Тополь и Тьма бесплатное чтение

1. Приглашение

Лорд Борей Торрер Варио откинул прочь десяток дворцовых открыток и поздравлений с недавним Днем Рождения. Тяжелая стомка дорогой бумаги с дежурными вежливыми словами. Что ж, секретарь напишет на них такие же вежливые и формальные ответы. Лорды не пишут друг другу искренние пожелание, но и не ждут сердечной благодарности. Как и вчерашний дежурный прием в его честь, все это делается престижа ради. Честь обязывает соответствовать родовому имени, но радости в жизнь это не приносит.Настоящее время.

Мужчина покосился в окно кабинета. На подоконнике сидел голубь и привычно требовал еды. Вот зараза! Брат здесь давно не живет, но приученные им птицы продолжают прилетать за едой как себе домой. Борей вздохнул, открыл створки. Под рукой оказалась только коробка с подаренным кем-то печеньем от дворцового пекаря. Не сильно заботясь о ценности подарка, он раскрошил пальцами одну из вкусняшек в птичью кормушку. Ворвавшийся ветер растрепал темные волосы, Борей закрыл окно и в отражении заметил седую прядь в своих черных волосах. Что ж, когда сильно за сорок, то и праздновать не хочется. Он собрал все письма в стопку и отложил в сторону, коробку с печеньем поставил поближе к окну, и сейчас вертел в руках только один нераспечатанный конверт. Тук-тук. Уголок плотной бумаги глухо отбивал нервный ритм о деревянный стол. Борей отложил конверт, прошелся по кабинету, посмотрел на довольних птиц, сам откусил печеньку и тут же выплюнул – кто-то добавил туда столько миндаля и специй, что на языке остался неприятный привкус. Пришлось запить водой из графина. Мужчина обернулся: письмо все еще ждало его на толе. Выкинуть нельзя, распечатывать не хочется.

В голове звучал ехидный голос Найтен, его…почти демона? Почти мать его сына? Почти любовь? Почти проклятье? Кто она ему, за эти годы он так и не разобрался. Была страсть, ненависть, отрицание, злость… Все сразу и в любом порядке.

Они столкнулись вчера во дворце. Найтен улыбнулась, поправила прядь темных волос, достала из кармана бордовой формы конверт и протянула ему:

– Может, помиримся, Борей?

– Катись в поток, – привычно бросил он в ответ, так и не рискнув посмотреть ей прямо в глаза.

– Нам придется общаться, – смеялась она своим вишневым взглядом. – Нас ведь скоро пригласят на свадьбу. И там танцуют… А знаешь чем дело закончится?

Он знал, чем кончится дело лучше нее. И терпеть не мог, что в такие моменты Найтен получала над ним власть, что он проигрывал в тот момент – не ей, а себе. Она ему нравилась, он ее хотел, и ненавидел себя за это. Как ненавидел то, чем «закончился» бал два года назад: он позволил себе слабость, позволил уикэнд с Найтен… и он чуть было не провалился в ванильную любовь с той, кого поклялся ненавидеть.

Больше всего бесило, что нельзя оправдать произошедшее чарами демона, нельзя сказать, что это Найтен виновата, это она его околдовала. Нет, Борею хватало честности признать: это было его, человеческое.

Конверт полетел в стену. Не долетел, магией вернулся обратно. Снова отбил ритм по столу. В этот момент постучал секретарь.

– Лорд Варио, сэр.

– Да! – Почти что рыкнул Борей. Слуга попятился, но дальше двери не ушел.

– Вам еще письмо, сэр.

Рядом с помятым конвертом лег еще один. Секретарь, ничего не спрашивая, забрал стопку открыток для ответа – ему не впервой, поклонился и вышел. Борей вздохнул и взял новый конверт. Этот, с черно-золотой печатью и вензелем тополиного листа, был от … у него даже мысленно язык немел называть ребенка от демона сыном, но против правды не сделаешь ничего. В Чени половина его крови, и от этого тоже не спрятаться. Сжав губы, Борей распечатал конверт, и достал аккуратную карточку, исполненную на шелковистой бумаге кремового цвета. Приглашение на свадьбу, где переплетались в узорах тополиные листья и звезды. Его ждали в День Середины Лета. Сын решил сочетаться узами брака в храме некогда проклятого и сожженного дотла, а ныне медленно восстанавливаемого города Светлых магов. А еще там будет кронприц и все лорды. Не явиться лорд Борей не мог, и совершенно точно знал, кто там будет еще. Его личная демон.

Он вздохнул и открыл письмо Найтен, и достал простой лист, будто оторванный от планшета офицера. И, Борей был уверен, так оно и было. Размашистым и одновременно изящным почерком было выведена короткая фраза: «Давай поговорим?»

Черные чернила, никаких лишних слов.

Слова никогда не помогали.

2. Давай поговорим?

Двадцать пять лет назад

– Давай поговорим? – он схватил за рукав стройную брюнетку. Сколько ей, понять было сложно. Восемнадцать? Двадцать пять? Тридцать?

Борей знал от отца, что в королевском корпусе Корте есть демон. Сложно было ее выловить: она служила в подразделении Бордо, и занималась тайными операциями. Никто не мог сказать, когда именно она появлялась в штабе корпуса, никто не знал, как ее на самом деле зовут. В общем-то, мало кто даже знал, что она – демон.

Все же, Борей ее дождался, и сейчас он стоял перед ней. Хмурые вишневые глаза, немного злая, хоть и не лишенная обаяния, улыбка. Острые скулы и выразительные брови. Неидеальная красота и грация хищной птицы.

– Зачем? – Она отвлеклась от своих дел, и посмотрела прямо в глаза Борею. Маг хоть и считал себя бесстрашным, вздрогнул от того, какая бездна ощущалась в ее зрачках.

– Ну… Мы работаем вместе. Может, выпьем кофе? Как, кстати, тебя зовут?

Он обругал себя трижды. Дурацкий способ узнать имя демона. Она прищурилась, мигом все поняв.

– В корпусе Корте меня зовут леди Дарк.

– Да, но…

Она хотела было уйти, но вдруг остановилась. Задумчиво посмотрела на него, будто оценивая. Одет он был в такую же как у нее форму, только с преобладанием ярко-красного – цвета боевого подразделения. Его выдавал лишь черный кожаный браслет с родовым знаком – золотым тополиным листом.

– Ты – Варио. Сын прежнего главы корпуса. – мгновенно определила Дарк, и в ее взгляде что-то изменилось. Сейчас женщина будто изучала его. Он кивнул:

– Да, верно. Я Борей.

Дарк словно обдумала что-то и решила для себя, а потом ответила после небольшой паузы.

– Хорошо. Мы можем выпить кофе завтра вечером, в столовой корпуса.

Она резко развернулась и ушла, а за ней словно струилась бордовая тьма.

На следующий день Борей сидел в столовой корпуса, и смотрел через огромное окно на вечернюю столицу. Только недавно он говорил с беременной женой при помощи магического «зеркала». Алоизе становилось хуже. Его брат, Эндрю привез из Ксанти лучших лекарей, но все единодушно говорили, что шансов почти нет. Девушка словно отторгала магию стихий и трав, и угасала с каждым днем. Ее могло спасти только чудо, и Борей готов был на что угодно, даже на запрещенную законом страны сделку с демоном.

И вот, чудо пришло, тряхнуло черными волосами и село напротив, захватив с собой две кружки кофе. Леди Дарк поставила перед ним ровно то, что он любил: крепкий, средней обжарки, с кардамоном и перцем. Женщина закинула ногу на ногу и уставилось на него вишневыми глазами. Низким грудным голосом прозвучал вопрос:

– Как твой день прошел, лорд Борей? Чего в жизни не хватает?

Он вздрогнул.

– Откуда ты…

– Люди не первый раз хотят услышать мое имя. Всем нужна моя сила.

В ее голосе была обида. В ее голосе была боль. Борею на мгновение стало стыдно. Он хотел спасти жену и нерожденного ребенка, но отчего-то стал сочувствовать демону как обычной грустной женщине. Особенно когда она произнесла:

– А ведь мог бы кто-то и просто на свидание позвать… – в ее словах звучала тоска, но это Борей привык быть честным:

– Нет. Я люблю свою жену и готов ради нее отдать свою душу. Не пойми не правильно. Я бы позвал, будь я влюблен.

Леди Дарк задумчиво посмотрела на него.

– Я бы взяла твою душу, но ты слишком хорош целым. Поцелуй меня на прощание, и я назову тебе имя.

Она встала. Борей нахмурился, а потом церемонно поклонился и прикоснулся губами тыльной стороны ее руки. Как поступает лорд с леди. Мужчина не ждал искренней улыбки, но он ее получил.

– Шельмец. – Оскорбление от демона прозвучало как комплимент.

– Я люблю Алоизу, – в голосе его не было ни капли сомнений что он поступает правильно. – и я не изменяю.

– Ты хочешь, чтобы тьма спасла светлого мага…хочешь договориться с демоном, но лишний комплимент ты не скажешь, потому что не хочешь предавать. Забавно и грустно, – прошептала Дарк и ушла. Кажется, он в жизни не видел таких печальных глаз. Даже Алоиза, потерявшая родной город и всех родных, не смотрела так безнадежно. Найтен же весла себя так, будто была в одиночестве веками и навеки одна и останется.

Борей остановил себя. Если сейчас начнет переживать еще и за Дарк, то кто спасет Алоизу?

***

В резиденции Варио в Илайоне побывали, наверное, все именитые целители, но без толку. Алоиза угасала, хотя старалась улыбаться изо всех сил, вставала с постели все реже и реже. Эндрю привез какую-то настойку от травницы Ксанти, и Алоизе стало лучше, но ненадолго.

– Смирись, брат, – Эндрю стоял рядом, но легче не становилось.

– Никогда! Ты дал мне шанс остаться с Алоиз, и я сделаю всё, чтобы мы справились!

Брат вздохнул, достал из банки зерна и насыпал птицам за окно.

– Нет твоей вины в том, что король решил, что двух светлых волшебниц нельзя отдавать в один род.

Борей не желал мириться с несправедливостью. Две выжившие светлые из погибшего Эридана выбрали братьев Варио, но король решил иначе, и сказал, что род Варио уйдет только одна из девушек. Ему все равно, какая. Борей смотрел на сосредоточенного, хмурого, и так похожего на него самого брата, и проклинал самого себя за беспомощность.

На следующий день он поймал Дарк за руку в коридорах Корте, и тут же его пальцы словно молнией прошибло, заставив отпустить демона.

– Давай поговорим? – Успел прошептать он. Вокруг багрового рукава ее формы клубилась тьма, в голосе звучала угроза.

– Не стоит просто так меня хватать, лорд Борей Варио.

– Я не… Я хотел…

Никогда ранее он настолько не терял самообладание. Женщина лишь усмехнулась, подождала пока мимо них пройдет случайный офицер корпуса. А потом толкнула дверь за спиной.