(Не) Жар-птица бесплатное чтение

Глава 1. Врата Могора

Черные врата рухнули.

Я покачнулась, оперлась рукой о плечо генерала Велета, выплюнула на песок кровь и вытерла рот серебряным наручем, из-за чего губы окрасились алым цветом.

Две черные базальтовые скалы превратились в пыль, открыв путь в проклятые земли, и мое войско двинулась в стеклянную пустыню Могора.

В давние времена, когда миром правили боги, это место было дном океана Мордон, названным так из-за иссиня-черных вод, от которого остался только оплавленный песок, посреди которого возвышался Могорский хребет, похожий на скелет гигантского черного змея.

Земля была пропитана черным колдовством, таким же древним и злым, как затаившаяся в сердце пустыни крепость Ама, к которой я упорно шла, превозмогая сопротивление темной силы.

– Здесь хранится огненное оружие, – сказала я и прищурила синие глаза, рассматривая в полуденном мареве черные вершины гор, тонущие в раскаленном добела песчаном море.

Я крепче сжала рукоять меча и убрала с лица белую, как снег, прядь волос.

Раньше у меня были длинные черные волосы, но они поседели, ведь мне пришлось потратить все силы, даже жизненные, чтобы сломать печать Черных врат.

– Если уйдешь сейчас в отставку, восстановишься через три года. Иначе умрешь, – сказал Велет, бросив тревожный взгляд на меня, своего главнокомандующего, устало опирающегося на его руку.

– Значит, умру, – мрачно отозвалась я, хоть и ослабла настолько, что даже говорить могла с трудом.

Вдруг меня окутал золотистый свет.

Семь белых целителей пытались восстановить мое здоровье, чтобы не отправиться сразу же за мной в Навь, ведь гибель любимой старшей дочери царь Иридана им не простит.

– Отряд «Солнце» идет к крепости. Отряд «Луна» к – руинам, – приказала я.

– Слушаюсь, – ответили генералы Велет и Арий, склонив передо мной головы в серебряных шлемах, украшенных белыми перьями.

Они надеялись, что я сейчас разобью лагерь, чтобы отдохнуть и восстановить силы, и зря, ведь я снова взмыла в воздух, чтобы осмотреться и проследить за тем, как отряд «Луна» идет к развилинам древнего городища черных богов – Гартару, которое, согласно легендам, было построено из железа и могло погружаться под землю.

– Я пойду в Аму одна, – сказала я.

– Нет уж. Вместе пойдем. Не хочу остаток дней провести в темнице, размышляя о твоей глупой смерти, – возразил Велет, задрав голову и приставив руку козырьком.

Он единственный перечил мне, не боясь быть разрубленным пополам, ведь мы вместе учились в Храме Войны и тренировались, к тому же Велет был приемным сыном моего отца, что давало ему определенные привилегии.

– Какое разочарование, дорогой брат, – с издевкой сказала я. – Думала, ты перерос возраст, когда цепляются за юбку старших.

– Не трать личную силу. Не тебе отчет перед владыкой держать.

– Отцом, – бесстрастно поправила я его и полетела к черной оплавленной горе.

Велет отдал приказ, и отряд «Солнце» отправился следом за мной, извиваясь между стеклянных барханов, словно белая змея, пока не оказался перед входом в черную крепость, в которой по легендам было спрятано огненное оружие.

– Следуй за мной. Ама защищена черным колдовством, иначе заблудишься и умрешь, – с усмешкой сказала я сердитому генералу.

– Ты же знаешь, я всегда пропускаю дам вперед, особенно в этом вопросе, – произнес он, пока я, застыв в воздухе, изучала с помощью личной силы все туннели, ведущие в древнюю твердыню.

Как же раздражает.

– Думаю, будет не лишним взять с собой отряд воинов, – холодно ответила я.

– Хоть одна здравая мысль ваше царское высочество сегодня посетила, – пробурчал Велет.

– Это для тебя. Я могу себя защитить.

Генерал отряда «Солнце» нахмурился.

***

Я опустилась на землю и ухмыльнулась, пронзив Велета презрительным взглядом, который он очень не любил.

Отец вручил мне свое оружие – меч Селун, а не ему, потому что я – самый лучший воин Иридана.

Не зря же меня называют Богиней войны.

Никто, кроме меня, не смог сокрушить печать Черных врат. Даже мой отец не смог, но мне это по силам, ведь я рождена, чтобы побеждать – любой ценой.

Земли Могора нестерпимо мозолили глаза всей нашей царской династии, ведь это было единственное черное пятно на белоснежной карте Иридана.

По слухам, отец зачал меня, размышляя об этом досадном упущении, поэтому я так и одержима военным делом и истреблением наших заклятых врагов – змеевичей, потомков черных богов, которые когда-то жили в этих землях.

– Даже не думай о подвигах, – разражено сказал Велет, идя за мной по темному подземному коридору. – Ты едва стоишь на ногах.

– Лучше сам под ноги смотри, – ответила я, освещая мрак лезвием светящегося голубым светом меча. – Под землей залежи магнетитовых руд. Они вытягивают личную силу. Именно поэтому черные боги облюбовали это место. Земная тяга здесь очень сильна.

Велет с каменным выражением лица продолжил идти рядом со мной, игнорируя мою наглую ухмылку.

Он терпеть не мог, когда я намекала, что он не может, как я, преодолевать с помощью меча Селун тягу земли и летать, словно птица.

Подземный коридор был гладким, словно лезвие меча, и черным, как ночь.

Сперва мы круто поднимались вверх, а затем резко опустились вниз, съехав на полусогнутых ногах по отполированному каменному полу.

– Все-таки мастерство Древних удивительно, – нарушил тишину Велет.

Мы уперлись в гладкую черную стену, блестящую в голубом сиянии меча, которым я освещала путь.

– Это дверь. Создана богами. Нам не войти, – мрачно добавил он.

– Не ной, – перебила его я и, играючи, разрубила мечом каменную стену.

Дверь расплавилась и осела, словно тесто, открыв вместительный проем, в который спокойно могли войти трое крепких мужчин, даже раскинув руки и танцуя горянку.

Я вошла в просторную темную камеру, в которой было три запертых черных каменных двери, и, победоносно улыбнувшись, взмахнула мечом, чтобы их разрубить.

Вдруг я ощутила слабое дыхание жизненной силы.

Я неуверенно застыла на месте, но силу оружия было уже не остановить.

Вспыхнула голубая молния, и каменная порода вспучилась, обессилено повиснув на петлях.

Я погасила бушующее пламя Селуна и произнесла:

– Здесь кто-то есть. Я чувствую это.

– Может, здесь что-то и было, но за давностью лет истлело, – отозвался Велет, стоя в центре камеры в окружении воинов.

Я исчезла в одной из черных комнат.

Знаю, Велет очень хотел нырнуть следом за ней во тьму, но воины, повинуясь моему приказу, преградили ему путь.

Снова вспыхнул голубой свет, и я вернулась в чертог, неся на руках обгоревшие останки, смутно напоминающие мужское тело – чудовищно ссохшееся, покрытое черной коростой и уродливыми шрамами.

Глава 2. Погребальный обряд

– Его надо сжечь. Не нравится мне это. Нельзя извлекать на суд Неба и Земли боги знают что. Может, это древнее страховидло какое. Или зараженный магической хворобой, – с нескрываемым раздражением сказал Велет, теребя кончик длинной золотистой косы, переброшенной через плечо.

Мы стояли близ входа в Аму, в которой не нашли ничего, кроме изувеченного пленника, но я еще не потеряла надежду найти огненное оружие, ведь генерал Арий отправился в руины Гартара и, возможно, что-нибудь в них отыщет.

Я не могу вернуться домой ни с чем. Лучше погибнуть в бою, чем разочаровать отца.

– Это пленник, – сказала я. – Замученный насмерть и умерший во тьме. Его тело надо предать воде, чтобы душа достигла берегов иного мира и обрела вечный покой в Нави, – не терпящим возражения тоном сказала я и прикоснулась к обгоревшему лицу пленника. – Это человек…

– Или нечисть, – ехидно добавил Велет, красуясь передо мной в золотых доспехах. – Не забывай, мы во владениях змеевичей, а они не брали пленных…

– У него нормальные глаза и правильное строение черепа, – произнесла я, отодвигаясь от тела. – Это точно не потомок черных богов. Кожа обуглилась, но покровы не искажены проклятием солнца. Чешуи нет. Значит, это не змеевич.

– Я и забыл, что ты знаток чудовищ, – с ухмылкой ответил Велет и скрестил на груди руки.

Я метнула в него испепеляющий взгляд.

– На войне я разрезала змеевичей, чтобы изучить строение их тел, – уже более спокойно продолжила я.

– Надеюсь, мертвых? – поинтересовался Велет.

– Живых я в плен не брала.

– А этого разрезать будешь?

– Нет, ведь это не змеевич.

– Я ставлю под заклад свои волосы, что это именно он.

– Оставь заклад себе, волосы – единственное, что есть в тебе хорошего.

– Посуди сама. Черный, как уголь. Кожа в струпьях и мелких рубцах, как бывает после выпадения чешуи. Мертв уже несколько тысяч лет и до сих пор не разложился. Змеевичи умирают именно так – сгорают на солнце, а потом ими хоть баню топи.

– Струпья образовались из-за механических повреждений кожи и очень толстого слоя грязи и сажи. Пленник был заточен в темнице и вряд ли умер от солнечного света – в подземелье темно, хоть глаз выколи.

– Он мог умереть от солнца, а затем его труп спрятали. Для надежности.

– Тогда почему его останки не сожгли?

– Потому что он преступник, не достойный великого перехода и вечного покоя в мире благих предков.

Я утомленно прикрыла глаза.

– Тебе нужно заседать в Совете Иридана. Не переговорить тебя, не переспорить.

– Я и заседал, пока не разрубил стол в пылу спора, поэтому здесь и очутился, – ответил с улыбкой Велет. – Так я убедил тебя сжечь «это»?

– «Это», как ты говоришь, человек, и мы похороним его согласно заветам предков…

– Твой отец никогда не сделал бы так – не освободил бы врага, а то, что это враг, я уверен, – резко перебил меня генерал отряда «Солнце».

– Наш отец, – с нажимом поправила я. – Наш отец всегда погребал павших в бою – строил ладьи и предавал воде. Наш род свято чтит законы богов, ведь мы – их потомки.

– Тогда подожги ладью. На всякий случай.

– Тело нельзя предавать огню. Только вода и лед, поэтому отнесем тело к реке. Там и сплавим.

– В Алморе? Шутишь? Это такой крюк делать, хотя… Тем лучше. Там не вода, а яд. Расплавит труп так же, как твой меч – камень.

Я положила на спекшиеся веки пленника два кусочка горного хрусталя, и воины положили его на сделанные из плащей носилки.

***

Генерал отряда «Луна» вернулся с дурными вестями, ведь древнее городище было таким же пустынным, как и крепость Ама.

Значит, древние легенды врут.

В Могоре нет огненного оружия черных богов.

Мой поход на юг войдет в хроники Иридана, как самое долгое, бессмысленное и провальное завоевание раскаленной добела пустыни.

Только сейчас я ощутила, как вымотали меня эти долгие месяцы блужданий по этой оплавленной земле.

Я закрыла глаза и провалилась в сон. Стоя. В полном воинском вооружении, намертво вцепившись в меч.

Вдруг тьма перед глазами закружилась, рассыпалась на части, разбилась на осколки чувств и воспоминаний…

– Не слишком ли сурово вы его наказываете, Богиня? Все-таки он ваш сын, – услышала я незнакомый мужской голос.

– Был моим сыном. Я убила бы его, но он бессмертен, поэтому проведет здесь вечность. Один, – отозвался властный женский голос.

Видение закружилось в безумном водовороте, превращаясь в новый узор.

Теперь я сижу на полу камеры, пытаясь погрузиться в глубокий сон, чтобы не лишиться разума. На мне простая одежда. Все вокруг белое. Солнце нещадно палит из окна в потолке. Я слышу рокот волн, чувствую запах соли…

Землю трясет.

Грохот. Рев.

Пламя закоптило стены темницы, обожгло, покалечило, ослепило, лишило воли и остатка сил, превратило в прах, в сажу.

В ничто…

Внезапно из тьмы меня вырвал тихий звук приближающихся шагов.

Голубое сияние проникло в мою темницу, окутало мягким светом. Я легонько поплыла по воздуху, словно облако.

Чары пали.

Я слышу голоса, знакомую речь. Мне кажется, что я вижу грозовое облако, рассеченное солнцем, а потом меня ослепил жгучий солнечный луч.

– Мертв, – с трудом разобрала я. – Нельзя …пленника… выносить…

Я снова поплыла по воздуху и поняла – меня несут на руках. Хотела пошевелиться, но не смогла.

Стены невидимой темницы рухнули, я почувствовала это. Личная сила опять стягивались ко мне, покрывая каплями росы мое изможденное тело…

– Останки надо сжечь. Не нравится мне все это. Нельзя извлекать на суд Неба и Земли боги знают что. Может, это древнее страховидло какое. Или зараженный магической хворобой, – отчетливо услышала я голос Велета и в ужасе открыла глаза.

Едва уняв бешеное сердцебиение, приказала отправляться в обратный путь.

Земли Могора беспрестанно изводили меня кошмарами и жуткими видениями, мои силы были почти на исходе.

К реке мы вышли на рассвете.

Серое марево плотным облаком окутывало берег каменистой реки.

Рядом не было ни одного деревца, поэтому ладью спаяли из расколотых щитов.

Велет принес тело замотанного в плащ пленника и опустил на дно погребальной лодки.

Я положила правую ладонь на голову усопшего и произнесла заговор разрыва уз:

– Белая река, текущая издалека из Лунного чертога от Белого бога, разорви узы, лиши разум груза, очисти тело, сделай душу белой, наполни…

Вдруг я прервала чтение, ведь не знала имени покойника, и, подумав, решила его имянаречь.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, и имя пришло ко мне само.

– Наполни Чаруна покоем и забери в Белое море…

Вдруг полотно на лице мертвеца всколыхнулось, но я решила, что это ветер, и продолжила:

– К Белому острову пусть плывет, Белого бога пусть найдет, встанет перед Белым Престолом и родится духом новым…

Вдруг я оборвала заговор.

Кружево чар развеялось, и видение иного мира исчезло, ведь черная обугленная рука мертвеца вцепилась в край моей одежды.

Велет с яростью обнажил меч и бросился ко мне.

С каким бы удовольствием он отрубил бы эту поганую руку, если бы я резко ему не приказала:

– Зови целителей!