Замок двух сердец бесплатное чтение

Глава 1. Король с хитрой улыбкой

– Лиандр, дорогой, у меня есть для тебя сюрприз.

По опыту Лиандр знал: если его коронованный дядя, король Кассиан, говорит таким тоном, это не просто сюрприз. Это засада. С подвохом. С возможными трупами. В идеале – не его собственными.

Он поднял голову от бокала с вином, неторопливо откинулся в кресле и смерил правителя взглядом. Король был доволен, словно кот, который вот-вот уронит вазу с каминной полки и притворится невинным.

– Насколько плох этот сюрприз, Ваше Величество?

– Ах, племянник, не такой уж ты и сообразительный, как я думал. Это великолепная новость!

– Разве? – лениво уточнил Лиандр, хотя предчувствия уже были скверными.

– Мы заключили мир с королём Анастасом.

Лиандр криво усмехнулся. Четыре года войны, тысячи жертв, сотни сожжённых деревень, а теперь – мир? Просто так?

– Позволь угадать. Взамен мы уступаем ей часть наших земель?

– Что ты, дорогой племянник. У нас же равный союз.

– Равный? – Лиандр приподнял бровь. – И в чём же подвох?

Кассиан сделал невинное лицо. Оно ему не шло.

– Ах, ничего особенного. Просто закрепить договор династическим браком.

Лиандр чуть не подавился вином.

– Король… – начал он, но понял, что сейчас выдаст что-то совершенно непристойное и вежливо заткнулся.

– Ты ведь не против, правда?

Лиандр уставился на него с выражением чистого ужаса.

– Нет, ты серьёзно?

– Абсолютно, – радостно подтвердил Кассиан.

Лиандр прекрасно знал, как решаются подобные вопросы. Обычно жертвой брака ради мира становился кто-то из наследников, но у Кассиана все трое детей уже были пристроены. Значит, оставался он. Племянник. Почти принц, но не совсем. Достаточно значимый, чтобы стать заложником договора, но недостаточно, чтобы его мнение учитывали.

– Ты хочешь сказать, что женишь меня на какой-то… – Лиандр закатил глаза, – королевской милости?

– О да, – довольно протянул Кассиан. – И вот твоя невеста.

Он вытащил из-под камзола свёрнутый в трубочку пергамент и, с наслаждением драматичного театрала, развернул перед Лиандром.

С портрета на него смотрела молодая женщина.

Очень молодая.

Слишком молодая.

И явно слишком военная.

Никаких кружев, золотых завитков или жемчужных серёжек. Взгляд спокойный, уверенный, но слишком прямой, слишком… оценивающий. Волосы тёмные, собраны в строгий хвост, форма одежды скорее напоминает мундир, чем придворное платье.

– Что это? – спросил он, надеясь, что это ошибка.

– Твоя будущая жена, – просиял Кассиан.

Лиандр уставился на портрет, потом на дядю. Потом снова на портрет.

– Ты решил выдать меня за… за солдата?!

– Офицера, если точнее, – поправил Кассиан.

Лиандр поставил бокал.

– Тьма меня побери…

Король похлопал его по плечу.

– Анастас предложила эту партию, потому что ей важна стабильность. А я подумал… почему бы и нет?

– Потому что я не хочу? – предположил Лиандр.

Кассиан вздохнул.

– Племянник, мне жаль, но твоё «не хочу» ничего не значит. Ты женишься.

Лиандр сжал зубы.

– Когда?

– Через месяц.

– Великолепно, – сказал он таким тоном, словно его только что приговорили к каторге.

Король встал, хлопнул его по плечу.

– Не волнуйся, племянник. Я уверен, что вы поладите.

Лиандр мрачно уставился на портрет.

Поладят?

С этой женщиной?

Скорее они убьют друг друга в первую же неделю.

Глава 2. А вот и я, нежданная радость

– Селин, ты призвана ко двору.

Офицер, влетевший в казарму, дышал так, словно только что пробежал по всему дворцу, а затем решил повторить маршрут ради удовольствия. Селин подняла голову от заточки меча, приподняла бровь.

– Это ещё зачем?

– Король требует твоего присутствия. Немедленно.

Селин отложила точильный камень, встала, отряхнула штаны.

– Долго меня не будет?

– Надеюсь, навсегда, – донёсся чей-то ехидный голос из дальнего угла.

Селин скосила взгляд на говорившего, медленно ухмыльнулась.

– Ганс, если я уйду навсегда, кто будет бить тебя по башке каждый раз, когда ты начинаешь нести чушь?

В казарме раздался дружный рёв смеха.

Ганс хмыкнул, но сдаваться не собирался.

– Держу пари, тебя в дворцовые игрушки записали. Как там говорят? А, вспомнил. «Светлейшая дама»!

Селин взяла у кровати сапог и без спешки запустила ему в голову.

– Мимо, – осклабился Ганс.

– Ты бы не радовался. Мне пока некогда целиться. Но вечером у меня будет время.

С этими словами Селин выдернула из-под койки мешок с чистой одеждой, сунула подмышку и направилась к выходу.

– Держись, Селин! – крикнули ей вслед.

Она только махнула рукой, хотя предчувствия были так себе.

***

– Офицер Селин, – объявил глашатай.

Селин вошла в тронный зал быстрым, уверенным шагом, привычно выровняла плечи, как на плацу.

Король Анастас встретил её тяжёлым взглядом.

– Ты прибыла быстро, – отметила она.

– Офицер всегда должен быть готов к приказам, Ваше Величество.

– Хорошо. Тогда слушай внимательно. Ты выходишь замуж.

– Так точно.

Селин даже не моргнула.

Король приподнял бровь.

– Никаких вопросов?

– Позвольте, Ваше Величество, – раздался чей-то вкрадчивый голос. – Вы только что сказали ей, что она должна выйти замуж, а она даже не попыталась возразить.

Селин медленно повернула голову в сторону говорившего. Канцлер, сухощавый мужчина с привычкой выглядеть так, будто на его плечах держится вся политика королевства.

Она вздохнула.

– Сэр канцлер, если бы у меня был выбор, я бы сейчас сидела в казарме с кружкой эля, а не обсуждала свою личную жизнь в тронном зале. Но я офицер. И если это приказ – значит, он будет выполнен.

Король довольно улыбнулся.

– Умная девочка.

Селин сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Кто жених?

Анастас молча взял со стола свиток, развернула и протянула ей.

Селин развернула пергамент, увидела портрет.

И впервые за весь разговор чуть не потеряла самообладание.

***

Парень на картине выглядел… странно.

Во-первых, длинные белоснежные волосы. Как у сильфов, хотя, насколько она знала, среди высшей знати они встречались редко. Во-вторых, голубые глаза – слишком яркие, слишком… беспечные. В-третьих, ослепительная улыбка.

Та самая улыбка, от которой у Селин засосало под ложечкой неприятное предчувствие.

– Это… он? – уточнила она, медленно поднимая глаза на короля.

– Да. Принц Лиандр.

Селин скрипнула зубами.

– Судя по выражению твоего лица, ты уже готова придушить его голыми руками, – с интересом заметил Анастас.

– Нет, Ваше Величество, – ровным тоном ответила Селин. – Сначала я хочу понять, почему он выглядит так, словно его жизнь состоит из балов, любовных интриг и, прости Тьма, поэтических дуэлей.

Королева усмехнулась.

– Лиандр бастард, но воспитывался при дворе. Он войн, если ты вдруг волнуешься за его физическую подготовку. Хотя, насколько я знаю, в бою он предпочитает шутить, а не убивать.

– Какое совпадение, – процедила Селин. – Я предпочитаю убивать, а не шутить.

– Вот и замечательно! – Анастас хлопнула в ладони. – Дополните друг друга.

Селин в последний раз посмотрела на портрет.

Потом на королеву.

– Когда свадьба?

– Через месяц.

– Тогда мне нужно разрешение.

– Какое?

– Ударить его, если он вдруг начнёт… – Селин махнула рукой, описывая что-то воздушное, – вот это вот.

Король улыбнулся.

– Ну, один раз можно.

***

Когда Селин покинула тронный зал, первым делом она закатила глаза.

Чувствовала она себя как на поле боя перед решающим сражением.

С одной стороны, это была просто свадьба. С другой – свадьба с человеком, который, судя по портрету, обладал настолько лучезарным видом, что хотелось проверить, умеет ли он так же лучезарно отбиваться.

Офицер военного гарнизона и светский принц.

Брак, который, по идее, должен укрепить мир.

Селин тяжело вздохнула.

«Лучше бы меня отправили в новую кампанию».

Глава 3. Замок, в котором нас заперли

Замок-Над-Озёрами встретил их тишиной, холодом и ощущением, будто здесь давно никого не было.

Лиандр, спешившись, хмыкнул и огляделся.

– Очаровательно, – прокомментировал он. – В лучших традициях готических сказок: старый замок, тёмные леса, одинокие озёра… Не хватает только трупа в подвале.

Селин, стягивая с себя плащ, метнула в него тяжёлый взгляд.

– Если ты продолжишь говорить таким тоном, труп в подвале появится.

Лиандр беззаботно улыбнулся.

– О, так ты всё-таки обладаешь чувством юмора? Я уж начал волноваться.

Селин не ответила. Вместо этого прошла мимо него, открыла ворота и уверенно вошла внутрь.

***

– Жить будем здесь, – объявил Лиандр, заходя следом.

Селин смерила его взглядом.

– Серьёзно? А я думала, нас отправят в сарай.

– О, это было бы интересно.

– Поверь, если ты меня выведешь из себя, я лично отправлю тебя в сарай.

– Какая жестокость. Вижу, семейная жизнь у нас будет насыщенной.

Селин фыркнула, огляделась. Замок был не таким уж плохим: просторные комнаты, каменные стены, даже массивные камины, готовые к работе. Только…

– Где слуги? – нахмурилась она.

– Их нет, – невозмутимо сообщил Лиандр.

– Что значит «нет»?

– Это древняя традиция. Нас запирают в замке вдвоём, без слуг, без помощников.

Селин прищурилась.

– И зачем?

– Чтобы молодожёны лучше узнали друг друга.

Селин долго смотрела на него, затем выдохнула.

– Убью.

– О, дорогая, – Лиандр склонил голову, – это звучит так романтично.

***

Пока они осматривали замок, становилось всё очевиднее: их буквально бросили сюда с минимальным набором удобств.

Камин в главном зале был затушен, в кладовой запасы еды, мягко говоря, скромные, в комнатах прохладно.

Лиандр оглядел огромную супружескую кровать, застеленную дорогим бельем, и философски заметил:

– Ну, хоть постель удобная.

Селин посмотрела на него так, словно размышляла, сколько усилий потребуется, чтобы сбросить его в ближайшее озеро.

– У нас будут раздельные комнаты.

Лиандр театрально вздохнул.

– Какая разочаровывающая новость.

– Я серьёзно.

– А я нет.

– Лиандр.

– Селин.

Она скрестила руки на груди.

– Слушай, давай сразу определимся. Я не твоя принцесса, ты не мой прекрасный принц. Мы здесь, потому что так решили короли, и единственная причина, по которой мы будем проводить время рядом, – это необходимость.

Лиандр кивнул.

– Прекрасно. Тогда первый вопрос: кто готовит?

Селин открыла рот, но осеклась.

– Ты умеешь?

– Ну… – он задумался. – Вроде бы да.

– Вроде бы?

– Как-то раз пытался пожарить мясо.

– И?

– Загорелась сковорода.

Селин прикрыла лицо ладонями.

– Чудесно.

– Ну, давай-ка не изображать, будто ты мастер кулинарии.

Селин раздражённо повела плечами.

– Я умею готовить. В гарнизоне этому учат.

– Тогда отлично! Будешь отвечать за еду.

– Ошибаешься, – холодно парировала она. – В гарнизоне учат готовить на двести человек, а не на двоих. Если ты хочешь завтрак в стиле «огромный котёл с тушёным мясом», добро пожаловать.

Лиандр на секунду задумался.

– Признаться, звучит не так уж плохо.

Селин закатила глаза.

– Нам нужны запасы. Завтра пойдём на охоту.

– Прекрасный план. А пока предлагаю кое-что более важное.

– И что же?

Лиандр расплылся в своей фирменной ухмылке.

– Согреться.

***

Через полчаса они уже таскали дрова в главный зал, раздували огонь и приводили комнаты в хоть какое-то подобие обитаемого состояния.

Когда наконец удалось разжечь камин, Селин вздохнула, облокотившись на спинку кресла.

– Это будет долгий месяц.

Лиандр, удобно развалившись на мехах, протянул руки к огню.

– Не сомневаюсь.

– Ты хоть понимаешь, что мы здесь, по сути, в добровольном заключении?

– Ну, технически – да.

– И ты не против?

Лиандр взглянул на неё с ленивым интересом.

– А что мне остаётся?

Селин сжала губы.

– Ты и правда так легкомысленно ко всему относишься?

Он улыбнулся.

– Только ко всему, что касается меня самого.

Селин молчала, изучая его лицо.

Она ожидала чего угодно: раздражения, презрения, но не этого… лёгкого, почти невесомого принятия.

Лиандр не выглядел человеком, которого сломит запертый замок или навязанная свадьба.

И это, наверное, раздражало её больше всего.

– Ладно, – наконец сказала она. – Давай хотя бы установим правила.

– Правила? – оживился Лиандр.

– Да. Например, ты не трогаешь мои вещи.

– Пожалуйста.

– Не лезешь ко мне в комнату.

– Разумеется.

– Не флиртуешь со мной.

Лиандр сделал невинное лицо.

– О, но это невыполнимо.

Селин стиснула зубы.

– Почему?

Он лениво потянулся, потом взглянул на неё и с самым искренним выражением лица сказал:

– Потому что ты слишком забавная, когда злишься.

На секунду в комнате повисло напряжение.

Потом Селин молча встала, подошла к столику, взяла ближайшую книгу… и швырнула в него.

Лиандр увернулся с грацией танцора.

– О, дорогая, – рассмеялся он. – Я чувствую, что это будет великолепный месяц.

Селин глубоко вдохнула, медленно выдохнула.

Это. Будет. Долгий. Месяц.

Глава 4. Ты кто, черт возьми?!

Лиандр ожидал, что его невеста будет элегантной. Ну, или хотя бы милой.

Может, немного стеснительной, с лёгкими манерами придворной дамы. Да, он видел её портрет, но одно дело – изображение, а другое – реальность.

Ведь она всё-таки женщина, правда?

Как бы не так.

Когда дверь в главный зал распахнулась, и в неё шагнула Селин, Лиандр понял, что его представления о жизни в очередной раз безжалостно раздавлены.

Во-первых, никакого изящества.

Высокая, крепкая, с выправкой воина, уверенным шагом и абсолютно отсутствующим в глазах намёком на нежность.

Во-вторых, выражение лица.

Её взгляд скользнул по нему, и Лиандр сразу понял, что в её представлении он где-то на уровне пыльного коврика у дверей.

И, в-третьих, одежда.

Никаких платьев, кружев, тонких шелков. Только удобная рубашка, кожаные штаны и пояс с оружием.

Оружием.

Ага, идеальная невеста. Просто мечта.

Лиандр неспешно откинулся на спинку кресла, ухмыляясь.

– О, а вот и моя очаровательная будущая супруга.

Селин остановилась, сложила руки на груди и смерила его долгим взглядом.

– Ты кто, чёрт возьми?

Лиандр приподнял брови.

– Как грубо, дорогая. Ты ведь должна была узнать меня с первого взгляда.

Она прищурилась.

– Лиандр?

– Именно.

– Прекрасно, – мрачно пробормотала Селин. – Значит, всё-таки не ошибка.

Лиандр улыбнулся шире.

– Я тоже рад тебя видеть.

Селин глубоко вдохнула, явно сдерживаясь.

– Вопрос: зачем ты выглядишь так, будто вот-вот начнёшь читать стихи о любви?

Лиандр беззаботно пожал плечами.

– Возможно, я просто по натуре романтик?

– Или по натуре болван.

Он рассмеялся.

– Ты, кажется, не в восторге от меня?

– О, какое проницательное наблюдение.

Лиандр лениво осмотрел её с ног до головы.

– Ну, давай будем честны: ты тоже не совсем то, что я ожидал.

Селин сжала кулаки.

– А что ты ожидал?

– Что-то… более утончённое.

– Извини, что не соответствую твоим мечтам, принц.

– О, нет, я даже рад, – с улыбкой сообщил Лиандр. – С тобой, по крайней мере, не будет скучно.

Селин окинула его долгим взглядом, прищурилась.

– Слушай, давай сразу расставим всё по местам. Я не собираюсь играть в эту идиотскую игру.

– Какую?

– Где ты притворяешься обаятельным, а я делаю вид, что меня это впечатляет.

Лиандр приложил руку к сердцу.

– Как жестоко.

Селин вздохнула.

– Я в этом браке, потому что мне приказали. Ты – потому что тебя тоже заставили. Мы оба не в восторге. Так давай хотя бы не будем усложнять друг другу жизнь.

Лиандр задумчиво покрутил в пальцах серебряное кольцо.

– Весьма разумный подход.

– Вот и прекрасно.

– Но всё же…

Селин настороженно замерла.

– Что?

Лиандр хитро улыбнулся.

– Я всё равно буду очаровательным.

Она молча развернулась и шагнула к двери.

Лиандр с интересом наблюдал, как её спина напряглась.

– Куда ты?

– Спасать свою нервную систему.

– Уже сбегаешь?

– Слушай, если я останусь ещё на пять минут, меня могут казнить за убийство королевской особы.

Лиандр ухмыльнулся.

– Думаешь, справишься?

Селин резко обернулась.

– Можешь проверить.

– Может, и проверю, – лениво протянул Лиандр.

Она раздражённо выдохнула.

– Отлично. Оставайся в своём замке, развлекай себя сам.

– А ты куда?

– Туда, где нет тебя.

– Такого места нет.

– Значит, я его создам.

Лиандр заложил руки за голову и довольно улыбнулся.

– О, мне уже нравится этот брак.

Селин открыла дверь.

– И мне. Особенно после того, как я научусь тебя игнорировать.

И хлопнула дверью.

Лиандр остался в одиночестве, ухмыляясь.

Ну, по крайней мере, скучно точно не будет.

Глава 5. Ни рыцарь, ни леди

Лиандр проснулся от того, что ему было холодно.

Нет, не просто холодно – а очень холодно.

Так холодно, что он мгновенно открыл глаза и сел, пытаясь понять, не занесло ли его ночью в ледяную пещеру.

Ответ оказался проще.

Окно было распахнуто настежь, зимний утренний воздух весело гулял по комнате, а виновница торжества в этот момент спокойно тренировалась во дворе.

Лиандр потёр лицо, подавляя стон.

– Невероятно. Я женился на северном ветре.

Он поднялся, накинул на плечи плащ и подошёл к окну.

Внизу, на заснеженном дворе, его милая, нежная и утончённая супруга с лёгкостью рубила деревянное чучело.

С мечом.

Рано утром.

Лиандр закатил глаза.

– Умная, красивая, хозяйственная… – пробормотал он. – Только последний пункт отсутствует.

***

Кухня в замке была холодной, но по крайней мере не пустой.

Селин стояла у очага, методично помешивая в котелке что-то подозрительное.

Лиандр молча наблюдал за процессом.

– Ты умеешь готовить?

– Да.

– Вкусно?

– Нет.

Лиандр вздохнул.

– Ну, хотя бы честно.

Он прислонился к столу и лениво осмотрел кухню.

– Ты рано встала.

– У меня режим.

– Как у стражников?

– Как у людей, которым важно выжить.

Лиандр улыбнулся.

– Прекрасно. Значит, у нас будет крепкий, надёжный завтрак.

Селин поставила перед ним миску с чем-то, что выглядело как разваренный овсяный ужас.

Лиандр покосился на неё, затем снова на миску.

– Это шутка?

– Это еда.

– Это… серая масса.

– Это еда, которую дают солдатам.

– Значит, солдаты питаются ужасно.

Селин пожала плечами.

– Вкус еды не так важен, как её питательность.

Лиандр с сомнением взял ложку, попробовал.

И тут же закашлялся.

– О, Тьма, что это?!

– Каша.

– Из чего?!

– Из того, что было.

– Ты точно не хочешь меня отравить?

– Пока нет.

Лиандр мрачно посмотрел на неё.

– Пока?

Селин спокойно жевала свою порцию.

– Я подумаю. Всё зависит от твоего поведения.

Лиандр закатил глаза, отодвинул миску и сложил руки на груди.

– Ты знаешь, что леди, вообще-то, ведут себя по-другому?

– И ты знаешь, что рыцари ведут себя по-другому?

– Что ты хочешь этим сказать?

Селин ухмыльнулась.

– Ну, например, что ты вёл себя как благородный придворный… пока не увидел, что завтрак – это каша.

– Прекрасно, значит, если я принесу в замок повара, меня объявят рыцарем?

– Нет, но, возможно, я не буду рассматривать вариант с отравлением.

Лиандр рассмеялся, откинувшись назад.

– С тобой, моя дорогая, точно не соскучишься.

Селин хмыкнула, убирая свою тарелку.

– Я и не собиралась тебя развлекать.

Лиандр ухмыльнулся, лениво потянувшись.

– Ты делаешь это автоматически, не переживай.

Селин посмотрела на него так, словно оценивает, не запустить ли ложку ему в голову.

Вместо этого она молча развернулась и вышла.

Лиандр взглянул на серую кашу, на дверь, за которой скрылась его жена, и тихо вздохнул.

Этот брак обещал быть очень долгим.

Глава 6. Я сплю здесь. Нет, это ты спишь здесь!

– Это моя комната.

Лиандр прищурился.

– Нет, это моя комната.

Селин скрестила руки на груди.

– Ты сам сказал, что хочешь раздельные спальни.

– Верно, – кивнул Лиандр, – но это главная спальня.

– Именно. А я жена.

– А я муж.

Селин вздохнула, будто набираясь терпения.

– Лиандр, ты действительно хочешь сейчас спорить?

– Я всегда готов поспорить.

– Слушай, если тебе так нужна именно эта комната, то просто скажи, и я с радостью…

– Отлично, спасибо, что уступаешь.

Она прищурилась.

– Не перебивай.

– Извини.

– Как я уже говорила, если тебе она нужна, я оставлю её тебе. Но тогда ты будешь жаловаться, что тебе холодно, неудобно, и что половицы тут поскрипывают.

– Я не жалуюсь.

– Уже жалуешься.

– Просто указываю на очевидные факты.

Селин осмотрелась.

В комнате действительно было прохладно, но это не смущало её – после гарнизонных условий роскошная кровать и даже просто четыре стены уже казались чем-то невероятным.

– Слушай, – задумчиво протянула она, – если тебе тут не нравится, почему ты вообще хочешь тут спать?

Лиандр фыркнул.

– Это принципиально.

– Ты серьёзно собираешься спорить со мной из-за принципа?

– Конечно.

Селин прищурилась.

– Ты понимаешь, что я упрямая?

– Ты понимаешь, что я упрямее?

Повисла напряжённая пауза.

– Хорошо, – наконец сказала Селин, – давай решим по-честному.

Лиандр скептически поднял брови.

– Ты предлагаешь подраться?

– Нет, я предлагаю устроить соревнование.

– Какое?

Она осмотрела комнату и ухмыльнулась.

– Кто первым разожжёт камин.

Лиандр взглянул на холодный камин, на стопку дров в углу, потом снова на неё.

– Без магии?

– Конечно.

Лиандр задумался.

– У тебя в казарме были такие испытания?

– Нет, но они неплохо решают споры.

– Ладно, мне нравится этот подход.

Они встали по разные стороны комнаты, каждый перед своей кучкой дров.

Селин уже наклонялась, чтобы собрать щепки, но не успела – Лиандр резко поднял руку.

– Подожди.

– Что?

– У нас должно быть равное количество дров.

– Ты боишься проиграть?

– Я хочу честную победу.

Селин закатила глаза, но выровняла свою стопку с его.

– Теперь доволен?

– Вполне.

– Тогда начали.

Она ловко разложила дрова, поднесла трут и начала раздувать слабое пламя.

Лиандр, напротив, сначала долго перебирал щепки, что-то там подправлял, укладывал, потом ещё раз перепроверил.

– Ты возводишь храм, а не разжигаешь костёр? – спросила она, продолжая раздувать пламя.

– Я просто подхожу к делу основательно.

Селин усмехнулась.

– Ты знаешь, что в этом весь твой проигрыш?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты слишком долго возишься.

Лиандр посмотрел на её камин, где уже начал разгораться огонь.

– Это нечестно.

– Абсолютно честно.

Он закатил глаза.

– Хорошо, признаю поражение.

– Так легко?

– Нет, просто собираюсь отомстить.

Селин усмехнулась.

– Страшно.

Лиандр лениво потянулся, подходя ближе.

– Я всё равно здесь спать буду.

– Ты уступил.

– Я отомщу.

– Каким образом?

– Узнаешь.

Селин не придала этим словам значения.

А зря.

***

Ночью она обнаружила, что её одеяло пропало.

Селин открыла глаза, огляделась.

Замок был тихим, в коридорах ни души.

И только лёгкий смешок из-за двери соседней комнаты выдавал виновника.

Селин прищурилась.

– Ах ты ж…

Она поднялась, распахнула дверь и увидела Лиандра, уютно укутанного в её тёплое одеяло.

– Тебе помочь? – лениво спросил он, видя её выражение лица.

– Верни.

– Нет.

– Верни.

– Я предупреждал, что отомщу.

Селин сложила руки на груди.

– Лиандр.

– Селин.

– Ты в своём уме?

– А ты не знала, что у принцев есть особая привилегия?

– Какая ещё привилегия?

– Брать, что хотят.

Селин сделала шаг вперёд.

– Я не твоя вещь.

– Конечно, нет, – усмехнулся он. – Зато твоё одеяло – моя вещь.

Селин прищурилась.

– Хорошо.

Она резко развернулась и вышла.

Лиандр не сразу понял, в чём подвох, пока не услышал скрип двери.

Когда он выглянул из своей спальни, его глаза расширились.

Селин в это время спокойно шла по коридору… с его подушками.

– Эй!

– Это моя ответная месть.

– Верни!

– Нет.

– Селин!

– Спокойной ночи, дорогой!

И она захлопнула дверь.

Лиандр уставился на неё, потом на кровать без подушек.

Усмехнулся.

О, эта женщина была его достойным противником.

Замок-Над-Озёрами возвышался над гладью воды, словно сторожевой пёс, охраняющий границы королевства. Его мрачные башни отражались в ледяных волнах, а серые стены, покрытые мхом и лишайником, казались частью скалистого берега.

В ясную погоду отсюда открывался великолепный вид на озёра, которые тянулись на многие мили, но сегодня над водной гладью стелился густой туман. Он цеплялся за зубчатые стены, извивался в узких бойницах и просачивался в открытые окна, будто шепча древние тайны.

Внутри замок оказался не таким холодным, как ожидалось, но всё же требовал заботы.

Главный зал был просторным, с высокими сводчатыми потолками, массивными балками из тёмного дуба и огромным камином, который занимал почти всю дальнюю стену. Над камином висел герб замка: серебряный волк на фоне чёрного щита. Легенда гласила, что первым владельцем этих земель был воин, спасший деревню от стаи оборотней.

Стены были украшены гобеленами, некогда богатыми и роскошными, но теперь выцветшими от времени. Под потолком висела кованая люстра с десятками свечей, отбрасывающая на каменные стены причудливые тени.

Массивный стол, покрытый старым, но добротным тканым покрывалом, занимал центр зала. Рядом стояли тяжёлые дубовые стулья с высокой спинкой, на некоторых всё ещё лежали меховые накидки – остатки прежних хозяев.

Главная спальня, из-за которой Лиандр и Селин устроили свой первый бытовой скандал, находилась в южном крыле.

Она была просторной, но не роскошной – без лишнего золота и бархата, как привык Лиандр, зато с удобной массивной кроватью, покрытой мехами и тяжёлыми гобеленами. В углу стоял старый сундук с коваными петлями, рядом – резное зеркало в деревянной раме.

Окно выходило прямо на озеро, и в лунном свете водная гладь казалась живым существом, которое тихо дышит, медленно накатывая волны на берег.

Вторая спальня, в которую Лиандр планировал изгнать Селин, была немного меньше. В ней тоже стояла удобная кровать, но без мехов, и окно выходило не на озеро, а на внутренний двор, где были тренировочные площадки.

Кухня оказалась типично замковой: широкая, с большим очагом, подвесными железными крюками для котлов и длинным деревянным столом, где раньше готовили еду для целого гарнизона.

Теперь она выглядела пустоватой. Большая часть припасов оставалась в погребах, но даже их было немного. Два мешка муки, несколько связок сушёного мяса, бочка с засоленной рыбой. В дальнем углу – бочонок мёда и кувшин с вином.

Этого хватило бы на месяц… если бы Лиандр был неприхотлив.

Но Лиандр, как выяснилось, предпочитал, чтобы завтрак выглядел аппетитно.

Селин же считала, что главное – питательность.

Спор по этому поводу они ещё не начали, но он был неизбежен.

На втором этаже располагалась библиотека, некогда богатая, но теперь покрытая толстым слоем пыли. Книги, расставленные на тяжёлых дубовых полках, говорили о том, что прежние владельцы замка были людьми образованными.

Лиандр заинтересовался этим местом, но пока даже не дотянулся до первой книги – ему было не до чтения, пока он воевал за главную спальню и своё одеяло.

Но он непременно сюда вернётся.

Когда-нибудь.

Когда перестанет замерзать без подушек.

***

Замок-Над-Озёрами ждал.

Их ждал.

Он видел и лучшие времена, и худшие, но сейчас был предоставлен в распоряжение двух людей, которые ещё не знали, что это место станет их домом.

Они пока лишь пытались делить кровати и одеяла.

Но скоро им придётся делить жизнь.

Глава 7. Тренировка или бой не на жизнь, а на смерть?

Утро в Замке-Над-Озёрами началось с холода, лёгкого тумана и совершенно непростительной идеи.

– Мы тренируемся, – заявила Селин, с хрустом разминая шею.

Лиандр, лениво потягиваясь в дверном проёме, глянул на неё с лёгким подозрением.

– «Мы» – это ты и кто?

– Ты и я.

Лиандр усмехнулся.

– Ты предлагаешь мне драться с тобой?

Селин кивнула, подтягивая ремни на наручах.

– Ты же воин?

– Вроде того.

– Тогда иди за мечом.

Лиандр склонил голову набок, изучая её взглядом.

– У тебя боевой азарт в глазах горит так, что мне начинает казаться, будто я уже проиграл.

Селин усмехнулась.

– А может, и проиграл.

Лиандр чуть прищурился.

– Это вызов?

– Это констатация факта.

Он окинул её внимательным взглядом.

Высокая, крепкая, движения точные, взгляд сосредоточенный.

О да, это будет интересно.

***

Двор замка был пуст, если не считать одинокого ворона, сидящего на воротах и с явным интересом наблюдающего за происходящим.

Селин уже разминалась, крутя меч в руках так, словно это была не сталь, а продолжение её руки.

Лиандр, не спеша, вытянул из ножен свой собственный клинок и сделал несколько ленивых движений, проверяя баланс.

– Готов? – спросила она, не оборачиваясь.

– Смотря к чему.

Селин ухмыльнулась.

– К проигрышу.

Лиандр рассмеялся.

– Ты слишком уверена в себе, дорогая.

Она резко развернулась и нанесла первый удар.

Лиандр едва успел отразить его, отступая назад.

– Тьма тебя возьми! Это что, было официальное начало?!

– Я предупреждала.

– Ах так?

Он резко сменил стойку и атаковал.

Селин легко отразила его удар, даже не сбившись с дыхания.

– Ты неплох, – признала она, перекатываясь в сторону.

– Ты тоже.

– Ой, да ладно, я вижу, как ты стараешься не проиграть.

– А ты видишь, как я сдерживаюсь, чтобы тебя не впечатлить?

– Видишь, Лиандр, если бы ты действительно мог меня впечатлить, я бы уже это заметила.

Лиандр ухмыльнулся.

– А вдруг ты просто не умеешь выражать восхищение?

– А вдруг ты просто не привык к достойным противникам?

Он снова атаковал, но теперь чуть резче, чуть быстрее.

Селин улыбнулась.

О да, вот теперь началось настоящее веселье.

***

Их клинки сталкивались с глухим лязгом, раскатываясь эхом по двору.

Селин двигалась легко, с точностью отточенного мастера. Она не делала лишних движений, не пыталась бить на силу – только скорость, техника, точность.

Лиандр был уверен в себе, опытен, но он видел разницу.

Селин была лучше.

Ему это не нравилось.

Но, если быть честным, ему это нравилось.

Далеко не каждый день он встречал женщину, которая могла не просто держать меч, а обращаться с ним лучше большинства мужчин.

Селин увернулась от очередного выпада, сделала обманное движение влево и неожиданно зацепила его ногу ударом сапога.

Лиандр охнул, потерял равновесие, но успел сгруппироваться, перекатившись назад.

Он поднял на неё взгляд.

Она ухмылялась.

– О, так мы ещё и играем грязно? – протянул он.

– Это не дворцовый турнир, Лиандр.

– Вижу. Это скорее поле битвы.

– Конечно.

– Ты хочешь меня убить?

– Пока нет.

– Ну, хоть что-то.

Они снова сошлись в поединке.

На этот раз Лиандр начал пользоваться хитростью.

Он двигался чуть плавнее, чуть провокационнее, заставляя её переоценивать дистанцию.

Селин видела это, но не позволяла себе расслабляться.

Когда он сделал резкий выпад вперёд, она отступила, ожидая удара, но он внезапно шагнул ещё ближе и…

Схватил её за запястье.

Селин замерла.

Он тоже.

В воздухе повисло странное напряжение.

– Сдаёшься? – лениво спросил он, не убирая руки.

– Никогда.

Она сделала резкое движение и вывернулась.

Но прежде чем снова взять меч в обе руки, почувствовала, как его взгляд скользнул по её лицу.

Не насмешливый.

Не победный.

Просто… внимательный.

Она проигнорировала это и шагнула назад.

– Продолжим?

– Ты хочешь меня добить?

– Может быть.

Лиандр улыбнулся.

– Ты так увлечена этим боем, что даже не заметила, что мы дерёмся уже больше часа.

Селин моргнула, затем окинула взглядом двор.

Тень от башни действительно сместилась.

– Час?

– Да.

– Вот дьявол.

– Ну, хоть кого-то я сегодня впечатлил.

Она покачала головой, убирая меч в ножны.

– Не надейся.

– О, Селин… – Лиандр хитро улыбнулся. – Надежда – моё главное оружие.

Она развернулась и пошла к выходу с тренировочной площадки.

Лиандр смотрел ей вслед, задумчиво покручивая меч в руке.

Он проиграл.

Но это был лучший бой за долгое время.

И, возможно, лучший человек, с которым он когда-либо сталкивался.

Глава 8. Ты ещё и готовить не умеешь?

Утро началось с запаха гари.

Лиандр проснулся с ощущением, что кто-то пытается его убить.

Нет, он не слышал шагов убийцы в темноте. Не чувствовал лезвия, приставленного к горлу.

Но запах…

Запах был таким, словно замок-Над-Озёрами решили превратить в кострище.

Лиандр резко сел на кровати, втянул воздух носом и нахмурился.

Что, к Тьме, происходит?!

Быстро натянув рубашку и штаны, он выбежал из спальни и направился на кухню.

Там он обнаружил свою очаровательную невесту.

Очаровательная невеста в этот момент пыталась справиться с разъярённой сковородой, из которой валил густой дым.

Селин стояла в боевой стойке, вооружившись деревянной ложкой, и с убийственным выражением лица смотрела на нечто чёрное, обугленное и категорически несъедобное.

Лиандр остановился в дверях, скрестив руки на груди.

– Ты решила устроить пожар?

Селин резко повернулась к нему, её лицо было слегка закопчено.

– Это была попытка приготовить завтрак.

Лиандр приподнял брови.

– Это была попытка сжечь замок.

Селин покосилась на сковороду, затем снова на него.

– В любом случае, результат один.

– Ты не умеешь готовить?

– Я умею готовить для армии.

– И что это значит?

Селин вздохнула, отходя от очага.

– Это значит, что в казарме засыпали всё в один котёл, варили до состояния «теперь это можно жевать» и ели.

Лиандр посмотрел на чёрный комок в сковороде.

– Это оно?

– Нет. Это я попыталась пожарить блины.

Лиандр медленно наклонился, разглядывая это чудо.

– Знаешь… если очень постараться, можно разглядеть…

– Что?

– Что это когда-то было едой.

Селин прищурилась.

– Ты предлагаешь мне запустить в тебя этим?

– Я всего лишь анализирую ситуацию.

Она вздохнула, бросая лопатку.

– Ладно, тогда твоя очередь.

Лиандр моргнул.

– Что?

– Ты. Готовишь.

Он вскинул руки.

– О, нет-нет. Ты видишь эти благородные руки? Они привыкли держать меч, а не половник.

– Меч я тоже держу, но видишь, что получилось?

Лиандр посмотрел на чёрное нечто в сковороде и тихо выругался.

– Ладно.

Он шагнул к кухонному столу и начал осмотр.

– Итак… что у нас есть?

– Яйца.

– Хорошо.

– Хлеб.

– Замечательно.

– Какая-то крупа, которую я не успела сжечь.

– Уже лучше.

– И яблоки.

Лиандр задумался.

– Можно сделать что-то вроде омлета с тостами.

Селин с сомнением смотрела на него.

– Ты когда-нибудь готовил?

– Ну…

Он попытался вспомнить.

В детстве? Нет, о нём заботились слуги.

В юности? Тоже нет, он больше времени проводил в тренировках или на приёмах.

За время обучения фехтованию? О, один раз он пытался разогреть мясо на костре.

– У меня был опыт.

– Какой?

– Однажды я пытался зажарить мясо на костре.

– И?

– Ну… загорелся не только костёр, но и мои волосы.

Селин закрыла лицо руками.

– Мы оба бесполезны.

– Неужели нам придётся питаться сухим хлебом и сыром?

– Или попросить слуг вернуться.

– Они не вернутся месяц.

– Отлично. Значит, через месяц нас найдут мёртвыми от голода.

Они переглянулись.

– Ладно, – наконец сказала Селин. – Попробуем вместе.

***

Через полчаса кухня выглядела так, словно через неё пронеслась армия варворов.

Яйца разбиты. Половина попала в миску, половина – на стол.

Хлеб подгорел.

Каша… лучше не говорить, что случилось с кашей.

Но главное – из всего этого хаоса родилось что-то похожее на завтрак.

Селин подозрительно ткнула вилкой в яичницу.

– Ты уверен, что оно съедобное?

– Я надеюсь, что оно съедобное.

Они попробовали по кусочку.

– Не так уж плохо, – удивлённо сказала Селин.

Лиандр хмыкнул.

– Даже можно назвать это победой.

Селин окинула взглядом разгром на кухне.

– Хотя, кажется, это пиррова победа.

Лиандр вздохнул, потирая лицо.

– Нам надо учиться готовить.

– Нам надо нанять повара.

– Или хотя бы человека, который умеет обращаться с огнём.

Селин кивнула.

– Ну, хоть замок пока цел.

Лиандр ухмыльнулся.

– Да, но это только первый день.

Они переглянулись.

Глава 9. Поцелуй с сюрпризом

– Лиандр, если ты не перестанешь на меня так смотреть, я запущу в тебя чем-нибудь тяжёлым.

Принц, лениво развалившийся на подоконнике, лишь ухмыльнулся, продолжая её разглядывать.

– А если я скажу, что мне нравится, когда ты запускаешь в меня предметы?

Селин стиснула зубы.

– Ты ненормальный.

– Возможно, но разве это не делает меня интересным?

Она развернулась, сделала шаг к кухонному столу и с размаху поставила кружку, с таким звуком, будто только что объявила войну всему этому замку.

Последние три дня они отчаянно пытались сосуществовать.

Безуспешно.

Селин раздражала сама идея того, что кто-то посторонний теперь постоянно находится рядом.

Лиандра раздражало, что его прекрасная, благородная супруга ведёт себя так, будто она его командир, а не невеста.

Они уже спорили о спальне.

Они сожгли завтрак.

Они чуть не разрушили тренировочную площадку.

И теперь…

Теперь их бесило всё.

– Может, тебе стоит быть немного женственнее? – лениво заметил Лиандр, наблюдая, как она расставляет посуду.

Селин замерла.

Медленно повернулась.

– Что?

– Ну, например, меньше рычать на жениха.

– На кого?

– На жениха.

– Ты мне не жених.

– О, значит, ты отрицаешь наш будущий законный союз?

Селин сузила глаза.

– Нет, я отрицаю, что ты ведёшь себя как жених.

Лиандр ухмыльнулся.

– А ты ведёшь себя как невеста?

Она схватила первое, что попалось под руку, – яблоко.

Лиандр прищурился.

– Опять ты за своё.

– Ты проверяешь мои нервы на прочность.

– А вдруг мне просто интересно, насколько далеко я могу зайти?

В воздухе повисло напряжение.

Они смотрели друг на друга, как два противника перед дуэлью.

И тогда Лиандр понял.

Что он хочет её разозлить.

Не потому, что любит ссоры.

А потому, что именно в этот момент её глаза сияют ярче.

– Ты слишком напряжённая, – хмыкнул он, оттолкнувшись от подоконника и лениво направляясь к ней.

– Я бесконечно терпеливая, – возразила она.

– Ты же ненавидишь, когда я подхожу слишком близко, верно?

Селин напряглась, но не двинулась.

Лиандр шагнул ещё ближе.

– И вот что мне интересно…

Он склонился к её лицу, не торопясь, наблюдая, как меняется её выражение.

– Что если я сделаю вот так?

И, прежде чем Селин успела сообразить, что происходит, он её поцеловал.

***

Селин на секунду застыла.

Не от стыда.

Не от смущения.

А от шока.

Он…

он…

– Ты, тьма тебя побери! – её кулак полетел прямо к его плечу, но Лиандр успел отпрянуть.

Рассмеялся, довольный.

– Ну, теперь ты точно проснулась.

Селин стиснула зубы.

Ещё не веря, что это только что произошло.

Не веря, что он осмелился!

Она посмотрела вниз, на яблоко, которое до сих пор держала в руке.

Посмотрела на него.

И, не раздумывая, швырнула прямо в наглую физиономию.

***

Лиандр не успел увернуться.

Яблоко с глухим стуком попало ему в грудь, отскочило и укатилось под стол.

– Ай!

– Ты это заслужил.

– Это было жестоко.

– Ты поцеловал меня!

– И это повод для яблочного насилия?

– Это повод убить тебя!

Лиандр потёр грудь, где осталось лёгкое покраснение.

– Если ты убьёшь меня, тебе придётся жить в этом замке одной.

Селин остановилась.

Глубоко вдохнула.

– Я найду выход.

– Ты найдёшь кого-то, кто будет терпеть твой характер?

Селин вспыхнула.

– Ты, значит, ведёшь себя как наглый…

– Очаровательный.

– …наглый идиот, и я должна это терпеть?

– Ты не должна.

Лиандр усмехнулся, подойдя ближе.

– Но ты терпишь.

Она снова напряглась.

Ещё секунда – и, кажется, швырнёт в него не яблоко, а что-то гораздо более увесистое.

Но Лиандр…

Он видел, как у неё пылают щёки.

Как её дыхание стало чуть быстрее.

Как она, сама того не замечая, крепче сжала руки.

Он ухмыльнулся.

– Не беспокойся, невеста, – он выделил это слово, явно наслаждаясь её реакцией.

– Это был всего лишь поцелуй.

Селин смотрела на него так, словно сейчас просто врежет.

– Всего лишь?

– Конечно.

– Тогда молись, чтобы следующая моя реакция тоже была «всего лишь».

И с этими словами она развернулась и вышла из кухни, громко хлопнув дверью.

Лиандр посмотрел ей вслед.

Затем улыбнулся.

Медленно, с удовлетворением.

Ему было весело.

О, очень весело.

Глава 10. Наше озеро, русалки и первые секреты

Озеро раскинулось прямо за замком, скрытое от посторонних глаз туманной дымкой и древними деревьями, чьи корни уходили глубоко в воду. Гладь его была обманчиво спокойной, словно застывшее зеркало, но стоило ветру пробежать по поверхности, как волны начинали играть лёгкими рябями, нашёптывая древние тайны.

Вода здесь была тёмной, глубокой и… живой.

Потому что, если присмотреться, можно было заметить, как что-то мелькало под поверхностью. Что-то гибкое, скользящее, ускользающее в глубину.

Селин, сидя на нагретом солнцем камне, смотрела на эту загадочную гладь с недоверием.

– Ты уверен, что это безопасно?

Лиандр, уже раздевавшийся у самого берега, ухмыльнулся:

– О, боишься?

– Я просто сомневаюсь в твоей адекватности.

– Как жаль, что это тебя не останавливает.

Селин закатила глаза, наблюдая, как он без лишних раздумий шагнул в воду.

***

Купание в этом озере было традицией.

Старинная легенда гласила, что его воды очищают тело и душу, но главное – укрепляют силу.

Селин в это не особо верила.