Бар жизней бесплатное чтение

© Текст. Маракова М., 2025

© Т8 Издательские технологии, оформление, 2025

Эта книга появилась на свет много лет назад, но с тех пор пылилась в уголке моего ноутбука, лишь изредка попадая в руки друзей и родных. Моя мама, как каждая любящая мать, была уверена, что однажды моя фантазия обретет свою форму и станет доступна для многих людей.

К сожалению, мои родители покинули этот мир, оставив после себя лишь воспоминания о безусловной поддержке и вере в меня. Сегодня я решилась поделиться этой частицей своей души.

Эту книгу я посвящаю своим родителям, которые всегда были рядом и поддерживали меня в моих стремлениях, и, конечно, моему отчиму, чья забота и поддержка сопровождали меня на протяжении всей жизни.

Мне будет приятно узнать ваше мнение об этой книге в моем новом телеграм-канале

@BAR_OF_LIVES

Эта история основана на событиях 2127 года, хотя, возможно, уже сейчас они среди нас…

Когда судьба заставляет нас выбирать, мы часто принимаем решение, о котором потом жалеем…

Тумпа

– Давай поиграем! – кричала обезумевшая мать, выпихивая меня из гостиницы.

Подобно тряпичной кукле, я молча следовала за ней. Слезы падали на теплый асфальт курортного города… Стояла довольно тихая июльская ночь.

– Садись в машину! Залезай! – скомандовала шикарная блондинка, запихивая меня в авто. – Черт тебя подери, перестань реветь! Ты знала, что натворила твоя сестра?! Ты знала, черт тебя дери, Сьюзи, ты знала об этом?!

Так началась та странная история, которая переменила мою жизнь…

Шел 2127 год, и, казалось все вокруг безупречно. Хотя мой отец уже давно ушел из жизни, когда я была еще девчонкой, я об этом уже не вспоминаю.

Моя мама, Кейт Вотсон, работала старшим редактором в известном журнале «Интеллигент». Ей было сорок пять лет, и она была хороша собой: у нее были деньги, красота, молодой муж, ее уважали коллеги и любили близкие. Так что мы жили довольно счастливой и беззаботной жизнью.

В свои двадцать три года я была смышленой девушкой. Я понимала, что значит быть оптимистом и жить сегодняшним днем. «Смотри вперед!» – каждое утро звучала фраза, которую я слышала от будильника. Неудивительно, что от своей, на первый взгляд, прекрасной семьи я была в восторге.

Мою старшую сестру звали Наоми. Примерно двенадцать лет назад я настояла на том, чтобы ее удочерили. С тех пор наша семья ни разу не пожалела об этом решении. Тогда, будучи маленькой, казалось, я обрела подругу, с ней было не просто интересно и весело играть, ей можно было доверять! Надо заметить, что без ее проделок и шалостей я, возможно, стала бы совсем другим человеком.

Мы были почти ровесницами, разница всего в один месяц, но тогда мне казалось, что она как мой подарок на праздник. Маленькой избалованной эгоистке хотелось проводить с ней дни напролет, ходить в одну школу, жить в одном доме. Тогда я считала довольно обычным и простым удочерить девочку – сделать ее моей сестрой. В споре с мамой я одержала победу. Всего полгода мольбы и вечных стояний на коленях – и вот я наконец добилась своего. У меня появилась сестра!

Одержав свою первую победу, я и представить не могла, на что способна Наоми. И кто мог предположить, что в будущем мама встретит мужчину, который будет моложе ее на шестнадцать лет и которого, к несчастью, полюбит не только она.

– Отвечай, маленькая стерва! Ты знала, что творится за моей спиной? Говори же! – кричала женщина. – Ты знала… И когда все началось? На свадьбе?! Черт, я же пригрела эту змеюку из-за тебя! Я все дала ей, все! Слышишь! Ненавижу, ненавижу вас! Не молчи!

Я видела, как мамин белый «мерседес» набирает скорость и летит, рассекая темноту, в неизвестность. Мое сердце замирало на каждом повороте, я боялась произнести даже слово.

Мама, всегда спокойная и уравновешенная, превратилась в монстра, который, не понимая происходящего, просто делал то, что вздумалось, совсем не беспокоясь о нашей безопасности.

– Мама, нет, я не знала, нет!

– Ты – никчемная актриса и лживая трусиха, милая! На тебе подарочек, солнышко, дарю! – заорала мама, въезжая в грузовик.

– Не-е-ет!

Я увидела темноту, свет, потолок и, почувствовав сильный удар, отключилась.

Открыла глаза – вокруг меня был песок. Ноги, руки, словно перепачканные краской, покрывала кровь. Попробовав пошевелиться, улыбнулась, тело продолжало работать как механизм.

Повсюду бегали люди, Служба безопасности разговаривала на чужом языке со свидетелями аварии. Не вставая на ноги, я оглянулась: в мою сторону направлялся мужчина, совсем не похожий на местных жителей. Он подошел поближе, и мне удалось рассмотреть его более четко. Это был светловолосый парень лет двадцати семи, с широкой улыбкой и добрыми зелеными глазами.

– Улыбаться можешь? Я Пол, – представился мужчина.

– Мне кажется…

– Тс… Молчи, девочка, и слушай очень внимательно. – Пол не переставал улыбаться, что выглядело довольно дико в данных обстоятельствах и ставило меня в тупик. – Так, не вставай. Тише. Видишь местных? – кивнул он в сторону севера, присаживаясь рядом.

– Да, – ответила я шепотом.

– Дай-ка мне руку, правую. Так и думал, плохи наши дела. Видишь родинку на ладони около мизинца?! – спросил он, посветив фонарем.

– Не понимаю.

– Тс… слушай меня внимательно и вникай очень быстро. Твоя мама въехала в грузовик и умерла. Как ты осталась жива, мне неизвестно, но я знаю кое-что другое. Эта родинка появляется, если ты любишь острую пищу, куда добавляется тумпа.

– Но я не…

– Тихо ты! Не привлекай внимание! Растение, из которого делается приправа, очень редкое. В отеле подсыпают его в пищу избранным, скажем так. Знаешь, что на курорте грозит смертная казнь тем, кто сорвал хоть одну веточку тумпы?

Я быстро кивнула. В моей голове неуклюже и наспех складывался пазл жизни. Воспоминания о прощании с Наоми и с моим отчимом, Дэниелом. Перелет в этот странный город, который именно они нашли нам с мамой для летнего развлечения. Как не смогли поехать с нами, сославшись на неожиданную работу. О нет… Неужели это было специально? О боже! Мама, бедная мама!

– Не витай в облаках. Ты не первая, но я помогу тебе, – сказал Пол, щелкая пальцами около моих глаз. – Слушай и вникай, детка. Я вызвался помочь, но тебе придется соображать очень быстро. Ты должна бежать. Знаешь мост Леприуре? Он совсем недалеко, проходит над лесом.

Я вспомнила огромный нелепый кусок железа и рассеянно кивнула.

– С тобой мы встретимся там. Пока я отвлекаю внимание местных, у тебя будет секунд тридцать, чтобы спрятаться в лесной темноте. Дальше все зависит от тебя и твоей мечты выжить. Умеешь мечтать? – улыбнулся он снова.

– Но почему ты мне помогаешь?

– Я знал твою мать, девочка… А теперь беги, ее спасти мы не успели.

Пол встал и направился к толпе. Даже издалека было слышно, как люди тараторили на непривычных для меня слишком высоких нотах. Посмотрев на моего спасителя, они внезапно направились в мою сторону.

«Беги, – крутилось в голове, – беги». Забыв о боли, я вскочила и понеслась в сторону леса. Было ужасно темно, и мои глаза, непривыкшие к таким условиям, отказывались видеть дальше вытянутой руки. Но я упорно продолжала бежать в никуда. Через некоторое время мне пришлось перейти на шаг. Как ни странно, я тут же споткнулась и кубарем скатилась в низину. Прислушалась, и мне показалось, что спасение близко, погони не было.

– Черт! У меня же с собой часы, черт!

Достав из кармана мамин подарок, я включила функцию фонаря и огляделась. Вокруг высились деревья, и, казалось, мой мозг совсем обезумел, раз я пытаюсь добежать до того дурацкого моста.

– Что я делаю?!

То ли страх смерти меня покинул, то ли состояние аффекта уже прошло, но я ужаснулась. Теперь передо мной четко выстраивались факты. Мама мертва, отчим и Наоми – предатели, да еще плюс ко всему у меня на ладони красовалась дурацкая родинка от какой-то приправы. Теперь же, по словам неизвестного человека, мне приходилось прятаться в лесу, спасая свою жизнь. Бред это, бред!

Прижав колени к ногам и раскачиваясь, я заплакала. Что теперь?! Черт! Немного успокоившись, я задумалась: вдруг Пол обманщик?! Или это просто сон?! Поднялась на ноги, набрала на часах маршрут, и, поняв, что, кроме того волшебного моста, у меня нет никаких шансов выжить или проснуться, пошла по лесу.

Даже если все не так, как есть, сейчас лучше просто поверить в то, что странный улыбчивый парень не врал, да и оставаться на одном месте довольно глупо.

Спустя три часа я увидела силуэт огромной железяки, повисшей среди хвойного леса. Еще неделю назад он казался нам с мамой таким нелепым. Словно архитектор пошутил и просто установил огромную игрушку для местных птиц. Ни транспорта, ни людей на мосту никогда не было, да и в принципе мало кто знал, где начинался и заканчивался этот ободок леса. Усевшись под деревом, я поняла, как устала. Тело гудело. Внезапно из-под шорт выполз огромный паук. Вскрикнув, я тут же зажала рот рукой.

– Тихо, девочка, ты, видимо, попала в ад! Ну ничего, выберемся!

Я закрыла глаза и стала вспоминать дом. Вспомнила тех двух людей, которые казались такими добрыми и родными, тех, кому я дала возможность ненавидеть себя.

За что?!

Порядком измученная и разбитая, я свернулась калачиком под огромным деревом. Закрыла глаза и уснула, просыпаясь от криков птиц и капель начавшегося дождя и стараясь поглубже забиться под корни непривычной кровати, я молила о завершении кошмара и засыпала снова.

Утро разбудило меня лучами солнца. Теперь я точно понимала, что случившееся ночью не сон. Меня окружал лес. Достав из кармана леденец, я огляделась. Розовые джинсовые шорты, как и все тело, испачканы кровью и землей, а белая футболка напоминала изодранную разноцветную тряпку. Мои длинные волосы оказались перепутаны, и самое страшное, что я действительно не знала, что теперь делать. После приторного леденца сильно хотелось пить. Ни воды, ни еды у меня с собой конечно же не было, так что я снова села под дерево и принялась ждать.

Посмотрев на правую руку, я стала изучать ту странную родинку, о которой говорил Пол. Неужели все это случилось со мной? Что за бред? Спустя несколько минут жажда взяла свое. Пройдясь по окрестности, стало понятно, что здесь нет ни намека на ручей или источник. Перемазанная и совсем несчастная, я поняла, что плакать просто бесполезно, но вдруг послышался треск. Спустя минуту из-за деревьев вышел тот самый странный парень.

– Хорошо спалось, Сьюзи? – улыбнулся он. – Я думал, никогда тебя не найду. Как ты?

– Вообще-то не очень. А что, я разве не создаю такого впечатления?!

– Могла хоть спасибо сказать, пойдем! Нам нужно добраться до лагеря, там и отдохнешь.

– Какой, к черту, лагерь?! Я никуда не пойду! Вы кто такой и зачем мне вам верить?!

– Девочка, ты, видимо, совсем сошла с ума, раз даже не спросила, откуда я знаю твое имя, – рассмеялся Пол.

В моей голове что-то щелкнуло: я и правда напрочь забыла о таких мелочах.

– И откуда?

– Пошли, я все объясню по дороге. Держи, – сказал Пол, доставая бутылку с водой и кусок лепешки. – Как думаешь, сколько мне лет?

– Очень подходящий вопрос в данной ситуации. Что, пытаешься разрядить обстановку? Двадцать шесть? – ответила я, выхватив бутылку. – Двадцать семь?

– Немного больше. Сорок шесть. Мы познакомились с твоей мамой в Стокгольме. Жуткое было время, – улыбнулся мужчина. – Тогда я проходил экспериментальный курс и чисто случайно рассказал твоей маме о своем больном брате. Поведал ей о том, на какие опыты согласился ради его лечения.

– Опыты?

– Нелегальные эксперименты с возможным летальным исходом. Да, было дело. Ученые изобрели лекарство, способное замедлить процесс старения, человек, пройдя полный курс, мог помолодеть на целых тридцать лет. Но мы, скажем так, были добровольными крысами. Правда, платили неплохо, секретные разработки, понимаешь? Об этом я и рассказал ей тогда.

– Что случилось дальше?

– Твоя мама долго не думала. Она зашла в банк, сняла девяносто тысяч евро и отдала мне, сказав, что жизнь человека стоит дороже. Тогда-то я задумался и сбежал, но, как видишь, внешне теперь выгляжу моложе, хотя организм сильно потрепан.

– Но как вы познакомились?

– Нас не держали взаперти. Однажды вечером я сидел в кафе и плакал от жалости к себе. Понимаешь? Видимая молодость вызывала огромную боль в каждом органе. Муки стали просто невыносимыми.

Я был на грани самоубийства… Но вдруг ко мне подсела красивая женщина и, широко улыбаясь, спросила: «Вы умеете мечтать?»

– Похоже на маму.

– Я так удивился, что рассказал незнакомке все. Мы провели чудесный вечер, один из тех, которые кардинально меняют жизнь, учат верить в судьбу.

– Так ваш брат жив? А чем он болел?

– Не перебивай, Сьюзи. Да, он остался жив, как и я, благодаря твоей маме. Она помогла мне сделать новый паспорт, перебить старый, скажем так. – Пол закатал рукав и показал мне левую руку. – На время в базе данных я считался убитым. Ученые не стали искать труп, так что я смог спокойно уехать из страны.

– Да, удивительная история. Но мама ни разу не рассказывала о вас.

– С тех пор мы общались много лет, Сьюзи, правда, старались не афишировать дружбу. У стен тоже бывают уши. Слышала о таком?

Я кивнула.

– Мы были, скажем так, приятели со своей особой, маленькой тайной. Примерно три месяца назад, сидя в ресторане, я увидел Наоми и твоего отчима. У них были далеко не такие отношения, которые хотелось видеть, зная об их статусе. Поняв, что многое не так радужно, как казалось твоей маме, я все-таки умолчал об этом. Но установил за ними слежку. Потом они решили отправить вас сюда, – сказал удрученно Пол.

– Зачем?

– Скорее всего, чтобы избавиться от твоей мамы. Тогда я тоже не сразу понял, в чем дело, а если честно, до конца не разобрался до сих пор. Точно знаю только одно: в этой стране есть отели с одинаковыми названиями и ко всему прочему похожие, как близнецы. В них некоторым людям подсыпают в пищу приправу, ту самую тумпу, которую организм очень плохо переносит, а после признаков отравления их сдают властям якобы для смертной казни, но как она проходит и в каком месте, никто не знает. Людей просто увозят на корабле в неизвестность. Я смог разобраться только в этом.

– Как странно.

– Поверь, как можно подумать, что твоя сестра способна так поступить? Да, мне казалось странным, что они решили отправить вас отдыхать, но информация об этом городе сплошь положительная, и мне стоило многих трудов разобраться на месте, в чем подвох. Впрочем, найти вас оказалось еще сложнее.

– Удивительно, получается, все туристы заказывают билеты в один отель, а их развозят по разным? То есть никто понятия не имеет, куда попадет? Но мама? Почему бы вам не рассказать ей о сестре? Зачем тянуть? – Мне стало безумно обидно за все, что произошло с нами.

– Во-первых, я не думал, что все так получится. Твои близкие говорили об отпуске. Мне казалось, что опасность вам не грозит! Сам не знаю, зачем решил убедиться в этом лично… Во-вторых, Сьюзи, мне было жаль твою маму. Узнать о предательстве приемной дочери не слишком сладко. Как я полагаю, ты тоже знала о них?

– Да, знала, но мне казалось, здесь я смогу настоять на каком-нибудь романе. Объяснить про разницу в возрасте, про слишком быстрый брак, добиться развода более мягко. Влюбить маму в другого. Все это непросто, – вздохнула я.

– Почти пришли, – осмотрелся Пол. – Вот видишь, девочка, я тоже не люблю приносить плохие вести.

Мы подошли к огромному дереву с развесистой кроной. Пол присел на корточки и стал что-то искать на земле в опавших листьях.

– Здесь должна быть кнопка! – сказал он, продолжая рыться в грязи.

– Кнопка? В земле? – не поверила я своим ушам.

– Именно. Она откроет люк. Смотри-ка, нашел.

В этот момент в пяти шагах от нас раздался щелчок, и кусок земли приподнялся, подобно крышке шкафа.

– Ничего себе! – от удивления я присвистнула. – Начинаю привыкать к переменам в жизни…

– Пойдем, – сказал Пол, доставая фонарь из рюкзака. – Осталось спуститься, и хотя бы на время я буду уверен в нашей безопасности.

Через мгновение мы спускались подобно кротам. Лестница из земли и необычный запах заставили меня улыбнуться. Казалось, прошлая жизнь была искусственной. Теперь же я попала в реальность, которая с каждой секундой становилась все удивительнее.

Мы очутились в тоннеле, на стенках которого ярко горели фонари. Дыхание перехватывало на каждом шагу. Вскоре впереди показались четыре дороги, и, остановившись, я посмотрела на Пола, пытаясь найти в нем зацепки, которые напоминали мне маму.

Он достал фиолетовый камень, величиной с большой палец подростка, и по очереди, начиная с левой стороны, стал направлять его в сторону дорог. Очередь дошла до третьего тоннеля, и тут камень позеленел и засветился.

– Нам туда! – сказал Пол, направляясь в неизвестность.

– Ты уверен?

– Сьюзи, поверь мне, я ни в чем не уверен уже с тех самых пор, как попал в эту страну! Но я научился доверять людям. Они – те, кто смогли скрыться и избежать казни. Сообща мы нашли адрес вашего отеля.

– Интересно, как они выжили? И если честно, я не очень понимаю, что с нами будет дальше.

– Дальше мы будем бежать из страны. И ты с твоей мамой были последние, кого они согласились спасти перед началом путешествия.

– А где ты-то их нашел, Пол?

– Слишком много вопросов, скоро ты сама все поймешь…

Мы шли по на удивление красивому тоннелю, щедро усыпанному зелеными драгоценными камнями. Возможно, это были обыкновенные кристаллы, но почему-то мне так не казалось. Помимо удивительного внешнего вида, камни обладали непонятными свойствами. Мое тело перестало ныть, не чесалось от множественных укусов насекомых. Сама не понимая зачем, я стала наслаждаться зеленым свечением тоннеля. «Вак красиво, – крутилось в моей голове, но вдруг горькая обида накрыла волной ненависти. – Если суждено когда-нибудь выбраться, я обязательно отомщу Наоми».

– Сьюзи, мы почти у цели! – улыбнулся Пол.

Перед нами появилась пещера. Фиолетовые кристаллы наполняли ее чудесным сиянием, правда, путь преграждало озеро, которое, как подсказывала интуиция, было небезопасным.

– Смотри, – сказал Пол.

Он достал из рюкзака маленький тубус и извлек из него кусок плотной ткани, развернув ее в дорожку. Подойдя к озеру, Пол опустил ткань на водную гладь, подобно покрывалу. Внезапно тряпка растянулась и легла, образуя тропинку.

– Но как так вышло? Как?!

– Не удивляйся, вода содержит окиси камней с особым ядовитым испарением, это делает ее плотной, как желе. Ткань придумана местными как блокатор. Не тяни, Сьюзи, у нас немного времени, бежим!

Он встал на ткань и поспешил на другой берег. Я как завороженная бежала за ним. Необычная желейная структура добавляла сандалиям прыгучесть, и спустя всего минуту мы пересекли озеро, оказавшись на другом берегу.

– Действительно желе, – сказала я, оглянувшись. – Пол?!

– Что случилось, детка?

– Твоя тропинка тонет! – закричала я, хватаясь за голову.

– Сьюзи, она не тонет, а испаряется. Ничто не вечно, то же случилось бы с нами, если мы замешкались или попробовали пройти без ткани.

Я почувствовала, как струйка холодного пота течет по спине, мне снова стало очень жутко. Но обиднее было то, что мне происходящее казалось совсем нереальным, а Полу было как пара пачек орехов. К тому же он даже не пытался что-то объяснить.

«Может, он какой-нибудь агент на задании, – подумала я. – Или маг, или псих. Черт, лучше не думать, вдруг он еще и мысли читает каким-нибудь устройством из рюкзака. Да, я, кажется, влипла… Черт, как же я влипла…»

– О чем задумалась? – обернулся Пол.

– Да так, – вздрогнула я, – о жизни своей размышляю.

– Это правильно, о жизни нужно думать, иначе не выжить. Молодец. – Он одобряюще хлопнул меня по плечу.

Впереди показались высокие серебряные ворота. Подойдя ближе, Пол провел рукой по золотым иероглифам и, что-то прошептав, надавил на один из них. Раздался уже знакомый мне треск, затем ворота открылись, являя перед собой поляну с ровным газоном и гору обуви сбоку перед ним.

– Скидывай тапки! – сказал Пол, потягиваясь. – Вот теперь мы пришли.

Я быстро сняла обувь, начав ступать по мягкому ковру голубоватой травы, но через пару секунд поняла, что слабею, и, не успев предупредить своего спасителя, упала без сознания.

Лагерь выживших

Я очнулась на кровати в странной, но довольно богато убранной комнате. Вокруг были мягкие подушки и ковры. Казалось, мне посчастливилось побывать в гостях у любителей персидского убранства.

На мне была длинная фиолетовая пижама, волосы стали чистыми и пахли пряностями. Встав с кровати, я подошла к зеркалу. В отражении на меня смотрела красивая девушка с тонкими чертами лица, ярко-серыми глазами и легкой улыбкой.

– Что ж, пора узнать, куда я попала на этот раз, – сказала я, поправила волосы и направилась к выходу.

Потянула за кольцо, дверь плавно открылась. Я вышла в коридор и потеряла дар речи. На фиолетовых стенах висели всевозможные картины, такое ощущение, что я попала в музей. «Ничего себе лагерь! Да это пристанище эстетов, а не смертников», – подумала я, повернув направо.

Навстречу мне, улыбаясь, шел темноволосый мальчик лет четырнадцати в фиолетовом спортивном костюме.

– Проснулись? – спросил он, поклонившись. – Меня зовут Сенай. Говорят, вы последняя из спасенных, – вздохнул ребенок.

– Я – Сьюзи. Мне не очень понятно, но лагерь беженцев напоминает роскошный дом.

– Не удивляйтесь, я тут уже пять лет, и то иногда удивляюсь. Но прошу, пойдемте.

Мы направились в чайную комнату. Этот уголок, по словам Сеная, был его любимым местом. Он напоминал ему о востоке, куда мальчик в раннем детстве ездил с отцом. По дороге он рассказал мне о лагере.

Хозяином всего этого великолепия был очень богатый мужчина. Когда-то давно вторая жена задумала убить его. К счастью, она не знала про все его сбережения. Он заподозрил неладное, но все-таки поехал отдыхать в необычный город. Жена предложила, чтобы ему не было так скучно, пригласить в поездку кого-нибудь из друзей. Прибыв на место, мужчина, скорее в шутку, подкупил слугу номера, и тот, без тени раскаяния, рассказал о страшной тайне этой страны. Как оказалось, со всего мира, оставшегося после ядерной катастрофы 2050 года, сюда посылают особых клиентов. На первый взгляд все кажется законным: про казнь за несоблюдение закона о тумпе знают все приезжие, но слишком красивы эти растения, да и осведомлен – значит вооружен, считают многие туристы. Затем, согласно закону, людей, отравленных тумпой, без выяснения обстоятельств сажают на корабль и отправляют к острову Засыпающих фантазий якобы для казни. Но на самом деле им просто отключают паспорта и, подобно греческому мифу о Минотавре, приносят в жертву каким-то странным существам. Афишировать услышанное мужчина не стал. Он поклялся молчать, а если нарушит обещание, то сразу же умрет страшной смертью. Перебив на время паспорт, он сказал другу, что уедет на пару дней, и заранее попросил молчать об этом. На Севере великий шаман Аббе освободил его от клятвы. Мужчина затем снял все сбережения и отправился обратно. Глупо было надеяться на правосудие, ведь власти оставшихся континентов были частично в курсе происходящего. Вернувшись, он рассказал другу о том, что тут творится, и в слезах просил прощения за то, что оставил его одного в этой страшной стране.

Продажный слуга уже нашел другую жертву и, не зная о том, что его секрет раскрыт, спокойно сообщил властям, что один из постояльцев был обнаружен с родинкой у мизинца и его следует арестовать. Видимо, жена отправила на гибель его одного, а друг был нужен для подтверждения, что закон был действительно нарушен. Тогда, чтобы спасти жизни людей, два друга решили построить лагерь для обреченных людей.

Так появился огромный дом из трех воздушных и четырех подземных этажей, проект которого разработал тот самый друг, известный архитектор. Он же сумел уговорить правительство построить великий шедевр – мост Леприуре, который на самом деле служил неким магнитным покрывалом и делал лагерь невидимым ни с воздушных, ни с земных кораблей.

Сенай улыбнулся и рассказал печальную историю своего спасения.

– Но почему некоторых людей не ищут? – удивилась я.

– Правительство считает, что сбежать с острова невозможно. Густые леса, океан, да и местные не окажут помощи. Так что здесь собрались обреченные люди. У каждого новоприбывшего отключают паспорт и меняют на новый. Так что для всех в обычном мире мы уже мертвы.

– Ая? Когда мне успели отключить паспорт?

– Думаю, пока ты спала. Это несложно, да и не так больно, как кажется, – ответил мальчик. – Ну, мы пришли. – Открыв дверцу комнаты, Сенай убежал.

«Да, довольно запутанная история», – подумала я, присаживаясь на одну из мягких подушек, накиданных вокруг чайного столика. Стены поражали ярко-бордовым цветом и огромными нарисованными черными драконами, дружелюбно смотревшими со стенных панелей.

– Пол! – подскочила я с места.

– О, Сьюзи! Знакомься, это Роберт, хозяин дома, Сенай сообщил, где ты, – ответил Пол, указав рукой на высокого ухоженного брюнета лет сорока восьми на вид.

– Я очень благодарна вам за гостеприимство. Вы были поблизости?

– Да, в соседней комнате играли в предсказания. Занятная игра, – улыбнулся Роберт и поцеловал мне руку. – Мы рады, что вы в безопасности. Вы голодны?

– Пожалуй, – ответила я.

– Скоро мы покинем сей уголок, – добавил Роберт.

– Как скоро?

– Послезавтра, – ответил за него Пол. – Ты проспала целых три дня.

– Пол, мне кажется, девушка многого не понимает, да и я бы не понял на голодный желудок. Пройдем в столовую. Сегодня вас накормят отменно. – Роберт сделал приглашающий жест.

Я поднималась по этажам вслед за мужчинами. Мы оказались в просторной комнате с французскими окнами, выходящими в лес, и круглым столом посередине. У меня появилось ощущение, что я нахожусь в огромной стеклянной беседке, поставленной посреди высоченных елей. Я так давно не видела природу, история с мостом не в счет, поэтому чувствовала себя незащищенной, и мне сложно было поверить в происходящее.

Повсюду были люди, многие, как и я, одетые в фиолетовые пижамы, некоторые в костюмах, кто-то в платьях. Роберт указал на мое место, рядом с Полом и молодой индианкой.

Постепенно стол наполнился всевозможными яствами: салатами, форелью, индейкой, вином, соком, сырами – тут было все, что пожелаешь. Недолго думая, я положила на тарелку овощи и огромный стейк, налила вишневого сока. Теперь я поняла, что прошлого не вернешь, и надо менять настоящее, и менять его в лучшую сторону.

– Дорогие жители, – сказал Роберт, когда все уселись. – Наше фиолетовое братство существует уже семь лет. За это время совместными усилиями нам удалось спасти восемьдесят семь человек. И сегодня с нами последний спасенный нами член, – указав на меня, произнес мужчина. – Почти каждый из нас заражен и не сможет просто так улететь из страны. Нам придется разделится на группы и бежать, следуя четкому плану. Но сегодня мы заранее отмечаем победу, ведь каждый день ценен для наших жизней. Близкие бросили нас по разным причинам. Но это их выбор. Я же хотел пожелать, чтобы желание жить, а не мечты о мести, помогло нам спастись!

Все встали и, подняв бокалы, приложили их ко лбу и через секунду уселись на свои места и стали наслаждаться трапезой.

– Странный ритуал, – шепнула я Полу.

– Не обращай внимания, у всех свои причуды. Когда заново обретаешь жизнь, становишься уже иным человеком.

– Пол, а как выглядит план побега?

– Ты в нашей с Робертом группе, давай поговорим об этом позже. Ешь!

Учитывая, что ничего не знала и не понимала, мне действительно оставалось только есть и попытаться привыкнуть к огромному количеству людей разных национальностей, которые, как мне казалось, совсем не замечали моего существования.

Минут через сорок я насытилась, и мне уже не терпелось расспросить Пола о том, как он познакомился с Робертом и как оказался здесь. Я вопросительно взглянула на мужчину. Пол положил мне руку на плечо и сказал, что минут тридцать ему нужно провести с Робертом, после чего он объяснит все, что я захочу узнать.

– Сенай, милый мальчик! – крикнул Пол. – Не мог бы ты показать Сьюзи конюшню?

– Конечно, – подбежав, радостно ответил мальчуган. – Пойдем!

– Спасибо за гостеприимство, – сказала я Роберту и, увидев, как тот кивнул в ответ, последовала за подростком.

Часы показывали четыре дня, все еще яркое солнце манило на улицу.

– Куда идти? – спросила я, выходя из столовой.

– Конюшня находится с южной стороны дома, так что прогуляемся по лесу, – ответил Сенай.

Мы шли мимо комнат, резкий контраст стилей немного смущал: возникало ощущение, что мы перемещаемся по разным странам мира. Сенай объяснил это очень просто: друг Роберта при строительстве понимал, что каждому спасенному комфортнее себя чувствовать в знакомой атмосфере, поэтому все помещения оформлены с учетом национальных традиций разных народов.

– А теперь внимание! – гордо сказал мальчик. – Вот и улица!

Он распахнул дубовую дверь, и мы оказались на зеленой поляне. Слева красовался яблочный сад, а справа – огромный трехъярусный фонтан, окруженный лавочками и высокими цветочными клумбами.

– Нам направо, – махнул рукой Сенай.

Меня поражало великолепие убежища. «Но неужели это безопасно?! Как странно устроен тот защитный купол. Никогда бы не подумала. И зачем уезжать из этого прекрасного места? Но, видимо, на это имелись причины», – подумала я.

Обогнув дом, мы подошли к большой деревянной конюшне, за которой возвышался лес.

– Как интересно! – захлопала я в ладоши.

– Хочешь прокатимся до столовой? Она отдельно от дома, в чаще, – улыбнулся Сенай.

– Конечно хочу!

– Жди здесь.

Мальчишка убежал в конюшню и спустя минуты три вывел двух вороных кобыл.

– Твоя Даная, моя Урания, – гордо сказал он, погладив свою. – Запрыгивай.

Залезть на лошадь мне было непросто, давно я не сидела в седле, но, вскарабкавшись, почувствовала себя уверенно и спустя минуту поскакала за мальчиком. Пролетев галопом по тропинке, мы перешли на шаг.

– Тише, нам не разрешают сюда выезжать.

– Что? А зачем мы едем? Это опасно? А защитный купол? Сенай, что происходит?

– Да не бойся ты. Мы быстро. Смотри, – указал он пальцем сквозь деревья.

Я увидела огромное стеклянное здание и через окна заметила людей. Со стороны столовая и правда напоминала беседку. Красивую высокую беседку.

– Но я вижу ее. А как же безопасность?

– Все дело в тумпе. Я не знаю точно, как это сделано, но Роберт всегда надеялся, что кто-то сам набредет на убежище. Зараженные люди видят дом и столовую в чаще. Только вот по лесу еще никто до нас не добрался, – вздохнул мальчик.

– А что будет с лошадьми, когда мы пустимся в бега?

– Они для четвертой группы. Нам придется добираться до корабля разными путями. Я думал, ты в курсе.

– Нет, совсем не в курсе!

– Поехали! – сказал Сенай. – Видимо, нас ищут, раз ты ничего не знаешь. Могла бы и предупредить.

Мы галопом поскакали назад, поставили лошадей в конюшню и вбежали в дом.

– Ухи влетит вам! – сказала маленькая девочка, глядя на Сеная.

Добежав до чайной комнаты, Сенай виновато указал на дверь и ушел. Я вошла внутрь и тут же увидела Пола.

– И где ты была, пропажа? – сердито нахмурив брови, сказал мужчина. – Мне казалось, ты разумнее. Впрочем, садись, сейчас нет времени на ссоры.

Устроившись на подушках, я виновато взглянула на мужчину. Кто бы мог подумать, что он старше своих лет. Да, видимо, сыворотка молодости действительно почти готова.

– Сьюзи, я должен рассказать тебе о четырех группах спасения. Первая поплывет на корабле по подземным потокам, вторая – на мотоциклах через смертельно опасный тоннель.

– Смертельно опасный? – испугалась я.

– Для нас да. Для них самый безопасный путь, единственное правило на нем – это скорость. Третья – санный путь по обледеневшему тоннелю. И четвертая группа будет передвигаться по лесу, сквозь миражи, которые мало кто видел, но все уверены, что логически их появления не объяснить. Ты поняла? Я не брошу тебя, ты всегда будешь в безопасности! Договорились?

– Постараюсь. Хотя то, что сказал, звучит не очень просто и понятно, но бояться трудностей – плохая примета, не так ли?

Пол улыбнулся:

– Ты умная девушка, Сьюзи, это хороший знак.

– Откуда ты знаешь Роберта?

– Я спас его друга. Он был одержим вечной молодостью и сам не понял, на что подписался. Да я и не знал, что к чему, пока не приехал сюда и не наткнулся на него в баре. Он и объяснил мне все, познакомив с Робертом.

– Тот самый архитектор?

Пол кивнул:

– Да, это был он. Теперь ты понимаешь?

– Да уж, мир круглый, даже не верится. Я думала, мама спасла только тебя, – удивилась я.

– Как видишь, нет. Ее денег и связей хватило на двоих, – с благодарностью сказал Пол.

– Необычная история. Здесь так красиво… Неужели люди хотят уехать?

– К сожалению, многие находятся здесь слишком долго. И не всех предали родные. Люди хотят вернуться к прошлой жизни, да и с каждым годом все сложнее поддерживать безопасность. Я думаю, Сенай показывал тебе столовую. Но когда вы выехали за пределы защитного поля, то стали видимыми. К сожалению, оно не оберегает лесные тропы, а только те объекты, которые строились для защиты.

– А как же сад, фонтан?

– Там безопасно. Но вы оказались за территорией, что очень плохо. Думаю, Сенаю влетит, – вздохнул Пол.

– Зачем он нарушает правила?

– Ты здесь совсем недолго, а он мальчик, и ему тесно даже в этом огромном доме. Он рос путешественником и с детства не сидел на месте. Ему нравилось путешествовать с отцом по разным странам, видеть разных животных, общаться с людьми. Быть частью целого мира, а не одного дома. Он выжил, но, сидя взаперти, он умирает.

Теперь мне стало понятно, как Сенаю сложно совладать с собой. Ответ Пола был очень прост и очевиден: дом, который спас их жизни, для многих стал невыносимой тюрьмой, и они мечтали обрести свободу.

– Проголодалась? Почти восемь вечера. Лично я безумно голоден.

– Мы будем ужинать в столовой?

– Не обязательно. Я думаю, мы у фонтана, на втором подземном этаже. Тебе понравится, пойдем.

Мы подошли к лифту.

– Ух ты, как красиво! – сказала я, заходя в ярко-бирюзовую кабину, которая мягко спустила нас вниз.

Через несколько минут мы очутились в пещере, по центру которой из хрустального фонтана струилась голубоватая вода. Стол уже был накрыт, и я, невольно покраснев, присела на стул.

– Мне кажется или так было запланировано? – улыбнулась я.

– Иногда не очень комфортно, когда вокруг так много незнакомых лиц, – подмигнул Пол и, сняв клоши[1] с тарелок, повязал салфетку.

На ужин подали фондю, ризотто и дыню.

– Довольно неплохо, – сказала я.

– За жизнь! – улыбнулся Пол и, поправив запонку на рубашке, взглянул мне в глаза.

Совсем забыв про свою фиолетовую пижаму, теперь я задумалась, насколько дико смотрелась наша пара. Но, кажется, в этом тоже была своя прелесть, своя особая жизнь.

– Знаешь, Пол, теперь я понимаю, почему мама была такой неадекватной и раздражительной. Даже не верится, ее просто травили изо дня в день! Но почему со мной не произошло изменений?

– Думаю, изначально тебя и не планировали убивать. Не всегда просто объяснить пропажу двоих туристов. Возможно, ты просто попробовала, что ест мама, в лагере много людей с подобной историей. Как мне кажется, план отчима был продуман, но не настолько.

– А Наоми? – не унималась я.

– Мне кажется, она ничего не знала. Наивная девочка влюбилась в этого ублюдка и верила, что вы поехали отдыхать. Не знаю, Сьюзи, сначала я тоже думал, что она причастна, но в этой истории много несостыковок. Не могу ничего утверждать, не знаю.

– Возможно, в этом есть здравый смысл, Пол, по крайней мере в это хочется верить. А как же твоя семья? Ты обещал рассказать про брата.

– Что ж… Ему требовалась пересадка кожи, у него было очень тяжелое и страшное заболевание. Родители наши погибли, когда мы были детьми. Семью я так и не создал, так что брат – единственный для меня близкий человек. Ну что ж, ты поела? – внезапно спросил Пол. – Сегодня нужно выспаться, завтра последний день в этом мирном уголке. Выезжать придется ночью, часа в три, так что выспаться советую капитально.

– А почему ночью?

– Так безопасней, а безопасность превыше всего, Сьюзи.

Пол проводил меня до комнаты и ушел. Оставшись одна, я первым делом заглянула в шкаф. Ничего себе, да тут вся одежда фиолетового цвета. Действительно, братство. Я совсем забыла, что в психологии означал этот цвет, но зато в толпе не потеряюсь. Интересно, но Пол не носил ничего фиолетового, впрочем, скорее всего, это была его привилегия как человека, приближенного к Роберту. Переодевшись в короткую ночнушку, я легла в постель и уже через пару минут уснула.

Проснувшись, сразу взглянула на часы и поняла, что уже три часа дня. То ли советы Пола четко запрограммировали мой организм, то ли я слишком устала за последние дни, но спала долго и как убитая. Умывшись и собрав волосы в хвост, я переоделась в фиолетовый спортивный костюм и вышла из комнаты. Голову помыть не успела, но не слишком огорчилась из-за этого. «Успею еще, – подумала я. – На обед бы не опоздать».

По дороге в столовую вспомнила, что так и не спросила, как перебивать или отключать паспорт. При рождении каждому ребенку в левую руку вживляли чип, являющийся идентификационным документом, по которому тебя могли отследить по всему миру. Зависимость, конечно. Но в убежище ее могли снять.

В столовой я оказалась одной из последних. Помахала рукой Сенаю и пошла на свое место рядом с Полом. Поздоровалась было с Робертом, но Пол шикнул на меня, и я замолчала.

– Дорогие жители дома! – начал Роберт. – Сегодня последний день нашего пребывания в убежище. Скоро мы разделимся по группам, покинем это гостеприимное место и попробуем добраться до корабля. – Роберт сделал паузу и обратился к залу: – Первая группа! – В ответ на его слова люди взмахнули бирюзовыми платками. – Ваш лидер – Питер. Прошу, оставайтесь слаженным и дружным коллективом. Вторая группа! – обратился он к людям с красными платками. – Ваш лидер – Жизель. Я верю в скорость и быстроту ваших сердец. Третья группа! – Теперь платки были белые. – Холодные и четкие распоряжения Патрика спасут и вас. Четвертая группа! Вы идете долгим и сложным путем, но я верю, спасение близко.

Не успев сесть и положить фиолетовый платок в карман, я увидела, как все встают и прикладывают бокалы ко лбу. «Точно, – подумала я, – совсем забыла».

Ритуал окончился. Я очень обрадовалась, что Сенай вошел в нашу группу.

– Ты долго спала, – заметил Пол, накладывая мне на тарелку фаршированные грибы.

– Да. Ой, спасибо, достаточно, – поблагодарила я мужчину и тут же спросила: – Не расскажешь мне, как перебивают паспорта?

– Дай мне левую руку, – попросил Пол. – Видишь маленький след от ожога? – Он провел пальцем у основания кисти.

– О, я и не заметила… Получается, сверху накладывают другую информацию? И кто я теперь?

– Ты, – улыбнулся Пол. – Ты – Сьюзи, просто с фамилией Бенсон.

– Ну ничего себе! А почему не Мария, например?

– Если хочешь, могу устроить и это, – подмигнул мужчина.

– Спасибо, не надо, – смутилась я.

После обеда я отправилась в свою комнату, нужно было собрать рюкзак, помыться и успеть на ужин, а еще получить печатку члена братства. Она была такой же фиолетовой и служила особым знаком в мире, который мы собирались штурмовать.

Я всегда восхищалась современными рюкзаками: вместительные, легкие и очень эргономичные. Да в них при желании можно запихнуть шкаф. Я собрала все вещи и решила немного побродить по дому. В огромной библиотеке я увидела Роберта.

– О, здравствуй, девочка. Иди-ка сюда! – Мужчина читал какую-то книгу, но, заметив меня, поманил рукой. – Жаль оставлять все это… Особенно когда привыкаешь к такому образу жизни.

– Вы построили такой дом… Неудивительно, что сложно его покидать. Можно спросить?

– Попробуй, – ответил он, улыбаясь.

– Я понимаю, не очень тактично интересоваться, но фиолетовый цвет? Вы так любите его?

– Я? Что ты! – рассмеялся Роберт. – Он был любимым цветом моей первой жены. Она погибла в аварии. Мы прожили пять лет… Я вскоре женился и понял, что в жизни любого мужчины есть только одна женщина, которая действительно любит его и никогда не предаст. Фиолетовый – символ моей ошибки, моей расплаты. Дань Розе.

– Вашу жену звали Роза? – спросила я.

– Да, красивое и гордое имя, как и она сама. Но я предал ее, и результат оказался печальным. Впрочем, нет худа без добра. Как бы я смог помочь всем тем, кто сейчас живет здесь? Как видишь, у судьбы собственные расклады. Порой мне кажется, что где-то высоко кто-то дергает за красивые ниточки, и мы вынуждены жить, принимая новые правила и новые обстоятельства.

– Я понимаю вас, Роберт. Спасибо за все. Жаль, мамы нет рядом, она бы вам понравилась.

– Не сомневаюсь, Сьюзи, раз у нее такая дочь. Попробуй сосредоточиться и не оглядываться назад. Я знаю, это непросто, но ты сильная девочка и, думаю, способна на многое.

– Нев первый раз слышу такие слова, – рассмеялась я.

– Тогда тем более вперед! Пойдем, я должен раздать печатки, да и после ужина мне лично не помешает поспать. Неплохая идея?

– Не думаю, что усну, но вы правы, отдохнуть будет неплохо.

Мы пошли в столовую. Зайдя в зал, я сразу заметила, что у каждого места сияет фиолетово-золотая печатка. Села за стол и приготовилась выслушать заключительную речь Роберта. «Как хорошо, что я попала именно в четвертую группу», – подумала я и заметила Пола. На нем красовался светло-серый костюм, и казалось, что он пришел скорее в ресторан, нежели на последний ужин в убежище для отверженных.

Он выглядел очень элегантно и абсолютно не замечал, что многие одеты в пижамы. Происходящее не интересовало его, главным было то, что творилось в его душе.

Усевшись рядом, он по традиции подмигнул мне и посмотрел на Роберта.

– Дорогие мои! – начал Роберт. – Сейчас я попрошу всех встать, взять бокалы в левую руку и опустить туда печатки. Передавайте бокалы по кругу до тех пор, пока ваш бокал не дойдет до вас.

Мы так и сделали.

– Теперь, дорогие мои, – он приложил бокал ко лбу, – нас связывает единство, где каждый – часть целого. Чтобы выжить, нам необходимо разделиться, но только физически. Духовно мы едины. Так встретимся мы в том же составе на корабле и отметим победу над страной диких нравов и кошмаров. – Роберт сел и приступил к еде.

Я поняла, как страшно жить в мире без поддержки и на какое сложное путешествие решились члены братства, дабы обрести свободу и вернуть свои имена.

– О чем задумалась? – прервал мои мысли Пол.

– Тыже меня не бросишь?

– Нет, девочка. Ты что?! Я буду рядом, я же сказал. Слово члена фиолетового братства.

Мы дружно рассмеялись.

– Красивое кольцо, не так ли, Пол? – улыбнулась я.

– Печатка, – поправил он меня. – А главное, с индивидуальным чипом и почти бесценной порцией противоядия!

– Ничего себе! – восхитилась я.

– А ты как думала? Всякое может случиться в дороге. Видишь, сбоку маленькая щелка?

– Да, – кивнула я.

– Так вот, перстень можно открыть, и противоядие спасет от укуса разъяренного зверя, например. Да много от чего спасет. Интересно, не так ли? – Он снова улыбнулся.

– А как же его открыть?

– Нужно вставить волос до упора, перстень откроется. Как видишь, лысых среди нас нет.

– Тяжеловато. И кто придумал эту примочку?

– Жизель. – Он указал налево.

Я узнала главную второй группы и улыбнулась. Густые черные волосы и такие же темные яркие глаза, видимо, девушка была испанкой.

– Но ей помогали и мужчины, – добавил Пол.

– Главы других отрядов? – предположила я.

– Совершенно верно. Они всегда держаться втроем. Лучшие, самые быстрые, самые умные, вот и сплотились. Сейчас им очень сложно осознавать, что двигаться придется врозь, но, к сожалению, так нужно.

– Пол! – прервал нашу беседу Роберт. – Мне нужно с тобой поговорить после ужина. Ты уделишь мне пару минут?

– Конечно.

– Тогда, если не возражаешь, встретимся в библиотеке, – ответил Роберт и удалился.

Минут через десять Пол поцеловал меня в лоб и ушел. Я направилась к Сенаю.

– Как дела, Сьюз? – спросил мальчишка.

– Все нормально. А у тебя? Тебе не сильно влетело?

– Что ты, просто получил пару оплеух и был награжден значком воина!

– Ничего себе! – сказала я, посмотрев на золотую бляшку, приколотую на его груди. – Повезло.

– Не то чтобы прямо воина, скорее следопыта, – засмущался парень. – Сказали: теперь, неугомонный, первый пойдешь в разведку!

– Похоже на правду, – рассмеялась я. – Не боишься?

– Я? Да никогда! А ты как провела день?

– Собиралась. Если честно, я бы погостила еще. Так много хочется узнать про этот дом.

– Так всегда кажется, когда сюда только приезжаешь, – вздохнул Сенай. – Ну что же, надо отдохнуть. За тобой Пол зайдет? Или мне забежать проводить?

– Я думаю, лишним ты точно не будешь. До встречи, Сенай. Жду часикам к двум! – сказала я и убежала к себе.

В комнате я еще раз проверила рюкзак и легла на постель, даже не накрываясь одеялом и не выключив свет, все равно уснула.

– Ту-ту! – закричал Сенай. – Ничего себе, хоромы!

– Я думала, у всех такие комнаты, – смутившись, ответила я.

– Ну почти, – протараторил мальчик. – Пойдем, нам пора. Пол сказал проводить тебя, ему что-то необходимо доделать.

– Куда мы идем?

– В подземелье четырех дорог. Оттуда у каждой группы свой путь.

Команда номер четыре

Мы спустились на минус четвертый этаж и пошли по мраморному полу. Минут через двадцать оказались в том самом месте, которое Сенай назвал подземельем четырех дорог. Подземелье расходилось на четыре тоннеля. Около первого я увидела пришвартованный корабль, больше напоминающий подводную лодку. Его люк был открыт, и туда заходили люди. У второго тоннеля стояли мотоциклы, у третьего, ледяного, стояли сани. Наш, четвертый тоннель, находился правее остальных, и рядом с ним били копытами красивые породистые лошади.

– Пойдем, – сказал Сенай.

Он посадил меня на Данаю и замер.

В подземелье спустились Роберт и Пол, глядя на которых можно было решить, что они просто собрались на верховую прогулку. Усевшись на своих жеребцов, они переглянулись, и буквально через пару секунд прозвучал горн. Братство тронулось в путь.

Наши лошади поскакали галопом. Тоннель освещали кристаллы, и мы ехали в мягком, теплом оранжевом свете. Прошло около часа, но пейзаж не менялся, лишь изредка оранжевое свечение становилось зеленым. Я не понимала устройство тоннеля и не знала, сколько нужно проскакать, чтобы добраться до выхода в лес.

Так прошли вся ночь и утро. День уже близился к завершению, как вдруг Роберт подал сигнал остановиться. Чуть впереди, справа, я увидела вход в пещеру. Тут тоже было озеро, на вид было абсолютно обычное.

– Привал! – крикнул Пол и подъехал ко мне. – Не устала? Слезай с лошади. Сейчас буду знакомить тебя со всеми.

Я слезла с Данаи и вопросительно уставилась на мужчину.

– Наша группа самая маленькая – девять человек. И глупо не знать всех по именам, – рассмеялся Пол. – Ты же еще ни с кем не знакомилась и, думаю, даже не разговаривала?

– Да, это верно, – вздохнула я.

В этот момент меня и правда удивило, что, кроме Сеная, Пола и Роберта, я не удосужилась познакомиться со своими спутниками.

Всадники спешились, трое из них принялись разжигать костер. Пол и Сенай направились к озеру. Я села рядом с Робертом.

– Как путешествие? – спросил он.

– Несколько однообразно, – честно ответила я.

Роберт рассмеялся, да так, что я подумала, что стены нашей пещеры обрушатся и завалят нас.

– Девочка, поверь мне, очень скоро ты захочешь вернуть однообразность и вечно скакать по тоннелю галопом, – уже серьезно ответил он.

Мне стало безумно стыдно, словно я единственная, кто не понимает смысл и серьезность нашего предприятия.

– Я знаю это и очень благодарна вам, – ответила я смущенно. – А что делают Пол и Сенай у озера? Разве оно не ядовито?

– Ловят рыбу. Озеро безопасно, в отличие от того, что находится рядом с нашим бывшим убежищем. К тому же здесь чистейшая вода. Твоя печатка показывает опасность. Ты не знала? Ее надо просто спросить. Смотри! – сказал он, протягивая палец с кольцом. – Она несет мне угрозу? – спросил Роберт, направляя кольцо в мою сторону.

Кольцо засияло ярко-белым цветом.

– Как интересно, а в чем разница цвета?

– Все просто: подсознательно мы выбираем любимый и нелюбимый цвета, причем у всех они разные. Кто-то обожает черный, кто-то не любит желтый. Так вот, при опасности кольцо засияет тем цветом, который для тебя ассоциируется с угрозой. Пол и об этом не сказал тебе? – удивился Роберт.

– Нет, я думала, все ограничивается противоядием.

– Сьюзи, печатка умнее, чем ты думаешь. Каждый человек издает импульсы, и она умеет вылавливать их из пространства, формируя энергию. Управляя ей, ты сможешь многое узнать у своего кольца. Ого! – подскочил Роберт. – Ребята вернулись с уловом, смотри-ка, Сьюзи!

Действительно, Полу и Сенаю удалось поймать пять рыб, причем довольно крупных.

Они быстро разделали их ножами, и вскоре я уже помогала им жарить рыбу.

– Неплохо, очень даже неплохо, – зажмурился Роберт, откусывая от нежной рыбины. – Скоро и до кабанчиков в лесу дойдем.

Сенай рассмеялся:

– Я буду главным охотником, правда?

– Посмотрим, чего ты стоишь, – ответил Пол, снимая с огня следующую рыбу.

– Привет, Сьюзи. – Ко мне подошла высокая девушка. – Мы с тобой до сих пор не были знакомы, но вновь прибывшим нужно оправиться от шока, поэтому мы не докучали, но, думаю, время пришло.

Ее ярко-зеленые глаза светились как изумруды, и мне кажется, я точно знала любимый цвет девушки.

– Меня зовут Люси, – сказала она, протягивая руку. – Вот это Сара, – указала она на рыжую девушку. – Высокого брюнета зовут Альберт, красивый грек – Гефест, а рядом мой брат, Боб.

– Приятно познакомиться, я – Сьюзи.

– Наконец-то, – услышал наш разговор Пол.

– Да мы-то познакомились, но кто-то обещал, что это сделает он, а не Люси.

– Не сердись, девочка, мне многое надо запомнить. От этого зависят наши жизни.

Я давно обратила внимание, что он довольно много времени проводит с Робертом, и часто они не просто разговаривали, а чертили то в воздухе, то на песке какие-то символы.

Я улыбнулась:

– Но почему запоминаешь один ты?

– Просто я самый старший. Не так ли? – Подняв кружку, Пол посмотрел на Роберта.

Тот взглянул на двадцатисемилетнего парня и захохотал.

– Да ты просто друид, дружок! – Роберт, не скрывая ухмылки, осушил кружку до дна.

Команда непонимающе переглянулась, ведь только мы трое знали, что Пол выглядит моложе своего возраста. Боб взглянул на Люси и присвистнул.

– Я предлагаю поспать, – продолжил Роберт. – Костер тушить не стоит. Надеюсь, никто не забыл спальники?

Мы полезли в рюкзаки и достали чудо современной науки. Я очень удивилась, что спальников фиолетового цвета оказалось всего три: мой, Сеная и Роберта, у остальных цвет варьировался от темно-болотного до зелено-серого.

Я смотрела на Пола и ощущала, что этот непростой человек с каждым днем все больше покорял мое сердце. Огромные зеленые глаза светились такой мудростью и силой, что иногда я не понимала, что вызывает их блеск: страх, любовь или уважение.

Спустя час мы улеглись и задремали под веселый треск поленьев и тепло, исходящее от костра. Поход больше напоминал сказочную прогулку, чем что-то опасное и непредсказуемое.

Я проснулась и поняла, что встала предпоследней. Моментально вскочила, умылась и подошла к Сенаю помочь отвязать лошадей.

– Ты знаешь, как долго нам еще скакать и где следующая остановка? – спросила я, гладя Данаю.

Я заметила, что мальчишка о чем-то думает.

– Да, мы будем скакать еще два дня и остановимся у выхода из пещеры.

– Звучит оптимистично. О чем ты постоянно думаешь, Сенай?

– О чем? Я думаю о свободе, Сьюзи, я так соскучился по ней.

Последним встал Пол и, быстро умывшись, подошел ко мне:

– Ну что, готова к приключениям, детка?

Я обреченно кивнула.

– Тогда в путь, Сьюзи. Запомни: все будет хорошо.

Сев на лошадей, мы пустили их галопом, и снова свет оранжевых кристаллов сменился на зеленый огонек. Потом наступила кромешная тьма, мы перешли на рысь, затем на шаг, и в конце концов, включив фонари, стали двигаться совсем медленно. Мой слух обострился. Я слышала, как капают капли воды и гулом по тоннелю разносился стук подков.

Мы ехали молча, и лишь я изредка перешептывалась с Сенаем. Остальные хранили молчание.

Проехав темный участок, мы попали в очередную фиолетовую зону и снова понеслись вскачь. Время тянулось невыносимо долго, я успела изрядно устать, но тут увидела впереди выход. Серый свет дня и резкий запах хвои подтвердили – мы у цели.

Привал номер два показался мне не таким радужным, как первый. Мы разделились, и, несмотря на все уговоры, меня в одиночестве отправили собирать хворост. Стараясь далеко не уходить, я искала сухие сучья и то и дело вздрагивала от выстрелов бластера. «Нет, так не пойдет, я тоже хочу на охоту, – подумала я. – А вдруг на меня нападут, и как тогда я стану защищаться, ветками?»

– Черт, как некстати, – сказала я, споткнувшись и упав на острый камень.

Руку я пропорола совсем немного, но любопытство взяло верх, и, открыв перстень, я достала пару крошек порошка и насыпала на ладонь. Рана моментально затянулась. Да, хорошая штука.

Собрав ветки, я направилась к месту стоянки. Люси смастерила огромное покрывало, и Боб, поднимая его над входом, утвердительно кивнул. Маскировка получилась неплохая. Сара и Альберт принесли воды, Гефест с Робертом убирали территорию. Кинув огромную охапку сушняка, я направилась за следующей партией. Вернувшись через какое-то время, я застала Сару и Гефеста около костра, они варили суп из оставшейся рыбы.

– Она не испортилась? – спросила я.

– Не переживай, мы уже проверили, все нормально, – ответили Сара с Гефестом.

– Где Пол и Сенай? Они так давно ушли… А сколько у нас бластеров? Можно и мне один тоже?

Роберт поднялся с места и сказал:

– Будет твоим, если сейчас начнешь учиться с ним обращаться. Или для начала поспим и перекусим?

– Учиться буду. Ребята еще не пришли, так что, думаю, время есть.

Роберт поманил меня рукой, я последовала за ним, и чуть левее от костра мы смастерили самодельную мишень.

– Я знал, что ты неугомонная, но это неплохо, – улыбнулся Роберт. – Снимаешь с предохранителя, вот так. Затем выбираешь цель. Выстрел может быть на один поток, три или пять. Попробуй три, один слишком просто, – хмыкнул наш главный.

Прицелившись, я выстрелила, раздался легкий щелчок, и ярко-красная вспышка разделилась на три равные световые пули. Две полетели в цель, третья пронзила дерево, и то загорелось. Роберт выхватил бластер, перевел кнопку на голубой указатель, и синим потоком потушил разрастающийся пожар.

– Энергия огня, воды и воздуха. Запомни, как настраивать.

Я кивнула, забирая оружие. Второй раз выстрелить я не успела. Довольные ребята несли большого оленя. Крови на нем видно не было, казалось, что зверь просто спит.

– Поток воздуха! – кричал Сенай. – И кто у нас самый меткий? А я говорил! Я говорил!

– Ну что, тренировка окончена? Завтра позанимаемся посерьезней, – сказал, улыбнувшись, Роберт.

– А вы долго учились стрелять? – спросила я.

– Сейчас и не припомню, наверное, это было мое хобби. Вяжу я тоже неплохо, успокаивает, – рассмеялся мужчина.

Я подошла к костру и принялась помогать разделывать оленя. С каждой секундой моя жизнь становилась все необычней.

– Неплохо, и ты быстро учишься, – сказал Пол, вытирая кровь платком. – Такими темпами ты скоро станешь охотником!

– А я и не против, тем более что учить меня будет Роберт, – рассмеялась я.

Лицо Пола исказилось.

– Почему Роберт? Мне кажется, я сумею лучше. – Изумрудные глаза сверкнули яростью.

– Мне кажется, – к нам подошла Сара, – кто-то из вас нагревает землю, и, между прочим, если наш путь действительно столь опасен, хочу напомнить, что два часа назад ты, Пол, ушел с Сенаем. Так что, Люси, Боб, идите сюда! Мы считаем, – сказала она, взглянув на команду, – каждый должен уметь защититься.

– Браво, браво! Мои уроки не прошли даром, – захлопал в ладоши Роберт. – Мир? – посмотрел он на Пола и протянул руку.

– Да, я, наверное, погорячился. Осталось либо превратить Сьюзи в карманную игрушку и таскать повсюду с собой, либо послушать вас, – рассмеялся он.

– Она неглупая девушка, и ты, я думаю, в курсе, что ей первой захотелось научиться себя защищать, – сказал Гефест и протянул мне свой бластер. – Ну как?

– Мне нравится. Да они у всех разные! – заметила я. – И, Пол, я согласна, сейчас не то время, чтобы ссориться по пустякам.

Вернув бластер хозяину, я села у костра. Мы остановились на привал утром, чтобы выдвинуться в путь ночью. Поев, мы легли у замаскированного входа и уснули. Когда я проснулась, небо уже потемнело, что явно указывало на наступление ночи.

– Сейчас мы прибудем в первый город-мираж, – сказал Роберт, когда все проснулись. – Ночью туда идти безопаснее.

Мы сели на лошадей, зажгли фонари и поехали шагом в кромешной тьме сквозь лес.

– Так, значит, учиться я буду там? – не унималась я, подъехав к Роберту.

– Пожалуй, так безопаснее всего. Звери спят в низинах перед городом и спят именно ночью. Так что сейчас мы без происшествий доберемся, зайдем в него, переночуем, а днем ты начнешь учиться на обычных мишенях. Мы проведем там полтора дня и уедем следующим утром. Так что можешь не волноваться, охоту на животных пока оставим Сенаю.

Взглянув на перстень, я спросила, опасный ли город меня ждет. Перстень засиял золотым и, как мне показалось, ответил отрицательно.

Почти в километре от нас засветились белые ворота. Мы с восхищением вздохнули – таким красивым и ярким было это свечение.

Пол вдруг подъехал ко мне и произнес:

– Сьюзи, этот город не самый опасный, но все же запомни, что я тебе скажу.

Я оглянулась на него, и по спине пробежали мурашки.

– Я слушаю, Пол. Здесь есть какая-то тайна?

– Все дети, рожденные в городе, моментально становятся богаты. Они располагают огромными суммами и, не думая, тратят их на развлечения, машины, одежду. К старости они становятся настолько бедны, что многие спят на улице и лишь некоторые работают за гроши. Здесь люди живут сегодняшним днем и не думают о будущем, их мозг притупляет богатство. Прошу тебя, будь аккуратнее.

В этот момент мы настигли ворот, и, обогнав нашу группу, Роберт и Пол подошли к ним. Нажав на символы, они одновременно что-то прошептали.

Яркое свечение потускнело, и ворота открылись с жутким треском. Когда мы зашли, Роберт сказал:

– Что же, теперь с этой стороны никто не выйдет. Наши тени запомнили, как и свет наших душ.

Город наоборот

Перед нами предстала картина полного благополучия и роскоши. Подростки разъезжали на винтажных машинах, огромный парк с аттракционами наполняли визги детей, и, казалось, сон был явно не важен для этих жителей.

Роберт достал из кармана золото:

– Что ж, поедем заселяться.

Наши лошади цокали подковами по асфальту и напоминали вышедшие из музея восковые фигуры. На фоне обычного города мы смотрелись как конная полиция на обходе улиц.

Я посмотрела по сторонам и увидела, как подростки бросаются друг в друга деньгами. Помойки были заполнены новыми вещами, которые достают и начинают перешивать под себя взрослые люди. Старики спали на асфальте вдоль дороги, но, казалось, этого никто не замечал. Да и взрослые жили отдельными друг от друга жизнями.

Я посмотрела на Сеная. Он со слезами провожал взглядом взрослых и проходящих мимо них циничных подростков.

– Нет, мне тут не нравится, – сказал он, заметив мой взгляд.

– Ты прав, жуткая картина, – согласилась я.

Остальные члены нашей команды тоже смотрели по сторонам. Пол – в поисках гостиницы, Сара и Гефест – на красивые дома, Люси – на огромное количество бутиков, Боб – на пабы, а Альберт сосредоточился на печатке и старался не отвлекаться от этого занятия.

– Вон там, впереди! – крикнул Пол. – Гостиница!

Я облегченно вздохнула. Мы слезли с лошадей, и нас встретил довольно старый и потрепанный человек. Сказать, что это швейцар, было сложно. Не спрашивая, он взял наших скакунов под уздцы и повел за отель. «Возможно, мы тут не первые», – подумала я.

Внутри слепило от количества золота. Огромный фонтан стоял по центру фойе и разбрызгивал шипящие струи.

– Это шампанское, – на ушко сказал мне Пол.

Роберт и я подошли на ресепшен. Я увидела не очень старую, но плохо выглядящую женщину. Слишком желтая кожа, язвы на руках и почти полное отсутствие волос говорили о том, что она серьезно больна.

– Две комнаты, пожалуйста, нас девять человек, – сказал Роберт.

– Чего? – переспросила женщина, подвинувшись чуть ближе к нему.

– Человек, – чуть громче сказал Роберт и достал золото. – Две комнаты, две монеты. Устроит?

Глаза женщины загорелись, но тут же поблекли. Она произнесла:

– Большие комнаты заняты детьми. Сейчас в городе проходит еженедельный конкурс плевков сладкой ваты.

– Важный праздник? Какой же приз? – заулыбалась я.

– Черепаха. Зовут Нори, – серьезно ответила она. – Так что в ближайшее время все большие номера будут сняты, – повторила женщина хриплым голосом. – Но я могу… – сказала она, медленно и жадно глядя на монеты, – предложить два номера с одной двуспальной кроватью.

– Немного тесно, не страшно? – спросил у меня Роберт.

– Нормально, – улыбнулась я.

– Мы берем, – повернувшись к женщине, произнес он.

Она улыбнулась, и я увидела, что у нее практически нет зубов.

– Ваша пятая и седьмая. Я принесу одеяла, – произнесла она хриплым голосом и, быстро схватив монеты, ушла.

– А ключи? – крикнула я вслед.

Роберт посмотрел на меня и вздохнул:

– Тут нет ключей, Сьюзи. Пойдемте, ребята, наша пятая и седьмая!

Мы пошли по коридору, постоянно оглядываясь по сторонам. Вокруг раздавались крики. Мимо нас пробежали два толстых ребенка примерно лет девяти, перемазанные ватой и с огромными обкусанными леденцами.

– Какой ужас! – сказала Люси. – Вы это видели?

– А что ты хотела? – сказал Боб. – Им же никто ничего не запрещает.

– Боюсь, и зубы они не чистят, – предположил Гефест.

– А может, они и не моются, – вторил Боб.

Я обернулась, мы все ужасно устали, и громкие вопли только раздражали. Около пятого номера Пол остановился:

– Роберт, мы сюда!

Мы открыли дверь и ахнули. Плохой и маленький номер на самом деле оказался огромным, посередине стояла большая, скорее четырехместная кровать, было очень светло, да и огромное зеркало еще больше расширяло пространство.

– Я в душ! – закричала я. – Ура!

Вслед за мной зашли Роберт и Сенай.

Открыв мини-бар, Роберт присвистнул. Сенай, хлопая в ладоши, завизжал:

– Еда в номер! Отели, как я люблю отели!

Скинув рюкзак, я зашла в огромную ванную комнату с джакузи. Если когда-нибудь я доберусь до дома, в моей комнате будет джакузи или даже бассейн.

Долго наслаждаться теплой водой я не стала, нас все-таки было четверо, и, надев роскошный ярко-красный халат, вышла к ребятам:

– Мне кажется, я в раю!

Увидев на столе лобстера, я обрадовалась.

– Пока ты мылась, мы подумали и заказали вареных раков, – улыбнулся Роберт, открывая шампанское.

– И еще кучу всего, – сказал Сенай.

Роберт встал и, изящно поставив бокал, пошел мыться.

– Там джакузи, ребят! – громко сказала я. – Если это самый плохой номер, интересно, где дети устроили свой конкурс плевков?

– Плевков? – удивился Сенай.

– Они плюются сладкой ватой каждую неделю, я давно слышал об этом, – вздохнул Роберт. – Вчера выбрали очередного мэра, он выиграл на прошлой неделе.

– Дети, что с них взять! – гордо сказал Сенай.

– И долго он будет на посту? – спросила я.

– Я думаю, не очень, – погрустнел Пол. – Сейчас он, потом другой, и так изо дня в день. Взрослые слишком медлительны из-за болезней и образа жизни. Медицина не блещет. Когда учиться незачем, незачем и работать. Детям быстро надоедает заниматься делами, когда можно гулять и веселиться.

«Странный город, – подумала я. – Но как же здесь так близко роскошь граничит с хаосом? Ведь не дети построили все это? Но есть и соседние города, где за деньги нанять можно кого угодно: и поваров, и врачей в том числе. Скорее всего, люди, которые умеют работать, делают это по контракту. А так ты же знаешь, люди заболевают и чаще средств на лечение у них почти не остается. Хотя у кого как».

Дверь ванной открылась, и с сияющим лицом оттуда выскочил Роберт:

– Как хорошо, о, как хорошо!

– Сенай, давай-ка мы будем более шустрыми, я помоюсь в душе, а ты в ванной. Не против? – спросил Пол.

– Да нет, – улыбнулся мальчик, – тем более скоро все принесут, и я, в отличие от вас, пиццу хочу больше лобстера.

– Кто бы сомневался! – сказал Пол, закрывая за ними дверь. Оставшись вдвоем, мы стали обдумывать завтрашние действия.

– Сначала я осмотрюсь и найду нам подходящее место для занятий, – сказал Роберт. – Возможно, нижний этаж отеля оборудован вполне подходяще.

– Конечно, – ответила я, – тем более мы с девочками должны немного пообщаться, а то у меня может создаться репутация изгоя.

– Хорошая мысль. Спать будешь на кровати с Сенаем, а мы ляжем на полу.

Дверь открылась, и, чуть прихрамывая, к нам вошла давешняя женщина. Она принесла одеяла.

– За них придется доплатить, – жадно сказала она.

– Я понимаю, – ответил Роберт. – Итак, мы с вами завтра обсудим все нюансы, милая леди, – сказал он, обратившись ко мне.

Женщина покраснела и, вкатив столик с нашим поздним ужином, удалилась.

Мы сели за круглый стол, поставили тарелки и разложили приборы. Из ванной вышли Пол и Сенай, уже переодетые в шорты и футболки.

– Ого, да вы накрыли на стол! Да, как же здесь хорошо! – сказал Пол.

– Я часто слышу эту фразу, – повернулся к нему Сенай. – Не думаешь остаться?

Я засмеялась так громко, что, если была бы на лестнице, с лихвой пересмеяла бы детский визг.

– Не нервничай, – повернулся ко мне Роберт.

В те минуты мы были счастливы. Пусть каждый понимал, что этот город опасен, нам было просто и комфортно, как на обычном временном привале, но повышенного класса.

Поев, я убрала тарелки и вскоре вместе с Сенаем плюхнулась на огромную мягкую кровать. Мужчины легли на полу, и последнее, что я слышала, был громкий взрыв, похожий на салют. Я взглянула на печатку и, успокоившись, уснула.

Проснулась я уже на следующий день и улыбнулась – так хорошо было спать на мягкой постели.

Пол и Роберт пошли умываться, мне же захотелось посмотреть городской пейзаж, и, отодвинув шторы, я взглянула на улицу. Коттеджная аллея среди зеленых холмов. Довольно красиво, констатировала я.

Мы стали слушать распоряжения Роберта. Мне с Альбертом поручили купить провизию, Роберт искал место для стрельбищ, Пол рисовал карту, остальным заняться было нечем, и они решили побродить по городу.

– Сенай! – сказал Роберт, погрозив пальцем. – Если я только увижу, что ты пошел на конкурс плевков, лично отвешу тебе оплеуху.

– А что я, по-твоему, там забыл? – рассердился мальчик.

– Так, – встрял Пол, – мне кажется, кто-то самый активный идет присматривать за лошадьми. Кто знает, что с ними произошло.

Мы дружно кивнули.

– А что, неплохая мысль, – сказала я одобряюще.

Пол с Робертом ушли, Сенай подошел к зеркалу и, поправив волосы, сказал:

– Какие плевки? Да не хотелось вовсе, бред сплошной. – И, хлопнув дверью, убежал.

Я вышла из номера последней, позвала Альберта и потихоньку стала спускаться. Постепенно фиолетовый гардероб перестал раздражать, и, нацепив легкое платье, я даже повеселела.

Уточнив у Альберта, знает ли он дорогу, радостно схватила его за руку, и мы вышли на улицу.

– Эй, – сказал он, – нравится здесь?

– Не то чтобы нравится, скорее интересно. Вон смотри, продуктовый.

В магазине мы увидели старого полуслепого продавца. Набрав консервов и лепешек, я поняла, что следующий город богатством не блещет.

– Давай-ка заглянем в бар, – предложил Альберт. – Выпьем пивка. Ты как?

– На отдыхе в отеле чудного города? Пойдем, – улыбнулась я.

Искать бар долго не пришлось, уже за следующим поворотом нашлось подходящее, довольно симпатичное заведение.

Присев у барной стойки, мы увидели девушек на вид чуть старше двадцати лет.

– Возможно, мои ровесницы, – шепнула я Альберту.

Он улыбнулся и, заказав нам выпивку, подмигнул самой старшей.

– Эй, друг, – на этот раз сказала я. – Ты что, знакомиться пришел?

– А почему бы и нет, я же иностранец! – повеселел он.

Альберт был красивым мужчиной. Черные как смоль волосы, яркие карие глаза. Я думала, что скоро останусь в одиночестве, а эта милая девушка пойдет показывать местные фонтаны и аттракционы моему другу, но тут случилось неожиданное.

Альберт подошел к девушке и, представившись, спросил ее имя.

– Луиза, – сказала она. – Но мне уже двадцать шесть лет.

Ее подруги удрученно захлопали ресницами.

– А мне тридцать четыре! – улыбнувшись, сказал Альберт. – Я очень рад!

– Тридцать четыре? Да ты же почти нищий! – рассмеялась девушка. И, крикнув бармену: «Налей-ка старику за мой счет!», ушла с подругами развлекаться в другое место.

– Ты это слышала, Сьюз? Обалдеть, какие тут все продажные твари!

– Я думала, ты хотел познакомиться, – смеялась я. – Ну что, красавчик, мне кажется, иностранцы типа Сеная здесь более ценны. Зато честно, – продолжала я, потягивая «маргариту».

Альберт встал и, расхохотавшись, ответил:

– Ладно уж, молодежь, пойдем.

В номере я увидела на столе записку. Роберт действительно смог договориться о стрельбищах в подвале. Видимо, деньги действительно тут в цене. Переодевшись в спортивный костюм, я вышла из номера и спустилась в подвал. Роберт, Пол, Люси и Боб уже вовсю стреляли из бластеров. На этот раз учить меня надумал Пол.

– Во-первых, бластер надо пристрелять под себя, Сьюзи. Как и любое оружие, он чувствует хозяина, – начал он. – Во-вторых, не бойся, попробуй настроить одинарный выстрел и водный, например. Смотри! – Тремя огненными выстрелами он поджегтри чучела.

– Но как одним тушить три? – не понимала я.

– Направь энергию и мощь одного выстрела между целями.

Нажав на курок, я закрыла глаза и попробовала хотя бы так сосредоточиться на картинке, которая была в голове.

– Неплохо, девочка! – захлопал в ладоши Пол. – Только давай без высшего пилотажа, открывай глаза!

Я кивнула.

– Тренируйся так, потом начнем с трех, пяти и наоборот.

Спустя пять часов я очень устала. Все, кроме нас, уже ушли. Руки жутко болели, воздушный выстрел мы еще не делали, а от остальных шла неплохая отдача, особенно от выстрелов в пять ударов.

– Мне кажется, – сказал Пол. – Смотри, – сказал он, доставая карту, – здесь Роберт отмечал города, лабиринты и выходы. Завтра мы пойдем через парк аттракционов и выйдем с другой стороны города. Огромный парк, хотя, боюсь, покататься нам не придется, – вздохнул он.

– Да уж, Пол, действительно, лучше не здесь, а то сумасшедшие дети закидают нас леденцами, – сказала я.

В номере мы застали довольного Сеная. Он рассказал, как хорошо себя чувствуют лошади и как он даже разговорил какого-то старика, и тот поведал много историй о местных праздниках и традициях. Затем мы поели и легли спать.

Утром к нам в номер вбежала заплаканная Люси.

– Гефест и Сара остаются здесь! – всхлипывая, сказала девушка.

– Что ты несешь! – крикнул Роберт. – Как это вышло?

– Они продали кольца двум пятилетним мальчишкам, – ревела Люси. – Я пыталась их вразумить, но они как взбесились! Все набивали и набивали цену!

– Успокойся, Люси. И сколько они выручили? – серьезно спросил Пол.

– Семь миллионов евро, – сказала Люси, успокоившись.

– Ничего себе. – Мы переглянулись.

– Они продали свою свободу, – удрученно сказал Сенай.

– Боюсь, что мальчик прав, – вздохнул Роберт. – Но я им не судья. Впрочем, как и вы. Еще кто-нибудь остается? – спросил он по-отечески.

– Я точно нет, – сказал Сенай.

Мы же просто замотали головами, не в силах поверить, что уйдем всемером.

– Все готовы? – спросил Роберт.

Подождав остальных, мы расплатились и, выйдя из отеля, отвязали лошадей. Сенай привязал к луке седла бесхозных лошадей, и потихоньку мы направились к парку развлечений. «Надеюсь, больше здесь никто не останется», – подумала я, глядя на печатку, она снова засияла золотом. Пытаясь разрядить обстановку, Альберт засмеялся:

– Нет, я бы остался! Да немного староват для местных дам!

Роберт смерил его надменным взглядом, и больше никто не шутил.

В парке я наблюдала за кричащими детьми, которые как заведенные вокруг аттракционов, швырялись мятыми деньгами, скупали огромные воздушные шары и запускали их в воздух, а на них смотрели дряхлые взрослые, думая, что все-таки неправильно они потратили свою жизнь.

Увидев черные ворота, я успокоилась – в этой части парка никого не было. От ворот несло смрадом, и даже деревья были блеклыми и пожухлыми. Спешившись, Пол и Роберт по традиции первыми подошли к воротам и, нажав на знаки, произнесли шепотом нужные слова. Ворота щелкнули, и уже спустя несколько минут мы снова оказались в лесу.

Я выдохнула, пожалуй, это испытание не для меня. Как могут они жить там, глядя на вечный хаос? Просто ли им будет забыть о дружбе, взаимовыручке, уважении? Возможно, совсем скоро они пожалеют и попытаются выбраться, а может, просто состарятся и в будущем заменят швейцаров, барменов и продавцов.