Жена по обмену бесплатное чтение

Глава 1

– Ты выглядишь почти счастливым, – услышал Олег справа от себя вкрадчиво-язвительный голос.

– Кира, не начинай, – холодно бросил он, даже не посмотрев в её сторону.

Проводил взглядом Кристину, направлявшуюся в комнату для невест. До регистрации оставались считанные минуты.

– И ты не боишься, что Кристина обо всём узнает?

Мужчина повернул голову и угрожающе сверкнул глазами:

– И думать не смей!

– Ты сам сделал свой выбор, – произнесла она еле слышно, но тут же обворожительно улыбнулась ему. Затем отошла в сторону и растворилась в толпе гостей.

Под звуки марша Мендельсона Кристина подошла к большому, во весь рост зеркалу. Нет, сейчас играли не для неё – мелодия доносилась из зала бракосочетаний. Но это была чужая свадьба, их очередь наступит следом. А здесь, в комнате для невест, наудачу не было ни души, хотя в холлах дворца в ожидании толпились десятки свадеб.

Кристина придирчиво оглядела себя: прическа, макияж, платье – всё в порядке, можно не беспокоиться, что камеры и фотоаппараты увековечат какой-нибудь досадный изъян вроде размазавшейся туши – на улице стояла жара.

Девушка поправила кулон на груди. Капля из бледно-голубого камня сверкнула в свете зажженного бра. Очень необычный камень: создавалось впечатление, будто внутри себя он перетекал туда-сюда, когда его поворачивали. Но наверняка это лишь иллюзия, никакой границы между твердой поверхностью и «жидким» нутром не наблюдалось. Антиквар, у которого Кристина купила приглянувшееся украшение, тоже не мог точно сказать, что это за камень. Но цену просил и не за сам камень, а за старинность изделия.

В сумочке пикнул телефон. Кристина достала его. Неизвестный абонент прислал ей видео. Наверное, поздравление. Но почему с незнакомого номера? Вопрос кольнул, однако не посеял в душе тревоги. Сегодня день света и радости.

Она запустила файл. На экране появилась пустынная лесная дорога. Раннее утро – солнце, светившее слева, стояло ещё низко. Еле слышно шелестел мотор автомобиля. Но через пару секунд идиллию взбудоражил телефонный звонок.

«Алло, – голос Олега она узнала сразу. – Да, слушаю вас…»

Разговор оказался недолгим. И даже о чём шла речь не ясно – говорили, в основном, на том конце, Олег лишь отвечал односложными фразами. Хм, ну и к чему ей прислали запись с регистратора, где жених общался неизвестно с кем не пойми о чём?

Тем временем дорога повернула вправо, и вдали замаячил ещё один автомобиль. Олег прибавил газу, быстро нагоняя его. Кристина едва не выронила телефон – машина показалась до боли знакомой. Да нет, не может быть… Но яркое солнце, теперь светившее сзади, позволило разглядеть номер. Точно, это автомобиль отца! В салоне трое: папа, мама и брат, ещё живые…

Сердце бешено затрепыхалось в груди. Место Кристина тоже узнала: впереди поворот, на котором оборвались жизни родных. И дата та самая, почти год назад – девушка лишь теперь обратила внимание. Неужели она сейчас увидит… Но ведь Олега там не было, не могло быть. Он в тот момент, насколько ей известно, спал дома.

Меж тем на записи жених пошел на обгон. Вот поравнялся с машиной родителей, она исчезла с экрана регистратора. Автомобиль жениха вдруг резко вильнул вправо. Подрезал?! Страшный звук удара позади. Олег не остановился, даже не притормозил. Взрыв, оглушивший, прозвучал в разы громче, словно в реальности.

Но Олег ехал дальше, как будто ничего не произошло, ещё и радио включил.

Правда, метров через триста развернулся-таки и покатил обратно. У Кристины оборвалось всё внутри, когда на экране возник полыхавший в кювете автомобиль. А Олег… преспокойно проехал мимо, лишь ненадолго сбавив скорость. На этом запись остановилась, поверх картинки появился текст крупными белыми буквами: «А сегодня он расправится и с тобой!»

Кристина окаменела не в силах шелохнуться. Сердце стучало молотком, перед глазами плыло. Олег убил её родителей и старшего брата?! Не может быть! Бред какой-то!

Но запись… Она же видела всё собственными глазами… Безумие!

Олег – человек, который всеми силами поддерживал в горе, первое время вовсе не отходил ни на шаг, заботился, утешал, оберегал… Ведь именно та его поддержка, желание помогать и подвигло её ответить на чувства и принять предложение.

Но он же и сделал её сиротой?!

Зачем? Чтобы, женившись на ней, подмять под себя весь бизнес? В голове шумело, мысли рождались с трудом.

Олег стал партнёром папы после смерти Кравцова-старшего. Их отцы вместе поднимали и налаживали бизнес, немало положили нервов и здоровья на этот алтарь. Однако в последние годы предприятие процветало вполне успешно. Так неужели же половины дохода от банка и его четырнадцати отделений Олегу показалось мало? Настолько мало, чтобы отправить на тот свет практически родных людей – ведь семьи крепко дружили! Или, может, они с отцом в чём-то не сошлись?

Кристина с трудом перевела дыхание. В груди болело так, словно там поработал нож мульти-миксера, изрезав всё внутри.

Поверить было невозможно… если бы не видела убийство собственными глазами. А ведь в тот день она тоже должна была ехать в загородный коттедж вместе с семьёй. И Олег об этом знал. Только, проснувшись поутру, обнаружила, что простудилась, и лишь потому осталась дома. Выходит, Олег собирался убить и её ещё тогда? Спас случай, разболевшееся горло. А он-то планировал прибрать к рукам весь бизнес одним махом.

Но что же делать? Пойти и ткнуть запись ему в лицо? Нет, Олег отберет телефон, уничтожит единственное доказательство, а гостям скажет, что у неё просто предсвадебная истерика.

«А сегодня он расправится и с тобой!» Слова всё ещё оставались на экране и набатом звучали в мозгу. Что именно замыслил жених, какой конец приготовил ей? Наверняка не автомобильную аварию – ведь от дворца они поедут в одной машине. Но других возможностей масса, приславший видео доброжелатель не дал никаких намёков.

Кстати, кто он? Уж вряд ли друг – иначе почему молчал почти год?! Почему он прислал запись лишь сегодня? Именно в день свадьбы. С какой целью?

Но не это сейчас главное. Как поступить с Олегом? Бросить ему обвинение немедля – явно не вариант. Нужно собраться с мыслями, обдумать всё с холодной головой. А сейчас она вовсе ничего не соображает.

Но Олег… как вообще возможно так притворяться?! Безжалостно убить, а потом сочувствовать, соболезновать, смотреть в глаза… Не стыдясь смотреть в глаза, раз от разу изображать сопереживание настолько искреннее, чтобы ни на мгновение не закралось сомнений!

Только, оказывается, всё было ложью. Всё! Сострадание, признания, чувства…

Кристина сжала виски, едва не выронив телефон из дрожавших рук. Нет, она должна разобраться во всём – когда придёт в себя. А сейчас… Шум в голове не ослабевал, перед глазами расплывалось. Олег, как же ты мог?!

А что если это подделка? Вряд ли, конечно – эксперты в два счета разберутся. Надо, кстати, отнести видео в полицию. Или сначала показать каким-то независимым экспертам? Может, нанять частного детектива. Но это потом. А что делать теперь?

О бракосочетании не может быть и речи – пока она не разберётся во всём! Сейчас выход один – бежать. Сию секунду, пока Олег ещё не пришёл за ней сюда.

Её всю трясло, перед глазами стояла сплошная муть. Кристина сделала шаг назад. Высокий каблук подвернулся, она судорожно взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но всё равно рухнула навзничь. Удара затылком о мраморный пол практически не почувствовала – глаза застлала тьма.

Глава 2

Кристина очнулась. Не сразу поняла, что лежит на полу. Точнее, на мягком ковре – под рукой нащупался ворс.

Что случилось? Как она умудрилась упасть? Но в следующий миг воспоминания обрушились потоком бурной реки – смяли, чуть не раздавили. «Бежать! – ударило в мозгу. – Пока не поздно!»

Она вскочила на ноги. Видимо, головой всё-таки хорошо приложилась – тело слушалось, но как-то странно, будто все движения были непривычны. А почему свадебное платье на ней другое? И комната… Кристина обвела ее глазами: стены, отделанные тёмными панелями из мореного дерева, блестящий паркет на полу, а посредине ковёр. И потолок с балками. Всё было абсолютно незнакомо. Что за чертовщина?!

Даже если кто-то обнаружил её без чувств и перенёс в другое помещение, с какой стати снова уложил на пол, а не, скажем, вон на тот диванчик? А платье? Кому могло прийти в голову переодеть её в другое?! Кристина ещё раз оглядела рукава… и вскрикнула, дёрнувшись всем телом – загадочным образом ногти на руках стали короткими, и с них исчез лак… да и вообще это были не её руки!

Девушка кинулась к зеркалу в бронзовой раме, что стояло в углу. Хорошо, туфли ей тоже подменили – на этих каблуки были раза в два с половиной ниже – не то опять растянулась бы на полу. Впрочем, когда взглянула в зеркало, самое время было вновь лишиться чувств – оттуда на Кристину смотрела незнакомка. Правда, волосы у неё тоже были каштановыми, но более тёмного оттенка, и глаза, пожалуй, зеленее. Но на этом заканчивалось всякое сходство!

Кристина, как и девушка в зеркале, ощупала лицо. Черты и при тактильном изучении не показались знакомыми.

Что за бред?!

Наверное, она всё ещё валяется без сознания в комнате для невест, и ей снится этот безумный сон? Да, по всей видимости. Иного объяснения не может быть.

Кристина несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, стараясь унять бешеное сердцебиение. Это просто сон. Скоро она проснётся. Хорошо бы прямо сейчас. Зажмурившись, девушка потрясла головой. Снова открыла глаза – ничего не изменилось.

Ну да ладно. Она подошла к большому высокому окну.

За ним был город – однозначно не Москва, и здесь царило никак не лето. Вдоль заснеженных улочек выстроились уютные домики с черепичными крышами. На площади из-под белого покрова кое-где проглядывала брусчатка. Ни единого автомобиля не было в поле зрения, зато экипажей и верховых хватало.

Почему-то вспомнилась сказка о Снежной королеве. Город, где жили Кай и Герда, наверное, выглядел похоже.

«Олег!» – полыхнуло в мозгу. Ей же надо бежать! Кристина дернулась к двери. Нет, стоп, куда бежать? Во сне побег не имел никакого смысла. Ей нужно проснуться, а уж потом убегать, если ещё не поздно. Быть может, Олег уже обнаружил её лежащей на полу. И телефон с записью.

Тогда он наверняка просмотрит видео – хотя бы затем, чтобы понять, с чего вдруг невеста упала в обморок. Или сперва позвонит в «скорую»? Да, сначала позвонит, а потом ознакомится с записью и поймёт, что раскрыт. А вот что сделает дальше? Убивать её до свадьбы ему явно невыгодно. Но он, конечно же, подчистит все улики. И потом станет убеждать, что ей вся эта чушь вовсе привиделась.

А если запись всё же сфабрикована? Тогда Олег очень удивится и будет страшно зол. Непременно начнёт искать того, кто хотел его подставить, чего доброго вляпается в какую-нибудь историю, опасную для жизни…

Эх, всё-таки нужно было показать ему видео, посмотреть на его реакцию… Ведь никогда раньше поводов для подозрений не возникало. Или она просто не ничего замечала? Привыкла видеть лишь то, что на поверхности…

– Леди Айрис, вы готовы? – прервал её размышления мужской голос.

Кристина вздрогнула всем телом, судорожно обернулась:

– Что?

– Вы готовы, спрашиваю? – повторил стоявший у двери незнакомый мужчина.

Девушка в изумлении оглядела его. Чёрные волнистые волосы струились почти до пояса. Высокий. И одет как-то совсем не современно: в дублет и замшевые штаны.

Говорил он на неизвестно каком языке, но почему-то Кристина его понимала. А что самое замечательное, похоже, и ответила ему на том же самом языке. Ну, во сне каких только чудес ни бывает. Однако появление незнакомца вдруг всколыхнуло смутную тревогу – уж слишком уверенно он обратился, как будто давно знает её. А назвал-то вроде бы каким-то другим именем.

– Готова – к чему? – осторожно осведомилась Кристина.

Мужчина усмехнулся:

– К бракосочетанию, естественно.

– С кем? – выдохнула она на автомате. Совершенно дикий сон! Словно бы на него наслаивалась реальность. Только почему вместо Олега за ней явился человек, которого она видела впервые в жизни?

Мужчина, казалось, немало удивился, но потом усмехнулся вновь:

– Со мной. Или за последние полчаса вы успели заключить договор с кем-то ещё?

– Я его вообще ни с кем не заключала, – машинально возразила Кристина. Реалии сна оспаривать глупо, но с Олегом они действительно не подписывали брачного контракта. Решили, что не стоит превращать брак в сделку. Инициатива, кстати, исходила от Олега…

– Что значит – ни с кем?! – возмутился мужчина. – Не далее как полчаса назад мы зафиксировали на бумаге все условия. И вы любезно поставили свою подпись рядом с моей.

Сказать по правде, сюжет с новым женихом Кристине уже поднадоел. У неё хватало проблем в реале, чтобы ещё пререкаться чёрт-те о чём в сновидении. Пускай проснуться никак не получается. Но можно хотя бы избавиться от общества незнакомца. Во сне она ведь не замерзнёт, если выйдет на мороз без шубы?

– Пожалуй, я пойду, – заявила девушка.

– Куда это?! – мужчина выразительно прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди.

Кристина решительно двинулась на него – не станет же он удерживать её силой. Ведь не станет? Но не успела сделать и трёх шагов, как неудачно наступила на край толстого ковра. Нога подвернулась, лодыжку пронзила острая боль. Она невольно всшипнула, стиснула зубы и зажмурилась – боль была адской. Разве так бывает во сне? Обычно там, даже если тебя режут, почти ничего не чувствуешь.

– С вами всё в порядке? – мужчина взял её под локоть, поддерживая. Когда только успел оказаться рядом?

Кристина кивнула – говорить от боли просто не могла. Зато явственно ощущала незнакомый, едва слышимый аромат мужского парфюма. А ведь раньше в её снах никогда не было запахов. Как и боли. Так неужели же… Вымолвить жуткое подозрение она не смогла даже про себя. Внутри всё холодело, а мозг вовсе отказывался думать в данном направлении.

– Леди Айрис, вы можете идти? – спросил мужчина.

Она попыталась наступить на правую ногу, но тут же снова зашипела от боли и помотала головой. Похоже, связки здорово растянула.

Мужчина подхватил её на руки, перенёс через полкомнаты и усадил на диванчик. А она-то уж испугалась, что прямо под венец потащил.

Незнакомец присел на корточки, приподнял край юбки, бегло осмотрел щиколотку и бережно обхватил её руками.

– Сейчас пройдёт, – с уверенностью пообещал он.

С чего бы вдруг?! Но вслух Кристина спрашивать не стала. Куда больше её волновало другое. Его прикосновения она ощущала в точности как наяву. А впрочем, не совсем – тепло от его рук постепенно разливалось по щиколотке, одновременно унося боль. Так ведь не бывает? Что же это всё-таки: реальность или сон?

– Больше не болит?

– Нет, – честно ответила Кристина.

Мужчина поднялся на ноги и протянул ей руку:

– Леди Айрис…

– Я не леди Айрис! – перебила его девушка.

Лицо мужчины вытянулось:

– А кто же?

– Меня зовут Кристина Демидова.

– Что за дикие фантазии?! – он нахмурился.

– Мне не смешно тем более! – Кристину прорвало, и она затараторила: – Я оказалась неизвестно где, в чужом теле. Оступилась, упала, а очнулась здесь, в этой комнате. Понятия не имею, куда подевалась ваша Айрис, но я – не она. Я вообще не понимаю, что происходит!

Мужчина взял её за голову, навис над ней и впился пронзительным взглядом в глаза. Казалось, в самый мозг проник. Кристина под этим взглядом растеряла остатки своего сумбурного красноречия и умолкла. А он всё сверлил и сверлил её тёмно-карими глазами. Неуютней она не чувствовала себя, наверное, ещё никогда, но почему-то не могла ни высвободиться, ни взор отвести, ни даже шелохнуться.

– Безумие, – выдохнул он, в конце концов отпустив голову девушки. – Но, похоже, вы говорите правду.

– Вы умеете читать мысли? – поразилась Кристина.

– Нет. Но я вижу, что вы действительно не Айрис. У вас другая энергетика. Демоново семя! Как вы попали в её тело? – Она не успела рта раскрыть, как мужчина передумал: – Впрочем, расскажете потом. А сейчас нам пора наконец сочетаться браком. Идемте! – он взял её за руку.

– Вы в своём уме?! – Кристина вырвала руку. – Я вижу вас первый раз в жизни!

– Если вас это утешит, с Айрис мы были знакомы немногим дольше.

– Её трудности, – пробурчала Кристина. – А у меня, между прочим, жених есть. И я как раз собиралась выйти за него, прежде чем оказалась здесь.

– А теперь выйдете за меня! – без обиняков заявил мужчина.

– Ни за что!

– Но вы уже подписали брачный договор.

– Я не подписывала ничего! – она едва не задохнулась от возмущения.

– Тому есть свидетели, – мужчина ехидно улыбнулся.

– Это была не я!

– Два человека видели, как вы собственноручно ставили подпись.

– Не я – Айрис! – в отчаянии вскричала Кристина. – Вы же сами признали, что я – не она!

– Намерены во всеуслышание поведать, как с помощью колдовства захватили тело несчастной леди Айрис? – его улыбка стала ещё ехидней. – Не думаю, что вам хочется быть сожжённой на костре. А с ведьмами разговор короткий.

Кристина раскрыла рот, чтобы возразить, да так и осталась сидеть с открытым ртом. Если её перенесло в мрачное Средневековье, то с ведьмами там действительно не церемонились, а в колдовстве обвиняли и по меньшим поводам. Хотя окружающая обстановка, скорее, напоминала более поздние века, но, возможно, это впечатление обманчиво. Для начала надо бы хоть разобраться, куда именно она попала.

Мужчина истолковал её молчание на свой лад:

– Итак, вы решили проявить благоразумие?

– Где мы находимся? – спросила она вместо ответа.

– В здании Брачной канцелярии.

О таком учреждении Кристина вообще слышала впервые. Но ассоциации навевались с чем-то вроде ЗАГСа. Какое ж это к дьяволу Средневековье, если у них тут не венчаются, а регистрируют браки как в современной России?!

– Что за город-то?

– Кóлгрин.

Тоже вроде никогда не слышала. Но мало ли их на свете.

– А страна? – уточнила девушка.

– Алавáр.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Название снова оказалось незнакомым, а ведь раз она понимала местный язык не хуже родного, то и о какой стране речь ей должно быть ясно.

Она с трудом вымолвила следующий вопрос:

– А… планета… как называется?

– Интáрра.

Сердце ухнуло опять, хотя вроде бы и не возвращалось на место после первого раза. Это вообще не Земля! Она перенеслась в какой-то другой мир словно попаданка в фэнтезийном романе. Бред! Невозможно! Мозг наотрез отказывался принимать факт попаданства. Хотелось вновь потерять сознание и очнуться в московском дворце бракосочетаний. Пусть это окажется сном, просто сном! Пожалуйста!..

– Идёмте, – снова поторопил мужчина, не дав ей даже прийти в себя.

Как же он достал!

– Я не выйду за вас! – твёрдо заявила Кристина. Принуждать её всегда было бесполезно. Чем сильнее на неё давили, тем больше она упиралась. – Считайте, что Айрис передумала.

– Предпочитаете замужеству костёр? – он улыбнулся холодно и безжалостно.

– Зачем же сразу костёр? – она ответила язвительной улыбкой. – Айрис узнала вас лучше и решила, что вы ей совсем не нравитесь.

– Я не единственный маг, способный определить, что вы не Айрис, – мягко произнёс мужчина, но в голосе явственно прозвучала угроза. Он вновь навис над ней, опершись на спинку дивана, карие глаза мрачно взирали из-под низких бровей. – Мне нужен этот брак, и мы его заключим, – каждое слово будто впечатывал в мозг. – Я не собираюсь отступать лишь потому, что вам вздумалось вселиться в тело моей невесты.

– Я не нарочно, – тихо вымолвила Кристина, не понимая, гипнотизирует он её или просто старается лишить воли, запугать. В любом случае, у него получалось. Она не знала, куда деваться от его подавляющего взгляда. Но глаз, впрочем, не отводила, хотя в груди леденело всё больше.

– Но и моей вины в этом тоже нет. – Ещё одна улыбка вечной мерзлоты: – Так что вы выбираете: замужество или костёр?

Кристина прекрасно понимала, что положение у неё незавидное. Чёрт знает, зачем ему пригорел брак с Айрис, но если порушить его планы, он наверняка отомстит, сочувствия от этого стервеца ждать не приходится. И дёрнуло же её так опрометчиво открыться! Нужно было придерживаться иной тактики: якобы она просто передумала заключать брак. Но кто же знал, что откровенность выйдет настолько боком. А теперь другого варианта уже не осталось.

– Хорошо, я согласна, – понуро выдавила из себя девушка. И мысленно добавила: «Чтоб ты провалился!»

Он наклонился к её уху и прошептал:

– Вот и умница.

Это прозвучало так интимно, что Кристина разозлилась.

– Порядочный мужчина помог бы женщине, попавшей в беду, а не использовал в своих целях!

Как ни странно, оскорбление он проглотил. Лишь по губам скользнула непонятная улыбка.

Кристина задержалась на будущем супруге взглядом. Стройное мускулистое тело. Чувственные губы, красиво очерченные скулы. В карих глазах светились ум и решительность. В общем, внешне он был, безусловно, хорош. А вот по характеру тот ещё стервец. Но ничего, он ещё пожалеет, что заставил стать его женой.

– Я обещаю вам помощь и защиту – как своей супруге, – произнёс мужчина, чуть помолчав, и на его губах всплыла обезоруживающая улыбка. – Идёмте же наконец!

Он предложил ей локоть. Поднявшись с диванчика, Кристина взяла жениха под руку, и они двинулись к двери. Сказать по правде, в происходящее до сих пор верилось слабо. Другой мир, замужество за первым встречным… Это просто безумие какое-то! Ещё час-другой назад она бы сказала, что такое может произойти только во сне. Но кошмарный сон никак не хотел кончаться. И не закончится, очевидно. Теперь он и есть её реальность…

– Как вас хотя бы зовут? – полюбопытствовала Кристина.

– Леорнéль.

Нога, кстати, не болела ни капельки, девушка и вспомнила-то о недавней травме, лишь ступив на злосчастный ковёр. Что ж, в одном можно не сомневаться – её будущий муж действительно маг. Без его помощи она бы с таким растяжением хромала дня три.

Пройдя по коридору, они вошли в большой зал с высоченными окнами. Через них лилось столько света, что даже отделанные, как и в первой комнате, тёмным деревом стены не придавали помещению мрачности, а на натертом до блеска паркете словно бы играли солнечные блики – хотя небо снаружи было затянуто облаками.

При появлении жениха с невестой все гости, как по команде, выстроились по обе стороны от ковровой дорожки. К лицам были приклеены дежурные улыбки, с ходу и не разобрать, кто действительно рад за молодожёнов, а кто не очень. Впрочем, двое мужчин, поразительно похожих на Леорнеля, беззастенчиво хранили хмурое выражение. Очевидно, его братья, будущие родственники, и им этот брак определённо не по душе. Приятная новость, нечего сказать.

Кристина шла по дорожке под руку с женихом, глядя строго перед собой. Она понятия не имела, кто тут с её стороны, а с кем вовсе незнакома, и, чтобы не выдать себя, избегала встречаться взглядом с гостями.

Но вдруг она испытала весьма неприятное чувство – сразу с двух сторон на неё накатили волны негатива, ощущение было почти физическим. Один его источник Кристина определила сразу – мужчина лет сорока пяти, стоявший от дорожки справа. Неприятный тип. Его мясистые губы были растянуты в улыбке, но маленькие сальные глазки горели злобой.

Мысленно передернув плечами, она перевела взгляд налево. Стайка девушек, все улыбались ей самым милейшим образом. И тем не менее неприязнью её окатила одна из них, Кристина была в этом совершенно уверена.

Глава 3

Айрис

Айрис села на полу, потирая ушибленный затылок. Муть, стоявшая перед глазами, постепенно отступала. Вот только комната и всё в ней казалось странным, словно бы незнакомым. Наверное, это от удара. Голова гудела, словно внутри бил колокол. Что с ней произошло, девушка вовсе не могла вспомнить. Где она?

Собравшись с силами, Айрис поднялась на четвереньки, а потом и встала на ноги.

– Крис, дорогая, наша очередь сле… – в дверях появился мужчина. – Что-то случилось? Ты так бледна, – он подошёл и заглянул ей в глаза.

Его девушка тоже не помнила. Одет он был очень странно. И что-то ещё откровенно смущало в его внешности. Но раз он обращается к ней «Рис», выходит, явно не посторонний? Это ж как она шарахнулась головой, что позабыла всё на свете!

– Куда очередь? – слова, которые Айрис слышала и произносила, тоже казались странными, как будто чужими. Но ведь она понимала их, даже это совсем уж чужеродное «очередь», хотя и была уверена, что раньше ей не доводилось стоять ни в одной из них.

– На регистрацию брака, – ответил мужчина. – Пойдем скорее! Или тебе плохо? – он посмотрел на неё пристальнее. – Может быть, позвонить в «скорую»?

Точно, она же собиралась замуж! – вспыхнул в памяти просвет. Вон и платье на ней свадебное. Правда, Айрис не узнавала и его. «Но выйти замуж нужно непременно! – запульсировала в мозгу мысль. – Иначе…» Что «иначе», она не помнила. Однако в душе всколыхнулся инстинктивный страх.

– Нет-нет, со мной всё хорошо, – поспешно заверила Айрис. – Я просто переволновалась. Но это уже прошло.

– У тебя кулон разбился, – заметил он и подцепил пальцем цепочку. – Как?

Айрис опустила глаза. Действительно – на цепочке висел лишь небольшой осколок голубого камня. Наверное, съехал на сторону, когда она упала, и ударился о мраморный пол. Но ему говорить нельзя, не то, чего доброго, отменит свадьбу, раз невеста на ногах не держится.

– Цепочка расстегнулась. Я подхватила её с пола, да в задумчивости и не заметила, что камень разбился, надела снова на шею.

– Что здесь произошло? – нахмурился мужчина, осматриваясь.

На полу валялся белый кожаный… мешок? «Сумочка» – услужливо подсказала память. И ещё нечто плоское прямоугольное, кремового цвета. Возникшее в мозгу слово «мобильник» на этот раз осталось за гранью понимания.

Мужчина поднял сумку и мобильник. С одной стороны на нём обнаружилась чёрная поверхность, и её пересекала пара трещин.

– Крис, ты что, подралась с кем-то тут? – с ещё большим подозрением спросил мужчина, убирая странный предмет в карман.

– Да нет же. Просто, пока пыталась поймать кулон, уронила остальное, – солгала она.

– Ладно, идём.

Айрис двинулась с места, и что-то хрустнуло под ногой. Она приподняла подол платья, посмотрела вниз. Осколки кулона лежали в подсохшей бледно-голубой лужице точно в тон им. Что за ерунда, жидкость-то откуда взялась?

В дверь заглянул ещё один мужчина:

– Олег, что вы так долго? Вас уже вызывают!

– Идём! – скомандовал будущий муж, подставляя ей локоть.

Это оказалось очень кстати, потому что Айрис не то что бежать, идти толком не могла – каблуки у её туфель были невероятно высокими! Девушка с трудом переставляла ноги, повисая на руке мужчины.

Олег? Разве её жениха звали Олег? Ну, видимо.

И всё же очень странно, что её память стала практически чистым листом от не такого уж сильного удара головой.

Быстрым шагом они пересекли заполнённый людьми большой зал – или, скорее, холл. Посреди него вниз уходила лестница. Перед глазами не раз мелькали белые платья других невест. Почему здесь одновременно столько свадеб?

Вот впереди распахнулись невысокие двери, заиграли музыканты. Сбавив темп, молодожёны под руку вошли в зал поменьше. У Айрис в голове была лишь одна мысль – как не сверзнуться на этих ужасных каблуках. О чём она вообще думала, выбирая такие туфли?! Складывалось ощущение, что перед тем тоже хорошенько приложилась головой, в здравом уме сделать это было невозможно!

Когда они с Олегом остановились, женщина в строгом платье обратилась к ним с торжественной речью. Женщина? Это тоже показалось дикостью. Тем не менее, вслед за женихом, Айрис безропотно ответила «да» на её вопрос.

Затем их пригласили за стол. Видя её замешательство, Олег указал места, где в некой книге нужно было дважды поставить свою подпись.

Почему-то в первый момент буквы показались девушке незнакомыми. Однако пока жених расписывался к книге, она уже смогла прочесть его полное имя: Олег Вадимович Кравцов. А потом и то, под которым подписалась сама: Кристина Вячеславовна Демидова.

Айрис чуть не подпрыгнула на стуле. Это ещё кто такая?! Однако с не меньшим удивлением разглядела в собственном росчерке начало фамилии Демидова. А кто же тогда Айрис? Это было фактически единственное, что она помнила чётко: её имя Айрис. И вдруг какая-то Кристина…

Но опомниться ей не дали. Олег подал руку и повел к стойке, где на бархатной подушечке лежали золотых кольца. Надел одно из них девушке на безымянный палец правой руки. А она надела ему второе.

Женщина-церемониймейстер сказала что-то о регистрации брака в столице России городе Москве. Айрис вновь опешила – названия не показались ей знакомыми. Но женщина произнесла следом:

– Поздравьте друг друга.

Олег наклонился и прильнул к её губам. Айрис шатнуло. Ощущения показались совершенно новыми и… волнительными.

А потом началось и вовсе что-то странное. К ним всей толпой ринулись гости. Поздравляли, целовали в щеки, вручали букеты. Айрис так и не узнала ни одного лица. Одной из последних к ней подошла стройная блондинка в элегантном синем платье.

– Поздравляю, дорогая! – с этими словами она обняла Айрис, а затем отстранилась и как-то напряженно посмотрела ей в глаза. – С тобой всё в порядке?

– Да, – кивнула Айрис. – Спасибо!

Незнакомка солнечно улыбнулась. Однако в глубине её серо-синих глаз будто бы затаилась… досада?

Одним словом, эта девушка оставила о себе неоднозначное впечатление. Вроде бы, на первый взгляд, близкий человек, но неприятный осадок от её поздравления почему-то остался.

Ещё на протяжении всей церемонии то и дело вспыхивали источники ослепительного света, и вокруг всё ходил мужчина с непонятной штуковиной в руках. «Видеокамера», всплыло в мозгу, но зачем она нужна – Айрис не представляла.

Выйдя из зала, они спустились на первый этаж. Айрис по-прежнему висела на локте у Олега, ноги подворачивались через шаг. Ступеньки стали настоящим испытанием. Какой же изверг придумал такие каблуки?!

Внизу, в какой-то небольшой комнатке, ей, как и Олегу, вручили бокал с игристым вином. Жених, вернее, уже муж, осушил его почти залпом. Айрис последовала его примеру, но не с такой скоростью. Тем временем, гости, опустошив свои бокалы, вдруг стали повторять одно и то же слово:

– Горько! Горько!

И едва она сделала последний глоток, Олег снова прильнул к её губам. Только теперь это не было лёгкое прикосновение, мужчина захватил её рот, смял, раздвинул губы, проник языком в рот. Айрис едва устояла на ногах, ещё и вино ударило в голову. Упасть не дали крепкие объятия.

Краем глаза Айрис заметила, как пристально, чуть сощурившись, смотрит на них та самая блондинка.

Когда Олег отпустил её губы, девушку реально шатало. Было ужасно стыдно за прилюдный поцелуй… и немного жаль, что он закончился.

В растрёпанных чувствах двинулась к выходу. Олег подхватил её на руки, а она, всё ещё под впечатлением от мужской ласки, не замечала ничего вокруг. Корила себя за бесстыдное поведение и хотела ещё…

Жуткий шум ударил по ушам, едва они вышли из двери. Айрис и раньше слышала его отголоски, но не было времени задуматься, что может производить такие звуки. А теперь, когда Олег поставил её на ноги, она просто застыла в ужасе.

Перед подъездом стояли очень странные экипажи. Но это ладно. По широченной улице другие экипажи с жутким ревом проносились туда и сюда в несколько рядов. Лошади не были запряжены ни в один из них, каким-то непостижимым образом они двигались сами. Что это за ужас?

– Чего встала? Идём, – тихо сказал Олег и повёл её к длиннющему белому экипажу.

Окошки в нем были чёрными, в них отражалось всё вокруг. Айрис чуть не лишилась чувств, приблизившись – из этого своеобразного зеркала на неё смотрела совершенно незнакомая девушка.

Внутри экипажа почему-то было не так жарко, как снаружи. Откуда-то даже дул холодный воздух, хотя все окна оставались закрытыми. Но Айрис сейчас волновала совсем не эта загадка. Как можно не только перепутать своё имя, но и забыть собственную внешность? И даже не просто забыть – до встречи с отражением она представляла себя иначе. Так же как и помнила другое имя.

Эти мысли, не дававшие покоя, вытеснили собой всё, даже страх перед жуткой самоходной повозкой. Она и не заметила, как Олег усадил её внутрь, как выехали на дорогу и влились в поток таких же чудовищ, именуемых автомобилями.

Вместе с ними в экипаже сидели какие-то девушки. Уже знакомая ей блондинка тоже была здесь. Она как раз устроилась напротив Айрис, иногда улыбаясь ей, но по большей части задумчиво смотрела в окно. В компании Киры, так однажды обратилась к той соседка, Айрис чувствовала себя не очень уютно. Почему – этого она не могла себе объяснить. На всякий случай решила в будущем держать с ней дистанцию.

Девушки болтали без умолку, то и дело обращались к ней. Айрис кивала, улыбалась. Возможно, невпопад, но вникнуть в разговор никак не могла, да и ни о чём он был. Только однажды, когда кто-то спросил: «Олег, что ты сделал с нашей Кристинкой, она сама не своя!», Айрис поспешила заверить:

– Со мной всё в порядке, просто голова разболелась.

Олег посмотрел на неё как-то очень пристально, словно мысли прочесть пытался.

Почему же жених кажется ей таким чужим? Откуда эта непоколебимая уверенность, что она и вовсе видит его первый раз в жизни? Коротко подстриженные волосы… Неужели она вышла замуж за слугу? Что могло её заставить? Впрочем, во властном взгляде серых глаз статус прислуги никак не читался. Откуда вообще взялись мысли про слугу? На этот вопрос у Айрис не было ответа.

Тем временем подружки всучили ей «таблетку» и странную, мягкую бутылочку с водой.

Про головную боль Айрис, кстати, сказала чистую правду. Но, как ни удивительно, вскоре после приема таблетки она бесследно прошла.

Свадебный кортеж остановился возле комплекса невероятно высоких зданий. Выйдя из машины, Айрис задрала голову, в полном изумлении разглядывая невиданное чудо. Однако никто больше таких эмоций, похоже, не испытывал, даже словно бы закрученная в спираль башня не произвела на них особого впечатления. И Айрис постаралась тоже скрыть свою оторопь – ведь, может быть, и она уже бывала здесь не раз.

Всей компанией отправились в одно из зданий. Хорошо, что в лимузине она тайком скинула ужасные туфли, и ноги немного отдохнули. Иначе, наверное, не дошла бы до дверей, и повисая на руке у мужа.

Внутри они зачем-то набились в тесную каморку – места едва хватало, чтобы стоять не впритирку друг к другу. Закрылись двери. Айрис стало жутковато. И вдруг каморка куда-то понеслась, судя по ощущениям – вверх. Тут девушке стало по-настоящему страшно. Но все остальные хранили абсолютное спокойствие, и ей пришлось подавить в себе панику.

Наконец лифт остановился, Айрис выбралась из него на трясущихся ногах. А ещё неприятно заложило уши.

– Да что с тобой такое? – тихо спросил Олег, хмурясь.

Только сейчас она заметила, что намертво вцепилась в его руку.

– Каблуки очень неустойчивые, – промямлила первое, что пришло в голову.

– Да, видимо, зря я уговорил тебя купить эти туфли, – он посмурнел ещё больше. – Теперь намучаешься с непривычки. Но они так шикарно смотрелись на твоей ноге!

Значит, за кошмар с каблуками ей следует поблагодарить мужа. Но, по крайней мере, он не удивлён, что она еле ходит.

Они вышли на крышу здания, и у Айрис перехватило дыхание. Наверное, птицы летают ниже, чем она находилась сейчас. Город лежал далеко внизу. Неимоверно огромный город, без конца и края, куда ни кинь взгляд.

Все двинулись на одну сторону смотровой площадки, а Айрис, чтобы скрыть завладевший ею восторг, на другую. Подошла к металлическому ограждению, облокотилась на него. Было немного жутковато, но высоты она не боялась. Хотя на такую не поднималась, конечно, ещё никогда. Пугающие автомобили отсюда казались муравьями.

– Отчего люди не летают? – неожиданно прозвучал над ухом голос мужа.

– Что? – вздрогнула Айрис.

– Говорю: отчего люди не летают, как птицы? – сильные руки легли ей на талию. – Неужто тебе здесь не приходит таких мыслей? Не ощущаешь себя птицей, не тянет в полёт? Нет желания раскинуть руки, перемахнуть через ограду и полететь?

Откровенно говоря, он невероятно точно облёк в слова её собственные ощущения. Эйфория рождала в груди желание полёта. На мгновение даже показалось, что ветер подхватит её и понесёт в неведомые дали.

– А потом вас, птички, будут долго отскребать от асфальта, – произнёс циничный мужской голос рядом.

– Ох, Игорёк, умеешь ты испортить момент, – досадливо заметил Олег и крепче обнял девушку за талию.

Из Москва-Сити свадьба отправилась на Воробьёвы горы. Выйдя из машин, пробрались через толпу гуляющих – в основном, таких же молодожёнов с их гостями, и расположились у балюстрады.

Разлили шампанское в одинаковые бокалы. Но для жениха с невестой были заготовлены хрустальные фужеры с витыми ножками. Олег, отвернувшись, поставил их на широкие каменные перила, наполнил, подал один Айрис.

Прозвучал в очередной раз тост «за молодых!»

Девушка медлила. Стоит ли пить? Игристое вино неизменно ударяло в голову. Да ещё на такой жаре. Правда, с другой стороны, холодный напиток приятно освежал. И тост в её с Олегом честь. Все ждут.

Особенно муж. Смотрит пристально, едва ли не напряжённо – как будто от этого зависит что-то важное.

Какая жизнь её ждёт с человеком, взгляд которого пугает её уже на свадьбе?

Айрис улыбнулась ему. Надо пить.

Но так и не успела сделать ни глотка. Гости с соседней свадьбы затеяли шутливую возню, кто-то толкнул её под локоть и выбил бокал из руки.

Олег чертыхнулся.

Но друзья наперебой заявляли, что это на счастье.

Муж протянул ей свой бокал. Она отпила половину, вернула ему. А он, осушив до дна, с размаху разбил бокал об асфальт. Зачем? Такой был красивый бокал.

Опять крики «горько!». И вновь Олег горячо завладел её губами. Перехватило дыхание, закружилась голова. Поцелуи как волшебство – вмиг забываешь обо всём вокруг. Жаль, длятся не вечно…

Прекратив в конце концов целовать, муж развернул её к балюстраде. Отсюда открывался потрясающий вид. Не с высоты птичьего полёта, но город тоже лежал как на ладони.

– А отсюда небоскрёбы Москва-Сити тоже неплохо смотрятся, – Олег указал на группу высоченных зданий вдалеке слева.

Мы что, поднимались на крышу одного из них?

Да, башни впечатляли даже с такого расстояния, величественно возвышались над городом, казались островом из какой-то другой реальности. Впрочем, у Айрис ощущение другой реальности вызывала вся Москва, а эти башни воспринимались уже какой-то третьей реальностью.

Опустив на мгновение глаза, девушка заметила красное пятнышко на груди слева. Что это? Капля, облилась? Но ведь она не пила никаких красных напитков.

Глава 4

Кристина

«Леорнель Га́рдэ, герцог Вериндэ́йл», – прочитала Кристина имя, начертанное её женихом, и застыла в полной растерянности. То, что она не умела писать пером – полбеды, что писать – вопрос посложнее. К ней же обращались исключительно «леди Айрис».

– Айрис Та́лиа, графиня Нами́лис, – подсказал будущий супруг, склонившись к самому её уху.

Вовремя сообразил, а то ведь его затея имела все шансы провалиться. Правда, проблемы с подписью новое знание не отменяло. Как он только додумался потащить её регистрировать брак, не показав ни одного документа, где расписывалась графиня. Но теперь сожалеть об этом поздно.

Кристина принялась выводить в книге «своё» имя, стараясь приноровиться к металлическому перу. Тем временем мозг судорожно изобретал новый автограф. Сердце отчаянно стучало – сейчас ведь лорд-регистратор заметит, что подпись не та… А дальше изобличение, что она выдаёт себя за другую, недолгое дознание и костёр.

Девушка бросила взгляд на жениха. Бесстрастное лицо, но в карих глазах застыло напряжение. Он тоже в полной мере осознал свою оплошность. Придумает ли, как им выпутаться? Кристина не питала наивных надежд, что Леорнель станет спасать её, но брак с ней был в его интересах.

А между тем пора было ставить подпись. Тянуть дальше нельзя – лорд-регистратор и так поглядывал с недоумением. Кристина обмакнула перо в чернильницу, занесла его над страницей. И вдруг рука словно бы сама вывела незнакомый росчерк.

Девушка почувствовала, как рядом про себя с облегчением выдохнул Леорнель. Значит, подпись вышла верной? Её тоже отпустило. А в голове зашумело от пережитого напряжения. Слов, которыми чопорный служитель канцелярии скрепил их брак, она почти не слышала.

Дальше молодожёнов ждал лёгкий фуршет в другом зале этого же здания. Красное вино и меньше десятка закусок. Похоже, пышные свадебные торжества здесь не были в ходу.

По очереди гости поздравили молодожёнов тостами. Братья Леорнеля и здесь не сменили недовольных мин на более приличествующие моменту выражения лиц. И если младший просто напоминал человека с несварением желудка, то старший чуть ли не рычал, едва сдерживая ярость.

Почему же этот брак им настолько поперёк горла? Никого вокруг, кстати, их реакции не удивляли, лишь Кристина пребывала в неведении о чём-то, понятном всем остальным.

Зато слушая елейные речи господина с сальными глазками, тон которого, тем не менее, так и сочился ядом, она узнала, что это опекун Айрис. Леорнель любезно просветил. Странно, Айрис выглядела вполне взрослой девушкой, примерно её ровесницей. С какой же стати ей требовался опекун? И почему тот дал согласие на брак подопечной с Леорнелем, если был против всеми фибрами? Однако что-либо пояснять новоявленный муж не спешил.

Выслушав поздравления от всех присутствующих мужчин – женщинам слова вовсе не давали, молодожёны покинули зал. Зашли в какую-то комнату. Леорнель указал Кристине на стоявшие под вешалкой сапожки, подал пальто, затем накинул на плечи меховой плащ. Сам тоже утеплился.

Очевидно, они собирались на улицу. Что ж, прогулка на морозе явно не повредит – после всего выпитого вина её порядком штормило.

Вышли из здания, сели в карету. Но вопреки подспудным ожиданиям землянки, свадебного катания в обществе гостей, очевидно, не предполагалось. Они так и уехали вдвоём.

– Куда мы направляемся? – осведомилась Кристина. Его упорное молчание вообще порядком нервировало.

– Скрепить наш брак магически.

Что? Какой-то обряд, который свяжет их вместе навеки?! Э нет, на такое она не подписывалась! Это же крест на возможности вернуться на Землю, а она надеялась найти способ.

– Да не пугайся ты так, – снисходительно улыбнулся Леорнель. На «ты» он перешёл сразу после заключения брака, сказав, что так полагается. – Ничего страшного. Ритуал позволит нам лучше взаимодействовать в дальнейшем, при необходимости объединять наши силы даже на расстоянии. Это в твоих же интересах – мало ли когда и где тебе понадобится моя защита.

– Не нужна мне твоя защита – я домой хочу! – бросила в сердцах Кристина.

– Ты знаешь, как вернуться? – практично поинтересовался мужчина.

– Сейчас – нет. Но не собираюсь смиряться! Если тебе всё равно с кем жить, то у меня другие понятия о супружестве. И твой мир мне чужой. Там у меня дом, друзья, бизнес… жених, а здесь никого и ничего. Но этот ритуал привяжет меня к тебе намертво. Я не согласна!

Леорнель покачал головой:

– Не привяжет, не бойся. Я уже объяснил, зачем он нужен. А если ты найдёшь способ поменяться с Айрис местами обратно, наш брак не станет помехой, уверен.

Кристина бросила на мужа смурной взгляд. Уверен он. А вдруг всё же ошибается?! Или, того хуже, попросту солгал. С него станется. Чего-чего, а наглости ему не занимать!

– В любом случае, ритуал мы совершим, – заявил он, лишний раз подтверждая, что только его интересы для него и существуют. – Иначе…

– …Отправишь меня на костёр?! – зло перебила Кристина.

– Нет. Иначе ты сама выдашь себя с головой. От прохождения через Кристальную Арку ещё никто никогда не отказывался.

Она стиснула зубы. На сей раз он наверняка не лгал. Местной девушке не пришло бы в голову пренебрегать обычаями. В особенности теми, что завязаны на магии.

Подумать только, ещё полдня назад волшебство для неё существовало лишь в сказках! Однако в реальность магии Кристина резко уверовала после почти моментального излечения связок на ноге и теперь уже не могла просто отмахнуться от очередного магического аспекта.

– Чего ради тебе приспичило жениться на Айрис? – полюбопытствовала она, осознав, что споры по поводу ритуала бессмысленны. Оставалось только надеяться на справедливость его слов.

Вместо ответа Леорнель отодвинул шторку и выглянул в окно.

– Приехали, – объявил он.

Ушёл от ответа. Просто отлично!

Впрочем, теперь и ей стало не до разговоров. Близость ритуала заставила вновь занервничать.

Муж галантно подал ей руку – как будто их связывали нормальные супружеские отношения, а не чёрт знает что.

Они двинулись к дверям величественного здания. Не знай Кристина, зачем идёт туда, приняла бы строение за собор – пафоса ему было не занимать. За время поездки стемнело, но площадь перед зданием была освещена фонарями. Факелы горели на стенах и на колоннаде вверху.

Едва пара подошла, тяжелые резные двери неспешно отворились сами. За ними находился большой зал. Стены были расписаны фресками, пол выложен замысловатой мозаикой. А в центре возвышалась арка из множества сросшихся друг с другом голубоватых кристаллов. Издали она казалась ледяной. И словно бы светилась изнутри. То ли игра света, то ли так и было в действительности, но выглядело завораживающе красиво.

Кристина застыла на месте, любуясь.

– Идём, – сказал Леорнель спустя какое-то время.

Привёл её под кристальный свод. Встали друг напротив друга.

– Дай руки.

Кристина ощутила тепло его ладоней, и лишь теперь осознала, что у самой пальцы ледяные. Но не сказать, чтобы она замёрзла, скорее это от волнения.

– Расслабься, – мужчина ободряюще улыбнулся одними губами.

Пару минут ничего не происходило, они просто стояли и смотрели друг на друга. Правда, её руки отогрелись в его ладонях.

И вдруг Кристина почувствовала, как в неё потекла сила. Поначалу извне. А потом заструилась, циркулируя между ними. Ощущение было непередаваемым, крышесносным, казалось, сейчас она смогла бы двигать взглядом горы.

Их окутала неясная дымка. Арка засияла ярче. Кристина безотрывно смотрела в глаза Леорнелю и видела лишь их – в них как будто сосредоточился весь мир…

Супруг приблизился вплотную, коснулся губ, девушку обдало жаром, и в этот миг она словно очнулась от забытья. Сколько прошло времени, не знала. Арка уже потускнела, дымка развеялась без следа.

Мужчина отпустил её руки. Оба тяжело дышали. А сила, казалось, всё ещё бежала по венам, заставляя кровь кипеть. И вот после этого он будет утверждать, что не привязал к себе на веки вечные?!

Кристине захотелось придушить стервеца. Высказать всё, что о нём думает. Стереть с его лица это невозмутимое самодовольство – при всей бесстрастности он сейчас выглядел как вдосталь натрахавшийся кобель. Но почему-то она так и не смогла дать выход эмоциям – гнев клокотал в груди, однако обрушить его на супруга не получалось, словно что-то мешало почти физически. Возможно, они были ещё слишком связаны, являлись единым целым энергетически.

– Ты в порядке? – спросил Леорнель.

– Не уверена, – честно ответила Кристина. Состояние было настолько непривычным.

Его губы тронула улыбка.

– Пойдём, – Леорнель предложил ей локоть.

Несмотря на всю злость, уцепилась за него – её откровенно пошатывало. А вот он шёл твёрдой походкой, как будто и не принимал участия в ритуале вместе с ней.

– Ты вовсе не обучалась магии? – спросил мужчина утвердительным тоном. По-видимому, именно этим объяснялось, что они так по-разному перенесли ритуал.

– Не только не обучалась, но до сегодняшнего дня даже не подозревала о её существовании.

Он удивленно вскинул бровь:

– Как же ты умудрилась?

– В нашем мире нет магии.

– Вот как? – в карих глазах мелькнуло неверие. – Откуда же тогда взялись твои способности к ней?

– Но это же не моё тело.

– Магия – не телесная способность, – возразил он.

Они сели в карету. И тут Кристина вдруг начала мёрзнуть – будто разгорячённая кровь стала резко стынуть в венах. Но, на самом деле, вероятно, пошёл откат от магического действа.

– Как думаешь, Айрис жива? Перенеслась в моё тело? – спросила она, кутаясь в меховой плащ.

– Полагаю, да. Но утверждать, сама понимаешь, я не могу. Если бы знать, почему так произошло.

– Я понятия не имею. Упала, потеряла сознание, а очнулась уже здесь.

– Но ведь не каждый раз, падая без чувств, люди перемещаются в другой мир.

– Понятно, что не каждый, – простучала зубами Кристина. Не хотела показывать ему своё состояние, но перебороть озноб не получалось, он пробирал до костей.

– Замёрзла? – в голосе прозвучало неожиданное участие. Леорнель пересел на сидение к ней, накрыл полой своего плаща и обнял за плечи. – Скоро уже приедем.

От его руки, через мех плаща, по телу заструилось тепло. Опять магия? Кристина и не думала возражать. Мысли вернулись к Айрис. Олег, конечно, не станет заставлять её выходить за себя. Или станет – если его цель бизнес? А бедняжка даже не подозревает, чем ей грозит этот брак. Пользоваться телефоном она не умеет, скорее всего, вообще отдаст его Олегу. И тот в итоге посмотрит видео. Какой будет его реакция?

Кристина тяжело вздохнула. Отсюда ей никак не узнать, виновен ли в действительности Олег. А принимать улику на веру, ни в чём не убедившись, не хотелось. Но и просто отбросить страшные подозрения она не могла. Помимо её воли они изживали чувство к жениху.

Жених… А ведь она сама уже замужем. Возможно, и Олег принудил к браку Айрис. Эх, знать бы, сделал он это или нет. Если да – все сомнения в его виновности можно отбросить. И несчастную Айрис наверняка тоже ждёт смерть.

Сердце сжалось от жалости к девушке. А в следующее мгновение похолодело всё внутри. Ведь если Олег убьёт Айрис в её теле – ей уже никогда не вернуться домой…

– Приехали, – сказал Леорнель.

Кристина лишь теперь обратила внимание, что карета стоит. На ватных ногах вышла из неё, опираясь на руку супруга.

– Но всё это, разумеется, после консуммации брака, – к чему-то произнёс тот.

Хотя, скорее, добавил. Очевидно, Леорнель о чём-то говорил ей, но она даже не слышала. А ведь рассказывал он определенно что-то важное. Надо ж было умудриться всё прослушать. Вот проклятье!

Они вошли в двухэтажное здание. Похоже, гостиница или что-то вроде того. Супруг взял ключ от номера – от одного номера – и повел её наверх. По мозгам шарахнуло новое осознание: консуммация, первая брачная ночь, это будет здесь и сейчас.

Кристине захотелось бежать. Вырвать руку из его ладони и броситься куда глаза глядят. Пускай снаружи ночь, мороз, но вступить в интимные отношения с мужчиной, к которому не испытывала ничего и была едва знакома – да ни за что!

Леорнель словно почувствовал настрой супруги и крепче сжал её ладонь.

Глава 5

Айрис

Что же делать с пятном? Айрис вспомнила, что в машине, когда она испачкала пальцы подтаявшей на солнце шоколадной конфетой, одна из подружек дала ей замечательную влажную салфетку. Девушка завертелась в поисках той самой подруги, но рядом, как назло, находились только мужчины. Один из них уселся на балюстраду, перегодив почти весь вид на город. Айрис отметила это про себя машинально. И вдруг обратила внимание, что пятно таинственным образом исчезло с груди.

Как это? Девушка потрогала место пальцем – платье было девственно чистым. Но ведь несколько секунд назад она явственно видела на нём жирную красную точку. Неужели, помимо потери памяти, у неё ещё и галлюцинации?

– Игорь, решил протереть перила штанами? – с усмешкой обратился к другу Олег и провёл по каменной поверхности пальцем. – Пылищи тут хватает.

Тот расстроенно нахмурился, а потом махнул рукой – мол, хуже теперь не испачкаешься.

– Может, поедем уже? – предложил мужчина, стоявший у Айрис за спиной. Кажется, его звали Саша.

– Ещё по бокалу, и поедем, – решил Олег. – Только не поедем, а пойдём.

Распив шампанское, компания двинулась к левому краю смотровой площадки, а оттуда вниз, к реке. Айрис не имела представления, сколь долгой планировалась прогулка, но лишь стиснула зубы и заскулила про себя – спускаться на каблучищах по косогору было ещё тяжелее, чем вышагивать по ровной дороге.

– Крис, что с тобой? – вдруг услышала она справа от себя негромкий голос Киры – та взяла её под локоть, помогая спускаться.

– Туфли неудобные, – неохотно пожаловалась Айрис, понимая, что дистанцироваться от Киры ей уже не удалось.

– Вижу, что неудобные. Но я не об этом.

– О чём тогда?

– Ты странно себя ведёшь. Отрешенно как-то. Почему?

– Очень волнительный день, – пояснила Айрис. То, что она пребывала в волнении, было истинной правдой.

– Мне показалось, у тебя что-то случилось.

Тон Киры навеял Айрис какие-то неприятные чувства.

– Кира, всё хорошо, – она ободряюще улыбнулась. – Я счастлива. Очень счастлива, – добавила она, стараясь закрыть тему своей необъяснимой рассеянности.

– Да, разумеется.

Айрис смотрела исключительно себе под ноги, поэтому лишь почувствовала, как при этих словах Кира улыбнулась. А так же отметила, что почему-то не хотела бы видеть эту улыбку.

– Осторожно! – Кира вовремя подхватила Айрис под локоть, так как та оступилась и чуть не грохнулась.

Так и ногу сломать недолго!

В этом момент под другую руку её взял Олег, который во время их разговора о чём-то оживленно беседовал с Игорем. Кира тут же ретировалась и завела разговор с одной из девушек.

Айрис очень хотелось порасспросить Олега, кто такая эта Кира, но в голове пульсировала уверенность, что она и без подсказки должна прекрасно знать эту девушку.

На набережной обнаружился причал, а возле него очень странный корабль – теплоход. На него-то все и направились. Айрис терялась в догадках, как же этот сине-белый красавец поплывёт без парусов и даже без вёсел. Но что-то загудело – вроде как в автомобиле, и теплоход величаво тронулся от пристани.

Айрис впервые взошла на борт корабля. Конечно, река не океан, но её вновь охватил восторг – почти как на крыше небоскрёба. Палуба легко качалась под ногами, мимо проплывали залитые солнцем пейзажи футуристичного города. Ещё одно незабываемое приключение. Кажется, её предыдущая жизнь была на них небогата.

Впрочем, ночными видами берегов Москвы-реки Айрис тоже налюбовалась – на борту теплохода они оставались до самой темноты. Здесь же состоялся и праздничный банкет. С Кирой они, на счастье, больше не пересекались, хотя та присутствовала на торжестве до самого конца.

Лишь ближе к полуночи молодожёны с гостями сошли на берег и разъехались по домам.

***

Первым делом, зайдя в квартиру, Айрис скинула туфли. Ноги гудели, болели, отваливались, но избавившись от «колодок», она ощутила блаженство. День на таких каблуках вполне можно приравнять к пытке «железным сапогом»!

Куда идти от входной двери, девушка не знала – понятное дело, дом мужа был ей незнаком. Только тот почему-то и не подумал показать ей хоть что-то в своём жилище – молча скрылся в одной из комнат в дальнем конце коридора. Помявшись у входа, Айрис последовала за ним.

Едва открыла дверь, в глаза бросилась широкая кровать, но по инерции девушка прошла внутрь. Олег стоял возле шкафа – уже без пиджака, в расстёгнутой рубашке.

– Извини, – потупив взор, Айрис попыталась спешно ретироваться.

Муж удержал её сзади за плечи. Горячие губы коснулись шеи.

– Куда ты? Что значит – извини?

Девушка совершенно растерялась. Мужские прикосновения волновали. Но не собирается же он… прямо в первую ночь… Меж тем от ласки тело плавилось словно нагретый воск.

Айрис собрала волю в кулак:

– Нет! Так нельзя!

– Что нельзя? – Олег развернул её к себе и посмотрел в оторопи.

Девушка опустила глаза. Быть может, она снова что-то путает? Тем не менее, всё существо продолжало кричать, что его поведение неправильное. Только как сказать об этом ему? Он ведь явно уже настроился на этот «неправильный» лад.

– Ты слишком устала, да? – в его голосе прозвучало разочарование.

Она поспешила кивнуть. Не суть важно, какую причину муж примет.

– Хорошо, давай спать, – Олег толкнул рукой дверь и стал снимать рубашку.

Айрис застыла в смятении. Он что же, хочет, чтобы она ночевала здесь, с ним на одной кровати? Затворённая мужем дверь красноречиво свидетельствовала именно об этом. Но как же так?

– Помочь тебе? – не дожидаясь ответа, Олег зашёл ей за спину, расстегнул молнию и спустил платье с плеч.

Чуть не вскрикнув от неожиданности, Айрис успела удержать его на груди.

– Крис, что с тобой? Ты как неживая. Тебя что-то тревожит? – он снова развернул её к себе и заглянул в глаза.

Тревог у Айрис и правда хватало: потеря памяти, странные, даже дикие намерения супруга. Но он не должен заподозрить, что с ней что-то не так. Не то откажется от неё, и тогда… Айрис не знала – не помнила, что может случиться тогда. Только каждый раз при мысли об этом накатывал безотчётный страх. Лишь в браке было её спасение.

– Нет-нет, всё хорошо, – заверила девушка. – Просто я ужасно устала. Эти туфли были настоящим кошмаром!

Сгорая от стыда, она позволила снять с себя платье. Затем он расстегнул бюстгальтер. Но на этом оставил её и продолжил раздеваться сам.

Айрис метнулась к кровати. Отдёрнув одеяло, обнаружила возле подушки под ним ночную сорочку. Выходит, даже слуги знали, что она будет спать здесь? Вот это да!

Девушка судорожно натянула сорочку и нырнула в постель, стараясь случайно не скользнуть взглядом по обнажённому супругу. А опустив голову на подушку, сразу закрыла глаза.

Олег погасил свет и тоже лёг. По счастью, кровать была достаточно широкой, чтобы не соприкасаться, и главное – муж решил оставить её в покое.

Спустя всего минуту-другую Айрис услышала его мерное дыхание. Но к ней самой сон упорно не шёл. Она действительно дико устала – столько впечатлений за день, постоянное внимание множества людей, странная подруга по имени Кира и проклятые каблуки. Только на душе было слишком уж неспокойно. Почему она ничего не помнит? Почему всё вокруг кажется ей странным, словно бы совершенно чужим? И почему Олег ведёт себя так, будто они знакомы далеко не первый день?

В общем, вопросов было море, а ответов – ни одного. Айрис прокручивала в голове сегодняшние события, пыталась что-то сопоставлять. Однако понимания это не добавляло, по-прежнему щемило ощущение, что она попала в какую-то другую реальность, в чью-то чужую жизнь. Ей бы хоть что-нибудь вспомнить! Хоть крохотный кусочек своего прошлого…

В конце концов, усталость взяла своё, и её сморило.

***

Проснулась Айрис со странным чувством. В первый момент не осознала, что именно было не так… а потом похолодела от ужаса – Олег обнимал её во сне. Попыталась выскользнуть из постели, но руки мужчины не позволили, сжав крепче.

– Доброе утро, жена, – самодовольно улыбнулся он.

Почему у неё такое ощущение, будто его взгляд поставил на неё тавро?

– Доброе утро, – вымолвила, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Выспалась? Отдохнула? – спросил он… ехидно?

– Кажется… – На самом деле, хотелось сказать, что не отдохнула, что вообще ещё не проснулась. Но чувствовала, лгать не было смысла. Помимо воли посмотрела на мужа.

Он приподнялся на локте. Серые глаза необычно потемнели, и в них полыхало откровенное желание.

Айрис опомниться не успела, как жёсткие властные губы накрыли её рот. Едва не задохнулась от страстного поцелуя. А жадные руки уже гуляли по телу, и каждое прикосновение было всё приятней. Быть может, память подвела её и в этом? Не стал бы муж нарушать традиции – у него-то с головой порядок.

В любом случае, боясь его прогневать, сопротивляться она не решалась. Да и не находила в себе сил. Наверняка ему виднее. Айрис была готова провалиться от стыда, но жаркие ласки срывали с губ стон за стоном. Невероятные ощущения, отказаться от них просто невозможно. Тело горело, жаждая новых прикосновений – самых смелых, самых сокровенных. Внизу живота разрастался пожар. Казалось, если его не потушить, она вот-вот сойдёт с ума… и начнёт умолять мужа вслух.

Однако до этого не дошло. Тяжело дыша, Олег оказался сверху и наконец заполнил её отчаянно ноющую пустоту.

Лишь много позже, когда откатила волна наслаждения, а Айрис, с дико бьющимся сердцем, всё ещё сминала в руках простынь, она осознала очень странную вещь. Ей вовсе не было больно, ни единого мгновения, лоно приняло супруга без малейшего дискомфорта. Разве такое возможно?

Она осторожно отползла в сторону и посмотрела на простынь – крови тоже не было, ни капли. Как же так? А главное – Олег, похоже, вовсе не был удивлён этим фактом. Лежит себе рядом, всем довольный. Но он ведь должен был почувствовать, девственница она или нет?.. Неужто у них уже были отношения? Но когда, при каких обстоятельствах? Ей почему-то казалось, что до свадьбы они виделись лишь раз – когда он сделал ей предложение.

– Что-то не так? – приоткрыв глаза, спросил Олег.

– Да нет, всё замечательно, – опомнившись, Айрис поспешно натянула на себя одеяло. В какой момент с неё исчезла ночная рубашка, она и не заметила в порыве страсти. Кстати, и это тоже, наверное, странно, что её тело с такой готовностью отзывалось на ласки, по сути, незнакомого мужчины. Или нет? Ответа девушка не знала, поскольку не с чем было сравнивать – она не имела вовсе никакого сексуального опыта.

Однако сейчас вид обнажённого супруга смущал её порядком. Правда, в то же время разыгралось любопытство – ведь никогда раньше она не видела мужского тела. И теперь исподволь изучала его из-под скромно опущенных ресниц. Упругие мускулы, кубики пресса, узкие бедра и… главный мужской «аксессуар». Сейчас, в состоянии покоя, он не внушал крамольных мыслей. И вдруг Айрис заметила, что под её взглядом Олегово «достоинство» чуть увеличилось в размерах.

Девушка поспешно перевела взгляд на лицо супруга. Он определенно привлекателен. Волевой профиль, чётко очерченные губы. Но всё-таки почему у него так коротко острижены волосы? Да и не только у него. Буквально у всех вокруг мужчин и даже у многих женщин. Стричься под слуг – это же дикость!

– Давай вставать, – предложил Олег тоном, вряд ли допускающим иные варианты.

И тут же начал одеваться. Не в тот костюм, в котором был вчера, а в свободные штаны и футболку.

Айрис понимала, что ей тем более не стоит облачаться в свадебное платье. Но во что тогда?

– Где мои вещи? – в итоге решилась она спросить. Должны же были привезти сюда какой-то её скарб.

– В шкафу, – поведал супруг. – Пойду пока просмотрю почту.

На этом он ушёл, оставив её наедине с восьмистворчатым гардеробом. Внутри обнаружилась масса разнообразной женской (и мужской, конечно, тоже) одежды. Правда, все юбки, как на подбор, были длинной далеко не до пола. Но ведь вчера она видела такие на многих девушках. А на некоторых юбки были столь короткими, что непонятно, зачем их вообще надевали – вовсе без них разница была бы невелика.

Айрис выбрала закрытую блузку с короткими рукавами и юбку максимальной длины, какую только сумела найти. И всё равно ощущала себя одетой непристойно. Почему? Ведь это её вещи, и раньше она наверняка носила их без смущения.

Олег так и не показал ей свой дом, поэтому сегодня девушка решила обследовать его сама. А заодно найти мужа.

Жилище оказалось совсем небольшим: всего семь комнат и только один этаж. В кладовке было толком не повернуться, да и хранились там не запасы продуктов, а всяческий малопонятный хлам. И из прислуги ей повстречалась одна лишь кухарка, колдовавшая возле маленькой плиты. Что ж, видно, Олег небогат.

Хотелось перед завтраком принять ванну, но заставлять пожилую женщину таскать для неё ведра с кипятком как-то не повернулся язык. Ладно, должен же быть здесь истопник или какой-то ещё слуга-мужчина – с омовением можно повременить до его появления.

Айрис направилась в кабинет, где видела мужа, заглядывая во все подряд комнаты.

Олег сидел за письменным столом, нажимал кнопки на… «клавиатуре» и смотрел при этом в… «экран монитора». Всё вместе это назвалось «компьютер», подсказала память. Ещё один недоступный её пониманию предмет.

Она встала у мужа за спиной и долго наблюдала за его действиями, пытаясь разобраться, что, как и зачем он делает. В итоге уяснила, что, когда он водит по столу «мышкой», на экране двигается маленькая стрелочка. А когда он нажимает на мышку указательным пальцем, на экране что-то происходит: открываются разные тексты, «опускается» один «браузер», «поднимается» другой.

Что касается текстов, Айрис могла их прочесть, но смысла написанного практически не понимала – столько было совершенно незнакомых слов. Какие-то транши, трансферы, акционеры, депозиты, конъюнктуры, лизинги… У Айрис голова пошла кругом. А Олег не только читал это, но и писал, лихо оперируя кучей неведомых ей терминов.

– Что думаешь о кредите «Дионе»? – вдруг спросил он. – Меня всё-таки смущают их ликвидные активы. Вот посмотри.

Айрис вздрогнула всем телом. Что она думает?! Да как она может что-то думать, если даже не поняла половины произнесённых им слов! А уж таблица, что супруг развернул перед ней на экране, являлась тёмными дебрями. Неужели раньше она тоже разбиралась во всём этом кошмаре? Да быть не может!

– Если смущают, значит, не надо, – с трудом выдавила из себя. Больше ей по-любому нечего было сказать.

Олег воззрился на неё с немалым удивлением:

– Но ведь в четверг ты пыталась меня убедить, что дела у них не так плохи, и мы несильно рискуем.

Айрис захотелось провалиться. Сейчас же, сию секунду! Но, к сожалению, пол под ней был до противного крепким.

– Я доверяю твоему мнению, – вымолвила она, не придумав ничего лучше.

– Я тебя не узнаю. Но моя жена мне определенно нравится, – выделив голосом её новый статус, Олег довольно улыбнулся.

На этой удачной ноте Айрис поспешила ретироваться.

– Почту свою тоже посмотри, – услышала она уже у двери. – Кстати, может, Захаров и тебе что-нибудь написал.

– А… – хотела спросить, где ей смотреть почту, но вовремя сообразила, что наверняка должна знать сама.

– Твой ноутбук в гостиной, – подсказал Олег.

Почту нужно искать где-то возле него? И вообще что такое «ноутбук»? Кажется, нечто вроде компьютера.

Предположительно гостиную она нашла. Только ничего похожего на компьютер так и не сумела там обнаружить. Обследовала другие комнаты – с тем же результатом. Но раз Олег сказал ей посмотреть почту, значит, это важно? Рассердится ведь, если она не сделает. Или того хуже – опять станет спрашивать её мнение о делах.

Пришлось вернуться в кабинет и признаться, что ноутбук куда-то пропал.

Олег поднялся с кресла и пошёл в гостиную вместе с ней.

– Ты что, ослепла?! Вот же он! – лежавший на низком столике у дивана предмет, на который указывал муж, скорее походил на большую книгу или плоскую шкатулку, чем на компьютер.

Но никаких писем рядом с ноутбуком не лежало. Или они внутри «шкатулки»?

Олег откинул крышку. И под ней ни единого конверта!

– Крис, ты чего до сих пор такая потерянная? – обратил внимание Олег и, наверное, чисто на автомате нажал какую-то кнопку на ноутбуке.

Айрис чуть не заплакала – как же ей смотреть почту в этой штуковине?

– Что-то голова разболелась, – солгала девушка. Хотя, если так будет дальше, до мигрени ей наверняка недалеко. – Пройдёт.

– Выпей таблетку, – посоветовал муж и удалился.

В раскрытом виде ноутбук уже вполне напоминал компьютер. Айрис села на диван. На экране сменялись какие-то надписи – причем их девушка вовсе не могла прочесть. А потом всё застыло на голубом фоне с маленьким изображением собаки посредине. Айрис долго ждала, но ничего не менялось.

От нечего делать, она повозила мышкой по столику. На экране появилась знакомая стрелочка. Чисто по наитию Айрис ткнула ею собаку, и – о, чудо! – на экране всё поменялось. А вот что делать дальше? Почта это то, где Олег нажимал на разные строчки, или вовсе другое?

Наудачу внизу обнаружился прямоугольник браузера. Подняла его. Среди кучи «вкладок» увидела слово «Входящие». Да-да, Олег читал тексты в такой же! Вот только строчка, выделенная жирным шрифтом, здесь была лишь одна. А у Олега – больше десятка. Он открывал то одну, то другую, и после этого жирный шрифт сменялся на обычный.

Девушка нажала на верхнюю жирную строку. Тут тоже всё оказалось иначе. На экране появился не просто текст – изображение охваченного огнём автомобиля. А поверх надпись: «Вчера тебе повезло. Но не думаешь же ты, что он оставит тебя в живых?!»

Айрис уставилась на неё, несколько раз перечитала в шоке. Её хотят убить? Внутри всё похолодело. Кто? Сердце застучало сильнее. А кто предупреждает её об опасности? Как тут разобраться…

– Ну что, много у тебя писем? – прозвучал от двери голос Олега.

Глава 6

Кристина

– Нет! – Кристина попыталась вырвать руку.

– Что – нет? – Леорнель посмотрел иронично, если не издевательски, продолжая тащить её за собой по лестнице.

– Я не лягу с тобой в постель! – твёрдо заявила девушка, продолжая упираться. Но, к сожалению, мужчина был сильнее.

– Будь любезна, не устраивай истерику посреди коридора! – бросил он презрительно. – До сих пор ты казалась мне умной и вполне воспитанной девочкой.

Кристина замолчала и даже перестала выдираться. Внутри кипела злость, но скандал на потеху постояльцам – и правда не выход.

Не выпуская её руки, герцог отпер дверь, завёл девушку внутрь. Очевидно, номер был двухкомнатным, во всяком случае, в этом помещении кровати не наблюдалось.

Леорнель демонстративно запер дверь и убрал ключ в карман. Кристина проводила его сердитым взглядом.

– Я не стану спать с мужчиной, которого знаю всего несколько часов! – категорично повторила она.

– Ты моя жена, – язвительно напомнил он.

– И что с того?! Ты заставил меня заключить брак. А теперь изнасилуешь?!

– Думаю, до этого не дойдёт, – Леорнель неспешно направился к ней. Движения хищника перед смертельным прыжком.

Кристина попятилась:

– Учти, я буду кричать!

Он вдруг в один миг оказался рядом, прижал к себе за талию. Кристина застыла как кролик перед удавом, быть может, дражайший супруг даже применил какую-то магию.

– Не будешь. Потому что отдаться мужчине, которого ты знаешь всего несколько часов, тебе не грозит, – интимно прошептал он на ухо. – Консуммация через месяц, – добавил уже совершенно будничным тоном и выпустил её из объятий.

Кристина с трудом перевела дыхание, осознавая, что находится в полной его власти. Если ему понадобится, он точно так же загипнотизирует её, уложит в постель и…

Впрочем, злость вернулась довольно быстро:

– Так какого ж ты молчал, что ничего и не собираешься делать?!

– Вообще-то ты отказывалась спать со мной, – Леорнель ехидно улыбнулся. – А это тебе придётся. – Он отошёл к двери в соседнюю комнату и толкнул её: – Прошу.

Кристина не стала спорить. К её облегчению, в спальне обнаружилось две кровати.

– Почему нельзя было взять два одноместных номера? Уверена, ты бы не разорился.

– Безусловно. Но ты моя жена. И, кроме того, я обещал защищать тебя.

– А мне здесь что-то угрожает? – враз насторожилась она.

Леорнель лишь неопределённо пожал плечами.

Кристина выжидательно посмотрела на него. Он тоже смотрел ей в глаза, однако ничего больше не произнёс.

– Первая брачная ночь у вас всегда откладывается? – полюбопытствовала она. Ответа на предыдущий вопрос, очевидно, всё равно не дождёшься.

– В случае договорных браков – да. Сводить в постели двух чужих друг другу людей действительно не лучшая мысль, – улыбнулся Леорнель. – Давай помогу с платьем.

Девушка не успела ни опомниться, ни возразить, как он уже взялся за шнуровку у неё на спине. Но распустив её, отошёл к кровати, что стояла ближе к окну, и стал раздеваться. Снял дублет, рубашку. Кристина не отказалась от возможности тайком бросить на него взгляд и загляделась. По рельефным плечам и спине перекатывались тугие мускулы. Интересно, где он их так натренировал? Тренажёрные залы здесь вряд ли есть.

И тут каким-то шестым чувством девушка поняла: он знает, что она смотрит.

Ох, не нужно было! Спешно стянув с себя платье, Кристина в нижнем белье юркнула под одеяло. Сердце стучало, как у застигнутой на месте преступления.

– Доброй ночи, – пожелал Леорнель с едва заметной улыбкой на губах и погасил свечи взглядом.

Ночью ей снился кошмар. Авария, в которой погибли родители и брат. Кристина снова наблюдала её собственными глазами – словно бы присутствовала там, в лесу. Кричала, пыталась предупредить отца, но ничего изменить не смогла. Машина слетела в кювет и загорелась. А потом увидела возвращающийся автомобиль Олега. Только за рулём сидел Леорнель. Посмотрел на неё, улыбнувшись холодно и цинично… От этого взгляда её пробрало до мозга костей, по спине побежали мурашки.

Кристина проснулась в холодном поту, сердце гулко билось о рёбра. В комнате было темно. И вдруг краем глаза она заметила, что возле кровати кто-то стоит.

Сердце застучало в два раза быстрей. Но повернуть голову она не решалась. Кто это, что ему нужно? Притвориться спящей или окликнуть Леорнеля?

– Ты кричала во сне, – прорезал ночную тишину именно его голос.

– Ты напугал меня чуть не до смерти! – возмутилась Кристина, переводя дыхание. – Разве можно так подкрадываться!

– Я не подкрадывался, – невозмутимо возразил он. – Хотел разбудить тебя, но тут ты проснулась сама.

– И что именно я кричала? – она посмотрела на темный силуэт на фоне окна.

– Понятия не имею, это было не на алаварском. – Леорнель сел на край её кровати. – Что тебе снилось?

– Ничего. Просто кошмар, – откровенничать она не собиралась.

– О чём? – не унимался супруг.

– Лео, какая разница?! – отмахнулась Кристина. – Это же просто сон.

– Как ты меня назвала? – переспросил мужчина, кажется, удивлённо.

– Лео. На Земле есть такое имя. Нельзя?

– Да нет, называй, если хочешь, – неожиданно согласился он. – Только не на людях. Потому что у нас такого имени нет. Есть Леόр. Так о чём был твой кошмар?

– Я всё-таки не понимаю…

– Сон можно наслать, – пояснил Леорнель. – И если кто-то это сделал, я должен знать.

– Вот как? – теперь порядком удивилась Кристина. – Только вряд ли твои подозрения справедливы в данном случае. Мне снилась гибель моей семьи. Но здесь ведь никто не знает об этом.

– Это да, – задумчиво протянул он. – Разве что тот, кто поменял вас с Айрис местами…

– У тебя появились какие-то идеи, кто и зачем? – заинтересовалась она.

– К сожалению, нет. Ладно, давай спать. – Леорнель перешёл на свою кровать и забрался в постель. – Спи, не бойся. Больше кошмаров не будет.

– Откуда такая уверенность? – Кристина как-то сразу заподозрила, что оная имеет под собой основания.

– Тебе будут сниться просто прогулки на природе.

– То есть теперь ты нашлёшь мне сны? – девушка испытующе посмотрела на него, приподнявшись на локте.

Но он даже не повернулся:

– Да. Спокойной ночи.

– С тобой недолго рехнуться! Я, между прочим, не просила! – возмущение вновь закипало в груди.

– Тебе необходимо отдохнуть.

Вот так, он будет решать, что ей нужно, а что нет. Зараза!

Впрочем, уснула она почти сразу. Быть может, насланные сны заодно действуют и как снотворное?

***

Разбудил её Леорнель ещё затемно. Позавтракали и сразу двинулись в путь. Они вдвоём – в одной карете, в другой – его братья, оказывается, ночевавшие в той же гостинице. Плюс верховой отряд сопровождения.

– Куда мы едем на сей раз? – поинтересовалась Кристина, так и не дождавшись от мужа каких-либо пояснений. Всё утро он пребывал в молчаливой задумчивости.

– В наш замок.

Леорнель снова погрузился в себя.

Кристина смотрела в окно. Мимо проносились припорошенные снегом каменные дома, белое «полотно» улиц шуршало под полозьями. Прохожие, кутаясь в плащи и шарфы, спешили по своим делам, но их пока встречалось мало, экипажей – ещё меньше. А вскоре путники миновали ворота и выехали за пределы города.

– Кстати, отец Айрис тоже погиб. Три месяца назад, – вдруг произнёс супруг.

– Ты видишь здесь связь? – насторожилась Кристина. – А как погиб её отец?

– В туман ехал через мост над оврагом и как-то слетел с него. То ли лошадь потеряла ориентацию в густой дымке, то ли всадник, то ли что. Тело обнаружили только следующим утром.

– «То ли что» – это ты какой вариант подразумеваешь?

– Какой угодно другой. Например, лошадь могло что-то напугать. Кстати, Айрис говорила, что незадолго до гибели граф Намилис как раз собирался возвести на том мосту перила. Но не успел.

– А откуда и куда он ехал?

– Возвращался домой. А откуда – так и осталось неизвестным. Айрис знала только, что отец получил какое-то письмо, после чего засобирался в дорогу. Но впоследствии того письма так и не нашли.

– Хм. Тёмная история, – нахмурилась Кристина. – А другие родственники у Айрис есть?

– Близких – нет. Мать умерла лет десять назад. Брат в прошлом году был убит на дуэли.

– У Айрис тоже был брат? – удивилась она. Что-то эти совпадения нравились ей всё меньше.

– Да, на год младше неё.

Ну хоть какое то различие, выдохнула про себя Кристина.

– А мой был на пять лет старше. Погиб вместе с родителями. Сколько Айрис лет? – поинтересовалась она.

– Двадцать три. А тебе?

– Двадцать пять. Но почему в таком возрасте у Айрис имелся опекун? – задала давно не дававший покоя вопрос. – Неужели по вашим меркам она несовершеннолетняя?

– Дело не в этом, – улыбнулся Леорнель. – Женщина не может самостоятельно управлять землями.

– Ничего себе у вас законы, – возмущённо пробурчала Кристина. То есть до равноправия полов здесь как до луны. Восхитительный мир! – Так, выходит, это опекун выдал Айрис за тебя?

– Нет, опекун управляет землями и прочим имуществом подопечной. Но своей личной жизнью она, будучи совершеннолетней, распоряжается сама. Если только в дело не вмешается король.

– И что, часто вмешивается? – девушка помрачнела окончательно. Хотя ей-то такой вариант вроде уже не грозил.

– Бывает. Опекун Айрис ни за что бы не выдал её за меня, поскольку планировал жениться на ней сам. И королевским благословением на этот брак заручился, насколько мне известно. Уж не знаю, как ничтожеству Мэ́шену это удалось. Только когда к Айрис посватался я, его величество передумал, решив не заводить трений с представителем одного из самых сильных родов Алавара.

Ох, ты ж, мать твою, какие мы крутые! Так и хотелось взять тряпочку погрязнее и стереть с его лица самодовольство. Но когда Кристина вспомнила мерзкого типа с сальными глазками, то невольно передёрнула плечами.

– Поэтому Айрис ответила тебе согласием?

– Думаю, да.

И всё-таки жаль, что под рукой нет тряпицы, которой, скажем, протирали под капотом.

– Просвети хотя бы, как мне обращаться к твоим братьям. Ведь, очевидно, мы уже были представлены друг другу?

– Естественно. А обращаться по именам. Старшего зовут Ма́рвилл, младшего – Э́йтан.

– Я правильно понимаю, что ты средний из сыновей?

– Правильно. Марвилл на два года старше меня, а Эйтан на три года младше.

– И как же вышло, что главой рода стал ты, а не Марвилл?

Леорнель плотоядно улыбнулся.

– Да, по старшинству во главе рода должен был встать Марвилл. Но если другой сын удачно женится, решающую роль уже могут играть иные критерии.

– А конкретнее?

Леорнель сосредоточенно уставился в окно. Ясно, ответа опять не будет.

Удачно женился он, видимо, на ней, вернее, на Айрис. Но очень хотелось бы знать, в чём именно заключается эта его удача.

Зато теперь понятно, почему их с Леорнелем брак встал поперёк горла Марвиллу. А Эйтан? Ему-то титул главы рода не светил по-любому.

Но, может быть, он просто на стороне старшего брата, а не этого бесчувственного стервеца.

– И не вздумай кому-нибудь проговориться, что ты не Айрис! – произнёс вдруг супруг, припечатав её таким взглядом, что Кристина чуть не заиндивела.

Она нервно сглотнула. Никакой конкретной угрозы не прозвучало, но можно было не сомневаться, что за одно лишнее слово он расправится с ней самым жестоким образом. Да уж, попала так попала! И на Земле всё было не слава богу, а здесь ей вовсе не приходится рассчитывать на чью-либо помощь. Или хотя бы сочувствие. У дорогого супруга лишь собственные интересы на уме. И никому другому раскрываться нельзя.

– А ничего, что нас наверняка слышит кучер? – опомнилась она. Возница разболтает её тайну, а Леорнель потом станет спрашивать с неё.

– Не слышит, – успокоил мужчина. – Я же не идиот. Нас накрывает полог тишины.

Ах, вот как. Магия, похоже, его второе я.

– А ты почему решила выйти замуж за своего жениха? – вдруг спросил он.

Сердце Кристины пропустило удар. Ему-то какое дело?! Откровенничать с ним она никак не планировала.

– А почему люди вообще женятся? – произнесла тоном, которым обычно глаголят прописные истины.

По губам Леорнеля проскользнула улыбка человека, ведающего больше, чем хотелось бы. Но ведь знать доподлинно он не мог. Проницательный, гад!

– Ты не производишь впечатление той, кого разлучили с любовью всей жизни… – заметил он с иронией.

– Это почему же? – якобы уязвленно вопросила Кристина.

– Хотя бы потому, что, перечисляя, к кому/чему стремишься вернуться в свой мир, жениха назвала на четвёртом, последнем, месте.

Кристина чертыхнулась про себя. Вот ведь, обратил внимание и запомнил!

– Так что насчёт брака по расчёту? – в его голосе прозвучал неприкрытый сарказм.

– Мимо, – она язвительно улыбнулась. – Всё несколько сложнее.

– Расскажи, – это мало походило на просьбу, скорее, на непререкаемое требование.

Конечно, Кристина могла упереться – не станет же он пытать. Наверное. Но ей вдруг подумалось, что, может быть, этот проницательный тип подметит какую-то деталь, которую упускает она, и тогда удастся хотя бы с некоторой степенью вероятности обвинить или оправдать Кравцова.

– С Олегом мы знакомы с детства, – начала Кристина. – Наши отцы были дружны с незапамятных времен. И Олег дружил с моим братом. А я для них раньше была просто маленькой девчонкой. Не могу сказать, когда именно всё изменилось. Олег осиротел раньше меня и, по сути, уже тогда вошёл в нашу семью, отец относился к нему почти как к сыну, да и мама тоже. Кроме того, он наследовал за своим отцом половину бизнеса и стал партнёром моего папы.

А год назад родители и брат погибли. Если бы не Олег, не знаю, как бы я пережила столь страшную потерю. Он делал всё для того, чтобы мне было легче. А на него ведь ещё и лёг ведь бизнес – в первое время я была совершенно не в состоянии заниматься делами. И потом, когда всё-таки стала помогать, поначалу толку от меня было немного – не слишком глубоко я в этом разбиралась, Олегу приходилось учить меня то одному, то другому.

– Что за бизнес? – спросил Леорнель.

– Ох, это сложно! – вздохнула Кристина. – У вас даже слова такого нет. – Но, поднатужившись, кое-как объяснила на пальцах суть банковской деятельности. – Три месяца назад Олег сделал мне предложение. Не стану лгать, будто я безумно его любила. Скорее, испытывала к нему дружескую привязанность. Но с другой стороны, он был самым близким мне человеком, стал в немалой степени дорог, и я понимала, что вряд ли когда-нибудь встречу кого-то лучше него.

– В общем, его предложение ты приняла, – подытожил Леорнель.

– Да. А в день свадьбы вдруг узнала, что, по всей вероятности, именно Олег виновен в гибели моих родных.

Дальше пришлось долго объяснять про автомобили, видеорегистраторы, про саму возможность записывать изображение и звук. С этой задачей Кристина тоже более-менее справилась. Хотя, признаться, её удивило, как человек из мира, где нет вовсе никакой техники, сумел воспринять информацию.

Потом она пересказала всё, что видела на записи.

– И вот теперь представь моё состояние, когда я узнаю, что человек, которому верила как самой себе, оказывается, убил всю мою семью. А я ещё и собираюсь за него замуж! На нервах оступилась, грохнулась, потеряла сознание. А очнулась уже в твоём мире, так и не выяснив, подлинной была запись или подделкой.

Кристина умолкла. Воспоминания накатили и придавили, как снежный ком для огромного снеговика. За каким дьяволом её дёрнуло рассказывать! Что вообще ценного Леорнель может сказать, даже не видя запись?! Хотя, с другой стороны, поделившись, она, кажется, почувствовала некое облегчение. Пускай Леорнелю плевать с высокой колокольни, но сил держать всё это в себе, похоже, больше не было.

– А запись, значит, можно подделать? – уточнил мужчина.

– В принципе, да. Но и распознать подделку при помощи неких технических средств тоже возможно. Так что не знаю, на что рассчитывал неизвестный, приславший мне запись, если она ненастоящая. Наверное, всё-таки настоящая… – печально заключила девушка.

– Ну, вообще ростовщики, они такие – за полсуанта¹ родную мать зарежут, – с ироничным презрением изрек Леорнель. – А банкиры, как я понял, сродни им.

Кристина едва не задохнулась от возмущения:

– Я, между прочим, тоже банкир!

Мужчина лишь невозмутимо пожал плечами.

– Зато герцоги, как я погляжу, явно слишком много на себя берут, – съязвила девушка.

Он усмехнулся, сохранив на лице выражение превосходства.

Кристина еле удержалась от желания скрипнуть зубами. Чтоб она ещё хоть чем-нибудь с ним поделилась!

– Надеюсь, в твоём замке достаточно спален, чтобы нам не пришлось делить одну на двоих?!

Леорнель улыбнулся свысока, пригвоздив её при этом взглядом. Сейчас опять напомнит, что она его жена?

– Достаточно. И на ближайший месяц у тебя будет отдельная. Не люблю, когда в моей постели кричат, но не подо мной, – язвительно добавил он.

Хм, похоже, замечание про герцогов его порядком разозлило. Или же ему настолько не понравилось, что на Земле она сама управляла бизнесом?

– Между прочим, в том кошмаре за рулем автомобиля Олега я видела тебя, – не удержалась и ввернула шпильку. – И ты смотрелся на месте убийцы очень органично.

Карие глаза полыхнули мрачным огнём. Теперь она его точно задела.

А в следующее мгновение Кристину пронзило страшное подозрение: уж не он ли приложил руку к смерти отца Айрис? Ему ведь зачем-то понадобилась Айрис в качестве жены. А вдруг её отец был против? А потому здорово мешал Леорнелю.

Она едет с убийцей в его замок? Кристину затрясло.

Однако она постаралась не показать своего состояния. Он не должен догадаться о её подозрениях.

Глава 7

Айрис

От неожиданности Айрис подскочила на диване – вопрос мужа застал её врасплох. Вернее, не вопрос, а само появление Олега. Что делать – говорить про письмо или нет? А вдруг ему не нужны проблемы в виде жены, на которую кто-то охотится. Если бы хоть вспомнить, что за опасность грозила ей до замужества. Быть может, та самая, о которой говорится в письме? Но почему же ничего не изменилось и после свадьбы?

Все эти мысли вихрем пронеслись в мозгу девушки, а как поступить, она так и не могла решить.

– Ужасно хочется есть! – Айрис ринулась к мужу, чтобы тот не подошёл и не увидел письмо.

Только не сделала и пары шагов, как запнулась за шнур. Олег кинулся к ней, но подхватить не успел, она растянулась на паркете. Следом на пол грохнулось что-то еще. Айрис судорожно обернулась – ноутбук.

– Не сильно ушиблась? – Олег помог ей подняться на ноги.

– Да нет, – помотала она головой, затравленно поглядывая на упавший компьютер.

Олег, хмурясь, вернул его на столик и уселся перед ним.

– Ну всё, похоже, хард накрылся, – мрачно произнёс он после неких манипуляций.

Айрис нерешительно подошла и заглянула в экран – чёрный, лишь какая-то надпись на непонятном языке.

– Ладно, пойдём смотреть твою почту на моём компе.

– Там всего одно письмо было, – сообщила она. – А в нём только картинка с изображением автомобиля.

– Спам, что ли?

– Наверное, – поспешила подтвердить Айрис. Правда, что такое «спам», она не очень понимала – слово было знакомое, но смысл до неё не доходил. Впрочем, судя по пренебрежительному тону мужа – ничего достойного внимания. Раз уж вышло, что письмо «не захотело» ему показываться, значит, так лучше.

– А ты проверяла рабочую почту? – решил уточнить Олег. – Очень странно, что за два дня тебе не пришло ни одного письма.

Да кто ж знает, что она там проверяла. У него, кстати, было два браузера с письмами. Но если муж сейчас посадит её за свой компьютер – она ж близко не ведает, как в нём искать свою почту.

– Конечно, рабочую, – уверенно заявила Айрис.

– Ну, тогда пойдём завтракать, – сказал Олег к её величайшему облегчению. – Кстати, твой телефон тоже разбился. Надо будет сегодня купить тебе новый.

– Зачем сегодня? – снова напряглась девушка. Она по-прежнему не помнила, для чего у неё был этот предмет, однако вчера уже уяснила, глядя на других, что это тоже какая-то техника – век бы с ней дело не иметь! А ведь супруг купит новый и, как пить дать, захочет, чтобы она им пользовалась. Да и выходить на улицу к этим жутким автомобилям совсем не хочется!

– Потому что завтра мы уезжаем, – ответил Олег.

– Куда?

– А вот это сюрприз, – загадочно улыбнулся он.

***

Звонок в дверь порядком напугал Айрис. Она как раз проходила мимо, выйдя из ванной в уютном махровом халате. Пользоваться горячей водой девушка всё-таки научилась, подглядев за Олегом, когда тот брился. Хорошо, что не успела попросить нагреть для неё воду. Не то муж точно принял бы её за сумасшедшую.

– Чего не открываешь? – спросил Олег, появившись в коридоре. Домработница ушла за продуктами, и они были дома одни.

Айрис не очень поняла, что именно должна была открыть. На всякий случай смущённо пожала плечами.

Олег подошёл к двери, посмурнел, посмотрев в экран монитора. На нём в нетерпении переминалась какая-то девушка. На несколько лет старше Айрис. Высокая, длинноногая, с белыми волосами, пышной грудью, в короткой расклешенной юбке и странном головном уборе с большим козырьком.

Едва Олег приоткрыл дверь, девушка проскользнула в квартиру.

– Привет, – приторно улыбнулась обоим. – Я на корт, не хочешь тоже размяться? – теперь она обращалась только к Олегу.

– Нет, спасибо, – отказался он, дежурно улыбнувшись. – Не до тенниса мне.

Улыбка девушки стала ещё слаще, но по лицу пробежала тень:

– Ну тогда поздравляю вас! Совет да любовь! – она вручила Айрис коробку, украшенную ярким бантом, облобызала в обе щёки, затем перешла к Олегу. Обвила руками за шею, тоже коснулась губами одной его щеки, потом другой – но совсем иначе: трепетно, словно ластясь. А заодно как бы невзначай потёрлась об него грудью.

Супруг стоял, закаменев.

Айрис стиснула в руках коробку. Кто это такая? Ясно, что раньше между ними что-то было, и, похоже, что женитьба бывшего девицу вовсе не смущает. В груди заворочалось нечто жгучее – неужели ревность? Или ей просто неприятно поведение незнакомки – что та старается соблазнить её мужа?

– Ну, я пойду?.. – девица лучезарно улыбнулась, глядя Олегу в глаза. Словно кошка на миску сметаны.

– Иди, – холодно ответил он.

Девица скользнула взглядом по Айрис, как по пустому месту, и удалилась, грациозно покачивая бедрами.

Олег запер за ней дверь, повернулся к жене. Пару секунд смотрел молча. А потом нежно обнял и увлёк с собой в спальню, на ходу поцеловал – властно и горячо.

Айрис опомниться не успела, как халат оказался на ковре, коробка с подарком – на тумбочке, а она сама – на кровати под мужем.

– Ты так вкусно пахнешь, – прошептал он ей в шею, хрипло дыша.

– Надо всё-таки съездить за телефоном, – сказал Олег, садясь на постели.

Айрис застонала про себя. После акта бурной страсти двигаться вовсе никуда не хотелось. Тем более, за проклятущим телефоном. Но спорить бесполезно. Уж если муж вбил себе в голову…

Неохотно сползла с кровати, накинула махровый халат – оставаться обнажённой она стеснялась. И тут взгляд упал на коробку. Интересно, что в ней?

Снова села на кровать, поставила подарок рядом и стала распаковывать.

– Осторожней, вдруг там бомба, – предостерёг Олег.

Айрис удивлённо воззрилась на супруга. Он вроде бы шутил, но глаза не особо-то смеялись.

Что такое бомба? Слово не сказало ни о чём конкретном, тем не менее, мозг просигнализировал о страшной опасности. Айрис невольно оттолкнула коробку.

– Да нет, вряд ли, – улыбнулся Олег.

Снова не слишком весело. Но теперь сам вскрыл коробку, заглянул в неё, нахмурился и достал куклу. Фарфоровую, в нарядном платье, с каштановыми волосами и серо-зелёными глазами на наивном личике.

Кажется, Айрис догадалась, чему хмурился супруг. Подарок явно намекал, что он женился на никчёмной кукле. В груди вскипела злость. Сама она кукла! Барби – всплыло вдруг в голове странное слово и образ непомерно длинноногой блондинистой кукляшки.

– Мы с Ксюшей давно расстались, – снизошёл до пояснений Олег. – Только она никак не успокоится, – он вдруг приблизился вплотную и, взяв за подбородок, с подозрением заглянул в глаза.

Она отреагировала как-то не так? Неправильно? Ненормально? Должна была устроить сцену ревности? Но ведь они поженились только вчера. Что было до того, её не может касаться.

***

На следующий день супруг разбудил Айрис в семь утра. По счастью, вещи в дорогу она собрала ещё до потери памяти. Оставалось доложить предметы первой необходимости вроде зубной щётки – с этим отлично справилась домработница. Но по дороге в неведомый «аэропорт» нужно было заехать в некий «офис».

Последний, как поняла Айрис, связан с бизнесом, поэтому по дороге туда она ощущала себя приговорённой к смерти, которую везут на эшафот. Олег снова станет спрашивать её мнение… Только не это! Нет у неё мнения и не может быть о том, в чём она абсолютно не разбирается.

Не успели они зайти в свою приёмную, которая у них с Олегом оказалась одна на двоих, как появился некий Алексей. Насколько потом поняла Айрис из разговоров, на время их отпуска, он принимал руководство бизнесом на себя.

Втроём прошли в кабинет Олега. Тот вёл с Алексеем оживлённую беседу, давая различные указания. А Айрис с ужасом ждала, когда ей зададут какой-нибудь вопрос. Из разговора супруга с подчинённым она не понимала практически ничего, от них только всё сильнее гудела голова. В конце концов нервы не выдержали, и девушка сбежала, солгав, что ей нужно просмотреть какие-то бумаги у себя.

Хорошо, что на дверях имелись таблички с фамилиями – только потому Айрис и узнала, что её кабинет расположен здесь же, по другую сторону от приёмной. Правда, он оказался заперт. И что же делать? На выручку пришла одна из двух девушек, работавших в приёмной: побежала куда-то к охране за ключом.

Второй сотрудницей, к немалому удивлению Айрис, оказалась Кира. Выходит, она здесь работает? Но разве работников приглашают на свадьбу? Очень всё это странно.

Однако едва Айрис уединилась в тиши своего кабинета, как первая девушка явилась с кипой бумаг:

– Кристин, подпиши, пожалуйста, пока не уехала.

Ну вот, новая напасть! Одно Айрис знала точно: нельзя ставить подпись неизвестно на чём. А в том, что ничего не поймёт в принесенных девушкой документах, была уверена заранее. И не ошиблась. Только и отказаться подписывать без объяснений невозможно. Значит, придётся рискнуть.

Девушка выкладывала перед ней бумаги, попутно давая пояснения – которые, впрочем, не говорили Айрис практически ни о чём. И она обреченно ставила подпись везде, где было указано «К.В.Демидова». Интересно, почему не Кравцова? Разве она не должна была взять фамилию мужа? Но не у секретаря же об этом спрашивать.

Наконец кипа бумаг иссякла. Только обрадовалась Айрис рано. Не прошло и пары минут, как секретарша притащила ей многостраничный отчёт из отдела кредитования. Айрис захотелось завыть в голос. Что она будет с ним делать?!

В кабинет заглянул Олег:

– Закончила?

– Нет, тут ещё отчёт… – вымолвила Айрис как на последнем издыхании.

Супруг оценил толщину «проблемы» и мгновенно принял решение.

– Ты не успеешь, у нас самолёт. Ева, – обратился к секретарше, – отнесите отчёт Алексею Николаевичу.

– Хорошо, Олег Вадимович.

– И сделайте нам кофе. Крис, не возражай, – перевёл он взгляд на жену. – Для поднятия сил не помешает, что-то ты бледная.

Вообще-то Айрис и не думала возражать. Но, очевидно, желание поскорей покинуть офис было написано у неё на лице.

– Ева, побыстрее, пожалуйста, – добавил Олег, не глядя на секретаршу.

А вот та задержала на нём взгляд, как показалось Айрис, чуть дольше, чем позволяют приличия. Но после этих его слов шустро выскользнула из кабинета, прихватив с собой отчёт.

Буквально через минуту-другую она вернулась. Поставила чашку на стол перед Айрис и отдала другую в руки Олегу.

– Что-нибудь ещё? – спросила предупредительно.

– Нет, спасибо. Можете идти.

Ева вышла – как показалось Айрис, неохотно.

Да что ж это такое! – возмутилась она про себя. На её мужа пускают слюни все подряд?! А он сам-то об этом знает? Нет, что про Барби в курсе – понятно. Но замечал ли взгляды, которые бросает на него Ева?

***

Потратив кучу времени в очередях аэропорта, супруги наконец поднялись в огромный и почему-то крылатый автомобиль. Айрис заняла место у округлого окошка, Олег устроился в кресле рядом. Напомнил ей, чтобы пристегнулась, и в который раз за последнее время посмотрел на неё как-то странно – словно ждал от неё некой реакции.

Если бы знать какой – непременно отреагировала бы. К сожалению, Айрис не имела ни малейшего представления. Они, по выражению Олега, «зарегистрировались на рейс» до Симферополя. Но слово «Симферополь» не говорило ей ни о чём. А может быть, должно? Толку-то гадать, когда в памяти возникают названия лишь того, что она видит глазами. Вот узрит этот Симферополь, тогда, возможно, вспомнит и его.

Взревели турбины. Айрис уже уяснила, что чем больше автомобиль, тем сильнее он ревёт, и теперь пугалась их шума меньше. А для такого огромной машины как «самолёт» он шумел не так уж и громко.

Тронулись с места и начали набираться скорость. Айрис смотрела в иллюминатор. Двигались всё быстрее. Не слишком ли разогнался водитель? Правда, дорога вроде свободна – других автомобилей не видно. Но вдруг шофёр не справится с управлением? Тревожное чувство нарастало. Вот как пить дать, быть беде… И тут самолёт оторвался от земли, начал подниматься вверх.

Айрис закричала в ужасе. Теперь точно разобьются!

– Крис, ты чего? – Олег схватил её за плечо, встряхнул, глядя изумлённо и с явным волнением.

Подбежала стюардесса, тоже спросила, что случилось. И люди вокруг таращились на Айрис, как на сумасшедшую. Меж тем самолёт продолжал набирать высоту, но это, похоже, никого вовсе не пугало, поразил лишь её крик. Выходит, для всех остальных пассажиров полёт машины нормален?

– Я… извините… – залепетала Айрис. Нужно придумать какое-то оправдание. Срочно! – На меня сел здоровенный жук. Я их до жути боюсь! Простите. Впредь буду держать себя в руках, – пообещала, всё ещё тяжело дыша. – Даже если нападёт сотня жуков, – вымученно улыбнулась. По правде говоря, она вовсе не была уверена, что смогла бы стойко вынести такой кошмар, но ради красного словца, чтобы замять неловкую ситуацию, сойдёт.

– Она ещё и летать очень боится, – добавил Олег.

Улыбнувшись с дежурным пониманием, стюардесса удалилась.

– Крис, что с тобой творится? – нахмурился супруг. Очевидно, про её страх перед полётами наврал. – Может, тебе попить успокоительное? Что-то ты нервная стала.

– Нет-нет, со мной всё в порядке, – заверила Айрис.

– Раньше ты вроде только пауков боялась… – посмотрел на неё словно бы с подозрением.

– Но жук просто огромный был! Вот такой! – она отмерила две фаланги на указательном пальце.

Эх, знала бы – сказала бы, что паук. Только откуда Олегу-то известно про её страх перед ними? Ведь не могла она в первую же встречу рассказывать жениху о таких вещах. Ещё один факт в пользу того, что они знакомы дольше, чем кажется ей? Тогда откуда же её странная уверенность, что это не так?

– Ладно, давай чего-нибудь выпьем, – примирительно предложил Олег и жестом подозвал стюардессу.

Дальше Айрис изо всех сил старалась не выдавать своего волнения, даже улыбалась, встречаясь с мужем взглядом. Но внутренне её по-прежнему трясло от страха. Не помог ни бокал шампанского, ни то, что она упорно старалась не смотреть на облака за иллюминатором.

А ещё у неё очень противно заложило уши – как будто в голову напихали ваты, и это состояние никак не проходило.

Лишь когда самолёт успешно приземлился, выдохнула с облегчением. Вот ведь, думала, что ужаса хуже автомобилей не существует – но это пока не оказалась на борту авиалайнера.

На ватных и в то же время негнущихся ногах Айрис с трудом добралась до трапа и вдохнула полной грудью. Видимо, на нервах, ей почудилось, будто воздух здесь был какой-то другой.