Фаона бесплатное чтение

Предисловие

Существует планета под названием Фаона, что в переводе означает Изобилие. Когда-то на ней существовали две удивительные цивилизации разных рас. Множество столетий эти расы жили бок о бок, сотрудничая и помогая друг другу. Одна раса называлась Дриады, а вторая Астралы. Дриады предпочитали жить в лесах, они обладали лесной магией и очень любили природу. Астралы же жили на горах и равнинах. Они грезили свободой и богатством. Им была дана магия души.

У каждой цивилизации были свои обычаи и традиции. У Дриад не существовало королей или королев, они признавали лишь настоящих лидеров своей расы и следовали за ними. Астралы же выбирали своим королём самого сильнейшего воина, который мог привести их цивилизацию к процветанию.

Но вот на Фаоне наступил темный век. Век разрухи, войны и смуты. В королевстве Астралов родился мальчик с необычайной силой, не имевшей равных во всем мире. Пока тот мальчик рос, даже взрослые астралы опасались его возрастающему могуществу. С самых малых лет, он с легкостью отнимал души у животных и подпитывался их жизнью. Все, кто жили рядом с этим ребёнком понимали, что ничего хорошего из него не выйдет. Но все же не осмеливались предпринимать каких-либо действий, так как мальчик был из уважаемой и благородной семьи.

По прошествии нескольких лет мальчик вырос, превратившись в величайшего воина, что видело королевство. Ему не составило большого труда пробить себе путь к короне, и, превзойдя в честном бою короля, он стал правителем Астралов. В этот же день сердца всех, кто его знал с детства сжались от такой новости, а на следующий день и сердца всех Астралов. Новый король со своим войском выступил в земли Дриад и объявил их новыми владениями королевства Астралов.

Началась величайшая война, что видела планета Фаона. Миллионы погибших с обеих сторон. Все астралы, что воспротивились своему королю и войне, были объявлены изменниками и казнены. Бои шли за каждый лес и опушку, кровь и ненависть поселились в сердцах обитателей Фаоны. Астралы, за столь продолжительное время войны, совсем изменились. Новые поколения их расы стали жаждать завоеваний и пролитой крови. Обычаи астралов поменялись, они лишь признавали силу и сражения. Новый же король, благодаря своей магии душ, совсем не старел. Он жил и подпитывал свою жизнь новыми душами своих врагов.

Обычаи и культура дриад была забыта. На протяжении сотни лет они знали лишь войну и разруху. В конце концов Астралы захватили последний лес, принадлежавший дриадам. С тех пор дриад больше никто не видел и их посчитали вымершей расой.

Астралы подчинили себе всю планету, стали властителями всех земель. Вся знать поселилась на юге своих владений, там, где теплее и уютнее. Они построили три величайших города. Один в северном полушарии материка, второй на экваторе и третий в южном полушарии. То были величественные замки, укреплённые стенами. Вокруг замков образовались большие города.

По прошествии нескольких лет, король Астралов заметил, что его возраст сдвинулся с места. Не было душ, которые он мог бы поглощать в таком же количестве, как во время войны. Тогда он принял решение, что было ужаснее всех прочих его деяний.

Во время войны король набрал очень много магических сил, за счет поглощения душ врагов. Собрав все свои силы и магию, он создал заклинание, которое привело в ужас не только планету Фаона, но и всю необъятную вселенную. Заклинание же заключалось в том, что средь бесконечных звёзд находилась случайная планета, на которой есть цивилизация. С той планеты призывались на Фауну несметное множество бойцов, что будут защищать свой дом. В течении десяти лет им требовалось противостоять Астралам и захватить южный замок Катгар, который являлся столицей. Если им это не удастся, то их планета будет уничтожена. А бойцы, защищавшие родину, навсегда останутся на Фаоне, зная, что подвели свой родной дом.

Король Астралов живёт и по сей день. Им было уничтожено сотни цивилизаций. А Фаона заселялась всё новыми и новыми расами. Какие-то были полностью истреблены, потому что не могли смириться со своим поражением, какие-то по сей день пытаются противостоять астралам, но их попытки безуспешны. А какие-то и вовсе со дня своего прибытия отказались сражаться за свою планету и живут на Фаоне прячась и выживая. В этот момент и начинается наша история, когда король астралов добрался до планеты Земля.

Глава 1. Появление в снегах

Я не понимал где нахожусь и что со мной. Вокруг была лишь кромешная тьма, и я плавал в ней ничего не ощущая. Затем появилась постепенно нарастающая боль в груди.

«По крайней мере я что-то чувствую»– подумал я.

С каждой секундой, а может и минутой, или часом, боль увеличивалась. Наконец ко мне начало возвращаться чувство ориентации. До меня дошло что я лежу, при этом начали зудеть все мышцы, и появилось жжение в области левого глаза.

Я попытался открыть глаза, но это было на много труднее чем казалось. Веки были очень тяжёлые. С четвертой попытки я смог немного приоткрыть правый глаз, и меня сразу же ослепило дневным светом.

Когда глаз привык к свету и немного окреп, я огляделся вокруг. Я лежал в просторной светлой комнате с большим окном. К моему телу была прикреплена какая-то аппаратура. В комнате раздавался ритмичный писк.

«Я в больнице?»– пришло мне на ум. «Но почему? Как я здесь оказался?»

Попытавшись встать, тело ещё больше взвыло от боли. Но за последние несколько месяцев я научился, не смотря ни на какую боль, продолжать двигаться.

Поднявшись, у меня закружилась голова, при каждом вдохе ныли ребра. Я сел на кровать опустив ноги на пол. Моя койка стояла по середине комнаты, слева на тумбочке аппаратура изменяющая сердцебиение, справа тоже тумбочка, но уже с цветами. На противоположной стороне от кровати на стене весел телевизор, правую стену занимало окно, и слева была дверь, рядом с которой стоял умывальник.

Я медленно встал, сдёрнул с себя все присоски и подошёл к умывальнику. Над ним весело зеркало. Посмотрев в него, я практически себя не узнал. Мое лицо стало более резким и худым, русые волосы отросли и торчали во все стороны, тело было жилистым. На мне была больничная накидка, грудь и правая рука перебинтованы, лоб и левый глаз также закрывали бинты.

Я стоял, смотрел на себя в зеркало, и на меня нахлынули воспоминания о том дне.

***

Все началось тогда, в последний месяц весны. В тот день была хорошая солнечная погода, на носу у меня были летние экзамены в школе.

Я как раз ехал на учебу, когда это случилось. Автобус, в котором я ехал, неожиданно заглох, водитель тормознул и прижался к обочине. Попытавшись завести транспорт у него ничего не вышло.

Посмотрев в окно, я заметил, что все остальные машины тоже не двигались, а водители находились в недоумении.

Я насторожился. Появилось какое-то неприятное чувство – как будто должно произойти что-то плохое.

– Пожалуйста, покиньте автобус! – сказал водитель – Похоже какая-то неисправность.

Пассажиры стали постепенно выходить на улицу недовольно что-то ворча. Как только я вышел и вдохнул свежего воздуха, по спине пробежал неприятный холодок. Вокруг из машин выходили люди и, озираясь вокруг, спрашивали друг друга что происходит. На улице стояла напряжённая атмосфера. При этом, улавливалась несвойственная тишина для этого времени суток. Как будто кто-то по щелчку выключил все звуки города.

Не смотря на все эти странности, выходя из автобуса, в моей голове были мысли только о том, как же мне добраться до школы. «Ну вот, теперь я точно опоздаю на урок»– только подумал я, как перед глазами стало все расплываться и последним, что перед ними промелькнуло, была удивлённая и в то же время напуганная женщина, смотревшая на меня. Затем я отключился.

Кстати, меня зовут Тристан. Я парень шестнадцати лет, учусь в школе и увлекаюсь спортом. Друзей не так уж и много, но могу с уверенностью сказать, что они надёжные. Меня привлекает много разных вещей: я люблю музыку и рисование, нравится читать книги, изучать историю и философию. В общем совершенно не выделяющейся парень, который попал в передрягу, изменившую его жизнь.

Очнулся я от холода. Все тело было покрыто мурашками. Мороз пробирал до костей. Я лежал на заснеженном холме, и во все стороны были видны лишь белые поля.

– Что происходит… – вырвался из меня тонкий писк. В груди от волнения зажужжало. Я был совершенно сбит с толку.

«Может я сплю? Но тогда почему так холодно?!»

Сильно ущипнув себя, мне стало ещё хуже – неужели не сон?

Я был в той же одежде, в которой ехал на учебу: черные джинсы, белая футболка и красные кроссовки с белыми носками. Уж простите не ожидал, что во второй половине мая будет мороз и снег!

Поднявшись, я весь съежился, и стал греть руки своим дыханием. Огляделся по сторонам в надежде увидеть какого-нибудь человека. С каждым вдохом лёгкие резало от холодного воздуха.

– Твою мать! – вырвалось у меня. «Здесь я долго не протяну»– подумав об этом, начали зарождаться нотки паники.

Мне было совершено не понятно, что происходит. «Как я здесь оказался? Что происходит?»– вертелось в голове. Я просто не мог в это поверить… – «Может быть это всё-таки сон?» Но на сон это было совсем не похоже, все было четко видно и казалось реальным.

В голове начал образовываться настоящий хаос. В груди все сжалось, и появилось чувство нарастающего звона по всему телу. Мое дыхание участилось. Я изо всех сил пытался проснуться, но ничего не получалось.

Вдруг, передо мной, на высоте трёх метров что-то вспыхнуло с громким хлопком. Приглядевшись, я не поверил глазам – в воздухе висели какие-то неразборчивые буквы.

– Приветствую вас. Вы были избраны для прохождения испытания…

После этих слов появились небольшие помехи с глюками, и они пропали.

Тогда на меня нахлынула огромнейшая порция адреналина. Ноги стали ватными, а в голове родились всевозможные мысли: «что это было?» или «меня похитили для опытов?»

Но адреналин и эта неожиданная сцена немного привели меня в чувство – «Нужно сматываться отсюда. Найти какое-нибудь укрытие или поселение, иначе я здесь просто замерзну».

Когда я сделал первый шаг, подул холодный ветер, и по всему телу побежали мурашки, застучали зубы, мышцы стали непроизвольно сжиматься и дрожать. Через силу я побрел вперед, надеясь, как можно быстрее найти кого-нибудь.

Идти было очень тяжело. Только мысль о том, что если остановлюсь, то останусь здесь навсегда, заставляла меня продолжать шагать.

Не знаю сколько прошло времени, но лишь когда начало темнеть, вдалеке показались огни. Сил уже почти не осталось, голова гудела, пальцы на руках и ногах околели и еле двигались. До огней я добрался, когда уже совсем стемнело. Это была небольшая деревушка с деревянными старыми домиками.

Подойдя к первому попавшемуся дому, я постучал. Через некоторое время, которое казалось для меня целой вечностью, дверь открылась. Передо мной стоял низкорослый старичок с длинной седой бородой. В голове промелькнуло что он похож на какого-нибудь Дамблдора или Гендальфа. Да-да, это первое что пришло мне в голову. Он посмотрел на меня удивлённо, затем пол пошатнулся, и все рухнуло в темную бездну.

Проснувшись, и открыв глаза, у меня загудела и закружилась голова. В носу чувствовался запах какой-то серы. Немного придя в себя, я огляделся и понял, что все это не кошмарный сон. Похоже это был тот самый дом, в который я успел добраться прежде чем потерять сознание. В комнате было две двери, одна вела на улицу, вторая в другую комнату. По середине стоял большой круглый стол, а у стены догорал камин. Вся мебель, да и сам дом выглядели старыми и дряхлыми.

«Похоже ему лет сто» – подумал я.

Уличная дверь открылась, и в дом зашёл тот самый старик. Он подошёл ко мне, оглядел, ощупал лоб. Затем, удовлетворительно кивнув, положил у кровати немного хлеба с сыром и кружку молока. Меня несколько удивило то, что кружка была из глины.

Я сел в кровати. Старик подбрасывал полена в камин.

– Спасибо что помогли.

Он продолжал молча подкидывать дрова.

– Извините, но я совсем не понимаю где я, и… -я немного запнулся – что произошло…

Ответа опять не было. Я тихо сидел, и наблюдал как он поправляет дрова в огне. Затем Старик повернулся и показал пальцем на еду.

«Может он немой?» – пришло мне в голову и стал есть. Только откусив немного хлеба с сыром, я понял на сколько голодный.

«Сколько я здесь пролежал? И где я? Как далеко от дома?» – крутилось в голове.

Доев хлеб с сыром и запив все молоком, я отложил кружку. Старик сразу ее забрал. Только потом я обратил внимание, что рядом с кроватью стояло ведро с водой и тряпкой.

«Скорее всего у меня был жар после того путешествия по холоду. Сколько я мог здесь проваляться?» – я ещё раз посмотрел на старика. Он сел на стул и пристально меня разглядывал. Мне стало не по себе.

– Меня зовут Тристан, я ехал в школу и не понимаю, как здесь оказался – попытался снова заговорить я, вдруг он что-нибудь знает.

Старик продолжал рассматривать меня и затем пробормотал что-то непонятное:

– Ар зут лоростер.

– Что? – переспросил я, подумав, что не расслышал, но он уже встал и отвернулся. Старик открыл дверь, которая предположительно вела в другую комнату, и достал из нее большой металлический колокол с себя ростом. Он был весь в пыли и паутине. До меня только сейчас дошло что старичок ростом где-то мне по грудь, а то и меньше. Он без проблем поднял этот огромный колокол и вышел с ним на улицу.

«Сколько же в нем силы» – удивило меня.

В окно было видно, как он доковылял до центра улицы. Там располагалась старая, практически сгнившая деревянная арка из трёх бревен. По центру верхней перекладины торчал крюк. На улице было ещё раннее утро сообразил я, так как больше людей видно не было. Повесив колокол на крюк, опять же удивляюсь его силой, старик начал в него звонить. Звон стоял настолько оглушительный, что было сразу понятно – его услышит вся деревня и округа. Кто бы не спал, все от него проснутся. Тогда я ещё не знал, какой страх вызвал этот звон у всего населения деревушки.

Следующие два дня прошли для меня как в тумане. Я понял, что старику задавать какие-либо вопросы бесполезно. Он только иногда бубнил что-то себе под нос или разговаривал с другими жильцами деревни. Я не слышал, о чем они говорят, так как не выходил из дома, у меня был сильный кашель, и приходилось целыми днями лежать на кровати и пить какие-то растворы, которые мне давали.

Обстановка в деревне с каждым днём накалялась. Даже через окно я чувствовал, как растет напряжение, но не понимал в чем дело. Люди постоянно носились взад-вперёд и от этого становилось ещё тревожнее.

Благодаря снадобьям старика уже через два дня я практически выздоровел. Было слишком много вопросов чтобы продолжать валяться на кровати, и хотелось побыстрее вернуться домой.

«Родители, наверное, с ума сходят, да вообще все близкие – друзья, ближайшие родственники. Интересно, что у них сейчас на уме? Возможно они думают, что меня похитили или что-то в этом роде…»

Днём третьего дня моего сознательного пребывания в этом доме старик зашёл и проследовал в другую комнату. Когда он вышел, я снова попытался с ним поговорить.

– Мне уже намного лучше, спасибо что помогли. Я бы хотел отправиться домой…

Он как ни в чем не бывало стал мешать суп в казане.

За эти дни я догадался, что он меня скорее всего не понимает, так как не обращает никакого внимания на мои вопросы и просьбы.

Я встал с кровати, оделся в свою высушенную одежду, что лежала рядом. Старик продолжал помешивать суп, который висел над костром в камине.

Подойдя ко входной двери, я почувствовал, как от нее тянет холодом. Окликнув старика, я показал на один из висевших рядом с дверью бушлатов. На удивление, на слово: «эй!», он посмотрел на меня, коротко кивнул и продолжил готовить еду.

На улице был солнечный день. После долгого пребывания в доме снег слепил глаза. Засунув руки в карманы, я спустился с крыльца и пошел на право к центру улицы, где стояла та самая арка с колоколом. Редкие прохожие, завидев меня, останавливались и одновременно угрюмо и с любопытством провожали взглядом.

Колокол был старый и ржавый, на нем виднелись какие-то почти стёртые письмена. Там же были изображены воины, сражающиеся на мечах с чудовищами и нечестью.

Подойдя ближе, я стал разглядывать рисунки. Похоже это было на столько увлекательно, что я даже не обратил внимание, как позади меня полукругом столпились люди и наблюдали за мной. Наконец заметив это, я обернулся. Мне стало неуютно от многочисленных пронизывающих взглядов. Из толпы вышел коренастый мужчина в странной шерстяной одежде и кожаных сапогах.

Из-за пазухи он достал две длинные деревянные палки и одну кинул мне. Поймав ее, я увидел, что это деревянный меч.

«И что мне с ним делать?»– недоумевал я. «Не будем же мы с ним драться этими палками…» Мне казалось это просто нелепо. В голове мелькнуло, что быть может я попал в какое-то дикое племя, где сражаются на мечах и не знают о цивилизации: «Вот проиграю и съедят заживо». Я отогнал дурные мысли и уставился на мужика с деревянным мечом в руке.

Неожиданно он бросился на меня с оглушительным криком и обрушил свой меч сверху на мою голову. Каким-то чудом я смог отпрыгнуть в сторону, но сразу последовал новый удар с боку. Он приложился мне по правой скуле, чуть-чуть не достав до уха. Я рухнул на землю, в ушах звенело, правая часть лица налилась тяжестью. Опасаясь получить новые удары, я откатился волчком, не понимая куда двигаюсь – к врагу, или от него. Подняв голову, я понял, что лежу у ног других жителей, а мужик стоит все на том же месте и смотрит на меня.

Перед глазами все кружилось. Медленно поднявшись, я оценил обстановку. В голову пришла идея припустить куда глаза глядят, но жители обступили нас со всех сторон и внимательно смотрели за дракой. Приглядевшись в лицо мужчины стали заметны его твердые черты: подбородок был квадратный, густые усы тронула мелкая седина, большой нос, карие глаза, смотревшие холодным взглядом, густые черные брови и волосы, подстриженные коротко.

Он смотрел на меня с высока, как на нечто не достойное его взгляда. Ни с того ни с сего во мне проснулась сильная злость и желание надавать ему. Все равно деваться некуда. Пан или пропал. С каждой секундой ярость все больше вскипала во мне. Я кинулся на него со своим мечом и попытался нанести рубящий удар сверху. Мужик лёгким движением парировал мою попытку, отошёл в сторону и хлестанул меня мечом по спине. Если не бушлат старика, спину распороло бы до мяса. Не знаю уж что было у меня в голове в тот момент, но я резко развернулся и побежал на соперника, забыв о любой защите. Тот размашистым движением сбоку обрушил меч мне на грудь. Дыхание моментально сперло, невозможно было сделать ни вдоха. Но ярость продолжала стучать у меня в голове, к ней прибавлялась злость от надвигающегося поражения. Я, не обращая внимания на дыхание, схватил правую руку противника, держащую меч. В лицо тут же прилетел кулак его левой руки. Под носом почувствовалась теплая кровь, глаза заслезились от жжения, но я не отпустил руку противника. Правой ногой я ударил мужику по бедру. Его нога подкосилась, но после последовал новый удар с левой мне в голову. Не припомню уж точно сколько он мне прописал ударов, пока я не рухнул, но ногу ему я отбил знатно.

С этой мыслью я лежал на снегу и смотрел на небо. «Зато его ноге тоже досталось… И как это меня угораздило» – все что было на тот момент в голове. В носу стоял запах железа из-за крови, и меня стало немного мутить.

Наконец, поднявшись и сев, я осмотрелся. Все люди разошлись по своим делам и рядом уже никого не было.

– Надо срочно сваливать – сказал я вслух – какое-то не нормальное место. С фига-ли он на меня накинулся?! А они?! Стояли и смотрели!

Я обессиленно побрел к дому старика. Деревушка была маленькая, с одной улицей и несколькими домами вдоль дороги. Она смахивала на маленькое поселение из Дикого Запада, но дома были сделаны из толстого сруба. Поэтому дом находился как на окраине улицы, так и на конце деревни. Старик сидел на скамейке у входа в дом и наблюдал как я ковыляю в его сторону. Приблизившись к нему, я посмотрел в даль на заснеженные поля без единого деревца или кустарника. Солнце было уже высоко и на небе не было ни облачка, поэтому все просторы были видны хорошо и чётко.

Я заметил, как пять черных силуэта приближаются по уходившей из деревни снежной дороге. Это были пятеро всадников, стремглав мчащихся в нашу сторону.

Жители тоже начали замечать их. Один парень подбежал к колоколу и зазвонил. Люди по вываливались из домов. Одни были вооружены мечами, другие с дубинами в руках, пару человек даже были с вилами. Старичок вышел из дома с большим боевым топором, величиной чуть меньше его роста. Даже и не заметил, когда он успел за ним сбегать.

Топор был двуручный, с двумя большими лезвиями. Такие называются «Лабрис». Он блестел как драгоценный металл, и на лезвиях сверкали узоры пурпурного цвета с золотой окантовкой. При малейшем движении топора за узором оставалась, сразу же рассеиваясь, блестящая пурпурная пыльца.

«Может я в сказку попал?»

Старик зашагал навстречу вторженцам, отошёл на метров сто от деревни и остановился. За ним из деревни никто не последовал.

«Сначала смотрят как избивают человека, а потом за стариком прячутся… Во дела»

Всадники, приблизившись к нему затормозили. Они обменялись парой слов со стариком, спешились и зашагали с ним в деревню.

Люди взволнованно встречали прибывших и засыпали вопросами на неизвестном мне языке. Один из всадников спросил что-то у старика, после чего тот кивком указал на меня. Незнакомец пошел в мою сторону. И как мне было на это реагировать?! Кинуть в него камнем? Или броситься на утек? Меня только что деревянным мечом избили. Мало ли на что способны эти… Но я не сдвинулся с места. Он подошёл ко мне и достал из набедренной кожаной сумки небольшую черную пирамидку. Выглядела она как какая-то детская безделушка.

Прибывший незнакомец, как и его друзья, был одет в кожаную жилетку поверх шерстяного свитера, теплые штаны и кожаные сапоги на шерсти. Поверх был накинут коричневый длинный плащ, а в поясе висели ножны уже с настоящим мечом. Лицо было с черной густой бородой и серьезным выражением.

Он прошептал над безделушкой какие-то слова, и она стала полностью прозрачной. В ней появились пара огоньков. «Это ещё что?» – подумал я: «Похоже на что-то цивилизованное».

Незнакомец потыкал в неё пальцем, после чего, посмотрев на меня, обратился ко мне на своём языке.

– Мы прибыли из южного поселения в поисках новоприбывших рекрутов. Меня зовут Морн – сказала пирамидка его голосом. «Это переводчик?!» – промелькнуло в голове.

– Тристан – сказал я, похлопав рукой по своей груди.

– Я так понимаю ты уже введен в курс дела. Собирайся, мы выезжаем – перевел Морн.

– Эээм, кхм, ни в какой курс я не введён – сообщил я, хоть и знал, что он ничего не понимает. Пирамидка то меня не переводила.

И только он хотел пойти обратно к лошадям, как к нам подошёл приютивший меня старичок. Он обратился на своём языке к Морну, взял у него переводчик, прошептал непонятную фразу и приложил её к моей груди. На глазах она начала распадаться и просачиваться в мою грудь. Я испугался и попытался отойти, но старик мертвой хваткой вцепился в мою правую руку. За пару секунд пирамидка полностью исчезла.

– Это было последнее современное изобретение, которое ты увидишь в ближайший год – сказал старичок, а затем угрюмо обратился к Морну – надо было сразу так сделать, зачем ты тянул?

– Я… – нерешительно начал он – Я… Думал может… В ней будет какая-нибудь информация.

– Ты знаешь, их проверяли много раз. Кроме языков там ничего нет.

«И о чем это они?» – подумал я.

– Теперь ты можешь нас понимать – сказал старик, обращаясь ко мне – меня зовут Берил – затем, опять повернувшись к Морну добавил – спасибо за язык, я займусь мальцом, можешь ехать.

И правда! Я понимал каждое их слово и даже не обратил на это внимание, пока старик не сообщил.

– Но… Не лучше ли будет ему обучаться с остальными сородичами? – Морн серьезно воспринял заявление старика – и ты никогда никого не обучал.

– Это ты так думаешь – отрезал Берил – я сказал займусь им – с этими словами он развернулся и пошел прочь.

Морн не стал перечить, лишь с уважением посмотрел ему вслед.

Все это время я молчал, и в моей голове роились мысли: «Какое обучение», «Какие сородичи?», «Почему мне ничего толком не объяснят?!»

– Берил великий воин – сказал Морн – его народ доблестно сражался и подступил к самим стенам Катгара, то есть главному замку врага. Сильный народ этот, нерильцы с планеты Нерил. Жаль осталось их мало – со вздохом он развернулся и пошел к своим спутникам, обменивавшимся информацией с местными жителями.

– Чего? – я вообще ничего не понял, но Морн уже отошёл, не услышав меня.

Вскоре он с другими всадниками уехал, а я направился к дому Берила.

«Надо все узнать у старика» – решил я и почувствовал, как начало нарастать небольшое волнение. «И куда я вляпался?»

Берил уже сидел за столом и ждал меня. На обед старик приготовил суп с мясом оленя, нарезал свежего хлеба и подал это все на стол.

– Порции у нас небольшие, мы живём на самом севере. Хотя какой тут север, мы же на другой планете – ухмыльнулся он – но все же здесь есть и магнитные поля, и направления движений.

– На другой планете? – переспросил я – в смысле?

– То, что тебе сообщила голограмма по прибытии сюда – правда.

И я вспомнил как очнулся на пустынном снежном холме, как что-то появилось надо мной, а затем со вспышкой исчезло.

– Вы про те непонятные слова, которые появились, когда я очнулся, а потом резко исчезли?

Старик посмотрел на меня с удивлённым выражением. Через пару секунд его лицо прояснилось, и он спросил – Так ты ничего не знаешь? Странно… Первый раз слышу о сбое у информационной голограммы. Может это из-за того, что тебя так далеко закинуло? – спросил он, скорее обращаясь к самому себе.

– Так чего же я не знаю? Объясните уже! – мне уже не терпелось понять что происходит.

– На вашу планету напали.

После этих слов повисло недолгое молчание.

– Эту расу мы называем Гардонианцы, что в переводе Нездешние. Они нападают на все планеты в поисках сильных противников. Им нравится разжигать войны и сражения, убивать и уничтожать планеты.

По мне такое заявление выглядит слегка бредово, но что-то в интонации старика подсказывало, что он говорит правду.

– Они нападали на множество планет, и вот, судя по всему, напали на вашу. Гардонианцы не уничтожают сразу всю цивилизацию, а перемещают на свою планету около миллиона жителей и дают им шанс спасти свой дом.

– Какой шанс? – «неужели я один из этих двухсот тысяч?» подумал я.

– Вы должны сразиться с ними и захватить главный замок Катгар. Только так можно спасти свой народ – он немного помолчал, пока я осмысливал все, что он сказал, затем с более угрюмым голосом добавил – только одной планете из сотен удалось это сделать.

В голове стали зарождаться новые вопросы.

– Но как? И на сколько эта планета большая, раз я целый день шел по этим снежным полям? – спросил я.

– Этот планета очень большая, она не уступает другим – немного помолчав он добавил – завтра начнем тренировки, и я расскажу, как здесь все устроено. А пока тебе надо переварить все что ты узнал сегодня. Когда ты дрался с тем бугаем с планеты Сокрана, я подумал ваш народ обречен. Сокранцев разбили всего за полгода, и их планета была уничтожена. Из миллиона осталось около ста человек. Но когда ты вцепился в него и начал дубасить по ноге, я понял, что вы не так просты – с еле заметной улыбкой сказал Берил.

– Полгода?! – не понял я – сколько же длится это испытание?! И почему вы здесь, если это испытание прошла только одна планета?…

– Испытание длится до десяти лет – не дал мне договорить старик – если за десять лет не успеть захватить замок – объявляется поражение. Либо ваша раса может в любой момент досрочно сдаться. Если вы проиграете – вашу планету полностью уничтожат, но вас оставят жить здесь с памятью о поражении. А теперь отдыхай.

Вечером я никак не мог заснуть. В голове постоянно возникали тревожные мысли. Страх перед неизбежным постепенно затапливал мое сердце. Сон поглотил меня только тогда, когда на улице по немногу начало светлеть.

Проснулся я от болезненных толчков в бок. Солнце только показалось над горизонтом, а Берил уже стоял полностью одетый и с топором за спиной.

– Одевайся – коротко буркнул он, идя к выходу.

Я торопливо надел одежду, обулся и пошел за ним. Глаза постоянно слипались. «Я, наверное, успел поспать где-то пол часа» – пришло мне в голову. Берил дожидался меня на улице. Увидев меня, он махнул рукой, чтобы я шел за ним.

Мы шли по той же дороге, которой вчера прискакали всадники, все дальше и дальше отдаляясь от деревни. Вокруг были одни снежные поля да холмы. Была ясная солнечная погода, но мороз пробирал до костей. Солнце, отражаясь от снега слепило глаза.

– Солнце прямо как у нас. Но мы же на другой планете – когда я произнес вслух, что нахожусь на чужой планете, появилось привычное за эти дни волнение. Как будто я признал, что все это правда и по-настоящему.

– Если честно, я не знаю, наверняка солнечных систем подобных вашей очень много. И в одной из них мы – ответил Берил, пожав плечами.

– Ты говорил, что меня занесло на самый север. Поэтому здесь так холодно?

– Да. Здесь очень огромная заснеженная территория, вечно прибывающая в снегах. И почти вся она под контролем альянса Выживших. Так мы называем уцелевшие расы, объединившие усилия для выживания.

Слева подул сильный, холодный, пронизывающий ветер.

– Куда мы идём? Ещё далеко? – спросил я, съёживаясь от холода.

– Не совсем далеко. Ещё минут тридцать пешком.

– Сколько?! И это не далеко?!

– Ха-ха – ухмыльнулся Берил – по сравнению с тем, что тебе предстоит, это прогулка по пляжу.

Дальше мы шли в молчании. Я погрузился в мысли о будущем: «Что же мне предстоит пережить? И смогу ли я вернуться когда-нибудь? Увидеть родителей, друзей…» На душе понемногу нарастала тоска. В памяти все больше всплывали воспоминания о времени, проведенном с близкими людьми.

«Как же хочется, чтобы все это оказалось длинным кошмарным сном».

Через тридцать минут справа показался небольшой заброшенный дом, за которым виднелись пара голых деревьев.

– Вот и пришли – сказал старик.

Я проследовал за Берилом во двор. Там был небольшой сад с сухими, засыпанными снегом, кустарниками и деревьями, которые я заметил снаружи. Так же в нем была небольшая старинная беседка. Доски, из которых она была сделана, были старые и в некоторых местах гнилые. Весь деревянный пол беседки покрывал лёд.

– Ооххх. Давно я здесь не был – вздохнул Берил – вечная проблема с этим льдом.

– Зачем мы сюда пришли? – поинтересовался я.

– Здесь, подальше от посторонних глаз, начнется твое обучение – ответил Берил, проходя в беседку. Сев на скамейку, он продолжил – в кратчайшие сроки, я обучу тебя технике ведения боя и расскажу о предстоящих испытаниях.

– Почему здесь? – не понял я – и каких посторонних глаз?

– На вашей планете давно уже знают об исчезновении миллиона человек. Гардонианцы, то есть враги, действуют открыто. Так что людям вашей планеты известно, что Земля в опасности. Враги могут быть где угодно. Поэтому шпионы врага могут находиться повсюду, а я предпочитаю действовать от врага скрытно.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я же говорил, что одна планета прошла испытание? Тогда мы все и выяснили.

– Значит их действительно отпустили и не стали уничтожать?

– И да, и нет – лицо Берила стало мрачным – они были с планеты Виола, их называли Виоланами, что означает Надежда и Вера. Но после победы их прозвали Прихвостнями или «Затерянные Души». Как только они выиграли, Враг дал им выбор: погибнуть или служить. Планету он не тронул, но тех, кто проходил испытание, отпускать не собирался. И они согласились служить под его началом.

Поникший Берил встал и направился к старому дому.

Я не стал расспрашивать его подробнее об этом случае, потому как видел насколько ему тяжело вспоминать. Пока Берил шарахался по дому и что-то искал, я осматривал сад. От дома к беседке, которая стояла по середине сада, вела тропинка, по колено засыпанная снегом. Вдоль нее по бокам росли сухие кусты. Их ветки выглядывали из толстого слоя сугробов. За беседкой по углам сада росли два засохших дерева. Почему-то мне показалось, что раньше здесь был красивый зелёный сад с пышной растительностью и красивыми цветами.

«Но этого не может быть, мы же, по рассказам Берила, на самом севере с вечными снегами» – поправил я себя – «надо спросить у него на счёт этого места».

Тем временем Берил вернулся к беседке, таща за собой большую кирку.

– Выйди из беседки – скомандовал он.

Я вышел и отошёл немного в сторону. Берил поднял кирку и обрушил ее на ледяные полы беседки. Лёд пошел трещинами. Старик замахнулся и ударил ещё раз, затем ещё, и ещё. С каждым ударом трещина на полу становились все больше.

Наконец лёд полностью раскололся. Под ним была деревянная дверца, ведущая в подпол. Берил потянул за железную ручку, и люк со скрипом открылся. Под ним была, вырубленная из земли, лестница, уходящая в темную глубь.

Берил зашел туда, порыскал немного у правой стены тоннеля и достал два старых факела. Там же лежал и черный камень – кремний. Он быстрым движением чиркнул им о ближайший камень, создав искру. Факел потихоньку начал разгораться. Затем зажег второй и протянул его мне.

– Пошли за мной и не отставай – сказал он.

Не нравилось мне это место… Оттуда почему-то веяло теплом, хоть тоннель и вел вниз.

– Что это за тоннель? – спросил я.

– Там безопасно, и нас никто не найдет. Будь рядом, со мной не пропадешь. Ты еще многого не знаешь об этой планете. Даже те, кто прожил тут уже много лет не знают всех тайн.

Делать нечего, я послушался и пошел за ним. Мы шли около получаса. По началу было очень сыро, но со временем тоннель становился все теплее и сырость пропадала. По пути Берил рассказывал вкратце про испытание.

Я узнал, что главная крепость врага «Катгар» располагается на Юго-Востоке планеты. До нее около пятнадцати с половиной тысяч километров. Берил сам видел этот замок, поэтому мог в подробностях описать его. Он построен недалеко от великих Юго-Восточных гор. Под ними множество горных рек образуют огромное озеро Зорда. Катгар расположен на северо-западном побережье. Его стены, начиная из воды, полукругом огибают замок.

Берил рассказывал, что его народ подошёл к стенам Катгара, но они были не преступны. За всю историю испытания Гардонианцев лишь одной планете удалось взять замок. К сожалению, после победы, по какой-то причине все воины из этой расы до единого перешли на сторону врага и стали его солдатами. С тех пор никому не удавалось пройти это испытание.

Также я узнал, что на этой планете живут около трех миллионов существ из разных народов, но ни один после поражения не решается вступить с врагом в схватку. Да и сражаться уже не за что, ведь все их планеты уничтожены. Ещё здесь обитают около миллиона жителей планеты Скориан. Они почти все выжили, потому что после прибытия сразу же сдались и оставили свою планету погибать. Их описание напомнило мне внешность гоблинов из фантастических рассказов. Они тоже живут в горах и никого кроме себя не приветствуют. О численности вражеского войска ничего не известно. Но есть среди народа теория, что оно постоянно увеличивается.

Наконец мы подошли к концу тоннеля. Перед нами из темноты возникла железная дверь. Берил достал связку больших металлических ключей и с помощью одного из них открыл замок. Прозвучал громкий щелчок.

– Попробуй открыть – предложил он. Я всеми силами и весом навалился на дверь, но она даже не шелохнулась.

– Она как будто замурована – сказал я.

Берил ухмыльнулся, протянул руку и без труда открыл ее. Cо скрипом в петлях, дверь отворилась внутрь. В глаза сразу бросился яркий свет, на мгновение ослепивший меня. Прищурившись и привыкнув к свету, я увидел просторное прямоугольное помещение, утыканное свечами на всех стенах. Слева в добавок горел камин, рядом с которым располагались кресла. По середине комнаты лежал ковер из огромной медвежьей шкуры, метров семь в длину. Так же вдоль стен располагались кресла и диваны. А справа был большой стол с деревянными красивыми стульями.

Дверь, через которую мы зашли, оказалась полукруглой, как ворота, и была толщеной не меньше двадцати сантиметров, и сделана была вся из металла.

– Добро пожаловать – сказал Берил, пропуская меня внутрь и закрыв за нами дверь – это убежище без всяких посторонних глаз и ушей, сейчас я тебе все покажу.

На противоположной стороне комнаты находилась обыкновенная деревянная дверь. Берил повел меня через нее. За ней оказался длинный, хорошо освещенный коридор с зеленым ковром. Через каждые десять метров в коридоре с правой и левой стороны были двери.

– Это комнаты – объяснил Берил. В центре коридор уходил прямо, вправо и влево. Противоположный конец коридора был далеко, но я сумел разглядеть красивую золотую дверь.

– Чьё это убежище? – спросил я, подумав, что здесь скорее всего живут все из его народа – Здесь живут Нерильцы?

– Нет, это тайное убежище ордена Возмездия, который, кстати, тоже тайный. Ха-ха – посмеялся он – сейчас скорее здесь никого, только если Хаборн. Он присматривает за этим местом. Выбирай любую комнату, на которой нет имени на двери, располагайся. Потом жду тебя в зале совета, или зале отдыха… Называй как хочешь – после этих слов Берил зашагал по коридору, открыл третью дверь слева и зашел в комнату. Я заметил, как он повеселел, попав сюда. Стал более сговорчивей что-ли. «Что же это место значит для него?» – подумал я.

Тем не менее я зашагал по коридору. Первые несколько комнат были все с именными табличками. Они все были написаны на непонятных мне языках, так что озвучить вам их я не могу.

Десятая дверь справа была без таблички, поэтому я зашёл в неё. Комната оказалась небольшой, но уютной. Площадью примерно девять квадратов. Слева у дальнего угла была деревянная односпальная кровать с толстыми мехами. Справа большой деревянный сундук и ночной горшок.

– Ну, ничего лишнего – пожал я плечами и начал располагаться.

В принципе, у меня ничего с собой и не было. Я сложил бушлат Берила на сундук. Думаю, это всё-таки не его бушлат, уж слишком он будет ему велик. Затем опробовал кровать, она была довольно мягкая. Немного посидел, размышляя обо всём услышанном, и решил пойти в зал отдыха.

Выйдя в коридор, я посмотрел на дальний его конец, где располагались большие золотые двери. «Интересно, что там?» Преодолев искушение направиться заглянуть в эти двери, я пошел в зал отдыха.

Берил уже сидел там в кресле у камина. Я подошёл и сел напротив в такое же кресло. Его взгляд не отрываясь следил за огнём.

Спустя пару минут, так же наблюдая за огнём, он заговорил.

– Послушай меня, Тристан. Этот путь, это испытание… – немного помолчав, он продолжил – оно очень сложное и опасное. Тебя ждут серьёзные испытания на грани жизни и смерти. Это настоящая война, где ты теряешь своих товарищей, но продолжаешь идти вперёд, чтобы выжить и защитить своих близких – Берил серьёзно на меня посмотрел – я обучу тебя всему что знаю и умею. Если ты пройдёшь моё обучение и испытания, то войдёшь в наш орден. Мы примем тебя как брата и сделаем всё возможное, чтобы помочь твоей расе выжить.

Я подумал обо всех близких, что остались у меня дома. Им грозила серьёзная опасность, в которой им мог помочь только я и остальные девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять человек, которых выбрали, чтобы защитить нашу планету.

– Я сделаю всё, что смогу – сказав эти слова меня переполнила решимость вернуться домой, ещё раз увидеть своих родителей и друзей. И тогда я понимал, что сделаю для этого всё.

– Завтра начнутся наши занятия. Жду тебя в шесть утра в этом зале.

Глава 2. Лесное благословение

Занятия с Берилом были настоящей пыткой. Каждый день приходилось вставать к шести утра на новые тренировки. Организм взвывал от боли и усталости. Лишь раз в неделю Берил давал мне выходной от бесконечных физических нагрузок и обучения владением различными видами оружия. И то, в те дни он поил меня всевозможными снадобьями и отварами, которые готовил из незнакомых мне растений.

– Эти травы закалят и укрепят твоё тело. Твой враг будет очень силён, но ты должен стать сильнее – каждый раз говорил он.

После его отваров каждую ночь мои кости и мышцы ломило от боли. Я буквально чувствовал, как моë тело перестраивается.

– Обычно эти снадобья принимают не в таком количестве, и за более долгий период времени – объяснял старик – но сейчас с юга приходят тревожные новости. Враг зашевелился в своём логове. Похоже он хочет как можно быстрее расправиться с твоей расой. Поэтому тебе нужно скорее подготовиться ко встрече с ним.

Берил постепенно вводил меня в курс дела, и рассказывал о войнах и сражениях, которые происходили до появления землян. Он поведал мне о том, как его народ взял в осаду Катгар, но стены его были не преступны. Нерильцы лишь обрушивались на них раз за разом, а стены отталкивали их обратно. Когда же им наконец удалось преодолеть крепостные стены города, сил у воинов Нерила уже совсем не осталось. Гардонианцы со всей своей мощью ударили по оставшемуся войску Берила и под чистую разгромили их. Сейчас на целой планете остались лишь пару сотен выживших нерильцев, и кто знает, где они живут?

Берил так же рассказал мне про победу Виолов. Тогда он уже состоял в ордене Возмездия. В той войне орден действовал открыто и объединил силы с войском Виолов. Виолы, по рассказам Берила, были неимоверно сильными войнами. Они сражали врага, не ведая страха и преград. Орден возмездия же шёл с ними плечом к плечу.

«В решающей битве у нас не было сомнений что мы победим. Орден тогда процветал, у нас было очень много великих воинов и полководцев. Мы с Виолами не уступали друг другу в силе и искусстве боя» – рассказывал Берил: «В том решающем сражении под Катгаром мы прикрывали тылы и фланги Виолов, помогая им пройти внутрь города. И когда они наконец добрались до замка врага и захватили его, облегчение и радость бурлило в наших сердцах. Весь орден был воодушевлен предстоящей победой. Тогда, по рассказам некоторых братьев ордена, к Виолам вышел он. Предводитель врага. Он объявил их победу и обещал не трогать родную планету, но им, воинам защищавших её, дал выбор – служить под его началом или умереть. В считанные секунды трое из пяти командующих армией Виолов были убиты».

В тот момент на лице Берила ясно различалась тоска и злость. Он продолжал:

«Они вышли к нам из захваченного замка. Наш орден встречал их как героев, хоть эта победа и была заслужена общими усилиями. Но на их лицах читалась лишь угрюмая печаль и злоба. В считанные мгновения я увидел, как лидеров ордена Возмездия убивают в спину свои же союзники. Виолы предали нас, и битва началась по новой. Их было около ста тысяч против ордена в количестве десяти тысяч. Нам было не победить. Мы отступали как могли, но это было бесполезно. Тогда в Катгаре началась настоящая мясорубка. Кто-то пытался дать бой предателям, кто-то искал выход из города, кто-то прятался. Никогда я еще не видел наш орден таким жалким как в тот момент. Мы были разобщены и разбиты. Из десяти тысяч выжило шестьсот тридцать семь воинов, сумевших отбиться и отступить из города».

Берил замолчал, и продолжил лишь минут через пять:

«С тех пор орден Возмездия действует скрытно. Ни с кем не объединяется. Никому не доверяет. Сейчас в наших рядах триста пятьдесят пять братьев и сестёр. Мы пытаемся всеми силами противостоять гарданианцам и скрытно помогаем новым расам в войне. Виолы же стали личной армией короля врага и находятся в Катгаре».

Вечера у нас проходили весело. После тяжёлого дня тренировок хотелось немного отвлечься. В основном играли в какие-нибудь настольные или активные игры. Они были не земные, поэтому Берилу приходилось учить меня правилам. Играли во что-то похожее на шахматы или дартс, только ножами. Иногда к нам присоединялся Хаборн. Его я встретил на третий день моего пребывания в убежище. Понятия не имею где он пропадал всё это время, но по словам Берила, за хозяйством следит именно он. Комнаты с его именем нигде не было, уж поверьте мне, я проверял. И никто не знает куда он постоянно исчезает. Сказать честно, престраннейший тип. Хаборн всегда был в хорошем настроении. Как не посмотреть на него, он улыбается и ходит с наполненным фужером вина.

«Хаборн любит вино» – просто объяснил Берил.

Тем не менее, он всегда был вежлив и учтив, постоянно интересовался все ли меня устраивает и не хочу ли я чего-нибудь выпить. Один раз Хаборн даже устроил нам целый пир. Когда мы с Берилом вернулись с тренировки, в зале отдыха был накрыт большой стол всевозможной еды, а рядом стоял счастливый Хаборн.

– Откуда ты взял столько еды? – удивился Берил.

Хаборн в ответ лишь улыбнулся ещё шире и пожал плечами. В тот вечер они с Берилом напились медовой выпивки и распевали различные местные песни о сражениях и любви.

***

Шла шестая неделя занятий с Берилом. Сегодня меня ждала очередная тренировка на развитие физической силы. В этот день я решил встать пораньше, чтобы со спокойной душой подготовиться к занятию. Берил, проходя мимо моей комнаты, два раза стукнул кулаком по двери, чтобы разбудить меня. Обычно в этот момент я ещё сплю, потом второпях бегаю и собираюсь.

Я встал с кровати, оделся и пошёл умываться. Дойдя до середины коридора, где была развилка, повернул направо. Этот путь вёл в пещеру естественного происхождения, где находился подземный водопад. Там можно было умыться и сходить в душ.

Когда я зашёл в зал совета, Берил уже стоял у выхода в тоннель, ведущего к домику сверху. Он поторопил меня и открыл металлическую входную дверь.

Я уже заранее знал, что нас ждёт. Каждое утро мы поднимались на поверхность и пробегали колоссальные дистанции через поля, леса и горы, делали огромный круг и возвращались в убежище. Очень часто мне казалось, что я вовсе не до бегу и останусь лежать где-то в снегах чужой планеты.

Взяв факел, Берил ещё раз сказал – Поторапливайся – и пошёл в глубь тоннеля. Я перекинул через плечи тренировочный стальной меч и последовал за ним.

Когда мы вышли на морозный свежий воздух, ноги заныли, то ли от холода, то ли от неизбежно предстоящего долгого бега. Тяжелый меч придавал ещё большую нагрузку.

Первые минут двадцать мы бежали по просторным полям и холмам, двигаясь на юго-восток, в сторону леса на склоне высоких гор. Хоть снежная тропинка за прошедшие недели была немного вытоптана, передвигаться всё равно было тяжело. Добравшись до леса, мы вышли на знакомую мне охотничью тропу. Постоянно мешающий снег сменился долгим утомительным подъёмом в гору.

Я бежал, как ни в чём не бывало за Берилом. Не смотря на его маленький рост, двигался он довольно проворно и быстро. Во время наших тренировочных спаррингов я вовсе мог не замечать его движений.

И вот в какой-то момент Берил остановился, пропуская меня, и сказал:

– Беги дальше, я тебя догоню.

Он склонился над сапогами, поправляя штаны и обувь. Это было на него не похоже. Впервые за все тренировки Берил остановился во время бега, и более того велел мне продолжать одному. Мне вспомнились его слова перед первой пробежкой:

«Что бы не случилось, не отставай от меня и не отходи далеко. Хоть эти края и далеки от войны, но всё же очень опасны. И всегда выполняй то, что я тебе велю».

Как бы то ни было, я продолжил бежать в глубь леса. Тропа была мне хорошо известна, и я точно знал, что не заблужусь. Спустя десять минут бега, я насторожился: «Почему Берил до сих пор меня не нагнал?» Пробежав ещё минут пять, мне начало казаться, будто тропа и лес становятся какими-то не знакомыми. Словно я бегу совсем по другой дороге. Я остановился и решил подождать Берила. Его всё не было и не было.

«Что же с ним могло произойти?» – вертелось в голове. Недолго думая, я решил пойти в обратном направлении к нему на встречу.

Дорога с каждым шагом становилась все менее знакомой. Себе я объяснял это тем, что иду в непривычную мне сторону. Мы всегда бегали в сторону горы, приподнявшись на склон, огибали её и поворачивали на запад, чтобы выбежать из леса и вернуться к убежищу.

В какой-то момент, пока я шагал на встречу Берилу, моё сердце екнуло и ушло в пятки. Я не верил своим глазам. Вся дорога от опушки леса, до горы была практически прямой, с небольшими изгибами вокруг пригорков и холмов. Но сейчас, передо мной тропа уходила резко вправо. Такого поворота я точно никогда не пробегал.

Я стоял в ступоре минуты три, не понимая, что происходит. На меня нахлынули уже знакомые мне чувства потерянности и волнения. Такие же были в мой самый первый день на этой планете. Но сейчас я уже понимал, что от этого места можно ожидать чего угодно. Берил готовил меня к таким ситуациям. Он поведал про разные виды магии, существующие в этом мире. Но даже сам был не в силах объяснить некоторые события, происходящие здесь. Как-то раз он мне рассказал:

«Представь, однажды я шёл по улицам города Кролл, возвращаясь в гостиницу, после хорошей гулянки с братьями ордена. И в какой-то момент поворачиваю за угол и оказываюсь в какой-то глухой, богом забытой деревушке. До сих пор не понимаю, что тогда произошло».

Честно говоря, тогда я подумал, будто он уж очень сильно напился и повторил судьбу какого-нибудь Лукашина Жени из фильма Ирония судьбы. И вот, я стою один в огромном лесу, точно так же, не понимая, что произошло. Никуда с тропы я не сворачивал. Она всегда была неизменна, без каких-либо развилок или поворотов.

Единственным логичным решением на тот момент было идти дальше, в надежде встретить Берила. Я шел около двадцати минут, и с каждым шагом эта надежда всё угасала. Стало понятно, что мне удалось очень сильно вляпаться.

И тут в далеке я услышал чей-то голос. В первые секунды мне в надежде показался голос Берила, но прислушавшись я понял, что голос совсем не похож. У Берила был грубый и твердый голос старичка, а этот доносился мелодично и легко. Пройдя еще немного дальше, стало понятно, что он исходит откуда-то слева, из глубины леса. Я остановился на краю тропы и задумался, стоит ли сходить с нее.

«В любом случае, я могу просто вернуться сюда по своим следам на снегу, или же просто пойду ровно на восток» – подумал я и зашагал в сторону голоса.

«Как говорил Берил, врага так далеко не севере нет, поэтому кто бы там ни был, он может помочь мне выбраться из леса» – размышлял я пока пробирался сквозь сугробы.

Звук становился все громче и отчетливее. Наконец я стал различать мужской, приятный на слух, мелодичный голос. Он пел какую-то песню:

Энгель Флинниадооог,

Флинниадооог Энгель,

Ходил он назад и вперёд,

Ходил он и не заметил…

Голос резко запнулся, после чего заговорил:

– Нет, что-то не то. Что-то не склеивается… А-а-а, как же так!

Пройдя еще немного мне стало видно небольшую лесную опушку, засыпанную снегом. На середине опушки лежал толстый срубленный ствол дерева. На стволе же сидел высокий задумавшийся мужчина. На нём были красивые кожаные штаны, заправленные в длинные сапоги, белая хлопковая рубашка и кожаный жилет. Поверх накинут толстый меховой плащ. И как ему не холодно? Стоило мне на него посмотреть, он тут же повернул голову в мою сторону.

У него было вытянутое лицо, длинные усы с загнутыми вверх концами, такая же длинная бородка, закрывающая подбородок. Большие карие глаза, с густыми ресницами и бровями. Но больше всего внимание привлекала его грива. Длинные волосы были зачесаны назад, что напомнило мне льва.

– Выходи коль не трус! – крикнул он, спрыгивая с дерева.

Я медленно вышел из-за деревьев на опушку.

– Кто ты такой? И что делаешь в этих лесах? – резко спросил он. Голос его звучал звонко и статно. Даже в этот момент он не утратил манеру певца.

– Меня зовут Тристан, я Землянин. Не могли бы вы подсказать как выбраться из этого леса?

Незнакомец удивленно и пристально посмотрел на меня. Затем его лицо смягчилось, и он улыбнулся.

– Ох, я уж было напугался. Конечно я тебе помогу, где ты живёшь? – спросил незнакомец, взмахнув левой рукой в сторону леса и посмотрев туда.

В эту секунду я заметил его мельчайшее движение правой руки в направлении пояса. Там в ножнах висела длинная тонкая шпага. За время тренировок с Берилом, я научился машинально определять любые движения противника, и моё тело среагировало автоматически. Ноги встали в боевую стойку, а рука сразу же взялась за рукоятку тренировочного меча за правым плечом, готовая вытащить его в любой момент.

Незнакомец в это же время тоже успел встать в боевую стойку, немного вытянув шпагу из ножен. Его взгляд смотрел твёрдо и грозно. Адреналин стучал во всем моем теле, мышцы ног и рук напряглись и будто бы звенели от волнения. Сердце бешено стучало в груди и казалось вот-вот выпрыгнет.

Так мы простояли около минуты. Но для меня это казалось вечностью. В любую секунду он мог кинуться на меня, а я даже в настоящем бою то ни разу не был. Затем незнакомец заговорил, опуская шпагу обратно в ножны:

– А ты молодец. Не часто встретишь бойца с такой реакцией, да ещё и столь юного землянина.

Он повернулся ко мне спиной и пошёл в сторону леса.

– Мне ваша раса не совсем по душе. Уж больно вы хилые. Но, посмотрев на тебя. Может какая надежда и есть…

По мере его отдаления, слова становилось слышно всё хуже.

– Так уж и быть, помогу я тебе. Наплавляйся на восток, там ты выйдешь из леса. Затем… – незнакомец отошёл слишком далеко, и я не разобрал пару слов из-за порыва ветра – там будет деревушка…

После этих слов я перестал различать, что он говорит. Но до меня ещё какое-то время доносился звук его голоса, объясняющий мне что-то.

«Неужели он думает, что я иду за ним?» – адреналин всё не отпускал меня, хоть немного и поубавился. Моя рука по-прежнему находилась на рукоятке меча. «Ну что же, если пойду на восток думаю хуже уже не станет, тем более оттуда я сюда и пришел».

Но повернувшись назад я с ужасом обнаружил что моих следов как не бывало. Передо мной раскинулся густой незнакомый лес, с нетронутыми сугробами. В тот момент я без сомнений понимал, что лес словно играет со мной.

Идти по глубокому снегу было довольно трудно. Через минут пять, посмотрев на небо, я с удивлением обнаружил, что сильно отклонился от направления. Повернув на восток и пройдя ещё несколько минут, повторилось тоже самое. «Очень странно, раньше такого со мной никогда не было» – тогда я начал постоянно смотреть за направлением. И всё равно в какой-то момент встал в ступор. Я шёл совершенно в противоположную сторону, на запад.

«Этот лес будто зачарован и не хочет выпускать меня, свою жертву, из своих пут» – подумал я.

Ещё раз повернувшись на восток, я пошёл прямо, решив больше не обращать внимание на направление.

Спустя тридцать минут снег под ногами начал редеть, его становилось всё меньше. И вот, пройдя за невысокую ёлку, я вышел на зелёную опушку, освещенную тёплым летнем солнцем. В воздухе кружили бабочки, а на земле росли всевозможные полевые цветы. Стало очень тепло и уютно. После моего похождения по промёрзшему Зимнему лесу, всё тело кололо от перепада температуры. Я с удивлением и наслаждением опустился на траву и снял с себя мокрый бушлат.

На противоположной стороне опушки стояла заброшенная хижина. Окна были давно выбиты, а из крыши и стен росли деревья и трава. Я ясно осознавал, что здесь что-то не чисто, что такого просто не может быть, но на душе непроизвольно был покой и умиротворение.

Затем все происходило как в тумане. Я увидел, как из окна появилась красивая женская нога. Она перешагнула подоконник изнутри дома, затем за ногой появились бёдра, таз, а потом и вся девушка быстро, с грацией кошки выпрыгнула из заброшенной лачуги. Она мягко приземлилась на траву и посмотрела на меня своими голубыми пронизывающими на сквозь глазами. У неё были белые волнистые волосы, большие красивые глаза, притягивающие взгляд, выраженные скулы, небольшой носик и пухленькие губы. Одета она была в белую накидку длиною до щиколоток. Кожа была белоснежная с небольшим розовым оттенком. Девушка была босая и двигалась совершенно бесшумно.

Не знаю сколько времени она смотрела на меня, для меня оно словно замерло. Затем она мягко двинулась ко мне. Я не мог ни пошевелиться, ни издать звука. Подступив ко мне вплотную, меня как будто оглушило. Не могу вспомнить что творилось вокруг. Помню лишь её лицо, как оно приблизилось ко мне, как прошептало мне на ухо слова, как красивыми тёплыми руками взяла меня за щеки и поцеловала в губы. Помню каким сладким был тот поцелуй, и как через него она передала мне свои чувства.

Очнулся я, лёжа всё на той же опушке. Вокруг уже никого не было, слышалось только летнее чириканье птиц и шелест зелёных листьев от тёплого ветерка.

Я медленно поднялся на ноги, в ушах всё звучал отпечатавшийся в памяти голос незнакомой девушки. «Благословляю тебя, ты сможешь сделать это. Я верю в тебя.». И те чувства, что нахлынули на меня с её поцелуем. Нежное чувство спокойствия, скрытое под пеленой злости и тоски, направленной на общего врага.

«Надо бы побыстрее убираться отсюда» – подумал я.

Оглянувшись по сторонам, я увидел еле заметную тропу, уходящую в снежный лес. Пройдя по этой тропе метров сто, деревья быстро начали редеть. Окружение резко стало знакомым. Я узнал тропу, по которой мы с Берилом выбегали из леса, обогнув гору. Поняв это, я как можно быстрее побежал в сторону убежища.

Прибежав к беседке с тоннелем, там уже ждал Берил. Увидев меня, он подбежал и начал расспрашивать что произошло и куда я пропал.

– Я уже хотел выходить в лес на поиски. Что случилось?

Выслушав мой рассказ во всех подробностях, Берил задумался. И естественно про поцелуй я почему-то умолчал.

– Не представляю кто это мог быть. Ни разу не слышал об этой опушке в лесу, хотя очень часто с орденом охотились там. А вот на счёт того певца, я думаю знаю о ком ты.

***

Наконец спустившись по тоннелю к убежищу и приблизившись к металлической входной двери, я почувствовал себя в безопасности. Убежище ордена за последние недели стало для меня настоящим домом. Здесь я чувствовал себя спокойно и уверенно.

Открыв тяжёлую дверь Берил воскликнул – Штильник! Вот так встреча!

В зале совета у камина стоял высокий улыбающийся человек. По крайней мере он выглядел как человек, но всё же были небольшие различия. Уши были длинные и заострённые как у эльфа, а рот не свойственно широко улыбался. Зубы были похожи на акульи, такие же заострённые. Руки и ноги тоже выглядели непривычно удлинёнными. Одет он был в кожаную куртку и широкие штаны, напоминающие джогеры.

– Берил! Рад тебя видеть! – ещё шире улыбнулся Штильник.

– Ты какими судьбами так далеко на севере? – спросил Берил подойдя к нему, и по-братски обняв. Штильнику пришлось нагнуться, потому что Берил был ему буквально по пупок.

– Я пришёл с хорошими вестями… Обсудим за кружкой эля? Ахаха – посмеялся он – ну… И до меня дошли слухи что у тебя новый ученик! Вот уж не ожидал.

Манера речи у Штильника была быстрая, из него так и чувствовался поток исходящей энергии.

– Да, знакомься – ответил Берил, показывая рукой в мою сторону – Тристан.

Штильник пристально посмотрел в мою сторону. С каждой секундой в его взгляде всё больше читался интерес и волнение.

Не успел я моргнуть, Штильник стоял передо мной вплотную смотря в мои глаза. Не человеческая скорость, он будто телепортировался. В его же глазах горели огоньки безумца. Рот расплылся в широчайшей улыбке, оскалив острые зубы.

– Давай сразимся? – голос его стал тоньше и холоднее.

– Не приставай к парню – спокойно окликнул его Берил – он только учится.

– Ученик Берила… Вот уж не думал, что увижу такого – всё так же зловеще говорил Штильник, затем за долю секунды переместился ко мне за спину – А ты можешь стать очень быстрым, может даже быстрее меня – продолжил он, рассматривая меня с ног до головы. Лицо его было похоже на оголодавшего дикого зверя, увидевшего свежее мясо.

Обернувшись к нему, я заметил лишь пропадающий силуэт. Он уже стоял спереди на столько близко, что я чувствовал затылком его дыхание.

– Ну давай сразииимсяяя – прошептал Штильник, но тут же исчез и оказался около Берила с кружкой эля в руках.

– Ну что же, кхм, друг мой, давай обсудим нынешнее положение дел – сказал Штильник Берилу обычным тоном и приветливым добрым лицом.

– Тристан, иди отдыхай, завтра тебя ждёт тяжёлый день. Ужин будет у тебя в комнате – сказал мне Берил.

Я направился к двери, ведущей в коридор с комнатами. Штильник и Берил, не обращая на меня внимания, продолжили беседу. Но как только моя рука потянулась к дверной ручке, волосы на моём затылке встали дыбом. Я почувствовал лёгкое дуновение ветерка мне в спину. Над моим левым плечом, практически вплотную к уху появилась голова Штильника.

– Стань сильнее, мы с тобой обязательно сразимся – безумным голосом прошептал он и исчез.

Я резко обернулся, но Штильник уже стоял в том же месте у камина как ни в чем не бывало, продолжая беседовать с Берилом. Ещё долго в ту ночь я не мог уснуть. Я думал о том, какие же сильные существа обитают здесь и как мне им противостоять. Штильник мог за мгновение лишить меня жизни. А Берил… Может ли Берил противостоять таким силам? Как он хочет научить меня сражаться с ними на равных?