он провалялся без сознания почти сутки. Он так долго спал, что я не много забеспокоился. А утром, когда я проснулся, он, не предупредив куда-то исчез. Вернулся только через три недели. Увеличившись в размере почти в полтора раза. Прибыв и похваставшись перед нами, он с ходу начал охотиться на скуалусов. За последнюю неделю он притащил мне аж 22 розовых кристалла вместо обещанных 15. Точнее, он притаскивал туши, а вся грязная работа доставалась мне. Как-то раз он, сбросив очередную тушу, выдал мне:

– Знаешь, почему я так стараюсь?

– Почему?

– Для того, чтобы старший брат был не слабее младшего.

Далее он минут пять разглагольствовал и обещал мне клятвенно, что уж меня не бросит и обязательно обо мне позаботится. Поможет мне с «развитием». Кто, если не он? Мы же семья. Слабеньким надо помогать.

Выщипанные следом четыре пера из морды, быстро вернули птенца на землю. Ибо реакции ему увернуться не хватило. А я тем самым показал кто тут настоящий папка. Хе-хе. Довольный собой я закинул розовый кристалл в рот. В итоге я имел аж сорок семь единиц энергий. Красота, да и только.

«Артур – биологический вид человек. Возраст – девятнадцать лет. Версия биокорпа – 17-я. Установлена операционная система „Гармония“, редакция „Разведчик“ расширенная».

Переход на третью стадию завершён на 100%. Для перехода на четвёртую необходимо 250 единиц энергии.

Энергетическая ёмкость внутреннего хранилища увеличена до 300 единиц.

Распакованы и установлены следующие обновления.

Модернизация энерго проводящих путей до версии 3.0 – стоимость 14 единицы. Улучшено.

«Ускорение 2.0» Для активации потребуется 3 единицы. Срок двадцать секунд. Улучшено.

Частичная активация конечностей может быть осуществлена при необходимости.

Повышение уровня нервной системы до версии 3.0 – стоимость 7,6 единицы. Улучшено.

Это улучшение включает в себя способность к более интенсивному выделению адреналина, ускорение реакции на внешние раздражители и повышение психологической устойчивости.

Расходы энергии на установку обновлений увеличены от 13 до 18 процентов.

«Повышенный иммунитет», расходы 0,05 в сутки – активен.

В наличии 17,47 единицы.

Повреждений не обнаружено.

Имеется нехватка белка. Необходимы строительные материалы для дальнейшего роста.

Кстати, это было неприятно. Когда я обновил «ускорение», его эффективность возросла, но время использования уменьшилось аж на десять секунд. Надеюсь, эффект будет не слабый.

Более я ничего не обновлял. Кристаллов попросту больше нет. Розовые хоть и давали аж по 3–6 единиц, но всё равно расходы превышали количество получаемой мною энергии. Пришлось тормознуть до лучших времён. Кто бы знал, как хочется, чтобы всё сразу и по максимуму до 4-й стадии. Эх мечты-мечты. Так что-то я отвлёкся.

– А чего это со старейшиной?

– В смысле?

Я кивком головы указал растерянному моим вопросом наставнику на окно ведущее в кабинет Леонарда, где тот с довольной улыбкой до ушей танцевал. Я здесь прожил всю жизнь и ни разу не видел его таким.

– Без понятия. Кажись, старому пора уходить на заслуженный отдых.

Мы оба весело рассмеялись.

– Не ужели это наш юный искатель вернулся!

Из окружившей нас толпы ко мне прорвался Альберт.

– Как вымахал любо-дорого поглядеть. Ты куда ходил, в запретные земли или на кухне всё это время жил?

– Мясо много кушал. Разного и вкусного.

Мы обнялись. Как же я по нему соскучился. Хочу отметить он прекрасно выглядит. Время на Сокотре ему пошло на пользу.

– Как твой поход? Все друзья живы?

– Всё хорошо, наставник. Познакомьтесь, это мой…

Полагаю, не стоит при всех говорить, кто он для меня. Наверное, «Совет» сам решит, кому, что и когда узнать.

– Это мой друг и товарищ Фулгур. Я встретился с ним, когда он был ещё в яйце. Далее я помог ему вырасти, и теперь я имею возможность на нём летать. А ещё он крайне прожорлив и требует плату за полёты на нём. Жадюга.

– Кто бы говорил, – услышал я ворчание птицы в голове.

– У нас к тебе тысячи вопросов. Тем не менее сначала встреться с Советом. А потом сразу дуй на тренировочную площадку.

– Зачем?

Тут я заметил, что у обоих на поясах висят шпаги. Мне стало понятно их желание скрестить со мной оружие. А также проверить на что я способен.

– Разумеется. Только боюсь вас разочаровать.

– Почему это? – Спросили они хором.

– Я сильно вырос в навыке фехтования. Как бы вам не было стыдно и не пришлось заливать горе вином. Когда проиграете мне сухую.

– Альберт, ты это слышал? Парниша говорит, что мы старые неумёхи и плачем, как девчонки, к тому же алкаши.

– Собственными ушами брат, – подтвердил Аль. – Кажется, кому-то надо преподать урок вежливости. Пойдём, Майклу передадим, что Артур про него сказал.

Я только закатил глаза на это, а после переключился на собравшихся.

– Дорогие друзья! Позвольте представить вам Фулгура – нашего нового брата, – с этими словами я нежно погладил его по спине, сняв сбрую, которую купил в Александрии и переделал там же. Разумеется, никто не рассказал мастерам, для чего нужна такая большая упряжь. – Фулгур очень любит мясо и кристаллы. Да-да, не удивляйтесь. Они для него как лакомство. Не спрашивайте, почему так, я сам не знаю. Прошу вас не обижать его, иначе я не несу ответственности за последствия. Катать он вас не будет, – услышав это, ученики вздохнули с явным сожалением. – Но это не точно. Возможно, за фиолетовый кристалл он согласится прокатиться.

– Смешно, Арти. Фиолетовых вообще-то не бывает, – фыркнул Геша, так же находившейся среди толпы.

А парень то возмужал. Меньше двух лет прошло, а как сильно изменился. Прям не узнать.

– не поверишь, но бывают, – ответил ему я, – и не только фиолетовые.

Достав из кармана розовый, показал им его вытянув руку с открытой ладонью.

– Вот такие можно добыть из крайне опасных крупных морских чудовищ.

Раздались удивлённые охи да ахи. И это понятно. Искатели не охотятся на воде и встретить их там у ордена не было и шанса.

– А фиолетовый, точнее, синий с прожилками фиолетового цвета я добыл из гориллы ростом в два раза выше моего. Они быстры, опасны и обладают настолько нереальной крепкой кожей, что у меня создалось ощущение, когда я по ней вдарил, будто она из металла. Страшно было до жути. Всё же мне удалось победить тварь, и наградой мне был кристалл, о котором я говорил.

– И где он? Сейчас скажет, что потерял – народ тут же рассмеялся.

– А вы у него спросите. У этого прожорливого товарища, – указал я на Фулгура.

– Шутишь над нами?

– Эй, подтверди, что не вру?

Он неохотно кивнул, чем привёл толпу в восторг.

На моё плечо легла рука.

– Здравствуй Арти, – произнесла подошедшая ко мне наставница Хейли. – Пойдём, совет уже собрался, и все ждут тебя.

– Доброе утро, Хейли. Безумно рад вас видеть. Я тут для вас подарок приготовил.

Достав из сумки коробку, тут же вручил ей её.

– Это ожерелье принадлежало королеве Виктории.

– Спасибо. Я потом посмотрю. А пока нам необходимо идти, – мягко проговорила она.

Ещё раз всех предупредив не обижать птичку, последовал за наставницей.

Пока мы шли, она решила кое-что уточнить. Я что-либо утаивать от семьи не имел привычки, ну почти, а потому отвечал, как есть. Мне скрывать нечего.

– Ну-ну, – раздалось в голове.

– Цыц.

– Как у тебя дела? Как твой поход?

– Всё замечательно! Нашёл 13 тонн золота. Двадцать процентов мои. Их скоро доставят на корабле. Кристаллов не так много. Где-то штук двести зелёных или триста. Синих нет. Белых около пятисот.

Хейли остановилась.

– Погоди, сколько ты сказал?

– Двести.

– Там животные ещё остались? Или всех отправил в мир иной?

– Нет. Всех убил. Да шучу я, не смотрите вы на меня так. Я нашёл много чужих заначек. Скоро всё сами узнаете. Думаю, уж вас совет точно посвятит во все секреты, которые я раскрою. Включая тот, из-за которого и основался наш орден.

– Не шути так.

– А я и не шучу. Я и вправду знаю, кто разрушил мир. И где он, точнее она, сейчас находиться.

Услышав такое, она сбилась с шага, ей потребовалась пара секунд, дабы прийти в себя. А когда ей это удалось, то мысль поговорить с мальчиком об Имани сама собой вылетела из её головы, будто её там и не было.

Открыв двери, она пропустила Артура вперёд. После, закрыв за ним и оставшись снаружи, Хейли простояла так почти минуту в раздумьях. Если он ничего не придумывает и это не какая-то глупая шутка. Орден ждут серьёзные перемены. Поскольку его создателями двигала идея найти виновного в гибели мира, а раз он найден, чем теперь мы будем заниматься? Какова наша цель? Надо срочно поговорить с Альбертом. Уж он точно что-то да должен знать.

***

– Приветствую совет и рад застать всех в полном здравии.

В ответ раздался нестройные голоса приветствий.

Поздоровавшись, сходил до стены, дабы взять стул.

– Рассказ мой будет долгим. Так что я лучше присяду, – пояснил я сие действо.

Я мысленно готовился к началу рассказа, вот только всё это время смущала одна малюсенькая деталь – безумно довольное лицо Леонарда. Он светится словно маленькое солнце. Я его таким радостным и счастливым никогда не видел. Как-то даже пугает.

– Первое, о чём я хочу рассказать, так это о том, кто я такой.

От такого начала в зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина.

– Меня зовут Комаров Артур Сергеевич, мне 19 лет. Я сын великого учёного Комарова Сергея Кирилловича. Он родом из России, самой большой страны на момент катастрофы. Ему что-то около 2800 лет. Да-да, вы не ослышались. Давай сразу договоримся. Всё, что я вам буду говорить, принимайте на веру, потому как я предоставлю вам доказательства всего того, что я расскажу. Понимаю, вам это пока сложно принять, но так уж обстоят дела, – Шед кивнул за всех.

– Мой отец работал на государство, работая над такими проектами как технология омоложения, бессмертие, перенос сознания и всего подобного в таком же духе. Вам известно понятие компьютер? – Вновь кивок. – Так вот. В вычислительные машины, на которых он производил расчёты, проник некий ИИ. Это искусственный разум, что умнее человека в миллиарды раз и живущий в компьютерах. Вот она-то и уничтожила нам мир.

Мой рассказ об отце и кто во всём виноват занял почти полтора часа. Никто за это время ни разу не перебил и не задал какого-либо уточняющего вопроса. Спросив, готовы ли они слушать дальше, я получил утвердительные кивки. Далее я провёл рассказ о биокорпах, о том, сколько мне лет на самом деле, о стражах вокруг города, об моих предположениях по поводу руководства чёрных алхимиков, о моём плане развития ордена как отдельного государства, заняв земли России, и всё в таком духе. Рассказ занял ещё два часа.

– Это всё, что касается глобального, а теперь о насущном. Я привёз много оружия предков. С ним нужно разобраться. Долго пролежало в воде, но оно было в масле, есть шанс спасти. Далее я забрал почти 2,7 тонны золота.

Когда я озвучил объём найденного жёлтого металла, то начал наблюдать уже двух довольно улыбающихся стариков. Вторым стал наш старейшина Гермес. При слове «золото» он сам засветился, как новенький золотой кругляш.

– Этого нам хватит, чтобы переманить как можно больше мастеровых на новые земли. Покупать материалы и прочее. Если надо, я укажу ещё точки, где мы сможем достать ещё больше драгоценного металла. Только в этот раз силами ордена. Мне в скором времени требуется отбыть в Японию. Хочу сделать их союзниками и переложить часть проблем на их плечи. Об этом в разделе – план создания города.

Там же вы найдёте раздел, в котором я предлагаю создать банк. Где гарантом станет выступать Орден. Возьмём все финансы мира в свои руки. Направив прибыль на развитие людей. Пора возвращаться к цивилизации. В этом плане нам поможет род Медичи. Весьма грамотные в финансах и имеют обширные филиалы по всей большой земле.

– Весьма, – подтвердил мои слова Гермес, отвечающий за финансы ордена.

– Мы должны стать основной силой этого мира и не дать более никому применить ядерное оружие. А новый мир сделать миром не потребителей, а тех, кто хочет покорить далёкие планеты. Понятное дело, это дела будущего. Тем не менее технологии Гармонии, разработанные моим отцом, позволят нам жить вечно, а значит, и далёкие цели – всего лишь вопрос времени. Я прекрасно осознаю, что давать вечную жизнь всем нет смысла. Иначе это ни к чему хорошему не приведёт. Это станет по типу страховки для тех, кто работает на опасных работах или обладает гением и приносит миру пользу.

– «Вот тут», – я положил на стол немалых размеров стопку исписанных листов бумаги. – Я описал всё, что рассказал, только более подробно. Там же моё видение будущего мира. Чуть позже я сделаю копии с новыми правками и дополнениями. Вам же пока и этого будет за глаза.

– Да уж, Артур, заставил ты наши мозги дымиться, – протянул руки к пачке Шед. – Скажи мне вот что. Почему именно сейчас решился нам всё рассказать? Как я понимаю, это решение принято недавно, хотя всё это ты узнал куда раньше.

– Да, всё так. Мне нужна моя семья, которая поддержит в войне с ИИ. А то, что начнётся война, если я не справлюсь, я нисколько не сомневаюсь. У неё, как я уже говорил, не только в Гармонии, но и на большой земле имеются свои люди, занимающиеся тем, что держат под контролем развитие человечества. И вот каждый из них стоит десятка таких, как мастер Майкл под «Фуерза», а то и поболее. Планировал сам с ними разобраться. Но вовремя одумался. Вспомнив про семью, – совет усмехнулся. Все понимали, что просто хотят свалить эти пробелы на их плечи.

– Это ты правильно сделал. А теперь будь так любезен. Продемонстрируй нам навыки, о которых ты рассказывал ранее, – попросил с явным любопытством Слав. – Уж больно сказочно звучит.

– Не проблема.

Встав и активировав ускорение, я меньше чем за секунду преодолел пять метров, оказавшись за спиной старейшины Леонарда. Честно, хотелось напугать его и сбить эту «улыбочку».

М-да. Вышел облом. Кажется, он ещё довольнее стал выглядеть. Нет, ну я так не играю. Всё удовольствие испортил. Раньше с ним куда было веселее. Но это не точно. Ингода он страшно бесил. Хоть и оказался полностью прав в своих предположениях по-поводу моей необычности.

– Это малое из того, на что я способен, – проговорил я, вернувшись к центру зала быстрее чем они успели моргнуть.

– Впечатляет, – высказал общение мнение Слав.

– А тот Арно, говоришь, сражался с тобой под аналогом нашего «Фуерза» и при этом не имел побочных эффектов, как у тех, что продаются на большой земле.

– Да, именно так. Мне показалось, что оно даже в чем-то превосходило наш.

– И он тебя ранил?

– Я понимаю, к чему вы клоните уважаемый Слав. Но нет, такое с ними не пройдёт. Я же говорил. Тогда моё тело было на 2-й стадии, и я был крайне измотан. Сейчас же я достиг третьей стадии. Объекты Хельги, снующие по миру, имеют изначально максимальную стадию. С ними и мне не справиться. По крайней мере, на сегодняшний день.

– А сколько их всего?

– Насколько мне известно существует пять стадий, старейшина Фида.

– И да. У них также есть подобные нашим эликсирам препараты, дающие усиление и лечение. Многие превосходят наши на порядок. Приняв их, они становятся чрезвычайно грозными противниками.

– Сколько у нас времени?

– И много, и в то же время мало. Надо было готовиться ещё вчера. Я это к тому, что нежелательно откладывать всё в долгий ящик. Скрывать правду от братьев и сестёр не советую. Нам нужны люди. Преданные люди. Верните всех, кто находится в поле. А также нам надо усилить стражу и проверить всех наших людей. Нет ли среди нас её шпионов. Такое запросто возможно, всё так мы известная на весь мир организация, собирающая знания.

Отличаются они тем, что с возрастом их лица, тела и кожа остаются идеальной. Нет морщин, прыщей и прочего, что свойственно обычному человеку. Живут долго. Крайне сильны. В голове у них есть «голос», что помогает им знаниями, такими, например, как изучать языки за часы, а не годы, восстанавливать повреждения тела без эликсиров, ну и многое другое.

Хотя знаете, с этим я вам подсоблю. При физическом контакте, я в состоянии их обнаружить, если они не будут знать, что именно я ищу.

«Конечно, после сегодняшнего представления это будет сделать тяжелее. Тут моя ошибка. Почему-то не подумал, что кроме наставника Фоули могут быть и другие Правда только доказательств на его счёт у меня нет. Поэтому пока промолчим».

– Если она такая вся из себя гениальная как ты говоришь. Зачем ей делать столь легко вычисляемых шпионов? Это странно и не похоже на поступок умного человека, – задал здравый вопрос главный шпион ордена Шед.

– Она машина, а не человек. Очень умная, но всё же машина. Я считаю, Хельга создала их как идеальных людей. Такими, какими видит их сама. Морщины и прочее для неё является изъяном, ошибкой, неидеальным. Что никак не вписывается в понятие «правильно». Только это могло быть раньше. Вероятно, она учла ошибки и следующие модели сделала более реалистичными. Я всего толком не знаю, по больше части это мои мысли основанные на рассказе «голоса».

Упоминать Фоули, который явно стареет, без прямых доказательств было бы неуместно. Похоже, ассистент Резкого не может контролировать внешний вид биокорпа. В противном случае он бы выглядел значительно моложе. Или он просто не активирует его, чтобы не вызвать подозрения? Слишком много пробелов в моей голове.

– Хорошо, Артур, иди. Тебя ждут на площадке. А нам, старикам, надо всё обдумать. Мы не будем ничего откладывать в долгий ящик. Обещаю тебе. Мы ещё поговорим, когда усвоим хотя бы половину написанного тобой.

– Благодарю вас, совет, что выслушали.

Убрав стул, я вышел из зала, направившись на выход. Безусловно, я бы лучше на источники сходил. Расслабиться там, погреть косточки. Всё-таки Фулгур пах как… В общем, не очень, теперь и я заодно. К сожалению, стоявшие сразу у выхода из цитадели Альберт и ещё четверо наставников, смотрящие на меня как на свою добычу, своим видом дали чётко понять, об отдыхе в ближайшее время мне лучше не заикаться.

Выбрав заранее продуманный стиль поведения, я начал свою игру. Надеюсь, всё получится, иначе придётся очень долго извиняться.

– А-а-а, мушкетёры пожаловали. Ловкий и его команда. Что, не терпится получить урок у профессионала? – от моей наглости они аж рты пораскрывали. Альберт так вообще чуть сознание не потерял, настолько его переполняли эмоции.

– Ладно уж, пойдёмте, покажу, с какой стороны шпагу держать надо.

– Надеюсь, твой бывший ученик так же ловок, насколько остёр его язык, – Эйнар был крайне зол. Ведь наше знакомство изначально не заладилось. Ничего, сейчас мы это поправим, и он станет ещё больше меня недолюбливать.

– А как я на это надеюсь, иначе ему только «Вита» поможет, и то не факт, – ответил пришедший в себя Аль.

– Но-но, я бы попросил без угроз. Я же вас калечить не собираюсь. Так, немного выбью из вас песок и всё.

Я, как говорил ранее, специально нарвался. Мне необходимо было всех их раззадорить. Не только чтобы обнаружить «объекты», но и для того, чтобы они на себе почувствовали, с чем или точнее кем им придётся в будущем столкнуться.

– А если серьёзно. То я хочу на деле показать, с кем вам скоро придётся столкнуться в бою. Так вы поймёте, что все ваши боевые навыки стоят ровно вот столько, – сжал я большой и указательный пальцы в виде ноля.

– Артур, я знаю тебя с детства, ты ведь сейчас не ради шутки сказал это… Имею про последнее тобою сказанное, – на что я отрицательно замотал головой.

– Вы, как всегда, проницательны, наставник. Идёмте, у ордена осталось крайне мало времени. Боюсь, в ближайшее годы вряд ли кто-либо из нас сможет позволить себе отдых. Нас ждут тяжёлые времена.

Сказав это, я заметил, как лица искателей напряглись. Они многое повидали и испытали. С ними нет необходимости вести подготовительную беседу. Таким людям, как мы, лучше сразу всё и в лоб. Так уж мы привыкли. И меняться не собираемся. Вот и я решил поступить подобным образом: всё и сразу в лоб.

***

Пока мы шли, я поинтересовался, откуда у них такое количество шпаг. На вид они были вполне приличными. Оказалось, Торен научился изготавливать столь тонкие клинки в нашей кузне. Поначалу долго и много ругался, потом ещё столько же ругал меня. Как только он начал упоминать моё имя, у него всё тут же пошло на лад. С принтером они так и не смогли разобраться, поэтому с нетерпением ждали моего возвращения, а пока стоит проверить, чьи клинки лучше.

А чтоб я не искал оправданий, мол, ресурсов в принтере нет, и всё в таком духе. Эйнар с командой сходил до той лаборатории, откуда он его притащил. Парни собрали всё, что только можно, и принесли в орден. Теперь я должен буду сделать для них оружие, схожее с моим, если оно окажется лучше.

При всём уважении к оружейнику до принтера ему далеко. Естественно, этого я вслух не сказал. Мне ещё пожить хочется. А сейчас надобно показать, действительно ли оно так эффективно в бою, как все о нём думают.

По пути осмотрел работу нашего Торена. Первое, на что я обратил внимание, так это на явно заметное отличие от моего клинка. Их оружие предназначено только для колющих ударов, в то время как мой клинок способен ещё и наносить резанные раны. Да и рубануть при желании не проблема.

Видя моё любопытство, Аль объяснил мне, что кузнецу, как бы он ни пытался, так и не удалось создать крепкий клинок, подобный моему. И из-за этого он нынче страшно расстроен. Вдобавок он злится на одного небезызвестного всем ученика, который без спросу переделал работу, созданную его отцом.

Я же сделал вид, будто ничего не услышал. Связываться с оружейником – ну такое себе. Плевать ему будет на биокорп, навыки и прочее. Забьёт в землю и пойдёт пить пиво.

***

Тренировочная площадка.

На площадке было крайне людно. Похоже, весть о спаррингах разлетелась как пожар. Краем глаза отметил, как на балконе собрался совет в полном составе.

Странно. Им что, заняться нечем? Я же им под сотню листов исписал. Там столько секретов, что ни на одну жизнь хватит. Ан нет, стоят с явным желанием понаблюдать за представлением. Что ж, вы не будете разочарованы.

На ближайших лавках заметил моих друзей. Петра, Микаэля, рядом с ними сидели Закир с Имани.

Хм. Почему она так постриглась? Выглядит как мальчик. Да и её тело стало больше похоже на тело воина, всё в мышцах. М-да. Зря она так с собой. Всё-таки раньше была куда привлекательнее.

А ещё я тут приметил кучу малышни, стоявшей вокруг Гарольда.

– Привет, Гарольд, а где Римус?

– Где-где, – он тяжело вздохнул. – В Запретных землях. Он там как будто поселился. А сюда только за эликсирами приезжает да добро для Кери привозит. Сдаст кристаллы, отдохнёт малость, подлечится и обратно.

– Ясно. Надеюсь, увидимся. А то я здесь ненадолго. Месяца три, край четыре.

– Не-е, это маловероятно. Он только две недели как уехал.

– Жаль. Я по нему соскучился. – При этих словах рты друзей пораскрывались. Чтобы Арти да соскучился по Риумусу, точно пойдёт розовый снег.

– Передам ему твои слова, – сказал он, а после удостоил меня тёплой улыбкой.

Перед началом поединков я ещё прогнал в голове всё то, что планировал. А планировал я сегодня сразить всех одним махом, не оставив противникам ни единого шанса на сопротивление. Моя цель – показать всем, на что способны люди, чьи тела являются биокорпами. Правда, пока об этом знает только совет, остальные же узнают постфактум.

Я уверен, что мои братья и сёстры не только не испугаются, но и пожелают стать такими же сильными, как я. Конечно, без помощи генной инженерии нам не обойтись, но у нас есть эликсиры, которые помогут им стать более грозными воинами. Плюс наши алхимики. Надеюсь, они смогут создать что-то что позволит нам усилиться. В общем, есть куда работать.

Возможно, в скором времени, благодаря моему взаимодействию с Хельгой из бункера и тем данным, что я вытащил из-под АЭС, я смогу помочь им ускорить проекты. Если всё получится, то наши эликсиры станут более эффективными, что даст нам дополнительное преимущество в борьбе со стражами, «Объектами» и конечно же чернушками.

Помимо общего плана развития, находясь на корабле, я под руководством Ольки, записал и зарисовал все имеющиеся у нас в базе знаний навыки фехтования на шпагах и мечах. Это сделает процесс обучения более лёгким как для наставников, так и для учеников. Вместе с тем, я собрал множество различных трав. Записал их свойства, как они выглядят, места их обитания. Всё это здорово поможет в развитии алхимии. Ведь есть немаленькая вероятность, что уже через пару лет мы отправимся в поход на Гармонию. Как по мне, лучше через пять. Однако Хельга не спит и внимательно наблюдает за происходящим. Кто знает, что она решит с нами делать. Потому как я уверен, что в ордене есть её человек. Она наверняка в курсе всего того, что здесь происходит. А значит, скоро ИИ всё узнает. Не знаю как, но узнает. Я уверен в этом. Как-то же она общается с объектами.

Я вышел на песок, избавившись от лишней одежды. Моё появление сразу привлекло внимание женской половины нашего ордена. Хотя полных людей среди нас не так много, красивое тело всегда заслуживает восхищения.

Моим первым соперником вызвался быть Шон.

Глава лучшей тройки Теней на сегодняшний день. Тот, с кем мы проходили экзамены у Майкла. Точнее, я обучался, а он переэкзаменовывался. А ещё он был отправлен следить за мной на время практики. Якобы для поддержки, которую, по его мнению, оказывать не нужно было. Ну-ну. Самое время отдать долги.

– Здорова, Шони.

– И тебе не хворать, Кабан, – ответил он с лёгкой усмешкой.

– Почему ты так говоришь? – притворно возмутился я, погрозив ему пальцем. – Я красивый, высокий юноша без лишнего веса. Нехорошо так меня называть. Вот возьму и поколочу тебя за обидные слова.

– Напугал ежа г…

– Шон тут дети!

– М-м, простите наставник Гарольд.

– Короче, ну ты меня понял.

Мы оба рассмеялись и приготовились к бою.

Он, в отличие от наставников, вышел со своим прежним мечом Бастард, являющейся основным для использования в отрядах теней. Что ж покажем преимущество нового оружия.

– Готов?

– Готов, – ответил он, выставляя перед собой меч.

Стоявший рядом с нами Фоули махнул рукой, дескать, начинайте.

Ускорение активировать нет смысла, с ним оно мне без надобности. Только напитал немного энергией ноги. Рывок, и кончик моей шпаги проткнул плечо Шона. Тот как стоял на месте, так и продолжил стоять. Спустя лишь полсекунды его мозг осознал произошедшее. Конечно же, он не закричал, а лишь сжал зубы от боли. В отряды Теней обычных людей не берут.

– Победил Артур, – огласил Фоули.

Все были в недоумении и не могли сдержать восторженных возгласов. Никто не ожидал такого поворота событий. Шон – один из лучших бойцов нашего ордена, но он проиграл, притом не попытавшись противостоять сопернику. Точнее, не успев.

– Похоже, некий командир лучшей тройки теней, только что отправился на трёхнедельную переподготовку, – насмешливо заметил его бывший наставник, протягивая Шону мазь.

Тот нисколько не обиделся.

– Сдаётся мне, мы туда вместе пойдём. Прямиком к Шеду.

Такой шутки мастер Майкл не оценил, выдав подзатыльник. Это для остальных Шон грозный воин, а для него всё тот же сопливый, бестолковый ученик.

Занимая место бывшего ученика, он, обнажив шпагу, приготовился к бою.

– Вы готовы? – Произнёс Резкий. Мы оба кивнули.

С таким опытным бойцом, как он, наверняка придётся использовать ускорение, но для начала я хочу посмотреть, чего стою без оного. Прошло немало времени, и пора оценить мои навыки по факту. На тот случай если вдруг источник иссякнет.

Дёрнувшись вперёд, будто собираюсь повторить трюк, я ушёл резко вправо, загодя уводя шпагу за собой. Не ожидавший такого мой соперник лишь в последний момент успел среагировать и отвести левое плечо. А так был неплохой шанс закончить этот поединок.

Разумеется, на этом я не остановился, нанося следом удар сверху вниз. Вот тут и проявилось превосходство оружия, созданного на принтере. По привычке он попытался заблокировать мечом, выставив навстречу клинок. Однако моё оружие легко преодолело его защиту. В завершение атаки оно должно было коснуться его выставленного вперёд бедра. Более того, в такой, казалось бы, безвыгодной позиции мастер всё-таки успел увернуться. Опыт, как говорится, не пропьёшь.

Выпустив обрубок шпаги, он вдарил левым боковым. Легко уклонившись от его кулака, что метил мне в подбородок, я чуток отклонился и в ответ нанёс колющий ему в грудь. Только от проникающего ранения воздержался. Из уважения к наставнику.

– Победил Артур, – объявил Резкий, выйдя на песок.

Ошарашенный мастер замер, не в силах поверить в случившееся, так я ещё и масла в огонь подлил.

– Знаете, мастер, я считал, бой с вами окажется куда сложнее. Ведь я выложился на какие-то жалкие пятнадцать процентов, притом не став активировать кое-какие способности, о которых вам ещё предстоит узнать.

В основном все, кто наблюдал, находились в полном шоке от увиденного, и только один человек улыбался, будто это он победил.

– Учитель, как же я рад, что мы с вами вместе будем проходить переподготовку у Шеда. Это так волнительно.

Мастер его довольной рожи выдержать был не в силах и потому тотчас же бросился к нему. Шон дураком не был и хорошо знал характер своего бывшего наставника, оттого занял позицию поодаль от площадки. Тем самым давая себе фору.

Следующим на песок вышел Эйнар.

– Ты быстр, этого не отнять. Как ты смотришь на кулачный бой?

– Прекрасно смотрю. Тем более за вами имеется должок, который я планирую вернуть.

Сначала мне показалось, что он разозлится. Но всё вышло с точностью до наоборот. Он, ехидно оскалившись, обнажил клыки, словно тигрис, ринулся ко мне, не дожидаясь команды.

В этот раз я решил показать, насколько я могу быть неуловим для атак.

Брат Фоули с ходу бросил двоечку, но я легко от неё уклонился. Затем он ударил прямой ногой в живот, но я просто ушёл в сторону, пропуская её мимо себя. Не удержавшись, выбил ему шалбан. Глаза Эйнара от такого налились кровью, и он, словно берсеркер, начал наносить удары один за одним. Его хватило почти на две минуты, прежде чем он начал выдыхаться и когда это случилось:

– Моя очередь, – произнёс я, отзеркалив недавний его оскал.

Я сосредоточился и направил энергию по всем каналам, чтобы ускорить тело. Этот режим был намного слабее «ускорения», но ему и этого хватит. В голове промелькнула комбинация, и через мгновение я осуществил её в реальности.

Сначала обманный в лицо. Он выставляет руки в блок, перекрывая себе обзор. Сделав шаг вперёд согнул опорное колено и вдарил прямой в живот.

Противник сгибается пополам, выдыхая воздух из лёгких, а я выпрямляюсь одновременно с этим бью левым коленом в открытое лицо. Его тело по инерции распрямляется. Бью лоу кик по колену. От силы удара он падает со сломанной ногой. Вскрикивая от боли.

– Зачем ты так? – Подошёл ко мне Фоули и неодобрительно глянул на меня.

– Я всего лишь вернул должок. Это первое. А второе, разве практика не лучший способ понять, как противостоять врагу?

– Брат, отвали от него. Он был в своём праве. За мной и вправду был должок. Да и победил он честно. Отделал он твоего братишку, конечно, знатно. Пора, похоже, на покой уходить или в инструкторы как ты. Да, наверное, перейду в наставники, – размышлял он вслух, держась при этом за сломанную ногу.

Фоули снял с пояса эликсир «Вита» и протянул его Эйнару.

– Раз такой дерзкий. Давай посмотрим, чего ты стоишь, – зло бросил он.

– Поддаваться не буду, – ответил и взгляда не отвёл.

Наставник явно сердится. Очень сердится. Ведь я сломал ногу тому, кто приходится ему родным братом. Да, мы одна семья… В общем, вы сами всё понимаете. Мне нет смысла здесь подробно объяснять.

– Сражение будет продолжаться до тех пор, пока один из нас не признает себя побеждённым.

– Вы уверены?

Вместо ответа он вытащил меч. Как и ожидалось, он выбрал оружие, которым владеет в совершенстве. Значит, он хочет проучить. Что ж, посмотрим, кто кого. Ради этого всё и затевалось.

Он атаковал, используя технику сокола. Я должен признать, это было быстро. Для меня прежнего подобное могло бы стать смертельным. Теперь это не имеет значения. Кстати, раньше я не замечал за ним такой скорости. Кое-кто сидящий в моей голевое похоже был прав на счёт него.

Это был прекрасный шанс продемонстрировать качество моего оружия. Я заблокировал атаку, выставив клинок. Лезвие моей шпаги в два раза уже меча, и все, кто наблюдал за нами, вероятно, представляли, как клинок ломается пополам. Ан нет, он остался цел. Глаза Фоули расширились от удивления. Я воспользовался моментом, чтобы нанести прямой удар в живот, наполнив ногу энергией. Резкий отлетел в противоположную сторону, приземлившись лишь в конце площадки. Размеры которой были далеки от слова небольшая.

Теперь уже я стоял, открыв рот в изумлении, когда он легко поднялся.

– Силён, – произнёс он с уважением, а после, более ничего не говоря, резко сблизился.

Вместо того чтобы атаковать, он начал кружить вокруг, время от времени производя атаки под разными углами. Однако, когда я с лёгкостью заблокировал пять атак подряд, он осознал, что его действия не приносят успеха.

Тогда он начал использовать обманные выпады, которые были частью сложных и опасных комбинаций. Точнее, они были опасными для прежнего Артура, но теперь я их даже не замечал.

– Это всё, на что вы способны? Может, вам стоит воспользоваться «Фуерза»?

– Не хами, ученик, – прошипел Альберт, находившийся в ярости от сегодняшнего меня. Он явно не ожидал такого поведения от скромного мальчика, коим я был все эти годы.

– Знаешь, а воспользуюсь твоим советом. Что-то мне не нравится, Арти, каким ты стал. Больно уж наглым выскочкой ты вернулся. Ничего, сейчас получишь урок вежливости.

Наставник, легенда ордена, отошёл к краю площадки, где его ждал Аль. Приняв из рук Ловкого флакон, он на ходу выпил его содержимое и вернулся на площадку.

– Что ж, вот теперь мы с вами наконец-то потанцуем, «объект 1».

Когда я произнёс это вслух, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Или у него хорошо получается скрываться эмоции, или я в нём ошибся.

– Ты не ошибся, братик. Перед тобой действительно объект 1. Обладающий Биокорпом-разведчик. Созданный лично ИИ по наработкам отца. Первая модель. Только не считай его от этого слабым. Это априори невозможно.

Отвергла Олька начавшиеся зарождаться во мне сомнения. Вот только они никуда не делись.

– А его братья?

– По поводу братьев – они обычные люди. Точнее, Эйнар обычный человек, про другого не скажу. Если в общи они братья.

– Так они все трое похожи как близнецы.

– Прости, на это ответа нет. Что же касается ошибки, её быть не может. Я считала его код, когда ты к нему прикоснулся во время утреннего приветствия.

– А он нас?

– Нет. Запроса «свой-чужой» не поступало.

– Точно не ошиблись?

– Точно. Тем более помнишь, как он сказал, что его мать зовут Хельга?

– Это могло быть простым совпадением. Имя-то весьма распространённое.

– Может быть и так.

– Погляди на него, он же стареет. Морщины у него, парочки зубов не хватает, как у обычного человека. Что-то тут не сходится. Не похож он на создание Хельги. Мы точно не напутали? Это будет реальный залёт.

– По поводу внешнего вида не скажу. Он из первой серии. Они были больше похожи на людей. Но это не точно, так как этих данных в базе нет.

– Ладно, у него узнаю. Если случаем не прибью.

– Радуйся, что перед тобой первая версия. Если бы здесь был хотя бы объект выше четвёрки, он бы легко справился с тобой одной рукой.

– Хватит жути перед боем нагонять.

Эликсир подействовал. Его зрачки расширились, а кожа покрылась мурашками. Теперь у него есть тридцать секунд, за которые он постарается прикончить меня. Хотя, есть шанс, что не рискнёт при такой толпе народа. Всё-таки я знаю его секрет. Надеюсь, я не ошибся.

Мне надо победить, и никак по-другому. Только сделать это надо так, чтобы он выдал себя сам, показав сверхчеловеческие способности. Тем самым мне не придётся доказывать, что перед нами не человек, а созданный ИИ биоробот. Ох сколько всего мне придёт сегодня выслушать от Ловкого. Жуть берёт.

Напитав тело энергией, я дополнительно активировал ускорение. Моё тело выдержит без последствий 20 секунд. У него фора во времени и опыте. Так что мне в любом случае надо закончить поединок как можно раньше.

– Если готов, начинай, а то скоро прибудет корабль, и мне станет не до тебя.

Перешёл я на «ты». Продолжая попытки вывести его из себя. Да, контролировать для биоробота эмоции не проблема. Только вечно это продолжаться не может, и человеческая натура всё же возьмёт своё. Будем надеяться.

Внутренне я возликовал. Ведь проявившаяся злость на его лице – то, чего я и добивался. В гневе люди часто не контролируют себя, о чём потом сожалеют. Только исправить сделанное не всегда осуществимо.

Фоули стремительно бросился в атаку со вскинутым мечом перед собой. Для тех, кто наблюдал за нами, его движения казались молниеносными, но для бикорпа третьей стадии, да ещё и под действием «ускорения», они были не столь быстрыми. Я легко встретил его меч своей шпагой и отвёл его в сторону, затем развернулся и оказался у него за спиной. Это был удачный момент для атаки, но я сдержался. Ещё рано. Вместо этого я пнул его, придав ему ускорения.

Резкий полетел вперёд, распластавшись на песке. Вскочив, он снова бросился в атаку, вскидывая меч. Я активировал кристалл, наполнив энергией свой клинок. Когда наши мечи столкнулись, моё оружие осталось целым, а меч противника срезало, оставив в его руках лишь обрубок.

Я отбросил шпагу, тем самым предлагая перейти на кулаки. Отказываться он не стал. Да и времени удивляться моему оружию, у него не было. Действия «Фуерза» подходило к концу.

От бокового я ушёл нырком и одновременно с этим всадил по печени, далее последовал апперкот. И вот Резкий лежит на песке. Только моя атака должна была его вырубить. Будь он обычным человеком. А это ко моему наставнику не относится. Это я уже понял.

Скосив взор, дабы определить оставшееся время, немного расстроился. Осталось каких-то 5 секунд. Печально. Надо бы поторопиться.

Как только он подымается, бью ногой в голову. Я знал, что он увернётся, и уже собрался ударить с разворота, снова отправив того в полёт. Но это моё предположение не оправдалось, учитель оказался не так прост. И странно было бы, прочитай я его так легко.

Он схватил мою ногу и с силой саданул ребром ладони по колену. Резкая боль пронзила меня, но тут же исчезла. Олька заблокировала её. Пока моя нога была в его руке, я оттолкнулся от земли опорной ногой подбрасывая себя. В прыжке я с силой выстрелил пяткой ему в нос. От такого он отлетел назад, а я упал на песок. Мы вскочили одновременно. Благодаря третьей стадии скорость восстановления моего тела значительно возросла. Сломанное колено уже полностью восстановилось, так что я уверено стоял на ногах. Ну силища в нёмо. Сломать усиленный скелет одним ударом.

Возникла надпись: «Время ускорения закончено». Так-с, а у него получается примерно ещё десять секунд. Что ж, посмотрим, на что это тело способно, вновь активируя «ускорение».

В тот же миг посыпались надписи, горящие красным. Смахнув их, атаковал противника, нанося удар за ударом.

По моим расчётам, действие эликсира «Фуерза» должно было закончиться три секунды назад. Это означало, что скорость инструктора по рукопашному бою должна была упасть. Обычно после такого эликсира у человека наступает откат, и он теряет большую часть сил. Но не в этот раз. Наставник продолжал бой на повышенной скорости, и я позволил ему это. Он сражался со мной ещё несколько секунд, поддерживая высокий темп.

Пора заканчивать.

Резко сближаюсь с ним, бодая головой в нос. После хватаю за руку, кидая нокаутированного через плечо. Подняв левую ногу, опускаю её с силой ему на лицо…

– Прекратить!

Раздался крик Альберта за долю секунды, как я чуть не размозжил голову «объекта» 1.

– Сдаёшься?

– Нет, – ответил он, сплёвывая кровь.

Я, пожав плечами, мол, вы сами слышали, занёс кулак.

– Артур, прошу, остановись, – взмолился Аль.

– Как скажете, наставник. Только знайте. Это не человек, – указал я на Резкого. – Он биоробот, созданный той, кто уничтожил наш мир. Послан к нам в орден, дабы держать нас под контролем и обо всём сообщать ей. Если бы мы тут начали разрабатывать оружие или развивать науку, что могло бы ей каким-то образом угрожать, он бы всех нас тут убил. А узнай он, что мы прознали про Гармонию, то тоже бы всех убил.

– Арти. Ты только что обвинил одного из самых уважаемых людей ордена в том, что он предатель. Понимаешь ли всю серьёзность сказанного тобой? А главное, у тебя есть доказательства?

На площадке царила мёртвая тишина. Все смотрели так, будто видят меня впервые.

– Во-первых, вы сами могли наблюдать нашу схватку. Эффект от «Фуерза» давно закончился, но это не помешало ему поддерживать тот же темп, что он даёт. Во-вторых, такие, как мы, можем чувствовать друг друга.

– Погоди, Арти, ты сказал «такие, как мы»?

Альберт выглядел крайне растерянным. Мои слова явно выбили у него почву из-под ног.

– Вы видели, чтобы я принимал «Фуерза»?

Лишь спустя секунды до него дошёл смысл сказанных мною слов.

– Я, как и Фоули, – биоробот, созданный с помощью технологий наших предков. Мне не составит труда уничтожить весь орден, и вы не в силах мне ничего противопоставить. Тем не менее я был создан отцом для выполнения другой задачи – уничтожения существа, уничтожившего прежний мир.

В отличие от нашего горячо любимого всеми наставника, моя миссия – спасти человечество от его полного уничтожения, а не помогать контролировать его развитие. Сегодняшним поведением я лишь хотел продемонстрировать вам всем, на что способны такие, как мы. И заодно вывести на чистую воду его, – кивнул я в сторону Резкого.

Далее произошло то, чего я никак не ожидал. Фоули принял сидячее положение, вытер кровь из носа.

– Всё, что Арти только что сказал, является правдой. С поправкой на то, что я не был послан Хельгой для контроля ордена. Точнее, был, но я сумел лишить её контроля над собой.

– Хватит разговоров. Всем разойтись, – скомандовал Гарольд. – Эти разговоры не для детских ушей. Вы все дуйте к совету, вас ждут.

Я протянул ему руку, помогая подняться. Когда он принял помощь, многие из собравшихся облегчённо выдохнули. Сделал я это, потому как сердце подсказало, что он не врёт. Не знаю, как он это сделал, я имею в виду, избавился от контроля, но мне хочется в это верить. Очень хочется. Всё-таки он для меня не последний человек. Олька, конечно, говорит, что такое невозможно. Что ж, будем надеяться, у него есть чёткое объяснение. В любом другом случае я отрублю ему голову.

Глава 2.

Голоса в голове.

Мы сидели в зале, где заседает совет. Помимо Фоули тут находился и сам совет всем составом, что естественно. Альберт, Эйнар, Стюр, Майкл, ну и я с Кери. Все мы ждали одного, а именно рассказа. Наконец, собравшись с мыслями, он заговорил.

Впервые о Гармонии он услышал, когда ему стукнуло 13. Голос в голове поприветствовал и сообщил ему, кто он такой и какова его задача. Вначале он подумал, что сошёл с ума. А говорить своему наставнику побоялся. В таком случае его легко могли выкинуть из ордена. Ну так он думал. Шли дни, а голос никуда не уходил. В какой-то момент он просто смирился с ним.

Когда ему исполнилось 16, случилось то, чего он не в силах был предвидеть. То, что сидело в голове, в очередной раз не получив согласие подопечного, взяло тело под контроль, а следом кинуло оное в воду. Тем самым показав, кто тут хозяин. Кстати, сделал он с ним это раз семь, пока тот не принял действительность. Далее была поставлена задача следить за развитием науки в данной организации. Если кто-либо станет развивать оружие, способное навредить ИИ, он должен будет, не выдав себя, устранить человека или группу лиц, причастных к тому или иному изобретению. Дабы отточить навыки скрытых убийств и всех сопутствующих данной профессии. Голос посоветовал, а на деле настоял, под предлогом практики отправиться в запретные земли. Там он провёл в общей сложности двадцать лет.

Во время той схватки с тигрисом, в которой он добыл синий кристалл, что висит у него на шее, случилось неожиданное. А точнее то, из-за чего он и провёл двадцать лет в странствиях.

Далее он описал ту самую схватку.

Пронзив тварь мечом, Резкий в ответ получил удар когтистой лапой. Когти застряли в его рёбрах, оттого они, вцепившись друг в друга, свалились в овраг. Его тело намного крепче, чем у обычного человека, и оттого рёбра не вырвало, сколько бы животное ни дёргало лапой. В момент падения коготь зверя всё же сломался, освободив лапу, но при этом сломав её.

Когда оба оказались в овраге, то полосатый стоял на склоне выше своей жертвы. Зверь, поняв всю безысходность, навалился на обидчика из последних сил, желая прокусить лицо. Тогда он прыгнул в попытке сбить жертву с ног и тем самым убил себя. Ведь в этот момент уже немолодой искатель был опытен и успел выставить немалых размеров кинжал, что пронзил хищнику сердце. Вес у тигриса был немаленький, и туша мёртвым грузом свалилась на него, отчего он не удержался на ногах и, падая, ударился затылком о камень, потеряв сознание.

Очнулся он лишь к вечеру следующего дня, когда другие хищники стали подбираться, дабы полакомиться свежим мясом зверя, некогда нагонявшего ужас на всю округу. Фоули предпринял попытку вырваться из-под туши, а те, кто в эту секунду уже собрались начать рвать куски, брызнули в стороны, подумав, будто животное живо. Только это и спасло в тот момент.

Голос в голове потребовал его выпить зелье для восстановления. Он и сам собирался так поступить, но почему-то в нём взыграла злость. На то, что он себе не хозяин. Тогда, послав её куда подальше, он встал и уже был готов к тому, что она перехватит управление и сама выпьет «Вита». Прошла секунда, затем минута, полчаса. И ничего. Потянувшись к сумке, его рука замерла, а самого вдруг осенила идея. Если она не сделала этого, значит, что-то не так. Закрыв обратно сумку, он пошёл по направлению в лагерь.

Проходили дни, в которые она постоянно требовала принять эликсир или отправиться на Сокотру, дабы получить необходимое лечение. Вот тогда-то он и осознал, что это сидящее внутри него потеряло над ним контроль. Он начал лечение обычными травами, они не имели эффекта «Вита», а потому полноценное восстановление ему не грозило.

Также он боялся возвращаться. Поскольку своими действиями мог навредить семье, кем она считает. В голове постоянно звучали угрозы, мол, когда она восстановится, то сделает так, что он пожалеет о своём решении. Годы шли. Он смирился с ней и научился игнорировать её. А она, поняв всю тщету своих попыток, перестала постоянно ему надоедать. Но лишь до сегодняшнего момента.

– Сейчас она вопит, чтобы я постарался убить Артура. Ведь он прямая угроза Гармонии. Его необходимо устранить любыми способами.

– И как поступишь? – положил я руку на рукоять шпаги.

– Как обычно, проигнорирую её.

– Он говорит правду?

– Скажу только после анализа. Тут надо понимать. Это возможно исключительно в том случае, если объект даст доступ к системе добровольно. Что-то вроде передачи рут прав. Поступит от него добро на вмешательство, тогда мы получим полный контроль над ОС и сможем ему помочь.

Убрав оружие, я встал и подошёл к нему.

– Ученик, ты что задумал? – всполошился Альберт.

– Хочу подлатать его мозги, вот и всё.

– Наставник Фоули. Я в силах решить вашу проблему. Чтобы всё удалось, вам придётся доверить мне свою жизнь.

– Что именно я должен сделать?

– Дать согласие на полный контроль над вашим телом и разумом. Тогда мой ассистент постарается заблокировать вашего. Простыми словами, она убьёт её, и вы больше никогда не услышите никаких голосов. Но это не точно.

В зале все напряглись. Мало кто понимал, о чём речь, но, когда говорят о абсолютном контроле, это не сулит ничем хорошим.

Резкий, недолго думая, согласился, а после повторил за мной слова.

– Я даю тебе рут доступ к моей системе, – проговорил он. Тем самым озвучивая команду вслух.

Положив одну ладонь ему на затылок, а вторую на грудь, я принялся ждать, когда Олька сообщит, что всё готово. Простояли мы так почти три минуты, за которые его тело бросало в дрожь, а после начало обливаться потом. Кожа то краснела, то белела. На весь зал было слышно скрип его зубов. Скажем так… Тряхнуло его знатно. Всё-таки пришлось чуть ли не выжигать по всему телу код ассистента.

– Готово, братишка. Система была старой и не обладала достойной защитой. Я справилась и заодно подселила свою копию, так ему станет легче справиться с последствиями. Так как эта зараза на полсотни хорошенько набедокурила.

– Она же не имела доступа? – недоумевал я.

– Он у неё частично появился после нашего вмешательства.

– Ладненько, спасибо тебе большое.

– Всё, – произнёс я, убирая руки и отходя от него.

– Что всё? – теперь недоумевал он.

– Сейчас в вашей голове есть ассистент, что не причинит вам вреда. Она моя родная сестра, чьё сознание заключено ко мне, а теперь и к вам в голову. В начале я также обладал голосом, что имел возможность брать моё тело под контроль. Короче, обо всём этом я написал подробно в докладе. После того как совет покончит с ним, обязательно прочитаете. Вам всем это будет полезно знать. Заодно узнаете о будущем ордена.

Между делом скажу. Да, перед вами молодой парень. Но на заметку, мне 276 лет. Так что, малыши, сильно не бузите, что я к вам сегодня так относился. Это было необходимо, чтобы вы не сдерживались со мной во время поединков. Те, против кого вам придётся столкнуться, могут оказаться куда сильнее. Ладно, мы ещё поговорим. Фулгур докладывает, что корабль заходит в порт. Надо бы встретить. Вижу, по вашим лицам у вас имеются вопросы. Все ответы есть вон там, – указал я на стол, где лежала не разобранная кипа листов.

Покинув зал, я направился в порт. Не успев закрыть за собой дверь, в неё выскочил Аль.

– Не против, если я пройдусь с тобой?

– Вашей компании я всегда рад, учитель, – улыбнулся я искренней улыбкой. Теперь, когда вся правда открыта, мне стало куда легче. Надо было так поступить куда раньше. Правда, глупо сожалеть о том, что уже сделано. Стоит учесть ошибки и более не повторять. Совсем как взрослые размышляю. Хе-хе.

Моя сестра почему-то грустно вздохнула, а на мой вопрос, что не так, вновь промолчала. Странно всё это. Как только дело касается моего возраста, она грустно вздыхает и не отвечает мне. Поскорее бы добраться до отца и подробно расспросить его, в чём дело. Что-то мне не нравится. А требовать я не буду. Она мне родной человек, а не цифра какая-то.

– Ты сильно изменился. Я тебя совсем не узнаю. Будто вернулся совсем другой человек.

Я молчал, знал, что последует продолжение.

– Зачем нужно было всё это представление с хамством и прочим?

– Иначе вы бы не выложились на всю, а Фоули не выдал себя. Только такое моё нетипичное поведение, полностью отличавшееся от меня обычного, заставило всех выложиться.

– Понятно. Возможно, ты и прав.

– Наставник, ну вы сами посудите. Вот сели бы мы, обсудили, потом стали думать, как всё это преподнести нашим. А так все видели и все всё знают, почти всё. Нужно разворошить это гнездо. Застоялись мы. Понимаете? Развития никакого.

– Честно, нет. По поводу разворошить – это, конечно, у тебя здорово получилось. От мала до велика народ обсуждает устроенное тобой утром. Сейчас всем придётся объяснять, что Резкий нам не враг, а многие не поверят и будут относиться к нему с опаской. Крайне необдуманные действия. Стоило вначале обсудить.

– Согласен. Необдуманно вышло. Маленько перегнул палку. Но иначе было нельзя. Времени нет от слова «совсем».

Для всего остального у нас есть старейшины. Они умные и старые, разберутся с последствиями. Им, чтобы освоить хотя бы половину того, что я предлагаю, придётся неделю просидеть в общем зале, а то и больше. А когда до них дойдёт весь полёт моей мысли, то точно захотят омолодиться. Ибо старикам в будущем ордена не место, слишком грандиозные планы. По крайней мере, на первых порах.

А если всё удастся, стариков не останется вовсе. В общем, идей море, и я сделал это из-за того, чтобы не у одного меня башка болела за спасение мира. Поскольку все перемены, которые я предлагал, случатся исключительно после победы над ИИ. То начинать подготовительные работы в этом направление надо было ещё вчера.

– Чувствую, нас ждут нелёгкие времена.

– Но в то же время крайне интересные. Совет возьмёт на себя подготовку людей и материальной базы. С золотом проблем не предвидится. Нужны лишь надёжные люди. Я же займусь поиском союзников, а также своим развитием.

Прежде чем отправляться, мне стоит достичь пятой стадии и накопить энергии для боя. Именно поэтому я и отправляюсь в Японию. Там же попробую заручиться поддержкой клана Токугава.

– Это всё здорово. А как ты сам?

– Так-то замечательно. Например, недавно побывал в гнезде аквила, что утащил меня и пронёс десятки километров по воздуху. До этого чуть не был сожран изменённой акулой. Доставал ящики с оружием с затонувшего корабля, где все умерли от неведомой болезни. Нашёл множество заначек с кристаллами, бился с рыцарями ордена «Новый свет», что, по моему мнению, являются верхушкой чёрных алхимиков. Нашёл тонны золота. Синий кристалл с фиолетовыми вкраплениями. В принципе, я неплохо провёл время. А как вы?

– Кхе-кхе. Боюсь, на твоём фоне я балду пинал.

– Каждому своё.

– Это да-а. Кстати, это всё произошло с тобой за то время, пока ходил с Маратом за золотом?

– Почти. В какой-то момент они пошли на корабле, а я отправился выполнять обещание, данное Эдварду Х.

– М-да, ученик. Весело живёшь.

– Есть маленько. Но вы не переживайте. Дальше не только мне, а всем нам так весело станет, – хлопнул я его по плечу, а после рассмеялся. Вид у него был весьма задумчивый и слегка растерянный. Видимо, он не так представлял своё будущее. Ха-ха.

– Наставник, есть вопрос. Самому мне с ним разбираться некогда.

– Говори.

– Когда мы были у склада с золотом. Для спуска вниз требовалось принять «Радиорум». В основном всё, что было куплено отцом Марика, оказалось подделкой, а вот тот, что был у моего друга, настоящий. Приготовлен нашей Гермионой. Я ощутил, в нём её отпечаток силы.

– Как это возможно?

– Не скажу, потому как сам не знаю. Но я точно уверен, что он вышел из-под её руки. Есть у меня такая способность. Да, кстати, купил он бутылёк у дяди Йоси.

– Этот тот, что прибыл из прибрежного поселения и трактир открыл?

– Ага, он самый.

– Хорошо, возьму на заметку. А ты потом подробнее расскажешь, что ещё умеешь, – я согласно кивнул.

– Учитель, я давно вас хотел спросить. Что случилось с Имани? Она ведь мечтала быть хранительницей знаний. Когда я увидел её в облике воительницы, то был очень удивлён.

– Это всё из-за тебя.

– Причём тут я? Меня здесь вообще не было.

– Девочка больно любит одного обалдуя. Когда ты сказал ей, что боишься за неё и не можешь взять с собой, её словно переклинило. Она считает себя слабой и поэтому так упорно тренируется. А после того, как кое-кто, не подумав хорошенько о последствиях, устроил показное… – Укоризненный взгляд. – Мне кажется, она точно сойдёт с ума. Ты ясно дал понять, что в ордене тебе нет равных. И теперь она понимает, что ей никогда не стать такой же сильной, как ты. Вероятно, тебе и правда много лет, но мозгов точно не нажил.

– Что да, то да, – согласился я. – Мне сестра как-то рассказала, что я ни разу не доживал до 30. Постоянно во что-то влипая.

– Очень на тебя похоже.

– Хорошо, я поговорю с ней.

– Только будь вежлив и не обещай того, чего не сможешь выполнить.

– Никогда таким не страдал.

– Знаю. На всякий случай предупреждаю.

Мы добрались до порта, где пришвартовался новый корабль Дориана Тортуги – «Вестник перемен». Это название показалось мне символичным, учитывая, что Дориан вызвался побыть моим личным водителем, то есть я хотел сказать капитаном, на время наших путешествий.

Я также решил посвятить его в дела, происходящие в мире. Ведь тайны не всегда несут в себе что-то хорошее. А мне так нужны рядом верные люди. Думаю, капитан заслужил право знать правду. Только вот узнав её он пил два дня к ряду. В итоге всё равно согласился.

Сам корабль был роскошен! Недавно спущен со стапелей. Модель судна, как мне подсказала Олька, называлась «Клипер». Пять мачт, 24 каюты для пассажиров, а скорость способен развивать аж до 20 узлов.

Изначально он предназначался для человека по имени Евгений Воробьёв. Он был просто одержим морем и почти всё своё состояние спустил на создание данного корабля. Была у него навязчивая идея посетить другой материк. До которого так никто и не решился добраться, а те, кто добрались или попытались, обратно не вернулись.

Когда мы предложили ему сумму, превышающую его затраты вдвое, он устоять не смог. Поскольку теперь он способен не только построить новый корабль, но и снабдить его всем необходимым. Пришлось правда скинуться деньгами, из-за чего корабль по большей части принадлежал мне.

С палубы корабля на нас смотрела толпа людей. Почти все мне были знакомы. Дориан стоял в компании Кроу. Ичиро, Тиль и Гард стояли отдельно. Недалеко от них находился Алтынов в окружении Фарида с Лешим. Также я заметил Стива, на шее которого сидела какая-то малышка, здорово на него похожая. Да и вообще вокруг него было множество детей. Да уж, не соврали. И вправду «Сотка».

Абу с Джафаром остались в Александрии. Решив немного передохнуть. Тем не менее при всей своей «усталости» дали чётко понять. Если мы соберёмся отправиться в какое-нибудь хранилище, они обеими руками «за».

Я помахал им рукой, и мне в ответ взметнулся лес рук. А приятно, чёрт возьми. Во всяком случае на их лицах я не вижу неприязни или ещё чего-либо негативного по отношению ко мне.

Когда народ спустился по трапу. Я тут же всех познакомил с Альбертом, а затем мы дружной компанией отправились в замок.

Следующий месяц прошёл в сплошной беготне. После того как я представил совету Тиля Швайгера и объяснил, на кой он тут. Кери, чуть ли не схватив того за руку, увёл парня в крыло, где они айтишник стал объяснять значения тех или иных вещей предков. К слову, у обоих глаза горели таким огнём, что следующую неделю я его не видел от слова совсем.

Борода был не менее радостным. Всё-таки его детская мечта сбылась, хоть и не совсем так, как он мечтал. По его словам, всё вышло куда лучше, чем он предполагал в своих самых смелых мечтах.

Ичиро всегда уделял первую половину дня библиотеке, а вторую – занятиям на спортивной площадке. Он делился своим опытом с молодыми людьми и не только с ними.

Однажды он встретил двух японских наставников, и они устроили грандиозную попойку, в которой участвовали почти все, кто в тот момент находился в замке. Причина их веселья была проста: они оказались из одного рода, Токугава.

Во время их детства. Очистители часто нападали на прибрежные деревни, и в одной из таких схваток Асами с Шиджо попали в плен. Их позже продали на невольничьем рынке, но детей выкупил купец, который затем привёл обоих в орден. Продав втрое дороже.

Клан Токугава не был об этом уведомлён, так как в те дни уследить за каждым похищенным членом клана было просто невозможно из-за частых нападений Очистителей.

Шли годы, и Сокотра стала для них родным домом, а искатели истины – настоящей семьёй. Когда они повзрослели, у них и мысли не возникло о возвращении, хотя никто не удерживал их здесь силой. В этом месте каждый волен выбирать свою дорогу перед тем, как стать полноценной частью семьи искателей. Причина, по которой они не захотели возвращаться, проста: мир огромен, а загадки прошлого не давали им покоя. Пройдя практику, оба выбрали путь искателей, навсегда связав свою жизнь поисками истины.

Стива с семьёй я передал Славе, за что получил искреннюю благодарность. Учителей для детей, как всегда, не хватало. Впрочем, как и толковых резчиков по дереву.

Осталось только разобраться с обещанием Марату. Я обещал ему, что поговорю с советом о выделении «Вита» высшего уровня, и я выполнил своё обещание.

Однако, несмотря на все мои доводы в пользу приятеля, мне ясно дали понять, что никто ничего не будет им продавать. Для ордена эти люди – простые авантюристы, не более того.

«Если бы они остались на острове, начав приносить пользу, тогда был бы другой разговор, а так, Артур, извини», – сказали мне тогда члены совета. И они были правы. Поэтому я не держу на них обиды.

Когда я вышел в коридор, Леонард вышел следом за мной. Он добавил, что если бы речь шла только о его друге, то вопрос был бы решён сразу же. Также он предложил мне взять эликсиры, если я так переживаю за них, никто против такого не возразит. Но я лишь покачал головой. Я бы сделал так для Марата, но не для них.

Ингредиенты для «Вита» высшего уровня слишком тяжело достаются ордену. Разбрасываться не имеет смысла, тем более сейчас, когда они могут принести куда больше пользы братьям и сёстрам. Особенно сейчас, когда нас ждут такие перемены.

Леонард предложил также другой вариант – вылечить их, но только за двести килограмм золота. Это была пятая часть от общей суммы, которую получил Марик. Фарид и Михаил пытались отговорить парня, но, несмотря на все уговоры, он всё же согласился. Спустя две недели оба выглядели как огурчики. Спустя неделю все трое покинули остров.

Перед отъездом я намекнул другу, что скоро в мире всё изменится, и если он желает, то может встать у истока с теми, кто эти самые перемены запустит. Отказываться он не стал, но и не принял предложение. Желая немного пожить для себя. Что ж, это его выбор. Попрощавшись с ним, я вновь вернулся к делам, коих становилось с каждым днём всё больше и больше. Необходимо решить вопрос с обещанным оружием.

***

Рано утром я двинулся на склад. Не обнаружив принтер на месте, отправился на поиски Тиля, здраво рассудив, что он единственный, кто решился бы экспроприировать сие оборудование. Нашёл я эту парочку в лаборатории, мирно сопящими на циновках.

Уработались, бедненькие, спят без задних ног. Хе-хе. Ну сейчас мы это поправим.

– Проснись и пой, труженики науки. Вас ждут великие дела, – воскликнул я, при этом одёргивая шторы. Лучи солнца чётко попали им в лица, заставив зажмуриться и отвернуться.

Хм-м, даже так. Ладно, я не ленивый. Сходив за ковшом ледяной воды, вылил половину на Швайгера, а вторую на наставника Кери. Вроде невежливо с моей стороны, да только нет времени. Мне скоро отплывать, а ещё и половина дел не сделана.

– Артур! Чего творишь-то. Мы легли часа три назад. Дай поспать, – попытался мой новый друг отвернуться к стенке. И это несмотря на то, что он весь мокрый.

– Да без проблем. Только потом не просите показать, как работать с принтером.

– Ой, нашёл чем удивить. Я и сам вполне могу справиться с этой железкой.

– Да что ты такое говоришь? – делано удивился я, уперев руки в бока. – Ну-ка, похвастайся поделками.

– Легко, – сказал он. Поднявшись, он отошёл к комоду, из которого достал недавно сделанную шпагу и протянул её мне.

Осмотрев её, чертыхнулся. Работа ужасна. Лучше, чем из-под молота Торена, но всё равно ужасна. Погнув клинок двумя пальцами, я откинул его к стенке, где лежал отбракованный материал. Со словами, что сие творение никуда не годится. Лучше сразу разбежаться и прыгнуть со скалы. Чем идти с таким клинком на изменённого.

– Так. Для начала нам нужны клинки, сотворённые отцом Торена. Лучшим кузнецом за всю историю ордена. Другие не вижу смысла переделывать. Это, во-первых. А во-вторых, – пощёлкав пальцами, проверил остаток ресурсов. 17 процентов. М-да. Маловато будет.

– Во-вторых, нам нужны расходники. Наставник Кери идёт за клинками, я настраиваю оборудование. Тиль дует на склад и несёт необходимое для заправки ёмкостей. Вопросы есть, вопросов нет. За работу. Скинув сумку с бутербродами, я принялся за настройку, точнее Оле.

– А начнёте возмущаться, не покажу кое-чего интересненького.

Это подействовало куда лучше, чем я предполагал. Не прошло и пяти секунд, как я остался в комнате в одиночестве.

Достав нож-коготь, я положил его на центр принтера, дабы изучить свойства. Было бы здорово, получи клинок шпаги те же свойства, что и у ножа. А то я так разорюсь на кристаллах.

Увы, как бы мы ни пытались, ничего не вышло. Создалось ощущение, будто эти животные вообще из другого мира к нам прибыли. Проверили всё, что только возможно, и никак, вообще никак. Мы проверили несколько дней в библиотеке, а сестра проштудировала все базы данных. Нигде ни капельки информации о них.

Если найду время, обязательно схожу туда вновь. Вдруг те, кого я убил, были не единственные. Успокоившись на этом, я принялся за подготовку оборудования. Намереваясь первым делом сделать меч для японца, а после молот с облегчённой рукоятью для Гарда.

***

Замок на горе.

Время 12-13 минут.

Имани, как всегда, своё утро проводила на площадке с манекенами. Тело её было здесь, а вот все мысли были заняты одним красивым парнем, успевшим расшевелить это болото.

Стоило ему вернуться, как весь замок заходил ходуном. Сначала прилетел на аквиле, что само по себе невероятно. Далее победил всех лучших бойцов ордена. И это в 18 лет. Хотя он почему-то всем говорит, что ему 19. Странно.

Так же стало ясно, почему он ей тогда сказал, что туда, куда он направляется, довольно опасно для неё. Если такой боец, как он, говорит так, значит, так оно и есть.

Затем с корабля два дня носили ящики с оружием, золотом и прочим добром. Говорят, одних только кристаллов он принёс столько, сколько все искатели ордена за полгода не соберут. А ведь его всего пару лет не было. И слухи, похоже, правдивы. Старейшины Гермес и Леонард уже месяц ходят с улыбкой на лице.

Девушка на мгновение отошла от манекена, чтобы перевести дыхание. В это время мимо площадки пробежали те самые близнецы, которым ей так хотелось дать подзатыльник.

Всё началось с того, что когда Арти спарринговался, эти двое зазнаек обсуждали его и его девушку. Из их разговора Имани поняла, что девушка Арти – настоящая красавица с рыжими волосами, к тому же принцесса и прямая родственница короля. Она с трудом сдержалась, чтобы не высказать своё недовольство. Ревность переполняла её.

Кроме того, её очень раздражало, что эта Виктория ходила с ним в поход, в который её якобы не взяли. А самое обидное – он её, кажется, любит.

«Почему она, а не я?» – с обидой подумала юная воительница, а после с силой ударила по деревянной голове. Тренировочный меч, который она держала в руках, раскололся, и в её ладони осталась лишь рукоять.

От резкого звука проходящие мимо братья Омар и Кумар испуганно вскрикнули. Переглянувшись, они поспешили скрыться, юркнув в проход. Более того им почти удалось это сделать.

– А ну стоять, малышня!

Близнецы остановились как вкопанные.

– Куда это вы собрались? У вас что, занятия отменили?

– Да, – хором ответили они.

– С чего это? – Она отложила бесполезный кусок деревяшки и скрестила руки на груди.

– Все наставники ушли в лабораторию.

Теперь ей стало понятно, почему так никто и не пришёл тренироваться песок. Всем не до этого.

– Так, ребятки. Если сейчас не ответите чётко, а мне придётся вытягивать из вас слова, я вам ата-та по попе сделаю. Ясно? – Близнецы живо закивали. Эта может. С ней лучше не спорить.

– По всему ордену сегодня объявлен выходной. Артур Бесстрашный там мечи делает. С помощью той штуки, которую Эйнар притащил. Всем, кто принесёт оружие, изготовленное отцом Торена, взамен дадут такое же по качеству, как у него, – отчеканил с испугу младший из братьев.

– Ага, – поддакнул ему Кумар.

«Артур Бесстрашный». Уже и второе имя ему придумали. Сорванцы болтливые. Интересно, он в курсе об этом?

– Так стоп, не заговаривайте мне зубы. Вы-то зачем туда идёте?

– Так это, – замялись мальчишки, но под строгим взглядом этой чокнутой, какой они её считали, сдались. – Хотим меч, как у него.

– А откуда у вас оружие работы великого мастера?

– Мы стащ… – ладошка старшего брата в тот же миг закрыла рот младшему. А затем он прошипел так, чтобы она не услышала:

– Ты что несёшь? Отберёт же.

Повернувшись к чокну… к Имани, он проговорил:

– Нам наставник Гарольд подарил. Старые эти клинки, никому не нужные, – попытался придумать оправдание Омар.

– Так, детишки. А ну-ка, достали и показали.

– Бежим от… – и, не договорив от кого, братья бросились врассыпную. От такой наглости она не сразу сообразила, за кем бежать, а когда решилась, было уже поздно. От ребят и след простыл.

– Ладно, потом вас поймаю, – крикнула им вдогонку и махнула рукой. Собрав вещи, девушка направилась в душ.

Чего скрывать, она и сама не против схожего клинка. Все видели, на что он способен. Лёгкий, крепкий. Одним словом – восторг. Вряд ли найдутся те, кто откажется от подобного оружия. И она в том числе. Если ради этого придётся решить их проблемы, что ж, она готова. Только есть проблемка. У неё нет клинка из-под рук Гимли. Как бы она ни избегала встречи с ним, похоже, им всё-таки придётся поговорить.

Так что же делать? Хм. А не обратиться ли к Хейли? Уж она наверняка выручит не только добрым словом, но и делом. Кивнув своим мыслям, девушка привела себя в порядок и отправилась в кабинет наставницы. К сожалению, её там не оказалось, как и в аудитории, а затем и в общей столовой – никого.

– Да где же вы? – от бессилия Имани произнесла это вслух.

Проходящий мимо Геша остановился.

– Привет, кого ищешь?

– Наставницу Хейли. Не видел?

Весело хмыкнув, он указал на окно, точнее, на здание лаборатории, виднеющееся в нём.

– И она туда же, – закатив глаза, девушка отправилась в сторону кузни. Встречаться с Артуром она пока не готова.

Подойдя к строению, из которого доносились звуки молота, девушка, благоразумно не став стучать, вошла внутрь. Во-первых, не услышит, а во-вторых, дверь всё равно открыта.

– Добрый день, уважаемый Торен.

Отложив инструмент, он смерил девочку взглядом, который мгновенно потеплел.

– А, Имани. Зачем пришла? Опять меч сломала?

– Нет, на этот раз он выдержал. Но заточка быстро тупится.

– Да, есть такая проблема.

– У вас случайно не найдётся лишнего меча вашего отца?

– Да чтоб вас всех! Вы словно с ума сошли. Мои изделия что, настолько плохи?

– Нет, что вы, мастер Торен. Они великолепны. Просто я слышала, будто Арти другое не берётся переделывать. Помогите, пожалуйста. Мне очень хочется такой же клинок, как у него. Скоро я отправляюсь в запретные земли, и добрый меч мне не помешает.

– Ходили столько лет с моими клинками, и никто не жаловался. А сейчас, видите ли, это им не то, то не сё, – бурчал невысокий крепкий мужчина, копаясь в шкафу.

– Вот, держи, – протянул он ей полуторный меч. – Этот хоть и не работы моего отца, он тоже отличный. Его сделал мой брат Каджи. Он последний, кто ковал по той методике.

– Спасибо-спасибо, – от избытка чувств она крепко обняла кузнеца.

– Ой, иди уже. Разиня тут нежности.

Хоть он аккуратно оттолкнул её от себя. Но по нему было видно, как приятны ему слова благодарности.

– А можно вопрос?

– Спрашивай, девочка.

– А почему вы куёте по-другому?

– Хочу найти свой способ. А пользоваться наработками отца – не моё. Иначе все будут помнить меня как Торена, сына Гимли.

– И как ваши успехи?

– Скажу по секрету, – далее он перешёл на шёпот, – скоро я всех удивлю. Поверь, девочка, это произведёт фурор. Только вот сделаю я его в первую очередь тем, кто не променял меня на тупую железяку.

– Я готова быть испытателем. Если вдруг вам такой нужен.

– Хм-м, – задумался кузнец, почёсывая густую бороду. – А ведь это неплохая идея. Вызовешь Арти на дружеский спарринг, а далее все увидят, кто тут настоящий мастер.

Промолчав с десяток секунд, он вышел из задумчивого состояния и громко воскликнул:

– Решено! Как закончу проект, я тебя отыщу. Станешь первой, кто оценит моё творение.

– Благодарю, мастер. И спасибо вам большое за оказанное доверие. А также за то, что вы меня выручили, вы лучший, – сжимая свёрток с оружием, радостно протараторила Имани.

– Вали уже, дел и без тебя по горло, – вернул он на лицо маску грубого, грозного и страшного для всех кузнеца.

Выскочив из кузни, она, не теряя времени, отправилась в лабораторию. В надежде, что уже сегодня получит новый меч.

Какого же было её разочарование, когда ещё на подходе к зданию она упёрлась в образовавшуюся очередь из наставников, искателей, Теней. Да почти весь орден здесь был.

Возникли мысли: а надо ли ей это всё? Да и долгое, судя по количеству народа, ожидание. Потом просить Арти, а ещё при этом состоится разговор с ним, при котором он обязательно станет смотреть ей в глаза. Вылетели тут же, как только вышедший из здания наставник Альберт подошёл к камню и со всех сил рубанул по нему новенькой шпагой, что за миг до того окутало бело-голубое сияние. Валун, лежавший до этого неподвижно, развалился на две ровные половинки. Ожидающая толпа своей очереди взорвалась возгласами удивления. Довольный произведённым эффектом, Ловкий утопал в сторону тренировочной площадки.

Это что такое сейчас было? Почему ей никто об таком не рассказывал? Интересно, что же Артур такого делает с ним, раз оно способно разрубить камень.

Тряхнув головой, она решила во что бы то ни стало дождаться своей очереди и получить такой же экземпляр. Вот только одного желания маловато. Прошёл час, затем второй. А очередь как стояла на одном месте, так и стоит. Вопреки её желанию, новый клинок она так и не получила. Ни в этот день, ни в другой. Лишь через четыре дня ближе к полуночи подошла её очередь.

– Тук-тук, разрешите войти?

– Да, входите. И передайте, что больше никого сегодня не принимаем.

Так как за ней более никого не было, она прошла внутрь, закрыв за собой дверь. Поскольку стоявшие перед ней двое Теней решили зайти завтра. Здраво рассудив, что на ночь глядя хорошего оружия не получится. Они просто плохо с ним знакомы. Ему плевать на время суток. Если он сказал, что сделает, значит, сделает. Такой уж он человек. Да и вообще, мне же лучше. Меньше ждать.

Войдя внутрь, девушка застала необычную картину. Парень, которого вроде как звали Тиль, спал рядом с циновкой. Такое ощущение, что он шёл, но так и не дошёл до неё. Недалеко от него на стуле спал наставник Кери с открытым ртом. Пуская слюну. Так себе зрелище, если честно. Третий сидел со взмыленными волосами и что-то нажимал на принтере.

По их виду можно понять: они явно вымотаны. Будто сами вручную ковали мечи, а не с помощью предметов предков. Коих здесь было несметное количество. Повсюду висели тонкие шнуры, что вроде как проводами называются. Вдоль стен стояло множество железных шкафов с мигающими огоньками.

– Привет, – промолвила она, стараясь не приближаться к нему. Но стоило ей оказаться с ним в одной комнате, как по её коже пробежали мурашки, а дыхание перехватило.

Что же это такое? Нужно взять себя в руки. Он обычный парень, да, красивый, обаятельный, высокий. Пожалуй, самый сильный из всех, кого она знает. А ещё… Стоп, соберись. Она пыталась побороть свои чувства, стараясь не пялиться на него так явно. Из-за того, что в лаборатории было очень жарко, он был вынужден работать без рубашки. А это сбивало её с толку.

– Ах, это ты, – воскликнул он, поворачиваясь на стуле к ней и глядя своими красивыми голубыми глазами. – Ну приветик! Я уже думал, что мы вновь с тобой не поговорим. Всё бегаешь от меня и бегаешь.

Вот зачем он так с ходу начинает? Так, срочно надо сменить тему.

– Я пришла попросить тебя сделать мне оружие, – выговорила она, стараясь сохранять спокойствие.

– Да-а? – хмыкнул парень, протягивая к ней раскрытую ладонь. Первым порывом было броситься к нему и обнять его, но ей удалось сдержать себя с огромным усилием. Вместо этого она протянула ему свёрток.

Он ещё раз глянул на неё, так что у неё коленки задрожали, а затем отвернулся. Развернув ткань, он вынул меч и положил его в центр огромного железного ящика, укутанного кучей проводов.

– Так-с, поглядим, что ты нам принесла.

Раздались звуки, всё замигало, а когда через минуту действо закончилось, он с задумчивым лицом произнёс:

– Опаньки, – воскликнул он. – Изделие рук самого Каджи. Это кто же тебя так любит, раз подарил сие чудо?

– Мастер Торен, – сдала она кузнеца от неожиданности. Так как в это время была увлечена кое-чем другим. Точнее, кое-кем.

– Понятно. Представляешь, ты да Аль единственные, у кого его работа. Все остальные пришли с изделиями Гимли. А Каджи, как я могу судить по логам прибора, превзошёл своего отца на порядок. Ладно, тебе про это незачем слушать. Говори, какой клинок хочешь?

– Шпагу, – выпалила немедля она.

– Уверена?

– А есть другие варианты?

– Ты же от своего не отступишь. Пойдёшь в искатели? – Девушка согласно кивнула.

– Я тут пока анализировал. Немного посоветовался с сестрой. Как ты смотришь на то, чтобы обучиться новому стилю?

Когда это он успел поговорить с сестрой? Откуда у него вообще взялась сестра? Ладно, потом спрошу. А то он ждёт ответа, я как дура сижу и молчу.

– Ну не знаю. Я, идя сюда, как-то рассчитывала на шпагу.

– Погоди, я расскажу поподробнее. Тем более ты не видела его воочию. Слышала когда-нибудь об благородном оружии «Нагината», что использовалось в основном японскими женщинами?

При слове «женском» Имани поморщилась.

– Не кривись так. Я нисколько не пытаюсь ущемить тебя. Просто оно и вправду очень действенно. Особенно против крупных хищников. А для мелочи мы тебе шпагу или палаш и так сделаем. Понимаешь, то, что ты принесла, было бы идеально переделать именно в такое.

Нажав куда-то, он повернул к ней квадратный ящик, на котором была картинка. Холодное оружие с длинной рукоятью овального сечения и изогнутым клинком. Только это было не копьё. А что-то ей совсем незнакомое.

– Рукоять имеет длину около 2 метров, а клинок – от 30 до 50 сантиметров, – прокомментировал он изображение.

– Хорошо, тебе виднее. А оно как и твоё оружие сможет разрубать камни?

– Конечно, но тут не всё так просто. Ты же не овладела искусством – получением энергии кристалла с последующей её передачей?

– Нет, – грустно проговорила она. – Сам же помнишь, что этому обучают только алхимиков или тех, кто достиг звания наставника.

– Удача сегодня на твоей стороне, – улыбнулся он. – Подойдёшь к Леонарду, он займётся твоим обучением. Всех перспективных бойцов этому обучат раньше срока. Но помни, вместе с тем ты примешь клятву и более никогда не сможешь покинуть орден.

– Я и не собиралась, – фыркнула она.

Хотя остальные в комнате наблюдали как её глаза загорелись, словно два маленьких солнца, от мысли: «Неужели её обучат создавать эликсиры?»

– Погоди, а при чём тут способность алхимиков?

– Мы всем делаем оружие вот таким образом… – Схватив свою шпагу, прислонённую к столу, он демонстрировал и одновременно с этим говорил. – В рукояти каждого клинка находиться специальная под кристалл выемка.

Он нажал куда-то на гарде, и её взору открылось небольшое отверстие.

– Вот, смотри. Сюда нужно поместить кристалл. Чем он больше и ценнее, тем больше в нём энергии. Чем больше энергии, тем чаще можно использовать новые способности. С помощью этой способности ты в состоянии направлять энергию кристалла прямо в энергоканалы лезвия, что позволит тебе разрубить любые преграды. Понятно?

– Здорово. А как долго учиться? Подскажешь?

– Нет. Во-первых, это не всем дано. Во-вторых, выяснишь у старейшины Лео. В-третьих, я до сих пор не в курсе, как этому обучают. Потому как до всего дошёл сам.

– У меня всё получится, – выпятив немалую грудь, гордо проговорила она.

– Нисколько не сомневаюсь, – покраснев, ответил Арти, при этом поспешив отвернуться.

– Скажи, а правда, что нас ждёт война?

– Не сказал бы, чтоб прям война. Но заруба будет знатная. Там такие монстры бродят. Бр-р-р-р, жуть жутейшая.

К тому же нас ждёт в гости целое государство или королевство. А может… Впрочем, без разницы. И вообще я без понятия, как там всё устроено, да и неважно это. Главное другое. В нём, как мне кажется, находится верхушка братства «Чёрных Алхимиков». А потому к ним мы обязательно заскочим. Я всё-таки им обещал, а свои слова я держу.

– Ты действительно её любишь? – невпопад спросила Имани. Осознав, что только что сказала, она тут же закрыла рот ладошками, чтобы скрыть свою оплошность.

– Не понял? – ответил Артур, не отрываясь от клавиатуры.

– Прости. Я не…

– Ничего страшного. Всё в порядке. И да, я люблю её, – ответил он, продолжая пялиться в квадратный ящик.

Неужели он стесняется её? Или я всё ещё ему нравлюсь? Последующие слова, прозвучавшие в комнате, выбили эти мысли, словно тараном.

– Ого! Это кто же к нам пожаловал? Не уж-то сама богиня войны спустилась с небес, чтобы почтить нас своим присутствием? – раздался голос за их спинами. Двое удивлённых пар глаз обернулись и уставились в сторону говорившего. Тиль стоял напротив, а его взгляд буквально прожигал её.

– Нас так и не представили друг другу. Позвольте представиться, Тиль Швайгер.

Потянувшись к ней и взяв её руку в свою, он нежно поцеловал её.

– Имани, – ответила она, всё ещё пребывая в полном недоумении.

– Мне безумно приятно с вами познакомиться. Как вы смотрите на то, чтобы сходить со мной завтра вечером в местную таверну, а после прогуляться по набережной?

– Эмм, ну не…

– Не отказывайтесь, я расскажу вам множество увлекательных историй о мире наших предков! Поверьте, нам точно будет интересно.

– Хорошо, – вымолвила она, всё ещё не оправившись от его напора. Этот парень явно не был воином, но он был симпатичен, хотя ему не помешало бы набрать мышечную массу.

– Вот и отлично. А пока прошу меня простить. Мне необходимо принять душ, от меня жутко пахнет.

С этими словами Тиль откланялся, а Арти как рыба то открывал рот, то закрывал.

– Очуметь, – проговорил он по слогам и возвращаясь обратно к принтеру.

***

Следующие четыре часа они посвятили созданию нагинаты. После каждого небольшого спарринга с Артуром вносились коррективы, и в итоге все остались довольны результатом.

Когда она вышла из лаборатории, то забыла о том, о чём хотела поговорить с «Бесстрашным». Ну и прозвище.

Ведь вслед за ней вышел этот необычный парень, который почему-то вызвался её проводить. Мол, на улице уже темно, и он беспокоится за неё. Якобы вдруг ей повстречаются какие-нибудь «хулиганы». Кто такие эти «хулиганы», она была без понятия, а самое странное – она молча согласилась. А ещё интересно то, что она и не представляла, что он станет делать, если они встретят этих самых «хулиганов».

Пока они шли к её комнате, то обсуждали звёзды и солнечную систему. Затем перешли к кораблям, которые люди должны были создать, чтобы исследовать космос. В какой-то момент он поведал ей о своём любимом жанре – фантастике. В которой герой попадает в другой мир и начинает развивать науку с невероятной скоростью.

Она слушала его, затаив дыхание. Ей тоже всё это страшно нравилось. Жаль только, что в последние годы она совсем забросила библиотеку. Так как большая часть времени уходила на тренировки и отработку движений с мечом.

Остановившись у двери, он приблизился к ней, нежно поцеловав. Пожелав на прощание спокойной ночи, он растворился во тьме коридора. Ну, не совсем во тьме, там горел свет, но это так звучит романтичнее, – подумала она.

Войдя внутрь, она прислонилась к стенке двери и провела пальцами по губам, вспоминая его поцелуй. Сняв одежду, Имани легла на кровать, а её мысли снова вернулись к человеку из далёких земель. Этот загадочный парень словно околдовал её. Почему она не способна перестать думать о нём? С этими мыслями Имани погрузилась в сон.

Глава 3.

Дал слово – держи.

Когда я изготовил оружие для всех членов ордена, кто пожелал его иметь, мне показалось, что я могу расслабиться. Наконец-то все дела были завершены, и можно было отправляться в путь, – подумал я тогда, но как я ошибался. А мои мечты закончить все дела за три месяца так и остались мечтами. Дел с каждым днём только прибавилось.

Я подошёл к Токугаве и объяснил, что мы не сможем отплыть раньше, чем через два месяца, потому что у нас накопилось много нерешённых проблем. Он с лёгкостью согласился подождать, утверждая, что новости, которые мы привезём, того стоят. Это значительно упростило мне жизнь, и я с головой окунулся в омут проблем, которые казались бесконечными.

Орден не стал обучать Гарда и Ичиро передачи энергии, как и сообщать её технику мне. Эту задачу я взял на себя. Решим её, когда окажемся на острове. Как бы ни повернулось дело с Гармонией, секреты ордена всегда останутся в его стенах. Но мои друзья не обижались. Сама мысль о том, что у них может получиться, уже вселяла в них надежду и радость.

Борода, мой здоровенный друг, ставший за последнее время раза так в полтора шире, был самым счастливым из всех. Он питался вкусной едой сколько хотел. Столовая после последних событий была открыта круглые сутки. Также он каждый день тренировался с Тенями, пока мог стоять на ногах. Новый молот потерял треть в весе, что существенно увеличило время тренировок с ним. Что ещё нужно для счастья? Правильно, женщина. И мой друг нашёл утешение в объятиях нашей поварихи Розетты. Хотя она была старше его примерно на двадцать лет, выглядела она не больше чем на сорок.

Мы заботимся о своих. Неважно, как ты приносишь пользу семье, главное, что ты это делаешь, и этого достаточно, чтобы у тебя никогда не было проблем со здоровьем.

Ичиро с энтузиазмом взялся за обучение Имани. Всё-таки он единственный, кто знал, как с ним обращаться. А моя методичка ни на что не годилась. Ну так он сказал, пролистав её.

Не прошло и дня, как к ним сначала присоединилась Асами, а через день с ней на тренировку пришли и другие искательницы. Из-за чего мне пришлось вновь садиться за принтер и переделывать с пару десятков оружия. И дело не в том, что нагината – это потрясающее оружие, а в том, что Ичиро сумел воспользоваться им, чтобы победить мастера Майкла и заставить того признать поражение. Плюсом, он сделал это крайне красиво.

У-у-х, вы бы видели лицо Шеда. Он был зол, чрезвычайно зол. Ему, конечно, терпения не занимать. Но проиграть в стенах Ордена – такое даже ему не под силу выдержать. Шучу. На самом деле всё он понимал. Незнакомое оружие, да и японец – отличный воин, всякое бывает. Но это не помешало ему назначить «мастера теней» наставником по физической подготовке у самой младшей группы. Освободив тем самым Фоули.

С ним, кстати, всё вышло куда проще. Мы собрали весь орден от мала до велика в общем зале. Там он поведал им то, что рассказал нам. Такая открытость быстро разрядила всю обстановку. Обид за предательство и какой-либо злости на Резкого со стороны членов ордена не возникло. Все отнеслись с пониманием, тем более от него ничего не зависело. К тому же я выступил гарантом того, что теперь с ним всё в порядке. А мой авторитет за последнее время сильно подрос. Как мне однажды сказал Геша, вся малышня нынче пытается походить на Арти Бесстрашного, приручителя животных. Сильнейшего из сильнейший. Короче, я красавчик. Хе-хе.

Фулгур время от времени улетал охотиться в Запретные земли, так как тут ему было скучновато.

«Глупые двуногие, никакого развития», – повторял он, когда к нему подходили и пытались с ним поговорить. За что каждый раз был мною послан далеко и надолго.

Кстати. Большинство моих братьев и сестёр, узнав, как я смог подружиться с аквилом, не мешкая ринулись в Запретные земли добывать кристаллы. Только Орден предупредил, чтобы половину они всё-таки сдавали в казну. Никто против такого не был. Все прекрасно понимали: нужды членов Ордена никуда не делись. Дориан же вызвался за скромную оплату стать их доставщиком. А все и рады. Потому как его новый корабль – это что-то с чем-то. Скорость невероятная. Ввиду чего мотался туда-сюда неделями подряд.

***

Замок на горе.

Неделю спустя.

– Всё готово.

Такими словами встретил меня Тиль, когда я зашёл в столовую. Правильно расценив моё выражение лица, он пояснил:

– Хельга развёрнута. Если вдруг есть желание пообщаться.

– Отличная новость. Сейчас покончу с завтраком и сразу же отправимся к ней. Только в комнату заскочу. Надо диск с данными захватить.

Спустя час я сидел на стуле, глядя на экран. На меня смотрела взрослая, но очень красивая женщина. Её волосы были пепельного оттенка, а причёска – каре. Глаза были голубые, как безоблачное небо.

– Я взяла за образ внешность актрисы Дианы Крюгер. Как тебе?

– Красивая.

– Да, мне тоже нравятся.

– Поговорим по важном. Что скажешь о своих вычислительных мощностях?

– Грустно, очень грустно.

– Прости, – тут влез виноватым голосом айтишник. – У них с железом полный трешняк. Но через неделю обещали подвести ещё. Они знают место, где полно его. Как только привезут, сразу же подключу.

– Спасибо, Тиль, за заботу. Будем надеяться, оно сохранилось куда лучше, чем это. Чувствую себя двухлетним ребёнком.

– Не волнуйся, в той лаборатории была твоя копия. Она хорошо заботилась о своём состоянии, самостоятельно изготавливая необходимые детали на принтере. Кстати, этот принтер – её разработка.

Довелось вместе с Эйнаром всё-таки наведаться в ту лабу. Уж слишком много мы печатали. А расходников, что они набрали в прошлый раз, хватило удовлетворить едва семьдесят процентов желающих.

Не все смогли освоить новое оружие. Некоторые после тренировок поняли, что оно не подходит им. Из-за этого им пришлось переучиваться на другие виды оружия, а мне переделывать уже сделанное.

– Это вселяет надежду.

– Слушай, есть диск с данными. Там находятся разработки по кибернетике и груда наработок по созданию бионических конечностей, органов и прочего. Можешь посмотреть?

– Конечно.

Передав коробочку Швайгеру, дабы он её подключил, я ждал, когда она в нём покопается и выдаст вердикт.

– Потрясающе. Кто это всё разработал?

– Ты. Точнее, другая ты. Она засела в Турции в секретной лаборатории под АЭС. Пыталась создать киборгов, и у неё были определённые успехи.

– Удивительно! Там столько всего интересного! Жаль, что я пока не могу рассказать вам обо всём более подробно. Мощностей не хватает.

– Если получится, займись в первую очередь созданием руки. Я обещал другу помочь с этим.

– Секунду. Да, вижу данный раздел. Думаю, пары суток мне хватит. Тиль, займись подключением принтера к системе.

– Уже сделал.

– Ага, вижу, спасибо.

– Хель, послушай сейчас меня внимательно. Я обладаю кодом, что даёт мне возможность получить над тобой рут-прав. Понимаешь, о чём я?

– К сожалению, да. Но, немного узнав тебя, я уверена, что ты так не поступишь. Не такой ты человек, чтобы подчинять других своей воле.

Я рассмеялся, схватившись за живот. Это продолжалось с минуту, наверное.

– Слышала бы тебя другая «ты». Если бы не мой отец. Я бы сейчас сидел в лабе, а в моей голове ковырялся какой-нибудь робот, пытаясь достать информацию об эликсирах. Ассистент, придуманный Хельгой из Гармонии, легко берёт под контроль носителя, если посчитает это необходимым.

– Я не она. Я другая.

– Согласен. Пока судить не буду. Но всё же начало кода тебе продиктую, чтобы отпала любая мысль навредить кому-либо. Код – Mother, intellect, Celsius…

– Хватит. Прошу тебя.

– Хватит так хватит, – легко согласился я с ней. Возможно, что она не врёт и действительно не такая, как та. Это мы узнаем со временем, пока же пусть немного побоится.

– Я за Петром. Приведу, чтобы у тебя было понимание, какой именно нужен протез.

– Спасибо, что не нарушаешь мою волю.

– Не за что. И помни об этом, когда мы пойдём войной на другую тебя.

***

Центральный парк Гармонии.

Воскресенье. Настоящее время.

– Серёжа, у тебя всё хорошо?

– Да, к чему это спросила?

– Потому что мясо в твоих руках скоро превратится в угли вместо шашлыка.

Твою налево, – выругался учёный, переворачивая сетку с заложенным в неё маринованным мясом.

– Тебе столько трудов стоило выбить у неё разрешения на создание пикниковых зон с открытым огнём в парке, а теперь, когда мы сюда наконец выбрались, мой муж решил сжечь первую же партию. Что, разучился жарить мясо? – усмехнулась Арина.

– Да откуда папке знать, как жарить сочный шашлык. Он только монстриков умеет создавать, – захихикала девочка, что являлась дочерью учёных и чей сегодня день рождения, собственно, и праздновался.

– М-да, Серёженька. Похоже, этот созданный тобой монстрик прав. Судя по виду мяса, всё-таки мы будем есть угли, а не шашлык.

– Я человек, – возмутилась девочка.

– Да-да, милая, конечно. Главное, почаще себе об этом напоминай.

– Да чего я такого опять сделала? – от возмущения Алёна надула губки.

– Ещё не знаю, но завтра мы с отцом идём на школьное собрание. Как думаешь, что нам там расскажут?

– И зачем отец вернул школы? Учились бы как раньше через гипнограммы, – пробурчала именинница так, чтобы родители её не услышали. А они сделали вид, что не услышали. Но тут к столу начали подходить гости, и все мрачные мысли тут же вылетели из её головы.

Вечер того же дня.

Арина легла в кровать. Прильнув к мужу, она спросила:

– Ответь, что тебя так сильно беспокоит? Весь день ходишь какой-то задумчивый.

– Арти.

– Не поняла. А он-то тут причём?

– Ему должно скоро исполнится 21 год. А как прекрасно помнишь, наш сын по какому-то злому року ни разу не доживал до 22.

– Милый, всё у него будет хорошо. Я верю, что он выжил, а может, уже и семью завёл. В том мире люди рано женятся. Учитывая сказанное, мы с тобой, возможно, уже дедушка и бабушка.

– Тоже мне скажешь. Где Арти и где дети? Он сам как ребёнок, несмотря на прожитые столетия.

– Всё когда-нибудь меняется. Тем более с ним Огнеслава. Она уж точно его в обиду не даст.

– Ох, надеюсь, у меня всё удалось, иначе он сойдёт с ума от её болтовни.

– Ты один из самых умных людей, которых я когда-либо встречала. Конечно, у тебя всё получилось. Не сомневайся. Наш Арти – самый добрый мальчик на свете. Он и мухи-то не обидит. Верь в то, что у него всё хорошо. И перестань тревожиться. Пусть проживёт нормальную и спокойную жизнь.

Говоря всё это, Арина не переставала гладить мужа по руке.

– Полагаешь, мой дикий план не сработал?

– Тот, в котором он становится самым сильным на всём белом свете. Собирает под своими знамёнами армию и приводит её к стенам Гармонии для захвата власти и освобождения из-под якобы гнёта Матери? А по пути уничтожает мутировавших животных и созданных нами стражей?

– Из твоих уст он звучит ещё бредовее, чем когда я всё это планировал.

Жена мило рассмеялась, а после поцеловала Сергея, и дальше им было не до разговоров.

***

Остров на Сокотре.

На следующее утро.

– Доброе утро, друг мой. Помнишь, что я тебе обещал?

– Не отвлекать и дать спокойно поесть?

– Нет. Не угадал. Кстати, почему не берёшь жаренное мясо? Оно тут просто великолепно.

И это было чистой правдой. В последние месяцы еда в столовой улучшилась по вкусу на порядок. Интересно, почему так?

– Если вдруг не заметил, то одной лишь вилкой нарезать не очень удобно. А мне и так нужно спешить. Из-за тебя дел на наше крыло навалилось выше крыши.

– Ой, только не говори, что не рад. Я вам столько интересного принёс.

– Совру, если скажу не так. Мне и вправду стало интереснее заниматься исследованиями и созданием новых эликсиров. А потому иди куда шёл и не мешай добрым людям принимать пищу.

Я уселся напротив, начав сверлить его взглядом.

– Да что тебе нужно? У тебя что, дел совсем нет?

– Как раз есть. Если помнишь, то однажды я сказал, что найду решение с твоей проблемы.

– Было дело. Ну мне казалось, это всё было ради подбадривания. К чему вообще этот трёп?

– Я когда-нибудь бросал слова на ветер?

– Не припомню такого, – посерьёзнел Пётр.

– Ну так вот… Хотя ладно, забей. Кушай на здоровье, не буду отвлекать. Я как раз вспомнил об одном важном деле. Давай, удачи. Свидимся позже.

Махнув ему на прощание, я встал из-за стола.

– А ну стоять! Тебе жить надоело? – погрозил он мне вилкой. – Сначала взбудоражил, а теперь сваливаешь?

– Мне показалось, что тебе и так норм. Судя по тому, что я вижу, ты не стремишься снова стать полноценным человеком, а предпочитаешь проводить время в компании Леонарда и Аглаи. Чем вы там занимаетесь? Пытаетесь улучшить рецепты эликсиров? Да, это всё здорово и интересно. А я тут три месяца, а ты ко мне совсем не заходишь. Некрасиво. Я вот тебе хотел клинок крутой забабахать.

Поняв, что парень вот-вот сорвётся, я решил сжалиться.

– Ладно уж, слушай. Есть решение твоей проблемы. Пойдём в лабу. Я тебя ещё вчера туда должен был отвести, но тебе было некогда.

– В смысле?

– В прямом. Пошли, всё скоро узнаешь.

Через двадцать минут мой однорукий друг сидел на стуле перед экраном, а Тиль водил вокруг левой конечности сканером. Тут я обратил внимание, что мой друг почему-то до сих пор держит вилку. М-да, похоже, волнуется. Я бы тоже волновался. Столько лет считать себя калекой, а сейчас ему сообщают, что всё станет как раньше. От такого кто угодно взволнуется.

– Артур, я могу создать протез по наработкам твоего отца и совместить её с наработками Хельги с АЭС.

– Что это нам даст?

– Несмотря на то, что протез частично сделан из металла и углепластика, он является полноценной конечностью. Мальчик сможет ощущать жар, холод и прикосновения. А накопители энергии позволят обойтись без батарей, что сделает протез более компактным и естественным на вид.

– Братик, есть идейка, – радостно воскликнула Олька. Поведав её мне, я охотно согласился, что это звучит круто. А затем мы с ней ненадолго отвлеклись, перенося её идею в код для принтера. Хельга, поняв нашу идею, принялась за работу.

– Что это сейчас было? И почему я ничего не понимаю из произнесённого? Какой это язык? – Всполошился мой приятель.

– Пётр, не отвлекайся. После всё узнаешь. Пока же ответь. Тебя обучили изъятию и передачи энергии?

– Да. Без этого работа алхимика невозможна. И нет, не расскажу, как этому обучиться.

– Больно надо, мы и сами умные, – усмехнулся я. – И так, слушай.

Я сел на соседний стул и стал рассказывать ему про ИИ, всё равно делать нечего, а ждать, пока принтер закончит печать, скучно. А ещё втайне я всё же надеялся, что он проболтается про метод. Это не значило, что я пошёл бы трубить об этом всем налево и направо. Просто так было бы легче выработать свою методику.

Когда я смолк, принтеру оставалось ещё минут двадцать до окончания печати. А Пётр явно что-то хотел спросить, но не решался.

– Спрашивай, по лицу вижу, у тебя ко мне вопрос.

– Есть такое. Давно хотел уточнить один момент, – начал он, но как-то настороженно. – Почему Имани в последнее время такая счастливая? Знаешь, это как бы немного пугает.

– Я тут ни при чём.

– А кто при чём? – В ответ я кивком головы указал на Тиля.

– Аа-а-а. Вот кого она имела ввиду.

– Она обо мне говорила? – в ту же секунду всполошился Швайгер, позабыв о плате, в которой так увлечённо копошился.

– Не она, а Неля. Она лопотала, якобы с Имани сейчас невыносимо общаться. Она рассказывает о космических путешествиях, о космолётах, далёких планетах и других непонятных вещах. Кажется, её захватила идея колонизации, и она убеждена, что обязательно отправится туда со своим любимым. Короче, бредит непонятно чем и непонятно о ком. Потому как все знают, что у вас с ней ничего нет.

– Это не бред, – возразил айтишник. – А её парнем являюсь я, а не Артур.

Я только усмехнулся. Тема их отношений меня вообще не волновала. Я просто был за них рад.

– Итак. Что касается звёзд и всего прочего, это не бред, – подтвердил я. Так как и сам любил почесать языком на эту тему. Мы все четверо, под ними я подразумеваю Тиля, наставника Кери, и мою сестру Огнеславу, весьма сблизились на почве научной фантастики и жанра про попаданцев. Иногда с нами коротала вечера Имани, слушая с упоением про далёкие звёзды.

– Мой отец разработал двигатель, способный перемещаться в космосе. Но пока всё это только на бумаге или цифровых носителях, не суть. Так что… Короче, далеко до всего этого. Но главное, у нас есть к чему стремиться. Когда всё закончится, мы займёмся планетой, а после космосом. Не хочу прожить и умереть, увидев лишь один мир. Хочу увидеть их все.

– Арти всегда был мечтателем, – подмигнул мне однорукий.

– Это да-а. Как говорится, мечтать не вредно. Вредно не мечтать.

– А помнишь недавний наш разговор, в котором ты упомянул, что в Гармонии есть технология создания цифровой копии сознания. Из чего делаю вывод, что мы будем жить вечно, а значит, твоя мечта легко осуществима, – недоумевал Тиль, почему я так себя веду.

– Вероятно и так. Помимо этого, я подчеркнул, что об этом не стоит никому болтать, – посерьёзнел я. – Информация о существовании технологии копирования сознания не должна попасть в массы. Более того, никаких слухов быть не должно. Если это произойдёт, люди на большой земле могут объединиться, чтобы завладеть ею. Причём с нашим оружием, мы не факт, что сможем противостоять нескольким миллионам людей. Нас тупо ушанками закидают.

– А я никому и не сообщал, – гордо вскинул он подбородок.

– А что ты только что сделал?

– Я не… Ой! – он закрыл рот ладошками, что было любимым жестом Имани. Теперь и этот повторяет за ней. Куда катится мир.

– Не делай так, а то, как-то выглядишь… Не по-мужски, что ли, – без лишних слов он убрал их за спину.

– Вот тебе и ой! Всё, больше никаких тебе секретов, пока не решим вопрос с Хельгой. Болтун, – покачал я головой и встал, так как раздался звуковой сигнал, оповещающий о готовности.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? Что такое цифровое сознание? И что это за оружие – ушанки?

– Не стоит. Ты такой же болтун, как и Тиль. А ты, – я ткнул айтишника в грудь, – стал невнимательным. Упустив самое важное из его рассказа.

– Что именно я упустил?

– С кем Имани отправится колонизировать планеты? – Парень замер.

Я пощёлкал пальцами у него перед лицом.

– Алло, это Москва. Есть здесь кто-нибудь? Очнись!

Взяв со стола стакан с водой, я вылил ему на голову.

– Эй, не пугай меня! Отвисни, а то с собой в Японию не возьму.

– Она любит меня, – расплылся он в довольной улыбке.

– Не любит, – я вернул его к реальности.

– Но он же…

– Пётр сказал, что слышал об этом от Нели, но что именно она слышала – неизвестно. Соберись и займись делом. Протез готов, а инженер нет.

– Любит и точка. А если не любит, то ещё полюбит, – серьёзно заявил мокрый парень. – Я своего добьюсь и эту богиню войны никому не отдам. А кто попробует ею отобрать, тому перегрызу горло. Моя девушка!

– Какой кровожадный, а с виду весь такой тихоня. Пойти, что ли, поведать ей о твоих планах, – и тут же пришлось уклоняться от карандаша, полетевшего в мою сторону.

– Сделаешь это, и ты мне не друг.

Заявивший это Тиль явно говорил всерьёз.

– Успокойся, я шучу. И безумно за вас рад. Честное слово. Веришь?

– Что странно, верю.

– А раз вопрос решён, сделай уже ему эту руку!

***

Вечер того же дня.

По вечерам почти весь орден всегда собирается на ужин в общем зале. Желая поделиться достигнутым или просто поболтать в компании с друзьями. Мы же вошли туда с Петром, старательно делая вид, будто всё как обычно. Всё-таки искатели – народ наблюдательный, и по залу моментально понеслись шёпотки. А уже через пару минут к нам подошёл Шед, а следом всё стихло. Поэтому никому не составило труда услышать наш разговор.

– Вечер добрый, ребята.

– Здравствуйте, старейшина Шед, – поздоровались мы с ним одновременно.

– Арти, я обратил внимание на определённые перемены, произошедшие с Петром.

– Да, есть такое. Артур как-то обещал помочь, и вот сегодня он сдержал своё слово, – ответил он вместо меня.

– Похвально-похвально. Держать своё слово не каждому дано.

Тут как бы невзначай мой друг левой рукой взял с подноса стакан с отваром.

– Зараза, горячий ещё, затем поднёс его ко рту. Отпив немного, вернул обратно.

– Занятно, – задумчиво проговорил глава Теней.

Ещё бы. Протезами никого у нас не удивишь. Но по факту те, которые изготавливали плотники, лишь делали видимость полноценности человека, и только. Наш же был чуть ли не лучше настоящей.

Многие на нас смотрели, выпучив глаза, но больше всего те, кто потерял руку, ногу или пальцы. В их глазах я видел, как загоралась надежда. Так как один юный искатель ни раз сумел удивить собравшихся. Возможно, он это сделает и сегодня. Конечно, мы не стали их разочаровывать.

– Дорогие братья и сёстры! Сегодня мне посчастливилось раскрыть ещё одну тайну наших предков. И всё это благодаря Эйнару и его команде, которые притащили в орден принтер.

Все присутствующие сразу же обратили свои взоры на Эйнара, а он и те, кто с ним сидел, засмущались. Я всё ещё помню, как они нас мутузили на источниках. Хе-хе. Так тебе.

– Также нам помогла Хельга, с которой скоро вы все познакомитесь. Но сейчас не об этом. Вместо пустой болтовни лучше показать.

– Друг мой, продемонстрируй, на что способна новая разработка научного отдела ордена искателей истины, – гордо объявил я и отступил в сторону.

Он вышел вперёд и для начала стал брать лбы предметы, затем спокойно расстегнул пуговицы на рубашке и также их застегнул. Мелкая моторика работала идеально. После он спокойно определял с закрытыми глазами, где горячее, а где холодное. Где ткань, а где железо или дерево. С каждой секундой люди всё больше теряли контроль над своими чувствами.

– Но всё это мелочи! – воскликнул я. Пока все наблюдали за представлением, мне принесли один из деревянных манекенов, кои мы используем для отработки ударов.

– Жги!

– Чего? – опешил наш новый киборг.

– Говорю, уничтожь его.

– Так, народ, расступитесь. Сейчас начнётся представление.

Пётр, сияя от радости, вытянул руку и сосредоточился. Процесс передачи ему всё ещё давался с трудом, и поэтому возникла небольшая заминка. Но ничего, он обязательно научится. Ведь прошёл всего лишь один день с тех пор, как он получил новую конечность.

И вот из его руки появился клинок длиной тридцать сантиметров, окутанный белым сиянием. Один удар – и манекен разлетелся на две части. Пётр был в полном восторге, когда повернулся к нам. Впрочем, никто из нас не мог сдержать восхищения.

Когда все наконец успокоились – а старейшинам пришлось даже немного повысить голос, чтобы добиться этого – Шед задал вопрос:

– Протез работает по такому же принципу, как и оружие?

– Да, именно так. Для его функционирования необходимы кристаллы, и чем они насыщеннее, тем лучше. Если использовать зелёный кристалл размером полтора сантиметра, протез прослужит около четырёх месяцев, при условии, что режим «рассечения» не был задействован.

– Это просто невероятно!

– Да, это так, – мы были довольны произведённым эффектом и улыбались во все тридцать два зуба.

– Можешь ли ты создать ещё?

– Да.

Зал взорвался от волнения.

– Тихо всем! А то на завтра назначу сдачу экзаменов, и те, кто не сдаст, не получат элексиров для похода и всего остального. Это касается всех, – обвёл он пальцем собравшихся.

В одно мгновение воцарилась мёртвая тишина. Этот человек, если сказал, значит, так и будет, а дураков проверять здесь точно нет.

– Ты можешь сделать только руки или что-то ещё?

– Всё, включая глаза. Завтра мы начнём возвращать наших товарищей к полноценной жизни. Ресурсов у нас теперь много, и их хватит на всех. Но мне нужны кристаллы.

– Будут тебе кристаллы.

Повернувшись ко всем, старейшина произнёс:

– Мы одна семья, и мы своих не бросаем. Что в очередной раз доказал Артур. И мы, в свою очередь, ответим ему тем же. Не так ли?

– Да! – радостно закричали сотни глоток.

Про себя мысленно подумал. Как же хорошо, что когда мы пошли с Эйенаром за расходниками, я прислушался к Тилю и взял с собой источник питания. Без него бы всё было бы невыполнимо. При такой нагрузке принтер давно бы сдох. А так мы и железо для ИИ запитали на него.

***

Следующие две недели мы провели в поте лица. Если с оружием я в какой-то момент задолбался, то в этом случае – нисколько. Это было невероятно прекрасно – видеть счастливые лица моей семьи, когда мы давали им возможность ходить, брать в руки, а восьмерым дали шанс вновь видеть. Правда, для последнего пришлось создать стилизованную комнату, дабы зараза не поразила пациента. Тратить каждый раз «Вита» для лечения глупо, если можно обойтись куда меньшими расходами.

Невозможно было не заметить щеголявших в городе орденских с протезами. Отчего жители Сокотры начали приходить к нам с просьбами помочь им или их детям. Сначала они приходили поодиночке, но со временем их число стало расти.

Мы, конечно, не могли им отказать. Если человек работал на орден, протез для него изготавливался бесплатно. Для жителей города мы устанавливали небольшую плату. Остальным же отказывали, называя сумму, которая была им не по силам.

Нашим людям мы изготавливали протезы без какого-либо оружия. Это было вполне естественно. А кристаллами спонсировал орден, но только людей, работавших на нас. Так мы хотели всем показать, что мы заботимся не только о наших братьях и сёстрах, но и о людях, кто связал свою жизнь с нами.

После завершения всех дел мы направились в таверну к дяде Йоси. Пётр, который всё это время не переставал улыбаться, решил угостить нас в знак благодарности. Это было не обязательно, но кто же откажется от бесплатных пирожных? И ничего смешного в этом нет. Я пришёл сюда, чтобы насладиться сладостями, ведь постоянные путешествия почти лишили меня этой радости. Поэтому мне нужно было наверстать упущенное. При всём уважении к нашей поварихе, пирожные у неё так себе. Но об этом никому знать необязательно.

Вместо себя мы оставили Кери, который сумел найти общий язык с Хельгой. На прошлой неделе нам доставили компьютерное оборудование, и наш специалист по технике, всё проверив, подключил его, ну по большей части конечно, попутно обучая своего преемника. Наш новый айтишник ордена, сдав экзамен Тилю, с головой погрузился в изучение своей новой профессии. Тиль же, став свободным, начал улыбаться не меньше Петра. Чем немного бесил. Шучу, так подбешивал. Поскольку теперь ему ничто не мешает поехать с нами в Японию. К моему «удивлению» с нами оправляется Имани. Желая обучиться бою на нагинате у более опытных воинов. В принципе сегодняшний ужин являлся прощальным. Поскольку завтра утром мы отправляемся в путь.

Когда официантка принесла наш заказ, от дверей таверны до меня донёсся радостный вскрик:

– Чур с кремом мои!

Стоило мне повернуться, как на меня, словно ураган, налетела Виктория и сжала будто в тисках. Я не успел прийти в себя от её появления и задать ей вопрос, а она уже, схватив пирожное, засунула его себе в рот, энергично зажевав, не забывая при этом причмокивать.

Глава 4.

Дипломатическая миссия от короля Эдварда и наконец-то в путь.

Покончив с ужином, мы с Викторией отправились гулять по пляжу.

– Ну что рассказывай, какими судьбами и чего опять Эдварду нужно.

– А при чём тут мой дядя? Я, может, по тебе соскучилась.

– Ви-и-к. Ну хватит.

– Ладно-ладно. Он прислал, а точнее, он просит тебя взять меня и мою свиту с собой на острова. Эдвард Х желает подружиться с кланом Токугава. А твою, я ещё надеюсь, возлюбленную назначили послом.

– Почему надеешься? Я разве давал повод?

– Та девушка в таверне, Имани, кажется. Она чуть ли не прожгла взглядом, пока сидели за столом.

– Она влюблена была в меня. Когда-то и я думал, что она мне нравится.

– Почему была?

– Как я в последнее время вижу, у неё неплохо складываются отношения с Тилем. Чему я искренне рад.

– Серьёзно? Ничего себе. «А наш дружок зря времени не теряет», – произнесла она, заметно повеселев.

– Вернёмся к нашим баранам. Чего хочет Эдвард на самом деле?

– Я тебе честно всё рассказала. Если у него и есть какие-то скрытые мотивы, то мне они не известны.

– Хорошо, если так.

– Так возьмёшь нас или нам самим добираться?

– Сами доберётесь, немаленькие, – за что получил кулачком в плечо.

– Не поняла. Бросаешь, что ли? А вдруг нападут Очистители? Или какой морской зверь? Совсем за свою девушку не боязно? Мне, кстати, дядя обещал, что если всё удастся, имеется в виду клан согласится на условия короля, то он удовлетворит твою просьбу.

– С этого и надо бы начинать. В таком случае возьму. Но помни, все подчиняются мне. Шаг влево, шаг вправо – выкину за борт. Передай своим. В любом другом случае ищите другой корабль.

– Какой ты стал жёсткий. Знаешь, а мне нравятся эти изменения в тебе. Хотя ты и раньше такой был. Просто сейчас это стало более ярко выражено. А ещё главное – позаботься, чтобы у нас каюта была отдельная. А то мне сказали, путь туда неблизкий. Кстати, мне бы с Ичиро поговорить. К нему есть несколько вопросов. Да и для вашего совета есть послание. Ах, совсем забыла. Дядя тебе сундучок передал, он сейчас в моей комнате. Пойдём, я отдам его тебе, – подмигнула она мне хитро.

Виктория болтала без умолку, а я всё размышлял, зачем монарх на самом деле прислал её? Также мне показался крайне подозрительным мужчина, сопровождавший её. Он явно не простой человек.

Спустя час я передал Вику в руки её людей, отказавшись остаться. Как бы мне ни хотелось побыть с ней наедине, но дел было выше крыши.

Время хоть и было позднее, да только народ на рынке будто этого и не замечал. Все что-то продают, другие снуют меж рядов, разглядывая предметы, найденные вольными искателями. Заметил я тут и несколько наших, что иногда посещали сие место. А вдруг что найдут для ордена полезное. Всякое бывает.

Я шёл между рядами, погружённый в свои мысли, и не заметил человека на своём пути. Я натолкнулся на него, сбив с ног.

– Прошу прощения, – протянул я руку, помогая мужчине подняться.

– Да вы не виноваты, молодой человек. Я сам встал посреди дороги и, как вы, задумался. Тут столько интересных вещей, не знаю, за что хвататься.

Мы стояли у прилавка с оружием: луки, мечи, топоры. Признаюсь, качество этих изделий оставляло желать лучшего. Однако я не стал высказывать своё мнение, ведь у этого человека, возможно, просто не было достаточно денег на более качественные вещи.

Тем не менее, мне всё же пришлось ответить, так как он заметил мою шпагу и попросил совета. Я отвёл его к своему знакомому купцу, у которого было оружие лучшего качества и действовала скидка для членов Ордена. Мужчина купил лук, два кинжала и три метательных ножа. Вдобавок по пути он приобрёл какую-то безделушку, в которой Олька распознала носитель информации. Интересно, зачем он ему?

На прощание он пожелал мне удачи, а затем скрылся где-то в рядах рынка. Кстати, звали его каким-то странным именем Салео. Я такого прежде не встречал. Да уж, наверное, нелегко ему с ним. Ну да ладно. Каждому своё.

Еще одна маленькая деталь. Ко всему прочему, он постоянно упоминал какую-то Еони. Создалось ощущение, будто у него в голове тоже сидит ассистент. Но в момент, когда мы пожали руки на прощание, Олька ничего такого не обнаружила. Одним словом – странный.

По дороге в замок я размышлял о тайных планах Эдварда. Зачем он отправил её в Японию? Я не верю, что у него нет корабля и надёжных людей, которые могли бы доставить дипломатов в эту страну. Что же он задумал? Нужно быть осторожным и лучше проверить её спутников. Ну не верю я в то, что у него нет тайного умысла.

Мои мысли переключились на Этьена де Меца. С тех пор как мы прибыли на Сокотру, он полностью посвятил себя тренировкам, одновременно проводя время в библиотеке. Время от времени мы встречались и вели долгие беседы о мироздании и о том, как всё устроено в прошлом.

Поначалу он задавал вопросы, с увлечением слушая ответы. Но вскоре он начал высказывать своё мнение, и порой его знания оказывались верными. Это делало наши беседы ещё более интересными.

Как-то в один из таких дней он спросил, почему я иногда разговариваю так, будто я девушка. Перед тем как спросить меня об этом, он раз пять просил прощения, дабы не обидеть. Услышав ответ, он долго пытался понять, как это возможно. Дабы не тратить время, отправил его к Хельге в лабу. Пусть её расспрашивает. Она любит поболтать.

Также он несколько раз ходил в Запретные земли, чтобы добыть кристаллы и не зависеть от других. Часть кристаллов он сдавал в орден, а часть использовал для своих нужд. По моей просьбе, во время походов ему выделяли «Вита». Я не хотел его терять, ведь он нам ещё пригодится, когда мы отправимся к ним в гости.

Что касается его боевых навыков, то сегодня Этьен стал грозным воином. Он и раньше был неплохим мечником, но ежедневные тренировки, в которых часто участвовали Гард, Ичиро, а иногда и я, значительно улучшили его мастерство. Теперь трудно сказать, кто победит: рыцарь из далёких земель или наш Фоули. Часто случалось, что и Резкий признавал своё поражение.

Я узнал, где он находится, расспросив людей. Впрочем, я и сам мог догадаться: если дело к вечеру, то, скорее всего, он в библиотеке.

Когда я подошёл к ней, то увидел, как он выходит из здания.

– Этьен, подожди! – крикнул я, ускорив шаг.

– Добрый вечер, Артур! Что-то случилось?

– И тебе добрый вечер! Ничего такого. Только хотел предупредить, что завтра мы отправляемся в путь. Ты просил предупредить тебя.

– Да, спасибо. У меня есть к тебе просьба. Могу ли я отправиться вместе с вами?

– Скучно или…

– Хочу обменяться опытом с войнами Токугава. Как я понимаю, с этим у нас проблем точно не возникнет.

– Это да-а. Предчувствую, что нас ждут весёлые деньки.

– Также я помню твои упоминания про опасных и редких животных в тех землях. Хотелось бы сразиться с ними.

– Я это говорил со слов Ичиро. Но не думаю, что он слишком преувеличивал в своих рассказах. Так что почему бы и нет. Только помни. В походе никуда одни не ходим. Никакого своеволия. Если кто провоцирует – не вестись. А лучше вызывать на дуэль. Чтобы в следующий раз думали перед тем, как нападать на нас. А это произойдёт, не сомневайся. У них там передел власти назревает. И я вот уверен, что нас втянут в местные дрязги.

– Для меня это нормально. Мой мир один в один с тем, что ты только что описал.

– Тогда иди собирайся. Жду тебя в порту к десяти часам.

– Артур, я хотел бы ещё раз поблагодарить тебя за меч. Он просто великолепен.

– Я знаю, мой левый бок до сих пор помнит его.

Во время наших тренировок я не использовал ни ускорение, ни другие преимущества биокорпа. Только своё тело. Да, оно было гораздо сильнее обычного, но это не делало меня неуязвимым для обычного человека. И на одной из тренировок ему удалось проткнуть мне бок. Меч прошёл через одежду и броню, пронзив меня насквозь. Охренел я в тот момент знатно. Едва сумел сдержаться, чтобы не проткнуть в ответ. А что, обидно же. Только новую броню сделал на принтере, пришёл на площадку похвастаться, а он мне взял её, да и сломал.

– Ладно, шучу. Всё, до завтра, а то я ещё вещи не собрал.

Попрощавшись, я направился к себе в комнату. Сев за стол, я открыл сундук, переданный мне Викой.

Что ж, Эдвард. Рад, что ты держишь своё слово.

Я сидел и смотрел на 100 синих кристаллов, где каждый был размерами не меньше двух сантиметров. Это было моей наградой за корону Генриха Восьмого. Проглотив десяток штук, я прислушался к организму.

Усвоено: накопители шестого уровня.

Получено 11.5 энергии.

Баланс составляет 24.6.

Увидев цифры, я в прекрасном настроении улёгся спать.

***

Порт Сокотра.

Утро следующего дня.

Я стоял на палубе «Вестника перемен» и с восхищением смотрел на толпу провожающих. Будто мы отправляемся туда, откуда не возвращаются. Нас пришло проводить множество людей, среди которых были не только члены ордена, но и те, кому я помог вернуться к полноценной жизни. Помахав всем рукой, я скрылся в каюте. Надо было разложить вещи. Сам же думал о людях, пришедших нас провожать.

Как же радостно было видеть глаза ребёнка, который снова бегал и кричал от радости. Это непередаваемое чувство.

Также приятной новостью стало то, что Хельга, изучив устройство, умудрилась улучшить схему заправки принтера, облегчая нам работу. Плюсом выдала информацию, где нам искать необходимые для этого ресурсы.

Эйнар с его младшим братом и командой искателей первыми вызвались отправиться за ними. Искусственный интеллект распечатал карту и выдал устройство, которое поможет войти внутрь, если дверь окажется заблокирована. Эйнар провёл с ней почти три дня, обучаясь использовать это устройство.

Стюр оказался крайне любопытным человеком. Он легко посоперничает с кем угодно в стремлении узнать что-то новое. Он, когда узнал про машину, отвечающую на все вопросы, уговорил Кери разрешить ему пожить там какое-то время. А вообще это было удобно, поскольку ИИ могла общаться со всеми сразу, не теряя нить разговора.

Так глядишь, члены ордена станут умными-умными. Мы и так-то не глупые были. Но с такой базой знаний подрастающее поколение через пару лет за пояс заткнёт наших старейшин. Чему они будут только рады.

Кроме того, орден открыл общеобразовательную школу, где будут преподавать абсолютно бесплатно. Используя методику, которая использовалась у них в бункере.

Не прошло и недели, как количество желающих учиться в школе превысило пятьсот детей. Никто не был отвергнут, и в определённые часы уроки проводились на свежем воздухе, пока строилось здание школы.

Возводил школу Стив «Сотка», человек с необходимым образованием и исключительной дотошностью. Он не позволял никому относиться к своей работе небрежно. Проверяя проделанную за день работу каждого рабочего лично.

Но что-то я отвлёкся. Так-с, а не выйти ли мне на палубу? Прошло уже немало времени с тех пор, как мы покинули порт. Стоит проведать остальных. Да и Вика почему-то не пришла. Неужели она всё это время провела на свежем воздухе? Стоп, там же Имани! Я выстрелил собой, словно пулей. Рванув к выходу, и уже через семь секунд я стоял на палубе. А все, кто там был, уставились на меня, словно задаваясь немым вопросом: «Что происходит?»

Я, включив восприятие, окинул взглядом палубу. Благодаря чему тут же успокоился. Имани нашлась в компании Дориана и Тиля на носу корабля. Вика же общалась с Эцио в противоположной стороне. Похоже, хочет вернуться к тренировкам с ножами. Умница.

Вернувшись в нормальное состояние, я направился к Ичиро.

– Всё в порядке, учитель?

– Да, Арти, всё хорошо. Виктория Свен передала мне письмо для моего отца, от короля Эдварда. Я только что его прочёл.

– Вскрыли письмо? – приподнял я левую бровь.

– Нет, конечно, – с весёлым смехом он протянул мне письмо. – Оно не было запечатано. Это нужно, чтобы я понимал общую суть. Точнее, чтобы я способствовал тому, чтобы диплом его величества как можно быстрее попал ко двору. Слова, предназначавшиеся для отца, запечатаны в другом письме и будут переданы Викой лично, когда её представят официально.

Пробежав глазами по письму, я лишь ещё раз убедился для себя, что с дядей моей девушки необходимо быть начеку.

В письме он выражает своё желание заключить с патриархом рода союзнический и торговый договор. Он просит Ичиро помочь ему в этом как делом, так и добрым словом, обещая отплатить тем же.

Также он с радостью отмечает знакомство его племянницы с сыном патриарха, вскользь упоминая, что она спасла ему жизнь. Хотя это не сказано прямо, но те, кто знает, поймут его намёк с первых строк.

Вернув письмо, я лишь покачала головой.

– И я того же мнения, – ответил мне Токугава.

– Учитель, наше путешествие займёт почти месяц. Предлагаю продолжить тренировки.

– Ничего не имею против. Только у меня есть просьба. Если можно, то я бы хотел попросить тебя использовать «ускорение». Чтобы я хоть немного понимал, как с таким человеком сражаться.

– Легко. Мне тут сундук кристаллов привалил, так что с энергией пробелам нынче нет.

– Поделись, – услышал я мысленный посыл от Фулгура, сидевшего на палубе.

– В море что, монстры закончились?

– Жадный ты, уйду я от тебя.

– Что, даже чаю не попьёшь?

Птиц не ответил.

Тоже мне нашёлся халявщик. Он столько кристаллов за день добывает, что мы все вместе взятые не добудем. Как-то он рассказал, что с развитием у него появилась способность видеть на расстоянии, какой кристалл находится в животном. То есть насколько оно развито. А также определять местоположение оного с высоты трёх километров.

Теперь он летает выборочно. Находит того, кто сильно развит, но при этом ему по силам, и всё. А дальше нежится под солнцем. Когда я пристыдил его, что почивание подобным образом – не лучшее занятие, он пообещал исправиться. А по прибытии в Японию станет участвовать в охоте вместе с нами.

– Артур, ты только что разговаривал с орлом?

– Да-а, – потрясённый я повернулся к учителю. – Как узнал? – от неожиданности я перешёл на «ты». Хотя обещал в присутствии людей этого не делать.

– Не уверен точно. На миг послышался разговор и исчез. Будто слуховая галлюцинация.

– Здорово, мы на правильном пути, – от радости я обнял японца. Это многое для меня значило. Учитель, друг, соратник и тот, кто со мной пойдёт плечом к плечу в бой против стражей. Теперь, когда мы знаем, что кристаллы помогают развиваться, это даст нам преимущество в борьбе с монстрами.