Конец нашего мира бесплатное чтение

Глава 1

«Люди на протяжении тысяч лет ожидали конца света. Гадали, как же это случится, а что самое главное – когда. Но теперь мне не придётся задаваться этим вопросом, ведь конец всему уже настал. Миллионы погибли и погибнут еще. Солнце редко показывается из-за облаков, ведь смотреть на кровь, боль и страх не хочется даже ему. Мне тоже не хочется, но я привыкла бороться. Даже если мир умирает, то это еще не повод сдаваться»

Мелисса поставила точку и закрыла блокнот замершими пальцами. Она сразу же задышала на них горячим воздухом. Записи помогают ей привести мысли в порядок. Возможно, когда человечество поднимется с колен, её записи найдут и они станут частью, которая будет дополнять историю Апокалипсиса.

Ветер с силой ударил в еще, на удивление, целое окно, от чего стекло задребезжало. От громкого звука девушка вздрогнула, осмотревшись вокруг. Её напарница, Эмилия, тихо, практически на цыпочках, подошла к окну и всмотрелась в белые пейзажи.

– Просто ветер.

Они обе с облегчением выдохнули. Долгий путь по сугробам, с хлестающим холодным ветром выбил их из сил. Они готовы были кричать от радости, когда обнаружили небольшой домик на опушке леса. Снег замёл дверь, но для девушек это был добрый знак – значит, здесь никого нет. Отродья и зараженные опасны, но люди не менее опасны.

Небольшой деревянный домик спас от ветра, но растапливать печь девушки не решились. Холод стал их верным спутником и не оставлял их не на секунду. Сегодня третий день, как они находятся здесь. Мелисса посмотрела на свои старые верные часы, которые переживут не только её, но и всё человечество. 9:27. На улице посветлело достаточно, а значит пора выдвигаться в путь.

Не произнося ни слова, они нацепили рюкзаки на плечи и вышли на улицу. Прогноз погоды теперь не узнаешь, а поэтому каждый новый день был сюрпризом. Будет сегодня солнечно, ветрено или снег с дождём? Кто знает. Наступивший Апокалипсис изменил природу. Впрочем, зимой в России всегда было холодно.

Девушки пошли дальше, не найдя ничего полезного в доме. Как бы им не хотелось просто остаться на месте, они не могли. Открытое место без какой-либо еды стало бы их клеткой. Впрочем, идти бесцельно непонятно куда не лучше. Болезни не щадили никого, ни обычных работяг, ни правителей целых стран. Идти некуда. Люди собираются в кучки и стараются выжить.

Их «кучка» распалась месяц назад. На лагерь напали отродья – демонические создания, вырвавшиеся из самого ада. Они не знали жалости, с ними нельзя договориться. Отродья ведомы лишь одним инстинктом – уничтожить всё живое. Девушкам повезло – они ушли на охоту, но так ничего и не смогли поймать в тот день. Когда они вернулись к лагерю, там не было ни одной живой души. Растерзанные тела, у некоторых не хватает конечностей или внутренностей. Их разодрали. Уничтожили. Весь снег вокруг выкрасился в красный.

С тех пор они не нашли себе подходящих людей. Те, кто встречался, оказывались не лучше животных. Хаос даёт власть тем, кто будет удерживать её с помощью силы и страха. С такими людьми им было не по пути. А с кем было? Сейчас никому нельзя доверять.

– Нам лучше вернуться к рельсам, – проговорила Мелисса, приоткрыв лицо. За теплым шарфом и порывистым ветром подруга бы её не услышала. – Так хоть будем знать куда идём.

– А мы куда-то идём?

Мелисса промолчала. Идти в крупные города – самоубийство. Лучше ли в мелких? По их опыту не особо, но шансов обустроиться там куда больше. Сейчас им нужна цель. Блондинка вспомнила карту, которую осматривала прежде, чем внести утренние записи. Сейчас они в районе Иркутской области, восточная Сибирь.

– Поищем какой-нибудь населенный пункт, – безрадостно проговорила Мелисса, снова закрывшись шарфом. Эмили лишь кивнула. Идти, пока ногами не сможешь шевелить – это было их кредо. Так они и провели этот день, делая короткие передышки и перерывы на еду.

Солнце уже клонилось к закату, когда Эми сказала, указывая на небольшую постройку рядом со ржавыми, утонувшими в снегу рельсами:

– Пора остановиться.

Это оказалось небольшое двухэтажное здание, мало напоминавшее вокзал, но им являющееся. Зайдя внутрь через разбитое окно, девушки зажгли химический свет и быстро осмотрели первый этаж. Тут никого не было. Очевидно, зал ожидания выглядел обшарпанно ещё при его использовании. Кирпичные стены крошились, краска облупилась, а некоторые скамьи беспощадно раскиданы. Лестница на второй этаж была заблокирована мусором и мебелью.

Девушки поставили рюкзаки и потянувшись, подошли к лестнице. Скамьи, стулья, какие-то доски, тряпки закрывали узкую лестницу на второй этаж.

– Нужно ли оно нам? – спросила Мелисса, осматривая возможные способы пролезть.

– Да. Там тихо, но не просто же так завалили.

Оставлять необследованной территорию так близко к ним не хотелось, а поэтому они принялись за работу. Это не оказалось сложным – вытащив пару вещей, остальные просто рухнули вниз, открыв узкую полоску на второй этаж. Эмили прошла первой.

К их радости, ничего опасного там не оказалось. Здесь кто-то жил – на полу лежал спальный мешок, припорошенный снегом, а рядом с ним лежали остатки от костра. Снежинки, танцуя только им известный танец, попадали сквозь огромную дыру в стене. Кто-то пробил её, буквально разодрав старый кирпич.

– Похоже отродья нашли, – кивнула Эми на спальный мешок.

– Наверное. Нужно посмотреть, осталось ли чего полезного, – ответила Мелисса, идя к ближайшему ящику.

По началу, мародерство вызывало у них отвращение. Вещи, порой очень личные, забирать у едва остывшего тела казалось неправильным, но очень быстро пришло осознание – по-другому не выжить. Мёртвым теплые вещи и еда уже ни к чему. Осмотревшись, из полезного они нашли небольшой пакетик с гречкой, новые теплые перчатки и неполную коробку спичек.

– Хоть что-то. Пойду сварю, – пожала плечами Мелисса. Гречка была тут популярна, но её уже начинало тошнить от неё. Но выбирать не из чего.

– Осмотрю крышу.

Кивнув друг другу, Эми пошли к лестнице на крышу, а Мелисса вниз. Она прихватила воспламеняющийся мусор и выбрав место, принялась за разжигание костра. Её напарница, выбралась на крышу, и сняв с чёрных волос шапку, глубоко вдохнула морозный воздух. Снег больше не шёл, лишь ветер продолжал бесчинствовать. Эми улыбнулась, впервые за долгое время, смотря на темное небо, в котором мерцали редкие звезды. Здесь, на высоте, воздух казался чище. Запах крови и тел с лагеря будто впечатался в память и ноздри.

– Грустишь? – спросила поднявшаяся Мелисса.

– Немного. Я знала их дольше, чем ты.

– Прости. Из-за меня ты здесь.

– Не начинай опять, – нахмурилась Эми, посмотрев на подругу и натянув шапку на голову. – Это был мой выбор. Не могла же я тебя просто бросить?

– Могла. Но не стала, – блондинка встала рядом и посмотрела в небо. – Красиво. Так редко бывает. Наверное, сегодня особенная ночь.

– Хотелось бы верить, – брюнетка присела и взяла немного снега в мокрые перчатки. Еле гнувшимися пальцами она сделала снежок. – Давно не случалось ничего хорошего. Тебя… не тянет?

– Нет, – резко ответила Мелисса. Слишком резко. Уже спокойнее она продолжила, – давно уже.

Повисло неловкое молчание, которое Мелисса постаралась прервать:

– Пойдем, там, наверное, вода уже вскипела.

– Вряд ли, снегу же нужно еще растаять. Прости, я не хотела.

– Всё нормально.

Мелисса пошла к люку вниз, и Эми последовала за ней. В возникшей тишине они услышали странный шелест. Он не был похож на шелест деревьев, но звук звучал так натурально, так естественно…

Не сразу, но они поняли, что это был за звук. Шелест крыльев бессмертного. Они не успели спрятаться, как на противоположный конец крыши опустился ангел, взметнув ближайший снег. Ветер трепал его волосы, казавшиеся черными. Но даже в темноте были видны его ярко-голубые глаза и огромные белые крылья.

В их мире встретить бессмертного уже не выдумка, не сказка, а реальность. Кто-то прячется, кто-то сотрудничает с людьми по неизвестным тем причинам, кто-то настроен враждебно. Для девушек встречи с бессмертными ничем хорошим не заканчивались. Они смотрели друг на друга в немом оцепенении, пока ангел не сделал шаг к ним на встречу, сложив крылья за спиной. Немедля, девушки прыгнули в люк, быстро закрыв за собой крышку. В последнюю секунду они услышали мужской голос:

– Стойте!

Паника обуяла девушек целиком. На втором этаже огромная дыра в стене! Прежде, чем ангел её найдет, они спустились вниз на первый этаж и, прихватив не распакованные рюкзаки, примолкли. Мелисса не стала тушить костёр – бесполезно. Глаза бессмертного увидели бы их и в темноте. Обе посмотрели друг на друга, не задавая вопросов вслух, но на языках вертелся лишь один: «Что теперь делать?»

Они услышали, как на втором этаже кто-то тихо ступил на пол. Шаги неспеша приближались к лестнице. Эми поманила Мелиссу за собой. Не видя другого выбора, они вылезли через то же окно в холодную ночь. Прильнув к каменной стене, они задвигались в сторону леса. Кому понадобилось строить вокзал так близко к лесу? Но это уже было не важно. Девушки резко замерли, когда услышали громкий звук. Не имея возможности протиснуться, ангел решил выбить все лишнее, что закрывало ему проход.

–Хватит уже бегать. Я не причиню вам вреда. Я осматривал территорию и случайно заметил вас. Нужна помощь?

Мелисса неуверенно посмотрела на подругу. Та пожала плечами. Тяжело выдохнув, и поудобнее перехватив нож, больше для уверенности, спросила:

– Ты один?

– Нет. Я в отряде из людей.

Возникла тишина. Девушки заглянули в окно, и увидели ангела, стоявшего у их костра. Поняв их страхи, он оставался на месте, чтобы не пугать их ещё больше. Мужчина присел на корточки и ножкой от стула помешал кострище. Вода давно закипела, а поэтому активно бурлила.

– Если хотите поесть, то стоит поторопиться. Открыть вам дверь?

– Какой ты джентльмен, – саркастически произнес голос за спиной. Девушки резко повернулись и увидели ещё одного ангела всего в пяти метрах от себя. Он скучающе засунул руки в карманы куртки, и вздохнул. Черные волосы трепетал ветер, а такого же цвета глаза смотрели прямо на них. Принимая решение за девушек, он подошёл к двери и выбил её ногой.

Непринужденно он зашёл внутрь. Эмили и Мелисса переглянулись и несмело зашли внутрь. Хотели бы убить давно бы убили. Ангелы тем временем начали перепалку.

– И как теперь её закрывать?

– А зачем её закрывать?

– Им холодно.

– Ничего страшного, Сэм. Согрею, –  хмыкнул черноволосый.

Ангел, которого назвали Сэм, покачал головой и махнул рукой зовя всех к огню. Замершие девушки поскорее приблизились, согревая обветренные ладони. Сэм спокойно сел на холодный пол. Второй ангел примостился рядом и теперь их можно было рассмотреть.

Сэм выглядел вечно задумчивым, будто размышляет о жестокости бытия постоянно. Густые светлые брови нахмурены и сведены к светло-голубым глазам. Мелиссе оттенок казался слишком ярким, слишком ненатуральным, но она поняла почему. Так выглядит чистое небо, которого не было видно уже годы. Длинные изящные пальцы зачесали светло-коричневые волосы. Для такой погоды он был одет легко – чёрный обтягивающий лонгслив, чёрные брюки с серым ремнем, зимняя куртка коричневого цвета с капюшоном, удобные чёрные ботинки на шнуровке. Куртка расстегнута, будто холод для него и не проблема. Подтянутое тело, высокий рост, идеальное лицо без каких-либо изъянов, ровная спина – так выглядит существо, спустившееся с небес, которое сидело сейчас перед ними.

Второй ангел выглядел более развязным. Он подогнул одну ногу под себя, слегка ссутулившись. В отличие от хмурого Сэма, на его губах играла легкая улыбка. Он переводил взгляд чёрных глаз от одной девушки к другой, взъерошив и без того непослушные чёрные волосы. Одет он был похоже, только вместо лонгслива была теплая водолазка в рубчик. Вся его одежда была черной, а поэтому его светло-серые крылья с белыми перьями на концах казались инородными.

Они сидели в тишине в течение минуты, пока черноволосый наконец не хлопнул в ладоши, от чего девушки, сидевшие будто на ножах, вздрогнули:

– Познакомимся?

– Не пугай.

– Извиняюсь, – он приподнял руки в жест сдающегося. Заговорил тише, спокойнее. – Меня зовут Дин. Да, да, обычное человеческое имя, – улыбнулся он, увидев приподнимающиеся брови девушек. – Этот молчун Самуэль, но мы называем его Сэмом. А как зовут вас?

В его глазах отразился огонек от костра. Свет изменял его черты, делая его лицо более жестким, от чего улыбка стала выглядеть пугающе. Девушки не понимали, как внешность может так сильно не сочетаться с его крыльями. Все, кого они видели раньше, можно сказать, соответствовали. Демоны в основном имеют черные волосы и темные глаза, которые шли в комплекте с красными крыльями.

– Меня зовут Мия, – тихо сказала Эмили.

– Лиса, – кивнула Мелисса, сделав ударение на первый слог.

Они не рисковали раскрывать свои настоящие имена, боясь негативных реакций. Мелисса, несколько лет назад сбежавшая в Россию, отлично говорила без акцента, как и Эми. Ангелы говорили с ними на русском, как видимо говорят и в их лагере. Хороший знак. Иногда им встречались группировки, говорящие на незнакомом языке. Таких они обходили стороной.

– Что ж, мы не будем тащить вас силой, – Сэм поднял и задержал взгляд на Лисе, а потом и на Эми, следя за их лицами. – Если хотите, проведем, познакомим.

– Насильно никого не держат, лишние рты не нужны – улыбнулся Дин, шевельнув левым крылом. – Так что если захотите уйти, то сможете без проблем.

Девушки переглянулись. Они уже встречали отряды, состоящие в основном из мужчин, которые предлагали защиту и опеку в обмен на их тела. Чтобы сбежать от них, приходилось доказывать, что они и сами за себя постоять могут. Болт от арбалета Мелиссы воткнулся самому крикливому прямо между ног. Единственное, о чем они жалели – это о потерянных боеприпасах.

– И кто там есть? Кто главный? Что просят делать в обмен на защиту? – спросила Лиса, мысленно считая свои болты. Одиннадцать.

– Мужчины, женщины, дети. Главный капитан Григорий Алексеевич, полицейский. Следит за порядком. Делают то, что могут, – пожал плечами Сэм, не будучи особенно заинтересованным в быте людей. – Дети в основном собирают хворост, некоторые не привыкли к бою, поэтому готовят, стирают, следят за другими. Есть мужчина и женщина врачи, они не вступают в бой, помогают раненым. Григорий лучше ответит на подобные вопросы.

– Мы больше разведчики, – кивнул Дин. – Охранники. Бойцы. Да мы много кто.

Еда заканчивалась, бродить по заснеженным дорогам бесцельно надоедало, а одинокая тишина начинала давить. Девушки близки, но одно и тоже лицо приедалось.

– Ладно, куда идти? – Мелисса приобняла себя за колени.

– Далеко идти, к тому же по сугробам, – пробормотал Сэм, посмотрев в окно. – На улице ночь. Холодно. Не будем тратить время впустую. Полетим.

Он поднялся на ноги, а за ним и Дин. Но девушки не спешили вставать. Они неуверенно переглянулись:

– Может всё-таки пешком? Мы дойдем. Просто скажите направление.

– Долго. Капитан если узнает, то захочет сразу увидеть и поговорить. Полетите со мной.

– Почему с тобой? – встрял Дин. – Будет удобнее, если возьмём по одной.

– Боятся летать. А ты летать нормально так и не научился, – недовольно пробурчал Сэм.

– Ты просто завидуешь моей скорости, – закатил глаза черноволосый ангел, потянувшись и размяв крылья. Но скепсис и подозрения Сэма передались и Эми с Мелиссой. Лететь с тёмным ангелом и проверять правда это или нет никому не хотелось. Они обе подошли к Сэму.

– Да ладно вам, – с поддельной обидой простонал Дин. – Вам охота лететь на огромной высоте, когда вас держат одной рукой?

Хоть Самуэль и выглядел сильным, но рисковать своей жизнью никто не хотел. Всё-таки девушки не бессмертные. Мия посмотрела на подругу и протянула ей кулак.

– Решим привычным способом?

– Ага.

Мелисса вытянула кулак в ответ. Всего несколько секунд отделяло их от принятия решения. Сердце у обеих билось чуть быстрее, а поэтому каждый взмах кулака опускался как молоток.

– Камень, ножницы, бумага. Раз, два, три!

Эми показала расправленную ладонь, обозначающую бумагу. На неё было направлено два пальца, обозначающих ножницы. Лиса победила.

– О, вот чёрт, – прошептала брюнетка, почесав лоб.

– Вовсе не чёрт, – улыбнулся Дин, подойдя к ней вплотную. Она почувствовала его тёплое дыхание на затылке и задней стороне правого уха, от чего пробежали мурашки. Эми резко развернулась и хотела оттолкнуть, но ангел перехватил её руку и быстро взял на руки. – Не будем терять время.

– Верно, – сказал Сэм, поймав Мелиссу, которая хотела пойти на помощь подруге. Менее резко, более аккуратно, подхватил на руки. Он кивнул ей на спину. – Что в рюкзаке?

– Вещи. Всё с собой.

Он кивнул в ответ и ногой потушил их небольшой костерок. Ангелы вынесли девушек в ночную темноту. Завывал ветер, а с неба начали падать маленькие звёздочки – снежинки.

– Обними меня за шею, – сказал Сэм, смотря вверх. Долго не думая, Мелисса так и поступила. Умирать ей еще рано. Мужчина же посмотрел на девушку в руках своего друга. – Ты тоже лучше так сделай. На твоём месте, я бы и ногами взялся.

– Да хорош уже, зануда, – пробурчал Дин и резко взлетел вверх. Так стремительно, что Лиса даже не успела уследить, а крик её подруги за секунду оказался приглушенным из-за высоты. Её глаза округлились от ужаса, и она вцепилась в ангела ещё сильнее, уткнувшись носом в шею. Пахло приятно – свежестью, чистотой. Она не смотрела, но чувствовала, как он поднялся вверх, взмахнув крыльями всего раз. Это было странное чувство, будто летишь на огромной птице. Сэм старался лететь прямо, но всё же легкая качка вверх-вниз присутствовала.

– Не прячься, посмотри лучше.

Лиса замотала головой. Земля всегда была предпочтительней. На ней можно стоять уверенно, и не бояться.

«Чёртова высота».

– А, высоты боишься.

Мелисса посмотрела на него, потому что услышала в его голосе улыбку. Он действительно улыбался! Смеялся над её страхом. Конечно, для него это родная стихия. Насмешка в его голосе разозлила девушку. Не смотря вниз, она резко дунула ему в ухо, от чего тот зажмурил глаз и склонил голову, закрывая ухо. Несмотря на это, равновесия он не потерял, но теперь вместо надменной улыбки было удивленное выражение.

– Ты чего?

– А что я? – с тем же надменным выражением лица спросила Мелисса, приподняв бровь. – Лети, не отвлекайся.

Она снова уткнулась ему в шею, стараясь спрятать улыбку. Бессмертные считают себя лучшими, но будь они лучшими, то не были бы сейчас здесь. Как-то бессмертный сказал ей: «Вы созданы по нашему подобию. Лишь бледные копии». Улыбка Сэма была такой же, наверное, поэтому она так её разозлила. Теперь же он летел молча, напряженно всматриваясь в темноту.

Для Мии полёт оказался куда более беспокойным. Как только они взлетели наверх, Дин тут же сморщился:

– Хватит орать, отродья приманишь.

– Ты… – Эми вцепилась в него так сильно, что могла бы порвать. От шока слова совсем не шли. – Ты…

– Великолепный? Сильный? Быстрый? Да, я знаю, – он улыбнулся, но теперь летел медленно, стараясь соблюдать равновесие. Он взлетел слишком высоко – даже верхушек деревьев не было видно. Сэм вряд ли летит высоко, так что он остался внизу. – Расслабься, а то задушишь.

Она покачала головой, прижавшись к его щеке. С силой обняв ангела за шею, она наконец приоткрыла глаза. Перед ними была темнота, перемешанная с облаками, но ближе всего были серые крылья. Хотелось прикоснуться к большим перьям, узнать, похожи ли они на птичьи, но Эми не решилась. Её сердце успокоилось лишь к концу этой безумной поездки.

На удивление, Дин плавно приземлился на землю, где уже ждали Сэм и Мелисса. Девушка сразу же бросилась обнять подругу.

– Ты как?

– Нормально, –  прошептала Эми в ответ.

Перед ними, в белом снегу виднелись коричневые домики. Некоторые были совсем маленькими, а кто-то мог даже похвастаться вторым этажом. Вдруг на поясе Сэм зашуршала рация, требовательный голос просил ответить. Ангел ответил без промедлений:

– Нашли двух девушек на заброшенном вокзале. Уже в деревне.

– Хорошо, приведите ко мне. Конец связи.

– Я не пойду, мне там делать уже нечего, – сказал Дин, сунув руки в карманы куртки. Сэм кивнул в ответ, и после этого он ушёл.

Самуэль вёл их к одноэтажному кирпичному дому с резными деревянными рамами. Окна были чем-то завешены, а поэтому оттуда была видна лишь тьма. Дом казался огромным – Мелисса видела подобные. Обычно такие делятся на две части и в одной живет одна семья, а в другой – другая. Ангел завел их к левой части. Идеально вычищенную от снега тропинку заметало вновь. Порушенный деревянный забор когда-то был ярко-голубого цвета. Входная металлическая дверь оказалась незакрытой. Не снимая обувь и миновав небольшую террасу, они прошли внутрь. Их встретила большая прихожая с высокими потолками, мягкой скамейкой и несколькими шкафчиками. По всему полу были расстелены ковры разной окраски, по которым ангел пошёл без стеснения. Из прихожей коридорного типа вело три двери – одна в самом конце, другие две с боку. Кухня с выбеленной печкой находилась слева. Никакой двери, лишь огромный проём, в котором без проблем уместятся трое человек плечом к плечу.

Сэм подошёл ко второй двери сбоку и, не стучась, открыл дверь. Заходить не стал, выжидающе посмотрев на девушек. Те зашли внутрь. Небольшая комната, скорее раньше выполнявшая роль спальни, была переделана в кабинет. Деревянный стол у окна, на котором небрежно разбросаны какие-то бумаги и оружие. Перед ним было два стула. У стен – шкафы со старыми книгами, и пару маленьких диванчиков. За столом сидел и сам хозяин этой комнаты. Мужчина лет пятидесяти пяти смотрел на гостей с суровым и насупленным выражением лица. Мелисса сглотнула, увидев на нём полицейскую форму. Практически лысый, на его голове отражался свет от свечей.

– Спасибо, Самуэль, – твердо сказал он, будто обращался не к божественному существу, а к рядовому солдату. Тот кивнул и, шелестя перьями, вышел из дома, не забыв прикрыть двери. Подруги остались с полицейским наедине. – Итак. Меня зовут Григорий Алексеевич Ложкарёв, но обычно меня зовут либо капитаном, по званию, либо по имени. У нас нет строгого разделения – все тут друзья и обращаются друг к другу по именам, но всё же некая субординация ко мне должна соблюдаться, – он прищурился, ожидая, что девушки начнут спорить или что-то скажут, но они благоразумно молчали. – Как зовут?

– Мия.

– Лиса.

– Лиса? Ты зверье чтоли какое? Ладно, ничего, разберемся, лиса. Не знаю, объясняли ли вам наши божественные друзья, но мы силой никого держать не будем. Сможете быть полезными, то добро пожаловать. Но раз выживаете вдвоём, то должны быть способными, верно?

– Я умею охотиться. Мой отец был охотником и многому научил, – сказала Мелисса. – Раньше мы жили в отряде, но… Они погибли. Отродья разорвали. Нам повезло.

Капитан угукнул в ответ, приняв грустное выражением лица. В мире, где люди мрут как мухи, каждая жизнь ценна. Он перевёл взгляд со своего стола на Эми, но та замялась:

– Я ничего особого не умею. Училась в медицинском, но не доучилась.

– Ничего, лишние руки везде пригодятся. У нас есть два врача, можно будет поставить тебя к ним в помощницы. Или, если не уверенна, могу отправить тебя чинить одежду, – Григорий сцепил руки в замок на столе. Полицейские замашки. Присесть он им так и не предложил.

– Пусть одежда.

– Хорошо, – он кивнул и снова перевёл взгляд на Лису. – Людей тут много, а есть нужно всем. Навыки охотника лишними не будут, я бы хотел направить тебя на охоту завтра же. Сходи одна, кто-нибудь из ангелов присмотрит за тобой. Мне хочется посмотреть, что ты умеешь. Леса тут живучие.

– Ладно, – немного подумав, кивнула Мелисса. Доверять незнакомым людям страшно, но хоть какой-то смысл в их выживании заставил согласиться. Жить в социуме проще, особенно в такое время. Об этом же подумала и Эмили, согласившись помогать, даже никогда не держав в руках швейную иглу.

– Вот и отлично, – сказал он, поднимаясь. Несмотря на свой возраст, он был высоким и подтянутым мужчиной, который даже после выхода на пенсию следил за своей фигурой. Он вышел из-за стола и пошёл к выходу, махнув девушкам, призывая следовать за собой. – Это мой дом, так что вас я здесь не оставлю. Здесь много свободных домов, деревня потихоньку вымирала, – с грустью сказал он, надев в прихожей куртку. – Но надо смотреть на их состояние, так что сейчас переночуете у бабы Нади. Хорошая женщина, активная.

Он вышел на улицу, последовав только ему знакомой тропе. По дороге он молчал, а подруги не знали, что и спросить. Нахождение рядом полицейского заставляло Мелиссу напряженно осматриваться. Небольшая деревня казалась пустой. На улице никого не было. Григорий привёл их к шикарному двухэтажному дому, чьи стены уже тронула старость.

– Ого, – вырвалось у Мии. Увидеть такой дом в таком месте казалось неестественным.

– Муж у Нади был с золотыми руками. Детей было много, помогали старикам, – проговорил полицейский, подойдя к двери. Взяв небольшой веник из веточек, он отряхнул себе ботинки. Девушки поступили также, уйдя в свои мысли. Был, было. Так много людей погибло. Все потеряли кого-то, но женщина, что живёт здесь, похоже потеряла всю свою семью.

Входная дверь также не была закрыта. Все друг друга знали и доверяли друг другу.

– Надежда, не спишь ещё? – крикнул Григорий басистым голосом.

– Да уснёшь тут с тобой, паразит, – прозвучал недовольный голос где-то с боку. Из гостиной быстрой походкой вышла полная женщина лет семидесяти. У неё было доброе лицо с большими серыми глазами. Одетая в несколько халатов, платок и валенки, она была похожа на капусту с какой-то тряпкой в руках. При виде двух уставших девушек с тяжелыми рюкзаками её лицо сразу же изменилось – стало обеспокоенным и счастливым одновременно. – Ой, а что это за красавиц ты привёл?

– Самуэль нашёл на заброшенном вокзале, – ответил полицейский. Услышав имя ангела, она сразу же перекрестилась. – Можно останутся у тебя пока?

– Конечно, конечно, огромный дом, а я одна, – лицо женщины просветлело. Она закопошилась, думая куда распределить гостей. – Ой, выделю вам хозяйскую спальню на втором этаже, она большая, вам там удобно будет. Кровати там две, не волнуйтесь.

– Нечего их с комфортом селить, Надежда. Мы еще не уверены в их намере…Ай!

Тряпка доброй бабули прервала его причитания. Капитан недовольно посмотрел на женщину, к которой похоже относился с большим уважением, та же шлепнула его тряпкой еще раз:

– Ишь чего удумал, указывать мне в моём доме. Ну-ка, иди отсюдова.

Она замахала руками, прогоняя мужчину. Капитан, что-то недовольно бурча себе под нос, вышел из дома. Девушки пошли знакомиться со своим ночлегом. Огромная комната, занимавшая почти половину второго этажа, имела две кровати, два шкафа для одежды, стол и бесконечное количество полок с книгами. Поставив рюкзаки на пол, подруги вздохнули с облегчением.

Баба Надя была весьма участлива, а поэтому принеся две чашки горячего чая, оставила их в комнате одних. Мия села на мягкую двуспальную кровать и откинулась назад с блаженной улыбкой. Спать на настоящей кровати было для них роскошью. Мелисса села на кровать и отпила из чашки. Пар из неё грел лицо, а сам напиток грел душу.

– Тут неплохо.

– Мы ничего не знаем об этом месте, рано судить, – покачала головой Мелисса. – Может завтра мы проснемся привязанными в подвале, а местные будут готовить из нас рагу.

– Перестань, – Эми кинула в подругу подушку. Та еле успела отставить горячий напиток, чтобы поймать летящий предмет. Она улыбнулась и положила подушку к своей.

– Возьму себе, раз тебе не надо, – Лиса легла.

– Эй!

Пара минут препирательств и они наконец были готовы ко сну. В шкафах нашлось чистое постельное белье и несколько тёплых одеял. Они зажгли свечку и оставили её гореть на ночь. В таких комфортных условиях уснуть быстро не получалось. Девушки ожидали подвоха, но усталость сморила их.

Глава 2

Солнце светило ярко прямо в лицо обеим, от чего, бесконечно морщась, они почти одновременно проснулись. Все вещи были на тех же местах, а с ними всё было в порядке. Благоразумно запертая дверь осталась запертой.

– Всё в порядке, – неуверенно прошептала Мелисса.

Одевшись, Надежда показала им где умыться и позвала завтракать. Горячая овсяная каша с ягодами подняла настроение обеим девушкам. Они с удовольствием завтракали, пока к ним не зашёл мужчина лет тридцати пяти на вид.

– Ой, заходи, милок. Кушать будешь? – спросила Надежда, сразу вставая.

– Нет, нет, спасибо, баб Надя, – неловко улыбнулся мужчина. Он перевёл взгляд на новые лица и строго обратился к ним. – Новобранцы, да? За мной.

Пока девушки быстро доедали завтрак, Надя без конца ругала капитана всеми словами, что тревожит гостей с самого утра. Мужчина оказался молчаливым, и весь путь до дома главного не проронил ни слова. На часах было пол девятого утра, а многие уже были на улице – переговаривались с соседями, чистили дорожки, набирали воду из колодцев. Казалось, что жизнь для них не изменилась. В деревне было около пятидесяти домов, но часть из них заброшена. Близко к домам стояла большая часовня, а в отдалении обшарпанная, но целая – вторая. Дома образовывали неровный круг, в центре которого было большое озеро. Местные хорошо над ним хорошо постарались – через него был переброшен крепкий круглый мост для небольшой прогулки. Деревянные арки, лавочки, и каменные клумбы, которые занесло снегом. Летом это место должно выглядеть великолепно – цветущие деревья и растения, вода, в которой играют солнечные зайчики, пытающиеся угнаться друг за другом. Деревня не выглядела старой. О ней заботились, жители украшали и улучшали её по мере своих возможностей даже в такое время. На деревьях и некоторых заборах можно было увидеть потрёпанную новогоднюю мишуру, слепленных снеговиков.

Молчун привёл их к Григорию, но остался ждать в прихожей. Выспавшиеся в тепле и уюте девушки выглядели бодрее и в солнечном свете кабинет казался более приятным.

– Как отдохнули? – дружелюбно поинтересовался капитан. Слишком дружелюбно. Девушки промолчали, сузив в подозрении глаза. К мужчине вернулся его привычный приказной тон. – Ладно, смотрю с вами можно не сюсюкаться. Лиса, с оружием умеешь обращаться?

– Умею.

– Отлично. Тоша, зайди.

В комнату зашёл красивый высокий мужчина лет тридцати, который сразу же посмотрел на Мелиссу. Он ядовито улыбнулся, когда увидел её шокированное лицо. Глупое желание провести пальцами по приоткрытым от удивления губам резко появилось и резко утихло.

Возникшая тишина казалась оглушающей. Блондинка вздрогнула, когда полицейский спросил:

– Знаете друг друга?

– Да так, – загадочно ответил Антон, пройдясь рукой по русым волосам.

Вопрос капитана успокоил Лису. Значит Антон ничего ему не рассказал о её прошлом. Да и мог ли? Ведь тогда она расскажет о его.

– Ладно. Через пару часов отряд из нескольких человек и бессмертного пойдет в небольшое поселение в дне пути отсюда, – уверенно начал капитан, решив, что их личные отношения не его дело. – Осмотреть, может найти чего полезного. Там должны быть люди. Антон порекомендовал отправить и тебя. Ты как, готова?

Мелисса снова перевела взгляд на усмехающееся лицо. Он выглядел довольным собой.

– Да, – кивнула девушка, снова вернув взгляд на капитана. Показать себя в бою или разведке – это отличный способ зарекомендовать себя. Выцепить себе место получше.

– Вы не пожалеете, капитан, – улыбнулся Энтони, которого здесь звали Антоном. Его улыбка не предвещала ничего хорошего, но только Мелисса это увидела. – Лиса отличный стрелок.

То, с каким наслаждением он сделал ударение на слово «отличный» заставило поежиться. Воспоминания, которые хотелось забыть, упрямо лезли в голову. «Ты отлично стреляешь» – сказал он с той же улыбкой и с тем же ударением на слове «отлично», когда она застрелила человека. Мелисса незаметно вытерла вспотевшие ладони о брюки.

– Надеюсь. Мия, ты решила попробовать помочь Екатерине, верно? Она у нас местная швея, – уточнил Григорий, заметив её вскинутые брови. – Павел тебя проводит, – он неопределенно кивнул в коридор, как бы намекая на мужчину, оставшегося в прихожей. Перевёл взгляд на пару, метавшую друг в друга молнии глазами. Если бы не капитан, Мелисса с удовольствием метнула бы что-то более острое и реальное. – А вы пока готовьтесь к походу. Антон покажет тебе место общего сбора. Все свободны.

Энтони вышел первым, выдохнув клубы пара в воздух. За ним на негнущихся ногах вышла Лиса, Эми, а Павел завершал их цепочку. Он плотно закрыл дверь, чтобы холод не тревожил начальника.

– Не будем медлить, – кивнул Антон Павлу. Тот, к удивлению девушек, молча кивнул, и взяв Эми под локоть, повёл прочь. Та лишь успела кинуть встревоженный взгляд на подругу и подозрительный на мужчину рядом с ней. Как только они отошли и рядом никого не оказалась, голос Антона резко стал ниже, утробнее. – Давно не виделись, Мелисса.

– Какого черта ты делаешь тут? – стиснув зубы спросила блондинка. Задавая вопрос, она не была уверена, что имеет ввиду – эту деревню или свободу. Энтони понял по-своему.

– Живу. Тюрьмы сейчас не особо… действенны, – практически шепотом сказал он, подойдя к женщине ближе. Она задрала голову, чтобы продолжать смотреть в его зелёные глаза. – Но сбежать в другую страну всегда действенно, верно?

Насмешку в его голосе можно было почувствовать кожей. Злую, с затаенной ненавистью. Стоило делу не то, что запахнуть жаренным, а возгореться огромным пламенем, Мелисса решила выйти из него. Но из такого бизнеса просто так не уходят. Ей светило пожизненное, пока ФБР и полиция не предложили сделку – сдать остальных и получить иммунитет. Им пришлось пойти на этот шаг, ведь одна молодая девушка ни в какое сравнение не идёт с целой наркосетью. Признаваться, что у неё там не последняя роль было не так важно. Знакомые Энтони по бизнесу не были рады, и ФБР обеспечило ей выезд из страны под новым именем. Но даже в другой стране ей приходилось прятаться – она разозлила очень влиятельных людей.

– Не настолько, как хотелось бы, – процедила Мелисса. Когда случился Апокалипсис и миллионы гибли, на пару секунд она почувствовала облегчение. Все, кого стоило бояться, скорее всего мертвы. Цунами, землетрясениям и болезням всё равно сколько у тебя денег и насколько влиятельных друзей ты имеешь. Сейчас, когда прошлое её всё же настигло, она не знала, что делать. С самой первой секунды, как он появился в кабинете капитана, в голове звучал вопрос: «Почему? Почему именно он?»

– Бедные местные жители, – театрально вздохнул Антон, напустил грустное выражение лица. – Не знают, что теперь их могут предать в любой момент.

– Держись от меня подальше, – прошептала Лиса. Между их лицами было не больше тридцати сантиметров. Как змей-искуситель, он медленно обволакивал всё её пространство. Несмотря на зимний холод, стало жарко. Не сразу, но она почувствовала руку на своей талии.

– Я смогу. А сможешь ли ты? – также шёпотом спросил Антон, выдохнув второй вопрос ей в губы. Знакомый мятный запах, руки на талии, всё сильнее её обвивающие, тепло знакомого тела пробуждали глубоко спрятанные ощущения. Голова закружилась, а дыхание участилось. Прекрасно осознавая своё влияние, Энтони обвёл языком сухие губы и резко отстранился, бросив. – Идем.

Он бодро зашагал по деревне, пока Мелисса плелась следом. От злости на саму себя её начинало трясти. Красные щеки от мороза и горящие уши от стыда раздражали. Будучи тридцатилетней женщиной, подобное не должно было вывести её из себя. Она посмотрела в широкую спину и поджала губы. «А сможешь ли ты? Чёрт, хороший вопрос».

Сарай, раньше служивший местом хранения сена, был переделан в склад. Укрепленный, он стоял в отдалении, охраняя оружие и покой местных. Здание было поделено на две части, и первая служила тем самым местом сбора. На стульях и лавках, за столами, сидели трое мужчин. Двое женщин сурового вида проверяли содержимое рюкзаков. В стороне, облокотившись об стену, и скрестив руки на груди, стоял Сэм. Он безучастно смотрел на людей, не вмешиваясь в их разговоры.

– Минуту внимания, – крикнул Антон, привлекая внимание. Присутствующие замолчали почти сразу же. Про себя Мелисса отметила, что даже здесь он сумел стать кем-то важным, кем-то, к кому прислушиваются. – Кто-то из вас может слышал, но ночью к нам пришли две девушки. Одна из них, Лиса, идёт с нами.

– Так сразу? – спросил мужчина со скучающим лицом. Он без энтузиазма чистил разобранное ружье. Никаких запоминающихся примет у него не было, кроме небольшого вертикального шрама на лбу. – Новички только мешаются.

– Она не будет мешаться, – со зловещей улыбкой твёрдо ответил Антон. – Умеет постоять за себя.

Хмыкнув, он сел к остальным. Не зная, куда себя деть, она села с противоположной от него стороны.

– Мы не на прогулку идём, учти это, – продолжил мужчина со шрамом. – Помехи нам не нужны.

Самуэль слабо улыбнулся, но похоже заметила это только Мелисса, которая была к нему лицом. Для бессмертного люди просто помехи? Эмили рассказывала, что с помощью крыльев они могут преодолеть огромное расстояние за минуты. В зависимости от силы крыльев, конечно.

– Я справлюсь, – уверенно сказала девушка, не пытаясь скрыть легкой неприязни. Отец таскал её в лес охотиться с детства. «Как бы вы не стали помехами для меня». Она улыбнулась своим мыслям.

Дальше разговор продолжился без неё – хорошо знающие друг друга, они продолжили прерванный разговор. После каждый проверил свой рюкзак. Мелиссе пришлось сходить за своим. Не забыла она и про арбалет – приклад от автомата удобно лежал в руке, колодка и двойные плечи добавляли скорости вылетающим болтам, а оптический прицел помогал в прицеливании. Увидев её верного спутника, на неё стали смотреть с уважением, но мужчина со шрамом посмотрел на неё со скепсисом. По его взгляду понятно, что ему нужно увидеть доказательства.

Через час отряд был полностью готов. Мелисса не смогла попрощаться с Эми. Стоило им покинуть импровизированные ворота из огромных булыжников, на правый камень приземлился Дин.

– Чего тебе? – спросил Сэм.

– Просто провожаю, – пожал тот плечами. Похоже ему не хотелось оставаться здесь одному, но он покорно принял свою судьбу. Оставлять поселение без защиты нельзя. Пробежав глазами по уходящим, он выцепил новое лицо. – О, это ты. Уже рвёшься в дело? Похвально.

– Осторожнее тут, – как бы невзначай бросил Самуэль.

– Знаю, – серьезно кивнул второй ангел.

Он сидел на камне, смотря им вслед. Когда они отошли на достаточное расстояние, Сэм взлетел в воздух, полетев вперед.

– Куда это он? – спросила Мелисса у Лены. С длинной косой и румяными щеками она была похожа на героиню из русской народной сказки. Из всей их маленькой группы она кажется наиболее дружелюбной.

– Проверяет территорию впереди. Как лучше пройти, есть ли другие выжившие, зараженные, отродья, дикие животные, – ответила молодая девушка, как-то мечтательно посмотрев на удаляющегося ангела. – Нам повезло, что он помогает нам.

– Почему, к слову?

– Говорит, что это смысл его жизни, помогать людям, – пожала Елена узкими плечами, спрятанными под пуховиком. По словам другим, она в группе, потому что неплохо научилась стрелять. Гадкий червячок в голове шептал, что с появлением Мелиссы, теперь она бесполезна. Лиса быстро обвела взглядом их группу из шести человек. Кто-то из них сможет сравниться с ней? Если они взяли оружие после начала Апокалипсиса, то нет.

Взгляд задержался на Энтони, но тот спокойно шёл вперед, не оборачиваясь. Елена попыталась завести с ней пустую беседу, но Лиса быстро обрубила это. Хотелось подумать, а для этого нужна тишина. Дорога предстояла быть долгой.

Павел отвёл Эми в небольшой аккуратный домик. Состоящий из двух комнат, он был весь завален одеждой, тканями и какими-то старыми безделушками. Девушка с трудом вспомнила подходящее слово – барахольщица. Всякую дрянь в дом тянет.

– Помощницу привёл, сама разберешься, – кратко сказал Паша, сразу же покинув дом. Такое поведение показалось девушке странным, но она быстро поняла причину.

– Здравствуй, проходи, как зовут? Меня Екатерина, живу тут сколько себя помню и чиню одежду сколько себя помню. Вечно они, то ранятся, то пачкаются, ужас, вечно работы наволом, не продохнуть, – затараторила женщина, не давая и слово вставить. – Вечно прошу помощников, приходят, уходят, каждый день новые. И никто ничего не умеет! Григорий говорит, что людей не хватает, но что он лепет! Как картошку мою есть, так людей много, а как работать, так никого. Садись, садись, чего стоишь? Что за молодежь сейчас. Отвратительные манеры. Вот в моей молодости…

Мия села рядом, для вида взяв кофту, лежавшую рядом. На спине были сделаны два разреза с еще не обработанными краями. Женщина говорила практически не прерываясь, перескакивая с темы на тему. Кажется, вся помощь заключается в «принеси, подай, слушай, не мешай» и иногда поддакнуть или вставить слово. Сначала Эми обрадовалась этому, но через час голова начала гудеть от бесконечного потока информации. Ей не особо было интересно кто, как и с кем жил, как какая-то Клава бросила мужа и ушла к молодому любовнику, а сам этот молодой любовник оказался мошенником, который любил её дочь. Но вдруг она услышала что-то интересное:

– …странные они конечно, божественные создания эти. Самуэль этот, старшенький, приволок еще одного с подбитым крылом, представляешь? Демоном оказался, ужас, крылья ярко-красные. Бабка Авдотья сразу сказала негоже ему тут находится, беду накличет. Никто его в дом не пустил, врачи наши помогать не стали. Поселился в заброшенной церкви, – на секунду она замолчала, недовольно покачав головой. – Осквернил святое место. Летать не может, пакостит. Сжечь хотели, но Самуэль запретил. Кто ж перечить божественному созданию станет?

– Как зовут? – быстро вставила Эми, пока Екатерина замолчала, чтобы сделать вдох.

– Кто ж его знает, прости Господи. Нечего с демонами якшаться. Не вздумай ходить туда, ты девочка молоденькая, неопытная. Послушай бабку старую, ангелы поможают нам, но демоны только беду принесут. Не может им быть веры. Был у меня племянник, тоже тот ещё демонюга…

Она начала долгий рассказ о своих бесконечных родственниках, но Эми больше не слушала. Во-первых, ей стало приятно, что в двадцать девять лет её называют девочкой молоденькой, а во-вторых, она стала думать, как пройти к этой заброшенной церкви незамеченной. В поселении был демон. «Хорошо, что Мелисса ушла. Иначе, она бы его сразу же убила,» – подумала девушка, нахмурившись. Они дружили с детства, а поэтому Эми знала её секрет. Её отец охотился не только на животных, но и на нечисть. После начала Апокалипсиса, твари почувствовали больше свободы, и всё больше людей узнавали об их существовании. Мелисса рассказывала, что ей готовы были заплатить любые деньги, лишь бы она избавила семью от призрака. Без стыда она признавала, что брала намного больше, чем следовало бы. Но, к сожалению, деньги быстро обесценились. Напуганные люди были готовы отдать почти всё, на что укажет палец Мелиссы, лишь бы почувствовать временное облегчение.

Эми подкинула дров в выбеленную печь прежде чем попрощаться и быстро уйти. На улице уже стемнело, а морозный воздух приятно холодил лицо, остужал голову и трепал выбившиеся из пучка пряди волос. Девушка зависла на пороге, слушая завывающий ветер, чувствуя, как снежинки царапали лицо. Но услышав за спиной скрип старой двери, сразу же пошла в свой временный дом.

– О, жива вернулась, – улыбнулась баба Надя, потягивая чай из железной кружки, от которой шёл пар. На столе перед ней была открытая банка какого-то варенья и ложка.

– А могла не вернуться?

– Катька любит поболтать. Всё про всех знает, всё всем рассказывает. Лишь бы посплетничать бабке, – она недовольно поставила чашку на стол. – Она вовремя тебя отпустила. У нас что-то вроде комендантского часа, даже такая болтушка как она его соблюдает.

– И что, все после наступления темноты сидят по домам? – Мия удивленно приподняла брови, зная, что зимой темнеет рано. Сейчас, наверное, около 7 или 8 часов вечера.

– Гриша патруль свой там установил, да ангел за небом наблюдает. Сюда редко кто проклятый захаживает, так что это всё скорее для вида, чтоб остальным спокойнее жилось. Ну да ладно, тоже заболтала тебя, тишины, наверное, хочется? Иди, иди к себе, только покушать возьми, а то кожа да кости.

Эми кивнула, положив в крупную тарелку гречневой каши с морковью и курицей. Жившая самостоятельно деревня оказалась готова к концу света – огромные запасы круп, овощи с огорода, хранившееся в подвалах, утеплённые курятники, заготовленное сено для коров и овец. Зима в этих краях была привычной и местные давно научились с ней уживаться.

Комната казалось пустой и ещё более холодной без Мелиссы. Эми давно не оставалась одна. Она поставила тарелку на письменный стол у окна и стала ждать, сев на кровать. Ангелы больше идут на контакт, в то время как демоны думают больше о себе. Нахождение рядом раненого, озлобленного демона было опасно. Брюнетка, посвятившаяся всю свою жизнь врачеванию, не хотела убивать. Раз местные доктора не хотят помочь, может сможет она?

Вкусный ужин скрасил ожидание. Через пару часов она решила, что пора. На кухне была темнота – баба Надя уже ушла спать и затушила все свечи. Без проблем Эми вышла на улицу, и осмотревшись, пошла по вытоптанным тропинкам. К заброшенной церкви придётся дорожку искать. Пройдя почти через всю деревню, вдруг в лицо ударил снег, а рядом раздалось знакомое хлопанье крыльев.

– Куда направляешься? – спросил Дин, прикрыв её крылом от ветра и снега.

– Я…Я…гуляю, – выдала девушка, не придумав ничего стоящего.

– Ну да, погода явно благоволит прогулке, – он улыбнулся. – Нечего шастать здесь в это время. Ночью будет сильный ветер. Давай, провожу тебя обратно.

Ангел подошёл ближе. Это не было предложением. Эми поняла это, когда он подхватил её под локоть. Из хватки бессмертного не выбраться, а поэтому девушка решила подключить дипломатию и честность.

– Я знаю о раненном демоне в церкви, – чуть тише выдала она, будто в воющем ветре их кто-то мог услышать. Будто это было тайной. – Он может быть опасен для местных.

– Не опасен, – покачал головой ангел и с сожалением в голосе продолжил. – Я его знаю, да и… Он даже взлететь не может.

– Я могу ему помочь. Я доктор. Была доктором. Если его вылечить он улетит и не будет напрягать местных. Просто покажи мне дорогу, пожалуйста. Я постараюсь помочь.

– Зачем тебе это?

– Хочу быть полезной.

Казалось, полуправда его убедила. Дин кивнул и подхватил девушку, уже даже не спрашивая. От неожиданности она вскрикнула, но сразу же успокоилась. Всего через несколько секунд он приземлился перед небольшим зданием, на крыше которого возвышался ржавеющий крест.

– Спасибо, – подавляя раздражение поблагодарила девушка.

– Всегда пожалуйста.

Скрывая улыбку, он открыл дверь в церковь. Небольшое здание скорее являлось деревянной часовней, которую тронула вечность. Качественные доски не прогнили, изнутри выкрашенные в бежевый цвет. Напротив друг друга, по бокам, было два окна, которые давно замело снегом снаружи. Но это всё ерунда. Иконы, висевшие на стенах, были сорваны и нещадно свалены в кучу в правом углу. Столик, покрытый белой скатертью, предназначался для священных книг, но сейчас он был пуст. По бокам от него стояли железные подставки для церковных свечей. Скамейки, расставленные у стен, скрывались в темноте.

В центре, на повидавшем виды ковре, сидел демон к ним спиной. Его красные пернатые крылья были сложены. Вокруг себя он расставил шесть зажженных свечей. Скрестив ноги, он кажется медитировал, но как только входная дверь закрылась, он повернулся в полуобороте и посмотрел на незваных гостей. Эми узнала его. В груди защемило от воспоминаний.

– Можешь оставить нас? – спросил демон, смотря на Дина. Тот удивился и перевёл взгляд на девушку. Она кивнула.

– Не боишься?

– Нет. Всё хорошо, иди. Не оставляй деревню без присмотра надолго.

Ангел замешкался, но всё же вышел, плотно закрыв за собой дверь. Проводив его взглядом, Эми сглотнула и повернулась к демону. Тот также сидел на полу, но уже к ней лицом. Несмотря на полумрак, его красные глаза горели ярче, чем свечи. Никто не решался сказать что-то первым.

Сжав и разжав кулаки, Мия сделала шаг навстречу. Затем второй, третий, и так до тех пор, пока не оказалась рядом. Она сразу же присела на колени, чтобы их взгляды были наравне.

– Я рада видеть тебя живым.

Демон хмыкнул, вглядываясь ей в лицо, ища подвох. Несмотря на «я рада», её лицо не выражало этой эмоции. Грусть. Сожаление. Вот, что он там видел.

– По твоему лицу не скажешь.

Возникла тишина. Эми стало жарко и глубоко вздохнув, она решила перейти к делу:

– Могу я осмотреть твоё крыло?

И опять тишина. Демон не спешил с ответом, продолжая всматриваться в знакомое лицо перед ним. Не найдя других вариантов, улыбнулся:

– Осмотри, доктор.

Эми зашла к нему за спину, от чего он сразу же напрягся, что не скрыло даже черное мешковатое худи. Разрезы под крылья были сделаны самостоятельно, без какой-либо обработки. Низ был спешно сшит вместе. Он расправил правое крыло, и женщина глубоко вздохнула. Обычный порез зажил бы давно, но ближе к основанию был огромный вертикальный ожог. Разошедшаяся плоть по краям была обуглена.

– Ну что там, добрый доктор? – безэмоционально спросил демон, будто и сам знал насколько всё плохо.

– Ну… Есть над чем поработать.

Демон усмехнулся, но потом встрепенулся и выпрямил спину:

– Ты поможешь мне?

– Конечно помогу, Деймон, – она улыбнулась и положила ему руку на плечо, от чего мужчина вздрогнул. Эми сразу же убрала руку. – Прости.

– Ничего. Ты помнишь моё имя.

– Помню. Это ведь «греческий огонь», да? Будь это обычный, ты бы давно уже отгенерировал. Они нашли тебя?

– Да.

– Мне жаль.

– Знаю.

– В общем, – Мия глубоко вдохнула затхлый и нагретый от свечей воздух. – У меня есть одна идея. «Греческий огонь» блокирует регенерацию, поэтому можно попробовать срезать верхний слой обоженной кожи и сшить разошедшуюся плоть. Если получится, то через дня четыре ты уже сможешь летать.

– Когда приступишь?

– Так сразу согласишься? Крылья ведь самая чувствительная часть. Будет больно. Очень больно.

– Доктора из Центра по-другому не умеют.

Эми поджала губы. Старшая школа, колледж, университет – она посвятила себя обучению медицине. Судьба распорядилась так, что закончить университет ей было не дано – начался конец света. Стремительный, разрушающий. Тогда к ней пришли люди в деловых чёрных костюмах с предложением, от которого нельзя отказаться. Она была новичком, но с удачными статьями, практикой, известной в узких кругах. Люди забрали начинающего профессионала в Центр – организацию, созданную по всему миру для изучения катаклизмов и бессмертных. В пяти крупных странах было по филиалу. В Россию её отправили, чтобы быть дальше от дома, и потому что она немного учила русский язык в колледже.

Амбициозная и вдохновлённая она была рада стать частью огромного общества, которое может помочь спасти мир. Что, если именно она сможет внести что-то важное? По началу её не подпускали к важному. Эми бесконечно заполняла бумажки, мыла инструменты, носила туда-сюда документы и необходимую мелочевку. Она терпеливо выполняла поручения, заслуживая доверие высокостоящего руководства. И спустя полгода её допустили до работы с бессмертными.

Вернее сказать, допустили наблюдать и вести записи происходящего. И тогда Эми увидела своего первого бессмертного – девушку-ангела. Русые волосы были испачканы в крови, расширенные голубые глаза смотрели в пустоту, не способные сфокусироваться. Её белые крылья были полу общипаны и лежали на полу, будто она уже не могла их держать. Абсолютно голая и одинокая за прочным стеклом. К ней были подсоединены провода.

– Это…Что это? – практически шепотом спросила Эми.

– Не отвлекайтесь, мисс Стоун, записывайте, – твёрдо сказал ей доктор Норнберг, а потом обратился к воздуху. – Подопытная номер три. Разряд тока тысяча миллиампер.

– Это убьет её! – крикнула молодая докторша, подбежав ближе и схватив Норнберга за локоть. Мужчина брезгливо отбросил её. Их силуэты озарила яркая вспышка и оглушающие крики боли. Когда затихло, они вместе посмотрели на девушку. Она лежала на полу и дёргалась. От её тела шёл дым, но она осталась жива.

– Видимо вы ещё не готовы, мисс Стоун, – отчеканил Норнберг, педантично поправляя свой белый халат. – Участвовать вам еще рано. Будете наблюдать.

– Я не хочу… – покачала головой Эми и посмотрела на пол. Там лежал планшет с записями. Она и не заметила, что выронила его. Она не была готова, это верно. – Это не то, к чему я стремилась. Не то.

Эми вытерла возникшие слезы белым рукавом. Вдруг белый халат показался ей мерзким, а Норнберг, которым она восхищалась – отвратительным. Хотелось сбежать и никогда не оборачиваться.

– Я хочу уйти. Работать обычным врачом.

– Это невозможно. Ты не можешь уволиться. Ничего, мисс Стоун. Привыкните. Уведите её.

Охрана отвела её в её маленькую комнату. Доверие не было утеряно полностью, но она снова вернулась к заполнению бумажек. Через две недели её назначили в группу номер восемь. В этот раз она увидела демона, которого уже не охраняли также, как ту девушку. Он был за обычной решёткой. Эми собрала все свои силы, чтобы сдерживаться.

– Почему его держат так… ненадежно?

– На восьмом проверяют сколько бессмертные могут выжить без еды, – ответила доктор Краснова. – По началу был буйным, но сейчас у него нет сил даже встать. У нас, можно сказать, самая легкая задача. Приходить и фиксировать данные.

– Сколько он уже не ел?

– 168 дней, считая сегодняшний.

Эми перевела взгляд на демона за решеткой. Он лежал на спине, подмяв под себя красные крылья. Чёрные волосы выделялись ярким пятном на бледном впалом лице. Безучастный взгляд красных глаз направлен на потолок. Белая футболка и хлопковые брюки делали его похожим на привидение.

– Он первый подопытный на этом поприще? – спросила Эми, подойдя к клетке ближе. Она говорила без лишних эмоций, но идея потихоньку зарождалась в голове. Электронный замок открывался картой, которая есть у доктора Красновой.

– Да, – кивнула доктор, усаживаясь за стол. Тут кроме них двоих никого не было. Похоже обессиленного бессмертного уже не боялись. – Проверим на нём сколько они могут так жить. Поймать бессмертных не так-то просто.

Стоун пришла в эту же ночь. Подкупив охранника, чтобы он отвернул камеру от нужной двери, она пришла к демону. Посветив фонариком на него, присела на одно колено перед решёткой.

– Восьмой?

Демон лежал в той же позе, что и днём. Медленно он повернул голову в её сторону и внимательно оглядел.

– Слушай, я хочу помочь. Точнее…Я хочу предложить сделку. Я помогу тебе сбежать, а ты поможешь мне.

– Думаешь поверю? – попытался ухмыльнутся демон. Уголок его рта дёрганно приподнялся и почти сразу же опустился.

– У тебя нет выбора.

– Зачем тебе я?

– Центр находится на скале в море. Попасть сюда можно только на корабле. Меня никто отсюда не выпустит. Единственный способ – улететь.

– Не могу, – он закрыл глаза. – Пошевелиться.

– Знаю, – она достала из кармана детское пюре и сок. – Я буду приносить тебе еду. Потребуется время, чтобы ты окреп, но продолжай притворяться слабым. Не используй регенерацию. Копи все силы что можешь.

Демон выглядел удивленным, и еще больше он удивился, когда незнакомка начала его кормить, попутно объясняя, почему она выбрала именно это. Она нервничала, постоянно оборачивалась на дверь, боясь, что кто-то вдруг захочет проверить. Но никто так и не пришёл.

– Я приду завтра ночью, принесу что-нибудь более питательное, – она поднялась, засунув пустые баночки в карманы. – Главное не дай им заметить, Восьмой.

– Меня зовут Деймон.

Эми улыбнулась и кивнув, ушла. По пути ей никто не встретился, и она без проблем вернулась в свою маленькую унылую комнату. Сейчас она не казалась такой серой – её озаряла слабая надежда Стоун.

Потребовался месяц, чтобы Деймон смог прийти в себя. Тогда он сказал ей, что пора. Больше всего в тот момент Эми боялась, что он её бросит, будет спасать себя и отомстит за ту боль, что причинили ему в Центре. Но демон честно выполнил свою часть сделки. Скрывшись от Центра, они разделились. Эми знала, где примерно можно найти Мелиссу. Так они стали двумя преступницами, которые скрываются от правительства. С тех пор, Эми не видела Деймона, но иногда вспоминала о нём. О той девушке-ангеле, имя которой она даже не узнала. Об остальных бессмертных, которых она видела мельком. Чувство вины грызло её постоянно, и сейчас, имея возможность снова помочь, она не собиралась её упускать.

– Центр собирал лучших со всего мира, – тихо сказал Деймон. – Если говоришь, что это единственный способ, значит это действительно так.

– Я сделаю всё, что смогу, – Мия обошла и встала перед ним. – Ты давно ел?

– Не так давно, как там, но для регенерации давно.

– Я приду завтра днём.

– Верю, – он улыбнулся.

Она улыбнулась как старому другу и покинула его обитель. Немного отойдя, к ней прилетел Дин, и убедившись, что всё хорошо, проводил домой. Уснуть сразу не получилось, хоть она и пыталась. В голове Эми продолжала прокручивать ход операции, воспоминания из Центра и из их с Мелиссой выживания. Сон настиг её лишь спустя час.