Маньяк в тихом омуте бесплатное чтение

Опасные удовольствия

© Зимина О.И., 2025

© «Центрполиграф», 2025

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2025

По статистике в среднем в мире убивают 52 человека в час.

Каждый из нас за свою жизнь встречает минимум четырех маньяков. Исход такого пересечения зависит от счастливого случая и поведения потенциальной жертвы.

Основано на реальных событиях.

(Несмотря на то, что книга вдохновлена реальными событиями, все персонажи и события вымышлены.)

Дорогой дневник!

Она заслужила это. Бесконечная грязь, немытая посуда. Лживая и глупая. Зачем она лезет, куда не просили? Таким не место на земле. У меня все продумано. Сначала… Жду. А после важно правильно избавиться от тела. Сегодня тот самый день! Не время медлить и откладывать задуманное.

Глава 1

Радио не смолкало ни на минуту. Весело и бодро диктор развлекал еще сонную аудиторию по ту сторону приемника.

«Не всякая находка клад, – цитировал известную пословицу радиоведущий. – Присылайте нам свои сообщения. Делитесь забавными случаями из своей жизни. А мы обязательно зачитаем самые интересные из них в прямом эфире!»

Тимур заварил пакетик черного чая в стеклянном стакане. Медленно стал помешивать ложкой в коричневой воде, растворяя сахар.

– Дядь Коль, ты завтракать будешь? – спросил он напарника.

«Не всякая находка – это клад, – снова донеслось из динамиков. – Но мы гарантируем, что вручим приз тому, чья история будет самая незабываемая. Присылайте…»

– Угу! Сделай тише свой приемник! – недовольно бурчал дядя Коля. – Чего во всю мощь орет? Спать мешает.

– Дядь Коль, я без радио проснуться не могу. Хожу, как сонная муха. Так рано, кроме нас, во дворе никто не встает. И почему нам не сделают рабочий день хотя бы с семи утра?

– Велено территорию до девяти убрать, вот и старайся.

– Другие в это время только на службу идут, а мы вовсю уже пашем.

– Хорошо там, где нас нет, – хмыкнул дядя Коля и залпом осушил остывший чай. – Чего сидишь? Егорыч приедет, придомовой парк проверять будет. Не найдет нас на месте – зарплату урежет. И так два выходных нам с тобой вне плана давал.

– Угу, выходных… Мы с тобой полное право имели вообще на работу не выходить, уйти на больничный.

– Ладно тебе, чуть оклемались, отлежались. Температуры нет и слава богу.

– У меня, между прочим, до сих пор все тело ломит.

– Это оно у тебя без работы страдает.

Тимур нехотя поднялся из-за стола, выключил радио, надел куртку, сунул в карман хозяйственные перчатки и поплелся к выходу.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он начал работать дворником. Казалось бы, мести улицы – не так уж трудно. Но только на первый взгляд. Андрей Егорович, начальник отдела ЖКХ, постоянно добавлял им новые задачи: нужно было убрать старые ветки, разгрести гору щебня. К концу смены Тимур испытывал сильное желание послать все к черту. Его останавливала только мысль о том, что эта работа все же лучше, чем на стройке. Да, спасибо дяде Коле, поручился за него. А устроиться куда бы то ни было еще ему, Тимуру, никак не удавалось. Сказывалось бурное прошлое и не самые лучшие характеристики с последних мест работы.

– Эй, Тимур, ты чего, уснул там? Захвати и мою метлу! – крикнул дядя Коля, стоя у лестницы, ведущей в подвал.

Там, на цокольном этаже, располагались маленькие комнатки, которые жители дома использовали в качестве кладовок. Кто-то хранил там консервы на зиму, другие велосипеды и детские игрушки, а наиболее предприимчивые – временную запасную автомобильную резину.

Все двери в эти помещения хозяева тщательно запирали на замок.

Здесь же Андрей Егорович выделил Тимуру и дяде Коле помещение для хранения метел, ведер и других инструментов. Сами по себе эти инструменты не представляли большой ценности, и к тому же их внешний вид оставлял желать лучшего. После окончания рабочего дня дворники не запирали дверь в свою кладовую на ключ, а просто вешали на нее замок для видимости.

Тимур щелкнул выключателем. Тусклая лампочка моргнула и потухла.

– Вот черт, – выругался парень и стал шарить по карманам курки в поисках фонарика.

Мощность у осветительного прибора была невелика. Луч света позволял выделять в темноте только отдельные фрагменты.

– Ага, – обрадовался Тимур, увидев метлу.

Он уже потянулся, чтобы взять инструмент, но вдруг заметил коричневый ботинок слева от входа. Молодой человек направил свет в эту сторону и увидел еще один ботинок. На этот раз черный и совершенно новый.

– Хм, – улыбнулся Тимур. – А по радио говорят, что не всякая находка – клад. Еще какое сокровище. Не представляю, как вы здесь оказались. Вы же не могли по одному сюда прийти? Найду ваши пары и продам. Будет прибавка к зарплате.

Радостный, парень стал светить фонариком в зону находки. И вот удача – второй черный башмак тоже оказался рядом. Наклонившись, Тимур взял один из них и обомлел. Вместе с обувью в руке он держал фрагмент человеческой ноги. Не сразу осознав, что происходит, парень продолжал рассматривать ботинки. Внезапно его бросило в жар, а затем в холод. По спине потекли холодные струйки пота.

– Ну, сколько можно копаться? – сердито спросил дядя Коля, спускаясь по лестнице в подвал.

– Три, – едва мог вымолвить Тимур.

– Чего три?

– Ноги три.

Молодой человек осторожно протянул руку вперед. Он все еще держал ботинок. Дядя Коля, не издав ни звука, рухнул без сознания на холодный бетонный пол.

Глава 2

В квартире номер сорок пять большого кирпичного дома по улице Набережной витал аромат только что приготовленного борща. Хлопнула входная дверь.

– Привет, Пуля! Я тоже тебя рада видеть! – сказала Софа и повесила ключи на крючок.

Французский бульдог радостно повизгивал, приветствуя хозяйку.

– Неужели дедушка не выводил тебя сегодня на прогулку? – спросила девушка и погладила свою собаку.

– Софочка, уже пришла? – выглянул в коридор Иосиф Афанасьевич. – Ты почему так долго сегодня? Как твой день прошел?

– Да, деда, ничего особенного, – быстро стягивая кроссовки в прихожей, устало сказала светловолосая девушка. – Сегодня подстригла пуделя Вафлю, помыла кота Басю и накрасила когти рептилии. Ее имя я даже со страху забыла. После этого заехала в ателье родителей, взяла образцы ткани. Хочу попробовать шить одежду для животных по эскизам, которые нарисовала моя мама в своем блокноте.

– Когда ты собираешься писать курсовую работу? – проворчал недовольно дед. – Тебе нужно учиться! А ты после занятий бегаешь в этот зоосалон, занимаешься с животными. Разве это правильно?

– Ладно, не ворчи, – сказала Софа и поцеловала дедушку в щеку. – Курсовую я сдам вовремя, не переживай. А в салон «От мышки до слона» меня, студентку, взяли на неполную рабочую неделю со свободным графиком. И, кроме того, нам двоим одной твоей пенсии не хватит. Деньги лишними не будут. А работа несложная. Кстати, хозяйка, Маргарита Игоревна, решила меня повысить. Теперь мне будут давать заказы на выезд к ВИП – клиентам.

– Мотаться по чужим домам и стричь там кошечек и собачек? Тоже мне повышение! – фыркнул Иосиф Афанасьевич, развязывая тесемки фартука и снимая его. – Пойдем обедать, и ты расскажешь мне все подробности.

– Я только руки помою, приму душ, – ответила Софа и ужом просочилась в ванную комнату. – Я вся вспотела на улице, жара жуткая, чуть не растаяла.

Кухня в квартире дедушки и внучки-студентки была маленькой, но уютной. Стены были выкрашены в светло-бежевый цвет, а пол был покрыт линолеумом. Гарнитур был старым, но хорошо сохранившимся, с белыми фасадами и деревянными столешницами. В углу, у окна, расположился высокий холодильник. На подоконнике стояли горшки с цветами, которые добавляли кухне свежести. В центре кухни стоял небольшой стол, накрытый скатертью, и четыре стула. На стене висели часы с кукушкой и несколько семейных фотографий в рамках.

На кухне дедушка налил борща в тарелки.

– М-м-м, я ужасно голодна! – закатила глаза девушка. – Съела бы целого быка!

– Ну, быка у нас нет, но вот первое, второе и компот – все приготовил, – рассмеялся Иосиф Афанасьевич. – Ты хлеб купила?

– Ой, забыла! – хлопнула себя по лбу Софа. – Сейчас в магазин у подъезда сбегаю.

Дед подошел к окну в кухне, отодвинул шторку и посмотрел вниз.

– У нас там что-то случилось во дворе, – присвистнул Иосиф Афанасьевич. – Посмотри, там полиция приехала, бригада следователей работает.

– Где? – выглянула в окно София.

– Да у второго подъезда красно-белую ленту натягивают, видимо, место происшествие оцепили.

– Точно, – медленно протянула девушка. – Я только что шла по этой дорожке, и там никого не было.

– Оперативно работают. Интересно, что там случилось?

– Дед, ты ж на пенсию вышел, а до сих пор не угомонишься. Или бывших журналистов не бывает?

– Внучка, я двадцать пять лет работал в газете. Моя колонка криминальной хроники била рекорды в рейтинге самых читаемых новостных обзоров.

– Скучаешь?

– Да, – вздохнул Иосиф Афанасьевич. – Если бы газету не закрыли, так бы и продолжил репортажи готовить.

Соня грустно улыбнулась.

– Кому я теперь нужен? Старик…

– Дед, ты еще о-го-го!

– Знаю, я только на прошлой неделе был в местной газете, хотел предложить свой материал. Не взяли, сказали, что, мол, простите, но нам нужны молодые журналисты. На место преступления желательно до правоохранительных органов приезжать. Это они мне на возраст указали, мол, старый, нерасторопный дед, – вздохнул Иосиф Афанасьевич.

– Неужели они не узнали тебя?

– Узнали. Сказали: «Уважаемый Кудря Иосиф Афанасьевич! Ваши прошлые заслуги в журналистике на сегодняшний день не актуальны».

– Не грусти, – подмигнула Софа. – Пошли вместе: я – в магазин за хлебом, а ты – во дворе постоишь, развеешься. Может, узнаешь, что там случилось.

– А пошли, – махнул рукой Иосиф Афанасьевич. – Чего дома сидеть. Ой, ты ж голодная.

Дед посмотрел на накрытый стол в кухне.

– Не беда, разогреем в микроволновке, – рассмеялась внучка. – Сейчас только одну ложечку.

Софа склонилась над тарелкой и принялась активно работать ложкой.

– Сядь и нормально поешь, – неодобрительно покачал головой Иосиф Афанасьевич.

– Нет, я уже все, остальное потом. Пойдем.

Услышав разговор хозяев, бульдожка уселась у входной двери, ожидая прогулки.

– Пуля, давай в другой раз, – улыбнулся Иосиф Афанасьевич. – Мы с тобой недавно гуляли.

Но собака жалобно заскулила и принялась скрести дверь лапами.

– Ладно, – вздохнул дед и взял в руки поводок, – только не долго.

Глава 3

У соседнего подъезда уже собралась толпа зевак. Некоторые снимали на телефоны происходящее. Место происшествия было оцеплено. Работали криминалисты и следователь, опера опрашивали свидетелей. Сотрудники в форме не позволяли любопытным жильцам приблизиться к подъезду и мусорным контейнерам.

– Здравствуйте, Аглая Денисовна! Что случилось? – спросила Софья у старушки из второго подъезда.

На самом деле соседку было трудно назвать бабушкой. Весь ее внешний вид говорил, что она как минимум собралась на прием к английской королеве. Впрочем, Аглая Денисовна Давыдова всегда выглядела изумительно. Свежий маникюр, укладка. Стильно подобранные вещи. Вот и в этот раз перед выходом она старательно продумала каждую деталь. Голубой костюм: пиджак с юбкой. Сумочка и туфли в тон. Дополняла образ оригинальная шляпка-таблетка, которая уже давно вышла из моды. Но Давыдову это не смущало. Единственное, что огорчало ее, – это возраст, который отражался в виде сетки глубоких морщин на ее лице, шее и запястьях.

– Доброго дня, душа моя! – снисходительно склонила голову Аглая Денисовна. – К всеобщему изумлению, в кладовой наших дворников нашли части тела нескольких людей.

– Что? – поперхнулась Софа.

Она ожидала услышать что угодно, но не эту новость. Внезапный холод пробежал по ее телу. Несмотря на теплую погоду, Софья почувствовала озноб.

– Две голени и правую ступню, – невозмутимо продолжила Аглая Денисовна.

– Вы это серьезно? – помотала головой девушка.

– Разве на подобные темы люди будут шутить? – удивленно вскинула брови старушка.

– Добрый день! – раздалось справа.

Софа и Аглая Денисовна повернулись и увидели мужчину в форме.

– Ты что здесь делаешь? Дед где? – зачастил полицейский. – Марш домой! Я к вам зайду после.

– Дядя Саша, – взмолилась Софа.

– Ничего интересного здесь нет, – нахмурился мужчина. – И здесь я тебе не дядя Саша, а капитан Жуков. Я при исполнении и могу тебя задержать, за неповиновение правоохранительным органам. Топай домой!

София развернулась и сделала вид, что уходит. В доли секунды растворилась в толпе.

– Капитан Жуков Александр Станиславович, – представился полицейский, обращаясь к Давыдовой. – Скажите, гражданочка, вы проживаете в этом дворе? Я опрашиваю возможных свидетелей, и мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Задавайте! – лучезарно улыбнулась Аглая Денисовна. – Да, это мой дом. А в чем, собственно, дело?

– В одной из кладовых вашего подъезда найдены доказательства совершенного преступления. Что вы знаете по этому поводу? Может, видели кого-то подозрительного?

– А мы с Маркизом, – Аглая Денисовна потянула за поводок, – минут пять назад вышли на прогулку. Ничем не могу вам помочь.

Пудель громко тявкнул, словно подтверждая слова хозяйки. Капитан записал в блокнот контактные данные и пошел опрашивать других жильцов. Другие сотрудники оперативной группы вместе с участковым проводили обход квартир. Они искали свидетелей, которые могли бы прояснить ситуацию.

– Ужасная находка! – говорил светловолосый парень, заикаясь и обращаясь к прохожим. – Убили! Бойся! Бойся!

Он остановился рядом с женщиной в зеленой кофте и, жестикулируя, начал что-то говорить. В этот момент к парню подошел сотрудник в форме и обратился к нему.

– Вы что-то знаете по делу? – спросил он, представившись.

– О-о-о-о! – взвыл парень. – Не ходите тут. Беда! Всех ждет беда! Это они вели себя не правильно. А я правильно! Я хороший!

Полицейский смотрел на парня и непонимающе хлопал глазами.

– Это Тошка, он хороший малый, просто не в себе, – пояснил пожилой мужчина, стоящий рядом.

– «Не в себе»? – эхом повторил сотрудник.

– Угу, с рождения у него диагноз. Мы все его знаем. Никому ничего плохого не делает, даже помогает иногда по мере сил.

– Ясно! – кивнул полицейский и повернулся к Тоше: – Сколько тебе лет?

– Двадцать, – улыбнулся парень.

На вид ему можно было дать от силы лет пятнадцать-шестнадцать. Среднего роста, полного телосложения. Большими толстыми пальцами он теребил тонкую шапку, которую держал в руках.

– Тоша, ты что-нибудь видел? – участливо спросила женщина в желтом.

– Они нет, а я да! – кивал парень.

– Видел? – оживился полицейский.

– Я хороший, и Тимур хороший. Дядя Коля мне конфету вчера дал. Тимур не мог. Он хороший.

– Тоша, спасибо тебе, – снисходительно ответила ему женщина. – Ты бы шел домой, бабушка будет волноваться.

– Угу, – кивнул тот и пошел в сторону подъезда.

– Сюда пока нельзя, – остановил его у дверей еще один сотрудник. – Сейчас работает следственная группа. Скоро закончат, и подниметесь к себе.

Парень сел на лавку под деревом, рядом с Аглаей Денисовной.

– Другого места не нашел? – сердито шикнула на него дама.

Новость о жуткой находке потрясла весь двор. Никто не знал подробностей. Реальная информация моментально обрастала огромным количеством слухов.

Софа зашла в магазин. Купила булку белого хлеба и отправилась домой.

Аппетит у нее окончательно пропал. Она выглянула в окно. Сотрудники следственного комитета, быстро выполнив свою работу, уже собирались уезжать. Дворников Тимура и Николая Ивановича посадили в полицейское авто.

Через полчаса в квартиру вернулся дед. Следом за ним вошел дядя Саша – капитан Жуков.

– Софа, ты чего так быстро убежала со двора? – спросил Иосиф Афанасьевич, отстегивая поводок от ошейника собаки.

– Как там можно было находиться? – поежилась внучка.

– Санек, проходи, чай будешь? – гостеприимно махнул рукой дед в сторону кухни.

Капитан повесил фуражку на крючок в прихожей.

– Спасибо, дядя Иосиф, мне бы просто водички холодной. Я на пару минут. В отдел нужно ехать.

– Ты, племянничек, так всегда, – вздохнул Иосиф Афанасьевич. – Все бегом, бегом.

– Не обижайся, работа такая. Сам видишь.

Александр Станиславович махом осушил стакан воды, который ему протянула Софа.

– Ты знаешь, зачем мы приезжали? – глянул на старика капитан.

– Да, – кивнул дед.

– Дворник нашел в кладовке части тела двух молодых женщин.

– Жуть! Думала, у нас тихий и спокойный район, – встряла в их разговор Софа.

– Может, и так. Необязательно, что убили их здесь, – рассуждал Иосиф Афанасьевич.

– Могли просто подальше от места преступления отнести, чтобы запутать следствие, – задумчиво произнес Жуков.

– Говорят, там только две голени и ступня? Остальные части тоже где-то хранятся.

– Наши ребята осматривали мусорные баки и близлежащую территорию. Больше ничего не нашли.

– Такая жара стоит, странно, что раньше не обнаружили, – протянула Софа.

– Участковый интересовался, видел ли я что-нибудь имеющее отношение к делу. Но нет. Что я могу знать? – пожал плечами дед.

– Слушай, а мне кажется, что убийца неспроста выбрал наш двор, – потерла мочку уха девушка.

– С чего ты взяла? – повернулся к ней дядя Саша.

– Три ноги нашли. Понимаешь? Две отрезаны по голень и одна ступня. Три ботинка. Два одинаковых, черных. Один коричневый.

– Хм, а где еще одна конечность? Точнее, где остальные части тел?

– Вот то-то и оно.

– Хотя одна нога, та, что в коричневом ботинке, пробыла достаточно много времени в холодном месте.

– В холодильнике, что ли?

– Может, и так. Подробнее наш криминалист сможет рассказать позже.

– А еще не так просто незаметно донести все это и спрятать в кладовой цокольного этажа.

– Возможно, еще одну конечность потеряли по пути.

– Но полиция ничего не нашла.

– А как ты себе представляешь, преступник эту жуть тащил через весь город? Или пусть даже из соседнего двора?

– Да, действительно.

– Может, донес в пакете, – предположил Иосиф Афанасьевич. – Вытащил из него. Оставил в кладовке.

– Угу, а пакет забрал? – фыркнула Софа. – Пригодится. За хлебом ходить?

– Нет. Скорее всего, не хотел оставлять следов, отпечатков, – прищурился дед.

– Так, хватит! – всплеснул руками Александр Станиславович. – Мне пора. Не лезьте вы в это дело. Следствие во всем разберется.

Едва за капитаном закрылась дверь, дед и внучка переглянулись.

– Очень странно, выбрать местом для сокрытия преступления кладовку Тимура и Николая Ивановича. Они ведь каждый день выходят на работу и непременно найдут все это.

– Думаю, преступник не знал, что это подсобка дворников, – сказала Софа.

– Сунул в первую попавшуюся? Но как открыл? Там же замок.

– Ха, все знают, что замок там только для вида висит.

– Знаешь, а может, убийца хотел, чтобы быстро нашли? – пожал плечами Иосиф Афанасьевич.

– То есть умышленно спрятал практически на самом видном месте?

– Может, нес куда-то, что-то его спугнуло. Вот и засунул в первое попавшееся место.

– Ну, или хотел подставить Тимура и Николая Ивановича.

– Слушай, три ноги – это же определенно два человека как минимум. С чего мы решили, что один человек мог справиться сразу с двумя?

– Думаешь, преступников было двое?

– Возможно.

Глава 4

Утром Софа едва смогла открыть глаза по звонку будильника.

– Проснулась? – постучал в дверь ее комнаты дедушка. – Идем завтракать. Тебе еще на учебу сегодня.

– Иду, – вяло отозвалась внучка. – Еще собак стричь после занятий.

– Ты, часом, не заболела?

– Нет. Весна! Все цветет, зеленеет. Совсем не хочется такое прекрасное время в аудитории просиживать. – Софа перевела сонный взгляд на часы. – А-а-а-а! Проспала!

– Твой будильник уже три раза срабатывал.

Девушка мгновенно поднялась, натянула свои любимые джинсы, толстовку и направилась в ванную комнату. Она торопливо умылась, причесала светло-русые волнистые волосы и собрала их в пучок. Затем она подвела карие глаза с помощью карандаша, накрасила ресницы тушью, осталась довольна своим отражением и поспешила на кухню, чтобы позавтракать.

– В своей курсовой работе я как раз описываю случай, где маньяк несколько месяцев избавлялся от тела.

– Мы вообще-то бутерброды едим сейчас и чаем запиваем, – покачал головой Иосиф Афанасьевич.

– Ну, деда, я всю ночь не могла уснуть. Думала.

– Именно поэтому с утра встать не можешь?

Софа зевнула.

– Неужели нельзя было выбрать тему для курсовой менее кровожадную? Или у вас на психолога учат только посредством погружения в страшилки?

– Нет, – улыбнулась Софа. – У нас сменился преподаватель по криминальной психологии. До этого была Елизавета Степановна, но она сейчас в декретном отпуске. А в этом семестре к нам на факультет пришел Игорь Сергеевич. Он раньше работал в прокуратуре. Сейчас вышел на пенсию и читает лекции в университете. Темы, как и научного руководителя, мы выбирали сами. К нему такая очередь выстроилась. Но Варежка взял только троих. Мне повезло – я одна из них. Саму работу защищать будем уже в следующем месяце.

– Вот я и переживаю, чтобы у тебя хвостов по учебе не было, – покачал головой дед. – А ты все собак да кошек после занятий моешь и стрижешь.

– Деда, не начинай, – отмахнулась Софа. – Ты же знаешь, что у меня все под контролем.

– Угу, – недовольно буркнул Иосиф Афанасьевич.

– Я вот что думаю, – продолжила девушка. – Либо пакеты убийца сразу распределил по разным бакам города…

– Многие части могут и не найти. Все продумано было у Потрошителя. Просто наши дворники спутали все карты.

– А кто эти жертвы, ничего не слышал?

– Я в толпе зевак стоял, спрашивал. Никто ничего не знает о пропаже женщин.

– Да уж. Вот тебе и спокойный район. Зачем мы только сюда переехали?

– Ну, ты же знаешь, квартиру, что оставили тебе родители, сдавать можно дороже. А за эту много не получим.

– Эх, если бы не то ДТП, мама и папа были бы живы, – вздохнула Софа.

Дедушка молча посмотрел на внучку.

– Но я все же хочу продолжить дело мамы.

– Ее ателье не приносило в последнее время никаких доходов. Наоборот, работало в убыток.

– Это все потому, что ткани закупали дорогие, и стоимость изделия зашкаливала. Вот. – Софа сбегала в комнату и принесла большой красивый альбом. – Видишь? Здесь мама делала наброски. Моделями выступали животные, преимущественно собаки и коты.

– Где ты его нашла?

– Я же тебе говорила, что вчера в ателье заезжала, там и нашла.

– Но швейный цех давно не работает, как же ты туда попала?

– Ой, дедушка, – рассмеялась Софа, – а ключи на что?

– Ты рылась в коробке на антресолях?

– Да.

– Ясно! – сухо процедил дед и добавил: – Как там, в мастерской?

– Непривычно пусто, – грустно ответила внучка. – Все покрылось толстым слоем пыли.

– Ты решила шить по эскизам матери наряды для животных?

– А почему нет? Ничего не теряю! Рулонов ткани в мастерской предостаточно.

– Насколько мне не изменяет память, последний раз ты садилась за швейную машинку еще в школе – на уроке труда.

– Верно! – рассмеялась Софа. – Жуть жуткую тогда соорудила. Наталья Васильевна, учитель технологии, мне тогда из жалости тройку поставила.

– И как ты собираешься шить, не имея основных навыков?

– Ну, заправить машинку-то я смогу, а остальное планирую посмотреть в Интернете. Как думаешь, справлюсь?

– Не попробуешь – не узнаешь!

– Ладно, дедуля, мне пора бежать, – на ходу запихивая в рот остаток бутерброда, Софа направилась к выходу.

На улице у первого подъезда она столкнулась с Давыдовой. Та усердно старалась, водила клеем по листку бумаги.

– Софочка, деточка, доброе утро! – ласково улыбнулась женщина. – Задержись на минуточку, пожалуйста.

– Здравствуйте, Аглая Денисовна! – Девушка притормозила.

– Будь добра, приклей это объявление на доску, что-то у меня совсем не выходит. Клей вроде бы есть в тюбике, но совсем никак не хочет из отверстия появляться. Я его уже и так и сяк.

– Ой, да у вас тут просто засох дозирующий шарик. Вот, видите?

– Да, точно, – всплеснула руками дама. – Я просто вышла без очков из дому, вот теперь и мучаюсь.

Софа достала салфетку из сумки. Быстро прочистила узкий проход в тюбике клея. Промазала жидким раствором листок бумаги и прикрепила объявление на доску у первого подъезда.

– Сдам комнату с видом на котлован, – пробежала глазами по написанным строчкам девушка и повернулась к старушке: – Аглая Денисовна, а прошлая жиличка от вас уже съехала?

– Да, детонька, – вздохнула Давыдова. – Представляешь, месяц у меня прожила. Я с нее и плату наперед не успела взять. Прихожу домой. А ее нет. Все!

– Как все? – уставилась на нее Софа. – А вещи когда она вывозила, вы тоже не видели?

– Не было у нее там каких-то особых вещей. Ко мне с одной сумкой вселилась. Других пожитков у постоялицы не набралось.

– Что, уехала и не попрощалась?

– Отчего же? Позвонила. Сказала мне спасибо и до свиданья.

– Странная какая-то.

– Спешила она. Нашла другую квартиру. Боялась, кто-то другой раньше нее вселится. Я же ей только комнату сдавать могла. У меня их всего две. В одной я живу, в другую пускаю постояльцев.

– А вашего ничего не прихватила?

– Нет, что ты. Я проверила. Все хорошо. Не переживай.

– Аглая Денисовна, вы извините, мне надо бежать, а то на пары опоздаю.

– Конечно, конечно. Софа, а дедушка дома сегодня? Хочу зайти к нему в гости, принести пирог, только испекла.

– Да, дома, – уже на ходу помахала соседке девушка.

Давыдова наклеила еще пару бумажных объявлений на доски у соседних подъездов и чуть ли не бегом понеслась домой.

Надела свое самое красивое платье. Повязала шелковый платок на шею. Взяла блюдо с куском пирога. И через пятнадцать минут уже стояла у двери в квартиру Кудри. Натренированным движением поправила прическу. Сделала глубокий вдох и на выдохе нажала на звонок.

Секунды превращались в часы. Сердце Аглаи Денисовны, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Никто не открывает. Неужели Софа ее обманула? Или пока она собиралась, ее обожаемый Иосиф куда-то ушел?

«Ну, слава богу, он дома», – подумала Давыдова, едва входная дверь отворилась.

– Как я рада вас видеть, – оставшаяся часть заготовленной речи большим комком застряла у нее в горле.

На пороге стоял Краснов Василий Кириллович, сосед и по совместительству лучший друг хозяина квартиры.

– Ба, какая встреча, – радостно запричитал Краснов. – Аглая Денисовна, тронут вашим вниманием. Тоже безумно рад вас видеть.

Давыдова поджала губы.

– Это мне? – потянулся он к блюду с пирогом и хитро прищурился. – Но как же вы узнали, что я здесь? Признайтесь, следили за мной?

Давыдова отвела тарелку в сторону. Василий Кириллович расхохотался. Ему очень нравилась эта женщина. Он питал к ней особые чувства. Несколько раз даже приглашал даму сердца в театр, ресторан. Но постоянно получал вежливый отказ.

– Скажите, а Иосиф Афанасьевич дома? – вздернула брови Аглая Денисовна.

– Вася, кто там? – донеслось из глубины квартиры.

– К тебе дама, – ответил ему друг.

Кудря вышел в коридор. Руки он вытирал о полотенце.

– Добрый день, Аглая Денисовна, чем могу помочь? – равнодушно встретил гостью хозяин.

– Вот, испекла пирог, решила угостить, – кокетливо произнесла старушка. – Просто так, без повода.

– Что ж, спасибо большое за внимание, – пожал плечами Иосиф Афанасьевич. – Проходите, раз пришли.

Василий галантно повел рукой, приглашая пройти Давыдову в квартиру.

Женщина замялась. Она с большим удовольствием приняла бы приглашение войти. Но в этот раз Иосиф Афанасьевич оказался дома не один. Встретить здесь Краснова Аглая Денисовна никак не ожидала. Ее планы на уютное чаепитие и задушевный разговор с обожаемым мужчиной нарушил Василий Кириллович.

– Благодарю за приглашение, – выдавила из себя Давыдова. – В другой раз. Вот, возьмите пирог, пожалуйста.

– Отчего же вы, душа моя, так быстро уходите, – с придыханием вымолвил Василий Кириллович.

– У меня через десять минут урок, придет ученик.

– О-о-о-о, вы снова обучаете детишек французской грамоте?

– Даю уроки только взрослым.

– Может, и меня включите в список ваших учеников? Будем чаще видеться.

– Я востребованный репетитор. Расписание у меня утверждено на несколько месяцев вперед. Прошу меня извинить. До свидания.

Вежливо раскланявшись, Давыдова ушла. Едва за ней закрылась дверь, Краснов, держа блюдо с пирогом в руках, потрусил на кухню.

– Иосиф, ставь чайник, отведаем угощение.

– Чайник я уже поставил. Но от пирога придется мне отказаться.

– Что ж так? Смотри, какой красивый кусок. М-м-м… Ароматный.

– С утра позавтракал и разболелся зуб.

– М-да, неприятное обстоятельство.

– Записался в стоматологию. Пойду после обеда.

– Тогда весь пирог будет мой, если ты не возражаешь.

– Нисколько.

– Вот и прекрасно.

Иосиф Афанасьевич улыбнулся.

– Аглая Денисовна чудесная женщина, – откусывая большой кусок, протянул Василий Кириллович.

Все прошло отлично. Кто справится лучше меня? Никто не догадается, что это я! Глупцы! Столько лет – и даже ни одного подозрения на мой счет.

Глава 5

После занятий Софа понеслась на работу. Уже несколько раз администратор салона «От мышки до слона» звонила девушке с просьбой быстрее явиться в парикмахерскую для животных.

– Софа, выручай, через час привезут какую-то собаку, – без остановок трещала Алена. – Необходимо привести собаку в порядок: вымыть, причесать, подстричь когти и покрасить их. Затребован полный набор услуг, однако все доступные мастера уже заняты или находятся на выезде. Собаку нужно подготовить к трем часам, так как она пойдет на мероприятие со своей хозяйкой.

– Бегу уже, не переживай, – сказала Софа и положила трубку в карман.

Сотрудникам опаздывать в салон категорически запрещалось, так как Маргарита Игоревна – строгий руководитель. Для тех, кто не выдерживал заданного ритма или нарушал установленные правила, был предусмотрен большой список штрафов. За любое, даже самое маленькое, нарушение незамедлительно следовало наказание. Однако поощрения хозяйка также раздавала щедрой рукой.

– Софа Кудря пришла, – оповестила начальство администратор Алена.

– Отлично. Умница моя, не опоздала, – выбежала навстречу ей Маргарита Игоревна.

– Клиентка очень важная сегодня, – шепнула Алена.

Софа кивнула и поспешила переодеваться в униформу.

– О, а вот и наша гостья. – Алена кинулась к двери встречать посетителей.

Маргарита при виде пожилой женщины, чьи украшения в ушах, на пальцах, запястье и шее были густо усыпаны бриллиантами, зашлась в экстазе.

– Дорогая Калерия Львовна, мы так рады видеть вас, – стала заламывать руки хозяйка салона.

– Проходите сюда, пожалуйста. – Алена принялась безостановочно приседать и кланяться.

Гостья обвела взглядом присутствующих.

– Надеюсь, я могу оставить свою ненаглядную собаку у вас на время процедур? Ее, напомню, зовут Жанина.

– Конечно, конечно, мы помним. Жаниночка наша любимица, – заверила ее Маргарита Игоревна. – Ею будет заниматься наш самый лучший мастер.

– Федерико, надеюсь? – высокомерно повела бровью Калерия Львовна.

– М-м-м… Э-э-э… К-кхе, – зашлась в приступе кашля Алена. – Видите ли, Федерико улетел на премьерный показ за границу. Там он готовит к выходу дорогих животных, делая им прически и маникюр.

– Что-о-о? – капризно закатила глаза гостья. – Я же вам позвонила за полтора часа до приезда сюда. Неужели нельзя было сделать так, чтобы Федерико работал с моей Жаниной?

– Дорогая, милая, ненаглядная Калерия Львовна, Федерико улетел еще вчера, – зачастила Алена. – И он никак не мог бы прилететь за полтора часа до вашего прихода.

Глаза гостьи расширись. Лицо перекосилось от возмущения и злобы. Дама стала наливаться краской. Через минуту она была похожа на спелый помидор.

– Не стоит волноваться, Жаниной займется лучшая ученица Федерико, – замахала руками Маргарита Игоревна. – Софа, будь добра, подойди на минуточку.

Кудря вышла в холл.

– Вот, Калерия Львовна, это Софья, – представляла женщине грумера хозяйка. – Именно ей доверяют красоту своих питомцев первые лица нашего города.

Маргарита Игоревна что-то шепнула гостье на ухо, и та стала меняться в лице. С каждым словом хозяйки салона краска со щек Калерии постепенно отступала. Перекошенные губы расплылись в улыбке.

– Но я же только месяц… – начала было Софа и запнулась.

Маргарита Игоревна в один прыжок переметнулась от гостьи к подчиненной и сорвала с формы девушки бейджик «стажер».

– Только месяц работает? – переспросила Калерия Львовна.

– Нет, что вы, – с утроенной радостью принялась нахваливать своего сотрудника хозяйка салона. – Софа хотела сказать, что только месяц назад вернулась с курсов повышения квалификации. Обучение проводили лучшие преподаватели. Только у нас мастера в курсе всех новинок собачьей моды. Не стоит беспокоиться, оставляйте Жанину. Как только все будет готово, мы сразу же сообщим вам.

– Нам нужно успеть в три часа на мероприятие, – с сомнением в голосе произнесла гостья.

– Успеем! – заверила ее Алена. – Все будет в лучшем виде.

– У-у-у, – взвыла собака, словно предчувствуя что-то.

– Давайте, давайте, – протянула руки к животному Маргарита. – Иди ко мне, уси-пусичка.

– Гав! – рассердилась Жанина и хотела укусить хозяйку салона.

– Ай! – взвизгнула Марго.

– Не бойся, – тихо сказала Софа и взяла на руки пуделя.

Собака неожиданно легко пошла к грумеру.

– Вот, видите, Софа отлично ладит с животными, – улыбалась Алена.

Калерия Львовна пристально посмотрела на девушку, затем на собаку. Удостоверилась, что Жанина чувствует себя хорошо, выдохнула.

– Пройдемте, пожалуйста, к стойке администратора, – медленно подталкивала клиентку Алена. – Запишем все ваши пожелания по поводу будущего внешнего вида Жаниночки.

Они еще несколько минут что-то обговаривали. Администратор кивала, кланялась, водила шариковой ручкой по листку бумаги. Наконец посетительница удалилась, пообещав прибыть обратно через полтора часа.

– Софочка, вот листочек, – вбежала в комнату для процедур Алена. – Смотри!

И она протянула грумеру бланк, на котором мелким убористым подчерком было прописано одиннадцать позиций.

– Это все нужно успеть сделать за полтора часа? – ахнула Софа.

– Ну, не совсем, – замялась администратор. – Вот здесь еще немного.

И она перевернула лист, показав текст, написанный с обратной стороны бланка.

– Еще пять процедур? – в ужасе округлила глаза девушка. – Зачем псине столько всего?

– Калерия Львовна оставляет щедрые чаевые, – пропела Маргарита Игоревна, заглядывая в кабинет. – Софочка, поспеши. Дама требовательная и всегда тщательно проверяет качество оказанных услуг.

Кудря еще раз пробежала глазами по листку бумаги, который оставила Алена.

– Ну, зачем тебе ламинирование шерсти на подбородке? – спросила вслух, оглядывая пуделя, Софа, когда они остались в процедурной вдвоем.

– У-у-у, – жалобно заскулило дрожащее животное.

– Угу, я того же мнения, – усмехнулась грумер. – К тому же, если честно, я, кроме мытья, стрижки и приведения когтей в порядок, ничего не умею. Как выполняется все то, что указано здесь, ума не приложу.

– Тяф, – завиляла хвостом Жанина.

– Пошли мыться?

– Тяф!

– Вот и отлично. Тебе понравится.

Действительно, в теплой воде собака расслабилась и стала полностью доверять своему новому мастеру.

А Софа, выполняя различные действия, в соответствии с инструкциями на упаковках косметических средств, думала о страшных находках в подвале своего многоквартирного дома. У нее никак не выходило из головы то обстоятельство, что, скорее всего, убийца может жить по соседству.

– Осталась только стрижка, – довольно оглядела свою работу девушка. – Как тебе?

– Тяф-тяф, – радостно виляла хвостом собака.

Примерно через час в кабинет заглянула Маргарита Игоревна.

– Вот умницы! Уже заканчиваете? – спросила она.

От неожиданности рука у Софы дрогнула. Машинка для стрижки соскользнула. Прибор с острыми ножами легко выбрил под корень целую полосу шерсти.

– Матерь божья, – взвизгнула Маргарита Игоревна.

– Я не… я не… – стала заикаться Софа.

– Уволю! – стала топать ногами хозяйка салона. – Косорукая дура! Как можно было такое сотворить? А-а-а-а!

Дверь приотворилась, и в узкую щель сумела протиснуться кудрявая голова администратора. Увидев новую стрижку Жанины, Алена ужаснулась. Тихо прикрыв дверь, скрылась.

– Софка, что ты наделала? – свирепствовала Марго.

Кудря не могла вымолвить ни слова.

– За что мне это? – заламывала руки директриса. – Теперь это не Жанина, а Жабина какая-то. А в зеленый-то ее зачем покрасила?

– Вот здесь, на листке, указано «изумруд», – робко протянула бланк с перечнем процедур работодательнице Софа.

– Изумруд, – по складам прочитала она неразборчивый почерк администратора.

Грумер закивала.

– Аленка, живо сюда! – с новой силой затопала ногами Марго.

– Да, я здесь! – почти бесшумно материализовалась рядом с ними администратор.

– Что здесь написано?

– Окрашивание «изумруд», – кивнула та. – Ой, вы псинку всю в зеленый цвет покрасили?

– Угу, – подтвердила Софа то, что и так было видно.

– М-да, – замялась Алена.

– Что? Что ты медлишь? Говори! – приказала хозяйка салона.

– Ну, э… э…

– Всех уволю!

– Нет, нет, не надо, – взмолилась администратор. – У меня ипотека, кредиты, мама больная.

– Что ты тут написала, живо говори!

– Окрашивание, – виновато пролепетала Алена. – Изумруд украшение.

– А-а-а? – Софа застыла в изумлении. – Изумруд – это украшение?

Администратор кивнула.

– Калерия Львовна оставила у меня на стойке коробку с ювелиркой. Там кулон с изумрудом. Его она просила надеть Жанине.

Несколько минут все стояли молча. Первой отмерла Маргарита Игоревна.

– Где знаки препинания? – взвилась она. – Где?

– Ну, э… э…

– Должно быть, окрашивание точка. Изумруд тире украшение. Ты же сократила текст до невозможного. Мало того, что буквы можно еле-еле разобрать, так еще и слепила все в одну кучу.

– Простите, – пропищала Алена.

Колокольчик на входной двери заиграл.

– Иди, там кто-то пришел! – рявкнула Марго на подчиненную. – Встречай гостей.

Администратор выдохнула и, воспользовавшись возможностью скрыться с глаз разгневанного начальства, упорхнула. Но не прошло и минуты, как дверь в процедурную открылась, и на пороге вновь стояла Алена.

– Там… там… – затряслась она. – Пришла Калерия Львовна.

– Где моя девочка? Ау? – пропела дама. – Жаниночка, иди к мамочке.

– Тяф! Тяф! – услышала голос хозяйки собака.

– Ах, Калерия Львовна, – залебезила Алена. – Какая красивая у вас сумочка. Просто прелесть!

– Ручная работа! Эксклюзив! – снисходительно улыбнулась посетительница и провела рукой по тряпичной торбочке, на которой было вышито изображение пуделя.

Собака на картинке поразительно напоминала любимицу Калерии Львовны.

– Цвет ниток для вышивки мастерица подбирала согласно фотографии, которую я показала, – продолжала посетительница. – Здесь изображена моя Жанина точь-в-точь.

– Ах, какое чудо! – не унималась Алена, стараясь тянуть время. – Ни у кого такой не видела.

Девушка надеялась, что Софа и Марго за это время успеют хоть что-нибудь придумать и отмоют пуделя.

– Да, интересная вещица, – довольно протянула Калерия.

– Вот только глазки у псинки разные какие-то, – присмотрелась к вышивке администратор. – Ух ты! Вместо глаз у пуделя камушки пришиты.

– Верно, – вздохнула посетительница и пояснила: – Готовую сумку мастер прислала мне по почте. Сначала я нарадоваться не могла. Везде ридикюль с собой брала. Однажды совсем не заметила, как зацепилась за что-то. Один камень отпал.

– Неприятно, – закивала Алена.

– Угу, – поджала губы важная клиентка. – Когда обнаружила сей факт, расстроилась. Уж больно мне сумочка нравится. А ходить с таким дефектом как-то не солидно. Положила торбу в шкаф. Потом стала искать наиболее подходящий вариант в наших магазинах со швейной фурнитурой. Не оказалось. По оттенку или по форме не подходили. Я уже связалась с мастерской. Объяснила им неловкую ситуацию, в которую попала. Они обещали выслать мне точно такой же кристалл. А пока жду посылочку, пришила тот, что хотя бы по размеру соответствовал.

– Понятно. И все же вещь замечательная. Редкая.

– Эксклюзивная! Милочка, повторяю, ни у кого такой нет. Мастерская делает разные интересные вещицы, но только в одном экземпляре. Скажите, душенька, моя Жаниночка уже готова к выходу?

Посетительница не стала ждать, пока ей выведут пуделя. Сама отправилась разгуливать по салону в поисках своей любимой питомицы.

– Жанина, ау! – бесцеремонно распахивала все двери подряд женщина.

– Что будем делать? – шепотом спросила Марго.

– Спрячемся? – так же шепотом ответила Алена.

Маргарита Игоревна закатила глаза и обхватила голову руками.

Дверь в процедурный кабинет открылась, и на пороге стояла Калерия Львовна.

– Тяф! – радостно завиляла хвостом собака при виде хозяйки.

– Дорогие мои, надеюсь, вы все уже успели сделать? – Женщина явно пребывала в хорошем расположении духа. – Где я могу забрать свою крошку?

В комнате повисло напряженная тишина.

– Тяф! Тяф! – отозвался пудель.

– Жанина? – вытаращила глаза Карелия Львовна.

– Тяф! – подтвердила собака.

– Милая, обожаемая, несравненная Калерия Львовна, – залебезила Маргарита Игоревна. – Сейчас же, сию минуту, все будут наказаны. Мы выдадим вам ВИП-карту на годовое обслуживание Жанины. Нет, лучше сразу на три, нет, пять лет.

– Жанина! – воскликнула дама. – Боже! Кто это сделал?

– Я! – Софа сделала шаг вперед и опустила голову.

– Она у нас уже не работает! – заверила гостью хозяйка салона.

– Милочка, – снисходительно обратилась к Маргарите Калерия Львовна. – Нельзя разбрасываться прекрасными кадрами.

– Что? – не поверила своим ушам Марго.

– Софа, вы несомненно талантливая девушка, – вскинула голову вверх посетительница. – Честно признаться, ваш юный возраст ввел меня в заблуждение. Сначала я подумала, что столь юная особа просто не может быть суперпрофессионалом. Но теперь! Вижу результат своими глазами. Это превосходно!

– Превосходно! – эхом отозвалась Алена.

– Именно! Все просто от зависти захлебнутся! Жанина, ты прекрасна!

Она подхватила на руки свою собаку и направилась к выходу.

– У вас можно расплатиться картой? – спросила Карелия Львовна на ходу.

– Конечно, – бежала за ней Алена. – Картой, наличными, как вам будет удобно. Сейчас все сделаем.

– Маргарита Игоревна, я не уволена? – пролепетала Софа.

– Софочка, – ласково обняла за плечи подчиненную хозяйка салона. – Как ты могла подумать? Я даже подумываю сделать тебя старшим грумером.

– Но старшим же работает Федерико.

– Федька, что ли? – хмыкнула Марго, глядя в окно, как отъезжает машина Калерии Львовны. – Ну его. За Жанину нам заплатили столько, сколько ни за одну псину не удавалось стрясти с их хозяев. Кстати, все чаевые твои.

– Спасибо большое! – обрадовалась Софа. – Только не надо меня, пожалуйста, на место Федерико. Я же не могу на полную ставку здесь работать, прихожу после учебы.

– Верно. Хорошо, что напомнила. Что ж, обойдешься чаевыми.

У Марго быстро менялось настроение. Софа прекрасно знала, что нужно улучить момент и успеть уйти до начала новой бури.

Глава 6

Иосиф Афанасьевич возвращался от стоматолога, когда наперерез ему из-за угла во двор въехала полицейская машина. Кудря не поверил своим глазам.

– Дежавю, – прошептал он и покачал головой.

Сотрудники в форме стали натягивать белокрасную ленту, оцепляя место происшествия.

– Они что, в прошлый раз не все обыскали? – удивленно спросил бывший журналист собравшихся соседей.

– Нашли еще части тела, – пояснил мужчина из сто шестой квартиры.

– Опять в кладовке?

– Нет, у мусорного бака.

– Да, говорят, это Тошка, – зашептала одна из сплетниц двора.

– Тошка? Не может быть! – ахнул Кудря. – Он и мухи не обидит.

– А пакетик именно он отнес, – усмехнулась другая соседка.

Иосиф Афанасьевич огляделся. В толпе он приметил зеленую ветровку внучки.

– Софа, ты сегодня рано. Неужели всех собак перемыла? – съязвил дед.

– Всех не всех, а за ту, что привела в порядок, даже премию дали, в виде хороших чаевых. В салоне такое было. Умора. Я тебе дома расскажу. Что тут произошло, знаешь?

– Не больше твоего, я только пришел.

– Вон, видишь, Анну Степановну полицейский допрашивает? – кивнула в сторону следственной группы Софья. – Она нашла пакет с частями тела у мусорного бака.

– А другие говорят, что это Тошка сотворил жуть такую.

– Сомневаюсь. Не способен он на это. Парень как ребенок, добрый, безобидный.

– Я тоже так подумал. Однако кто-то из соседей видел, что он отнес пакет на мусорку.

Толпа зевак потихоньку росла. Сарафанное радио работало безотказно. Новость облетела практически все квартиры многоэтажки.

– Расходитесь, не цирк здесь, – громко командовал старший следственной группы. – Я подполковник Дубровин, занимаюсь расследованием этого громкого дела. Все идите по домам. Остаться попрошу только тех, кто действительно что-то знает или видел. К остальным мы зайдем в порядке очереди. Посетим все квартиры. Поговорим с каждым.

Из подъезда вывели Тошку. Руки парня были скованы наручниками. Кто-то из толпы стал кричать: «Убийца!», «Как таких земля носит?». Зеваки принялись свистеть, плеваться в сторону подозреваемого.

– Ты смотри, как оперативно работают, – хмыкнул Иосиф Афанасьевич. – Кто же им слил информацию?

– Дед, о чем ты?

– Новостные ленты будут заполнены до отказа.

Вперед толпы стали прорываться репортеры местного телевидения. Операторы старались запечатлеть все события на камеру.

– Ну-ка, тихо! – приказал Дубровин. – Еще ничего не ясно. Следствие только начало работу. Виновен или нет, определит суд.

Тошку посадили в полицейский автомобиль. Часть следственной группы уехала. Оставшиеся сотрудники продолжили собирать улики, опрашивать свидетелей.

– Ничего не понятно, – вешая ветровку на крючок в своей квартире, сказала Софа. – Кто-то видел, как Тошка выкинул пакет с жутким содержимым в мусорный бак. Кто этот свидетель?

– И когда Тошка выносил? Днем? Средь бела дня? – задумчиво бурчал Иосиф Афанасьевич, закрывая входную дверь в квартиру.

– Странно! Все странно.

Навстречу хозяевам выбежала бульдожка.

– Пуля, ты моя хорошая, – погладил дед собаку. – Гулять хочешь?

– Да я уж и не знаю, как тут теперь гулять во дворе, – поежилась Софа. – Чуть ли не на каждом углу жуткие находки.

– М-да, что же с тобой делать? Пойдем в парк? – почесал за ухом Пульку хозяин.

Словно понимая человеческую речь, собака стала радостно подпрыгивать на месте. Вилять коротким хвостом.

– Софа, мы не долго, – сказал дед, и они с Пулькой вышли на лестничную клетку.

Приняв душ, Софья отправилась на кухню. На плите стояла сковорода с жареной картошкой. Отказаться от любимого блюда не было сил. Щедрой рукой Софа стала накладывать в тарелку заботливо приготовленный дедом ужин.

– М-м-м, кому там неймется? – вздохнула девушка, услышав мелодию сотового телефона.

Отставив тарелку с картошкой, Софа пошла на звук.

– Где же ты спрятался? – бурчала она. – Как всегда, не вовремя. Только собралась спокойно поесть, отдохнуть.

Выудив из кармана куртки трубку, София приложила ее к уху.

– Ты чего, спишь? – бесцеремонно ворвался через динамик голос айтишника Кости.

– Нет, чего тебе? – невежливо отозвалась Софа.

– Видела новости?

– Еще нет, только собралась сесть перед телевизором, а тут ты трезвонишь.

– У нас в городе орудовал маньяк.

– Угу.

– Но можешь спать спокойно. Сегодня полиция перед всеми телекамерами города дала обширное интервью. Преступника поймали. Дело закрыто.

– Как? – выронила вилку из рук Софа. – Так быстро?

– Кудря, ты точно сонная муха. Включи телик.

Софа зашла в гостиную и нажала на пульт. Экран засветился. Замелькали фотографии, нарезка видео с их двора. Девушка добавила громкости.

«За быстрое раскрытие столь громкого дела, – вещал репортер, – подполковника Дубровина представят к награде и дадут внеочередное звание».

«Жители нашего города могут спать спокойно, – появился на экране сам подполковник. – Мы установили преступника. Доказательства неопровержимые. Дело готовим к передаче в суд».

– Алло, алло! – раздалось в трубке. – Софа, алло!

– А? Да! Я тут!

– Ну как тебе? А говорили, что городок у нас спокойный.

– Это в нашем дворе нашли останки.

– Да ладно. В Интернете писали только район. Ого!

– Угу, в соседнем подъезде.

– Софа, а ты что сегодня делаешь вечером? Давай в кафе сходим? Расскажешь подробности.

– Костя, ты действительно считаешь, что это хороший предлог, чтобы пригласить меня на свидание? И потом, ты же айтишник, можешь нарыть во Всемирной паутине все подробности с места жутчайших находок самостоятельно.

– Я, между прочим, только учусь, – напомнил ей парень.

– Вот и практикуйся.

Софа выключила телефон. Взглянула на тарелку с картошкой. Есть совершенно расхотелось. В комнате резко потемнело. Послышались раскаты грома. В окне мелькнула молния. По стеклу забарабанил дождь. С каждой минутой количество капель и сила удара их усиливалась.

В дверном замке повернулся ключ.

– Наконец-то вы пришли! – обрадовалась Софа. – Намокли! Пулька, иди сюда скорее вытираться.

– Внучка, я переодеваться, и будем пить чай с малиной.

– Представляешь, только что в новостях передали, что дело с нашего двора уже закрыто.

– Что? – опешил дед.

– Угу! В новостях передали. Очень оперативно работает не только следственный комитет, но и пресса, телевидение.

– Значит, на Тошку повесили дело, – нахмурился Иосиф Афанасьевич.

– Не думаю, что он причастен.

– Нашли козла отпущения.

– С чего они вообще взяли, что он преступник?

Дед пожал плечами.

– И интересно знать, кто же тот свидетель, который видел, как Тошка выносил пакет с частями жертвы к мусорным бакам? – потерла виски Софа.

– Дождь стихнет, и поспрашиваем у соседей.

– Думаешь, убийца на свободе?

– Угу. И парню надо помочь, если получится, конечно.

– Ты видел этого подполковника Дубровина? Ему внеочередное звание дадут за оперативное раскрытие.

– То есть он и не планирует реально разбираться в этом деле?

– А зачем? Тошка сам за себя постоять не сможет. Бабка, с которой он живет, еле ходит, старенькая уже совсем. Все очень удачно складывается для Дубровина.

– Да, дуб дубом этот подполковник.

– Точно! Ведь если истинный убийца на свободе, сейчас только затаится где-нибудь на время. А после от безнаказанности еще более кровожадным станет.

– Хм… куда уж больше.

Раздался звонок в дверь.

– Сиди, дедуля, я посмотрю.

Софа быстро подбежала к глазку.

– Кто там?

– Открывай! Свои!

– Дед, это дядь Саша, – радостно объявила Софа, распахивая дверь.

– Привет! А деда Иосиф дома?

– Дома, заходи.

Едва держась на ногах, Александр Станиславович вошел в прихожую.

– Ой, – покачнулся он и ухватился за вешалку.

Груда вещей упала на пол.

– Сашка, ты где так набрался? – укоризненно покачал головой Иосиф Афанасьевич.

– Муторно мне, дядь Иосиф, давай выпьем?

Жуков достал из пакета початую бутылку и кусок колбасы.

– Пойдем, я лучше тебя покормлю, – вздохнул хозяин квартиры.

Софа с жалостью посмотрела на дядю Сашу. Что такого могло произойти, чтобы он так напился? Обычно ведущий здоровый образ жизни, спортсмен, сегодня сдал свои позиции.

– Внучка, ставь еще приборы на стол, – командовал дед, почти таща на себе племянника в кухню.

– Дядь Саш, вот кофе. – Софа поставила на стол чашку только что сваренного ароматного напитка. – Тебе не повредит.

– И как ты на службе появишься в таком виде? – спросил Иосиф Афанасьевич.

– Меня отстранили от дела, – буркнул капитан.

Софа удивленно посмотрела на дядю.

– А, нет, – понял ее немой вопрос Александр Станиславович. – Выпил я после того, как домой отправили.

– Ну, это не самое плохое, что могло случиться в жизни. – Иосиф Афанасьевич похлопал племянника по плечу.

– А я чувствую свою вину, – мрачно ответил тот. – Этот Дубровин чей-то ставленник. Из-за него меня подвинули. Ему, видите ли, повышение надо. Любой ценой. А то, что реальный маньяк на свободе гуляет, мало интересует.

– А вина твоя в чем?

– Безысходность, понимаешь, – обхватил голову руками Жуков. – Я ведь Тошку с малых лет знаю. Не мог он. Бабушка его приходила ко мне. Старенькая она уже. Новость о любимом внуке вообще ее подкосила. Просила помочь. Плакала. В ноги падала. А я что?

– Скажи, а что известно по делу? – осторожно спросила Софа.

– Не могу разглашать тайну следствия.

– Тимура и дядю Колю больше не подозревают, верно? – мягко продолжила она.

– Нет, допросили и отпустили.

– А против Тошки есть какие-то доказательства?

– Полно! – развел руками Александр Станиславович. – Женщина из второго подъезда видела в окно, как он пакет на мусорку относил.

– А кто она?

– Из восемьдесят шестой, Кукушкина.

– Татьяна Петровна, что ли?

– Угу.

– А она уверена, что именно этот пакет Тошка к мусорным бакам нес?

– Да, там все полиэтиленки черного, синего и зеленого цвета. А тот самый мешок фиолетовый был. Один такого цвета.

Иосиф Афанасьевич и Софа притихли.

– Другая соседка, Анна Степановна, с собакой гуляла. Ее терьер что-то учуял и к тому месту побежал. Лаять начал, лапами пакет раздирать. Увидев жуткую находку, она тут же позвонила в полицию.

– Ну, цвет пакета еще не основное доказательство, – выпалила Софа. – Мало ли кому что из окна привиделось. К тому же мусорные баки от нашего дома на достаточном расстоянии находятся. Нужно иметь хорошее зрение, чтобы все так детально разглядеть.

– Этой Кукушкиной почетный орден за наблюдательность давать нужно. Скучно ей на пенсии. Вот и смотрит целыми днями в окно. По случаю еще и бинокль достает. Припрятала.

– И все же…

Дядя Саша, сидя за столом, уронил голову на руки и захрапел.

– Пусть поспит чуток, – вздохнул Иосиф Афанасьевич. – До кровати мы его с тобой не дотащим. – Проснется, переведем на диван в гостиную.

Дед вышел из кухни. А Софа тихонько потрясла Александра Станиславовича за плечо.

– Дядь Саш, дядь Саш.

В ответ раздалось нечленораздельное мычание.

– Дядя Саша, – толкнула его в бок Софа. – Скажи, те части тел, что нашли дворники, и те, что в пакете сегодня, одному человеку принадлежат? Дядя Саша!

– Да, – еле вымолвил он. – Там все от одной жертвы. В кладовке только ступня от второй.

– А пакет…

– Эксперты отпечатки сняли с пакета, – оборвал ее капитан. – Совпали с отпечатками Тошки.

Повисла тишина. Софа поежилась. Она решила оставить в покое дядю и поговорить с ним позже.

Глава 7

– Какие планы на сегодня? – спросил Иосиф Афанасьевич внучку, едва она вернулась с учебы домой.

– Сейчас сниму мерки с Пульки и пойду в гости к Татьяне Петровне.

– Зачем?

– Может быть, она что-то еще вспомнит.

За разговорами Софа принялась разматывать сантиметровую ленту. Подозвала к себе Пульку и стала обмерять окружность головы, обхват пухленького животика, длину лапок. Собака послушно стояла. Казалось, этот процесс доставлял ей удовольствие.

Бульдожка оказалась на редкость терпеливой моделью. Однако она вскоре поняла, что ее хозяйка не очень-то хорошо знает детали этой работы. Девушка постоянно отвлекалась, заглядывала в Интернет, чтобы уточнить, какую мерку нужно снять следующей. Пулька в это время лежала на полу и наслаждалась тем, что ее гладят и чешут.

«О! Ну неужели я не способна просто обмерить тельце животного и записать все это на листок? – думала про себя Софа. – Таланта во мне ноль. Наверное, не стоило и начинать. Руки у меня не оттуда растут».

Когда девушка дошла до хвоста, собака начала прыгать и бегать по комнате. Софа вспотела и устала, но не сдавалась.

– Думаешь, Кукушкина следователям не все рассказала? – спросил дедушка.

– Ты видел того Дубровина? Не больно-то он хотел искать свидетелей во дворе.

– И что ты скажешь Татьяне Петровне? Вот так с порога и начнешь расспрашивать, что она видела?

– Нет, что же, я, по-твоему, совсем того? – улыбнулась Софа и покрутила пальцем у виска. – Сегодня после учебы забежала в салон. Там поставщики привезли маленькие презенты для кошек. Нам велено было раздавать в рекламных целях. Вот и прихватила один такой для питомца Кукушкиной.

– А у нее разве кошка живет?

– Угу. На прошлой неделе Кукушкину встретила, она жаловалась, что любимый Мусик дуреет и помечает все углы в ее квартире.

Софа закончила снимать мерки с Пульки. Все полученные данные она переписала аккуратным почерком в блокнот. Вытащила небольшой тюбик из сумки.

– А с этим средством кот прекратит проказничать.

– Ну, ты, внучка, даешь, – восхитился дед. – Все продумала.

– Может, не все, но попробовать стоит.

– Все же решила Тошке помочь? Неспокойно мне на душе, столько я всего за свою журналистскую жизнь повидал. Но такого еще не было. Хотя, признаюсь тебе, не сидел сегодня сложа руки.

Софа удивленно уставилась на него.

– Ездил с утра в архив МВД, – похвастался дед.

– Тебя туда пустили?

– Нет, но сведения кое-какие смог раздобыть.

– Хм, рассказывай скорее, – взмолилась Софа.

– В нашем районе лет десять назад уже были подобные происшествия. Дом, в котором мы живем, и тот, соседний, построили еще в семидесятых. А те, что рядом, появились гораздо позже. Так вот, в разное время от местных жителей поступали заявления о пропаже родственников.

– И как, ты считаешь, исчезновение связано с маньяком?

– Может, и никак, но тут стройка все эти годы велась, да и сейчас, вон, за нашим домом котлован стоит.

– Думаешь, маньяк прятал тела жертв в фундаменте зданий?

– Все может быть.

– Если тела пропавших не нашли, еще не значит, что эти люди мертвы.

– Да, но понимаешь, чаще всего, если человек пропал, он рано или поздно объявится в каком-то другом месте.

– Например, муж ушел от гражданской жены без объяснения причин. Переехал тихо в другой город. Она бегает, ищет его. В полиции заявления строчит, больницы, морги обзванивает. А он преспокойно у любовницы сидит.

– Угу. Через время по документам его так или иначе вычислят. На другую работу будет устраиваться или совершит правонарушение. А может, вообще в поликлинику к терапевту с повышенным давлением сунется. Данные отразятся в общей медицинской базе. Картой банковской расплатится. В ДТП попадет. Жениться надумает. Квартиру купит. Да мало ли что еще.

– Хочешь сказать, что все пропавшие больше нигде не засветились.

– Да.

– Ты знаешь родственников тех, кто, возможно, стал жертвой маньяка?

– Некоторые переехали отсюда давно. Кто-то уже от старости умер. Всех, конечно, я не знаю. Вот список, смотри.

– Ого, здесь человек семь будет.

– Девять, если точно. Я не нумеровал.

– И все же немало.

– Одним из таких без вести пропавшим был муж Аглаи Денисовны. Он однажды вышел из дому и не вернулся. Давыдова забила тревогу.

Конечно, мужчину искали. Давно дело было. Милиция тогда еще была. Следователи проделали огромную работу. Я тогда уже работал журналистом. Мы с моим напарником Лешкой Коробейниковым репортаж делали. На самом деле в те годы люди пропадали без причины не так уж часто. И каждый эпизод становился сенсацией. На специальных досках в городе расклеивали объявления с фотографиями. В газетах печатали, по телевизору показывали, мол, разыскивается, пропал, помогите найти. Неравнодушных граждан, кажется, было больше.

– Только никто мужа Давыдовой больше не видел.

– Да.

– Ой, бедная Аглая Денисовна, – закатила глаза Софа.

– Никому не пожелаешь таких сюрпризов от жизни.

Иосиф Афанасьевич выглянул в окно.

– О, как раз свою собаку в парк вывела Анна Степановна. Мы с Пулькой сейчас тоже, будто невзначай, туда же на прогулку отправимся. Может, удастся узнать кое-какие подробности ее находки или по работе следователей.

Радости Пульки не было предела. Собака вообще никогда не отказывалась от дополнительной прогулки. Быстро натянув легкую куртку, Иосиф Афанасьевич взял поводок и поспешил к выходу.

– Я тогда к Татьяне Петровне сейчас наведаюсь! – крикнула деду вдогонку Софа.

– Отлично!

– Дед, а как ты вообще получил доступ к архивам полиции?

– Кое-какие связи еще остались, – усмехнулся дедушка.

– Ну, дед, – заканючила Софа.

– Там до сих пор работает одна дама, – улыбнулся Иосиф Афанасьевич.

– А, ясно, – подмигнула внучка. – Обещал ее сводить в ресторан?

– Договорились на театр.

– Ну, дед, ты даешь, – рассмеялась Софа.

Глава 8

Через десять минут Софа уже вручала тюбик с чудо-средством Кукушкиной.

– Какая прелесть, будем испытывать прямо сейчас, – по-детски захлопала в ладоши Татьяна Петровна. – Нужно протирать тряпочкой места, где безобразничает кот?

– Достаточно распылить средство в нужное место, – улыбнулась Кудря. – В коробочке для удобства лежат два вида насадок.

– Ой, точно! – заглянула внутрь картонной упаковки женщина. – Какая прелесть.

– Желательно в момент использования жидкости животное увести из комнаты, чтобы не отравилось парами. И самим переждать где-то минут пятнадцать, прежде чем опять в комнату входить. Так в инструкции сказано.

– Что ж, отлично. Софочка, сколько я буду должна тебе за это средство?

– Нисколько.

– Не может быть, – всплеснула руками Кукушкина. – Я видела рекламу этого спрея по телевизору. И стоит он очень прилично.

– Татьяна Петровна, денег мне действительно от вас не нужно, – заверила ее Софа.

– Что же тогда?

– Оставлю вам средство просто так, в дар.

– Спасибо большое! Тогда, если не возражаешь, я прямо сейчас распылю немного в комнате и коридоре. А мы с тобой пойдем чай пить на кухню. Хочу тебя отблагодарить все же. Сегодня напекла вкусных ватрушек с творогом. Хочешь?

– Конечно, с удовольствием.

Через пару минут все было готово.

Пока Кукушкина накрывала на стол, Софа огляделась по сторонам. На кухне этой хозяйки время будто остановилось. Старая, но опрятная мебель, купленная много лет назад, все еще служила своей владелице. Из маленького радиоприемника лились мелодичные песни прошлых лет. На подоконнике красовалась коллекция фарфоровых статуэток – напоминание о былой красоте и роскоши. Несмотря на скромное убранство, эта кухня хранила множество теплых воспоминаний, от которых не решалась избавиться одинокая женщина.

Возле Софы уселся пушистый упитанный кот. Он стал протяжно мяукать, выпрашивая угощение.

– Ешь, ешь, – пододвинула хозяйка к Кудре тарелку с выпечкой. – Не стесняйся. Дети у меня выросли, разъехались. Муж мой, царство ему небесное, уже как лет двенадцать нас покинул. Здесь теперь только мы с котом вдвоем остались.

Софа откусила кусок и замерла. Жевать, а тем более глотать резиновое тесто ей хотелось меньше всего. Ватрушка на вид была вполне аппетитна, но на вкус была похожа на жвачку. То и дело прилипала к нёбу, зубам, языку.

– Вкусно? – поинтересовалась Татьяна Петровна и с явным удовольствием принялась за вторую булку с творогом.

– М-м-м, – только и смогла вымолвить Софа.

– Вот и чудненько. Сейчас еще тебе чай подолью в чашку.

Кукушкина встала. Подошла к плите. Едва она отвернулась, Софа воспользовалась моментом. Схватила салфетку со стола. Выплюнула в нее непрожеванные куски. Быстро сунула бумагу и ее содержимое в карман. Тут же случайно девушка столкнула локтем творожную сдобу на пол. В одно мгновение хозяйский кот ухватился за угощение.

– Съела? Софочка, бери еще, не стесняйся, – радушно предложила Кукушкина.

– Спасибо большое, очень сытная выпечка.

Кудря покосилась на пол. Кот сидел рядом с ее ногой и снова протяжно мяукал. Софа посмотрела на него. Неужели слопал ватрушку? На голодающего он не похож. Слишком упитанный. Видимо, ему действительно нравятся кулинарные шедевры своей хозяйки.

– Ты же знаешь, что у нас во дворе творится? – заговорщически перешла на шепот главная сплетница двора.

– Татьяночка Петровна, я же все время то на учебе, то в салоне для животных подрабатываю, – усиленно захлопала глазами Софа. – Так, краем уха, слышала. Может, вы в курсе? Что на самом деле произошло?

– Не слежу ни за кем и не подслушиваю, – скрестила руки на груди Кукушкина.

– Конечно, конечно, – заверила ее Кудря и покосилась на бинокль, лежащий на подоконнике. – Я знаю, вы очень порядочная и ответственная. Благодаря вашей бдительности был задержан особо опасный преступник.

– Тошка, что ли?

– Да, по телевизору сказали. Оказывается, жил по соседству маньяк, а мы и не знали.

– Не думаю, что парень убийца.

– Как же? – ахнула Софа.

– В этом дворе я многое знаю о наших жителях. Можно сказать, практически все о каждом. Вот про Тошку не могу сказать ничего плохого.

– Но ведь именно он отнес к мусорным бакам тот злополучный пакет.

– Он всегда в одно и то же время выносит много пакетов сразу. В одном из таких мешков нашли жуткое содержимое. Только у меня всегда вопрос возникал: откуда одинокий парень, живущий с больной бабушкой, каждый раз находит столько мусора?

– И что, много пакетов каждый раз относил?

– Бывало, пять, семь за раз. А в некоторые дни и в два рейса бегал к контейнерам.

– Действительно. За день им вдвоем с бабушкой столько мусора в своей квартире явно не собрать.

– Угу. Когда узнала про жуткую находку, я вспомнила, что фиолетовый пакет именно Тошка относил. Полиция тогда все перетрясла. Искали еще части тел. Вот только в других полиэтиленках были упаковки от продуктов, вещи какие-то и другой подобный хлам.

– Где же он брал столько всего?

– Понятия не имею. Я свои наблюдения рассказала следователю. Он что-то записал в протокол и пояснил, что все показания принял к сведению.

– Понятно.

– Больше ничего не могу сказать. А в день, когда дворники наши в своей кладовке обнаружили жуткую находку, я у сестры была, в соседнем поселке. Так что по тому делу ничего не видела.

Софа глянула на часы, висящие на стене.

– Татьяна Петровна, время вышло. Средство, что распылили, уже наверняка подсохло. Можно запускать кота в комнату.

– Да? А я и не заметила, как минуты пролетели. Заболтались мы с тобой.

Кукушкина проводила девушку до входной двери.

– Еще раз спасибо тебе за такой презент. Ой, подожди, я сейчас тебе ватрушек с собой положу.

– Не надо, спасибо, – стала отмахиваться Софа.

Но Татьяну Петровну было уже не остановить. Быстрее молнии она сбегала на кухню и вернулась назад. В руках у нее был прозрачный пакет, до краев наполненный выпечкой.

– Держи, держи, – приговаривала Кукушкина. – Свеженькие. Вечером еще с дедушкой чай попьете. А если останется, завернешь с собой. В сумку положишь и завтра на переменке, между занятиями, пожуешь.

– Угу, – кивала как заводной болванчик Софа. – Спасибо, спасибо.

Отказаться от угощения не было ни малейшей возможности. Слишком настойчива была гостеприимная хозяйка квартиры.

Едва девушка вышла из подъезда Кукушкиной, как сразу же подавила острое желание швырнуть пакет со всем содержимым в близлежащую урну. Софа подняла голову вверх. Посмотрела на окна квартиры Татьяны Петровны. В очередной раз порадовалась своей сообразительности. Милая соседка и в этот раз решила заняться своим единственным развлечением – наблюдением через стекло за жизнью двора.

Кукушкина дружелюбно помахала Софе. Девушка последовала ее примеру и ответила взаимностью. Пакет с угощением под пристальным присмотром Татьяны Петровны пришлось тащить в свой подъезд.

«Ля-ля, ля-ля», – надрывался телефон в кармане Софы.

– Сейчас, сейчас, – вздыхала девушка, пытаясь открыть ключом входную дверь своей квартиры.

Одной рукой она держала пакет, доверху наполненный ватрушками. Подбородком пыталась прижать его к себе, чтобы не рассыпать содержимое. В таком положении угощение загораживало обзор. Второй рукой на ощупь пыталась попасть ключом в замочную скважину.

«Ля-ля», – не смолкал сотовый.

– О-о-о, – простонала Софа и отважно предприняла еще одну попытку открыть дверь.

– Помочь? – раздалось у нее над ухом.

От неожиданности руки у девушки разжались. Она выронила на пол пакет. Ватрушки рассыпались по кафельной плитке.

Софа повернула голову и увидела друга Костю. Точнее, это она считала парня другом. А вот он питал к девушке особые чувства.

– Фу, Воронцов, напугал, – скривилась Кудря.

– Извини, не хотел, – виновато опустил голову айтишник.

Программист Воронцов был высоким, худым и темноволосым студентом. Из-за длительного провождения времени за компьютером его лицо было бледным. Однако этот нюанс прекрасно оттенял его зеленые глаза, делая их еще более выразительными.

Костя стал собирать разбросанные по полу ватрушки.

– Жаль, столько выпечки испорчено.

– Ой, да она совсем не вкусная.

– Зачем же ты ее купила и домой тащишь?

– Не покупала я ее. Соседка своим кулинарным шедевром поделилась. Есть невозможно. А отказаться нереально.

Воронцов выпрямился, поправил джинсы, одернул футболку.

– Ну, выкинула бы по пути, и дело с концом.

– Хм… Ты не знаешь Кукушкину. Она день и ночь в окно смотрит. Вот я и решила, неудобно же как-то прямо на ее глазах от угощения избавляться.

– Софа, – застыл с последней ватрушкой в руках Костя. – Пойдем сегодня в кино?

– Ты для этого сюда пришел? Мог бы позвонить, спросить.

– Нет, – промямлил парень, – еще на тебя посмотреть. Я соскучился.

Софа вздохнула.

«Ля-ля», «ля-ля», – снова раздался звонок телефона.

– На, подержи. – Кудря сунула гостю пакет с пыльными ватрушками и вытащила, наконец, сотовый из кармана.

– Алло! Да! Хорошо! – кивала Софа, слушая собеседника в трубке. – Да, конечно. Только сперва заеду в салон. Заберу сумку и все инструменты для работы.

Закончив разговор, она отключила сотовый.

– В кино не получится сегодня. Мне на работу надо. Сейчас администратор наша звонила. Клиентка просила собаку привести в порядок. Вызов на дом. Мастера все заняты. Ехать некому.

– Можно я тебя провожу?

– Разве что только до подъезда. Я на скутере поеду. В руках неохота сумку тяжелую тащить.

Софа зашла домой. На кухне вышвырнула в мусорное ведро пакет с ватрушками. Написала деду сообщение. Предупредила, что едет на работу. В прихожей дед оставил листок со списком без вести пропавших. София сунула сложенную вдвое бумажку в сумку.

«Ля-ля», – снова раздался звонок телефона.

– Алло! – нетерпеливо вздохнула Кудря.

– Добрый день! Софа, это Карелия Львовна, – услышала в трубке вкрадчивый голос девушка.

– Здравствуйте!

– Ваш номер мне дала администратор салона, в котором вы работаете, – зачастила женщина. – Конечно, девушка заверила меня, что личные контакты мастеров они не раздают. Но я была очень настойчива.

– Чем я могу помочь?

– Понимаете, у меня через несколько дней юбилей. Мне исполняется восемьдесят. Хочу устроить фотосессию. Договорилась с фотографом. Мой образ на праздник я уже придумала. Выбрала платье, определилась с прической. Теперь осталось подобрать подходящий вариант для Жанины. В общем, приезжайте быстрее, пожалуйста. Мне не терпится устроить показ мод в домашних условиях.

– Карелия Львовна, – начала Софа, закипая от злости на администратора Алену, которая, вопреки всем правилам, дала даме номер телефона. – У меня сейчас в расписании вызов к одной клиентке на дом.

– Милая деточка, очень прошу, перенесите ее заказ на какой-то другой день. Фотосессия состоится уже завтра. Мне очень нужна ваша помощь. Другого мастера нам с Жаниной не нужно. Ваша работа в прошлый раз вызвала фурор. На том мероприятии все гости смотрели только на нас. А мои подруги извелись от зависти. Спрашивали имя собачьего стилиста. И знаете, что? Я им ничего не сказала. Еще бы, тогда и их питомцы будут по последней моде выглядеть. Софочка, деточка, очень прошу. Приезжайте скорее. Конечно, покрою все расходы.

– Диктуйте адрес, – выдохнула Софа и предупредила: – Только я смогу быть у вас чуть позже. На тот вызов мне все же придется съездить.

– Конечно, конечно. Безмерно благодарна вам.

Выключив телефон, Софа еще раз посмотрелась в зеркало перед выходом из квартиры.

– Ой! – подпрыгнула от страха на месте девушка и, глядя на отражение в зеркале, добавила. – Костя, прости, совсем забыла, что ты здесь.

– Это я пришел не вовремя, – вздохнул парень. – Мне надо было уйти раньше, не слушать чужие разговоры.

– Дело не в том, – махнула рукой Кудря. – У меня просто голова занята такими мыслями…

– Какими?

– Потом расскажу. Идем. Мне нужно сегодня еще много куда успеть.

И через пару минут в сопровождении Кости она уже подходила к сетчатой клетке у подъезда. Там, под огороженным навесом, жильцы дома оставляли свой небольшой транспорт. Кто велосипед парковал, кто мотоцикл. У Кудри же на приколе стоял старенький скутер. Часто пользоваться им девушка не любила. Так, от случая к случаю моторчик их выручал. В гараже у деда стояла черная «Волга». Но она большая, занимала все пространство крошечного помещения. Поэтому место для двухколесного друга определили в общем стойле.

– Софа, ну, может, сходим куда-нибудь на днях? – не унимался Костя.

– Нет у меня ни минуты свободного времени, – старалась не обидеть друга девушка.

– Давай я чем-нибудь тебе помогу?

– Чем ты мне можешь помочь? К занятиям в универе подготовиться? Или, может, вместе со мной поедешь собакам когти стричь?

– Ну, если надо… Я просто хотел сделать что-то полезное. Чтобы у тебя времени больше стало, и мы тогда бы…

– Ладно, договорились, сходим с тобой куда-нибудь.

– Здорово!

– Эй, эй, не спеши. Хотел помочь? Вот, держи.

И она протянула ему лист бумаги, на котором размашистым почерком дед написал данные без вести пропавших людей.

– Что это? – удивился Костя.

– Твое задание на дом, – улыбнулась Софа. – Нужно найти всю имеющуюся информацию на этих людей. Справишься?

– Попробую.

– Сделаешь, пойду с тобой на свидание, – подмигнула девушка.

– В какой срок мне нужно выполнить поставленную задачу?

– Чем быстрее, тем лучше.

– А кто эти люди?

– Они когда-то жили в нашем районе. А после бесследно исчезли.

– Ты во что-то вляпалась? Зачем тебе это?

– Давай, пожалуйста, без лишних вопросов.

– Просто у вас тут маньяка недавно поймали. Теперь ты с каким-то списком.

– Костя, не хочешь – не надо.

Софа выхватила из его рук листок и уже собиралась уходить.

– Стой! Я просто спросил. Давай сюда. Сделаю все, что смогу.

– Спасибо! Мне пора, ждут уже.

Глава 9

Василий Кириллович битый час ходил из угла в угол в гостиной своего лучшего друга Кудри.

– Успокойся уже, подумаешь, с кем не бывает, – покачал головой Иосиф Афанасьевич и стал сгребать щеткой опилки.

В этот день Кудре пришла в голову идея переставить стол на кухне. Однако, к сожалению, он случайно повредил одну из ножек стола. Это стало поводом для того, чтобы с утра пораньше Иосиф Афанасьевич отправился в ближайший строительный магазин и купил там деревянный брусок. Оказалось, что приобретенная им балка была длиннее, чем нужно. Поэтому ему пришлось сначала измерить необходимую длину, а затем отпилить лишний кусок дерева.

Иосиф Афанасьевич подошел к этой задаче со всей серьезностью и ответственностью. Однако, к сожалению, его набор инструментов был довольно ограниченным, в него входили только рулетка и пила. Стоит ли упоминать о том, что брусок нуждался в предварительной обработке: необходимо было удалить все неровности и шероховатости с его поверхности. Кудря посчитал имеющийся набор инструментов достаточным для выполнения работы и приступил к починке стола.

В гостиной Иосиф Афанасьевич расстелил клеенку, поставил табуретки, сверху на них поместил брусок дерева и, произведя необходимые измерения, взял пилу. Нужно отметить, что Кудря не был мастером на все руки, и в городской квартире ему редко приходилось сталкиваться с подобными задачами. К тому же у него не было особого желания осваивать столярное дело. Однако неожиданные ситуации, которые иногда возникали в его спокойной и размеренной жизни, заставляли его браться за инструменты и решать возникающие проблемы.

Например, несколько лет назад, когда Кудря вышел на пенсию, он заскучал и, решив развлечься, начал ремонт в ванной комнате. Он успешно справился с этой задачей, хотя и не достиг профессионального уровня. Иосиф Афанасьевич был очень доволен своей работой. Однако его сосед, который пришел в гости, раскритиковал результат, назвав его «творческим». Софа поддержала дедушку, стала уверять, что не встречала еще лучшего мастера и что Гришка, жилец с четвертого этажа, ничего не понимает в укладке плитки.

Изменения в квартире дедушки и внучки происходили постепенно. Появлялись этажерки, лестница и даже стулья. Бесконечно переклеивались обои, красились трубы и еще многое другое. Все выполнялось своими руками и с любовью. Когда дедушка был известным журналистом, у него не было времени и сил на это. Единственное, что могло остановить поток строительного творчества, – рыбалка. Иосиф Афанасьевич любил проводить время с удочкой на берегу. Ради такого отдыха он не ленился вставать в пять утра. А за неделю до намеченной поездки приводить рыболовные снасти в порядок: распутывать леску, крепить грузила, менять обломанные крючки и красить лаком для ногтей поплавки.

Сегодня Кудря быстро справился с задачей и махом отпилил часть бруска. Будущая ножка стола оказалась чуть коротковата. К сожалению, заметил Иосиф Афанасьевич это только после крепления детали к основной конструкции. Стол стоял ровно, но достаточно было на него опереться или поставить тяжелый предмет, как все перекашивалось. Решив оставить все, как есть, и вернуться к этому вопросу позже, Иосиф Афанасьевич свернул лист картона несколько раз пополам и положил под короткую ножку. Теперь конструкция не шаталась, ничего не падало. Главной задачей оставалось не зацепить и случайно не выбить со своего места кусок картонки.

– Эх, я дурак, – возмущался Василий Кириллович. – Цветы ей носил. Конфеты. Сюрпризы всякие устраивал. В театр, ресторан приглашал. Отказом мне отвечала. Думал, ах, какая женщина. Точно моя будет. А она…

– Тебе же не двадцать лет уже. Чего так бурно реагируешь? – усмехнулся Иосиф Афанасьевич.

– Влюбился, как мальчишка. Понимаешь?

– Понимаю, но изводить себя не стоит.

– Со мной, значит, ужинать не согласилась, а с другим на свидание сегодня собирается.

– С чего ты взял?

– Подслушал, – сказал Василий Кириллович и осекся. – Иосиф, ты не думай, я знаю, что это нехорошо. Просто чувства голову вскружили. Ревность взыграла.

Кудря улыбнулся. Краснов продолжил:

– Во двор сегодня машина въехала. Иномарка черная, дорогая. Не из наших. Так вот, из нее вышел мужик с коробкой пирожных в руках и прямиком в квартиру Аглаи прошмыгнул.

– Это ты тоже случайно узнал? – веселился Кудря.

– Нет, я за ним проследил, – покраснел Василий Кириллович.

– Ладно, что дальше было?

– Ничего особенного. Мужик этот у нее почти два часа пробыл. А после Давыдова его прямо до машины провела.

– А ты где ждал все это время?

– На лестнице. Между этажами, на пролет выше поднялся. А когда провожать она его вышла, спустился. Возле подъезда стою, делаю вид, что объявления читаю. Представляешь, говорит мужик ей, мол, милая голубушка, не соблаговолите ли вы со мной сегодня в ресторане отужинать. В качестве благодарности.

– И что?

– Что ты заладил, – взвился Краснов. – Чего такого она могла сделать, чтобы ее в знак благодарности мужик в ресторан тащил?

– Василий, ты просто гений! – не смог сдержаться от сарказма Кудря. – Она же сама тебе недавно сказала, что уроки иностранного языка преподает. Мужик тот наверняка ученик был. Да и к тому же урок академический час сорок пять минут идет. Плюс добавь время на вежливые поклоны друг другу при встрече.

– Думаешь, он просто ученик ее? – замялся Краснов.

– Уверен.

– Ну, знаешь, со всеми учениками в ресторан ходить станешь – времени на репетиторство не останется.

– Ты прям настоящий детектив, – расхохотался Иосиф Афанасьевич. – Такую работу проделал. Целых два часа на лестнице проторчал. Выслеживал. А итог?

– Сегодня поеду прослежу за ними, – нахмурил брови Василий Кириллович.

– Вася, – покачал головой друг. – Прямо детский сад какой-то.

– Что в нем такого? Почему с ним Аглая в ресторан идет, а со мной нет? Я не раз приглашал. Всегда отказ слышал.

– Заняться тебе нечем.

– Мужик сегодня в семь заедет за ней. Вот я и приготовлюсь. Заранее машину припаркую так, чтобы не сразу заметили слежку. Выезд у нас со двора один. Не пропущу.

– Вася, глупости все это. Что ж ты, станешь у ресторана в машине сидеть? Ждать? Что тебе это даст? Высадит он ее у дверей общепита. Посидят, поедят. Затем в машину обратно посадит и домой отвезет. Или ты за столик соседний сядешь? Подслушивать опять будешь? Да и к тому же, если твою слежку заметят, лучше отношение Аглаи к тебе не станет.

– Кто бы говорил, – горько усмехнулся Краснов. – Ты вон и сам какое-то расследование проводишь.

– С чего ты взял?

– Думаешь, я на лестнице только на дверь Давыдовой все два часа смотрел? Дудки. В окно поглядывал. Гляжу: ба-а-а, друг мой, Иосиф, собаку свою на поводке тащит в парк гулять. Пулька упирается. Ей и возле дома пройтись хватило бы. Нет же, прет, как танк, хозяин. Вот мне и стало интересно. Куда? К Анне Степановне подкатывать решил, да? Так у нее муж есть, между прочим.